Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 6

Глава 8

Когда проводишь большую тусовку, главное — это две вещи. Первая — не ударить в грязь лицом. Ты можешь быть крутым бойцом, можешь могущественным правителем, или ещё там кем-нибудь, но если ты проведёшь отстойную вечеринку, говорить о тебе будут только лишь как об обломщике и занудном парне, портящем всё веселье.

А второе — это чтобы хватило алкоголя. Потому что если алкоголя не хватит, то гости пойдут искать его сами, и ни один супер-компьютер во Вселенной не предскажет, во что это выльется в итоге.

Что до меня, то я искренне надеялся, что позаботился обо всём и по первому вопросу, и по второму.

С момента, как я анонсировал галактическую встречу выпускников, прошло три дня — и это было чертовски насыщенные три дня. Все вокруг меня бегали, прыгали, лазили и старались изо всех сил, только бы вечеринка вышла что надо. Да, конечно — если бы не дело, не необходимость выяснить что-то про мудака Сайкса, я бы и не подумал её устраивать.

Но раз уж устраиваю, то без халтуры.

К тому же, толпа галактических аристократов — это всегда толпа галактических аристократов, особенно пьяных и не у себя дома. И если я не хотел, чтобы вечеринка вылилась в масштабные разрушения, следовало всё проконтролировать, от и до.

Контроль ситуации — вот что действительно важно… с какой стороны ни посмотри.

С другой же стороны… прочие, не связанные с вечеринкой, дела тоже шли своим чередом, и пожаловаться на это я не мог. Грант собрал всю необходимую информацию об этом своём пиратском осведомителе, и вообще о той планете в целом. Даже странно, но старик Ратибор почти не возмущался, узнав, что я отправляю его в космос…

Ну, может быть, только слегка охренел.

Вчера он вылетел через гипер-тоннель прямиком до конечной системы. Я надеялся, что у него там всё в порядке.

Шерри «отрабатывала официальные каналы». Информация поступала ей со всех сторон, и, хотя пока выхлоп был нулевой — никто ничего не знал о таинственном мистере Сайксе — она уже поставила на уши пол-Галактики своими запросами. Рано или поздно что-то должно было попасться.

Но самый лучший результат показывала моя планетарная служба безопасности, возглавляемая Реверс, Фицджеральдом и Юкино. Сообразив, где искать, они за эти три дня накрыли целую кучу шпионов и недобитых упырей.

Новость плохая — ни один из них не мог вывести нас на Сайкса, и даже на земного агента Сайкса; этот мега-упырь засел глубже, чем хотелось бы. Новость хорошая — как бы там ни было, а мы их взяли за жабры. Часть уже была мертва, часть давала показания, выводя на всё новых говнюков. И это радовало.

Впрочем, сегодня, в день встречи выпускников, я собирался на время отвлечься от них. Хватит и других дел. Вот, например, прямо сейчас я сидел перед зеркалом, старательно выбирая, какой из галстуков надеть. Этот? Или, может быть, этот?

Гости уже на подлёте. Буквально, прямо сейчас проходят контроль на орбите Земли, чтобы через час-полчаса начать садиться в космопорту. Контроль, само собой, суровый, хотя гости об этом не подозревают — большинство проверок проходит в тайне от них.

Подготовка к празднику идёт уже три дня. И все эти три дня… ничего. Ни взрывов, ни нападений. Никто не покушается на меня, никто не призывает меня срочно предстать перед судом. А ведь я оповестил о вечеринке добрую половину Галактики!

Никогда не поверю в то, чтобы Сайкс мог это пропустить. Разумеется, он в курсе — и, разумеется, он готовится. Возможно, он прилетит лично, но что вероятнее — пришлёт кого-то…

И это ещё один способ выйти на него; не хуже, а возможно, и лучше, чем расспросы бухих однокашников. Нужно всего лишь дать ему проявить себя — в контролируемых условиях, конечно же.

