Жемчужина дракона

Глава 22 Повелитель огня

— Вот они! — воскликнул Хоакин на следующий день утром.

«Альбатрос» уже оставил за кормой атолл Улити, и теперь перед ним возникли затерянные в бесконечных просторах океана острова Яор и Гил’Аб.

Дживс с Персивалем на плече разглядывал маленькие острова в бинокль. Затем, склонившись над начерченной Вэлиантом картой, он стал рассчитывать, сколько миль осталось до Острова, которого нет.

— Мы приплывём туда часа через два, — сообщил Хоакин, догадавшийся, над чем ломает голову призрак дворецкого. — Если остров действительно там, где мы его ищем.

— Вряд ли Мвануэле повёл нас по ложному пути, — заметил Дживс. — Ты ведь его хорошо знал?

— Очень хорошо, — произнёс мальчик, вздохнул и добавил: — Я по нему очень скучаю.

Дживс посмотрел на Хоакина долгим взглядом. В отличие от Трёх Путешественников, удалившихся ещё до рассвета в свои каюты, чтобы хоть немного отдохнуть, юный мореплаватель, не смыкая глаз и умело пользуясь попутным ветром, уверенно вёл «Альбатрос» к цели.

В этот момент на палубе появился Вэлиант.

Сокол сразу перелетел к нему на плечо, а Вэлиант повернулся к Хоакину:

— Кики приготовила нам поесть. Я уже перекусил. Давай я сменю тебя у штурвала.

Когда Хоакин спустился на камбуз, Вэлиант покосился на призрачного дворецкого, покраснел и прошептал:

— Ни за что не прощу себе, что ничего не сказал девочкам. Я думал, что сам-то выкручусь, а вышло вон что…

— Не стоит ворошить прошлое, — торжественно изрек Дживс. — Думай теперь лишь о том, что ждёт тебя впереди. Ты не забыл наши указания?

— Нет.

— Ну вот и прекрасно. Значит, всё пойдёт как по маслу.

С этими словами призрак удалился. Когда наевшийся Хоакин вернулся на палубу и снова взялся за штурвал, Вэлиант пошёл к сидевшим на носу корабля девочкам. Они не спускали глаз с горизонта, где должен был появиться загадочный остров.

Время тянулось мучительно долго, и первой увидела остров Вайолет. Она указала рукой на возникшее тёмное пятнышко на горизонте:

— А вот и он. Наконец-то!

Персиваль сорвался с плеча Вэлианта и стрелой полетел в сторону Острова, которого нет.

Примерно через час «Альбатрос» приблизился малым ходом к крошечному золотистому пляжу.

— Я понимала, что этот остров маленький, но не до такой же степени! — воскликнула Шейла.

Окружённый глубокими водами океана остров не достигал размеров даже Румунга — наименьшего из островов архипелага Яп. Однако и он был украшен радовавшей глаз буйной растительностью, полностью скрывавшей склоны его единственной возвышенности.

— Как же тут найти Повелителя Огня? — всплеснула руками Шейла, и словно в ответ на её слова раздался пронзительный крик сокола.

— Да очень просто! — ответил Вэлиант. — К Повелителю Огня нас отведёт проводник!

В этот момент на носу «Альбатроса» появился Дживс.

На краю пляжа стояла больше похожая на простой шалаш хижина из пальмовых ветвей. Из неё появился худой седовласый человек в синей набедренной повязке и тёмных очках.

— Мвануэле!.. — выдохнул Дживс.

— Да, вот он — твой старый друг, — сказала дворецкому Шейла. — Признайся, что ты знал его ещё мальчиком, когда он был таким же Путешественником, как мы с Вайолет и Вэлиантом сегодня!

Призрачный дворецкий промолчал и помахал рукой человеку на пляже. Тот помахал ему в ответ.

Тем временем в полицейском участке острова Яп Корнелия Пим переминалась с ноги на ногу перед блюстителем порядка, заполнявшим какой-то бесконечный бланк.

— Скажите, пожалуйста, — спросила Корнелия, прикрывая рукой здоровенный синяк под глазом, — почему мы должны оставаться на архипелаге?

— Потому что ваше дело будет рассматриваться в суде через несколько дней, — терпеливо разъяснил полицейский. — Пока суд не вынес решения, мы не можем вернуть вам паспорта. К тому же не исключено, что вас посадят у нас в тюрьму.

