Герцогиня (СИ)

Легенда о Ниреме

В давние времена, когда мир был ещё молод, а самому старому фейри ещё не исполнилось и двух тысяч лет, на свете жил одинокий дракон. Он был вождём клана Чёрных драконов, чья чешуя походила на ночное небо, а глаза затмевали светом звёзды. Сама Богиня даровала ему имя Ардриус и, восхваляя величие божества, он вознёс самого себя на такой пьедестал, который многим и не снился. Этим именем пугали маленьких драконят, проклинали врагов. Этого имени боялись.

Ему присылали дочерей и сестёр, в попытках задобрить дракона, что был сильнее всех и с лёгкостью мог завоевать весь мир. Любая была рада подарить вождю своё сердце и тело, но вождю быстро надоедали девы. Ни одна из них не могла понести и обрадовать дракона наследниками, отчего он начал собирать наложниц, словно коллекцию. Сердце вождя болело с каждым часом всё сильнее, отчего становился он слабее духом, хоть никак не терял мощь телесную.

Однажды Ардриус охотился, со скуки приняв обличье человека и взяв в руки лук. Он выслеживал молодого ирхала несколько часов, когда, наконец, смог настигнуть его у подножья горы. Натянув тетиву, дракон медленно вдохнул и уже готовился пустить стрелу точно в бок добычи, когда краем глаза заметил какое-то странное шевеление в стороне.

Ирхал был забыт, а острие стрелы сменило свою цель. Но через миг охотник опустил лук, поражённо глядя вперёд. Около небольшого ручья сидела дивной красоты девушка.

Волосы её были цвета алого пламени и волной спускались до самых пят. Чуть вздёрнутый носик, пухлые розовые губы, которые сейчас были растянуты в улыбке. Мягкие черты лица, столь редко встречающиеся у драконов. Кожа её была светла, словно молоко и светилась изнутри, оттеняя всю нежность, что была собрана в образе девы.

Зачарованный, Ардриус сам не заметил, как оказался на самом краю опушки, пытаясь получше разглядеть незнакомку. Но под ногой вдруг хрустнула ветка, и дева всполошилась.

Подскочив на ноги, она побежала в другую сторону от вождя, но остановилась, услышав мольбу в его окрике.

— Подожди! Я не причиню вреда!

— Кто вы?

— Ардриус. — Дракон осторожно, стараясь не делать лишних движений, направился к замершей, словно напуганный зверёк, девушке. — А ты?

— Ниреме.

Они проговорили до глубокой ночи, найдя друг в друге родственные души. Ниреме была дочерью Красных, которые считались самым дружным кланом.

Но из-за непривычно мягкого, как для драконицы, характера, стала изгоем в собственной семье. В какой-то момент, незаметно для самой себя оказавшись в уютных объятиях вождя, Ниреме расплакалась.

— Что случилось, Ниреме?

— Отец хочет отдать меня за сына вождя. Но я так боюсь его!

— Тогда идём со мной.

— Я не хочу быть наложницей, Ардриус.

— Значит будешь женой. Не смогу жить без тебя, крылья сложу!

— А остальные девушки? Что будет с ними?

— Отпущу. Ни к одной другой женщине я не прикоснусь более, клянусь тебе своим огнём.

В глазах вождя Ниреме увидела отражения огня, что пылал в её сердце и поверила сказанным словам. Без страха драконица вложила свои пальцы в протянутую ладонь Ардриуса.

Они прибыли в стан Чёрных на рассвете, когда все, кроме стражи, ещё спали. Вождь нёс своё задремавшее сокровище на руках, боясь лишний раз вздохнуть. И те, кто видели, как он смотрит на девушку, начинали невольно завидовать.

Ардриус сдержал своё слово — всем девушкам в гареме дали свободу. Многие из них впоследствии вышли замуж в другие кланы, некоторые смогли найти свою судьбу у Чёрных драконов. Одной из таких дракониц стала Хальда. Выйдя замуж за одного из помощников вождя, она сдружилась с Ниреме, несмотря на свои давние чувства к Ардриусу.

Она искренне радовалась за бывшего возлюбленного и его пару, не забывая о себе и муже. Именно Хальда стала опорой для единственной жены вождя.

