Герои людоящеров

Часть 1

— О, я уже вижу его.

Зенбер, сидевший на спине Ророро, посмотрел вперед и улыбнулся.

Впереди уже виднелось поселение, которое было избрано первым в очереди на уничтожение. Оно находилось всего в нескольких сотнях метров и принадлежало племени Колючий Хвост. Его размер был примерно таким же, как и у племени Зеленый Коготь, но количество людоящеров было намного больше. Вероятно, потому, что ящеры из других племен также собрались здесь. Видимо, они уже начали приготовления к бою — все были чем-то заняты.

— Какая неповторимая атмосфера.

Зенбер сделал глубокий вдох, принюхиваясь. Это был запах, который будоражил кровь, но Круш, которая, вероятно, раньше никогда не ощущала ничего подобного, думала по-другому.

— Не опасно ли нам и дальше ехать на этом малыше?

Даже на столь большом расстоянии они чувствовали царящее в селении напряжение, вот почему Круш, которая была одета как Сорняковый монстр, решила выразить вслух свое беспокойство. Она боялась, что Гидра привлечет внимание кровожадных ящеров.

Жители селения, вероятно слышали о Зарюсе, но при этом, они скорее всего никогда не видели Круш и Зенберу. Да и не факт, что абсолютно все жители племени Колючего Хвоста слышали о Зарюсе.

— Нет, скорее наоборот, мы находимся в безопасности, пока едем на Ророро.

Такой ответ её несколько озадачил. Зарюс, который не столько увидел, сколько почувствовал непонимание Круш, пояснил:

— Мой старший брат уже должен был прибыть, и он определенно проинформировал их, что я приеду верхом на Ророро. К тому же новости о приближающихся всадниках на гидре, скорее всего сразу же ему передадут, так что нам всего лишь нужно приближаться не слишком быстро.

После небольшой прогулки верхом на Ророро, они увидели людоящера с черной чешуей, выходящего навстречу им из поселения. Зарюс помахал ему как знакомому.

— Это мой брат.

— Хех.

— Хо.

Они ответили одновременно, но если в голосе Круш слышалось лишь любопытство, то Зенбер выглядел как зверь, встретивший достойного противника.

Тем временем Ророро сократил дистанцию между Зарюсом и Шасрю, так что они уже могли разглядеть лица друг друга. Два брата смотрели друг на друга.

Братья не виделись лишь пару дней, но в сложившейся ситуации уже были готовы не застать друг друга в живых, так что действительно радовались этой встрече.

— Хорошо, что ты вернулся, братец!

— Ах, я пришел с хорошими новостями, старший брат!

Шасрю перевел взгляд на двоих, сидящих позади брата. Зарюс даже почувствовал как одеревенели от волнения руки державшейся за него Круш.

Как только они вплотную приблизились, Ророро подошел к Шасрю и ласково потянулся к нему своими шеями.

— Прости, я не захватил ничего вкусненького для тебя.

Услышав это, Ророро отдернул все свои четыре головы, изображая истерику. Конечно, гидра не могла понимать язык людоящеров, но все же чувствовала, о чем говорит Шасрю как с полуслова понимают друг друга члены одной семьи. Ну, или просто не учуяла от него запаха еды.

— Ну тогда давайте спешимся.

Сказал Зарюс своим спутникам и ловко спрыгнул с Ророро. Затем он подал руку Круш, помогая ей спуститься. Шасрю удивленно разглядывал спутницу брата.

— Что это за Сорняковый монстр?

Такая реакция повергла Круш в уныние, но она не стала спорить. Возможно, потому, что привыкла к постоянным подтруниваниям Зенбера. Но последовавший за этим ответ заставил ее застыть на месте.

— Это женщина, которую я люблю.

— …Ох.

Шасрю вздохнул. И уставился на застывшую Круш, которая все еще держалась за руки с Зарюсом.

— Ммм… я просто хочу спросить одну вещь, она красавица?

— Да, я думаю на ней жениться — Ай!

Острая боль в руке заставила Зарюса замолчать, поскольку Круш, с которой они все еще держались за руки, впилась в его ладонь своими когтями. На этот раз она не сумела сдержаться. Шасрю смотрел на них с недовольством.

— Понятно… Так значит ты просто очень разборчив в вопросах женской красоты… И говорил «я не могу жениться» только чтобы тебя оставили в покое. Ты просто до сих пор не встречал подходящей пары. Ладно, вернемся к главному, я — вождь племени Зеленый Коготь, Шасрю Шаша. Благодарю вас за то, что согласились вступить с нами в союз.

Шасрю не попытался проверить этот факт, но был абсолютно в нем уверен. А Зенбера и Круш такая мелочь нисколько не смутила.

— Это нам следует благодарить вас. Я действующий вождь племени Красного Глаза, Круш Лулу.

Все ждали, что Зенбер также представится после того как Круш закончила свое приветствие, но этого не произошло. Зенбер безо всякого стеснения сверлил Шасрю оценивающим взглядом.

Удовлетворенный, Зенбер кивнул и произнес со свирепым выражением лица.

— Так ты и есть тот самый воин, который может использовать умения друида? Я слышал о тебе.

— Я удивлен, что даже в клане Клыка Дракона знают об этом.

Ответил Шасрю, в то время, как они оба меряли друг друга взглядом, как два диких зверя.

— Я — Зенбер Гугу, вождь племени Клык Дракона, по крайней мере до тех пор, пока твой брат не согласится занять это место.

— Спасибо, что присоединился к нам. Ты и вправду достоин звания вождя племени, которое превыше всего ценит силу, я приветствую тебя.

— Так как насчет поединка? Думаю, мы оба хотим знать, кто из нас сильнее.

— …Это отличная идея.

Зарюс не хотел вмешиваться. Раз и навсегда выяснив, кто сильнее, они могли бы избежать множества трудностей в будущем.

Но Шасрю поднял руку, усмиряя воинственный пыл Зенбер.

— Я с тобой согласен, но сейчас неподходящее время.

— В чем дело?

Шасрю улыбнулся недовольному Зенберу.

— Разведчики, которых мы послали, должны вскоре вернуться, и мы сможем получить подробные сведения о враге. После этого мы вполне можем сразиться, так ведь?

Местом для собрания вождей служил небольшой домик.

Там собрались все вожди собранных племен а так же Зарюс, всего шестеро.

Зарюс, победивший предыдущего вождя Острого Клинка, хранитель Морозной Боли, был хорошо известен всем вождям. Он так же был храбрецом, убедившим Красный Глаз и Клык Дракона присоединиться к союзу, так что никто не возражал против его участия в совете.

Все шестеро сели в круг внутри домика. Когда оставшиеся три военачальника увидели белую чешую Круш, они были удивлены, но тут же восстановили самообладание.

После завершения приветственных речей, первым заговорил вождь Малого Клыка.

Для людоящера, он был весьма скромного телосложения, однако его конечности были тверды как сталь. Когда он был еще обычным охотником, его навыки дальнобойных атак были лучшими среди всех людоящеров в окрестностях этого озера. На самом деле, во время боев за место вождя, он решал исход каждого поединка всего одним точным броском камня.

Чтобы установить местоположение врага, он мобилизовал всех охотников для проведения разведки.

— Численность армии врага — около пяти тысяч.

Это число превышало общую популяцию людоящеров, хотя и было в пределах их ожиданий. Некоторые даже вздохнули с облегчением, узнав количество врагов.

— И кто возглавляет армию?

— Трудно сказать, в центре были монстры, похожие на огромные массы красного мяса, но подобраться ближе было затруднительно.

— Каков состав армии?

— Это армия нежити, в основном скелеты и зомби.

— Это восставшие людоящеры?

Нет, они не были людоящерами. Я не особо разбираюсь в существах, живущих во внешних землях, так что не могу утверждать. Но кажется это нежить человеческой расы, по крайней мере никаких хвостов я не видел.

Услышав это Зарюс удостоверился, что они представляли собой расу живущую на равнинах — людей.

— Можем ли мы нанести неожиданный упреждающий удар?

— Это было бы трудно, противник расположился на открытом пространстве, расчищенном от деревьев краю леса. Сколько времени ушло чтобы убрать все деревья? И довольно странно, что срубленных деревьев нигде не было видно. — Но, я отвлекся. Так или иначе они находятся в лесу. Покинув место, где мы могли бы преуспеть, будет трудно собрать всех воинов в единую ударную силу.

— Как на счет внезапной атаки одними только охотниками?

— Извините нас, госпожа Круш. У нас есть примерно двадцать пять охотников, как мы можем победить пятитысячную армию нежити? Нас просто растопчут.

— Хм… Как на счет того, чтобы использовать силу друидов?

Несколько из них кивнули соглашаясь с предложением Шасрю, и их глаза упали на Круш. Но единственным кто ответил был Зарюс.

— Нет, это будет ошибкой.

— Ах? Почему?

— Противник пока держит свое слово, но все может измениться, если мы нападем первыми.

— Действительно. Мы должны повременить с наступлением до того как мы соберем всех соплеменников.

— Итак, мы будем готовиться к обороне?

— К обороне… тяжелой обороне…

Людоящер который говорил не очень разборчиво был вождем племени Колючий Хвост.

Он был одет в белую броню, блеск которой отличался от металлического.

От брони исходило мягкое магическое сияние. Это была одна из четырех реликвий людоящеров, Кость Белого Дракона.

Этот комплект брони был сделан из костей ледяного дракона, который обитал на Азеллерисийской горе. Броня, сделанная из костей — даже такого могущественного существа как дракон — сама по себе не является магическим предметом. Но этот комплект брони в давние времена был зачарован какой-то магией.

Вот только проблемой было то, что наложенные на броню чары скорее всего были какой-то разновидностью проклятья…

Так можно было решить потому, что владелец Кости Белого Дракона, получал дополнительную защиту в обмен на интеллект. Если его одевал умный людоящер, то его броня становилась прочнее стали, как мифрил или даже легендарный адамантиум.

Однако когда он снимал броню, уровень интеллекта обратно не поднимался. Вот почему многие считали её проклятой.

Людоящер, носивший броню теперь, среди соплеменников был известным мудрецом. Защита брони на нем была достаточно сильна, чтобы отразить любое оружие ящеров, даже один из четырех артефактов, Морозную Боль. Вероятно, их прочность могла сравниться с адамантием.

И обычно, все, кто надевал броню, теряли разум окончательно и повреждались рассудком. Но он все еще был способен мыслить, доказав, какими высокими были его изначальные способности. Таким образом, с момента его рождения, Колючий Хвост никогда больше не избирал нового вождя при помощи физического поединка.

— Тут, болото, слабый опора, стена… легко пробивать.

— Значит мы должны начать нападение?

— Почему бы и нет… нападать лучше, чем защищаться. Нам всего лишь необходимо, чтобы каждый из нас победил три-четыре противника, не так ли? Нам лишь нужно уничтожить их — это же просто, как съесть кусок пирога.

Выслушав речь Зенбера, остальные присутствующие переглянулись. Затем Круш сменила тему.

— Проблема в том что враги могут получить подкрепление… Возможно, они собирают свои силы.

— Хм… Трудно сказать… Если судить по расчищенной от леса площади, туда вряд ли поместится ещё больше нежити… Хотя, конечно, они могут просто разместить их и в лесу.

Нежити не нужна пища, отдых или большое открытое пространство, чтобы установить лагерь. Трудно оценить размер вражеской по занимаемой ей площади.

— Возможно безопаснее было бы рассмотреть оборонительную стратегию?

— Хорошо тогда мы, племя Красный Глаз, позаботимся об укреплении защитных стен, для ведения оборонительной войны. Рассчитываю на вашу помощь.

Другие вожди кивнули соглашаясь, даже подавленный Зенбер поддержал эту идею.

— Вкратце, мы должны подготовить нашу защиту и наладить систему управления.

— В первую очередь мы должны передать всех друидов под командование Круш, управление ими будет в твоих руках.

Посреди столь всеобщего согласия, один из присутствующих вдруг высказал замечание.

— Вожди должны сформировать специальную команду.

Все взглянули на произнесшего эти слова Зарюса.

— Ясно… так вот что ты задумал, брат.

— Ты говоришь, мы должны сформировать элитную группу?

— Правильно. Враг превосходит нас по численности, если мы не выманим их командующего, мы проиграем. Если монстр, которого мы видели в своих селениях, покажется здесь, мы не победим его числом, но есть шанс уничтожить его с помощью небольшой группы лучших бойцов.

Разве наши силы не останутся тогда без управления?

— Среди солдат… выбирать… выбирать лидер… сработать.

— Даже если не будет командира все что от них требуется — просто уничтожать врагов.

— …Специальный отряд будет командовать с тыла до тех пор, пока мы не обнаружим вражеского командующего или сражение пойдет не по плану. Ладно?

— Это хорошо. Тогда как насчет того, чтобы создать эту команду из нас шестерых, включая Зарюса?

— Нет, мы должны сформировать две команды по три.

Разделение означало, что они смогут сражаться на два фронта, но при этом каждая ударная команда будет вдвое слабее.

— Одна группа нападет на главнокомандующего врагов, другая будет руководить обороной.

— В таком случае, мы, трое вождей составим одну команду, а Зарюс и двое вождей, которых он привез, составят вторую. Это лучший способ разделить наши силы. Задание каждой группы — действовать по ситуации.

— Это хорошо. Еще что-то, Зарюс?

— Всё ясно. Есть какие-то возражения, Зенбер, Круш?

— У меня возражений нет.

— У меня тоже. Жаль, что я не могу драться так, как мне нравится, но я буду следовать воле того, кто меня победил.

— Хорошо, у нас есть еще 4 дня перед тем как нас атакуют, правильно?

— Так и есть.

— Есть еще что-то что нужно подготовить?

— Мы должны подготовить метательные камни и усилить стены. Кроме того, мы должны наладить взаимодействие с другими племенами и организовать систему управления, гарантировав что все племена смогут функционировать как одно целое.

— Что касается распределения работы, мы, племя Малый Клык, полностью полагаемся Шасрю, как и раньше.

— Мы… ладно… а что насчет… вас двоих?

Круш и Зенбер кивнули в знак согласия.

— Тогда я принимаю командование. Затем, мы определим детали всех работ, которые нам предстоит сделать за следующие три дня.

После того как работа за день была сделана, Зарюс молча бродил по шумной и живой деревне. Многие людоящеры уважительно приветствовали его, завидев метку на груди Зарюса и Морозную Боль на его поясе.

Это немного раздражало, но для того, чтобы поднять мораль, он должен был отвечать им. Поэтому Зарюс отвечал им подобающе, с серьезным и уверенным выражением лица.

Зарюс поддерживал это отношение все время, пока направлялся ко внешним стенам деревни. Они старались ускорить постройку стен в той области, так что множество людоящеров было сосредоточено на своей работе.

В начале, они скрепляли колья, стоящие на небольшом расстоянии друг от друга, при помощи лозы. Потом замазывали все густой грязью. Затем друиды использовали свою магию, чтобы ее быстро высушить, и стена была готова. На ней было несколько трещин, вероятно, потому что не вся вода испарилась. Потом все то же самое повторялось на следующем участке.

— Ара, в чем дело, Зарюс?

— Ничего, просто интересно, что ты делаешь.

Шагая с хлюпающим звуком по болоту, Зарюс пробирался к Круш, все еще одетой как Сорняковый монстр и указал на рабочих, занимавшихся постройкой стены прямо перед ними.

— Что это?

— Стена грязи. Мы не знаем нашего врага, но я хотела бы сделать все возможное чтобы усложнить ему наступление… Но у нас осталось слишком мало времени, а мы не сделали даже половину возможного.

— Да, это так… Но неужели им сложно будет уничтожить эту стену?

— Без проблем. Если стена тонкая, то её легко пробить. Но утолщение сделает её более надежной. Все-таки мы работаем на скорую руку, к тому же если пойдет дождь — стена станет слабее. Но она не сломается так легко.

Это правда, независимо от материала, будет трудно разрушить её, если сделать стену достаточно толстой.

Перед Зарюсом, который как раз рассуждал об этом, работали несколько дюжин людоящеров так быстро, как только могли, но дело продвигалось черепашьими темпами. Даже если бы они работали только над этим участком течение всех трех дней, стена все равно была бы недостаточно широкой. Но это было лучше чем ничего.

— На данный момент части, которые не смогла занять стена, будут заделаны забором, который будет трудно сорвать.

Круш указала в другом направлении.

Колья там был вытащены и посажены на некотором расстоянии, формируя треугольник с двумя другими кольями. Между ними были натянуты веревки из легко переплетенных между собой лоз, которые блокировали проход между кольями. Зарюс сразу вспомнил, что забор вокруг племени Красный Глаз выглядел также.

— Что это?

— Если положить туда что-то тяжелое, то забор не сдвинется даже если его толкать или тянуть. Что касается веревок, их предназначение в том, чтобы не дать врагу пройти. Если бы веревки были бы туго натянуты, то их можно легко порезать мечем или ножом, вот почему мы их ослабили.

Круш отвечала на вопросы Зарюса с азартом.

Во время их короткой поездки Зарюс всегда был тем, кто обучал её. Сама возможность научить чему-то Зарюса делала ее счастливой. Кроме того в это было вовлечено и другое чувство.

— Понятно… значит уничтожить ее гораздо труднее.

Впечатленность наполнявшая эти слова заставили Круш испытать чувство гордости.

Зарюс отчетливо кивнул.

Планы по превращению селения в неприступную крепость постепенно становились реальностью. Конечно, она не могла соперничать с защитными постройками людей и гномов, но для болот, по которым и так трудно передвигаться, это было лучшее решение.

— Между прочим, Зарюс, сказал ли ты воинам…

Пока Круш говорила, ветер принес в их уши крики воинов. Это был эмоциональный и будоражащий кровь шум.