Но вернёмся к галстукам. Может быть, вот этот?..

В дверь постучали.

— Господин Никс!!

Голос Шерри звучал как-то взволнованно.

— Да помню я про винный погреб, помню! — отозвался я через дверь. — Загляну и лично всё проконтролирую. Алкоголя хватит на всех!

— Я не по поводу погреба, господин Никс!

Я раздражённо отложил один из галстуков; нет, этот точно не подходит.

— Шерри, где твоя обычная пунктуальность? Ты на часы вообще смотрела? Вот-вот начнут приземляться первые корабли!

— Да, но… Господин Никс, это действительно срочно! — с голосе Шерри теперь прорезались уже по-настоящему панические нотки. А? Что там такое происходит? — Послушайте… я просто послала запрос в «ГРУЗД», как мы и говорили… я не думала, что…

Я вздохнул.

Кажется, я начал приблизительно догадываться, что там такое происходит.

Ответить что-либо я не успел — нас прервал знакомый голос.

— Нет уж, нет уж! Я доберусь до Никса, и он ответит мне на все вопросы лично!

Дверь с грохотом распахнулась, и я увидел стоящую на пороге Вэйли Лактариус. Известный борец за правду, инспектор Галактической Разведки по Упреждению Злодейских Деяний и просто красивая девушка тяжело дышала, глядя на меня пыщущими яростью глазами.

— Вэйли, — простонал я. — А если бы я здесь переодевался?

— По-твоему, меня это волнует⁈ — отрезала она. — Думаешь, мне очень хотелось видеть тебя? Тоже мне, счастье!

— И тем не менее, ты едва не выломала дверь, — заметил я, вставая.

Чёрт с ним, пойду без галстука. Так даже как-то стильней, развязней, что ли.

— «ГРУЗД» получил сигнал, — нехорошим тоном заявила Вэйли, шагая ко мне. — И «ГРУЗД» во всём разберётся.

— О Космос, — я покачал головой. — А что, у «ГРУЗД» вообще нет других агентов, кроме тебя?

— Они предпочли послать меня, — Вэйли всё приближалась (Шерри, воспользовавшись тем, что она не в центре внимания, быстро удалилась, оставив меня с инспектором один на один). — Как ту, у кого есть опыт по работе с Землёй… и с тобой.

— Алло, Вэйли, приём, говорит Земля! — я пощёлкал пальцами у неё перед лицом. — Может быть, ты не обратила внимания на такую незначительную мелочь, но это мы подали запрос! Мы тут не обвиняемые, а пострадавшая сторона, и тебя послали, чтобы помочь нам вычислить мудаков!

— Одного я точно вижу перед собой! — отрезала Вэйли. — Другой агент «ГРУЗД» тебе бы, может, поверил, но я хорошо тебя знаю. Думаешь, я не выясню, что за тройную игру ты здесь затеял?

Уф. Тяжело с ней всё-таки порой.

— Ты просто злишься на меня за тот раз, — я покачал головой.

— Удивительно! И за что же это, как ты думаешь? — она надвигалась всё сильнее.

— Ума не приложу.

— А как насчёт того, что ты вырубил меня ударом по голове и скинул в подвал⁈

— Погорячился, — признал я. — Но ведь я уже извинился за тот раз.

— И ты думаешь, этого достаточно?!!

— Думаю, тебе пора перестать раздувать из мухи слова.

— Что?!!

— Животные такие, земные, — пояснил я. — Слон очень большой, а муха очень маленькая, и это выражение значит…

— Я в курсе, что такие слон и муха, придурок! — Вэйли взмахнула руками. — Ты… ты… ты неисправим!

Она фыркнула.

— А знаешь, о чём ещё я в курсе? О том, что тебя арестовали и приговорили к заключению всего несколько дней назад!

— На сутки, до дальнейших разбирательств, — со скучающим видом сообщил я. — И мои адвокаты оправдали меня раньше, чем эти сутки истекли.

