Гарем-академия 5. Императрица

Глава 6. Немного о Раири

Ничего не было известно, кроме того, что Точчиконская резиденция Владыки разрушена — а с ней и здание армейского Оперативного штаба округа, или как он там правильно называется. Региональный военный аналитический центр находился географически близко к дворцу, в одном из городов-спутников Точчиконы, потому и попал под раздачу. Или не потому, а Второй дракон каким-то образом определил его роль в организации противовоздушной обороны — на этот счет тоже ясности не было. Здание выше уровня почвы снесло почти полностью. Правда, там имелись подземные этажи и хорошая защита, так что большая часть постройки не пострадала; но второму дракону удалось физически уничтожить довольно много магов. Вроде бы. Ходили слухи, что там погиб сам принц-генерал Лаор и еще кто-то из самой верхушки, приближенной к Дракону, но Лаили это все не могла ни подтвердить, ни опровергнуть их.

Точно так же офицер Канно не могла так быстро получить доступ к спискам погибшим: у нее просто не было доступа. Решение пока сохранить возвращение Даари в тайне сейчас выходило боком, так как Лаили не могла вооружиться именем госпожи. То есть теоретически могла, но кто бы ей поверил?

По просьбе Даари, Канно попробовала позвонить Сантиру Алату — естественно, его номер у нее имелся еще с зимы-весны, когда он сперва изображал секретаря Даари, а потом стал ее наставником и фактически начальником — но и этот магфон не отвечал. Неужели Алат тоже был в числе тех, кто погиб в Штабе? Бесы-демоны, а ведь вполне возможно! Сильный маг, выпускник Академии, спец по уникальным космическим маготехнологиям... Правда, именно по этой причине Даари на месте Дракона держала бы его подальше от любых потенциальных разрушительных битв, но... Может быть, тот решил, что куда важнее иметь на своей стороне еще одного безусловно верного сильного мага?

С Владыкой, кстати, Канно тоже не могла связаться — никто из тех, кто все-таки выходил с ней на связь, не знал, где он, и не видел его с момента разрушения дворца.

Агент дворцовой СБ, который следил за Тариком, тоже пропал. Жертвы и разрушения в центре Точчиконы, куда второй дракон наведался после дворца и штаба, а также сопутствующие разрушения, произведенные армейскими частями, которые пытались его остановить, множились — бой все еще продолжался. В такой обстановке ничего достоверно не узнаешь.

— Нужно скорее отвезти вас в Таалу, вас легче будет там защитить, — настаивала Лаили.

— Нет, — твердо возразила Даари. — Поезд защитить не проще. Это же не повозка, свернуть с рельсов и укрыться в лесу он не может. А добираться долго. Кроме того, мы не знаем, куда второй дракон полетит дальше. Может быть, как раз в Таалу.

— При всем уважении, госпожа, здесь нет нормальных лекарей...

— Здесь как минимум три квалифицированных специалиста. Два из них маги. Раз мои дети вынесли все, что случилось до этого, роды в деревенской лечебнице тоже как-нибудь перенесут.

— Но периметр почти невозможно укрепить!

— Если понадобится, вернусь обратно в катакомбы, — отрезала Даари.

— Какие катакомбы?

— Из которых мы с детьми выбрались... Подземная база заговорщиков. Вы еще не успели ознакомиться с моим рассказом? Я вчера надиктовала Филину основное.

Очень сильно основное, потому что Даари наговаривала она в машине, в присутствии детей и Раири Солоро, а еще без консультации с Владыкой сомневалась, что можно сообщать простому командиру демоноборцев, а что нельзя.

— Ознакомилась, — мотнула головой Лаили, — просто я подумала, что вы их разрушили, когда выбирались.

— Не я, а дракон, и не все, а только небольшую часть. Возвращаться мне туда не хочется, мягко говоря. Но если надо будет — вот там защищаться милое дело. Особенно от ударов с воздуха.

