Гранд империи

Глава 5

Есть много способов управлять женщиной. Но никто их не знает.

Ректор политехнической академии, академик Дмитрий Никищенко

Летний сезон шестьдесят четвёртого года, был отмечен феерическим балом в Городском Собрании, куда собрались красивейшие женщины Москвы и их кавалеры. Впервые, даже само прибытие гостей, выглядело как часть праздника.

Роскошные лимузины, алая ковровая дорожка, и фантастические красавицы, проходящие по ней, поднимаясь в здание.

Весь вечер, транслировало телевидение, так что вся Империя могла насладиться зрелищем. И конечно, Хозяйки Ковенов, блистали как никогда в сиянии юных лиц, стройных фигур, и нарядов пошитых лучшими портными страны и зарубежья. Поговаривают, что платье Зои Бураковой, сшитое в Париже, доставили военным самолётом, прямо к празднику.

Но наши блистательные ведьмы, не только используют секреты красоты, но и щедро делятся ими с другими. Всех поразила дочь генерала Галимова, не появлявшаяся в обществе с того дня, как поток пара обезобразил её лицо. Юная красавица, без малейшего изъяна в лице и фигуре, сразила не одно мужское сердце на этом вечере, и я уверен, что свадьба дочери егерского генерала не за горами.

Московская сплетница 28 июля 1964 г.

Карл Пятый, правитель огромной империи, простирающейся по всем материкам кроме Антарктиды, нервно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Рыжеволосый мужчина вполне цветущих ста тридцати лет, одетый в удобный твидовый костюм в светло-коричневую клетку, и мягкие полуботинки, заслушивал своих новых министров иностранных дел, внутренних дел, министра торговли и руководителя Объединённой Разведки с едкой смесью сарказма, злости, и жалости от потерянных денег, разговаривая короткими предложениями, или скорее восклицаниями.

— Как вообще могло случиться, что все три с половиной тысячи ведьм, разом исчезли с острова?!! Ведь все они, насколько я знаю, должны были находится под неусыпным контролем полиции, а некоторые, вообще не выходить за порог работных домов?!!

— Сир, — Министр внутренних дел, Сидни Кавендиш, однокашник Карла пятого по Оксфорду, склонил голову. — Они очень давно начали готовить побег. Ещё во времена правления Карла четвёртого. Для каждой ведьмы разработали маршрут с изменением внешности и поддельными документами, и самое главное — каждой выдали по накопителю энергии. Ничего серьёзного. Примерно пять — десять тысяч эрг, но уже ни полицейский патруль, ни паспортный контроль, не стали проблемой. Ведьмы просто надевали личины, применяли отвод глаз, и прочие штучки, для того чтобы покинуть Британию. Совсем слабые ведьмы получали в компаньонки более сильную, и таким образом у полицейских не было ни единого шанса противостоять им. Примерно три сотни, поднялось на борт круизного лайнера под прикрытием конгресса суфражисток. Поскольку всё движение находится под высочайшим патронатом Её величества королевы Беатрис, то судно выпустили из порта без малейших проволочек, а они тут же сменили курс на Ля Рошель, и сойдя на берег во Франции растворились в толпе.

— Я так понимаю, Сир, что главная проблема побега ведьм состояла в том. что им требовалось место, откуда их не выдадут ни при каких обстоятельствах. — Продолжил глава Форин Офис лорд Лерой Маунтбэттен. — И как только ведьмы России, договорились с тамошним правительством и государством в целом, у них такое место появилось. И сразу же включился давно приготовленный механизм побега. И далеко не все из них осели в России. Часть обосновалась на территориях Восточной Европы, в тех странах, где у ведьм хороший правовой статус.

— Но как они смогли? — Король, стоявший лицом к окну, резко развернулся к докладчикам. — Мы же так долго ссорили их с русским правительством и императором?

