Форменное безобразие. Часть 2

— Я тоже ее видел, — хмыкнул Гарик, — девушка с пластиковым хвостом могла бы быть и посимпатичней. Мне не понравилась.

— Извини, у тебя не спросили. В любом случае, у ребят другое мнение, и среди них есть одна журналистка, между прочим, центральной прессы. Ничего не знаю, но чтобы им все стало ясно относительно наличия тут русалок и прочей нечисти. Понятно?

— Угу, — уныло кивнули мы.

— Ребята, у вас не больше минуты, — Михалыч посмотрел на часы, и исчез в кустах.

— Что будем делать? — я посмотрела на Гарика.

— Лезть в воду. Это точно. И поживее. В одежде, — он опередил мое желание снять джинсы. Вперед.

— А дальше что? — к счастью, вода была довольно теплой.

— Маша, посмотри на меня. Чтобы эти ребята не захотели лезть в воду и расследовать нам, что нужно?

— Принять непотребный вид и изо всех сил их туда звать?

— Умница, — он посмотрел на меня с умилением. — Теперь, быстренько пачкаться, валяться в иле. А там импровизация. Я верю в тебя.

И мы стали валяться в иле, лично я ездила попой по склизкому берегу, ныряла и пыталась проползти животом по дну, благо было совсем неглубоко, где-то чуть выше колен. Когда я все-таки вынырнула и посмотрела на Гарика, то увидела грязное неопрятное чудовище. Судя по его одобрительному взгляду, я выглядела не лучше.

Тут послышались голоса, Гарик тихонько мне кивнул и я начала играть лучшую роль в своей жизни.

— Игорь, бля, ты че, баран? Ты какого хрена лягушек подавил, а? — я размахивала руками и производила вид человека, который не дружит с вестибулярным автоматом.

В этот момент, на берег прямо из леса вышла группа, человек в семь. Пятеро мужчин и две женщины. Увидев нас, они удивились, но быстро классифицировали нас как аборигенов, и решили пообщаться.

— Спроси у них, может они чего знают, местные все-таки, — сказала высокая девушка бородатому мужчине лет сорока.

— Ребят, вы не подскажете, где тут русалок видели?

— Конечно, подскажем, — Гарик повернулся к ним и я вздрогнула, увидев на его левой щеке присосавшуюся пиявку. Ладно, я то вздрогнула, тетки на берегу завизжали. Могу их понять. — Русалки живут прямо здесь, давайте сюда. Держи, моя радость, — он протянул мне кусочек черной глины, и я с ужасом поняла, что глина шевелится. Этот идиот решил повесить пиявку и на меня. — Куда ставить? Я знаю, куда ставить, — он сообразил, уловив мой остекленевший от страха и отвращения взгляд. — Давай-ка ручку, — он положил извивающееся нечто на внутреннюю сторону кисти. Я готовилась закричать от боли, но боли не было. Как будто бы чуточку поранилась лезвием, ничего страшного. Гарик незаметно ободряюще сжал мне локоть и мы продолжили представления. — А вы кто такие, ваще? — он повернулся к ребятам которые были мягко говоря шокированы. — Из Москов своих понаехали, сюда? С телевидений? На девок наших решили посмотреть? К нам тут приезжали с телевизора, спрашивали меня про русалку. Я все им рассказал, даже показал, где они водятся. Меня обещали по телеку показать, а, смотрю, вообще какой-то другой мужик. Я же им все рассказал, как они мне сказали. И как с русалкой познакомился, и как… Не могу дальше рассказывать, понимаете? — он кивнул на меня головой. — Приревнует, и потом все… Отправит к русалке, а они же не всегда появляются. Только если сначала правильно почадить, и грибов надо. Грибы должны быть такими, ну, нужными, короче, — необходимо отметить, что всю свою речь, Игорь Сергеевич перемежал таким отборнейшим матом, что у меня уши не просто свернулись в трубочку, а просто отпали. Чтобы передохнуть, я решила вставить и свое слово.

— Кстати, можем показать вам заповедные поляны, тут такие грибные места! — я покачнулась и свалилась в воду. — Видите, как здорово, — я начала брызгаться во все стороны, — всем своим видом изображая, что мне ужасно смешно и жутко это нравится. — А вы нам денег дадите? Если мы вам покажем, где че? С телевидения дали денег.

— Понятно все, — сплюнул один и парней, — наркоши, короче, пытаются разжиться, а мы как лохи повелись на эту дурацкую программу. Да чтобы я, еще раз, поверил тому, что по телевизору говорят.

— Эй, давайте к нам, — мы интенсивно махали руками, — давайте, скоро тут русалки появятся.

Но чуваки не спешили, как-то не очень манил их в реку наш вид. Понятно, если бы вдруг внезапно обнаружились какие-нибудь длинноволосые девы, то предложение омыть свои длани было бы принято более оптимистично.

Так вот, вид двух явно сильно обдолбанных, грязных, а самое главное подозрительных личностей, доверия не внушал. Тем более с пиявками по всему телу. Нет я не ошиблась, уже по всему, так как этот хренов последователей гирудотерапии (в народе — лечения с помощью пиявок) последние несколько минут развлекался тем, что припечатывал представителей мягкотелых безногих животных к поверхности своего тела, ну и моего, до кучи. Чтобы веселее было. Желая, таким образом, видимо замстить за все хорошее, что ему было сделано.

Больше всего удовольствия в данной ситуации, получал Гарик, наблюдая за тем, как менялось выражение лиц у прибывшей компании, по мере того, как он пытался демонстрировать дружелюбие и вообще всячески стремился поближе познакомиться со стоящими на берегу индивидами. Мои попытки выглядеть буйной, перекрываемые сильными приступами отвращения, к ничем не повинным пиявкам, тоже его радовали.

Не знаю, сколько бы могло продолжаться все это действо, но Гарик, ведомый, то ли жалостью ко мне, то ли его все это тоже потихоньку начало доставать, выудил пару особо жирных пиявок (где он только умудрялся их брать) и направился к толпе, с явной целью познакомить их (пиявок и толпу) поближе. Похоже, это стало последней каплей в решении свалить.

— Эээ, парень, не надо с-с-спасибо, но не надо, — компания сделал пару шагов назад.

— Все, надо уходить, ловить тут нечего. Кроме пиявок, — глубокомысленно добавила одна из девушек. — Русалки, съезди посмотри, статью напишешь. Я им напишу статью про местных русалок!!! Ладно, в город съездим, может там что-нибудь нароем. Я тут слышала что-то о парочке оборотней. И вроде, в канализации завелись черви мутанты. Надо бы выяснить.

— Вечно ты Ленка со своими сенсациями носишься. Мы же хотели серьезно исследовать. Не судьба, айда отсюда, ребята, — и ребята ухайдакали.

Как только они отошли по моим расчетам достаточно, я накинулась на Гарика.

— Быстро сними с меня эту гадость!

— Значит вот как, — ехидненько промурлыкал Гарик, — жабок ты любишь, а пиявочек похоже нет. Отлично. А если я не знаю, как их снимать, что тогда?

— Тогда, тогда, я…

Но Гарик, не стал ожидать, какой страшной карой я ему пригрожу, и толкнул меня в воду, я естественно свалилась, но успела увлечь его за собой. Пустячок, а приятно. Когда мы вынырнули, то услышали тихий смех.

— Здорово вы их отшили, — рядом появилось странное существо. Мне сложно было разглядеть его лицо, так как копна спутавшихся волос свисала на лицо. — Спасибо тебе, Игорек.

— Не за что, — буркнул Гарик, отодвигаясь от русалки. А это была именно она. — Постарайтесь больше не так интенсивно общаться с местными.

— Да это все Флоримунда, она же знаешь на молоденьких падка, ну и затащила какого-то парня, а нам теперь расплачивайся. Местные сюда вообще теперь не ходят, а вот городские несколько раз приезжали, насилу упрятались.

— Пусть терпит и никого больше не таскает, пошли, — Гарик вылез на берег и с любопытством наблюдал, как я буксую в вязком иле. — Давай руку, чудо мое, — он помог мне выкарабкаться.

— Куда же ты, Игорек, — несмотря на внешний вид, надо признать, что голосок у русалки был очень даже мелодичный. — Твоя напарница уже в порядке, пусть идет, а ты зайди ко мне в гости. Я тут таким штучкам научилась, покажу.

— Какая озабоченная русалка, — промелькнула у меня мысль и я с любопытством посмотрела на Гарика.

— Да нет, Надин, спасибо, конечно, но ты же знаешь, — он улыбнулся, — я предпочитаю мясо, а не рыбу.

— Хам, — закричала русалка, шлепнула хвостом или чем там, я не очень-то рассмотрела по воде и уплыла.

— Что ты ржешь, а? Ну, что ты ржешь? — Гарик повернулся ко мне. — Тебе бы помыться надо и причесаться, а то будешь как русалка.

— На себя посмотри, — огрызнулась я. — И сними с меня все-таки этих пиявок.

Следующие несколько минут, мы пытались максимально привести себе в порядок. Во всяком случае, насколько позволяли условия, то есть отчистились от грязи и Гарик сковырнул все пиявки сначала с меня, потом с себя.

— Не хмурься и не ворчи, — поучал он меня, пока проводил процедуры по отдиранию пиявок, — люди, знаешь, какие деньги платят. И им за это каких-то дохлых пиявок подсовывают, а тут тебе бесплатно, жирненькие, свеженькие, смотри, какая прелесть, — он вертел в пальцах пиявку, которая отчаянно пыталась вырваться на свободу.

— Фу, — я не выдержала.

— Все, Машунь, я теперь знаю твое слабое место, держись.

— Гарик, — я спокойно посмотрела на него, — дело в том, что я без всяких усилий, тоже знаю у тебя одно слабое место, и если что, то не видать тебе славы героя-любовника. Понял?

— Как грубо и некрасиво! И это, мне говорит девушка, которая пытается убедить меня, что она из приличной семьи. Да ни одна девушка из приличной семьи, коньяк так не пьет, как ты.

— А как она пьет?

— Она вообще его не пьет. А ты, блин, присосешься к моей бутылке!

— Это положим, Гарик, клевета, я могу на тебя в суд подать.

В общем, мы еще немножко поругались, а потом нас забрал Михалыч.

Он велел нам еще раз хорошенько вымыться, потому что всячески отказывался сажать нас в машину в таком виде. Еще и полиэтилен заставил постелить поверх сидений.

Но на обратном пути, он сказал что мы молодцы и что Гарик все сдал, и что ему повезло с напарницей. В общем, наговорил кучу приятных вещей и мы вернулись на базу мокрые, но ужасно довольные собой. Больше в тот вечер особых приключений не было, тем более, что весь вечер душу грела мысль, что завтра выходной.

Выходной прошел ударно, даже более чем, поэтому на следующий день в моем дневнике появилась следующая запись.

«10 августа, среда. Сегодня в 11 часов уезжаем, поэтому утренние занятия отменили. Есть время описать, что было вчера. А вчера было…

Но обо всем, по порядку. В кои-то веки удалось выспаться. Завтрак проспала, но это только на пользу организму. И сон, и отсутствие еды;). После того, как районе десяти, я продрала глаза и выползла посмотреть что творится, то обнаружила, что народ решили занять культурной программой. Посмотреть, так сказать, местные достопримечательности.

На повестку дня вынесли следующие места: ботанический сад (в Академгородке, а мы совсем рядом с Академгородком), зоопарк, музей паровозов (также в Академгородке), ну и всякого рода питейные заведения, это на вечер. И естественно, свободные прогулки по городу.

Мол, транспорт организуют, тока надо разбиться по группкам. Кто куда хочет. Я громче всех орала, что хочу в зоопарк, и в ботанический сад. Таких идиотов как я нашлось немного. В основном народ решил шопить. Кое-кто собрался в музей паровозов. В том числе и Гарик. Его белобрысая лохудра с ним. Я себе представляю… Интересно, девушка знает, что такое отвертка?

С нами в ботанический сад собрался Эдмунд, типа все показать… Он там уже бывал. Естесссно, группа добровольцев увеличилась вдвое. Уж не знаю чего они там рассказывали, но я — гордый одинокий волк, ходила по газонам. (а как еще ходить в ботаническом саду.) Красиво. И травка классная. Зеленая, мягкая и пружинит. Потом народ поехал в город. Там все пошли по магазинам, а я вспомнила, я теперь девушка состоятельная, взяла такси и поехала в зоопарк. Кстати, до этого покаталась на метро. Убиться. Там в метро, телевизоры на станциях и в вагонах крутят рекламу. Представляю, что будет в московском метро, если там поставить телевизор:).

Перед зоопарком немного погуляла по городу. Симпатичный. Похож на смесь всех городов сразу: Москва, Питер, Казань, Дублин, Нью-Йорк… такая мешанина, короче. В зоопарке мне понравилось. Вообще то я их не люблю. Московский выглядит как концлагерь для животных, а вот в Новосибирске, он просто огромный и зверюшкам там и вправду хорошо. Поэтому, они там все размножаются. Ужасно понравился загон с львами, где огромный папа лев валялся пузом вверх, вокруг него носились трое львят, а мама львица, пинком поднимала папу, пытаясь призвать его к выполнению хоть какого то отцовского долга.

Еще там была лигра, единственный в мире гибрид льва и тигра. Такая полосатая львица. При мне мальчик спрашивал у папы, как он получился. Папа стал объяснять, что льва долго не подпускали к львице и что он очень очень соскучился. Дальше я не стала слушать и поспешила ретироваться, чтобы не распугать своим ржаньем детей и мелких животных.

Особых слов заслуживают медведи. Особенно наши, бурые.

Лежит там гималайский мишка, панда, еще кто-то. Ну, ладно, нормально и тут — раз, огромное чудище, которое облокотилось на решетку и толстенные металлические прутья просто прогнулись под ним. Что-то невероятное. Мне смотритель их, который сидел рядом в кресле, рассказал, что в прошлом году одна нетрезвая дама решила покормить мишку и протянула ему пирожок. Медведь быстренько лапой сграбастал пирожок вместе с ручкой тетеньки, и съел и то и другое. Перекусил. Потом смотрителя посадили, чтобы следил за тем, чтобы никакие пьяные гады не мешали мишкам. Охраняет медведей от людей. Почти как мы вампиров. Что же люди за существа такие, всех от них надо охранять.

