Фигуры на доске. Книги 1-5

Глава 5

Глава 13.

Пришло время, идти на переговоры. Так как противник лишился своего высшего командования, на встречу отправился капитан Пеллон с лейтенантом Ольсеном. Наше требование оставалось неизменным: сдача в плен гарантировала статус военнопленного, оставшиеся будут уничтожены на месте. Группа прибыла к главному входу во дворец, сопровождение остановилось в двадцати шагах. Со стороны дворца наших встретили два офицера под белым флагом. Через час парламентеры вернулись в лагерь, капитан Пеллон доложил о ходе переговоров.Под королевскую гарантию гарнизон, засевший во дворце, сдастся и сложит оружие. Все награбленное будет возвращено. Возвращение пленных произойдет после решения вопроса контрибуции.

-Почему они так легко согласились с нашими требованиями? Это вызывает подозрение. Какой козырь они прячут в рукаве?

- Капитан Лукас объяснил это тем, что в замке нет еды. И там мало людей в строю, почти все ранены. За тех, кто не находится во дворце, он ответственности не несет.

- Он сказал, сколько их, вне дворца?

- Больше полка. Думаю, стоит удвоить цифру. Иначе данные разведки не сходятся. И еще несколько отрядов наемников без центрального командования.

- А кто командует внешними отрядами?

- Сказал, люди короля. Один чиновник из Иноземного департамента, остальных не знает.

Сдача в плен растянулась до вечера. Герцога Баннио дал гарантии от имени короля, осажденные сложили знамена и оружие, потом начали выносить раненых. Под лазарет приспособили здание ратуши, выставили охрану. Проверку зданий дворцового комплекса отложили до утра.

Статус: Хранитель 2\5. 10 месяцев.

Пришло время проверить, что изменилось с момента соединения Камней. Открылось предвидение, я чувствовал, когда кто-то готовился напасть на меня. Подчинение отпугивало комаров и мух. Значительно развились все остальные навыки.

С рассветом во дворец отправились усиленные группы разведки. В зданиях могли оставаться наемники и мародеры, отказавшиеся сдаться в плен. С разведкой пошли тыловики для проведения ревизии. Совет принял решение о подробной описи состояния имущества для доклада королю.

Проверка дворца заняла восемь дней. За это время наши отряды уничтожили в столице несколько банд грабителей. Местные жители, пострадавшие от захватчиков, помогали нам в их обнаружении и поимке. Три роты охраны, занимавшие крепостные стены, были выбиты. Контроль над столицей перешел в наши руки. Мелкие группы уничтожались усиленными патрулями.

Военным комендантом столицы стал герцог Гасти, герцог Баннио занялся вопросами поставок продовольствия, восстановлением мостов и разбором завалов. Поднятые над башнями королевские флаги местные восприняли, как сигнал к возвращению в оставленные дома.

Состояние дворца ужасало. Со стен исчезли все гобелены и драпировки, шторы с разбитых окон сорваны. Светлые пятна на стенах указывали места снятых картин. Осколки посуды и ваз на исцарапанном паркете, обломки мебели. Кучи мусора, гнилые объедки по углам. Кладовые и погреба опустошены. Герб над троном сбит, сам трон исчез. Железная дверь в сокровищницу выбита вместе с куском стены. Золото и драгоценности украдены.

То золото, что пытались унести с собой бежавшие подземными ходами солдаты, составляло малую часть королевских сокровищ. Где остальное? Я прошел по зданиям дворцового комплекса, использовав навык видеть скрытое. Прошел по дорожкам парка, спустился в подземелья, пройдя подземными ходами. В итоге нашел несколько мешочков золота. Кто и когда его спрятал, неизвестно. Вариантов было несколько. Золото могли вынести из дворца и спрятать в городе или пригородах. Могли вывезти люди короля при бегстве. Могли отправить обозом в королевство Низа, или в герцогство Лацио. Могли по реке спуститься к морю и снарядить корабль. Мы могли рассчитывать только на перехват караванов, полагая, что они будут передвигаться медленно. Герцоги отправили в свои замки почтовых голубей с требованиями усилить контроль за дорогами. К ущелью, ведущему в герцогство Лацио, отправился отряд легкой конницы. Я отправил голубя герцогу Лорес.

Статус: Хранитель 2\5. 9 месяцев, 21 день.

Сосредоточившись на решении военных вопросов, я уподобился пауку, ловящему мух.Разместив свой штаб во дворце, я частой сетью рассылал отряды по королевским землям и герцогству Баннио. Были посланы отряды и в виконство Ланна. Отряды искали и уничтожали оставшихся захватчиков, банды грабителей. Искали и короля.

