Гранд империи

Глава 6

Решения принимает мужчина, а выбор делает женщина.

Лейб — медик архимагистр Всеволод Шнайдер

Добрый день наши дорогие зрители. Сегодня мы присутствуем на невероятном событии, снимать которое нам разрешили по специальному распоряжению Князя Сумерек, полковника Егерского Корпуса Владимира Алексеевича Соколова.

Шабаш! Как часто говоря это слово мы подразумевали всяческие бесчинства и ужасы, но реальность оказалась больше и интереснее. Сегодня в Великой пентаграмме, ведьмы, сдающие свой экзамен на звание Старшей, вырастят ноги ветерану Русско-Японской войны младшему сержанту Владимиру Стеклову, вытащившему с минного поля своего командира.

По краям пентаграммы вы видите шатры, где будет твориться таинство насыщения узора энергией, но мы этого конечно не покажем. Но покажем ещё сеанс исцеления девочек обварившихся кипятком, и конечно же традиционные ведьмачьи забавы. Гонки на мётлах, кулинарное состязание, конкурс фейерверков, и звезда вечера, бой Князя с призванным демоном восьмидесятого уровня опасности. Напоминаю, что для ликвидации такого существа собирают круг из пяти грандов минимум.

Телеканал Россия 12 августа 1964 г.

Сергей Николаевич Речицкий, генерал-губернатор Красноярска и территории, где свободно разместится десяток европейских стран, пребывал в чёрной меланхолии. Пустяковая история с «наездом» младшего сына на ведьму, закончился таким феерическим ужасом, что впору было хвататься за голову. Мало того, что уехали ведьмы, дававшие в других губерниях по два — три процента валового налогового сбора, собрали манатки и съехали десятки других компаний, и организаций, оставив Красноярск совершенной провинцией. Но и это полбеды. А вот падение доходов на двадцать процентов — уже практически катастрофа, потому как на общегосударственные проекты на территории губернии ещё можно попросить денег. А вот на собственную жизнь, нужно зарабатывать самим. И сокращать бюджет — не выход, потому как если люди побегут и из бюджетной сферы, то это всё. Катастрофа окончательная. Ладно хоть следователи и охранители ничего серьёзного не нашли. Пришлось правда два миллиона кровных внести в бюджет, чтобы отделаться выговором, но это вообще пустяк. Купцы занесут на второй день после отъезда ревизоров.

И они правда занесли. Два миллиона рублей золотыми монетами, как и принято было испокон веку в Сибири. Но вдобавок огласили ультиматум. Или Речицкий решает все свои трения с Соколовым к всеобщему удовлетворению, либо просится в отставку. Потому как потери бюджета — это конечно плохо, но стремительно тощающие кошельки торговых князей — вещь совершенно недопустимая.

И естественно первым самолётом, генерал-губернатор кинулся в столицу. Не распаковав вещи, сразу поехал по старым друзьям и должникам, чтобы те просветили его относительно Соколова, и его места в системе, немало поражаясь тому, что говорили люди. Выходило так. что молодой Князь Ковена, которому едва исполнилось восемнадцать лет, уже вполне заслуженный ветеран, отметившийся в войнах, локальных операциях, и плюс к тому, весьма успешный промышленник.

Буквально все рекомендовали генерал-губернатору помириться или ещё как прекратить конфликт, потому что статистика не радовала. Ни один противник Соколова не выжил. Сюда же тяжёлым довеском шла близость Соколова к семье Императора, и его особые отношения с цесаревной Натальей, которую он успел несколько раз спасти.

Вернувшись в гостиницу, генерал-губернатор приказал подавать обед, и заняв кресло напротив окна, закурил и задумался.

Сергей Николаевич при всех его недостатках дураком конечно не был, и всякую мысль о силовом разрешении конфликта, загнал на самое дно глубокой ямы, где и закопал от греха. Может когда-нибудь в будущем, появится случай и повод ответить, но возможно, что и никогда. Прошлый Князь, прожил без малого полторы тысячи лет.

Теперь оставалось решить, что можно предложить молодому и очень богатому мужчине, окружённому первыми красавицами, и обласканному властью и Армией. Украшения дарить бессмысленно. Для очень богатого человека имеющего десятки любовниц, все ювелирные изделия проходят по графе «цацки», и не более. Если только… — Речицкий, посидел какое-то время с закрытыми глазами, встал и подойдя к одному из чемоданов, где лежали подарки для покровителей и друзей, открыл и откинув крышку, разгрёб многочисленные коробки и ящички, докопавшись до трёх плоских коробок, из бархата глубокого синего цвета, раскрыл их все, и поставил рядом.

