Готские войны

Глава 10 БОЛЬШОЙ ПОХОД

Лицо Казмира было чернее тучи. Ведь по древним верованиям его народа, Вотан существует в окружении дружины-свиты доблестных мужей. Подобно ему, германский вождь, имеющий божественное происхождение либо заслуживший свой авторитет доблестью, стремится во всем подражать божественному образцу и ищет достойных товарищей для своей свиты. Однако лучшие из лучших свиты Казмира пали в битве с вождем дикарей Чеславом, со странными демонами из болот. Вчера прискакали четверо воинов, что привезли тело Ульгерда, они рассказали какая печальная судьба постигла воинов-ассов.

— Зачем, скажи мне Свенельд? — не успокаивался Казмир — зачем Ульгерд пошел на этот бой, зачем он вызвал этого дикаря на поединок берсерков?

— Прости Казмир, но мы не смогли удержать Ульгерда — опустил голову Свенельд — дикари разбили дозорных и наши воины оробели. Шаманы сказали, что дух белого волка напал на наших воинов и лишил их доблести, чтобы победить тот дух, нужно было выставить берсеркера.

— Да кто вам сказал, что у дикарей есть свой берсеркер? — заорал Казмир — зачем вы допустили этот глупый поединок?

— Мы видели его вождь — проговорил Свенельд — мы видели их рикса Чеслава, он настоящий берсерк, у него душа повелителя зимы. И Ульгерд решил сам с ним сразится. Ульгерд прошел все ступени, он выдержал полный полет ворона Одина к самому высокому суку и сумел призвать в свидетели битвы самого Вотана.

— Честная ли была битва? — спросил Казмир.

— Он демон, вождь это не человек — прошептал Свенельд — одним ударом он свалил лошадь Ульгерда, а вторым ударом срубил ему голову, всего два удара.

— Но почему вы не смогли разбить две сотни лесных дикарей? — заорал Казмир.

— Нас обманули — склонил голову Свенельд — дикарей было больше четырех сотен, они были везде, они набросились на наших воинов со всех сторон, они били заговорёнными стрелами, которые пробивали щиты наших воинов. Мы взяли тело Ульгерда и пересидели в лесу до ночи, а потом переправились на левый берег ДанАпра и ушли.

— Ты говоришь четыре сотни? — Казмир уже успокоился и пытался рассуждать здраво — а много ли наши воины побили дикарей?

— Больше сотни — ответил Свенельд — мы видели погребальные костры.

— Мы не смогли с честью проводить наших павших в подземное царство Хель и они не смогут праздновать на пиру с Ваннами и Асами, это позор — тихо произнес Казмир — Только кровь врага спасет души павших, оправь людей по селениям людишек буссовых, пусть придут все. Все кому наскучила мирная жизнь своего рода, пусть придут те кому претит работа в поле и уход за скотом, пусть придут те, кого тяготит привязанность к матери-земле, в которой спят вечным сном предки, ибо место воина не в земле, а в небесном царстве, за одним столом с воинами Ваннами.

Казмир встал.

— Скажи родам, что живут по десне и Сейму, всех кто придет я приму в свою семью, и они будут мне сыновьями, а я поклянусь на мече оберегать их как своих детей. Мне не нужны пахари, мне нужны воины, мне нужны мужи — доблестные готы. Зовите шаманов, пора откапывать курганы и разжигать горны.

Три ладьи подходили к порогам на Славутиче.

Аркх осмотрелся и подал команду — разворачивай, сбросить якоря, стоим тут, на воде, ждем.

Вдалеке на берегу виднелись несколько десятков возов кочевников, кони пили воду, собаки грызлись за кость, но казалось бы никто не обращал внимание на остановившиеся у порогов суда.

Прошло достаточно много времени, как к воде на не большой лошадке подъехал человек и что то начал кричать, призывая рукой подойти к берегу, а вокруг зовущего постоянно бегали человек десять оборванных мужичков.

— Лодку отвяжите, двоих на весла и мне один меч Чеслава дайте — скомандовал Аркх.

Лодка медленно пошла к берегу и остановилась в нескольких десятках шагов от берега.

— Здрав будь человек хана Кугума, я Аркх торговец князя Чеслава — прокричал Аркх — с кем я говорю и есть ли у тебя толмач?

Всадник осмотрелся на своих сопровождающих и один из них поднял руку, после чего всадник кивнул, и мужичок что то затараторил подойдя ближе к лошади. Потом всадник что-то сказал мужичку и тот подбежав к воде заговорил.

— Это сотник хана Кугума, великий воин Баламбек, он спрашивает куда купцы плывут и что за товар везут?

— Я Аркх, купец князя Чеслава — повторил представление Аркх — мы торгуем по реке Славутич, продаем доброе железо и мечи, но наше оружие дорогое и не каждый может его купить, вот мы и хотим спросить не знает ли уважаемый Баламбек где здесь есть славные воины, что захотят купить добрые мечи?

Толмач перевел, а всадник засмеялся, а потом вытащил свой меч и что то сказал толмачу, после чего тот подошел к воде.

— Уважаемый Баламбек говорит, что у него много хороших воинов и у каждого из них есть лучшие мечи, что только можно найти на пространстве от Дамаска и до Рима.

— Скажи своему уважаемому хозяину, что наша земля находится далеко от Рима, но наши мечи лучшие в этих землях.

Толмач перевел.

Всадник подъехал ближе, его конь зашел по колена в воду и воин рычащим голосом что то проговорил.

А толмач дрожащим голосом перевел.

— Мудрый Баламбек говорит, что язык человеку дан не для того чтобы похвалятся, а плохие языки, что говорят неправду Баламбек отдает своим псам.

— Отчего же уважаемый Баламбек считает, что я похваляюсь? — удивился Аркх — вот мой меч, покажи его своему хозяину пусть он сам посмотрит и испытает его.

Аркх махнул рукой и гребцы подгребли ближе к берегу, а Аркх снял с плеча перевязь меча в ножнах и передал толмачу, а тот поднес меч и с поклоном подал своему хозяину. Роксоланский сотник сдернул завязку и взмахнул рукой, небрежно отбрасывая ножны в сторону.