Потом я вернулась в город и завалилась в паб, который называет Old Irish. Там уже сидели половина наших. Мой любимый напарник был в ударе и подпитии. Причем по мере пребывания там его подпитие резко прогрессировало, как и любвеобильность по отношению к своей спутнице.

Что за дурацкая привычка — лапаться прилюдно. Терпеть этого не могу. Я заметила, что эта девочка, когда с Гариком обжимается, все время смотрит в мою сторону, мол, как я отреагирую. Как, как? Спокойно, бля. Только не надо на людях… Долинский налегал на виски и к девяти часам был уже в хлам. Я решила этим воспользоваться, чтобы выяснить интересующий меня вопрос, что же все-таки у него случилось весной. Эта ушастая тварь еле стояла на ногах, но тайны не раскрыла.

Напиваться не хотелось, смотреть, как Гарик лапает женщин тоже, поэтому я поспешила покинуть это заведение, чтобы лечь спать пораньше, но Гарик вообразил себя заботливым напарником. Сказал, что одну меня не отпустит. И мне необходимо тасн… трапсн… трансрпартивание. Поэтому навязал меня Эдмунду, который был на машине и тоже собирался обратно. Вот счастье-то! Всю дорогу пытались беседовать ни о чем. Получалось не очень. Сказал, что мы уезжаем на задание. Типа такой тест всей теории и мозгов, как у Гарика был. Напрягает меня, конечно, эта поездка. Я уже привыкла хорошего не ждать. Ладно хоть бить не будут. Хотя не факт.

Мы относительно благополучно добрались до базы, где я, как и собиралась, завалилась спать. Правда не сразу, там, почитала, покурила, походила по домику. Попила чайку. Однако часиков, в двенадцать, когда я лежала в постельке, и была так сказать, на пороге сна, услышала хлопающую дверь и громкие голоса, что автоматически означал приход моего напарника и его крали. Я подумала, что они сейчас возьмут чего надо и свалят. Но не тут-то было. Гарик был чрезвычайно громок, и мне показалось, что даже в моей комнате стоял сильно выраженный запах — отвратительное сочетании дорогого виски и наложенного на него дешевого пива, припудренного запахом сигарет. Короче, они были зело пьяны, а их спутница была в не менее оптимистичном состоянии.

Бытовой шум отвлекал, но вскоре они затихли — пошли курить на веранду и мне все-таки удалось заснуть. Недолго счастье было. Проснулась я от… ну, скажем так, характерных звуков. За стенкой явно кто-то познавал радость любовного соития, причем я точно знала, кто был этот кто-то.

Сначала мне было ужасно неловко. Попасть в такую ситуацию — кошмар просто. И ведь ничего не сделаешь.

Потихоньку неудобство стало сменяться раздражением, потому как заснуть при таком концерте, мягко говоря, проблематично. Особенно, когда товарищи громкость не регулируют, а имевшийся градус им этого делать не позволял.

Я честно пыталась заснуть. Я залезала головой под подушку, даже достала одеяла и положила его поверх подушки. Но то ли звукоизоляция была хреновая, то ли господа за стенкой хотели, чтобы мне стало завидно. Не знаю. Короче, через некоторое время раздражение стало медленно сменяться злостью, а вот это была беда. Совсем беда. Я себя знала. Злая Машка могла натворить все что угодно. Поэтому я стала глубоко дышать, вспоминать уроки медитации — умиротворение и все такое.

И это, честно скажу, помогло. На целых пятнадцать секунд я успокоилась и умиротворилась. К моему великому счастью, товарищи за стенкой тоже умиротворились. Я порадовалась сначала за себя, потом за них, и сладко зевнув, повернулась на бочок, чтобы все-таки поспать, так как на следующий день был назначен ранний подъем. И вообще, человеку, который не по своей вине не высыпался уже в течение недели, элементарно требовался покой.

Народ за стенкой ходил, пил чай, курил, но все это было очень приятным дополнением к тишине, поэтому я вновь расслабилась и стала засыпать. Но не тут то было. За стенкой начали второй раунд, причем сразу с диезов. Диезов-форте, я бы сказала. Надо заметить, что мои стадии с неловкостью и раздражением тоже были пропущены, и я начала злиться всерьез. Люди реально напрашивались на неприятности. Не я это начала. Но война была объявлена.

Я стала перебирать гадости, которые можно было бы сделать, и нашла таки одну отличную идею. Присутствие в вашей жизни друзей медиков не только обогащает ее полезными советами на медицинские темы, но и вносит изрядную долю здорового, а иногда и нездорового цинизма. Я вооружилась всем цинизмом, который у меня был, сделала три предупредительных стука в стенку, на которые никто не отреагировал, и приступила к плану А.

Глубоко вздохнув, я начала, ээээ, комментировать происходящее за стенкой в полный голос.

— Давай, Гарик, — нараспев произносила я, — вдуй ей. Будь мужиком (кошмар, я сейчас пишу об этом — краснею, как вчера умудрилась это сделать?), — давай, давай…

Надо отдать им должное, одной этой фразы хватило, чтобы действо за стенкой прекратилось (надо попробовать сделать это и в какой нибудь другой ситуации:). Через двадцать секунд, я услышала шлепанье босых ног, и дверь в мою комнату распахнулась с удара ноги. На пороге покачивался Гарик в трусах, пытаясь сфокусироваться на том, что происходило в комнате. А там ничего не происходило. На кровати лежал ангел во плоти и всем было понятно, что производить громкие звуки, ругаться матом, и вообще осуществлять несанкционированные действия, которые могут нарушить покой этого святого существа категорически запрещено. Но Гарик этого не понял. По причине природной тупости, я полагаю, или чрезмерного алкогольного опьянения.

— Эт че этты тут устроила, а? — он пахнул на меня перегаром и я поняла дешевое пиво полировалось дешевым коньяком. — Тее завидна, что ли? А, Мшунь? Л'жишь тут, одна, всеми забытая. Ну, че, пойдем, Ленуха не будет возражать.

- *** — пусть ваше воображение само подскажет, что именно я ему ответила. И пусть оно… не сдерживается.

— Че? Че ты сказала? — мне кажется я в жизни не видела настолько пьяных людей. А уж после того как Гарик наклонился и до меня донесся дух продукта растительного происхождения, в народе называемого коноплей, я поняла, что мы не только пьяны в хлам, но и укурены в дым. Странно, обычно действие одного нейтрализует действие другого. Но это был не тот случай. — Че за проблемы? — вновь повторила жертва алкогольного делирия.

Вот как разговаривать с человеком в измененном сознании, когда он и без «допинга» не всегда бывает адекватен? Я решила по-хорошему. Получился следующий диалог:

— Гарик, солнышко, я так устала, мне так хочется спать, вы развлекайтесь, пожалуйста, я не против, я только за. Только, давай, зайчик, где-нибудь в другом месте. Почему бы вам к девушке в домик не пойти?

— У нее там тоже напарница. — Дедушка Дуров был прав. Лаской, именно лаской, мы добьемся от животного того, что нам надо.

— Гарик, а кругом лес, романтика, свежий воздух. Я возле столовой, беседку видела. А? Возьмите одеял, подушек, вам там будет удобно, — продолжала я свои увещевания, тоном медсестры из психбольницы.

— Точно, — Гарик кивнул, от чего чуть не свалился, — а я то думаю, чего мне душно, жарко, на улицу же можно уйти.

— Вот, солнышко, умница, идите на улицу.

— Спасбо тбе, т нстящй дрг, — сказал мне Гарик и покинул мою комнату, а очень скоро и помещение. Правда, девушка «Ленуха» немного повозмущалась. Ее видимо не прельщало продолжать любовные игры на свежем воздухе, но Гарик был мужиииик, и настоял на своем.

Они оставили наше бренное жилище. Последнее, о чем я подумала, перед тем как заснуть — была злорадная мысль о том, как плохо будет Гарику утром. Но я его сегодня вряд ли увижу, так как мы уезжаем после завтрака.

Все пойду, что ли пожру чего-нибудь. А то тут еда на халяву, а я не ем ничего. Безобразие!»

Судьба этого дневника не слишком отличалась от судьбы его собратьев. Всего лишь три записи, зато объемные были сохранены на дискетку (так, для истории), упрятаны в карман рюкзака, а сама я вместе с этим рюкзаком, группой и нашими преподавателями запихалась в УАЗик-санитарку и тряслась в течение двух часов по дорогам, точнее, по их отсутствию. Конечной целью нашего путешествия оказался большой деревянный дом, стоящий в лесу на берегу речки.

Мы все расположились в небольшом зале в котором стояли удобные кресла и диванчики, и даже (даже!!!) горел камин.

— Значит так, ребята, — взяла слово Эвелина. — Вы хорошо поучились, передохнули и будем надеяться, что готовы к работе?

— Да? — протянул кто — то, со следами вчерашнего порока на лице.

— Отличненько, — она как будто бы не замечала отсутствие всякого энтузиазма на лицах аудитории, — у нас в конвертах, задание для каждого из вас, учитывая ваши индивидуальные особенности. Держите, — Эдмунд вручил каждому из нас по большому конверту.

— Стоп, стоп, стоп, пока не открывайте, — остановила нас Эвелина, и вовремя потому, что я с остервенением начала раздирать полученный конверт. — По времени, выполнение задания не ограничено, однако, мы надеемся, что вы справитесь за день, максимум за два. Задания очень разные, и я опережу сразу же логично возникший вопрос, учебные они или настоящие. Мы, ребятки, решили сыграть с вами в интересную игру. Дело в том, что пять из этих заданий учебные, а четыре реальные, но какие именно, не знаем даже мы с Эдмундом, поэтому очень сильно советуем вам отнестись к ним серьезно. Во многом, от их выполнения зависит окончательная рекомендация и окончательные оценки, которые пойдут к вам в личное дело. Вопросы?

Вопросов не было. Скорее всего, не потому, что их не было в принципе, а потому что народ переваривал информацию. Однако Эвелина истолковала молчание по-своему.

— Вот и хорошо. Можете вскрывать конверты. У вас есть время обдумать свое задание, задать определенные вопросы. В рамках разумного, конечно, потом подойти к своим преподавателям и уточнить детали, в частности, тем, у кого задание расположено вне базы, решить вопрос с транспортом. Все, давайте, изучайте, потом вопросы и вперед к заданию.

— Уже? — спросил кто-то.

— Конечно, чего ждать?

Народ зашуршал, вскрывая конверты, но я не спешила, а удобно развалилась в кресле и посматривала в окно, откуда открывался потрясающий вид на реку и лес. Что-то подсказывало, что мне не стоит торопиться, успею я еще проявить учебное рвение, и рабочее заодно.

— Маша, а что вы сидите? — Эвелина не дала мне толком расслабиться. — Давайте посмотрим, что у вас.

Я со вздохом разорвала конверт. Из него выпал лист, сложенный вдвое. И все? Народ пытался одолеть информацию, распечатанную на трех листах, чего-то шебуршился, а у меня всего лишь один лист?

— Слава Богу, — выдохнула я внутренне. — Значит, ничего страшного. Видимо я настолько всех достала что от меня захотели поскорее избавиться. Мол, сделай свое дело за три минуты и вали отсюда.

— Ну, что там? — Лина тоже выглядела заинтригованной.

Я развернула листок. Там было написано три строчки:

— За-е… — ши-бись, — произнесла я, уловив внимательный взгляд своего преподавателя. Легкое задание! Сколько раз мне говорили, что меня погубит мой чересчур оптимистичный взгляд на происходящее.

Похоже, что этот самый момент пришел. Тяжело вздохнув, я пошла разыскивать Эдмунда. Далеко ходить не пришлось. Он сидел на крылечке и кормил бурундука с рук. Какая идиллия! Я бы конечно поумилялась, если бы это

а) не был вампир;

б) не был вампир, с которым у меня не сложились отношения;

в) не был вампир, с которым у меня не сложились отношения, и который собирается излагать мне мое задание.

Задание от которого, между прочим, зависит успешность моего окончания этих долбанных курсов. Задание седьмого уровня сложности и третьего уровня секретности. Я не знала, что это такое, но звучало угрожающе. Мне было все равно, учебное оно, или настоящее. Я была уверена в одном. Приятным оно не окажется.

— Это ты постарался? — я протянула ему лист.

— Мы давно перешли на ты? — Он посмотрел на меня, чуточку приподняв бровь. Нет, мальчик, я на твои обаяющие фокусы не куплюсь. Даже не думай.

— С тех пор как из девяти человек, я получила суперсложное задание, подробности которого должна узнать у тебя.

— Дорогая, — Эдмунд принял предложенную манеру общению, — ты думаешь мне больше делать нечего, как плести интриги, чтобы испортить тебе жизнь? Хочу тебе сообщить на всякий случай, что задания прописывали не мы. Они сугубо индивидуальны, согласно отчетам, которые мы предоставили, и насколько я знаю, на тебя отчет писала Эвелина.

— Так, какое у меня задание?

— Собирайся, поедем, по дороге расскажу.

Собираться, это значило взять свой рюкзак из комнаты и залезть в какой-то потрепанный джип, видавший на своем веку многое.

Никаких прощаний, никаких «увидимся», просто сели и поехали.

— Значит так, — Эдмунд пропустил введение и приступил непосредственно к делу. — Деревня, расположена примерно в восьмидесяти километрах отсюда. Все замечательно, все хорошо. Пошел слух, что там живут оборотни. Семья лесничего. Он и жена. Местные медленно начинают поднимать бучу, что грозит двумя вещами автоматически. Первое, они могут по старинной русской традиции взять вилы и пойти на басурмана, и тогда, сама понимаешь, прольется кровь. Либо, до этого дознаются какие-нибудь городские журналисты, приедут, начнут копать и если попадется кто-нибудь головастый, то он раскопает, что сто пятьдесят лет назад, там проживала очень похожая семейная пара. Можно конечно отболтаться, но в целом, не нужно нам, чтобы это всплыло. Сама понимаешь лучшее решение проблем это предупреждение неприятностей. Ты согласна?

— С-с-согласна. П-п-подожди, — я пыталась перестать заикаться. — Они, в самом деле, оборотни?

— Да, — Эдмунд кивнул так, как будто бы не сам рассказывал, что из всех индивидов с другой сутью, которых мы изучали на первоначальном этапе нашего обучения, самыми опасными являются именно оборотни. Хотя они и являются относительно миролюбивыми, но потенциальный ущерб, который они могут нанести любым существам, включая вампиров и людей, легко может привести к смертельному исходу или тяжелому ранению. Вспомнив все это, я поежилась. Кто там хотел с ними познакомиться? Спрашивается, кто меня за язык тянул.

