Жена из прошлого. Книга 2

Глава 10. О том, как не стоит уединяться в номере отеля

Женя Исаева

Посиделки в библиотеке не прошли даром. Конечно, нам пришлось изрядно попотеть, а точнее, проторчать там до самого вечера, но оно того стоило! Способ вытащить Вильму из зазеркалья был найден, и я почувствовала, что начинаю расслабляться. Может, конечно, и рано — старушка ещё не найдена, но с надеждой всегда жить легче. И веселее.

Улыбнувшись (наверное, до самых ушей) Александру, попросила отнести книги обратно. Кроме одной.

— Пока будешь расставлять, я ещё немного почитаю.

— Можем оставить всё как есть. Помощники библиотекаря потом сами всё расставят.

Я бросила взгляд на терпеливо дожидавшихся в стороне молодых парней и мягко, но с непреклонными нотками в голосе сказала:

— И всё же помоги им. Мы и так задержались до самого закрытия.

Не знаю, что Мориан подумал — наверное, решил, что это очередной каприз сумасбродной леди, — но книги послушно собрал и отправился расставлять. Я же тем временем выхватила из стопки листков один, притянула к себе пишущие принадлежности и быстро переписала все этапы нужного ритуала с поэтическим названием «Раскрытие зеркального капкана».

Оставалось надеяться, что всё пройдёт успешно и я не призову какую-нибудь левую душу. А ещё — что этот обряд действительно работает, а не является лишь плодом воображения неизвестного дракона.

Ко всему прочему имелась небольшая загвоздка. Точнее, две загвоздки. Во-первых, даже будучи зрящей, я не могла просто взять и притянуть к себе душу. Всегда нужна так называемая наживка — кто-то из близких умершего. Если у Вильмы и оставались в живых родные, я о них ничего не знала. Сама я, видимо, была для неё недостаточно родной, а может, возникшая после смерти связь во внимание не принималась, иначе бы уже давно увиделась со своей подругой.

К счастью, тут мне мог помочь Делагарди. Это если верить словам дракона, составившего подборку связанных с зеркалами обрядов.

Вторая проблема — дом ультора, в который ни одному духу теперь даже не сунуться. Но и тут я, немного пораскинув мозгами, нашла решение. Нам просто нужно выбраться в какое-нибудь другое место. А куда можно выбраться по-быстрому, не тратя ни времени, ни усилий? Правильно, в гостиницу.

Это-то я и собиралась озвучить «благоверному» сразу по его возвращении. Общение с Эдвиной (на удивление приятное!) отвлекло от мыслей о Вильме, и время до прихода Эндера пролетело незаметно.

Усталый вид дракона немного понизил градус моего ажиотажа, но стоило Эдвине удрать из столовой, как я всё ему сразу выложила. Выпалила на одном дыхании и замолчала, с надеждой глядя на хмурого палача, грозу всех искажённых и просто вконец уставшего дракона.

— То есть ты предлагаешь провести ритуал, о котором мало что знаешь, как и в целом о свойстве зеркал, а в качестве наживки собираешься использовать меня?

Я открыла было рот, собираясь облечь голую суть, изложенную драконом, в привлекательную «обложку» из красивых слов, но «муж» продолжал:

— И как ты ещё сказала? Превратить меня в подопытного кролика?

— Не кролика, а помощника. Оговорилась просто. — Сама не веря, что это делаю, подалась к Делагарди, накрыла его руку своей ладонью и, продолжая смотреть глазами кота из культового мультика, добавила: — Мне нужна твоя помощь. Очень. А Вильме нужна я. Как уже сказала, я не могу попросить Александра, при этом не раскрыв своего дара.

— Но от задуманного не откажешься?

Качнула головой, поджала губы.

Тяжело вздохнув, Делагарди откинулся на спинку кресла, разрывая наше прикосновение. Глотнул вина, явно размышляя над моими словами, а может, гадая, как бы меня послать поделикатнее. Я же продолжала сидеть, затаив дыхание. Ожидая его решения.

Ждала чего угодно, но не такого:

— Возможно, это и не такая уж плохая идея. Если повезёт, твоя подружка расскажет нам хотя бы что-то о той тени.

Надо же! Мои старания оценили. В кои-то веки...

— Обязательно расскажет! — с жаром заверила я. — Если Вильме удалось что-то узнать, она не станет молчать!

А вот нам пришлось ненадолго умолкнуть. Вернулась служанка, чтобы поинтересоваться, желает ли эйрэ десерт. От десерта он отказался, заявив, что сладостями он и его очаровательная супруга насладятся в ресторане отеля «Кармарские сумерки».

