Жажда мести

I

И тогда он увидел все, как было в жизни, ибо владеть собой — удел умных, но владеть другими — право сильных.

Молодой человек во дворе Московского университета, что на Моховой улице, появился довольно рано. Вдыхая свежий утренний воздух, он уселся на скамейку под деревьями и предался созерцанию проходивших по улице женщин. Открытое лицо, обрамленное пышными черными волосами, тонкое и гибкое тело, внимательный и умный взгляд, полный любопытства и жажды к жизни. Молодой провинциал из далеких сибирских краев думал о странном поведении красивой молодой преподавательницы, которая принимала у него вступительные экзамены по литературе.

Его чувства и мысли смешались. Волнение в голосе, удивленный и заинтересованный взгляд — все свидетельствовало о явном интересе к нему. Она торопливо, как ему показалось, поставила «отлично» и пригласила на кафедру «поговорить».

— Что, за девочками наблюдаешь? — услышал он насмешливый голос, и обратил внимание на сидевшего на другом конце скамейки парня. — Давай поищем приключений вместе. Я тут рядом живу. Можешь шмотки у меня оставить. Меня, кстати, зовут Борис.

— Владимир Волгин.

— Не смущайся, я такой же студент, инженерно-физический институт, третий курс. Честно говоря, больше люблю «тициановских» девочек, у которых все изумительно — фигурка, голосок, глаза, ножки. Так что поехали ко мне; дома один, отец у меня генерал, сейчас на даче. Вот жду, когда тут откроется студенческая столовка. Или боишься случайных знакомств?

— Я никого не боюсь. «Если ты встретил на жизненном пути первого встречного, знай, что он тебе в лучшем случае не заклятый враг».

— Где прочитал? — поинтересовался Борис, усмехаясь.

— Сам придумал, житейские наблюдения. Ведь в борьбе за жизнь слабых не бывает.

— Ну, ты философ, Платон! — воскликнул восхищенно Борис, удивленный отточенностью афоризмов нового приятеля. — Послушай, давай дружить, а?

— Дружба — сладкое рабство, Борис, если хочешь знать.

— Слушай, ну, тогда поехали ко мне, отличная квартира у меня, генеральская! Две комнаты. — Борис откровенно горел желанием пригласить к себе новоиспеченного знакомого.

Минут через двадцать они отправились к Борису, который по дороге продолжал рассуждать о «тициановских» девочках и о том, как это здорово, что они встретились.

— Я про них знаю все досконально, Володь! «Только если женщину вы превратите в существо — как бы высшее и будете поклоняться ее красоте, превратите ее в источник своего восхищения и возведете в своем нежном сердце пьедестал для ее красоты, только тогда вы найдете искренний путь к ее обладанию». Путь женщине и ее телу тернист, но прост — преклонение, восхищение, обожествление! Когда ты преклоняешься перед женщиной, ты должен испытывать странное, неповторимое чувство полета в высшие слои атмосферы, где обитаютбоги!

Вскоре они оказались в большой коммунальной квартире Бориса, где жило по крайней мере несколько семей. Борис без умолку болтал, стараясь отвлечь внимание приятеля от неприглядного коммунального быта — щелястые полы, заставленный всяким хламом темный коридор, гнилостный запах. Волгин отметил «отличную генеральскую квартиру» Бориса как умение врать: «соврет — недорого возьмет». Коммуналка находилась на первом этаже, и из окон были видны только непрерывно топающие по улице ноги.

Через полчаса они заспешили обратно. Борис снова рассуждал о девочках.

— Да я москвичку по походке узнаю! — воскликнул Борис, останавливаясь. — Как ты не понимаешь? Это особая статья. Они одевается так, ну так, знаешь, как никто! Мужской взгляд на их зад падает непроизвольно! Я их не люблю! Мне подавай девочку-провинциалку, которая суп сварит и по одному месту погладит. Но! Москвички — особая статья. Они доступнее. Но не просто себя на тарелочке преподносят, нет, они если выбирают, то выбирают сами. Понимаешь?

— А ты предпочитаешь послушных и работящих, — усмехнулся Волгин. — Когда женщине делать нечего, она придумывает любовь.

— Послушай, вот я вчера раздел одну, а она мне говорит: за мною, милый, не гонись. А я ей: дорогая, гонюсь не за тобой, я гонюсь за своим желанием, а так мне наплевать на всех. Человек свободный. Хочешь к нам в МИФИ на вечер? Я тебя без билета проведу. Я тебя к нам приглашу, а ты меня к себе. Ты на факультет журналистики поступил?

— Хотел. Не было публикаций в газете. Пришлось на филологический.

— На журналистику сложнее, я думаю.

— Поступил бы, — уверенно ответил Волгин. — На филфак конкурс тридцать один человек. На «отлично» сдал.

II

Волгин с облегчением и радостью думал, что в армию из университета не заберут и он, пожалуй, единственный в семье, поступил в МГУ. Расчесав пятерней густые черные волосы, придав лицу задумчивое выражение, он легкой походкой направился на кафедру в надежде встреть там ту красивую преподавательницу, которая принимала у него экзамен. Он решил поболтать пока с секретаршей Таней Козобкиной, москвичкой, тоже в этом году поступившей на филфак. Невысокая, худенькая, она была модно одета в черную гипюровую кофту с короткими рукавами и узкую, подчеркивающую округлости юбку. Она сообщила по секрету, что отчислять в этом году будут безжалостно за прогулы, на что он ответил, что ему не грозит, ибо приехал учиться, а не гулять.

— Вот-вот, все так говорят, — сказала она таким тоном, словно уже тысячу лет работала на кафедре. — А поступают иначе.

Козобкина, как многие девушки, успевшие потерпеть крушение уже в самом начале плавания на волнах обустройства личной жизни, имела только два желания — выйти замуж и поступить учиться. Она была хитра и расчетлива: ее интересы не простирались далее устройства личного счастья. С этим парнем она чувствовала себя неловко и хотела, чтобы он поскорее ушел, но не могла, как другим, предложить это. А он, казалось, и не собирался уходить.

— Вы ждете Людмилу Октавиановну? — спросила она нервно, искоса глядя на молодого человека.

— Нет, нет, — ответил он торопливо и подумал: «Откуда она знает, что я именно ее и жду?»

— Кафедра перенесена на завтра, — Таня перекладывала на столе карандаши, ручки, стараясь показать студенту, что она занята делом. Она помнила, как доцент Самсонова долго беседовала с этим парнем после экзамена и удивилась тому, как взрослая замужняя женщина, доцент зарделась, держа в своих руках руку этого мальчика, и как смотрела ему в глаза.

Волгин вышел, посидел некоторое время под липами, поглядывая на стоявших группками студентов, с которыми ему предстоит вместе ходить на лекции. Он почувствовал беспричинную грусть и томление в душе. Откуда взялась эта грусть? Он задумался, но подняв глаза, увидел Бориса. Он подходил к нему легкой походкой, глядя куда-то вдаль, словно не желая никого видеть и всех одновременно презирая.

— Ну что? — спросил он. — Я все дела устроил. Чемодан свой не забыл? Откуда тучи, что такой пасмурный? Все отлично! Я живу!

— Живи и дальше, — вяло проговорил Волгин. — Один писатель сказал: Жизнь — это цветок, а любовь — мед ее.

— Слушай, там в толпе есть прекрасные экземпляры, — показал Борис на стайку студенток, обсуждавших свои проблемы, судя по всему расписание лекций, вывешенное на доске. — Вот та высокая блондинка! Клевая! Поди, скажи, что я с ней хочу познакомиться.

— Я рехнулся, что ли? — удивился Волгин, крутя пальцем у виска. — Она скажет, катись, дорогой, подальше!

— Имей в виду, такая клевая девушка никогда не скажет. Для женщины это и есть настоящая жизнь. Парень откажется знакомиться, а женщина — не откажется. Слушай, я знаю азбуку женской психологии.

— Глупости!

— Не глупости. Я — настоящая энциклопедия любовных истин. — Он положил ногу на ногу и видом знатока принялся рассуждать о женщинах. — На первом месте, Володя, у них — желание понравиться. Это и является ключом к тайне женской психологии. Если правильно использовать этот ключ, то можно завладеть женской душой, а следовательно, и телом, а владение телом — высшее назначение космических движений во Вселенной. Свободная любовь — высшая форма демократии. Понял?

— Живительное чувство вольной страсти.

— Вот видишь, теперь ты уже почти со мной согласен.

— Я с тобой согласен, но все немного сложнее. Нет, есть иной смысл в отношениях. Может понравиться, например, зрелой женщине молодой парень?

— Не исключено. Все варианты приемлю. Знаешь, жизнь предлагает столько вариантов. У нас в коммуналке живет Аня, водитель троллейбусов. Ей двадцать два года. Такая, что ничего себе: бедра, смазливое личико, руки вечно в перчатках. Бережет их. Как думаешь, кто с ней спит? Никогда не угадаешь. Клянусь! А спит с ней академик Бордюров! Сидит в президиуме с генеральным секретарем. Сестра узнала случайно: сидит, идиот, в сквере и целует ее, нашу водительницу троллейбуса! Понимаешь, все относительно.

— Ты прав, — согласился Волгин, внимательно разглядывая свои тонкие пальцы. — Красота — начало жизни.

— Не о красоте идет речь, а о реальной жизни, которая выше любой красоты, — проговорил убедительно Борис, внимательно наблюдая за высокой девушкой в тонком ситцевом платьице. — Посмотри, какая фигура! Это нечто? Ножки — каких я еще не видел! Но, смотри, уже с кольцом, вот так дура, иметь такую фигуру и не переспать со мною — преступление против человечества.

Они, болтая, прошлись по периметру двора, постояли на пороге здания, переглянулись. Затем прошли на кафедру, где Татьяна Козобкина сидела, склонившись над пишущей машинкой. Волгин познакомил ее с Борисом, а сам отправился в деканат за студенческим билетом. Подписанные синие новенькие студенческие билеты уже стопками лежали у секретарши.

Вернувшись на кафедру, он застал Бориса, который показывал Тане Козобкиной свой билет студента Московского инженерно-физического института. Увидев Волгина, Борис, возбужденно стал говорить о том, что Татьяна Козобкина не верит, что он, Борис Горянский, учится в МИФИ.

— Хороший институт, — отметила Козобкина, глядя снизу вверх на Бориса. — Знаю. А что ж тогда такие глупости говоришь?

— Конечно, любовь — чушь полная, пустая болтовня, и я, Танечка, с тобой полностью согласен.

— Я не говорила, что полная чушь, — со смехом отвечала Козобкина, с несомненным интересом глядя на Бориса.

Они засмеялись, и по тому, как Борис запросто касался руками плеча девушки, Волгин определил, что между ними существует какая-то своеобразная близость, которая бывает между давно знакомыми.

— Из-за вас я сегодня работу не сделаю, — простонала ласково, но с некоей долею довольства Козобкина.

— Мы тебя ждем на улице, — бросил Борис, блеснув тем поверх летящим взглядом, таким новым для Волгина, но таким, видимо, характерным для Бориса. То был взгляд победителя, говоривший, что выполнена главная задача на сегодняшний день, и уже в полутемных узких коридорах, спускаясь на первый этаж, Борис хмыкал и полушепотом доказывал извечную истину, что женщина — это та крепость, которую можно взять штурмом.

— Откуда ты знаешь? — с испугом проговорил Волгин, останавливаясь на выходе.

— Я знаю, — шепотом отвечал тот, оглядываясь. — Я чувствую. Она ляжет! Сегодня же! Хочешь об заклад? Ты только молчи, подыгрывай, ничего от тебя не требуется, идет сражение между мужчиной и женщиной. Настоящая битва. Понял?

— Она с тобой не пойдет, — сказал Волгин, возбуждаясь от этих таинственных слов своего приятеля, его плотоядной улыбки.

— Она со мной пойдет, куда я захочу. Мне не хочется, но я тебе покажу, — пробормотал Борис. И как только Татьяна появилась на пороге, он привстал, заулыбался приветливой добродушной улыбкой и направился навстречу.

На лице девушки тоже сияла улыбка.

— Ну что, мальчики, пора домой, — проговорила радостно.

— Домой мы всегда успеем, — отвечал весело Борис, присаживаясь рядом с ней, закидывая ногу на ногу. — Если женщина улавливает момент сегодняшнего дня, то в ее мыслях должно быть желание, перед которым в изумлении останавливались все великие мира. Например, Пушкин мог сказать: «Я помню чудное мгновение!..» Он восхитился сладким ароматом, несущимся из страны рая, именем которой можно назвать только одно существо на планете — женщина!

— Вы так говорите, заслушаешься, — хихикнула Татьяна. — Пойдемте, мальчики. У меня столько дел, я домой взяла работу. Завтра в одиннадцать кафедра!

— Ну, вот так на! Кафедра! Ради такого случая, я живу рядом, можно зайти ко мне и обычным способом отметить начало нового учебного года!

— Нет-нет, у меня сил завтра должно быть много, — капризно топнула она ножкой, и только тут Волгин, в душе желавший, чтобы Борис ошибся в Татьяне, понял, что ошибся он сам.

— Кстати, на юг в этом году вы катали? — спросил неутомимый Борис. Он выжидал момента, говоря какие-то пустяшные слова, смеялся, призывая смеяться и Волгина, наблюдая, что тот совсем закис. — Имейте в виду, в Ялте очень хорошо. Ах, как дует свежий морской бриз! Ах, кипарисы!

— Ой, я в этом году так запарилась, поступая, работая, лето пролетело незаметно, загореть, как следует, не успела, вот. Ей-богу, что это за жизнь?

— Свежего морского бриза не вдохнули, — подхватил Борис со смешной торопливостью. — Как я вас понимаю, Таня, это надо восполнить. В столице имеются некоторые возможности. Мой папа, генерал, отдыхая на даче под Москвой, и то находит что-то прелестное в каждом прожитом дне. Надо наверстать, вечером посидеть с друзьями в хорошей компании и за бутылочкой отличнейшего «Эрети». Кстати, отличное вино. А? Не веришь? Давай Володю пошлем, пусть купит, а мы с тобой здесь подождем.

— Ой, домой надо, мальчики, столько дел, — простонала Татьяна, оглядываясь на молчаливого Волгина.

— Дела в лес не убегут, — игриво произнес Борис. — Кстати, я купил новую пластинку с хорошей музыкой, — Борис пытался понять, на какую наживку рыбка клюнет.

