Жрец Лейлы

Глава сорок первая. Правильное время.

Кирилл проснулся резко, словно сознание просто взяли и переключили. Секунду назад спал, а сейчас ни капли сна в широко распахнутых глазах.

– О, – тихий смешок, едва шевельнувший тонкие губы Растина, чье лицо склонилось над ним. – Ты все же почувствовал это…

– Что именно? – казалось губы онемели, так трудно было ими шевелить.

– Твой старший брат наконец вернулся в нужное время, – жрец Роя сел на край постели мальчика, задумчиво наматывая на палец золотую прядь волос. Кирилл сел, придерживая соскальзывающее одеяло, краем глаза заметив почти незаметную седовласую тень у дверей.

– Почему ты не испугался, Кирилл? – вопрос, заданный мягким голосом, заставил настороженно замереть.

Принц нахмурился, осмысливая вопрос и пытаясь подыскать правильный ответ. Наконец, когда молчать было уже невозможно, он неохотно выдавил:

– Не знаю.

– Похоже и я не могу этого понять, – вздохнул любимец Мрака. – Но в любом случае, мне нужно поторопить Лиани, а то он может подумать, что я ничего не сделаю тебе. Придется потерпеть неприятную процедуру, малыш.

Кирилл почувствовал, как холодная дрожь пробежала по позвоночнику и… исчезла… Страх не желал появляться в его душе, что бы не задумал Растин, это не пугало мальчика, словно с того момента, как он очнулся в храме Роя, что-то изменилось в его душе и временно захлопнуло ту дверь, что вела к страху и… некоторым другим эмоциям.

– Как мы узнаем, что попали в свое время? – с любопытством поинтересовался Эрик, оглядывая бескрайний морской простор.

– Мы уже там, разве ты не чувствуешь? – ответил ему брат.

И действительно чувство облегчения и какого-то освобождения, которые внезапно ощутили все находящиеся на палубе "Быстрого" говорили сами за себя. Мы были дома.

– ЛИ!!! – а вот и еще один немаловажный признак, убеждающий в реальности происходящего. На моей шее повисло что-то, точнее кто-то крайне тяжелый. – Ты вернулся! Миленький! Родной! Как же я соскучилась-то!

Я медленно сполз на палубу и приглушенно пискнул:

– Лейла… задушишь…

– Ой, прости! – её серо-зеленые глаза с искренней заботой заглянули в мои. – С тобой все в порядке?

А я замер, разглядывая свою повелительницу. Лейла изменилась. Она… снова повзрослела. Правда не так заметно, как в прошлый раз, но я все же смог увидеть эти изменения… и все же… в ней было не так уж и много от той прежней, которую я встретил в прошлом. Это была МОЯ Лейла.

– Ты так прекрасна, моя госпожа, – тихо признался я, откровенно любуясь её распущенными волосами, удерживаемыми одной зеленой лентой на лбу.

– Моя сила возвращается, – улыбнулась она. – А с ней и моя красота. Станислав неплохо потрудился, пока вас не было.

– Ничего, – я не удержался и обнял её за плечи прижимая к себе это почти эфемерное тело, облаченное в легкий шелк зеленого платья. Кажется моя богиня увлеклась разрезами, заметил краем сознания. – Я обязательно постараюсь его нагнать, и твоя сила будет возвращена тебе полностью.

– Я верю тебе, – тихий ответ-шепот на ухо. А потом она отстранилась и внимательно вгляделась в мое лицо. – Тебе нужно торопиться, Ли. Растин, хоть и могущественен и иногда позволяет себе терпеть, но он никогда не любил ждать слишком долго.

– Ты уже в курсе, – криво усмехнулся я.

– Все в курсе. – поморщилась она. – Растин оповестил всех кого смог, ведь даже я не знала, где именно ты появишься. Ты еще не знаешь, но Мирейя и Белая Ложа уже наготове. Их лучшие воины ждут твоего появления. Семья Катани всегда весьма серьезно относилась к родственным узам. И даже в Черной Ложе шевеления, ты признан одним из семьи Пантер, поэтому оборотни тоже сообщили, что готовы принять участие в вызволении твоей родной крови. Тем более у Пантер большой счет к жрецам Роя, поименный.

