Если вам немножко за...

Глава 9

К тому же я совершенно не понимала, зачем он совершал все это. У него была вполне обыденная жизнь, его любили, перед ним приклонялись и, самое главное, его ценили. Он не проходил через все те лишения и трудности, которые были у нас с девочками. Из детского дома его забрали практически сразу. Это не Мислена с ее поехавшей магией от которой открещивались все родственники, даже не взирая на состояние девочки, доставшееся ей от родителей.

И все же, он был кем-то, кто пытался отвергать устои общества и делал все по одному ему известному наитию. Это меня раздражало, бесило и выводило из себя. Наша страна не настолько мощная и сильная, чтобы мы еще и междоусобицы устраивали. Именно по этой причине всех неугодных убирали люди, подобные мне. Не из-за жестокости или недальновидности королевской семьи, а просто потому, что так было нужно для процветания народа. Проще срезать гниющий побег, чем пытаться не допустить распространения инфекции на весь куст. Так что в моей работе не было ничего удивительного или предосуждающего… Я трудилась на благо родины!

У герцога даже официальная невеста уже была, с которой он должен был связать себя узами брака где-то года через полтора или два. Когда ей там исполнялось девятнадцать я не помнила, но что-то такое читала в отчетах информационной гильдии. Но каким образом он дошел до мыслей о том, что я буду ему идеальной партией, я не знала. Словно мы оба попали в ловушку своих желаний и фантазий. Принимая вымысел за реальность. Грязное, пошлое чувство страсти разъедало сердце и душу, как кислота, делая мир все тусклее и тусклее. Хотелось повторить, понять, что же мы теряем. И была ли та вспышка настоящей… К тому же я уже раз обожглась и знала, что время ни черта не лечило, а делало лишь хуже, заставляя мечтать о том, чего уже не будет… Вернуть сладкое мгновение счастья… Хотя бы раз вновь окунуться в прошлое…

Так нельзя, так неправильно… Ты с ним слишком разные… В конце концов, один должен умереть во благо своей страны… Но стоило один раз оступиться и поймать утерянный баланс не так просто. Я это чувствовала. То, как он сверлил мой затылок взглядом, как тяжелое дыхание наполняло безлюдный коридор, ведущий к зимнему саду. Я не могла допустить такого, чтобы это случилось еще раз. Я обязана контролировать свои желания, помня о том, что делаю это ради ее высочества. Он мужчина и находился на верхушке пищевой цепи, он должен ни под кого не прогибаться и ни перед кем не преклоняться, даже перед желанием. Вот только я готова была сломать его, заставить желать еще сильнее и сгорать дотла, от моей немилости.

Любовь с первого взгляда… Никогда в нее не верила, вот только в памяти раз за разом всплывали события того дня. Мне уже начало казаться, что я не забуду их до самой смерти. Когда очередная моя надежда на светлое будущее буквально развалилась на осколки, то, как ситуация медленно набирала обороты, явно стремясь столкнуть меня в пучину отчаяния. Как чужой взгляд впился в мое лицо пронзительным взором бездонных глаз. С того момента я едва ли не бредила этим непонятным мужчиной, пытаясь разгадать загадку, которую сама себе придумала и теперь не знала, куда от нее деться.

В королевском замке слухи разносились с такой скоростью, что это напоминало бушующий лесной пожар. Тем более если два персонажа столь высокопоставлены и никому никогда не подчинялись. Не редко в них скрывалась полуправда, но зачастую это были лишь домыслы знатных дам, которым было скучно сидеть в своем кружке по интересам. Даже за чаем в самой обычной и ничем непримечательной кофейни, до моего уха частенько доходили сплетни о личной жизни любого мужчины, который вызвал бурный интерес у аристократок. И с каждым таким слухом хотелось сжать зубов до скрежета. Потому что правды в них было ровно столько, сколько хотел наш дорогой кукловод в лице Маркиза.

И так прошло десять лет размеренного сосуществования нашей службы и королевских дознавателей. Теперь же я понять никак не могла, как умудрился вляпаться буквально с одного полуслова. Честное слово, ощущала себя полнейшей идиоткой! Но сейчас работа должна была быть на первом месте. Не смотря ни на какие душевные метания. Все, что от меня требовалось — дальше отыгрывать выбранную роль. Совсем скоро, герцог должен был сам, по своему добровольному желанию разорвать помолвку и сделать предложение мне. Этот сценарий я отыгрывала раз за разом, пытаясь соответствовать статусу «Профессиональной вдовы».