— Что происходит? Знакомый звук… я знаю! Так вы, ребята, подбадриваете бойцов в драке. Может, это поединок между твоим братом и Зенбером?

Зарюс кивнул и заметил, что Круш выглядела взволнованной.

— Если твой брат проиграет, это не создаст тебе проблем, как главнокомандующему?

— Понятия не имею, но мой брат силен. Если бы у него была возможность пользоваться своими силами друида, он бы был еще сильнее, даже я мог бы ему проиграть.

Когда Шасрю накладывает на себя укрепляющую магию, он невероятно силен. Скорее всего, он воздержится от применения атакующих заклинаний в тренировочном бою, но в противном случае, Зарюсу без Морозной боли с ним не справиться.

Единственная причина, по которой прежний владелец Морозной боли не использовал против Зарюса особое умение, которое можно активировать лишь трижды в день, состояла в том, что он уже использовал их в бою с Шасрю.

— Это замечательно.

Зарюс раздумывал, стоит ли показать Круш, насколько силен в битве его брат, но вспомнил о другом вопросе, который его сильно волновал.

Он колебался, но в конце концов решил высказать свои опасения.

Глупо было говорить такие слова после того, как все планы уже были приняты и одобрены. Но он не мог скрывать этого от той, которую любил, настолько чистыми и сильными были чувства которые он испытывал к Круш.

— Я кое о чем беспокоюсь.

Услышав тревожный голос Зарюса, Круш улыбнулась. Это была искусственная улыбка, она была совсем не в ее стиле, выражение совершенно не подходило ситуации, и нужно было только для того, чтобы не дать Зарюсу продолжить. Вместо него первой заговорила Круш.

— Ты имеешь в виду то, о чем ты умолчал во время совета? Если противник все это предвидел, и как раз ожидает, чтобы мы объединили свои силы.

Зарюс молчал, она была права.

Противник дал им время, назначил порядок уничтожения нарочно, и не предпринимал никаких попыток помешать Зарюсу сформировать союз. А что, если его план изначально состоял в том, чтобы собрать сразу всех людоящеров и разом уничтожить их.

— У меня много опасений, и всякий, кто мыслит так же глубоко как и ты, должен быть озабочен не меньше. Но в любом случае, мы встретим нашего врага в этой битве… Обо всем остальном будем думать уже потом.

— Они не отступят, даже если мы победим. Шансы на то, что они прекратят попытки, ничтожны.

— Может и так, но так же верно и то, что ты говорил той ночью. Смотри.

Круш вытянула руки перед собой, указывая на пустое пространство перед собой. Но Зарюс понял, что она указывала на все селение.

— Смотри, все людоящеры собираются в одну точку.

Действительно, людоящеры всех племен собирались вместе.

Картина грандиозного пира пяти племен тут же возникла в воображении Зарюса. Племена работали слаженно, не взирая на свои различия. Глупо было бы утверждать, что у выживших из двух разгромленных племен не было причин злиться. Но они показали решимость подавить свое недовольство, перед лицом нынешнего общего положения.

Какая ирония.

Пробормотал Зарюс. Он всегда считал, что разделение в их мире будет существовать всегда, и не предполагал, что появление общего врага позволит ему стать свидетелем объединения всех людоящеров.

— Мы должны защитить наше будущее, Зарюс. Союз всех племен будет способствовать нашему развитию.

Зарюс раньше не знал о способе постройки стен из грязи. Но сейчас все племена узнают об этой технологии. В будущем все людоящеры будут строить такие стены. С ними, монстрам будет гораздо сложнее нападать на поселения. Таким образом шансы на то, что слабые молодые особи подвергнутся нападению, снизятся, и численность людоящеров возрастет.

А возросшую потребность в пище можно будет компенсировать с помощью ферм по разведению рыбы, которые придумал Зарюс.

Возможно уже в ближайшем будущем все людоящеры объединятся в одно племя на этих болотах.

— Давай одержим победу, Зарюс. Мы не можем знать, что случится в будущем, может все закончится этой битвой. Если так, то мы можем начать строить чудесный мир, без проблем с голодом и необходимости убивать друг друга.

Круш улыбнулась. Зарюс подавил свои эмоции, если он сейчас даст волю своим чувствам, то со временем может потерять над ними контроль. Но ему еще было что сказать.

— Ты чудесная женщина-ящер. После того как эта битва закончится, пожалуйста, ответь на вопрос, который я задал, когда мы впервые встретились.

Улыбка Круш стала еще более очаровательной.

— Конечно, Зарюс. Я отвечу тебе после того, как все это закончится.

Настроение Демиурга было столь отличным, что он напевал себе под нос во время работы.

Он поднял полированную кость, оценивая, куда бы положить ее для лучшего эффекта. Вскоре он принял решение — отрезал кончик и положил кость рядом с предметом, который мастерил.

Вписалась кость превосходно, будто недостающий кусочек мозаики.

Если строительство дома без использования гвоздей известно как «точное соединение деревянных деталей», тогда то, что делал Демиург должно было называться «точное соединение костяных деталей».

— Выглядит просто замечательно.

Демиург погладил кость с улыбкой на лице. У него было ощущение, что если бы он продолжил работать над ним, то мог создать нечто выдающееся.

— Но… Мне не хватает правого бедра человека высотой около 1.2 метра.

Он мог бы закончить ее даже если бы не нашел такую кость. Но без нее она бы не выглядела так прекрасно.

Обычно, Демиург мог бы пойти на компромисс и оставить все так, как есть. Но этот подарок посвящался его любимому господину, поэтому он должен был сделать его идеальным.

— Будет замечательно, если я смогу найти что-нибудь подходящее.

Демиург, будучи в хорошем настроении, начал двигаться.

На самом деле, Демиург любил создавать такие предметы. Его интерес был не столько в использовании для этого костей, сколько в самой работе. Его интересы в этой области были достаточно широкими, от произведений искусства до мебели; его умения уже вышли далеко за пределы «увлечения на пару выходных».

На самом деле, если не брать во внимание материал, который он использовал, любой был бы впечатлен качеством его работы.

Другие предметы, выставленные в этой палатке, например бронзовый бюст повелителя, вылитый из лавы, разные виды стульев и клеток, — все это было сделано Демиургом. Они были весьма практичны, и почти лишены украшений, но при этом отлично выполнены.

Изучая материал, который он поднял из угла палатки, он почувствовал какое-то движение рядом со входом.

Демиург аккуратно положил на место кость, и взялся за предмет, дарованный ему повелителем, заменить который было бы уже невозможно, и сосредоточился на том, что происходит снаружи. Обычно снаружи находился его мелкий подчиненный или коллега. Никто не мог пробиться через три уровня защиты Демиурга незамеченным, но он должен был опасаться того, кто когда-то подчинил Шалти.

Несколькими секундами позже, кто-то приоткрыл вход в палатку. Облаченный во все белое, носящий маску с длинным клювом, будто птица.

Перучинеро.

Это был клоун, создание Высших Существ также как и Демиург. Для данной работы он был назначен ему в помощь.

Убедившись, что тот не находится под контролем чужого разума, Демиург расслабил хватку на предмете в своей руке, и напряжение в его глазах рассеялось.

— Господин Демиург, кожа снята.

Эти слова заставили Демиурга почувствовать стыд.

Демиург хотел насладиться этой работой лично, но для того, чтобы защищаться от таинственных врагов, большую часть времени он не мог покинуть свой пост и поэтому передал выполнение этой задачи Перучайнире.

Демиург не выразил своих эмоций и дал новые указания Перучинеро.

— Хорошая работа. Что же, начинаем следующую фазу. Будет непочтительно, если мы преподнесем эту вещь владыке Айнзу в таком виде.

Демиург спросил у изящно склонившегося Перучинеро:

— Итак, много ли умерших?

— Никого. Благодаря мастеру пыток, они лишь потеряли сознание, так что скоро мы сможем снова снимать с них кожу. Некоторые сопротивлялись при попытке их лечения… но это было ожидаемо, поэтому у нас нет проблем.

— Великолепно.

Потребовалось много усилий, чтобы собрать материалы, им приходилось снимать кожу по несколько раз, чтобы окупить расходы. Несмотря на это, он не хотел проводить процедуру в безболезненной форме или с помощью наркотиков.

— Я бы хотел, чтобы все были счастливы.

Неожиданно произнес Перучинеро, заставив Демиурга вспомнить о его характере.

Перучинеро был известен по всему Назарику за свою мягкость и доброту. Он был создан ради того, чтобы делать всех счастливыми и все его действия были основаны на этом принципе.

— Жители Великого Склепа Назарика находят счастье, в служении владыке Айнзу.

Демиург кивнул в знак согласия.

— Понятно. Позволь спросить, Перучинеро, ты имеешь в виду, что другие существа так же будут счастливы, служа Назарику?

— Как же это может быть, я не это имел ввиду. Служба владыке Айнзу делает нас настолько счастливыми, что мы могли бы плакать от радости. Но если другие будут делать это насильно, то это не будет для них счастьем.

— О, как же мы должны действовать в таком случае?

— Все просто, берем одно существо, и отрубаем ему руки. Тогда его соплеменники будут сравнивать его положение со своим, и поймут, как сильно им повезло. Ну, разве не замечательно? А чтобы тот парень с отрубленными руками тоже мог почувствовать себя благословленным, нам всего-то нужно отрубить кому-то другому ноги. Оох, я сделал стольких людей счастливыми!

Демиург посмотрел с удовлетворением на клоуна, который запрокинул голову от смеха.

— Похоже ты прав.

Часть 2

Время течет медленно когда ты чего-то ожидаешь, но когда ты в спешке готовишься к чему-то, оно пролетает незаметно.

Назначенный день настал.

В этот день горящее солнце ползло по небосклону со скоростью черепахи, небо было синим и безоблачным. Не было слышно ни звука, мир казался столь тихим, что можно было услышать как падает иголка.

Напряженность была столь плотной, что можно было нарезать ее ножом.

Кто-то нервно сглатывал, кто-то тяжело дышал.

Неизвестно, сколько времени прошло с того момента, как все погрузилось в тишину.

Внезапно, темное облако, которое, как казалось, появилось в небе из ниоткуда, начало быстро приближаться, точно так же, как это было в прошлый раз.

Вскоре это облако полностью закрыло небо и все вокруг погрузилось во тьму.

Людоящеры увидели бесчисленную армию мертвецов, они медленно продвигались от границы, отделяющей лес от болота. Деревья, которые находились на их пути не давали возможности определить количество врагов, нежить просто продолжала появляться бесконечным потоком.

Среди захватчиков было 2 200 зомби, 2 200 скелетов, 300 нежити-зверей, 150 скелетных лучников, 100 скелетных наездников. Армия в 4 950 бойцов, не считая командующего и его охранников.

Противостоял им союз из пяти племен людоящеров.

От Зеленого Когтя 103 воина, 4 друида, 7 охотников, 124 людоящеров мужчин и 105 людоящеров женщин.

От Малого Клыка 65 воинов, 1 друид, 16 охотников, 111 людоящеров мужчин и 94 людоящеров женщин.

От Колючего Хвоста 89 тяжело бронированных воинов, 3 друида, 6 охотников, 99 людоящеров мужчин и 81 людоящеров женщин.

От Клыка Дракона 125 тяжело бронированных воинов, 3 друида, 6 охотников, 99 людоящеров мужчин и 81 людоящеров женщин.

От Красного Глаза 47 воинов, 15 друидов, 6 охотников, 59 людоящеров мужчин и 77 людоящеров женшин.

Их объединенные силы насчитывали 429 воинов, 26 друидов, 45 охотников, 491 людоящеров мужчин и 389 людоящеров женщин. В сумме 1 380 солдат, включая вождей и Зарюса.

Битва, где одна сторона превосходила численностью другую в три раза, началась.

Это был дом, сделанный из дерева.

В нем не было никаких украшений, деревянное строение стен было ясно видно а интерьер был простым, как в каюте. Но потолок возвышался на пять метров в высоту, а длина и ширина превышали двадцать метров.

Внутри не было практически ни какой мебели, лишь гигантское зеркало на стене, огромный и крепкий стол, а также стулья вокруг него.

Несколько человек сидели на стульях, пергаменты скатаные в свитки были расположены на столе перед ними — это были магические свитки.

— И наконец, это — последний комплект. Это свитки телепортации.

Громким голосом произнесла молодая девушка, положив еще один свиток на стол.

Тем, кто доставал свитки была женщина в одежде горничной.

У молодой девушки было симпатичное лицо, её волосы были собраны в косички по обе стороны головы. При этом она обладала особой аурой, а самой необыкновенной её чертой, являлись её глаза.

Ее глаза были большими и круглыми, но в них не было блеска, как в дешевых стеклянных шариках, и еще она никогда не моргала.

Ее миниатюрное тело было одето в видоизмененную форму горничной, поднятый воротник полностью закрывал её шею. Кроме лица, ее костюм не оставлял открытых участков кожи.

Это была одна из боевых горничных, Ентома Василиса Зета.

— А это — свитки «Сообщения», их довольно много. Может кто-нибудь, пожалуйста прибрать на столе?

Энтома вопрошающе посмотрела на фигуру, занимавшую почетное место, и та медленно кивнула в ответ.

— Приведи его в порядок.

— Хорошо, тогда уберитесь тут поскорее.

С разрешения Коцита, и по команде Энтомы, фигуры дружно принялись за дело.

Все они были представителями гетероморфных рас, некоторые были похожи на богомолов, другие походили на муравьев, были даже существа, похожие на открытый мозг.

Несмотря на разную внешность, у них все же было два общих признака. Все они служили Коциту и принадлежали к организации под названием Назарик.

Вот почему, они подчинялись командам Энтомы, хотя та и была слабее их.

В системе власти Великого Склепа Назарика, важнейшим признаком была не грубая боевая сила, а тот факт, было ли существо создано руками Высших Существ.

После того, как все столы были убраны…

— Теперь, пожалуйста, примите это, Коцит-сама.

Эти слова Энтома произнесла не открывая рта, приподняв сумку ногой, и выудив оттуда несколько свитков пергамента.

— Это свитки заклинания «Сообщение». По словам Айнз-самы, они сделаны из кожи, которую с большим трудом добыл Демиург-сама. Айнз-сама передал, что если с их использованием будут какие-то проблемы, об этом необходимо ему доложить.

— Ясно… Что ж, это мы выясним.

Коцит взял несколько свитков одной из своих четырех рук.

— Похоже, Демиург сорвал неплохой куш, — произнес Коцит с кривой ухмылкой. Его подчиненные, услышав это, тоже заулыбались.

Взяв в руки пергамент, Коцит глубоко погрузился в раздумья.

Он слышал о том что запасы низкоуровневых магических свитков постепенно уменьшались.

Одной из важнейших целей, о которой следовало позаботиться, был поиск источника сырья для изготовления различных предметов. Даже те изрядные запасы, которые имелись в их распоряжении сейчас, со временем истощатся при постоянном использовании. Вот почему многие, включая и их повелителя, стали искать выход.

Коцит слышал, что одной из частей этого плана было яблоневое дерево, посаженное на шестом этаже.

Коцит, главной обязанностью которого была охрана Назарика, не мог с этим ничего поделать, что не удивительно, поскольку он не мог просто уйти куда-то чтобы искать ингредиенты.

Демиург, строивший базу во внешнем мире, определенно имел больше шансов решить эту проблему. Этого Коцит вполне ожидал.

Его товарищ исполнил свой долг.

Коцит должен был испытывать за него радость, и, в общем, так это и было, но все же он не мог полностью подавить огонь ревности в своем сердце. Его коллега заслужил признательность Высшего Существа, владыки, которого все они обожали, и это вызывало у Коцита зависть.

Его главной миссией была защита Назарика.

Это задание, наверное, можно было считать наиболее важным среди всех приказов, полученных Стражами. Любой из них ответил бы, что это важнейшее задание. Они должны хранить резиденцию Высших Существ от осквернения низшими.

Но поскольку не было никаких захватчиков, у Коцита не было никакой возможности проявить свою преданность и тяжкий труд.

Вот почему Коцит хотел достичь чего-то важного.

Для Стража, высшим наслаждением было услужить своему владыке. И Коцит хотел почувствовать вкус этой радости.

И сейчас такой шанс был прямо перед ним.

Коцит повернул голову и посмотрел на сцену, отраженную в зеркале и сжал свиток.

Оно показывало не комнату, но место, расположенное где-то на болотах. Именно из-за этой сцены, которую показывало Зеркало Удалённого Просмотра, Коцит уже два дня отсиживался в деревянном домике, построенном Аурой.

Битва в этот раз… Нет, учитывая абсолютную мощь Великого Склепа Назарика, это будет скорее истреблением, так что речь просто о добыче тел. Когда Коцит получил эту миссию по сбору, его повелитель дал ему несколько инструкций.

Во-первых, Коциту запрещалось присутствовать на поле боя. Так же это относилось и к его слугам. Задача должна была быть решена при помощи выделенных войск.

Во-вторых, Лич, назначенный командиром, должен был оставаться в резерве до последнего момента.

Третье, он должен был выполнить миссию по своему собственному усмотрению.

Были и другие незначительные детали, эти три выглядели основными.

Он должен был использовать войска, направленные к озеру для того, чтобы одержать победу. Если он победит, то этим покажет своему повелителю как велика его преданность.

— Благодарю за ваш тяжкий труд, пожалуйста передайте мою благодарность Айнз-саме.

Энтома едва заметно кивнула.

— Итак… Ты возвращаешься?

— Нет, я получила приказ наблюдать отсюда за битвой до самого конца.

Значит она была наблюдателем.

Заключил Коцит, чувствуя, как будоражит кровь высокая ответственность, возложенная на него.

Ну что ж, время начинать.

Коцит использовал «Сообщение» и передал приказ командиру нежити.

— Приступайте.