– Ты говоришь так, словно пытаешься что-то оправдать, – тихо заметил я.

Она отвела взгляд и поморщилась:

– И в кого ты такой проницательный? Ты разве не в курсе, что эмоции и лица богов не читаемы?

– Твое вполне читаемо, – усмехнулся я грустно, уже догадываясь, что именно услышу. – Ты не можешь вмешиваться?

– Да, – она раздраженно саданула по деревянному настилу палубы кулаком. – отец запретил! Но, – она прямо взглянула на меня. – Этот запрет касается и Роя. Так что ты с Растином один на один.

– Он об этом знает? – поинтересовался я.

– Конечно, – Лейла медленно поднимается на ноги, и я с большим трудом заставляю себя разжать пальцы, что бы отпустить эту красивую молодую женщину… нет, богиню… только кончиков пальцев касается мягкий шелк, едва ощутимый.

– Эй, – вперед выступил Кэртис, внимательно вглядываясь в лицо Лейлы. – Скажите, госпожа. А при чем тут Кирилл? Какую роль маленький принц играет в этой игре.

Она раздраженно фыркает:

– А вот это я не в праве вам рассказывать, даже Лилиану. Мне тогда вообще может не понадобиться жрец.

– А если сами узнаем, своими путями? – тихо поинтересовался я. И, наверное, впервые увидел, как у моей богини расширяются глаза, наполняясь удивлением, а затем и… гордостью?

– Ты уже знаешь… – это был не вопрос, а утверждение.

Я медленно киваю.

– Не сам выяснил конечно, подсказали, – признался.

– Это не важно, – улыбка у неё светлая и ласковая… хочется встать с палубы, к которой уже так привык, поднять руку и провести по её губам кончиками пальцев. Очень хочется, но я остаюсь на месте… Похоже эти Безумные Битвы еще не раз откликнутся мне новыми сюрпризами в моих желаниях и в поведении.

– Что тебе можно сделать? – веско поинтересовался Сиган.

Её глаза сверкают как два драгоценных камня:

– Я могу вас перенести.

– Вас – это кого? – тихий голос Кэртиса.

– Да хоть весь корабль, – радостно улыбается она, словно снова выглядит на четырнадцать лет.

И в этот момент неожиданно из воды за бортом корабля поднимается сияющий призрачный шар.

– Это еще что за дрянь?! – вскидывается Сиган.

Но никто не успевает ничего сделать, как шар начает светиться, а в его центре проступает лицо.

– Растин, – я сам не замечаю, как выдыхаю ненавистное уже имя.

Он улыбается, глядя куда-то перед собой.

– Лиани, я знаю, что ты видишь это послание. Ты вернулся в наше время – это хорошо, – голос звучит гулко, словно жрец находится в каком-то глубоком, но просторном помещении. – Но мне показалось, что ты не слишком торопишься. Поэтому я решил показать тебе кое-что, может это заставит тебя двигаться чуть быстрее…

Его лицо исчезает, а на это месте появляется новая картинка.

– Ублюдок, – это почти стон, так как я вижу брата, чье обнаженное тело распластано на холодном камне алтаря, а какой-то жрец Роя медленно водит кистью по его лицу, нанося рисунок. И взгляд у этого человека лихорадочный… опасный такой взгляд.

– Через три дня ровно, в этот же час, я вырежу сердце из груди твоего брата, – тихий, обманчиво мягкий голос Растина режет слух, словно тупой нож. И моя ненависть к нему становится просто ослепительной.

– Госпожа моя… куда вы можете перенести корабль? – мой голос звучит так, словно по стеклу железом водят.

Она смотрит на меня загадочным взглядом, а я вдруг понимаю, какой я дурак…

– Простите. Госпожа, – я медленно поднимаюсь на ноги и выдавливаю из себя улыбку… – Прости, Лейла… ты можешь перебросить меня в Мирейю?

