Граница. Трилогия (СИ)

Пролог

Столица Восточного Округа.

Знал же, что не стоило выходить наружу, подумал Альберт, прячась от своих преследователей в узком, сыром переулке.

Последние три года он только и делал, что убегал и прятался. Прятался и убегал.

Казалось, будто Граница открыла самую настоящую охоту на тех Навиров, которые умудрились выдать свое существование Стражам, или же попросту оказались не в том месте и не в то время, показав свои уникальные способности.

Хорошо, что девочки в безопасности.

Убедившись в том, что Каратели ошиблись в выборе направления, мужчина выбежал из своего укрытия и поспешил смешаться с толпой горожан, шедших по своим делам.

Этот город был до безобразия большим и многолюдным. Переплетения улиц, похожих друг на друга, простым приезжим казались настоящим лабиринтом, из которого без провожатого было не выйти. А тому, кто пытался сбежать от погони, постоянно озираясь по сторонам, и подавно мерещилось, будто мимо некоторых домов он уже пробегал.

Нужно выбраться за пределы города, подумал Альберт, подавляя в горле хриплый кашель. Доберусь до Стены и вернусь в поселение.

Исследователь резко остановился перед большой улицей, вновь скрываясь в темноте очередного переулка.

Прямо напротив него молодой Каратель разговаривал с девушкой, одетой в гражданскую одежду. Вид у обоих был настороженный и немного взвинченный.

Родственники, сразу же догадался мужчина, обращая внимание на внешнее сходство между ними.

— В чем дело? — спросила девушка у парня. — Твой отряд рыщет по городу, как ищейки в поисках добычи.

— Поступил приказ сверху, — пояснил юноша. — Из подземной тюрьмы бежал какой-то преступник.

Преступник… Вот, кто я теперь, Альберт ощутил во рту горький привкус и попытался не закашлять.

Он слишком устал, чтобы остановить время вокруг себя, а сражаться в таком состоянии с Карателем у него уже не было сил.

— Если он опасен — я помогу, — уверенно завила девушка. — Мой барьер не позволит ему навредить тебе.

— Говоришь так, будто я ни на что не способен.

Позади Альберта что-то треснуло, привлекая к себе, как его внимание, так и внимание тех, о того он старался сбежать.

— Лучше тебе не прятаться, — сказал юноша, закрывая собой сестру.

Девушка на всякий случай накрыла их обоих барьером, и они вдвоем стали продвигаться вперед.

— Я ни в коем случае не прячусь, — произнес мужчина, проходя мимо Исследователя, будто бы не заметив его. — Кандидат Асыв, Офицер Асыва, меня вам бояться не стоит.

— Офицер!

Девушка тут же убрала свою защиту и вместе с братом отсалютовала Особому Классу.

— Вольно. Кандидат, что за ажиотаж в городе? — поинтересовался Страж.

Альберт смог разглядеть лишь красного оттенка погоны на его плечах, да собранные на затылке темные волосы, что вот-вот грозились вырваться из оков сдерживающей их резинки.

— Сбежавший заключенный. Приказано доставить его на территорию подземной тюрьмы.

— Подземной?.. Сверхчеловек, значит, — задумчиво произнес мужчина. — Как он смог сбежать?

— Я…не знаю, — сказал юноша, неуверенно обернувшись к сестре. — Но сам Командующий приказал доставить его обратно живым.

— Вы об этом еще ничего не слышали? — спросила девушка.

— Нет. Но если сам Командующий обеспокоен его побегом, — Особый Класс замолчал, что-то обдумывая, — то он и впрямь опасен. Не стоит вам одним его преследовать. Найдите кого-нибудь с атакующей способностью.

— Мой барьер крепок, как Стена, — возмутилась девушка. — Его никто не в состоянии пробить.

— Мои иллюзии совершенны, — вторил сестре Каратель. — Он и не заметит, как с улицы попадет обратно за решетку.

— Похвальное рвение, — сцепив в замок руки за спиной, сказал Лекарь. — И все же, не стоит пренебрегать помощью товарищей. Идите.

— Но!..

— Офицер Асыва, это платье тебе очень идет. Видимо, у тебя выходной. Не стоит тратить драгоценные часы отдыха на лишнюю работу.

— Страж всегда Страж, — произнесла девушка.

— Я не устану хвалить Офицеров этого Округа. Такая преданность нашему делу, — мужчина улыбнулся. — Кто знает, возможно, передо мной будущая Командующая.

— Женщина-Командующая?.. — уголки губ Асывой нервно дернулись вверх. — Не говорите глупостей, Офицер. Женщине никогда не позволят занимать столь высокий пост.

— Но ведь среди Особого Класса есть несколько женщин. Так почему же одной из них, однажды, не занять место главы Округа?

— Думаете?..

— Идите. Этот преступник может быть поблизости. Найдите себе компаньона и отыщите этого злодея. Но помните, гражданские не должны пострадать.

— Есть!

Асывы отсалютовали Особому Классу и поспешили вернуться к поискам заключенного.

— Тебе не стоит меня бояться, — сказал мужчина, оборачиваясь, и скрываясь в темноте переулка. — Я тебя не выдам.

— С чего вдруг служащий Границы столь великодушен? — спросил Альберт, отступая на несколько шагов назад. — Я ведь сбежал из подземной тюрьмы.

— Это неправда, и я это знаю, — спокойно произнес Особый Класс, следуя за Исследователем. — Личный приказ Командующего. Опасный преступник, сбежавший из подземной тюрьмы. Подробностей о нем никто не знает, но в приоритете оставить его в живых. Я прекрасно понимаю, что это означает.

— Да? И что же?

— Ты Навир.

Альберт шумно выдохнул, опасаясь того, что может произойти дальше.

— Я ведь сказал, что не выдам тебя.

— Почему? Граница ищет таких, как я.

— Таких, как мы, — поправил его Офицер. — Я такой же.

— И служишь? — спросил Альберт. — Трус. Предпочел стоять на коленях, а не сражаться за свою свободу?

— Я свободен, — не понял его обвинения мужчина. — И служу Границе, потому что верю в правильность своих действий.

Он ничего не знает, догадался Исследователь. Лекарские погоны с золотой окантовкой. Его попросту используют.

— Значит, у нас разная вера.

— Видимо так. Но я хочу помочь тебе.

— Помочь?

— Да. Пусть мы сейчас и по разные стороны, но кровь у нас одна.

Или же знает?..

— Моя способность позволяет усиливать чужую. А какова твоя?

— Если Каратели решат тебя проверить, — начал Альберт, но Офицер его перебил.

— Это вряд ли. Особый Класс подчиняется только Совету, а значит, только Совет может меня проверять. Наш разговор, и моя помощь тебе, останутся тайной для всех.

Исследователь задумался, но все же решил довериться Стражу. Отчего-то он не чувствовал исходящей от него опасности.

— Я останавливаю время.

Удивление на лице Лекаря было невозможно скрыть.

— Это…невероятно. Само время?..

— Моя способность бесполезна, — сказал Альберт, ощутив, как от произнесенного признания горло сковал ком скорби. — Что есть она, что нет. Никакой разницы.

— Мне жаль, — искренне сказал Особый Класс, понимая, что подобная реакция могла быть вызвана лишь потерей кого-то близкого. — Я могу сделать тебя сильнее. Не знаю, правда, в чем это усиление будет проявляться, но, могу предположить, что сейчас ты не в лучшей форме. Иначе бы давно сбежал из города.

— Так и есть. Сейчас я ни на что не способен.

Сказав это, Альберт закашлял, и лишь спустя несколько секунд смог утихомирить раздирающий горло хрип.

— Ты болен? У тебя есть лекарства?

— Как-то ты слишком беспокоишься обо мне, Страж.

— Мои родители говорили, что Навиры должны быть вместе. Всегда и не смотря ни на что. В наших жилах течет одна кровь. Мы семья. В какой-то степени. Поэтому, моя помощь тебе всего лишь дань уважения Навира к Навиру.

— Что за глупый разговор? — усмехнулся Альберт. — Может, тот парень все же использовал свою силу, и я сейчас в иллюзии?

— Это не так, — мужчина отрицательно покачал головой и протянул Исследователю руку. — Я могу…хочу помочь тебе. Сделать сильнее. Возможно, благодаря этому ты выживешь. Но у меня будет условие. Обещай, что не применишь свои силы во вред Границе.

— И чем же я ей наврежу? — выпрямляясь, спросил Исследователь. — Заставлю курсантов проспать завтрак?

— Верно, — тихо посмеявшись, произнес Офицер. — Я не подумал об этом. Тогда, мне не о чем беспокоиться. Позволь дотронуться до тебя, и твоя сила возрастет.

Альберт с сомнением посмотрел на протянутую в его сторону ладонь, но все же решился довериться этому Стражу.

Его родители тоже говорили, что Навиры, истинные обладатели силы, всегда должны поддерживать друг друга.

Если это поможет обезопасить их, то я готов, подумал он, пожимая руку Лекаря в ответ.

Альберт ощутил, как на секунду удар его сердца отозвался во всем теле. В ушах зазвенело, и он прикрыл глаза, стараясь прогнать неприятное ощущение. Кончики пальцев закололо, будто в них тыкали иголками.

Руку хотелось одернуть, но он держался ради возможности стать сильнее.

— Меня зовут Якоб, — сказал Офицер, заканчивая воздействовать на Исследователя. — Используй свою силу во благо близким, а не во вред окружающим.

— Я Альберт, — отозвался мужчина. — Можешь не сомневаться, я сделаю все, чтобы защитить их.

Крепкое рукопожатие в этот момент было не только вежливым проявлением знакомства, но так же и скреплением обещания, которое один Навир дал другому Навиру.

Глава 1 Герои Границы

65 год н. м.

Небольшой городок в Центральном Округе.

Спустя несколько минут после нападения Юрбитов.

— Помогайте местным вытаскивать людей из завалов! Оказывайте помощь полиции! Немедленно утилизируйте найденных Юрбитов! — выкрикивала распоряжения Нона, прикрывая рот от оседающей пыли, поднявшейся из-за взрывов. — Не старайтесь их задержать! Первостепенная задача карательного отряда — помощь гражданским!

— А чего это ты раскомандовалась?! — возмутился кто-то из младших Офицеров.

Погоны с его формы были оторваны, а на память Ю звания этого мужчины не помнила.

— Думаешь, раз Бергов к тебе хорошо относится, то в его отсутствие можешь командовать нами?!

От услышанного девушка разозлилась и, не сдерживаясь, влепила наглецу пощечину, после хватая его за грудки одежды.

— Хочешь занять мое место?! Сумеешь организовать работу отряда так, чтобы мы все вернулись домой к своим семьям целыми и невредимыми?! Возьмешь на себя ответственность, если что-то пойдет не так?! — выкрикнула ему в лицо Кандидат, замечая, как Каратель стал бледнеть на глазах, взглядом ища хоть одного товарища, который бы решился заступиться за него.

— Я-я…

— Если нет — закрой рот и выполняй мои приказы! Все! Если у кого-то есть ко мне претензии, советую высказать их сейчас или вытереть текущие из носа сопли и выполнять свою работу! Пока Офицер Бергов не даст о себе знать, ответственность за ваши действия я возлагаю на себя! Или кто-то хочет предложить свою кандидатуру?!

Каратели старательно не смотрели на Нону, внезапно растерявшую в их глазах свою женственность и миловидность. Сейчас эта грозная девушка, готовая сжечь любого, кто посмеет сомневаться в ее профпригодности, источала настоящую ярость, столь не свойственную ей в стенах родного Штаба.

— Будем считать, что кандидатур нет, — с шумом вздохнув, произнесла Ю, отпуская Офицера. — А теперь, рассредоточьтесь по городу! Поддерживайте связь друг с другом! Всех, кого найдете, отправляйте сюда! К нашим медикам скоро присоединится Лекарь, живущий в этом городе! Они развернут в этом дворе пост помощи пострадавшим! Всем все ясно?

— Да! — ответили Каратели, покидая внутренний двор их временного штаба.

Офицер, пострадавший от тяжелой руки Ноны, прижимал ладонь к покрасневшей щеке, уходя вместе с товарищами. Посмотреть в глаза девушке он так и не решился.

Какого черта этот придурок хотел здесь устроить?!

Ю, оставив с медиками нескольких Карателей для защиты, отправилась на улицы искать своего командира. Найти Мишу ей сейчас было важнее, чем утилизация Юрбитов, превративших этот тихий городок в развалины Старого мира.

Успокойся. Нельзя поддаваться эмоциям, сказала она себе, оглядывая разрушения быстрым взглядом.

Где-то члены карательного отряда уже начали оказывать помощь гражданскому населению. Где-то люди и сами умудрялись помочь себе и окружающим, организованными группами разбирая завалы.

Это ведь не только здесь, да? Нападения произошли и в других городах, вспоминая о том, что случилось два года назад, подумала девушка. Хоть бы со всеми все было хорошо.

— Здесь Юрбит! Юрбит! — кричал мальчик лет десяти, указывая на попавшего в ловушку злодея.

Дорога при взрыве осела, утаскивая Юрбита за собой, и теперь женщина в черной одежде не могла выбраться, по пояс увязнув в земле.

— Тетенька Каратель, она здесь!

Я не тетенька, мысленно возмутилась Нона, но к ребенку все же подошла, за руку одергивая его от края образовавшейся воронки.

— Смерть Юрбитам! — воодушевленно выкрикнул он, злорадствуя над женщиной.

— Эй, парень, знаешь, где прибывшие из столицы Каратели обосновали свой штаб? — спросила у него Ю, намереваясь отправить ребенка куда подальше отсюда.

— Конечно!

— Топай туда, — сказала Кандидат.

— Но я хочу посмотреть, как Вы!..

— Я сказала, пошел отсюда! — уже строже произнесла Нона, выдерживая на себе обиженный взгляд мальчика.

Тот не стал спорить со Стражем, повинуясь ее приказу.

— У меня к тебе один вопрос, — начала Ю, протягивая руку вперед. — Ты где-нибудь видела Офицера-Карателя Второго Класса?

Женщина криво ухмыльнулась, не собираясь ей отвечать.

— Твое право, — щелкнув пальцами, сказала Нона, сжигая Юрбита.

Ее крик разнесся по улице, но ни девушка, ни горожане не обратили на него внимания.

Офицер Огнев, посмотрев на свои пальцы, вспомнила она об уроках Особого Класса.

Щелкать пальцами при создании огня было вовсе не обязательно, но все Атакующие, имевшие эту способность, считали своим долгом хоть немного походить на известно Стража. Пускай и таким примитивным способом повторяя его жест.

У них там все хорошо, повторила про себя Нона, постаравшись унять в руках нарастающую дрожь. Все это время они искали Альту, а сейчас противостоят Юрбитам. Им некогда связываться со мной.

Девушка побежала дальше.

Юрбитов нигде не видно, оглядываясь по сторонам, подметила она очевидный факт. Как они смогли снова провернуть все это?

Нона остановилась, пытаясь понять, куда мог уйти ее командир «прогуляться».

Если бы он мог, то сразу бы вернулся в штаб, чтобы раздать нам приказы. Но…он не вернулся, Кандидат покачала головой, отгоняя от себя плохие мысли. Нет, с ним все нормально. Это же Бергов. Если с ним что-то случится, то Майя от него мокрого места не оставит.

— Кандидат Ю! Кандидат Ю, мы нашли Офицера Бергова! — кричал один из Карателей, размахивая руками у нетронутого взрывами ларька. — Он здесь!

У Ноны будто открылось второе дыхание. Она быстро добралась до товарища, намереваясь обнаружить Мишу, отдающего команды своим подчиненным, но вместо этого она увидела, как мужчина сидел на земле, облокачиваясь о промокшую, серую стену хлебного ларька.

— О, привет, Ю. Рад, что ты цела, — прикрывая один глаз, произнес Страж.

— Что с Вами?! — испугалась за командира девушка.

— Представляешь, прилетел какой-то булыжник, откуда я его не ждал, — разочарованно произнес Бергов, стирая рукой кровь с лица. — И прямо в бровь. Вот надо же было именно в бровь!

Нона облегченно выдохнула, поняв, что кроме рассечения на лбу и, скорее всего, вывихнутого плеча, у Бергова больше не было повреждений.

— Соорудите из чего-нибудь носилки! — вновь начала командовать она Карателями. — Отнесите Офицера к врачам. Пусть осмотрят его.

— М-мы уже…

— Полегче, Ю, — прервал ее Миша. — Я слышал, ты руки распустила.

Девушка открыла рот, чтобы оправдаться перед мужчиной, но тут же закрыла его обратно, сжимая губы.

— Молодец, — вместо упрека, похвалил ее Каратель. — Так с ними и надо. Я-то, ясное дело, и приказать могу, и сказать. А тебе остается только оплеухи отвешивать, пока не заработаешь себе несколько кружков на погонах.

— Офицер?.. — неуверенно произнесла Кандидат, видя, как от собственного нравоучения Миша глухо закашлял, попытавшись улыбнуться. — Надеюсь, Вы не потеряли свой билет в Централ.

— Билет?..

Сначала Каратель не понял, о чем говорила девушка, но, дотронувшись до своей груди, где под формой на цепочке висело обручальное кольцо Майи, усмехнулся, показывая Ноне то, о чем она спрашивала.

— Если потеряю, меня на порог дома не пустят.

В этот момент несколько Стражей подбежали к ним, помогая их командиру встать.

— У меня с ногами, знаете ли, все в порядке, — отказался он от своеобразных носилок, но Каратели все же держали его под руки, координируя движения своего командира.

— Позаботьтесь о нем, — попросила товарищей Нона, провожая уходящих мужчин.

Достав телефон, она убедилась в своих опасениях — связи не было.

Значит, теперь Юрбиты, подумала она, закатывая рукава формы.

Южный Округ. Оставленный близ Стены город.

В это же время.

Соня ощущала, как сильно колотилось от страха сердце у нее в груди. Они с Егором дождались, когда группа из трех неизвестных прошла через дыру в Стене, тщательно замаскированную от посторонних глаз, и последовали за ними.

Женщина с исполосованным лицом явно пользовалась авторитетом в их компании. Она шла первой, уверенно ступая по мокрой земле и смотря только перед собой.

Молодой Каратель предложил до конца проследить за ними, так как, по его словам, Охотники не должны были сейчас находиться внутри Стены.

— Чем они занимаются в поселении? — спросила Собирательница, делая судорожные вдохи и выдохи.

Она не могла сказать, чего именно так боялась в данный момент, но обволакивающий ее холод никак не хотел исчезать на протяжении последнего часа.

Плохое у меня предчувствие, подумала она, наблюдая за поселенцами глазами своей птицы.

— Многим, — пожал плечами Егор, выжидая, когда они смогут продолжить слежку за Охотниками напрямую. — Охотятся на животных. Сопровождают тех, кто уходит и приходит. Охраняют само поселение. Следят за тем, чтобы его никто не нашел.

— То есть, делают абсолютно все.

— Практически. В самом поселении они никакой работы не делают.

— Что они могут искать здесь? — Соня сощурилась, наблюдая за тем, как группа Охотников вошла в один из заброшенных домов. — Пошли. Путь свободен.

— Без понятия, что они здесь ищут. Мара не занимается доставкой провианта и лекарств на ту сторону. Она может принять их на территории Мертвых земель, так сказать, сопроводить. Но сама она никогда за ними не ходит.

— Этот город уже давно заброшен. Здесь нет ни еды, ни лекарств, ни вещей.

— Я это знаю, — произнес Егор.

Стражи выбрались из своего укрытия, меняя наблюдательный пост с улицы на одноэтажное здание, стоящее на противоположной стороне от того, куда вошли Охотники.

— Это был жилой дом? — выглядывая из-за разбитого окна, поинтересовался Каратель.

— Вроде бы, да, — пытаясь вспомнить, произнесла Соня. — Я в этой части города редко бывала, так что точно не помню.

— Твоя птица может подлететь ближе?

— Конечно.

Девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь на своем контроле над сознанием животного.

Черный ворон слетел с крыши, влетая в оконный проем и, поскакав по подоконнику, каркнул, чем привлек к себе внимание Охотников.

Мужчина начал размахивать на него руками, прогоняя, но Мара, сказав ему что-то, отвлекла компаньона от бессмысленного занятия, требуя поднять крышку люка, под которой скрывалась каменная лестница.

Жаль, я не могу слышать их разговора.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Егор.

— Они спустились в подвал. Но это странно, — открыв глаза и посмотрев на Карателя, произнесла Соня. — Я точно знаю, что на нулевых этажах находятся только котельные для обслуживания дома. Одни трубы, да какие-то насосы.

— И ничего больше?

— В изначальном варианте нет.

— Тогда, подождем. Они могут там что-то прятать. Но вряд ли у Мары там заначки.

Ждать пришлось долго, около часа. Но, как оказалось, это того стоило. Охотники вышли из подвального помещения не одни. С ними определенно были Юрбиты, ведущие какую-то женщину. На ее голову был натянут мешок, видимо для того, чтобы она не смогла определить, кто и куда ее ведет.

— Они нас раскроют, — сказала Соня, отпуская ворона.

Вновь став собой, птица несколько раз взмахнула крыльями и улетела.

— Юрбиты с пленником и Охотниками сейчас выйдут, — оповестила девушка Карателя, садясь на пол для короткого отдыха. — Не могу ее описать, они скрыли ее лицо.

— Значит, попробуем увидеть своими глазами.

Егор осторожно стал выглядывать из-за окна, стараясь оставаться незамеченным.

— Мара слишком часто в последнее время ошивалась с Юрбитами. Меня должно было это насторожить.

— Вы друзья?

— Нет, не друзья.

— А выглядит все так, будто ты винишь себя за то, что она перешла на плохую сторону. Если не друзья, то зачем такие терзания?

— Мне себя винить не в чем. Каждый сам волен выбирать свой путь.

— Согласна, — произнесла Собирательница, сжимая кулаки.

Если это она…

— Но она мой товарищ. Я знаю лишь одну Мару, живущую за Стеной, но я не могу уверенно заявить, что это она убила твоих друзей.

— На нас напали Юрбиты, пришедшие с территории Мертвых земель. Да и имя, признайся, не столь распространенное, как мое или твое.

— Я понимаю твою злость, но повремени пока с местью. Тут происходит что-то очень странное, — произнес он, снова выглядывая и, шипя, съехал вниз по стене, присоединяясь к Соне.

— Что? В чем дело? Тебя заметили? — засыпала она его вопросами, хватаясь за рукоять сабли.

— Нет, не заметили, но случилось кое-что похуже.

— Что именно?

— Я знаю, кто пленница, — сказал Егор, замолкая.

— Мне из тебя каждое слово вытаскивать? Я не умею читать мысли, помнишь?

— Это Ева, — выдохнул он имя провидицы. — Твою ж!.. Черт!.. Какого черта?!

— Ева?.. Ева это…

— Женщина, видящая будущее, — напомнил Каратель девушке.

— А-а, точно. Вспомнила, — кивнула Соня, припоминая рассказ Альты о женщине, которая составила весь этот план, которому они сейчас следовали. — Юрбиты забрали ее, да?

— Да, но мы не знали куда.

— Значит, эта Мара — предательница?

— Не хотел бы я этого говорить, но выходит, что так оно и есть, — поднимаясь на ноги, произнес Каратель. — Вставай, нужно проследить за ними и выяснить, куда они ее переводят.

В углу помещения несколько раз пискнула то ли мышь, то ли крыса, благодаря которой Соня вновь могла использовать свою способность, оставаясь для Охотников в тени.

— А дальше? Придется вернуться в город и обо всем рассказать Альберту.

— Да, придется, — согласился с ней юноша. — С Альтой и Якобом сейчас не связаться, но будем надеяться, что на Севере они в безопасности.

Девушка поймала серую крысу, заглядывая в ее глаза и подчиняя сознание животного своей воле.

— Если здесь нет еды, то чем она питается? — вдруг спросил Егор, когда Собирательница отпустила малышку на землю.

— Тебя серьезно это интересует? — удивилась Соня, странно оглянувшись на парня. — В такой ситуации?

— А что? — улыбнулся Егор, пожимая плечами. — Мне интересно.

Девушка только покачала головой, сосредотачиваясь на контроле крысы.

— Нет, мне, правда, интересно!

Северный Округ. Подземная тюрьма.

— Отпусти! — брыкаясь в руках Якоба, кричала на весь коридор Ева, пытаясь сбежать из камеры.

— Наверху сейчас небезопасно. Неужели ты этого не понимаешь? — спрашивал у нее мужчина, стараясь не отвесить девчонке подзатыльника, когда она нечаянно, а возможно и специально, ударила его своим маленьким кулачком по подбородку. — Ева!

— Ева ничего не видит! Ева ничего не видит из-за Альты! Якоб должен отпустить Еву!

— Ева, я уверена, что с Кириллом все в порядке, — попыталась образумить ребенка девушка, но та и слушать ее не хотела.

— Ева ничего не видит, значит, Альта не может быть в чем-то уверена! Разве это не очевидно?!

— Да отпустите вы ее, — донесся до них голос Войтова из соседней камеры. — Это же Ева. С ней ничего не случится.

Он, конечно, прав. Теперь, когда Ева не мешает ей, она сможет увидеть абсолютно все, но…

Альта была в смятении.

Даже если Ева и имела способность Навира, позволяющую ей избегать опасных ситуаций, внешне она все равно оставалась ребенком, который, в случае чего, не мог себя защитить.

— Но ведь не обязательно покидать тюрьму, чтобы моя способность перестала тебе мешать, верно? — попыталась найти компромисс Альта. — Давай я отойду подальше от тебя, а ты от меня, и ты сможешь убедиться, что с Кириллом ничего не случилось.

Ева шмыгнула носом, обдумывая предложение девушки. В порыве чувств она и не подумала о таком варианте.

— Еве нужно к Кириллу, чтобы направлять Кирилла! Без Евы Кирилл не справится!

Девочка смогла вырваться из рук Якоба, когда он на мгновенье расслабился, решив, что она послушает Альту.

— Вот же ж!.. — смотря вслед убегающему ребенку, выдохнул бывший Страж.

— Оставьте ее, — вновь произнес Войтов. — Лучше думайте о том, что будете делать дальше.

— Почему у меня создается впечатление, будто Вы за нас переживаете? — спросила у него Альта, выходя из своей камеры и подходя к соседней, где держали еще одно заключенного, только в отличие от нее, настоящего.

— Может, я не так плох, как тебе кажется?

За то время, что она его не видела, Руслан внешне сильно постарел. Но не в морщинах было дело, которых, как она могла видеть, за два года на его лице не прибавилось. Сам вид некогда главы этого Округа, напоминал ей образ уставшего от долгой дороги старика.

Поделом ему, подумала она, зная, кого в этих камерах держали раньше. Навирам в сто крат было хуже, чем ему.

— Не смотри на меня так, курсант Ютова. Меня в дрожь бросает от того, как ты похожа на мать.

— Вы были с ней знакомы?

— Немного. Я присутствовал при ее побеге.

— Поэтому Вы сделали на меня запрос?

— Запрос на твое присоединение к Базе я сделал из-за Кирилла и его выходки во время экзамена, — прикрыв глаза, произнес Руслан.

— Кирилл в той драке не участвовал, — хмурясь, произнесла Альта, вспомнив, как впервые встретилась с сыном своего собеседника.

— Неважно, принимал он в ней участие лично или просто смотрел, его поймали и собирались дисквалифицировать. Мне пришлось просить остальных Командующих спустить то дело на самотек. Благо, Шоров и Асыва вас подставлять не хотели и согласились с этим.

— А когда я прибыла на Базу?

— Я тебя узнал, как только увидел, — усмехнулся мужчина, посмотрев на девушку. — Такое сходство случайным быть не могло. Да и по возрасту ты вполне могла быть ее дочерью, а значит, в тебе текла кровь Навира. Вначале я не был уверен в том, что ты унаследовала способность матери, но потом, когда убедился в этом… Ты ведь знаешь, что можешь избавиться от всех сверхлюдей разом.

— Если бы это было так.

— Так и есть. Вспомни, что ты сделала при нападении Врагосов?

— У меня есть лимит.

— Это сейчас он у тебя есть, да, Якоб?

— Ты и в самом деле много болтаешь, — недовольный этим разговором, присоединился к Альте Навир.

— А-а, я понял. Ты ведь не можешь теперь ее усилить. Барьер защищает ее все время, так?

Войтов поднялся со скамьи, подходя к решеткам и цепляясь пальцами за их прутья.

Теперь при свете, исходящего из коридора, Альта четче могла разглядеть и его осунувшееся лицо, и глубокие, темные мешки под глазами.

Сколько времени он уже провел взаперти? Не дыша свежим воздухом. Не смотря на небо и солнце.

— Так ведь?

— Тебе-то какая от этого печаль? — спросил Якоб. — Ты ведь все еще предан нынешней Границе?

— Я предан этому Округу, а не Границе. И, что бы ты там обо мне не думал, этим Округом сейчас управляет мой сын. Способность курсанта нужна была мне лишь для защиты моего дома от того, что могло навредить ему.

— Ты хотел не защитить свой дом, а укрепить свою власть, — верно подметил Якоб, снисходительно посмотрев на Войтова. — В отличие от Альты, я хорошо тебя знаю.

— Ты только так думаешь, — возвращаясь на скамью, произнес Руслан. — Но вернемся к теме усиления способности курсанта. Ты не можешь этого сделать. А вот я…могу помочь.

— Ты?

— Да. При моем правлении Навиров на Севере уже не осталось, но я читал отчеты по их опытам. Ты ведь понимаешь, что среди них были сильные и опасные личности, которых было бы невозможно сдерживать в обычных клетках, не имея в запасе уловки?

— Что за уловка? — спросила Альта.

— Не слушай ты его.

— Почему нет? Ева видела, как сверхлюди по всей стране лежали без сознания, но она не знала, как вам удалось меня усилить, чтобы я создала такой барьер. Тогда, на Вокзале, до нападения Врагосов, у Вас получилось, потому что я неправильно его использовала. И потом за Стеной при нападении тоже. Но сейчас я не Создающая, и провернуть такой трюк в третий раз у Вас не получится.

— Надо было усилить ее при первой встрече, — будто делая замечание, сказал Войтов. — Почему ты этого не сделал?

— Ты хочешь довериться ему? Он убил собственную жену, чтобы доказать остальным Командующим свое намеренье занимать такой же, как и они пост. Понимаешь, что от него можно ожидать чего угодно?

Он…убил маму Кирилла?..

— Кирилл…знает об этом?..

Руслан молчал, перестав смотреть на тех, кто, в отличие от него, был не заперт за стольными прутьями решетки.

— Знает, — ответил Якоб. — Я рассказал ему.

— Поэтому…поэтому Ева выбрала его?

— Ева выбрала наилучшую вариацию будущего. И ей оказалась та, где Кирилл знал правду о смерти матери.

Как же…так можно?..

— Значит, вы не хотите услышать способ, как можно ослабить Навира?

— Нам надо знать, — шепотом произнесла Альта, обращаясь к Якобу. — Я верю, что он нас не обманет.

— Твой друг его отсюда не выпустит. Он не убил его лишь потому, что слишком мягок.

— Полностью согласен. Кириллу стоит закалить характер, если он намерен и дальше занимать мое место.

— Он же твой сын! — ударив носком ботинка по решетке, выкрикнула девушка. — Как можно обращаться так со своим ребенком?!

— У каждого родителя свой способ воспитания детей. И каждый по-своему их оберегает. Разве не так, курсант? Тебя отдали в семью к людям, которые не могли тебя правильно обучить. Тая хотела вырастить из тебя обычного человека, как я могу судить по ее действиям.

— У меня замечательная семья, — сквозь зубы процедила девушка.

— Так я и не спорю с этим. Мы говорим о том, что тебе еще не понять моих действий.

— Я и не хочу их понимать.

— А давайте перестанем скакать с темы на тему? — произнес Якоб, устав следить за переменами в их разговоре. — Если знаешь, как я могу усилить Альту, то говори.

— Конечно. Вот только…

— Начинается!..

— Нет-нет, я никаких условий не выдвигаю. Просто способ, который применяли на Навирах, чтобы усмирить их, вам может не понравится. Да и для здоровья он несколько опасен.

Столица Северного Округа.

— Офицер Огнев! — предупреждающе крикнул Агний, направляя свой огонь на Юрбита, намеревавшегося атаковать Особый Класс со спины.

Ян кивнул Кандидату, благодаря его за помощь.

— Такое ведь не только здесь, да? — спросил юноша, пытаясь перекричать поднявшийся ветер.

— Не переживай за Нону, — ответил Страж, осматриваясь по сторонам.

После череды взрывов он, вместе с Агни и еще несколькими Офицерами первыми вышли за пределы Базы, чтобы узнать о ситуации на улицах. Вскоре они наткнулись на не успевших скрыться Юрбитов, оказавшихся сверхлюдьми.

— Она отличный боец и прекрасно управляется со своим огнем.

— Прекратите хвалить ее, я начинаю завидовать, — пробубнил юноша, отряхивая форму от снега. — Кирилл разошелся.

— Это нормально, — следя за кружившимися в небе снежинками, произнес мужчина. — Но он может и переборщить.

Недалеко от них Инева раздавала команды своим подчиненным, направляя отряды вглубь города для помощи пострадавшим гражданам.

— Они будут отправлять всех на Базу, — сказал Агний. — Как в прошлый раз. Мы должны помочь гражданским…

— Нас с тобой это не касается. Мы здесь всего лишь поддержка, пока большинство Стражей и курсантов не разделят между собой участки. Помни, зачем мы здесь.

— Да… Я понимаю, — произнес юноша.

Для него эта База все-таки была родной, и он хотел помочь своим товарищам.

Как будто мне специально мешают искать ее, в мыслях разозлился Ян, сильнее сжимая кулаки. Как же раздражает.

Агний проигнорировал всплеск злости со стороны Офицера, вылившегося в очередное сажное пятно на обрушившейся стене дома. Он достал из кармана устройство связи, намереваясь связаться с Ноной, но к собственному удивлению заметил, что обещанной связи не было.

Неужели сломался?

Атакующий потряс телефон, но ничего не произошло.

— Оставь, — произнес Ян. — Если даже он не работает, то Юрбиты что-то сделали со связью.

— В этом городе нет связи.

— Есть, на почтовом Телеграфе.

— Верно, — кивнул Кандидат. — Я не подумал об этом.

Возможно, что Почту Юрбиты тоже взорвали.

Стражи отправились туда, но вместо недавно отстроенного здания, как и предполагали, нашли только обломки, с разбросанным повсюду мусором и тлеющими бумажками.

Несколько курсантов и граждан пытались поднять бетонные пласты, оставшиеся от стен дома. Они нашли какие-то железные трубы и, сделав их своеобразными рычагами, всем весом наваливались на них, чтобы вытащить из-под завала тех, кто был ранен, но все еще жив.

— Если так неймется, — произнес Ян, видя, как порывался Агний помочь им, — то иди.

— Вы отпускаете меня?

— Да, но не смей калечиться. Я за тебя отвечаю.

— Есть!

Парень отсалютовал Особому Классу и поспешил на помощь к той группе.

Взорвать-то взорвали, а дальше что? Какая у них цель на этот раз?

Ян внимательно разглядывал каждое здание, подвергшееся атаке Юрбитов.

Похоже на прошлый раз, но чувствую, что сейчас все иначе, думал он, осматривая улицу. Два года назад после взрывов они не скрывались, а продолжали свои зверства, убивая граждан. Что же изменилось?..