Два костра на возвышенности освещали всё вокруг мерцающим светом.

На сцене стояли несколько Ящеров, состоящие из племенных вождей и ключевых фигур.

Перед трибуной собралась огромная толпа ящеров, готовящихся к бою, шум, который они издавали, то стихал, то нарастал, как волна. В воздухе витали тревожность, беспокойство и страх — все пытались скрыть эти эмоции, но не могли сдержать своей тревоги, вот почему они производили столько шума.

То, что последует дальше называется «война». Друг рядом с вами может стать трупом в следующий момент, и ты сам можешь оказаться тем, кто пал в бою. Их марш ведет в место, которое будет жестоким полем битвы.

Шасрю Шаша вышел вперед среди племенных вождей, чтобы остановить буйство.

— Все ящеры, слушайте!

Величественный голос отразился эхом на открытом пространстве, делая голос Шасури понятным.

— Я знаю, что мы столкнёмся с великим количеством врагов.

Никто не отвечал, но тревога была хорошо заметна в глазах всех присутствующих.

Шасрю замолчал на мгновение и потом опять начал громко говорить.

— Но не бойтесь! Впервые в истории, мы, пять племён образовали союз. Теперь мы все одно племя. Вот почему, духи предков пяти племен будут смотреть за нами и благословят нас, даже если мы были в прошлом из другого племени.

— Глава Друидов всех племен!

Получив сигнал, Круш привела пять главных друидов племен и шагнула вперед. Она сняла прикрывающее ее платье и показала свою белую чешую.

— Лидер главных друидов, Круш Лулу!

В ответ на представление, сделанное Шасрю, Круш сделала еще один шаг вперед.

— Пусть наши предки снизойдут!

— Послушайте, дети этого большого племени!

Что это за новое племя?

Круш говорила решительно. Ее голос был то жестким, то мягким, меняясь от могучего рева до мелодичной песни.

В начале, почти всем был отвратителен внешний вид белой чешуи Круш, но того как все увидели, как уверенно она себя ведет, их чувство неприязни исчезло.

Тело Круш мягко качалось во время выступления. Белые чешйки ярко сверкали при свете костра — Отраженный блеск создавал ощущение будто сами предки снизошли на Круш.

На лице каждого появились признаки обожания.

— Теперь наши пять племен стали единым целым, это означает, что предки всех пяти племен будут смотреть на всех нас! Все мы свидетели! Все людоящеры! Узрите бесчисленных предков — стоящих на нашей стороне!

Круш развела руки, своим жестом указывая на небо. Взгляд всех присутствующих проследил за ним, но то, что они увидели, было только облачное небо без признаков чудес наверху. Но кто-то прошептал что-то тихо.

Он сказал, — смотрите, там крошечный пучок света.

Мягкий голос постепенно рос, несколько других людоящеров сказали: «Я вижу их.» Некоторые утверждали, что это были маленькие лучи света; некоторые кричали что видели спускавшихся ящеров; кто-то говорил о том, что они приняли форму больших рыб; другие твердили что они были детьми; некоторые даже в недоумении бормотали, что те имели форму яйца.

Но у всех ящеров в голове была одна и та же мысль — предки действительно спускались к ним.

— Предки здесь, чтобы защитить нас!

Не было ничего удивительного в том, что все они кричали нечто подобное.

— Почувствуйте это! Почувствуйте силу текущую в ваших телах!

Голос Круш достиг сердца каждого, звук казался таким далеким, и в то же время близким.

Ящеры чувствовали, как под воздействием этого голоса энергия устремилась в их тела.

— Почувствуйте это! Ощутите силу, дарованную вам предками пяти племен!

Все присутствующие ящеры чувствовали это.

Они ощущали неисчерпаемую мощь. Каждый чувствовал, как горячая кровь смывала беспокойство, их тела разгорячились, как будто все только что выпили алкоголя.

Это было принято в качестве лучшего доказательства, что их предки снизошли к ним.

Круш отвернулась от светившихся наслаждением лиц ящеров и кивнула Шасрю.

— Обратите ко мне свой слух, Ящеры. Предки сошли к нам. Наш враг намного превосходит нас числом, но проиграем ли мы?

— Нет!

Ящеры, опьяневшие от царившей атмосферы, отвечали на вопрос Шасрю в унисон, сотрясая воздух.

— Это верно! Теперь, когда наши предки снизошли к нам, наш проигрыш просто невозможен! Победив врага, мы подарим эту победу нашим предкам!

«Аррггхх!»

Людоящеры были в приподнятом настроении, никто больше не чувствовал себя неловко. Были только ящеры, ставшие настоящими воинами, и они направлялись к битве, которая была им предназначена.

Они не были очарованы магией. Даже с таким количеством друидов, они не могли себе позволить растратить столько энергии перед самым боем, чтобы использовать подобную магию на всех собравшихся ящерах.

Так что это было всего лишь эффектом от специального напитка, который раздавали всем ящерам до церемонии.

Это был напиток, придающий мужество, рецепт которого передавался из поколения в поколение. Оно варилось из специальной травы, от которого ящеры чувствовали опьянение, счастье и видели галлюцинации на короткий промежуток времени.

Речь Круш была необходима только для того чтобы потянуть время, и дать напитку подействовать.

Для тех, кто знал истину это было небольшим представлением. Но для тех, кто видел последствия собственными глазами — для ящеров, которые стали свидетелями прихода предков, это был ритуал, даровавший им мужество.

— Ну что ж, мы будем раздавать краски всем. Раньше каждое племя окрашивалось в свой цвет, чтобы различать врагов, но сейчас предки всех пяти племен среди нас, так что используйте все цвета, чтобы разрисовать себя!

Несколько друидов понесли горшки с краской сквозь толпу ящеров.

Ящеры брали краску и покрывали свои тела боевой раскраской. Им казалось, что это сами предки, сошедшие к ним, расписывали их тела узорами, так что они позволяли своим пальцам свободно двигаться, нанося рисунок.

С помощью предков пяти племен, спустившихся к ним, многие ящеры покрыли краской все свое тело. Только ящеры из Зеленого Когтя не слишком активно разрисовывали себя. Все дело было, что Зарюс, Шасрю и элита племен не наносила на себя краски. В некотором смысле, это было их способом почтить своих кумиров.

Осмотрев всю толпу, и убедившись что все закончили, Шасрю извлек свой двуручный меч и указал на главные ворота.

— Выдвигаемся!

«Аррггхх!»

Рев бесчисленных существ встряхнул окрестности.

Часть 3

Силы Великого Склепа Назарика были разделены на две равные части.

С точки зрения ящеров, зомби были слева, а скелеты были справа. Скелеты-лучники и всадники располагались позади скелетов.

Звери-нежить были расположены позади, как ядро армии.

Армия ящеров уступала им по силе и была разделена на две части. Напротив зомби находились женщины ящеры и охотники, в то время как воины и мужчины ящеры располагались напротив скелетов. Друиды находились в деревне, под защитой стен.

Людоящеры выстроились за пределами селения потому, что оборонительная война не могла принести никакой пользы. Никакого подкрепления ждать не приходилось, да и стены не были такими уж прочными. С другой стороны армии нежити не нужна была ни провизия ни отдых.

С такой невыгодной позиции, вести оборонительно осадные битвы было бы глупо.

Но после того, как обе стороны выстроились, разница в числе войск стала очевидна.

Каждый людоящер должен был драться против троих, десятеро против тридцати, соотношение оставалось прежним. Но когда тысяча выстроилась напротив трех тысяч, разница бросалась в глаза. Само построение из трех тысяч мертвецов выглядело устрашающе.

Несмотря на это, людоящеры не выказывали признаков страха. С поддержкой предков, сошедших к ним, число не имело значения.

Через несколько мгновений, армия нежити начала медленно приближаться. Первыми зашевелились зомби и скелеты. Скелеты лучники и всадники оставались на месте, следовательно, они, скорее всего, берегли свои силы.

Армия людоящеров так же начала свое наступление.

«Аррррргххх!»

Оглушительный рев разнесся по всем болотам, за ним последовал шум множества водяных всплесков. Брызги грязи и воды полетели во все стороны.

Две армии продолжали сближаться и вот-вот должно было произойти мощное столкновение. Но в этот момент что-то произошло с силами Назарика.

Хотя зомби и скелеты выдвинулись одновременно, их положение было различным. Причина состояла в том, что зомби были медлительными и неуклюжими, а скелеты — ловкими и быстрыми. И, что самое важное, они находились на болотах, которые влияли на скорость движения.

Движения медлительных зомби затрудняла грязь, которая их замедляла. Но на легких скелетов она почти не оказывала влияния.

Так что первыми должны были столкнуться скелеты и воины людоящеров.

У ящеров не было четкого строя, они просто неслись вперед, лишь бы настигнуть противника, без какой-либо явной стратегии.

Впереди всех выступали пять воинов-капитанов из каждого племени. Для командиров, биться в первых рядах было довольно неразумно, в некотором смысле. Но каждый из них был бойцом высшего ранга, так что уровень морали людоящеров сильно пострадал бы, если бы они не выступили в первых рядах. Так что благодаря их усилиям, все воины были сильно воодушевлены.

Прямо за ними были 89 воинов Колючего Хвоста в тяжелой броне. Они носили кожаную броню и щиты, и были наиболее защищенными бойцами среди всех племен.

Они подняли щиты, формируя подобие стены, направленной против армии скелетов.

Произошло сильное столкновение — авангарды двух армий врезались друг в друга.

В тот же момент, когда строй людоящеров пробил брешь в рядах скелетов, во все стороны полетело бессчетное множество костей.

Грозный рев слился с хрустом ломающихся костей. Слышались и редкие крики боли, но треск раздробленных костей звучал куда громче.

Людоящеры получили ошеломительное преимущество в этом первом столкновении.

Если бы перед ними была армия людей, результат был бы противоположным.

Поскольку скелеты состояли из костей, колющее оружие было неэффективно, и так же они имели сопротивление режущим атакам. Вот почему человеческой армии, использующей мечи, как основное оружие, было бы трудно нанести скелетам достаточно большой урон.

Но со своим дробящим оружием, таким как булавы и молоты, людоящеры получили изрядное преимущество. Ведь слабостью скелетов было именно дробящее оружие.

С каждым взмахом оружия людоящера, кости скелетов разлетались на части. Даже если они могли пережить один удар, то их тут же добивал следующий. С другой стороны, когда скелеты размахивали своими ржавыми мечами, те легко отскакивали от твердой чешуйчатой кожи людоящеров. Некоторых из них ранило, но смертельных ран не получил никто.

Всего лишь первое столкновение.

Но болота уже были усеяны обломками костей пяти сотен скелетов.

Изображение в зеркале ошеломило Коцита.

Это был всего лишь первый бой, но бойцовские качества людоящеров превзошли все его ожидания. Коцит был непревзойденным воином и был способен оценить, насколько хорош был его противник, в некоторой мере. Скелеты сильно уступали людоящерам в битве один на один. Но у них все еще была возможность задавить их своей численностью.

Но все закончилось так плачевно, в чем же дело? Коцит даже начал подозревать, что людоящеров укрепляет какая-то неизвестная сила.

Подходящими противниками для борьбы с ящерами могли бы быть скелеты-лучники и всадники.

Пока Коцит созерцал ситуацию, скелеты были разбиты. Единственную пользу которую могли принести скелеты и зомби — это утомить противника.

В таком случае, единственной полезной боевой силой оставались 300 зверей нежити, 150 скелетов-лучников и 550 скелетов наездников. Теперь в меньшинстве оказались они.

Коцит начал прикидывать в уме.

Нежить была сильна в бою, особенно в битве на истощение. Она ничего не чувствовала, ни страха, ни боли. Ей не требовался ни отдых, ни сон.

Эти преимущества были очевидны без слов.

К примеру, большинство существ можно вывести из строя сильным ударом булавы в голову. Даже если они не умрут, то потеряют много крови и почувствуют сильную боль. Такое ранение полностью выведет их из боя. Некоторые воины, которых тренировали игнорировать боль, может и выстоят на ногах, но большинство потеряют способность сражаться.

Это естественно для живых существ.

Но как насчет неживых?

Разбей ему голову? Он будет продолжать атаковать.

Сломай ему руку? Он вонзит в тебя ее обрубок.

Отруби ему ноги? Он будет ползти в твою сторону.

Все верно, до тех пор, пока у них остается их отрицательная жизненная сила, мертвецы будут продолжать сражаться. Пока не выполнено условие их гарантированной смерти — отрубленная голова для большинства нежити — они продолжат сражаться, как обычные люди. Это означало, что живые мертвецы, в какой то мере, были идеальными солдатами.

С точки зрения индивидуальной силы, ящеры имели очевидное превосходство. Но все могло измениться.

Коцит мысленно поднял свою оценку в отношении ящеров на один уровень, и признал, что они не были теми врагами, которых можно легко сломить. Что ему следовало сделать сейчас, так это превратить это сражение в бой на истощение.

— Как насчет того, чтобы отступить сейчас и понаблюдать за ситуацией?

— Я считаю, что это мудрый шаг, мой господин.

— Отправить в бой скелетов лучников и всадников может быть лучшим решением, повелитель.

— Нет, я думаю, что мы должны продолжать атаку и истощить их силы, мой повелитель.

— Какой смысл дожидаться пока они устанут? Если мы не сумеем уничтожить основной лагерь врага, то они смогут отдохнуть и восстановиться, не так ли?

— Действительно. Наши враги укрепили свои позиции всего лишь хрупкой стеной. Как насчет того чтобы захватить то селение и разгромить их?

Выслушав ответы от своих подчиненных, Коцит взял свиток «Сообщения». Уголком глаз он покосился на Энтому, оценивая выражение ее лица.

Энтома казалось равнодушной, когда смотрела в направлении зеркала. Она как раз отправляла очередное зеленое печенье, которое откуда-то достала, к своему подбородку. Через мгновение в зале зазвучал явственный хруст. Всем своим видом она демонстрировала что все это ее не касается. Возможно, поэтому по выражению ее лица нельзя было понять ничего конкретного.

Нет, скорее, выражение ее лица было просто декорацией.

Коцит вспомнил ее истинный характер и понял, как глупо было пытаться читать ее выражение лица.

Она была Пожирателем Близких. Даже друг Коцита, один из «Злобной пятерки», Кьюхоку (Повелитель Ужаса) как-то сказал без тени сомнения, что «она одна из самых страшных». Вот каким был настоящий характер Энтомы.

Коцит отказался от попыток прочитать мысли Энтомы по ее лицу и использовал свиток чтобы отдать приказы командиру.

— Они смотрят прямо на нас?

Пробормотал Зенбер. Он говорил негромко, но этого хватило, чтобы все, наблюдавшие за врагом с вершины грязевых стен, услышали его.

— Их лучники и всадники все еще находятся в резерве, я думаю, что они недооценивают нас…

— Это верно, я думал что враг нанесет удар сразу всеми своими силами.

— Бой с зомби, гладкий.

Против зомби дрались всего только 45 охотников. Они использовали тактику «ударил и убежал», бросая в них камни, охотники медленно выманивали зомби подальше от скелетов. В то время как женщины ящеры медленно приближались к флангу скелетов.

— Разве их передвижения не кажутся странными?

— … Действительно.

Вместо того чтобы атаковать женщин, зомби были полностью сосредоточены на охотниках. Был ли их командир согласен с этим? Нет, ни один командир с этим бы не согласился, но именно так действовали зомби. В чем же тогда истинная цель врага? Все присутствующие были сбиты с толку этим.

— Я не понимаю, почему они ведут себя так.

— Да, я согласен с Шасрю.

Независимо от того, что они думали на этот счет, не было похоже, что в поведении зомби есть какой-то смысл.

Зарюс задумался об этом на мгновение, и поделился своими мыслями с другими.

— Может быть, у них нет командира?

— Нет командира…? Ах, вы имеете в виду нежить следует только первому полученному приказу?

— Да верно.

Среди нежити, у скелетов и зомби самый низкий уровень интеллекта, так что самый эффективный способ их использования — давать им своевременные команды. Но враги на этот раз как будто отдали всего один приказ, который состоял только в том, чтобы устранять всех людоящеров находящихся поблизости. Вот что имел в виду Зарюс.

— То есть наши враги думали, что они могут победить нас одной только численностью… Нет, это сражение может быть только экспериментом, призванном выяснить, насколько хорошо нежить сражается без командира?

— Это может быть и так.

— Черт подери! Что это за шутки такие?

Теперь не только Зенбер, но и Шасрю впал в ярость. Даже Шасрю не мог больше этого выносить, ведь людоящеры отдавали свои жизни на этой войне.

— Успокойся, Шасрю, все может быть не так просто.

— Ах, прошу прощения… Хорошо, что мы имеем преимущество.

— Ты прав, старший брат, мы должны использовать этот шанс, чтобы сократить число врагов.

Усталость от битвы наваливалась тяжким грузом, столь огромным было психическое напряжение в этом хаотичном бою. Никогда не знаешь, с какой стороны придет враг — спереди, сзади, слева или справа, каждый взмах оружием в таких условиях утомлял гораздо сильнее, чем обычно.

Но нежить не устает и будет бороться без отдыха.

Разница между живыми и нежитью станет более заметна с течением времени.

Время работало против людоящеров.

— Тц, я тоже хочу выйти на поле боя.

— Потерпи, Зенбер.

Если бы опытный Зенбер присоединился к бою, они могли бы сократить количество скелетов в кратчайшие сроки. Но это означало бы раскрыть свои козыри. Зарюс и остальные пятеро вождей были тузами в рукаве. Они должны были раскрыть все свои карты только если ситуация потребует этого, но до тех пор, пока самый сильный противник не покажет свое лицо, им не следует раскрываться.