Украшения нашли среди товаров, каравана, идущего из Индии в Хань, решившего сократить путь через Российскую империю. Ход где-то правильный, потому как в России практически не было банд, и шанс нарваться был весьма низок. К одиноким караванам следующим транзитом российские пограничники почти не проявляли интереса, а выезжали лишь на прорывы банд, с сопредельной территории.

Но в этот раз им просто не повезло, и каравану пришлось принять бой нарвавшись на хунхузов, а пограничники чуть запоздали, и в итоге, спасать было некого.

Помня о судьбе тех, кто мародёрил трупы на границе, солдаты и офицеры пограничной стражи предпочли законные 25 процентов, суду и тюрьме, и вызвали на место боя представителей Минфина, и Имперской стражи. Всё взятое с хунхузов и каравана тщательно описали, вывезли в хранилище, и позже реализовали по чуть заниженным ценам. Так Сергей Николаевич и оказался владельцем комплекта украшений ценой в десять миллионов рублей.

Непонятно кто и для кого делал гарнитур из перстня, серёжек, диадемы, колье, и пары браслетов, но изделия из платины и голубых бриллиантов выглядели потрясающе. С таким подарком можно посвататься и к цесаревне. — Генерал губернатор усмехнулся, предчувствуя разрешение всех своих проблем, и обернувшись на появление в комнате секретаря кивнул на раскрытые коробки. — Денис, закажи красивую коробку, чтобы можно было сложить всё. Да не жадничай. Нет ничего хуже бриллианта, завёрнутого в использованную салфетку.

Владимир узнав о том, что к нему на встречу прорывается Сергей Николаевич Речицкий, не чинился, и согласился приехать в ресторан Гурского, напротив Кремля, с роскошным видом на столицу.

В ресторане отсутствовали приватные кабинеты, но на каждом столе находился оберег «Тишины» и судя по тому, как заглохли звуки оркестра, рядом со столом, уже активный.

Владимир пришёл в ресторан в лёгком шёлковом костюме, в сопровождении временной Высшей, Марии Ладейниковой, хозяйки Северного Ковена, и Зои Бураковой как Старшей Высшего Круга — главы совета ведьм Ковена.

Как и положено, вначале, пусть и коротко, поговорили о пустяках, но довольно быстро генерал-губернатор перешёл к делу.

— Видите-ли, Владимир Алексеевич, между нами произошёл неприятный инцидент, и я, как виноватая сторона, готов предложить все виды компенсаций для вас и для ваших… дам, в качестве извинения.

— Я рад, что вы всё так осознали. — Владимир, уже обговоривший с Советом все варианты развития конфликта, улыбнулся. — К счастью ничего непоправимого не случилось. Вашему сыну не удалось убить одну из наших сестёр, и девочкам не пришлось прибегать к действительно запретной волшбе, для ответа. Но ситуация, нас, конечно же обескуражила и изумила, так как не вписывалась ни в какие рамки. Теперь о том, как вернуть всё назад. Это сложно, но конечно возможно. Для этого следует погасить затраты Ковена на переселение, тех, кто пожелает вернуться, и оплатить им возвращение. Ну и понести виру, наложенную на вас Советом. Я не знаю, что это будет, но ничего выходящего за рамки ваших сил и здравого смысла.

— Мне казалось, вы владыка Ковена? — Деланно удивился Речицкий.

— Понимаете, Сергей Николаевич. — Владимир усмехнулся. — Я не бог, и не хозяин сёстрам. Я скорее старший товарищ, и посредник между ними и государством. Я не властен над их жизнью, смертью или кошельком. Я скорее рука, протянутая империей для граждан, слегка заблудившихся во времени и старых обязательствах. Полагаю, что девчонки прислушиваются к моим советам, лишь потому что видят, насколько эффективна моя компания, и вообще уважают мои регалии. Но я никогда не досаждаю им своими советами, или упаси боги, приказами. Лишь в редчайших случаях я могу сделать это, и лишь в ситуации, когда на кону жизнь и благополучие сестёр. Так что нет. Я не управляю повседневной жизнью сестёр. Они справляются без меня.

Подарок от Речицкого, Владимир получил ближе к вечеру, как личную виру, а распаковав, подивился фантастической игре света на острых гранях камней, и тут же велел связать его с генерал-губернатором.