— Там подают лучшее в Гратцвиге мороженое. И эклеры, — обращаясь ко мне, сказал «благоверный».

— Ах, помню эти эклеры! — подыграла я и попросила горничную принести мою верхнюю одежду.

Быстренько собравшись, мы поехали в «Кармарские сумерки». Листок с ритуалом ждал своего звёздного часа в моём ридикюле.

* * *

Эндер Делагарди

Должно быть, я сошёл с ума. Иначе как можно объяснить то, что я с такой лёгкостью согласился на её авантюру? Ради расследования? Наверное. Если честно, я и сам не был уверен, почему сказал «да». Но в тот момент, когда меня коснулась маленькая тёплая ладошка, когда пальцы иномирянки накрыли мои, понял, что отказать ей не смогу при всём желании. Да и не было у меня такого желания. Было другое, но...

Но расследование, Эндер. Этот призрак нам нужен. Если действительно получится освободить его, как утверждает Женя, возможно, получится узнать больше о тени.

Именно это я повторял себе, везя её в «Кармарские сумерки». Свою липовую жену, с которой заключил договор на год. Деловой. Простой и понятный. Единственное, что нас связывает — это Эдвина. Ну и странный дар Жени, который может оказаться полезным.

Всё!

Больше мне от неё ничего не нужно. Больше...

— Ты чего такой насупленный? — раздался голос иномирянки, игриво подхватившей меня под руку.

Погружённый в мысли, не заметил, как мы вошли в фойе, и Женя тут же вошла в роль. Включила в себе Раннвей, милую, очаровательную драконицу, доверчиво льнущую к супругу. Вдохнул аромат её духов и вдруг понял, что мне нравится этот запах. Раннвей любила удушающую сладость, от Жени же пахло свежестью, свободой. Солью, морским бризом, с лёгким, едва уловимым цветочным флёром.

— Приём, приём. Земля вызывает дракона. — Девушка легонько пихнула меня локтем в бок, снова возвращая в реальность.

В этой реальности мы уже успели подойти к длинной мраморной стойке, из-за которой нам приветливо улыбался портье.

— Ваша светлость, — ещё шире улыбнулся мужчина, — желаете столик в ресторане? У нас как раз остался один свободный...

— Желаем снять номер, — ещё крепче прижалась ко мне «жёнушка».

— Номер? — Портье в удивлении вскинул брови, явно удивлённый, на кой харг супружеской паре сдался номер. Вот если бы мы были любовниками...

Мысль о Жене в роли моей любовницы со всем отсюда вытекающем увела было меня не в те дали, но голос иномирянки снова вернул в здесь и сейчас.

— С просторной спальней и зеркалами. Побольше зеркал...

Брови портье снова поползли вверх. Наверное, у него, как и у меня, была богатая фантазия, и в данный момент он живо представлял, зачем нам в спальне могут понадобиться зеркала.

Кашлянув, я поспешил сказать:

— У нас в доме ремонт. Леди Делагарди не переносит резкие запахи, которых, увы, не избежать во время реставрации.

— Спать из-за них не могу, — подтвердила «моя половина» и забавно наморщила носик, всем своим видом показывая, как ей неприятны резкие запахи.

— Да, да, могу себе представить, — закивал сотрудник отеля. Отвернувшись, снял с доски ключ с серебряным брелоком, имитирующим не то заходящее солнце, не то половину лепёшки и протянул его мне. — Наш лучший номер.

— С зеркалами? — недоверчиво уточнила иномирянка.

— В спальне имеется трельяж и одно напольное зеркало.

— Принесите ещё два, — распорядилась Женя, а я забрал у портье ключ.

— Ваш багаж? — заикнулся было он, но поняв, что следом за нами не вошёл ни слуга, ни водитель, отпустил без дальнейших вопросов.

Я повёл «жену» к левитационной платформе, на которую нас с поклоном пригласил ещё один сотрудник отеля в тёмно-зелёной униформе.

— Четвёртый этаж, — сказал я, взглянув на номер, выгравированный на серебряной «лепёшке», и платформа медленно поползла вверх.

Заряженный магией механизм чуть слышно скрежетал, и это единственное, что нарушало тишину, пока мы поднимались. А оказавшись в номере, просторной гостиной, Женя стала придирчиво осматриваться. Приблизилась к зеркалу на стене в тяжёлой резной раме, сказала:

— Это тоже возьмём.

— Не хочешь рассказать, как будет проходить обряд? — с усмешкой поинтересовался я, наблюдая за озирающейся девушкой.

— Нам нужны зеркала...

— Это я уже понял.