Корнелия попыталась напустить на себя важный вид, хотя это у неё не очень получалось из-за синяка под глазом, шишки на лбу и порванной одежды.

— Довольно странно, — заявила она. — Почему сразу — в тюрьму? Я готова немедленно возместить пострадавшим причинённый им ущерб.

Корнелию Пим и Калисту Мак-Каллах, сидевшую в тот момент в другом помещении участка, препроводил туда наряд полиции, прибывший на место происшествия, как только «Чёрный Ворон» протаранил рыбацкие лодки.

— Суд решит, что и кому вы будете возмещать, — разъяснил полицейский. — Но речь идёт не только о материальном ущербе.

— А о чём же ещё?! — визгливо осведомилась разволновавшаяся Корнелия Пим. — В чём ещё нас обвиняют?!

— А в том, что члены экипажа вашего судна без разрешения высаживались на запретный остров Румунг! — возмущённо сверкая глазами, воскликнул полицейский. — Кроме того, вам придётся объяснить, зачем вы все вырядились в чёрную форму и почему ваш корабль набит электрошокерами.

Тем временем Калиста Мак-Каллах получила разрешение на один телефонный звонок и в сотый раз пыталась дозвониться до Лондона. Когда ей в сотый раз никто не ответил, позеленевшая от злости Калиста в сердцах отшвырнула телефонную трубку.

— Проклятые дети в очередной раз обвели нас вокруг пальца! — раздражённо сказала Калиста Мак-Каллах, у которой после временного замораживания с помощью браслета Вайолет ужасно болела голова. — В Лондоне, кажется, тоже что-то не так: ни шеф, ни сестра мне не отвечают…

Калиста не знала, что в тот самый момент Мармадук Блэкбэт и Лувиния Мак-Каллах в сопровождении горстки особо свирепых агентов «Раптора» и бывшего тибетского монаха Сонама Санг-по неслись над Атлантическим океаном на борту сверхзвукового самолёта в сторону огромной страны, простиравшейся почти до самых льдов Антарктиды…

— Ты не забыл Мерлинову перчатку? — спросила Вайолет Твист у брата, когда все пассажиры «Альбатроса» высадились на берег Острова, которого нет.

— Не забыл, — ответил Вэлиант и показал сестре внушительного вида перчатку. С внешней стороны к ней были прикреплены два металлических цилиндра. На их серебристой поверхности виднелись две лампочки — красная и фиолетовая.

Специальные датчики на ладони этой перчатки должны были позволить Вэлианту проверить состояние здоровья Повелителя Огня. И если окажется, что дракон захворал, микроскопические титановые иглы этой чудесной перчатки должны были впрыснуть под кожу криптоживотного все необходимые ему лекарственные препараты.

— Смотрите, какая трогательная сцена, — прошептала в этот момент Шейла, кивнув в сторону Мвануэле, сжимавшего в объятиях Хоакина. — Наверное, ветер потопил каноэ старого рыбака у самого острова, иначе он ни за что не доплыл бы до берега.

— А как ты догадалась, что в нашем возрасте он тоже был Путешественником? — спросил девочку Вэлиант.

— Элементарно! Ведь криптоживотные подпускают к себе только детей. Если Повелитель Огня сделал для Мвануэле исключение и до сих пор его не сожрал, это значит только одно!

— Он хорошо помнит Мвануэле ещё мальчиком! — догадалась Вайолет. — Поэтому-то старый рыбак и мог спокойно собирать здесь маленькие голубые жемчужины.

Стоило девочке произнести эти слова, как Три Путешественника вспомнили, что на этом острове им ещё предстоит совершить кое-какие подвиги.

— Хрустальный двенадцатигранник для амулета дракона у тебя? — спросил у сестры Вэлиант.

— У меня, — кивнула Вайолет.

В сопровождении Кики ребята приблизились к Мвануэле. Дождавшись, когда Дживс представит её старому рыбаку, домоправительница-маорийка почтительно поклонилась и с восхищённым видом пожала ему руку.

Впрочем, Мвануэле не стал тратить слишком много времени на церемонии и обратился к Трём Путешественникам.

— Вы молодцы! — проговорил он приятным добрым голосом. — Вы правильно расшифровали мои сообщения, а это наверняка было совсем не просто… А теперь — за мной!

Когда Мвануэле уверенно зашагал по тенистой тропинке сквозь густые заросли, ребята обернулись и увидели, что оставшийся вместе с Кики и Хоакином на берегу Дживс снова куда-то испарился.