Жители столицы возвращались в свои дома. Часть пленных из числа тыловиков, под охраной занималась наведением порядка в городе, ремонтом домов и мостов. От виконтессы Ланна пришли хорошие вести, воодушевившие всех нас. Она спрятала королевскую семью в охотничьем домике. Герцог Баннио с большим отрядом выехал за ними. От командира отряда, закрывшего проход в герцогство Лацио, поступил доклад о перехваченном обозе. Три взвода сопровождения попытались силой прорваться через ущелье, но не смогли преодолеть заграждений нового форта и были уничтожены.Кроме оружия захвачены несколько сундуков золота. Сопровождать трофеи в столицу я отправил лейтенанта Ларса.

Статус: Хранитель 2\5. 9 месяцев, 11 дней.

Столица готовилась встречать короля. Работа основных служб была восстановлена, во дворец вернулась часть убежавших слуг. Проверив всех, я выставил охрану замка, из солдат полка герцога Гасти. Солдаты стояли вдоль дороги от ворот столицы до дворца. На крышах домов разместились лучники. Вместе с герцогом Гасти и офицерамиштаба мы ждали у городских ворот. Развивались знамена, гремели трубы.

Сопровождаемая эскортом всадников, к распахнутым воротам подкатилась карета с королевскими гербами. Спрыгнувший с облучка лакей опустил ступеньку лестницы и открыл дверцу.

- Да здравствует король!

От зычного голоса глашатая все собравшиеся пришли в движение. Солдаты взяли «на караул», люди опустились на колени, офицеры склонили головы, прижав ладонь к груди. С докладом к королю, которого сопровождал герцог Баннио, вышел герцог Гасти.

- Ваше королевское величество! Враг разбит, освобожденная столица ждет вашего прибытия. Докладывает временный военный комендант герцог Гасти.

Под ноги королю склонились знамена разбитых полков и дворянских отрядов. Приняв доклад, король прошел в открытые ворота, на ходу приветствуя собравшихся подданных взмахом руки. За ним хлынула большая группа царедворцев, вельмож и слуг, проехали кареты.

Дождавшись окончания церемонии встречи, я приказал забрать трофейные знамена и убыл в расположение своего отряда, разбившего лагерь на правом берегу реки. Под моей командой осталось меньше девяти рот, остальные войска я передал герцогу Гасти. Осталось дождаться лейтенанта Ларса, сдать захваченный обоз, и мой военный поход закончится. Схлынет суета вокруг возвращения короля, и я смогу заняться поисками сведений о Камнях в архивах Посвященных. К сожалению, моим планам не суждено было исполниться. Сражаться с мечом в руках, командовать войсками оказалось для меня более легким и понятным делом, чем то, с чем мне пришлось иметь дело при дворе.

Глава 14.

Статус: Хранитель 2\5. 9 месяцев, 10 дней.

На следующее утро меня пригласил герцог Гасти.

- Друг мой, почему я не вижу вас во дворце?

- Не вижу причин там появляться. Я не придворный, не член королевского Совета, не служу в департаментах. Приглашений, приказов прибыть я не получал. Никто там меня не знает, и я никого не знаю. Разберусь с Камнями и уеду домой. В графстве полно дел, требующих моего присутствия.

- Кстати, о графстве. Для официального вступления в права наследства нужно решение короля. Так что рекомендую подать прошение в геральдический Департамент. Я подскажу, как оформить бумаги. И дружеский совет: начинайте бриться, молодой человек!

- Хорошо, я так и сделаю, по всем пунктам.

Статус: Хранитель 2\5. 9 месяцев, 6 дней.

Повышен навык: терпение.

Мое прошение о принятии наследства удалось зарегистрировать в департаменте только черезчетыре дня. Не осталось ни одного чиновника, удалось найти только старого делопроизводителя, который завизировал мои бумаги. Общение с бюрократами выматывало больше, чем самые напряженные тренировки.

Лейтенант Ларс привел обоз, сдал по описи в казначейство золото и драгоценности. Мой отряд увеличился до десяти рот неполного состава. Будучи освобожденными от гарнизонной службы, солдаты ежедневно занимались тренировками, оборудовав в лагере стрельбище и установив тренажеры. Чинили снаряжение, ухаживали за оружием, перековывали лошадей. Лейтенанта Леуса с небольшой группой я отправил в портовый город Пристань - на Марне. А сам с головой ушел в изучение архивов Посвященных, куда получил доступ, как Хранитель.

Повышен навык: память.

Никаких сведений, в доступных мне отделах архива, о свойствах Камня найти не удалось. Зато я выписал хронологические данные о Хранителях и Посвященных за последние пять веков. Пока это были только даты. Без сравнения с данными архивов других королевств они были бесполезны.

Статус: Хранитель 2\5. 9 месяцев, 3 дня.

Через неделю после возвращения короля, герцог Гасти передал мне вызов во дворец. Переодевшись и побрившись, я прибыл в назначенное мне время в приемную. На фоне раззолоченных мундиров и блещущих драгоценностями камзолов я выглядел нищим. Только перевязь с наследным мечом выделяла меня из числа придворных, ожидающих приема. Через двадцать минут слуга выкликнул мое имя:

- Сэр Алекс, виконт Кроон, к королевскому величеству!