Долго, очень долго сотник вглядывался в сталь, а потом что то крикнул и к нему подбежал здоровенный мужик. Баламбек протянул тому меч и смеясь что то крикнул, а здоровяк притащил камень бросил у ног лошади, положил меч клинком на камень, а рукоятью на землю и растянув рожу в ухмылке наступил ногой на клинок. Меч прогнулся, но не сломался, мужик убрал ногу, а клинок меча принял исходное положение. Мужик почесал голову потом поднял клинок и подал сотнику.

Баламбек посмотрел на клинок в фас, в профиль, поковырял ногтем и кивнул, потом повернулся в Аркху и спросил — сколько таких клинков может сделать твой род?

Аркх с грустью вздохнул и развел руки.

— Такие мечи делает не один человек, сотни людей добывают руду, пережигают уголь, плавят железо, потом днями и ночами выбивают из железа шлаки. Такой меч мастера делают три луны, но на наши земли повадились ходить тати, они воруют людей, убивают мастеров, а князю Чеславу приходится всех людей держать на стенах и в крепостях, горны потухли, работа стоит. Прости славный Баламбек, но мы привезли на продажу только десяток таких мечей.

— А что за тати ходят в ваши земли? — спросил через толмача Баламбек.

— Готский вождь Казмир, аки тать ходит в наши земли, мы уже и били его воинов и прогоняли, а он набирает новых и как хитрый лис приходит вновь и вновь — с грустью промолвил Аркх.

— Я возьму все твои мечи, сколько ты хочешь за такое оружие?

— Я не знаю, сколько у вас стоит доброе железо, вожди народа Буса за такой клинок дают целый табун в десяток лошадей.

— Это хорошая цена, для такого меча, я дам тебе по весу золота за каждый меч.

— Да будут тучными твои табуны многоуважаемый Баламбек — произнес Аркх — но не мог бы ты сейчас рассчитаться со мной, а то мы должны уйти, что бы до темноты миновать земли жадного Казмира.

— Здесь нет земель Казмира — гаркнул Баламбек, когда услышал перевод — это всё земля хана Кугума.

— Очевидно тати Казмира не уважают хана Кугума и позволяют себе грабить купцов на его земле — грустно молвил Аркх.

Всадник снял с шеи серебряную пластинку на шнурке и бросил в лодку.

— Это ярлык хана Кугума, покажи его любому человеку, и если он осмелится на тебя напасть или ограбить, то целый кош (тысяча воинов) великого хана придет, что бы покарать наглеца и растоптать копытами коней всех татей в степную пыль.

Аркх поднял ярлык, поцеловал в знак уважения и повесив себе на шею низко поклонился, а потом сказал — вези золото уважаемый Баламбек, а я привезу мечи.

Когда привезли золото, то Аркх понял, что хитрый Баламбек решил таки обмануть торговцев. Он дал не золото, а золотое барахло. Всякие кубки, тарелки, кувшины, какие то женские украшения и даже перстни. Но Чеслав сказал брать всё, что предложат и сильно не спорить, главное завлечь, заинтересовать, а потом уж пойдет настоящая торговля.

Когда обмен был произведен, Баламбек что то сказал толмачу, а тот перевел.

— Уважаемый Баламбек сказал, что торговая пошлина на земле хана Кугума составляет десятину.

— Тот меч, что уважаемый Баламбек испытал пусть останется как уплата налога, а за эти девять мечей вы заплатили по уговору — произнес Аркх.

Маленькие губки Баламбека растянулись в хищной ухмылке и он кивнул, а потом толкнул длинную речь, повернул коня и уехал.

Как лошадь со всадником скрылась в пыли толмач перевел.

— Великий Баламбек сказал, что доволен сделкой и велел тебе передать своему вождю, что сам хан Кугум может купить сотню таких добрых клинков.

Когда золотые изделия засунули в мешки и загрузили на лодку Аркх бросил толмачу золотую монетку.

— Эй толмач, а скажи как относится хан к германскому вождю Казмиру?

Толмач поймал монетку и спрятал её за щеку, а потом произнес — ханы и вожди аланского рода служат великому Атли, а сам Кугум то тесть Атли. Сам Атли не любит спесивых готских военачальников, однако тех кто пошел в большой поход наш царь привечает и даже награждает долей от добычи. Но трусливый Казмир в поход не пошел, сославшись на войну, что он ведет с северными дикарями.

— Ты человек будешь получать по одной золотой монете каждый раз как я буду приходить сюда — сказал Аркх — но ты мне будешь рассказывать все последние известия о делах хана и германских вождей. А если вести будут действительно важными для моего князя, то он заплатит в трое.

Пора было уходить, задание что дал Аркху Чеслав выполнено, мечи проданы, информация о княжестве Чеслава и его войне с Казмиром доставлена смотрителю здешних земель хану Кугуму, агент найден и практически завербован. Впереди ждал тяжелый путь вверх по реке, а на вырученные от продажи железа средства Чеслав велел набрать наемников, в селениях по правому берегу ДанаАпра.

В светлицу вошёл воевода Креслав.

— Князь прискакал человек от Бояна.

— Да пусть заходит — махнул я рукой.

Посланец вошел и поклонился в приветствии.

— Говори.

— Мы были во многих селениях, и встречались с вождями, много родов решились и ушли к Смолянке, но дед Боян просил передать, что германцы вскрыли курганы.

— И что? — не понял я — что за курганы, что с того?

— Ритуал князь — проговорил посланник — германцы куют мечи и закапывают их в землю, чтобы сталь за долгие года покрылась желтым порошком, а когда приходит время священной войны, такие клинки выкапываются и колдуны-кузнецы их перековывают создавая оружие Одина. Германцы по приказу Казмира вскрыли все курганы.

— А сколько может быть клинков в одном кургане?

— Сотня, сотня клинков в одном кургане — посланец опустил голову — это война на истребление, они придут, чтобы отомстить, они вскрыли все курганы и начали проводить ритуалы посвящения воинов-готов.

Я что то слышал про древний способ очистки стали, это делали еще кельты, они применяли систему очищения железа «при помощи коррозии». Этот способ требовал немало времени, не был технически совершенным и эффективным. Кельты закапывали клинки в землю, чтобы часть металла превращалась в ржавчину, таким образов очищались шлаки, затем извлекали мечи и подвергали вторичной термообработке, добиваясь качества стали близкой к дамасской. Тут все понятно, нужно много оружия и Казмир приказал перековать все мечи для вооружения армии, ну правильно, я ведь добыл достаточно трофейного оружия у побитых воинов Ульгерда. Соответственно сработал стандартный закон сохранения, то есть, если у кого-то прибыло, то соответственно у кого-то убыло. То есть у меня появилось доброе железо, что я снял с убитых воинов Ульгерда, а у Казмира доброго оружия поубавилось. Интересно, я то такое ритуал посвящения?