— И чем больше, тем лучше. Так будет проще заметить Вильму и попытаться её вытащить. Каждое зеркало своего рода дверь. Больше дверей, больше выходов.

Иномирянка замолчала, когда в дверь постучали. Принесли затребованные напольные зеркала, которые она попросила сразу отнести в спальню. А заодно снять со стены то, что заприметила в гостиной.

— Да, его сюда, к стене прислоните. Прямо напротив кровати. Отлично!

Эти двое оказались более сдержаны на эмоции, но уверен, тоже успели себе напридумывать. А может, уже настолько привыкли к заскокам постояльцев, что просто не обращали на странные просьбы внимания.

Проводив носильщиков, я вернулся в спальню.

— Что дальше?

— А дальше... — Девушка на пару мгновений замялась, а после, кашлянув, тихо сказала: — Нам с тобой придётся раздеться.

Тут уже и я вопросительно вскинул брови и совершенно справедливо поинтересовался:

— А мы сюда точно пришли спасать твою Вильму?

«Жена» вспыхнула и возмутилась:

— У вас, мужчин, только в одну сторону идут мысли!

— А куда им ещё идти, когда тебя приводят в спальню и сразу, можно сказать, с порога предлагают раздеться?

Фыркнув, она раскрыла сумочку и протянула мне сложенный вдвое листок бумаги:

— В книге было написано, что лишняя одежда может мешать. Налаживать с зазеркальем связь... Мне в моей практике она никогда не мешала, но раз уж там так сказано…

Я пробежался по строчкам взглядом.

В гимназии тема зеркал освещалась, но очень поверхностно. В Кармаре и соседних королевствах верили в Великого Дракона и злых духов, которых называли харгами. В Чёрную Матерь, Майвор, и Пепельную деву, Найву. Ни в нашей религии, ни в наших легендах не было ни одного упоминания о мирах, сокрытых в зазеркалье, о зеркальных тюрьмах либо зеркальных ловушках. Но это не значит, что того, во что мы не привыкли верить, не существует. В некоторых заокеанских странах зеркала считаются священными, а во многих племенах Гайры избегают, например, смотреть в воду, опасаясь увидеть там своё отражение. Аборигены считают, что за тонкой гранью прячутся могущественные, опасные твари. Через отражение они способны пробираться в мир живых, завладевать телом и сознанием человека.

Вернув листок Жене, я сухо поинтересовался:

— А если бы я не согласился? Ты бы то же самое проделала с Александром?

— Ну ты же согласился. Смысл теперь возмущаться? — хмыкнула иномирянка.

Отвернувшись, стала неторопливо, явно без особого желания расстёгивать платье. Глядя на неё (по-другому почему-то не получалось), я снял сюртук, стянул через голову рубашку.

— Штаны можешь оставить!

Мне показалось, или её голос дрогнул от волнения?

Не сдержавшись, поддел девушку:

— А они не будут мешать налаживанию... кхм... связи?

— Ты видел, что там написано? — немного повернув голову, спросила Женя и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила: — Полностью обнажаться нет необходимости. Ладони, ступни, грудь... Чтобы между сердцем взывающего и искомой душой не осталось преграды.

Грудная клетка, по всей видимости, за преграду не считалась.

— Я просто хочу, чтобы у нас всё получилось.

Не знаю почему, но мне вдруг стало весело. Волнующаяся Женя выглядела забавно и мило. Такая Женя притягивала не только взгляд. Хотелось подойти в ней, откинуть на плечо волосы и помочь избавиться от каждой шёлковой и атласной «преграды». Медленно, наслаждаясь ощущением тёплой кожи под пальцами. Снять с неё платье, корсет, сорочку... И при этом ласкать её, проводя ладонями по плечам, талии, позвоночнику. В идеале не только ладонями и не только до талии. Можно и дальше, губами, пока мы оба окончательно не растворимся в этом увлекательном занятии.

— Я готова.

Девушка обернулась, и я понял, что тоже готов. Но только не к обряду.

Харг бы побрал мою бурную фантазию!

— А как же волосы? — бросил, скользя по ней взглядом. Даже по моим ощущениям, слишком пристальным и слишком жадным.

— А что с ними? — зарделась моя «супруга», успевшая избавиться не только от корсета и юбок, но и от сорочки, в снятии которой мне так хотелось оказать ей посильную помощь.

Распущенными волосами она стыдливо прикрыла грудь, оставляя простор для запретных мыслей и грёз.

— Они не будут мешать ритуалу?

Иномирянка снова вспыхнула:

— Волосы — это часть тела!

