Годзилла 2000

Глава — 1 ОПАСНЫЕ ИГРЫ

Пятница, 30 октября 1998 года, 13:23, Залы игровых автоматов, Лос-Анджелес, Калифорния.

С залитого солнцем тротуара Кип Дэниэлс вошел в затемненный зал игровых автоматов. Он заморгал своими голубыми глазами, дожидаясь, когда они привыкнут к темноте. Хотя заведение это находилось всего в нескольких кварталах от кампуса Университета Южной Калифорнии, студентов здесь не было.

Сегодня залы были практически пусты. В чем ему повезло. Очень повезло.

Кип рисковал навлечь на себя гнев тренера за то, что пропускает урок в спортзале. Однако это был единственный способ, когда он мог опередить толпу, которая нахлынет сюда после занятий, и поиграть в свою любимую игру. В Лос-Анджелесе имелся лишь единственный автомат с игрой «ПОЛЕ БИТВЫ 2000», и конкуренция за нее была жесткой.

А сыграть в «ПОЛЕ БИТВЫ 2000», с точки зрения Кипа, стоило, несмотря даже на все наказания, и особенно стоило это сделать, сбежав с урока физкультуры.

Кип не отличался мастерством в бейсболе, баскетболе или футболе. Он терпеть не мог всех этих отжиманий и приседаний. Он даже плавал не очень хорошо, а для парнишки, который живет в Калифорнии, это вообще-то было стыдно.

Но здесь, в игровом зале, Кип был чемпионом. И все благодаря «ПОЛЮ БИТВЫ 2000».

Кип вынул пятидолларовую купюру из своих помятых и мешковато на нем сидевших джинсов, обошел человека в черном костюме, слонявшегося у дверей, и направился к разменному автомату. Он поменял свои бумажные деньги на ставки жетонов, а затем направился прямо в заднюю часть зала. Сердце у Кипа забилось, когда он увидел знакомый автомат «ПОЛЕ БИТВЫ 2000», сиявший сине-фиолетовым цветом.

К несчастью, его надежды забить за собой эту игру в этот же момент оказались разбитыми. Его опередили трое парнишек-латино из другой школы. Что еще хуже, эти подростки были одеты в одежду с цветами уличных гангстерских банд.

Банды являлись еще одной повседневной частью его жизни, к которой Кип все никак не мог привыкнуть. Он жил в Южной Калифорнии уже около трех лет, но он не переставал сравнивать Лос-Анджелес с Гранд-Рапидс. Там, в Мичигане, ему никогда не приходилось сталкиваться с уличными бандами.

Кип с опаской осмотрел членов банды. Двое из них смотрели на третьего, у которого на башке было нечто вроде прически в виде вихра на бритом на лысо черепе.

Делая вид, что они его не интересуют и молясь быть ими незамеченным, Кип взглянул на их результат в набранных очках в правом углу экрана.

«Лысый плохо играет», подумал Кип с некоторой гордостью. «Я, как правило, на первом же Вертолете набираю 250 000 очков. А этот лузер уже сидит на третьем!»

Двое латиносов, стоявших за спиной своего дружка, тоже были не в восторге от его игры. «Чё ты такой тупой?», закричал долговязый, дав подзатыльник игроку.

Удар этот сбил с толку сконцентрировавшегося игрока, и он потерял свой третий и последний Вертолет. Голубые огни игры сменились красными, и раздался переливающийся сигнал, известивший его о конце игры.

Пацан с прической на лысой башке встал, и его приятель оттолкнул его в сторону. «Дай покажу тебе, как надо, чувак!», воскликнул длинный парнишка. «Дай доллар».

Но когда лысый выбрался из кабинки, он заметил Кипа, который быстро отвел глаза.

«Эй, парень», позвал он его. «Хочешь сыграть?»