— Что за ритуал посвящения? — спросил я.

— Германцы собрали самых сильных отроков из всех родов наших и будут их посвящать на службу Вотану, это жертвоприношение — ритуальное поедание сердца врага.

Во, фига се, эти идолопоклонники как аборигены, что съели Кука, будут людей жрать? А я то думал, что эти готы нормальные.

Тааак, эту нечисть нужно истребить под корень, вместе с посвященными коллаборационистами, перевоспитать таких отроков не получится. Хотя в 21-м веке отдельные ублюдки от политики рассказывают, что тварей зигующих на костях своих родичей можно перевоспитать. Мол проведешь с ними пару бесед, воспитательных мероприятий, лекций там про вред нацизма и все забирайте нового, очищенного от грехов гражданина и члена свободного европейского общества.

Неее, уроды вы либеральные, только сталь таких тварей может перевоспитать, всех к ихней мерзкой Хель, пусть там празднуют свои победы с одноглазым Одином.

— А что рода буссовы, хотят ли кто уйти от Казмира? — спросил я.

— Мы уже выкупили часть скота у тех, что собираются переселятся и перепродаем другим родам, а у них скупаем всех коней. Если что Боян приказал резать скот, чтоб Казмиру не достались. Радко просил передать, что три рода уходят по Десне к Смолянке, но есть те кто послал донос готу Казмиру. Сейчас Радко стережет берег от воинов Казмира, что бросятся в погоню.

Плохо дело, подумал я, могут и побить Радко, ведь у него всего сотня воинов.

— Иди воин отдохни.

Воин вышел.

— Креслав возьми три десятка конных и иди на Смолянку встречать переселенцев, с собой возьми охотников чудинов. Как переселенцев встретишь пусть охотники их ведут к Ловати и на Ильмень озеро. Знаю далече, но дойти должны. В лесах много дичи, а в реках рыбы. Возьми ладьи и свези побольше припасов Витебск, там людей можно подержать пару деньков пусть сил наберутся и отдохнут, ну а дальше в путь до Ловати. Серебра возьми, если какая скотина выдохлась и дальше идти не сможет, выкупай и оставляй в Смолянке, там вообще можно несколько сотен людей на проживание оставить.

— А ты как же князь не пойдешь ли со мной?

— Нет Креслав ты воевода хороший, сам справишься, а мне нужно селения, что по Ловати встали объехать.

Креслав улыбнулся.

— Сказывали люди, что Цветана знатный острог на Ильмени ставит, и называет его просто Городок, чудно как то.

Я повернулся к Радомиру.

— Как ты смотришь брат, на то что бы еще раз к Руянцам сходить? Я думаю Казмир нас до зимы не побеспокоит, все таки перековать даже две-три сотни мечей и подготовить к войне дружину на то время нужно.

— Схожу, только не за товаром, а за долгом — криво усмехнулся Радомир — они мне должны.

— Рано, брат, рано нам с ними воевать, нужно как раз за товаром сходить, только на этот раз не на твоих кораблях, те корабли ты уже в море засветил, нужно вот на больших двенадцати вёсельных дощатниках по морю прогуляться, они и груза больше берут, да и команду до сотни воинов можно посадить.

— От куда у меня две сотни человек? — удивился Радомир — вот если ты мне воительниц дашь.

— Не дам — прервал его я — пока будут товары на суда грузить ты отправь людей к Гореславу, там уже больше сотни мужей пришли, дурью маются, вот и забирай себе половину в свой отряд.

— Слушай Чеслав, а зачем мне идти к тем Руянцам, пошли к германцам сходим?

Я сначала не понял Радомира.

— А как ты собираешься до германцев идти, что через все море попрешься, мы и так всю торговлю себе закрыли, рано нам с германцами ссориться?

— Та не брат, ты меня не так понял — усмехнулся Радомир — давай сходим к тем германцам, что по Десне сидят. Пока готы к войне готовятся и свои курганы вскрывают мы их родовичей побьем.

— Ты Радомир идею хорошую предложил — я почесал затылок — только, что нам с тех пяти ладей, что на Славутиче у Аркха? Пять ладей возьмут всего две сотни воев, с таким числом германцев не побьем.

— Ты что, у тебя же куча судов на Янтарной, перетащим по земле на Славутич и спустимся до Десны, а потом вверх по течению пройдем и все берега от ворога почистим. Те рода, что не ушли с Радко, по любому потом с Казмиром к нам придут, так чего нам ждать то?

— Ты молодец брат — я обнял Радомира — подбирай суда, а я людей отправлю пусть бревна в Витебске рубят, по бревнам корабли потащим до Славутича, я думаю дней за десять перетащим.

— Нет, раньше справимся — махнул рукой Радомир.

Привели восемь относительно маленьких судов к Витебску и начали проводить первый волок судов от Западной Двины в Днепр. Это потом наверное лет через тысячу так будут называться эти реки, а теперь это первый волок из Янтарной в Славутич.

Народа собрали целое войска, две сотни пеших воинов из Полоцка и шесть десятков воительниц с новыми самострелами. Суда тащили волами и лошадьми, первые десять поприщ было трудно, а потом брёвен стало все больше и больше, лесорубы уходили вперед, расчищали дорогу и готовили брёвна. К тому же появился уже какой никакой опыт постоянной переноски бревен с кормы последнего корабля под нос первого. Вот так варварски мы тащили сразу весь караван, а последнее бревно, просто цепляли к паре лошадей и тащили вперед нашей процессии.

По пути забрали три десятка мужчин из селении Гореслава, а у Орши забрали сразу сотню.

Когда пришел Аркх, то наша флотилия насчитывала аж 13 судов. Я вначале подумал, что цифра неудачная, но потом вспомнил, что в этом мире 13 месяцев, а это получается счастливая цифра, я махнул рукой и даже плевать через правое плечо и крестится не стал. Тринадцать так тринадцать.