— Да, ты не беспокойся, — он ободряюще похлопал меня по коленке. — Руслана и Людмил отличные ребята. Тебе понравятся.

Руслана и Людмил? Меня что разыгрывают?

Я внимательно посмотрела на Эдмунда. Нет, его лицо было спокойно Значит, все серьезно.

Я погрузилось в тяжкие размышления о своей тяжкой жизни. Боже ж мооой. Завезли непонятно куды, хотят, чтобы я с оборотнями якшалаааась. Надо было слушаться маму. А то вот таперича к оборотням сослали супостаты, а они ж меня сожруть и не подавятсяаааа. Тело мое юное и гладкое растерзають, ох горюшко то, горе какоеееее…

Не ручаюсь за дословность, но примерно такие мысли порхали в моей бедной головушке, пока мы прыгали по кочкам того, что в обычных странах называют пересеченной местностью, а в стране, именуемой Россия, — дорогой.

При этом скорость была довольно высокой, стрелка на спидометре не опускалась ниже шестидесяти километров, что для подобных условий, было более чем прилично.

Однако это означало, что мы приближаемся к месту моей потенциальной гибели с огромной скоростью. Когда о ком-то говорили, на всех парах летит к своей смерти, то обычно у меня рисовалась несколько другая картина.

— Приехали, — сказал Эдмунд, остановившись перед большим деревянным домом с множеством дворовых построек. — Все, ты на месте, — он не собирался выходить из машины.

— Эдмунд, а ты нас, мммм, не представишь? Там, протокол, how do you do? how do you do?

В ответ я услышала:

— Не умничай. Это самостоятельное задание, так что все сама, — он хлопнул дверью и уехал, а я осталась стоять посреди леса в трехстах километров от большого города, перед домом, в котором жила семья… оборотней. Отлично. В следующий раз, когда я буду говорить вампирам гадости, нужно быть осторожнее. Если конечно этот следующий раз будет.

И что делать? Не стоять же вечно, тем более собака перед домом просто разрывалась от лая. Понятно, что на шум скоро выглянут хозяева, Надо потрудиться представиться самой. Мысленно посетовав на то, что не удосужилась застраховать свою жизнь, так хоть бы семье помогла, я сделала решительный шаг на крыльцо, собираясь постучать. Однако, опередив меня, дверь распахнулась и я увидела крупную, истинно сибирскую красавицу. Женщину, лет сорока — высокую, статную, с широкими плечами и большой грудью, с косой обмотанной вокруг головы. Вот уж действительно такая и коня на скаку остановит и в горящую избу…

— Здравствуй, — она приветливо посмотрела на меня, — ты как сюда забрела, детка? — Нет более краткого пути к моему сердцу, чем по-отечески меня приласкать (в данном случае по матерински), поэтому я сразу же начала улыбаться и пытаться объяснить, что же именно меня сюда привело, но она меня не очень то слушала.

— Ты, наверное, проголодалась, в дороге. Давай, заходи, будем обедать.

— Спасибо… но я… видите ли… я.

— Возьми вон там крынку с молоком и поставь на стол, — она начала давать мне указания, — сумку свою брось в угол. Молодец. Тарелки возьми в шкафчике и ложки достань. Сейчас суп поспеет. Скатерть на полке, — я только и успевала, что следовать ее указаниям.

В результате, через пятнадцать минут в горнице — назвать эту большое светлое помещение, комнатой у меня не повернулся бы язык, стоял стол, накрытый на три человека. А на нем кроме тарелок и ложек, красовался чугунок с супом, крынки с молоком и простоквашей, и полкаравая порезанного хлеба. У меня возникло ощущение, что я попала в сказку. И ощущение еще больше усилилось, когда хозяйка закричала:

— Людмил, поторопись, обед стынет.

— Вот и славно, — это уже было сказано мне, — как зовут тебя?

— Мари… Маша.

— Машенька, хорошее имя. Сильное. Давай, Машенька, иди сюда, помой руки и будем обедать, потом погутарим. Меня зовут Руслана, я здесь хозяйка, — она показала мне небольшой рукомойник за ширмочкой и я с удовольствием умылась холодной водой.

— Никак у нас гости, хозяюшка? — я услышала мужской голос. Выйдя из-за ширмы, я ущипнула себя. За столом сидел богатырь. Знаете, как описывают в былинах. Высокий, косая сажень в плечах, румяный мужчина, возраст которого было очень сложно определить из-за бороды, закрывавшей половину его лица, но выглядел он ужасно добродушным. А рокочущий бас, добавлял ощущение силы и спокойствия.

— Садись, гостья дорогая, — кивнул он мне, — здравствовать тебе.

— И вам не хворать, — нашлась я. Ощущение реальности происходящего стало меня потихоньку покидать.

— Давай, поешь, суп наваристый, хозяюшка моя приготовила, — Руслана, тем временем, налила мне большую плошку супа и бухнула туда солидный кусок мяса. Учитывая обстановку, мне пришлось проглотить мои обычные фразы «я, вообще-то, мяса не ем» и «а свинина кошерная?»

Пока Руслана разливала еду, я судорожно вспоминала все, что знаю о том, как нужно себя вести в подобной ситуации. Пресловутый диппротокол вам здесь не фига не поможет. Какая разница, можешь ли ты есть ножом и вилкой, и какой вилкой едят рыбу, а какой десерт, если все, что у вас есть, это тарелка и ложка. При этом хозяин, большой и приятный дядька, сидит, молча смотрит на вас и улыбается себе в усы? Нет, тут нужна другая наука. Наука, о которой я имела ровно столько же представления, сколько большинство из тех, кто читает эти строки. Все ограничивалось русскими народными сказками и фильмами Александра Роу. «Морозко» и все в этом роде. Вспомнив, что Настенька была девушка хорошая, а главное, «неперечливая», я решила помолчать. Глава семьи тут Людмил, я вроде как гостья, так что негоже мне начинать разговор. Буду ждать, пока меня спросят.

Так что я молча ела самый вкусный суп в моей жизни, закусывая все это огромным ломтем вкуснейшего хлеба (хлеб, я вообще то, тоже не ем), изредка прихлебывая воды из кружки. Людмил ел, посматривал на меня и на жену и посмеивался.

— Спасибо тебе, дорогая, очень вкусно.

Я сочла возможным тоже открыть рот и поблагодарить хозяйку за угощение, не преминув заметить, что такого вкусного супа не ела никогда. После обеда я помогла убрать Руслане со стола и помыть в тазике посуду.

А муж ее молча сидел за столом и наблюдал.

— Хорошо, что ты пришла, — сказал он наконец. Я обрадовалась, ожидая, что он спросит, кто я и что мне надо, но не тут-то было. — Поможешь мне гвозди кое-где прибыть. Идем.

Мне очень хотелось ответить, что я тут несколько по другому поводу, но я без возражений поплелась за ним. Моя миссия заключалась в том, что я держала в руках гвозди и подавала их моему новому знакомому, когда было нужно. Все забив, мы вернулись в дом.

— Ладно, — рассмеялся Людмил, — рассказывай, не томись. Тебя прислали ребята из отдела, урегулировать нашу проблему?

Я кивнула.

— Сказали, что учебное задание?

Я пожала плечами.

— Ладно, Машенька, вижу, девушка ты хорошая. Не похожа на большинство городских. Давай думать будем, как старикам подсобить.

Я невольно оглянулась. Мне было интересно, о каких стариках идет речь, а потом поняла, что Эдмунд говорил, что эта пара жила здесь около ста пятидесяти лет назад. Этот факт осознать было гораздо сложнее, чем то, что существуют вампиры, которые пьют кровь, в том числе и из меня. Но я постаралась об этом не задумываться.

— Может быть, вы мне расскажете все сначала, — попросила я. — Я вообще-то не в курсе, что происходит.

— Ну и методы у них! — покачала головой Руслана. — Бросили девчушку как кутенка в воду. И учись плавать. Да рассказывать нечего. Мы сюда приходим раз в пятьдесят-шестьдесят лет. Нравится нам здесь. Места хорошие, вольные. Вроде и люди не так близко, и не так далеко. Людмил лесничим работает, лучше его не найти и люди это знают. Леса тут заповедные. Цивилизация пока не добралась особо. Лес все дает если правильно с ним обращаться — и зверя и птицу, и грибы, и ягоды, и травки всякие лечебные, и дрова. Местные знают, что мы в лесу как дома, ценят нас за это, совета часто просят, помощи. Все было хорошо. Но недавно начал пропадать скот в деревне, причем очень странным образом. Как будто зверь его таскает, но умный зверь. Такие вещи делает, чуть ли не ворота сам отпирает. Есть тут бабка местная, Зинаида. Она начала деревенских подговаривать, что это, мол, оборотни завелись у нас, и на нас пальцем указывает. Мол, откуда так хорошо лес знают, и вообще всякую чушь мелет. Ну и местные начали коситься. Ты же знаешь, люди всегда готовы найти виноватого, особенного, если его укажут. Посматривать на нас стали, шептаться. Чего это от нас животные шарахаются. А они же сама понимаешь — дух-то от нас чужой, звериный чуют. Понятно, что нам даром скот деревенский не нужен. У нас своей скотины достаточно, мы, как видишь, не бедствуем, но… — Руслана вздохнула.

— Скажите, а эта Зинаида, ей-то какой прок от того, что она слухи распускает? Чего это она вас невзлюбила? — поинтересовалась я. — И вообще, откуда она знает? Она что, тоже из…? — я не договорила.

— Шарлатанка она, — пробасил Людмил, — бабы-то деревенские всегда к Руслане ходили за отварами лечебными, девки прибегали за советом. Жена моя все знает, как парню понравиться, как младенца здорового родить, как ребятенка успокоить. Мудрость вековая в ней скрыта, — он с любовью погладил жену по голове. — А эта Зинаида… Всяких зельев понаварит да пытается всунуть их кому не лень. Наворотов-приворотов, а сама-то ничего не знает. Нет у ней никаких способностей. Жена моя советом помогает, а не магией всякой, а Зинаиде этой завидно, что народ к нам ходит, вот она и начала слухи распускать.

— А почему сейчас, — мне стало любопытно. — Вы же давно здесь живете и никаких проблем не было?

— Может и правда, видела она меня как-то, — признался Людмил, — по неосторожности. Знаешь, когда так вольготно живешь, отвыкаешь прятаться. И как-то, в общем, прошел мимо нее медведь, а обратно уже я. Глупо понимаю, — вздохнул хозяин. — Ну вот. А через месяц, началась эта катавасия со скотом. Раз в две недели, пропадет, то телка, то свинья.

— Ага, — подумалось мне, а потом в голове промелькнуло. Медведь?!! Он сказал: медведь?!!!! Хотя с другой стороны, а во что еще может превратиться такой… такой… Так. Не надо об этом думать.

— А много народу в деревне? А если они хорошо к вам относятся, то почему…

— Да деревня у нас небольшая, Триста семнадцать душ, считай. Верить начали? Посуди сама. Заломали у тебя лучшую корову из стада, когда она у тебя в хлеву стояла, а рядом клочья шерсти медвежьей. На кого ты будешь думать?

— Что за идиотизм? — удивилась я. — Типа пришел медведь, совершенно шума никакого нет, заломал телку, оставил шерсть. По-моему это глупо.

— Машенька. Понятно, что глупо. Кто же будет думать тут? Но я уверен, что это все эта тетка треклятая. Кому ж еще. Я всех медведей в лесу знаю. Сейчас и меда урожай хороший, и ягод много было, и рыбы полно. Какой же медведь за скотом пойдет, да еще и в самую деревню сунется, коли, совсем не оголодал.

— А вы с этой бабкой не пытались разговаривать?

— Ты представь, если я к ней попытаюсь подойти, так она потом на всю деревню растрезвонит, что окаянный оборотень ей угрожал. Нет, тут надо что-то другое учудить, а что? Еще пара таких случаев, и к нам с огнем и мечом пойдут.

— Я их не очень то боюсь, у меня есть, чем их встретить, — Людмил указал на ружье которое висело на гвозде. — Только, крови проливать не хочется зря. Да и если мы уйдем, они же дом подожгут, и нам в эти места еще долго возвращаться нельзя будет. А место хорошее, и дом я сам строил. Он восемь десятков простоял и еще столько же простоит. Так что ежели ты что надумаешь, мы тебе будем очень благодарны.

— Я, я постараюсь, — ситуация приобрела совсем другую окраску. От успешного разрешения зависела не только моя карьера, а жизнь и спокойствие людей.

— Это все невеселая история, — Людмил встал из за стола, — но ты наша гостья, так что надо нам тебя, все-таки чем-то развлечь. Не хочешь за грибами сходить? В лесу сейчас подосиновиков много и подберезовиков.

— С удовольствием, — кинула я. — Только я плохо грибы ищу, я их не вижу. Но прогуляться было бы здорово. — Мне было о чем подумать, а думается мне лучше на ходу.

Мы отправились в лес по грибы, но я, честно говоря, с задачей грибоискательства не справилась. Мои мысли были заняты несколько иной задачей. Вместо того, чтобы шнырять и проверять каждую подозрительную кочку, я смотрела в землю и прикидывала, что же можно сделать, естественно забывая не только оглядываться и проверять, где мои спутники, но и вообще смотреть по сторонам, пытаясь определить куда я иду и где нахожусь. Пока, наконец, не случилось неизбежное. Я споткнулась, грохнулась на бренную землю и оторвалась от своих размышлений. И естественно обнаружила, что заблудилась.

Но я не стала биться в истерике. Пока. Чего орать и впадать в панику. Во-первых, было рано и светло, а во-вторых, чего в панику то впадать вообще? Смысл?

Как человек, чувствующий себя в лесу относительно комфортно, я решила собраться с мыслями, поорать для проформы «ау», развернуться и идти в обратную сторону. То есть туда, откуда, как мне казалось, я пришла. Ключевая фраза «как мне казалось». А таких сторон было очень много. Минимум семь.

Я стала вспоминать ориентиры, заученные в детстве, благодаря учебнику природоведения за пятый класс. Вроде на деревьях, с какой-то стороны, растет мох. Кажется с севера. Но почему-то в этом лесу, мох у деревьев рос со всех сторон. Я припомнила что-то еще про муравейники. Можно было еще дождаться вечера и найти полярную звезду, чтобы узнать, где север, но потом я сообразила, что это совершенно ненужная информация, так как я не знаю, откуда я пришла.