— Сергей Николаевич? — Соколов беспокоит. — Владимир чуть помедлил. — Мне безусловно понравился ваш подарок, и я на Совете буду всецело на вашей стороне, но принять его не могу. Это всё очень сложно объяснить, но давайте поступим проще. Вы ведь где-то купили этот гарнитур? Ну так давайте я вам перечислю ту же сумму. Поверьте, меня это никак не напряжёт, и вас ничему не обяжет. Просто так будет лучше если мы и далее желаем сохранить доверительные отношения.

Договорившись о том, что украшения оценят в Московской Коллегии Ювелиров, а деньги он перечислит на личный счёт Речицкого в Первом Имперском, Владимир вернул трубку в зажим.

— Почему? — В глазах Зои, Владимир увидел настолько лютый интерес, что усмехнулся.

— Ну, во-первых, я не желаю, чтобы меня покупали, даже по таким вот поводам. Во-вторых, я хочу быть законным владельцем, или как говорят юристы добросовестным приобретателем этих украшений. Бог знает кому мне придётся их подарить и в таком деле, нужно соблюсти предельную прозрачность. А со слов Речицкого, история мутновата, так что мне просто не терпится внести в это дело хоть каплю понимания.

Глава Имперской коллегии ювелиров и артефакторов, принял Владимира на следующий день, отменив часть встреч. Кабинет у Мефодия Викторовича Овсянникова, наполненный старинной мебелью и книгами, был похож на музей, а вот личная лаборатория, куда Мефодий Викторович проводил гостей, больше напоминал современную исследовательскую лабораторию. Яркий свет галогеновых светильников, широкие столы, с приборами непонятного назначения, и десяток относительно молодых людей в белоснежных халатах, с плотно перевязанными рукавами на запястьях, и в таких же белых штанах, с плотными бахилами.

— Мы тут вам не напачкаем? — Владимир остановился на входе.

— Арка. — Мефодий Викторович, показал глазами, на сооружение обрамлявшее вход. — Мгновенно удаляет все частицы в определённом размерном диапазоне до кожи человека. Дорого, но вещь получилась стоящая. Ведь малейшая пылинка, попавшая в узор, может его испортить. Тут линии узоров, порой в сотую часть волоса, так что приходится принимать меры.

— Это мы удачно зашли. — Владимир, у которого тоже были проблемы подобного характера, на производстве микроэлектроники кивнул. И чуть отойдя в сторону, дал место спутницам.

Ювелир быстро достал весь комплект, и разложив его на большом столе, включил несколько приборов, и на большом экране, понемногу стала проявляться сложная схема узора.

— Занятно. — Глава коллегии, потёр ладони. — В самом узоре нет ничего сложного, но удивительно что ваши спутницы ничего не увидели.

— У нас тоже узкие специализации. — Зоя улыбнулась. — Я, например, всё больше по управлению, и по зельям, с узорами, формируемыми послойно. А Маша, вообще по рудознатской части.

— Ну, тогда вам всем очень повезло, что никто не стал примерять на себе эти украшения. — Сказал Овсянников, не отрывая взгляд от узора, прорисованного тонкими белыми линиями на чёрном фоне экрана. — Суть вложенного узора в открытии портала, причём с той стороны, по маяку. Какое-то время украшение просто висит на хозяйке накапливая энергию, а после включает маячок, на который из другого измерения приходит нечто. И не думаю, что белое и пушистое. Скорее всего, таким образом будущую хозяйку украшений хотели свести в могилу, причём уверенно и с гарантией, так как портал на месте головы — вещь безусловно фатальная.

— А нет ли там, ещё чего? — Спросила Зоя, которая как никто знала, что всякие гадости могут иметь несколько уровней.

— Так это уже не важно. — Мефодий Викторович, включил какую-то установку, и надвинул сверху что-то похожее на хирургический светильник. — Сейчас сотрём вообще всё, на глубину до атомного уровня, да и там, почистим. Поток смеси энергий, обнуляет все узоры, так что будет вам через полчаса ваше украшение. А узор «сияния» я сам наложу, чтобы вы были спокойны. Это сделает камни более искристыми, а металл словно светящимся.

Уже в машине, Владимир повернулся к Зое.

— У нас же есть возможность связаться с ханьским Ковеном? Или как он там у них называется.

— Да, князь. — Зоя кивнула. — Мы не особо общаемся, но если тема серьёзная, то можно связаться с их Верховной.