Огнев посмотрел на Стражей, появлявшихся то тут, то там. Потом его взгляд цеплялся за гражданских, которых было слишком много.

Если забыть о том, что именно произошло в городе, то на улицах было многолюдно.

Все здесь, пришло в его голову осознание, и мужчина сорвался с места, крича Агнию, чтоб он бросал свой альтруизм и следовал за ним.

По пути им встретилась Инева, которая недоуменно смотрела на пробежавших мимо мужчин.

— В чем дело?! — выкрикнула она, недолго думая, последовав за ними. — Офицер Огнев! Агний!

— Они на Базе, — произнес Ян, маневрируя на скользкой дороге, покрытой снегом и льдом. — В этот раз их цель — База, на которой никого не осталось.

— Ч-что?.. — ужаснулась женщина, на секунду останавливаясь. — Б-база?.. Но там же…

— Офицер Огнев, на Базе осталось много детей, — равняясь со Стражем, произнес Кандидат. — И Кирилл. Там больше ничего и никого нет.

— Я и сам не до конца понимаю их логику, — мужчина покачал головой, пытаясь придумать объяснение тому, что внезапно пришло в его голову. — Большая часть Карателей за пределами столицы. Создающих на Севере не так много. Да и большинство сейчас подростки, ничего не умеющие. Если их цель не Командующий, то им нужно что-то с Базы. Архив, например?

— Мы достали много секретных документов.

— Они не могли об этом знать.

— А если им нужен Кирилл? — спросил Агний, вбегая на территорию Базы через главные ворота и останавливаясь следом за Огневым.

Через несколько секунд к ним присоединилась и догнавшая их Илана.

— Он должен был оставаться в Штабе, — сказал Ян, приводя дыхание в норму. — Дети?

— Самым младшим было приказано собраться в одном общежитии и не выходить оттуда. Другие вместе с остальными в городе, — ответила ему женщина. — Вы думаете, что Командующий?..

В этот же момент, не дав ей договорить, со стороны Штаба прогремел взрыв, яркой вспышкой освещая Базу и черным дымом поднимаясь в серое небо.

— Кирилл… — отбросив субординацию, назвала она имя Атакующего.

— Значит, все же Командующий, — произнес Огнев.

Штаб.

Только благодаря Еве, Кириллу удалось незамеченным уйти от Юрбитов, через несколько минут ворвавшихся в его кабинет.

Сейчас, безоружный, с девочкой на руках, он пробирался следуя ее видениям по безопасным коридорам, стараясь сбежать от своих палачей.

— Спасибо, Ева, — прошептал он на ухо ребенку, удобнее перехватывая ее и прячась в какой-то затхлой коморке.

Девочка сильнее прижалась к нему, обхватывая руками шею Командующего.

— Ева всегда будет на стороне Кирилла, — сказала она, ища им выход.

Альта с Якобом и отцом в тюрьме, взрывы не должны были их коснуться, подумал юноша, стараясь согреть в своих объятиях замерзшую провидицу. Надо было хоть саблю с собой прихватить…

— Все будет хорошо, — произнесла Ева. — Помощь скоро прибудет.

— Помощь?

— Ян, Илана и Агний уже у главных дверей. Но…как Яну, Илане и Агнию узнать, где Кирилл и Ева?..

— У Агния есть телефон, — вспомнил юноша об устройстве, созданным каким-то мастером из Централа.

— Ева не видит будущего, в котором Кирилл связывается с Агнием по телефону, — покачала головой девочка.

— А что начет…радиорубки? Как думаешь, она работает?

— Да, — ненадолго задумавшись, ответила Ева. — Ева видит Кирилла и Еву в радиорубке. Радиорубка исправна. Агний уже в Штабе.

— Отлично, — ободрился юноша. — Я знаю, как привести его туда. Главное, чтобы Юрбиты не знали, где радиорубка.

— Юрбиты не знают и не узнают. Юрбитов нет на этом этаже.

— Отлично.

Кирилл осторожно приоткрыл дверь подсобки, доверяя Еве, но все же инстинктивно оглядывая коридор и прислушиваясь к посторонним звукам, чтобы в случае опасности опять спрятаться в небольшой комнатке.

— Вперед, — произнес он, крадучись направляясь в радиорубку.

Когда через несколько минут радио зашумело в приемниках, все находившиеся в Штабе замерли, прислушиваясь к сообщению, понять которое мог только один из них.

— Встретимся у холодильника, — прозвучал молодой голос, заставивший Агния усмехнуться.

— Ева всегда считала, что так называть крышу — глупо, — выдохнула девочка. — Мальчишки глупые.

— Ошибаешься, Ева. Мы очень умные.

— Кирилл должен идти по северной лестнице. Лестница свободна. Юрбиты решили, что холодильник в столовой. Юрбиты идут на первый этаж. Агний уже на втором.

— Отлично. Мы должны поспешить.

Когда они добрались до крыши, Стражи уже были там, и наличие в руках Командующего маленькой девочки очень их удивило.

— Кто это? — спросил Агний, указывая на ребенка. — Для курсанта маловата.

— Это сейчас не важно. Доложите мне об обстановке в городе.

— Мы справляемся со сложившейся ситуацией, — сказала Илана. — Юрбитов на улицах нет. Отряды помогают гражданскому населению.

— Юрбиты в Штабе.

— Им нужен ты, — произнес Ян, и Кирилл, согласившись с ним, кивнул. — Они охотятся за Командующими?

— Если это так, то у всех сейчас проблемы. Только Лунов может защитить себя. Остальным нужна охрана.

Кирилл подошел к краю крыши, осматривая территорию Базы и успокаивая погоду, чтобы она не мешала тем, кто пытается разбирать завалы в столице.

— Ева не хочет оставлять Кирилла одного. Ева не пойдет с Иланой.

— Прости, так надо, — прошептал он тихо и, подойдя к женщине, передал девочку ей. — Офицер Инева, позаботьтесь о ней.

— Конечно, но все же…кто она?

— Родственница. Дальняя. Я забыл Вас предупредить об ее приезде. Пожалуйста, приглядите за ней. Ева слепая.

— Слепая?.. — Страж попыталась рассмотреть лицо ребенка, но Ева скрыла свои глаза под челкой. — Не волнуйтесь. Со мной она в безопасности.

И Вы с ней тоже, подумал Кирилл, посмотрев на остальных Стражей.

— Офицер Огнев, не одолжите? — указал он на саблю Особого Класса. — Я свою оставил в кабинете. А Агний…

— Без понятия, где я ее оставил, — пожал плечами Кандидат.

Ян протянул Командующему вложенные в ножны оружие, и Кирилл, вытаскивая его из них, к своему удивлению заметил спрятанный в них клочок бумаги.

— Офицер Огнев, это Ваше? — спросил он.

— Нет, — забирая обрывок листа и разворачивая его, произнес Ян. — Я…

Голос мужчины дрогнул, что обеспокоило стоявшего рядом с ним Агния. Он заглянул в записку, но это лишь добавило ему вопросов.

— Невеста?..

— Мы нашли ее, — выдохнул мужчина.

— Кого? — задал вопрос Кирилл, но ответил на него не Огнев.

— Альта, — произнесла Ева, оборачиваясь к Стражам. — Альта оставила записку Яну.

— А-Альта?.. Курсант Ютова жива?

Жива, подумал Ян, закрывая глаза. И она здесь.

«Пожалуйста, не ищите меня. Когда придет время, я сама к Вам приду. И еще… Спасибо, что спасли меня. Невеста с Юга.»

Глава 2 Базы Границы

База Границы в Восточном Округе. Штаб.

— Лина не должна так смотреть на Еву, потому что Ева, правда, ничего не видела, — тихо прошептала девочка в желтом платье, прячась вместе с Командующей от преследовавших их Юрбитов. — И Ева не видит сейчас никого, кто бы мог помочь Еве и Лине.

— Вот когда нужно, от твоих видений никакого толка, — буркнула женщина, крепче сжимая в руках рукоять сабли.

И Лени, как назло, нет в столице!..

Асыва осторожно выглянула из-за угла, проверяя обстановку, сложившуюся на этаже.

После взрывов в Штабе кроме меня больше никого нет. Нужно было хоть парочку Офицеров рядом оставить, корила себя Лина за необдуманную отправку всех Стражей в город.

— Если сейчас Ева и Лина побегут к Библиотеке, то смогут спрятаться в подсобке.

— И сколько нам там сидеть? — недовольно спросила Асыва, доставая из кармана своей формы платок и, скрутив ткань, завязала волосы в высокий хвост. — Нет. Нужно хоть кого-нибудь найти. Желательно Атакующих.

— Но тогда Стражи увидят Еву! — искренне возмутилась девочка. — Только Командующие и их приближенные должны знать о Евах!

— Поверь, им сейчас будет не до тебя, — произнесла Асыва, собираясь по лестнице спуститься на первый этаж.

Чтобы Ева не отставала от нее, Командующей пришлось одной рукой держать девочку за запястье, а другой стараться удержать тяжелое оружие, направляя его перед собой, ожидая внезапной атаки.

— Ева считает, что это плохая идея, — сказал ребенок, позволяя Лине вести себя. — Ева считает, что Еве и Лине нужно в Библиотеку.

— А я считаю, что тебе нужно помолчать и поднапрячься. Есть ли кто-нибудь за этой дверью?

Девочка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Яркие картинки замелькали в ее голове, показывая ребенку всевозможные вариации ближайшего будущего.

— Юрбитов за дверью нет. Ева видит двух Атакующих недалеко от Штаба. Один из них ранен, другой пытается помочь.

— Где именно?

Ева нахмурилась, пытаясь найти ориентир в увиденной картинке и, когда ей это удалось, то вместе с Асывой она направилась на улицу.

Подосланные к Командующей Юрбиты так и остались бродить на верхних этажах, запутавшись в одинаковых коридорах Штаба.

А снаружи нестерпимо пахло гарью.

С территории Базы было видно, как по всему городу к небу поднимались черные клубы дыма. Все находившиеся на Базе Стражи и курсанты по приказу Лины были отправлены на улицы столицы для помощи гражданскому населению и преследованию Юрбитов, устроивших в столице то же самое, что и два года назад.

Опять мы все проглядели! Это даже смешно!

— Еве больно! — вскрикнула девочка, одергивая от себя руку женщины.

Из-за собственных мыслей Командующая так разозлилась, что необдуманно сжала запястье ребенка, причиняя ему дискомфорт.

— Прости.

Лина посмотрела на девочку, насупившуюся от такого к ней обращения и прижимающую к груди руку, на коже которой стали проступать бордовые следы от пальцев Асывой.

— Извини, Ева, — присев на корточки перед ребенком, еще раз извинилась Командующая. — Я не хотела.

— Атакующих сейчас найдут Юрбиты, — произнесла девочка. — Атакующих убьют.

— Это мы еще посмотрим, — сквозь зубы проговорила женщина, поднимаясь на ноги. — Ева, спрячься. Я скоро вернусь за тобой.

Создающая побежала по направлению к своим подчиненным, и лишь благодаря ее внезапному появлению, отвлекшиеся на нее Юрбиты получили смертельные ранения от Офицера, сидящего на земле и прижимающего к животу руку.

Его товарищ без сознанья лежал рядом.

— К-командующая Асыва… — произнес Страж, плотнее сжимая губы и морщась от пульсирующей боли в ране. — Прошу…мой друг…

Офицер кивнул на тело другого мужчины, и Лина, подбежав к нему, проверила его пульс.

— Живой, — сказала она, переворачивая Атакующего на спину.

Не вижу никаких повреждений, осматривая его беглым взглядом, подумала женщина. Но…почему он весь в…зеленке?..

— У Юрбита была с-странная способность… Похожая на иллюзорную, но…

Офицер закашлял и при каждом новом вдохе кашель только усиливался.

— Уже не важно, — произнесла Лина, присаживаясь напротив него. — Почему вы двое здесь, а не в городе? Где на вас изначально напали?

— Мы не выходили за пределы Базы, — покачал головой Атакующий. — Я несколько дней уже лежал в лазарете. Наткнулся при патруле на воришек и недооценил их.

— Рану ты получил от них?

— Да. Швы, видно, разошлись, — еще крепче прижимая ладонь к животу, произнес мужчина. — А он ветрянку где-то подцепил.

— Ветрянку? В его-то возрасте? — удивилась Лина, обернувшись к лежащему на земле Офицеру.

— Да он сам в шоке был, когда с сыпью проснулся, — хрипло засмеялся Страж. — Но, Командующая, Вам не стоит находиться на улице без охраны. Вы ведь…

— Создающая, — кивнула Асыва, понимая его беспокойство.

Если бы я могла использовать барьер только для своей защиты, проблем бы не возникало, подумала она, не зная, что ей делать дальше.

Следовало бы помочь Атакующим вернуться обратно в лазарет, но тот, с кем она сейчас говорила, сам идти не мог. Другой и подавно не придет в себя еще некоторое время. А тащить на себе двух здоровых мужчин ей было попросту не по силам.

— Командующая, у того Юрбита на поясе висела рация, — Страж кивнул на безжизненное тело человека в черной одежде. — О нас не думайте. Лучше заберите рацию, чтобы знать об их действиях, и спрячьтесь, пока все не вернутся обратно на Базу.

Лина подошла к Юрбиту, брезгливо оглядев тело, и сняла с его ремня черный передатчик, тут же услышав из него скрипы и помехи.

— Д-девчонк…нас…ух…дим… — донеслось из рации.

Девчонка…что? Какая девчонка?

В сердце женщины кольнуло от плохого предчувствия и, не говоря ни слова, она побежала туда, где оставила несколько минут назад Еву, обещая девочке скоро за ней вернуться.

— Ева! — выкрикнула Создающая, когда не нашла ребенка. — Ева, выходи!

Юрбиты не могут знать о Евах, судорожно размышляла Командующая, продолжая поиски девочки. Никто не знает о Евах. Она не могла стать их целью.

— Ева!

— Встреч…ся…зале…

Тупая коробка!

Лина потрясла рацию, надеясь, что она станет работать лучше, но единственное, что изменилось, это количество помех, издаваемых передатчиком.

Встречаемся…где? Зале?.. В каком зале?

Асыва снова и снова повторяла в голове услышанные обрывки фразы, пока фантазия не добавила в нее упущенные слоги.

На Вокзале, поняла она, о чем говорили Юрбиты. Девчонка у нас. Встречаемся на Вокзале.

— Ева…

База Границы в Центральном Округе. Штаб.

Шоров безразлично смотрел на Юрбитов, бродящих по коридорам Штаба. Кто-то из них убегал от страшных монстров, преследовавших их. Кто-то трясся от страха в углах, боясь открыть глаза и посмотреть на окружающий их мир. А кто-то пытался спастись, выпрыгивая из окон.

— А Вы бесспорно талантливая девушка, — похвалил он идущую перед ним Тамару, воздействующую на врагов Границы своими иллюзиями.

— Благодарю, Командующий, — произнесла она, мельком взглянув на слепую девочку, восседающую на плечах у мужчины. — Ваша сестра?..

— Не волнуйся о ней, — сказал Лекарь, удивляя Карателя своей незаинтересованностью в судьбе Марты. — Где Офицер Висов?

— Я не знаю, — покачала головой девушка. — Не могу с ним связаться.

— С Юрой все хорошо, — тихо прошептала Ева на ухо Марату, чтобы Тамара ее не услышала. — Юра скоро будет здесь.

Командующий молча кивнул, останавливаясь у окна и наблюдая за агонией разрушенной столицы.

— Снова все повторяется, — проговорил он, с шумом выдыхая из легких воздух. — Какова же их цель?

— Если позволите, — начала иллюзионистка, ожидая разрешающего ей говорить кивка со стороны Командующего.

— Хочешь ответить на мой вопрос? — усмехнулся Шоров. — Я и так его знаю. Граница. Они хотят уничтожить Базы и всех Стражей в городе.

— Зачем же тогда нападать в светлое время суток? — спросила Каратель, заинтересовав мужчину своей наблюдательностью. — Логичнее напасть на нас ночью, когда все спят. Я могу понять, почему в этот, как и в прошлый раз, База осталась цела. Пробраться на нее незамеченными и…установить взрывающиеся устройства, практически невозможно. Но почему же не ночью?

— И почему?

— Я думаю, что все эти взрывы — отвлекающий маневр. Способ оставить Базу без присмотра.

— Хочешь сказать, что Стражи Юрбитов не интересуют? — спросил мужчина, успевая схватить, чуть было не упавшую Еву за лодыжки. — Ева, осторожнее.

— Юра, — тихо прошептала девочка, прислушиваясь к приближающимся шагам.

Глава Карательного отряда вначале удивленно сторонился неадекватных Юрбитов, пока не заметил стоящих вдалеке Шорова и Тамару. Увидев девушку, он понял, что произошло с людьми в черных одеждах, и больше не тратил на них своего времени.

— Командующий, Вы в порядке? — спросил Висов, но все его переживания были направлены только на стоящую рядом с Лекарем иллюзионистку.

— Живой, и на том спасибо, — усмехнулся мужчина, наблюдая за молчаливым диалогом двух Карателей. — Так что там по поводу Юрбитов?

— Ах, да. Стражи Юрбитов интересуют, но лишь как второстепенная цель, — продолжила говорить Тамара. — Им нужна или сама База, или то, что на ней находится.

— На Базе ничего нет, — проявил профессионализм Юра, сразу же поддерживая разговор. — Кроме Подземной тюрьмы.

— В которой уже давно ничего нет, — произнесла девушка, пугливо посмотрев на Командующего. — Так ведь?

— Лишь пустые камеры, — кивнул Марат. — Если не тюрьма, и не Стражи в целом?..

— Их цель — Вы, Командующий, — уверенно заявил Висов.

— Возможно, но что-то я сомневаюсь, — покачал головой Особый Класс, и тут же почувствовал неладное, ощутив, как похолодела кожа на ногах у девочки. — Ева?

— Это Ева, — сказал ребенок, маленькими ручками крепко сжимая красные погоны на плечах у Шорова. — Восточную Еву забрали Юрбиты.

Говорить о Евах при посторонних — запрещено. Это знали все Командующие, и старательно сохраняли тайну провидиц от чужаков. Но в данной ситуации считать Карателей чужаками было бы неправильно.

— Что значит «забрали»? — взгляд Марата стал суровее, и он снял девочку со своих плеч, ставя ее на подоконник. — Чем там занимается Асыва?

— Марат не должен волноваться, — сжимая подол своего голубого платья, произнесла Ева. — Лина найдет Еву до того, как Ева покинет восточную столицу.

— Тогда… Юрбиты?..

— Юрбиты пришли за Евой. Юрбиты забрали Еву, но скоро Ева вернется обратно к Лине. Ева видит, как Ева возвращается к Лине.

— А остальные?

— Командующий, прошу прощения, но мы не понимаем, о чем Вы говорите с этим ребенком, — произнес Юра, надеясь хоть на какие-нибудь объяснения. — Если я правильно уловил суть, то цель Юрбитов — эта девочка?

— Правильно понял.

— Но почему она?

На вид этот ребенок был совершенно непримечательным. Обычная девочка, только слепая. Говорила странно, да от Командующего ни на шаг не отходила. А так, как предполагал Висов, ребенок как ребенок.

— Ева у нас особенная, — ответил Марат, потрепав девочку по русым волосам, но больше не давая Карателям никакой информации.

— Навир?.. — предположила Тамара, зная лишь одно определение слова «особенный».

— Еву можно назвать Навиром, как и Тамару, — сказала девочка, решив, что Стражам с черными погонами на плечах не помешает знать о ней то, что и так стало бы понятно, если бы они чуть дольше порассуждали обо всем. — Еву можно назвать особенным-особенным Навиром, но это не важно. Евам нужно спрятаться, пока Юрбиты не уйдут.

— Она сказала Евам? Во множественном числе? — переспросила девушка. — Я не понимаю…

— Тебе и не нужно, Офицер Висова, — улыбнулся Шоров, но взгляд его был устремлен не на Карателя, а на окно, за которым его подчиненные старались предотвратить трагедию двухгодовалой давности. — Если их цель Ева, то вам придется избавиться не только от этих неудачливых похитителей детей, но и от тех, которые еще появятся. Поняли?

— Так точно! — ответили Каратели.

Тамара внимательно посмотрела на незрячего ребенка, с помощью Командующего спрыгнувшего с подоконника, и припомнила, как на встрече с курсантом Ютовой в Южном Округе девушка упоминала о Навире по имени Ева.

Слепой женщине, предвидящей будущее.

Столица Южного Округа.

Анис неторопливо шел по одной из главных улиц самого населенного южного города, со скучающим видом разглядывая тела Юрбитов, безвольно валяющихся на пыльной земле.

— Ева, это было скучно, — разочарованно выдохнул Командующий. — Ты со мной согласна?

— Если Анис хотел веселья, то Анис должен был сдерживаться, — спокойно произнесла девочка, сидя на его плечах и крепко держась за длинные, цвета молочного шоколада, дреды мужчины. — Анис перестарался.

— Но они же живы! — по-детски возмутился Лунов. — Возьмем их с собой на Базу и допросим.

— Юрбитов утилизируют, а не допрашивают, — напомнила Особому Классу девочка.

— Этих надо допросить. Если ты и остальные Евы их цели, то нужно выпытать у них, откуда Юрбитам о вас известно. И для чего вы им нужны.

— «Выпытать»? Анис должен признаться, что хочет вспомнить молодость, проведенную в Карательном отряде. Беспокойство о Евах тут совсем не причем.

— Не говори так. Я беспокоюсь и о тебе, и о других. Как там, кстати, у них дела? — спросил мужчина, замечая подзывающих его курсантов. — О, кажется, я рано расстроился.

Сверхлюди в темно-зеленой форме отсалютовали своему Командующему, совершенно не удивляясь девочке, сидящей на его плечах. Они отвели Лунова к Юрбиту, который каким-то чудом умудрился очнуться от воздействия силы Особого Класса раньше, чем его горе-пособники.

— И кто это у нас тут? — кровожадно улыбаясь, произнес Анис, заранее ставя Еву на землю и с силой пиная Юрбита. — Я ведь, вроде, вопрос только что задал. А когда Командующие задают вопросы, на них желательно отвечать сразу.

— С-сразу тебе твои щ-щенки отвечать будут, — в полудреме ответил ему Юрбит, замечая стоящую рядом с мужчиной девочку. — О-о, какую интересную вещь я вижу.

— Курсанты, свободны, — отдал приказ Лунов и, когда подчиненные ушли, присел напротив своего пленника, собираясь вспомнить, как сказала Ева, молодость в Карательном отряде. — Вдохни полной грудью и насладись тем, что почувствуешь.

— Ева же говорила, — вздохнула девочка. — Анис такой предсказуемый.

— Не говори так, Ева, — улыбнулся мужчина. — Он назвал тебя вещью. Должен же я проучить его?

— Еве все равно на то, что говорят Юрбиты.

— А мне вот не все равно, — произнес Лунов. — И наш дорогой Юрбит, кажется, готов к дружеской беседе, да?

— Д-да… — вяло откликнулся поклоняющийся Врагосам человек. — Я готов к дружеской беседе.

— Отлично! Тогда, — улыбка на лице Аниса стала более зловещей, — начнем.

Юрбит подтвердил слова Лунова о том, что их сегодняшней целью являются Евы — девочки, живущие рядом с Командующими и представляющие настоящую угрозу их высшим руководителям.

Причин, по которым детей следовало выкрасть с Баз и доставить целыми и невредимыми за пределы столиц им, простым подручным, никто не объяснял, но Юрбитам было обещано повышение в их иерархической лестнице, если они смогут успешно завершить свое задание.

— Куда вы должны были отвести Ев?

— У каждой девочки с-свое…место…

Юрбит начал клевать носом. Веки его медленно опускались, и мужчина был готов вот-вот уснуть.

— Ева же говорила, — произнес ребенок, очищая подол бирюзового платья от севшей на него пыли. — Анис перестарался.

— Куда вы должны были отвести эту Еву? — продолжал свой допрос Лунов, хорошенько встряхнув мужчину за плечи, чтобы он не отключился раньше времени.

— В город…в заброшенный город у Стены…

— Юрбит говорит о городе, на который десять лет назад напали Врагосы? — задала вопрос девочка, закрывая глаза.

— Других городов на Юге близ Стены нет, — ответил ей Особый Класс. — Зачем вам Евы?

— Хех… Р-разве ты не догадался?

Евы нужны были Юрбитам лишь для одной цели — лишить лидеров Границы глаз. Что это значило — Юрбит не знал, но как преданный последователь своей веры, он не сомневался в своих действиях. Даже если объектом его задания был маленький, слепой ребенок, даже если бы ему приказали этого ребенка убить, мужчина сделал бы все ради благополучия своей организации.

— Что находится в том городе?

— Ничего. Несколько домов обустроено для наших хранилищ, но…больше ничего.

— Не ври мне, — не поверил ему Анис. — Что-то должно быть. Что-то, из-за чего вы должны были привести туда Еву. Думай, Юрбит. Думай, и скажи мне, что это?

Мужчина задумался.

— Ева думает, что Юрбит заснул.

— Если это так, то мы его разбудим.

Лунов вновь потряс своего пленника, приводя его в сознание.

— А ну-ка продержись еще чуть-чуть. Что в том городе? Отвечай!

— П-пленник, — вымолвил Юрбит. — П-пленница…женщина с…с н-незрячими…глазами…

— Ева?

Анис посмотрел на девочку, чье лицо стало хмурым и обеспокоенным.

— Ева ничего не видит. Но…если Ева мешает Еве увидеть…

— У меня нет оснований не верить нашему новому другу, — произнес Командующий, разминая пальцы перед тем, как сказать Юрбиту последние слова. — Наш разговор получился душевным. Спасибо. А теперь, будь добр, убей себя.

Особый Класс поднял девочку на руки, вновь усаживая ее на свои плечи, и двинулся дальше по улице, где выжившие Офицеры и курсанты приветствовали его, радуясь, что с их Командующим все в порядке.

Ева лишь слышала оставшийся позади глухой стук. Что-то со всей силы ударялось о стену, пока после одного из ударов не смогло подняться на ноги.

— Анис…

— Передай всем, что мы нашли Еву, — перебил ее мужчина. — Они хотят избавиться от вас, чтобы быть единственными, кто сможет менять будущее. Этого Юрбитам позволить нельзя.

— Ева знает, что в голове Аниса рождается странный план, — произнесла девочка, крепче хватаясь за дреды Лунова.

— Он тебе не нравится? — усмехнулся мужчина.

— Ева еще не знает, понравится Еве план или нет.

— Тогда, свяжись с остальными. Я лично займусь этим делом, — произнес Анис, уже предвкушая то, как повеселится со дня на день. — Наконец-то что-то интересное.

База Границы Западного Округа. Штаб.

Рытов остановился у большого окна на первом этаже, рассматривая валяющиеся на земле измары. Кристаллы давно потухли, давая понять всем, кто их видел, что на территории Базы Врагосов больше не было.

— Все прорвавшиеся на территорию Базы Юрбиты уничтожены, — доложил Вадим, завершая свой доклад. — Потери среди гражданского населения и служащих все еще устанавливаются. Большинство Стражей сейчас в городе, поэтому потери с нашей стороны удалось минимизировать.

— Это хорошо, — кивнул Абрам, продолжая свой путь в Подземную тюрьму.

То, что рассказала ему Ева, определенно радовало старое сердце мужчины, но одновременно с этим и настораживало. В преданности Лунова он ни капли не сомневался, и в том, что он найдет настоящую Еву — тоже. Оставалось лишь понять, как Юрбиты узнали о копиях провидицы?

— Ева предлагает перекрыть границы Округов, чтобы оставшиеся Юрбиты не смогли их покинуть, — произнесла девочка, идя позади сверхлюдей. — Единственным путем для побега станет Стена. Там Стражи и поймают Юрбитов.

Офицер Первого Класса обернулся на ее слова, кивая и соглашаясь с таким подходом к решению проблем.

— Она права. Нужно сделать так во всех Округах и вычищать города один за другим, — сказал Вадим. — Командующий, я понимаю, что Ваше желание вернуть себе Еву сейчас заглушает все остальные мысли, но… Будьте благоразумны. Отдайте такой приказ ради своего же благополучия.

— В стенах этой Базы мне ничего не угрожает, — сказал Абрам, морщась от удушающего кашля, настигшего его в неподходящий момент.

— Командующий, Вы перестарались, — неодобрительно подметил Атакующий. — Сами же говорили, что больше не будете использовать свою способность.

— Хочешь…кхе…сказать, что справился бы без…кхе…меня?

— Конечно, нет, но…

— Тогда, замолчи, — прервал его Рытов. — Делай так, как сказала Ева. Ева, ты тоже передай это сообщение всем остальным.

— Хорошо.

— Есть!

Вадим ушел, оставляя Командующего и ребенка в коридоре одних.

— Скажи, Ева, ты будешь рада увидеть старого знакомого?

— Командующий правда хочет услышать ответ Евы? — вопросом на вопрос ответил ребенок, задевая чувства Рытова.

— Я и так его знаю.

Подземная тюрьма Западного Округа находилась под Штабом, поэтому их молчаливый путь был недолгим. На самом последнем уровне, доступ к которому раньше имели только избранные, а сейчас лишь трое, свет горел только в одной камере.

Именно к ней каждый вечер держал дорогу Абрам, не находя в себе сил оставить того, благодаря кому он все еще дышал, одного.

— Радостная весть подтвердилась, — произнес мужчина, заходя в камеру. — Ева жива.

Прикованный к постели мужчина, до этого лежавший на твердой койке безжизненной куклой, дернулся.

— Может, когда она придет сюда, ты наконец-то соизволишь стать прежним?

Ева стояла поодаль от пленника, не решаясь подойти к нему поближе.

— Знаешь, мне ведь больно видеть тебя таким, мой дорогой друг, — сказал Абрам, наливая в стакан воду из кувшина. — Но я не могу позволить тебе выйти отсюда. Не сейчас.

— Я ведь сделал все, что Вам было нужно, — наконец-то отозвался мужчина.

Ева слышала, как зашуршала под ним простыня, и как пленник приподнялся.

Рытов подложил ему под спину подушку, чтобы он мог сидеть.

— И? Опять попросишь меня избавить тебя от мучений? Даже после того, как ты узнал, что Ева жива?

— Нет, об этом я больше просить не буду, — тихо произнес собеседник Рытова. — Я хотел бы прожить оставшиеся мне дни в спокойствии.

— Навирам не жить в этом мире спокойно, пока есть те, кого им нужно будет защищать, рискуя своими жизнями, — твердо заявил Командующий. — Я ведь тебе это уже объяснял.

— И отчасти я с Вами согласен. Но зачем Вам я? Такой вот я?

— Оригиналы всегда лучше копий, — приложив ладонь к сердцу, произнес Абрам. — Ты знаешь это лучше всех. Я знаю это лучше всех. Правда, Ева?

— Оригиналы лучше копий, — кивнула девочка.

— Ты сообщила Евам о нашем разговоре?

— Ева не смогла связаться с северной Евой. Евы не знают, что произошло с Евой.

— А восточная?

— Восточная Ева все еще с Юрбитами.

— Лина вернет ее?

— Восточная Ева скоро вернется к Лине.

— Хорошо. Слышал, мой старый друг? Даже спустя столько лет Евы способны поддерживать связь друг с другом. Эти копии удались на славу.

— Все еще жалеете, что решились на это в столь преклонном возрасте?

— Да. Надо было довериться тебе раньше.

— Надо было.

— Ева… Ева видит, как еще несколько Юрбитов пробралось на территорию Штаба, — предупредила девочка Командующего.

— Только посмотри, мой друг, все приходится делать самому. А говорят, пришло время молодых.

Абрам направился к выходу из камеры, чтобы еще раз устранить проблему, посягающую на его будущее.

— Ева, я разрешаю тебе остаться здесь. Составь ему компанию ненадолго.

— Хорошо.

— И попытайся достучаться до северной Евы. Не нравится мне, что связь с сыном Войтова оборвалась, — произнес напоследок Рытов.

Лишь когда звук его шагов стих, мужчина, сидевший на кровати, похлопал по одеялу, подзывая к себе девочку.

— Ева, подойди ко мне.

Ребенок на секунду замялся, но все же сделал несколько шагов на звук тихого голоса.

— Ты совсем не изменилась, — произнес он, дотрагиваясь холодными пальцами до щеки девочки. — Ничего не болит? Ты хорошо кушаешь? Тебя и остальных никто не обижает?

— С Евами все хорошо, — ответила ему Ева, инстинктивно придвигаясь ближе к руке пленника и, дотрагиваясь до нее своими ручками, попыталась согреть холодные пальцы своим теплом.

— Правда?

— Ева не врет, — сказала она и чуть тише добавила: — Нет причин для беспокойства, папа.

База Границы Северного Округа. Подземная тюрьма.

— Все это вызывает у меня только отвращение, — произнесла Альта, осматривая медицинскую комнату на нижнем уровне, куда их с Якобом привел Войтов.

Железные столы с кожаными ремнями, к которым в свое время привязывали Навиров, сейчас пылились в душной, непроветриваемой комнате. Медицинское оборудование так и оставалось лежать на своих местах, то ли всеми забытое, то ли наоборот, ожидающее, когда им вновь воспользуются.

— Пожалуй, это нормально, учитывая то, что здесь делали с Навирами, — усмехнулся Руслан, все еще отходя от долгого нахождения в маленьком, замкнутом пространстве. — Но здесь есть все необходимое для того, чтобы Якоб помог тебе с усилением способности.

— Даже если способ, о котором ты нам поведал, сработает, я не могу рисковать жизнью Альты. Ни ты, ни я не имеем должной квалификации для проведения подобной операции.

— Это сложно назвать операцией, — сказала девушка, проводя пальцем по столу и собирая с него пыль. — Но я и сама никому из вас свою жизнь не доверю.

— Это прозвучало жестоко, Альта, — выдохнул мужчина со шрамом на лице, ничуть не удивляясь ее прямолинейности.

— На Базе есть врачи, — напомнил им об этом простом факте бывший Командующий. — Они смогут все сделать. Попросите Кирилла, и он все организует.

— Дело не только в этом, — произнес Навир. — Я не знаю, как мое усиление на ней сработает.

— Боишься, что она активирует свой барьер так же, как и Асыва? Накроет им всю страну навечно?

— Да, была у меня такая мысль, — не стал лукавить Якоб. — Для таких, как ты или твой сын, это ничем хорошим не кончится.

— Я стану обычным человеком, — пожал плечами Атакующий. — Не так уж и страшно.

— Это в лучшем случае сверхлюди станут людьми, — произнесла Альта. — В худшем вы можете и не проснуться после того, как я создам барьер.

— Тоже верно.

— Поэтому, мы воспользуемся твоей подсказкой позже.

Якоб размышлял о том, как бы ему связаться с Альбертом и рассказать Исследователю об узнанном им способе усиления? Во всей их не столь, как казалось на первый взгляд, многочисленной компании, он был единственным, имеющим какое-никакое медицинское образование.

Вот только согласится ли Альберт пробовать столь опасный способ на Альте?

— Сплошная головная боль, — выдохнул мужчина, потерев виски.

— Вы направитесь на Запад, так?

— Именно. Наша цель там.

— Как же вы собираетесь пересечь территорию трех Округов в такое время? — усмехаясь, спросил Войтов. — Не сможете.