— То, что ты выпутался, — отрезала Вэйли, пыша праведным гневом, — вообще ни хрена не означает, что ты не виноват! Я не верю в твою авантюру, и я здесь для того, чтобы разобраться что ты затеял! У меня есть ордер на проведение расследования, и не только!

— Вот и расследуй, — я пожал плечами. — В конце концов, это действительно будет не лишне.

— Думаешь, я…

— О, Вэйли! — раздалось в дверях. — Привет-привет, давно тебя не видел, а ты всё такая же импульсивная.

Костя Орлов стоял, оперевшись на дверной косяк.

— Йошида, — он указал большим пальцем себе за спину, — там гости уже вот-вот начнут…

— Ага, — кивнул я. — Езжай, встречай их. Скажи, что я запоздаю на полчасика, но буду — как только разберусь с винным погребом и его содержимым.

Думаю, такая весть будет встречена радостными возгласами.

— Гости? — Вэйли обернулась на Костю. — Что ещё за гости?

— Ну, во-первых, могла бы сказать «привет», — заметил он. — А во-вторых… ты разве не на встречу выпускников Академии прилетела?

— Чего⁈ — вот теперь девушка и правда окосела. — И ты… вы… ты… утверждаешь, что ничего не скрываешь, но при этом даже не попытался меня пригласить⁈

— А ты что, прилетела бы? — удивился я.

— Нет, но ты даже не попытался!

— Ну, как тебе сказать, — я поправил рубашку. — Приглашение-то висело в открытом доступе три дня. Кто же виноват, что ты так зашиваешься на работе?

— Нет, ты точно что-то замышляешь, — фыркнула Вэйли, чуть отступая. — Кто… кто вообще организовывает тусовку через три дня после нападения наёмников?

— Я.

— После того, как вышел из тюрьмы⁈

— Я.

— Да с чего вообще вдруг⁈ В Академии ты считал себя слишком охренительным для простого народа и общался только со своими такими же охренительными корешами! Что это ты решил всех пригласить?

— Да вот, хочу пообщаться, — я пожал плечами. — Вэйли, блин… или, точнее — агент Лактариус! Тебя послали сюда в ответ на конкретный запрос — помочь мне понять, кто тот мудак, что организовал налёт наёмников. Ты будешь это выяснять или нет⁈

Вэйли тихо выдохнула.

— Не знаю, кто здесь мудак, Никс, но тебе я точно не доверяю. Вначале мне надо всё проверить.

— Да что проверить-то⁈

— Узнаешь, — кивнула. — Когда — и если — я получу доказательства, что мудак — это не ты.

И она вышла, оставив нас с Костей недоумённо глядеть ей вслед.

Если уж решился задать тон вечеринке, то главное — следить, чтобы ничего не выходило из образа.

Наверное, ещё ни разу в жизни клуб Горыныча не был таким… парадным и стерильным. Даже местные аристократы предпочитали развлечения поотвязнее, а галактические… а что галактические? Костя понятия не имел, что они там предпочитают у себя, в глубоком космосе.

Но вряд ли медленную степенную музыку и шампанское, которое разносили официанты в белых накрахмаленных рубашечках. Лица гостей были скучающими. Пока — в меру, потому что все ожидали главную звезду торжества, Йошиду. Все отлично знали, что Йошида пошёл в винный погреб, и это… давало надежду на то, что скучное начало — только прелюдия к настоящему веселью.

Блин. Если они не разойдутся раньше, чем он появится. Пока же они разбились на группки и обсуждали что-то своё космическое.

— … о, ты уже пробовал эту штуку? — предлагал синеволосый парень другому, с длинным ирокезом тарталетку. — Земной деликатес, вроде того. Как там официант его назвал… селёдка под шапкой, что ли?