Даари овладело неестественное, отстраненное спокойствие. Если Дракон погиб... Если Цивилизация обратится в хаос... Если нельзя будет рассчитывать на автоматическую защиту высокого положения для своих девочек и для Тарика с Инге... Может быть, ей придется опять положиться только на себя, но во стократ худших условиях, когда все будет рушиться вокруг. Сбежать, выживать в одиночку — как? С тройней на руках?

«В первую очередь нужно заручиться поддержкой Канно и демонборцев, — сказал новый, почти неслышимый ею прежде холодный голос внутри Даари. — В самом худшем случае они станут бесценным ресурсом. Можно будет попытаться защитить эту деревню и земли вокруг нее, если опять начнется эпоха раздробленных королевств...»

Это была страшная мысль, и еще какая-то нереальная — словно из книжки или фильма. Но с Даари уже случилось столько всего, что, не осознавай она каждую секунду необратимость происходящего, давно решила бы, что находится в центре сюжета, придуманного какой-нибудь скучающей домохозяйкой (известно, что у них самые дикие повороты). Может быть, дело и выгорит. Главное, действовать. Первые часы могут оказаться решающими.

Даари машинально отметила, что год назад (это когда она вылетела из Академии и попала в Серегенский гарнизон) — и уж тем более два года назад (когда работала чистильщицей), она в ситуации типа нынешней либо паниковала бы, бегала и кругами, искала бы кого-то большого, сильного и знающего, к кому можно прислониться. Уж никак не продумывала бы вариант захвата власти в деревенском округе. Отметила — и забыла. Некогда.

— Мне нужно поговорить с демоноборцами, Раири, — сказала она девушке, которую Дождевой Филин выделил ей в охранницы и сиделки.

— Да, я тоже думаю, что надо, — кивнула та. — Сейчас пойду свяжусь с ним.

— Пойдете? — удивилась Даари.

— Так у меня магфона нет. Я его еще на полигоне оставила, в казарме. Так положено, только у командира и у связиста есть защищенные линии. Спущусь вниз, там либо наша связистка, либо сам Филин.

«Ага, — подумала Даари, — так вот почему она читала книгу!»

— Поторопитесь, — мрачно сказала ей Канно, — пока связь еще работает.

— Вы думаете, могут отключить? — удивилась Раири.

— Появился еще один дракон. Могут быть любые разрушения.

— Так это точно дракон, а не демон?

— Демона уже давно остановили бы, не дурите, — раздраженно отозвалась Канно.

— Вообще-то, с таким гигантом пришлось бы повозиться... Жаль, — протянула Раири. — Мы с ребятами уже прикидывали, как ловили бы такую тварь. А драконы не по нашему профилю.

— Возможно, придется переквалифицироваться, — сказала Даари.

— Будет приказ — переквалифицируемся.

С такими спокойными словами она вышла из палаты.

Канно тоже вела себя довольно буднично: как ни в чем не бывало копалась в магфоне.

— Лаили, а вам стоит попытаться связаться с вашими контактами помимо вашего нынешнего прямого начальства, — предложила ей Даари. — У вас же остались связи в Академии Ло-Саарона?.. Там могут знать больше. Или знать тех, кто знает больше.

А сама подумала: «Как их зовут похоже, не запутаться бы!» Раири и Лаили, «Солнечный цветок» и «Лунный цветок» — кувшинка и лилия — самые популярные имена в Цивилизации. Вроде бы даже одно имя, в старом произношении «Лаала» (пещерным жителям не нужно было различать два вида водных цветов), которое со временем стало записываться двумя разными способами. Точно так же имя «Даари» — точнее, «Доара» — много сотен лет назад записывалось знаками для цветка «ромашка». На уроке письменной речи в Академии как-то разбирали трансформацию имен, Даари еще удивилась.

На миг тоскливое, ледяное чувство снова поднялось из-под гнета: с Тариком-то Канно так и не связалась. А как-то там Ингеорн? У него сегодня экзамен, а тут такое! Сумеет ли она, Даари, добраться до братьев, или хотя бы узнать, что с ними?

А Гешвири?