— Как скажешь, — согласился я, решив, что так и правда будет лучше. Меньше искушений — меньше шансов, что я окончательно сойду с ума.

Избавившись от обуви, сел в своеобразный круг, сформированный зеркалами. Женя опустилась напротив. Юркнула на пол, на ковёр, скрестив стройные ножки в панталонах. Больше на ней ничего не было... не считая волос, и это одновременно и радовало, и раздражало.

Хрупкая, изящная и вместе с тем такая... манящая.

Вот уж странно, Раннвей меня никогда не привлекала. Она выглядела слишком худой, слишком болезненной и слишком хрупкой. Но совсем в ином смысле: казалось, стоит лишь раз её коснуться — и она, как статуэтка из тончайшего фарфора, сразу разобьётся. Фигурой Раннвей напоминала недозревшего подростка. И я, как ни пытался, так и не смог увидеть в ней женщины, которую хотелось бы желать и уж тем более любить.

Ещё и её извечный ко мне страх...

Женя протянула руки, и я, будто заблудившийся путник, угодивший в плен прекрасной лесной нимфы, накрыл её ладони своими. Сплёл наши пальцы. Её были тёплыми, мягкими и немного подрагивали.

— Надеюсь, драконья магия в твоей крови сумеет её притянуть. А я уже как-нибудь вытащу. — Слабо улыбнувшись, она бросила взгляд на листок бумаги, белеющий на тёмном ворсе дорогого умерского ковра, и снова посмотрела на меня.

— Готов?

К ритуалу, Эндер. К ритуалу.

— Подопытный кролик в вашем полном распоряжении, леди, — ответил я, пытаясь шуткой разрядить явно наэлектризованную обстановку.

Казалось, искрами вокруг нас был заряжен сам воздух. Вполне возможно, что казалось только мне — Женя выглядела собранной и сосредоточенной, как и полагается при проведении ритуала.

В который раз отвесив себе мысленный подзатыльник, кивнул и стал произносить аккуратно выведенные на листке слова. Посмотрим, насколько сильна во мне драконья магия. И насколько умела в своём даре иномирянка.

Прочитав до конца, я замолчал, бросил по сторонам взгляд. В зеркалах по-прежнему отражались мы: я и моя «жена». На духов — ни злых, ни потерявшихся — ничто даже не намекало.

Закусив губу (второй раз за этот странный вечер), девушка вздохнула:

— Надо повторять. Пока не появится.

Или пока я не охрипну, или не сойду с ума от желания откинуть ей на спину эти злосчастные пряди. Волосы у Раннвей бесспорно были красивыми, но, как по мне, уж слишком длинными: скрывались не только аккуратную грудь, но и плоский животик. Полоску кружев панталон и...

— Эндер?

Поняв, что я снова потерялся в своих мыслях, плотских и, наверное, низменных, далёких от мира духов и магии, продолжил произносить слова, уже по памяти. Второй раз, третий... А за ним ещё и ещё, с каждым разом замечая, как тускнеет её взгляд. Как надежда гаснет, и всё, что остаётся в Жене — это горечь разочарования.

— Должно быть, я что-то делаю не так, — прошептала она чуть ли не со слезами на глазах. — Или недостаточно сосредоточена, или неправильно текст переписала... Растяпа! А может...

— Нужно время, — мягко перебил её я. — И терпение. Если не получится сегодня, вернёмся ещё раз. И так до тех пор, пока не вытащим твоего призрака.

Или пока я, уступив соблазну, не совершу какую-нибудь глупость.

Благодарно улыбнувшись, иномирянка кивнула и мы продолжили призывать духа.

Я не солгал, ритуалы действительно не проводились по щелчку пальцев, нужны были не только терпение и сила, но и концентрация. Вот с последним проблемы были явно у меня. И тем не менее я не сдавался, продолжал повторять слова обряда. Снова и снова, пока не заметил, как гладь зеркал начинает темнеть, как будто тускнея в свете бра. Да и сами светильники притушились, а пламя над свечами тревожно затрепетало. Одна свеча даже успела погаснуть.

— Ты это видишь? — взволнованно выдохнула Женя.

— Проблемы со светом?

— Нет... эт-т-то... — Скованная, напряжённая, она перевела взгляд с одного зеркала на другое и вдруг, испуганно вскрикнув, подалась ко мне, словно ища защиты.

От неожиданности я откинулся на спину, Женя полетела на меня, а спустя мгновение (сам не понял, как так получилось) сверху уже был я.