— … не-не-не, всё будет отменно! — доказывал стоящий в самом центре зала высокий тип с короткой бородкой. — Мой кореш Никс ещё никогда не подводил! Вот-вот он придёт, и начнётся жара! Дождаться не могу…

Ага. Этот же самый тип едва не задушил в своих объятиях Орлова, приняв его за Никса в космопорту, и страшно расстроился, когда тот объяснил ему, что он только заместитель.

Йошида, Йошида. Никс… неважно. Каким бы именем ты не предпочитал зваться, лучше бы тебе разобраться с винным погребом как можно скорее, а то…

Шум, гам; дверь на другом конце зала с грохотом распахнулась, впуская высокого человека с обаятельной улыбкой.

— Что, народ⁈ — заорал он, перебивая тихую музыку. — Вы меня тут уже заждались⁈

— Никс!!! — взревела толпа. — Наконец!!

— Где ты пропадал, сукин ты сын? Ты принёс нормальное бухло⁈

— Ого, вот это бицуха!

— Кореш!!! Наконец-то!

Костя моргнул и нервно привалился к стене, глядя на стоящего в дверях… Спящего Императора. Однорукий клон Никса будто и не был ещё недавно безмолвным болванчиком, стоящим на секретном складе; он улыбался, широко размахивал двумя руками — живой и механической — поднимая бутылки с алкоголем и что-то крича гостям…

Это…

Как же это…

Но…

Как он смог…

Да как этот Йошида смог предугадать это⁈ Всё ровно так, как он и говорил!

Насвистывая весёлую песенку, я стоял у стены в винном погребе, якобы изучая этикетки, а на деле — ожидая, когда же за мной придут.

В том, что за мной придут, я и не сомневался.

Выводы было из чего делать. Три дня назад, во время череды нападений, мудаки обнесли мой секретный склад. А что там было на этом складе, такого?

Много чего, если честно. Всякие интересные мелочи, полезные штуки. Но главным экспонатом там был… я.

Ну, точнее, мой клон, оставленный мной на Земле двести лет назад и ставший за это время Спящим Императором. Однорукий болванчик без мозгов, сосуд, которым я так и не воспользовался, но который в своё время коренным образом изменил историю Земли.

Я почти не сомневался, что он был главной целью, за которой охотились мои враги. Для чего он им понадобился? Да уж точно не для того, чтобы поставить в гостиной вместо торшера. Клон без сознания — это, по сути, пустое тело, которым можно управлять. Предок настоящего Йошиды, Иван Распутин, делал это одной лишь силой воли, но в Галактике продаются и нелегальные средства, при помощи которых можно использовать клон вместо «аватарки». К счастью для меня — только на очень небольшом расстоящии.

А самое интересное — то, что планету клон не покидал. Отследить его не получалось, но в том, что он на Земле, я был уверен на все сто. Очевидно, его хотели использовать против меня, и лишь ждали подходящего момента…

Вот как раз подходящий момент я им и предоставил. Пожалуйста, не жалко!

Тусовка, встреча одноклассников. Что мог сделать Сайкс на вечеринке? Попытаться опять меня прикончить? Ага, на глазах у кучи космических аристократов. Тупее просто не придумаешь.

А вот попытаться меня опозорить… сделать так, чтобы я — якобы — совершил нечто этакое…

Идеально, если у тебя есть клон, выглядящий в точности как твой враг. Да, сейчас я сменил тело, но об этом знают не все, а вот как я выглядел раньше — чёрт, это запомнила вся Галактика. Аж гордость берёт.

Единственная загвоздка в этом безупречном плане — это то, что настоящий я, вообще-то, тоже собираюсь на вечеринку. А значит, настоящего меня нужно, как минимум, задержать.

Задача не из простых, скажем честно.

Но я собирался им помочь, от души подыграв. Зачем иначе мне бы потребовалось оповещать всех гостей, что я не просто опаздываю, но опаздываю в винном погребе поместья Распутиных?