— Но не сыграет ли это против нас, если враг так и не покажется? — сказал Зарюс другим. Остальные согласились с ним, и Зарюс спросил Круш, которая была рядом с ним: «Ваши приготовления подходят к концу»?

— … Да, ритуал идет как планировалось.

Круш ответила, глядя в деревню позади них. Там группа друидов была занята выполнением ритуала, который мог бы стать еще одним тузом в рукаве ящеров. Это, как правило, занимает много времени, но с объединенными силами друидами всех пяти племен, которые собрались здесь, прогресс был ускорен, и этим следовало воспользоваться в битве.

— … Работа в команде, это удивительная вещь.

— Да… Это правда, мы обязательно поделимся некоторой информацией после этой войны… Но есть еще так много вещей, которые я хочу сделать, после того как все закончится.

Другие вожди племен тоже согласились с мнением Зарюса. Они поделились своими знаниями в этой войне, и стали первыми свидетелями важности совместного развития, как сообщества. Были союзы и в прошлом, но даже те три вождя, которые раньше не обменивались мнениями, свободно делали это сейчас.

Зарюс улыбнулся, глядя на этих пятерых.

— Что смешного?

— Ничего, просто несмотря на то что мы в такой ситуации, я почему-то чувствую себя по-настоящему хорошо.

Круш сразу поняла мысли Зарюса.

— Я тоже, Зарюс.

Глядя на ослепительную улыбку Круш, Зарюс прищурил глаза, как будто смотрел на что-то очень яркое. Глаза обоих были наполнены восхищением и любовью друг к другу.

Им не следовало прикасаться друг ко другу физически. Это было очевидно. В конце концов даже в этот самый момент, где-то там гибли людоящеры. Они не могли давать волю своим чувствам, зная это. Но хвосты их жили своей собственной жизнью, извиваясь и свиваясь вместе время от времени.

— Муу…

— Каково это — чувствовать себя его старшим братом?

— Они находятся в своем собственном мире.

— Как романтично.

— В конце концов… Хорошо быть молодым. У них впереди светлое будущее.

Четыре взрослых Ящера кивнули в унисон, глядя на милых молодых.

Зарюс и Круш не могли не заметить этого. Хотя их хвосты оставались в движении, они по-прежнему сохраняли невозмутимые выражения лица.

— Старший брат, противник движется.

Шасрю и другие криво улыбнулись, видя как Зарюс быстро сменил тему. Они посмотрели в сторону построения войск противника и увидели, что скелеты-наездники обходят стороной поле битвы, проходя мимо них, прямо перед тем как зайти с тыла.

— Эй эй, они провоцируют нас?

— Скелетами наездниками? Они планируют снизить наш боевой дух ударом в нас?

— Нет, они, вероятно хотят зайти с фланга, за спину воинам и мужчинам ящерам, чтобы окружить их.

Это плохо.

Все пришли к одному и тому же выводу, что подвижность скелетов всадников было угрозой.

Если бы всадники были развернуты в начале боя, ящеры могли истребить их в первую очередь. Сейчас, воины и мужчины-ящеры были в хаотичном бою, охотники заманивали зомби и женщины-ящеры бросали камни в скелетов с фланга, не было никаких доступных войск, чтобы остановить скелетов всадников.

— Я думаю, что мы сами должны принять меры.

Принимая предложение от вождя Малого Когтя, Шасрю кивнул в знак согласия.

— Проблема в том, кого нам следует послать… Давайте покажем врагу нашу силу.

Скелеты всадники.

Скелеты с копьями верхом на скелетах лошадей. В них не было ничего особенного, кроме их мобильности, которая была исключительной в этой болотной местности. Их легкие тела состояли из костей, и ноги не слишком глубоко утопали в грязи, что позволяло им двигаться по местности со скоростью лошади.

Сто скелетов всадников поскакали окольным путем в тыл армии людоящеров для того чтобы взять их в клещи.

Они могли видеть трех людоящеров, бегущих на них слева от их направления движения, то есть в сторону деревни, но скелеты-всадники не обращали на них внимания. Не имея четких приказов они могли бы проигнорировать что угодно, до тех пор пока их не атакуют. Вот такими безмозглыми монстрами были эти живые мертвецы.

Они почти достигли тыла армии людояшеров, когда скелет-всадник, возглавляющий атаку, неожиданно опрокинулся. Прежде чем он упал в болото, его подбросило высоко в воздух.

Будь на его месте человек, он был бы сбит с толку и не смог бы сразу же начать действовать. Но безмозглая нежить-всадник, тотчас бросилась выполнять свою основную задачу.

Немедленно поднявшись, он все же прихрамывал из-за полученных повреждений.

В этот момент его сбил другой скелет-всадник, и кости обоих разметало по болотам.

Похожие сцены происходили постоянно и в других местах.

Почему это случилась на болоте? Ответ был прост — ловушки.

Открытые ящики были спрятаны под землей и если ловушка срабатывала, то лошадь проваливалась в нее.

Скелеты-всадники падали одни за одним. Если бы они были людьми, они бы замедлили свое продвижение. Но скелеты — всадники не были ими. Им хватало ума избегать уже открытых дыр, но они все равно попадали в спрятанные ловушки. Они не получали никаких указаний по данному поводу, а им самим не хватало ума, чтобы это понять.

Картина всадников, несущихся на встречу явной ловушке, походила на сцену массового самоубийства.

Хотя ловушки были очень эффективными, на самом деле они лишь помогли выиграть время. Тех повреждений, которые они наносили скелетам-всадникам было недостаточно, чтобы разрушить их. Скелеты-всадники, падающие во все стороны, поднимались, лишь измазавшись в грязи.

В этот момент раздался свистящий звук и голова одного из всадников отлетела.

Восприняв это как акт враждебности, скелеты-всадники принялись осматривать окрестности.

Еще одна голова скелета разлетелась вдребезги как стекло.

Скелеты-всадники обнаружили трех людоящеров примерно в 80 метрах от них. Также было видно, что те используют рогатки, чтобы стрелять камнями, целясь в головы.

Скелеты-всадники пришли в движение.

В это же время, в битве со скелетами наступили перемены.

Со звуком отпущенной струны, на поле боя посыпались стрелы.

150 лучников-скелетов одновременно выпустили стрелы и на скелетов и на людоящеров. Это был не один выстрел, но два, три…

Для ящеров это было неожиданным поворотом.

Несколько людоящеров упали, попав под обстрел. Они не могли защищаться от стрел, пока дрались со скелетами.

Скелеты тоже находились в зоне обстрела, но не получали повреждений.

Расположить скелетов, невосприимчивых к колющим атакам впереди и лучников-скелетов, стреляющих сзади, было отличной стратегией. Учитывая время, необходимое, чтобы уничтожить 2200 скелетов, одной этой стратегии было бы достаточно, чтобы одолеть людоящеров.

Однако, проблема заключалась в том, что данной стратегией воспользовались слишком поздно. Если бы ее использовали в самом начале, то людоящеры точно понесли бы серьезные потери. Скелеты могли бы раздавить их числом и обеспечить себе гарантированную победу. Но было уже слишком поздно.

Не обращая внимания на остатки армии скелетов, людоящеры направились в сторону скелетов-лучников.

Стрелы от 150-и скелетов-лучников обрушивались словно ливень, заставляя некоторых людоящеров падать в грязь, но упавших было очень мало.

С их прочной кожей и твердой чешуей, защита людоящеров не уступала кожаным доспехам людей. Даже если стрелы пробивали кожу, крепкие мускулы ящеров были в состоянии спасти их от смертельных ран.

Другой причиной таких незначительных потерь была слабость ударов стрел. В них просто не было достаточной силы, чтобы убить людоящера.

Ящеры рычали, продолжая бесстрашно продвигаться. Под дождем стрел, они двигались скрестив руки, чтобы защитить свою голову, продвигаясь вперед несмотря на на все ранения.

На третьей волне атаки — стрелами. Это была предельная скорость стрельбы для скелетов-лучников. Если бы они были сообразительнее, то, скорее всего отступили бы. Отойдя назад и перегруппировавшись с оставшимися силами нежити, они могли бы принести больше пользы.

Но скелетам не хватало умственных способностей чтобы усвоить такие сложные инструкции. И они не получали никаких других приказов, поэтому они просто выполняли свой первоначальный приказ… Даже когда людоящеры подошли вплотную, скелеты могли только продолжать стрелять.

С ревом, людоящеры расправились со строем скелетов-лучников так же легко, как и со скелетами. На этом расстоянии, лучники потеряли свое преимущество и уже не могли атаковать в ответ. Они падали один за другим, почти все скелеты пали в том болоте, и только армия зомби все еще оставалась в строю.

Наконец, новый враг вышел на поле боя.

Звери-нежить.

Нежить, созданная из волков, змей, кобр и других видов животных. Монстр, который совмещал упорство зомби с ловкостью животных.

Неживые звери бросились на ящеров. Быстрые передвигались быстро, медленные передвигались медленно, что уж тут говорить, у этого нападения не было никакой формации или строя.

Они атаковали снизу вверх, так что от них стало неожиданно трудно уклоняться. Неживые звери грызли ноги противника. Сначала они лишали противника подвижности, а затем наносили смертельные удары, их стиль боя походил на повадки диких зверей.

Для ящеров, которые все больше и больше уставали, с каждой минутой становилось все труднее парировать атаки нежити. Несколько Ящеров, не успев среагировать, получили смертельные удары от зверья-нежити в открывшиеся шеи. Даже вера в то, что спустившиеся предки сейчас с ними, не помогала избежать растущей паники, когда они видели как много их товарищей пало.

Капитаны сражались на фронте, но их постепенно оттесняли назад. Казалось, это было лишь вопросом времени, когда их линия фронта будет разрушена, но в это время болото внезапно начало вздыматься.

Из него появились две конические массы земли, 160 см в высоту, без головы или конечностей.

Эти две массы начали двигаться.

Они плавно двигались по болотной местности, несмотря на отсутствие конечностей, направляясь прямо к неживым зверям. После того как они приблизились, у них выросли большие и длинные кнуты из тех мест, где по идее должны находиться плечи.

Это был один из тузов, которые до этого момента людоящеры держали в рукаве — болотные феи, вызванные с помощью объединенных усилий друидов всех племен.

Болотные феи ворвались в гущу зверей-нежити, используя кнуты как щупальца, чтобы захватывать врагов. Неживые звери пытались дать отпор свирепо атакуя их когтями и клыками.

Это была битва между существами без страха. Но болотные феи имели преимущество из-за их превосходной боевой мощи.

Их жрецы могли справиться с нежитью. Этот факт верунул мужество ящерам, и они возобновили свои атаки.

Интенсивность битвы возрастала.

В отличие от дерущихся скелетов, ящеры понесли ощутимые потери. Но чаша весов победы сейчас склонилась в сторону ящеров, имевших преимущество в количестве воинов.

Он проигрывает.

Коцит понял этот факт.

Его войскам нежити, не хватало интеллекта. Это было основной причиной потери войск, и он был обеспокоен этим с самого начала, но Коцит и представить себе не мог что его армия окажется такой слабой.

Коцит пожалел о своих сомнениях и глубоко задумался. Был способ переломить ход этой битвы в свою сторону, но это был плохой способ. Пойти на такой шаг бы означало признать свое поражение.

С другой стороны, как он мог сообщить об этой неудачи своему хозяину? Коцит взял свиток «сообщение». С кем же он должен связаться в такой ответственный момент?..

— Это демиург?

— Да мой друг. Странно получать от тебя сообщения, что-то случилось?

Устойчивый голос зазвучал у Коцита в голове. Интеллект Демиурга был на высшем уровне в Назарике, он был бы в состояние придумать решение.

В некотором смысле, Демиург был одним из соперников Коцита, поэтому Коцит не слишком-то охотно обращался к нему за помощью. Но избежать поражения более важно, как может армия Великого Склепа Назарика проиграть? Чтобы избежать поражения в бою, Коцит отбросил свою гордость и опустился до просьбы о помощи.

— На самом деле…

После использования целого свитка, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию, Демиург, который все это время спокойно слушал, тяжело вздохнул.

— И что тебе нужно от меня?

— Я прошу, чтобы ты поделился со мной своей мудростью, если все так и продолжится, то сражение будет проиграно. Я мог бы принять поражение, если бы это был мой личный бой, но это не только мой бой и я не хочу опозорить этим Назарик и Высших Существ.

— Действительно ли Айнз сама искренне желал победы?

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о том, почему Айнз сама сформировал армию из таких примитивных рабов.

Коцит тоже испытывал сомнения по этому поводу. Он никак не мог понять, почему они должны были сформировать армию из низших слуг Великого Склепа Назарика.

— … У Айнз сама должны быть свои причины, но какие же цели он этим преследует?

— … Я могу назвать несколько возможностей.

«Как и ожидалось от Демиурга», — Коцит не выразил этого вслух, сдержав свое мнение при себе.

— Позволь мне спросить тебя… Коцит. Ты был в этом месте в течение нескольких дней, так ведь? Разве ты не должен был собрать информацию о ящерах перед тем, как нападать?

Демиург был прав. Но…

— Но Айнз сама приказал мне, победить их только с выделенными силами, и сделать это в прямой конфронтации.

— Это может быть и так, но я хочу обдумать это более тщательно, Коцит. Важно то, какой именно результат ты хочешь предоставить Айнз — саме, не так ли? Если целью было уничтожение деревни, ты должен был выяснить лучший способ достичь этого, верно?

Коцит не мог ничего ответить, Демиург попал в самую точку.

— Айнз сама наверняка предвидел все это, когда давал вам это поручение.

— Ты имеешь в виду… Айнз сама намеренно дал мне войска, которые были неспособны выиграть бой?

— Вероятность этого высока. Если бы ты сразу же просчитал все вероятности развития событий, то, возможно, был бы в состоянии понять, что выданных тебе войск недостаточно, чтобы взять деревню. В этом случае, ты должен сообщить Айнзу-саме, что нынешних сил не достаточно, чтобы завершить миссию, и тебе нужно подкрепление. Я думаю, это и было изначальной целью Айнз-сама.

Это означало, что Коцит должен был понять истинные намерения своего хозяина. Он должен был не просто слепо выполнять приказы, но и уметь корректировать их в зависимости от обстоятельств. Вот, что Демиург пытался сказать.

— Это был метод Айнза-самы изменить наш образ мышления. Но он так же преследовал и другую цель…

— Какую?

Коцит спросил Демиурга в панике. Он уже сделал одну ошибку и не хотел совершить еще одну.

— Айнз-сама разослал гонцов по деревням, но не называл Назарик по имени. Он также запретил тебе выходить на поле боя. А это значит…

Коцит сглотнул и ждал, когда Демиург продолжит. Но Демиург не продолжил.

— Ургх! Коцит, мои извинения, у меня есть срочное дело на котором я должен присутствовать. Прошу меня извинить, но мне нужно идти, желаю тебе одержать победу.

Демиург отключил связь внезапно и «сообщение» закончилось.

Коцит догадывался, что могло заставить спокойного и сдержанного Демиурга так взволноваться. Он перевел взгляд на кое-кого в комнате. И заметил как Энтома незаметно оторвала ото лба какой-то рваный талисман.

Если Мастер Талисманов использует свои артефакты, это значит…

Было уже слишком поздно.

Настало время, привести в действие командира нежити, которого скрывали до самого последнего момента, как туз в рукаве. Но было ли это на самом деле целью его повелителя?

Это был пожалуй, первый раз когда Коцит думал о скрытых намерениях за приказом его хозяина. Но он смог прийти только к одному выводу.

Коцит активировал заклинание «сообщение».

— Лич Командир, я приказываю тебе атаковать. Покажи ящерам свою истинную силу.

Старый и роскошный халат покрывал все тело обтянутое кожей и костями внутри. Одна из его рук держала витой посох. От его лица осталась всего лишь гниющая кожа поверх черепа, а в глазницах горели злые глаза, полные интеллекта. Излучаемая им отрицательная энергия покрывала его тело, как тонкий туман.

Это был заклинатель-нежить, Лич.

Неживой командир повиновался приказу Коцита и посмотрел просторы болот. Затем отдал приказ Кроваво-Мясным Танкам, стоящим за ним. Они были нежитью, составленной из свежих красных мускулов и жира, созданные Высшим Существом, как и он сам.

— Убейте этих трех Ящеров.

Два Кроваво-Мясных Танка подчинились приказу и направились к трем ящерам, разрушающим скелетов-всадников.

Хотя Кроваво-Мясные Танки были низкоуровневой нежитью, которая может атаковать только с помощью грубой силы, у них была способность регенерации. Если они будут получать урон, соответственный их уровню, то смогут выиграть время.

Лич был уверен в том что Кроваво-Мясные Танки смогут выиграть для него достаточно времени.

Не самая лучшая стратегия. Как маг-заклинатель, Лич не был хорош в ближнем бою, так что иметь поблизости Кроваво-Мясных Танков, которые бы прикрывали его в случае чего, было простейшим способом защиты.

Однако он не мог использовать эту тактику.

Приказ который он получил, гласил: «Показать ящерам свою истинную силу». Следовательно, он должен был взять базовый лагерь ящеров только с помощью своей непреодолимой мощи.

По мере продвижения на страшном лице Лича появилась легкая улыбка.

Он чувствовал, что это будет слишком просто.

Как создание Высшего Существа Айнз Оул Гоуна, он был намного сильнее Личей, которые автоматически создает Склеп Назарик. И сейчас его миссия состоит в том, чтобы показать всю свою мощь этим ящерам.

Он пообещал выиграть во имя своего хозяина.

— Я, Игува, подарю эту победу моему господину.

Часть 4

Завершив уничтожение зверей-нежити, людоящеры расслабили усталые плечи и вздохнули с облегчением. Они скорбели о своих потерях, но все же едва заметно улыбались.