И словно мне этого было мало, история в очередной раз пошла не по запланированному мною сценарию. Как бы тошно не было это признавать, но я сама себя загнала в угол и теперь не знала, что с этим делать. Мечты о семье, странные намеки кронпринцессы и задумчивый взгляд, которым мне сверлили спину. Все это в совокупности пробуждало в груди то, о чем я никогда не подозревала. Мое сердце давно должно было превратиться в безжизненный булыжник льда, но нет… Оно почему-то решило, что нам мало проблем на голову и оно хочет довести меня до гробовой доски раньше отведенного срока.

Как раз на дне рождения Мислены, ровно год назад, на маскараде произошло то, за что мне до сих пор немного стыдно и совестно. Я так устала от бесконечной череды свадеб и похорон, что совершенно не заметила, что на королевском балконе была не одна. Я не знала, что незнакомец в павлиньей маске решится на поступок неведомой дерзости. Никогда мне еще не было так стыдно, как в ту ночь. Но когда меня толкнули в рабочий кабинет кронпринца, закрыв при этом дверь на ключ, думать о том, откуда он его достал, я не стала. Просто отдалась в плен ласковых рук и чувственных губ, которые начали настойчиво целовать. Когда подол моего платья едва не оказался у меня на голове, я немного испугалась, но возражать не стала, предоставляя незнакомцу все права на этот странный вечер…

От каждого воспоминания по телу проходили толпы мурашек, а в груди вспыхивало желание узнать, кто же стал моим нечаянным любовником. Будто иглы старались проткнуть кожу и засесть глубоко в сердце. Интрига и предвкушение… Короткие записки… Пошлые фантазии… После той совместно проведенной ночи я увидела только алый букет георгин, к которым была привязана первая записка и обещание когда-нибудь забрать меня из плена брачных уз. Нужно было лишь немного потерпеть и решиться на побег от реальности в его объятия. Впервые кто-то смог заинтриговать меня до такой степени, что хотелось еще больше, без остановки до самого конца.

За этот год я прошел через столько психологических стадий, что наконец-то поверила в то, что я живой человек и мне не чужды обычные эмоции и привязанности. И наконец-то перестала быть ледышкой, выстроившей каменную стену вокруг своего сердца. Но в один прекрасный момент все это оборвалось и перестало существовать. Игра прекратилась, поползли слухи о целой череде помолвок, и мой незадачливый поклонник совсем пропал. А я решила, что с меня достаточно аристократов и я хочу быть с тем, кто ценит меня просто потому, что я это я! Но и там не срослось… Подтолкнув меня к очередному витку проблем и неразберихи.

Например, «задание», на котором я сейчас находилась, не вдохновляло, наоборот напоминало о том, с чего начался мой путь. И вроде бы теперь я уже взрослая и понимала, что все просто так не бывает в этом мире. Но, с другой стороны, как бы я не пыталась пробить головой стену, она все еще существовала. Я не могла смириться с таким положением дел, но что-то сделать с этим, даже мысленно, было невозможно. Потому что ответа на мой невысказанный вопрос не существовало в теории.

Но сейчас у меня появился хотя бы крошечный шанс выкинуть из головы все проблемы и решиться на отчаянный шаг… Попытаться стать счастливой… Как красиво звучало… Сейчас я просто покинула его, плавно плывя по коридорам замка и думая лишь о том, какие неприятности меня поджидают за углом. И, если честно, все, на что хватало моей фантазии — проблемы королевской четы. Ибо в моей жизни происходило полное затишье перед бурей. По крайней мере, я старалась делать вид, что мне плевать на все пылкие и колючие взгляды, которыми награждал меня господин герцог.

— Леди Брукс, добрый вечер, — кронпринц демонстративно перехватил меня за талию и немного крутанул, оттесняя к вазе с цветами, — надеюсь, он не причинил вам неудобств и с вами все хорошо?

— Ничего страшного со мной не произошло, — растягивая слова, произнесла я, стараясь говорить так, чтобы мой голос был слышен лишь собеседнику. — Я видела его в зимнем саду вашей матушки, он играл ей на скрипке. Но со стороны королевы никаких признаков выраженной симпатии не наблюдалось. Я бы осмелилась предположить, что она пытается вывести вас на эмоции, используя сводного брата Говарса.

— Младший ребенок маркизов не так прост, как может показаться на первый взгляд, — мужчина не стал впадать в панику, — но, пожалуй, такая предосторожность нам не помешает, не хотелось бы расстраивать своего друга из-за неуместного убийства без веских доказательств. Надеюсь, вы как всегда блестяще справитесь со своей работой?

— Как прикажете, ваше королевское высочество, — склонила я голову в учтивом поклоне, — я служу лишь своей стране, а не чувствам!