А вот воинов собралось аж пятьсот человек. Я могу вам сказать, что это было неожиданно даже для меня, я никогда и не думал, что можно собрать такую рать. И когда начался первый поход вниз по Славутичу-Днепру это была как сказка, я как Ди Каприо стоял почти всю дорогу до устья Десны на носу первой ладьи и всматривался в берега. Я человек из будущего, что я хочу увидеть вот так стоя на носу судна, летящего вниз по течению реки?

То там, то там иногда попадались насколько шалашей, но людей видно не было, иногда мы встречали лодки, самые настоящие лодки, вытащенные на берег.

Видно нас успевали обнаруживать заранее и все живое просто сваливало в леса. У самого впадения Десны в Днепр мы обнаружили достаточно большой укрепленный городок по левому берегу реки. Со стен деревянной крепости на нас смотрели вооруженные люди и показывали пальцами, но выйти навстречу ни на ладьях ни на лодках для переговоров они не осмелились.

— Чье это селение? — спросил я Аркха.

— Это готское селение, но его трогать нельзя, иначе они не пустят наши суда вниз к порогам — ответил Аркх — тут вождем старый Алькен сидел, так его убили десяток лет назад, и селение сожгли, а вот люди пришли и опять отстроились.

— А кому теперь это селение подчиняется? — переспросил я.

— Известно кому — усмехнулся Аркх — хану Кугуму дань платят, но местный вождь входит в совет готских вождей и люди сказали, что увел местный готский рикс свою дружину к Атли.

Ну тогда и так понятно, что их трогать нельзя, иначе нам Атли матку вывернет наизнанку, подумал я.

— А как называется селение? — поинтересовался я.

— Это селение называется Данпарстарие, а раньше называлось Хлодвиг, так звали старого вождя, но его убили.

Я понял что Данпарстарие это примитивное обозначение типа «Город на реке».

— Интересная практика, называть селения по имени вождя. А когда этот вождь уйдет к предкам, что селение переименовывать? — спросил я.

— Иногда и переименовывают, но как правило селение продолжает носить название до тех пор, пока правит семья вождя, а как меняется правящий род, то меняется и название селения — усмехнулся Радомир — иногда при смене династии вождей и селения того уж не будет, одни пепелища.

Мы шли ходко весь световой день почти по 14 часов в сутки и проходили в день до сотни километров. И потому путь от Орши до устья Десны прошли за трое суток, а потом пошли очень медленно.

— Слушай брат — спросил я Радомира — а что мы будем делать, если встретим селение?

— Подходим, выходим на берег и спрашиваем, а чей сей городок? — усмехнулся Радомир — если скажет что вождя Казмира, то режем всех мужчин, пользуем всех женщин, забираем все железо и идем дальше. У тебя уже пользовалка выросла, а брат? — заржал Радомир, а его смех подхватило пол команды ладьи и даже мои воительницы, ну никакого уважения к князю, дикари.

Первое селение попалось через два дня, оно оказалось достаточно мирным и принадлежало людишкам буссовым. Мы сошли на берег, переговорили со старейшинами, но это не спасло селение от мелкого грабежа, мои воины как водится про шерстили все землянки, по забирали все топоры, копья, луки и все, что может в нормальном обществе считаться оружием. Как водится без насилия тоже не обошлось. Странные дела, местные женщины как то вяло сопротивляются, как бы признавая сам факт того, что мужчина может брать любую женщину, если у нее нет сильного защитника, а защитников не оказалось, хотя были попытки возмущаться.

Так же произошло и со вторым и с третьим селением, а после четвертого я уже начал сомневаться, а есть ли смысл идти дальше, ладьи забиты трофеями, а мои людишки уже перестали быть не то что освободителями, а даже и мстителями. Теперь, чисто по повадкам они стали обычными бандитами. А я наивный, хотел проводить агитацию по поводу переезда в мои земли, да после такого турпохода, меня будут боятся как огня, а на моих торговцев будут кидаться с топорами еще при подходе к селениям. Я конечно рассказал о своих сомнениях Радомиру, но оказалось, что опять я ничего не понимаю в здешних реалиях.

Тут нет понятия национальности, пока нет понятия даже веры, есть понятия территории. То есть контролирует эту территорию скажем Казмир, и все люди его, не зависимо от того готы, они или прото славяне, потому, что по праву силы Казмир свернет шею любому, кто попытается хоть слово против сказать. А вот мы пришли и сказали «ВАШ КАЗМИР ЛОХ», забрали всё оружие из родов и показали всем, что дружить с Казмиром сейчас опасно, так как все люди Казмира находятся под большой угрозой полного истребления. Теперь вот дойдет информация до готского вождя о нашем походе и Казмиру нужно будет постараться, чтобы не только снарядить экспедицию против меня, но и попытаться защитить семьи своих воинов, а то его воины сразу разбегутся, как узнают, что в тылу кто-то партизанит.

Пятое селение не было ни славянским ни готским, однако моих воинов это не остановило, резня началась сразу как только с берега окликнули наши суда на незнакомом языке. Кто то из воинов принял местных за готов и пустил стрелу, которая убила пастуха, а потом была высадка, и настоящий средневековый грабёж.

Вырезали почти всё селение, и этой бойней командовал сам Радомир. Зачем? Видно в горячке боя или с перепугу, мои наемники не стали разбираться кто перед ними, ну если говорят на чужом языке, то значит враги, какая там толерантность. То есть бежит наш наемник за девкой, а навстречу бабка выскакивает. Ну воин её мечем хрясь, и побежал дальше. Вышел дед из дома, опираясь на посох, а его тут же стрелами нашпиговали, посоха они испугались, подумали мол, что у деде копье такое.

Я спокойно ходил по усыпанному трупами селению и оценивал уровень развития местных людишек. А селение было более чем развитым. Более развитым, чем все те, что я видел ранее, в этом селении не было землянок, люди жили в нормальных срубах, я даже нашел кузню с огромной кучей инструментов. Кликнул воинов и мы перетащили в ладьи всё железо. А на берегу в затоне мы обнаружили почти два десятка лодок, лодки веревками привязали к корме своих кораблей и пошли дальше.

А я всё время пытался вспомнить язык, на каком же языке разговаривали эти люди. Я в армейке послужил в интернациональном полку, у нас было много народов из разных регионов Российской Федерации, а потом еще и на северах множество наемных рабочих повстречал и Абхазы и Лезгины и Молдаване с Украинцами, а вот такого языка я не помню. Хотя, что тут думать это же совсем древние века, тут наверное еще и мамонты не все вымерли, а в этой части Европы какие только народы не жили до славян. Вот жили, тут люди и не тужили, а потом появился я и провернул со скрипом колесо истории, а после нас на развалинах готских селений появятся протоукры, мать их итить.