Я прошел через раздвигающуюся толпу к раскрытым дверям. Они сразу захлопнулись за мной, оставив гул толпы в приемной за собой. Остановившись у входа, я склонил голову, в сторону сидящего на троне короля.

Статус: человек, Высокий. Имя: Ричард Марн, король. Возраст: 33 года. Путь Разума: активен. Путь Духа: активен. Женат, двое детей.

- Подойдите ближе, молодой человек. Я получил ваше прошение о вступлении в права наследства. Как получилось, что вы, будучи младшим в роду, претендуете на графский титул?

- Все мои родственники по мужской линии погибли, Ваше королевское величество. Я последний в роду Стата.

- Как это произошло? И кто может это засвидетельствовать?

- Во время битвы с войсками короля Низа. Герцог Лорес, мой сюзерен. Мои лейтенанты.

- Лейтенанты? Откуда у вас лейтенанты?

- Ваше королевское величество, не может командир руководить войсками, не имея в своем подчинении лейтенантов.

- Какими войсками? О чем вы говорите?

- В моем непосредственном подчинении было четыре полка и четырнадцать рот. Сейчас осталось девять рот, остальные охраняют столицу. Мои роты выведены за пределы города.

- Кто командует этими полками?

- Это полки герцогов Баннио и Гасти.

- А где знамена нашего разбитого противника? Мне доложили, что они у вас. По какому праву?

- Знамена поверженного врага принадлежат тому, кто его победил. Я захватил их в боях. И это не все мои трофеи.

- Мне доложили иное.

- Как будет угодно вашему величеству.

- Можете идти, виконт. Мы известим о принятом решении.

Коротко поклонившись, я вышел из приемной. Что это было? Что доложили королю обо мне? В расстроенных чувствах я вышел из дворца и отправился к герцогу Гасти. Выслушав мой рассказ, он постучал пальцами по столу, и сказал:

- У победы сто отцов, поражение – сирота. Тебя оттерли в сторону многоопытные блюдолизы. Заседания королевского Совета проходят без меня. Чувствую, без влияния герцога Баннио не обошлось. Близость к королю портит людей. Забирай своих солдат и уезжай домой. Если удастся, я сам расскажу королю о тебе. И не забудь заехать в гости к семье!

Статус: Хранитель 2\5. 9 месяцев.

Три дня ушли на сборы. Оставив распоряжения для лейтенанта Леуса, я увел свои роты северной дорогой. Перед самым выходом мне передали пакет из королевской канцелярии. Мне предписывалось принять командование дальним гарнизонным полком, самостоятельно сформировав его. Я вернул пакет посыльному, написав на обороте: «Сэр Алекс, виконт Кроон, Хранитель, не состоит на военной службе и не может командовать полком ввиду несовершеннолетия».

Оставив прошлое за спиной, мы возвращались домой. Наша колонна шла верхом, заводные лошади шли с обозом. Трофейное оружие, кони, военная амуниция, знамена, припасы – всеимущество досталось нам потом и кровью. И пусть не досталось нам королевских милостей, мы возвращались домой с легким сердцем и песнями.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 25 дней.

В герцогство Гасти мы въезжали победителями. Нас восторженно встречали в деревнях, на дорогах, а у ворот замка нам устроили торжественную встречу. Въезд короля в столицу не вызвал такой радости, что выражали люди при нашем приближении. Ведь с войны живыми возвращались отцы и братья, возвращались с победой. Сестра с детьми встречала меня у входа во дворец, солдат и офицеров расхватали на постой. С племянником и племянницей на руках я вошел в зал. Всего два месяца назад я уходил из замка, а как будто прошло два года. Столько событий, столько нового!

- Братик, как ты возмужал! Рассказывай, что нового? Как дела у супруга?

- Держи письмо, он все написал тебе и детям. От себя скажу, что здесь лучше, чем в столице. Здесь мы сами себе короли!

Три дня дети не отпускали меня ни на шаг от себя. Стэфану я подарил охотничий лук, Жанне привез большой кукольный дом с открывающейся крышей, кукол с кучей нарядов. Сестре досталось изумрудное колье, купленное у ювелира - поставщика королевского дворца. Три дня отдыхал душой и телом, нежился в большой купели, утопал в необъятной перине. А через три дня почтовый голубь от герцога Лореса прервал наш короткий отпуск. Герцог сообщал, что его форт у перевала был атаковансилами большого отряда. Защитники отбросили нападающих, те отошли вниз. Как они прошли через земли герцога и где они сейчас, данных нет.