— Не стоит принижать своих собственных способностей и говорить о том, что ты должна похоронить свои амбиции под шквалом ответственности, — тихо проговорил муж Мислены, рассматривая меня в упор, — почему-то каждая из вас считает, раз выпускница «Грации», то может спокойно ставить крест на своей жизни. Это неправильный подход. Уже хотя бы по причине того, что вы намного лучше всех тех, кто пытался предстать передо мной в правильном свете. Вы не играете, вы просто выгрызаете свою судьбу из лап богов и за одно это вам можно ставить памятник. Пойми, ты не изгой этого мира, ты — просто ты!

— Сейчас мои собственные желания и амбиции ничего не значат, — сдвинула я брови на переносице, в попытке доказать ему правдивость своих собственных слов, — пока я под присягой, первое, о чем я должна думать, задание, которое мне выдали и с которым я обязана разобраться в кротчайшие сроки.

— Ланейла, я не хочу это обсуждать, — он легонько меня встряхнул. — Сейчас ты пойдешь и просто отдохнешь на балу, а если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее, тогда уже решишь на месте. Но в первую очередь попробуй сделать хоть что-то для самой себя. Мы не требуем того, что не в силах дать нам живая душа.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом, я все же приняла его правоту и сдалась на милость победителя, — но прошу вас, не говорите ее высочеству, ее состояние и так близкое к шоковому, я уже послала за лекарем, но возможно, нам придется держать ее всем двором.

— Да, пожалуй, тут я вынужден согласиться, — рассмеялся принц и отпустил меня, — Мислена в этом плане кого угодно доведет до нервного срыва. Но сейчас в первую очередь думай о себе, а не о других.

— Ваша светлость герцогиня, можете подняться в левое крыло, в отдел читальни, вас попросили прийти как можно быстрее, — служанка низко мне поклонилась, — мужчина просил передать: «Что первый снег еще не осел над праздными полями юности и тайны».

— Прошу прощения, ваше высочество, но я вынуждена вас покинуть, — улыбнулась я очаровательно и мило.

— Надо же, не знал, что у вас с кем-то эротическая переписка, — сверкнул он глазищами, — года два, как самое модное развлечение аристократии.

— Пусть это останется моей маленькой тайной, — подмигнула я ему и поспешила удалиться.

Он немного обеспокоенно посмотрел на меня, но все же не стал допытываться, кто же это такой. Я, лишь улыбнувшись на прощание, поспешила в указанном направлении. Не став терять время, свернула с общих коридоров на неприметный тайный ход, который использовали служивые, чтобы незаметно передавать информацию королевской семье. Не обо всем можно было доложить в открытую. Читален в библиотеке было только две: общая в которой любили миловаться молодые парочки, стремящиеся нарваться на неприятности. И королевский, куда доступ простым смертным был закрыт.

Если это очередной глупый поклонник, старающийся привлечь мое внимание, я точно взорвусь от злости. Но все же душеньку мне грела та самая фраза, переданная со служанкой. Это вселяло надежду на то, что человек дожидающийся меня в читальне, тот самый таинственный мистер из-под павлиньей маски. Сладкая судорога предвкушения прошла по телу, и я с размаху влетела в первую комнату. Людей на удивление в ней еще не было. Хотя… Торжественная часть только началась и даже кронпринц с женой где-то по коридорам бродили, а не раскланивались перед гостями.

Так что оставался лишь второй вариант. Тогда круг подозреваемых резко уменьшался и претендентов на роль загадочного любовника становилось в десятки раз меньше. Теперь это не просто аристократ, а человек вхожий во внутренний круг королевской семьи. А таких можно было пересчитать на память. И все же предвкушение стягивалось внизу живота тугим узлом. Я нервно перебирала в голове имена толкая дверь и силясь разглядеть силуэт человека, тускло освещенного лунным светом из окна.

Таинственный незнакомец был не похож ни на кого из знакомых. И в тоже время в нем чувствовалось что-то до боли знакомое и родное. Тяжело вздохнув, я приложила руку к источнику света, запуская цепную реакцию. Через мгновение комната была полностью залита пронзительным белым светом. Проморгавшись, я уставилась на того, кого никак не могла ожидать в этой части замка. Ибо это было самым тупым, наивным и нереальным предположением из всех, которые успели посетить мою головушку.

— Что ты тут делаешь? — я сразу узнала того, кем бредила последние несколько дней.

— Нам надо поговорить, — герцог медленно развернулся, и уставился на меня вопросительным взглядом, — я честно не думал, что все это зайдет настолько далеко. Можешь убить меня прямо тут, от твоей руки я готов принять все. Даже смерть…

— Так это ты меня позвал? — тяжело вздохнув, я продолжила перебирать в голове варианты дальнейшего развития событий. — А я уже наивно подумала, что это тот загадочный красавчик, с которым я повстречалась год назад.