Через несколько месяцев Ниреме, придя к мужу, срывающимся голосом сообщила, что она беременна. Радости дракона не было предела! Он осыпал жену подарками и угощениями, приставил к ней несколько стражников и слуг, что всегда находились рядом с ней. Хальда радовалась вместе с ним, не забывая утешать и поддерживать Ниреме. Через положенный срок родился прекрасный, здоровый малыш, названный Викиусом. Весь клан праздновал рождение принца неделю подряд, вино лилось рекой, костры никогда не затухали.

Через месяц Ниреме снова забеременела, чем удивила не только Ардриуса, но и всех остальных. Драконы редко могли родить двух детей за всю жизнь, а тут подряд!

Над драконицей, совершившей чудо, почти не дышали. Исполнялись любые капризы, коих было на удивление мало. Ардриус ради того, чтобы найти хорошего лекаря, облетел все кланы и всё-таки выкупил одного, бывшего в рабстве у Синих. Вождь боялся, что столь необычное явление унесёт либо ребёнка, либо мать, либо обоих. Но все опасения были напрасны и Ниреме подарила вождю не менее прекрасную, чем она сама, дочь. И всё бы хорошо, но через десять лет после рождения Силии драконица сильно заболела. Случилось это абсолютно внезапно — Ниреме просто упала в обморок посреди белого дня. Лекарь не нашёл ничего подозрительного и посоветовал лишь больше отдыхать. Детей тут же передали на руки кормилицам и Хальде, чтобы облегчить жизнь Ниреме. Драконица лишь отдыхала, хорошо кушала и видела детей, не сходя с кровати. Но ей становилось всё хуже с каждым днём, как бы не бились лекари.

Спустя полгода она едва ли могла поднять руку, чтобы коснуться лица Силии. И только глаза по прежнему светились той необъяснимой для их народа нежностью, даря тепло всем, на кого обращался взор драконицы.

Ардриус, как бы не стенало его сердце от горя, успел подготовить гробницу для единственной жены. Пламенем, которое питали его гнев и боль, он создал великолепную пещеру в самой высокой горе. Потолок гробницы терялся в тенях и до него сложно было добраться даже в теле дракона, по стенам расположились магические светильники, а в центре была установлена большая куполообразная оранжерея. Вместо стёкол были вставлены пластины из чистейшего рубина. Где он нашёл камень таких размеров, как смог огранить столь искусно — никто не знал. По воле магии и благодаря заботливым рукам распустились в оранжерее цветы алурны, что напоминали дракону о жене: серо-стальные лепестки, несмотря на свой вид, были нежнее шёлка.

Но спустя несколько дней после того, как он закончил работу, Ниреме скончалась у него на руках, успев посмотреть на своё последнее пристанище.

Каждый дракон, умирая, принимает своё истинное обличье и Ниреме не стала исключением. Уложив жену, которая будто заснула, а не умерла, на каменное ложе, Ардриус нежным поцелуем коснулся навеки закрывшихся глаз и взревел так, что гора содрогнулась. Уходя, он запечатал вход в пещеру магией, чтобы никто не смог войти и потревожить покой Ниреме. Через месяц Ардриус не выдержал тоски и лёг рядом с женой. Хальда стала матерью для Силии и Викиуса, едва научившихся ходить и лепетать. Её муж правил от имени маленького вождя, которого признал весь клан.

История невероятной любви, которую пронесли с собой два дракона из разных кланов, облетела весь Заасшил, превратившись сначала в сказку для малышей, а после и в легенду.

Викиус, выросший в сильного лидера и мудрого вождя, встретил ту, что стала для него единственной, как и Ниреме для Ардриуса. И, помня историю своей семьи, дал ей титул, созвучный с именем матери. Сын Викиуса назвал так свою возлюбленную, потом его сыновья и дочери, внуки, правнуки… Так и была увековечена история двух влюблённых, так и родился титул ниреме, означающий «сердце моего огня».

Но чем больше времени проходило, тем больше утрачивался истинный смысл этого титула. Всё меньше встречали драконы тех единственных, кто заменял бы им Луну и Солнце…