— Ну, тогда, расскажи ей, что караван с этими украшениями шёл из Индии в Китай, и судя по ценности, предназначался кому-то из царствующей семьи, или очень значимому лицу. Кто-то очень хотел кого-то убить, и если ханьцы подсуетятся, то смогут выяснить кто, кого, и за что. Украшения кстати, я могу им вернуть, или заплатить их настоящему владельцу.

— Будет исполнено, князь.

В качестве виры, за оскорбление Ковена, и попытку убийства одной из сестёр, было назначено служба сына генерал-губернатора на срок не менее пяти лет, в войсках повышенной боевой готовности. Ведьмы посчитали, что если и это не исправит юного придурка, то медицина тут бессильна.

Раз в неделю, Владимир объезжал все производственные площадки, и научные центры, проверяя, как идут дела, раздавая пряники, а иногда и подгоняя кнутом.

Самая жара клубилась в НИИ Электронных систем, где инженеры облизывали уж какую по счёту модель персонального рабочего места, с экраном в тридцать сантиметров, и пакетом прикладных программ. Табличного, текстового редакторов и среды для математических расчётов. Всё уже успешно работало на персоналках первого поколения, которые Владимир не хотел выпускать в свет, но для работ внутри компании, они уже вполне годились.

Машины имели память на сменных магнитных дисках диаметром в двадцать сантиметров, экраном со вполне приличным разрешением в тысячу на полторы тысячи точек. Теперь оставалось всего — ничего. Затолкать всё это в корпус размером хотя бы в большой чемодан, обеспечив высокую ремонтопригодность, и надёжность. А вот с последним, пока дело обстояло не очень хорошо. Блоки вылетали, горели, и вообще цифровая техника отказывалась работать, в постоянных потоках эфира. Достаточно было пройти мимо девочке с амулетом «Дыхания» образовывавшего вокруг носителя облако приятного запаха, как пробивало конденсаторы, и выгорали транзисторы. Инженеры уже сделали первые «антимагические» схемы, но пока до готового изделия не дошли. Так что в местах, где стояли вычислители, висели таблички с грозными надписями, а все работающие сотрудники подписывали десяток бумажек, и перед тем как сесть за рабочий стол, проходили осмотр на предмет амулетов и оберегов.

Чуть подогрев работников, Владимир пешком дошёл до НИИ Энергетики, располагавшийся буквально в трёх сотнях метров от электронщиков, пройдясь по дорожкам парка, вместе со свитой.

Все здания научного комплекса построили в огромном парке, где кроме собственно зданий, были маленькие незамерзающие озёра, с водоплавающими птицами, разные беседки с площадками для пикников, и жилые корпуса для тех, кто не желал тратить время на дорогу.

Между научными корпусами проложили дорожки, где учёный народ рассекал на электрических скутерах, и просто пешком, а охрана на квадроциклах, и четырёхместных багги.

Производственный комплекс находился чуть в стороне, и для того чтобы попасть туда требовался специальный пропуск.

Владимира сопровождали не только парни из охраны, а ещё несколько боевых ведьм, представлявших в рукопашном бою просто нечеловеческую силу и ловкость. Некоторые сёстры держали на плече птиц, и с их помощью могли взглянуть с высоты, что в некоторых ситуациях было бесценно.

Клариса Де Брие, возглавлявшая лабораторию порталистики, института, встретила Соколова у входных дверей, и они даже обнялись как старые знакомые. Кларисса, получив от Трона свою порцию выплеска энергии, большую часть ухнула на омоложение, а остатками прочистила энергоканалы, так что Владимир видел перед собой цветущую двадцатипятилетнюю женщину, а никак не тысячелетнюю ведьму. Кларисса имела внешность северного типа со светлыми волосами, голубыми глазами, обожала одежду белого цвета и украшения всех оттенков голубого, так что в длиннополом платье с разрезом до середины бедра, тонким пояском из сапфиров, браслетом — накопителем из аквамарина, и ожерельем из синих бриллиантов, походила на снежную королеву.

— Кларисса, вы обворожительны. — Владимир искренне восхитился дамой, поклонившись ей. — Как вы справляетесь с потоком обожателей?

— О, Володя. — Женщина громко расхохоталась. — Я никак с ними не справляюсь. Иногда они толкутся в моей спальне по трое. Но если ты только захочешь, я всех их прогоню… — Она лукаво посмотрела на Соколова. — Один дракон лучше сотни собачек. — По-русски она говорила без малейшего акцента, словно носитель языка.