— Ну, ладно, Борис, вы меня уговорили, у вас хорошее вино, отличная музыка, папа генерал, морской бриз и кипарисы! Пойдемте. Расскажете про свой отдых на юге?

Волгин видел, что ей приятно находиться среди парней и что ею мало-помалу овладевали неясные одурманивающие чувства.

— Проводите меня до Центрального телеграфа и — домой. Мне нужно сегодня отправить телеграмму в Воронеж, тете. Мама велела.

— Вон, Танечка, видишь дом, то мой дом, на глаз он неказистый, а на самом деле нам скоро дадут хорошую квартиру. Трехкомнатную!

— Так вы тут живете? — удивилась радостно она и громко засмеялась. — Все у вас! Как вам не подчиниться! Только подождите, я сейчас телеграмму отошлю.

— Мы тут временно, — разъяснял Борис, почему дом, в котором он живет, такой непрезентабельный.

— Только я вас ждать не буду, — проговорила она. — Дамы не ждут.

— Не ждут, — повторил Борис, поглядывая на нее своим удивительно чистым насмешливым взглядом, как бы все понимая, поощряя принятое ею решение, и во всем соглашаясь с ней.

— У тебя денег ноль? На «Эрети» хватит? — спросил Борис, доставая кошелек и принимаясь отсчитывать. Волгин отдал свою десятку, полагая неудобным не поучаствовать в покупке вина, хотя с деньгами у него как раз было туговато.

Засунув бутылку в карман и весело напевая, Борис направился из магазина, и Волгин, глядя на него, пожалел, что не обладал таким вот веселым и легким нравом.

Они перешли улицу и остановились на условленном месте. Вскоре появилась Татьяна.

— Ну что, мальчики, купили винца?

Волгину стало весело безо всякой на то причины.

— Я так устала с этими экзаменами, просто один ужас. Так устала. И, конечно, разумеется, какой там морской бриз, в зачуханную болотную лужу под Москвой, на Истре, не имела времени и сил окунуться. Ах, черт побери! Вот Борис ездит по югам с девочками! Ай, молодец-удалец! Ай, жить умеет!

— Каждому по уму, — отвечал скромно Борис, напружинив свою крутую грудь. — Молодым везде у нас дорога.

— А нам, старухам? — засмеялась она.

В коммунальной квартире под вечер кипела жизнь — запах жареных кабачков чувствовался уже на пороге. Борис определил, что Аня, водительница троллейбуса и любовница мудрого академика, готовит свое любимое кушанье. Войдя в комнату, хозяин включил стоящий в углу торшер, и в мягком полусвете лица молодых людей словно выплыли из темноты, испарилась убогость обстановки и вещи приобрели значительность. Борис водрузил бутылку вина на стол, посадил Татьяну на диван, Волгина отослал мыть огурцы и помидоры. Как только Волгин вышел, он спросил у Татьяны:

— Ты хочешь у меня остаться?

— Нет! Но! — отвечала она, опустив глаза.

— Если женщина говорит мужчине «нет», считайте, что она говорит «да», — произнес Борис со значительностью. Неожиданно он поцеловал ее голое колено. — Ты мне так понравилась, Танечка, я прекраснее не встречал женщины. Это сон наяву и как говорил один поэт, что он помнит то самое чудное мгновенье, милая ты моя.

— Ну уж, — только и сказала она с нежной полуулыбкой.

Вернувшийся Волгин застал их весело беседующими. Таня уютно устроилась на диване, подвернув одну ножку под себя, предварительно сбросив туфельку, и объясняла, как правильно резать хлеб.

— Ты что молчишь? — спросил Борис у Волгина сердито, когда девушка вышла в коридор позвонить подруге. — Не молчи, говори. Женщина боится молчания, как американцы водородной бомбы. Понял?

— Что именно?

— Чем банальнее, тем лучше, тем это будет приятнее женщине. Говори глупости. Это ее уровень. Говори. Просто так, любую глупость: умное она не поймет.

— Но что говорить?

— Первое, что придет на ум. Слушай, Володь, я учился с Гафтом. Он умен? Балабол. Тут рядом дом членов Политбюро, их дети в нашей школе учились. Они умные? Чур, о политике я не говорю, не говорю. Все. Чур меня, чур! — Он оглянулся, как будто его кто-то мог подслушать.

— Зачем тебе это? — Волгин пожалел, что вообще пришел на этот спектакль.

— Зачем? Любовь — происходит каждый час, день, минуту, секунду, а ты говоришь: «зачем». Затем, что так надо, ибо я не хочу выглядеть в ее глазах идиотом. Причем полным!

— Ты?

— Да! Я! Потому что если я не удовлетворю ее желание, о чем она страстно мечтает, буду выглядеть полным суперкретином.

— Откуда ты знаешь? — Волгину захотелось, чтобы вернувшаяся девушка хлопнула дверью и отправилась домой. Но Таня заявила, что созвонилась с подружкой, и та может появиться через час-два, так как ехать надо с другого конца Москвы, и они могут продолжить веселую пирушку. Волгин пытался объяснить, что ему сегодня надо уже отправляться в общежитие, но остался, и, мило беседуя, они допили вино. А когда Борис с Татьяной уединились в смежной комнате, Волгин решил исчезнуть, но, к сожалению, его чемоданчик находился в занятой комнате.

Борис, оставшись наедине с Татьяной, сразу почувствовал, как податливо ее тело. Он стал ее целовать испытанными порхающими поцелуями в лицо, шею, стараясь вызвать в ней ответные движения, и чувствовал, что ему это удается. Она ждала счастливого момента, и ноги ее то и дело в нетерпении переступали на полу и старались прильнуть к его ногам.

Волгин ходил по комнате от окна к двери, чертыхаясь, и с большим нетерпением ожидая, когда ему позволят взять чемоданчик. Он думал о том, что сначала должны быть объяснения, тонкие, нежные чувства и воздыхания, и уж потом страсть — как буря.

Вспомнилось, как он подглядывал за девчонками, моющимися в бане. Это было интересно, захватывающе и даже поэтично. «Сейчас она выскочит оттуда — и айда, — подумал Волгин, поглядывая на дверь со злостью и слушая доносившиеся оттуда шорохи. Но в этот момент неожиданно распахнулась дверь, и его глазам предстала картина — совершенно обнаженные Татьяна и Борис…

Волгин отпрянул от дверного проема и, чертыхаясь, захлопнул дверь. В волосатом, крупном Борисе, ворочающемся на любовном ложе и худосочных ногах Татьяны он увидел нечто омерзительное.

— Володь, что такой хмурый? — в дверях стоял, расправив широченную волосатую мускулистую грудь, Борис. — Я думал, ты ушел. Как хорошо, что ты не ушел. Дай-ка, вон вино осталось, выпью. Пусть она пока оденется, — он прикрыл дверь и вышел в комнату без ботинок и в одних трусах. — Тут, понимаешь, такое дело, ей надо срочно домой, обещала родителям прибежать пораньше, а мы с тобой еще свободны пока.

— Ну и что? — спросил Волгин, надувшись.

— Поговорим.

— О чем?

— Но ты теперь понял, что это такое? Сегодня познакомился…

— Где мой чемодан?

— Вон в той комнате. Может, у меня переночуешь, я один, а завтра поедешь. А? Хочешь. Сейчас покушаем.

— Нет, надо устроиться сегодня, а завтра уж я хочу с утра купить тетради.

— Гляди, еще наживешься в общаге своей. — Борис принялся закрывать дверь на ключ. — А что ты ничего не спрашиваешь о ней?

— А что спрашивать? Ничего нового, — спокойно и с долей иронии отвечал Волгин, перекладывая чемодан из одной руки в другую.

— Но ты-то думал, что в первый раз она со мной не ляжет? Честно только. Конечно, когда она увидела мою великолепную грудь, все и решилось. Посмотри, какая волосатая и тут же — все! Она отвести взгляда не могла! Но я тебе скажу, до меня она многих имела, честно говоря: шлюха! Я, конечно, с ней больше встречаться не буду, не для меня такая.

Они, беседуя, вышли к центральному телеграфу. Потемнело; на улицах горели фонари; свет автомобилей рассеивал густую темноту над городом. Возле гостиницы «Националь» стояла девушка в коротенькой юбчонке и темной кофточке с длинными рукавами и кого-то ждала.

— Смотри, — сказал Волгин многозначительно. — Стоит!

— Обыкновенная шлюшечка. Если бы у нее еще личико было плохое, что бы она заработала? — цинично произнес приговор Борис и оглянулся.

В метро они остановились и поболтали еще немного.

III

В общежитие Волгин приехал поздно, около полуночи. Вахтерша, немолодая, заспанная женщина, кутаясь в теплую кофту и зевая, взглянула на студенческий и молча пропустила. В коридорах, несмотря на поздний час, группками стояли студенты и о чем-то судачили.

В комнате стояли две кровати, на них громоздились свернутые матрацы, белья он не нашел. На вахте та же самая немолодая женщина, зевая, не глядя на него, сообщила, что белье «милай, ты мой, получишь завтра у кастелянши».

Он не огорчился. Подумаешь, приходилось ночевать с целью экономии без белья в общем вагоне, на самой верхней полке. Он с легкостью, развернув матрац, бросился на кровать и, задрав ноги на спинку и положив руки под голову, уставился в потолок. Нет, что ни говори, а жизнь приобретает для него новое направление. Он вспомнил экзамены, как он шпарил по памяти целые куски из романа Льва Толстого, расположение к себе преподавателей.

Спать не хотелось вовсе, хотя и устал от сегодняшних событий. Он с брезгливостью вспомнил происшедшее в квартире Бориса.

Утром проснулся, все также лежа на спине, с занемевшими, заброшенными за голову руками, вытянулся, потрескивая суставами, и глянул на часы: семь часов.

В студенческой столовой на первом этаже, в тесном помещении с декоративными колоннами и легкими столиками на алюминиевых ножках завтракали всего трое. Он взял себе манную кашу с маслом.

После завтрака Волгин отправился на Моховую. В деканате толпились студенты первого курса, разглядывая друг друга, знакомясь.

Предстояла поездка в подшефный колхоз на уборку картофеля. Руководителем группы первого курса назначили Людмилу Октавиановну. Отъезд в колхоз «Первомайский» назначен был на третье сентября. Волгин с осторожностью поинтересовался у секретарши в деканате, когда выдадут стипендию, на что она ответила:

— «Колхозникам» сегодня и выдадут, остальные подождут.

Он получил стипендию, очень обрадовался, чувствуя себя настоящим богачом, купил мороженого и присел на лавку, что под липами. Он наблюдал за дверью своего факультета и ел мороженое, жизнь казалась удивительной. В колхоз так в колхоз, что тут такого, если необходимо. Как приятно радоваться каждой мелочи, находя удовольствие в любом занятии, чувствовать себя настоящим философом, тем Диогеном в бочке, которому завидовал сам Александр Македонский. За этими размышлениями и застал его Борис Горянский, неожиданно появившийся после обеда.

Он сразу приступил к делу:

— Как дела, Володь? Что такой грустный? В колхоз, что ли, собрался?

— А что я должен бегать и прыгать? Сижу, хлеб жую. — Он внимательно поглядел на Бориса, стараясь рассмотреть его лицо, пытаясь понять, что же произошло со вчерашнего дня. Но Борис с веселым видом принялся рассказывать о девушке, которую он вчера «прикадрил» возле «Националя», и уже успел переговорить с ней по телефону и назначить свидание.

— Постой, постой, а что же Таня? — озадаченно спросил Волгин.

— А что Таня? Ничего Таня. Ты думаешь, я ей что-то должен?

IV

Кандидат филологических наук Людмила Октавиановна Самсонова имела репутацию человека, знающего цель, к которой надо идти и идущего к ней с целеустремленностью Наполеона или героического Павки Корчагина. Она была женщиной своего времени: умной, красивой, строгой в отношении с мужчинами, партийной, знавшей толк в людях, правильно оценивавшей собственные возможности. Ей исполнилось тридцать три года. Была замужем, но мужа никто из сослуживцев не видел. Активно готовилась к защите докторской, занималась общественной работой.

Третьего сентября она явилась на сборный пункт к высотному зданию МГУ, одетая в длинную толстую, серого цвета юбку, затянутую в талии, и такую же толстую шерстяную кофту и грубые ботинки.

Волгин заметил ее издали и поздоровался.

— Здравствуй, Володя, — сказала просто она. Самсонова уже всех ребят и девушек в студенческой бригаде знала по имени, и здесь, на работе, с ними она была на «ты». — Ты что ж один? Не обзавелся друзьями?

— Нет пока еще, — ответил Волгин и залез в автобус. Ее внимательный взгляд скользнул по нему с головы до ног. Он присел у окна. Людмила Октавиановна карандашиком ставила галочку напротив фамилии прибывавших.

Он и не заметил, как тронулся автобус.

Часа через два они приехали на место. Колхоз «Первомайский» находился недалеко от Истринского водохранилища.

Было три часа дня, когда студенты устроились по своим местам и отправились обедать бесплатно в колхозную столовую.

После обеда она позвала студентов к себе, разбила их на «пятерки», назначила командиром одной из пятерок Волгина.

Первое, что сделала Людмила Октавиановна: убралась в своей комнатушке, разложила вещи. Она задумалась о муже, полковнике государственной безопасности, о своей жизни. Она дала в свое время себе слово: никаких связей на стороне с мужчинами! Как только выясняется, что существует интимная связь у какого-нибудь успешно идущего вверх ученого или чиновника, лучший предлог подставить ему ножку — написать об этом анонимку. Затем она вспомнила Волгина и почувствовала, почти физически ощущая, что все у нее катилось по плану именно до тех пор, пока не встретила человека, который мог ответить на ее чувство. Как только Самсонова увидела его на экзамене, она стала замечать за собой, что постоянно думает о любви, и поняла, что никогда не любила, а ее жизнь с мужем, который месяцами пропадал в командировках, к любви не имеет никакого отношения. Но Самсонова также понимала: она, замужняя женщина, у нее хорошо оплачиваемый муж, о котором в университете начальство наверняка знает по докладной первого отдела, иначе не имела бы она такого уважительного к себе отношения.

Вечером, когда солнце окрасило в розовый цвет все небо, она сидела на скамейке под разлапистой ивой у реки и думала о Волгине. Студенты затеяли игру в волейбол, и одна из девушек пронзительно кричала — когда бежала подхватывать мяч. Волгин одиноко прохаживался вдоль речки. Самсонова, заметив его высокую фигуру, отметила, что он предпочитает уединение. Вечером она пригласила всех руководителей «пятерок» к себе и предупредила, что завтра в восемь завтрак, в девять — начало работы. Когда совещание окончилось, спросила у Волгина:

— Вам нравится здесь?