Собрав солдат и оставив обозы в замке, я отправил по три роты к перевалам, предупредив гарнизоны Стата, Бренна, Парнуса и Лата. А сам с отрядом выдвинулся в сторону замка Лорес. Шли верхом, держа запасных коней в поводу. В трех милях от замка Лорес нас встретил посыльный герцога. Его разведка обнаружила отряд с большим вьючным караваном, идущимв сторону перевала Бренна. Герцог на отдалении следует за противником, поджидая нас.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 21 день.

От развилки дорог мы свернули на север. Герцог поддержит защитников перевала Стата, а нам предстояло пересечь реку и настичь противника в предгорьях. Высланные мной ранее роты усилят гарнизоны замков Парнус и Лата.

Подойдя к мосту, мы увидели следы недавнего боя. Тела четырех солдат лежали у воды. Это был пост, выставленный мной. Отправив в замок Стата посыльного, мы перешли на северный берег. Следы вели на восток.

Переночевав, с рассветом мы продолжили преследование. Скоро нам пришлось оставить коней и двигаться быстрым шагом. На расстоянии мили от перевала обнаружили стоянку. Навьюченные ослы прижимались к скале, прячась от ветра. Караван охраняла группа солдат. А от перевала доносились звуки боя. Там форт атаковал большой отряд. Отдав команду лейтенанту Ольсену ударить нападавшим с тыла, я с мечниками лейтенанта Рипса бросился на охрану каравана. Несколько минут ожесточенного боя, и группа уничтожена. Мне достался невысокий бородатый капрал, которому я отрубил кисть руки. Расправившись с охраной, я выделил несколько человек, поручив им собрать животных и караулить раненых. А сам устремился вверх по тропе. У поворота мы остановились. В нашу сторону приближался взвод копейщиков. Подпустив на дистанцию выстрела, лучники несколькими залпами сбили противников с тропы в пропасть. Еще один рывок, и мы оказались за спинами у атакующих.

- Бить арбалетчиков и лучников!

Из-за камней лучники ударили по стрелкам противника. Они находились выше на тропе,но сильный ветер мешал им. Лейтенант Ольсен имел двойной перевес в количестве стрелков, это быстро решило исход дуэли. Сразив лучников, стрелы полетели в пехотинцев. Через пять минут все было кончено. В плен сдались двадцать человек.

Обыскав убитых и сняв с тел доспехи, мы подали знаменем знак защитникам форта. Их уцелело меньше половины, но они с честью выполнили свою задачу. Вылечив раненых, я передал им наши запасы продовольствия, и мы отправились вниз по тропе. Забрав караван и пленных, мы короткой дорогой двинулись в замок Бренна.Гонец унес записку графу. За те несколько часов, что мы двигались с караваном, люди графа подготовили нам достойную встречу. Караван разгрузили, животных увели. Роты местных солдат я вернул графу, выплатив им тройное жалованье. Их распустили по домам, предоставив краткосрочную побывку. Остальные стали желанными гостями в поместье графа и ближайших трактирах. Меня с офицерами граф пригласил к себе на обед.

Поприветствовав леди Лауру и гостей графа, мы долго сидели за столом. Уже поздно вечером, отправив лейтенантов отдыхать и перейдя в кабинет графа, я начал важный разговор.

- Ваша светлость, я обязан поставить вас в известность о непонятных мне дворцовых интригах. После аудиенции у короля, на которой речь об утверждении меня в наследстве даже не заходила, я получил назначение на должность командира полка. От этого назначения я отказался. Кто оговорил меня перед королем, я не знаю, но догадываюсь. Если моя опала подтвердится, я не смогу быть супругом леди Лауры. Я буду вынужден покинуть королевство.

Повисла долгая пауза. Наконец граф сказал:

- Не торопись сжигать мосты. Храброе сердце должно руководиться холодной головой. Ты знаешь, мой мальчик, что в тюках каравана? Золото.

- Это многое объясняет. Наивно было бы предполагать, что захватчики будут вывозить награбленное по одной дороге. Я пресек несколько попыток и вернулкоролю большую часть его казны. Теперь я ему ничего не должен. Объявив мне опалу, он лишится остатка. Наши солдаты проливали свою кровь, но не получили из казны ни одной монеты.

- Что ты намерен предпринять дальше?

- В моей темнице сидят братья Карн. Оба схвачены на разбое. Пришло время нанестиответный визит в отсутствии хозяев. Два Камня Судьбы зовут меня на север. А король… Пусть слушает своих блюдолизов и сам решает проблемы со своими сепаратистами. Влезать в гражданскую войну я не буду. А пока увезу золото в замок герцога Гасти, оставлюсестре на сохранение. Там же оставлю трофеи, знамена и запасы амуниции. Вашим солдатам выплачу жалованье. За неделю подготовлюсь, и в горы.

- Почему Камней два?

- Второй признал меня своим Хранителем, когда я пленил графа Хадсона.

- Покажи.

Я протянул графу руку ладонью вверх.

- Они внутри меня, здесь только их знак.

-Король знает?

- О втором – нет. А если узнает, то не от меня.

Глава 15.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 17 дней.