Но я решила послушать интуицию и попытаться вернуться обратно самостоятельно, по следам, так сказать.

Через некоторое время, когда у меня почти забрезжила надежда, над надеждой сгустился тумана, а надо мной сумерки.

И вот тут вот я решила, что время впадать в панику пришло. Потому, что ночевать в малознакомом лесу, мне, как бы это помягче сказать, не хотелось.

А потом я услышала это. Шорох. Даже не шорох, а шум. По лесу шел очень большой зверь и шел он явно в мою сторону.

Сказать, что мне стало страшно не сказать ничего. Я поняла, что время впадать в панику пришло. Чем хороши экстремальные ситуации? В них начинаешь быстрее соображать. К сожалению, меня это не спасло. Пока я решала, в какую сторону мне ломануться, на поляну вышел огромный бурый медведь.

Знаете, увидеть медведя в зоопарке, где он игриво прогибает металлические прутья толщиной в пять сантиметров, это одно. А встретить медведя в его, так сказать, естественной среде обитания… В общем, я выпала из паники. То есть тупо села на землю и обхватила голову руками, в которую ничего кроме: «Допрыгалась, вот тебе и Машенька и медведи» не лезло.

У меня промелькнула мысль, что мои новые знакомые — оборотни и что это может быть, кто-нибудь из них. Но подходить к медведю с вопросом: «А вы случайно не оборотень?» — я посчитала несколько неуместным. Тем более, я была как-никак в Сибири, а в Сибири, как известно, медведи водятся, чтобы по этому поводу ни думали местные жители, которые в один голос утверждают, что их там нет.

Пока все это пронеслось в голове, медведь скрылся в кустах, и через несколько минут на поляну вышел Людмил.

Боюсь, мой вопль радости нанес тяжелую психическую травму всякому живому существу, находившемуся в радиусе пятнадцати километров от эпицентра звука.

— Прости, что я тебя напугал, — смутился мой спаситель. — Мы думали, что ты решила погулять в одиночестве. А когда поняли, что потерялась, уже темнело. Я бы и так мог тебя найти, но все-таки у зверя нюх острее. Пойдем.

И мы пошли. Как выяснилось двадцать минут спустя, мой топографический кретинизм меня не подвел, я все-таки вернулась назад, правда, сделав огромный крюк. Таким образом, Людмилу пришлось огибать довольно много, но обратно мы возвращались по прямой.

— Бешеной собаке семь верст не крюк, — подумала я про себя, когда Людмил объяснил мне, что я могла бы выйти практически к дому. Он похвалил меня за чувство местности и пожурил за невнимательность.

Вернулись мы аккурат к ужину: картошка, жареные грибы и молоко. Ннака.

За ужином вновь не было сказано ни слова.

— Ну что, — наконец произнес Людмил, после того как отставил тарелку. — Ты что-нибудь надумала?

На самом деле блуждая по лесам в поисках грибов — съедобных, а не тех, о которых все подумали, пришла ко мне в голову одна идейка.

— Скажите, а есть в деревне церковь? — спросила я, начиная реализовывать, свою как мне тогда казалось, идею, близкую к гениальности.

— Да, конечно, — Руслана поставила на стол чайник и плошку с медом.

— А священника вы знаете? Как он?

— Ну, — Людмил задумался. — Вообще-то отец Илларион хороший мужик. Настоящий, я бы сказал. — В его устах подобная фраза была реальным комплиментом. — Я ему помогал деревья для церкви искать, и ставить тоже помогал. Так то мы особо не общаемся. А что?

Тут я изложила им мой план, который они после определенных правок одобрили, что мне польстило.

Спала я на самодельной деревянной кровати, на матрасе набитом сеном и поверьте, никогда я еще не спала так сладко. Даже когда меня подняли в семь утра, я не стала ворчать, а умылась колодезной водой и плюхнулась завтракать.

После завтрака пришлось пасть в ноги Руслане и просить у нее одежду. Безусловно, мой внешний вид играл не последнюю роль в нашем плане, но об этом чуть ниже. Но постоянно пребывать в деревне в своих потертых джинсах и футболке бешеных цветов радуги — не стоило. Конечно, это был одним из вариантов решения проблемы. Во мне признали бы Антихриста, и тут уже было бы не до оборотней. Еще бы, когда на улице появляется такое! Моя футболка была абсолютно убийственной расцветки. Поверьте мне, самые яркие попугаи Южной Америки на моем фоне, казались бы серыми воробьями. А теперь, представьте меня в этой футболке, в драных джинсах и с рюкзаком на плече, в деревне, в российской глуши. В азиатской ее части. Да, я думаю, половина бабулек бы слегли с инфарктами, а остальная половина сожгли бы меня на костре.

Покопавшись в рюкзаке, я нашла темные очки, выданные мне в офисе, но в принципе бесполезные, так как обычно я ими не пользуюсь. По двум причинам. В дешевых, я в силу своей близорукости, ничего не вижу. А дорогие я не ношу. Ну, ребята, ну, не могу я понять, как можно потратить сто, а то и больше баксов, на какие-то поганые черные очки. Пусть этот, как его, из кина про Ночной дозор в них ходит. А я не могу. И вообще, когда ты в черных очках, то глаз твоих не видно. Удобно, конечно, но уж больно неуважительно по отношению к собеседнику. И напарника своего я довольно быстро отучила от этой дурацкой привычки. Буквально за неделю. Иногда мы просто не представляем, на что способно вечное нытье.

И пара истерик. Куда же без них? Хотя, одна была со стороны Гарика. После того как я «нечаянно» села на его двухсотдолларовые темные очки, какого-то очень крутого лейбла. А что поделаешь? Ну, неуклюжая я. Иногда. Когда Гарик проорался, я намекнула, что он, конечно, может купить себе еще одну пару, но если он в моем присутствии продолжит их надевать, то, ему скоро придется открывать кладбище домашних живот… в смысле, черных очков. Гарик оказался парнем умным, все просек сразу же. Не знаю, купил он себе очки или нет, но при мне, он больше в них не появлялся. И пока был за рулем, надевал хамелеоны. Но я отвлеклась.

Итак. Юбка и простенькая рубашка Русланы были сложены у меня в рюкзаке. К счастью, она оказалась крупной женщиной, и ее одежда на меня налезла, что не могло не радовать. На мне же были надеты синие потертые джинсы, которые мне пришлось продрать в паре мест, для драматического эффекта, так сказать; вышеописанная футболка, при взгляде на которую даже летучие мыши теряли свою ориентацию и мои любимые ботинки, на толстой подошве. Голову я намочила, и с помощью нехитрых движений, соорудила прическу, с которой наверное не рискнула бы пойти и в самый продвинутый московский клуб. Общий облик дополняли глаза, густо обведенные черным карандашом, нашедшимся у Русланы, и коричневой помадой нашедшейся у меня.

После того как я явила себя миру, Руслана вздрогнула, а Людмил тихо зарычал.

— Знаешь, одно успокаивает, — сказал он мне, — что так люди одеваются только ради маскарада. — Я не стала его огорчать рассказами, что не только. Будем надеяться, что он не попадет на Манежку, когда там стайками вьется молодежь, и я в том числе.

Мы сели в уазик и поехали. Высадил он меня, аккурат за три домика до дома Зинаиды и поехал предупредить своих друзей, к которым я должна буду заявиться. Но я опережаю события.

Как и положено всякой ведьме, жила эта добрая женщина почти на краю деревни. Стоя перед калиткой, мне стало страшно, потому что… просто страшно и все. Но дело требует жертв, поэтому я нагло распахнула калитку и не обращая внимания на заливающуюся собачонку, зашла во двор и подошла к двери. Там, как водится все еще в большинстве деревней, было открыто. Я распахнула дверь с диким грохотом, по-моему я перевернула пустое ведро, но на тот момент я не шибко определяла какие разрушения, я несу этому дому.

Зинаида не успела выбежать на шум. Я обнаружила ее сидящей на стуле и смотрящей очередной телесериал. Вообще, эта бабка напомнила мне пресловутую булгаковскую Аннушку, которая разлила масло. Бегающие по сторонам глазки по сторонам, сухонькая старушенция, которая явно всех своих родственником загонит в гроб, и еще напоследок сделаем им какую нибудь гадость.

Увидев меня, она начала судорожно креститься и читать молитвы. В глубине души, я порадовалась произведенному эффекту, и начала свое представление.

— Хватит, — рявкнула я на нее, — садись. — Она попытавшись встать, плюхнулась обратно на стул.

— Все, пропала ты Зинаида, — я говорила громко и холодно, — спета твоя песенка. Я знаю, кто ты. И что ты делаешь. И почему скот пропадает.

Надо отдать ей должное, Зинаида мгновенно пришла в себя и начала ругаться на меня матом. Зачастила, я бы сказала. Пока она выплескивала на меня все те знания могучего русского языка, что поднакопила за долгую бурную жизнь, я думала, что из этой старушенции получился бы отличный рэппер. Во всяком случае, скорость ее речи поражала. Какой там Эминем, блин. Причем заметьте, это была не просто каша, а вполне отчетливые слова так хорошо знакомые с детства, каждому жителю нашей отчизны.

Я решила ее не останавливать, а спокойно села на стул и начала потягиваться и всем своим видом демонстрировать: говорите, говорите, я всегда зеваю, когда мне интересно.

Зинаида поняла, что этим меня не проймешь и замолчала. Мне казалось, что я просто слышу, как у нее двигаются мозги. Сидит тут, в ответ не орет, речи ее не пужается. Вид какой-то странный, может и правда чего?

— Чавось это ты про меня знаешь? — наконец изволила спросить она. — Я ничего не делала и доказательств ни у кого нет. Не я это, а оборотни окаянные, пара выродков, что в лесу живут. К ним и иди, — за этой фразой последовала вторая порция речи, значительно расширившей мой словарный запас. Я даже подумала, что некоторые особо сильные обороты надо будет запомнить, чтобы при случае блеснуть при Гарике.

— Хорошо, давайте позвоним, — я раскрыла мобильник и стала делать вид, что звоню. Откуда же тетке знать, что абонент находился вне зоны действия сети. А мне за актерскую игру, давно надо было Оскар отдать.

— Алло, Мишенька. Здравствуй дорогой. Да, это я. Что там у нас с отпечатками пальчиков и ворсинками? Да, да, все правильно. Зинаида Михеева? Отлично. Выезжать? Может быть, если не поймет, я перезвоню. Что гражданка Михеева? — я повернулась к тетке, и меня стало ее немножко жаль. Такой перепуганный вид у нее был. — Ну что? — повторила я. — Я могу вас сейчас забрать, а еще лучше, рассказать вашим односельчанам, что вы не только режете скот, но и пытаетесь оклеветать честных людей. А это ведь статья. Неужели, вам в вашем возрасте хочется в тюрьму?

— Не губи, — бабка с такой прыткостью бросилась передо мной на колени, что я чуть не взвизгнула. — Я тебя прошу, все отдам, только не губи.

— Да, — я быстро пришла в себя и решила добить жертву, — а холодильник-то наверное забит мясцом, а?

Это стало последней каплей. Тетенька или бабушка, уж не знаю как ее назвать, начала бегать по дому и совать мне в руки какие — то купюры, золотые кольца. Короче, совсем мне противно стало от своего поступка.

— Послушайте, — я усадила бабку на потрепанный диван, — давайте так. Я вижу, вы женщина не плохая, — врать я всегда умела.

— Не плохая, — отчаянно повторила она.

— Дурного не хотели.

— Не хотела, родимая, не хотела. Так, побаловаться, пошутить, — она заискивающе посмотрела мне в глаза.

— Значит так, решим. Вы ничего больше не делаете, никаких нападений на скот, разбрасывания медвежьей шерсти, слухов распускать. Ни-ни.

— Не буду, родная, — бабка начала отчаянно креститься, — вот те крест, не буду.

— Ладно, а я тогда помолчу. Но помните, я телефон свой оставлю Людмилу. Вот этот самый телефон, который можно с собой брать и в лес с ним ходить, — я показала ей мобильник. — И если не дай Бог, что…

— Все поняла, все поняла, спасибо. Ну, уж удружила старухе. А я так, пошутить, побаловаться. Думаю, весело будет, — тут она залепетала какую-то чепуху.

— Я пойду, — грозно сказала я, — но вы помните!!! И посидите дома дня три, не высовывайтесь, подумайте над своим поведением, — с этими словами я вышла.

Честно говоря, на душе было препогано. Вроде ничего плохого не сделала, а все равно. На улице было пусто, и я поспешила к большому синему дому, который мне описал Людмил. На стук вышла молодая женщина лет тридцати пяти. Увидев меня, она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Ты, наверное, Маша? Хорошо, что Людмил предупредил, что ты будешь так выглядеть. А то бы я тебя точно не пустила, — она увлекла меня во двор. — Все в порядке? На тебе лица нет.

— Угу, — сказала я. Убейте, но не люблю я угрожать людям, показывать им власть свою и вообще. Елки-палки, ну что такое?

— Меня зовут Татьяна, — тем временем продолжала женщина. — Давай-ка, мы тут воды нагрели, чтобы ты помылась, — она отвела меня к приземистой избушке, в которой любой нормальный человек, иногда выезжающий в деревню, опознал бы баню. — Сейчас полотенце принесу и мыло.

Она ушла, а я села на пороге, закурила сигарету и начала заниматься самокопанием. Почему мне так хреново? Конечно, тетка противная, и я сделала то, что надо было сделать. Но тут мне в голову начали лезть всякие глупые мысли, типа можно было бы и помягче и не пугать бедную старушку до полусмерти.

— Что сделано, то сделано, — вздохнула я, и получив мыло душистое и полотенце пушистое от моей новой знакомой, направилась в баню, где меня ждал котел горячей воды. Вылив на себя несколько тазиков воды различной температуры, мне стало легче и я вспомнила, что вода считается отличным носителем энергии. В том плане, что она уносит любую энергию, плохую или хорошую. Поэтому, некоторые знающие люди не рекомендуют радостно петь в дУше, или над рекой. Мол, мы поем, когда у нас настроение хорошее, а вода, вроде как всю эту радость с собой забирает. Но точно также она забирают и тоску. Не знаю, может, врут, но мне помогает.