Кип покраснел. Он не знал, что сказать. Эти ребята были из того типа детей, которые обычно третировали его в школе. Но к удивлению Кипа, на лице этого латиноамериканца он увидел неподдельное восхищение. «Давай, пацан», позвал он его. «Я видел, как ты вчера играл».

Длинный стал было возражать против того, что Кип начнет играть вслед за ним, но двое других заставили его заткнуться.

«Подожди, посмотри сначала, как вот этот чувак играет», настоял лысый. «Он просто монстр, чувак!» Он снова повернулся к Кипу. «Давай, парень», позвал он его. «Мы тебе ничё не сделаем, не бойся».

Кип кивнул, а потом нерешительно подошел к автомату. Длинный посторонился и пропустил его. Когда Кип сел в ставшую для него уже привычной кабинку и потянулся к джойстику, он вытащил из кармана несколько жетонов. Но к удивлению Кипа, парнишка-латинос сунул в автомат свои собственные разменные жетоны.

«Давай, чувак», сказал он, чуть отойдя назад, выпрямившись и скрестив руки на груди, и наблюдая за происходящим, как если бы Кип был боксером-чемпионом, а он гордым менеджером Кипа. Двое других пацанов тоже чуть отошли назад, чтобы посмотреть на его игру.

Кип тяжело сглотнул. Он нажал кнопку «ПЛЕЙ», и вспыхнули сине-фиолетовые огни автомата. Жутковатое ультрафиолетовое сияние, казалось, дотянулось до него и окутало Кипа, словно мягкое одеяло. Так всегда и происходило, когда он играл в «ПОЛЕ БИТВЫ 2000». Он почувствовал спокойствие, удовлетворение, предсказуемость, даже нечто вроде удобства — может, потому, что он делал то, что у него очень хорошо получалось. Кип точно не мог этого сказать. И его это даже не беспокоило.

Ему просто хотелось играть!

Он схватился за рычаг управления. Вместо того чтобы пихать его или дергать, как делали это большинство игроков, Кип стал плавно водить им из стороны в сторону, спокойно и уверенно направляя свой Вертолет сквозь компьютерные долины и горные хребты. Даже на высоких скоростях Кип легко избегал препятствий, на которые бросала его игра.

Скоро, он это точно знал, все станет намного сложнее. И ему не пришлось долго этого ждать.

К его Вертолету откуда-то сверху спикировала первая Гигантская Птица. Это его удивило. Обычно первыми атаковали Пауки-Роботы. Но несмотря на неожиданность, Кипу удалось увернуться от атаки хищницы, отстреливаясь. Он чисто снял эту птицу.

Кип взглянул на экран. В правом верхнем углу отобразилась первая его тысяча очков.

«Хорошо», подумал он, вспомнив цитату из своего любимого фильма: «Это наш первый улов за день» (фраза из «Звездных войн»).

После того, как он быстро и должным образом расправился с Птицей-Монстром — или Хищницей, началась серия быстрых и яростных атак. Пауки-Роботы, Жужжащие Пчелы, Бритво-Осы — все они обрушились на маленький Вертолетик Кипа. И это были лишь некоторые обитатели роившегося монстрами кибер-мира «ПОЛЯ БИТВЫ 2000».

Сконцентрировавшись на игре, Кип едва заметил, как ахают от страха и удивления юные хулиганы у него за спиной. Латиносы, крутя и кивая головами, словно одновременно с ним стали уворачиваться от угроз и опасностей, возникавших перед ним на игровом экране. Их возгласы и вопли по мере продолжения игры становились все громче и азартнее.

Кип был сегодня в отличной форме. Обычно ему требовалось вначале сыграть два или три раза, просто как бы для разогрева. Но сегодня, по какой-то причине, он набирал очки гораздо лучше, чем когда-либо.

Может, дело в зрителях, решил он.

Внезапно он набрал 500 000 очков, и игра перескочила на второй уровень. На некоторое время движение в ней замедлилось. Кип позволил себе некоторую передышку.

Он с гордостью отметил про себя, что никогда прежде не достигал второго уровня первым же рейдом Вертолетика. Обычно он терял его на первом проходе.