Даари постаралась снова отключить нервы и подойти к делу рационально. Нельзя терять голову. Сейчас первое и главное — информация. Не зная, что происходит, Даари не могла ничего планировать. Да, вышедший из комы второй дракон резвится в Точчиконе, разнося деловой центр города (а может быть, и еще что-то помимо него). Но Даари не знала, какие ответные меры запланировали власти; как и кто попытается сдержать дракона — и главное, получится ли у них.

Насколько неуязвим Владыка? В прошлые времена, еще до создания Цивилизации, он выдерживал один на один бои с армиями сильнейших магов. Однако армия магов, скажем, первого века Цивилизации — это человек двести от силы. Сейчас в одной только Академии Ло-Саарона учится больше потенциальных боевиков (Даари поймала себя на том, что не может вспомнить, сколько там всего адепток — кажется, что-то около полутора тысяч, если брать все курсы?). А ведь есть еще Университет и маги со средним специальным — они тоже кое-что могут... Не говоря уже о тех членов Кланов, которые получают только домашнее образование или учатся в частных школах! И это только один город, не самый даже большой, хоть и столичный. В Цивилизации есть много городов крупнее. Биркенаат, Алласан, Чипчискан, Араона — это только самые громадные, по паре десятков миллионов. А есть и просто большие, размером с ту же Точчикону. Даже Галата, которая показалась Даари тихой и провинциальной, с миллион-то жителей насчитывала. Это пара десятков тысяч магов, по самым скромным прикидкам — из них тысяча-две сильных.

В Точчиконе плотность магов на душу населения тоже весьма высока, и не только студентов: как-никак, исторический центр армейских и околоармейских разработок. Да, большая часть тамошних магов — теоретики и инженеры, вроде тех ребят, с которыми Даари работала в гараже Рахата. Но и они кое-что могут в плане драки. А если учесть всякого рода охранные агентства и развернутые под Точчиконой армейские части — второму дракону может прийтись очень несладко. Может быть, даже Владыке в этих обстоятельствах пришлось бы несладко.

Кроме того, Даари по-прежнему подозревала, что это не дракон, а дракониха (драконица?). Если она правильно помнила то, что вычитала и что ей рассказывала та же Гешвири, у драконов самки не только физически, но и магически слабее самцов. Как иначе бы драконы-самцы удерживали огромные территории с проживающими на них несколькими матриархальными семьями? В этом случае коматозница Владыке не ровня. Но он ее почему-то не удержал. Она застала его врасплох, когда он был охвачен страстью к самке своего вида?

Но... Зачем самке нападать на самца, который и так стелется перед ней и кидает ей в когти все свои богатства?..

Даари почувствовала, что у нее ум заходит за разум. Слишком, слишком много неизвестного!

— Так, мне удалось получить сводку произошедшего, — сказала Лаили. — Правда, это не совсем официально, там могут быть неточности. Хотите?

— Давайте, — кивнула Даари.

Лаили протянула было ей магфон, но задержала руку.

— Я-то дам, а дальше мне как работать?

— У вас нет запасного?

— Нет, обычно мне одного хватает. Я же не полевой аналитик!

— Сейчас разберемся.

Даари встала с кровати и, переваливаясь (ноги отчаянно болели после недавних усилий) выглянула в коридор. Так и есть — пост помощников лекаря совсем рядом.

Канно встревоженно выглянула за ней:

— Вы куда, госпожа?

— Никуда, — отмахнулась от нее Даари, а потом обратилась к очень исполнительного вида молодой младшей целительнице в тщательно наглаженной робе.

— Барышня, мне нужен магфон. Любой модели, можно самой простой, главное, чтобы к Сети подключался. Организуйте, пожалуйста.

— Возьмите мой, сиятельная госпожа! — тут же среагировала младшая целительница, вытаскивая из сумочки магфон в розовом чехле с подвешенным амулетом-оберегом.

— Спасибо вам, — Даари кивнула, — но мне может потребоваться пользоваться им долго. Я планировала компенсировать владельцу. А у вас там, наверное, личное.

— Ничего, — девушка покраснела — Он новый, только вчера по почте получила, там нет пока почти ничего. Я даже еще пароль не успела поставить. Возьмите, это честь для меня, госпожа!