Поставив на место бутылку, я скучающе взялся за другую, когда раздался шорох.

Хех. Как по расписанию, а вот и гости. Улыбнувшись, я завернул за угол…

— Вэйли? — сдержанно удивился я. — А ты-то тут какого хрена забыла?

Вэйли стояла и глядела на меня с лёгким смущением; кажется, в её планы не входило быть замеченной.

— А ты⁈ — огрызнулась она в ответ после короткой паузы.

— Я? Я вообще-то у себя дома, выбираю вино для вечеринки.

— Ага, так я тебе и поверила!

Я вздохнул.

— Всё понятно. Услышала про погреб, решила проследить… И в кого ты, блин, такая умная?

— Итак! — Вэйли натянула на лицо свирепый вид и решительно шагнула ко мне. — Какого чёрта ты тут затеял? Скажешь сам, или…

— Я? Да я вино выбираю!

— Я не доверяю тебе! И в особенности — твоим подвалам!

— Зря, в этом очень хорошее вино.

— В нём несёт твоим эго и уверенностью, что ты самый умный! — отрезала Вэйли. — Ты устроил эту вечеринку как прикрытие для чего-то! Серьёзно? Созвал всех, а сам опаздываешь уже на полчаса, и даже не выдвинулся? Несмешно смотришь на бутылочки?

Она фыркнула.

— Это не смешно! Здесь что-то должно произойти, но что…

— Кое-что уже происходит, мэм, — донеслось до нас из-за угла.

…вот же блин. Из-за Вэйли я пропустил момент, когда они появились!

Из-за винных стоек — сразу с четырёх сторон — выходили дюжие парни со здоровенными ружьями в руках и нашивками в виде барракуды на плечах; один, видимо, главный, вместо пушки держал в руках бутылку и бокал, наполовину полный вином.

— Да уж, Йошида-Никс, — заметил он, отпив немного и отставив бокал на столик. — Подвальчик у тебя неплох, и вино тоже.

— Не спорю, — согласился я.

А затем теневые щупальца выдвинулись сразу в четыре стороны.

Блок! Вокруг всех наёмников вспыхнули силовые поля. Щупальца ударились в них; да, пробью… но это займёт время.

— Ты особый клиент, Никс, — хмыкнул главный. — И подход к тебе тоже особый… Из тюрьмы, значит, выбрался? Ну тогда посиди вот в этом.

Залп!.. Ружья выпалили, заряд прошёл прямо сквозь силовые поля, и по всему подвалу стали появляться… чёрт, мини-чёрные дыры.

Вот уж действительно особый подход!

— Выбраться отсюда так быстро не выйдет даже у тебя! — расхохотался главный, глядя, как с винных стоек, звеня, срываются бутылки, улетая в чёрное никуда. — Ну, во всяком случае, у тебя там будет что вы…

Звук прервался; все чёрные щупальца разом ухватили силовой «шарик» с наёмником — и с размаху швырнул его прямо в чёрную дыру. Миг — и ублюдок исчез, не успев даже пискнуть.

Наёмники продолжали палить, не подходя близко; от второго я избавился так же, как и от первого, но приходилось постоянно быть в движении, чтобы меня не затянуло в одну из вспыхивающих темнотой дыр. Щупальца подняли меня вверх, я перепрыгнул через рушащуюся стойку…

— Никс!!!

Вот блин, почти забыл про неё. Резко сменив траекторию, я метнулся вправо; щупальце удерживало Вэйли на самом краю гравитационной ловушки, и меня тоже понемногу засасывало туда.

— Эй, действует!! — обрадовались солдаты. — Давай, поднажми!

— Э, а если сделаю вторую с другой стороны — его пополам порвёт, или как?

Я скрипнул зубами; чёрт, а ведь это очень даже реальный вариант.