— Тут всё дело в неудачной попытке переворота, сир. — Маунтбэттен скривился, словно проглотил гнилой лимон. — Главным проводником наших идей в России, был великий князь Александр, сейчас пребывающий в изгнании. Чиновники и военные, так или иначе вскрывшиеся при перевороте, уволены и сосланы в Сибирь, на вечное поселение. Таким образом мы полностью лишились возможности какого бы ни было влияния, и мысль, поданная этим, их князем, не нашла ни малейшего сопротивления. Таким образом ведьмы, сразу получили не только правовой и социальный статус, но и легальные источники дохода. Кроме того, каждая ведьма подписывает особый документ, где обязуется не проводить деструктивных ритуалов, не варить запрещённые зелья и так далее…

— Договор… — Произнёс словно сплюнул король.

— На крови, ваше величество. — Лорд Маунтбэттен поклонился. — Нарушение этого соглашения сразу становится известно Князю, и уже в его власти, наказание клятвопреступницы.

— Очень удобно, сир. — Пояснил Кавендиш. — Так, они свободно творили свою волшбу против японцев, и никто из ведьм не пострадал.

— Выходит, русские готовили для наших ведьм тёплую кровать? — Крикнул король, сжав руку в кулак. — Его любимая постельная грелка Нихарла, рыжая ирландка, с тонкой и гибкой фигурой, тоже сбежала, оставив после себя, спальню, которую пришлось очищать от ядов, трём грандам, на протяжении двух суток.

— Нет, не думаю Сир. — Глава Форин Офис, поклонился. — Просто в ситуации, когда в общество влились десять тысяч ведьм и членов их семей, дополнительные тысячи уже не играли никакой роли. Для двухсот миллионов населения страны, это всё равно капля в море. Но я хочу отметить принципиальную роль в случившемся Владимира Соколова. Простолюдин выслужившийся до полковника их егерских войск, и поднявшийся до гранда.

— Милосердные боги! Да вы сами верите в то, что говорите, Лерой? — Устало произнёс король. Он, как и всякий холерик, легко воспламенялся, но также легко остывал, погружаясь в меланхолию. — Простолюдин, ставший грандом? Да мы тут творим чудеса евгеники, сплетая перспективные линии семейных древ, для получения хотя бы магистров! Скажите, есть хотя бы один случай, когда магические способности проявились в простолюдине? А ведь указ о даровании такому человеку дворянства, существует уже пятьсот лет. Так что оставьте эти бредни, заставьте своих людей работать по-настоящему, и выясните всю подноготную этого человека.

— Слушаюсь Сир. — Маунтбеттен поклонился. — Так вот мы не в первый раз отмечаем решающую роль этого человека. Та было и в момент переворота, когда на принадлежащих ему радиостанциях, стали транслировать речь императора, что сразу решило вопрос с неустойчивыми подразделениями. Собственно, вся история с ведьмами началась в тот день когда они решили убить Соколова на своём шабаше «Подчинения». Ковен к этому времени лишился Князя, и ведьмы слегка пошли, что называется «вразнос». Ну и он, убил сначала всех высших ведьм, а после — верховную, получив таким образом право на Трон.

— Кроме того, Ваше величество, он отметился в ликвидации Проклятых земель в Сибири, и на Урале. — добавил Джейсон Барди, министр торговли, в ведении которого находились аномалии и получаемый с них доход.

— И что же? — Король несколько оживился. — Аномалию можно доить вечно, а с закрытой зоны, получаешь отличный, но единоразовый доход.

— У русских огромные территории. — Развёл руками министр. Они открыли ещё три штуки на неосвоенных диких землях, и пять, в центральных регионах, но замкнули их в рамки естественных и искусственных защитных сооружений. Так что думаю в доходах они не упали, а даже чуть поднялись. Хотя в целом интенсивность пробоя во всех этих зонах, существенно ниже одной Сибирской Аномалии.

— А наши потери? Наши? — Король снова возбудился. — Сколько фабрик закрылось, сколько контрактов разорвано?