— Большое спасибо, — Даари не стала дальше отказываться, счет мог идти на минуты. Хотя ощутила укол совести: она совсем не была уверена, что завтра сможет достать денег даже еду, не говоря уже о том, чтобы вернуть стоимость магфона. Ну, значит, надо пользоваться аккуратно и вернуть саму вещь. — Как вас зовут?

— Лаала Сорон!

Ну вот, еще одна!

— Вы очень выручили меня, Лаала.

С добытым магофоном Даари вернулась в палату, тяжело переваливаясь, Канно за ней.

— Вы изменились, — сказала она.

— В смысле? — Даари рассеянно искала в трее чармик передачи данных с магфона на магфон по ближней связи... Блин, она уже успела забыть, как он выглядит! — Лаили, помогите мне, я не найду, как получить инфу с вашего телефона.

— Вы властно держались с лекаршей, — сказала Лаили. — Вежливо, но властно. Раньше вы бы так не смогли.

— А, вот вы о чем, — отмахнулась Даари. — Нашли что замечать... Давайте не отвлекаться, мне нужна информация — и как можно быстрее!

Официальная сводка не радовала подробностями. Даари с похолодевшим сердцем прочла о том, как Владыка в своем истинном облике перехватил второго дракона, летевшего над железной дорогой в сторону Таалы; прочла, как после короткого не то поединка, не то просто демонстрации возможностей, не то брачного танца (да, авторы записки тоже сходились на том, что второй дракон — самка), оба дракона полетели к Точчиконе (на том же железнодорожном направлении) и приземлились возле Резиденции Владыки, после чего второй дракон превратился в женщину и уже в человеческом облике вошел — то есть вошла — в Резиденцию следом за Владыкой.

Прилагалась тут и фотография, всего одна, но человеческий облик драконши был виден во всей красе.

Она вслед за Владыкой поднималась на низкое крыльце Резиденции (если Даари верно помнила, дворцом в полном смысле слова Точчиконская резиденция не являлась: это было просто деловое здание, номинально принадлежащее Владыке, а фактически используемое как контора региональной администрации), и выражение лица у нее было... Будь она человеком, Даари решила бы, что эта женщина находится на последней стадии гнева и раздражения, да еще столкнулась с чем-то, что вызывает у нее величайшее омерзение.

Ну и вообще на даму эту стоило полюбоваться.

В человеческом облике она оказалась очень маленького роста, едва не по пояс Владыке. Правда, Владыка был в своем «тронном» облике: широкоплечий импозантный золотоволосый мужчина лет сорока — несколько повыше его любимого «красавчика», хотя и тот коротышкой не был. Кожа у драконицы казалась неестественно белой — как будто она с самого детства гуляла только по ночам. Лицо... Ну, лицо. Нахмуренное, с тяжелыми густыми бровями. Пожалуй, миловидное, но Даари решила, что особой красотой этот облик не отличается. Длинные волосы уложены в две косы на прямой пробор, только вместо лент в косы вплетены какие-то тряпки. Наряд предельно простой: вместо юбки намотан довольно грязный клетчатый платок; он перехвачен широким поясом (кажется, такой называется «кушак»). Блузка, если ее можно так назвать, фасона «мешок с дырками», с завязками у ворота и без рукавов. Ткань такая грубая, что у Даари сразу всплыло в голове слово «домотканая».

Хотя все это наверняка иллюзия... Как бы она сохранила реальную одежду для своего второго облика? Правда, на фотографии Даари не увидела синих и красных линий магических каналов, но иллюзия могла их перекрывать.

И при всем при этом тетка носила немерено драгоценностей. Несколько ожерелий, гребни и заколки в волосах, браслеты, кольца... Все из золото и костей животных, насколько позволяло разобрать качество изображения. Зачем она себе столько наворожила? Хотя тут же Даари смутно припомнила, что вроде бы в древние времена количество драгоценностей показывало социальный статус. Ну, если так, то ей только короны не хватало!