Они получили множество ранений, но считали, что им очень повезло, ведь все могло быть гораздо хуже. Если бы феи болот не присоединились к битве… Нет, если бы они хоть немного задержались, их строй был бы разрушен, и их бы разбили.

— Пора выдвигаться.

Произнес один из Капитанов, объявляя о начале новой битвы.

Все ослабли от усталости, и только спустя некоторое время смогли снова взяться за свое оружие, людоящеры казались слишком уставшими, чтобы держать его. Они исчерпали все силы, но война еще не была закончена.

Они были нужны, чтобы позаботиться о зомби, оставшихся вдалеке, и охранять селение на случай подхода вражеского подкрепления.

— Хорошо, перенесите тяжело раненых в деревню, остальные следуют за нами.

Внезапный взрыв пламени оборвал его речь.

Волны жара расходились по округе, две болотные феи, пойманные в самый центр атаки, беспомощно покачивались.

Когда пламя рассеялось без следа, состояние обоих было плачевным. Они были на пороге смерти лишь от одной атаки.

Прежде чем кто-либо успел закричать, пламя взорвалось еще раз. Феи не смогли выдержать еще одной атаки и их тела начали крошиться, рассеиваясь в огне.

Могущественные феи, которые показали непревзойденную силу против звериной нежити, исчезли. Людоящеры не могли поверить в то, что произошло, и остолбенели.

Что произошло?

Они знали, что болотные феи были уничтожены, но все еще отрицали эту действительность. Если две болотные феи были действительно повержены, это значило, что приближался более сильный монстр, чем они.

Ящеры были в замешательстве и оглядывались в страхе. Когда они заметили вдалеке нежить, из его руки снова вырвался огненный шар.

Огненный шар, размером с человеческую голову, просвистел в воздухе и ударил прямо в строй ящеров.

Обычно, огонь гаснет, вступая в контакт с водой, но эти огненные шары были произведением магии, они игнорировали этот здравый смысл. В тот момент, огненный шар ударил по поверхности воды, он взорвался, как если бы он столкнулся с твердой землей, создавая огненный вихрь.

Пламя от взрыва охватило нескольких ящеров — и те исчезли.

Все произошло так быстро, что казалось, это была иллюзия. Но запах горящей плоти — от ящеров, которые неподвижно лежали на земле, доказывал что все это не было иллюзией.

Мертвец двигался размеренно, медленно, его осанка была небрежной и высокомерной. Это была поступь могущественного существа, уверенного в своих силах.

Пока ящеры колебались, стоит ли им использовать ту же тактику, что и со скелетами-лучниками, огненный шар ударил снова.

Оглушительный взрыв унес жизни сразу нескольких ящеров в мгновение ока.

Такая непреодолимая мощь сделала предыдущее сражение похожим на детскую игру.

— Аррггхх!

Ящеры взревели и стряхнули страх со своих сердец. В то время, как некоторые из них собрались отдать свои жизни без сожалений, холодный голос вырвался из невообразимо далекого расстояния.

— Дураки.

После этих слов, другой огненный шар сжег ящеров заживо прежде, чем они смогли кричать.

Нежить двигалась медленно, и сотни ящеров сразу сделали шаг назад. Стена разделяющая по-настоящему сильных от слабых заставила их отступить.

— Бегите!

Прозвучал громогласный рев, поразивший людоящеров, как гром. Это был один из Капитанов.

— Этот существо отличается от других врагов! Мы не ровня ему!

Это было правдой. Враг приближался медленно, его величавая бесцеремонность заставила всех ящеров почувствовать холод на своей чешуе.

— Бегите и доложите обо всем своим Вождям и Зарюсу.

— Давайте выиграем еще немного времени!

Еще один огненный шар взорвался, поразив нескольких ящеров.

— Бегите! Доложите им все!

Пять Капитанов приказали ящерам бежать, в то время как они оценивали расстояние между собой. Они разошлись в стороны, прикидывая в уме радиус взрыва огненного шара, их цель состояла в том, чтобы хоть один из них достиг врага. Это была самоубийственная стратегия, необходимая лишь для одной цели.

После того, как все пятеро разделились, они посмотрели друг на друга, и бросились бежать на полной скорости.

Расстояние было около ста метров. Это было безнадежное расстояние, но они по-прежнему пытались продвигаться вперед изо всех сил, зная, что даже если они погибнут, это все равно даст подсказки, необходимые для победы, вождям и Зарюсу, которые наблюдали за боем из тыла.

Ящеры бросились врассыпную, как стайка перепуганных птиц.

Зарюс наблюдал за этой сценой спокойно. Нет, Зарюс наблюдал за каждым его движением, с тех пор как их сильнейший враг показал себя. Наблюдал за нежитью, которая распространяла пламя смерти.

Движения этого противника отличались от бестолковых действий врагов, с которыми они столкнулись до этого, вероятнее всего это был вражеский командир.

Лич начал использовать свои «огненные шары» с широкой областью действия, когда Капитаны были еще в сотне метров от него. Несмотря на то, что они атаковали с пяти разных направлений, все Капитаны, предпринявшие атаку, сгорели живьем по дороге.

— Настал наш черед драться за будущее.

Зарюс кивнул в знак согласия с Зенбером, Круш тоже согласилась. Она осознала, что время когда ей, возможно, придется пожертвовать собой на поле боя, пришло.

— Это верно, теперь наш черед. Этот парень слишком силен. Скорее всего он — правая рука этого Всевышнего и командир всей армии… Ну или по крайней мере он точно должен быть их тузом в рукаве.

— Действительно, немыслимо, чтобы кто-то мог контролировать нескольких монстров нежити такого высокого уровня. Но как нам это осуществить? Он сейчас слишком далеко.

От вопроса Круш, у Зарюса разболелась голова.

В их цели не входило принесение себя в жертву в бою, так что стратегия была необходима.

Зарюс и Зенбер не могли сражаться на таком большом расстоянии, они должны были приблизиться для того чтобы вступить ближний бой. В этом и была проблема — расстояние в сто метров.

Зарюс и остальные могли вынести несколько ударов огненного шара, но они получат гораздо больше нескольких аттак, пока будут приближаться к врагу. А ведь только тогда и начнется реальное испытание. Нет никаких сомнений, что идя в лобовую атаку прямо на огненные шары, они просто погибнут.

— Какое ужасно большое расстояние.

— Ах… На самом деле, я никогда не думал, что сто метров — это так много.

Группа Зарюса думала о том, как добраться до врага без потерь — или с минимальными повреждениями.

— Как насчет проложить подземный тоннель под болотами?

— Даже для сильного друида… это будет трудно. Было бы здорово, если бы мы могли использовать «Невидимость».

Они могли бы подобраться ближе сначала использовав «Полет», а затем — «Невидимость». Но эти заклинания не были известны друидам.

— Как на счет того чтобы создать щит пока мы продвигаемся?

— Создание щита займет слишком много времени.

— А как насчет разобрать… какой-нибудь дом?

Зенбер криво улыбнулся, он и сам понимал, что предложение которое он только что предложил не сработает. Враг нападал с помощью огненных шаров, даже если они смогли бы защититься с одной стороны, огненный вихрь все равно достанет их с другой. Так же не было времени, чтобы создать полную защиту тела от жара для каждого воина.

— Ах да… есть еще один способ.

— Что такое, Зарюс?

Спросила Круш со страхом в голосе. Разве я сделал такое страшное выражение лица? — подумал Зарюс. Но ничего не поделаешь, он был так обеспокоен, что ему хотелось выругаться.

— Нет… я просто… нашел щит.

Игува кивнул, удовлетворенный сложившейся ситуацией.

Битва шла гладко. Два Кроваво-Мясных Танка все еще сражались, и он уже продвинулся на значительное расстояние в направлении деревни.

Было еще несколько глупых Ящеров, которые пытались атаковать его, но они, казалось, поняли тщетность своих попыток после того как стали свидетелями мощи огненного шара. Те пятеро, которые разделились перед совместной атакой, все еще удерживали рекорд, но и они смогли приблизиться к нему лишь на 50 метров.

Казалось, будто Игува тихо и мирно гулял в одиночестве по какой-нибудь дикой местности. Он жалел слабеньких Ящеров, но все же не позволял себе расслабляться.

Расстояние до его главной цели — деревни, было небольшим. Он планировал сжигать дома вместе с ящерами, шаг за шагом расстреливая их огненными шарами.

Но ящеры безусловно попытаются остановить его прежде, чем он достигнет деревни. Пока он идет туда — самое время на него напасть. Игува, который как раз размышлял об этом, оказался прав в своих выводах.

— О, я вижу.

Игува увидел гидру, бегущую прямо на него.

Если это туз ящеров, то он обязан разгромить его с ошеломляющей силой и подорвать их волю к сражению. Это сделало бы разрушение деревни совсем простым делом.

Не ослабляя защиты, Игува проверил ближайшую местность и небо на наличие других врагов. Удостоверившись, что вокруг все чисто, Игува остановился и спокойно ждал, пока гидра войдет в радиус его дальней атаки.

Когда гидра попала в область, где уже трудно было сказать, вошла она в радиус атаки, или нет, она начала ускоряться. Все верно, она на полной скорости неслась в сторону Игувы.

— Глупцы, вы думаете, что сможете сократить это расстояние на своей жалкой улитке? Звери так и останутся только зверьми.

Игува издевательски рассмеялся и выстрелил в гидру огненным шаром.

Огненный шар, устремился вперед, попав прямо в цель. Языки пламени охватили гидру.

Несмотря на то, что ее шатало, гидра двигалась вперед. Она продолжала бежать даже несмотря на то, что вся была охвачена пламенем. Нет, огонь рассеялся мгновенно, это было просто воображением Игувы. Эта сцена дала ему представление о невероятной решительности гидры.

Игува недовольно нахмурился. Его гордость была серьезно задета, когда зверь смог пережить нападение.

Действительно, на Гидру было наложено заклинание высокой сопротивляемости к огню, но это не было заклинанием высшего уровня, так что оно не смогло свести на нет все повреждения.

… Я помню, гидры имеют особую способность быстрого восстановления… Но она не должна работать против огненных атак… К тому же у нее высокий показатель здоровья, как и у любого монстра. Так что, не удивительно, что она смогла перенести одно попадание.

Игува утешал себя этими мыслями, но они не смогли успокоить его гнев. Игува был особым существом созданным Высшим Существом, Айнз Оул Гоуном. Это было неуважением противника что тот не пал с первой его атаки.

Игува смотрел на приближающуюся гидру с холодной ненавистью, хотя внутри него закипал гнев.

— … Ты раздражаешь, умри!

Он выстрелил огненным шаром еще раз, и гидру снова охватили языки пламени. Даже с такого расстояния, ему показалось что он увидел обугленное мясо. Но раны все же не были смертельными, хоть не давали ей двигаться с той же скоростью, что и раньше.

Но…

— Почему она не останавливается? Почему она все еще приближается?

Часть 5

Ророро упорно мчался вперед. Несмотря на огромные размеры, он не уступал в скорости людоящерам, когда двигался по болотам, расплескивая воду во все стороны с характерным громким звуком.

Его янтарные глаза побелели от высокой температуры, две из четырех его голов утратили силу.

Несмотря на это, он бежал.

Другой огненный шар попал в тело Ророро. Огненный шар взорвался в одно мгновение, распространяя пламя по всему телу Ророро. Он почувствовал невыносимую боль, его глаза пересохли, а раскаленный воздух обжигал легкие.

Все его тело непрестанно кричало от боли, предостерегая Ророро: он умрет, если в него снова попадут.

Даже так… он бежал.

Бежал.

И бежал.

Это не могло помешать его продвижению, или остановить его ноги. От высокой температуры чешуя начинала коробиться, разрывая под собой кожу, и вызывая обильное кровотечение. Но несмотря на это, он продолжал бежать.

Неразумные звери точно бы сбежали, но только не Ророро.

Ророро был из рода монстров, называемых гидрами.

Существовали самые разные монстры, к примеру такие, которые превосходили человека по интеллекту, и те, которые ничем не отличались от животных. Ророро принадлежал к последним.

Для него, имевшего разум простого зверя, продолжать двигаться вперед находясь на грани смерти — прямо на Игуву, который причинял ему такую сильную боль, было невероятно и необъяснимо.

На самом деле, даже его противник, Игува, был сбит с толку, он считал, что Ророро управляли при помощи магии.

Но это было не так.

На самом деле, причина была не в этом.

Игува, вероятно, никогда этого не поймет.

Для Ророро, который имел интеллект зверя — это был бег ради семьи.

Ророро никогда не знал своих родителей, но это было не потому, что гидры всегда бросали свое потомство. До определенного возраста, он должен был жить с одним из своих родителей, которые бы обучали его выживанию в дикой природе. Но почему у Ророро никого не было?

Причина состояла в том, что Ророро родился не совсем нормальным детенышем. Обычно Гидры рождаются с восемью головами и больше, максимальное число — двенадцать голов.

Но Ророро родился всего с четырьмя головами, поэтому родители Ророро бросили его, уйдя с другими братьями и сестрами.

Хоть, гидры и становились очень сильными существами в зрелом возрасте, для Ророро, которого родители оставили в младенчестве, это было лишь вопросом времени, как скоро он погибнет в суровых условиях дикой природы.

Если бы не мужчина людоящер, который проходил мимо и подобрал его.

И теперь, у Ророро была семья, в которой был отец, мать и близкий друг.

Ророро почти терял сознание от боли, когда в его разуме всплыл вопрос, которым он так часто задавался.

Почему его тело такое большое? Почему так много голов?

Он часто размышлял об этом, глядя на своего приемного родителя. И Ророро хранил веру в одну давнюю идею.

Некоторые из его голов со временем отпадут, руки и ноги прорастут, как трава, и однажды он станет похож на своего родителя.

Если Ророро действительно настолько изменится — о чем бы он мог попросить своего родителя?

Ах, да. Они не ночевали вместе уже долгое время, надо будет попросить об этом. Им приходилось жить раздельно, из-за того что Ророро стал слишком большим, и от этого он чувствовал себя немного одиноко.

Пламя, казалось, взорвало мысли Ророро и заполнило все поле зрения, непередаваемая боль пронзила его плоть. Он беспомощно застонал от боли, пульсировавшей во всем его теле.

Эта боль была сравнима с бесчисленными ударами молота.

Было так больно, что он не мог ни о чем думать.

Спазмы в ногах настойчиво требовали прекратить движение.

Но даже так…

Но даже так… Ророро не останавливался.

Ророро все больше замедлялся. Его мышцы были сожжены и обуглены, он уже не мог поддерживать свою обычную скорость бега.

Каждый шаг вперед давался ему с трудом.

Было трудно дышать, каждый вдох причинял страдания, видимо, его легкие были сильно обожжены.

Только одна из его голов могла двигаться, остальные были сейчас лишь балластом. Картина того, как из руки Лича вырывается еще один огненный шар, смутно промелькнула в затуманенных глазах Ророро.

Все его животные инстинкты говорили ему только одно.

Следующий удар принесет ему неминуемую гибель. Но Ророро был бесстрашен и ожесточенно двигался напролом.

Ведь в этом состояла просьба его родителя и друга, вот почему он не остановится.

В то время как Ророро вкладывал все свое упорство — несмотря на то, что силы его были на исходе — чтобы продвинуться вперед хоть на пару шагов, огненно-красный файербол снова вырвался из руки Лича, рассекая воздух, навстречу Ророро.

Этот удар несомненно лишит Ророро жизни, это был неопровержимый факт.

Смерть уже ждала его.

Это был конец…

Если только…

Это было бы верно в том случае, если бы мужчины людоящера не было рядом.

Позволит ли он, чтобы Ророро погиб у него на глазах?

Видя, какая несправедливость происходит прямо перед ним?

Это было невозможно.

— «Ледяной Взрыв»!

Зарюс, который бежал позади Ророро, рванул в сторону и закричал, взмахнув Морозной болью.

Воздух перед его мечом, казалось, мгновенно замерз и затвердел, образуя белую стену тумана перед Ророро. Это была чрезвычайно холодная волна воздуха.

Это была одна из способностей Морозной боли.

Могущественный прием, который возможно использовать лишь трижды в день, «Ледяной Взрыв», способен моментально заморозить всё, что окажется в зоне досягаемости, и нанести сокрушительный урон.

Стена холодного тумана заблокировала летевший в неё Огненный Шар, будто твердая преграда. Пламенный шар и морозная стена — согласно теории волшебства, было весьма разумно отразить одно другим.

Он ударил…

Шар разорвался пламенем, пытаясь преодолеть сопротивление белого тумана.

Борьба двух сторон напоминала схватку белой и красной змеи, пожиравших друг друга. Затем, на мгновение оттолкнув друг друга, две энергии бесследно исчезли.

Командир нежити был ошеломлен и растерян. Это была вполне естественная реакция, для того, кто увидел, как его заклинание рассеяли.

Между двумя группами еще оставалось некоторое расстояние, но они были достаточно близко, чтобы разглядеть выражения и действия друг друга. Они преодолели почти невозможное расстояние благодаря усилиям и настойчивости Ророро, который привел троих Ящеров достаточно близко к цели без каких-либо повреждений.

— Ророро…

Зарюс не знал, что сказать. В конце концов, он выбрал четкую и простую фразу из миллионов мыслей в его голове.

— Спасибо тебе.

После выражения своей благодарности, Зарюс побежал без оглядки. Круш и Зенбер неслись прямо за ним.

Слабый крик был почти не слышен позади них. Это были звуки поддержки, существа, болеющего за свою семью.

Невыразимо. Его «огненный шар» был отражен, что заставило его разуверится в своих же собственных словах.

— Невозможно!

Игува создал «Огненный шар» еще раз. Он не был готов признать, что Ящеры, нападавшие на него, сумели развеять его магию.

Огненный шар полетел к трем ящерам.