Расплатившись с солдатами, выделенными мне для войны, я отправил их по домам. Со мной остались сорок человек из полка моего отца. Вернулся лейтенант Леус. Мое предположение о корабле, на котором могли вывезти золото из столицы, не подтвердилось. Подготовка к походу в баронство Карна подходила к кону, когда мне доставили письмо от герцога Гасти, присланное голубиной почтой. Послание было коротким. Король не утвердил мое прошение о вступлении в наследство.

Повышен навык: предвиденье.

Собрав своих офицеров на совет, я сказал:

- Друзья! Я лишен титула и земель. Оставаясь со мной, вы подвергаете себя риску попасть под опалу. Я принял решение покинуть королевство.

- Мы не оставим тебя, Алекс. Если король так выражает свою благодарность людям, вернувшим ему трон, то мы уйдем вместе с тобой.

- Спасибо, Винсент. Тогда я предлагаю оставить графство новому хозяину, кем бы он ни был, пустым. Вывезем из замка все имущество, трофеи и запасы. Переселим людей на земли герцога Гасти, там после войны осталось много обезлюдивших деревень. Урожай успеем собрать, вывезем скот. Бартон, будешь помогать герцогине, она одна осталась на хозяйстве. Сохранишь верность семье.

- Слушаюсь, ваша светлость.

- Теперь просто сэр Алекс Зеро. Знамена графа и виконта убираем.

Лейтенанты ускакали по деревням и селам организовывать переезд. Винсент остался руководить вывозом имущества из замка. Я забрал бывшего мажордома, десять солдат для охраны обоза и отправился к сестре.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 14 дней.

Леди Вита, чей характер закалили ужасы войны, действовала быстро и решительно. Приняв привезенное мной золото на хранение, она осталась с Бартоном решать вопросы размещения людей. Я выдал деньги беженцам на восстановление разрушенных домов и обзаведение хозяйством, попрощался с племянниками и убыл в уже чужой замок Стата. Сестра выделила для переезда все свободные телеги, их должно было хватить на первый рейс.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 14 дней.

Первый караван я встретил на половине обратной дороги. Имущество из замка, мебель, оборудование мастерских. Второй, с беженцами, подъезжая к замку. Тюки с вещами, дети на телегах, домашняя скотина. Листья, сорванные с родной ветки ветрами войны.

Загрузив телеги трофейным оружием, амуницией и снаряжением, я отправился в графство Бренна. Старый граф принял меня в своем кабинете.

- Ваша светлость, вынужден просить вас о помощи. Меня известили, что я лишен наследства. Я скоро уеду из королевства. Новому графу я оставлю пустые стены. Сохраните военное имущество у себя и помогите людьми собрать урожай. И еще раз подумайте, нужна ли леди Лауре помолвка с изгнанником.

Граф тяжело вздохнул, и сказал:

- Окажу любую помощь. Что касается помолвки, леди Лаура решит сама. Поговори с ней.

Девушка ждала меня в тенистой беседке. Поклонившись, я произнес:

- Леди Лаура, злой навет, людская зависть и неблагодарность вынуждают меня покинуть королевство. Я лишен имени и наследства, но не лишился чести. Будете ли вы ждать перемен в моей судьбе, или вернете данное слово? Я не вправе ломать вашу жизнь. Через несколько дней я уеду, унося с собой ваш ответ и ваш образ в своем сердце. Это кольцо моей матери, возьмите его. Оно поможет вам принять решение.

Вложив кольцо девушке в руку, я поцеловал ее пальцы, поклонился и вышел.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 13 дней.

Оставив пустые телеги под имущество беженцев, я поспешил в замок. Нужно было решить вопрос с пленными, сидящими в темнице, и спрятать золото из графской сокровищницы. Замок встретил меня голыми стенами и пустыми залами. Взяв на помощь Винсента, мы прошли в подземелье. Мой отец, перестраивая замок, озаботился не только надежностью стен и запоров. Был сделан механизм, позволяющий быстро убрать из сокровищницы ее содержимое. Под комнатой находился еще один уровень хранилища, имевший выход через потайной ход. Система рычагов и противовесов поднимала и опускала плиту пола. В люк по наклонному желобу можно было за короткое время спустить все золото. Этим мы и занялись, на всю работу ушло менее часа. Закрыв люк, я вытащил из узкого отверстия длинный ключ. Золото осталось в замке, но доступ к нему новый владелец не получит.

Пленные солдаты, сидевшие в подземелье, были выпущены на волю. За решеткой остались только братья Карны. Я планировал перевезти их в тюрьму к герцогу Лоресу, с целью получения выкупа.

Повышен навык: мораль.

У ворот замка затрубил рожок. Прибыл гонец, его провели ко мне. Коротко поклонившись, гонец протянул мне пакет, запечатанный печатью королевской канцелярии.

- Здесь не указан адресат. Вы уверены, что пакет мне?