После того, как оба дракона исчезли в резиденции и отпустили охрану, прошло чуть больше часа. Затем Владыка покинул здание — один, без драконицы, и на сей раз в своем любимом облике. На посту охраны, однако что-то случилось: начальница караула внезапно приказала открыть по Владыке огонь.

«Измена?!» — подумала Даари, читая это, и сразу же прикинула, не связаны ли они как-то с заговорщиками.

Впрочем, следующие строки ее разуверили: Владыка затеял драку с постом охраны, потом превратился в дракона... Во второго дракона. И разнес все. То есть это был не Владыка, а драконица! Каким-то образом сумевшая принять любимый облик Владыки. А начальница караула его за пару фраз беседы сумела расколоть.

«Перстень, — подумала Даари. — Стальной, с хризолитом... У него вроде по перстню на облик, они как-то помогают закреплять....» Но никаких подробностей насчет того, украла ли драконица у Владыки цацку, не было. То ли охрана этого не заметила, то ли внести в отчет не удосужилась.

Последовал бой с магами охраны и другими сильными магами из числа персонала резиденции. Детали отчет пока не представил, но последствия ужасали: резиденцию чуть ли не сравняли с землей, плюс драконица нанесла несколько ударов по региональному Операционному штабу армии, хотя непосредственно оттуда по ней и не били — то ли каким-то образом узнала о роли этого здания, то ли проанализировала конфигурацию Сети и выделила там крупнейший узел.

Затем она полетела громить центр Точчиконы, которым занялась с большим вкусом и размахом.

Вот, собственно, и все, что известно на нынешний час. Владыка, по всей видимости, остался под завалами собственной резиденции. Живой или мертвый — неизвестно.

Дочитав до этого места, Даари закрыла отчет и стала искать в трее чужого магфона чармики Центральных Новостей или Голубка.

Новость о том, что Дракон может быть мертв, нельзя было обдумывать сразу. Даари думала, что готова к ней, но тут же поняла: нет, к такому не подготовишься. Лучше пока заняться чем-нибудь другим.

Так, если подумать, Голубок ей бесполезен: Даари наизусть помнила только телефоны Инге, Тарика... И, как ни странно, Тоннар: еще со времен Большого Турнира и обитания в одной комнате. С Гешвири Даари в те времена не общалась так плотно, заучивать телефон надобности вроде не было. Инге, пожалуй, лучше не звонить, а Тарика ведь агент Канно потерял... Нет, не потерял, она только сказала, что агент на связь не выходит, и что Тарик не берет звонки с незнакомых номеров. Ну а если Даари сейчас все-таки попробует?

Сбиваясь, она набрала номер брата по памяти. Одиннадцать цифр — даже удивительно, что до сих пор удержались в голове!

Номер не отвечал: всего несколько гудков, и сбросилось в автоматическую запись сообщения.

— Тарик, ты узнаешь мой голос? — спросила она. — Пожалуйста, дай знать о себе по этому номеру!

Вот, собственно, и все. Все остальное говорить слишком рискованно. Теперь что еще можно сделать?

Даари быстро проглядела Центральные Новости — да, пять первых сюжетов о «твари» и «прорыве неизвестного класса» в Точчиконе. Но туда смотреть бесполезно, хотя руки и чесались: ничего точного пока не будет. Вместо этого она открыла архив. Там у них что-то вроде энциклопедии: коротенькие справки по ключевым словам, от истории до региональных деликатесов и мемов. Набрала «Дорогая сердцу супруга».

Ого!

С тяжелым, не слишком приятным чувством Даари быстро проглядела глазами статью. Оказывается, когда сиятельная госпожа Даари Сат исчезла весной, тревогу объявили по всей Цивилизации. К сожалению, с некоторым опозданием (отдельная ссылка на аналитическую статью с разбором причин и ссылка на страницу, перечисляющую основные теории заговора по этой теме), а потому преступники успели ускользнуть. Тем не менее в течение недели на всей территории Цивилизации был объявлен комендантский час, занятия в детских садах и младших классах школы прекращены, транспорт ходил по сокращенному расписанию, многие государственные служащие получили внеплановые отгулы, другие, наоборот, были вынуждены работать сверхурочно. Искали старшую супругу.