— Да, Сир. — Министр кивнул. — Наши потери весьма велики. Вся, так долго создаваемая индустрия работных домов, фабрик зелий, и «Весёлых домов», рухнула разом. Пока мы даже примерно не можем посчитать размеры дыры в бюджете, но полагаю, она будет огромной. Уже сейчас нужно сокращать содержание армии, флоту, и останавливать большую часть социальных программ. Наши потери тем больше, что по многим контрактам предстоит выплатить неустойки, и штрафы.

— Демоны, как же всё не вовремя! — Король стукнул кулаком по оконной раме, от чего усиленная конструкция, рассчитанная на средний артиллерийский снаряд даже, не дрогнула. — Так. — Он повернулся и пройдя через комнату занял место на троне. — Объявить в прессе, что всем ведьмам, вернувшимся на Остров, будет даровано прощение. Второе. Режьте что хотите, но флот, а именно программа постройки линкора «Ультиматум» должна продолжаться. Надавите на доминионы. Пусть раскошелятся. Это же касается всех заморских территорий, и колоний. Теперь по штрафам и компенсациям. Проведите чрезвычайным законом, что выплаты по ним отменяются. Кто против — должен лишиться всякой возможности торговать с Империей. В конце концов все торговые суды у нас в руках. И мне нужна показательная порка этого Соколова. Слышите, Джон? — Король пристально посмотрел на начальника объединённой разведки адмирала Джона Корнуэлла. — Хотите, отравите его, хотите пристрелите, словно бешеную собаку, но это нужно сделать показательно, ярко, и так, чтобы все, даже самые тупые поняли, что погиб он потому что перешёл нам дорогу. Империя начинает рушиться в тот момент, когда её враги остаются в живых.

Ни о чём этом, Владимир конечно не знал, проводя время обычной жизнью. Обычной для Князя Ковена конечно. Для сестёр, ночь, проведённая с Князем, являлась одной из высших наград, и дело тут вовсе не в социальном статусе, а в том, что энергия, даруемая Князем, начисто вымывала все энергетические пробки и прочий магический мусор, который накапливался в телах ведьм, и удалялся оттуда весьма сложно и медленно, а во время любовных утех с Князем — мгновенно. Ну и омоложение духа, что где-то дороже чем всё прочее. Поэтому три ночи в неделю, принадлежали Ковену, и сражения за них, шла нешуточная. Естественно ведьмы давали гари, по ночам, надеясь, что Князь их запомнит, хотя Соколов скорее запомнил бы лежащую бревном и унылую даму.

Но и для Владимира эти ночи, стали весьма полезными очищая тело от энерготоксинов, позволяя непрерывно тренироваться и повышать уровни владения Силой.

Первое время такая повинность несколько напрягала Владимира, но после он оценил насколько их активность приходилась к месту. Гиперсексуальный организм Соколова был готов спариваться со всем миром, и не всегда внутренний контроль, справлялся с бурным гормональным потоком. Ведьмы помогли ему стабилизироваться, и теперь на все попытки девиц оголить ножку, или поводить перед лицом глубоким вырезом на блузке, смотрел с умеренным любопытством сытого хищника, в некоторых случаях, даже с лёгким отвращением, когда дама была не столь хороша собой как ведьма, познавшая науку обольщения от и до, ещё лет сто назад.

Но хватало и других забот. «Гиперборея» не имея сдерживающих факторов для роста, разбухала словно на дрожжах, втягивая в себя производства, научные коллективы, множа складские и торговые площади, и в Империи уже не оставалось приличного города где не стоял бы магазин компании.

Так же подобно взрыву расширялся и Ковен. Крупные магазины лечебных зелий, косметики, салонов красоты, магазинов для девочек «Маленькая Ведьма», и всего что можно придумать для услады женщин, множились и уже две крупных компании торгующих косметикой, стали сворачивать деятельность, а ещё две попросились под крыло Ковена. Да и как можно соперничать жировым и ароматическим смесям, продаваемым в обычных косметических магазинах, с зельями, сваренными в потоках силы, и заряженных сложными многокомпонентными узорами, реально убирающими морщины, и возвращающими коже свежесть и упругость?