— Уйдем за Стену? — предположила Альта, посмотрев на Якоба. — Или же проигнорируем железную дорогу и сразу направимся на Запад?

— Ни то, ни другое. Ева говорила, что наш путь на Запад должен лежать через Централ. Что бы в стране не произошло.

— Вы уверены, что вспоминать Еву сейчас правильное решение? Думаю, нам пора думать своей головой.

— Мы подумали, и вот что получилось, — произнес мужчина, намекая девушке на ее недавнюю встречу с Особым Классом. — Импровизация дело хорошее, но изначального сценария все равно следует придерживаться.

Альта что-то недовольно буркнула, прислушиваясь к скрипнувшей где-то вдалеке двери.

— Кирилл вернулся? Все закончилось?

Но слышимый ими топот принадлежал ни одному, и даже не двум людям. По подсчетам Якоба их было пятеро.

— Как там твоя способность? — спросил он у Войтова. — Холодок еще наморозить сможешь?

— Наморожу столько, что в этой комнате продукты можно будет хранить месяцами, — самоуверенно произнес Руслан, готовясь к встрече с незваными гостями.

— Альта отойди к стене. Не факт, что они все сверхлюди.

Девушка послушалась, на всякий случай подбирая с пыльного стола старый скальпель, стараясь не думать кого и что им резали.

— Ева же говорила, что они здесь, — громко произнесла девочка, открывая дверь, и первым же делом подбежала к Альте, позволяя девушке обнять себя и поднять на руки. — Альта будет рада.

— О чем ты?

Следующими в помещение вошел не только молодой Командующий Северной Базой, но и другие Офицеры в темно-синей форме, у каждого из которых на плечах были голубые погоны.

— А-Альта?..

— Курсант Ютова? — следом за Агнием, произнесла Инева, но интерес к ожившей Создающей быстро пропал, стоило ей заметить стоящего перед ней мужчину. — К-Командующий?..

— Привет, Илана, — поприветствовал подчиненную Руслан.

— Н-но как же?..

Женщина непонимающе переводила взгляд с отца на сына, не замечая, как стоявший рядом с ней огненный Страж смотрел на девушку, хмурясь и не находя нужных слов.

— Еве нужно спрятаться, — слегка дернув девушку за волосы, сказала Ева, отвлекая Альту от прихода Яна и Агни. — Еву хотят похитить. Альта должна помочь Еве.

— Похитить?

— Юрбиты! Юрбиты уже украли восточную Еву! Ева не хочет быть украденной!

— Думаю, у всех нас сейчас будет трудный и долгий разговор, — произнес Кирилл, все еще сомневаясь в том, что поступил правильно, послушав девочку. — Поэтому, давайте решать проблемы по мере их появления, хорошо?

Якоб закрыл глаза, стараясь не выругаться вслух, донося до всех свое отношение к сложившейся ситуации.

— Как же мне все надоело, — пожаловался мужчина, открыв глаза и посмотрев на Огнева, который не видел ничего вокруг, кроме стоявшей у стены девушки. — Импровизация, чтоб ее!..

Глава 3 Особый Класс

База Границы Северного Округа.

Подземная тюрьма.

Пока Стражи, по воле случая или же по желанию Евы, обсуждали происходившее наверху, Альта старалась слиться со стеной, лишь бы ее сейчас никто не окликнул и не привлек ко всеобщим размышлениям.

— Ева не видит будущего Альты, — произнесла девочка, продолжая сидеть на руках у Навира. — Поэтому Ева не уверена, что привести к Альте Яна было правильным решением.

— Зачем тогда привела? — тихо спросила девушка. — Я ведь уже попрощалась с ним.

— Ева не видит будущего Альты, но Ева чувствует, что будущее Альты и Яна переплетено, — ответила девочка, приложив руку к своей груди. — Будущее Альты и Яна переплелось в тот день, когда Ян спас Альту.

— Ты…об этом знаешь?

— Ева все рассказала Еве, чтобы Ева смогла направлять Альту, пока Альта находится в Северном Округе. Альте и Яну лучше держаться вместе. Так Ева думает.

— Долго я здесь еще пробуду?

— Столица Северного Округа всегда окутана снегом, поэтому Еве сложно ориентироваться во времени, но на мгновенье Ева увидела Кирилла и Агния, прощающихся на Вокзале. На перроне все еще было много обломков, поэтому Ева предполагает, что Альта покинет город в ближайшее время.

— Это хорошо, — кивнула девушка, ловя на себе заинтересованный взгляд друга.

Она виновато улыбнулась Агнию лишь уголками губ, прося прощения за те страдания, которые он испытал за два года ее отсутствия.

— Ева должна еще кое-что сказать, — начала девочка, но громкий голос Якоба перебил ее, привлекая внимание Альты.

— Ты все такой же вспыльчивый, — упрекнул Огнева мужчина, когда их мнения в чем-то не сошлись. — Только было подумал, что после вчерашнего ты успокоился, как вспомнил одну важную вещь! Мы же память тебе стерли.

— Якоб!.. — возмутилась Альта, и тут же прикусила язык, когда Ян стал переводить непонимающий взгляд с нее на Навира и обратно.

— О чем вы говорите? — спросил Особый Класс.

— Ян встретил Альту и Якоба этой ночью, — быстрее всех ответила Атакующему Ева. — Ян, Альта и Якоб обо всем поговорили и Яну стерли память, чтобы Ян ни о чем не вспомнил.

— Ева!..

— Альта, Ян и Якоб еще обо всем поговорят, но сейчас Альте и Якобу нужно думать о том, как покинуть Северный Округ, — Ева нахмурилась, недовольно посмотрев на бывшего Стража. — Ева только собиралась сказать Альте кое-что важное, как Якоб перебил Еву.

— Важное? — переспросил мужчина, посмотрев на Кирилла.

— Командующий Рытов приказал закрыть границы всех пяти Округов, — пояснил сын Войтова. — Никто не входит. Никто не выходит.

— Почему такой приказ отдает один из Командующих, а не Совет? — неуверенно спросила Инева, чувствуя, что что-то в этом приказе было не так. — Даже если это Командующий Западом, Совет…

— Нет никакого Совета, — перебил ее Якоб, заканчивая на этом свое объяснение. — И как Рытов себе это представляет? Нельзя просто взять и закрыть границы. У него попросту не хватит живой силы для этого.

— Он может взять под контроль железную дорогу, но на этом все, — поддержала его Альта. — В маленьких городах Стражей практически нет.

— Проблема не в количестве Стражей, — выдохнул Руслан, понимая ход мыслей Рытова. — Никто не выходит из городов. Никто в них не входит.

— Тогда мы доберемся до Западного Округа, выйдя за пределы Живых земель, — произнесла девушка. — В Централ нам путь отрезан.

— За пределы Живых?.. За Стену? — уточнил Ян, и на его лицо исказилось в злой гримасе. — Ты была за Стеной?..

— Я… Это… — Альта стала мямлить, как во времена, когда она каждый день носила зеленую форму на Базе.

Отличие от прошлого было лишь в том, что в ее голове больше не появлялись саркастичные замечания, направленные на фразы мужчины. Сейчас перед ним она испытывала только стыд и вину.

— Об этом вы двое уже говорили, — произнес Якоб, не желавший в данный момент наблюдать за разборками этой парочки.

У них, к его сожалению, теперь было время, чтобы вновь все обсудить.

— Я собирался остаться на Севере еще на некоторое время, но Юрбиты начали раньше положенного срока.

— Ты знал о нападениях? — теперь гнев Особого Класса был направлен на бывшего наставника.

Альта нервно выдохнула, одной рукой продолжая удерживать Еву, а другую поднимая вверх, как школьница, привлекая внимание Яна.

— Информатор с Юга, — сказала она, замечая во взгляде Стража сначала удивление, а потом и понимание.

— Ты…

— Ева думает, что Альта и Ян должны поговорить наедине, — вмешалась в разговор взрослых девочка. — Кирилл, Руслан и Якоб должны придумать способ, как Альте и Якобу покинуть столицу на поезде.

— Ты что-то видела? — спросил у ребенка Командующий.

— Кирилл и Агний прощались на Вокзале.

Парни переглянулись между собой, а после Кирилл решил уточнить:

— Только мы двое?

— Ева видела прощание мельком. Ева думает, что это вина Альты, подошедшей к Кириллу и Агнию в видении.

— Я не могу спокойно разгуливать по улицам, — произнесла девушка. — Кто-нибудь может меня узнать.

Инева обдумывала услышанную информацию, не участвуя в разговоре. Она никогда не была правой рукой Командующего, но всегда мечтала ею стать, а для того, чтобы быть приближенной к главе Округа требовалось приложить для собственного развития много усилий и знаний.

— Простите, я кое-чего не понимаю, — сказала она, напоминая о себе. — О какой поездке на поезде вы говорите?

— О чем ты? — спросил у нее Войтов.

Он всегда знал, что эта женщина была сообразительной. Именно поэтому он никогда не позволял ей приблизиться к себе ближе, чем было нужно, чтобы она не прознала о делах Командующих и о том, что на самом деле происходило внутри Стены и за ее пределами.

— Командующий Рытов объявил о закрытии границ не только Округов, но и самих городов. Как вы собираетесь передвигаться по железной дороге, когда ворота городов должны быть закрыты?

— Поэтому Ева и сказала, чтобы Кирилл, Руслан и Якоб начали думать, — чуть раздраженно произнесла Ева, скорчив недовольное лицо. — Разве это не очевидно?

Она попросила Альту отпустить ее.

— Руслан и Якоб должны придумать, что Альте и Якобу делать дальше. Кирилл должен отдавать приказы, Илана должна доносить приказы до Стражей. Ян и Агний должны перестать так смотреть на Альту, потому что Альте неудобно под взглядами Яна и Агния, — сказала Ева, дунув на свою челку. — Ева зла. Еву хотят похитить Юрбиты, а до Евы нет никому дела.

— Тебе же здесь ничего не угрожает, — произнес Кирилл, удивленный таким поведением со стороны девочки.

— Еве тоже ничего не угрожало, пока Лина не оставила Еву одну, — не согласился с ним ребенок, тут же меняясь в лице. — Ева знает кое-что, что может обрадовать Альту.

— Что именно? — спросила девушка, так же, как и ее друг, удивляясь столь быстрой смене настроения Евы.

— Рада — молодец.

— Рада?

Некоторое время назад.

Столица Восточного Округа.

Рада не была такой же выносливой, как Наташа, зато она была куда внимательнее своей подруги, поэтому, отдыхая от помощи пострадавшим горожанам и товарищам, она обратила внимание на странную женщину, куда-то тянущую изо всех сил упиравшегося ребенка.

Поначалу она не предала этому значения: мало ли куда мать вела свое чадо, испуганное этими страшными взрывами? Но чутье Стража было обмануть не так просто, как уставшее сознание Лекаря. Первым делом в голову пришла мысль о том, что женщина как-то грубо тащила за собой девочку.

Любой другой родитель, чтобы подолгу не задерживаться в столь опасном месте, каким сейчас был город, поднял бы девочку на руки, прижимая к себе, и побежал бы в сторону Базы, куда отправляли всех граждан, способных передвигаться самостоятельно.

Второй пришедшей мыслью была та, в которой Рада спрашивала саму себя: почему же женщина шла не в сторону Базы, а от нее?

И уже третья мысль окончательно убедила девушку в том, что что-то было не так. Эту девочку она уже видела раньше. Два года назад на Базе Центрального Округа. А когда ребенок закричал, прося именно ее, Раду, о помощи, сомнений в своих мыслях у Лекаря не осталось.

— Остановитесь! — выкрикнула она, на ходу доставая саблю из ножен. — Отпустите девочку и поднимите руки, чтобы я их видела!

Женщина дернулась, притягивая к себе ребенка и, создав в руке пламя, не задумываясь, атаковала Лекаря.

Сверхчеловек?..

Раде чудом удалось увернуться, а в следующий момент кто-то из Создающих накрыл ее своим барьером.

— Офицер, Вы в порядке?!

Рядом с девушкой оказалось сразу двое Создающих-курсантов, по возрасту младше нее на несколько лет.

— Офицер?.. — обеспокоенно спросил юноша, чей барьер защищал ее.

— Все в порядке, — ответила Рада, переводя взгляд с товарищей на женщину. — Это не ее ребенок.

— Похищение детей в такое время? — удивилась девушка-курсант и, чтобы преступник не сбежал, накрыла женщину и девочку своим барьером.

С такого расстояния?

— Из какого ты поколения? — спросила Лекарь.

— Третьего, Офицер.

— Думаете, меня это удержит?!

Внутри барьера все заполыхало огнем. Женщина пыталась выбраться, атакуя стенки защиты Создающей своим пламенем.

— Даже если я из Третьего поколения, — морщась, произнесла курсант, — мой барьер не так крепок, как хотелось бы…

Через несколько секунд ее защита была разбита, а женщина самодовольно хмыкнула, довольная своей работой. Вот только она слишком увлеклась своей маленькой победой, чтобы заметить мелькнувшую позади нее тень.

— Где окажутся ваши души, Стражи? — спросила она, ощутив, как что-то холодное и острое коснулось ее спины.

— Нельзя похищать маленьких девочек, — прошептала ей на ухо Лина, медленно вводя свою саблю в тело Юрбита, одетого в обычную гражданскую одежду. — Особенно эту.

Женщина захрипела, а из уголка ее губ, вниз по подбородку, потекла кроваво-красная струйка. Она опустилась на колени, а после, упав на землю, навсегда закрыла глаза.

— Командующая Асыва!

Юноша снял свой барьер и поприветствовал Лину. Рада убрала не пригодившуюся саблю обратно в ножны, намереваясь задать Командующей несколько вопросов.

— Вы хорошо справились, ребята, — произнесла Создающая, гладя по голове прижимавшуюся к ней Еву. — Продолжайте оказывать помощь гражданским и своим товарищам.

— Есть! Но…

Курсанты переглянулись между собой.

— Командующая, Вам не нужна наша защита? — спросила девушка.

— Нет, идите, — приказала им Лина.

Создающие, отсалютовав Асывой, вернулись к своим обязанностям, а Рада, подойдя к Командующей, задала ей свой вопрос:

— Кто эта девочка?

— Простой ребенок, — ответила ей Лина. — Я рада, что с тобой все в порядке.

— Я видела ее на Центральной Базе два года назад, — продолжила Лекарь, не обратив внимания на то, как Командующая уклонилась от прямого ответа. — За эти два года она совсем не изменилась.

— Рада, возвращайся к своим обязанностям, — уже строже произнесла Асыва.

— Лина не должна злиться на Раду. Рада спасла Еву. Ева благодарна Раде, — девочка дружелюбно улыбнулась Стражу, протягивая ей свою руку. — Ева всегда хотела дружить с Радой. И с Наташей. И с Максимом. Фома скучный, а Фока наглый. Еве с ними не интересно.

— Что?..

— Ева!.. — одернула ее Командующая. — Что ты делаешь?

— Ева хочет дружить со всеми, — сказал ребенок, хмуря брови. — Лина больше не запретит Еве дружить со всеми.

— А ну повтори!..

Асыва начала выходить из себя, Ева решила спастись за спиной Рады, а сама Лекарь, ни чего не понимая, лишь пыталась догадаться о смысле сказанной этой девочкой фразы.

Фома и Фока о ней знают?..

Небольшой городок в Восточном Округе.

Фома и Фока собирали вещи, чтобы как можно скорее покинуть свою комнату и направиться на улицу, пока повозка с Асывым внутри не уехала, оставляя их в этом городке без своего командира.

По какой-то причине брат Командующей, получивший сообщения о состоявшихся в других городах взрывов, не радовался удачно-проделанной работе на вверенной ему территории, а спешил вернуться в столицу Округа. Поближе к сестре и Еве, которых кроме него, как казалось мужчине, защищать было некому.

— Мы успели зачистить город от Юрбитов и найти все их припасы, как продовольственные, так и оружейные, до сегодняшнего дня, — произнес младший близнец, закидывая свою сумку на плечо. — Он ведь вне себя от радости должен быть, что никаких проблем с этим городом не возникло.

— Не зарекайся раньше времени, — сказал Фома, заканчивая сборы. — Да, мы вместе с Асывым сейчас уезжаем, но наши товарищи остаются здесь. Мало ли, что еще может произойти в наше отсутствие.

— Ничего не произойдет, — уверенно заявил юноша, открывая дверь и выходя в общий коридор.

Его брат последовал за ним, закрывая комнату на замок и отдавая ключ работнице гостиницы, в которой жил Карательный отряд.

— Спасибо за все, что сделали для нашего города, — поблагодарила она их. — Легкой дороги до столицы.

Близнецы молча кивнули ей, направляясь к выходу из здания.

— Асыв распорядился закрыть все въезды в город, чтобы никого сюда не впускать. Народ продолжит патрули и зачистки, — произнес Фока, ногой толкая дверь гостиницы, в которой из-за какого-то умника не было ручки. — Для Юрбитов этот город — капкан, который моментально захлопнется, только они посмеют сунуться сюда.

— С этим я согласен, — сказал Фома, забираясь в повозку. — И все же, боюсь, как бы не сглазить. Офицер Асыв, можем отправляться.

Леня постучал по стенке повозки, давая понять кучеру, что все, кто должен был покинуть этот город, находились внутри.

— Смогли с кем-нибудь связаться? — спросил он у подчиненных, так как Лина на его звонки не отвечала.

— Нет, — покачал головой старший близнец. — Ни с Радой, ни с Максом.

— Наташа уже должна быть за Стеной, — произнес Фока, сжимая на коленях ткань своих брюк.

Тот факт, что девушка была вне какого-либо города, его определенно радовал. Но он не мог быть уверенным в том, что за Стеной сейчас было безопаснее.

— Что предпримет Командующая в ближайшее время?

— Нападения произошли раньше запланированного срока и, как нас предупреждали, мы не были к ним готовы, — ответил Карателю Асыв. — Никакой информации о Еве мы так и не нашли, поэтому делать что-либо дальше без указки других Командующих Лина не сможет.

— А как же наш Совет? — ухмыльнулся Фока, через окно повозки наблюдая за размеренной жизнью горожан этого города.

Сегодня на улицах их было меньше, чем обычно. Многие, узнав о том, что случилось с их соседями, предпочли остаться в своих домах, где чувствовали себя в большей безопасности, чем снаружи.

— К вечеру, если ничего не случится, мы доберемся до границ столицы, — проигнорировал его Офицер. — И там уже будем действовать по ситуации. Советую вам двоим отдохнуть, пока есть такая возможность. Кто знает, в каком состоянии сейчас столица.

Асыв закрыл глаза, скрещивая на груди руки и заканчивая на этом разговор с подчиненными. Фока продолжал недовольно разглядывать пейзаж за окном, а Фома, ощутив себя стоящим меж двух огней, решил предпринять последнюю попытку по потеплению отношений между братом и командиром.

— Я хочу попросить кое о чем, — сказал он, заметив, как Страж еле заметно кивнул ему, разрешая говорить дальше. — Сделайте запрос на возвращение Макса и Наташи в столицу.

Сидящий справа от Фомы Фока дернулся, поворачивая голову в сторону брата, а Леня открыл глаза, удивленно посмотрев на старшего близнеца.

— В их возвращении нет никакого смысла. Нашей задачей будет поиск Евы, а Максим, Наташа и Рада будут только мешать.

— А может, пора просветить наших друзей? — не сдавался Фома. — Рада — Лекарь. Мне не нужно говорить о том, как ее способность может быть полезна нам и Еве, если она окажется ранена. Макс неплохой аналитик, его умом нужно пользоваться, а не держать в допросных кабинетах. А Наташа…ее способность бесполезна в городах, это факт, но ведь Ева может быть и за Стеной. А там нам нужен будет опытный Собиратель, способный ориентироваться в Мертвых землях.

— Хочешь, чтобы мы пятеро стали командой? — спросил у него Фока.

Асыв почесал затылок, переводя взгляд с одного парня на другого. Доводы Фомы были убедительными, но им все равно нужно было добраться до Лины и Евы, прежде чем принимать какие-то решения.

— Я поговорю с Командующей, когда мы вернемся. Но ничего не могу обещать, ты же это понимаешь, так?

Фома кивнул, соглашаясь на такие условия. Ему было важно, чтобы Фока и Наташа стали больше контактировать друг с другом. Тогда, возможно, разгоряченный пыл младшего брата погаснет, и работать с ним станет проще. Главное, чтобы Асыв в момент потухания этого глупого ревностного огня не подлил в него случайно масла.

База Границы Северного Округа.

Мужское общежитие. Комната, выделенная Офицеру Огневу.

Отчего-то на душе у Альты было радостнее, чем обычно. Она всячески пыталась убедить себя в том, что дело было не в Особом Классе, вновь нашедшем ее в месте, в котором он не должен был оказаться.

И как мне с ним теперь разговаривать?

Девушка почувствовала, как ее щеки начали пылать от воспоминаний прошедшей ночи. Она дотронулась кончиками пальцев до своих губ, но тут же одернула их, ощутив на подушечках фаланг легкое покалывание.

Зачем?.. Зачем он это сделал?!

Альта закрыла лицо руками и покачала головой из стороны в сторону, лишь бы не дать пунцовому цвету смущения распространиться дальше ее щек.

— И почему об этом теперь должна помнить только я?..

Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале, и ее губы искривились в грустной усмешке.

Я так хотела носить эту форму, подумала она, проводя ладонью по темно-синей ткани офицерских брюк. Но никогда бы не подумала, что буду носить ее при таких обстоятельствах.

Альта сняла с вешалки мундир с желтыми погонами Особого Класса, и накинула его себе на плечи, вновь возвращаясь к зеркалу и любуясь своим отражением.

— Офицер Особого Класса Ютова Альта, — произнесла девушка, взглядом скользя по позолоченным пуговицам. — Ненастоящий Офицер…

Несколько глухих ударов о дверь отвлекли ее от зеркала и, разрешив гостю войти, Альта судорожно стала думать, как среагировать на приход Стража: официально поприветствовать его, дружелюбно улыбнуться или же отвернуться, не давая обладателю небесно-голубых глаз заметить ее смущение перед ним.

Девушка предпочла последний вариант, отворачиваясь от Стража, но слишком поздно она подумала о том, что мужчина видел в зеркале ее отражение, выдающее ее смятение.

— Альта, — позвал ее Атакующий, подходя ближе. — Нам нужно поговорить.

— К-конечно, Я…Офицер Огнев, — заикнувшись произнесла она, чуть было не обратившись к Особому Классу неформально. — У Вас должно быть много вопросов.

— Достаточно, — согласился с ней Ян, гадая, почему девушка так странно вела себя. — Но я задам лишь самые важные.

— Разве Вы не должны были все обсудить с Якобом? — спросила Альта, посмотрев на своего собеседника. — Он же вызвался все Вам объяснить.

— Он многое объяснил, — произнес Огнев. — Но из-за его недвусмысленных фразочек мне придется кое-что узнать и от тебя.

Навир выдохнула, но кивнула, прекрасно осознавая, какие именно вопросы Особый Класс мог ей задать.

Якоб…чтоб Вас!.. Он ведь получает удовольствие от того, что заставляет меня смущаться, подумала девушка, скрипнув от злости и досады зубами.

— Я на все отвечу, — прошептала Альта, опуская голову, чтобы ее лица было не видно. — П-постараюсь…

— О чем мы вчера говорили в камере?

Этого вопроса Альта ожидала, и этого вопроса она боялась больше всего. Девушка испугалась, что Ян услышит быстрый стук ее сердца, поэтому ей пришлось отступить на шаг назад, так и не подняв не мужчины головы.

— Альта, — позвал он ее, прикоснувшись к запястью девушки и вновь сократив между ними расстояние. — Я не смогу вспомнить, о чем мы говорили, даже если захочу. Общую суть того, что ты делала эти два года, я уяснил из рассказа Якоба. Поэтому, я хочу узнать только о вчерашнем разговоре. Что я тебе сказал?

В этот момент в девушке взыграла легкая, детская обида.

— Вы сказали, — произнесла она, — что я больше не курсант Границы.

Глаза цвета поверхности океанов Старого мира в упор смотрели в глубины глаз холодного летнего неба. Не за спину, не в сторону, и даже не на пол, изучая собственные ноги. А на него.

— Я… — Ян попытался оправдаться, совершенно не понимая, как он мог сказать ей такое.

Девушке, которая всю жизнь мечтала стать Стражем.

— Прости, — произнес он, чувствуя, как Альта разжала его пальцы на своем запястье и, вместо того, чтобы отпустить его руку, лишь сильнее сжала своими ладонями его ладонь.

— А раз я больше не курсант, — продолжила она, — то не обязана обращаться к тебе, как к старшему по званию.

Ее глаза лихорадочно блестели, а губы подрагивали от волнения, которое она испытывала, разговаривая с Огневым на эту тему.

— Заберешь свои слова обратно? — спросила у него Альта.

— Нет, — выдохнул Ян, подходя к девушке еще ближе. — Ты больше не обязана обращаться ко мне, как к старшему.

Быстрая улыбка коснулась ее губ. Он понял ее вопрос так же, как она поняла смысл сказанной им вчера фразы. Расстояние между ними сократилось настолько, что Навир вновь ощутила, как в комнате с каждой секундой становилось все жарче и душнее.

— Мы говорили о Юге, — шепотом сказала она, смотря на Офицера снизу вверх. — О том, что там произошло.

— Ты знаешь?..

— Да, — кивнула девушка. — Я уже поблагодарила тебя.

— Та записка… — произнес Ян, неотрывно смотря на лицо Альты. — Ты оставила ее после того, как мы поговорили?

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — До того, как я спустилась в Подземную тюрьму. Я не знала, о чем мы будем говорить. И будет ли у меня возможность вернуться в эту комнату… Я знала, что ты ищешь меня, и мне нужно было сделать так, чтобы эти поиски прекратились.

— Я…объяснил, почему не признался, что это был я?

— Да, — сказала Альта и усмехнулась. — Я подбирала плохое время для смены объекта восхищения.

— Точно, — выдохнул Огнев, внимательнее рассмотрев надетую на девушке форму. — Даже если ты больше не курсант, ты должна носить эту одежду с достоинством.

Он осторожно освободился от рук Альты, поправляя синий мундир, который незастегнутым был накинут на ее плечи.

Я пожалею об этом, подумала девушка, накрыв его ладони своими и заставляя посмотреть на себя. Но…я…х-хочу этого.

— Альта?

— Б-было е-еще кое-ч-что…

Ее лицо на глазах становилось все краснее, что немного озадачило Яна. Она зажмурилась, сильнее сжимая его руки.

— Альта? — вновь позвал он ее.

— Я д-должна кое-что вернуть! — выпалила девушка, открыв глаза.

— Я что-то тебе отдал? — предположил мужчина, но от следующих слов и действий Навира, он на мгновенье растерялся.

— Забрал, — сказала Альта, вставая на носки и целуя Огнева.

Но не так, как он ее, а по-настоящему. Почти по-настоящему. Ее губы были расслаблены, и она, прижимаясь к груди растерявшегося Офицера, простояла так еще несколько секунд, пока смущение полностью не поглотило ее.

Альта опустилась на пол, закрывая пылающее лицо руками, и не сдерживаясь, вслух ругала себя за столь странный и не обдуманный хорошо поступок.

— Да что со мной?!

Смотреть на Стража было стыдно. Дыхание перехватило, и девушка никак не могла вспомнить, как нужно было дышать, чтобы не задохнуться.

— А-Альта?

Сколько раз за прошедшие минуты он уже назвал ее по имени? Сосчитать было возможно, но делать этого Навиру не хотелось. Ей лишь хотелось воспользоваться силой Альберта, остановить время вокруг себя и бежать с этой Базы так далеко, как только смогут унести ее подрагивающие в коленях ноги.

— Альта, — ее имя было произнесено где-то рядом.

Не сверху.

Ян опустился рядом с ней, прикладывая небольшие усилия, чтобы увидеть лицо девушки. Она виновато поджимала губы, глаза ее сверкали от смущения, а щеки и уши, как Страж мог заметить, были столь красны, что внешний вид девушки вызывал в его сердце лишь умиление и чувство какого-то удовлетворения.

— Я не д-должна была…

— Почему тебя всему приходится учить? — спросил он недовольным голосом, но взгляд мужчины был таким же нежным, как и прошедшей ночью. — Возвращать все нужно в двойном размере.

— А?..

Альта удивленно моргнула, когда ощутила на своих губах чужое, теплое дыхание. Ян собирался поцеловать ее. По-настоящему. Не так, как ночью, и не так, как она только что.

— Офицер Огнев, — послышался из-за двери голос Агния. — Вы там?

Мужчина раздраженно выдохнул, замечая на лице сидящей напротив него девушки разочарование. Она начала отодвигаться от него, чтобы, когда Атакующий войдет в комнату, ничто не могло бы выдать произошедшего между ними откровения.

— Подожди за дверью, — громко произнес Ян, чтобы Кандидат его точно услышал. — Альта.

— Я…Мне следует…

Девушка попыталась подобрать хоть какие-нибудь слова, чтобы сбежать от Стража, но больше он не собирался отпускать ее от себя.

— Альта, посмотри на меня.

Навир повиновалась, и в этот момент огненный Страж вплотную приблизился к ней, не позволяя девушке отвести от него взгляд.

— Возвращать все нужно так, чтобы захотелось взять еще, — произнес Ян, целуя ее.

По-настоящему.

В объятиях Агния Альте было спокойнее. Колотившееся в груди сердце возвращалось в свой привычный ритм, а выдававшее ее смущение лицо теряло красные оттенки.

— Я так рад, что ты жива, — еще сильнее сжимая тело девушки в своих руках, произнес Атакующий. — Ты даже представить себе не можешь, как я рад.

— Прости, Агни, — в который раз извинялась перед другом Навир, но взгляд ее был устремлен на стоящего у стены Офицера.

Ян спокойно смотрел на воссоединение старых друзей, злясь на юношу лишь за то, что тот не вовремя решил навестить подругу.

— Тебе придется упрашивать Офицера Огнева о десяти тренировках для меня, чтобы я тебя простил, — сказал парень, отпуская от себя Альту. — И для Ноны.

— Думаю, я смогу это сделать, — улыбнулась девушка, смотря на южанина. — Мои поздравления.

— С чем?

— Желание подраться на Арене переросло в трепетные чувства, — засмеялась Альта, слегка толкая друга в плечо. — Обидишь Нону — я пожалуюсь на тебя твоей маме. Она, кстати, знает?

— Конечно, нет, — испуганно произнес Агний, вспоминая о матери. — Я постараюсь держать это в секрете так долго, как только смогу.

Подобное откровение лишь сильнее развеселило Навира.

— Офицер Огнев, — обратился Кандидат к Яну. — Кирилл просил передать, что документы готовы. На завтрашнем поезде мы все сможем покинуть столицу.

— На поезде? — спросила Альта, перестав смеяться. — Как это?

— Этот город находится у Стены, — стал объяснять ей мужчина.

Столица Северного Округа была построена вблизи Стены, разделявшей Мертвые и Живые земли. Приказ Командующего Рытова о закрытии границ действовал во всех Округах, но на Севере главным все равно оставался Кирилл, а все северяне, от детей до стариков, были преданы только тому, кто возглавлял их Округ.

— Горожане станут массовкой, среди которых мы спрячемся.

— Кирилл отправляет на этом поезде женщин, детей и стариков в другой город, — произнес Агний. — Ему сообщили, что в этот раз Центр Развития не тронули, и сам город практически не пострадал благодаря отправленным туда Карателям.

— От него до границы Северного и Центрального Округов несколько часов, — поняла, что к чему Альта. — Но нас могут не пропустить.

— Покажи мне хоть одного Стража, рискнувшего не пропустить Особый Класс, — ухмыльнулся Ян, стуча пальцами по своим погонам. — В этой форме перед нами откроются все границы.

— К тому же, на границах Центрального Округа сейчас наши Каратели, — подхватил объяснения Офицера Атакующий. — Они Офицера Огнева в лицо знают.

— Они могут узнать и меня, — нахмурилась девушка. — А те, что постарше, узнают Якоба.

— Они тебя не узнают, — успокоил ее Ян. — Об этом я позабочусь.

Альта кивнула, веря его словам.

— Но они могут удивиться тому, что я одета в форму Особого Класса.

— Скольких Стражей, носящих такие погоны, ты знаешь хотя бы по фамилиям? — спросил у нее Огнев. — Кроме меня и Командующих?

Девушка стыдливо опустила взгляд, ощущая себя ничего незнающим курсантом перед экзаменом.

— Еще вопросы?

— У меня скорее претензии, — произнес Агний, показывая на форму Альты. — Тоже хочу быть Особым Классом.

— Все в твоих руках, — пожал плечами Ян, вызывая со стороны Кандидата горестный вздох, а Альты усмешку. — Когда поезд отправится?

— На рассвете. Сейчас составляются списки первых пассажиров. Мы, разумеется, в нем уже есть.

— Хорошо.

— Тогда, я пойду. Кириллу еще нужна помощь, да и… — Агний замялся, оттягивая ворот своего мундира от горла. — Командующий Войтов… То есть, я имел ввиду отца Кирилла и Офицер Инева, да еще и эта девочка…мне кажется, что Кирилл сейчас сбежит из Штаба, только бы не находиться с ними в одном помещении.

— В городе стало спокойнее? — напоследок спросила у друга Альта.

— Более-менее.

Кандидат ушел, вновь оставляя Альту и Яна наедине.

— Так мне идет синий цвет?

Девушка вспомнила о далеком разговоре, когда они вдвоем ехали на поезде в Южный Округ. Огнев тогда неправильно истолковал ее взгляд, и сейчас она намеревалась напомнить ему об этом.

— А погоны Особого Класса?

— Ты задаешь глупые вопросы.

Ян подошел к окну, вглядываясь в пейзаж за стеклом. Хмурое, серое небо падало на этот город, вот-вот собираясь раздавить его своей тяжестью. Поднимающийся из развалин дым давно развеялся. Крики на улицах стихли, а не успевшие сбежать виновники были утилизированы, как того и требовал Закон.

Бежать из этого места завтра утром было правильным решением.

— Я ведь увижу Нону? — спросила Альта, присоединяясь к Стражу.

— Да. Она перепачкает эту форму своими слезами, а потом выскажет все, что о тебе думает.

— Я ведь спасла ее, — произнесла девушка, переплетая свои пальцы с пальцами Яна. — Она должна быть благодарна мне.

— Будет, если ты ей об этом расскажешь.

— Расскажу, — сама себе пообещала Альта. — И извинюсь за то, что так задержалась.

Ян, не понимающий смысла последней фразы, посмотрел на Навира, дожидаясь ее объяснений.

— Когда мы с тобой уезжали на Юг, я пообещала ей, что скоро вернусь. Я должна была стать Кандидатом и выкинуть эту зеленую форму, которая так ее раздражала.

— Нона не любит зеленый цвет?

— Ненавидит, — кивнула девушка, улыбнувшись. — Но я видела, какой цвет у резинки, которой она подбирает волосы. От этого мне еще хуже.

— Тебе за многое придется извиняться.

— Да, — сказала Альта, невольно засмотревшись на губы мужчины.

— Что? — специально спросил Ян, понимая, куда был направлен взгляд Навира. — Понравилось?

Такая же улыбка, как тогда, за Стеной, подумала девушка, вспоминая, с каким удовольствием этот мужчина сжигал нападающих Врагосов.