После того как я чистая, относительно довольная собой и одетая в человеческую одежду зашла в дом, Ольга всплеснула руками, удивляясь как изменился мой внешний вид.

Еще бы, без косметики, в длинной юбке и хлопковой рубашке, я выглядела как примерная девушка на выданье. Жониха только не хватало.

Первая часть моего плана была исполнена, дело оставалось за малым. К четырем часам подъехал Людмил с Русланой, и они с Татьяной и ее мужем Сергеем пошли в церковь, на вечернюю службу чтобы реализовать вторую часть моей «гениальной PR-компании». Они вернулись через пару часов веселые и довольные жизнью.

Как и было задумано, когда местные жители увидели шкуру медведя, принесенного Людмилом (уж где он ее откопал я не знаю, главное, что откопал), они легко поверили, что Людмил убил того самого медведя негодяя, а уж то что они с женой были в церкви на службе, пока священник читал молитвы и поливал их святой водой, и при этом прошу заметить, ни в каких чудищ не обратились, произвело на местное население самое благоприятное впечатление. Тем более, как я поняла, к лесничему всегда относились с уважением, а на Зинаиду вроде как точили зуб. Уж больно часто ее лекарственные травки не срабатывали.

В общем, массированный план наступления по всем фронтам удался. И бабку Зинаиду мы запугали, и шкуру неубитого медведя поделили, и рейтинг местных оборотней снова восстановили. Красота.

Только, что-то я начинала подуставать от своих приключений. Поэтому, не взирая на самые интенсивные уговоры своих «подопечных», я упросила Людмила поскорее отвезти меня на базу, тем более он знал, где это находится.

После прощания, полного объятий, поцелуев, слов благодарности и данного обещания обязательно приехать в гости, мы все-таки уехали. Надо отдать должное водителю и уазику, до базы мы доехали гораздо быстрее, чем ехали туда с Эдмундом на джипе.

Людмил обнял меня на прощание так, что у меня хрустнули косточки и сказал, чтобы я бросала свою городскую жизнь и приезжала к ним погостить на пару месяцев. Еще раз, пообещав, что при случае я непременно это сделаю, причем я действительно приняла эту идею всерьез, мы распрощались, и я зашла внутрь хоромин.

Было еще светло, около восьми часов вечера, но в доме всюду был зажжен свет, и было совсем пусто. Как выяснилось чуть позже, весь народ собрался в большой гостиной, где нам давались ценные указания, и народ этот был отнюдь не весел. Я быстренько пересчитала людей, были почти все из нашей группы, кроме Юрки.

— Что-то случилось? — мой вопрос прозвучал в полной тишине и никто не поспешил на него ответить.

— Эдмунду плохо, — наконец сказала Оксана. Видок у нее был не очень.

— А в чем дело?

— Мы пока не знаем. Лина там с ним. Подожди, — остановила меня Лиза, — ты куда? Она сказала, туда никому нельзя входить, — но я ее особо не слушала. Что еще я могла не знать о вампирах? Я решительно толкнула дверь и вошла в комнату, где на кровати без сознания лежал Эдмунд.

Да, видала я и более симпатичных вампиров. Он был невероятно бледен, я бы даже сказала, приятно зеленоват, тяжело дышал и его бил озноб.

— Что с ним? — бесцеремонно спросила я у Эвелины, которая сидела рядом, положив руку ему на лоб.

— Он не принимал крови больше пятьдесят часов. Его критическое время пятьдесят один час сорок минут. Ты знаешь, что это значит?

Я знала, что это значит, у меня были хорошие учителя, пока они были еще в сознании и не дрожали. Это значит, что Эдмунд может обходиться без крови пятьдесят один час сорок минут, и когда критическое время пройдет, то в организме начнутся необратимые изменения, которые всегда приводят к одному. К смерти.

— В чем проблема? — я не могла понять. — Дай ему кровь.

— Здесь нет крови, — покачала головой Эвелина. — Мы должны были принять порцию перед самым отъездом и вернуться завтра, у нас в запасе было бы достаточно времени, если бы он вовремя принял дозу.

— Интересно о чем он думал, — пробормотала я про себя, но воздержалась от комментариев вслух.

— Подожди, — я потрясла головой, — с собой у тебя нет крови. У тебя в комнате сидит семь здоровых рыл, пятеро из которых просто порхали вокруг него. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь откажется поделиться с ним своей кровушкой?

— Нам строго запрещено…

— Лина, что за идиотизм. Плевать, что там запрещено. Пошли. Будем спасать твоего соратника, — иронично произнесла я. Честно говоря, Лина выглядела не намного лучше Эда. Она была так расстроена и растеряна, что мне приходилось ее почти поддерживать.

Когда мы вышли в комнату, на нас уставилось семь пар глаз.

— Как он? Что с ним? Мы можем помочь? — полетели вопросы изо всех концов.

— Ты сама скажешь или мне спич толкнуть? — меня жутко раздражала ситуация, поэтому я пыталась скорее ее разрешить.

— Давай все-таки ты, — Эвелина устало опустилась в кресло.

— Отлично. Народ, особенно девочки, у меня для вас отличная новость. Эдмунд умирает и ему нужна кровь, так, что вам предоставляется уникальный шанс спасти своего любимого преподавателя. И кто знает, может быть в благодарность, он одарит вас своим вниманием, — похоже, моей иронии никто не оценил. — Предпочтение отдается индивидам с четвертой группой крови, если тут такие есть. Есть? — все отрицательно покачали головой. — Нет. Ну и ладно. Первая, вторая, третья тоже отлично подойдут. Если будет сразу несколько желающих, будем тянуть жребий или растянем удовольствие. Что? — я с удивлением посмотрела на людей, пялившихся на меня с откровенным ужасом.

— Мы, что должны сделать? — сдавленно произнесла Наталья.

— Как что? Что-то вы плохо соображаете. Наташ, он вампир, ему нужна кровь. У него крови нет, у вас есть. Где решение задачи?

— Мы должны позволить ему пить нашу кровь? — в голосе Дины, самой яростной поклонницы Эдмунда, прозвучал откровенный ужас, и именно в тот момент, я начала понимать, чем для меня закончится вся эта история.

Однако, я не сдавалась. Не нанималась я вампиров спасать, елки — палки. Одного уже спасла. Спасибо, с меня хватит. Поэтому от уговоров я приступила к угрозам.

— Девочки, он ведь умрет, если вы ему не поможете? Это же Эдмунд, ваш любимый Эдмунд. Он сейчас там лежит, бледный, усталый, умирающий. — Убрать сарказм из голоса, и вообще все было бы замечательно.

Я посмотрела по сторонам. И никто, никто не встретился со мной взглядом.

— Я не могу, я просто не могу, — всхлипнула Дина. — Это так… противоестественно. — И я поняла, что как бы, кто бы, кого бы не любил, все равно остаются барьеры, которые невозможно преодолеть. Я вспомнила свою реакцию на подобное предложение и поняла, что если бы сейчас у меня не было опыта, я тоже вряд ли согласилась на подобную процедуру. Конечно, тогда у меня опыта не было, но Гарик не предоставил мне особого выбора, за что ему, кстати, отдельное спасибо.

— О, Господи, — тяжко вздохнула я. — Как обычно, блин. Маша спасает мир. Пошли, — сказала я Эвелине, которая, по-моему, уже попрощалась с Эдмундом. Как я понимаю, мысль о том, что я могу что-то сделать, просто не приходила ей в голову. Хорошенькое же у них обо мне мнение.

Увидев взгляды ужаса, которые на меня кидали изо всех углов комнаты, я поспешила смыться. Перспектива отдаться вампиру на растерзание для меня была более приятной, нежели оставаться в комнате с людьми, взиравшими на меня как на умственно неполноценное создание. Что ж, в чем-то они были правы.

— Эвелина, прежде чем все это начать, — я обвела руками комнату, включая кровать с Эдмундом, — ты скажи народу, пусть расходятся. Спать там, ложатся, только чтоб в гостиной не толпились, — мысль о том, что там сейчас будут обсуждать и сплетничать выводила меня из себя.

— Хорошо, — Эвелина встала и вышла. А я села на кровать, рядом с Эдмундом.

— Ну, что приятель? Я так и знала, что все этим кончится. Похоже, что для меня это всегда кончается одинаково, — вздохнула я. — Да, выглядишь ты неважно. Будем тебя лечить, — тут в комнату вернулась Лина.

— Спасибо тебе, я не знаю как…

— Лин, давай притормозим с благодарностями до того, как ему станет лучше, — я прервала ее. — Так, ну что, мне шею ему подставить или как?

— Я боюсь, что он будет не в состоянии надкусить шею, ему необходимо хотя бы немного пополнить силы. Вот, возьми, — она протянула мне охотничий нож, — тебе нужно взрезать запястье.

Зашибись! Обожаю свою работу.

— Знаешь, — я с сомнением посмотрела на этот образчик холодного оружия, — я вообще-то харакири не обучалась, и сама боюсь не потяну. Давай ты, а?

— Маш, ты не понимаешь, — Лина покачала головой. — Я сейчас выйду из комнаты. Из соображений безопасности, мне лучше тут не оставаться. Мое критическое время довольно близко и я не хочу себя искушать зря. Два вампира могут оказаться для тебя опасными.

— А что? Устроим кровавую оргию, — обычное словосочетание прозвучало в несколько ином контексте. — Ладно, — я пожала плечами, — если уж так необходимо.

— Послушай, — Эвелина остановилась возле двери, — для того чтобы все было нормально, ему нужно выпить не меньше шестисот грамм. Это как минимум минут восемь-десять. Ты должна заставить его выпить. Он может отказаться, он прекрасно понимает, что подвергает тебя опасности. Но ты должна настоять.

— Ладно, все будет сделано. Буду уговаривать, чтобы попили моей кровушки. Фастфуд для вампиров готов, — надо же, у меня получалось шутить.

Эвелина вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Отлично. Я вновь бухнулась на кровать. По-моему чувак даже немножко посинел, что откровенно говоря, ему шло. Я взяла оставленный нож и посмотрела на свое запястье. В голове почему-то крутились фразы типа «Без поллитры не возвращайся» и «Кто там? — Сто грамм. — Не пущу, приходи, когда литром будешь». Эти образчики незатейливого дворового фольклора помогали каким-то образом держать в руках мою нервную систему.

Меня не особо напрягал сам процесс переливания крови из меня, непосредственно в вампира, а вот взрезать себе запястье… Нет, крови я не боюсь. Как человек, проведший свое детство в лаборатории судмедэкспертизы, среди пробирок с кровью, микроскопов и других интересных вещей, последнее что меня смущало — это вид крови. Но самовзрезание. Фи, какая пошлость. Почему перед моими глазами всплыла картинка — инструкция по рубке мяса.

Знаете, такая картинка на рынке или в магазине, где говяжья туша поделена на секторы, и к каждому сектору стрелочка и название. Я быстренько прикинула, на какие секторы можно было бы разделить меня. По большому счету, если голову сразу отбросить, то филейных мест было несколько. Но потом я поняла, что вампиров в первую очередь должен интересовать малый и большой круг кровообращение, и в памяти всплыла картинка с урока биологии.

Ну да, ну психанула я, ну, несла всякую ересь. Я бы на вас посмотрела, если бы вам сначала было нужно себя взрезать, а потом позволить вампиру присосаться. Хотя при воспоминании о моем первом опыте, сердечко сладко екнуло.

Хватит, тянуть дальше было некуда, и я решительным жестом и с немым криком «банзай», полоснула ножом по руке. Боли я не почувствовала совсем, настолько острым был нож, а вот кровь заструилась сразу. Пришлось проявить находчивость, так как Эдмунд на запах и вид крови не реагировал. Я капнула несколько капель в рот, вампиру и только тогда он машинально облизал губы и открыл глаза.

Увидев неподдельное удивление, я поняла, что, пожалуй, могу получить удовольствие от всего происходящего. Эдмунд попытался что-то сказать, но я молча сунула свою кисть поближе, и он, ухватившись за нее обеими руками, без слов впился в нее.

Это было… Скажем так, когда у вас пьют кровь из шеи, это намного приятнее.

— Все, — он упал обратно на подушки через три минуты, которые показались мне вечностью, — достаточно. Мне достаточно, — слабым голосом произнес он. — И тебе хватит.

— Эдмунд, дорогой, что-то не похоже, чтобы тебе стало лучше. Я знаю, что происходит с вампирами, когда им достаточно. Да и Лина сказала, что тебе нужно не меньше десяти минут меня пить. Давай будем считать, что с кистью покончено, и попробуем шейку, — я разговаривала с ним как с маленьким ребенком, но он на провокацию не поддался.

— Я не могу, это строго запрещено, — выдохнул он.

— Послушай меня, — я чуть не вспылила. Какие все правильные, подумать только! — Все, я взрезала вену, ты уже выпил. Давай все-таки доведем дело до конца. Я знаю, что это такое, — я посмотрела прямо ему в глаза, — и не боюсь. Давай. Там может, еще след остался, тебе будет легче. Я, правда не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Хорошо?

Он послушно кивнул. Какие они сговорчивые, когда слабые.

— Мне нужно подняться, — прошептал он, — чтобы достать до шеи.

— Я нагнусь, мне не сложно.

— Нет, — он попытался помотать головой.

— Ладно, — я пожала плечами и помогла ему приподняться. Наши лица оказались очень близко, и я почувствовала странное возбуждение. Только не это. Опять!

— Послушай, Эдмунд, — я чуточку притормозила его, уже готового впиться мне в шею, — давай постараемся без поцелуев страсти на этот раз, хорошо?

Он с трудом кивнул. Как во сне, я увидела, как обнажая клыки, приподнимается его верхняя губа, он медленно наклоняется ко мне. Знакомая резкая боль, и на меня вновь навалилось чувство абсолютной расслабленности, полного равнодушия к происходящему и чего уж скрывать, волна медленного возбуждения. Я больше не думала о том, что ко мне присосался вампир, я чувствовала, что рядом со мной невероятно привлекательный мужчина, с серыми глазами, чьи бицепсы я ощущаю правой рукой, придерживаясь за него. Теоретически, я понимала, что все это происходит потому, что вампиры обладают особой привлекательностью… бла бла бла бла бла… все это понятно. Но практически, мне было глубоко по фигу. Наконец Эдмунд оторвался от моей шеи, и я решила, что пришла пора заняться более насущными для меня проблемами. Я чуточку откинулась назад, но ослабев, не рассчитала сил и потеряла равновесие. Короче, вместо страстного поцелуя, я тупо грохнулась на пол с кровати. Правда, после этого последовало две новости: одна хорошая, другая еще лучше. Хорошая-то, что я увлекла за собой Эдмунда, еще лучше то, что он упал на меня. И я признаюсь честно, у меня не было ни сил, ни желания подняться. Зато появились другие, гм, желания.