Жаль людишек, но я лично никого даже пальцем не тронул, и не взял ничего, просто показал на кузню и сказал «грузите всё», всё вынесли и загрузили. Хотя это я так чисто с собой разговариваю, совесть свою успокаиваю, а перед глазами убитые люди, мужчины, женщины и дети, а совесть сука не хочет успокаиваться, что ты с ней сделаешь. И не понятно мне, а правильно ли я делаю, тех ли людей выбрал себе в союзники? Вон Радомир, чистый бандит, таких в 20-м веке сразу на расстрел, а при Петре-1 наверное на кол сажали, без вариантов, а тут надо же конунг морской, тьфу.

Следующие два селения не тронули, Радомир сказал, что тут какая то родня его воинов проживает, просто вышли, поговорили со старейшинами, покушали, продали часть ранее захваченных в соседнем селении трофеев и с рассветом пошли дальше.

А в следующем селении нас атаковали.

Еще на подходе с берега полетели вражеские стрелы. Лодьи уткнулись в песчаный берег и мои пешие воины, прикрываясь щитами, соскочили на берег и неумело построили стену щитов. После корявой высадки началась настоящая военная операция которой командовал Радомир. Пока мы шли прикрываясь щитами, вдоль берега всё время сновали около сотни неизвестных всадников, что стреляли в нас из луков, мы тоже отвечали из арбалетов, и упрямо ползли вперед.

Мои воительницы остались в ладьях и сидели за бортами, заряжали арбалеты, а потом высовывались на мгновение и пускали болты во всадников, а потом опять заряжали и опять стреляли. Воины на берегу медленно пошли в сторону селения, но нас даже не атаковали, просто крутилась вокруг сотня всадников и лупила по нам из луков с охотничьими стрелами, всадники прикрывали, пока из селения убегали все жители.

Да эффект неожиданности потерян, но что то же делать надо.

У нас появились раненные воины, падали и лошади врага, подбитые нашими болтами, но битвы не было. Мы толпой дошли до селения, часть воинов вышла на околицу и попыталась отогнать конных, а другая часть прошманали всё селение, подожгли шалаши, порезали весь скот, что не смогли утащить на лодки. Ведь наши ладьи уже были похожи на зоопарк, там хрюкало, крякало, мекало и бекало. В каждой ладье находилось по десятку голов всякой живности, мы уже давно перешли на мясную диету. Пока мы отходили от берега назойливая конница, никак не успокаивалась. Враги появлялись внезапно на высоком берегу, пускали стрелы и опять убегали. Мы даже несколько раз приставали и выскакивали на берег, но там врагов уже не было. До следующего селения мы не дошли, нам навстречу показалось четыре корабля примерно такого же размера как и наши, и около сорока лодок.

Противник хотел навязать нам «морской бой», но боя не получилось. Вначале при сближении мы и враги метали друг в друга стрелы, параллельно пытаясь прикрыться щитами, а как ладьи сблизились на привычное моим воительницам расстояние, мы начали бить из арбалетов. Эффект был поразительный, когда противник понял, что щиты не защищают от такого оружия, то вначале стал прятать за бортами своих ладей. После чего мы начали бить по лодкам, одна за другой лодки освобождались от бестолково десанта, а потом противник дрогнул и попытался уйти к берегу сев на весла. Но град стрел и болтов просто косил всех в лодках.

Четыре ладьи взяли почти без боя, когда они дрейфуя по течению приблизились к нам, пираты Радомира перепрыгнули на борт вражеских судов и быстро перебили раненных.

Потом наша флотилия медленно повернула и пристала к берегу. Воины выскочили и начали гонятся за теми, кому удалось выбраться на берег. Когда допрашивали пленных, то оказалось, что это вполне себе славянский род. Тут и думать нечего, если я их понимаю, то они наши пра, пра, пра-родственники.

У этих людей было достаточно большое селение, но вот воинов было мало, они собрали всех охотников с луками, похватали оружие и сев на плавательные средства выдвинулись навстречу неизвестному врагу.

Долго не думая, мы побили всех, зачем нам пленные, они сами выбрали свою судьбу, ведь был же случай когда Радомир сказал не трогать селения, так там никого и не тронули, а эти сами напросились. Когда к вечеру мы дошли до селения храбрых людишек буссовых, то там уже никого не было, все ушли в леса. Мы высадились на берег, проверили дома, всё, что можно собрали и пошли дальше, а когда огромная эскадра судов уходила на восток, за кормой в небо поднимался дым догорающего селения.

В таком порядке наше грозное войско прошло еще пять дней, но на пути мы не встретили ни одного человека. Селения конечно были, но они были все брошенные. Я уже несколько дней пытался понять, в чем смысл этого похода, мы ограбили и сожгли кучу селений, убили кучу людей, а готов почти и не нашли, нам встретилось всего одно непонятное селение, может оно вообще не было германским.

Хотя, как сказать.

Всю дорогу мне рассказывали интересные истории про прошлое родов, проживающих на Десне. Оказалась банальная история. Когда то, очень давно все эти рода подчинялись великим и мудрым правителям проживавшим на необъятных равнинах вдоль моря, где паслись тучные стада и имелось огромное количество смелых воинов. Потом пришла беда, неизвестные болезни поразили скот, рода стали беднеть, а дети умирать с голоду. И вот тогда пошёл род на род, ранее сильная держава распалась, соседи грабили и убивали друг друга, угоняли скот у соседей, а воины стали воевать со своими побратимами, стараясь захватить самые выгодные пастбища. Именно в этот тяжелый момент пришли с заката захватчики, и началась вторая часть Марлезонского балета. Захватчики не щадили никого, они просто очищали землю от кочующих тут племен. Некоторые, спасаясь от захватчиков ушли на восток, другие бежали на полночь (на север) и осели вдоль маленьких рек, что впадали в полноводный Славутич. Вначале всё было хорошо, на новых землях рода стали восстанавливать свои силы, стада стали тучными и многочисленными, но через некоторое время на земли несчастных пришла засуха. Многие не выдержав испытаний пошли ближе к большой реке Славутич, и вот тут их настигла новая беда, на великую реку пришли готы. Долго продолжалась война с готами, и однажды свершилось злодеяние. Готский царь Винитарий, что бы замириться с соседями призвал всех на пир там же опоив гостей убил их. Вот так рода, что восстали против готов потеряли своего князя Буса. Но и этим всё не кончилось, вдоль Славутича кочевали бесчисленные племена роксолан, которые не упустили шанса пограбить несчастных людишек буссовых.