Игра чуть потускнела, а затем вновь вспыхнула, и он снова оказался в гонке.

Второй уровень — оформленный в виде городского пейзажа из башен небоскребов и переброшенных через улицы мостов — таил в себе целый ряд новых препятствий и угроз. Случайно появлявшиеся Хищницы, рои Жужжащих Пчел и Бритво-Ос были здесь как никогда многочисленными.

Однако сюда в общую смесь этих чудищ добавлялись Лазерные Летучие Мыши и смертоносные Летающие Жабы. Сбить Летучих Мышей было очень трудно. И они отстреливались.

Поначалу Кип справился с угрозами с их стороны довольно ловко, легко сбив первых трех из них, бросившихся на него, еще до того, как они даже успели в него выстрелить. Он успел уничтожить и рой Бритво-Ос — до того, как они смогли рассредоточиться и окружить его Вертолет.

Затем, неожиданно, на Вертолет упала какая-то виртуальная тень. Прежде чем Кип сумел отреагировать, на его истребитель с неба рухнула Летающая Жаба, развалив его на куски.

Отпустив ручку управления, Кип лишь беспомощно наблюдал, как на виртуальные улицы упали обломки. Он взглянул на табло. Он почти приблизился отметке 700 000, и у него все еще оставалось в запасе два Вертолетика.

Кип все же выигрывал, опережая всех остальных. Свет потускнел, а затем вновь засверкал, и он быстро вернулся в бой.

Он слышал за своей спиной охи и ахи, но не стал обращать внимание на зрителей. Кип так сосредоточился на игре, что не заметил, что все больше и больше участников уличной шайки стали собираться вокруг автомата с игрой «ПОЛЕ БИТВЫ 2000» — становясь все более и более возбужденными.

Кип вскрикнул от отчаяния, когда был сбит его второй Вертолет — и снова Летающей Жабой. Но на этот раз он увлек с собой и саму Жабу, набрав общее количество очков в 950 000.

Кип в изумлении ахнул. Он никогда прежде не набирал 900 000. Это тут же перевело его на третий уровень. Он даже не знал, что этот третий уровень вообще существует!

Ладони Кипа, которыми он схватился за ручку управления, вспотели, а сердце его колотилось. Обычно он в таких случаях расслаблялся и входил в игру. Но когда он перешел на этот новый уровень, у него появилось какое-то жутковатое недоброе ощущение, будто за ним кто-то следит — и вовсе не хулиганистые подростки, которые по-прежнему окружали его, слонялись вокруг и выкрикивали подбадривающие возгласы.

Кип постарался словно стряхнуть с себя это ощущение и рванулся в бой. Когда игра возобновилась, он впервые оглядел сцену игровой площадки третьего уровня.

Это тоже был городской пейзаж. Но он был полностью разрушенным, словно между небоскребами прошли боевые действия. Некоторые из высоток обрушились или наклонились набок, создавая препятствия. Мосты были сломаны и разбиты, а верхушки нескольких самых высоких зданий будто взорваны.

Из-под обломков валил виртуальный дым. Когда Кип влетел в него, он на время оказался даже ослеплен. Его машина вовремя вынырнула оттуда, успев отреагировать на атаку роя Лазерных Летучих Мышей. Он быстро их обстрелял, справившись со всеми, кроме одной из этих тварей.

Последняя из Лазерных Мышей заняла позицию позади машины Кипа, и ему пришлось воспользоваться всеми своими умениями, чтобы уворачиваться от разрушительных лучей зверя, даже в те моменты, когда он мчался по виртуальным каньонам разрушенного города.

Раз за разом, снова и снова, уходя от Лазерной Мыши, Кипу приходилось защищаться против других тварей. На него кидались Жужжащие Пчелы, Пауки-Роботы и Бритво-Осы. Ему удалось увернуться от всех этих атак и уничтожить всех противников без исключения.