— Деревня и деревня, — отвечал спокойным голосом он. — Коровы, гуси, куры.

— А женщины? — поинтересовалась она.

— То есть те, которые бабы, они везде одинаковые.

— Не скажи, — неожиданно для себя с игривостью проговорила Самсонова. — Женщины везде разные.

— Не знаю, — уронил он.

— Вы откуда сами-то?

— Из Сибири.

— Я просто интересуюсь. Понимаешь, ребята из глубинки более приспособлены к жизни, хотя условия жизни в столице лучше, а поскольку бытие определяет сознание, а человека формирует социальная среда, то, выходит, кругом одна провинция, даже в правительстве, и я не могу объяснить это.

— А что объяснять. У сельских ребят есть желание жить лучше, меньше развращены роскошью, что тут понимать…

— Интересно, — удивленно сказала она. — Я не думала…

— Что думать, так ясно, иначе быть не может, воля определяет все.

— Выходит, чувства ничего не решают?

— Нет, они тоже часть воли, и чувства — это как бы ветер над землей, а ветер — тот же воздух для жизни.

— Как все просто, — засмеялась она и, подняв глаза, встретилась с широко распахнутым взглядом юноши. — Идите, а то вон уже оглядываются, о чем мы так долго беседуем.

— Да пусть, — сказал он, но все же направился к речке, прошел скошенное поле; за рекой открывалось широкое зеленое пространство с красивыми округлыми рощицами, освещенными заходящим солнцем. Он подумал о красоте, к которой питал пристрастие, о том, что ему со студентами действительно скучно и что когда заходящее солнце освещает поля и рощи, особенно явственно ощущается красота здешних подмосковных мест.

«А ведь она необыкновенно красива; лицо ее так мило, как эта земля под заходящим солнцем, — подумал неожиданно он о Самсоновой и засмеялся своей мысли, соображая, как бы поизящнее выразить при случае ей эту мысль. — У нее очень белое лицо и очень черные волосы. Черноволосые женщины всегда самые таинственные. В них — энергия любовной страсти, оборотная сторона которой — ненависть! А тонкие белые пальцы рук — словно затаенный код любви, будто музыка одухотворенной страсти». — Все в ней его притягивало. Она — сама птица любви.

V

Было еще только семь часов утра, когда она проснулась; в соседней комнате, где спали студентки, из-под двери тянулся легкий холодок раннего утра. Самсонова сделала зарядку и пошла чистить зубы. Ей очень хотелось до подъема ребят приготовиться, одеться, привести в порядок волосы. Она часто вставала рано, лишь для того, чтобы навести красоту. Но когда она вышла к умывальнику, то увидела — вдоль реки маячила знакомая фигура Волгина, время от времени взмахивающего руками, словно он собирался взлететь.

Она вернулась в свою комнату и принялась в окно наблюдать за Волгиным. «Он какой-то очень взрослый и серьезный, — подумалось ей. — Совсем не похож на обычных наших студентов-щелкоперов». При воспоминании о нем в груди забилась трепещущая жилочка, и она поняла: он ей нравился!

«Нет, — сказала она себе, — чушь какая-то, я не могу влюбляться, я не девчонка сопливая. Он сказал, что воля — главнее. Я же очень сильная и сила воли у меня есть».

Она направилась будить девочек, которые, в свою очередь, должны будут разбудить ребят, а затем все вместе отправиться на завтрак в столовую.

В девять приступили к работе. В предыдущие поездки Самсонова, используя свое право руководителя, не работала и ходила от одной бригады к другой, присматривалась, делая замечания студентам. В этот раз, сама не зная почему, принялась вместе со студентами собирать еще вчера вывороченную из земли картошку.

После работы Самсонова отправилась на реку, присела на берегу и заплакала. Она вспомнила свое первое знакомство с лейтенантиком Николаем Свинцовым в парке культуры имени Горького. Лучше бы в тот день они с подругой не пошли гулять в Нескучный. Как только они поженились, начались его командировки за границу. Вначале он сопровождал советские делегации в капиталистические страны, затем начал там оставаться — все чаще, а потом не появлялся иногда по полгода. Она имела только одну возможность узнать что-нибудь о нем — позвонить по данному ей Николаем телефону, чтобы на том конце провода ответили спокойно, бесстрастно:

— Товарищ Свинцов находится в служебной командировке.

Образ жизни Людмилы Октавиановны диктовал принцип поведения: все для работы! Работа — тот самый щит, с которым она пройдет по жизни. Но ей хотелось обычного женского счастья, когда можно положить на плечо друга голову и сказать: мне хорошо с тобой. Она вступила в партию, защитила кандидатскую.

Лишь однажды приехавший из длительной командировки муж, узнав, о ее вступлении в партию, предложил поспособствовать ей для поездки в длительную командировку за рубеж, на что она ответила решительным отказом:

— Пошел ты со своими командировками!

Это вырвалось само собой, и раскрывало ее истинное отношение к нему.

Она почувствовала себя так, словно душа жила отдельно от нее. «Если бы жизнь продолжалась вечно, то можно было бы все принимать, каким оно есть», — думала с горечью она и, обернувшись, заметила стоявшего позади нее Волгина. Ей показалось, что он чем-то взволнован.

— Что случилось, Володя? — спросила она.

— Ничего особенного, смотрю на вас.

— А мне показалось, что ты какой-то растерянный. Все нормально?

— Конечно. А что может случиться? — удивился он, не сводя с нее глаз. Он видел лишь ее глаза, и даже не глаза, а синий свет в них.

— Садись, Володя, — предложила она, внимательно глядя на парня. — Тебе тут не грустно? Скажи, почему ты именно на филфак поступил?

Он замялся.

— Я хотел поступить на журналистику, чтобы выразить себя: человек рождается, чтобы выразить себя. Вот и все мои честолюбивые мысли.

Солнце висело круглым раскаленным красным шаром низко над землей, и при таком освещении юноша был особенно красив.

— Вот как. Но ведь выразить себя можно по-разному. Гитлер вон войну начал — себя выразил, а Герострат храм сжег — тоже себя выразил, можно поднять народ на борьбу за свои права, как Ленин, тоже выразить себя для счастья других?

— Да, счастье счастью — разница большая! Вот некоторые и рождены — только любить. И тут они себя выразят. Это их счастье. Счастье — это как большая дырявая корзина — сколько в нее воды не лей, все равно она вытечет и в землю уйдет.

Она подумала: «Какие у него ясные, светлые мысли, значит, и сердце его тоже доброе, светлое».

Ее вдруг охватил панический страх, что она не сможет подчинить свои чувства. Зачем он остановился позади нее и какие чувства владели им? Она ничего не могла понять.

Желания человека просыпаются, как лепестки цветов при восходе солнца, — лишь стоит солнцу выглянуть, как бутончик цветка зашевелится, распахиваясь миру. Так и чувства человека. Людмила Октавиановна чувствовала, как в ней просыпается желание любить.

Ночью Самсонова встала с постели и вышла на улицу, стараясь загасить свое волнение прогулкой по росе. В одной ночной рубашке прошлась к реке. Стояла тишина в округе; ни слова нельзя было сказать, ибо, казалось, услышат шепот на том конце деревни. Она сбросила рубашку и, подняв над головой руки, медленно погрузилась в воду. «Наедине с собой и с природой человек способен ощутить гармонию и разобраться в своих чувствах».

— И все-таки он интересно рассуждал, — сказала она себе вслух.

Самсонова заулыбалась, вспомнив, как оглянулась и как увидела стоявшего за спиной и смотрящего на нее в упор студента Волгина.

Она чувствовала, что ее желания затаились в ней. Нет, она не думала о своем муже, он давно перестал ее интересовать. Она теперь знала, что делать. Конечно, развод — дело сложное и хлопотное, и может даже опасное. Как-то муж намекал, что один его коллега подкараулил жену во время свидания с любовником и пристрелил.

Она оделась у себя в комнате и снова направилась к реке. Вдруг она заметила Волгина на берегу и повернула обратно.

— Людмила Октавиановна! — позвал он торопливо.

— Что? — спросила хрипло она, оглядываясь.

— Я просто так, — он подбежал, запыхавшись, и остановился. — Я просто так, мне показалось, что это вы.

— Да, — отвечала она спокойно. — А что?

— Я, я вижу, это вы, — торопливостью ответил Волгин. Он с любопытством оглядывал ее. Всегда подобранные в аккуратный пук волосы на сей раз были распущены, глаза лукаво блестели.

— Скажите, Володя, чувства имеют возраст? Пушкин сказал, что любви все возрасты покорны? А вот вы, наверно, уже любите девушку? Только скажите сразу. Если человек подумает, он солжет.

— Я, я не думаю лгать, — проговорил он, словно споткнувшись о камень. — Смысла не вижу.

— Вот видите, смысла не видите в том, а смысл в том, что чувства — запретный плод. Согласен?

— Нет.

— Что же тогда, по-твоему, ум?

— Разрешающая способность данной природой человеческой возможности, вот так я думаю. А что еще?

— Как ты думаешь, когда мужчина желает соблазнить женщину, что это такое? — она неожиданно засмеялась, и ее лицо словно вспыхнуло огнем, и этот огонь обжег его. — А я скажу: это попытка наложить свои чувства, код их, на женские. Вы хотите, Володя, пройтись вдоль берега? Володя, ты ночью купался? Я купалась. Вы знаете, Володя, я о тебе думала? — Он ждал, что она скажет дальше. Если б она была студенткой, он мог бы подойти и взять ее за руку и обо всем расспросить.

— Прохладно.

— Скажите, вот я женщина уже взрослая, замужняя, доцент, член партии, ведь смешно, что мы с вами встречаемся. А мне приятно с тобой. Я ведь недаром спрашивала тебя относительно того, почему чувства не стареют? Человек — да, а чувства его?

Он промолчал.

— Мы уедем отсюда, и все на этом закончится, — проговорила она, не оборачиваясь, зная, что он слышит ее.

— Я буду помнить наши разговоры, — отвечал он серьезно. — Знаете, Людмила Октавиановна, вы очень красивая и умная женщина.

— А я что? — спросила она с повлажневшими глазами, не слушая себя.

— Вы же постоянно подчеркиваете, что замужняя, опытная, но ведь вы — несчастная женщина, — проговорил твердо он.

— С чего ты взял эту глупость? — удивилась она правде его слов и присела рядом с ним на корточки. — Радости мало, но радость у меня есть. Я не несчастная женщина, а женщина, у которой есть все, но нет ничего личного. Вот как точнее. У меня нет личного счастья.

VI

Сказанные мимоходом слова Самсоновой о том, что «опыт только тяготит на дороге жизни» запомнились Волгину, и он, уже сидя в автобусе и косо поглядывая на нее, сидевшую чуть позади и слева со студенткой Квасниной, повторял ее слова. Выражение ее лица он не мог разглядеть. Она, нахмурившись, внимательно слушала студентку.

«Любовь как море, — думал он. — Чем глубже оно, тем сокрушительнее набег его волны. Стоило бы спросить, есть ли у нее ребенок».

Жизнь для него приобрела новый смысл. Правда, смущало то обстоятельство, что по приезде в Москву, она с ним сдержанно, как и со всеми, попрощалась, даже не взглянув в его сторону, не торопясь, направилась к метро. Вместе с ней по обе стороны шли еще несколько студенток, оживленно беседуя. Он постоял у входа в метро: «Оглянется или не оглянется? Вон поворот, там кончаются поручни, по которым скользила ее рука. Там она и должна оглянуться». Он даже задрожал, как будто дело шло о жизни или смерти: поручни кончились, руку она убрала, еще шаг и исчезнет за поворотом. Но в этот момент, она повернула голову и посмотрела на него!

На следующий день надо было отправляться на лекции, и он наскоро позавтракал в студенческой столовой манной кашей и стаканом какао с молоком. Волгин приехал на занятия раньше начала лекций, и некоторое время слонялся вокруг памятника Ломоносову, поглядывая на низкое небо, на пожелтевшие кусты. Первая лекция «Введение в литературоведение» не запомнилась ему — он видел туманное озеро, чернеющая точка, быстро передвигающаяся по горизонту, всплеск, птица села на воду и больше ничего. Он не слушал. Он думал о ней.

И вдруг он понял, почувствовал: он любил!

После лекции Волгин вышел во дворик, сел на скамейку под липами и только тут заметил, что накрапывал дождь. Он бросился на кафедру. Татьяна Козобкина сидела за своим столиком в кругу света от горевшей на столе лампы и переписывала расписание занятий для аспирантов.

— Здравствуй, Татьяна, — сказал он и присел рядом на стул.

Не поднимая головы и не меняя позы, она кивнула с равнодушием, поразившим его, и продолжала выводить слова дальше. Когда расписание было закончено, а он все еще не уходил, она вздохнула и осторожно отложила ручку.

— Что тебе надо? Теперь слушай, я на твоего приятеля не обижаюсь, не думай, — сказала она, растягивая слова.

— Какого приятеля?

— Борис который. Не обижаюсь, пусть не мнит о себе.

— Я в колхозе был.

— Ах, я забыла, — заулыбалась Козобкина. — Ну и как?

— Нормально.

— Влюбился кто в тебя? А то наши девочки влюбчивые бывают, смотри. Что пришел?

— Вы не встречались больше? — спросил он, виновато моргая своими широко распахнутыми глазами.

— Нет, он наверняка искал встречи со мной, но, представь себе, что мне просто некогда заниматься всякой, не относящейся к учебе чепухой, — с напускным цинизмом проговорила она. — Знаешь, ты лучше отстань от меня со своими дурацкими вопросами. Не каждая дама любит это. Девушка честная тем более.

— Я хотел просто, чтобы поговорить…

— Все обманывают друг друга, получается, кто лучше, вернее обманет, тот и победитель. Ох, жестокое время всеобщего обмана! — вздохнула добродушно Татьяна.

Волгин так и не увидел в этот день Самсонову.

На следующий день в восемь тридцать утра Волгин уже был в университете и встретил Самсонову. Она внимательно посмотрела ему в глаза, кивнула и подозвала к себе. От нее струился запах французских духов.