Войны с захватчиками продолжались слишком долго. Слишком долго для того, что бы часть родов дрогнула и покорилась завоевателям, другая часть бежали за большие болота и стали относительно свободными. Вот такую историю в разных интерпретациях я услышал. Но самое главное я понял, что никакого общего рада Бужа нет, есть множество родов числом аж семь десятков, что когда-то восстали против захватчиков под руководством избранного военного вождя по имени Буж. И есть такие как я, то есть те, чьи родичи бежали в болота. Когда то, очень давно мы были одним народом. А вот теперь мы венды, а они родовичи буссовы, и мы чужие друг другу, хотя произошли от одного отца и матери.

Я примерно понял что тут произошло. Те кто пришел с заката — это типа готы, а вот разделение одного рода на части слишком уж напоминает историю про то как славяне разделились на три рода венедов, склавинов и антов. Тетка Бажена, первая из старейшин к которым я пришел называла свой род именно энетами. То есть она говорила, что её род ранее проживал в районе Дунайской долины и соседи их называли то ли энетами, то ли венэтами. Значит вот эти людишки, что живут по реке Десна скоро начнут называться антами, а те кто покорился захватчикам и сидят сейчас в междуречье Дуная и Днестра, те наверное назовутся склавинами.

Самое важное я осознал, что язык у всех родов практически одинаковый, как одинаковы пока еще и обычаи, а вот никакого единого вождя как не было, так и нет. Есть куча разрозненных семейств-родов, что проживают по своим законам и как правило идут под руку наиболее сильного. Пришли готы, они под готами, пришли аланы, вот пра славяне уже под аланами, а тут беда новая — приперлись гунны, так славяне ничто же сумняшеся, пошли под руку Аттилы.

А это значит, что можно вести переговоры с каждым родом по отдельности и склонять их к сотрудничеству со мной. Тех, кого удастся перетянуть на свою сторону придется холить и лелеять, подкупать дарами и обещаниями хорошей жизни, вечной дружбы и выгодной торговли, а вот с остальными нужно действовать жестко. Придется всех просто согнать с земли или обратить в рабство, потому как сейчас они рабы и есть, только рабы готского вождя Казмира, а я хочу, что бы они стали моими. Местные людишки все эти расклады чувствовали кожей. Радомир с одного взгляда на селение и людишек сразу понимал, что тут нас встретят стрелами и подавал команду к бою. Другие же селения мы и вовсе не трогали.

Сколько мы прошли, в километрах, не знаю. Восемнадцать дней мы медленно продвигались вверх по Десне, а германцев как не было так и нет. Не было в родах и воинов, нас встречали только старики да отроки, а это означает, что воины уже ушли к Казмиру и сейчас собирается в неизвестном мне месте какая то неведомая силища.

Как ни странно, но за все время на нас никто не напал ночью, хотя мы и назначали караулы, и даже засады пытались ночные организовывать, часть людей прятались в ладьях, часть на берегу, но ни разу не было даже тревоги.

На девятнадцатый день появилась группа всадников, без оружия, они подъехали к берегу и начали призывно кричать. Язык был понятным, и я дал команду подрулить к берегу.

— Кто у вас старший? — крикнул мужичок на серой лошади.

— Я рикс Чеслав — крикнул я — пришёл воевать с вождем Казмиром.

— Тут нет Казмира, он ушел на восход солнца в погоню за воинами Радко седмицу назад, а мы мирные люди.

— Ваши отроки ушли к Казмиру и прошли ритуал посвящения в воинов готтар — крикнул я.

— Те, кто ушли к Казмиру больше не принадлежат роду — крикнул старик — они люди свободной воли, мы не можем отвечать за них, зачем ты идешь в наши селения?

— Я иду убить всех ваших мужей — гаркнул я — если вы не можете контролировать членов вашего рода, если мой враг приходит к вам и набирает у вас воинов, то я уничтожу всех ваши родовичей, всех. Я даже собак ваших перережу. Иди старик и молись своим богам, чтоб ваша смерть была быстрой.

Я повернулся Радомиру, а тот усмехаясь развел руки.

— Радомир гребем вперед, весла на воду, вперед — заорал я.

— Постой Чеслав — крикнул старик — что нам сделать? Что мы должны сделать, что бы умерить твой гнев?

Я стал на носу кораблика и смотрел на старика, что опустив голову медленно ехал по берегу вдоль курса нашей эскадры, он уже и не пытался убежать, судьба его селения, это судьба его рода. Если суждено погибнуть его роду, то старик без сомнения умрет вместе с ними.

Не знаю зачем я включаю гуманизм, но нужно хотя бы попробовать, иначе зачем тогда весь этот поход.

— Если я не убью всех мужчин вашего рода — сказал я — то опять придет Казмир, наберет у вас воинов и пойдет убивать уже моих родовичей. Неужели ты старик думаешь, что я должен жалеть тебя и твой род? Неужели ты думаешь, что я позволю Казмиру брать с вас налог кровью и воспитывать из ваших отроков моих врагов? Если хотите жить, уходите на полночь, уходите от Казмира, я приму всех вас, всех. Но времени у вас на раздумья нет, как только первый мой воин ступит на вашу землю, мы убьем всех, ты меня понял старик? — крикнул я.

— Ко мне приходил Радко с воинами, он говорил, что есть путь вверх по реке, а дальше на полночь к Смолянке, но мы не можем идти по реке. Когда ушел Радко, пришли воины Казмира и пошли по его следам, мы погибнем. Нас всех убьет Казмир если узнает, что мы идем в твои земли.

— Не можете идти по Десне так не идите — крикнул я — уходите в леса на полночь по лесным тропам и бродам через Сожь дойдете до Славутича. Не бойся старик скоро Казмир вернется сюда, он захочет с нами встретиться, мы его тоже хотим увидеть.

— Вы не найдете тут селения Казмира, его род живет на Сейме, но там в верху еще есть одно селение готов.