Не нашли.

А через неделю в окрестностях Таалы засекли гигантский выброс энергии в результате жертвенного ритуала. Целью ритуала явно было создать прорыв сверхкласса, но что-то пошло не так — вместо этого на обширной площади (более сотни квадратных километров!) образовалось много маленьких прорывов, вырвалось бесчетное количество тварей. В результате территорию пришлось эвакуировать, было несколько сотен жертв и несколько тысяч пострадавших — точно подсчитать оказалось невозможно в виду того, что обстоятельства некоторых травм и летальных исходов остались невыясненными.

Специалистам удалось вычислить место ритуала и прибыть туда в течение считанных минут после выброса. Они нашли там частично съеденные тварями, частично обугленные трупы незадачливых магов — а также очень много крови, которую удалось идентифицировать как кровь старшей супруги Даари Сат. Кроме того, несколько из обугленных тел удалось опознать, в том числе барышню Алию Солнечную Камелию из клана Солнечного Вепря-и-Камелии (еще одна ссылка на короткую статью, поясняющую о вражде кланов Солнечного Вепря и Утреннего Тигра, и о том, что старшей фрейлиной госпожи Сат являлась Гешвири Утренний Лотос из Утреннего Тигра-и-Лотоса, да и вообще, по некоторым признакам, Утренний Тигр госпожу Сат поддерживал).

Все это привело к масштабнейшим разборкам, которые до сих пор еще не закончились, и серии арестов (правда, Солнечным Вепрям удалось более-менее отмазаться), имелось даже замечание, что к этому инциденту можно привязать дело о покушении на принца-генерала Лаора в небольшом городке Аттона, где тоже пытались устроить прорыв сверхкласса, и арест полковника Ингеорна Снежная Змея из клана Снежной Змеи-и-Акации в связи с этим делом... Уф.

В общем, пока ничего конкретного. По погибшим — жертвам в Таальском округе, госпоже Сат и ее нерожденному ребенку — объявили недельный национальный траур, который окончился месяц назад, расследование продолжается.

Даари поняла, что в это можно вчитываться бесконечно (тем более, что журналисты явно соревновались в том, кто более красноречиво поработает водоносом) и усилием воли оторвала себя от новостного архива.

Тем временем в палату вернулась Раири.

— Еле нашла Филина, — сообщила она с порога. — Он сказал, что минут через десять подойдет.

— Спасибо, — сказала Даари. — Канно, что-нибудь свежее есть?

— Не особо, — скривилась работница СБ. — Там сейчас хаос. Я думаю попробовать что-то разузнать через железнодорожников, у них могут быть свои каналы связи. Раз капитан Солоро вернулась, я, с вашего разрешения, откланяюсь.

В Даари мгновенно взметнулась паранойя: а точно ли Лаили пойдет добывать информацию, может быть... Но какая альтернатива? Нельзя же держать эсбешницу при себе. А сопроводить ее Даари не может: она снова почувствовала тупую боль внизу живота, пожалуй, с такой не побегаешь.

— Идите, — сказала Даари. — Только давайте я сперва зафиксирую ваш номер.

Как только Канно вышла, Даари, поколебавшись, набрала последний оставшийся в памяти номер — Тоннар Баат, свою «старшую сестру» по Академии (забавный титул, если учесть, что на деле Тоннар на шесть лет младше).

Да, это было безусловно попытка схватиться за соломинку. Но, сказала себе Даари, Тоннар очень умна, очень хорошо работает с информацией и каким-то образом умудрялась держаться в курсе всех значительных событий еще в Академии. Когда Даари стала старшей супругой, ей не слишком-то хотелось зазывать Тоннар к себе в команду — ну, хотя бы потому, что во время месяцев опалы и службы в Серегенском гарнизоне Тоннар не поддерживала с ней связи и вообще всячески дистанцировалась. Но одно дело попросить в команду, и совсем другое — попросить о разовой услуге в тяжелой ситуации. Вряд ли Тоннар захочет за свою помощь чего-то чрезмерного.