- Вскрывайте, пакет именно вам.

Сломав печать, я вскрыл пакет. Герб канцелярии, печать, короткий текст.

«Получателю сего надлежит явиться в королевскую канцелярию».

- И что это означает? Я не безымянный служащий канцелярии.

- Не имею никаких указаний. Распишитесь в получении.

Усмехнувшись, я начертил длинный прочерк вместо имени и подписи.

Повышен навык: предвиденье.

Повышен навык: понимание сути.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 12 дней.

При отсутствии более подробных известий, оставалось сделать вывод, что время на вывоз людей и имущества заканчивается. Еще несколько дней, и у ворот замка появится его новый хозяин. Придется поторопиться с уборкой урожая и отправкой последних обозов.

Повышен навык: управление.

Близился к вечеру четвертый день отсрочки, когда мне принесли записку от сестры. Она сообщала, что в ее замке остановился на ночлег большой отряд. Утром они выдвигаютсяв нашу сторону. Собрав всех, я сообщил новости. Получив доклад, что последний обоз заберет оставшихся и вывезет кухонные припасы, я сказал:

- Обоз отправим через земли графа Лата. Еще раз подумайте о том, что пойдя со мной, вы обрекаете себя на скитания и лишения. Я не граф Стата, не виконт Кроон, я Алекс Зеро. Как баннерный рыцарь, я имею право на свой флаг. Вот он! Кто пойдет под этим флагом, выдвигаемся на рассвете. Кто колеблется, отправляйтесь в замок герцога Гасти, или графа Бренна. Примите это золото за вашу службу. И спасибо вам за все!

Взяв в руки знамя, я развернул его. Перевернутый геральдический щит на фоне звездного неба. На щите девиз: «Лишенный наследства, сохранивший честь».

Глава 15.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 11 дней.

На рассвете у распахнутых ворот собрался мой отряд. Капитан Винсент Корса. Лейтенант Анжело Рипс. Лейтенант Марио Ларс. Лейтенант Нильс Ольсен. Лейтенант Ганс Леус. За ними стояли тридцать пять ветеранов полка моего отца. Все с заводными лошадьми в поводу.

- Спустить флаги!

С главной башни замка медленно опускались фамильные флаги графа Стата и виконта Кроон. Опустившись на колено, я поцеловал их, сложил в приготовленный чехол. Передав чехол старшине последнего обоза, я сказал:

- Передашь без посторонних лично герцогине Гасти!

Оставив за собой распахнутые ворота, мы выдвинулись в сторону замка Бренна.

Обезлюдившие деревни, где не лаяли собаки, не мычали коровы, провожали нас в путь. Доведется ли нам вернуться сюда?

На следующее утро мы распрощались с обозом. Старшина повел его кружной дорогой, а отряд направился на север, к перевалу. Мне нужно было повидаться с графом и получить ответ от леди Лауры.

Попрощавшись с графом и взяв почтовых голубей, я зашел в покои виконтессы.

- Я сохраню кольцо вашей матушки. И я буду ждать вас, сэр Алекс!

Обняв затрепетавшую девушку, я нежно поцеловал ее доверчиво распахнутые губы.

- Не знаю, когда, но я обязательно вернусь! Порукой тому слово Высокого!

Поклонившись, я вышел во двор. Выезжая через ворота, обернулся. Тонкая рука высоко держала платок.

Через два часа я нагнал свой отряд. Путь к перевалу был открыт. А еще через два часа мы попрощались с гарнизоном пограничного форта и начали спуск.

Изменение статуса. Камень Судьбы 1\5. Свойства: частично заблокированы. Хранитель: Алекс Зеро. Понижен навык: влияние.

Изменение статуса. Камень Судьбы 2\5. Свойства: частично активированы. Хранитель: Алекс Зеро. Повышен навык: влияние.

На границе королевств Камни перераспределили между собой свои роли. Спустившись с перевала, вьючная тропа превратилась в торную дорогу. Следуя по ней, вечером мы увидели замок барона Карна.

Повышен навык: картография.

Спрятав отряд в лесу, мы с лейтенантом Леусом отправились к воротам замка.

- У нас сведения от барона Карна!

- Проходите, сейчас вызовем кастеляна.

Спешившись,мы отдали конюхам своих лошадей. Дежурный сержант повел нас в дом кастеляна.

- Прошу вас, проходите, присаживайтесь. Кто вы и какие у вас новости?

- Сэр Алекс Зеро, лейтенант Леус. Мы путешествуем по своим нуждам. Нас попросили об одной услуге. Так получилось, что в ходе войны барон Пьер Карн и его брат капитан Пьетро Карн попали в плен к людям, которым ранее нанесли большой ущерб. Война закончилась, но даже король не вправе отпустить чужого пленника. Так что братья Карн останутся в плену до получения за них выкупа, в качестве компенсации. Поскольку путь наш пролегал через земли барона, мы согласились передать требование выкупа. В качестве подтверждения нашим словам примите это.