Если брошу Вэйли, прикончу их за пару минут. Но тогда она гарантированно улетит туда. Но если продолжу её удерживать…

— Ни-и-и…

Взглянув на меня широко распахнутыми от ужаса глазами, Вэйли канула в чёрное небытие — а следом, ухватившись за щупальце, начало засасывать внутрь и меня. Последний шанс выбраться, но если…

Продолжая удерживать её где-то там, с той стороны, я метнулся вбок, и снаряд чёрной дыры просвистел мимо. Прямо в яблочко! Наёмник угодил в своего, тот моментально попал внутрь. Я потянулся вперёд, цепляясь за гравитационное поле другой дыры, как за якорь, рванул…

— … и-и-икс!!! — Вэйли вылетела обратно, точно винная пробка; винные же бутылки как раз залетели в дыру вместо неё.

Отлично. Теперь отбросить её подальше, в безопасное место — и вперёд. Наёмники отступали, но, похоже, они сами себя загнали в ловушку; вокруг было слишком много чёрных дыр.

— Знаете, — ухмыльнулся я, хватая щупальцами очередной шарик, — люблю боулинг.

…спустя пару минут дыры начали гаснуть — одна за другой, в том же порядке, в каком они открывались.

— Это… это… — Вэйли, дрожа, вышла из-за покорёженной стойки; с этой стороны дыр не было, и потому часть подвала выглядела более-менее прилично.

— Да-да, — кивнул я, отходя на безопасное расстояние. — Это был мудацкий я и мой мудацкий план — так, наверное?

— Нет, я…

— Ты допросишь их, ага, когда мы вытащим их оттуда, и они все сознаются, что это я нанял их, чтобы разыграть перед тобой невинную жертву, — я подошёл к столу.

— Ты… ты меня спас!

Я пожал плечами.

— Можно не благодарить, Вэйли.

Подхватив оставленный главарём наёмников на столе бокал, я одним глотком осушил его.

Изысканный вкус.

— Ну, за здоровье этих мудаков. Пусть посидят там, подумают над своим поведением… разберусь с ними потом. А сейчас — отправляемся на вечеринку, Вэйли. Всё должно пройти прилично и цивилизованно.

…шумный космический бар жил своей жизнью, но ни приличной, ни цивилизованной эту жизнь назвать было нельзя. Посетители орали и пели песни, кто-то где-то дрался, кто-то спал лицом в стол. Официантка в коротком декольте легко удерживала десятком щупалец сразу кучу подносов с кружками…

Ратибор Семёнович Горыныч хмыкнул. Да уж, угораздило.

Он, конечно, за свою жизнь видел всякое, и делал тоже многое. Но вот уж не думал, что на старости лет полетит в космос.

Ну и шумно же тут.

Вокруг него сгрудились люди капитана Рэттера; взгляды были настороженными и подозрительными. Такие обычно не предвещают ничего хорошего.

— Итак, — продолжил Ратибор, — показываю ещё раз. Когда играешь в нарды, главное — не торопиться, и тогда всё выйдет… Эй, где там мои водка и сало? Уже синтезировали новую порцию?

Он под шумный хохот космических пиратов шлёпнул официантку по зелёной заднице; та захихикала, прикрываясь третьим левым щупальцем.

Да, непривычно. Ну а целом тут неплохо.

— Надеюсь, у Йошиды на вечеринке сейчас так же шумно, — пробормотал Горыныч себе под нос.

…ни единого звука.

Полная тишина.

Прямо-таки гробовая.

Я кое-как разлепил один глаз. Левый. Или это правый?.. Никак не соображу, уж слишком голова гудит. И тошно очень.

Где это я?

И… кто это я?

Сколько времени прошло, и почему я вообще нихера не помню?

Место вокруг напоминало… какую-то площадь. Судя по занимающемуся рассвету, самое утро. Блин, как я тут оказался?

Разлепив оба глаза, я приподнял голову.

Прямо на меня глядела капибара, обряженная в балетную пачку.