Он был заблокирован с помощью стены тумана созданной идущим впереди ящером с мечом, и исчез вместе со стеной. Все верно, ситуация повторилась, так же как и раньше.

— Пробуй все что хочешь! Я блокирую все твои атаки!

Предрекал разгневанный рев Ящера.

Игува, с недовольным выражением, цокнул языком.

Как может обычный людоящер заблокировать магию, созданную мной, произведением рук Высшего Существа, Айнза-самы!

Игува с большим трудом подавил свой гнев.

Казалось, что огненный шар больше не сработает, однако, то, что им пришлось прикрываться гидрой во время сближения, означает, что должен существовать предел того, как часто можно использовать такую защиту. Это может быть десяток раз, или оно постепенно ослабляет выносливость при каждом использовании и может быть вызвано когда угодно, после достаточной передышки.

Как я должен с ними бороться? Если это возможно, я бы хотел проверить насколько правдивы его слова…

Игува мог выпустить куда больше огненных шаров, но было сложно решить, что из сказанного ящером было правдой.

Игуву от ящеров отделяло уже меньше сорока метров.

Атакующие ящеры выглядели воинами и, как нежить-заклинатель, Игува желал избежать ближнего боя.

В такой ситуации он не мог использовать огненный шар. Игува не был настолько глуп, чтобы проверять сколько раз они смогут заблокировать его заклинание. Если бы они не стали прятаться за гидрой в самом начале, сократив дистанцию, Игува мог бы попробовать это выяснить. Но шанс был упущен из-за чертовой гидры.

— Проклятие… всего лишь какая-то гидра.

Выплюнув эти слова, Игува определился с направлением своих следующих действий.

— Ну, тогда как на счет этого?

Так получилось, что они бежали все вместе. Игува указал пальцем на трех главных ящеров, которые быстро приближались. Электричество искрило на его пальце.

— Попробуйте мои молнии!

Белая вспышка молнии возникла и…

Даже с такого расстояния на пальце Игувы был виден белый свет — «Молния».

Ледяной Взрыв от Морозной боли может парировать атаку стихии огня или льда. Но Зарюс никогда не использовал его против Молнии раньше, и не был уверен, что оно сработает.

Должны ли они испытать свою удачу или разделиться для сведения к минимуму ущерба, который они получат?

Зарюс еще сильнее сжал Морозную Боль.

Воздух гудел от статического электричества, доказывая, что атака молнией была неизбежна.

— Оставьте это мне!..

Зенбер уже все решил для себя и, прежде чем Зарюс что либо сделал, прыгнул вперед с криком. В тот же момент ударило заклинание.

— «Молния».

— Аарргх — «Сильное Сопротивление»!

Когда показалось, будто разряд прошел через Зенбера, его тело засияло, отражая электрическую дугу, которая должна была поразить двоих товарищей позади него.

Сильное сопротивление.

Умение монахов, которое позволяет избежать магического урона, мгновенно расходующее большое количество Ци.

Это был навык Зенбера, который он изучил, став путешественником, после того как проиграл «Ледяному взрыву» Морозной боли. Не смотря на то, что это была атака по большой площади, защита работала против любой магии, наносящей урон.

И друзья и враг вскрикнули, но Зарюс и Круш верившие в своего товарища по команде, были не слишком удивлены. Так, Ящеры продолжали приближаться в то время как командир нежити все еще был в шоке.

Пока Зарюс бежал, он наконец кое-что понял.

Если бы он использовал «Ледяной Взрыв» в дуэли с Зенбером, тот наверняка бы заблокировал его атаку этим навыком. Тогда он сам был бы сбит с толку, открыт для нападения и мог проиграть. Теперь было понятно, зачем Зенбер провоцировал его на использование этого навыка.

— Хаха! Слишком легко!

Небрежный тон Зенбера заставил Зарюса улыбнуться, но в следующий момент его лицо напряглось. Зарюс понял, что в голосе его товарища были нотки боли.

Если даже столь сильный мужчина-ящер как Зенбер не смог полностью подавить свою боль, а значит его раны должны были быть серьезными. Кроме того, Зенбер не стал бы прятаться за Ророро, если бы его навык работал безупречно.

Зарюс посмотрел вперед, противник был меньше чем в двадцати метрах от них. Казавшееся непреодолимым расстояние сократилось до столь малого промежутка.

Видя как тает дистанция между ними, Игува осознал, что к нему приближается сильный противник, которого не следует недооценивать. Они смогли защититься от его заклинаний и это было достойно похвалы. У Игувы были и другие варианты нападения, но прежде чем их применять, он должен был подумать о собственной обороне.

— Неплохое жертвоприношение, достойное того, чтобы я показал им всю свою мощь.

Игува активировал магию с холодной насмешкой.

— «Призыв нежити 4 уровня».

Болота запузырились и тела четвероруких скелетов с круглыми щитами и ятаганами возникли на защиту Игуве. Это была нежить, известная как Воины Скелеты, куда более могущественная, чем обычные Скелеты.

Он мог вызвать любую другую нежить, но выбрал скелетов, у которых было сопротивление против ледяной стихии. Игува и призванные монстры были созданиями из костей, и имели иммунитет к ледяным атакам.

Игува надменно смотрел на приближающихся врагов под защитой своих охранников. Это было отношение царя к жалким букашкам под его ногами.

Расстояние все сокращалось.

Осталось совсем немного — всего десять метров.

Это все оставшееся расстояние. Видя, что нежить пока не собирается атаковать, он решился мельком обернуться назад.

Он посмотрел на путь, который они прошли. Это было не такое уж и большое расстояние, если бы речь шла об обычной пробежке. Но эти жалкие сто метров представляли собой мертвую пустыню, на которой совершенно негде было укрыться. Если бы не совместные усилия Ророро, Морозной боли, Зенбера и Круш, они бы никогда не сумели прорваться. Но все же это им удалось, и противник был в зоне досягаемости.

Они преодолели это расстояние.

Зарюс почувствовал облегчение, увидев, что другие ящеры увозят Ророро назад в селение. Но потом он проклял себя за беспечность и снова направил взгляд на нежить.

Зарюс сознавал, что перед ним был грозный противник.

Если бы он встретил его при других обстоятельствах, Зарюс бы определенно уже давно сбежал. Все его инстинкты кричали ему бежать отсюда, для этого достаточно было одного взгляда, и даже его хвост застыл в напряжении. Зарюс видел уголком глаз, что хвосты Зенбера и Круш отреагировали точно так же.

Двое позади него определенно думали так же, как и Зарюс. Так и было, они делали все возможное, чтобы подавить свое желание сбежать отсюда поскорее, как только приблизились к командиру нежити.

Зарюс поочередно прикоснулся к обоим спутникам своим хвостом.

Они оба с удивлением посмотрели на Зарюса.

— Мы сможем выиграть, если будем действовать сообща. — это все, что сказал Зарюс.

— Это верно, мы можем победить, Зарюс, — произнесла Круш, погладив спину в том месте, куда её похлопал Зарюс.

— Хах, становится всё интересней — ответил Зенбер с надменной улыбкой.

И все трое побежали к финальной черте.

— До цели оставалось восемь метров.

Группа Зарюса тяжело дышала после своей непростой гонки. Нежити, напротив, вообще не требовалось дышать. Противники смотрели друг другу в глаза, и командир нежити произнес первым.

— Я Лич служащий Верховному Существу. Мое имя Игува. Если вы сейчас же падете на колени, то я так уж и быть дарую вам безболезненную смерть.

Зарюс не мог не улыбнуться. Он мог точно сказать, что этот ходячий мертвец по имени Игува не знал вообще ничего.

Не важно, что ты об этом думаешь, все равно ответ будет одним и тем же.

Хотя Зарюс и улыбался, Игува не чувствовал недовольства и спокойно ждал ответа. Игува чувствовал свое превосходство, и был уверен что сумеет уничтожить группу Зарюса. Вот почему он мог позволить себе быть таким снисходительным, и даже был благодарен за те хлопоты которые они доставили, продвигаясь к нему.

— Так каков ваш ответ.

— Ха-ха, он тебе действительно нужен…

Зарюс поднял Морозную Боль и сжал ее покрепче; Зенбер сжал кулаки и принял боевую стойку; Круш ничего не делала, так как она чувствовала глубоко в себе потоки маны, подготовленные для того чтобы влить их в заклинания в любой момент.

— Что ж, я отвечу — даже не надейся, что мы здесь умрём!

Скелеты Воины, которые заметили приготовления врага, в тот же момент подняли свои ятаганы и закрыли тело щитами.

— Тогда умрите мучительной и болезненной смертью. Вы еще сильно пожалеете о том что отклонили мое милосердное предложение о безболезненной смерти!

— Вот что я хочу сказать, возвращайся в Ад, чертова нежить Игува!

Эта битва решит исход всей войны.

— Зарюс, он твой!

Зенбер, который начал двигаться раньше всех остальных, вытянул свою гигантскую руку и ударил скелета воина.

Его не волновало то, что Скелет Воин заблокировал его атаку, и просто оттолкнул его при помощи грубой силы. Щит был помят, и скелет Воин отшатнулся назад, столкнулся с другим Скелетом Воином и потерял равновесие. В то же время, Зенбер использовал свой хвост, чтобы ударить еще одного Скелета Воина, но промахнулся.

Строй воинов скелетов был сломан, и Зарюс использовал этот шанс чтобы проскочить.

— Остановите его!

Получив команду от Игувы, два Скелета Воина замахнулись мечами, целясь в Зарюса.

У Зарюса была возможность уклониться от атак; он также мог использовать Морозную Боль чтобы блокировать атаки, если бы он захотел. Но Зарюс ничего не предпринял. Уклонение замедлило бы его движения, Зарюс не хотел делать никаких лишних действий перед началом боя с Игувой.

И что еще более важно, кое-кто уже позаботился об этом…

— «Земляные путы»!

Из земли образовались два кнута, связавшие двух Скелетов Воинов. Кнуты, сделанные из грязи, сейчас по крепости походили скорее на стальные цепи, сковав движения двух Скелетов Воинов, как раз когда Зарюс кинулся сквозь брешь, образовавшуюся в их строе.

Очевидно, Круш тоже вступила в бой.

Зарюс сражался не в одиночку, ему просто нужно было положиться на своих товарищей.

Но даже магия Круш не смогла полностью остановить их движения. Ятаганы в руках скелетов воинов по прежнему неслись к Зарюсу. Но это было не важно, так как сила кипевшая в крови Зарюса, сделала его нечувствительным к этим порезам.

Зарюс ловко проскользнул вперед.

Он смотрел на Игуву который, указывал на него пальцем. Даже если он попадет под заклинание, Зарюс должен был выдержать удар и поразить свою цель. Он продолжил двигаться с железной решимостью.

— Глупцы! Познайте же истинный страх! «Паника»!

Видение потрясло Зарюса. Он был ошеломлен и не понимал где находится. У него возникло странное параноидальное чувство идущее прямо из сердца, что вокруг него было множество врагов…

Ноги полностью перестали двигаться. Зарюс был сбит с толку — из-за эффекта заклинания «Паника», они не слушались его. Даже когда ум приказывал ногам двигаться, его сердце останавливало их, и не позволяло сдвинуться с места.

— Зарюс! «Сердце Льва»!

В тот же момент как Круш создала заклинание, его страх мгновенно испарился, воля вырвалась из оков страха став даже сильнее, чем прежде. Магия, что даровала мужество, смогла победить поразивший его страх.

Игува раздраженно посмотрел на Круш и направил свой палец на нее.

— Раздражаешь! «Молния»!

— Хияя! — закричала Круш.

Зарюс, снова начал двигаться, ненависть от увиденного почти захлестнула его, но в конце концов он смог взять себя в руки. Иногда ненависть может стать хорошим оружием, но перед лицом столь сильного врага, она могла привести его к поражению. Когда сталкиваешься с сильным врагом, требуется огненное сердце и холодный ум.

Зарюс больше не станет оглядываться.

Игува атаковал Круш, но, с другой стороны, Зарюс может использовать этот шанс, чтобы сократить расстояние. На лице Игувы промелькнула тревога, когда он понял, что совершил ошибку. Такая реакция врага вызвала насмешливую ухмылку на лице Зарюса, хотя его любимая и была ранена.

— Тц! «Мол…»

— Слишком медленно!

Промелькнул взмах Морозной Боли, отбросив в сторону палец Игувы.

— Тьфу!

— Как видишь жалкий воин все же смог к тебе приблизиться, маг-заклинатель. Сейчас ты познаешь, что твои заклинания стали абсолютно бесполезны.

Заклинание любого мага, кроме, разве что легендарных героев древности, можно было остановить атакой ближнего боя.

Даже столь могущественный заклинатель-нежить, как Игува, не был исключением из того правила.

Зарюс прищурил глаза, он чувствовал, что-то было не так. Ощущения от удара мечом по Игуве были странными, скорее всего, тот имел какую то защиту против физических атак.

Но он не был неуязвим. Все верно, даже если у него было сопротивление против режущих повреждений, Зарюсу просто нужно было нанести больше урона.

Нужно было просто продолжать размахивать мечом.

Легко сказать, но сделать это будет гораздо труднее. Зарюс это хорошо понимал. Но это было все, что Зарюс, будучи обычным воином, мог сделать в данной ситуации.

— Не смейте смотреть на меня сверху вниз жалкие людоящеры!

Три стрелы света вдруг вырвались из тела Игувы в сторону Зарюса. Стрелы света появились без каких-либо подготовительных действий или признаков создания заклинаний. Зарюс попытался блокировать их с помощью меча совершенно не задумываясь, на одних рефлексах, но магические стрелы прошли сквозь оружие и ударили в тело, причиняя тупую боль.

Это было «Тихое Заклинание: Магические Стрелы». Тихие Заклинания не требуют каких-либо подготовительных действий, поэтому их использование не может быть нарушено физической атакой. Кроме того, Магические Стрелы принадлежали к типу заклятий, которые свободно проходят через неживые предметы, так что от них еще и невозможно уклониться.

Зарюс стиснул свои зубы покрепче и полоснул Игуву Морозной Болью.

— Аррр! Твари! Вы же просто жалкие ящерицы!

Хоть от магических стрел и нельзя было уклониться, но у них был существенный минус, их урон был сравнительно низким, по отношению к другим заклинаниям. Для того, кто прошел через множество жестких тренировок и реальных боев, как Зарюс, не было проблемой продолжать сражаться, получив столь слабый магический урон.

Магические Стрелы снова ударили в Зарюса, пронзив болью сердце и пошатнув волю сражаться. Но Зарюс превозмог эти страдания и нанес ответный удар.

После нескольких обменов ударами, движения Зарюса стали замедляться. Острая боль мешала ему совершать движения, требующие ловкости, что давало преимущество командиру нежити, который не знал, что такое боль.

Лица Игувы и Зарюса, которые поняли, к чему все идет, приняли противоположные выражения.

Слабому забвение, а сильному слава, это был естественный закон мира. Исход поединка один на один между ними двумя был очевиден. Но фактом было так же и то, что союз нескольких слабых существ давал ящерам шанс сразиться на равных с более сильным противником.

— «Среднее Исцеление Ран!»

Боль Зарюса исчезла в тот же миг, как ее голос затих, и он снова обрел силы для продолжения битвы.

Спокойный Игува был возмущен заклинанием исцеления, которое пришло из за спины нападающего и закричал:

— Чертова ящерица!

Зарюс дрался вместе с товарищами которым он доверял свою жизнь. Круш, Зенбер и…

— Ророро… Я ни за что не проиграю!

— Слабоумный… Как могу я, творение Высшего Существа проиграть?! Глупец!

Игува смотрел на трех ящеров с ядовитой ненавистью в глазах. У него не было возможности использовать магию призыва, потому что нежить, которую он вызвал ранее, все еще была здесь. Пока эта нежить цела и по-прежнему рядом, он не мог вызвать новых слуг. Так что, Игува продолжал использовать «Тихое Заклинание: Магические Стрелы», в то время как Зарюс продолжал рубить его тело своим мечом — эта однообразная борьба повторялась снова и снова.

Казалось, это сражение никогда не закончится.

В этом случае, обязанность разорвать этот замкнутый круг лежит на тех кто стоит позади него. Как только одна из сторон получит подкрепление, эта битва будет завершена в тот же миг.

И Зарюс и Игува были в этом уверены.

Изнуряющая боль от атаки молнией терзала ее тело, но Круш преодолела ее, и произнесла «Призыв 3-го уровня — Зверь».

С громким хлопком появился гигантский краб, размером около 150 см — с огромной правой клешней.

Казалось, он все это время ждал под водой, но на самом деле он был только что создан с помощью заклинания и вложенной в него магии «Призыв 3-го уровня — Зверь».

Зверь направился в сторону Зенбера и ударил Воина Скелета своей огромной клешней.

Зенбер который получил неожиданное подкрепление улыбнулся. Ему приходилось сдерживать нападающих со всех сторон, и еще при этом защищать Круш, так что он был рад получить помощь.

— Эй! Странный краб! Я оставляю этих двоих тебе!

Краб, получив приказ, тут же принялся его исполнять, воздев свою гигантскую клешню вверх и постоянно щелкая обычной клешней, он направился к скелетам воинам.

Как бы это сказать… Ситуация была очень серьезной… но эти двое были так похожи друг на друга.

Круш подумала о том, о чем в данной ситуации думать было недопустимо и улыбнулась. Но тут же собралась с мыслями и продолжила сосредоточенно наблюдать за сражением, регулируя свое дыхание глубокими вдохами.

Она накладывала магию сопротивления и исцеления на Ророро, пока они мчались сюда. Также, серьёзно себя перенапрягая, она наложила заклинания поддержки на Зенбера.

Последовательное использование такого количества заклинаний и недавняя магия призыва сильно исчерпали магические силы Круш, она даже не могла просто стоять на одном месте.