Я вручил кастеляну перстни с фамильными гербами. Тот внимательно оглядел их, и произнес:

- Да, это их перстни. И какова сумма выкупа?

- С учетом уничтоженного и разграбленного имущества выкуп составляет десять тысяч. Вопрос кровной мести за убитого родственника этих важных особ при этом снимается.

- Десять тысяч! Это больше годового дохода барона! Без него нам будет трудно собрать такую сумму.

- Вы можете выслать деньги частями. С получением последней части пленные будут отпущены. Только учтите, особых условий в темнице нет.

- Я передам требования супруге барона. При ее согласии, куда пересылать деньги?

- В замок герцога Лореса.

- Господа, переночуйте у нас, уже поздний вечер на дворе. А утром отправитесь дальше, когда баронесса примет решение.

Повышен навык: предвидение.

Повышен навык: познание сути.

Нас разместили в гостевой комнате, принесли ужин и вино. Прижав палец к губам, я взял кувшин с вином и вылил половину в пустую вазу. Леус принюхался к вину и кивнул мне. Поужинав и сделав вид, что нас сильно разморило, мы завалились спать, не раздеваясь.

Утром нас «разбудил» кастелян. Мы делали вид, что не выспались, и широко зевали.

- Баронесса выплатит выкуп в течение года. Я провожу вас.

Оседлав лошадей, мы продолжали зевать, выехав из замка. Проезжая мимо рощи, лейтенант Леус подал условленный знак. Мы двигались шагом, давая возможность своим подобраться к месту засады. Через несколько минут в кустах около тропы кто-то захрипел, вздрогнули ветки. Разведчики связали четверых человек с угрюмыми лицами. Рядом валялись арбалеты и ножи.

- С вашим кастеляном я поговорил. Теперь поговорим с вами. Кто начнет первым, останется целым. Остальным придется немного испортить здоровье.

Все молчали.

- Подожди, давай разъединим их. А то они стесняются.

Люди Леуса растащили молчунов друг от друга. Через несколько минут тишина сменилась криками боли.

- Что ты с ними сделал? Рассказывают наперегонки.

- Легонько постучал рукоятью кинжала по пальцам.

- И что рассказали?

- Нас бы еще вчера схватили, да в замке были гости. А так только опия в вино добавили и проводили до засады.

- Сколько людей в замке?

- Три взвода.

- Ладно, встретим еще этого красавца. Скорее всего, баронесса управляет в замке, а кастелян управляет баронессой. Этих спрячем в овраге, пусть живут.

- Если их медведь раньше не найдет.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 10 дней.

Повышен навык: картография.

Чтобы не заплутать на незнакомой местности, мы присоединились к большому торговому каравану, идущему в столицу. Кроме нас, при караване были и другие путешественники. Мы беседовали, собирая впечатления о королевстве. Долгий совместный путь развязывает людям языки.

Деревни и городки, мимо которых пролегал наш путь, мало отличались от тех, что остались в Марне. Только выглядели чуть беднее и тусклее, да и веселья на лицах жителей было мало. Скорее всего, король Низа захотел решить проблемы маленькой победоносной войной. А что будет, когда вести о поражении узнают все? Пока же войну почти не обсуждали, быстро уводя разговор в сторону.

Не доходя до столицы одного дневного перехода, мы оставили караван. Было принято решение разделить отряд на несколько групп. Опасно было привлекать к себе внимание. Согласовав наши действия, мы вошли в столицу разными воротами и интервалами в час. Мне нужно было получить доступ к архивам Посвященных.

Глава 15.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 4 дня.

Остановившись в гостинице и поставив лошадей на конюшню, мы с капитаном Корса занялись своим гардеробом. Нужно было купить местные модные вещи, чтобы хорошо выглядеть, но не выделяться. Получив рекомендацию хозяина гостиницы, мы выбрали в лавке наряды, приличествующие не очень богатым дворянам. Сменив дорожную одежду, мы отправились в архив. Попасть туда удалось, только сославшись на знакомство с графом Хадсоном. Нам в помощь выделили пожилого архивариуса, который не только помогал нам в поисках, но и оказался любопытным собеседником. Узнав о том, что мне довелось поработать в архиве Посвященных королевства Марн, он загорелся страстью настоящего исследователя древностей. За три дня мы нашли нужные сведения. Секретными они не были, но в сочетании с данными архива Марна, позволяли сделать очень важный вывод. Совпадения в выборах Камнями своих Хранителей за пять веков, в датах Посвящений не могли быть случайными. Расхождения были на несколько дней, не более. Отблагодарив архивариуса, дав ему рекомендацию в архив Марна, от имени герцога Баннио, мы вернулись в гостиницу.

Глава 15.

Статус: Хранитель 2\5. 8 месяцев, 1 день.