— Да, — с вызовом произнесла она, но под внимательным и смеющимся взглядом Огнева, теряла свой воинственный настрой. — П-понравилось…

Ян наклонился, вновь прикасаясь к ее губам своими, когда в дверь постучали.

Альте показалось, что Страж страдальчески хныкнул от того, каким проходным двором была эта комната.

— Ева не знает, чем занимаются Альта и Ян, потому что Ева не видит будущего Альты и Яна, — громко произнесла девочка по ту сторону двери, и добавила более раздраженно: — Но Ева больше не может выносить компании Кирилла и Руслана! Для Евы это невыносимо!

Девушка подавила в себе смешок, отпуская руку Огнева и впуская девочку в комнату. Ева тут же оказалась на руках у Навира, обнимая Альту за шею.

— Еве жаль, но Ева устала.

— Ничего не поделаешь, — сказала Альта, оборачиваясь к Яну.

— Эта девочка со снимка…

— Ева не та Ева, о которой думает Ян, — протянул ребенок. — Ева и Ева — разные Евы. Разве это не очевидно?

— Нет, не очевидно, — ответил ей Огнев.

— Ян… Ян не должен был отвечать на вопрос Евы, — насупилась девочка. — Поэтому Ева не будет отвечать на вопросы Яна.

— На них постараюсь ответить я, — сказала Альта, подходя к кровати и садясь на нее. — О многом придется рассказать.

— Я готов, — облокачиваясь о подоконник, произнес мужчина, собираясь задать много вопросов.

Глава 4 Южане

Раннее утро.

Главный Вокзал Северного Округа.

Люди спешили занять свои места в вагонах, зная, что полку придется разделить с еще несколькими пассажирами. Женщины, дети и старики первыми получили возможность уехать из разрушенной столицы в город, где их могли приютить на некоторое время, пока опасность в лице Юрбитов не исчезнет.

Служащие Границы охраняли Вокзал, пристально следя за поведением граждан, находящихся на его территории.

— Ты всех Стражей оставляешь в городе? Никого для поддержки с нами не отправишь? — спросил Агний, наблюдая за тем, как женщина пыталась уследить за тремя малышами-погодками, так и норовивших побежать по перрону вперед нее.

— Отправлю. По два Стража будет находиться в каждом вагоне для охраны состава. Двадцать восемь на весь поезд, не считая вас с Офицером Огневым и Альты с Якобом.

— Тридцати Стражей будет достаточно, — удовлетворенно кивнул юноша.

— Тридцать Стражей и из них один — Особый Класс из Атакующего отряда. И два Навира, одного из которых можно считать сильнейшим сверхчеловеком в стране, — произнес Кирилл. — За ваше благополучие я не беспокоюсь.

— Наше благополучие, да?.. А как же твой отец?.. — неуверенно произнес Агний. — Я говорю о том, что он жив. И ты об этом знал. Получается…

— Не забивай этим голову, — перебил его Кирилл, помахав какому-то ребенку в вагоне, узнавшего в нем Командующего. — Сейчас вы все должны думать о том, как достичь границы наших Округов и пересечь ее.

— Офицер Огнев обещал, что с пересечением границы проблем не будет, — произнес Атакующий, поняв, что друг еще не готов был поделиться с ним историей смены власти в Северном Округе. — Главное, чтобы по дороге…

Кандидат отвлекся от своих мыслей, замечая, как вместе с Альтой по направлению к ним шел не Особый Класс или тот странный мужчина со шрамом на лице, а Рома, видимо, встретивший девушку по пути на Вокзал.

Лица девушки было не видно из-за намотанного на шею шарфа и капюшона, накинутого на голову, а вот курсант вел себя чересчур громко и радостно.

— Вот же черт!.. — выругался Агний.

— Успокойся, — предостерег его Кирилл от необдуманных поступков. — Он ведь не знает, что два года назад Альту вычеркнули из реестра Границы?

— Нет, — произнес южанин, облегченно вздыхая. — Я забыл об этом.

Рома не знал о смерти Альты, а значит вопросы о том, как она выжила, в его голове не родятся.

— Надеюсь, ты извинился? — спросил сын Войтова у своего подчиненного, когда они подошли к ним. — Альта, он ведь извинился?

— Все в порядке, Командующий, — ухмыльнулась Навир, слегка снимая с головы капюшон своей теплой накидки и оттягивая вниз шарф, чтобы говорить было удобнее. — Что было, то было. Мы сейчас должны не друг с другом грызться, а искать тех, кто на самом деле представляет для всех нас угрозу.

Рома благодарно улыбнулся девушке, чувствуя облегчение от того, что обиды она на него не держала.

— Так значит, вы направляетесь обратно в Централ? — спросил он, пожимая Агнию руку.

— Да. Наше задание здесь закончилось, — соврала Альта. — Пора уже и домой вернуться.

— Вы ведь понимаете, что странная у вас компания собралась? — подметил юноша. — Что это за мужик с Огневым? Он ему, кажется, совершенно не нравится.

— Можешь считать, что это семейные разборки, — усмехнулась девушка. — Они не стоят того, чтобы мы на них зацикливались.

— Семейные разборки — самые страшные разборки по эту сторону Стены! — засмеялся Атакующий и махнул кому-то рукой. — Ладно, безопасной вам дороги.

Рома попрощался со всеми и поспешил к какой-то семейной паре с ребенком — пассажирам этого поезда.

— Его мать и брат. А мужчина — отчим, — пояснил Кирилл, наблюдая за реакцией своих друзей на незнакомые лица. — Они люди.

— Тогда, его отец служит на Базе? Никогда не встречал Офицера с такой же фамилией, как у Ромы.

— Можешь считать, что отца у него никогда не было, — пожал плечами Командующий, намекая на то, что Рома своего отца не знал. — Ты так спокойно разговаривала с ним. Точно все в порядке?

— Это и меня удивило, — поддержал друга Агний. — Не заболела?

Юноша шутливо приложил ладонь ко лбу девушки, измеряя ее температуру.

— Меня это удивило еще больше, чем вас, — выдохнула Альта, убирая руку Кандидата от своего лица.

Они продолжили наблюдать за тем, как Рома помогал матери забраться в вагон, одну руку подставляя ей, как опору, а другой удерживая вертлявого мальчишку, которому было скучно без своих игрушек.

— После всего того, что каждый из нас пережил, я рада уже тому, что с теми, кого я знаю, ничего не случилось, — продолжила Альта, объясняя и себе, и друзьям свое отношение к курсанту местной Базы. — К тому же, как я и сказала, сейчас не время припоминать друг другу старые обиды.

По перрону разнесся первый и единственный звонок, подгоняющий тех, кто все еще не вошел в вагоны, поторапливаться. Нельзя было быть уверенными в том, что Юрбиты не нападут на Вокзал, когда на его территории было столько горожан.

— Позаботься о Еве и лучше за ней приглядывай, — сказала Альта, посмотрев на Кирилла. — Юрбиты вновь могут попытаться похитить ее.

— Я это понимаю, — кивнул ей юноша. — Ева сейчас с отцом и Офицером Иневой. Вряд ли ей что-то угрожает в данный момент.

— И все же…

Альта накинула обратно свой капюшон на голову и посмотрела в сторону Базы.

Она сказала, что Ева с ней больше не связывалась, размышляла девушка, пытаясь понять, что могло произойти с провидицей, удерживаемой Юрбитами в неизвестном никому, даже самой Еве, месте. Кто-то им все рассказал. Но кто?..

— Мама, папа! Быстрее! Поезд вот-вот сделает чух-чух и уедет без нас!

— Не убегай от нас!

Кирилл похлопал ее по плечу, указывая на подходящих к ним Яна и Якоба.

— Целыми и невредимыми доберитесь до границы.

— Доберемся, — пообещал ему Агний, прощаясь с Командующим.

Альта наблюдала за опаздывающей на поезд семьей, вспоминая и о своих родителях, оставленных ею на Юге.

Надо связаться с Альбертом и узнать, как они там.

— Идем, — произнес Огнев, отвлекая девушку от ее мыслей. — Что-то не так?

— Нет, все нормально, — улыбнулась она ему, во второй раз покидая этот Округ при не самых лучших обстоятельствах.

Центр Развития Южного Округа.

Альберт облокотился о железный стол в процедурном кабинете, морщась от сковавших его легких жара. Болезнь давала о себе знать все чаще, а приступы длились все дольше.

Папка с бумагами полетела на пол, листы перемешались между собой, путая важную информацию, которую мужчина добывал своими исследованиями уже не один год.

Времени все меньше и меньше, подумал Альберт, когда боль стала стихать. Но я ведь почти нашел решение… Еще немного… Нужно еще немного времени… И я смогу помочь им.

Вошедшая в помещение Лиля быстро сообразила, что у Исследователя случился очередной приступ. Она помогла ему сесть на стул, а сама стала судорожно искать в своих карманах лекарство, которое помогло бы Альберту ненадолго забыть о своем недуге.

— Вода… Вам нужно чем-нибудь запить…

За то время, что она проработала бок о бок с этим мужчиной, Лиля так же, как и Денис, выработала у себя привычку носить с собой нужное Исследователю лекарство, которое сразу же нашлось, стоило девушке просунуть руку в потайной карман своего халата.

— Вода…не нужна, — с придыханием произнес Альберт, протягивая вперед руку. — И так сойдет.

— Он же горький!..

— Ничего.

Исследователь протянула ему сложенную в несколько раз бумажку, где у нее хранился порошкообразный препарат. Альберт раскрыл эту самодельную упаковку и, высыпав лекарство себе на язык, проглотил его, тут же скривив лицо от его вкуса.

— Я же говорила, — сказала Лиля, собирая разбросанные по полу исследования. — Почему Вы до сих пор не обратились к какому-нибудь Лекарю? Наверняка же парочку должны знать лично, чтобы попросить их о помощи.

— Я обращался, — произнес Альберт, сжимая и разжимая пальцы на руках, будто проверяя их способность подчиняться его воле. — Ничего не помогло.

— Поверить в это не могу, — нахмурилась девушка, мельком взглянув в расписанные на листах таблицы и схемы. — Неужели нет ни одного Лекаря?..

Чем он занимается? Что это за исследование?

— К сожалению, я такого не нашел. Кстати, как там поживает твоя подруга? Она с тобой не связывалась?

— Как сквозь землю провалилась, — буркнула Лиля, явно тая на Соню обиду. — Сказала, что у нее какие-то важные дела, и что вернется в город она еще не скоро.

— Может, дела, и правда, важные? — предположил мужчина, чувствуя, как дышать становилось легче.

— Важнее, чем Юрбиты? Вы вообще в курсе, что в стране творится?

— Слышал, — кивнул Альберт.

— И?..

— Жаль, что я человек, — улыбнулся девушке Исследователь. — Родился бы сверхчеловеком, носил бы форму Границы, да граждан бы на улицах защищал.

— Не похожи Вы на того, кто жалеет о своей принадлежности к людям, — ответила ему Лиля, собирая бумаги вместе и вставая в полный рост. — Помочь их разложить, или это исследование — тайна?

— Я сам. И оно не тайное, просто… Пока что у меня мало материала, которым бы я мог поделиться. Но не волнуйся, Лилия, когда придет нужный момент, ты и Денис станете моими приемниками. Все свои работы я оставлю вам двоим.

— Отказываюсь, — четко произнесла девушка, удивляя Альберта своим поведением. — Отказываюсь я становиться Вашим приемником. Во всяком случае, в ближайшие лет двадцать-тридцать.

— Двадцать-тридцать?.. — ужаснулся мужчина, понимая, на что она намекала. — А как же пенсия?

— Исследователи на пенсию не выходят, — заявила его собеседница, вызывая у Альберта легкую улыбку на губах. — Поэтому, Вам еще работать, работать и работать на благо страны и целого мира.

— Ты так жестока ко мне!..

Лиля его возглас проигнорировала, собираясь дальше заниматься своими делами. Она все еще изучала принесенное подругой яблоко, а точнее, уже не само яблоко, а те плоды, которые ей удалось вырастить в своей лаборатории, постоянно ускоряя рост яблонь и записывая все, что с ними происходило, и что отличало их от оригинала.

Альберт разрешил ей пользоваться всем, что она только могла найти в его кабинете, и девушка этим разрешением пользовалась постоянно.

Через некоторое время к ним присоединился Денис, ворча по поводу того, что снова они занимаются исследованиями без него и принося с собой их сегодняшний завтрак-обед-ужин.

Название зависело от того, когда именно еда будет съедена.

Надеюсь, они добрались до поселения без приключений, подумал Альберт, глядя на часы. Но стоит ли им возвращаться обратно? На улицах, в самом деле, неспокойно.

Оставленный у Стены город.

Идиотизм!.. Как я могла на это согласиться?!

Соня жалела, что послушалась Егора и решила проследить за Юрбитами, чтобы выяснить, куда они собирались перевести свою пленницу.

— Сколько раз я там уже извинился? — прошептал юноша, вновь услышав ругательства в свой адрес со стороны девушки. — Не думал, что ты слова такие знаешь.

— Мой словарный запас тебя еще удивит, — хмурилась Собиратель, ерзая на холодной промокшей земле в каком-то подвале-погребе.

Веревка, которой ее связали, была слишком плотной, чтобы она смогла разорвать ее или чтобы подчиненная ее воли крыса смогла ее перегрызть.

— Я думал, что Мара нас не заметит, — попытался оправдаться Каратель, бросив свои попытки выбраться из волокнистых оков. — Просчитался.

— Просчитался?.. — чуть ли не прошипела девушка. — Ты говорил, что она — Охотник. Самый крутой, между прочим, из тех, кто живет в поселении. Как она могла нас не заметить, если такая опытная следопытша?!

— Нет такого слова, — пошутил Кандидат, за что его тут же ударили плечом. — Еще и дерешься… Первое впечатление было обманчивым.

Как мне теперь выбраться отсюда?.. Эта крыса — единственное животное, на которое я могу рассчитывать, но… Это крыса! Крыса! От нее никакого толка нет! Что-то столь маленькое и бесполезное не сможет открыть дверь и вывести нас отсюда, размышляла Соня, когда в их импровизированную камеру наконец-то соизволили прийти.

— Ты…

Вошедшая молодая женщина с исполосованным шрамами лицом взглянула на нее без интереса. Потом Мара присмотрелась к ней, пытаясь вспомнить, где же она могла видеть Стража прежде.

— Мы знакомы? — спросила она, решив пойти по легкому пути. — Никак не могу понять, почему твое лицо кажется мне знакомым.

Соня плотно сжала губы, ощущая зубную боль от того, как сильно ей пришлось стиснуть челюсти, чтобы не наброситься на этого Юрбита с обвинениями.

— Собиратель, — произнесла Охотница, взглянув на погоны девушки. — Кандидат Третьего Класса. Какая у тебя способность, раз тебя отослали за Стену?

— Оставь светскую беседу, Мара. Лучше объясни нам перед тем, как убьешь, с чего вдруг ты стала Юрбитом?

— «С чего вдруг»? А с чего это ты вдруг решил, что я им не была изначально? — отвлекаясь от Сони, спросила она у Карателя.

— Ты не предатель, — покачал головой юноша. — Ты бы не стала вредить Еве.

— Я ей и не врежу. Наоборот, я стараюсь сохранить ей жизнь.

— Какой-то странный способ ты выбрала, — усмехнулся Егор.

— Способы у всех разные, — пожала плечами Охотница, вновь посмотрев на Стража. — А-а, вспомнила, где я тебя видела. Ты управляешь животными, да? Два года назад, за Стеной. Вот же, а я думала, что ты сразу померла, как и твои товарищи. Признаю, недооценила я твою живучесть.

Так это все же она!..

Соня дернулась по направлению к женщине, но из-за того, что ее руки, связанные за спиной, были так же привязаны и к рукам Егора, девушка лишь неуклюже завалилась на бок, таща за собой и Карателя.

— Думаешь, эта крыса тебя спасет? — заметив еще одно живое существо в камере, спросила женщина.

Мара поймала пищащее животное и вышвырнула его из помещения, брезгливо вытерев руки о штаны.

— Значит, та птица тоже была твоей?

Собиратель ей не ответила, продолжая лишь уничтожающе смотреть на женщину, желая как можно быстрее разорвать свои оковы и воздать этому Юрбиту за то, что она посмела сделать с ее командой.

— Мир, как говорили раньше, и правда, тесен.

— Как метко подмечено, — произнес юноша, принимая сидячую позу и помогая сесть Соне. — Кто бы знал, что, идя в поселение, мы наткнемся на тебя, Юрбитов и Еву. Да, мир тесен.

— В поселение?! — сквозь зубы проговорила Мара. — С этой шавкой?!

— Альберт дал добро, — пожал плечами Кандидат. — Не тебе решать, кому можно приходить, а кому нет.

— Альберт, ну, конечно. Альберт, Якоб и Ева — главные в поселении. Вот только ни одного из них там нет.

— И позволь же спросить, из-за кого?

— Из-за Стражей, Егор. И ты это знаешь.

— Точно, и как я мог забыть?.. И что же теперь? Убьешь нас в этой…коморке?

— Ее, — Мара безразлично посмотрела на Соню, доставая из кармана сложенный ножик, но лезвие не освобождая. — Ты — Навир. Она — шавка Границы. Глупо даже предполагать, что я убью тебя.

Охотница обернулась к двери, прислушиваясь к тому, что за ней происходило.

— Я убью только ее, но не сейчас. Ты ведь не хочешь сидеть привязанным к трупу, правда?

Мара ушла, позволяя Карателю спокойно вздохнуть.

— Слушай, надо придумать способ, как нам…

Юноша заметил, как притихшая рядом с ним девушка практически не дышала. Даже не шевелилась. Кандидат сидела за его спиной, и лица ее он видеть не мог, но отчего-то ему казалось, что сознание покинуло Собирателя.

— Соня?.. Эй!.. Ты!..

— Умолкни, пожалуйста, — прошептала она, стараясь сосредоточиться. — Мешаешь.

— Мешаю? Чему?

— Выбраться нам отсюда, — сказала Кандидат, мысленно благодаря Мару за то, что выкинула ее крысу наружу.

— Ева устала.

Девочка заявила это таким обиженным голосом, что Анису оставалось только позавидовать наглости, которой обладал этот ребенок.

— Тебя ничего не смущает? — спросил он у нее.

— Еву ничего не смущает.

— Даже то, что всю дорогу иду только я?

— Всю дорогу шла лошадка, а Анис идет последние минут тридцать. Поэтому Еву ничего не смущает.

— Так, ладно, — мужчина опустил девочку на землю, потирая затекшую шею. — И куда нам теперь идти?

— Ева видела мышку, которая приведет нас к нужному месту.

— Мышка. Ты хоть представляешь, как они выглядят?

— Конечно. Ева видела мышку в своем видении, — уверенно проговорила девочка, брезгливо ступая по кашеобразной грязи. — Анис должен искать мышку.

— Мышку… Командующий ищет грызунов…

Но если она смогла увидеть будущее, пусть и столь недалекое, то это означает, что с настоящей Евой что-то произошло, размышлял Анис, осматривая потерянную территорию. Как бы не опоздать.

В этом городе, уничтоженном набегом Врагосов десять лет назад, Лунов был впервые. Вид разрушенных домов с выбитыми дверьми и стеклами в окнах, проржавевших от времени рыночных ларьков и разбросанный повсюду мусор, вызывал у Карателя унылые чувства.

— Ева, может, стоит сравнять это место? Сделаем еще одно поле для посева.

— Анису мало тех полей, что уже есть в этом Округе? — удивилась девочка.

— Полей много не бывает, — сказал мужчина, замечая какое-то движение впереди. — Мышка-мышка, не подскажешь ли нам, где там Евушку злые Юрбиты прячут?

Лунов постарался найти убежавшее животное, но оно пропало так же быстро, как и появилось.

— Как думаешь, Ева, моя способность сработает на мышах? — усмехнулся мужчина.

— Ева даже отвечать на это не хочет, — произнесла девочка, забираясь на какие-то старые ящики.

Она потрясла в воздухе ногами, чтобы прилипшая к подошве ботинок грязь отпала.

— Мышка, мышка, мышка, — звал грызуна Анис, похлопывая по ноге, будто подзывал собаку. — Сюда, сюда, сюда.

— Ева считает, что Анис ведет себя глупо. Анис должен попытаться приманить мышку хлебом.

Привычка носить в карманах хлеб оставалась с ним со времен его курсантской молодости, когда еды было вдоволь, но растущему организму есть хотелось постоянно. А на Базах можно было поесть только в строго отведенные для этого занятия часы.

— Это же заначка на черный день!..

— Черный день наступит, если Анис не найдет нужную мышку.

Лунову пришлось с ней согласиться. Достав из кармана еду и развернув салфетку, в которую она была аккуратно сложена, Анис стал крошить хлеб на землю, наивно полагая, что мышь учует аппетитный запах, коим хлеб вряд ли обладал, и поспешит к нему в руки.

И как мышь может привести нас к Еве? Глупость какая-то. Я понимаю, если бы это была собака. Они способны на такое, но мышь?..

— Думаешь, это сработает?

— Ева видела мышку, значит, мышка обязательно придет.

Конечно, если ты ее видела, то она обязательно придет, мысленно передразнил девочку Лунов.

Ждать появления мелкого грызуна долго не пришлось. Вот только это была не мышь, и прибежала она в это место не ради разбросанных по земле крошек хлеба.

— Ева, — начал Анис, смотря на животное, внимательно его разглядывающего. — Мышка, значит?..

— Мышка, — кивнула девочка.

Мужчина стал медленно приближаться к грызуну, боясь спугнуть его, но животное даже не шелохнулось, смиренно позволяя поднять себя за шкирку.

— Это не мышь, Ева, — выдохнул Командующий, ближе поднося животное к ребенку, будто Ева могла его увидеть. — Это крыса.

— Мышка.

— Крыса.

— Мышка.

— Крыса!.. Это крыса, Ева. Посмотри, какой у нее хвост!

Лунов отпустил грызуна в руки девочки, позволяя ей пощупать его.

— Не мышка?.. — проводя пальцами по длинному хвосту, спросила Ева.

— Крыса, — повторил Анис. — Если это она, то как мы найдем место, где держат Еву?

Животное в руках у ребенка пискнуло, спрыгивая на землю, и закрутилось вокруг своей оси.

— Означает ли это, что мы нашли провожатого?

Крыса вновь запищала, отбегая от Стража и останавливаясь в нескольких метрах от него, ожидая, когда же мужчина последует за ним.

— Надеюсь, никто и никогда об этом не узнает.

Обезвредить Юрбитов, используя свою способность, оказалось намного легче, чем найти в заброшенном городе нужную крысу. Сейчас они послушно стояли у стены безвольными куклами, готовые выполнить абсолютно любой его приказ.

— Ева думает, что Анис должен идти за мыш…крыской, — сказала Ева. — Анис должен помочь не только Еве, но и Кандидатам.

— Каким еще Кандидатам? — удивился мужчина, взглядом ища убегающего куда-то грызуна.

Крыса заскребла дверь.

— Командующий Лунов!.. — донесся из-за нее женский голос. — Командующий, пожалуйста, выпустите нас!..

— Девушка?.. — мужчина посмотрел на вертящуюся у его ног крысу. — Что-то такое я припоминаю…

Лучше всего на свете Анис запоминал женщин. Стоило ему лишь раз увидеть прекрасную особу, услышать ее имя, и она навсегда оставалась в его памяти. По этой же причине он сразу признал в Соне курсанта, специализировавшегося на работе с животными. Она проходила обучение на его Базе два года назад, а после получения звания Кандидата по упрощенной системе в Централе, вернулась в столицу, из которой сразу же была перенаправлена в город, где жила до поступления на службу.

— Канева Софья, — произнес Каратель ее имя, разглядывая Собирателя.

— Командующий Лунов, кроме нас Юрбиты удерживают где-то здесь женщину, — произнесла Соня, нисколько не удивляясь тому, что Анис ее узнал. — Пожалуйста, освободите нас, чтобы мы смогли найти ее. Ей плохо.

— Плохо?

Анис достал из ножен саблю и разрезал ею веревки, приковывающие двух Кандидатов друг к другу.

— Руки мои, — растирая запястья, сам себе пожаловался Егор. — Командующий Лунов, мы не знаем, зачем, но Юрбиты, я слышал, обескровливали ту женщину, чтобы она не смогла сбежать от них.

— Обес?.. То есть, выпускали ее кровь?

— Именно так, Командующий, — подтвердила слова юноши Соня. — Нужно найти ее, но…

Девушка дотронулась до виска, поморщившись от внезапной боли.

— Ты перестаралась, — сказал ей Егор, беря ее под руку, чтобы не упала. — Командующий Лунов, я выведу ее на улицу, а потом вернусь, чтобы помочь Вам…

— Не надо. Помоги Софье добраться до свежего воздуха, а женщину я и сам найду, — произнес Анис, выходя из помещения, где их держали. — О Юрбитах не беспокойтесь, они больше не опасны.

Кандидаты прошли мимо Мары и остальных, замечая стоявшую рядом с ними девочку.

Это же… Ева?..

— Анис, Ева знает, где Ева, — прошептал ребенок, не опасаясь присутствия посторонних. — Еве нужна помощь.

— Хорошо, — кивнул ей мужчина. — Ребятишки, ждите меня на улице.

Когда они ушли, Анис последовал за Евой, которая без труда отыскала нужное им помещение в заброшенном доме.

— Ева.

Женщина лежала на какой-то подстилке. К ее руке была протянута прозрачная трубочка, соединенная с чем-то, напоминающим медицинскую капельницу, внутри которой находилась красная кровь провидицы.

— Надо же, Юрбиты и об этом знают, — вслух размышлял мужчина, поднимая Еву на руки и отсоединяя ее от трубчатого устройства по выкачке из ее тела крови. — Какие сообразительные.

— Ева уверена, что среди Юрбитов есть Навиры, — произнесла девочка, сжимая в своей ладони пальцы Евы. — Неудивительно, что Юрбиты знают.

— Вероятнее всего, так и есть. Что ты сейчас видишь?

— Ева видит, как Анис, Ева и Ева, и Кандидаты долго идут в город, — чуть помедлив, ответил ему ребенок. — Лошадка у Аниса только одна.

— Да, одной лошади для всех нас будет мало, — сказал он, прикидывая, что надо бы и Юрбитов за собой повести, чтобы как следует допросить их.

Можно было бы и сейчас, подумал он, взглянув на женщину в своих руках. Но Ева важнее.

— Сообщи своим сестрам, что мы нашли Еву. Пусть Командующий Рытов пришлет за ней кого-нибудь.

Некоторое время спустя.

Северный Округ. Город с Центром Развития.

Поезд прибыл в пункт назначения уже поздним вечером, поэтому Якоб и Ян, посовещавшись, решили продолжить свой путь к границе на рассвете.

— Мне нужно кое с кем связаться, поэтому, детишки, развлекайтесь сами, — заявил бывший Страж, покидая их компанию. — Не скучайте и не хулиганьте. Нам нельзя привлекать к себе внимание.

— У меня от него мороз по коже, — передернул плечами Агний, провожая взглядом уходившего от них все дальше и дальше Навира.

— Со временем это пройдет, — успокоила его Альта. — Нужно найти место для ночлега.

— У Вокзалов всегда есть гостиницы, — верно предположил Ян. — Главное, чтобы там сейчас были места.

В каждом Округе есть свой Центр Развития. И такие города были вторыми городами по населенности после столиц. Поэтому многолюдности на улицах удивляться не приходилось, даже учитывая тот факт, что горожане, испуганные Юрбитами, должны были сидеть в своих домах и не высовываться наружу.

— Я могу приютить четверых! — кричала какая-то женщина, размахивая руками.

— Наша гостиница открыта для всех! Мы не возьмем с вас денег! — кричал мужчина. — Горячая вода, еда и теплые постели гарантированы!

— Поверить не могу, что здесь столько альтруистов, — произнес Огнев.

— Разве такое поведение горожан не вдохновляет тебя на подвиги? — спросила у него девушка.

— Меня на подвиги уже давно ничего не вдохновляет.

— Думаю, нам будет лучше поселиться где-нибудь за деньги, — сказал Агний, стараясь не обращать внимания на то, как неформально подруга обращалась к Особому Классу.

То, кем для Альты был Огнев, Кандидат узнал в тамбуре, пока Ян и Якоб опять о чем-то спорили. Девушка рассказала другу обо всем, что с ней произошло за эти два года, а также и о причинах, почему она ничего о себе не сообщала. Поначалу он только удивленно слушал ее рассказ, переживая за Альту даже тогда, когда она стояла рядом с ним.

Но больше всего его удивил тот факт, что Огнев, невоспитанный Собиратель, которого впоследствии прозвали ее женихом, и тайный спаситель девушки, прижегший ее рану на ноге — один и тот же мужчина.

— Ты прав. Сойдем не за беженцев, а за простых путешественников, нечаянно попавших вот в такую ситуацию.

— Это Особый Класс-то путешественник? — с сомненьем спросил юноша, но спорить с ней не стал.

Гостиницу они нашли сразу, а вот две комнаты, в которые они могли бы поселиться, Альта и Агний отбивали для себя в честном бою с хозяином ночлежки, боявшимся поселять в своем здании Стражей. Но, будучи истинными южанами, друзья детства смогли уболтать пожилого мужчину, да еще снизить стоимость комнат, которые, по их мнению, были слишком завышены.

— Я, признаться, удивлен, — произнес Ян, следя за Альтой, решившей отгладить свою форму.

Агний спал в соседней комнате так крепко, что не заметил, как его сегодняшний сосед покинул его, отправляясь в другой номер.

— Мы с ним и не на такое способны, — усмехнулась девушка, заканчивая свое дело. — Все же, мы дети, которых родители с детства отправляли на рынок, торговаться со взрослыми продавцами.

— Определенно нужное для жизни умение.

Альта повесила Офицерскую форму на вешалку, бережно проведя рукой по ткани.

— Когда-нибудь эта одежда по праву будет моей, — сказала она, оборачиваясь к сидящему на ее кровати Яну. — Верно?

Огнев ничего не ответил, протягивая вперед руку, тем самым прося Альту подойти к нему, что девушка и сделала в следующие секунды.

— Когда все это закончится, ты обязательно вернешься на Базу, — произнес Атакующий, обнимая девушку. — И станешь Особым Классом. Это обязательно произойдет рано или поздно.

— Лучше уж пораньше, — улыбаясь и гладя его по волосам, призналась Альта. — Кстати, тебе говорили, что с этой прической ты похож на Висова?

И еще на Егора, подумала она. Мода что ли такая?

— Избавь меня от подобных сравнений, — скривился Страж, задирая голову вверх. — Ты не устала?

— Устала, — сказала девушка, чуть наклоняясь к его лицу.

— Тогда нужно ложиться спать, чтобы на рассвете спокойно уйти из города, — прикрывая глаза, прошептал Ян, ощущая губы Альты на своей щеке.

— Ты…о-останешься?..

От заданного вопроса в ногах у девушки тут же появилась слабость, которую она безрезультатно пыталась скрыть.

— Ты этого хочешь?

— Да, — кивнула Альта.

— Тогда я останусь.

Глава 5 Встречи

Гостиница в городе Северного Округа.

Альта смогла заснуть только под утро, когда усталость взяла вверх над смущением. Просить Яна остаться на ночь было необдуманным решением, из-за которого и пострадал ее долгожданный сон, в котором так нуждался уставший организм.

Почему я до сих пор не научилась сначала думать?..

Девушка открыла глаза, смотря на пожелтевший от времени потолок этого помещения. Рядом с ней никого не было, она это ощутила в тот момент, как только проснулась. С той стороны, где располагалась душевая, до ее ушей доносился звук падающей из кранов воды.

Только не представляй, попросила она у своей фантазии, в очередной раз заливаясь краской.

Поднявшись с кровати, Альта подошла к стулу, на котором аккуратной стопкой была сложена одежда Огнева. Поверх нее лежали старые наручные часы, мерно тикающие и подсказывающие Навиру, что проспала она от силы час.

Значит, скоро рассвет, подойдя к окну и одернув штору, подумала она, смотря на все еще темный небосвод, тяжелым грузом нависший над городом. Если все будет хорошо, и нам удастся достать хотя бы двух лошадей, до границы доберемся к обеду. А там, если верить Яну, до Ноны и Офицера Бергова рукой подать.

— Душно.

Альта открыла створку, впуская в комнату прохладный воздух. На улице было тихо, лишь звук шагов уходящих вдаль патрульных эхом отзывался у нее в ушах, ударяясь о стены домов.

Как только доберемся до столицы Централа, нам вновь придется попрощаться… Не хочу.

— Не стой у открытого окна, — произнес вышедший из душа Ян, на ходу продолжая сушить волосы гостиничным полотенцем. — Еще и в таком виде.

— На улице никого нет, — усмехнулась Альта, оборачиваясь к мужчине.

— Не в этом дело, — выдохнул Огнев, подходя к девушке и закрывая окно. — Если хочешь стоять на сквозняке, то хотя бы одевайся теплее.

Навир улыбнулась, облокачиваясь о подоконник и смотря на Стража снизу вверх.

— Так непривычно, когда Офицер Огнев обо мне беспокоится.

— Я о тебе всегда беспокоился, — сказал Страж, невесомо дотрагиваясь большим пальцем до щеки девушки.

Будто что-то стирал с кожи.

— Больше было похоже на издевательства надо мной.

— С твоей стороны так все, наверно, и выглядело, — пожав плечами, произнес Ян. — У тебя еще есть время насладиться горячей водой. Воспользуйся этим временем, пока все спокойно.

— Чего ты опасаешься больше: Якоба, который в любую минуту может нагрянуть сюда с проверкой, или Юрбитов?

— Я бы предпочел не видеть их всех.

— Такое будет сложно устроить, — улыбнулась Альта, намереваясь принять утренние водные процедуры. — Когда выдвигаемся?

— Примерно через час.

— Хорошо. Тогда не буду терять время.

Случившиеся нападения Юрбитов произошли так быстро и казались такими странными, что Альта до сих пор не ощутила ни капли опасности, которая могла бы коснуться ее или кого-то из ее близких. Не было ни страха, ни злости.

Такое чувство, будто я начинаю к этому привыкать, подумала она, подставляя голову под бьющие из-под потолка струи горячей воды.

План их дальнейших действий на словах звучал легко и просто. Нужно было достичь границы Северного и Центрального Округов, встретиться там с Ноной и Берговым, поговорить с ними и все им объяснить. Еще, возможно, они могли последовать за ними до самой столицы, где Альта обязательно бы выпросила у Яна и Карателя встречу с Майей.

А вот потом, когда со всеми встречами будет покончено, их компании вновь придется разделиться.

Почему ей и Якобу было необходимо пересечь Центральный Округ, чтобы попасть на территорию Западного, Альта не знала. Ева никогда об этом не говорила, а она, несмотря на то, что спросить очень хотелось, не спрашивала.

Единственное, что она уяснила, прожив с провидицей бок о бок на протяжении двух лет, так это то, что будущее лучше не менять. Можно незначительно влиять на него, но в корне менять не стоит.

В Централе что-то должно произойти, размышляла Альта. То есть, я знаю, что именно я должна буду сделать. Из-за этого, как Якоб предполагает, Командующий Шоров и хотел держать меня как можно ближе, но… Даже сейчас, когда я столько узнала, я все равно не смогу причинить ему настоящего вреда.

— Убить его?.. Чушь какая-то. Но если рассуждать логически. Я из-за своей способности лишу его возможности излечивать себя. Пусть так. Нет, скорее всего, так и будет. Но это ведь не значит, что я или Якоб нанесем ему смертельные ранения, да?..