Одобрительный кивок:

– Конечно.

Первый меня заключил в объятия Кириан, после него был Крис и Мейдок.

– Хорошо, что пришел именно сюда, – после обмена взглядами заметил Кириан.

– Почему?

– Потому что так получилось, что здесь собрались все, кто имеет зуб на Любимца Мрака, – жизнерадостно сообщил мне знакомый голос.

– Дэвид, – я стремительно разворачиваюсь, и действительно в дверях, небрежно облокотившись на косяк, стоил глава Черной Ложи.

– Вижу ты вернул мне моих генерала и командующего, – он весело усмехается. – Это хорошо, а то их родственники заждались. Вы я чувствую славно повеселились?

– О да, – я хмыкнул. – Но не советую тебе сильно дразнить Эрика. Парень имеет козырь в рукаве.

– О? Это весьма интересно, – он оторвался от косяка и стал внезапно предельно серьезен. – Растин зарвался. Он зря взялся за мальчишку…

Я вздохнул:

– Думаю, он это уже понял, но отступать не в его привычках.

Дэвид подошел ближе и положил мне на плечо руку, заглядывая в глаза:

– Хм… похоже, ты уже тоже разобрался с аурой своего брата. Расскажешь?

Я медленно покачал головой:

– Пока… нет, наверное.

– Хорошо, – как-то неожиданно покладисто соглашается колдун. – Что сказала Лейла?

– Рою и ей запретили вмешиваться – эта драка только между мной и Растином.

– Ну, не только, – хмыкнул Дэвид. – Этот парень изрядно крови попортил и мне, но так официально я не могу вмешаться, ибо вроде как нет особого прецедента именно для Черной Ложи, а вот оборотни… пантеры другое дело. Ты теперь член семьи… клан Эро просто свихнулся, когда им пришло сообщение. Растин зря заклял сообщение на родственную кровь.

Кириан кивнул:

– Да, сообщение и перед нами появилось, только я в это момент как раз смотр войск производил, едва удалось удержать армию от выхода в военный поход прямо со смотра.

– Он поторопился, – я слабо улыбнулся, а потом внезапная мысль прогнала самонадеянность. – А может именно на это и рассчитывал. Он считает меня слабее себя, а ему нужен достойный противник. Поэтому он и рискует так – собирает всех до кого может дотянуться. К тому же если будут гибнуть близкие мне люди…

Дэвид медленно кивает:

– Я рад, что ты понимаешь это сам. Этот парень умеет бить по нужным точкам. У тебя только один вариант – ты должен его разбить и раздавить. Иначе он лишь станет сильнее, иначе никак.

– Понимаю.

– Тогда пойдемте в зал совещаний, – тихо предлагает Кириан. – Все ждут.

– Ты очень похож на брата, знаешь? – в этот раз Растин наносил ритуальный узор сам.

– Да, – совершенно спокойно отозвался тот. – Я знаю. А так же мы оба очень похожи на Регила.

– Ты никогда не называешь бывшего короля отцом или папой.

Синие глаза сверкнули насмешкой, словно Растин сделал какой-то особо неудачный ход:

– Мы провели ритуал отрицания. Он не отец нам больше.

– А вот то спокойствие, которое ты демонстрируешь, не свойственно ни твоему бывшему отцу, ни твоему брату.

Принц чуть дернул веком:

– Мне всего двенадцать. – прозвучало так, словно, это должно что-то объяснить. И внезапное искреннее любопытство. – А зачем это? Я имею в виду ритуальную раскраску? Кэртис ничего не рассказывал про такое.

– Традиция и ритуал, – улыбается Растин. – Разве ты не хочешь умереть красивым?

– Наверное хотел бы, – серьезно кивает мальчик. – А оборотни?

– А что касается оборотней, их принято убивать немного по другому.

Жрец на некоторое мгновение остановился, задумчиво разглядывая мальчика. Кисточка с краской повисла в воздухе.

– Ты понимаешь, что умрешь через десять часов?

– Понимаю. Но ведь это не факт. Лилиан придет.