А чтобы вы почувствовали на моем месте. Лежишь на полу, вся такая расслабленная. Сил, чтобы обрести вертикальное положение, нет совершенно. Твоей щеки касается гладко выбритая щека настоящего мужчины. Ты слышишь его прерывистое дыхание, чувствуешь его запах. И ты думаешь, что то, что ты не довела с одним вампиром до конца, ты вполне бы могла закончить с другим, не менее привлекательным вампиром, скажем прямо. Но потом оно, тело, устремляется куда-то вверх, и ты пытаешься протестовать. А все что получается, это почти неслышное тихое «Эй?! Ты куда?». И вместо того, чтобы в конце концов дать девушке то, что она хочет, этот привлекательный мужчина начинает суетиться вокруг тебя, постоянно повторяя «ты как?» «с тобой все в порядке?», что тоже довольно приятно. Но тебе совершенно не хочется ему отвечать. Потому что, в принципе, тебе хорошо. Хотя, если бы он лежал рядом и согревал тебя теплом, то было бы еще лучше. А потом ты понимаешь, что этот товарищ собирается взять тебя на руки, чтобы положить на кровать и пытаешься очень резво подняться самостоятельно, так как… ну, не следует привлекательному мужчине брать тебя на руки. Зачем ему знать, что ты удачно скрываешь лишний вес с помощью одежды.

И он очень удивлен твоей внезапной прыткостью, хотя, в общем-то, ты движешься не быстрее черепахи. Он укладывает тебя на кровать, где только что лежал сам, осторожно прикасается губами ко лбу и чуточку покачиваясь, выходит из комнаты. А затем появляется с красивой девушкой.

— Нет, красивая девушка, тут совсем не нужна. Ну, то есть категорически. Зачем нам кузнец? — думаю я.

В руках у девушки шприц, и она что-то говорит, но что, ты понимаешь очень плохо. И улавливаешь лишь некоторые слова, типа… поможет восстановиться… усилит иммунитет… спать… и все такое. И тебе делают укол. А тебе это не нравится, но ты куда-то проваливаешься, и мужчина пропадает.

И ты вот так вот лежишь, лежишь и не понимаешь, бодрствуешь ты или спишь. Ты, то выныриваешь из реальности, то вновь засыпаешь. И вот тебе снится, а может быть это происходит на самом деле, что рядом с тобой кто-то садится, и тебя обнимают чьи-то сильные руки. И приподнимают и прислоняют к себе. Ты не знаешь кто это. Ты не можешь рассмотреть лица человека рядом с тобой. А он гладит тебя по голове и бормочет что-то очень нежное и успокаивающее. Хотя тебе совсем не важно, что он говорит.

Ты чувствуешь себя в безопасности. И ты утыкаешься лицом в грудь и чувствуешь, как от него вкусно пахнет табаком, дорогим парфюмом и поверх этого тонкий аромат мужского пота — невероятно уютный и очень знакомый запах. И ты чувствуешь шершавый подбородок, который царапает твою щеку. А потом твоих губ все-таки касаются чужие губы. И ты понимаешь, что они сухие, мягкие и немного обветренные. Сначала это даже не поцелуй. Он довольно нерешительный, как человек, который стоит на пороге и не знает, стоит ли ему заходить в комнату или нет.

А потом тебя все-таки целуют. И это самый умиротворяющий поцелуй в твоей жизни. Он тебя успокаивает и баюкает. Ты понимаешь, что пока этот человек рядом, с тобой не случится ничего плохого. Он всегда защитит тебя и поможет. И ты закрываешь глаза и окончательно засыпаешь…

Я проснулась следующим утром, в прекрасном настроении. Знаете, такое бывает, когда вам приснится сон, который определяет ваше самочувствие на весь следующий день. Отдохнувшая и посвежевшая, я слезла с кровати и завернувшись в покрывало пошла исследовать окрестности. Всюду было пусто, ничто не напоминало о многолюдности вчерашнего дня.

Наконец в комнате, которая была приспособлена под кухню, я увидела Лину. Она сидела на высоком табурете и пила чай. Проглотив первую мысль: «Они что, совсем с катушек съехали, барные стойки в деревянных домах посреди Сибири?», я поздоровалась.

— Привет, как ты себя чувствуешь, — Эвелина поспешила слезть с табуретки и подойти ко мне.

— Все прекрасно. Как Эдмунд?

— Ему гораздо лучше. Нужно еще немножко полежать, но так, он в норме.

— Я могу его навестить? — спросила я, подбирая волочащееся за мной покрывало.

— Конечно, пойдем, — я поплелась за своей провожатой, по дороге осматривая дом, котором толком не рассмотрела вчера. В принципе, оказалось, что барный табурет очень даже вписывался в общую картину. Домик был, что надо. Такой небольшой трехэтажный деревянный коттеджик, в котором бы неплохо проводил время какой-нибудь олигархик. Кругом ковры, деревянные статуэтки, вообще пахло роскошью. Я бы даже сказала, воняло.

— Этот дом принадлежит нам, — объяснила мне Лина, увидев мою заинтересованность интерьером, — мы сами работали над проектом и обставляли дом.

Мда, по сравнению с домом, который построил Людмил, этот домик был малость… мажорным. Вот, в целом, это основная разница между оборотнями и вампирами, как я поняла. В то время как оборотни являются настоящими сельскими, точнее лесными жителями, не любящими суеты, роскоши, вампиры на их фоне оказываются мажорами на дорогих машинах, в дорогой одежде и таких вот домах. Их дело, конечно. Не мне тут рассуждать на тему видовой и классовой принадлежности.

— Входи, — Лина приоткрыла дверь.

Я очутилась в комнате сделанной в деревенском стиле, все очень просто, но очень дорого, мелькнула мысль при виде стула из красного дерева.

— Я принесу чаю, — Лина улыбнулась и вышла.

Эдмунд лежал на кровати и выглядел не в пример вчерашнему. Хорошо выглядел, просто отлично.

— Привет, — я села рядом. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо, — он улыбнулся, и я с радостью отметила полное равнодушие к нему. Кратенько проинспектировав свои внутренние ощущения, я поняла, что поцелуй во сне, волнует меня гораздо больше. Интересно, что это был за парень?

— Что? — уйдя в свои мысли я прослушала, что мне говорил Эдмунд.

— Я хотел сказать тебе спа…

— Эд, давай без этого, хорошо? Ты бы на моем месте поступил бы точно также, — произнесла я банальную фразу всех тех, кто хочет отделаться от благодарности.

— Тебя уже пили, да? — он даже не спрашивал. Он просто утверждал. — Ты поэтому была так зла на меня сначала?

— Да нет, не поэтому, — я кратенько поведала ему историю своих запутанных отношений с Ромом.

— Во всяком случае, теперь, многое становится ясным, — кивнул он. — Маш, на самом деле, если кто и виноват в этой ситуации, то только твой напарник, а уж никак не бедный Ром. Гарик же все это придумал. А Ром здесь вообще не причем.

— Сменили тему. А где все?

— Они уехали на базу. Ты тоже собирайся, скоро придет машина.

— Ладно, рада, что тебе лучше, тогда я пойду, — я столкнулась в двери с Эвелиной, выхватила у нее из рук чашку с чаем и довольная собой, поскакала дальше, но одна мысль меня все-таки заставила остановиться.

— Лина, — я внимательно посмотрела на нее. — Ночью никто не приезжал?

— Нет, — она с удивлением посмотрела на меня, — а что?

— Да так.

Через полчаса, этого времени вполне хватило, чтобы принять душ и позавтракать, приехала машина, и увезла меня обратно на базу. Эдмунд и Эвелина сказали, что они останутся там еще некоторое время, так как их преподавание уже закончилась.

Пожалуйста, закончилась так закончилась.

— Ну, — на крыльце нашего домика меня поджидал Гарик, который просто лучился ехидством. — Я слышал, ты опять отличилась, дорогая. Все-таки, это твоя судьба, кормить вампиров. Слушай, а давай, организуем специальную службу и будем брать за это деньги. Знаешь, сколько можно бабла зашибить? Между прочим, некоторые этим зарабатывают. А уж ты с твоей четвертой группой, просто нарасхват будешь. Как, Эдмунд? Как на вкус? Он не продолжил доблестное дело Рома, в соблазнении ослабленных девиц?

Я молча пнула его, надеясь, что ему больно. Судя по его воплям, ему было больно. Удовлетворенно вздохнув, я проследовала в дом.

— Можешь не материться, — крикнула я ему напоследок, — по сравнению с одной милой старушкой, которая была столь добра, что продемонстрировала мне весь свой словарный запас, ты нервно куришь.

— Расскажи, что ли, чего ты делала? — Гарик нарисовался в проеме моей комнаты. — Мне же интересно.

— Хорошо, — я кивнула, — тогда чаю мне, и сигарету на веранду.

Гарик, конечно, опешил от такой наглости, но справился и с ней (наглостью) и с чаем и с сигаретой, после чего я все ему рассказала.

— Неплохо, — он кивнул, закуривая. Сколько можно курить вообще. Тут я не выдержала.

— Ну, ты, Долинский, и козел! Что за эгоизм вообще такой?! Хоть бы понервничал немного. На напарницу наплевать, как я себя чувствую, не спросил. Меня все-таки вчера изрядно подпили!

— Ой, Машк, чего тебе будет-то? — отмахнулся он от меня. — Все вокруг окочурятся, пока тебе что-нибудь будет. Чего мне нервничать? Ты там не одна была. Тебе наверняка вкололи какой-нибудь восстанавливающей гадости, как они обычно делают в таких случаях. И все. Ха, проблем-то! Причем заметь, вампиры гораздо лучше откачивают людей, чем люди. Эдмунд наверняка клялся тебе в верности до гроба и благодарности до него же. Все как всегда. Банальщина. Эти вампиры жутко предсказуемые.

Тут я поняла, что замерзла и пошла к себе в комнату. Долинский поплелся за мной.

— А ты тут чем занимался без меня? — я опасливо покосилась на этого ловеласа. Заведет речь, не заведет, о своих любовных похождениях.

— Отлично проводил время, замечательно, — в этих кристально-ясных глазах не было ни тени стыда.

— Слушай, — не выдержала я, — я тебя умоляю, делай, что хочешь, но больше баб сюда своих не приводи, когда я в доме.

— Это когда это я приводил своих баб, когда ты была в доме? — возмущение было настолько праведным, что я на секунду усомнилась в собственной памяти, но потом вспомнила состояние Гарика.

— А кто в воскресенье завалился пьяный, обкуренный и устроил мне тут концерт из серии «Озвучиваем немецкую порнографию», а?

— Что, правда, что ли? — Гарик внезапно смутился. — Слушай, ты меня извини, я правда, того, лишка, наверное выпил. И что было? — заинтересовано спросил он. — Ну, то есть ты все молча слушала, или, — он подмигнул мне, — приняла участие?

У меня опустились руки. Ну, не идиот ли?

— Нет, мой дорогой, я со свойственной мне дипломатичностью, аккуратно спровадила вас на свежий воздух.

— Так вот, почему мы в этой беседке оказались?! — приступ амнезии отступил. — Блин, Маш, ну ты даешь, я себе все придатки застудил. Ночью то холодно, блин! Слушай, ты смогла меня в таком состоянии еще куда-то отправить? Уважаю, — он посмотрел на меня почти с восхищением. — Этого еще никому не удавалось. Тогда, точно сработаемся! Ладно, — он встал, — ты давай отдыхай сегодня, а часикам к четырем давай-ка в административный корпус дуй, там у Саньки к тебе дело.

— Знаю я его дела, — проворчала я, — опять заставят истязать бедную девочку, а потом когда я откажусь, будут истязать меня.

— Маш, это безусловно, твое дело, — Гарик возле самой двери обернулся, — но ударила бы ты ее. И все было бы славно.

— А ты бы ударил? Лизку, вот эту кроху?

— Если было бы нужно, — он посмотрел мне пристально в глаза, — то ударил бы.

— Игорь, я немножечко другая, мне не доставляет это удовольствия в отличие от некоторых.

— А меня доставляет? — взорвался Гарик. — Меня хлебом не корми, дай только руками помахать, на женщин тем более.

— Не знаю, — отрезала я.

— Неужели ты не понимаешь? — он мгновенно успокоился. — Дело в не в том, что мне нравится бить женщин, как ты думаешь. Мне, честно говоря, и мужчин-то не очень нравится бить. Просто, есть ситуации, в которой я без всякого сомнения, ударю любого, кто будет представлять потенциальную опасность для меня и… — он сделал паузу, — для моей напарницы. И я бы не сказал, что твоя Лиза такая уж беззащитная. Запомни, Маша, беззащитных людей не бывает, кто бы, что бы тебе не говорил. И животных, кстати, тоже. Самое безобидное существо, может быть опасным. И еще. Здесь речь идет не просто о том, чтобы ударить человека которого ты не можешь ударить. Необходимо снять шоры с твоих глаз. Тебе еще предстоит узнать очень многое, что будет идти вразрез с твоим обычным мышлением и представлением о мире. Ударить человека заведомо слабее тебя — первый шаг. Все, разговор окончен. Ложись спать, — он закрыл дверь, оставив за собой последнее слово.

— Бе-бе-бе-бе-бе, — передразнила я напарника, и завалилась на кровать. Иногда так приятно, просто тупо поваляться, смотря в потолок. Мне даже удалось заснуть, правда, на этот раз никаких поцелуев мне не снилось, оно и к лучшему. Уж больно не рабочее настроение, они создают. Эти поцелуи.

Без пятнадцати четыре, меня самым безобразным образом растолкал Гарик, правда, прежде чем я успела на него наорать, он вручил мне чашку ройбуша и испарился, даже не удосужившись ответить, во-первых, он знает, что я обожаю ройбуш, а во-вторых, каким образом он умудрился его раздобыть посреди леса.

Однако делать было нечего, я чувствовала, что меня ожидает очередная порция побоев или забег на длинные дистанции и не знала что хуже.

