Энциклопедия Браун. Книга первая. Мальчик-детектив

Бриллиантовое ожерелье

— Ты почти не притронулся к супу, — заметила миссис Браун. — У тебя что-то не ладится?

— Я не голоден, — заявил шеф Браун, отодвигая стул от стола.

— Все переживаешь из-за этой истории с миссис Ван Твиддл? Прекрати наконец корить себя!

— Что стряслось, папа? — поинтересовался Энциклопедия.

— Сам бы хотел разобраться, — ответил шеф Браун. — Вчера вечером я был у миссис Ван Твиддл на ежегодном благотворительном вечере. Охранял её бриллиантовое ожерелье. — Он шумно перевёл дух. — И это ожерелье украли прямо у меня из-под носа!

— Должно быть, миссис Ван Твиддл предполагала, что ожерелье могут украсть, — заметил Энциклопедия. — Иначе зачем бы ей обращаться к тебе с просьбой об охране?

Шеф Браун утвердительно кивнул.

— На прошлой неделе она получила анонимное письмо, где ей предлагалось оставить десять тысяч долларов наличными позади статуи Джорджа Вашингтона в городском парке. В противном случае, говорилось в письме, ожерелье будет украдено.

— Вот это да! — воскликнул Энциклопедия. — И что, ожерелье действительно стоит десять тысяч?

— Гораздо больше. Хочешь узнать факты?

Энциклопедия по привычке закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

— Выкладывай.

— На этом вечере миссис Ван Твиддл планировала расстаться с опасным украшением, — начал шеф Браун. — Хотела провести аукцион и ровно в полночь передать ожерелье тому, кто предложит наивысшую цену. Вырученные деньги предназначались для благотворительного фонда. Чтобы показать ожерелье будущим покупателям, миссис Ван Твиддл в начале вечера дала поносить его до аукциона своей давней приятельнице мисс Старк. Я не спускал с него глаз. Но часов в одиннадцать мисс Старк пожаловалась, что ей нездоровится, и поднялась наверх, в комнату для гостей, намереваясь немного отдохнуть. Я осмотрел эту комнату, убедился, что там никого нет, и заставил мисс Старк запереться изнутри, а сам остался поблизости. Минут через десять я вдруг услышал, как она вскрикнула, затем прогремели два выстрела. Я позвал мисс Старк — она не ответила. Тогда я взломал дверь и нашёл мисс Старк на кровати в обмороке. Ожерелья на ней не было…

Придя в себя, — продолжил шеф Браун свой рассказ, — мисс Старк почти ничего не смогла сообщить мне. Все произошло так быстро и неожиданно! Она ничего не слышала, а потом потеряла сознание раньше, чем сумела разглядеть вора. По-видимому, он забрался в комнату через окно, а затем вылез тем же путём. Две пули застряли в стене над изголовьем кровати. Ей здорово повезло, что она осталась жива!..

Отец замолк, и в столовой Браунов повисло молчание. Тишину нарушил Энциклопедия, задавший единственный вопрос:

— После того как ты взломал дверь, оставалась ли мисс Старк хоть на минуту одна?

Шеф Браун откровенно удивился вопросу и подумал, прежде чем ответить:

— Сейчас соображу… Нет, я был рядом всё время. И миссис Ван Твиддл тоже поднялась наверх, услышав грохот. Потом прибыл врач, забрал мисс Старк в больницу и находился при ней неотлучно.

— В больницу? — переспросила миссис Браун. — Бедняжка! Она, должно быть, страшно перепугалась…

— У неё был тяжёлый шок. Врач предписал полный отдых и покой. Она пробудет в больнице до завтра.

— Это хорошо, — произнёс Энциклопедия, открывая глаза. — Но нельзя терять ни минуты. Комнату, где она была, надо обыскать до её возвращения.

— Обыскать? Зачем?

— Чтобы найти ожерелье. И оружие.

— Лерой! — вмешалась миссис Браун. — Неужели, по-твоему, вор был так глуп, что оставил ожерелье и пистолет на месте преступления?

— Не оставил, а оставила, — поправил Энциклопедия. — У неё просто не было другого выхода.

— Оставила? — Шеф Браун чуть не задохнулся от изумления. — Ты имеешь в виду мисс Старк? Но что заставляет тебя заподозрить именно её?

— Всё очень просто, — ответил Энциклопедия. — Сперва она попыталась вытрясти из своей давней приятельницы десять тысяч, написав анонимное письмо.

— А письмо не сработало, — подхватил шеф Браун. — Хозяйка наняла меня охранять ожерелье. Выходит, письмо лишь осложнило задачу мисс Старк.

— Она так не считала. Уверен, она и уговорила миссис Ван Твиддл дать ей надеть ожерелье на вечере.

— Как хочешь, но твоя версия кажется мне неубедительной, — заявил шеф Браун. — Подумай сам, с какой скоростью она должна была действовать, чтобы дважды выстрелить в стену, а потом успеть спрятать ожерелье и пистолет. Она ведь не могла не понимать, что я взломаю дверь сразу же после стрельбы.

— Она спрятала ожерелье до того, как нажать курок.

— Ну что ж, если ты прав, то пистолет и ожерелье до сих пор в комнате. Я позвоню кому-нибудь из своих людей, чтобы произвели немедленный обыск.

Через час полисмен Мёрфи сообщил шефу по телефону, что обыскал комнату для гостей в доме миссис Ван Твиддл и обнаружил ожерелье вместе с пистолетом в шляпной коробке, стоящей в стенном шкафу.

К тому времени Брауны уже закончили ужинать. Энциклопедия помогал матери вытирать посуду, когда, узнав о находке, высказался:

— Мисс Старк надеялась выйти из больницы богатой женщиной…

— Она думала, — подхватил шеф Браун, — что нет ничего проще, чем зайти в ту комнату ещё раз за шляпной коробкой.

— Затея могла бы сойти ей с рук, — добавил Энциклопедия. — Но каждый преступник делает хотя бы одну ошибку.

КАКУЮ ЖЕ ОШИБКУ ДОПУСТИЛА МИСС СТАРК?