– Обязательно, – тихо скорее себе, чем мальчику отвечает Растин.

Странный мальчишка, и за столько времени, что они провели в беседах и чаепитиях, любимец мрака так и не смог разгадать его загадку, но она была, и где-то очень близко.

Рой приходил еще раз за эти дни. И Растин не смог сдержаться и все же задал вопрос.

– Он такой необычный, Повелитель. Я никогда не встречал подобного ему.

В какое-то мгновение ему показалось, что бог впал в легкую задумчивость, а потом прозвучало довольно странное:

– Его душа исковеркана. Эти искажения и привели к определенному стилю в мироощущении. Этот мальчик не ребенок в том смысле, который люди и даже ты привыкли в это вкладывать. У него было не очень простое детство, как вы люди воспринимаете подобное, у тебя же было счастливое, я постарался сделать все, что бы так и было и ты пришел ко мне… а вот он… он мог бы однажды стать чьим-то жрецом. Если бы не эти искажения, и кроме того… Его путь еще не определен… У его братьев все уже понятно, каждый из них встал на свою тропу уверенно, и будет идти до конца. И уже сейчас понятно, что у двоих его братьев очень необычные тропинки жизни, согласись. А если это дитя переживет твое гостеприимство, мой жрец… будет весьма интересно…

– Господин? – Растин осторожно поднял глаза. – Вы неуверенны, что я смогу выйти победителем из этой игры?

– Растин… – тихий вздох. – Даже я не могу предсказать последствий того, что ты ввел в игру этого ребенка, – голос Роя таял в его сознании подобно отступающему туману. – Но мне по душе такая жертва, если ты все же прольешь его кровь на мой алтарь. Это будет настоящее пиршество.

Бог Мрака и Крови так и не сказал, что именно представляет из себя мальчишка.

– Я бы сделал из тебя жреца, – тихо заметил Растин, продолжив накладывать узор на лицо Кирилла, – Это бы изрядно взбесило твоего брата. Но, к сожалению, мой бог сказал, что это невозможно. Ты не можешь служить богам.

– Да? – мальчик сильно удивился. В его голосе даже мелькнула нотка… обиды? А потом он задумался и кивнул своим мыслям. – хотя да… я не знаю бога, которому согласился бы служить…

– Вот как? – жрец Роя вздернул бровь. – А какому богу ты хотел бы служить? Сможешь его описать?

– Нет, не смогу, – покачал головой принц. – Например Доэра называют Справедливым, но это не так. Он все равно судит предвзято, и мало общается со своими почитателями. Я бы хотел чтобы существовал такой бог, который мог бы быть… судьей и людям и богам. Он бы был непредвзятым, он решал бы споры отстраненно… такому богу я мог бы служить.

– Правосудие и закон, да? Весьма интересно, – Растин отстранился. – Готово.

Кирилл моргнул:

– А почему в прошлый раз меня раскрашивали на алтаре, да еще и обнаженного, а в этот раз это делаете вы, да еще позволяете мне находиться в отведенных для меня апартаментах. И я не голый…

– Ты же знаешь ответ на свой вопрос, Кирилл, – укоризненно отозвался жрец Роя. – Мне нужно было показать, что тебя ждет, если Лиани не поторопится.

– Тот жрец, – принц явственно попытался поморщиться, но заклятия вложенные в краски не позволили ему этого сделать. Узор, нанесенный руками Растина превратил лицо Кирилла в маску бесстрастного создания. Непонятного, лишенного каких-либо понятных признаков, которые помогли бы определить не только пол, но и принадлежность к расе.

– Я видел, что он сделал, – усмехнулся любимец Мрака. – Но он не нарушил приказа. А прикосновение – это всего лишь прикосновение. Однако, если ты хочешь, я могу вызвать его и дать тебе в руки меч. Пронзишь его сердце за то, что он смутил тебе, погладив по ноге?

И Кирилл задумался. Его глаза под полуприкрытыми веками чуть подрагивали, словно мальчик просматривал варианты.

– Нет, – наконец, произнес он. – Это место странно влияет на меня, но все же, мой ответ – нет.