Чем больше об этом думаю, тем сильнее путаюсь. Прежде чем Якоб усилит меня, со мной должны…

Альта перекрыла в кранах воду, но продолжила стоять на быстро остывающем кафеле.

— Он сказал, что ему нужно кое с кем связаться. Неужели с ним?..

В дверь душевой постучали.

— Якоб здесь, — произнес Ян.

Нельзя их надолго одних оставлять, подумала Навир, быстро смахивая с тела теплые капли, одеваясь в офицерскую форму и заматывая волосы полотенцем.

Бывший Страж нагло ухмылялся, сидя в гостиничном кресле, когда девушка вернулась обратно в комнату.

Огнев был внешне спокоен, но нервно дергающийся уголок губ явно давал понять Альте, что Якоб не смог сдержать своих мыслей по поводу того, что Ян находился в этой комнате с утра пораньше и определенно в ней ночевал.

— Пожалуй, не буду никого смущать своими комментариями, — подтвердил он ее догадку. — Мне удалось достать четырех лошадей, поэтому каждый из нас поедет на собственном скакуне.

Мужчина ненадолго замолчал, пытаясь сдержать рвущуюся наружу колкость, но, не сумев этого сделать, все же произнес:

— Прости, Ян. Я знаю, как ты хотел, чтоб лошадей было меньше.

Если он вел себя с ним так все время, то я не могу упрекать Яна в его гадком характере, подумала Альта. Самозащита в самом ярком и мерзком ее проявлении.

Все же годы, проведенные в компании с Якобом, не могли пройти для Стража незамеченными и никак на нем не отразиться.

— Альта, о чем задумалась?

— Вы связывались с Альбертом? — вместо ответа на его вопрос, задала ему свой девушка.

— Да. Он пообещал прибыть в столицу, — кивнул ей мужчина. — Все-таки такое важное дело мы можем доверить только ему.

Восточный Округ.

Практически одновременно в трех разных концах Округа трое друзей получили приказы о немедленном возвращении обратно в столицу. По какой причине от них требовали подобного незамедлительного исполнения распоряжения, никто из них не знал, но вернуться на родную Базу хотелось каждому.

Поэтому, собрав свои вещи и попрощавшись с товарищами, оставшимися в городах, они поспешили вернуться в столицу Восточного Округа.

База Границы Центрального Округа.

В последнее время Марта казалась Майе какой-то странной. Отстраненной. Совсем не той Мартой, которую она знала с курсантских времен.

Но еще более странным женщине казался ее Командующий, абсолютно не проявляющий интереса к жизни сестры, что само по себе выбивалось из понятия «привычность».

Все знали, как Шоров опекал Марту и как дорожил ее безопасностью, поэтому его поведение настораживало не только Создающую, но и других Офицеров, заметивших некое похолодание в их отношениях.

Что-то не так, подумала Четина, сопровождая Марту от ворот Базы к главным дверям Штаба.

— Могу я спросить кое-что?

— О чем?

— Возможно, мне только показалось, но Вы и Командующий…

Майя замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.

— Отдалились друг от друга? — подсказала ей Марта. — Не думай об этом.

— Об этом думаю не только я, но и другие Офицеры.

— Им тоже не стоит об этом беспокоиться. Сейчас тяжелое время, требующее от моего брата сил и терпения. Он и другие Командующие стараются избавить нас от Юрбитов, посягающих на наши жизни. Некая отстраненность в отношениях с кем-то близким вполне допустимое явление.

— Это на него не похоже.

— Так может казаться посторонним, — сказала Марта, улыбаясь одними лишь уголками губ. — Но он, погружаясь с головой в работу, всегда отстранялся от меня на некоторое время, пока проблема, над которой он думал, не исчезала. Поэтому не беспокойся об этом и не забивай голову ненужными вещами. Лучше скажи, ты связывалась с Мишей? Или Яном?

— Связи нет с обоими, — обреченно выдохнула Майя. — Я даже не знаю, в порядке ли они.

— Уверена, если бы с ними что-то случилось, об этом бы сообщили.

Дойдя до здания Штаба, Создающая попрощалась с сестрой своего Командующего, намереваясь вернуться к своим обязанностям. В городе все еще была напряженная обстановка, и Создающие, как те, кто был способен защищать и себя и других, как никогда требовались на улицах столицы.

Если бы мы могли накрыть одним барьером весь город, подумала она. Да так, чтобы Юрбиты, как и Врагосы, не могли в нем находиться.

Майя обернулась и, убедившись в том, что Марты на крыльце уже не было, продолжила свой путь.

Кабинет Командующего.

— Помощник Абрама и Ева без проблем достигнут Западного Округа.

— Когда это случится? — спросил у девочки Марат.

— Со дня на день?..

— Ты не уверена?

— Видения Евы размыты. Ева больше не мешает Еве видеть будущее, и от этого Еве не по себе.

— Что это значит?

— Ева…получает много информации, — попытался объяснить ребенок. — Так много, что голова Евы болит второй день. Ева не может сосредоточиться на чем-то одном.

— Ясно.

Шоров перевел взгляд с девочки на сидящую напротив него женщину.

— Я говорил не появляться на Базе без надобности.

— Твои подчиненные шепчутся за твоей спиной, — спокойно произнесла Марта. — Я пришла лишь для того, чтобы они перестали строить догадки и предположения, почему их Командующий так холоден с любимой сестрой.

— Это не их ума дело, — скривил рот мужчина.

— И все же, они гадают.

— Твое место — в офисе газеты, а не в Штабе. Мне казалось, что я доступно объяснился в прошлый раз.

Женщина встала с диванчика, на котором все это время сидела.

— Не стоит винить меня в том, что произошло. Решение «избавиться» от сестры пришло в твою голову. К тому же, — она посмотрела на Еву. — Марта знала о том, что с ней случится задолго до того, как это произошло на самом деле. Так что, если винить себя ты не в состоянии, вини во всем свою младшую сестру.

— Пошла прочь и чтобы не появлялась в Штабе до тех пор, пока я тебя не позову, — сквозь зубы произнес Шоров.

— Как прикажете, Командующий.

Женщина ушла, оставляя Марата и Еву одних в кабинете Особого Класса.

— Ева не понимает отношения Марата к Марте, потому что Марат хорошо относится к Еве.

— Не сравнивай себя с ней, — сказал мужчина, перебирая какие-то документы.

— Но Евы и Марта — одинаковые. Ева — копия Евы. Марта — копия Марты. Так почему же Марат принимает Еву, но не может принять Марту?

— Потому что, — только и ответил Командующий. — Лучше расскажи мне, что происходит на других Базах.

Девочка недовольно сжала губы, но все же ответила ему, обещая и себе и другим Евам обязательно узнать ответ на интересовавший их вопрос.

— Все спокойно.

— Юрбиты больше не пытались никого похитить?

— Нет.

— Чем сейчас занят Лунов?

— Еве…

Ребенок вздохнул, будто устав от этого разговора, но на самом деле Ева ощутила то же самое, что и ее сестра, направляющаяся обратно в город вместе с южным Командующим.

— Еве стыдно за Аниса…

Центр Развития Южного Округа.

Соня в очередной раз удивилась тому, какой из Альберта вышел бы неплохой актер театра. Так врать перед лицом Командующего Лунова и оставаться внешне спокойным вряд ли бы смогли профессионалы или лучшие Каратели страны, а ему это удавалось так, будто он всю жизнь только этим и занимался.

— Вы просили моего совета, как врача, — произнес Исследователь. — Как врач, я Вам и говорю: этой женщине нужен покой минимум еще день. Вы, конечно, рассказали, что Юрбиты с ней сотворили, безусловно, это бесчеловечно, но даже если я восполню запас крови в ее организме, что я, собственно, и сделал ночью, моментально она в себя не придет.

— И я к Вашему совету прислушиваюсь, — сказал Лунов, взглянув на Соню. — Эта девушка посоветовала мне принести мою знакомую сюда, обещая, что ей помогут, и Вы ей помогли. Но времени на ее восстановление у меня нет. Ее родные беспокоятся о ней.

— Думаю, ее родные способны подождать еще сутки, если она им, в самом деле, дорога.

Мужчины стали молча ждать, кто же из них первым сдастся, уступив место победителя другому.

— Командующий, — вмешалась Собиратель, видя, как Анис все еще намеревался увести Еву из Центра. — Может, лучше заняться теми Юрбитами? Их допрос тоже важен.

— Конечно, Софья, — улыбнулся ей Лунов. — Но Юрбитами сейчас занимается твой друг. Мне же куда важнее в целости и сохранности доставить Еву родным.

Так спокойно произносит при мне ее имя, подумала девушка.

— Тогда я прошу разрешения присоединиться к допросу, — стукнув каблуками сапог друг о друга, и приложив к голове руку, произнесла Соня.

— Но ты не Каратель, — подметил Командующий, мельком взглянув на ее китель.

— Одна из задержанных, — начала Кандидат. — Женщина со шрамами на лице — Мара, два года назад напала на мою группу, когда мы возвращались из Мертвых земель. Несколько дней она и ее дружки пытали моих друзей у меня на глазах, коротая время перед тем нападением.

— Значит, мести хочешь?

Анис осторожно приподнял голову девушки, держа пальцами ее подбородок, и заглядывая ей в глаза.

Совсем не изменился.

— Женщины мстят лучше мужчин, но, — Особый Класс провел пальцем по ее щеке, — во время мести столь милое лицо искажается в злых гримасах. Это недопустимо.

Правду о нем поговаривают, подумал Альберт, наблюдая за этой странной сценой.

— Командующий Лунов, Вам не кажется, что Ваши действия немного…неэтичны?..

— Отчего же? — улыбаясь, спросил Анис. — Мое сердце открыто для каждой красавицы нашей страны и неважно, молода она или стара. Сердце женщины, так же, как ее улыбка, блеск глаз и румянец на щеках — вечны.

Пока обучалась на Базе, слышала это по несколько раз на дню, припомнила о подобных выходках мужчины Соня, теперь совершенно на них не реагируя.

В самом начале ее обучения Лунов частенько поддразнивал таких, как она: стеснительных, молчаливых, необщительных вот такими вот жестами, фразочками и улыбками. Выход был один — перестать быть мямлей, поведение которой так его забавляло.

Но, как оказалось, став уверенней и доказав Командующему, что ему больше не удастся вогнать ее в краску, Лунов все равно продолжал флиртовать абсолютно со всеми девушками и женщинами Базы.

Даже престарелой библиотекарше и то раз через раз доставался от Особого Класса какой-нибудь цветочек.

— Я хочу участвовать в допросе, — повторила она.

— Только Каратели имеют на это право, — покачав головой, настаивал на своем Страж.

— Вы — Командующий. Так разрешите и мне в нем поучаствовать.

— В допросах нет ничего интересного.

— Меня не волнует, насколько это интересно.

— Тогда для чего тебе на нем присутствовать?

Вопрос, заданный Анисом, был каверзным. Соня и сама не знала, чего она бы добилась, побывав на допросе Мары? Друзей к жизни не вернуть. Утилизация этой Охотницы и так вскоре наступит. Поговорить с ней по душам и расспросить, зачем она все это сделала? Слышать ее ответов Соня не хотела.

— Вот видишь, — легонько дернув ее за косу, которая местами уже растрепалась, произнес Офицер. — Наслаждайся мыслью о том, что эта Мара свое вот-вот получит. А теперь вернемся к нашему вопросу.

— Сутки. Завтра утром езжайте куда хотите, но сегодня, — Альберт постарался придать себе самый суровый вид, на который был способен, — эта женщина останется в палате. Пусть под присмотром Ваших Стражей, но в палате.

— А он страшен в гневе, да? — шепотом спросил у Сони Командующий, сдаваясь перед Исследователем. — Ладно-ладно, нужно прислушиваться к тому, что говорят врачи. Подождем до утра.

— Вот и хорошо, — выдохнул Альберт, возвращая себе привычное спокойствие. — Зайди потом к Лилии. Недавно она жаловалась, что давно тебя не видела.

— Зайду, — кивнула Соня. — Командующий…

О чем девушка хотела поговорить с Луновым, Альберт слушать не стал. Ему сейчас нужно было навестить Еву и обсудить с ней их дальнейшие действия.

Первым, что ощутила провидица, было легкое покалывание в пальцах. Пошевелить руками она не могла, так же, как и ногами, но пугало ее не это.

— Не вижу…

— Твоя способность скоро вернется, — ободряюще произнес Исследователь, проверяя показатели приборов.

— Альберт?..

— Он самый. Давно не виделись.

По его голосу женщина поняла, что у ее друга было хорошее настроение.

— Я в Центре Развития?

— В Южном Округе, — подтвердил он ее догадку.

Все показатели были в пределах нормы. Что-то немного завышено, что-то занижено, но цифры были не в столь критичных зонах, чтобы нужно было беспокоиться за состояние Навира.

— Кто здесь? — вдруг спросила Ева, уловив какое-то шуршание на противоположной от себя стороне. — Кроме нас здесь есть кто-то еще.

— Есть. Не стесняйся, вы двое ведь еще не встречались, верно?

— Ева с Востока единственная Ева, знавшая Еву, — произнес ребенок, подходя к больничной койке. — Ева рада познакомиться с Евой.

— А ты?..

— Ева с Юга. Ева присматривает за Командующим Луновым и южной Базой.

— Ясно. Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Ева, — сказала женщина, попытавшись улыбнуться. — Почему я в Центре?

— Лунов нашел тебя и принес сюда.

— Юрбиты?..

— Напали на все крупные города страны. Попытались, как мне стало известно от нашей маленькой Евы, похитить ее и остальных Ев.

— А те, которые забрали меня? Среди них была Мара…

— Ее утилизируют, как только допросят.

Женщина тяжело вздохнула, морщась от того, что вздохнуть полной грудью у нее не получалось.

— Ничего не вижу. Никаких видений.

— Юрбиты…

— Я понимаю, что они сделали, — перебила его Ева. — Раз я сейчас ни на что не способна, то вы все?..

— Евы рады, что Ева жива, — для начала сказала девочка. — Ева должна была рассказать Евам о том, что жива.

— Прости.

— Но Евы понимают, почему Ева молчала и мешала Евам увидеть, — продолжил ребенок.

— И что вы намерены теперь делать? Раз все знаете, расскажете Командующим?

— Если Ева этого захочет.

— Что?..

— Твои сестры: Ева, как та, что знала тебя с рождения, так и те, которые только слышали о тебе, приняли твою сторону и сторону твоего отца.

— Папа?..

— Ты знала, что он тогда выжил? — спросил Альберт.

— Да, знала.

— И ничего мне не рассказала, — недовольно покачал головой мужчина. — Мы могли помочь ему еще тогда.

— Не могли. Не забывай о том, кто я, Альберт. Если бы спасение моего отца было возможно, то я бы попыталась его спасти.

Так то оно так, подумал Исследователь, смотря на двух Ев: взрослую и вечного ребенка. Мне нужно еще немного времени, чтобы помочь им.

— Я могу помочь тебе сбежать, — предложил он, но девочка его тут же перебила.

— Ева должна встретиться с папой в Западном Округе. Ева видит встречу папы и Евы.

— Значит, я должна туда отправиться, — согласилась с ней женщина, зная, как опасно менять будущее. — Как дела у наших друзей?

— Направляются в Централ. Я скоро выдвинусь к ним навстречу.

— В Централ?.. Хорошо. Все идет по плану.

— План, о котором говорит Ева, — осторожно начала девочка. — Евы не понимают, о каком плане говорит Ева. Евы сейчас не могут четко видеть будущее, а потом…когда Ева поправится, Евы?..

— Я не буду вам больше мешать, — успокоила ее провидица. — Все это время я волновалась о том, что наш путь к идеальному будущему может быть разрушен, но сейчас… Когда мы почти у цели, я верю, что мы все справимся.

— Евы ничего и никому не скажут… Если то, что делает Ева, ради идеального будущего, в которое Ева верит, то Евы мешать не будут.

— Спасибо.

— Тогда я могу спокойно отправляться в Централ?

— Да. Но…я ни разу не видела тебя там. Почему они решили встретиться?

— Якоб сказал, что все объяснит на месте.

Городок в Центральном Округе.

Штаб Карательного отряда.

Нона в очередной раз писала вместо Бергова отчет, когда услышала приглушенные голоса товарищей, доносившиеся из коридора. В любое другое время она бы и не обратила на них внимания, но уж очень оживленно Каратели что-то обсуждали, чтобы у девушки была возможность мысленно отгородиться от них и продолжать заниматься своими, а точнее своего командира, делами.

— Вам двоим заняться больше нечем? — тихо, но одновременно с этим угрожающе, произнесла Кандидат.

Ю не спала уже несколько дней, что сильно сказалось как на ее душевном равновесии, так и на внешнем виде. И без того бледная кожа на ее лице казалась сегодня выбелившей от мела, которым в школах пишут на досках. Волосы, всегда ухоженные и уложенные, сейчас были похожи на черную солому, топорщащуюся во все стороны.

Глаза девушки от природы были столь черны, что нельзя было разглядеть контура зрачков, а в совокупности с темными мешками под глазами, да еще и с пересушенной кожей губ, Нона напоминала сослуживцам привидение, которое неупокоенным бродило по коридорам этого здания не одно десятилетие.

— Языки проглотили?..

— Никак нет! — ответил Офицер Третьего Класса, даже не вспоминая о том, что стоял на ранг выше помощницы Бергова.

— Тогда чего шушукаетесь здесь? У вас перекур? Обед? Кто-то дал вам время отдыхать?

— У нас о-обед, — неуверенно произнес другой парень, такой же, как и Нона, Кандидат.

— Я не помню, чтобы здесь была столовая.

— Мы только шли туда, но!.. На самом деле!..

— Да нет же!.. Офицер Бергов сказал нам найти Вас!.. Ну и мы…

— А сразу к делу никак? — не выдержала их бубнежа Нона. — Что офицер Бергов просил мне передать?

— Постовые передали, что несколько минут назад на территорию города прошли четверо. Двое из них — Офицеры Особого Класса.

— Особый Класс?

Сердце девушки забилось быстрее.

— Это был Офицер Огнев?

— Мы не знаем, — покачал головой Кандидат. — Все, что мы расслышали: четверо, двое Офицеры Особого Класса. Атакующий и Создающая.

— Атакующий?.. — на мгновенье Ю обрадовалась.

Огнев, а значит и Агний, вернулись обратно. Но в следующую же секунду кончики пальцев Карателя сковал ледяной страх.

В стране только одна Создающая столь высокого звания. Асывой здесь делать нечего.

— Где Офицер Бергов?..

— Пошел к ним навстречу.

— Один?!

— Да, но!..

Дослушивать сослуживцев Нона не стала. Она побежала в сторону выхода, надеясь, что стоявшие на границе города постовые что-то напутали. Все-таки связь работала через раз, а большая часть сообщений прерывалась постоянными помехами.

Бергов же тоже понял, что у нас в стране только восточная Командующая носит звание Особого Класса среди Создающих?

В городе было пасмурно и холодно. Зима вскоре должна была опуститься на все пять Округов, и лишь в Южном дольше, чем в остальных, можно было бы наслаждаться еле-еле припекающим солнышком.

Гражданских на улицах не было. Лишь Стражи, местная полиция, да несколько десятков крепких мужчин. Помогавших разбирать остатки завалов, копошились то у одной кучки бетонных стен, то у другой.

О чем только думали постовые? Как можно быть такими идиотами?

Раздражение все никак не могло оставить Кандидата.

Вдалеке девушка смогла разглядеть силуэт Миши, ускоряясь из последних сил, чтобы быстрее добраться до командира.

— Офицер Бергов! — выкрикнула она, привлекая к себе внимание мужчины.

— Ю?.. — отстраненно произнес Офицер, оглядывая подчиненную. — Ты куда так несешься? И чего без верха? На улице уже не лето, знаешь ли.

— Создающая? Особый Класс? — на выдохе задала она свои вопросы, пытаясь игнорировать тот факт, что тело от холода начинало бить мелкой дрожью. — Что за бред?

— Вот и я так подумал, — сказал Миша, легко сбрасывая с плеч свой китель, из-за все еще поврежденной руки он не мог по нормальному носить его, и отдавая верхнюю часть формы Ноне. — Не хватало, чтобы ты на мои отчеты чихала.

— Так кто же пожаловал к нам в гости? — спросила Ю, благодарно принимая от Стража теплую одежду и надевая ее.

— Сейчас и узнаем, — произнес Бергов, указав на приближающиеся к ним фигуры.

Гости спрыгнули со своих лошадей и дальше уже шли на своих двоих.

Походку Огнева и Агни Нона узнала сразу. Другого мужчину Каратель не знала, а вот от вида единственной девушки в этой компании, кольнуло в сердце.

— Могу я?..

— Только не споткнись, — шутливо посоветовал ей Миша, узнавая всех четверых.

Это ведь она, да?.. Точно же она, идя в сторону «нарушителей», размышляла девушка.

На самом деле Нона ее уже узнала. Ту, которая отдала поводья Яну и ускорила по направлению к ней свой шаг.

Нона просто нуждалась в подтверждении своей догадки.

— Давно не виделись, — улыбаясь, произнесла Альта, снимая перед подругой капюшон, открывая ей свое лицо. — Хотя, признаюсь, такое приветствие звучит ужасно.

— Просто отвратительно, — криво усмехаясь, проговорила Ю.

— Я не виновата, — обнимая Кандидата, оправдывалась Навир. — Оказывается, достать билет с Юга в Централ сложнее, чем из Централа на Юг. Кто бы мог подумать?

— Два года билетов не было? — поджимая губы, чтобы в голос не разреветься, спросила Кандидат, крепко сжимая ткань на спине Альты. — Пешком бы уже дошла.

— Пешком и шла.

— Ползла, как черепаха.

— Прости, — выдохнула девушка, приветственно кивнув подошедшему к ним Офицеру Второго Класса. — Я задержалась.

— Два года — это не задержка. Это свинство, Альта.

— Прости-прости, пунктуальная Нона. Обещаю, больше такого не повторится.

— Черт… Еще раз такое выкинешь…

Миша поочередно посмотрел на прибывших, дольше всего задерживая свой взгляд на Якобе. Мужчина ему дружелюбно улыбался, будто он вернулся с какого-то задания, а не воскрес спустя столько лет.

— Я могу поздравить тебя и Майю с помолвкой? — спросил Навир, не обращая внимания на плачущих от радости девушек.

Смуглый паренек, не сдерживая слез, так же присоединился к ним, и теперь от этого розового-сопливого представления у Якоба самого слезились глаза.

— Видеть как вы, детишки, повзрослели и практически создали собственные семьи, как бальзам для моего сердца.

— Готовь свои нервы, — предостерег друга Ян, уже знавший, чем эти разговоры заканчиваются.

Пчелка будет вне себя от радости, подумал Миша, посмотрев сначала на Альту, а потом и на наставника Огнева. И вне себя от бешенства.

— Скажи, это ведь она тебе предложение сделала, да? — задавая свой вопрос, губы Якоба искривились в издевательской ухмылке. — Я всегда знал, кто в этой семье будет главным.

А я и забыл, каким гадом он был.

Столица Восточного Округа.

Фома и Фока приветственно помахали Наташе и Максиму.

— Мы уже начали волноваться, — произнесла Рада, гладя лошадь подруги по мордочке.

— Думаете, от Стены так легко сюда попасть? — устав от долгой поездки, возмутилась Собиратель. — Да еще и в такой ситуации?

— Это вам не на поезде ехать, — раздраженно проговорил Каратель, спрыгивая со своего «транспорта» и разминая затекшие ноги. — Я теперь ходить нормально не смогу.

— Меня одна знакомая обучила лечебному массажу, — подмигнув юноше, произнесла Лекарь. — Если что, обращайся.

— Вы только гляньте на них! — скривился Фока. — Только встретились, а уже шуры-муры свои напоказ выставляют!

— Завидуй молча, — сказал Максим, а после обратился к Фоме: — Чего это нас назад вернули?

— Кое-что случилось, — ответил ему старший из близнецов.

— Да ладно? — съязвил Куланов, указывая на разрушения. — А я и не заметил.

— Случилось кое-что посерьезней, — уже суровее произнес Фома, чтобы у Максима не осталось сомнений в том, что вернули их ради чего-то масштабного.

Глава 6 Чувства

База Границы Северного Округа.

— Ева видит кое-что плохое, — произнесла девочка, сжимая в руках цветной карандаш, которым секунду назад бездумно водила по белому листу бумаги. — Очень-очень плохое.

— Что именно? — спросил у нее Войтов, отвлекаясь вместе с Кириллом и Иланой от разговора.

— Врагосы. Множество Врагосов во всех городах… Ева никогда не видела так много Врагосов…

— Они не появлялись уже два года, — сказала женщина, смотря на нынешнего и бывшего Командующего. — Да и «во всех городах»? Хочешь сказать, что Врагосы прошли от Стены до самой столицы Централа, и никто их не остановил?

— Ева видит Стражей, но Стражи странные. Потерянные. Сломленные. Испуганные.

— Когда это случится? — спросил у нее юноша. — Хотя бы примерно.

— Ева не знает точно, но это случится совсем скоро. Все Евы это видят и Евам страшно, потому что Евы не понимают, почему это произошло.

— Нужно связаться с Командующими в других Округах, — произнес Руслан. — И обсудить с ними эту новость.

— Связь все еще барахлит, — напомнила ему Инева. — Поговорить нормально не получится.

— Мы поговорим с помощью Евы, — улыбнувшись Атакующей, сказал Кирилл.

Она взглянула на девочку, прикусывая изнутри щеку. Ей никак не удавалось свыкнуться с мыслью о том, что рядом с ними был такой необычный ребенок.

— Забыла.

— А еще мне нужно будет попытаться связаться с Агни и Альтой, — продолжил сын Войтова. — Врагосы внутри Стены так просто не появляются.

— Ты прав, — согласился с ним Войтов. — Ева, что об этом думают другие Командующие?

Девочка закрыла глаза, чтобы внимательно выслушать каждую из своих сестер.

Городок в Центральном Округе.

— Значит, вы двое поговорили?

— Да.

— Обо всем?

— Да.

— Обо всем-обо всем? — решил уточнить Миша, наслаждаясь видом друга, которого его насмешливый тон начал раздражать.

— Абсолютно обо всем, — сказал Ян.

— И?

— И?

— Передразнивать тебя — моя прерогатива, — произнес Бергов, похлопав Стража по плечу. — Но по тому, как Альта смотрела на тебя, я делаю вывод, что поговорили вы хорошо. Поздравляю.

— Я поздравлений от Якоба наслушался, — брезгливо поморщился Огнев. — Будь добр, пожалей меня.

— Ты меня не жалел, когда он смеялся надо мной и Пчелкой. Это моя месть.

Мужчины стояли на улице у здания, где Карательный отряд обосновал свой Штаб. Альта и ее друзья-Кандидаты зашли внутрь, скрывая Навира от посторонних глаз. Якоб куда-то вновь исчез, но за него Офицеры переживали меньше всего.

— Ты связывался с Майей?

— Связь более-менее починили перед вашим приходом, но я до связных еще так и не добрался.

— Не волнуешься за нее? — удивился Ян. — На тебя это не похоже.

— Она Создающая. Я уверен, что с ней все в порядке.

— Признайся, ты просто хочешь устроить ей сюрприз с появлением Альты в Централе, но боишься, что все расскажешь по телефону.

Каратель подавил смешки, но от улыбки удержаться не смог.

— Ты прав. Но вряд ли мне удастся поехать вместе с вами. Кстати, когда вы выдвигаетесь дальше?

— Думаю, завтра утром. На лошадях у нас на это уйдет много времени.

— Да, ты прав, — согласился с ним Миша, смотря на спешащих к ним подчиненных.

Каратели отсалютовали Стражам, докладывая о полученной информации.

Штаб Карательного отряда.

— Значит, Офицер Огнев?..

— Ага.

— И тот жених с Юга?..

— Ага.

— И вы с ним?..

— Ага.

У Ноны не хватало словарного запаса на то, чтобы словесно выразить бушующие внутри нее эмоции, испытываемые ею после рассказа Альты.

— Значит, дело было не в родинке, — угрюмо произнесла девушка, смотря на щеки подруги, кожа на которых стала приобретать пунцовый оттенок от некоторых подробностей ее рассказа. — Пожалуй, в этот раз я закрою глаза на твое опоздание.

— Я знала, что ты поймешь меня.

Альта, в отличие от нее, сидела на подоконнике, смотря через окно на расстилающуюся внизу улицу. Несколько Карателей, патрулировавших город, остановились рядом с Яном и Берговым, что-то обсуждая с мужчинами.

— И что дальше? В столицу?

— Да, — кивнула Навир. — Оттуда на Запад.

— Но ты не знаешь, что тебя там ждет, так?

— Как бы громко это не прозвучало, — усмехнулась девушка, оборачиваясь к Ю, — я вроде как собираюсь спасти нашу страну…от чего-то там.

— Возомнила себя героем? — нахмурившись, спросила Нона. — Помереть в процессе героизма не боишься?

— Помирать я не собираюсь, — серьезным тоном ответила ей Альта. — Как сказала мне мама, за подобное мне спасибо никто не скажет.

— Мне всегда нравилась твоя мама, — сказала Кандидат, выходя из-за стола и подходя к окну. — В ее голове только дельные мысли. В отличие от твоей черепушки.

— Ну, Нона, я ведь обидеться на подобное могу, — шутливо надулась Альта.

Заметившие девушек Офицеры махнули им и пошли в противоположную от здания сторону.

— Если ты отправляешься в столицу, то мы снова расстаемся, — произнесла Нона, провожая взглядом своего командира и Огнева.

Альта внимательно посмотрела на подругу, обдумывая ее фразу.

— Я уверен, что в этот раз вы расстанетесь уже ненадолго, — сказал Агний, обнимая Ю за талию, совершенно не смущаясь доброго взгляда их подруги.

— Может ли кто-нибудь сделать запрос на твое возвращение? — спросила она. — Не хочется мне с тобой раньше времени прощаться.

— Только Висов может. Но он не будет сейчас возвращать Карателей обратно, — скрестив на груди руки, ответила ей Нона, положив голову на плечо юноше.

— Почему нет? В этом городе, в отличие от столицы, нет ничего важного, — произнес Атакующий.

— Согласна, — кивнула Альта. — Юрбиты в этот раз напали на Базы. Логичнее всего вернуть стоящих Карателей домой.

— Стоящих? Из стоящих здесь только Офицер Бергов.

— Который получил ранение, — верно подметила девушка. — Самое время вернуться ему в теплый и уютный Штаб, под опеку Майи, чтобы подлечиться.

— Почему у меня создается такое впечатление, будто ты знаешь, как взять нас с собой? — спросила у нее Ю.

— Потому что я умею находить себе друзей, — ответила ей Навир, задорно улыбнувшись. — Мне бы только со Штабом связаться.

— А конкретный адресат?..

Уголки губ Альту чуть приподнялись вверх. Тот с кем она собиралась связаться, обязательно сможет помочь ей вывести Нону и Бергова из этого города.

База Границы Центрального Округа.

Штаб. Кабинет Висова.

Юра смотрел на свояченицу недобрым взглядом, больше раздраженный всем тем, что происходило вокруг него, а не конкретно предложением, которое девушка некоторое время назад ему озвучила.

— Зачем?

— Я считаю, что из всего нашего отряда именно этим двоим можно доверять больше всех, — ровным тоном, чтобы мужчина ничего не заподозрил, произнесла Тамара.

— И с каких это пор ты так считаешь? — скривив губы, спросил Висов.

— Я всегда так считала. Офицера Бергова ты и сам считаешь полезнее других Офицеров. А Кандидат Ю умная и преданная Границе девушка.

— Неубедительно, — покачал головой Юра.

Нелюбовь к вранью в Тамаре была заложена природой. А неумение врать конкретно этому Офицеру у нее проявилось в первый же день их знакомства, когда сестра сказала ей, что теперь они будут жить вместе с этим вечно улыбающимся Карателем.

Она попросила меня об этом, но убедить его, не выдавая курсанта Ютову… Даже причин мне не объяснила, задумалась девушка, отвлекаясь от Первого Класса.

— Тома?..

— Я уверена, что вернуть Офицера Бергова и Кандидата Ю — хорошая идея.

Юра подошел к подчиненной, опустив свои ладони на ее плечи. Мужчина разглядывал ее лицо, пытаясь понять: что же заставляло Тамару врать?

Он чувствовал, как девушке стало неуютно под его изучающим взглядом. Офицер буквально слышал, как ее сердце от волнения забилось быстрее, еще больше нервируя Карателя.

— Ответь мне на один вопрос, — начал он и, дождавшись от Тамары кивка, продолжил: — Ты же не влюбилась в почти женатого мужчину, правда?

Пульс девушки выровнялся, возвращаясь в нормальный ритм. Морщинки между бровей разгладились, придавая лицу несколько брезгливое выражение.

— Нет. Как ты мог обо мне так подумать?

Висов облегченно выдохнул, похлопав Тамару по плечам, будто одобряя ее ответ. Он был уверен в том, что сейчас девушка ему не солгала.

— Тогда в чем причина? С чего ты вдруг вспомнила об этих двоих? Твоя просьба довольно-таки странная.

— Ну… Это не совсем моя просьба, — уклончиво произнесла Каратель.

— А кого? Четиной?

— Нет.

Если расскажу ему о том, что она жива, что он сделает? Расскажет обо всем Командующему или умолчит об этом?.. Надо было спросить у нее, можно ли рассказывать…

— Тамара, в чем дело? — обеспокоенно спросил Офицер.

Поведение свояченицы ему определенно не нравилось.

— Кто попросил тебя поговорить со мной о них?

Она такая же, как я, но делает то, что я не могу… Мир, который они хотят создать… Я тоже хочу жить в таком мире.

— Это… Пообещай мне, что ничего не расскажешь Командующему Шорову, — произнесла девушка. — Ему нельзя рассказывать об этом.

— Я не могу пообещать тебе этого, пока ты мне обо всем не расскажешь, — честно ответил ей Юра. — Поэтому, если ты чего-то или кого-то опасаешься…

— Это не так, — покачала головой девушка. — А просьба эта… Меня попросила об одолжении курсант Ютова.

Имя погибшей два года назад подопечной Четиной было произнесено тихо, практически неслышно, будто Тамара боялась, что в кабинете Висова ее мог кто-нибудь услышать.

— Ютова?.. — переспросил Каратель. — Тома…

— Она — информатор с Юга, — перебила его девушка. — Прости, что сразу о ней не рассказала. Но я обещала, что о ней никто не узнает, пока не придет нужное время.

Мужчина убрал руки с плеч девушки, несколько раз сжимая и разжимая пальцы в кулаки.

— Юра…

— Ты должна была рассказать мне о ней, — произнес Страж, и от его тона по спине у Тамары прошлась волна мурашек.

— Прости, я обещала…

— Думаешь, что о таком можно умалчивать? — продолжил он, не собираясь слушать ее извинения.

Глава Карателей отошел от девушки, устало садясь в кресло, стоявшее в его кабинете.

— Юра, я не…

— Ты мне не доверяешь? — внезапно спросил у нее Висов. — Мы ведь семья. Ты должна была сразу мне обо всем рассказать.

От его слов сердце девушки кольнуло.