Позевывая и поеживаясь от вечерней прохлады, я дошла до административного здания. В холле меня встретил Александр Иванович, и осведомился о моем самочувствии. Я решила откровенно не врать, но сделала несчастное выражение лица и пожала плечами, всем своим видом говоря, что физическая нагрузка и в том числе и насилие над личностью, мне категорически противопоказаны.

Однако, к моему удивлению мы не пошли в спортзал. Тренер завел меня в большую комнату, где сидели Ольга-координатор и Настя — наша медсестра, с которой, как мне кажется, я была знакома лучше всех. Чаще всех виделись.

Она быстренько осмотрела мою шею, зрачки, пощупала пульс и одобрительно кивнула.

— Давай, садись, — Ольга показала мне на странный предмет стоявший в углу. Присмотревшись внимательно, у меня возникло ощущение, что я попала в фильм «Матрица». Передо мной было большое кресло, вокруг стояли какие то мониторы.

— Давай, давай не бойся.

— Ч… Что это? — я опасливо покосилась на все эти приспособления.

— Кое-что, мы с тобой все-таки не отработали, а твое самочувствие не позволяет продолжить наши занятия в реальной жизни, попробуем загрузить тебя в виртуальное пространство, — объяснил Александр Иванович, — давай, оголяйся.

— Насколько? — я подозрительно посмотрела на них.

— Сейчас посмотрим, да, — перебил он себя, — давай сюда, Настенька.

Настя протянула мне какие-то капсулы и стакан воды.

— Это что? Синяя или красная пилюля? Ребята вы меня разыгрываете?

— Нет, — Настя успокаивающе похлопала меня по плечу, — это уменьшит возможные болевые ощущения.

— Эй, а тут возможны болевые ощущения?! Мы так не договаривались! — возмутилась я.

— Хорошо, — быстренько согласился тренер, — договорились. Ничего не надо, пойдем в спортзал, сейчас я позову Лизу и…

— Ладно, — я плюхнулась обратно в кресло. — Давайте свои колеса.

После принятия дозы, началось самое интересное. Меня начали привинчивать к этому аппарату. Это было очень похоже на процедуру подготовки к ЭЭГ, то есть меня поливали каким-то гелем, а потом прикрепляли ко мне датчики. После этой процедуры, я напомнила себе человека в коме, прямо-таки как в «Матрице». Датчики стояли на каждой руке, на ноге, на солнечном сплетении, пару датчиков на спине, и конечно, шлем на голову. Куда же без него? Он был ужасно неудобный, такое ощущение, что мне натянули на голову кастрюлю.

— Ребята, что это за хрень? — из-под шлема, голос звучал гулко.

— Потерпи, сейчас запустим программу, станет легче.

— Надеюсь эротическую, — я вновь подала голос. — Надо же мне на этих курсах получить хоть какое-то удовольствие, — тут меня чем-то шарахнуло и я замолчала зажмурив глаза. А когда открыла, то стала задыхаться. Я была в матрице, то есть ощущения, что я нахожусь в спортзале были настолько реальными, что если бы я не знала наверняка, что я сижу в кресле…

— Вздохни глубоко, несколько раз, — я услышала голос Насти, — только не очень, а то будет гипервентиляция, станет плохо.

Я послушно задышала.

— Отлично, нравится?

— Еще бы! — я пошевелила ногами. Иллюзия реальности была полная.

— Это наши последние разработки. Тренажер-симулятор. Приоткройте ей шлем.

Кто-то убрал «лобовое стекло» и я увидела комнату.

— Его создали, чтобы отрабатывать ситуации сложно воспроизводимые в реальности, — объяснила Ольга. — Сама понимаешь, не всегда наши учебные ситуации могут быть смоделированы. Обычно, мы им не пользуемся ради таких пустяков, но мы очень ценим то, что ты сделала для Эдмунда, поэтому уговорили Настю нам помочь. Особой боли ты не почувствуешь, но тем не менее ощущение полной реальности будет с тобой. Готова?

Я кивнула.

— Поехали, — мое забрало вновь опустили и я опять очутилась в хорошо знакомом спортивном зале. Хотя при более внимательно взгляде он отличался от нашего, меньшими размерами и немного другим инвентарем.

— Что же, давай, попробуем еще разок. Маш, тебе не надоело? — передо мной появился Александр, или Санек, как называл его мой напарник. — Все что требуется, адекватно ответить на ситуацию и исполнить приказ. Давай, Лизавета, иди сюда.

Из раздевалки появилась Лиза, совсем как живая. Я внезапно осознала, что все это было нереальным и задергалась.

— Маша, успокойся, это специально написанная программа. Можно вводить любые параметры. Дыши глубже, — у меня в ушах раздался голос Ольги.

А я что? Я в принципе, девочка послушная, мне сказали, дыши, я дышу.

— Мы решили попробовать новую тактику, — сказал виртуальный тренер, — ну-ка Лиз.

Тут Лиза, это маленькое существо, которое по-моему разумению и мухи обидеть не может, залепила мне такой ударчик, что я чуть не упала. Точнее, я сначала чуть не упала, но потом все-таки опустилась на татами.

— Нда, — я сидела на полу и потирала голову, — честно говоря, реальная Лиза мне нравилась больше.

— Давай поднимайся, — Лиза протянула мне руку, но я обрела вертикальное положение самостоятельно.

— Ладно, давайте попробуем еще раз.

Я встала в стойку, и виртуальная Лизка, вновь без всякого предупреждения засандалила мне в башку. Тут то я и порадовалась, что это виртуал. Хотя бы болело не очень, правда все равно болело. Однако, после третьего удара мне стало по фигу, реальное — виртуальное, я потеряла ориентацию, потому что на этот раз Лизе помог тренер, он сделал мне подсечку, а она меня добила.

А вот этого, я уже не выдержала. Бить лежачего, да еще и по голове.

Внутренний барьер был сломлен, И я с удовольствием ударила Лизу, презрев все условности и начисто забыв, что я слабых не обижаю, а уж слабых женщин тем более.

— Ну, слава Богу, — у меня в ушах послышался голос Александра. — Делов то, а воплей-то было, воплей! Я не могу, я не буду!

— Давайте второй этап. Маша, — виртуальный тренер подошел ко мне, — ты должна ее ударить. Просто первой сейчас. Поняла?

Я пожала плечами.

— Ну? — тренер ожидающе посмотрел на нас.

Лиза встала в оборонительную позу, а я, я ударила, но в последнюю минуту сдержала удар.

— Тьфу ты е… — выругался Александр. — Все. Я устал. Нет с тобой никакого сладу, так я в характеристике и напишу. Достала ты меня, Маш. Не понимаешь, значит не понимаешь. Все давайте, раздевайте ее.

У меня сняли с головы этот дурацкий шлем, я с удовольствием сорвала с себя все нашлепанные проводочки, и совсем было устремилась к выходу, как меня задержала Настя. Ей, видите ли, надо было меня осмотреть. Она сказала, что удары полученные во время действия аппарата могут иметь реальные последствия, если этого не отследить. Мне померили давление, температуру и отпустили.

— Зря ты, Маш, — тренер поймал меня на крыльце. — Ладно, значит не дано тебе, такое бывает, редко правда, но бывает. Как чувствуешь себя?

— Нормально, — я закурила, не обращая внимание на укоризненные взгляды тренера. — Устала только, пойду, высплюсь. Весь день, правда, спала, но все равно спать хочется.

— Наверное, сказывается потеря крови, — кивнул тренер. — Тебя проводить?

— Да нет, что за глупости, — улыбнулась я. — Я близко тут живу, меня там напарник, наверное, ждет не дождется.

Я пошлепала домой. Внутри домика было тихо и пусто, но дверь была открыта. Я тихо выругавшись на Гарика, решила залечь спать.

Я переоделась в пижаму, и совсем было уже собралась ложиться, как услышала за стенкой какие-то голоса и странные звуки. Такое ощущение как будто бы чем-то колотили в стенку.

Я решила, что Гарик привел очередную (или ту же самую) боевую подругу и решила, сразу же высказать свое решительное фе по поводу их прелюбодеяния в домике. А что? На этот раз у меня был уважительный повод. Слабость и вообще. Что за моду взял, девок своих водить в наш домик?!

Однако, дверь в его комнату была распахнута и вместо блондинистой или девушки любой другой масти, там обнаружились два молодых человека, довольно крупной наружности. Они по очереди били Гарика головой об стенку. Вот откуда взялись эти таинственные звуки.

Меня это ничуть не смутило. Памятуя о выдумках нашей организации, на всякого рода тесты, я посчитала, что у Гарика свое обучение и внутренне порадовалась, что оно продвигается в не менее жесткое форме, чем мое.

— Ладно, ребята, вижу вы тут заняты, не буду вам мешать, — сказала я этим товарищам. — Только, прошу вас постарайтесь потише, я устала. И не надо бить его по голове, это и так его самое слабое место, а если это все-таки необходимо, то используйте дверцы шкафа, он стоит возле другой стенки и это не так слышно, — с этими словами я развернулась и собралась уходить, но один из ребят преградил мне дорогу.

— Что будем делать? — он обратился к напарнику.

— Она сказала, девку не трогать.

— Но мы не можем ее выпустить.

— Тогда пусть идет с нами, а она сама уж решит что с ней делать.

— Тихо, сиди здесь, — цыкнул на меня большенький.

— Ой, ой, ой, как я боюсь! — я села на стул, закинув ногу на ногу. — Все, молчу. Слушайте парни, хватит, мне кажется ему достаточно.

На мой вкус, Гарика измордовали изрядно. Один глаз заплыл, из носа текла кровь, щека была рассечена. Но я точно знала, что это был тест, меня опять проверяли на какую-нибудь… да хрен знает на что. На всякий случай, я подавила внутренний вопль милосердия и желание броситься к напарнику. Не будем портить представления.

— Пошли, — чувак грубо толкнул меня в спину.

— Парни, куда? Я в пижаме, дайте хоть переодеться, — я попыталась воззвать к их логике, но они притворились что логики у них нет.

Я спокойно вышла сама, а Гарика они пинками вывели из домика.

Не надо считать меня дурой, просто было очевидно, что все, что происходит на данной территории в настоящее время, явно определенно кем-то из высшего руководства. На территорию просто не могли проникнуть чужие. Это было невозможно. У нас был настолько высокий уровень секретности, что…

Да ладно. Тем временем, Гарик рухнул, и один из парней взвалил его на плечи. Они поняли, что я никуда бежать не собираюсь и спокойненько иду за ними, поэтому один нес моего непутевого напарника, который болтался на плече, а второй шел сзади и внимательно смотрел по сторонам.

Мне было жутко интересно, куда нас приведут и кто это таинственная «она», которая давала указания этим дуболомам.

Тем временем, парни вышли за территорию базы, свернули в лес и метров через сто, мы вышли к маленькому сарайчику, напоминающему трансформаторную будку. Что делает трансформаторная будка в лесу? А меня то вы, почему об этом спрашиваете?

Надо сказать, что товарищ, который замыкал наше шествие, был со мной очень любезен, и после того как я пару раз споткнулась, взял меня под руку и очень вежливо довел до домика.

Парни постучали условным стуком, дверь открылась, и угадайте, кого я увидела перед собой? Конечно же Лизу. Действительно, ну кого же еще можно было увидеть?

Я покачала головой. Все-таки сценарист, или кто у них там разрабатывает эти тесты, мог бы быть менее предсказуемыми.

— Лиз, она там была, мы ее не трогали, но оставить не могли.

— Конечно не могли, — вмешалась я. — Лиз, прости, я вмешалась. Так это тест для меня или все — таки для Гарика?

— Думаю для Гарика, — Лиза нехорошо усмехнулась.

— А можно мне посмотреть?

К сожалению, как психолог, я очень быстро расщелкиваю смысл подобных экспериментов. Они пытаются вызвать у меня отрицательные эмоции к Лизе, тем, что она мучает моего напарника. Ну, ребята, банально. Пропадает вся интрига. Ну, что такое? Я вздохнула от огорчения.

— Спасибо парни, вы свободны, я сама справлюсь. Подвесьте-ка его, и идите.

— Лиз, ты уверена?

— Я сказала, уйдите! — Лиза внезапно сорвалась на крик и я поежилась. Как такая кроха может издавать такие неприятные звуки? И вообще, не люблю, когда орут. Просто ужас. (если это не я конечно).

Парни связали Гарика за руки, подвесили его и ушли.

Когда я увидела, как мой напарник висит и не трепыхается, мне стало его по-настоящему жалко.

— Лиз, а может это? Хорош? Что-то он неважно выглядит, — предложила я.

— Нет, Машенька, это еще не все шоу, — она развернулась и ударила его так, что его тело замоталось как тряпка.

— Надо же, а на тренировках ты меня так не била, — я покачала головой.

— Ты же хороший человек, отчасти я это и делаю из-за тебя.

— Слушай а ему не больно? — я подозрительно покосилась на Гарика.

— Не думаю, хочешь попробовать?

— Что? Мне его ударить? — в памяти сразу же всплыл удар, полученный от Гарика. Замстить бы конечно. Я почти согласилась, но…

— Нет, — я вздохнула, — не могу. Ну, не могу я бить беззащитных все равно. Хоть ты тресни.

— Хорошо. Тогда я сейчас, ты его посторожи, а я быстро вернусь, — Лиза куда-то исчезла.

— Гарик, Гарик, — позвала я его. Он открыл глаза. — Ты как? Нормально? Не очень тебе тяжко.

— Маша, — прохрипел он. Все остальное мне не разобрать не удалось. Да, парню определенно надо работать над дикцией.

— Да, да, Гарик, все что скажешь, — я раздраженно отмахнулась, — неважно ты выглядишь, конечно. Боюсь больше тебя девушки любить не будут. Давай, я попрошу ее, чтобы она поскорее тебя отпустила, ладно? Мы с ней подружки.

Он что-то простонал в ответ. В мою душу закралось сомнение на один единственный момент, но лишь на один. К тому моменту когда вернулась Лиза, я просто возненавидела нашу организацию, потому, что даже осознавая, что все это было ненастоящим, у меня все равно дрожали руки. Видеть беспомощного избитого Гарика было выше моих сил.

— Лиз, слушай. Это же ваши дела. Можно я пойду? — тихо спросила я у нее. — Не могу я на него такого смотреть.

— Нет, Маш. Он это заслужил. Я же говорю, я делаю это для тебя. Работать рядом с этим просто опасно.

— Отпусти ее, пожалуйста, — вдруг просипел Гарик, — она же тебе ничего не сделала.

