Фокусы реальности

01. МУЖИК СКАЗАЛ — МУЖИК СДЕЛАЛ!

Каждому, кто решил прибегнуть к оригинальному способу чтения, начав с седьмой книги цикла, могу посоветовать лишь одно: заставьте себя и прочтите хотя бы шестую, иначе это же бессмысленно…

Ах, да! Все совпадения вымышлены, все персонажи случайны… Или как там?..

ГОСТЕВОЙ ПРОМЕНАД

Марина и три сестры

Беловоронская столица

Они получили гостевые бирки и разрешение на посещение внутренней крепости — культурная программа: музей, мэллорновые рощи, смотровые площадки… И полтора дня отпуска.

Остаток дня Марина, Рут, Лиззи и Тиша посвятили нижнему рынку — огромной пёстрой площади, на которой торговали в основном приезжие. Он, конечно, был поменьше, чем Большой Базар, но чего тут только не было! И хорошо, что Ван с ними пошёл (Марина подозревала, что он не сам по себе, а на задании) — а то спустили бы тут все свои денежки… И главное — всё же нужное, ну вот как?..

А вечером Сок с Мариной съездили до Иркутского портала, и Марина обменяла своё удостоверение личности — процедура, о которой в Новой Самаре, со всеми навалившимися хлопотами, они совершенно забыли. Теперь они были мужем и женой ещё и документально.

Назавтра с утра к гостинице явились несколько подростков, представились сопровождающими и разобрали отряд на маленькие группки (видать, чтоб такая толпа самопроизвольно где ни попадя не шарашилась). Девчонкам достался серьёзный юноша по имени Влад. Под его чутким руководством они всё утро носились по выдающимся местам Серого Камня. Потом обедали в одной из местных столовых.

— Скажите же, девочки — похоже на Коммуну? — исподтишка оглядывая соседние столики, спросила Марина.

Ответственный гид оставил их трапезничать в одиночестве. Но Рут справедливо полагала, что он где-то рядом, вежливо пасёт на расстоянии.

— Правда, похоже, — согласилась Лиззи. — И вот это вот… — она потёрла пальцами, подыскивая слова.

— Ощущения от людей похожие, — вставила Тиша.

— Пожалуй.

— Масштаб только побольше, — задумчиво закончила Рут.

Марина помялась.

— Девчонки, а вы… на новое место с нами поедете?

Рут подняла брови:

— Конечно!

— Ну… Вы же просто хотели…

Лиззи лучезарно улыбнулась:

— А мы давно уж передумали.

— Да, — Тиша сосредоточенно намазывала хлеб паштетом, — не можем же мы нашего зайчика бросить…

— Тиша! — в один голос простонали старшие, закатывая глаза.

— А что? Так нельзя говорить? — она удивлённо захлопала ресницами. — Я же между нами, девочками…

В мэллорновой роще было чудо как хорошо, спокойно, умиротворяюще даже. А вот на смотровую площадку они пошли под самый конец своего «отпуска», после ужина. Владик сказал: красивее будет, закат и всё такое… Панорама и впрямь открывалась головокружительная, как с колеса обозрения.

— Слушайте, а это что такое? — спросила вдруг Лиззи и ткнула рукой в сторону северных ворот, — Вон там, между домами. Я сперва думала — повозки под тентами, а это, похоже, живое…

Они столпились у края площадки, присматриваясь к движению между домами. Провожатый Влад подошёл ближе и тоже посмотрел.

— А! Это орки! Они, говорят, с вами пойдут, банды гонять…

— А на чём это они?

— Так на носорогах же, — Влад уставился на них с полнейшим недоумением.

Действительно — на чём же ещё ездить оркам? Любой дурак знает…

— Девки, побежали! — всполошилась Тиша. — Всё самое интересное пропустим!

Они примчались к своей гостинице в тот самый миг, когда орочий караван вступил на нижнюю торговую площадь. Базар (по случаю позднего времени) был уже свёрнут и большое, вымощенное камнем пространство опустело. Во главе шёл шерстистый носорог — огромный! Зверище всем своим видом показывал, что сто раз бывал во всяких городах, и ничего в этом особенного нет. А на спине у него сидел орк, кажется, даже крупнее того, Руга. Орк расслабленно придерживал поводья и слегка покачивался в такт носорожьим шагам.

За ним на площадь, словно армада тяжёлых кораблей, вплывали и останавливались в каком-то им одним известном порядке носороги, носороги, носороги…

— Мамочка… Сколько же их? — заворожённо прошептала Тиша.

— Сто четыре должно быть, — подал голос Влад, и девушки обернулись на него с некоторым ужасом. — Каждому взрослому орку — хоть мужчине, хоть женщине — положен боевой носорог. Даже Мама Маша на носороге ездит, хотя она и не боевая. А их всего сто четыре, взрослых. Дети недавно только рождаться начали, и их мало пока.

Надо же, какие сложности.

— А Мама Маша?.. Это типа их матриарх? — уточнила Рут.