— Да? — после нескольких гудков спросил слегка удивленный голос Тоннар.

По телефону она звучала очень взрослой, но это всегда так было.

— Это Дайки Сат, — сказала Даари. — Помнишь такую?

Последовало короткое молчание.

— Что от меня нужно? — спросила Тоннар. — Передать весточку? Кому ты можешь доверять?

Даари в очередной раз поразилась, насколько ее бывшая подруга быстро ориентируется в ситуации. Сама Даари бы минут десять выспрашивала, что да как, а Тойни вот, тут же выстроила логичную версию, что Даари держат где-то в плену, и ей каким-то чудом удалось связаться только со старой соседкой по комнате.

— Все в порядке, я в безопасности, — сказала она. — Меня спасли. А вот про то, что происходит в Точчиконе, ничего не знаю. А ты?

— Ну ни хрена себе ты с места в карьер! — воскликнула Тоннар. Потом резко сменила тон: — Вообще-то, сиятельная госпожа, я, скромная адептка седьмого курса, тоже ничего не знаю. В Сеть сначала полилось куча всякой херни, сейчас госслужбы все зачищают.

— Да ну? — спросила Даари. — Не прибедняйся. Ты наверняка что-то уже взломала или знаешь, что можно взломать.

— Как будто старшей супруге нужно прибегать ко взлому!

— Тоннар. Если бы я могла справиться без тебя, я бы не стала звонить, — Даари подбавила в голос сердечности. — Но человека с твоими талантами я знаю только одного. А сейчас в моем окружении не так-то много людей.

Она ожидала, что Тоннар фыркнет и скажет что-то вроде «кончай мне льстить». Однако голос девушки внезапно зазвучал польщенно:

— А знаешь, у меня, наверное, действительно есть, что тебе подсказать... Я ведь с этого года выбрала наставницей госпожу Кусайет.

— В смысле, Раири Лайет? — Даари потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить старшую судью Академии: давно она о ней не думала. И тут, блин, еще одна Раири! — При чем тут она?

— При том, что все ее занятия на сегодня отменили... Ходят слухи, что ее вызвали в Точчикону, как специалиста по высокоэнергетической магии.

— Чушь, как бы она туда успела из Ло-Саарона?

— Говорят, Владыку вчера видели над городом. Будто бы он ее сам отвез. Он может летать супер-быстро, ходят слухи, что даже пространство складывать умеет... В общем, я на самом деле даже за нее волновалась немного: там, говорят, много магов полегло. Но звонить и спрашивать «госпожа наставница, вы в порядке» — это как-то не по чину... Тем более, а вдруг под руку спрошу? Но ты-то старшая супруга, тебе можно. Если она правда там, расскажет тебе все из первых рук. В смысле, из первых глаз. В смысле, вам. Ну, ты поняла!

— Не надо мне выкать, Тойни, — хмыкнула Даари. — Я ведь первая на «ты» начала.

— Вот поймаю тебя на слове на официальном приеме — будешь знать! — жизнерадостно пообещала Тоннар. — Давай, на этот номер присылать? Сейчас сделаю.

«М-да, — подумала Даари, когда буквально через несколько секунд на ее магфон прилетело сообщение с номером госпожи Лайет. — А может быть, зря я не стала продолжать общение с Тоннар? Нужно было хотя бы выяснить, в чем там было дело... Может, она тоже стеснялась меня беспокоить — как госпожу Лайет. Или вообще боялась после инцидента с госпожой Вейкат...»

Ее подкупило, как жизнерадостно говорила Тоннар, как она быстро врубилась в ситуацию, как явно была рада слышать Даари, как охотно помогла и как ничего не попросила за свою помощь, даже не намекнула.

И — новый созвон.

Даари почти уверена была, что никто не откликнется. Тем более, номер незнакомый; занятая начальница кафедры и старший судья Академии наверняка не берет незнакомые номера, даже если жива и в порядке.

Однако трубку взяли.

— Кто это? — спросил усталый и глуховатый голос Раири Лайет.

А вот она, казалось, стала звучать старше, хотя Даари ее всего несколько месяцев не слышала.