Потом старик кивнул и тронув коня пятками ускакал вверх по течению реки. К селению старика мы подошли к вечеру, подошли и стали, мы долго смотрели как уходят люди, как покидают свои дома женщины и старики, а вот воинов в селении действительно не было. Значит Казмир уже выгреб всех, всех кто мог удержать в руках копье.

В этом селении мы даже не сошли на берег, я махнул рукой и мы медленно погребли вверх по Десне.

Ещё через день к берегу подъехало несколько десятков воинов, с копьями и на конях. Они что то орали, но из луков не стреляли, не стреляли и мы. Язык такой я уже помню, это язык тех германцев, что пришли с риксом Ульгердом и если эти уроды думают, что оскорблениями смогут опять заставить меня выйти на берег, то они глубоко ошибаются. Я уже не просто князь, я предводитель отряда пиратов, а задача у пиратов простая — всех грабить и убивать, и никакого пижонства.

— Радомир как думаешь стоит ли нам идти дальше? — спросил я брата.

— Старик сказал, что там есть еще одно селение германцев, да и до брошенного селения Твердослава недалече — ответил Радомир — дойдем до него и повернем.

У меня на ладьях было несколько десятков добровольцев из первых переселенцев, мы собирались дойти до бывшего селения Твердислава, а от туда уже повернуть назад, но дальнейшие события изменили все наши планы.

Радко уже третий раз отходил, он со своим отрядом прикрывал отход рода Виндозара, а по следам шли преследователи. Пять сотен конных воинов возглавляемых самим риксом готов Казмиром. Радко взял под свою руку отряд из рода Виндозара, но это были не воины, они были землепашцами, они были охотниками, они были рыбаками, но они не были воинами. Не смотря на то, что вместе с ополчением под рукой Радко было почти три сотни человек, шансов остаться в живых не было никаких.

Воины Радко разделились на два отряда. Один отряд отходил на сутки пути, рубил деревья создавая завалы вдоль реки и ждал подхода врага. С появлением дозорных Казмира, их били в упор стрелами и держались еще несколько часов, отбиваясь от передового отряда противника, а затем бросали позиции и уходили, не дожидаясь подхода основных сил готов.

Второй отряд уже ждал врага на следующей отсечной позиции. За пять дней тяжелых боев Радко не потерял ни одного своего воина, а вот люди Виндозара погибали, все таки они не были воинами.

Дозорные разъезды Казмира уже не шныряли так нагло впереди войска, а шли рядом с передовым отрядом огромного по местным меркам войска, шли как побитая собака, что не отходит от своего хозяина.

Однако и у Радко стрел осталось мало, а родовичи Винздора все еще не добрались до Смолянки. Вот уже показался хвост огромной колонны переселенцев, что уходила на восток, а враг где то рядом. Радко выбрал небольшую полянку вдоль берега и остановил свой отряд.

— Встанем здесь — скомандовал он — Моя сотня первая, воины Виндозара за нами, как только враг появится, идем в копья, и прижимаем ворога к реке. Наша задача ударить разом, а потом отойдем последний раз.

Враг появился очень быстро, вначале вышли на обрывистый берег воины дозорного десятка, они покрутились, покрутились и отошли к основным силам. Потом появилась большая группа воинов числом не менее сотни. Вышли и встали на расстоянии полета стрелы.

— Радко — подъехал Четвертак — они ждут главные силы, нужно ударить, там не больше сотни, отгоним передовой отряд, а потом отойдем.

Радко молчал, он помнил слова Чеслава, конный бой это всего один удар. Один удар бронированным кулаком. Если противник увидит, что ты идешь на него сразу основной силой, то он просто отойдет, заманивая тебя на свою тяжелую конницу. Главная задача измотать коней противника, а потом ударить свежими силами.

— Четвертак — произнес Радко — я хочу, что бы ты командовал воинами Виндозара. Возьми все стрелы у моих людей, ты должен ударить по тем врагам, что идут первыми. Подойдите ближе и ударьте стрелами, а если они начнут отступать, то преследуй их и бей им в спины, а как увидишь основные силы врага, то отходи вдоль реки вон в направлении той дубовой рощи — Радко показал рукой себе за спину — Мы встанем там вдоль лесочка, вы должны пройти мимо наших воинов и вон там у песчаного берега развернутся. Когда я ударю, ты должен прикрыть мне левый фланг.

— Хурра-хурраа — пролетел над рекой боевой клич, и отряд Виндозара численностью чуть меньше двух сотен всадников медленно объехав воинов Радко бросился вперед, всего то 300 шагов до врага, но это так далеко.

С каждым аршином, что пролетал под копытами отряда Четвертака появлялось все больше и больше воинов Казмира. Когда до противника осталось всего сотня шагов Четвертак понял, что враг построил в боевой порядок всех имеющихся стрелков, и атаковать такую силищу, двумя сотнями пахарей и охотников, что недавно сели на коней не имеет никакого шанса на успех. Четвертак натянул тетиву и пустил стрелу. У него осталось всего три стрелы, потом он пустил вторую стрелу и подняв правую руку вверх начал заворачивать коня направо. Огромная лавина конницы все еще продолжала движение вперед, но первые десятки уже повторяли маневр Четвертака, а за ними другие и третьи. Почти развернув лошадь Четвертак полуобернулся и пустил последнюю стрелу себе за спину, после чего забросил бесполезный лук в кожаный чехол привязанный к попоне и даже не став доставать меч, хлестанул своего коня и прижавшись к шее помчался к дубовой роще. А зачем, зачем нужен меч, ведь сейчас он удирает, и с ним несколько десятков самых толковых, самых умных воинов, что успели повторить его маневр, а остальные это сделать просто не успели и влетели в строй противника. Вот прямо сейчас они погибали под ударами германских мечей, давая возможность остальным скрыться в лесу. Всё теперь только бегство.

Конный бой — это особенный вид боя, если встречаются два отряда всадников, то бой ведут всего два первых ряда воинов, а остальные бесполезно топчутся позади. То же произошло и сейчас, те воины, что шли в плотном строю позади первых рядов дружины Четвертака наконец то увидели маневр своего командира и тоже начали удирать, поворачивая коней, тем самым спасая себе жизнь.

Тренированным воинам Казмира понадобилось совсем не много времени, что бы изрубить обезумевших пахарей, возомнивших себя воинами и теперь лавина германской конницы тесня друг дружку на не большой прибрежной прогалинке начала разгонятся в стремлении догнать и раздавить мерзких дикарей, что посмели бросить вызов легендарному вождю готов.