Через посыльного я отправил записку лейтенанту Леусу. Так как он уже имел опыт общения с моряками, я предлагал ему отправиться в Порт - на Низе с целью найма корабля для дальнейшего путешествия. Добраться в столицы королевств Суаре и Скорпа проще всего было морем. Два часа спустя группа Леуса отправилась на побережье. А еще через час ко мне прибыл курьер с письмом из королевской канцелярии, в котором мне предлагалось прибыть для «выяснения вопросов, связанных с безопасностью государства». Курьера сопровождали несколько гвардейцев, отказ с моей стороны не предполагался. Предупредив Винсента, что я могу задержаться, я последовал в королевскую канцелярию. Кареты за мной не прислали. Воспользовавшись возможностью увидеть дворцовый комплекс и сравнить его с дворцом Марна, я с удовольствием прогулялся по тенистым аллеям. Заканчивалось лето, зноя уже не было. Не было и досаждающих насекомых. Чистота и порядок кругом, никаких баррикад и сожженных домов. Посты охраны не бросались в глаза, патрули не мешали гуляющим вельможам. Меня проводили в неприметное здание, расположенное в глубине парка. У входа в канцелярию мое сопровождение сменилось, чиновник с незапоминающейся внешностью и глазами снулой рыбы пригласил меня в кабинет.

Статус: человек, Высокий. Имя: Ольвус Кнапп, барон. Возраст: 35 лет. Путь Разума: активен. Путь Духа: активен. Чиновник королевской канцелярии.

- Присаживайтесь, молодой человек. Представьтесь.

- Сначала вы. Не я напросился в гости.

Скривив лицо, мой собеседник произнес:

- Чиновник по особым поручениям королевской канцелярии барон Кнапп.

- Сэр Алекс Зеро.

- Это ваше полное имя?

- Другого не имею.

- У нас иные сведения.

- Не располагаю ими.

- Вы не будете возражать, если наша беседа будет записываться?

- Извольте.

- Расскажите о ваших целях посещения столицы.

- Исторические архивные изыскания.

- А конкретнее?

- Сведения о Хранителях и Посвященных.

- Это все?

- Да.

- Вы не многословны.

- Это все ваши вопросы ко мне?

- Скажите, вас не удивил сам факт приглашения в канцелярию по вопросам государственной безопасности?

- А чем архивные поиски могут повредить мне или королевству?

- Несами архивные поиски, а то имя, которое позволило вам их провести.

- А в чем дело?

- Дело в том, что вы назвали имя королевского советника графа Хадсона.

- Назвал.

- Видите ли, граф Хадсон пропал, как бы так выразиться, при деликатных обстоятельствах. И тот факт, что вы назвали его имя, говорит о том, что вы не только знали его лично, но и встречались в приватной обстановке.

- Так я и не скрывал нашего знакомства. А встретились мы в столице Марна. Мне понадобилось попасть в архив Посвященных.

- Тоже для архивных поисков?

- Именно так.Встреча с графом открыла мне туда дорогу.

- Где планируете проводить дальнейшие изыскания?

- В Малате, Скорпе, Суаре. Не обязательно именно в такой последовательности.

- Я вынужден оставить вас на несколько минут, а потом мы продолжим беседу.

Барон Кнапп вышел в соседнюю комнату, прикрыв дверь. Обострившимся слухом я различил тихий шепот:

- Не солгал ни единым словом. Возможно, не договаривает.

Через пару минут барон вернулся.

- Продолжим. Известен ли вам маркиз Блумм?

- Да.

- Где, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились?

- В компании с графом Хадсоном, в столице Марна. До этой встречи мы не были знакомы.

Барон опять вышел в соседнюю комнату, через три минуты вернулся.

- Чем еще планируете заниматься в столице?

- У меня не осталось дел в столице. Я послал людей нанять корабль и отплыть в ближайшее время.

- Нанять корабль? Это вам по средствам?

- Иногда исторические архивные изыскания приносят огромную пользу.

- Так значит, вам платят за поиски в архивах?

- Я не говорил вам этого.

- А как вы посмотрите на то, что королевская канцелярия оплатит вам часть расходов на «изыскания»? А вы поделитесь с нами их результатами.

- Мне нечего возразить вам. Поиски новых знаний бывают очень трудными и долгими. Но знания стоят того!

- Мне было приятно иметь с вами содержательную беседу. И мы поможем вам с кораблем.

Барон проводил меня до выхода и отправил сопровождающего. Выйдя из дворцового комплекса, я пошел в гостиницу. Пригласив Винсента на обед, я рассказал ему о беседе.

- Все идет к тому, что мы с комфортом отправимся в оплаченное королевской казной морское путешествие. Еще и приятных собеседников предоставят.

- А нам не выйдет это боком?

- Почему? Я предоставлю им те же сведения, что найду сам. Готов и к тому, что нам будут помогать перетряхивать архивы. А уж выводы из полученных сведений пусть делают сами.