— Я доверяю тебе, — сказала Тамара, подходя к нему и наклоняясь к Офицеру, чтобы обнять его за шею так же, как делала это в юношеские годы. — Только тебе я и доверяю, но курсант Ютова… Она ведь такая же, как и я. Навир. Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что должна быть на ее стороне.

— Ты должна быть на нашей стороне, Тома, — упрекнул ее Юра, положив ладонь на макушку девушки. — Навиры скрываются не просто так.

— Я знаю.

— Если Шоров решит, что я что-то от него скрываю, то я больше не смогу тебя защищать.

— Знаю, — сказала Тамара, зажмурившись. — И все же… Я и она — Навиры. Мы должны помогать друг другу.

— А ты уверена в том, что она, когда это будет нужно, поможет тебе?

Висов расцепил сомкнутые на своем плече руки подчиненной, заставляя ее посмотреть на себя.

— Уверена в том, что она поможет тебе, когда ты будешь в опасности из-за помощи ей?

— Да, — без промедления произнесла Тамара. — Она поможет мне.

— Нельзя так доверять посторонним, — неодобрительно покачал головой мужчина. — И вообще, какая у нее на самом деле способность? Шоров так хотел заполучить эту девушку, что она как минимум должна уметь из простых людей создавать сразу Особых Классов.

— Ты почти угадал.

— Что?

— Ее способность, как она сама ее назвала — нейтрализация. Любой сверхчеловек рядом с ней может стать человеком. Обычным, без способностей.

— Такое…невозможно. Сверхчеловек с такой силой…

— Навир, — поправила его Тамара, вставая в полный рост и морщась от боли в пояснице, которую испытала из-за того, что долго простояла в неудобном положении. — Она Навир, а не сверхчеловек.

— Как ее способность действует на таких, как вы?

— Не знаю. Возможно, так же, возможно и чем-то отличается или вообще не действует. Но тогда, на Юге, она рассказала мне, чего добивается.

Каратель ничего не произнес, молча дожидаясь, когда Тома начнет говорить дальше.

— Мира. Она собирается накрыть всю страну своим барьером.

— Но тогда все сверхлюди станут людьми, — нахмурился мужчина. — Кто будет убивать Врагосов, если они прорвутся за Стену? Кто эту Стену будет охранять?

— Эффект от ее способности не вечный, — успокоила его девушка. — Она с помощью этого лишь хочет добраться до кого-то.

— Кого?

— Я не знаю. Но она сказала, что ее цель — устранение того, кто мешает нашему миру жить спокойно. У меня нет причин не доверять Навиру, которого хотели упрятать в Подземную тюрьму до конца жизни.

— Где она сейчас?

— В том же городе, куда ты направил группу Офицера Бергова. Вместе с ней еще и Офицер Огнев и Кандидат Бикинов.

— Огнев? Значит он тоже в курсе происходящего?

— Скорее всего.

— Почему она попросила тебя вернуть этих двоих в Централ?

— Курсант Ютова собирается в столицу, — произнесла Тамара. — Думаю, она просто хочет провести с Кандидатом Ю больше времени.

— В столицу? Зачем?

Каратель лишь покачала головой. Она не знала ответа на его вопрос.

— Пожалуйста, сделай запрос на возвращение Офицера Бергова и Кандидата Ю.

Она умоляюще посмотрела на мужчину, и он не смог закрыть глаза на ее просьбу.

— Раз уж ты просишь, то я это сделаю, — произнес Юра, вставая с кресла и подходя к своему столу.

Он достал какие-то бумаги из ящика и стал что-то в них заполнять.

— Но все же ответь мне еще раз, ты ведь не влюбилась в Бергова? Не то чтобы я против него что-то имел, но ты ведь понимаешь?..

— Пожалуйста, хватит, — прикрыв глаза ладонью, произнесла девушка. — Еще хоть раз услышу от тебя подобную ересь — уйду из дома.

Шутливая угроза подействовала на Карателя, и он, ухмыляясь, продолжил заполнять бумаги.

На женатых и практически женатых, значит, засматриваться нельзя, подумала Тамара, следя за тем, как Страж писал приказ о возвращении двух подчиненных обратно в столицу.

Со дня их первой встречи прошло много лет. Они оба изменились и характерами, и внешностью. Тамара была уверена в том, что в ней изменений произошло куда больше, чем в стоящем напротив нее мужчине.

И все же Юра тоже изменился. В первую очередь он теперь не был похож на худощавого парнишку, влюбившегося в ее сестру с первого взгляда и добившегося ее расположения только спустя несколько месяцев безуспешных попыток ей понравиться.

За эти годы он заматерел, приобретя шарм взрослого мужчины. Он стал серьезнее для окружающих, но для нее остался таким же непоседливым, любящим подшучивать над ней, когда никого нет поблизости. И если бы он только перестал видеть в ней ребенка, младшую сестру своей покойной жены, то обязательно бы заметил, как сильно изменилось ее отношение к нему.

— Будь добра, перестань так неотрывно смотреть на меня, — не отвлекаясь от бумаг, попросил ее Висов. — Я пишу так быстро, как могу.

Девушка тряхнула головой, отгоняя от себя неправильные мысли.

Так тоже нельзя.

База Границы Восточного Округа.

Если бы Асыв не составил Наташе компанию, то ей бы пришлось в одиночестве слоняться по Базе, так как ее комнату оккупировали ворковавшие друг с другом Рада и Максим. Ей тоже хотелось провести время с подругой, но она милосердно уступила свое место юноше, с которым Лекарь долгое время не виделась.

Аж завидно, подумала она, пиная попавший под сапог камушек.

— За Стеной все спокойно? — спросил у нее Леня, не сводя с девушки взгляда.

— Да. В Мертвых землях ни единой живой души.

Они шли в сторону Штаба: брат Командующей к Лине, Собиратель прогуливалась с Офицером до столовой. Если уж поговорить с друзьями ей не судьба — Фома и Фока тоже где-то пропадали, — то лучше заесть свое одиночество столовским супом и компотом.

— Мест в столовой практически нет, — предупредил ее Каратель. — Многие гражданские, лишившись домов, сейчас живут на Базе. А из-за холодной погоды столы для приемов пищи на улицу не вынести.

— Я готова к очередям за котлетами, — улыбнулась Наташа.

Если уж свободного стула найти не удастся, всегда можно было взять какую-нибудь еду с собой и поесть на ближайшей скамейке. Восполнять недостаток энергии на улице ей было не впервой. Привыкшая к отсутствию удобств девушка могла есть и голыми руками и куском чего-нибудь, что могло бы сойти за ложку.

— С такой длиной волос тебе удобней? — неожиданно спросил Асыв, подмечая изменения в прическе подчиненной.

— Да, — кивнула курсант, проводя рукой по коротким локонам, из-за которых она больше была похожа на парня. — Длинные волосы за Стеной — роскошь. Немногие решаются их оставить.

— И не обидно?

— Обидно? — не поняла его вопроса Наташа. — В смысле?

— Ну, если отталкиваться от того, что я знаю о девушках, на примере Командующей, то ваши волосы это некая драгоценность, до которой и дотрагиваться нельзя, — скорчив ужасающуюся рожицу, произнес мужчина. — Помню, в детстве, пока она спала, я ей волосы ножницами обкромсал.

— Что?! — выкрикнула Собиратель.

— Не помню, что она мне сделала, раз я ей так отомстить решил, но ора утром было много, — почесав затылок, сказал Леня. — Поэтому когда я вижу девушек с короткими волосами мне…интересно, почему вы не отращиваете волосы, если они для вас так важны?

— Ну…у меня они всегда были короткими, поэтому я не смогу помочь вам с этим вопросом, — пожала плечами девушка.

— Поэтому я спросил: не обидно ли тебе из-за этого? Ты ведь с самого начала знала, что будешь служить за Стеной. Если бы не это, то волосы бы, наверное, отращивала, как и другие.

— Я об этом никогда не думала, — призналась Наташа. — Меня и так все устраивает.

— И никогда не думала о том, что мужчинам нравятся женщины с длинными волосами?

Его вопрос застал ее врасплох. Девушка замерла, краснея и быстро проводя рукой от макушки, по затылку вниз и по голой шее.

— Это…правда?.. — неуверенно спросила она, топчась на месте.

— А?.. — Асыв обернулся к ней и лишь спустя мгновенье рассмеялся, поняв, что заставило подчиненную так волноваться. — Не воспринимай мои слова серьезно. У всех ведь свои предпочтения, так?

— Наверно…

А что, если все дело в длине волос? Если из-за этого он на меня внимания не обращает, то, что мне делать? Отращивать?..

Леня потрепал курсанта по голове, взлохмачивая ее темные волосы.

— Прости, я это не подумав сказал. Лично мне все равно, какой длины у девушки волосы. Главное, чтобы характер был хороший, — подмигнув ей, произнес Каратель. — Да чтоб с Командующей поладила. А вот с этим уже проблемы…

От последней фразы Наташа засмеялась, представляя, как Лина ревностно защищала брата от девушек, которые нравились ему, но не нравились ей.

Если бы они в это момент только знали, что за ними подглядывали.

— Слушай, ты достал меня, — сказал Фома, оглядываясь по сторонам.

Не хватало ему только того, чтобы их с братом застали за слежкой за Офицером Первого Класса и на Базе стали об этом судачить.

— Чем это?

— Да хотя бы тем, что прячешься за деревом, как какой-то!.. Не знаю, ревнивый подросток!

— Я не ревную, — произнес Фока, ощущая, как веко стало пульсировать.

— Значит мы должны быть вежливыми и пойти поздороваться.

Старший из близнецов вернулся обратно на дорожку, не оглядываясь назад, чтобы посмотреть на дальнейшие действия брата. Фока чертыхнулся и последовал за ним.

— Где вы были? Я не могла вас найти, — вместо приветствия сразу же напала на друзей Наташа.

— Делами кое-какими занимались, — ответил ей Фома. — Офицер Асыв, Вы в Штаб?

— Ага. А Наташа в столовую. Составите ей компанию?

Мужчина многозначительно переглянулся с подчиненным, и юноша моментально уловил суть происходящего.

— Мне тоже нужно в Штаб. Фока, ты ведь говорил, что голодный. Сходишь с Наташей, чтобы она одна там не сидела?

— Схожу, но, — парень посмотрел на девушку и обратился к ней: — Где Рада?

— Это…несколько глупый вопрос, — сказала она. — Они с Максом восполняют нехватку общения.

— Бурная молодость, — ухмыльнулся Асыв, кивнув Фоме. — Пойдем быстрее. Раз у Наташи теперь есть сопровождающий, то мне не о чем беспокоиться.

— Да. Я вас потом найду, — пообещал друзьям юноша, и вместе со своим командиром поспешил оставить брата наедине с Собирателем.

Чего он этим добивается? Чертов Фома, смотря вслед уходящим Карателям, подумал Фока.

— Ты правда голоден? — поинтересовалась у него Наташа. — Если нет, то я и одна могу…

— Я готов съесть все, что наши повара наготовили, поэтому пошли быстрее, пока там еда не закончилась.

Вспомнить, когда они в последний раз оставались наедине — без Фомы и Рады с Максом, — оказалось сложнее, чем каждый из них представлял. Постоянное присутствие друзей и брата Фоки, а так же принадлежность к разным отрядам, увеличили между ними дистанцию, которую на данный момент было сложно сократить.

— Я слышала, что вы хорошо потрудились с зачисткой Юрбитов, — начала Собиратель, стараясь начать непринужденную беседу. — Сложно, наверно, было постоянно патрулировать улицы и искать их.

— Не сложнее, чем выбираться за Стену и каждый раз думать, что тебя там ждет, — произнес Каратель, неодобрительно взглянув на подругу. — Ты себя видела?

— В смысле?

Юноша остановился, помогая Наташе привести взлохмаченные офицером Асывым волосы в порядок.

— С чего вдруг он решил в парикмахера переквалифицироваться? — спросил он у нее, приглаживая короткие локоны.

— У н-нас разговор п-просто о волосах зашел, — смущаясь и заикаясь, произнесла Наташа, с силой сжимая глаза.

Слишком близко!

— Что, он спрашивал, какой шампунь лучше?

Казалось, будто Фока в такой близости не видел ничего странного или необычного.

Хотя так ведь и есть, от собственных мыслей девушка успокоилась, поняв, как глупо она себя вела. У Фоки столько девушек было, что мы с Радой со счета сбились. Меня он воспринимает только как друга, поэтому так спокоен.

— Он спрашивал, не жалею ли я о том, что не могу отращивать длинные волосы из-за принадлежности к Собирателям.

Курсант сделала шаг назад, мягко убирая руки Карателя от своей головы.

— Спасибо, — сказала она, уже самостоятельно придавая прическе привычную для себя форму и вид. — Вся бы столовая на меня пялилась, думая, что я только проснулась.

— Я тебя с длинными волосами и представить не могу, — произнес Фока, пряча ладони в карманах.

— Я тоже, — улыбнулась ему девушка, и они продолжили свой путь.

До столовой они дошли молча. Все же без Фомы, который всегда находил темы для разговора, и без Рады, которая могла начать говорить абсолютно о любой вещи, за которую зацепился ее взгляд, им было сложно завести беседу.

Фока пропустил Наташу вперед себя, придерживая массивную дверь, и в эту же секунду их оглушил гул десятков сливающихся в шум голосов. Как брат Командующей и предупреждал девушку, посетителей в столовой было больше, чем помещение могло в себя вместить.

— Вряд ли мы найдем свободные места, — сказал юноша, вставая на носки и выглядывая пустующие стулья.

— Офицер Асыв говорил об этом, — произнесла девушка, не замечая, как скривились губы Карателя при упоминании своего командира.

— Я все равно хочу есть, поэтому давай возьмем что-нибудь на вынос, — предложил Фока.

— Давай.

Очередь была до безобразия длинной. Все толкались, ругались между собой, а были и те, кто нагло вставал рядом со своими друзьями или знакомыми, отодвигая кого-то еще дальше от заветной еды.

— Вот растянулись здесь, не пройти, не проехать! — бубнил какой-то мужчина, определенно нарочно задевая стоявших в очереди людей и Стражей, неся вперед себя поднос с какими-то тарелками.

Кто-то возмущенно крыл его бранными словами, кто-то провожал колкими взглядами, а у кого-то в буквальном смысле чесались кулаки, мечтающие проучить невежду и вбить в его голову элементарные правила вежливости.

— Легче было купить что-нибудь в городе, — произнес Фока, ближе прижимая к себе Наташу, чтобы никто из тех, кто уже получил свой то ли еще обед, то ли уже ужин, не задели девушку и не опрокинули на нее посуду с горячей едой.

— Да…наверно…

Тихий шепот Собирателя был еле услышан младшим из близнецов, поэтому, когда он наклонил голову к подруге, чтобы попросить ее еще раз произнести сказанные ранее слова, его рука на талии девушки непроизвольно дернулось.

Наташа стояла рядом с ним непривычно для него смущенная и еле ощутимо трясущаяся, нервно поправляющая короткий локон.

— Ты чего?..

Вначале ему почудилось, что кто-то из стоявших рядом с ними мужчин мог воспользоваться этой давкой и испытать себя на храбрость, но когда Фока понял, что никто на Наташу не посягал, а краснела она только от его к ней близости, то и сам молодой Каратель невольно зарделся, но руку не убрал.

— Л-лучше так стоять, не то…ну, понимаешь же, да?..

Девушка ему кивнула, но взгляда на друга так и не подняла.

Городок в Центральном Округе.

— Признаться, я удивлен, — сказал Миша, глядя на ухмыляющуюся Альту.

— Ничего сложного.

— Я не знала, что ты знакома с Тамарой так близко, — произнесла Нона.

Некоторое время назад ей и Бергову сообщили о том, что Висов распорядился об их возвращении в столицу Централа.

— Я с ней только два раза виделась, — покачала головой девушка. — Мы всего лишь знакомые.

— Но твою просьбу она выполнила.

— Ага.

Говорить кому-то о том, что повстречавшаяся ей на Юге Каратель была Навиром, Альта не собиралась. Все-таки это был не ее секрет, и свободно распространяться о нем она не могла.

— Тогда, все вместе завтра выдвинемся в Централ, — радостно произнес Агний, сидевший рядом с Ноной.

Он был счастлив от того, что они с бывшей Атакующей могли провести больше времени вместе.

— Жду не дождусь, когда встречусь с Офицером Четиной и поздравлю ее, — улыбнулась Альта, испытывая в груди какой-то детский трепет. — Офицер Бергов, Вы же ей обо мне еще не рассказали?

— Нет. Устроим ей сюрприз, — ответил девушке Миша.

В этот момент в дверь комнаты, в которой они все находились, постучали.

Подчиненный Бергова отсалютовал Стражам, ненадолго остановив свой взгляд на рыжеволосой девушке, чье лицо ему было откуда-то знакомо.

— Что-то случилось? — привлек его внимание Особый Класс, все еще опасаясь того, что Альту могли вспомнить.

— У нас на связи Штаб Северного Округа. Просят подойти или Офицера Огнева, или Кандидата Бикинова.

— Это может быть только Кирилл, — нахмурился юноша, поднимаясь с насиженного места. — Офицер Огнев, разрешите?..

— Иди. Если он спрашивает кого-то из нас, то это не дружеский разговор. Потом доложишь о том, что там могло произойти.

— Есть!

Агний вышел следом за Карателем, а его место тут же заняла Альта.

— Если это Кирилл, то он не стал бы связываться с нами по пустякам.

— Согласен, — кивнул Ян, после обращаясь к другу: — Висов кроме как о вашем возвращении, ничего не сообщал?

— Нет.

— Что-то могло произойти только на Севере, — предположила Ю. — Но вы сказали, что гражданского населения там практически не осталось.

— Так и есть. Кирилл распорядился о том, чтобы все они покинули столицу.

— Бессмысленно гадать об этом, — пожал плечами Миша. — Сейчас парень Ю вернется и все нам расскажет.

— У него имя есть, — в очередной раз напомнила Офицеру Кандидат.

— «Парень Ю» звучит сподручнее.

Нона устало выдохнула, опуская голову на плечо подруги, а Альта только тихо рассмеялась, ощущая себя в том времени, когда еще носила курсантскую форму.

Но ее веселый настрой исчез, когда Агний вернулся и рассказал им о видении Евы.

Глава 7 Тишина эксперимента

Несколько дней спустя.

Столица Центрального Округа.

— Вам не кажется, что события начинают развиваться слишком быстро? — спросил Ян, крепко сжимая в своей руке ладонь лежащей на старой софе Альты.

Под его пальцами учащенно пульсировала какая-то жилка. Мужчина скользнул взглядом по бледнеющему лицу девушки, на что та только вымученно улыбнулась, ощущая, как Страж сильнее сжал ее ладонь.

— Я сам не в восторге от этой затеи, — произнес Альберт, внимательно следя за состоянием Навира. — Но если то, что рассказал молодой Командующий, — правда, мы больше не можем тянуть с выполнением нашего плана. Альта — единственная надежда этого мира на выживание.

Офицер плотнее сжал губы, не соглашаясь с такой ролью для девушки. Слишком много на нее возложили те, кто сам, по сути, сделать ничего не мог. Ян посмотрел на Исследователя, вспомнив, наконец, где видел его раньше, а потом и на Якоба, сидящего у стены.

— Все нормально, — тихо сказала Альта, привлекая к себе внимание Огнева. — Только я могу это сделать, поэтому их винить не в чем.

— Их много в чем можно винить, — не стесняясь присутствия тех, о ком он говорил, произнес Ян. — А ты не обязана никому помогать. Пройдет время, жизнь наладится, и все забудут о том, что ты для них сделала.

— Как пессимистично, — подметил Якоб. — На тебя совершенно не похоже.

— Ты просто плохо меня знаешь, — не оборачиваясь к нему, сказал Ян, смотря на засыпающую рядом с ним девушку.

В стеклянную бутылку капля за каплей стекала кровь Навира, и с каждой пройденной секундой Альта становилась все слабее.

Несколькими часами ранее.

Добраться до столицы с двумя Офицерами Особого Класса было несложно. Сложнее оказалось найти в городе место, где можно было бы затаиться. Привлекать чье-нибудь внимание к квартире Миши и Майи никому не хотелось, но они были единственными, к кому Ян и Альта могли обратиться.

— Есть еще одно место, — внезапно проговорил Агний. — Навирам там будут рады, но вот нам, сверхлюдям…

— Ты говоришь о том старике? — догадалась Нона. — Думаешь, он поверит в то, что Альта — Навир?

— Ну…попробовать же можно?..

— О ком вы говорите?

— Агни знает одного старика-старьевщика, — начала объяснять Ю. — Его лавка здесь неподалеку. Найти ее, не зная, где именно она расположена, довольно сложно, поэтому место для пряток там идеальное.

— Но проблема в том, что Границу, а, следовательно, и Стражей, он яро недолюбливает, — дополнил ее фразу южанин.

— Тогда придется ему вспомнить о гражданском долге, — сказал Миша, оглядываясь по сторонам. — А некоторым из нас стоит вспомнить о своих прямых обязанностях.

— Возвращаемся на Базу? — спросила Нона.

— Да. Нужно доложить о нашем прибытии Висову. А тебе, — обратился Каратель к другу, — нужно отчитаться перед Командующим.

— Ты прав. Тогда мы возвращаемся, а Агний покажет остальным ту лавку. Если все удастся, позже найдешь нас на Базе и сообщишь обо всем, — произнес Ян, смотря на Кандидата. — Нам нельзя привлекать к себе внимание Командующего и старших Офицеров.

— Конечно, — согласился с его решением юноша, и их группа разделилась, уходя друг от друга в разные стороны.

Пока они шли, Альте казалось, что столицу Центрального Округа она покинула уже очень давно. Внешний облик города изменился с тех пор, как она, прощаясь со всеми на Вокзале, обещала Ноне вскоре вернуться и стать Кандидатом.

Такое чувство, что все произошедшее происходило не со мной…

— Непривычно тихо, правда? — спросил Якоб, разглядывая пустынные улицы.

— Если здесь случилось то же самое, что и на Севере, то нет ничего удивительного, — сказал Агний.

Горожане на улицах встречались, но не в тех количествах, к которым привыкли те, кто хоть раз бывал в самом крупном городе страны. Они передвигались какими-то странными перебежками, стараясь свернуть с больших улиц и срезать свой путь через переулки и дворы. Стражи, которые должны были патрулировать улицы, встречались еще реже, чем люди.

— Тот, к кому мы идем, — начала Альта, не решаясь назвать неизвестного старьевщика «стариком», — почему он недолюбливает Границу?

— Мм…я не особо вдавался в подробности его прошлого, — признался парень. — Дедуля тогда был кузнецом. По молодости он был дружен с Навирами, которые просили его добавлять в холодное оружие измары. Как он тогда считал, ради украшения. Теперь же он знает, что это было ради убийства Врагосов.

— Навиры всегда знали о том, как их убить, — сказал Якоб. — Но самим выковать себе оружие было проблематично для того времени. Впрочем, самостоятельно это сложно сделать и сейчас. Так что такой человек, как твой знакомый, был для Навиров ценным другом.

— Зачем им было нужно оружие с измарами? — спросила Альта. — Нас ведь Врагосы и так не трогают.

— Для конспирации, конечно же, — усмехнулся мужчина. — Представь, как удивились бы окружающие, заметив, что Врагос слушается пришедшего из-за Стены сверхчеловека. Это привлекло бы к ним много лишнего внимания.

— Навиры и так привлекли к себе внимание.

— Только из-за тех, кто захотел помогать Границе и дальше. Если бы все Навиры исчезли из Живых земель, Граница никогда бы не узнала о нас всей правды.

— А еще они могли давать оружие своим близким, так ведь? — поинтересовался Агний. — Ну, друзьям-людям или товарищам-Стражам. Все равно же они должны были с кем-то сдружиться за то время, что очищали территории внутри Стены и территорию за ней.

— Думаю, и такое могло быть, — согласился с ним Якоб.

Кандидат провел их короткими путями от Вокзала к какому-то полузаброшенному дворику на окраине столицы. Непримечательная дверка, спрятанная за уже голым кустом в человеческий рост, в теплые сезоны была надежно спрятана от посторонних глаз. Но сейчас, когда листьев на растении не было, шанс заметить ее в разы повышался.

— Ни таблички, ни указателя, — вслух произнесла Альта, следуя внутрь помещения за другом. — Как нам доказать ему, что мы — Навиры?

— Если он и в самом деле так категорично настроен против Границы, — начал Якоб. — То оставь разговоры с ним на меня. Я с такими людьми быстро нахожу общий язык.

— Здесь нечем гордиться, — нахмурилась девушка.

Усеянное различными безделушками помещение было похоже на какую-то коморку с огромным количеством всевозможного хлама, расставленного по шкафам, полкам и столам, и с пылью, которую вряд ли можно было оттереть водой.

И запах такой затхлый, подумала Альта, сморщив нос.

— Дедуль, это Агний! — выкрикнул юноша, уверенно уходя в сторону другой комнаты.

Оттуда послышались шум и возня.

— Как Вы свяжетесь с Альбертом? — спросила девушка, ненадолго оставаясь с Якобом наедине.

— Он меня сам найдет, — сказал мужчина, вертя в руках странной формы статуэтку.

— А что насчет Врагосов, которые должны будут вскоре появиться? Даже если Вы усилите меня, даже если я смогу накрыть барьером всю страну, как мы надеемся, мой барьер их не убьет.

— Ты должна не Врагосов убить, а обезвредить того, кто их создаст.

— Что?..

— Как ты посмел заявиться в мой дом в форме, гаденыш?! — донеслось до их ушей ругательство, и Агний, пятясь назад, испуганно возвернулся в помещение, где оставил Альту и Якоба.

— Дедуль, сейчас, правда, не это главное…

— За дурака меня все это время держал?! Обычным человеком прикидывался!

— Да ты ж сам не спрашивал!..

Агний еле успел увернуться от летящей в его сторону безделушки. Из комнаты, на инвалидной коляске, перед Навирами показался самый настоящий дедушка: щуплый, морщинистый, с белыми, как первый снег волосами и, Альта была в этом практически уверена, с почти незрячими глазами.

Сколько же ему уже лет?..

— Смеяться надо мной вздумал?! — злился хозяин лавки, все еще не заметивший остальных гостей. — Я к нему со всей душой относился, а он так по-свински за это отплатил!

— Дедуль, ну ты чего накручиваешь-то себе, а?.. Да, я Страж, но мои друзья, — юноша отошел чуть в сторону, показывая старику других посетителей, — Навиры! Стопроцентные!

— Еще двое?.. — пожилой мужчина сощурил глаза, пытаясь рассмотреть вторжение в его личное пространство. — И один из них тоже Страж!

— Навир, — быстро представилась Альта, делая несколько шагов вперед. — Мы оба Навиры, и Агний сказал, что Вы можете помочь нам спрятаться от Офицеров Границы.

— На тебе погоны Особого Класса!

Значит, не совсем слепой, да?..

— Это лишь одежда, — произнес Якоб. — А еще…

Договорить он не смог, заметив, что они были не первыми гостями в этом пыльном помещении.

— Так не бывает, — удивляясь, проговорила девушка, смотря на вышедшего к ним из другой комнаты седоволосого мужчину. — Слишком гладко все проходит.

— Как Ева и говорила, — произнес Альберт, обойдя хозяина лавки и положив руку на плечо Альты, — все мы связаны.

Агний побежал на Базу рассказывать всем, кто должен был это знать, где теперь можно было найти Альту, Якоба и Альберта, которого ему представили как старого друга семьи девушки. Сам же Исследователь, подтвердивший слова прибывших гостей об их принадлежности к Навирам, хозяйничал с сервизом подобревшего старьевщика, что-то рассказывающего Якобу.

Будто на чай к соседу зашла, подумала Альта, помогая расставлять чашки на единственный чистый в помещении стол.

— Почему Вы здесь?

— Решил воспользоваться случаем и навестить старого знакомого, — ответил девушке Альберт, добродушно ей улыбнувшись. — А еще, зная о его пристрастии к собиранию древних, по-другому не назвать, вещей, решил поинтересоваться, нет ли у него одного нужного мне аппарата.

— Аппарата? Для чего?

— Для того чтобы сделать тебя сильнее, — сказал мужчина, и на этот раз улыбка его потеряла всю свою мягкость и тепло. — Я обещаю сделать все, чтобы не навредить тебе. А обещания…

— Вы выполняете, — произнесла девушка. — Я доверяю Вам, хоть и не до конца понимаю, что Вы со мной будете делать.

— Я ослаблю твое тело так же, как раньше Граница ослабляла сильных Навиров в Подземных тюрьмах, чтобы они не могли навредить себе или окружающим.

— И как Вы это сделаете?

— То, что течет по твоим жилам, делает тебя особенной, — начал издалека Исследователь. — «Навир» означает «настоящая кровь». Наша сила в нашем наследии, в нашей крови. Если ты ее лишишься, то ничем не будешь отличаться от людей. Поэтому, я…если говорить простыми словами, выкачаю из твоего тела необходимое количество крови, чтобы ты ослабла и на время стала…человеком.

— Это опасно? Для меня.

— Я не позволю ничему плохому с тобой случиться, — уверил ее Альберт. — Я все время буду рядом, чтобы отслеживать изменения в твоем состоянии.

— Я потеряю сознание?

— Да. Скорее всего, да. Это нормальная реакция организма на потерю большого объема крови.

— И…как я получу ее обратно?..

— Об этом я подумаю, когда ты очнешься.

— Что ж… Тогда рассчитываю на Вас, — произнесла Альта, прислушиваясь к разговору двух других мужчин. — На Юге все спокойно?

— Лилия и Софья в добром здравии. Твои родители тоже.

— А Ева? — спросила девушка, услышав от Якоба лишь пару слов о состоянии провидицы. — Она в порядке?

— Ева уже должна быть на Базе Западного Округа.

Исследователь задумчиво повертел в руках ложку, которой намеревался отсыпать в свою чашку сахар.

— А…Мара?

Интересоваться Охотницей у Альты особого желания не было. Но от того же Якоба она услышала, что жительница поселения в Мертвых землях была одной из тех, кто удерживал Еву взаперти, поэтому, как бы ни хотелось, узнать о ней хоть что-нибудь было необходимо.

— Мара сбежала от карательного отряда, и ее дальнейшая судьба мне не известна, — произнес Альберт, размешивая в кипятке сладкий порошок.

— Сбежала?.. От Карателей?..

— Она хорошо обучена, Альта. Лучше Карателей, поэтому ее побег был лишь вопросом времени.

— Мы ее еще увидим?

— Реакция Судьбы на чужие поступки нам неведома, — пожал плечами Альберт.

Девушка кивнула, согласившись с ним. А Якоб, сидящий рядом с хозяином лавки, перешел от бессмысленных разговорах о прошлом к настоящему, в котором в скором времени он должен был усилить способность Альты в последний раз.

База Границы Центрального Округа.

Майя была рада возвращению своих родных и близких друзей. Вдоволь наобнимавшись с каждым из них, она стала непринужденно болтать, рассказывая о случившихся на Базе событиях так, будто не было в столице никаких разрушений. Как будто Ян просто вернулся из одной командировки, а Миша и Нона из другой, и теперь они могли провести приближающийся вечер в обществе друг друга.

— Пчелка, ты щебечешь, как птичка, не давая нам и слова вставить, — сказал Бергов, обнимая невесту и не стесняясь присутствия в Штабе других Стражей, которые с привычным любопытством и некой завистью разглядывали их компанию.

— А мы тебе, между прочим, сюрприз привезли.

— Сюрприз?

Майя любила только те сюрпризы, о которых лично знала. Неизвестные же подарки вызывали в ее душе неспокойное смятение, из-за которого женщина чувствовала себя потерянной и разбитой.

— Мне очень хочется рассказать тебе о нем и, что не менее важно, отвести тебя к нему, чтобы увидеть твое счастливое личико, но, думаю, Ю справится с этой задачей лучше меня, — уступая свое место рядом с Создающей Кандидату, произнес Миша.

Нона медлить не стала, прошептав на ухо Четиной лишь одну, коротенькую фразу, заставившую женщину с надеждой во взгляде посмотреть на Яна.

— П-правда? — спросила она у него, судорожно вздохнув.

— Да.

— Она здесь? — подойдя к Огневу и взяв его за руку, опять спросила Майя. — В столице?..

— Ты встретишься с ней уже сегодня, — улыбнувшись подруге, пообещал Особый Класс. — Она по тебе соскучилась.

Создающая сквозь слезы улыбнулась ему, поблагодарив друга за возвращение подопечной домой.

— Майя, имей совесть, — пробубнил Миша. — Я тут, позади тебя стою, а ты с Яном за ручки держишься. Тебе меня не жалко?

— Офицер Бергов, не ревнуйте свою невесту, — беззлобно насмехаясь, произнес незаметно подошедший к ним Висов. — У Офицера Огнева есть своя, верно?

По привычке Ян напрягся, увидев главу карательного отряда и услышав от него упоминание об Альте, но, заметив стоявшую позади Стража девушку, успокоился. Только благодаря ей Миша и Нона сейчас были вместе с ним в столице.

— С возвращением, Офицер Бергов. Кандидат Ю, — кивнув товарищам, сказала Тамара. — Добрались без происшествий?

— Да, — ответил Миша, вместе с Майей и Ноной отсалютовав Офицерам. — Благодарю за запрос на наше возвращение.

— Не стоит. Я не смог проигнорировать такую просьбу.

Юра сделал несколько шагов навстречу компании Стражей, вновь останавливаясь перед ними.

— Когда закончите со всеми приветствиями, — произнес он, интонацией выделяя последние слова, — зайдите ко мне. Я жду отчета о Ваших действиях.

— Обо всех? — решил уточнить Бергов.

— Если хотите, можете рассказать обо всех. Но в приоритете у меня только те дела, которые непосредственно касаются нашего отряда.

Офицер Первого Класса продолжил свой путь, позволяя Тамаре немного отстать от него.

— Она в порядке?

— Просила передать, что теперь у нее перед тобой долг, — ответила девушке Нона.

— Никакого долга, — покачала головой Тома. — Я сделала это из благих побуждений. Надеюсь, что мне еще удастся с ней увидеться.

Каратель поспешила за своим командиром, оставляя Офицеров и Кандидата вновь вчетвером.

— Так…где она? — вернулась к их разговору Майя. — Когда я ее увижу?

— Как только Агний придет и скажет, получилось ли убедить одного недолюбливающего Границу субъекта помочь ей, так сразу же и отправимся, да? — произнесла Нона, посмотрев на Яна.

— Как только Агний вернется, — подтвердил ее слова Огнев.

Альта всегда видела сны. Более того, она эти сны всегда запоминала. Большинство из них были бессмысленной вереницей событий, друг с другом никак не связанных, происходящих в разных местах, мирах и временных отрезках ее жизни. Но самыми яркими снами, и одновременно с этим самыми непонятными, были сны, в которых, как Альта думала, главной героиней была именно она.

Только в детстве.

Очень далеком.

— Пожалуйста, прекрати плакать, — услышала Альта голос мужчины, безуспешно старавшегося укачать на руках ребенка. — Ну чего ты хочешь? Я ведь покормил тебя. Ты поспала. Что не так-то?

— Она хочет к маме, — произнесла девушка, понимая истерику ребенка лучше, чем ее отец. — Почему ее нет рядом?

Альта смотрела на лицо мужчины, понимая, что он был ей знаком. Но вспомнить во сне его личность у нее не получалось.

— Прошу, не плачь. Если нас услышат, будет очень плохо.