— Я хотела тебе сказать, запиши мой телефон, и говори только когда трубку возьму я. Ничего не говори, я буду ждать сегодня твоего звонка в восемь вечера. Согласен? А в университете у нас чисто деловые отношения. — Позвоните, — бросила она на прощанье, обращаясь к нему на «вы», и стала подниматься по ступенькам лестницы на второй этаж.

Вечером он не позвонил. Он убеждал себя, что разозлился на нее за тот любезный, но холодный разговор, но на самом деле просто оробел Как сладостно жить, когда знаешь, что тебя ждут и непременно ждут, а ты можешь звонить, а можешь и не звонить.

Они жили в комнате вдвоем. Студент по фамилии Костров с филологического факультета, маленький, тщедушный, забитый, с первых же дней засел за учебники, не пропускал ни одной лекции и старался изо всех сил. Он приехал из Воронежа, с седьмого класса готовился в университет и выше всего ставил свои успехи в учебе. Тайно Костров писал стишки, но готовил себя к научной карьере. Когда Волгин что-нибудь ему пытался объяснить, он многозначительно отвечал:

— Я понимаю, что дважды два будет пять.

— Не всегда так получается, — говорил Волгин. — Плюс запах, плюс еще кое-что.

— Я понимаю и знаю, что дважды два будет четыре, — отвечал многозначительно тот. — Но если надо, то пять.

Волгин избегал встреч с Самсоновой, не звонил, после лекции мчался в общежитие и, забравшись в одежде на кровать, принимался читать. Так продолжалось недели две. Однажды он встретил ее случайно в подъезде университета. Она явно ждала его. Никого вокруг не было.

— Володя, что случилось? Я вас искала. Почему не звоните? — она говорила мягким голосом с долей обиды. — Ты сегодня свободен? — спросила она, волнуясь. — Я тебя всюду искала. Давай встретимся возле памятника Пушкину. В восемь.

— Хорошо, — отвечал он, не поднимая глаз.

VII

На Пушкинской площади он некоторое время посидел на скамейке в сквере, затем хотел купить цветов в киоске, но денег не хватило. Часы на столбе показывали восемь. Редкие прохожие на площади торопились по своим делам, дежурный милиционер подозрительно поглядывал на одиноко стоящего под моросящим дождем молодого человека. Волгин не заметил, как появилась Самсонова.

— Иди сюда, — подозвала она тихим голосом, как будто их кто-то мог услышать. — Вот сюда, под зонт. — Она подняла зонт повыше. — Давай сядем в машину, — она подвела его к зеленой «Волге». Он покорно залез в автомобиль, и она, обойдя машину сзади, отворила дверцу с противоположной стороны, села за руль. — Не удивляйся, Володя, это с помощью своего папы я купила автомобиль.

— Да, — только и сказал он.

— Что делать? — Она завела мотор, и «Волга» тронулась. — Видишь, у тебя фамилия Волгин, а у меня автомобиль «Волга». Смешно все на нашем свете, Володя. Давай мы сейчас поедем ко мне, я тебе все расскажу, а потом придумаем что-нибудь.

Он кивнул и подумал, что ему теперь все равно, куда ехать, в каком направлении и на какое время.

— Ты долго меня ждал? Извини, если опоздала, я еще не научилась лихачить, пока развернусь, пока припаркуюсь — Она пристально посмотрела на него и подумала, что он еще ребенок и многого не понимает. — Я сейчас тебя покатаю по кольцу. Ездил по кольцу? Вот сейчас ты и увидишь фактически всю Москву. Кольцо соединяет все главные площади, по ним мы проедем. — Волгин глядел, как дворники ритмично очищали лобовое стекло машины от дождевых капель, и думал: «Что они так громко стучат?» — Ты увидишь, что и в дождь Москва красивая. Я люблю Москву. Кажется, никогда не уеду отсюда. Просто Москва — большой дом, и дом этот мой.

Через час, когда уже совсем стемнело, автомобиль выскочил на площадь Маяковского, свернул в переулок, въехал в арку и притормозил перед домом.

— Вот теперь мы приехали, — ее голос звучал таинственно.

Пока они поднимались на лифте на пятый этаж, она молчала.

— Вот мы и пришли, — она свободно вздохнула, радуясь, что они никого не встретили. — Раздевайся. Снимай, как говорят, солдат, свои сапоги.

Волгин огляделся: множество комнат, обставленных хорошей мебелью, столами, буфетами, шкафами, диванами и кроватями, блестевший чистый, покрытый ковриками пол и высоченные потолки.

— Пройдем на кухню, вот сюда проходи, Володя, не обращай внимание на творческий беспорядок, на все рук не хватает, так загружена работой, столько дел, передохнуть некогда. Садись за стол, сейчас я тебя угощу. Кстати, ты вино-то пьешь?

Он кивнул, зачарованно оглядывая квартиру.

— Ты обедал?

— Да, — соврал он.

Она вынула из холодильника ветчину и сыр, принялась резать на тоненькие ломтики, затем приготовила салат из помидоров и огурцов, застелила стол хрустящей накрахмаленной скатертью и поставила на середину из холодильника белую бутылку водки и красную бутылку вина.

Он только теперь заметил, что она уже, оказывается, была в халате, успела снять платье, заголенные и холеные ее белые руки как-то особенно соблазнительно мелькали перед глазами и что-то было в них завораживающее.

— Говори мне «ты».

— Не привык. Доцент, кандидат, строгая преподавательница, и на «ты»?

— Говори мне «ты», — повторила.

— Хорошо. Я тебя сразу полюбил.

Она опустила вилку и внимательно на него посмотрела. Помедлив, положила ладонь на его лежащую на столе руку. Он почувствовал, как огонь прошел по его руке до самого сердца и подался вперед от желания.

— Теперь я предлагаю тост за нашу маленькую совместную биографию! У нас с тобой, дорогой мой, есть уже маленькая совместная биография.

Он с удивлением поглядел на нее.

— Да! Есть. Это колхоз! Предлагаю тост за ударный труд, — игриво предложила она, протягивая к нему фужер и глядя на него в упор. Она выпила до дна, выпил и он. Поставив фужер, на стол, она потянулась к нему и поцеловала.

— Пойдем, пойдем, — прошептала она. — Думаешь, я пьяная? Нет, я не пьяная. Милый мой, я думала о тебе, я не спала все эти ночи. Ты обо мне думал? Хочешь, я тебе сейчас обо всем и расскажу?

— Не надо о муже, — прервал ее Волгин, и она осеклась, почувствовав в его голосе мужскую решительность.

— Мне надо умыть лицо, — сказал он, направляясь к двери.

В ванной она открыла кран и умыла его холодной водой, поцеловала в мокрое лицо, затем стала целовать лицо, шею, сдергивая с себя халат, нижнее белье, и он увидел вскоре ее обнаженную. С восхищением он стал целовать ее. Еще недавно он не мог и представить, что он увидит эту женщину обнаженной.

Он смотрел на ее полные белые груди, которые захотелось целовать, ее бедра с бесстыдством влекли к себе, и он их гладил, задыхаясь от желания.

— Ты меня любишь? — спросила она, с нежностью целуя его руки. — Какое у тебя красивое тело. Ты вот говорил о красоте? Любовь и есть красота. Дело вовсе не в возрасте, его не существует, когда я вижу тебя. Все это условности, выдуманные людьми, которые не знают, что такое счастье.

— Сиди, я сейчас, — сказала она, выскальзывая из его рук. От нее остался тончайший шелестящий звук в воздухе, и он откинулся на кровати в изнеможении, думая о счастье, которое не может, наверное, долго продолжаться. Оно мгновенно, быстротечно.

Она вернулась с загадочной улыбкой, присела на кровать, задумалась, обняв ноги руками.

— Что? — спросил он.

— Ничего, — отвечала она. — Мне стало грустно, милый. Я думаю…

— Иди сюда, — он протянул к ней руки. — Не думай. Если хочешь, я уйду.

— Я подумала, ты сам собираешься уходить. Хочешь, я тебе принесу кофе или воды?

— Нет, — отвечал он, привлекая ее к себе и нежно целуя в плечо. — Не беспокойся, все хорошо. Я никогда не думал, что буду лежать с тобой в одной постели.

Ее тело словно излучало энергию, придавая ему сил, и он принялся снова неистово целовать ее всю ее от пальчиков на ногах до кончиков волос. Она в изнеможении откинулась на кровать, отвечая на поцелуи, и на лице вновь появилась таинственная полуулыбка.

— Господи, за что мне такое? — шептала она, гладя его. — Господи, что ж я тебя раньше не встретила!

— Милая моя, я тебя не просто люблю. Я тебе служу, и я твой раб до конца дней.

— Мне все-таки обидно, что я старше тебя. Это несправедливо, ведь я всю жизнь ждала тебя.

— Ты сама говорила, что любовь возраста не имеет. Знаешь, мне всегда казалось, что любовь может быть только в романах, как в «Анне Карениной», а в нашей обыденной жизни она давно выродилась. Я думал, что любовь рождается среди роскоши и безделья, как говорил мой отец, а в нашей жизни какая там роскошь, когда надо картошку копать.

Она скользнула с постели и отправилась в ванную. Волгин довольно долго лежал, потом встал и на цыпочках пошел за ней. Она стояла под струей воды. Сквозь пелену воды ее нагота светилась первозданным светом. «Афродина, рожденная из морской пены», — подумал Волгин и вошел в ванную.

— Я тебя ждала, знала, что придешь, — услышал он ее голос. Она отдернула штору и он увидел ее всю. Он дотронулся до ее бедра, блестящего от влаги живота, белоснежной груди. Подхватив на руки, он отнес ее мокрую в спальню, и они снова принадлежали друг другу.

— Что будем делать? — спросила она. — Спать я не могу. Я уже поставила кофе, сварим сосисок и поедим, запьем вином. Я нравлюсь тебе?

— Очень?

— А что по-твоему красота — форма тела?

— Красота — душа тела, — проговорил серьезно он.

— Как ты сказал! — воскликнула она. — Я много об этом думала, только не могла выразить. Как же здорово, что мы встретились!

VIII

Отсутствие студента первого курса Волгина на лекциях и доцента Самсоновой на семинаре по литературе девятнадцатого века на втором курсе было никем не замечено за исключением Козобкиной. В этот день по распоряжению ректора проводилась проверка посещаемости студентами первых курсов. Деканат филфака выбрал для этой цели лаборанта Козобкину.

Против фамилии Волгин был поставлен прочерк.

Как только Татьяна вернулась к себе на кафедру, ей позвонили из деканата и спросили новый домашний телефон профессора Пшеницыной. Секретарша деканата объяснила, что доцент Самсонова, скорее всего, заболела и Пшеницына обязана найти ей замену. В маленькой головке Козобкиной созрел коварный план. Первым делом она позвонила профессору Пшеницыной и сообщила, что проведена проверка посещаемости первого курса филологического факультета и выявлена «непосещаемость», и первым назвала Волгина.

— Я всегда была сторонником того, что ребята, особенно старшие, те, что из армии, посещают лучше занятия. Вот только Волгин, кто такой?

— В армии не служил, после школы.

— Вот-вот, милочка, ну не права ли я? — отвечала Пшеницына низким хриплым голосом.

— Не все так считают, — отвечала бойкая лаборантка.

— А кто, например?

— Доцент Самсонова, например.

— Мне ничего не хочется говорить на сей счет, у каждого свое мнение, — уклонившись от дальнейших объяснений, отрезала Пшеницына с некоторой досадой при упоминании Самсоновой, которую недолюбливала за хороший цвет лица и отлично поставленный голос. Она считала, что каждый настоящий ученый должен иметь бледный изможденный вид от непосильной работы в библиотеках и хриплый голос — от напряжения при чтении лекций. «Волгин притащил этого идиота из МИФИ, дурака набитого, а теперь думает, что его амуры и всякие шуры-муры пройдут незаметно для глаз общественности. Ну, уж дудочки! Ходит здесь эта строгая, такая нравственная, а как увидела парня ничего, так сразу — хап, стерва, и в постель! Ну, уж попляшете, сволочи!» Козобкина отпечатала на машинке анонимное письмецо, в котором сообщала, что некая доцент Самсонова, замужняя, партийная, много лет работавшая на ниве просвещения, теперь безнравственно гуляет со студентом первого курса, Волгиным, бесконтрольно живущим в общежитии.

Доцент Самсонова появилась на кафедре только на следующий день, и Козобкина отметила ее бледность. Весь день Самсонова ходила задумчивая. Она не замечала повышенного внимания со стороны Козобкиной. Та более обычного суетилась, старалась даже, как бы чувствуя себя виноватой, услужить ей, предложила стаканчик чая, от которого Самсонова отказалась, сославшись на головную боль. Самсонова уже дважды звонила по телефону, оставленному ей мужем. С той стороны провода ровный голос дежурного коротко отвечал: «Кто говорит? Ваш телефон? Узнаю по голосу. Свинцов Николай Петрович жив, здоров, шлет привет. Находится в служебной командировке. Сообщит дополнительно». Ей хотелось поскорее поговорить с мужем о разводе. Она надеялась убедить его разойтись спокойно, без нервов.

Свинцов Николай Петрович был высоким, крупным человеком с сильными длинными руками. Его бледное широкое лицо с небольшими настороженными карими глазками всегда имело выражение суровое и озабоченное. Характер он имел, как ни странно для полковника государственной безопасности, выполнявшего секретные задания, скрытно-взвинченный, истеричный. Он был не сдержанным, а скорее скрытным до трусости. При последнем разговоре с женой он слушал ее, затем взял и в туалете, закрыв предварительно дверь, со всего маха хлопнул об пол большую хрустальную вазу, которую подарили им на свадьбу его сослуживцы. Ваза разлетелась вдребезги, а он постоял минуты две, затем собрал осколки веничком в совок и выбросил не в мусоропровод, который находился на кухне, а открыв окно, высыпал их на улицу. Получилось, он разбил вазу для того лишь, чтобы услышать звон разбиваемой посуды.

— Для чего ты это сделал? — спросила жена.

— К чертовой матери! — отвечал он, обведя глазами комнату. Этого взгляда маленьких с темными зрачками глаз Самсонова боялась. Она заметила за собой этот страх и то, что ни разу в жизни не заглядывала в глаза мужа. Она просто не хотела в них заглядывать: ей это было неинтересно.