— Даари Сат, — сказала Даари.

Последовала пауза.

— Надо же. Интересно, — проговорила госпожа Лайет. — Откуда у вас этот номер? Я его только своим ученицам даю. А хотя... Барышня Баат, не так ли?

— Она, — не стала скрывать Даари. — Госпожа Лайет, я в затруднении. Вы, вижу, не удивились, что я жива.

— Нет, мне уже сообщили. Если вы в целом в безопасности, на вашем месте я бы оставалась сейчас там, где вы есть. Ситуация пока неясная.

— Именно поэтому я вам и звоню. Хотелось бы понять, насколько она неясная. Что вы знаете о... — Даари запнулась. — Золотом мальчике? Он жив?

Короткое молчание.

— Жив.

— Слава богам-духам! — Даари не удержалась. — Цел?

— Более-менее. Даари... Помнится, вы позволяли себя так называть?

— Да, конечно, — Даари казалось, что от облегчения она сейчас взлетит под потолок. Жив! Это главное. Как-то вдруг оказалось, что ничего кроме этого по-настоящему значения не имеет.

— Мне сейчас принесли новые материалы. Таарн Сат — это ведь ваш брат?

И вот тут внутри Даари все оборвалось.

— Да... — медленно проговорила она.

— Мне нужно с вами срочно поговорить о нем. Лучше еще с другим вашим братом, Ингнорнои, он же сейчас официальный опекун Таарна?

Даари понятия не имела; видимо, да, после ее исчезновения... А, нет. Канно же сказала.

— Таарн сдал на государственный аттестат. Он теперь по закону совершеннолетний.

— Ясно. Тем не менее, люди, которые долго с ним жили, должны быть в курсе. Можете выделить мне время?

Сердце Даари уже упало куда-то — если не в ледяную пропасть ада, то в похожее место.

— Что случилось?!

— У меня нет ни малейшего представления, что случилось, в том-то и дело, — госпожа Лайет говорила вроде бы спокойно, но за ее интонациями чувствовались тонны и тонны напряжения. — А наблюдали очевидцы следующее... Хотя, как вы сами должны помнить с судейских тренировок, выражение «врет как очевидец» возникло неспроста. Ваш брат попытался дать отпор драконице один на один, превратившись в какую-то тварь. Момент превращения засняли на видео, хотя и с далекого расстояния, так что мы можем судить более-менее точно. А потом драконица его утащила. В когтях. Живого или мертвого — трудно судить.

— Превратился в тварь?! Что за чушь?! Он ведь даже не маг! И не из Клана!

Не говоря уже о том, что даже клановые маги не превращаются полностью...

Одновременно с тем, как ее язык произносил этот протест, Даари с ожесточенной ясностью осознала: вот он, новый поворот, на которые так щедра ее судьба. Сейчас окажется, что они все трое, включая Инге, — потомки какого-нибудь древнего семейства оборотней, а Тарик сумел активировать наследственные способности. И именно поэтому у Даари получилось так легко и непринужденно зачать от Дракона, и магические каналы она видит тоже именно поэтому...

— Таарн Сат воспользовался для этого... М-м... Техномагическим устройством, — продолжала госпожа Лайет. — Это не телефонный разговор в целом, тем более, вы звоните по незащищенному номеру. Чем меньше я сейчас скажу, тем лучше. Но мне нужна от вас предварительная консультация. Вы знаете, чем занимался ваш брат в последнее время? Я имею в виду, еще до того, как вас похитили?

— Понятия не имею... — пробормотала Даари.

Техномагическим устройством?!

Вообще, если подумать, это как раз похоже на Тарика.

Тут боль внизу живота скрутила ее так резко, что Даари застонала — прямо в трубку.

— Девочка моя, вы же еще не родили! — вдруг воскликнула госпожа Лайет совсем другим тоном. — Простите меня, дуру старую! Жив, жив ваш брат, я почти в этом уверена!

Вот только Даари ее уже не слушала: резь внизу живота внезапно стала нестерпимой.

Ну вот, роды в деревенской лечебнице. Накаркала.