Через некоторое время тропинка привела Трёх Путешественников и их проводника к узкому проходу между двух скал. Здесь Мвануэле остановился и снял тёмные очки.

— Дальше вы пойдёте одни, — сказал он. — Надеюсь, Ала Муки не тронет таких милых деток. Старикам же лучше не показываться ему на глаза.

Услышав эти слова, Вэлиант заглянул в неспособные различать цвета глаза старого рыбака и заметил, что они как-то странно поблёскивают. В них было что-то бесконечно мудрое и прекрасное, похожее на бег океанских волн или отражение звёзд в лагунах островов Микронезии.

— Желаю вам удачи, — сказал Мвануэле.

— Спасибо, — прошептал Вэлиант, от волнения у него комок подступил к горлу. В сопровождении девочек он прошёл между скалами и через сто метров остановился перед небольшим отверстием в склоне единственной возвышенности острова.

Три Путешественника застыли в недоумении.

— Тропа заканчивается, — сказала Шейла. — Не понимаю, как Повелитель Огня проходит в такую маленькую дырку!

Впрочем, скоро всё выяснилось. Проникнув в отверстие, ребята некоторое время шли по узкому и низкому проходу, потом вдруг снова оказались под открытым небом перед большим углублением с высокими стенами из застывшей лавы.

— Мы в кратере потухшего вулкана, — пояснила Вайолет. — Над нами его жерло. Повелитель Огня прилетает сюда через него, а не ползает сквозь дыры в скале.

На противоположной стене кратера виднелся вход в пещеру. У самой пещеры Вэлиант заметил, что камень на его браслете пульсирует. Криптоживотное было где-то совсем близко.

— Не ходите дальше, — дрожащим от волнения голосом сказал Вэлиант.

Надев Мерлинову перчатку, он вошёл в пещеру. У самого входа что-то зашуршало у него под ногами. Оказалось, что пол пещеры покрыт ракушками и кусками кораллов вперемешку с клубками гнилых водорослей.

Подождав, пока глаза не привыкнут к полумраку, Вэлиант осмотрелся по сторонам и с удивлением обнаружил, что пещера с красноватыми, украшенными длинными чёрными прожилками стенами пуста.

«Ничего не понимаю! — подумал мальчик. — Камень в моём браслете бьётся как живой!..»

Вэлианта удивляло не только это. Раньше по мере приближения к криптоживотному мальчик всегда ощущал тяжёлый запах и ему казалось, что он в зоопарке рядом с клетками, где держат крупных хищников.

В этой пещере ничем не пахло. Разве что гниющими моллюсками и водорослями.

Внезапно Вэлиант заметил какое-то движение на стене справа. Медленно повернув голову, он, к своему удивлению, увидел, как оживает, казалось бы, простой каменный выступ.

Повелитель Огня в безупречной маскировочной окраске пошевелил крыльями и воззрился на мальчика своими красно-зелёными глазами.

Стараясь в них не глядеть, Вэлиант опустил голову и пробормотал:

— Я не знал, что ты такой… такой…

Дракон был не больше медведя, хотя в остальном и не обманул ожиданий мальчика. Тело дракона покрывала ромбовидная чешуя. Его кожистые крылья ничем не отличались от крыльев огромных доисторических ящеров, а мощные лапы заканчивались такими же страшными когтями, как и на довольно часто встречающихся в Океании древних наскальных изображениях грозного Ала Муки.

Повелитель Огня издал глухой гортанный звук. Длинные красные усы по бокам его пасти задрожали.

— Пожалуйста, не ешь меня! — похолодев от ужаса, попросил Вэлиант, протягивая к дракону дрожащую руку в Мерлиновой перчатке.

Через мгновение из цилиндров на внешней стороне перчатки полились лучи красного и фиолетового цвета, и мальчик услышал стук сердца Повелителя Огня.

Внезапно Вэлиант заметил, что у лап криптоживотного что-то блестит. Это была огромная приоткрытая раковина, между створок которой виднелась большая жемчужина, почивавшая на ложе из мелкого ослепительно-белого жемчуга с синими прожилками.

«Вот оно — сокровище дракона! — подумал мальчик. — А самая большая жемчужина наверняка — его амулет!»