Николай Петрович Свинцов, будучи типичным представителем своего времени, жил для будущего. Настоящая жизнь не имела значения. Будущее оправдывало многие поступки. И если даже он получал наслаждение при игре в казино в Париже, завсегдатаем которых был, то оправдывал и это: «Не для себя — для будущего». Выросший в подмосковном городе Загорске в семье простого рабочего, он гордился своей работой, которую ему доверила страна, своей женой, положением в обществе и на работе. Даже отношения с Франсуазой в Париже, с которой он жил, сводились к тому, что ему необходимо укреплять тело для будущего. Познакомившись случайно с Самсоновой и выведав, что она дочь заместителя министра, он понял, что ему представился случай совершить большой прыжок в будущее. В первые годы он потакал своей жене во всем, требуя взамен лишь обещание верности и ласки. Но через год она заметила повехностность его натуры. Она определила, что это происходит от полнейшей его атрофии к прекрасному, гармонии. Шекспир — всего лишь англичанин, написавший пьесу, а Рафаэль — художник, написавший красивую девку красками. Он приносил вырезки из «Огонька» и развешивал, приклеив к стенке, на кухне. Она бы, пожалуй, смирилась со всем, если бы появились дети. Вскоре она поняла, детей от Свинцова не будет: анализы это подтвердили. Смирившись с этим фактом, она решила посвятить себя науке.

IX

Самсонова принялась писать длинное письмо мужу. Пусть знает, что его ждет впереди. Это только создаст новые проблемы и вызовет у Свинцова злобу и ревность. «Николай, ты можешь судить обо мне как угодно, но я хочу поставить тебя в известность, что считаю нашу семью не состоявшейся. Не надо лишних слов. У нас нет детей — это главное. Не хочу говорить, что квартиру “сделал” мне отец, это ты и сам знаешь, да тебе дом и не нужен, но если ты будешь оспаривать квартиру, то я могу пойти навстречу. Прости меня, ты все сам понимаешь. Тебе семья не нужна, для женщины семья — это все. Чтобы у тебя не было проблем на работе, я подам на развод сама. Людмила».

Это письмо она запечатала в конверт и надписала: «Свинцову Николаю Петровичу. Лично».

Самсонова позвонила декану и отменила семинары. Хотелось побыть одной, походить обнаженной по квартире, покрасоваться перед зеркалом. Она начинала новую жизнь, и ей нравилось рассматривать себя в зеркале, свою наготу. Жизнь, несмотря ни на что, все же прекрасна. Она легла на постель и задумалась. Ее любит, о ней думает молодой, красивый мужчина. Она стала представлять наготу Волгина, линии его тела, как наяву ощущала его близость. И вдруг с отвращением вспомнила мужа. Чтобы отогнать эти мысли, она стала вспоминать их первые встречи с Волгиным в колхозе, тут же придумала поехать туда на автомобиле.

Самсонова отворила дверцы платяного шкафа и принялась перебирать платья, отшвырнув брезгливо военную полковничью форму мужа.

«Товарищ полковник! По оперативным данным необходимость перегруппировки имеющихся в нашем распоряжении сил отпала! По оперативным данным! По оперативным данным…» Он очень любил слово «оперативный», в нем Свинцов находил некое зерно собственной значимости.

В коридоре стоял небольшой встроенный шкаф, туда она и отнесла всю одежду мужа и, удовлетворенная, присела отдохнуть. Пробило два часа дня. Волгин еще сидит на лекциях и не знает, что она ждет его дома. После лекции позвонит, как только узнает, что доцент Самсонова на работу не приходила, плохо себя чувствует.

Ровно в пятнадцать ноль-ноль заканчивалась последняя лекция, и она стала вести отсчет времени. Вот прошло десять минут, и все вышли из аудитории, в том числе и ее Волгин, вот он в коридоре, посматривает влево-вправо, и мысли его только о ней.

Еще пять — десять минут, и он позвонит. И действительно, зазвонил телефон. Он звонил!

— Я слушаю. Алло!

Его голос был спокоен и сдержанно удивлен.

Он спросил, почему ее не было на работе.

— Я просто сделала себе подарок.

Он смешался и сказал, что позвонит позже.

— Не надо звонить, — она боялась, что он повесит трубку. — Приходи ко мне. Я тебя жду, милый. Не заходи в столовую, я приготовлю поесть.

Добираться Волгину до ее квартиры в Каретном ряду всего полчаса; за это время она успеет приготовить обед: бульон уже готов, стоит лишь заправить его, затем на второе — ветчина с яичницей, которую она так любила и которую наверняка любит Волгин. Самсонова надела ночную рубашку, длинную, с черными кружевами, накинула легкий телесного цвета халатик.

Через полчаса подошла к двери в ожидании звонка, постояла с минуту, и тут же раздался звонок в дверь.

X

Только третьего октября они собрались в колхоз «Первомайский», чтобы отпраздновать месяц своих новых отношений. Все это время они встречались каждый день. Самсонова оформила через знакомых больничный и фактически не появлялась на работе, что крайне тревожило начальство. Сам ректор позвонил ей домой и справился, насколько серьезна ее болезнь.

Когда они выехали, погода была прекрасная. Низкое осеннее солнце посылало на землю свои последние ласковые лучи.

Самсонова улыбалась, поглядывая на Волгина, сидевшего рядом, и он ловил ее счастливый взгляд. Вот уж тот знакомый поворот, мостик через речку и снова поворот, и вскоре на взгорке показались домики колхоза Первомайский. Она остановилась возле реки.

— Устала? — спросил он и поцеловал ее в губы. Она расслабленно улыбнулась в ответ.

— Я не устану, даже если буду ездить с тобой весь день, а скоро ты научишься водить нашу зеленую «Волгу». Кушать не хочешь? В термосе горячий кофе.

— Не хочется.

Они прошли к реке обнявшись, смотрели на воду.

— Вон наш домишко, — показала она рукой. — Там мое окно, а вон твое окно. Я однажды подкралась рано утром к окну, чтобы посмотреть, на какой кровати ты спал. И увидела, — она засмеялась, — ты лежал лицом к окну, и на носу у тебя сидела муха.

— О чем ты думаешь? — спросила она, не отводя глаз.

— О том, о чем и ты, — отвечал быстро он.

— Ты правильно говоришь, — согласилась она, — вон наш дом, сейчас подождем председателя Сигуня, как увидим его, так сразу попросим у него разрешения и остановимся в домике.

— Вдруг он не даст ключ? — спросил он.

— Он? Даст. Он боится меня как огня.

— А как ты думаешь, холодная вода в реке?

— Холодная, не сомневаюсь, но окунуться можно.

Она первая заметила автомобиль председателя и выехала на своей «Волге» навстречу. Она попросила Волгина остаться на берегу, ее смутило, что председатель осудит ее за желание остаться в доме с молодым парнем. Вопрос о ключе был решен в пять минут. Влюбленные присели на крыльце, греясь на солнышке.

— Как здесь хорошо, как прекрасно!

— Жизнь кончилась, начинается торжество, — ответил, не задумавшись ни на минуту, Волгин.

— Что ты сказал? — заинтересовалась она.

— Я говорю, что летом деревья живут и радуются, а сейчас торжество от того, что жизнь летом все-таки была.

— А мне в голову часто приходит мысль, что ведь я старше тебя, и моя жизнь пройдет быстрее.

Они отправились погулять и долго ходили вдоль реки, потом прошли луг и березовую рощу. Они бродили до заката, и их заметили зоркие деревенские бабки.

Когда совсем стемнело, они вернулись в домик. Людмила прихватила с собой хрустальные фужеры. Они пили терпкое грузинское вино, ели бутерброды с гусиным паштетом, с икрой, с семгой и севрюгой. Пили сначала за него и за нее, потом за любовь.

За окном стояла какая-то торжественная тишина, и она предложила искупаться.

Она первая прыгнула, радостно вскрикнула и тут же выбежала обратно. Волгин на мгновение окунулся, холодная вода обожгла его, и весь хмель улетучился. И они бросились к дому с радостными криками, выпили водки и закусили.

Людмила застелила постель и юркнула под одеяло.

— Как холодно! Сейчас согрею, потом можно мужчинам! Скажи, ты меня любишь?

Он наклонился над ней и в ухо прошептал:

— Я тебя люблю! Люб-лю!

XI

Уже поздно ночью они подъезжали к ее дому на Каретной. Темные окна домов означали одно — все спят. Некоторое время они, отдыхая с дороги, сидели в машине и целовались.

Когда они поднялись на пятый этаж и она попыталась открыть дверь, у нее ничего не получилось. Дверь не открывалась.

Она присела посмотреть в замочную скважину, как вдруг неожиданно дверь отворилась, и в дверном проеме показалось широкое большое прыщеватое лицо с сонными маленькими глазками, затем дверь отворилась пошире, и, наконец, перед ними предстал в трусах и майке муж Самсоновой.

— Я смотрю, кто это скребется, — проговорил добродушно он, оглядывая с любопытством Волгина. — А кто с тобой?

— Ты бы оделся, — она нисколько не растерялась, только немного нервничала. Свинцов исчез, наверное, бросился надевать халат. — Володя, ты мой родственник, — шепнула она Волгину.

В дверях опять показался Свинцов, схватился за сумки. Он был в халате и почему-то в военной фуражке.

— Как звать? — обратился он к Волгину. — Я так и понял, что ты уехала за родней.

— Ничего ты не понял. Я у родителей была. Володя, проходи сюда, вот здесь садись, снимай ботинки. Не стесняйся, будь как дома.

— Но я вечером приехал, звонил твоим родителям, они сказали, что не знают, где ты.

Свинцов считал, что ему в жизни везло всегда. С детства мечтал стать летчиком и поступил в училище, правда, во время учебных прыжков получил травму, но его не отчислили. Отличился он на одном весьма щекотливом деле. Он как-то заметил, что капитан Ермоленко почти каждый вечер напивался и еще встречался с женой командира полка. Свинцов написал анонимное письмо командиру части полковнику Хлебоватому. Командир части приказал проверить факт полученного сигнала, который подтвердился полностью, после чего был проверен почерк всех офицеров и установлено, что почерк принадлежал Свинцову Николаю Петровичу. С ним долго с глазу на глаз беседовал майор из первого отдела, после чего Свинцов находился на особом счету, его докладные, а иначе доносы, находили весьма даже важными для поддержания в армии порядка. После нескольких доносов его дела пошли стремительно в гору, и он к тридцати годам уже числился капитаном, а к сорока — полковникам.

— Ты иди, Свинцов, спать, а мы попьем с моим родственником чай, — крикнула Самсонова из кухни.

— Сон пропал, мать, — сказал он, позевывая. — Да и поболтать хоцца по-русски с твоим родственником. Хоть бы познакомила, а?

— Я сказала, его зовут Владимиром, что тебе еще надо? Иди спать! Надоело твое это дурацкое «хоцца».

— Я столько дома не был.

— Мог бы и вовсе не приезжать, никто тебя здесь не ждал.

— Но, мать…

— Я тебе сказала! — воскликнула она с дрожью в голосе. Свинцов снял фуражку и отправился спать в кабинет.

— Я тебя положу в гостиной, Володя. — Она вернулась на кухню, вытерла повлажневшие глаза рукавом и присела за чай, чувствуя себя очень уставшей.

— Мне лучше уйти, — сказал Волгин.

— Не надо, — встрепенулась она. — Ты хочешь меня оставить одну с этим чудовищем? Иди спать, там я постелила, а потом все решим.

Волгину было страшно неловко, и он с отвращением думал о себе. Зачем он сидит в чужой квартире, вместе с мужем любимой женщины? Почему он не может уйти?

Свинцов был прост в обращении с людьми и как в каждом военном, в нем преобладало желание свести все отношения к выполнению одной команды: «Смирно! Шагом марш!» Он искренне считал себя добрым, полезным обществу человеком, и его бесила своими выходками только жена.

Полковник проснулся как обычно ровно в шесть утра, сделал физзарядку, принял холодный душ. Своим привычкам он не изменял никогда, несмотря на любые обстоятельства. Затем он приготовил себе яичницу с салом, выпил чашку кофе, оделся и отправился на службу доложить по команде о своем прибытии.

Каждое движение Свинцова ненавистной волной ударяло по нервам Самсоновой. Как только хлопнуло в коридоре, она набросила цепочку на дверь и осторожно прошла в гостиную. Волгин спал безмятежным сном. Она присела на корточки перед диваном и стала любоваться спящим юношей, нежно касаясь его рассыпанных на подушке волос.

XII

Она сидела так, пока Волгин не проснулся. Он со сна улыбнулся и потянулся в постели, потом вдруг вспомнил, что они не одни, тень пробежала по его лицу.

— Он рано уходит, — сказала она, разрешая его сомнения.

Он обнял ее и притянул к себе. Она даже растерялась, не ожидая, что после этой ночи, в нем так сразу вспыхнет желание. Чувство надвигавшегося блаженства охватило ее, губы коснулись губ любимого. Любовь по-прежнему владела всеми их чувствами, и они подчинились ей.

На следующий день на лекцию Волгин опоздал и присел на подоконнике в коридоре подождать перерыва. Он думал о том, как прекрасно любить и быть любимым. Его даже немного будоражило ощущение преграды в образе прыщеватого полковника КГБ.

По коридору шла Татьяна Козобкина и, завидев его, остановилась.

— Ты что такой веселый.

— Сам не знаю, — отвечал он, протягивая ей руку, которую она не заметила, памятуя, что первой руку должна подавать женщина.

— Просто так, мальчик мой, ничего не бывает в жизни, за все надо платить.

— Суть в том, что один дурак смеется, другой дурак над ним смеется, а в итоге оба — дураки! — отвечал он, смеясь.

— Смеются все, но смеется тот, кто смеется последний, — сказала она, вспомнив прошедший слушок по университету по поводу анонимного письма, которое получил ректор. В нем говорилось о любовной связи доцента Самсоновой со студентом Волгиным. Письмо пока спустили на тормозах, ибо ректор был многим обязан отцу Самсоновой. Скандал мог ударить рикошетом и по нему самому… — А где твой этот придурок?

— Какой? У меня среди знакомых придурков не бывает, Татьяна. Ты тоже моя знакомая, разве я могу сказать, что ты не умная.

— С вами, студентами, не соскучишься, — покровительственно заявила она, шутливо ударила его по плечу. — Знай, мой мальчик, от меня ничего не скроешь.

— Что ты еще знаешь, если ты уж такая умная? — спросил он.

— Я все знаю. — отвечала она. — Только не хочу тебе все рассказывать.