— Моя прекрасная леди, ваши очи переливаются в этой лунной иллюзии и пленят меня все сильнее и сильнее, как в тот первый раз, — мужчина, не отрывая взгляд от моих глаз, медленно приблизился ко мне, — и, если вы сейчас уйдете, мое сердце разобьется на осколки. Я так долго мечтал о том, чтобы прикоснуться к вам вновь. Этот год практически свел меня с ума. Даже в самом бредовом сне, я не мог себе представить то, что окажусь околдованным вами с одного полустона. С той печальной улыбке, которую узрел на ваших устах под прохладным ветром балкона.

— Это кажется полным сумасшествием, — покачала я головой, — даже не пытайся задурить мне голову, я не маленькая и наивная девочка, которая не понимает, каково же быть реальной. Давай ты просто скажешь, откуда узнал обо всем этом, и мы разойдемся каждый своей дорогой. Ибо у меня нет ни сил, ни нервов, ни желания разгребать все это. Бал совсем скоро начнется, и я не хочу оказаться в дурах из-за того, что не явилась на первый танец, как и предписано регламентом. Я уже предупреждала, что тут слишком строгие правила, чтобы ими так запросто можно было пренебречь.

— Я думаю, что придворная дама нас помилует, за небольшие отклонения от правил, — лукаво усмехнулся мужчина, — я уже занес ей тортик, а брат обещал в крайнем случае наколдовать наши иллюзии. Ты же и без меня прекрасно знаешь, что сильнее этого чудика никого нет. Ну разве что ваша отмороженная северная подружка. Но той бы дорогу сам черт не рискнул переходить. Я даже не до конца уверен, кто из вас хуже всех.

— Альянс, — без тени иронии протянула я, — но давай для начала вернемся к тому, с чего все началось. Я не хочу слушать про все эти нелепые оправдания и ничего не значащие слова. Просто объясни, какого дьявола ты тут творишь и почему в этом помогает такая прорва народу! Я уже даже не знаю, что из того, что я знаю, правда!

— То, что я безумно влюбился, как маленький и наивный ребенок, пропал раз и навсегда, — тихо сказал мне герцог, — повстречав тебя, я забыл обо всем и окунулся в мир, которого никогда не знал. Любовь, которую всю жизнь считал лишь глупой помехой, неожиданно обрела нечто-то целостное и воздушное, приковав мой взор к твоему тонкому стану.

— Это все равно не гарантирует вашей искренности, — сложив руки на груди, я резко отшатнулась от него.

— Это показывает вам то, что я полностью в вашей власти, не знаю, как жить без вас и как дышать, — он не остался в стороне и шагнул ближе. — Верит ли госпожа моей души мне или нет, я не знаю. Но лишь мое сердце может быть ответом на все вопросы. Моя любовь и мое помешательство.

— Вы издеваетесь? — вопросительно вскинула бровь и поняла, что уперлась спиной в дверь, отрезая себе все пути к побегу.

И больше не произнося ни слова он впился настойчивым поцелуем в мои поджатые губы, начав нещадно покусывать. И мне показалось, что в этот момент я начала бредить. Нет… Это не могло быть правдой, но оно являлось таковым. Его движения, руки, губы… Все было точно так же, как в ту ночь в кабинете его высочества. Такое не укладывалось в голове, хотелось оттолкнуть его, врезать, а затем самой поцеловать так, чтобы из глаз полетели искры. Чтобы сердце замерло в груди и не собиралось рушить столь прекрасный момент.

Я попыталась плотнее сомкнуть губы, не впускать настырный язык мужчины, и старалась при этом вывернуться из крепкой хватки. Но от частых телодвижений и дрожи во всем теле, силы начали растворяться в пелене дурмана и желания. Словно я окуналась все глубже и глубже во что-то нежное, липкое и вкусное. Теряла рассудок и отдавалась на волю победителя. Хотелось кричать, ругаться и подчиняться одновременно. Как бы не сдерживала себя, но в одно прекрасное мгновение в голове что-то перещелкнуло, и я сама открыла рот, углубляя поцелуй и делая его более ярким и жестким.

Его пальцы ласково поглаживали мое лицо, кружили по тонкой ткани платья. Плащ, повинуясь его желанию, стук к ногам и в груди зажглось солнышко. Было так хорошо, так правильно, что я боялась даже дышать, лишь бы не нарушить это зыбкое равновесие. Он аккуратно завел мои руки мне за спину и, перехватив подбородок свободной рукой, прогнул, углубляя поцелуй. А когда в легких начало печь от недостатка кислорода, герцог все же отстранился и посмотрел на меня так порочно, что я даже не нашлась с ответом: хотела я его или боялась.