Суды, обвинения в краже технологий и прочая коммерческая возня успешно гасилась юристами, а выигранные дела, пополняли фонд поощрения юридической службы.

Владимир никогда не жадничал, позволяя своим людям зарабатывать, где в полтора раза, где вдвое и втрое от средней зарплаты, и поэтому люди держались за место всем чем могли, и увольнение из структур Гипербореи, и Ковена, становилось настоящей бедой.

Потому и рвали подмётки все, включая научно-исследовательские коллективы. И первый в этой реальности лазер, появился именно у Соколова, что позволило ему сделать систему наведения, испытанную вначале на противобронеходных ракетах, а после, когда наконец привезли стенд от флотских, и на противокорабельных, и к августу, первое изделие с системой наведения «Вектор», поступила на полигонные испытания.

Также военные получили техномагические гранаты «Скрыт», образующие при активации облако плотного несдуваемого ветром тумана, полностью скрывающего видимость. Облако держалось пока не иссякал маленький накопитель, и принципиально не существовало никаких препятствий продлить его хоть на полчаса. Но изюминкой системы стали не гранаты, а очки, позволяющие видеть в этом облаке, пусть и не очень хорошо, но достаточно для прицельного огня.

Не чинясь, и не задирая цену, Владимир отдал технологию комплекта военным, так как ставить ещё одну производственную линию не имел ни малейшего желания. Это вообще стало некой нормой для разработок «Гипербореи», когда что-то из военного снаряжения требующее массового выпуска, отдавалось военным и они сами производили это в нужных им количествах, снимая массу проблем с компании имевшей и без этого кучу сложностей.

И главной такой сложностью конечно же являлись кадры. Требовались рабочие, техники, мастера, инженеры и руководители производства. Компания собрала людей везде где только можно, и где нельзя. Рекрутеры Соколова паслись на военно-врачебных комиссиях, увольнявших офицеров в запас, и в отставку, в институтах и университетах, и вообще везде. Кроме этого у «Гипербореи» существовали собственные технические училища, и профессионально-технические школы, обучавшие рабочих и техников, и даже оплаченный курс в Имперском Университете, где готовили управленцев.

Но ни этим, ни сотнями других процессов, Владимир не управлял. В его подчинении находились десять высших руководителей компании, и с них он спрашивал за результат в целом, оставляя тактические решения на них, в том числе и перекрёстный контроль.

Точно так же управлялся и Ковен. Двенадцать высших ведьм, образовывали управленческое ядро, руля всей жизнью сестёр, и не сильно беспокоя Князя. Только Высший суд, когда ведьма совершила серьёзное преступление, он вершил единолично. Так, дама из уездного городка сварила зелье, убивающее ребёнка, и получив весьма приличный гонорар, сбежала, решив спрятаться за границей. Конечно была поймана, и доставлена в Княжеский Дом, на суд, где Владимир принял единственно возможное решение. Лишение ведьмы всех магических сил, и передача Охранительной Страже, для суда и приговора.

Когда женщину увели, Алла Курбатова глава Уральского Ковена, видимо выражая общее недоумение сестёр из Высшего Совета, поинтересовалась причиной столь странного решения. Ведь князь, мог просто развеять преступницу, превратив её в пыль, и никто никогда не узнал бы.

— Понимаете. — Владимир внимательно оглядел лица сидевших рядом дам. — Мы либо часть государственной системы, либо нет. Если мы часть государства, то и играть нужно по тем правилам, которые мы приняли. Мы не можем казнить человека. Это станет просто убийством. И неважно узнает ли кто-то или нет. Мы же знаем, что мы нарушили наш договор с Империей. А значит мы клятвопреступники. А давайте на секунду представим, что Охранители схватили без причины кого-то из сестёр, и держат в камере? Мы конечно сразу пойдём в суд, прокуратуру, и другие органы добиваясь чего? Правосудия. То есть тут оно нам нужно, а вот там, мы его обойдём? Так не бывает. Вернее, так люди себя ведут, но заканчивается это плохо. И уж не нам, только — только ставшим полноценными гражданами — нарушать закон. А главное зачем? Мы наказали её очень сурово, лишив магических сил. Теперь она в течение десяти — двадцати лет превратится в старуху, и скорее всего умрёт в тюрьме. Вы и правда считаете, что такая смерть лучше, чем быстро и безболезненно развеяться пеплом?