— Это их Мать, — терпеливо, как умственно отсталым пояснил Влад. — Последняя из оставшихся. Остальные, кого спасли, вернулись обратно в женщин, а эта отказалась. Сказала, что она будет матерью для всех.*

*Если кто не знал/забыл —

это история из книги

«Идём на восток»,

четвёртая хроника.

Понятно, блин, что ничего не понятно. Но если внимательно приглядеться — правда, в основном взрослые. Мелких едва ли штук пять.

Вслед за носорогами на площадь вкатилось несколько вполне современного вида фургонов, запряжённых парами тяжеловозов. Марина поймала себя на том, что удивляется. Ей почему-то казалось, что грузовой орочий транспорт должен быть очень грубым и корявым. Фу блин, стыдно даже.

С другой стороны на площадь въехала незнакомая повозка, на облучке которой сидели Палыч с Олегом, оба спрыгнули и сразу же направились к оркам — здороваться, представляться. Марине от мысли, что она окажется в середине этой толпы, сделалось не по себе. Растопчут же — и не заметят! Не со зла, нечаянно…

— Не ссы, Маринка! — неожиданно весело подбодрила её Лиззи, — Главное: они за нас!

Марина молча согласилась. Это ж по местным меркам — натуральный танковый полк!

— А вон и женщины, — серьёзно отметила Рут, — Пошли знакомиться, девки, нам с ними сколько лет бок о бок, надо отношения налаживать.

Орочьи женщины были легче в кости, изящнее, что ли. Но это на фоне орков-мужчин. Рядом с людьми изящество скрадывалось, на первое место выступали присущие всем зелёным черты: мощный скелет, развитая мускулатура, звериная пластика. Клыки у них, правда, были почти незаметны, да и рост пониже — метров около двух. С женщинами ехало и несколько совсем маленьких орчат; судя по разворачивающейся сцене кормления, здесь были только груднички.

А всё-таки было очково.

Орчихи (их всего-то было штук двадцать) заметили приближающихся и выжидательно на них уставились.

— Добрый день! — начала за всех старшая пантера. — Меня зовут Рут, это мои сёстры, Лиззи и Тиша, и наша подруга Марина. Мы тоже едем в новое баронство. Вот, решили познакомиться с вами заранее.

— Ну, слава богам! — низко воскликнула одна из девушек. — Я уж думала, опять заезжие любопытные туристы! Здоро́во! Меня зовут Рита, почти как тебя! — она шагнула ближе, протягивая руку, и вдруг наклонилась почти к самому лицу девушки, принюхиваясь. — Ты не человек! — значительно тише сказала Рита и быстро качнулась к сёстрам. потом к Марине…

— Марина — человек! — быстро ответила Рут, — А мы…

— А вы — оборотни, — закончила за неё ещё одна подошедшая ближе зелёная дама и тоже протянула руку: — Оборотни — это классно! Офигенный бонус! Я Мира, будем знакомы.

В общем, знакомство прошло довольно гладко, хоть и не совсем так, как изначально предполагалось.

Со всех сторон на площадь стекались группки «экскурсантов». Марина отметила, что сопровождающие не уходят, а продолжают наблюдать, держась чуть в стороне. Видать, хотят убедиться, что никто больше никуда не потащится…

— Отряд, внимание! — разнёсся над площадью странно усиленный голос Олега, — всем проверить личные вещи и уложить в повозки. Выход через тридцать минут!

— Как — сегодня? — удивилась Марина. — В ночь?

— А чего тут толкаться, — усмехнулась разговорчивая Рита, — смысл? Там сразу и осмотримся.

— Ну… Поздно, мало ли, кто там бродит…

Орчиха посмотрела на неё, скептически приподняв бровь:

— Ты серьёзно думаешь, что на нас кто-нибудь нападёт?

Марина оглянулась на мерно гудящую площадь.

Мда. Вряд ли.

ПЕРЕХОД

Голос начбеза второй раз накрыл площадь:

— Готовность пять минут!

Блин, как он это делает? Громче толпы!

Марина потёрла ближнее к источнику звука ухо. Из гущи народа вывернул Сок.

— Сокол, как он это делает?

— Что?

— Орёт на всю Ивановскую!

— А! Мы несколько громких камушков купили, удобная штука, потом покажу. Так! Иди к маленькой повозке, вы с девчонками де́ржитесь вместе, как на тракте, чтоб я не дёргался. Ван на ко́злы сядет, Коля сегодня с большим фургоном.

— Хорошо.

— И вот ещё, — он сунул ей в руку пакетик.

— Это что?

— Свистки тактические. Местные посоветовали, на фронтире обязательно для ношения всем. На случай тревоги. Оденьте с девчонками.

Он быстро поцеловал её и понёсся дальше. Из-за тента «тачанки» уже выглядывали головы трёх сестёр. Рядом дежурил неизменный Ван. Пасёт.

Ладно, пойдём четвёртую черепашью голову изображать.

Они чуть не пропустили самое интересное.