Цилиндры на Мерлиновой перчатке перестали светиться, и Вэлиант отнял руку от груди дракона. Казалось бы, всё шло по плану! Но тут мальчик совершил ошибку, едва не стоившую ему жизни. Вэлиант случайно поднял глаза и… встретился взглядом с самим Повелителем Огня!..

— Ой, — пролепетал Вэлиант. — Прошу прощения! Я не хотел… Я случайно!..

Но было слишком поздно.

Разинув пасть, дракон обнажил два ряда очень длинных и острых зубов, которым позавидовала бы самая большая акула, и взревел так, что затряслись стены пещеры.

Поднявшись на лапах, дракон выгнул спину и распростёр крылья. Грудь его вздымалась, а из ноздрей били струи огня.

Только теперь Вэлиант Твист понял, что тихоокеанский дракон Ала Муки совсем не так мал, как ему показалось вначале. Зажмурившись, мальчик ждал, когда в пасти дракона наконец захрустят его собственные кости, но в этот момент раздался усиленный эхом пещеры голос Вайолет:

— Ты ведь знаешь, что это такое, да?

Девочка вошла в пещеру и смотрела прямо в глаза дракону, показывая ему Чёрный камень йети.

Повернувшись к Вайолет, дракон яростно захлопал крыльями, но девочка не опустила глаз и продолжала:

— Тебе прекрасно известно, что мы не сделаем тебе ничего плохого, — сказал она и негромко добавила: — Мы просто заберём у тебя амулет на хранение и спрячем его в надёжное место…

Задрав голову вверх, дракон изрыгнул очередной язык пламени. Сверху посыпались камешки вперемешку с искрами, но уже через мгновение Ала Муки угомонился, сложил крылья и попятился к стенке.

— Эй вы! Поосторожней там! — лязгая зубами от страха, пробормотала откуда-то сбоку Шейла.

Вайолет и Вэлиант Твист наклонились над раковиной, взяли серебряными щипчиками Голубую жемчужину и на глазах у присмиревшего дракона убрали её в хрустальный двенадцатигранник.

Потом Три Путешественника как ошпаренные выскочили из пещеры.

— Ты опять спасла Вэлианта! Если б не ты, он него и мокрого места не осталось бы, — сказала Шейла, обняв бледную как полотно Вайолет, которая только пожала плечами и бросила:

— Пошли на берег.

Но прежде чем окончательно удалиться, Вэлиант набрался храбрости и в последний разок заглянул в пещеру. В полумраке он увидел зелёные глаза Повелителя Огня. Дракон смотрел на мальчика склонив голову на бок, как большая собака, и Вэлиант наконец понял, что думает криптоживотное. Теперь Ала Муки не тронул бы Трёх Путешественников, даже если бы они сгребли в мешок все его жемчуга, он понял, что ребята — его друзья.

Добравшись до пляжа, Три Путешественника обнаружили там очередной сюрприз. У самого берега, слегка склонившись на бок, во всей красоте своих стен из песчаника и средневековых остроконечных оконцев, возвышалась башня Юнион Джек, а на пороге Красной комнаты рядом с Дживсом стоял лорд Кларенс.

— Молодцы! — воскликнул он. — Поздравляю с успешным выполнением задания! А теперь — скорее сюда! Нам нужно спешить домой!

В суматохе Три Путешественника успели только помахать Мвануэле и подбежали к Хоакину.

— Спасибо вам огромное! — пробормотал со слезами на глазах юный островитянин. — Я никогда вас не забуду!..

У Шейлы подступил комок к горлу.

— Это мы должны сказать тебе спасибо, — с трудом проговорила она. — Без тебя мы ни за что бы…

— Нет, нет! — перебил её мальчик. — Это я без вас никогда не нашёл бы Мвануэле, а он не вернулся бы домой вот с этим…

Хоакин показал ребятам мешочек с маленькими жемчужинами. Подарив по одной своим новым друзьям, мальчик по очереди обнял каждого из них.

Когда через несколько мгновений дверь Красной комнаты закрылась за Тремя Путешественниками и башня вместе с ними исчезла, Хоакин вернулся к старому рыбаку и уселся рядом с ним на песок, не сводя глаз с «Альбатроса», мирно качавшегося на якоре рядом с Островом, которого нет.

Мвануэле обнял Хоакина за плечи, а тот улыбнулся и сказал:

— Как же мне хочется домой. Ты помнишь, что завтра у нас на архипелаге праздник?.. Между прочим, моя сестричка Лаяна тоже будет исполнять Танец Жезла!