— Слушай, Лиз, — я ничего не понимала, — что происходит?

— Что происходит? — Она потерла руки. — Это я должна спросить. Почему человек, настолько опасный для других, еще не изолирован от общества?

— Что я тебе сделал?

— Лиз, ты типа кто? Агент конкурентной организации? Чего ты до Гарика-то докопалась? — все начинало становиться очень странным.

— Машенька, ты никогда не задавалась вопросом, почему это Гарику понадобился новый напарник, и что это могло такого случить с его старым напарником, что он остался одиноким?

— Отпусти меня! — Гарик задергался, а я напряглась еще сильнее. Вечер переставал быть томным.

— Как-то не задумывалась, — ответила я. — Нужен ему напарник и нужен, фиг знает, что там было до меня.

— А вот это ты зря, — Лиза закурила. Я и не знала, что она курит. — Надо было спросить, — она начала медленно расстегивать рубашку Гарика. — А то бы он тебе рассказал, что случилось с Пашкой весной, да, мрась? — Она поднесла тлеющую сигарету очень близко к торсу, но не прижигала, что давало мне надежду на несерьезность происходящего. Потому, что когда людей жгут окурками, это уже не игра. — Надо было спросить.

— Что же ты козел, сделал? — она наотмашь ударила Гарика и затушила об него сигарету.

— Хватит, — я вскочила, — я не знаю, что там у вас за тесты или что у вас произошло, но я ухожу отсюда. И Гарика забираю с собой.

— Ты никуда не пойдешь, а вместе со мной послушаешь, как Гарик расскажет тебе историю о том, почему моего брата выгнали с работы, с аннулированием всех заслуг. И как он покончил с собой. Сам Игорь Долинский лажанулся по-крупному, но как-то сумел оправдаться, за счет Пашки. И хотя все, все вокруг знали, что облажался именно Долинский, его оставили, а Пашку выперли?

— И что ты с ним сделаешь? Убьешь его? — спокойно спросила я, одновременно прикидывая, что же делать. Однако в голову ничего кроме фразы «Спасите, помогите, это я, Пятачок» не приходило.

— Нет, убить его было бы слишком просто, я приготовила ему другой сюрприз. Смотри, — она осторожно вытащила из кармана оббитую бархатом коробочку и открыла ее. Внутри обнаружилась ампула с мутной жидкостью, ярко-зеленого цвета. Увидев ее, Гарик задергался.

— Это что, абсент? — тупо спросила я. Не время конечно для шуток, но, а что делать? — Я тоже хочу. — Гадость редкостная, но куча людей находили в нем прелесть, может надо просто привыкнуть.

— Это не абсент, — Лиза прервала мой речевой поток. — Это троллиный яд.

— Чей, чей? — я уже совершенно ничего не понимала.

— Яд троллей.

— А что тролли тоже есть? А эльфы? — как-то Гарик со своими проблемами ушел на задний план. Сейчас меня интересовало только одно, — Лиз, скажи, а эльфы есть?

— Да, я вижу, что ты знаешь, как он действует, — на меня не обратили никакого внимания, и я глубоко обиделась.

— Я-то не знаю, — буркнула я, осматриваясь и прикидывая, чем бы шарахнуть эту новоиспеченную мстительницу по башке. Но вокруг, ничего подходящего не было.

— Отличный яд, — девушка оскалилась, — действует лишь на периферийную нервную систему. Блокирует ее полностью. Головной мозг будет работать и спинной тоже, но от них никакого толка не будет. И он ничего не сможет делать, будет все видеть, соображать, но говорить не сможет. Ходить? Ходить ты Гарик, будешь, но только под себя, — она мечтательно закинула голову назад. — Какая трагедия. Красивый молодой человек, в самом расцвете сил, и такая судьба! Самое интересное, что противоядия для него нет, и он превращает свое действие внезапно. То есть он может всю жизнь мучиться надеждой, что действие яда прекратится, и пролежать как овощ, пятнадцать-двадцать лет. Правда, иногда, организм сразу не справляется с этим ядом и он блокирует дыхательные пути. Тогда человек начинает задыхаться и если не поспеет квалифицированная помощь, умирает в страшных мучениях. Да, да, да, — она рассказывала все это тоном любителя натуралиста, который с восторгом вещает об очередной из своих тварей.

— Здорово, — я кивнула, — только я не согласна! Не найдя ничего подходящего, чтобы шарахнуть ее по голове, я просто с силой ударила ее под коленки, и сбила с ног. Мне повезло, падая, она ударилась головой и потеряла сознание.

— Я тебя сейчас, конечно, освобожу, но предварительно свяжу этой девушке руки, — веревка нашлась довольно быстро. Надо же было им чем-то связать Гарика.

Обмотав своему бывшему партнеру по спаррингу руки веревкой, и завязав ее узлом, я кинулась к Гарику.

— Молодец, догадалась, — прошипел он, — интересно, когда бы ты еще поверила? После того как она перерезала бы мне горло или всадила в меня эту чертову ампулу? Маш, подобный такой идиотизм — борщ даже для тебя, — эта умирающая сволочь была чересчур прыткой.

— Если ты будешь обзываться, я сама тебе эту ампулу всажу, — огрызнулась я. — Чем мне тебе веревки-то перерезать? Ножа у меня нет.

— Посмотри по сторонам, может, найдешь что-нибудь, пошевели мозгами! Сколько мне тут еще болтаться?

— Слушай, будешь разговаривать со мной в таком тоне, оставлю тебя тут висеть и побегу за помощью, а уж, сколько я ее буду искать… — может я конечно не права, но Гарик был не в том положении, чтобы командовать и разговаривать со мной как с малолетним дитем. В конце концов, я его спасла. Вот.

Наконец, я нашла перочинный ножик в кармане рюкзака Лизы, и трудом перепилила веревки. Гарик мешком осел на пол. У меня вновь екнуло сердце — он был таким беспомощным, таким…

— Ну-ка давай поднимемся, — чего я не собиралась делать, так это высказывать свои чувства вслух. В такой ситуации, они его только бы расслабили.

— Я не могу, — простонал он.

— Не фиг, рассиживаться дорогой, пошли. Давай-ка я тебе помогу. — Я наклонилась и попыталась поднять Гарика. — Игорь, я не знаю, кому из нас надо худеть, честное слово. Если ты будешь и дальше жрать с такой скоростью, а главное в таком количестве, то, оох, — Гарику все-таки удалось обрести прямостоящее положение, правда не без моей помощи. — Давай уж, опирайся на мое плечо, поковыляли. Гарик! На плечо! Не на все тело! — возмутилась я, когда он навалился на меня всем весом. — Не так уж сильно тебя и били, я сама видела, — мне нужно было, во что бы то ни стало, его растормошить и разозлить, злость придает сил, по себе знаю.

— Да? Что ж ты только смотрела и не помогала? Маш, ты вообще дура! Я просто не понимаю, как можно было оценить такую ситуацию как искусственную, а? — моя тактика сработала, по-моему, он даже ногами стал быстрее перебирать.

— Пошли вы со своими дурацкими тестами! — взорвалась я, — э-э-э, — Гарик вновь начал оседать на пол.

— Гарик, солнышко, давай-ка, давай пойдем. Хотя бы на территорию базы выйдем, а потом я тебя брошу и кого-нибудь приведу. Хорошо? — я поменяла тактику общения.

— Конечно, — внезапно он стал послушным как ребенок. Я чуть не расплакалась.

— Давай мой хороший, давай, шажок, другой, — он передвигал ноги изо всех сил. Похоже, ему и в самом деле досталось.

— Слушай, а ты ей ноги связала? — внезапно спросил он.

— Когда? Я, блин, твою тушу с крюка снимала.

— Ты хотя бы ее вырубила?

— Гарик, она сама вырубилась, отстань. Пойдем.

— Нет, Маш, тебе надо вернуться и обезопасить ее.

— Сейчас. Все брошу и побегу. Слушай, Долинский имей совесть. Ты вроде умираешь, а туда же, командовать. Умирай себе спокойно. Успеется тебе еще ей замстить, все, пошли. — И мы снова пошли. Следующие несколько минут было только тяжелое с хрипами дыхание Гарика (похоже ему сломали ребро), все усиливающаяся тяжесть его тела, (он все больше и больше наваливался на меня), и моя отчаянная мысль: «неужели мы заблудились?!»

Когда мы с бравыми парнями (интересно кстати, где они) шли туда, то казалось, что этот хренов сарай находится буквально в трех шагах от базы, но теперь, когда эти шаги были шагами избитого, сильно ослабленного человека, эти метры казались километрами. Единственное, что не давало мне пасть духом окончательно, это свет фонарей который был хорошо виден и давал надежду, что база совсем близко.

— Наконец то! — Я увидела железный забор. — Дошли.

Мы ввалились в калитку, и вышли на асфальтированную дорогу.

— Помогите, — громко закричала я. — Все, — обратилась я к Гарику, — сейчас мы доковыляем до первого домика, я тебя оставлю на чьем-нибудь крыльце и побегу за нашими. Какая-нибудь фея тебе окажет первую помощь, ты с ней познакомишься, потом опять будешь водить ее в наш домик, все как обычно. Давай еще чуть-чуть, — Ближайший домик был метрах в пятидесяти, и мне пришлось собраться с силами и духом, чтобы преодолеть последнее препятствие.

Я почти тащила Гарика на себе, ничего не разбирая кроме зеленой веранды, которая была моей целью, и слышала, лишь как кровь стучит у меня в висках. Еще бы! Попробуйте потаскать такие тяжести.

Будто во сне, я услышала быстрый топот, хлопок, и как в замедленном кино, увидела, что Гарик начал оседать на землю. Я обернулась и увидела Лизу с оскаленным от радости лицом, и качающийся в бедре моего напарника, шприц.

Бывают такие моменты, которые меняют тебя, твою суть, и ты становишься другим человеком. Одним ударом я сбила ее с ног и проклиная свою тупость, ударила, так сильно, что она потеряла сознание или умерла. В тот момент меня это совершенно не интересовало.

Я кинулась к Гарику. Он валялся на асфальте и по его телу пробегали судороги.

— Гарик, — я опустилась перед ним на колени, — все будет хорошо, я сейчас сбегаю за помощью. Хорошо? Давай полежи здесь, и я скоро вернусь. Наверняка же есть это тупое противоядие. Мы его выработаем. — я несла какой-то бред.

— Не оставл… — он попытался слабо улыбнуться и внезапно начал задыхаться. Этого я уже не могла выдержать.

Мне стало трудно дышать, и я начала хрипеть, чувствуя, как теряю сознание из-за недостатка воздуха.

— Быстро снимай, у нее судороги, коли, коли ее, отключаемся, — вокруг все замелькало, и я обнаружила себя все в том же самом кресле.

Рядом был взволнованный Александр.

— Дыши, возьми меня за руку, давай дыши, раз, два, три, — как в тумане, я следовала его инструкциям и наконец мое дыхание восстановилось.

— Что, что это было? — я растерянно оглядывалась.

— Все, Машенька, поздравляем. Последний тест ты прошла, ситуация смоделирована. Ты успешно закончила курсы с самыми высокими оценками и готова к дальнейшей работе.

— Вы что? У вас совсем сердца нет? — я медленно приходила в себя. — Вы…

— Прежде чем ты скажешь еще что-нибудь приятное, — жестко сказала Ольга, — позволь тебе задать два вопроса. — Как бы ты действовала сейчас, в этой операции, после того как вырубила Лизу.

— Да пошли вы, — я рывком сорвала датчики с рук.

— Отвечай, — повысила голос Ольга.

— Убедилась бы, что она не представляет опасности, может быть бы связала ее лучше и ударила бы так, чтобы она точно не встала.

— Для тебя эта ситуация реальна? Ты будешь о ней помнить?

— Всегда, только вы просто подонки, и все это бесполезно, потому что, знаете что? Идите вы со своей рабо… — я замолчала на полуслове. Где-то все, это я уже слышала.

— Тебе нужно время, чтобы успокоиться, — мягко сказал Александр, — но ты получишь самые высокие оценки и неплохую характеристику, так что тебя ждет большое будущее.

Меньше всего меня волновало мое потенциальное будущее, больше всего мне хотелось убедиться, что этот чертов напарник в полном порядке.

Видимо, мои мучители знали какие чувства меня обуревают, поэтому, сняв с меня остатки проводков, молча расступились, давая мне дорогу.

Я схватила рюкзак и выбежала из комнаты.

— Маша, — окрик тренер настиг меня почти у самой двери. Было в нем что-то такое, что заставило меня обернуться. — Теперь ты сможешь ударить Лизу? Просто так, без проявления агрессии с ее стороны?

Я задумалась, и поняла что…

— Да, — сказала я тихо, — а потом решительней и громче. — Да.

— Вот видишь, все это было не зря и… — я не стала слушать, что он мне там скажет дальше, меня просто вынесло на улицу. Больше всего я боялась не застать Гарика дома и потом носиться по всей базе, разыскивая его. Хотя я была готова это сделать и меня совершенно не интересовала ситуация, в которой я могла его застать.

Но мне повезло, Игорь Сергеевич Долинский, в миру Гарик, сидел, развалившись в кресле, на веранде нашего домика и занимался тем, чем занимался обычно.

Валял дурака. Пил чай и курил. Я молча забежала на веранду и крепко его обняла.

Вот он тут такой родной, самое главное живой и совершенно невредимый. Я расплакалась.

— Ну-ну, — он прижал меня к себе. — Со мной все в порядке. Перестань, не плачь.

— Какие же они сволочи, — твердила я уткнувшись ему в плечо, — какие же они сволочи.

Гарик ничего не говорил, только крепче прижимал меня к себе.

Успокоившись, я сграбастала кружку чая и села на крыльцо, презрев мебельные удобства веранды. Обожаю сидеть на лестнице. Меня это успокаивает.

— Это просто бесчеловечно, — который раз за сегодняшний вечер, сказала я.

— Согласен, бесчеловечно, — Гарик уселся на ступеньку выше, вытянул свои длинные ноги и обнял меня. — И я бы очень хотел тебе сказать, что это последний раз и такого больше не будет. Но не скажу. Потому, что у нас такая работа. Даже больше, это наша с тобой жизнь и очень часто, происходящее будет иметь не один, и не два подтекста. Ты всегда должна об этом помнить. Но ведь и в обычной жизни тоже самое, просто не так хорошо заметно.