— Начинается, — сказал голос Вана из-за тента, и все четыре девушки высунулись наружу.

— Где?

— Вон парень.

— А на барона похож! — высказалась Тиша, вспомнив фотографии в последнем новоземельском атласе.

— Сын, — коротко пояснил наёмник, — Иван.

Баронский сын никаких особых манипуляций не производил, но сбоку от него неожиданно прорезался широкий подсвеченный голубым прямоугольник портала, словно в мире вдруг прорезали аккуратную здоровенную дверищу.

— Ух ты! — восхитилась Лиззи. — А я думала — они только аркой бывают.

Ван промолчал. На самом деле, он тоже думал, что порталы бывают только арочные. Но портальщику Ивану, вероятно, никто об этом не сказал.

В подступающих сумерках западного леса ярким пятном светился полярный день Старой Земли.

Девчонки разглядели фигуру шефа на коне, маленькую на фоне приготовившихся к переходу гигантов.

— Правильно. Барон должен быть первым, — пробормотала Рут.

— Поехали! — оглушающе скомандовал Палыч.

Интересно, сколько ещё громких камешков они раздали?

Шерстистая масса впереди заколыхалась и двинулась вперёд. Марине подумалось, что фоном к этой картине отлично подошли бы низко ревущие трубы. И большие глухие барабаны, да. И вот это слово, которое Руг повторял с таким восторгом: «Вааагх!» — чтоб из множества глоток. От представленной картины аж мороз по рукам пробежал.

Носороги свободно входили по два и даже по три и сразу растекались широким кольцом, освобождая место следующим. Общее впечатление было такое, как будто всё, находящееся на площади засасывает в гигантскую воронку. Толпа уменьшалась на удивление быстро.

Наши пошли, — отметила для себя Марина. Теперь, конечно, все будут наши, но люди, с которыми бок о бок прожили два староземских месяца сложного пути, стали совсем свои. Родные.

Марина перебралась на козлы.

— Ну всё, девочки, тронулись, — скомандовал Ван, и они поехали вслед за большим, грузно покачивающимся впереди фургоном.

На въезде в арку сердце заколотилось так, что аж в горле отдавать начало.

Вот так, просто — шагнуть за тысячу или сколько там километров? Почти три недели они тащились от этого портала в Белый Ворон, а назад вернулись на раз-два…

В промежутке между повозками мелькнуло сосредоточенное лицо портальщика. Интересно — тяжело ему? Как это вообще — быть магом? И как это почувствовать в себе? Говорят, может быть зерно, и может угаснуть… С мысли Марину сбила обступившая прохлада вечернего леса. Судя по всему, тут недавно прошёл дождь. Не попростывал бы народ! Она поймала себя на мысли: «Режим наседка включен!» — и усмехнулась. Да и пусть.

ВАААГХ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!

НУ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЕСТЬ ТАКАЯ НАДЕЖДА…

Со всех сторон зажигались костры. Чуть в отдалении что-то стучало (как позже выяснилось, Мама Маша, или по-простому Марьиванна, сразу распорядилась об организации элементарных удобств). В подлеске бегали и перекрикивались орчата. Разворачивались палатки и навесы.

Марина всё же несколько беспокоилась о том, что в таких неспокойных местах у их лагеря нет никакой хоть мало-мальской ограды, но тут носороги начали укладываться по кругу, прижимаясь друг к другу. Вот это да! Получилась живая ограда из лежащих шерстяных зверюг! Что называется: милости просим, попробуйте пролезть!

Изрядно взбодрённая этой новостью, Марина побежала искать мужа. Решила начать с портальчика — и угадала. Там кроме него были и Палыч, и Олег, и Буря с Ваном, деловито распаковывающие какой-то предмет из той самой загадочной коробки.

Она прислонилась к мужниному плечу, с любопытством следя за манипуляциями:

— А что это?

— Это, милая, маячок. Даже можно сказать: маяк. И как до сих пор никто не додумался?

— Это потому что не особо и хотелось, — Палыч тоже наблюдал за активацией прибора, уперев руки в боки. — Место, честно скажем, не очень жирное. Но… На безрыбье, как говорится… иметь прямой выход на Старую Землю — дорогого стоит.

— Знать бы ещё: завелась эта шарманка или нет? — с сомнением сказал Олег.

— Приматываем к доске, двигаем в портал, — предложил Ван. — Если что, можно на той стороне и палкой поты́кать. Это ж руки не проходят, а неживое — запросто.

— И то верно, пробуем! — скомандовал Палыч.

С первого раза гладко, конечно, не вышло, но в конце концов прибор завёлся и начал исправно моргать зелёной лампочкой. Палыч довольно потёр руки:

— Ну, сигнал пошёл. Посмотрим, будет ли толк.

Новоиспечённый барон явно был доволен своим первым заделом.

— Да погоди радоваться-то, — слегка отрезвил его Олег, — окажется он где-нибудь в Канаде, хлопот с разрешениями не оберёшься.

— Вот ты оптимист…

— А то.