Возможно она имела еще немного магии на то чтобы исцелить себя. Но спокойно анализируя сложившуюся ситуацию, Круш пришла к правильному выводу что сейчас ее исцеление, было бы пустой тратой оставшейся маны.

Тем не менее, она могла бы серьезно помочь Зарюсу и Зенберу которые сражались на передовой, к тому же Зенбер не пускал к ней противников чтобы те не навязали ей ближний бой. Кровь капала из уголка её губ, чтобы боль держала её в сознании Круш прикусила их.

— «Среднее Исцеление Ран!»

Целебное заклинание направилось к Зарюсу, который сражался с Игувой.

Ее ноги не двигались, зрение затуманилось. Она ощущала воду по всей поверхности кожи.

Круш не понимала что произошло, когда и как она упала в грязь.

Но боли от новых ран не появилось, так что скорее всего она просто ненадолго потеряла сознание.

Круш почувствовала облегчение, не потому, что она была ещё жива, а потому, что все еще могла сражаться.

Она не могла заставить себя встать, на это у нее просто не оставалось сил, так что она решила их сэкономить.

В ее размытом поле зрения мелькали фигуры сражающихся Зарюса и Зенбера. Она могла видеть только мелькающие спины своих боевых товарищей. Зенбера, который боролся против четырех воинов скелетов и Зарюса, который получал магические атаки от Игувы, оба были сильно изранены.

Круш успокоила своё дыхание и продолжила вызывать заклинания.

— «Среднее Исцеление Ран!»

Она вылечила травмы Зенбера.

— «Среднее Исцеление Ран!»

Она излечила раны Зарюса.

— Уфф, уфф….

Круш задыхалась.

Ее дыхание было затруднено, ей все время не хватало воздуха, хотя она и пыталась отдышаться.

Вероятнее всего, это были симптомы истощения маны. Она чувствовала сильную боль, пульсирующую в голове. Несмотря на это, Круш все равно упорно старалась держать глаза открытыми.

После того, как они пожертвовали столь многим чтобы победить в этой битве, как может она первой покинуть поля боя?

Круш приложила все свои усилия чтобы открыть глаза и произнесла.

— «Среднее Исцеление Ран!»

Зенбер ударил Воина Скелета в череп сжатым кулаком. Чувство, будто он нанес легкую вмятину, переросло в ощущение дробящихся костей. Таким образом, он убил Воина Скелета.

— Это второй. Хафф. Хаф.

Он выдохнул в попытке вывести усталость вместе с воздухом и оглядел оставшихся Воинов Скелетов. Краба, призванного Круш, нигде не было видно. Зенбер смог победить двоих противников только благодаря тому, что тот отвлек на себя двух других.

Он справился лишь благодаря поддержке Круш.

Осталось ещё двое, и можно будет заняться Игувой.

Согнув свою правую руку, Зенбер убедился, что она ещё может двигаться.

Его левая рука была тяжело ранена и от неё не было проку. Зенбер использовал левую руку как щит слишком безрассудно. Он уставился на свою израненую правую руку.

— Неважно, просто считай, что даешь им фору.

Зенбер посмотрел на его надоедливых врагов. Он попробовал пошевелить левой рукой, но боль, пронзившая его тело, оказалась не тем, что он ожидал от движения пальцами.

Ерунда. Один наш товарищ продолжал сражаться даже после того, как отказали почти все его головы. Я, Зенбер, не хочу, чтобы он потом издевался надо мной.

После боя с Воинами Скелетами, Зенбер понимал, насколько они сильны. Двое могли сражаться с Зенбером на равных, такова была их сила.

Если бы он вступил в бой с четырьмя одновременно, его шансы на победу были бы ничтожны.

Спасибо тебе, гигантский краб. В знак благодарности, я ещё долго не буду есть твоих сородичей.

После высказывания благодарности своей любимой еде, Зенбер направил свою жажду убийства на двух приближающихся Воинов Скелетов.

Он сжал свои кулаки.

Я всё ещё стою на ногах, я всё ещё могу сражаться.

По правде говоря, Зенбер был удивлен тем, что всё ещё может продолжать бой.

— Перестань думать о всякой ерунде!

Достаточно было лишь одной причины.

Зенбер усмехнулся над прошлым собой.

Позади Воинов Скелетов была спина Зарюса. Того, кто не отступил ни на шаг перед могущественным существом Игува.

— Эта спина действительно широкая…

Действительно…

Зарюс, Круш и Ророро. Всё это время мы сражались вместе, и потому я могу продолжать драться.

— Эй, эй, Зарюс, ты весь изранен. Ты не в худшей форме, чем во время нашей схватки?

Зенбер отправил Воина Скелета в полет своей большой рукой, и заблокировал ятаган другого Воина Скелета левой.

Однако, он не сумел отразить меч, который нанес ему очередную рану на животе. Это было место, которое Круш вылечила своей магией.

— Круш и так уже сделала очень многое, а теперь ещё и это.

Круш снова исцелила его своей лечебной магией, и его раны медленно затягивались. Зенбер не оборачивался, но её голос исходил прямо от поверхности воды. Было несложно предположить, в каком положении она произносила заклинания. Несмотря на это, она не прекращала накладывать свою магию.

— Это хорошая женщина.

Если когда-то соберусь завести себе жену, хорошо бы она была похожа на эту женщину.

Подумав об этом, Зенбер, почувствовал зависть к Зарюсу.

— Я не хочу проиграть первым чтобы потом стать посмешищем.

Замахнувшись своей большой рукой, он атаковал хвостом. Зенбер рассмеялся. — Я старше этих двоих.

Два Воина Скелета спрятали свои тела за щитами и встали вплотную. Щиты загородили Зарюса от Зенбера, вызвав его сильное негодование.

— Прочь с дороги! Из-за вас я не вижу спину столь восхитительного парня!

Зенбер взревел и рванул вперед-

Бой между Игувой и Зарюсом продолжался. Их глаза следили за малейшими изменениями на лице противника. Зарюс заметил, что взгляд его противника отвлекся от него, и смотрит куда то в сторону. Лицо нежити, которое выражало спокойствие, теперь покрыла маска ужаса и страха. От того, что произошло далее, тело и ум Зарюса похолодели.

Позади себя он услышал звук падения в воду. Кто-то упал.

— Смотри! Твой товарищ пал!

Он не мог оглянуться. Это могло быть правдой, но могло быть и ложью. От появившихся мыслей он слегка растерялся, но не имел права расслабляться, ведь враг перед ним был невероятно силен. Так что он не мог позволить себе такой роскоши, как повернуться назад и узнать что же произошло на самом деле. В тот же момент, как он повернется, битва будет проиграна. Зарюс не мог позволить себе проиграть столь долгий и трудный бой, по такой дурацкой причине.

Зарюс сражался, чтобы защитить победу, крепко сжатую в его руках.

Если Игува сказал правду, то это было очень плохо, потому что тогда к нему на выручку скоро подойдет подкрепление.

Зарюс готовился принять магическую атаку, когда услышал звук ломающихся костей и как кто-то встает из воды.

— Зарюс! Мы свою работу выполнили! Все остальное зависит от тебя!!

— «Среднее Исцеление Ран»!

Зенбер взревел от невыносимой боли и Зарюс услышал звук его падения в воду.

В тот же момент прозвучал хриплый голос Круш, и все раны Зарюса были исцелены.

— Муу!

Недовольство все росло на лице Игувы. Не оглядываясь, Зарюс все-таки узнал, что его товарищи справлялись со своей задачей. Все что ему оставалось…

— Мой черед!

Игува используя свой посох, парировал атаку Морозной Боли, направленной на него.

— Ха ха ха… Я все-таки Лич Игува, не надо смотреть на меня сверху вниз во время сражения, только потому, что я не специалист в ближнем бою!

Хотя он и сказал это, Игува точно не мог сказать каковы сейчас его шансы на победу.

В ближнем бою один на один, Игува с легкостью мог выиграть благодаря своей сопротивляемости физическому урону. Но чертова белая ящерица лежащая в стороне от битвы, исцеляла своих товарищей, смещая его безоговорочную победу в столь ужасную неопределенность, которую он не мог себе позволить.

У него получалось блокировать лишь один из трех ударов. Другие же два наносили серьезные раны телу Игувы. Хоть у него и была высокая сопротивляемость к физическом урону, а так же иммунитет к холоду, как и у призванных ранее скелетов, но все равно ситуация складывалась хуже некуда.

Игува запаниковал.

Я создание Высшего Существа Айнз Оул Гоуна, командир этой армии. Я не могу проиграть!

Он хотел, вызвать неживых воинов, которые бы выступили в качестве живых щитов, но Игува будет атакован, как только попытается совершить призыв. Так что это было трудновыполнимо, особенно, когда противник был практически на расстоянии вытянутой руки.

Если все продолжится в том же духе, то он точно проиграет.

Игува решил достать свой последний туз из рукава. Это конечно не претендовало на великий план, ведущий к победе, так как в зависимости от обстоятельств, это могло стать причиной его поражения, но сейчас это был единственный выбор, который у него остался чтобы переломить ход битвы в свою сторону.

Он вдруг повернулся и побежал. В то время как Зарюс был удивлен происходящим до глубины души, но рефлексы все таки взяли свое и он почти что на автомате ударил по спине Игувы. Тот, получив удар, зашатался но все же не упал. Зарюс щелкнул языком, сетуя на бесконечное здоровье Лича и бросился догонять Игуву который быстро отступал.

Игува повернулся, чтобы показать свое лицо, полное ярости, но, одновременно с этим, на нем проскакивали нотки радости.

Красный шар света появился в руке Игувы. Это был «огненный шар».

Использовать заклинание по области на таком близком от врага расстоянии? Он хочет убить и себя вместе с ним — Но нет!

Поняв что Игува смотрит не на него, Зарюс почувствовал подбирающий к нему страх. Игува смотрел на тех кто был позади Зарюса. Его взгляд был сфокусирован на Круш и Зенбер, которые без сознания лежали на земле.

— Что же мне делать!?

Зарюса охватило отчаяние.

Это была серьезная проблема. Он может дать Игуве нанести последний удар по своим товарищам, жертвуя ими ради победы. Если он немедленно нанесет удар по противнику, то после этого ход битвы невозможно будет предсказать. Сейчас у обоих противников здоровье было на низком уровне, так что любая совершенная ошибка будет смертельной.

Разве не для того, чтобы победить Игуву, они так отчаянно сражались все это время? Так много Ящеров отдали свои жизни ради достижения этой цели.

Тогда он должен пожертвовать ими двумя. Они определенно простят ему это с улыбкой на лице. Если бы он был на их месте, то Зарюс хотел бы, чтобы они поступили так же.

— Даже так.

Зарюс не был тем, кто бросает товарищей, сражавшихся вместе с ним.

Остался лишь один путь — спасти тех двоих, и только потом уничтожить Игуву.

После того, как он принял решение, всё стало просто.

— Ледяной Взрыв!

Зарюс создал стену холодного воздуха прямо у себя под ногами.

— Арргхх!

Тело Зарюса окутало облако ледяного тумана, который он направил вперед. Нестерпимая боль распространилась по телу, заполняя собой все его существо.

Он смотрел на Игуву, взгляд его оставался острым, даже при том, что он был на грани потери сознания. Зарюс вынес эту ошеломляющую боль.

Несмотря на все свои усилия, он ничего не мог поделать, не мог даже сдержать свой собственный крик, в то время, как холодный туман обволок все вокруг.

Белый холодный воздух покрыл все, Игува мрачно смеялся, видя, что его задумка удалась.

Ха ха, возможно, ты бы смог победить, если бы решился пожертвовать своими товарищами.

Игува имел полное сопротивление к холоду и электричеству. Морозная волна, погасившая его «огненный шар», не могла причинить ему вред. Вот если бы он запустил свое заклинание, шар столкнулся бы с белым туманом вокруг Игувы, и тут же взорвался.

Теперь он сможет нанести последний удар по двум другим после того как туман рассеется. Что важнее, надо было убить этого ящера, который все еще стоял на ногах. Оглядываясь по сторонам, Игувы хмурился. Ему казалось что он чего-то не учел.

— Ну, где же он?

Но туман был очень густым и скрыл все из виду.

Игува имел способность видеть в темноте, но она не позволяла видеть через объекты, которые закрывали ему обзор, такие, как этот туман. Он понятия не имел, где находился враг.

Но это не было большой проблемой. Судя по тому, как ящер вопил недавно, похоже, он получил серьезные повреждения. Он высвободил холодный воздух, чтобы противостоять огненному шару, значит он, должно быть, нанес себе ущерб примерно того же уровня, что и от попадания огненного шара…

С такими тяжелыми ранениями, эта атака точно станет для ящера смертельной. Остается, разве что, немного помучить его перед смертью.

Может, для начала, выйти из этого тумана?

Немного подумав, Игувуа решил не делать этого.

— Если он сейчас попытается сдвинуться и сменить позицию, то есть вероятность того что ящер его обнаружит.

Еще важно было призвать неживых охранников. С живыми щитами, победа будет гарантированна, даже если этот чертов ящер все еще жив.

Игува, который собирался использовать заклятие, услышал звук хлюпанья воды.

— Одно из четырех сокровищ людоящеров, Морозная Боль.

Оружие, сделанное изо льда, извлеченного из озера, которое замерзло всего один единственный раз. Оно имело три волшебных способности.

Во-первых, меч был наполнен холодной энергией, наносившей дополнительный ледяной урон по врагу, которого он касается.

Во-вторых, мощное атакующее умение, которое можно использовать только трижды в день, Ледяной Взрыв.

Ну, и в-третьих…

Звук разрезаемого воздуха отозвался эхом.

Прежде, чем понять, что происходило, Игува увидел острый наконечник.

И получил мощный удар прямо в голову.

Меч, всаженный в правый глаз Игувы, заставил его испытать дикий страх. Игува, который наконец понял, что произошло, закричал.

— Уааа! Почему! Почему ты никак не сдохнешь!

Морозная боль пронзила правый глаз Игувы, он почувствовал как его здоровье стало резко уменьшаться.

Тот кто неустойчиво стоял с мечом, застрявшим в голове Игувы, был Зарюс, он весь был покрыт инеем.

Игува не понимал, как Зарюс до сих пор стоит на ногах после такой сильной атаки льдом.

Третья способность морозной боли.

Дарует его владельцу сопротивление к ледяным атакам.

Даже при том, что Морозная Боль оказывала сопротивление холоду, она не могла полностью поглотить урон от такого сильного умения как Ледяной Взрыв. Холод пробрал Зарюса до самых костей. Он был на грани потери сознания, его дыхание стало рваным, а движения замедлились. Его хвост свисал в воду. Почти невозможно драться, когда каждый вздох дается тебе с трудом. Этот удар не был точно нацелен, но он инстинктивно вложил в него всю свою силу.

Это был удачный удар.

Зарюс изо всех сил пытался держать глаза открытыми.

Он отдал все силы, что у него остались чтобы нанести этот окончательный удар Игуве, и почувствовал, что этот удар был смертельным.

Зарюс, у которого больше не было сил сражаться смотрел на Игуву с проблеском надежды.

Игува дрогнул. Он уже не мог сохранять целостность своего тела, кожа отваливалась от его лица, и трещины появились на его костях. Это было вопросом времени, прежде чем он исчезнет. На мгновение Зарюс был уверен, что победил…

Костлявая рука, покрытая кожей, схватила Зэрюса за горло.

— Я… я создан, чтобы служить Высшему Существу… Как я мог… так проиграть!

Игува не держал его с большой силой, и Зарюс мог легко вырваться на свободу, но…

— Ахххх!

— Зарюс закричал, поскольку невыносимая боль пронзила все его тело.

Отрицательная энергия текла в тело Зарюса, отнимая у него его жизненную силу. Хоть он и был обучен переносить боль, всё равно не мог противостоять мукам от холода, который, казалось, вводили прямиком в его вены.

— Умри! Ящер!

Части лица Игувы осыпались, растворяясь прямо в воздухе.

Здоровье Игувы также утекало, но его преданность своему владельцу заставляла его отчаянно цепляться за жизнь.

Зарюс боролся изо всех сил, которые только у него оставались, но он был скован страхом, его тело отказывалось двигаться.

У Зарюса оставалось очень мало здоровья. Отрицательная энергия, которую Игува вводил в него, иссушала его жизненную силу.

Глаза Зарюса дрожали, его зрение затуманилось.

Мир, казалось, покрывался тонкой пленой тумана.

У Игувы, который с силой цеплялся за сознание, на лице была победная улыбка, поскольку он наблюдал, как Зарюс медленно терял свои последние силы.

Убить этого ящера, а также тех двоих позади него. Похоже, они были элитой людоящеров.

Убийство этих ящеров было бы лучшим подарком, который он мог предложить Высшему Существу — своему создателю.

Выражение Игувы изображало эти эмоции без слов, давая Зарюсу понять, о чем он думает.

— Иди к черту!

Тело не подчинялось ему, он чувствовал, как температура внутри него понижалась, как будто яд распространялся по организму. Он мог едва дышать, но его ум оставался ясен.

Он не может так умереть.

Ророро который побежал из-за всех сил.

Зенбер который защищал его.

Круш которая использовала всю свою ману.

И не только их, он также нёс бремя всех ящеров, которые пожертвовали собой в этой войне.

Зарюс который ломал голову в поисках выхода услышал шёпот:

нежный голос Круш…

сердечный говор Зенбера…

игривое поскуливание Ророро…

Невозможные звуки, которых не должно было существовать.

Круш потеряла сознание и Зенбер отключился вслед за ней.

Ророро Должен быть далеко отсюда.

Зарюс слышит это, потому что теряет сознание? Воображая голоса товарищей которых он знал меньше недели? Зов его семьи?