— Развеивается не только тело, но и душа. — Произнесла Александра Гришина Хозяйка Южно-русского ковена.

— Александра, а зачем вам это? — Владимир строго посмотрел на женщину. — Зачем брать на себя ответственность за перерождение чьей-то души? Вы уверены, что это находится в нашей сфере ответственности? Вы эту душу создали? Вы её вложили в тело? Ну так, не лезьте. Чётко определяйте, где людское, а где вселенское.

Ведьмы конечно оставались анархистками, несмотря на то, что встраивались в общество, поступали на службу, и стали появляться в обществе. Но настолько разительным стал контраст между их старой жизнью в полуподполье, и сейчас, когда с ними здоровались на улицах, писали в газетах, а бренд «Маленькая ведьма» стал законодателем мод в детской одежде и аксессуарах. То есть само слово «Ведьма» перестало обозначать старуху в рваных тряпках, а теперь относилось к красивой, уверенной в себе женщине, с весьма приличными доходами, а временами и просто богатыми, способными на настоящее чудо, как случилось, когда все дети в России, находившиеся в больницах, излечились, и вернулись в семьи. Да за одно это, общество простило бы ведьмам любые преступления, но они продолжали лечить, ухаживать, и вообще жить общественной жизнью. И общество поставив жирный плюс Ковену, тоже продолжило жить.

Самой нудной обязанностью, для себя, Владимир считал даже не званые обеды, с деловыми партнёрами и первыми лицами Империи, а присутствие на балах. Бесконечные мамочки, уверенные в том, что стоит Соколову увидеть её ненаглядную дочку, и он сразу подпишет брачный договор.

Как правило его сопровождала ведьма из Высшего Совета, и конечно угловатые едва оформившиеся девочки, совсем не смотрелись рядом с грациозными словно кошки, холёными красавицами, разодетыми в платья от лучших модельеров, и украшения ценой в приличное поместье. И даже первые московские красавицы, не вступали в эту схватку, потому как ссориться с ведьмами вообще плохая идея. Но мамочки и свахи — особая категория людей, считающих что фантастически богатый восемнадцатилетний полковник, оскорбляет их естество, а междуножие восемнадцатилетней дуры, способной только раздвигать ноги — лучший приз какой вообще возможен. Ситуация постепенно дошла до того, что Владимир сначала стал появляться в обществе с двумя спутницами, а после и с тремя, чтобы снизить шанс провокации до минимума. И конечно никогда не удалялся в уединённые кабинеты, а при необходимости проводил все разговоры либо публично, либо откладывал их на другое время.

Помощь пришла как ни странно от цесаревны Натальи, подошедшей на очередном мероприятии с каким-то пустяковым разговором, и на удивление Владимира хорошо вписавшись в компанию ведьм. Наталья остроумно шутила сама, заливисто и громко смеялась над шутками спутниц Владимира, и вот эта, явно декларируемая приязнь, со стороны члена царствующего дома, сразу осадила всех страждущих. Потому как ведьмы, это конечно неприятно, но вот гнев принцессы, это то, что можно и не пережить, и большую часть прыжков вокруг Соколова словно отрезала. А когда они появились вдвоём на дне рождения генерал-губернатора Москвы, то Общество единодушно записало молодого полковника в интересанты цесаревны, и даже самые тупые, отступили. Как там оно сложится, между ними, ещё вопрос, но всякую помеху их отношениям Государь наверняка сочтёт личным оскорблением.