— Кло. — Владимир шутливо погрозил ей пальцем. — А кто меня спасёт от ревности моих женщин?

— А мы сбежим! — Громким шёпотом произнесла Кларисса.

— Боюсь, Россия слишком мала, для того, чтобы сбежать от ведьм. — Владимир улыбнулся и прихватив француженку под локоть пошёл вперёд. — Ну, давайте. Жалуйтесь. — Он посмотрел женщине в лицо.

— Жаловаться? О нет. — Де Брие, усмехнулась. Я буду хвастаться. — Она лукаво посмотрела на Владимира, из-под полуопущенных ресниц, словно проверяя как на него действует её личная притягательность. — Мой старый хозяин, был настолько законченной мразью, что я конечно не отдала ему и крошки от изысканий, а уходя ещё и уничтожила лабораторию. — Она громко в голос расхохоталась и эхо подхватило её смех. — Он вполне искренне думал, что, насилуя нас, повышает нам мотивацию.

— Так может попросить сестёр, и они разберутся с этим существом в человеческом обличье?

— Спасибо Володя. Я очень ценю, твое к нам отношение, но это уже не актуально. — Она улыбнулась, и тряханула чёлкой. За столько лет, я внедрила в него неуничтожимый узор бесплодия, и уходя активировала «Адскую гниль» которая начала действие с его гениталий. — Она снова расхохоталась, и стёкла в здании жалобно звякнули. — Но это всё ерунда. — Оставив свиту внизу, они вошли в лифт и поднялись на шестой этаж здания, где располагалась лаборатория порталов. — Частично с вашей помощью, частично с помощью сестёр моего нового Ковена, я наконец получила интересный результат, которым хочу поделиться. — Она вошла в огромное помещение, без перегородок, с окнами по трём сторонам, и невероятной мешаниной приборов, проводов, трубок и эфирных преобразователей, и накопителей. — Особое спасибо за тот, второй выплеск. Я сразу смогла собрать достаточно энергии для синтеза кристалла стабилизации, и вот. — Она подошла к чему-то похожему на овальное зеркало, прикрытое тонкой серой тканью и сдёрнула покров. — Портал от нас, на площадку в горах Крыма. — Она заглянула в окно, и сразу же отпрянула. — Дождь. — женщина развела руками, а Владимир обойдя конструкцию, приблизил лицо к тонкой плёнке, отделяющей тысячу триста километров, и просунув голову сквозь преграду почувствовал свежий ветер, бьющий в лицо, крупные капли, дождя, и неповторимый запах Юга.

— И это вот так вот стоит, уже столько?

— Пока триста десять часов, сорок три минуты. — Отчиталась Кларисса, глянув на таймер.

— Расход?

— В дежурном режиме, сто эрг в час, а при переходе, эрг на килограмм.

— То есть, мы можем поставить портал в Москве, и, например, в Нижнем Новгороде, или Уральске, и смотреть как люди свободно ходят за тысячи километров? — Владимиру вдруг стало жарко, и он расстегнул ещё одну пуговицу рубашки.

— Смешно. — Кларисса несколько печально посмотрела на Соколова. — Герцог Артуа, мечтал, как он с помощью порталов, организует сеть переходов между своими замками, чтобы тайно посещать свои владения, и наказывать тех, кто плохо работает, а ты сразу начал с организации общественного транспорта.

— Ну, не совсем общественного. — Владимир усмехнулся. — Для начала хотя бы кланового. Переходы во все Дома Ковена, и младших ковенов, позволяющие сёстрам оказываться в любом месте, мгновенно. А вот когда мы убедимся в том, что всё работает надёжно, и проблем нет, вот тогда можно подумать и о расширении сети. Но мне, Кларисса нужно ещё кое-то. — Владимир посмотрел на женщину так, что та подобралась. — Контроль. Чтобы никто не мог вклиниться в нашу сеть, и одним разом забросить диверсионные группы по нашим городам. И чтобы мы точно вели ситуацию. Люди, переходы. Затраты энергии и её распределение. Тема серьёзная так что прошу тебя отнестись к делу, со всем вниманием.

— Хорошо. — Де Брие, кивнула, и коснувшись броши на плече, уронила платье на пол, оставшись только в тончайших трусиках. — А теперь, пойдём, туда. — Она качнула головой в сторону она перехода — Под дождь, и ты будешь хвалить меня.