Нет.

Он все неправильно понял.

Все они здесь, с ним.

— Ааааа….Аааааа!

— После всего что произошло, у тебя еще остались силы сражаться?!

Зарюс, который был на грани потери сознания, ревел, Игува издал удивленный возглас.

Зрачки Зарюса повернулись и он впился взглядом в Игуву. Его глаза наполнились упрямством, трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад его взгляд был пустым, лицо Игувы напряглось.

— Круш! Зенбер! Ророро!

— Что ты делаешь! Умри уже!

Откуда такая живучесть? Огромное количество отрицательной энергии, введенное в Зарюса, постоянно истощало его жизненную силу. Зарюс также чувствовал, что его конечности отяжелели, а тело стало ледяным.

Даже так, Зарюс ощущал как согревает его каждое имя, которое он выкрикивает. Эта теплота происходила не из его жизненной силы.

Оно шло из его груди — это было сердце.

Послышался звук напрягающихся мышц. Он исходил от правой руки Зарюса, от его сжатого кулака. Он собирал в него всю силу, которая только у него осталась.

— Невозможно-! Как ты еще можешь двигаться! Проклятый монстр-!

Сцена того, как Зарюс, несмотря ни на что, продолжал бороться, была невообразимой.

Жгучая мысль появилась в уме Игувы, но он подавил её.

Игува, был первым полевым командиром армии Великого Склепа Назарика. И что еще более важно, он был нежитью, созданной великим королем смерти — Айнз Оул Гоуном.

Он не может позволить себе проиграть это сражение…

— Умри!…

— Всё кончено, монстр!

Зарюс был на один шаг впереди.

Это верно, его удар со всего размаху подействовал намного быстрее, чем Игува, с его негативной энергией.

Плотно сжатый кулак ударил по рукояти Морозной Боли.

Кулак Зарюса кровоточил. После такого сокрушительного удара, Морозная Боль, которая была воткнута в левый глаз, полностью прошла через мозг Игувы.

— Ооооуууууу!!

Игува был нежитью и не мог испытывать боль, но он чувствовал, как его темная энергия рассеивается.

— Это… это… невозможно… господин… Айнз…

Глаза Игувы отражали понимание того, какая неудача его постигла. Тело Зарюса упало как марионетка, которой обрубили нити, послышался громкий всплеск…

— Пожалуйста… Пожалуйста… Простите… меня…

Тело Игувы упало когда он извинялся перед господином.

В комнате было тихо. Сцена, отраженная в зеркале, была невероятна и никто не произнес ни слова. За исключением горничной — Энтомы.

— Коцит-сама, господин Айнз вызывает вас.

— Понял.

Опустивший голову Коцит медленно повернулся к Энтоме.

Сгораемый от пристальных взглядов его взволнованных подчиненных, он стиснул зубы от стыда.

В то же время, он хотел похвалить людоящеров.

Великолепное сражение.

Они сделали невозможное возможным и одержали победу. Лич действительно допустил несколько ошибок, но все равно, у него были все шансы одержать победу в этом сражении.

— … Захватывающе. Безусловно захватывающе.

Коцит продолжал повторять эту фразу, которая отражала его настоящие чувства.

Людоящеры преодолели это огромное препятствие.

— … Жаль.

Коцит вздохнул когда он смотрел за ящерами которые ликовали и танцевали на празднике.

Воины отражённые в зеркале может и были слабыми но они пробуждали боевой дух Коцита.

— Ах… Какая жалость…

Коцит колебался. Сбылся худший сценарий, который он только мог представить, думая об этом он делал свои выводы.

— Выключайте.

Часть 6.

Зарюс почувствовал как его тело бережно подняли из темноты.

Картина, которую он увидел, открыв глаза, была размытой, как будто он действительно проснулся от долгого сна.

Где я? Почему я спал тут?

У него было множество вопросов, и в то же он почувствовал, что нечто лежало на нем.

— Нечто белое.

Зарюс разглядывал это белое пятно, по крайней мере, таким оно представилось его сонному разуму. Немного придя в себя, он наконец понял, что это было.

Это была Круш. Она спала прямо на нем.

— Ах…

Я выжил.

Зарюс почувствовал облегчение, и почти сказал это вслух, но сдержался. Он не хотел разбудить Круш, которая все еще спала, подавляя свое желание прикоснуться к ней. Даже если ее изгибы тела были прекрасны, он не мог так бездумно начать ее ласкать.

Зарюс выкинул с головы мысли о Круш и задумался о других вещах.

Было множество вещей, которые ему следовало обдумать.

Прежде всего, как он здесь оказался?

Копаясь в своей памяти он попытался восстановить всю картину произошедшего. После смерти командира нежити, он потерял сознание. Его не пленили, и он все еще лежал здесь, и это означало, что племя, вероятнее всего, выиграло войну.

Чтобы ненароком неразбудить Круш, Зарюс тихо вздохнул. Он с облегчением почувствовал что недавнее бремя спало с его плеч. Но спокойно раздумывать над ситуацией, он все еще не мог так как имел некоторые существенные опасения. Они по-прежнему ничего не знали, о противнике или о том что на самом деле было его целью. Вероятность того, что их враг ударит снова была высока… Нет, он точно нападет еще раз.

Он позволил своему уму, отдохнуть. Зарюс почувствовал тепло исходящее от тела Круш и снова вздохнул.

После этого, Зарюс слегка пошевелился. Оказалось все его тело может двигаться без каких-либо проблем. Он думал, что мог получить серьезные увечья, но, к счастью, все обошлось.

Зарюс вспомнил своих товарищей по оружию. Помимо Круш, сейчас никого не было рядом. Что случилось с Зенбером? Ему пришлось нелегко, но без сомнения, такой сильный людоящер, как Зенбер способен еще и не такое пережить.

Похоже, движения Зарюса, все-таки разбудили Круш, словно душа вернулась обратно в ее гибкое тело. Скорее всего она скоро проснется.

— Хмм…

Круш издала милый звук и изогнулась, прежде чем открыть глаза и посмотреть вокруг. Вскоре, она заметила, что Зарюс лежит под ней и радостно улыбнулась.

— Муу.

Круш, спросонья, все еще обнимала спавшего Зарюса и терлась об него. Как животное желающее оставить свой аромат вокруг.

Зарюс замер, позволяя Круш делать все что она захочет. «Я же не делаю ничего плохого» вспыхнула в уголке его сознания порочная мысль.

Белые и ровные чешуйки были гладкими и приятными на ощупь, испуская заманчивый аромат трав.

Ничего страшного ведь не случится, если я обниму ее в ответ?

Когда он уже не мог больше спокойно это терпеть, взгляд Круш стал осмысленным и она посмотрела Зарюсу прямо в глаза.

— И застыла на месте.

Столкнувшись взглядом с Круш, которая застыла, обнимая его, Зарюс задался вопросом, что он должен сказать. В конце концов он решил сказать то что думал.

— Можно я тоже тебя обниму?

Это вышло само по себе, видимо горячая страсть уже ударила ему в голову.

Круш издала испуганный визг, ее хвост метался из стороны в сторону. Она отскочила от Зарюса, и чуть не ударилась об стену.

Он даже расслышал как Круш, которая лежа ничком прошептала: «Глупая, глупая, какая же я глупая».

— … Ну, я рад, что ты в безопасности, Круш.

Эти слова позволили Круш возвратить своё самообладание — хотя ее хвост все еще продолжал метаться — Поднимая голову, она улыбнулась Зарюсу.

— Я тоже, это замечательно, что ты в порядке.

Милое лицо Круш, пробудило в голове Зарюса непристойные мысли, но он подавил их и задал надлежащий вопрос.

— Ты знаешь что произошло после того, как я потерял сознание?

— Да, более или менее. После того, как ты победил Игува, враги отступили. Твой брат также победил монстров и спас нас троих… Это было вчера.

— Зенбер не здесь?

— Он в порядке. У него более высокая скорость восстановления, чем у тебя, и он пришел в сознание сразу после применения целебных заклинаний. Наверное, сейчас он улаживает последствия сражения. Я, похоже потеряла сознание от истощения после всех этих исцелений…

Круш поднялась и присела возле Зэрюса. Зарюс также хотел встать, но Круш остановила его.

— Не двигайся, у тебя наиболее серьезные травмы из всех нас.

Она, вероятно, вспомнила о недавних событиях, поскольку ее голос стал более мягким.

— Замечательно, что ты чувствуешь себя хорошо, правда, замечательно…

Зарюс погладил Круш, которая смотрела вниз и утешал ее.

— Я не умру прежде, чем услышу твой ответ. Я тоже беспокоюсь за тебя.

Ответ. Этот слово остановило их движения.

Они ничего не говорили, в то время, как на их комнату опустилась темнота, и их сердцебиение осталось единственным что звучало в комнате.

Хвост Круш медленно двигался, переплетаясь вместе с хвостом Зарюса. Черный и белый хвосты сплелись вместе, так что стали похожи на переплетенных змей.

Зарюс тихо смотрел на Круш, и Круш тоже смотрела на него и даже можно было увидеть их отражение в глазах друг друга.

Зарюс что-то тихо прошептал. Но нет, это были не слова, а крик. Это был крик который он издал, когда впервые встретился с Круш.

— Брачный призыв.

Зарюс ничего не делал после крика. Он конечно мог что нибудь сделать, но ничего не хотелось делать, хотелось просто позволить своему сердцу биться сильнее.

Спустя несколько мгновений, Круш издала тот же звук — крик. Тот же самый эмоциональный крик, сопровождаемый движениями хвоста, это был — крик принятия брачного призыва.

Лице Круш приняло неописуемо соблазнительное выражение, и Зарюс больше не мог оторвать от неё глаз. Круш подвинулась к Зарюсу, и теперь их положение почти не отличалось от того, в котором они проснулись.

Их лица почти соприкасались, так что они могли чувствовать дыхание друг друга, их сердца забились в унисон, ощущая ритм через соприкосновение тел, двое стали одним целым…

— О! А чем это вы тут занимаетесь?

Дверь с силой отворилась и Зенбер вошел внутрь.

Круш и Зарюс застыли, как скульптуры изо льда.

Зенбер посмотрел на них в замешательстве — на Круш которая была верхом на Зарюсе. Он наклонил голову и спросил.

— Что, вы еще не начали?

Они поняли, к чему клонит Зенбер, молча выпустили друга друга из объятий, и стали приближаться к Зенберу не говоря ни слова.

Зенбер смущенно смотрел на этих двоих и наклонился вперед.

— Ох!

Он получил сразу два удара в живот. С громким выдохом, гигантское тело Зенбера рухнуло на пол.

— Уоу… Откуда такие мощные удары… особенно от Круш… Ох… это и правда было больно…

Удар разгневанной женщины-ящера вывел из строя Зенбера, так что даже удары Зарюса показались ему детской забавой. Но даже этого было недостаточно, чтобы выразить весь их гнев. Ведь теперь, сколько ни избивай Зенбера, прежняя атмосфера все равно будет безвозвратно утеряна.

Они взяли друг друга за руки — странная перемена настроения, учитывая как лихо они только что побили Зенбера. Зарюс задал Зенберу вопрос, который все еще его волновал.

— Забудем о том, что сейчас произошло, у меня все еще есть вопросы к вам двоим. Я получил ответы на некоторые из них от Круш, но не могли бы вы сейчас прояснить всю ситуацию целиком?

Зенбер не обращал внимания на то что они держались за руки и ответил:

— Разве вы не знаете? Все племена закатили пир в честь победы.

— Мой старший брат устраивает праздник?

— Так и есть. Ну во всяком случае, охотники провели разведку на болотах и не нашли никаких признаков противника, никаких следов подкрепления или засады. Я думаю было бы трудно скрыть такую большую армию. Мы по-прежнему в состоянии боевой готовности, но твой брат уже объявил о победе. Здесь я кстати по приказу твоего брата.

— Приказу моего брата?

— Да, твой брат сказал: «Шашаша, просто дайте этим двоим поспать вместе. Они возможно уже заняты этим делом, шашаша. Хоть и неловко прерывать их, но все же мне любопытно, шашаша».

— Не неси чушь! Что это еще за шашаша?

— Ах, да… Там не было никакого шашаша…

— Да не может быть такого чтобы мой брат так смеялся, нет ну серьезно…

— Ну может быть я кое что несколько преукрасил…

— Ты худший из всех.

Холод, который мог сравниться, разве что, с Ледяным Взрывом, вырвался из уст Круш вместе с этими словами. От ее ужасного тона даже у Зарюса пробежали мурашки по коже, а Зенбер, который еще продолжал говорить, вздрогнул и застыл.

— Итак что ты здесь делаешь?

— Эммм, я пришел сюда чтобы кое что прервать…

— Если ты посмеешь сказать, что пришел сюда только для того, чтобы побыть нашим «третьим колесом», я не посмотрю на твои раны, и дам тебе попробовать всю магию, которую ты только можешь себе представить.

Зарюс и Зенбер не сомневались, что Круш сейчас точно не шутит.

— Эх… Ребята, я здесь, чтобы пригласить вас присоединиться к пиру. Мы ведь ключевые фигуры в этой победе, верно? Так что мы не можем пропустить пир. И мы должны так же обсудить будущее всех ящеров…

— Понятно.

Выслушав окольные объяснения от Зенбера, Зарюс криво улыбнулся поняв, что он на самом деле имеет в виду. Зенбер хотел сказать: Впереди может быть еще не одна битва, так что теперь самое время нам показать всю нашу силу.

— Я все понял, Круш ты пойдешь на пир?

Несчастная Круш надула щеки, и стала похожа на лягушку Дельмас, которая водилась на болотах. Но Зарюсу казалось, что так она стала еще более милой.

— Ну так что, мы идем?

Зенбер осторожно спросил Зарюса и Круш, которые как раз смотрели друг другу в глаза.

— Ах… да, ты прав, пойдем.

После того, как эти двое наконец, согласились, все трое двинулись вперед. Как только они спустились по лестнице и ступили на болота, Зарюс внезапно исчез из поля зрения Зенебера и Круш. Что-то большое повалило Зарюса на землю.

— Бум бах бах шлеп!

Примерно так это прозвучало.

Зарюс исчез из их поля зрения, на его месте высилась фигура Ророро. Его четыре головы энергично извивались, тыкаясь в Зарюса своими носами, из за чего тот и упал в болото.

— Ророро! ты в порядке!

Зарюс который был весь в грязи, встал и подошел к Ророро, мягко поглаживая его тело и осматривая его. Похоже, что он был исцелен при помощи магии, не осталось даже шрамов или рубцов от ожогов, как будто и не было никаких ран.

Ророро скулил, обвивая Зарюса всеми своими головами, почти полностью спрятав Зарюса в своих крепких объятиях.

— Хэй хэй хэй, перестань, Ророро.

Со смехом успокаивал Зарюс своего питомца. Ророро радостно взвизгнул, но все же не выпускал его из объятий.

Шлеп, шлеп, шлеп.

Зарюс вдруг услышал этот ритмичный звук всплесков воды, и был немного озадачен, увидев его источник.

Это была Круш. Она смотрела на Зарюса и Ророро с нежной улыбкой, но ее хвост нервно молотил по болоту с постоянным ритмом.

Зенбер, который стоял рядом с Круш, отодвинулся в сторону с каменным лицом.

Даже Ророро перестал двигаться. Вероятно, почувствовал, что что-то было не так.

— В чем дело?

— Да нет, ничего…

Зарюс сконфуженно посмотрел на Круш, задавшую ему вопрос. Как ни посмотри, а Круш улыбалась и была рада воссоединению Зарюса и Ророро. Но по неведомой причине его пробрал озноб.

— Как странно…

Круш снова улыбнулась.

Ророро отпустил Зарюса и тот оказался на свободе. Зенбер, казалось, чего то сильно опасался. Он, вероятно, не мог больше находится в этой странной атмосфере, и хотел поскорее сменить тему.

— Хорошо Ророро, нам с тобой пора бежать.

Конечно, Ророро не понимал языка ящеров, но послушно позволил Зенберу оседлать себя, и побежал вперед с завидной прытью.

После того как эти двое ушли, странная атмосфера воцарилась между Зарюсом и Круш.

Круш трясла головой, обхватив ее руками.

— Ах ~ ну правда, что же я такое творю. Как будто мое сердце уже не мое. Хотя это иррационально, я ничего не могу с собой поделать. Это как проклятие.

Зарюс понял, что она чувствовала. Потому что он чувствовал то же самое, когда он впервые встретил Круш.

— Честно говоря, Круш — Я очень счастлив.

— Что!?

Всплеск, разошелся громкий звук воды. Зарюс передвинулся в сторону Круш.

— Послушай, ты слышишь это?

— Хммм?

— Это те, кого мы мы успешно защитили, и те, кого мы должны будем отныне оберегать.

Ветер донес до них звуки шумного смеха, праздник уже, наверное, был в самом разгаре. Пир нужен был, чтобы попрощаться с предками, отпраздновать победу и оплакать погибших.

Настоящее вино было дорогим удовольствием. Но благодаря одному из великих сокровищ Ящеров, привезенном племенем Зенбера, у них было неограниченное количество вина. И поскольку, все племена собрались здесь, они могли наслаждаться этой невероятно радостной атмосферой.

Зарюс слушал радостные приветствия и Круш сказала с улыбкой:

— Наша битва еще не окончена, ведь то Высшее Существо по прежнему живо, и может напасть на нас, но даже так… сегодня мы должны расслабиться.

Затем Зарюс положил свою руку на талию Круш.

Круш смотрела застывшим взглядом на Зарюса, положив голову к нему на плечо.

— Пойдем?

— Да… — Круш поколебалась всего мгновение с ответом, и добавила: —… Мой дорогой.

Двое Ящеров зашагали вместе, растворяясь в шумной толпе…