* * *

Женя Исаева

Желание вернуть Вильму помогло справиться и со смущением, и с тем другим чувством, которое нет-нет да и заволакивало разум, стоило дракону оказаться рядом. А сейчас он был очень близко, на расстоянии вытянутой руки. Его пальцы касались моих, непроизвольно их поглаживая, но я старалась не отвлекаться. Очень старалась!

Вроде получалось...

Я концентрировалась на своём даре, на Вильме, изо всех сил пытаясь разглядеть свою призрачную подругу в отражении зеркал. Её, а не меня и палача: его обнажённую грудь, твёрдые плечи, плоский живот, изрезанный кубиками пресса.

Угу, получалось. Вроде бы...

Отругав себя в мыслях, уже не знаю какой по счёту раз за последние полчаса, снова бросила взгляд в зеркальную гладь и... чуть не поседела от страха. В полумраке, затянувшем спальню, отчётливо различила духа. Только не свою милую старушку, а «чернильную кляксу», с которой уже была знакома. А может, это была другая... У этой «красавицы», в отличие от кукловода искажённых, имелось лицо. Или скорее жуткая-прежуткая морда. Чудовищный оскал и затянутые туманным бельмом глаза я хорошо запомнила. Как и когтистую ручищу-лапу, потянувшуюся было ко мне из зеркала. И я, не помня себя от страха, потянулась к Делагарди. Мгновение спустя оказалась в его объятиях. Я на нём, а потом он... на мне.

Несколько секунд он смотрел мне в глаза, я — в его. Не ядовито-зелёные, а в сгустившейся вокруг нас тьме почти чёрные. Смотрела и понимала, что взглянуть куда-то ещё просто не в состоянии. Страшно! А ещё... Было сложно отвести от него взгляд.

— Женя... — Он подался ко мне, полностью накрывая собой, тяжестью своего тела, а я...

Я проблеяла:

— Там... тьма. Ну то есть клякса! Я...

И секунды не прошло, как Эндер поднялся, машинально положил руку на бок, словно в поисках пистолета. Но пистолета с ним не было. Да и какой от него толк, когда речь идёт о тени.

Когтистой, зубастой и омерзительно пугающей тени.

— Где она? — резкие, чеканные слова.

Приняв сидячее положение, усилием воли заставила себя взглянуть на зеркала. Одно, другое, третье... Ни в одном не было тени.

— Ушла, — пробормотала я растерянно, продолжая скользить взглядом по серебристой глади.

Тьма, накрывшая нас удушающим пологом, отступила, рассеялась, светильники снова разгорелись. А может, они и до этого нормально горели, просто моё воображение решило добавить драмы.

— Точно её видела?

— Так же отчётливо, как вижу сейчас тебя.

— Та самая? — Делагарди повернулся ко мне, но было видно, что он по-прежнему напряжён, сосредоточен и готов начать действовать в любое мгновение.

— Сложно сказать. Эта как будто была... более пугающая.

Если быть более пугающей вообще возможно.

Поднялась и, обхватив плечи руками, поспешила к кровати, на которой оставила свои вещи. Продолжать, понятное дело, не хотелось. Это могло быть опасно и чревато страшными последствиями. Не терпелось отсюда убраться. Что же касается зеркал... Боюсь, в ближайшее время я даже в лужи буду бояться смотреть.

— Давай уйдём отсюда, — попросила, спешно одеваясь.

— Уверена, что тени здесь нет?

Оглядевшись, покачала головой. Присутствия духа я не чувствовала. Оставалось надеяться, что он так и остался там, за зеркальной чертой, и я не натворила никакой глупости.

Чертыхнувшись, попробовала затянуть корсет, но пальцы не слушались, соскальзывали со шнуровки, предательски дрожали.

— Давай помогу. — Не дожидаясь ответа, дракон встал сзади и принял на себя бразды правления дурацким элементом женского туалета.

Пока его пальцы умело управлялись со шнуровкой, а тёплое дыхание щекотало мне плечи, я нервно дёргала себя за кончики волос. Странный вечер. Странная тень и ещё более странный Делагарди, который, кажется, едва меня не поцеловал. Если бы вовремя не вспомнила о том, что именно бросило меня в его объятия, его светлость уже вовсю бы нарушал условия нашего контракта.

Что же касается меня...

— Извини, — послышалось тихое. — Больше этого не повторится. — Помедлив, Эндер отстранился.

Кивнула и взяла в руки корсаж.

— Ты не мог бы...

— Выйти?

— Отвернуться! — поправила его нервно, совсем не желая, чтобы меня оставляли наедине с зеркалами.

И кажется, не только здесь. Сегодня ночью дверь между нашими спальнями снова будет открытой и все последующие ночи, чует моё сердце, тоже.