Мужчина продолжил убаюкивать маленький сверток. В том, что этим ребенком была она, Альта не сомневалась. Но задаваться вопросами о том, почему ее укачивал посторонний, а не ее отец, ей теперь было без надобности.

Тот, кто воспитал ее, не знал, как она выглядела в первые два-три года после своего рождения. А это значит, что тот, кто сейчас старался ее успокоить…

— Ты не так ее держишь!

Девушка, на которую Альта была очень похожа, быстро преодолела расстояние от входной двери до мужчины с ребенком, побросав пакеты с продуктами на пол и забирая свое сокровище обратно.

— Боже, сколько раз тебе нужно показывать? — улыбаясь своему ребенку и скорчив для нее пару рожиц, спросила она.

— Я все делал правильно, — выдохнул молодой мужчина.

Молодой, но волосы седые…

— Раз она плачет, значит, неправильно.

— Правильно. Это она виновата в том, что разговаривать не умеет и не может сказать, чего ей надо…

— Наш папа такой неумеха, да, милая? — спросила девушка, прижимая к себе девочку. — Когда же он всему научится?..

— Когда ей не нужно будет каждый час менять пеленки, тогда и научусь, — плюхаясь на кровать и закрывая глаза, произнес мужчина. — Разбуди меня, когда у нее все молочные зубы выпадут.

— Ты же все интересное пропустишь!

— Меня устраивает, — переворачиваясь на бок, сказал отец ребенка. — Тишина и покой.

— Не говори так, — попросила его Альта, но ее никто не услышал.

Внезапно стало промозгло и холодно. Сильный ливень обрушился на ее голову, и девушка поежилась, обнимая себя руками.

Из темной комнаты, где она только что наблюдала за шутливой ссорой молодых родителей, Альта оказалась на пустынной улице, по которой никто не шел. Город ей был знаком. В нем она провела первые годы своего детства. В нем обрела друзей, силу, способную защищать семью и любимых, и жениха, с которым хотелось остаться и прожить долгую жизнь.

Услышав детский плач, девушка обернулась, со стороны наблюдая за скрюченной фигурой, пытающейся защитить кого-то от холодных капель, падающих с серого неба.

— Мы найдем ночлег и согреемся там. Перестань плакать.

— Она плачет не из-за холода, — сказала Альта. — Ей страшно.

Вскоре мужчина повстречал другого мужчину. Его Альта знала и очень сильно любила. Он отвел путника в свой дом, познакомил с женой, накормил, просушил одежду и выслушал его историю.

— Мы позаботимся о ней.

Седоволосый мужчина с силой прижался губами ко лбу девочки лет двух-трех, отдавая ее в руки посторонним.

Ребенок брыкался в чужих объятиях, пытался вырваться, плакал и руками цеплялся за одежду того, кто собирался ее оставить.

— Прошу, перестань плакать, — попросил он, сжимая ладонями опухшее и покрасневшее от постоянных слез лицо. — И никогда не выделяйся.

Девочка хныкала, что-то бормоча себе под нос.

— Обещаю, мы не отдадим ее.

— Не у-уходи…

Голос ребенка был тихим, но полным мольбы.

— Не уходи…

— Я должен уйти, — сказал ее отец, напоследок все же забирая дочь у людей, которым оставлял ее, и крепко обнимая девочку в последний раз. — Здесь тебе будет хорошо.

— Нет…

— Я обещаю, что здесь тебе будет хорошо, — повторил он, чмокнув девочку сначала в одну щеку, тем самым вытирая ее слезы, потом другую. — Здесь безопасно.

— Не хочу…

— Здесь тебе будет хорошо, — произнес мужчина, но для того, чтобы убедить в этом дочь или же уже себя, даже он не знал.

— Папа…

— Здесь тебе будет лучше.

Барахольный магазинчик.

Альта очнулась от того, что ее мутило. Желудок то сжимался, то скручивался, то вовсе пульсировал внутри нее, вызывая у девушки дискомфорт.

Головокружение мучило ее даже тогда, когда она лежала с закрытыми глазами, а стоило ей их открыть, как грязный потолок над ней завертелся, еще быстрее подталкивая тошнотворный комок к горлу.

— Не плачь, — услышала она. — Все прошло хорошо.

Теплая ладонь на лице стерла слезы, так и оставшись на щеке приятным и успокаивающим грузом.

Ян…

Альта помнила, что Особый Класс был рядом с ней, и была уверена в том, что это именно он успокаивал ее после долгого сна, но ее рука, которую продолжали крепко сжимать, подсказывала ей, что к ней прикасался не Огнев.

— Кто?..

— Я ведь обещал, что ничего плохого с тобой не случится.

Альберт?..

Альта с трудом повернула голову на звук уставшего и тихого голоса, фокусируя взгляд на лице измученного переживаниями Исследователя.

— Ты справилась. Молодец, Альта.

Мужчина поднялся со стула, отходя к какой-то тумбе и шумя на ней чем-то металлическим.

Девушка сжала свою ладонь, но ответной реакции со стороны Офицера не последовало. Она приложила большие усилия, чтобы опять повернуться и увидеть, как Ян, безвольно, наполовину сидел на стуле, наполовину лежал рядом с ней на этой софе, размеренно дыша в такт ее сердцебиению.

Я это сделала…

— Лучшее лекарство — это сон, — вновь обратился к ней Альберт, выпрыскивая из шприца небольшое количество бесцветной жидкости и поднося его к вене девушки.

— Подожди…

Мужчина удивленно посмотрел на нее то ли из-за просьбы, то ли из-за той формы обращения, которую она к нему употребила.

— Почему?.. — прошептала она одними губами, но Исследователь ее понял.

— Тебе будет тяжело восстанавливаться в бодрствующем состоянии. Лучше поспать.

— Почему вы все…от меня…все утаиваете?..

— О чем ты? — одновременно с вводом в вену раствора спросил Альберт.

Он считал, что состояние Альты не было стабильным, а значит говорила она бессмысленные, не связанные друг с другом вещи.

— Закрывай глаза и спи. Когда очнешься, твои друзья будут рады поговорить с тобой.

Девушка помнила, что перед тем, как она позволила Исследователю начать этот эксперимент, в лавку, запыхавшись, прибежала Майя, крепко обнявшая ее. Женщина долго плакала и Альта совершенно забыла о том, что куратора нужно было поздравить со скорой свадьбой.

— Спи, Альта, — дотронувшись до ее лба, и прикрыв девушке глаза, произнес Альберт.

— Почему?..

— Я ведь сказал, что так будет лучше. Спи.

Сделав шаг назад, собираясь уйти, Исследователь расслышал тихую просьбу остаться рядом.

— Папа…

Лекарство подействовало, и девушка провалилась в глубокий сон. Альберт шумно выдохнул, не зная, как правильно реагировать на услышанное слово. Звала ли Альта Андрея, или же обращалась непосредственно к нему?

— Она ведь не знает…

— Серьезно? — произнес Якоб, отдыхая в старом кресле.

Жжение в груди только недавно спало, но его способность к нему так и не вернулась. Он знал это, ощущая внутри себя холодную пустоту, будто часть его кто-то вырвал из тела и теперь на том месте, где была запечатана его сила, ничего не было.

— Папа, не хочешь мне рассказать о тайне зачатия и рождения нашей спасительницы?

— В твоем-то возрасте и не знать, как и после чего появляются дети? Не стыдно?

— Меня интересует конкретно появление на свет этого ребенка, — Навир указал на лежавшую на софе девушку. — За столько лет мог бы и рассказать, что оставил в этом мире наследника. Мне от этого, знаешь ли, горьковато на душе становится.

— Она оговорилась…

— Но это правда?

Альберт молчал, сжимая в руке использованный шприц. Кончик иглы проткнул кожу на пальце, но это было не больнее, чем укус комара, как врачи всегда говорят детям перед прививками.

— Бедная Альта. Вся жизнь состоит из тайн и недомолвок, — вздохнул Якоб. — Зато, как Ева и говорила: наша встреча была неминуема. Так же, как и все те встречи, что уже произошли или произойдут. Наши судьбы переплелись, желали мы того или нет, и ничто и никто уже не в силах их разорвать.

Как заклинание произнес наизусть мужчина фразу, сказанную ему Евой много лет назад.

— То ли смеяться от этого, то ли плакать.

— Если мы от Него не избавимся, — произнес Альберт, обращаясь к спасенному когда-то Стражу, — то смеяться и плакать будет некому. Ни нам, ни по нам.

Глава 8 Красная связь

Когда Альта очнулась, рядом с ней был только старик-барахольщик, мирно посапывающий в своем инвалидном кресле. Она перевела взгляд с его лица в противоположную сторону, надеясь увидеть хоть кого-нибудь еще, но в комнате и в самом деле больше никого не было.

Девушка приподнялась на софе, чувствуя легкое головокружение и тошноту, поднимающуюся от желудка к горлу. Голова казалась ей неестественно тяжелой, вот-вот готовой повиснуть на шее мертвым грузом и сломать хрупкие шейные позвонки. Пришлось помассировать шею, чтобы хоть как-то расслабить затекшие ото сна мышцы, и порадоваться тому, что кончики пальцев на руках и ногах перестало покалывать холодными иглами.

Альта чувствовала себя не совсем превосходно, но пустая бутыль, в которую недавно стекала кровь из ее вены, была пуста и насухо вычищена, а значит усиление Якоба должно было пройти по запланированному сценарию.

Куда же тогда все подевались?

— Простите?..

Альта легонько дотронулась до колена старика, пытаясь растормошить его, но, подумав, решила, что ноги знакомого Агния могли уже ничего не чувствовать, поэтому, дотянувшись до его плеча, она вновь позвала его.

Надо же так крепко спать, подумала Навир, когда хозяин этого местечка недовольно промямлил какое-то ругательство, но так и не проснулся.

Встав на ноги, Альта, не шумя, вышла из небольшой комнатки, где до их прихода сидели хозяин магазинчика и Альберт. Вспомнив об Исследователе, сердце девушки кольнуло, но она постаралась игнорировать этот дискомфорт в груди. Во всяком случае, до тех пор, пока не поймет, куда все ушли.

В самом магазине, переполненном старыми и пыльными вещами, так же было пусто. Ни Яна, ни Агния. Даже Якоба не было.

Здесь еще была Офицер Четина. Куда же они все ушли?

— Ян? Агни?

На ее зов никто не ответил. Почувствовав неладное, Альта, накинув на плечи чужую мужскую куртку, вышла из магазинчика. Надевать шинель она не стала. Погоны Особого Класса выручили ее на границах городов, но кто знал, какую шутку они могли сыграть с ней в столице, в которой Стражей всегда было хоть отбавляй. Ее могли узнать. Могли попросить о помощи.

Но самым наихудшим вариантом мог стать вопрос: с каких это пор Командующая Асыва покидает Восточный Округ и оставляет его столицу без защиты?

Все-таки она была единственным Создающим Особого Класса в стране, и не помнить об этом могли только такие, как Альта.

Только мельком взгляну, что да как, и обратно, решила девушка, но уже в следующее мгновенье желание быстро вернуться в магазинчик испарилось.

А тишина, окутавшая столицу, заставила ее поежиться.

Что-то определенно случилось.

Выбежав из дворика, где располагался магазинчик, на главную улицу, Альта ощутила себя единственным жителем столицы. В городе никого не было. Ни горожан, ни Стражей.

Я все еще не проснулась и мне снится кошмар?..

Сделав шаг вперед, Альта обернулась к арке, через которую только что прошла, и поспешила вернуться обратно к старьевщику. Здравый смысл подсказывал ей, что не стоило оставлять единственного человека, находящегося рядом с ней, одного.

— Решила прогуляться? — спросил стоящий в дверях магазинчика Якоб, неотрывно следя за Альтой. — Не стоило выходить.

— Что произошло? — задала вопрос девушка, подойдя к нему. — Где Ян?

— На Базе, как и остальные, — сказал мужчина, жестом зовя Альту следовать за ним.

— А Альберт?

— Ушел.

Услышав ответ Якоба, Альта оступилась, запнувшись об пустое место.

— То есть…решил вернуться на Юг?..

От собственного вопроса у девушки загорчило во рту.

Значит…сбежал?

— Нет, — произнес Навир, обернувшись к ней. — Собирает информацию.

Незаметно для мужчины Альта облегченно выдохнула. Она была обязана поговорить с ним до того как они отправятся на Запад.

— Информацию?

— Нужно узнать, на какую дальность твоя способность сработала в этот раз.

— Дальность?.. Тогда?.. Получилось?

— Получилось, — кивнул Якоб. — Еще как.

Навир по-хозяйски уселся в одном из кресел, выставленных на продажу и, закинув ногу на ногу, внимательно посмотрел на девушку.

— Два дня прошло, а некоторые сверхлюди до сих пор не очнулись.

— Два?..

Нет, не это сейчас важно, сама себя одернула Альта.

— Моя способность воздействовала на всех сверхлюдей в столице?

— И, возможно, за ее пределами. Мы, Навиры, — произнес Якоб, имея в виду себя и Альберта, — уже восстановились. Поэтому он, используя свою остановку времени, решил посмотреть, как далеко ты продвинулась на этот раз.

— Если все так, то Командующий Шоров?.. Он ведь должен быть в курсе того, что этот провал в сновидения для целого города значил?

— Да. Думаю, Марат понял, что это была ты.

База Границы Центрального Округа.

Больница на территории Базы.

Юра, как и полагалось Карателю, хорошо скрывал свои эмоции. Дежурная улыбка, ровное дыхание, ясный взгляд и трезвый ум — те составляющие, без которых никогда не подняться по ступенькам иерархии Границы на самый верх. К счастью, Висов имел эти составляющие в избытке и даже чуточку больше, чем было нужно, из-за чего сослуживцы пускали о нем различные сплетни и байки, передаваемые из уст в уста, как говорили раньше.

«Сломанный телефон» работал исправно, и уже через несколько месяцев после того, как на его плечах появились погоны Кандидата Второго Класса, сам Шоров порекомендовал ему работать усерднее, чтобы однажды занять в Центральном Округе высокий пост.

Похвала Командующего слишком сильно отразилась на самомнении и гордости Висова. Уделяя работе все свое время, он старался на благо страны и всех граждан, живущих в Пяти Округах, забывая о тех, о чьем благе он должен был заботиться в первую очередь. Посвящая карательному отряду дни и вечера, Юра забыл о том, что нужно заботиться о своей семье и хоть изредка уделять им внимание.

— Ну и что все это значит? — раздраженно спросил он, переводя взгляд с Тамары на Мишу и обратно. — Мой затылок познакомился с асфальтом и очень этим недоволен.

Губы мужчины искривились в усмешке, но то, что он не шутил, его подчиненные и так понимали. Руки Офицера дрожали, пока он застегивал пуговицы на кителе, брезгливо отбрасывая от себя больничную одежду. Он и так два дня провалялся на неудобной, скрипящей от каждого поворота койке, из-за чего тело казалось деревянным, а кости буквально ныли от такого с ними обращения. И мало ему было этих мучений, так врачи посоветовали полежать еще чуть-чуть.

Чтобы уж точно все зажило.

— Вы не собираетесь мне отвечать? Или мне только кажется, что я задаю вопросы?

Тамара неуверенно посмотрела на Мишу, полагая, что его объяснения будут куда вразумительней и понятливей, чем ее. Вот только то, что рассказал ей Офицер, когда она встретила его в Штабе, не давало девушке права перекладывать объяснения Юре на кого-то другого.

— Это курсант Ютова. Ее способность.

— Не поверишь, но я догадался, что это она. Я спрашивал о том, почему она применила свою способность в столице?

Каратель хрустнул шейными позвонками, потирая подбородок. Двухдневная щетина противно колола грубую кожу на сухих ладонях, и больше, чем услышать ответ на свой вопрос, ему хотелось сбрить ее.

— Альту усилили, — произнес Бергов. — Но мы не думали, что эффект от этого будет…так заметен.

Юра знал, что имелось в виду под «Альту усилили». А также он знал того, кто был способен провести подобную «операцию». И наличие в столице двух Навиров, которых Шоров с удовольствием бы отловил, портило Юре репутацию.

— А надо было думать.

Висова вся эта ситуация, к которой он не имел никакого отношения, раздражала. И дело было не в бывшем курсанте, внезапно ставшим Навиром, погибшим и восставшим из мертвых, и даже не в том, что все сверхлюди столицы на протяжении последних двух дней ощущали себя обычными людьми.

Дело было в том, что Тамара — Навир. Умелый. Талантливый. И слишком мягкотелый. Если Шоров решит воспользоваться ею так, как Навирам пользовались раньше, договор, заключенный между ними несколько лет назад, будет аннулирован. И помочь Томе скрываться от собственных подчиненных, отбросив свое звание и статус, будет довольно сложно. А оставаться при должности, выискивая ее самостоятельно…

— Голова не для лишних килограммов к телу приделана.

— Вы можете не беспокоиться, — сказал Миша, посмотрев на девушку, но обращаясь к Висову. — Командующий об ее помощи нам не узнает.

— Можешь это гарантировать?

— Да. Ян и Альта могут, — кивнул Каратель.

— О, да. Их гарантиям я просто обязан верить.

— Юра, хватит, — не стесняясь обращаться к командиру по имени, произнесла Тамара.

Бергов всегда знал об их отношениях, в отличие от остальных членов отряда, многие из которых об ее существовании на Базе до последнего времени и не догадывались.

— Я верю в то, что делает курсант Ютова. И подобная…ошибка с ее стороны не должна порождать в нас недоверие к ее действиям.

— Ты будешь сидеть в клетке, — тихо прошептал Висов, с силой сжимая кулаки. — Если переворот, который она хочет устроить, провалится, ты вместе с ней станешь подопытной зверушкой для Исследователей в Подземной тюрьме. Неужели это так сложно понять?..

— Я не попадусь, — уверенно заявила девушка. — Не попадется и курсант Ютова. И то, что ты назвал «переворотом», не провалится. Это… То, что сейчас происходит… Для меня как глоток свежего воздуха после долгого пребывания под землей. Когда у нее все получится, мне больше не придется прятаться. Не придется занижать свои способности, боясь, что обо мне узнают посторонние.

— Занижать способности?.. — переспросил Бергов, начиная догадываться о том, на основе чего возникли доверительные отношения между свояченицей Висова и Альтой. — Ты такая же, как и она?

— Да, — призналась Каратель. — Навир.

— Ясно, — выдохнул Миша, вновь обращаясь к Первому Классу. — Альта покинет столицу в ближайшие несколько дней и больше здесь не появится. Об ее связи с Тамарой никто кроме нас никогда не узнает, поэтому поводов для беспокойства нет.

— Поводы для беспокойства есть всегда, — сказал Юра, поправляя вложенную в ножны саблю на ремне. — Разве не так?

— Так, но на фоне того, что вскоре произойдет, связь Тамары и Альты будет настолько прозрачной, что ее никто и не заметит.

— О чем Вы? — спросила девушка. — Что должно произойти?

Миша тяжело вздохнул, понимая, каким сумасшествием покажутся его слова сослуживцам. Но не предупредить их о надвигающейся опасности он не мог.

— Врагосы. Скоро вся страна будет кишеть ими.

— Стена падет?

В вопросе Висова слышались холодная рассудительность и лишь маленькая толика страха. Винить его в ней было нельзя. Все-таки Страж не обладал атакующей способностью, а значит, несмотря на свои опыт и сноровку, был для жителей Мертвых земель легкой добычей.

— Нет. Они…просто появятся в городах.

— Этому есть доказательства?

Тамара Врагосов никогда не видела, но знала, благодаря сестре, а потом и Альте, что для нее, Навира, они никакой опасности не представляли и вреда нанести не могли. Но встречаться с ними она бы все равно не хотела.

— Есть одна провидица, — начал Миша, но девушка его тут же перебила, зная, о ком речь пойдет дальше.

— Ева. Та девочка, — произнесла она последнюю фразу для Юры. — Курсант Ютова рассказывала мне о незрячей женщине, видящей будущее.

— Да. Альта сказала, что на каждой Базе есть такая Ева — копии той женщины.

— Копии?.. Значит, те слухи были правдой? — сам себе задал вопрос Юра. — Впрочем, неважно. Врагосы в городах — проблема куда серьезнее, чем какой-то там копировальщик. Что там по поводу этой провидицы? Она знает, когда это случится? Как этого избежать?

— Нет, — покачал головой Бергов. — И она не знает, чем все закончится.

База Границы Западного Округа.

Подземная тюрьма.

Подземные тюрьмы строились под Базами только для того, чтобы никто их не нашел. Ведь, как известно, искать что-то у себя под носом всегда сложнее, чем на расстоянии.

Для всех Стражей, служивших в Границе, и для простых граждан, не имевших к ней никакого отношения, Подземные тюрьмы отличались от обычных только тем, что в них свои наказания отбывали сверхлюди, которых в камеры к людям подсаживать было нельзя.

Каждый проживающий в столице Округа горожанин знал, что в Подземной тюрьме содержатся опасные преступники, казнить которых было бы настоящим расточительством для Нового мира, ведь их, в большинстве своем, талантливых и умелых всегда можно было отправить на перевоспитание, а потом использовать на благо Границе.

О том, чем же на самом деле являлись Подземные тюрьмы, знали немногие. Точнее, немногие знали о последнем уровне, на котором в свое время проводили опыты над Навирами. Исследователи пытались выяснить, чем же они отличались от Пробудившихся и почему их способности практически не встречались у тех, кто обрел свою силу внутри Стены.

Опыты закончились, когда ставить их было больше не на ком.

Ева покорно шла за Рытовым, держа за руку другую, маленькую Еву, чувствуя ее интерес к себе. Она слышала крики тех, кто когда-то был заточен за железными, толстыми прутьями. Их плач, стоны и тихие всхлипы резали слух женщины, хоть она и прекрасно понимала, что на сегодняшний день только одна камера все еще содержала в своих стенах Навира, опыты над которым ставить было больше некому.

Еве не по себе…

Скоро все плохое закончится, пообещала провидица, и ребенок сильнее сжал в ладони ее пальцы. Придет время, и все мы пообщаемся друг с другом, используя наши голоса, а не мысли.

Евы не знают, что с Евой. Почему Евы не могут связаться с Евой?..

Не волнуйся, улыбнувшись, в мыслях произнесла женщина.

Это из-за Альты и Якоба?

Скорее всего, да.

Абрам знает о том, что случилось в столице Централа. Ева не смогла утаить от Абрама этого.

Ничего страшного. Случившегося уже не изменить.

Ева видела Врагосов в городах. Ева… Ева знает, что Абрам…

Шум впереди идущих шагов стих. По шуршанию одежды и тихому вздоху Ева поняла, что Рытов остановился и обернулся к ним.

— Мы пришли? — спросила она у Командующего.

— Да. Пришли.

Абрам помог ей войти в камеру и подвел к старой койке, на которой уже давно неподвижно лежал Исследователь. Как мужчина и предполагал, его старый друг или же просто хороший товарищ, теперь уже бывший пленником или просто заключенным, оживился при виде молодой женщины.

— Ева?..

Удивление отца позабавило провидицу, но винить его в этом она не могла.

— Пожалуй, мне стоит оставить вас двоих наедине. Ева, ты возвращаешься со мной.

Девочка отпустила руку своего прототипа, приближаясь к Командующему.

— Надеюсь, когда вы закончите, то ты расскажешь мне о том, кто устроил переполох в столице Централа. Ты ведь знаешь, Ева, кто это был?

— Конечно, знаю, — не стала врать женщина. — А также я знаю, что будущее изменилось.

— Оно постоянно меняется, Ева.

— В этот раз — все по-другому. Грядет будущее, на которое даже Вы повлиять не в силах.

— Я в силах повлиять на все и на всех, — чуть раздраженно сквозь зубы процедил Командующий. — Не забывай о том, кто я, Ева.

— Копия, — произнесла провидица, самодовольно усмехнувшись. — Вы тоже об этом не забывайте.

Абрам прикрыл глаза, но ничего на колкость Евы не сказал. Он покинул камеру, оставляя отца и дочь, разлученных десятилетия назад, наедине. Маленькая Ева так же ушла, не желая мешать их общению.

— Подойди поближе…

Ева не видела его собственными глазами, но видела яркую картинку в своей голове. Ее отец постарел и отощал в этом закрытом от воздуха и солнца помещении. Его кожа была неестественно бледной, под глазами давно проступили синяки, которые уже вряд ли когда-нибудь исчезнут.

— Ты…такая красивая, — произнес мужчина, и голос его на секунду дрогнул. — Как же…я рад…

Ева сжала морщинистую руку в своей, прислоняя ладонь отца к щеке.

— Прости, что все это время не давала о себе знать, — сказала она. — Но так было нужно. Ты должен понять меня.

— Я понимаю. Наверное… Ты ведь у меня особенная.

— Особенная не я, папа, а девушка, которая создаст для всех нас идеальное будущее. То, о котором я и Ева мечтали.

— Будущее? Какое?..

— Такое, в котором не будет ни Врагосов, ни Пробудившихся. Мы очистим Мертвые земли и вернемся в Старый мир.

Столица Западного Округа.

— Вы слышали о том, что произошло в Централе? — шептались посетители местной забегаловки.

— Да-да. Мои знакомые с Севера рассказывали мне, что два года назад точно такое же произошло со сверхлюдьми в их столице. Внезапно все замертво попадали.

— Что ж творится-то? — вздыхали за другим столом. — Жить так страшно стало…

Горожане продолжали перешептываться, не решаясь говорить громче. Из-за этого женщине с накинутым на голову капюшоном приходилось прислушиваться, чтобы добыть для себя полезную информацию.

— Ваш счет.

Когда женщина неудачно обернулась на голос человека, принесшего ей в самом начале еду, капюшон слегка слетел с ее макушки, открывая перед взором этого разносчика половину ее лица.

— Ох, ты ж!.. — необдуманно выдал юноша, быстро прикрывая рот ладонью. — Простите… Я не хотел…

— Сдачу оставь себе, — спокойно ответила ему женщина, вставая из-за стола и покидая это затхлое, полутемное помещение.

Это место было идеальным для того, чтобы, не привлекая к себе излишнего внимания, наблюдать за Базой Западного Округа — неприступной крепости, в которую она вскоре собиралась проникнуть.

База Границы Северного Округа.

Штаб.

Пусть Илана и была рождена в Северном Округе, воспитывали ее выходцы из Западного, из-за чего различия в воспитании и поведении между ней и коренными северянами разительно отличались. Из-за этого в курсантские годы ей было тяжело сойтись со сверстниками: слишком самовлюбленными, слишком самостоятельными, слишком жестокими.

Многие годы ее воспринимали не как равную себе, а как чужака. Такого же, которых каждый год присылали с других Баз для «оказания поддержки». А ведь местный Закон гласил, что на Севере все равны.

Те времена прошли, сказала она сама себе, идя по коридору Штаба в кабинет Командующего.

Прошло несколько дней с тех пор, как Командующий Войтов для нее «воскрес». О причинах его «смерти» и «возвращения» она не спрашивала ни у Руслана, ни у Кирилла. Но по поведению юноши ей не составило труда понять: Кирилл о том, что отец жив, знал. А значит он умышленно скрывал этот факт от общественности.

Но для чего?

Не ради же кресла Командующего? Ему ведь до этого дела никогда не было. Но это единственное объяснение его поведению.

Инева остановилась перед дверью, вздохнула, одернув синюю форму, и постучала по деревянной поверхности, надеясь, что хоть кто-нибудь из Стражей по ту сторону сейчас был.

О том, что случилось в столице Централа, уже и у нас поговаривают. Горожане все еще помнят, что произошло за Стеной два года назад. А сложить два похожих случая и начать думать в верном направлении, но додумывать то, чего они не знают… Нужно не дать людям повода для паники.

Не услышав разрешающего возгласа войти, Офицер еще раз постучала, и на этот раз дверь сама перед ней отворилась. Ева осторожно выглянула из-за нее, потянув Стража за собой внутрь кабинета.

— Еве нужно поговорить с Иланой, пока Кирилла и Руслана нет, — произнесла девочка.

Инева закрыла за собой дверь и оглядела помещение. Они были в нем одни.

— О чем поговорить?

— О Кирилле и Руслане.

Ева без зазрения совести уселась в кресло Командующего, жестом предлагая Офицеру сесть напротив нее. Илану подобное поведение ребенка могло бы и позабавить, если бы девочка звала ее для задушевной девчачьей беседы, а не за тем, чтобы обсудить что-то очень важное. Ведь по-другому вопросы, касавшиеся Руслана и Кирилла, назвать было нельзя.

— Ты ведь видишь будущее, так? — спросила Атакующая, занимая предложенное ей место. — Ты увидела что-то…плохое?

— Ева увидела будущее и приняла решение о том, какое развитие этого будущего наилучшим образом отразится на Границе.

— Я…не совсем понимаю…

— Ева делает все, чтобы Граница продолжала свое существование, но Ева не видит далекое будущее. Ева может влиять только на ближайшее будущее, которое вскоре должно будет произойти. Илана понимает?

— Я поняла, что ты увидела что-то, что должно произойти с Кириллом и Командующим Войтовым в ближайшее время.

— Илана правильно поняла. Ева еще ничего не говорила Кириллу и Руслану, но… Ева видела два развития будущего, и в каждом из них Кирилл или Руслан погибали, защищая друг друга.

Ненадолго в кабинете повисла тишина. Илане даже показалось, что она разучилась дышать. Биение собственного сердца в груди Офицер больше не ощущала, так же, как не слышала тикающие на шкафу часы, или же звук бьющегося о стекла в окнах ветра.

На некоторое время жизнь в кабинете Командующего остановилась.

— Это…правда произойдет? — спросила Илана, не находя других слов. — И ничего нельзя сделать, чтобы они оба выжили?

— Ева пыталась найти будущее, в котором и Кирилл и Руслан выживают, но такого будущего нет.

— И…чего ты хочешь от меня? Чтобы я сказала им об этом?

— Нет, — покачала головой девочка. — Ева рассказала Илане о ближайшем будущем не для этого. Ева сама все сделает, чтобы наилучший вариант будущего свершился.

— Тогда зачем ты мне об этом рассказала?

— Илана нравится Еве, — проведя пальцем по столу, будто стесняясь делать такое признание, произнес ребенок. — Поэтому Ева доверяет будущее Кирилла Илане.

— Вот сейчас я не совсем понимаю, — сказала женщина, нахмурившись.

Будущее Кирилла? Значит, будущее Командующего?..

— Жизнь Кирилла важнее жизни Руслана. Руслан будет думать также. Кирилл, сначала согласившись с этим, после изменит свое решение, пожертвовав собой. Ева не хочет, чтобы Кирилл жертвовал собой, поэтому Ева сделает так, чтобы Кирилл смог сделать шаг в будущее, оставив Руслана позади.

— Командующий Войтов умрет?.. В этот раз по-настоящему?

— Руслан уже мертв для этого мира.

— Но я знаю, что он жив.

— Илана всегда может забыть об этом, — произнесла Ева. — На Базе есть опытные Каратели, но Еве нужно, чтобы Илана обо всем помнила.

— Зачем?

— Чтобы помогать Кириллу, когда Евы не станет.

Илана знала, что эта девочка была незрячей, но то, как она смотрела на нее, заставляло женщину сомневаться в своих знаниях. Ева смотрела в ее глаза, неотрывно следя за реакцией Стража, которая не заставила себя долго ждать.

— Что с тобой случится?

— Ева не знает, ведь Ева не видит своего будущего. Разве это не очевидно?

— Но ты ведь почему-то решила, что тебя не будет рядом с Кириллом, — пыталась убедить Еву в том, что в ее фразах нет ничего очевидного Илана.

— Ева не уверена, что сможет объяснить…

Девочка ненадолго замолчала, задумываясь о том, как же доступнее рассказать Иневой о том, что те, кто был знаком хотя бы с одной Евой, и так знали.

— Будущее, которое Ева видит, ограничено. Примерно… Ева видит будущее примерно на два года вперед. Илана понимает?

— Да. У твоих видений есть ограничения по…дальности.

— Можно и так сказать. Ева видела, как начнется путь в идеальное будущее. И Ева видела в нем Илану и Кирилла. И многих других, с кем Ева лично не знакома. Но… Будущее, которое Ева видит, обрывается.

— Раньше, чем дальность в два года? — уточнила Инева.

— Да. Если Ева не видит будущего, значит, будущего нет. Но Ева не видит того, что может помешать будущему наступить. Поэтому Ева пришла к выводу, что это ее, Евы, не станет.

— Но это ведь не факт. Мало ли почему ты перестанешь видеть будущее, верно? Например…

Атакующая задумалась над подбадривающими словами для этой девочки.

— Например, ты можешь перестать видеть будущее не потому, что умр… Не потому, что тебя не станет, а потому, что курсант Ютова применит свою способность, так? Такое возможно?

— Способность Альты не может воздействовать на кого-то постоянно, — покачала головой девочка, не соглашаясь с предположением Стража. — Во всяком случае, на расстоянии. Чтобы Альта воздействовала на Еву подобным образом, Еве придется постоянно быть с Альтой. Но это невозможно.

— Почему нет?

— Потому что Ева не может покидать Базу и Командующего. У Евы есть свое место, и Ева не может его покинуть.

— Ты что-то сказала про «идеальное будущее». Что в твоем понимании имеется в виду под словом «идеальное»?

— Идеальное будущее — то будущее, где все равны и счастливы. Разве это не очевидно?

— А ты себя к категории «все» относишь? — поинтересовалась Инева, замечая, что на ее вопрос у Евы не было ответа.

Вряд ли она об этом когда-нибудь задумывалась, с грустью подумала Атакующая. Если до этого момента она считала, что ее жизненная цель — помощь Командующему, то мне ее искренне жаль.

— Если уж и создавать идеальное будущее, Ева, то в первую очередь для себя, а не для остальных. Такова наша природа.

— Ева и Илана разные, — нахмурилась девочка. — Природа Евы и природа Иланы…

— Одинаковая. Мы люди, а в человеческой природе желать для себя счастья естественно. И это не изменится из-за того, что ты — чья-то копия, а я — сверхчеловек. Мы отличаемся от тех, у кого нет способностей только тем, что у нас она есть.

— Ева… Ева запомнит то, что ей сегодня сказала Илана, но… Ева все равно хочет попросить Илану всегда оставаться рядом с Кириллом. Кирилл будет слушать советы Иланы. Ева это обещает.

— Почему я?

— Потому что Илана нравится Еве. И Ева знает, как Илана предана Командующему Севером. Будь то Руслан или Кирилл. У Евы нет причин сомневаться в Илане и не доверять ей.

Столица Центрального Округа.

Ян не ожидал встретить Альберта по пути в барахольный магазинчик. Точнее, он не ожидал, что Исследователь покажется перед ним по собственной воле, деактивируя свою способность.

— Прекрати на меня так смотреть, — произнес мужчина, но после решил все же добавить вежливым тоном: — пожалуйста.

— И почему я Вас еще тогда не узнал?.. Видел же ту фотографию, когда Командующий Шоров сделал запрос на Вашу поимку.

Огневу за собственную некомпетентность и неосмотрительность было стыдно. Альберт был тем преступником, за которым его, Мишу и Якоба отправили на Юг много лет назад. В город, в котором он познакомился на рынке с «хилой южанкой», сосватанной ему какой-то продавщицей в будущие жены и которую спустя несколько минут он спас, навсегда запечатлев тот день не только в памяти тогда еще девочки, но и в ожоге, оставленном на ее ноге.