Сам Казмир стоял в четвертой линии, и он прекрасно видел безумную попытку вражеских воинов организовать сарматский круг. Глупцы, что бы проделать такой маневр сарматские всадники сотни раз выходили всем родом на степную охоту. Это не просто маневр, это загон зверя в центр круга, а потом волков или стремительных ланей бьют стрелами.

Только на степной охоте достигается мастерство управления большими отрядами конницы. А этот дикарь, увидев где то такой маневр, или что еще хуже для него, услышав сказку от своих старейшин попытался сказку превратить в быль. И вот закономерный результат, большая половина отряда не успела отвернуть и налетела на плотный строй латной конницы, а те кто уцелел просто бегут сейчас с поля боя.

Вот уже первые сотни Казмира набрали скорость, преследуя убегающих дикарей. Его воины растянулись в длинную колону вдоль извилистой реки, в то время как первые летели галопом, последние воины только трогали своих коней пятками, побуждая их к движению. Мало, мало места на этом берегу, тут все еще много варварских лесов и мало степных прогалин пригодных для пашни. В этих местах и любят селится трусливые людишки буссовы.

И в этот самый миг из леса появился небольшой отряд врага, не больше сотни. Неизвестные воины стремительно разогнавшись ударили по левому флангу передового отряда дружины Казмира, стараясь сбросить готскую конницу в воду. Их было меньше, намного меньше чем людей Казмира, но это был фланговый копейный удар по уставшим всадникам, удар по растянутой вдоль извилистого берега колонне.

Вражеские копья опрокинули с седел первых воинов, а потом и вторые попятились, а враг бросив поломанные копья ударил в мечи. Как то сразу первые сотни германской конницы встали, дорога вперед была закрыта, и несколько сотен воинов оказались прижаты к реке на узкой полоске суши. Отдельные всадники Казмира уже съезжали в воду, чтобы продвинутся вперед и обойти противника, другие понукали своих коней идти в лес, что бы обойти противника с правого фланга. В то время как первые сотни рубились на мечах, последние стояли без движения.

Маневра огромной германской змее не хватало, чтобы навалится всей массой нужно больше места. А потом те дикари, кто еще мгновение назад в панике убегали вдоль извилистого берега реки, остановились, развернулись и ударили по нескольким десяткам счастливчиков, которым удалось пройти по воде и выйти на берег с лева от атакующего вражеского отряда.

Численное превосходство противника в голове колонны было подавляющим. Против первой сотни Казмира рубились как минимум две сотни воинов врага, и это заставило вначале податься назад первую сотню Казмира, а потом и побежать. Кони отступали в воду, некоторые воины бросались на противоположный берег ища укрытия, но большинство развернули коней и понеслись назад на наступающих всадников второй сотни. Ряды смешались, какая то часть самых отчаянных воинов всё еще пыталась пробиться вперед, в то время как им навстречу в панике бежали остатки воинов передового отряда.

А противник остановился, Казмир видел как воины врага собираются в кулак, вот расстояние между отступающими и завязшими в рядах своих же товарищей германцев и воинами Радко увеличилось до сотни шагов. И вдруг вражеский отряд с места рванул вперед, а уже через несколько мгновений ударил копьями в спины бегущим людям Казмира.

Готский вождь стоял молча, а мимо него проносились с обезумевшими глазами бегущие с поля боя ратники.

Какой позор, зачем он набрал этих рабов в свою дружину?

Старые вожди говорили, что рода Бужа давно потеряли чувство воинской доблести, они превратились в рабов, и вот теперь Казмир пожинал плоды своей глупости. Луну назад, он провел обряд инициации воинов, тех кого набрал из подконтрольных ему родов. Он потратил все свои средства, добыл коней, оружие, продовольствие. Казмир дал в каждый десяток вновь набранных дружинников лучших своих командиров, но это не помогло, и вот теперь у него на глазах эти бывшие рабы бросив свое оружие проносились в панике, убегая от наседающего противника. Когда последние трусы пролетели и скрылись за поворотом реки, на небольшой полянке остался только Казмир и несколько его лучших сотен настоящих германов-ассов.

А врага опять не было, этот Радко опять перехитрил его, он прогнал своих бывших сородичей, что присягнули Казмиру, а сам как заяц опять скрылся и спрятался в лесу. Но у Казмира уже нет сил идти вперед и покарать подлого выродка, нужно вернутся, нужно догнать и наказать трусов, а потом он найдет этого ублюдка Радко, и вот тогда он вырвет ему сердце.

Воины Казмира догнали и остановили бегущих, а потом было наказание трусов. По приказу вождя казнили каждого десятого, но это еще не все. Этот черный день еще не закончился, прискакали вестовые из селения Гольфрида.

Тяжелые вести принесли вестовые. Большой отряд рикса Чеслава пришел по реке на ладьях и разоряет селения по реке Десна.

Казмир не переживал за глупых данников, если они сами не могут себя защитить, то пусть просто бегут от реки в лес, и варвары Чеслава не будут за ними гонятся. По Десне стояло всего несколько селений настоящих асов, а остальные селения и городок самого Казмира стоял на Сейме, только одно селение осталось не тронутым, именно туда сейчас и должны направляться ладьи Чеслава.

Этот болотный демон перехитрил меня, подумал Казмир, но это еще не все, он пошлет людей в рода германские, и как встанет лед на реках приведет в эти проклятые болота тысячу лучших воинов, зимой будет большой поход, а сейчас нужно уходить домой.

Настоящий вождь должен всегда знать когда нужно остановиться, а Казмир настоящий вождь. Нужно спасать Гольфрида, там можно встретить и разбить наглого Чеслава, мышка сама идет в руки коту, ну что же — это хорошо.

Три сотни побитых и уставших воинов Казмира, развернулись и пошли на закат, по правому берегу реки Десна, а за ними по лесам скрываясь от глаз дозорных потекла дружина Радко. У Радко осталось слишком мало воинов, слишком мало для открытой битвы с Казмиром, но если подгадать момент и ударить внезапно, то и тех сил, что осталось с лихвой хватит, что бы отомстить подлому убийце отца.

Никогда не успокоится душа воина обесчещенного смертью своего вождя. Казмир убил Твердислава на совете, а его воины не смогли защитить своего вождя, такое бесчестье смывается только кровью, кровью врага.