После лекций он сразу позвонил Самсоновой. Она ждала звонка и тут же ответила. Что это был за голос! Он почувствовал, как в груди поднимается волна нежности.

— Подожди меня у Пушкина, я мигом приду.

Он направился по Охотному ряду, вышел на улицу Горького и, миновав центральный телеграф, глянул на часы на башенке. По-прежнему ловил в свои сети Москву мелкий осенний дождичек, и небо над городом висело низко.

У памятника Пушкину они появились одновременно. И сразу отправились в близлежащее кафе «Московское», в котором кормили просто, но вкусно.

— Что ты на меня смотришь? — спросил он, силясь придать себе независимый вид. В полупустом кафе приглушенно играла музыка, то и дело сбиваясь с ритма, видимо, пластинка была затертая и старая.

— Я любуюсь тобой, — быстро проговорила она, принимаясь за кофе и торт.

— Я люблю кончик твоего мизинчика, — сказал Волгин, целуя пальцы ее рук.

— Вон видишь человека в сером костюме, — сказала она, кивком головы показывая на мужчину, стоявшего у стойки и беседующего с барменом. — Только не оглядывайся, заметит. Вон подошел еще один в таком же костюме. Они сейчас сядут рядом с нашим столиком.

— И что? — удивился Волгин, поглаживая ее руку.

— Они стукачи, будут слушать, что мы станем говорить. Сейчас мы допьем, а потом я позвоню, и мы с тобой заедем к Гале Брежневой. Мой папа оказал важную услугу самому Хрущеву, вот откуда у меня все эти знакомые. У нас учились многие дети членов ЦК, Политбюро. Не смотри так на меня.

Разочаровав гэбэшников, устроившихся было «поработать», они покинули кафе. Направились по улице Горького, свернули в Козицкий переулок, и там зашли в телефон-автомат. Прикрыв от внешнего шума трубку, Людмила позвала Галину Леонидовну и начала говорить. Она сказала что-то о нем, затем, получив приглашение, повесила трубку.

— Поехали. Она ждет. Только знай, она охочая до мальчиков, не флиртуй с ней. Связи важнее денег. Папа мой провел меня, как он говорил, по всей линии обороны, вот теперь — твоя очередь.

— Мне никакая помощь не нужна, — отвечал он весело.

— Это ты сейчас говоришь, а потом поймешь, что самому можно только на самом дне, а если хочешь выше, то…

— То-то я смотрю, ты на работе редко бываешь, — засмеялся он, беря ее под руду и прижимаясь к ней.

— Я могу год не ходить, никто мне слова не скажет, анонимку напишут и — все дела, — отвечала весело она, остановила такси, и через десять минут они оказались перед огромным серым домом на Кутузовском проспекте. Даже окна светились здесь как-то по-особенному.

Перед домом прохаживался милиционер; в подъезде сидел вахтер. Он позвонил, ему, видимо, приказали их пропустить. Дверь отворила среднего роста, лет двадцати пяти брюнетка с красивыми глазами, в которых горело любопытство.

— Галюша, вот пришла тебя познакомить, — сказала Самсонова, полуоборачиваясь и как бы выдвигая его на первый план. Он слышал, в квартире кто-то находился еще, доносился разговор, но никто не появлялся более. Галина, протянула ему руку.

— Проходите, — предложила Галина, беря Самсонову за руку и провожая в одну из многочисленных комнат. — Я сейчас скажу, чтоб чаю принесли.

— Кофе, — отвечала Самсонова. — Мы ненадолго. Просто познакомить. Он — Волгин. Владимир Волгин.

— Я вижу, ты отхватила, — покачала головой Галина с игривостью. — Ты, Люда, что ни говори, молодец. Может, поесть чего?

— Да нет, мы тут на чуть-чуть, посидим и пойдем. У нас дела.

— Понимаю вас, — с оживлением и долей лукавства проговорила Галина Брежнева. — Магический цикл любви бесконечен.

Женщины поболтали несколько минут, вспомнили общих знакомых, разговор зашел о красоте.

— Какая одна задача у красивой? — спросила Галина.

— Сохранить красоту.

— Мы, красивые, давай соблазнять, Людка, мужиков нахальных! Ой! — вскрикнула Галина, заходясь в смехе.

Самсонова выигрывала рядом с Брежневой, явно отличаясь интеллектом, хорошим вкусом. Она заключила разговор известным афоризмом, что красота есть душа тела, Галина захлопала в ладоши, добавив со смехом: «обнаженного тела». Потом добавила:

— Я особенно не спешу, но, мальчики и девочки, мне пора. А ты, Волгин, звони мне, — добавила она, переходя на «ты».

Они попрощались и сели в лифт, который стремительно понес их вниз.

— Молодец женщина, такая простая и всегда поможет, — сказала Людмила. — Папа меня познакомил. Говорит, смотри, отец ее пойдет в гору: Умен! Политик!

На улице они увидели длинный черный лимузин. Из него с медлительностью вышел, отдуваясь и ни на кого не глядя, толстый генерал.

— Малиновский, — шепнула Самсонова тихонько, взяв под руку Волгина.

Волгин вспомнил, что за время пребывания у Галины Брежневой не проронил ни слова.

— Славная женщина, — сказал впервые за весь вечер он.

— Кто? Галя? Да просто золото. Такая добрая, простая, любит немного выпить, но веселая такая. — Она внезапно умолкла, показав взглядом на отправившегося за ними человека в плаще с капюшоном. И сколько они ни бродили по городу, за ними неотрывно следовал «хвост», человек в капюшоне. — За нами следят. Хорошо, мой папочка всех знает в КГБ, а то видишь, у кого побывали, а за нами хвостик.

— А где муж твой работает?

— Комитет государственной безопасности. Девятый отдел! Специальные задания, — она оглянулась, желая убедиться, что следовавший за ними в капюшоне не сможет услышать. — Он мне на такое намекал!

— Да, но не так все просто, — буркнул Волгин.

— Наоборот, все просто. Для нас — нет! За важное задание звание получают, должности. Я тебя прошу, никому не говори про наш визит к Галине, но телефончик на всякий случай ее запиши. Ты еще наивен, Володя. Хочешь плыть — учись держаться на воде. Проводи меня домой, я возьму такси. — Она подняла руку, и они сели в машину, тот — в капюшоне, растерянно стал оглядываться, выискивая на пустынной улице такси. От Пушкинской площади они отправились к Каретной пешком.

XIII

Полковник Свинцов сидел на кухне за столом, на своем любимом рабочем месте, и писал рапорт: «О некоторой деятельности службы отдела в условиях обостряющихся противоречий между капитализмом и социализмом».

Ему давно не нравилось поведение жены. Она демонстративно спала отдельно, его белье неделями валялось грязным в ванне. Но ссориться с ней, значит, навлечь на себя гнев ее родителей, а ведь он во многом им обязан своим успешным продвижением по службе. «Любовь приходит и уходит, а вот связи остаются», — подумывал он, глядя на дверь и слыша, как она пытается открыть ее с той стороны. Он поймал себя на мысли, что хорошо бы, чтобы она исчезла случайно, умерла, сохранив при том чистоту его отношений с ее родителями.

Свинцов отправился отворять дверь. Она стояла на пороге — мокрый плащ, раскрасневшееся от холода лицо.

Она молча прошла в ванную и в этот момент услышала телефонный звонок. Свинцов пулей вылетел из кухни и схватил трубку. На том конце не ответили.

Свинцов понял, что звонил ее любовник, которого она недавно выдала за родственника. Неужели его жена на тридцать третьем году жизни взяла себе в любовники сосунка? Для Свинцова данный факт был необъясним. Ладно бы полковник, генерал, на худой конец профессор! А это юнец с цыплячьим пушком на губах! Он не ревновал, в нем нарастала ненависть. Он делал вид, что не замечает присутствия или отсутствия жены. Только однажды, наверное, месяца через полтора, когда уже выпал снег, спросил, не выдержал. Она вернулась поздно, вся в снегу, стряхнула свою лисью шубу, роняя вокруг приятную снежную свежесть. Прямо в коридоре, он сказал тогда ей:

— Может быть, шубу лучше стряхивать на лестничной площадке?

Она не ответила. Ей было противно отвечать.

— Тот, помнишь, приходил к нам твой родственник так называемый, помнишь? Ты это с ним встречаешься? Он — твой любовник? — спросил Свинцов.

— У меня нет любовника, — глухо ответила она. — Я его люблю. А это, согласись, другое, — ответила она, проходя мимо, не взглянув на него.

— Вон как! — воскликнул приглушенно он, но не удивился этому, потому что давно ожидал нечто подобное. — А семья?

— У нас давно нет семьи, — проговорила она спокойно.

— А потому гуляй, Маруся! — крикнул он глухо, сверкнув страшным блеском темных зрачков.

— Я тебе сказала еще в прошлый твой приезд, помнишь? И в письме написала. У нас все разрушено. Давно. А теперь у меня есть человек, которого я люблю.

— Молодой сосунок! Это ты ему тащишь из дому сардельки, сыр, который с вечера лежит в холодильнике, а утром пропадает? — его душило бешенство. — Ты его, стерва, подкармливаешь, чтобы он не терял свой собачий потрох. — Его перекошенное лицо налилось кровью. — Паскуда! Тут выполняешь задание от правительства, от ЦК, от народа, а она свое гузно ластит!

Теперь им владела одна мысль: как избавиться от жены. «Если враг не сдается, его уничтожают!» — слова, которые он любил произносить.

Он взял себя в руки и стал готовиться к сражению. Он старался теперь не попадаться ей на глаза. Предпринимать какие-либо меры Свинцов пока боялся. Он знал уровень ее связей, о некоторых только догадывался и понимал, что нельзя доводить до прямого столкновения. Свинцов всем своим существом ощущал опасность и невыгодность своей позиции.

Выход был только один: одну из фигур надо вывести из игры. Какую ликвидировать?

Свинцов еще окончательно не принял решения, но уже просчитал десятки вариантов. Если вариант вызывал хоть какое-то сомнение, он его тут же отбрасывал. Он сразу отметал собственное, непосредственное участие. Косвенное — да! И стопроцентное алиби — да!

Свинцов был опытный работник комитета госбезопасности, и разноходовые комбинации по ликвидации объекта разрабатывалась им профессионально и продуманно. Важно выбрать момент, когда объект будет находиться в состоянии сомнабулическом, например, проводит его жену домой, а сам отправится домой в мечтательном настроении. Это в принципе идеальный вариант и стопроцентное алиби в кармане. Но есть одно большое «но»! Объект отправлялся от дома Свинцова. И вдруг автомобиль сбивает студента. Выяснится связь с его домом, а он даже разговоров не желал на этот счет. Все знают в отделе, что относительно изобретения алиби у Свинцова нет равных. Тот знаменитый случай в Париже, когда необходимо было убрать слишком деятельного лауреата Нобелевской премии, еврея с украинской фамилией, которого он чисто и без моральных потерь для своей страны убрал, ведь именно гениальное алиби спасло его. Он так долго мучился, изобретая его, что даже заболел. Правда, потом на Кипре поправился.

Окончательный вариант операции оказался настолько прост, что не вызывал у него никаких сомнений относительно своего успеха.

В тот вечер, прождав до одиннадцати вечера, Свинцов наконец услышал, что Самсонова возвращается домой. Она стояла, припушенная снегом — в лисьей шубке, в сапожках, вся сияющая и свежая. «Как со свадьбы явилась», — подумал он. Она ничего не сказала, не взглянула на него, опустив глаза, прошла мимо к вешалке.

— Кушать будешь? — спросил он.

Она подняла глаза и с любопытством поглядела на его лицо.

— Я вот тут подумал, даже рапорт написал, чтобы меня отослали надолго отсюда. Чтобы тебе не мешать. Я вижу, как ты мучаешься, а угрызения совести, думаю, самые страшные мучения для нашего советского человека, — сказал Свинцов и подумал, как же гладко он сказал, ни на одной букве не споткнулся.

Она молчала.

— Понимаешь, я не могу на тебя смотреть без страдания. Ты ошиблась, у тебя солидная работа, тебя многие уважают, ценят твой вклад в науку, а тут этот сосунок пристроился, — продолжал он занудливо, не сводя с нее глаз, в ресницах которых притаился тот самый страшный черный свет. — Мне, Люда, жаль тебя. То, что с тобой происходит, это наваждение. Такое бывает.

— Чего ты хочешь? — спросила она гневно, интуитивно чувствуя подлость за его словами. — «Убьет», — подумалось ей.

— Я понимаю твое состояние. Ведь, возможно, тебе придется покаянное письмо писать этому твоему дражайшему Эдуарду Исаевичу. Ты педагог, а с педагога особый спрос. Так вот как подумаю, что придется тебе умной, интеллигентной женщине отдуваться перед этим дураком.

— Что тебе надо? Говори прямо.

— Мне ничего не надо. Я просто не терплю, когда меня презирают, а ты презираешь, вот я и думаю, не уехать ли мне надолго, чтобы тебе здесь вволю повеселиться?

— Что тебе надо? — в третий раз спросила она. — Не издевайся, я не вынесу, тебе не поздоровится! Понимаешь меня?

Свинцов повернулся и ушел на кухню. там он поставил чайник на газ и принялся ждать. Ему позвонил из комитета майор Проклов и доложил о прохождении дела по его подотделу. На этот раз он попросил не отзванивать, сказав, что ляжет спать ровно в десять. На самом деле ему не хотелось лишних телефонных звонков. Через пятое лицо Свинцов договорился с одним подозрительным субъектом об устранении шахматной фигуры. Ровно без двадцати двенадцать ночи на переходе от метро к главному зданию университета, где находится общежитие, вопрос с Волгиным должны были закрыть навсегда. Если ему позвонят, это будет означать, что дело не состоялось.

Волгин спустился в метро и сел в первый вагон. Было одиннадцать часов двадцать пять минут вечера. Ровно без двадцати двенадцать вышел из метро «Университет».

Он поднимался по эскалатору наверх один. На улице падал реденький снежок, ровная пелена снега лежала на земле, небольшой морозец сковал все лужи.