Однако настырная Лазерная Мышь не давала ему покоя, неотступно его преследуя.

Наконец, решившись на отчаянный шаг, Кип намеренно влетел в еще одно клубившееся облака дыма. Оказавшись в его середине, он неожиданно изменил направление движения. Когда его Вертолет вновь вынырнул из дыма, он развернулся и теперь очутился перед самой Лазерной Летучей Мышью.

Зрители возликовали. Кип выстрелил, и Летучая Мышь взорвалась. Но даже в тот момент, когда он это делал, с неба упала Летающая Жаба, угрожающе накрыв своей тенью паривший в небе Вертолет. Кип спикировал вниз и повернулся — и перед ним оказалось еще две Летающих Жабы.

Кип нажал кнопку, и его вертолет разразился огнем. Две жабы взорвались. Кип поднял машину на дыбы, опустив ее хвост, и выстрелил вверх, уничтожив третью жабу.

За спиной его завопил народ, но он не стал прислушиваться. Все его внимание было сосредоточено на игре.

Летели минуты, и Кип, казалось, стал входить в транс. Он превратился в некоего виртуального человека-истребителя, который легко и играючи разделывается со всеми и каждым виртуальным существом, встречавшимся у него на пути.

Наконец, его пульс замедлился, а сердцебиение и дыхание снизились до нормы. Каждым своим шагом он экономил движения. Он спокойнее перемещал джойстиком направо и налево, устраняя все угрозы по мере их появления. Он словно сжился с ним, и всякий раз, когда он стрелял, он сбивал еще одну угрозу своему Вертолету.

Цифры на табло продолжали подскакивать все выше и выше, превысив миллионную отметку. А Кип продолжал стрелять, не обращая внимания ни на что, кроме игры.

Наконец, после того, как Кип чисто снял еще двух Летающих Жаб, впереди, в этом виртуальном городе, появилось еще что-то. Он толкнул джойстик вперед, устремившись навстречу этому новому врагу.

Но к удивлению Кипа, противник не стал уклоняться от его атаки. Вместо этого он приближался к нему с удивительной скоростью.

Кип в изумлении широко раскрыл глаза. И замер.

Навстречу его крошечному Вертолетику неслась какая-то звериная голова клиновидной формы серо-черного цвета. Ее красные горящие глаза, казалось, впились в самую душу Кипа.

Когда чудовищная голова заполнила собою весь экран, тварь открыла пасть так широко, что Кип увидел двойной ряд острых ее зубов и темный туннель, черный, как врата ада, ведущие в живот зверя.

Не в силах ничего сделать, Кип увидел, как челюсти твари захлопнулась. Чудовище проглотило третий и последний Вертолет Кипа.

Голубые огни превратились в красные, и автомат замигал. Взвыла сирена, возвестившая о конце игры, и на индикаторе над экраном высветился конечный результат: 1 375 000.

Кип Дэниелс превзошел все предыдущие рекорды.

В течение последующих нескольких секунд он был не в состоянии даже пошевелиться. Он все еще был парализован ужасающей мощью последнего образа этой игры.

«Это был Годзилла», понял Кип. Чудовищная рептилия, уничтожившая Токио несколько месяцев тому назад.

В этот момент Кип вдруг заметил, что вокруг него воцарилась тишина. Он обернулся. Члены банды стояли в одном из углов салона игровых автоматов.

Какой-то мужчина в черном костюме и короткой, военного типа стрижке навел на них пистолет.

Вдруг чьи-то сильные руки сжали Кипа плечи. «Ты пойдешь с нами, сынок», сказал второй человек в черном, вытаскивая Кипа из кабины «ПОЛЯ БИТВЫ 2000».

Ошеломленный подросток пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Эти люди без всякого труда вытолкали Кипа из игрового зала и подвели к ожидавшей их машине.

Взвизгнув резиной об асфальт, седан с правительственными номерами США выкатил на улицу и исчез в часе пик.