Жрец Роя только покачал головой. Этот принц из семьи Катани был действительно странный.

– Лорд Растин, – в дверях появился седовласый Габриэль. – Наши воины засекли их.

– Ну что ж… твой брат прибыл, – Растин поднялся на ноги и улыбнулся. – Пора расставить фигуры по местам. Отведите принца в жертвенный зал.

Это было совсем по другому, чем когда мы атаковали Белую Ложу. Там нам открыли ворота изнутри. Здесь… здесь нам пришлось войти не постучавшись, но… нас ждали. Несомненно ждали и подготовились. Растин знал, что Дэвид не даст войск, но он не знал, что Пантеры приняли меня в семью и могут действовать независимо от интересов Ложи, так как в свое время дали клятву именно Дэвиду, а не Ложе, как таковой.

Именно поэтому мы прошли первую линию обороны. Они не ожидали встретить разъяренных, жаждущих мести оборотней. Но мы не знали, сколько еще этих линий, и как скоро они отреагируют. А отреагировали они быстро. В какой-то момент, я даже подумал, что снова вижу Болов.

– Повелитель, с ними оборотни.

– Дэвид решил вмешаться и нарушить хрупкое равновесие между нами?

– Подозреваю, что нет, – качает головой Габриэль. – Я не почувствовал присутствия колдуна.

– Значит оборотни пришли сами… Любопытно.

– Что прикажете?

– Выпускайте уродцев.

– Слушаюсь, повелитель.

Правая рука Растина, лучший из воинов Мрака, Габриэль даже не сомневался, отдавая приказ, хотя на втором рубеже были его воины. Однако он знал, что оборотней просто так не задержать, а уродцы достаточно сильны, они могут даже уничтожить оборотней. Хотя лучшая разработка – Болы была уничтожена мальчишкой – жрецом Лейлы. Но эти оставшиеся тоже были неплохи. Тем более, что некоторые из них, были созданы из таких же оборотней-пантер, как те, что сейчас были на подступах к храму Роя и рвали глотки его воинам.

Это была война. Наконец-то, после застоя в пятьдесят лет, воины Мрака снова воевали. И это знание наполняло Габриэля чувством восторга, едва сдерживаемого и заставляющего его глаза возбужденно блестеть. Однако он никогда не терял головы… Яростно горящее сердце и холодный ум – это делало его самым эффективным из воинов Роя. Именно эти два качества когда-то привлекли Растина к нему, и привели его к почитанию бога Мрака и Крови.

И без войны это была не жизнь. Габриэль улыбался.

Я смотрел как оборотни постепенно теснят монстров, выпущенных из каких-то глубин мрачных подземелий храма Роя. Потери были огромными… но мы прошли и вторую линию защиты.

– Третья будет последней, – тихо заметил Кэртис, выдыхая и присаживаясь на корточки рядом. Именно благодаря ему мы быстро нашли слабость в линии монстров и потери прекратились. Он действительно оказался гением войны.

– Мы пройдем и её, – тихо ответил я.

Он поднял лицо, вглядываясь в синее-синее небо:

– Пройдем… но это будет нелегко. Этот сукин сын Габриэль – отличный воин. И был бы неплохим пополнением в моей армии. Но и сражаться с врагом такого уровня сплошное удовольствие…

– Мне нужно попасть в храм, – помолчав заметил я.

Оборотень вздохнул:

– Есть одна идейка… Твои братья очень могут помочь, но… пройти сможет небольшая группа – остальные останутся у третьего рубежа. В этот раз тебе не дают поблажек. Растин знает, что ты придешь. Но надеется вымотать тебя как следует. Ты понимаешь это, Лиани?

– Да, – тихо ответил я. – А еще я знаю, что ты останешься со своими.

– Да, – он резко кивает. – Потому что тебе нужно будет еще выйти оттуда.

– И какой у нас план, пушистик?

Клыкастая улыбка:

– А вот за это, Ли, я собираюсь отыграться на тебе.

Я улыбнулся:

– Как скажешь. Брат.