В том самом месте, где надо было переходить Ломоносовский проспект, он остановился, не желая идти на красный свет, подождал, и лишь загорелся зеленый, стал переходить. Не было видно ни одной машины. На противоположной стороне стоял человек в черном пальто и в кожаной шапке с опущенными ушами. Он тоже стал переходить проспект. В этот момент Волгин скорее почувствовал, нежели увидел, приближение автомобиля. Но уже на середине улицы он вдруг понял, что автомобиль не остановится и проскочит улицу на красный свет. Тогда Волгин остановился, желая пропустить его. Он заметил, что человек в шапке тоже попятился, заметался перед мчащейся машиной. Автомобиль, подцепив человека в кожаной шапке передком, словно бык рогами, швырнул его на капот, отчего с треском посыпались крошки лобового стекла. Человек отлетел в сторону, сбив Волгина с ног. Волгин, отброшенный прочь, ударился головой о бордюр шоссе, неловко перевернулся и почувствовал нестерпимую боль в правом плече, в голове вспыхнули искорки, и он потерял сознание.

Совершенно очевидно, что сидевший за рулем был опытный водитель, точно рассчитавший движение своего автомобиля и пешехода. Не предполагавший возникновения нештатной ситуации, когда на проезжей части возникло два человека, он быстро набрал на своей «Волге» приличную скорость, перед самым пешеходным переходом включил дальний свет фар, ослепив пешехода. Волгину повезло, потому что, когда прибежал милиционер, он уже пришел в сознание и только постанывал, а человек в кожаной шапке, как определили впоследствии, скончался на месте.

Находясь в больнице, он снова и снова восстанавливал в памяти происшедшее. Он видел — фары включились перед самым переходом, ослепили. Если бы не фары, он мог бы отпрыгнуть в сторону. Но все оказалось проще: тот, кто сбил, уехал и не остановился, погиб человек, отец троих детей, водитель автобуса, возвращавшийся из автопарка домой. Анализируя вновь и вновь эти короткие мгновения, Волгин пытался определить степень собственной вины в смерти человека. И не находил. У Волгина быстрее сработала реакция, он попятился, а мужчина в кожаной шапке хотел перебежать проспект и в результате попал под автомобиль. Резкая боль в правой руке стала потихоньку затихать, и он подумывал, что пролежит в больнице недолго. Волгин вспомнил о назначенном на сегодня свидании у памятника Пушкину. К вечеру прошло головокружение, лишь саднило в плече, и он «сошел» с больничной койки, как с корабля на бал, под ним качнулись в палате потолок и пол, и он здоровой рукой ухватился за спинку кровати. Позвонить Самсоновой, предупредить о невозможности встречи пока не получалось. Телефоны-автоматы находились на лестничной площадке второго этажа. Конечно, она узнает о его беде и простит. Если рассуждать философски, перелом руки и сотрясение мозга далеко не худшее, что могло бы случиться.

Через день, когда закончился утренний обход, он привстал с постели и решил еще раз попытаться позвонить Людмиле, как вдруг распахнулась дверь, и вошла она. На ней лица не было, только большие, испуганные, широко раскрытые глаза, показавшиеся ему черными в этот момент. Двое его соседей по палате при появлении Самсоновой в белом халате с большой хозяйственной сумкой сразу же вышли в коридор.

— Что случилось? — спросила испуганным голосом она, обнимая его.

— Да ничего, ничего, вот чуть под машину не угодил, — со смехом отвечал он, обнимая здоровой рукой ее и прижимая к себе. — Шел, шел, вот пришел в больницу.

— Расскажи, как это случилось, это очень важно, — проговорила она взволнованно.

— Да что рассказывать. Когда я переходил улицу, то никакой машины вроде не было, а когда дошел до середины, то — свет фар, на скорости вылетела «Волга» и сбила мужчину, а он на меня налетел.

— И что?

— Ничего особенного. Я отлетел в сторону, а того беднягу — насмерть! Жаль, трое детей у него. Я на время потерял сознание, искры в глазах и темное пятно на белом снегу.

— Дальше, — торопливо спросила она.

— Дальше был милиционер, машина «Скорая помощь» и — вот эта палата. Не беспокойся. Температура нормальная, слегка только тошнит. Хотел позвонить тебе, но не смог встать.

— Я тебя ждала до девяти, потом пошла в общежитие, поняла, что что-то случилось. Я все узнала. Отсюда позвонили. Это очень серьезно, случайностей не бывает.

— Но…

— Я знаю, что говорю, — оборвала она. — Если что-то тебе покажется подозрительным, тут же звони мне. Вот я тебе тут принесла икру, колбасу и помидоры. Помни, я тебя люблю. Мне кажется, что я виновата во всем. Ты бы жил спокойно, тебя, такого красивого, любили бы девочки, а тут появилась я, и начались беды. Если что со мной случится, если я умру, то помни, что никогда, никого, кроме тебя, я даже в мыслях не любила.

— Скажи мне, Люда, что может случиться?

— Знай, этот человек способен на все!

Волгин недоверчиво улыбнулся, до конца, конечно, не понимая значения ее слов.

— Что ты имеешь в виду под этим «все»? — спросил он, пошевеливая пальцами правой руки, затянутой в гипс. — Этот человек, твой муж?

— Ты не знаешь этой системы. Он мог не исполнять, но направить, придумать. Звони мне утром, когда он уйдет, — сказала она ласково. — Часов в девять-десять, можно и в двенадцать, но не вечером. Он приходит рано.

Они поцеловались, и она уже во дворе больницы оглянулась и долго, не видя его в окне, махала рукой.

XIV

Он смотрел на нее в окно, и нежное чувство, похожее на жалость, овладело им. Она махала рукой, и он догадывался, что она не видит его. Она ушла, но остался запах ее духов, — тонкий, нежный. Он понимал, что не может жить без этой женщины. После сессии надо перевестись на вечернее отделение, работать, они будут снимать квартиру, только бы избавиться от этого унизительного положения.

Через неделю Волгин выписался. Началась сессия. Он сдал все экзамены «на отлично». Январь запомнился как особенно яркий период из взаимоотношений. Они приходили в большую квартиру ее родителей, когда те уезжали на дачу, и оставались ночевать. Их переполняла нежность, они не могли наговориться.

Однажды к ним в гости приехала Галина Брежнева с молодым высоким, хорошо одетым чернявым человеком, пили вино. Галина, смеясь, предложила Самсоновой поменяться молодыми людьми. Людмила вызвала Брежневу в другую комнату на минутку. Прощаясь, Галина долго трясла в своей руке руку Волгина, глядя ему в глаза.

— Она на тебя глаз положила.

— На меня? — удивился Волгин, и даже поперхнулся от неожиданности. — Не надо так шутить.

— Знаешь, я не шучу. Каждой женщине нравится определенный тип мужчин. В данном случае ты подпадаешь под ее вкус, я ее знаю. В этом ничего плохого. — Она осеклась и попросила его зайти в ванную и открыла оба крана. — Это знакомство необходимо, чтобы прекратили за тобой следить органы. Галя эти шуточки не любит, она это мигом прекратит, не потерпит, чтобы следили за ее хорошими знакомыми.

— За мной?

— Именно. — Она приложила палец к губам, показывая на льющуюся воду и на потолок.

По последним четвергам каждого месяца Самсонова устраивала стирку, и они не встречались. Он обычно уходил в этот день в библиотеку. Она заканчивала стирку около двенадцати вечера. Свинцов наконец решился поговорить с ней, остановился в коридоре, напротив двери в кухню, где жена делала бутерброды.

— Люда, нам стоило бы поговорить. — Он чувствовал, что не знает, с чего начать разговор. После их разлада он стал даже немного робким.

— О чем? — спросила она. — В чем дело? — Ее голос был дерзок.

— Я уезжаю на две недели.

— Уезжай.

— Приеду, разберемся с нашими делами, — пробубнил он уныло.

Свинцов собирался в командировку. Список группы поименно, отправлявшейся на международную конференцию в Швецию, он получил. Против некоторых фамилий уже стояли галочки — эти товарищи заслуживали более тщательного наблюдения. Он был официальным членом делегации, гордился своей работой: он отвечал за безопасность советских граждан за рубежом!

Еще за неделю до отъезда в Ленинград, откуда самолет должен был лететь в Швецию, Свинцов еще раз внимательно изучил личные дела делегации, их фотографии, характеристики, автобиографии, прозвонил все первые отделы, к которым они были прикреплены по работе — академики, журналисты, партийные деятели. Двадцатого марта вылетели в Ленинград, там провели совещание, о чем пресса широко оповестила.

На следующие утро после отъезда Свинцова Самсонова проснулась одна в квартире с радостным ощущением полноты счастья. Так было всегда после его отъезда. Но только теперь Самсонова в полную меру поняла — это ощущение и есть настоящая ее жизнь. Каждой клеткой своего здорового организма чувствовала эту радость свободы. Людмила сбросила одеяло, и лежала безмятежно глядя в потолок. У нее было ощущение, что жизнь только что началась. Было девять утра, и в квартиру проникал ранний утренний свет.

Самсонова убралась в квартире, потом сбегала в магазин и купила там икры, сыров, фруктов и красной рыбы. Она знала, что Волгин любит рыбу, еще купила большой букет белых роз. Ровно в двенадцать пятнадцать раздался звонок. Голос его будто пробирался сквозь заснеженное пространство города, она сначала не могла понять, что он говорит, но потом поняла: он осилит еще две лекции и только потом освободится. Она попросила: «Приезжай, я не могу ждать!». Выходя из университета Волгин как нарочно в коридоре встретил Козобкину.

До Пушкинской площади он добежал за какие-то две-три минуты. Когда она открыла дверь, он сразу обнял ее.

— Что случилось? Вдруг приглашаешь к себе?

— Просто хотела тебя видеть, вот и попросила сразу приехать. Кого-нибудь видел из наших там, на кафедре?

— Козобкину.

— Эту выдру видеть не могу, сует свое рыльце во все дырки. Радостная ходит, на меня написала анонимку, стерва! Она писала, сверили шрифт машинки с нашей кафедры.

Волгин даже рот раскрыл от удивления.

— Ладно, садись, кушать будем, — предложила она, снимая со стоявших на столе тарелок салфетки. Роскошный ужин с коньяком Людмила завершила вкуснейшим борщом. Волгин совсем разомлел от вкусной еды и от близости любимой женщины.

Незаметно они оказались в постели. Когда наконец откинулись в изнеможении на подушки, Людмила сказала:

— Мы с тобой теперь не просто влюбленные, а гораздо больше. Я беременна.

— Ты? — от удивления он даже привстал на постели. — Господи, какая ты изумительная! — Он бросился ее целовать.

— Знай, я сама этого хотела.

— Людмила, молчи, — прошептал он ласково.

— Даже если ты меня разлюбишь, я теперь счастлива буду до конца жизни.

— Я никогда тебя не оставлю, я буду, милая, до конца своих дней, до последних секунд своей жизни любить тебя, что бы ни случилось.

— Я любила потому, что ты меня полюбил, а теперь я поняла: я буду любить, если ты даже разлюбишь меня.

— Знаешь, когда меня машина сбила, я подумал сразу, что умру, а ты не узнаешь.

— Больше не собьет, — сказа она.

— Почему так уверена?

— Знаю, — твердо отвечала она. — Это он подстроил. Но я попросила Галину Брежневу. Она — человек слова.

— Конечно, автомобиль с зажженными фарами, вспыхнувший свет? Но с испугу у водителей тоже такое бывает, — выдавил он из себя.

— Отработанная система наездов, он мне в свое время рассказывал, я вижу знакомый почерк.

— Да ладно. Что мы все о нем. Вот заживем с тобой, поедем в Ялту, там у нас дача. Я так счастлива! — она с радостью оглянулась, потому что на мгновение свет погас, и в этот самый момент, как ей показалось, кто-то вошел. Голос ее дрогнул, осекся, и когда свет зажегся, он увидел на ее лице испуг.

— Что случилось?

— Мне показалось, какая-то тень промелькнула, — ответила она шепотом. — А когда я выглянула в коридор, словно тень сквозь закрытую дверь прошла. Сколько времени?

Он с легкостью вскочил и пошарил оставленные на тумбочке часы:

— Двенадцать часов. Полночь!

— В эти часы тени ходят, — сказала она и попыталась рассмеяться, но он понял, что-то напугало ее.

XV

Полковник Свинцов тем временем закончил свои дела по приготовлению отлета на международную конференцию в Швецию. Все уже было: он заказал билеты, съездил в обком партии, сверил билеты с фамилиями, записанными в паспортах, прикидывая, во сколько государству обойдется эта поездка, и прилег перед обедом отдохнуть в своем роскошном гостиничном номере. Был четверг, тот самый четверг, когда жена наводила дома порядок. Он все просчитал: наезд на студента никаких результатов не принес, но главный корень зла — она! Скандал для Свинцова — вещь недопустимая, это может отразиться в характеристике. Он — опытный разведчик и знает, что надо делать. Если бы не отец ее — но тогда и полковника он бы не получил, но старик достаточно разумен и осторожен, но она, совсем другой характер, она рубит сразу с плеча! Она помчится к Брежневу, Ворошилову, Буденному, наговорит… и судьба его будет решена.

Свинцов раскрыл папку с расписаниями поездов и самолетов и внимательно изучил. Если поехать поездом — восемь часов! Слишком долго. Ему не хотелось лететь самолетом, но иного выхода не было. Паспорт для него не проблема. Свинцов изучил досконально расписание самолетов, пересмотрел возможные варианты своего позднего возвращения, изучил черные ходы в гостинице, просчитал до последней секунды все, что может произойти.

В девять часов вечера он в последний раз спустился в вестибюль, позвонил в областной отдел госбезопасности и сообщил, что завтра предстоит тяжелая работа, придется пораньше лечь спать.

После этого Свинцов, выждав время, сам позвонил в Москву и доложил о положении в группе, собравшейся на международную конференцию, добавив, что все члены делегации уже легли спать.

Свинцов взял такси и отправился в аэропорт, купил билет на имя Иванова Петра Филимоновича, поднял воротник пальто и вместе со всеми сел в самолет. Ему не привыкать, такая у него работа. Он сел в кресло, защелкнул ремень безопасности и внимательно, скрывая лицо в воротник, оглядел салон. Как будто никого из знакомых. Самолет мелко-мелко подрагивал всем своим нутром, и порой Свинцову казалось, что и он сам дрожит, то ли от холода, то ли от волнения. Решение он уже принял, но все же еще колебался, вдруг удастся переубедить ее. Но он понимал, летит не для того, чтобы переубеждать. Свинцов хладнокровно продумывал свой путь домой: вот сейчас прилетит в двадцать один двадцать самолет во Внуково, оттуда на такси придется еще ехать полчаса до дома, проскользнет мимо спящего консьержа, — подняться по лестнице или на лифте — еще пять минут, и без пятнадцати минут в полночь он откроет дверь.

Когда самолет приземлился, Свинцов, прикрываясь по-прежнему воротником, отправился к выходу и взял такси. Он уже не сомневался, автоматически работало сознание, словно гипнотизируя его. Билет обратно он купил на час двадцать пять минут ночи на имя Софонова Николая Степановича. Сознание работало четко, спокойно. На улице Чехова Свинцов попросил остановиться, расплатился, велел подождать его двадцать минут, а сам быстро отправился дворами на Каретную.

Свинцов обратил внимание, что почти все окна в его доме с улицы темные: люди спят. Прошел во двор, пошарил взглядом по окнам, ища свой балкон, одновременно натягивая на руки специальные эластичные перчатки, надел черную маску. На балконе его квартиры ОНА развешивала белье. Он бесшумно зашел в подъезд (консьерж спал), вскочил в лифт, нажал кнопку и остановил лифт на четвертом этаже, чтобы она не слышала шума. Свинцов вывернул лампу в плафоне, и свет на площадке погас, поставил распорку между дверями лифта, чтобы он не закрывался и осторожно прокрался на пятый, вставил бесшумно ключ и отворил дверь. В коридоре свет не горел, только на кухне. Он слышал шорох мокрого белья, какие-то шлепки, движения — она заканчивала развешивать белье на балконе, слышно было, как под тяжестью ее тела зашаталась табуретка. Чувствуя, что другого такого случая не представится, он двинулся в гостиную и на минутку приостановился, так как зазвонил телефон. Он в мгновение поднял и сразу положил трубку, замер, ожидая, что сейчас Самсонова бросится к телефону.

Нельзя было терять ни секунды, тень жены качнулась, видно, она услышала, как зазвонил телефон, недаром же аппарат поставила рядом с дверью. Он бросился с вытянутыми перед собой руками и толкнул изо всех сил, коснувшись сквозь белье ее тела. Она, перевалившись за балкон, хваталась за белье; с треском рвались под ее тяжестью веревки, и он услышал даже, как она закричала. Он вернулся к двери, вставил ключ с другой стороны и, выглянув на площадку — никого, с осторожностью повернул ключ, начал спускаться на четвертый этаж, скользнул в лифт и через сорок секунд уже бежал к такси. Шофер такси, ожидавший возвращения пассажира, мгновенно тронул с места, вырулил к Пушкинской площади, направляясь к Ленинскому проспекту.

Свинцов, не снимая перчаток, сидел сцепив зубы, чувствуя, как в горле остановился ком. Он все сделал правильно, он не позволит над ним измываться! Если бы она открыто не заявила, что беременна, может быть, все закончилось бы иначе. Он не хотел ни о чем больше думать. На Ленинском проспекте Свинцов пересел в другое такси, щедро бросив первому таксисту сверх положенного, и отправился в аэропорт.

В туалете он пересмотрел еще раз свои вещи, которые находились при нем: паспорта, пистолет, выбросил перчатки в унитаз, спустил воду. Как только объявили посадку, он тут же направился в накопитель, предъявил билет, паспорт и внимательно оглядел пассажиров — ни одного знакомого лица.

В самолете пристегнул ремни и закрыл глаза, уткнув лицо в теплый, высоко поднятый воротник. Он приказал себе спать и все пятьдесят пять минут лета на Ту-104, мягко покачиваясь на виражах и при посадке самолета, спал.

На Невском проспекте Свинцов отпустил такси недалеко от одной знакомой ему автостоянки, пересел, как это всегда делал, на другое и поехал в гостиницу «Московская». Все. Дело сделано. Он за квартал расплатился и отправился пешком. С черного входа гостиницы, отворив отмычкой дверь, вошел внутрь, пробрался осторожно на второй этаж, опять отмычкой отворил стеклянную дверь на этаж и также аккуратно ее закрыл, прошел к себе в номер.

Свинцов достал шнурок из чемодана, на всякий случай прихваченный им, привязал к люстре, стал на стул и дернул изо всей силы. Люстра со стуком грохнулась об пол. Через пять минут он позвонил дежурному по этажу. Было три часа пятнадцать минут ночи. Дежурный по этажу долго удивлялся, как могла упасть люстра с потолка?

— Уберите. Мне с утра лететь на важную международную конференцию.

Ровно в восемь группа Свинцова завтракала по расписанию в ресторане и вовремя отбыла на международную конференцию.

В четверг Волгин звонил Самсоновой несколько раз, хотя они уже договорились о встрече на завтра. Около двенадцати он снова позвонил, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Кто-то взял трубку и сразу положил ее. Через четверть часа он снова позвонил от вахтера, но никто не ответил. «Странно. Она должна была уже закончить стирку, уборку и все остальное». Ночью он еще раз попытался позвонить, но никто не отвечал: «Что случилось?». Утром поехал в университет и оттуда вновь позвонил. Никто не ответил, и он, решив, что вернулся муж, надеялся встретить ее в университете. Но вот уже часы отсчитали три часа дня, закончилась последняя лекция, а ее он не увидел. Он заглянул на кафедру к Козобкиной.

— Хочешь, позвони своему дружку, — попросила Козобкина.

— Какому еще дружку?

— Вот тому придурку, белобрысому которому, — отвечала она, копаясь в бумагах и вынимая из кипы необходимые ей листы.

— Я его не видел с осени, а у тебя что, нету номера его телефона?

Волгин набрал номер телефона. Борис, словно ожидал его, поднял трубку сразу, спросил, откуда звонит, добавив, что через три минуты нагрянет на кафедру. Пришел он через два часа. Волгин встретил его в коридоре, Борис сразу зашептал, когда они направились на кафедру:

— Познакомь меня с ней. Ладно?

— Ты знаком. Она тебя знает, ты ее знаешь, спали вместе, что знакомить, — отвечал Волгин, оглядываясь в надежде увидеть Самсонову.

— Нет, ты должен сказать, что позвольте, мол, отрекомендовать вам и познакомить со студентом МИФИ. Иначе я не пойду.

— Зачем?

— Так нужно, — уперся Борис. — Женщина — это существо, рожденное исключительно, чтобы создавать на земле проблемы.

— Ну, хорошо-хорошо, только не валяй дурака, она тебя прекрасно помнит, — пробормотал Волгин, думая о том, куда исчезла Самсонова.

Татьяна Козобкина с улыбкой смотрела на Бориса Горянского.

— Позвольте, мадам Татьяна, представить вам студента МИФИ Бориса Горянского.

— Как поживал все эти дни? — спросила с наигранностью она.

— Как всегда. В трудах и заботах. Отец мой, генерал…

— Какой генерал! — засмеялась Козобкина. — Какой генерал в коммуналке?

— Это, — отвечал серьезно Борис, — козни Берии.

В эту минуту в кабинете появился заведующий кафедрой Эдуард Исаевич Дрожайший, небольшого роста, плотный, с большой лысиной, в очках.

— А, — сказал он, глядя на студентов. — Студенческая сходка. А-а, это тот самый Волгин, что с Волги, который… Впрочем, молчу. Танечка, найди-ка, милочка, мне протокол, ну, когда к нам приходили с проверкой из министерства. Хорошие у нас ребята учатся. Правда, Танечка?

— Да, Эдуард Исаевич, замечательные, это вот Борис из МИФИ.

— А-а-а, — протянул Дрожайший и сквозь очки поглядел на Бориса. — Самсонова, кстати, звонила? — Он посмотрел на Волгина и покачал головой, вспомнив анонимку.

— Эдуард Исаевич, не звонила, она всегда так, — пожаловалась Козобкина, роясь в бумагах.

— Так ты меня информируй. Звони. Не мне, так моему заместителю Пшеницыной. Звони. Кстати, Волгин, вы на каком курсе?

— На первом, — отвечал он, побледнев, при упоминании имени Самсоновой.

— Скажите, Волгин, а задолженностей у вас нет? Кстати, Танечка, может, с Людмилой Октавиановной что-нибудь случилось? Да, скорее всего.

Дрожайший ценил в людях скромность, хотя сам большой скромностью не отличался. «Но зато доносы не пишу», — подумал он, когда получил пересланную на кафедру анонимку на Самсонову. Он ценил, уважал и побаивался ее из-за неожиданно высоких связей. «Неужели она выполняет задание спецорганов? Если такое возможно, то она должна вести себя совсем иначе, не ездить, например, на уборку картофеля и не связываться в чисто любовном смысле с этаким красавцем. Есть в этом юноше что-то чистое, неиспорченное. Нет, она не из спецорганов».

— Позвони-ка Самсоновой, милочка, — попросил Дрожайший и сел рядом с Волгиным, желая рассмотреть его хорошенько. И подумал, что не ошибся в первой оценке, перед ним действительно экземпляр мужской красоты и силы. Козобкина набирала номер телефона Самсоновой, но никто не отвечал.

— Вот что, молодые люди, мы сейчас снарядим к доценту Самсоновой делегацию. Пойдет Татьяна Козобкина, а вы, товарищ Волгин, можете к ней присоединиться.

Волгин предложил сходить вместе. С ним собрался и Борис Горянский.

Они прошли Пушкинскую площадь, свернули на Страстной бульвар. На Каретной улице Козобкина зачитала по бумажке адрес и многозначительно поглядела на Волгина, который, по ее представлению, не раз уже бывал по этому адресу. Восьмиэтажный, послевоенной постройки дом стоял фасадом на улицу и являл собой образец архитектуры последних лет. Каждая квартира имела балкон, а лестничные площадки просторны и пол выложен узорной плиткой. Три дома замыкали каре, образуя прекрасный двор, внутри которого были разбиты сквер и детская площадка.

— Хороший домик, — определила Козобкина, входя в подъезд.

— Мы подождем, — сказал Борис, предлагая Волгину пройтись по двору. Они не успели дойти до детской песочницы, как их окликнула Козобкина.

— Мальчики, мальчики! Все! Узнала. Дверь не открывалась, сколько ни звонила, ну я к соседям, а соседи сказали, что ее увезли.

— Куда? — вырвалось у Волгина.

— В больницу. Упала с балкона, говорят. Вешала белье, ветер дул, вот и упала.

Он теперь все понял, вскочил и бросился в подъезд и, забыв о лифте, на одном дыхании проскочил пять этажей, остановившись перед дверью, нажал на кнопку звонка, чувствуя, как страшно колотится сердце, а сам он шептал одно-единственное своими побледневшими сухими губами:

— Не может быть! Не может быть! Не может быть!!!

Он звонил, пока не выглянула соседка, молодая женщина с ребенком на руках.

— Молодой человек, она вчера ночью стирала, как всегда, развешивала белье и сорвалась, я слышала, как она закричала, и упала, я еще кормила ребенка на ночь, а слышу, что крикнула, выглянула с балкона и сразу все поняла. Такое случилось несчастье.

— Не может быть! — сорвалось у Волгина.

— Что поделаешь, — проговорила женщина мягким своим голосом, глядя с прежней болью на него. — Вон до сих пор веревки оборваны висят, она за них цеплялась, а видать, не удержалась. А главное, я сама слыхала, как она закричала, ее мать приезжала, отец, а не вернешь ведь.

— Она умерла? — Он ничего не понимал и ничего не видел.

— Ну, так вить сами видите, пятый этаж, — отвечала она. — Не дай бог кому!

Волгин почувствовал, что не может больше стоять на ногах, прислонился к двери и зарыдал, сползая на пол.

«Все кончено, — шептал он, спускаясь вниз и не видя перед собой ступенек. — Все кончено, и ее больше нет на свете». Он спустился на первый этаж. Ему опять пришло в голову, что произошла ошибка, и он поднялся вновь на пятый, позвонил соседке, которая тут же открыла дверь, словно ждала его.

— Скажите, а в какую больницу увезли? — спросил Волгин слабым голосом.

— К нам прикреплена первая городская, а я-то врать не буду, не знаю, куда ее повезли, как бы не в морг, — отвечала она. — Милиция тут была. «Скорая», с носилками ходили. Все тут было. А вот сказать, куда ее отвезли, не могу.

Борис с Татьяной стояли в тамбуре, что между дверьми на выходе из дома, и Борис тискал ее что было сил, запустил руку ей под юбку, предаваясь вольному движению страсти. Завидев Волгина, они прекратили возиться.

На кафедру они вернулись все вместе. Татьяна сбивчиво рассказала Дражайшему о случившемся. Профессор сильно расстроился, поглядел на Волгина, покачал головой.

— Вот как бывает, молодой человек, в жизни! С такими связями, с такими данными, кто бы мог подумать, дорогие мои. Не верится, не верится. Недавно видел ее. Такая, такая красавица! Милочка, завтра с утра займись-ка этим вопросом. Позвони, узнай, проверь, потом объявление в траурной рамке. Она — талантливый педагог, напиши: выдающийся педагог! Просвещеннейший ученый!

Профессор, совсем разволновавшись, вышел, хлопнув дверью.

Возле памятника Пушкину Волгин стоял минут тридцать, пока дежурный милиционер с озабоченностью не стал посматривать на него, только тогда он пришел в себя и вернулся обратно к университету. Признаться, он опять же не мог припомнить причины своего возвращения. Волгин вспомнил, что Борис остался на кафедре, поднялся на второй этаж и, пройдя полутемные коридоры, открыл дверь на кафедру. В закутке, огороженном шкафами, кто-то копошился. Он заглянул туда и отпрянул: опрокинувшись на стол спиной, с задранной юбкой, держась руками за края стола, лежала Козобкина… Рядом стоял Борис… Он оглянулся на шум, но Волгин уже выскочил в коридор.

На следующий день Волгин позвонил Галине Брежневой и все рассказал. Она в ответ заохала, обещала во всем разобраться с помощью своих хороших знакомых.

— Она мне звонила совсем недавно, — говорила Галина со слезою в голосе, — Она мне сказала, что у нее теперь есть «свой сад жизни». Она была счастлива. Я звонила ее маме. Она в таком горе! Мы так дружили, всем делились. Заезжайте ко мне, прошу.

Волгин повесил трубку. До похорон он больше не выходил из комнаты, лежал и смотрел в потолок, вспоминая ее слова про «свой сад жизни». На похоронах он увидел ее мужа. Он сразу узнал это прыщеватое лицо и молча, не скрывая своих чувств, смотрел на Свинцова. Волгин думал о своей потерянной любви и о том, что его долг теперь понять, как же все это произошло и, если есть виновный, отомстить во что бы то ни стало.