— Нельзя помнить всех, — снисходительно подметил Исследователь. — Но теперь я могу поблагодарить тебя за то, что спас ее. И за то, что меня вы тогда не поймали.

— Вас эта ситуация веселит? — спросил Ян, замечая улыбку на лице своего собеседника.

— Немного. Я всегда считал, что видения Евы точны, но ее разговоры о Судьбе и нитях, связывающих нас всех друг с другом, казались мне не более чем женскими фантазиями о чем-то возвышенном и прекрасном.

— Сейчас это не кажется фантазиями, — не согласился с ним Страж. — Каждый из нас пересекся друг с другом задолго до того, как все мы познакомились.

— В этом ты прав. Впервые я встретил Якоба в год, когда Альте исполнилось три. За несколько лет до этого я спас Еву из Западного Центра Развития. А до встречи со мной маленькая Ева познакомилась с Якобом, — произнес Альберт, предаваясь далеким воспоминаниям. — Якоб познакомился с тобой и привел тебя в Границу. Выискивая меня на Юге, ты познакомился с Альтой и встретился с ней снова через много лет. В этот промежуток я снова повстречал Якоба, он «предал» всех вас и вновь встретил Еву, уже повзрослевшую и знавшую, что делать, чтобы достигнуть идеального для всех нас будущего. И в этот момент, как сказала бы Ева, нити, которые переплели наши Судьбы, натянулись и стали тянуть нас друг к другу, чтобы к сегодняшнему дню мы собрались в одном месте.

— А вот это уже звучит несколько фантастически.

— Представь, каково было мне слышать об этом на протяжении последних…лет двадцати.

Исследователь засмеялся в кулак, а Ян, глядя на него, никак не мог отделаться от мысли, что подобный жест ему был хорошо знаком.

У входа в магазинчик их встречала Альта. Девушка выглядела крайне недовольной, что, по мнению Стража, было связано с ее близким общением с Якобом. Бывший наставник и его по молодости умудрялся раздражать одним только своим присутствием рядом. Чего уж говорить про Альту, которая с легкостью заводилась, стоило только сказать ей какую-нибудь колкость или же указать на совершенную ошибку.

— Ты давно очнулась? — спросил у нее Альберт.

— Несколько часов назад, — ответила ему девушка, неотрывно следя за мужчиной.

Это привлекло внимание Яна, за последние дня привыкшего, что взгляд Альты чаще всего был направлен только на него.

— Хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Нормально, — кивнула ему Навир. — А ты? Твоя способность?..

— Еще не вернулась, — ответил Ян на незаконченный вопрос, сжимая и разжимая ладонь. — В этот раз длится дольше.

— Это значит, что Якоб справился с поставленной задачей. Он внутри?

— Да. Ждет, когда… Вы вернетесь.

— Хорошо.

Альберт прошел мимо Альты, а Яна не покидало ощущение какого-то напряжения, возникшего между этими двумя.

— Альта, в чем дело? — сразу же спросил он, когда они остались вдвоем.

Огнев подтолкнул девушку вперед, закрывая за ними дверь. Хоть на улицах никого не было, но все равно не стоило выставлять себя на всеобщее обозрение.

Они остались стоять в небольшом коридорчике, разделявшем своеобразную прихожую от помещения, где находился сам магазин.

— Я…кажется… Уф…

Альта выдохнула, пальцами зачесывая волосы в хвост и завязывая их резинкой, которую Нона с удовольствием ей одолжила. Говорить с Яном о том, что Альберт, скорее всего, приходится ей настоящим отцом, было странно. Но Огнев был единственным, с кем она могла поговорить об этом до того, как с расспросами подойдет к самому Исследователю.

— Кажется, Альберт мой папа, — сказала Альта. — Кажется…

— А если увереннее?

Ян посмотрел на Навира, а потом и в ту сторону, куда ушел работник Южного Центра Развития.

Ютовы ведь не ее настоящие родители, а он — их старый друг. Это вполне возможно. А учитывая то, что Альта похожа на ту девушку со снимка Войтова…

— Ты с ним об этом уже говорила?

Альта сжала губы и покачала головой.

— А…собираешься?

— Да. Только… Хочу, чтобы никого в этот момент рядом не было, — произнесла девушка, обернувшись. — Особенно Якоба.

— Я смогу увести его отсюда, если хочешь. Но что насчет хозяина?

— Он только и делает, что спит, да в старье копошится.

— Хорошо. Я выпровожу Якоба отсюда. А сам вернусь на Базу.

Альта встала на носки, ровняясь со Стражем в росте и обнимая его за шею. Рядом с Яном она чувствовала себя спокойнее.

— Спасибо, — прошептала девушка ему на ухо, мимолетно чмокая мужчину в щеку.

— Эй, голубки! Долго вы еще в темноте шушукаться будете?! — донесся до них возглас Якоба.

Из горла Альты вырвалось раздраженное бульканье, схожее с рычанием.

— Прямо сейчас и выпровожу, — пообещал ей Ян, проводя рукой по ее медным волосам. — Вот только кто его от меня потом отвадит?

Альта засмеялась в кулак, и Ян понял, что девушка в его объятиях и Альберт — определенно отец и дочь. Даже не смотря на то, что внешнего сходства между ними не было никакого.

Как Ян и предполагал, Якоб решил немного прогуляться вместе с ним до Базы, срезая путь во дворах и не выходя на большие улицы. Навир умудрился стащить у старьевщика старый кинжал, обрамленный черными измарами. В качестве ножа, чтобы что-то разрезать, это оружие подошло бы вряд ли, но вот чтобы использовать его как колющий предмет — самое то.

— Зачем он тебе? Опасаешься Врагосов, которые тебе не страшны?

— Первый со мной заговорил, — ухмыльнулся Якоб, пряча забранный у старьевщика предмет в кармане. — Не пожалеешь?

— Сдался ты мне, если бы не Альта…

— Она собирается поговорить с ним сейчас, да? — спросил Навир. — С Альбертом про его отцовство. Признаюсь, даже я об этом не знал.

— Он, правда, ее отец?

— Да. Судя по тому, что Альта на него совершенно не похожа, в процессе он участвовал мало.

Ян покачал головой на громкий смех бывшего наставника. Его шутки всегда были для него потемками, которые понять мог только Командующий Шоров.

— Дальше тебе лучше не идти, — предупредил он Якоба.

— Веди себя хорошо, мой мальчик. Заберу, как только твои занятия на Базе закончатся.

Огнева от его тона передернуло, а сам Якоб, подзарядившись от подопечного энергией и веселым настроем, махнул ему рукой, устремляясь в сторону очередного двора.

Я еще легко от него отделался.

До ворот Базы оставалось немного, когда Ян заметил идущих в его сторону Мишу и Майю. Скорее всего, им удалось урвать для себя лишний час-два на отдых, и вместо того, чтобы пойти домой, его друзья спешили в то место, откуда он и Якоб недавно ушли.

Надеюсь, к моменту их прихода она уже поговорит с ним.

— Она очнулась? — первым делом спросила Создающая, ровняясь с Особым Классом.

— Да. А у вас двоих в запасе много времени? — поинтересовался Ян, заставляя друзей переглянуться.

— До вечера, — ответил ему Бергов. — Потом в ночную смену. Майя уже может создавать барьер, а вот от моего голоса еще толку никакого.

— Тогда погуляйте где-нибудь еще часик-полтора.

— Знаешь, если бы ты шел в ту же сторону, что и мы, я бы сам догадался погулять где-нибудь часик-полтора, — усмехнулся Каратель, и Майя его издевку поддержала. — Но ты идешь на Базу…

— Она хочет поговорить с Альбертом.

— Этот разговор такой секретный? — нахмурилась Четина. — Почему нам нельзя при нем присутствовать?

— Это разговор родителей и детей, а не кураторов и курсантов.

— Родителей? То есть?..

— Сами у нее спросите через час-полтора. А мне нужно на Базу.

Ян собирался покинуть компанию друзей, как вдруг Майя заметила вдалеке Марту.

— Кажется, они поссорились, — сказала Создающая. — Командующий и Марта. Так странно, правда? Не помню, чтобы они хотя бы раз повздорили, как у братьев и сестер принято.

— Мы тут все единственные дети в семье, Пчелка. Откуда нам знать, как так у братьев и сестер принято? — улыбнулся ей Миша. — Но все же ты права. Даже курсанты об этом шепчутся. Ян, ничего об их ссоре не знаешь?

— Откуда? — произнес Особый Класс, пытаясь понять, отчего внутренние инстинкты били тревогу.

В чем же дело? Что за чувство такое?

— Может, стоит рассказать ей о Якобе? — предложила Майя, и тут стоявший рядом с ней Атакующий сорвался с места. — Ян?!

Она пошла в ту же сторону, куда ушел Якоб!

Огнев слышал быстрые шаги друзей, пытающихся поспеть за ним. Но он не мог позволить Марте и Якобу встретиться. Во всяком случае, не сейчас и не здесь.

Надо было поговорить с ним об этом, подумал Ян, сворачивая за угол панельного дома и резко останавливаясь от увиденной перед глазами картины.

— Эй…

Неуверенный шаг вперед, и злость, давно не дававшая о себе знать, вырвалась наружу. А вместе с ней и жжение, за секунду охватившее ладони, пыталось выбраться из оков способности Альты.

Но как бы Ян не хотел зажечь пламя в руках, оно все никак не появлялось.

Со стороны могло показаться, что Марта и Якоб обнимались. Именно так подумали Миша и Майя, догнавшие Огнева. Но приглядевшись, вся их троица заметила, что женщина не стояла самостоятельно: Навир поддерживал ее обмякшее тело, не давая ему упасть на холодную землю.

— Она ведь…в обморок…от счастья упала…да? — спросила Создающая, все еще наивно полагая, что Марта была жива.

Но выражение лица Якоба и то, как медленно он опустил на землю бездыханное тело сестры Командующего, с торчащей из груди рукояткой того самого кинжала, на который Ян обратил внимание, не давали Особому Классу трезво оценить ситуацию.

Лишь благодаря Мише, вовремя успевшего схватить друга за руки, Яну не удалось наброситься на Якоба с кулаками.

— Какого черта ты творишь?! Якоб!

Глава 9 Погружаясь в прошлое. Часть третья

38 год н. м.

База Границы Центрального Округа.

Наконец-то его патруль окончен. Якоб неспешно шел по территории Базы в сторону Штаба, чтобы доложить куратору о своем возвращении и о том, что за время его дежурства никаких происшествий не случилось.

Небо над его головой уже стало темнеть, предвещая ночью понижение температуры и возможный дождь. Погода портилась день ото дня. Зима скоро должна была прийти на смену осени, и долгие три месяца холода ожидали жителей этого Округа.

Курсант передернул плечами от такого прогноза и сжал в карманах штанов кулаки. Ему оставался еще один год обучения в Централе, после которого на его пустых красных погонах появится золотая окантовка. Если бы не Командующий, приблизивший его к себе из-за усиления, то пришлось бы ему скрываться от Границы и зваться «незарегистрированным сверхчеловеком».

Скрывать свою принадлежность к Навирам Якоб изначально и не собирался, но Командующий, узнав о его силе, посоветовал ему особо об этом нигде не распространяться и не с кем на эту тему не говорить.

Ну, его можно понять. О Навирах начинают забывать, а мое усиление слишком необычная способность, чтобы всем про нее рассказывать, мимолетно подумал он, замечая впереди него идущую куда-то девушку в гражданской одежде.

Она была высокой. Практически не уступала ему в росте. Со спины Якобу было сложно определить ее возраст, но по тому, насколько она была худа и нескладна, он предположил, что девушка должна была быть младше него.

— Эй! — окликнул он ее.

Девушка обернулась, интуитивно почувствовав, что обращались именно к ней. Из-за сильного ветра, подувшего в этот момент, ее короткие черные волосы перепутались между собой, скрывая ее лицо от Якоба, который к этому моменту уже с ней поравнялся.

— Комендантский час на Базе уже наступил. Посторонним нельзя здесь быть.

— Почему тогда кто-то, носящий зеленую форму, за пределами общежития? — в тон ему спросила девушка, наконец-то совладав со своими волосами.

Якоб оказался прав: незнакомка была младше него на пару лет. Обладательница серого оттенка глаз смотрела на него с каким-то вызовом, но одновременно с этим и испуганно. Вероятнее всего она знала о правиле, запрещающем посторонним находиться на Базе в это время суток.

— Потому что тот, кто носит зеленую форму, возвращался с патруля, — ответил он ей. — А у тебя какое оправдание?

— «Вас».

— Что?

— «У Вас». Стражи обязаны вежливо обращаться к гражданским.

— Так я вроде бы твои документы не спрашивал, — усмехнулся юноша, веселясь от напыщенности этой девицы. — Хотя могу и имею на это полное право.

Якоб протянул вперед руку, требуя, чтобы девушка предъявила ему небольшую, красную книжечку, на корках которой должна была быть написана вся информация о гражданине этой страны.

Девушка, недолго думая, что-то пробубнила себе под нос, копошась в кармане.

— Пожалуйста. Тоже мне… — фыркнув, сказала девушка, отдавая паспорт курсанту. — Не жалко.

Стоило Якобу открыть его, как улыбка, до этого украшавшая его лицо, исчезла.

Да ладно?.. Шорова?..

Якоб недоверчиво взглянул на Марту — так звали девушку — а потом обратно на надписи в документе, удостоверяющем ее личность. Конечно, она могла быть однофамилицей Офицера-Лекаря, служащего с ним на одной Базе, но уж очень их имена были похожи, да и отчества были одинаковыми.

— Семнадцать лет, значит? — подсчитав ее возраст, произнес юноша.

И только он хотел сказать о том, что в следующем году она и сама облачится в эту самую зеленую форму, как слово в графе «принадлежность» застряло в горле, не давая ему озвучить свои мысли.

Человек.

— И что? — недовольно спросила девушка, скрестив на груди руки. — С этим какие-то проблемы?

— Никаких, — сказал Якоб, пожав плечами и возвращая Марте ее документы. — Но комендантский час уже наступил. И тебе нельзя здесь находиться.

— Можно.

— Сколько угодно говори это себе, но ты должна уйти. Если не согласишься по-хорошему, мне придется тебя отсюда вынести. Буквально.

— Как мешок с картошкой? — спросила у него девушка.

— Можно, как и мешок с картошкой, — кивнул ей Якоб, а после, усмехнувшись, добавил: — А можно, как царевну из сказок. На руках.

— А не надорвешься?

— Намекаешь на то, что я хилый или что ты тяжелая?

Если она и правда, родственница Офицера Шорова, то они совершенно не похожи.

— Какой самоуверенный курсант. Интересно, будешь ли ты такого же высокого мнения о себе через секунду? — спросила девушка, махнув кому-то рукой.

Обернувшись назад, Якоб сразу же приложил ладонь к виску, здороваясь с подходящим к ним Стражем.

— Офицер Шоров, добрый вечер.

— Марат, — обратилась к брату Марта, обходя Якоба и становясь рядом с ним. — Я устала тебя ждать.

— Прости, задержался, — улыбнулся сестре молодой мужчина, кивая на приветствие курсанта. — Что-то случилось? Разве вы знакомы?

— Нет, — ответила ему Марта. — Он просто согласился провести меня к Штабу, где ты, скорее всего, должен был быть, чтобы я не шла по Базе в одиночестве, правда, курсант?

— Да, — подтвердил ее слова Якоб, не понимая причину, по которой девушка врала. — Так и было.

— Тогда спасибо, что составил компанию моей сестре.

Все-таки сестра, подумал юноша. У них разница в возрасте лет десять… И еще она человек, а он, кажется, из Второго поколения… Природа играет с нами как хочет…

— Вам не за что благодарить меня. Разрешите идти? Еще нужно в Штаб доложить о своем возвращении.

Якоб взглянул на усмехающуюся Марту, в мыслях обещая себе с этой девушкой еще поквитаться.

— Конечно, иди, — отпустил его Марат, переставая обращать внимание на курсанта. — Марта, нечего тебе делать на улице, когда начинает темнеть.

Дальнейшего их разговора Якоб не слышал, уходя от Шоровых в сторону Штаба. Лишь один раз он оглянулся, чтобы посмотреть на них, но ни Марата, ни Марты позади него уже не было.

Несколько дней спустя.

Совпавшая с выходным днем увольнительная позволила Якобу с удовольствием прогуляться по столице Центрального Округа в обычной, повседневной одежде, теперь внешне ничем не отличаясь от других горожан. Из-за своих красных погон, хоть Лекарем он и был только на словах, к нему всегда было приковано излишнее внимание, от которого молодому Навиру было не по себе.

В этой одежде спокойнее, подумал он, разглядывая прохожих.

Никто даже не смотрел в его сторону. Потому что сейчас он не был Стражем. Он не был Лекарем — одним из самых уважаемых служащих Границы. Он был таким же, как остальные: гражданином страны, защищенной от Мертвых земель и от тех, кто там обитал, высокой Стеной.

Хороший день, решил он раньше времени и тут же пожалел о своих поспешных выводов.

Толпа горожан столпилась у местной забегаловки, не решаясь войти внутрь здания. Глядя на них, можно было подумать, что это очередь из изголодавшихся жителей столицы, ожидающих, когда же для них освободится стол, но слишком обеспокоенными и нервозными они казались для тех, кто просто решил перекусить.

Нехорошо, решил Якоб, подходя к горожанам и прислушиваясь к их разговорам.

— Мы слишком привыкли к тому, что опасность может исходить только от Врагосов… — причитала какая-то женщина.

— Вот-вот. Пора бы нам всем одуматься и понять, что вокруг нас есть те, кто намного хуже, чем они, — согласилась с ней другая горожанка.

Подрался что ли кто-то?

— Хорошо, что там был тот Лекарь.

— Да-да. Без него пострадавшим пришлось бы худо.

Лекарь? Кто-то из приезжих или наш?

Якоб протиснулся к дверям заведения, игнорируя недовольные возгласы окружающих. Ни Стражей, ни полицейских рядом не было, поэтому он с легкостью попал внутрь, перед этим пропустив двух мужчин, выносящих еще одного пострадавшего, корчившегося от боли.

На его белой рубашке разрасталось красное пятно.

Если есть подобного рода ранения, то от меня тут толка не будет, подумал он. Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание.

Но стоило ему только сделать шаг назад, чтобы вернуться к выходу, как его взгляд зацепился за китель Офицера, носящего на плечах лекарские погоны Второго класса, а потом и за тело сидевшей на полу девушки, с короткими черными волосами.

Признав в этих двоих брата и сестру Шоровых, Якоб уже не мог молча уйти, сделав вид, что его здесь в этот день не было.

— Офицер Шоров, — обратился он к Стражу, присаживаясь рядом с ним и Мартой на корточки. — Все в порядке? Что здесь произошло?

— Ты… Ты же Лекарь, да? — вдруг оживился мужчина. — Исцели ее.

Якоб перевел взгляд на девушку. Марат крепко сжимал ее руку чуть выше запястья. У самого Стража была рассечена бровь. Струйка алой крови быстро стекала из небольшого пореза, прокладывая красную дорожку от его виска к скулам и вниз по подбородку к шее, пачкая синюю форму в районе воротника.

— Простите, но я… Моя способность…не взаимодействует с людьми.

Шоров плотно сжал губы, прикрывая глаза, чтобы не выдать подчиненному своего раздражения от услышанной информации.

— Марат, ничего серьезного, — произнесла Марта, беря брата за руку. — Царапина не очень глубокая. Здесь и обычные врачи справятся.

— А почему Вы сами ее не вылечите? — спросил Якоб, задавая вполне логичный вопрос.

Ведь если верить словам тех, кто стоял снаружи, Лекарь, а то, что им был именно Шоров, Якоб не сомневался, уже излечил тех, кто пострадал во время этого не до конца понятного ему происшествия. И причина, почему он не хотел лечить сестру, оставалась для курсанта Центральной Базы не ясной.

— Не могу, — сквозь зубы проговорил Марат.

— Я не понимаю…

— Для тех, кого я лечу, моя способность разовая. На Марте этот самый раз я уже давным-давно испробовал.

— Только один раз?..

Не очень удобная способность, подумал Якоб, вновь смотря на сестру Шорова.

Девушка уже сидела с закрытыми глазами и по ее виску медленно стекала капелька пота. Может, рана и не была глубокой или какой-то опасной, но определенный вред организму Марты она точно нанесла.

Если в будущем мне предстоит усилить множество сверхлюдей, чтобы обезопасить эту страну и ее граждан, так почему бы не начать уже сейчас? Конечно, Командующий этого может и не одобрить, но…

— Пожалуйста, позвольте мне попробовать кое-что, — произнес Якоб, дотрагиваясь до плеча Марата. — Не знаю, как именно моя способность сработает на Вас, но все же…

Офицер ощутил, как на секунду удар его сердца отозвался во всем теле. В ушах зазвенело и Марат прикрыл глаза, стараясь прогнать от себя это неприятное ощущение. Кончики его пальцев закололо так, будто в них тыкали сотнями иголок, из-за чего появилось желание одернуть от себя руку курсанта.

Но прилив сил, внезапно заполонивший его изнутри, отогнал от него это желание.

— Ч-что ты?..

— Сделал Вас сильнее. Пожалуйста, попробуйте теперь исцелить ее.

— Я ведь ясно выразился… — сквозь зубы проговорил Марат.

— Просто попробуйте, — настаивал на своем Якоб.

— Это…бесполезно, — произнес Шоров, растревоживая рану на своей ладони, которую он сам создал для лечения пострадавших людей.

Та вновь начала кровоточить.

Убрав здоровую руку от раны Марты, Марат быстро приложил ладонь к глубокому, продолговатому порезу на ее руке, тянущемуся от запястья к локтю, соединяя свою кровь с ее.

Но рана так и не затянулась.

— Простите, Офицер. Я был уверен, что моя способность поможет Вам…

Тот же день. Ближе к вечеру.

Мужское общежитие.

После возвращения из города Якоб весь оставшийся день провел в своей комнате, стараясь ни о чем не думать и не вспоминать случившееся утром происшествие. Но множество мыслей, как назло, так и лезли в голову, мешая курсанту провести свой выходной в тишине и спокойствии.

Он не знал, как его сила подействовала на Шорова. Более того, он вообще не знал и не понимал, как его сила воздействовала на других сверхлюдей. Почему на одних его усиление срабатывало так, как надо было, а на других практически не действовало? Объяснять принцип работы его силы Якобу уже было некому, а выяснить это самому ему до сих пор так и не удалось.

И чья способность еще неудобнее?

Якоб тяжело вздохнул. О том, что он усилил Шорова, Командующий еще не знал, но узнать был обязан. Возможно, стоило прямо сейчас пойти к нему и все рассказать. Ведь рано или поздно это все равно выяснится.

Лучше самому ему все объяснить, решил курсант, поднимаясь с кровати, чем потом оправдываться в том, чего не совершал.

Но стоило ему только покинуть собственную комнату, закрывая дверь на ключ, как в коридоре послышались тяжелые шаги Стража. По взгляду, которым наградил его Шоров, Якоб понял, что Лекарь шел именно к нему.

— Офицер?..

— Пойдем со мной, — коротко сказал Марат. — Есть разговор.

Что-то случилось с его сестрой? Или мое усиление сработало не так, как обычно? Или же он сам все рассказал Командующему обо мне?..

Вопросов в его голове было много, но Якоб предпочел ничего не спрашивать у Шорова до тех пор, пока они не покинут общежитие. Уши и глаза в стенах таких мест, как это, были обязательным составляющим здания. И если кому-то хотелось поговорить о чем-то сокровенном или же тайном, приходилось идти на улицу.

Так вероятность того, что разговор могли подслушать, значительно уменьшалась.

— Скажи еще раз, — начал Марат, когда на улице рядом с ними никого не было. — Что там твоя способность из себя представляет?.. Ты сделал меня сильнее?

— Ну, если говорить простыми словами…

Якоб замялся, не решаясь сразу же обо всем рассказать Лекарю.

В тот день, когда Командующий узнал о его принадлежности к Навирам, глава Центрального Округа строго запретил ему кому бы то ни было говорить о своей способности. В первую очередь для его же, Якоба, безопасности.

А уже во вторую — для безопасности тех, кто о его «секрете» узнает.

— Мне все равно, как ты это объяснишь, — произнес Марат. — Главное — объясни. Потому что я не понимаю, как я смог исцелить сам себя.

— Сам себя?

Офицер указал пальцем на свою бровь, и Якоб вспомнил, что утром на том месте у Стража был порез, из которого сочилась кровь. Сейчас же от этого маленького ранения не осталось ни следа. Будто утреннего происшествия в городе и вовсе не было.

— То есть до этого Вы себя лечить не могли?

— Нет. Пусть я и Лекарь, но лечить себя я не в состоянии. Был.

Марат достал из кармана своей формы небольшой складной ножичек и медленно провел его лезвием по своему запястью. На его коже тут же появились капельки крови, которые, спустя пару секунд, он размазал по нанесенной собственноручно царапине, в конце концов, полностью стирая подсохшие красные пятна.

Кожа на его запястье была целой.

— До этого… Вы так не могли?

— Нет. Поэтому…объясни, что это за способность?.. И…кто ты такой?..

— Я…

Якоб отвел взгляд в сторону, не смотря на стоящего напротив него Офицера.

Он — Лекарь, Офицер Второго класса… Такие, как он, быстро продвигаются вверх по службе, подумал Якоб, мельком взглянув на два кружка, золотыми нитками вшитые в красные погоны. Он все равно узнает обо мне. Рано или поздно.

— Я…Навир, — наконец-то решился он открыть о себе правду хоть кому-нибудь, кроме Командующего. — А моя способность называется «усиление».

Несколько месяцев спустя.

Начавшаяся между ними игра забавляла Якоба в течение первых дней и до сих пор вызывала у него улыбку.

Он следовал за Мартой по улице столицы, наслаждаясь этой шутливой слежкой за сестрой Шорова: она его специально не замечала, а он, шагая нарочито громко, шаркая подошвой форменных сапог об асфальт и раздражая этим звуком прохожих, старался привлечь к себе ее внимание, чтобы, в конце концов, девушка услышала его и обернулась.

Ну что за глупые правила, внезапно подумал Якоб, вспоминая о Марате. Ему почти тридцать, а он не может получить опеку над сестрой, чтобы она жила вместе с ним.

Якоб был уверен в том, что девушка сейчас возвращалась в приют со своей подработки в местной газете, на которую она устроилась пару недель назад. Как ему показалось, Шоров этого поступка сестры не одобрил, но и прямо препятствовать ее желанию работать не стал, боясь рассориться с Мартой.

Я могу понять его переживания, ведь она обычный человек, а вокруг столько опасностей, но все же его излишняя опека до добра не доведет.

— Да сколько можно, а?

От неожиданного вопроса, заданного ему, Якоб резко остановился, из-за чего идущая позади него тучная женщина, не сумев вовремя среагировать на внезапно появившуюся перед ней преграду, врезалась в курсанта, не забывая при этом громко охать и причитать.

— Простите… Мне жаль… — бормотал извинения Якоб, поддерживая женщину за локоть и помогая ей окончательно не потерять равновесия. — Не сильно ушиблись?

Женщина, промолчав, лишь гневно посмотрела на него и, оттолкнув Лекаря в сторону, пошла дальше, вслух высказывая все, что она на данный момент думала о молодежи и о конкретном юноше, прервавшем ее прогулку.

— Простите! — выкрикнул он еще раз, негромко хмыкнув напоследок.

Виноватым он себя никоим образом не считал. Но в данной ситуации было легче извиниться перед жительницей столицы, чем объяснять ей простую истину: нужно смотреть, куда идешь.

— Я дождусь ответа на свой вопрос? — произнесла Марта, недовольно скрещивая на груди руки и нервно топая ногой.

— Что?.. О чем ты?..

— Марат приказал тебе следить за мной, да? Что, курсанту Центральной Базы заняться больше нечем, как днями напролет ходить за мной?

Марта определенно злилась, Якоб в этом нисколько не сомневался. Он бы и сам испытывал подобные чувства, если бы оказался на ее месте.

— Офицер Шоров не просил меня о таком. Я случайно тебя увидел и…

— И? Решил по пятам за мной походить? Несколько недель меня случайно в городе встречаешь?

С каждым произнесенным словом девушка становилась все злее и злее, а Якоб наоборот ощущал прилив какой-то радости, причин для которой никак не мог найти.

— Ладно, может, и не случайно, — развел он руками в примирительном жесте, улыбаясь Марте. — Но твой брат меня о таком, правда, не просил.

— Чего тогда ты за мной ходишь, если Марат не отдавал тебе такого приказа?

— Хочется, — сказал он ей правду, пожав плечами. — Смотрю на тебя, и хочется за тобой «по пятам ходить».

— О, правда?

Девушка с легким прищуром посмотрела на Якоба, стараясь не выдать ему своего смущения. Верить его словам она не собиралась, и причина для этого недоверия у нее была вполне весомая.

Во-первых, каждый раз, когда они каким-то образом умудрялись пересечься, Якоб постоянно шутил, и оценить его глупый, странный, а местами даже неуместный юмор у нее не получалось.

А во-вторых, ей было сложно поверить в то, что она могла заинтересовать кого-то.

Все любовные темы и ситуации, в которых успели побывать ее подружки, стремительно проходили мимо нее и рядом с ней никогда не задерживались, из-за чего, как сама Марта считала, у нее развился некий комплекс, мешающий думать о том, что кому-то она могла показаться привлекательной.

— Чистая правда, — кивнул Якоб.

— Не боишься, что я все Марату расскажу? Ты ведь уже понял, как он меня опекает, да? Будешь служить где-нибудь у Стены. Далеко-далеко.

— На Севере?

— Да. В столице Северного Округа.

— Всегда мечтал побывать на Севере, — усмехнулся Якоб. — Правда, хочу попросить об услуге. Пусть твой брат за то, что я позволил себе «по пятам» за тобой ходить, отправит меня на Север летом. Ну, понимаешь, акклиматизация и все такое. Думаю, за пару месяцев я морально смогу подготовиться к длительной и холодной зиме.

Марта на его бессовестное заявление покачала головой и, развернувшись, продолжила свой путь. Якоб же, довольный победой в их диалоге, последовал за сестрой Шорова, но уже не шаркая подошвой форменных сапог по асфальту.

Это было ни к чему, ведь девушка его наконец-то заметила.

— И долго ты собираешься за мной идти? — не оборачиваясь, спросила у него Марта.

Якоб ускорился и через пару шагов поравнялся с ней.

— Это было не приглашение. Я сказала: «за мной идти», а не «идти позади меня». Чувствуешь разницу?

— Нет. Подумаешь, слово другое вставила. Смысл от этого не изменился.

— Еще как изменился.

— В каком это месте? — искренне поинтересовался Якоб.

— В таком: «за мной идти» — следовать по пятам, преследовать меня, а «идти позади меня» — идти позади меня, а не рядом… Стой, ты что, издеваешься?

— Никоим образом, — улыбнулся Якоб.

— Ты в курсе, что раздражаешь меня?

— Догадывался.

— И?..

— Что?

— Это был намек, сказанный прямым текстом: оставь меня.

— О, правда? — произнес Якоб, разводя руками. — Я такой непонятливый. Придется тебе терпеть мою компанию. Может, поумнею.

Марта недовольно зыркнула на него, ускоряя шаг, чтобы избавиться от назойливого сопровождающего. Такая перспектива времяпровождения? ей не особо нравилась.

— Периодически терпеть, — поспешил добавить он. — Время от времени. Согласна?

— Нет.

Отказ был для Якоба неприемлем.

Юноша схватил Марту за руку и повел за собой в безлюдный проулок, скрываясь вместе с девушкой от взглядов прохожих.

— Серьезно?

— А почему бы нет? — спросил он, расставляя руки по обе стороны стены, чтобы Марта точно не смогла сбежать от него. — Или Вам, девушка, подобные места чужды?

— Темный, сырой проулок, воняющий городским мусором и тем, что после себя оставляют облезлые коты, — произнесла Марта, передернув плечами. — Красота. Романтика.

— Ну, хоть коты, а не другие люди.

От подобной фразы девушка сморщила лицо.

— И? Что дальше?

— Это уже зависит от того, как долго и упорно ты будешь сопротивляться моему обаянию.

— Чему? Обаянию? — спросила девушка, негромко засмеявшись. — Нельзя сопротивляться тому, чего ты начисто лишен.

— Правда? — приблизившись к ее губам, произнес Якоб. — Думаешь, я не обаятельный?

— Совершенно не обаятельный, — сказала Марта, ощутив, как от близости с ним сбилось дыхание. — Вообще ни капельки.

— А покраснела ты от того, что здесь мало воздуха.

— Свежего воздуха.

— А сердечко бьется так громко, что я слышу его стук, из-за жалости к облезлым котам.

— Именно, — невольно облизнув пересохшие губы, произнесла девушка.

— Врать нехорошо, — произнес Якоб, целуя Марту.

41 год н. м.

База Границы Центрального Округа.

Шум аплодисментов и громкие голоса Стражей эхом разнесшиеся по территории Базы, отдавались в ушах Якоба звонким скрежетом, из-за чего ему пришлось поморщиться от неприятного ощущения, мурашками пробежавшего по коже под его синей формой.

Ужас, какое показушничество, подумал он, наблюдая за Маратом, принявшим из рук теперь уже бывшего Командующего Центрального Округа погоны с золотой окантовкой. Можно ведь было и проще все сделать.

Его взгляд зацепился за высокую девушку, фотографировавшую стоявших на сцене перед офицерами и курсантами мужчин. Добродушная ухмылка сама по себе растянулась на его лице и, протискиваясь между сослуживцами, Якоб поспешил присоединиться к Марте.

— Девушка, Вы не хотите воспользоваться своим семейным положением и подойти к нему поближе? — спросил он у нее, кивая в сторону ее брата.

— Занимайся своими делами, Якоб, — не отвлекаясь на его появление рядом с собой, произнесла Марта. — И не мешай мне.

— Все еще обижаешься? Ну, правда, работа появилась. Прости, что пришлось перенести наше…

— Сказала же: не мешай, — чуть грубее повторила она, щелкая затвором на фотоаппарате. — Мне наконец-то доверили серьезную работу, а ты бубнишь что-то под ухом.

— Тебе ее доверили только потому, что ты — сестра Командующего Шорова, — сказал Якоб, специально стараясь задеть девушку этими словами.

— Не отрицаю, — кивнула она, продолжая смотреть на брата через объектив камеры. — Но и грех такой возможностью не воспользоваться.

— Ах, какая ты, оказывается, пробивная. Своего шанса пробиться на вершину этого города не упустишь, да?

Толпа вновь взревела, когда Марат, закончив принимать поздравления от бывшего главы этого Округа, подошел к краю сцены и, обведя всех взглядом, начал свою речь.

— Имею на подобное желание полное право, — хмыкнула Марта, позволяя себе ненадолго расслабиться.

Она чуть заметно кивнула Марату, когда их взгляды встретились.

— Он изменился, — произнесла девушка.

— Прозвучало как утверждение.

— Это оно и было. Что-то в Марате изменилось за последние полгода, но, сколько бы я его не спрашивала, он только отшучивается. Или же говорит, что мне без надобности забивать голову его проблемами.

— Может, так и есть? Не лезь в жизнь старшего брата. Он мальчик большой, сам со всем и со всеми разберется, — произнес Якоб, приобнимая Марту за плечи. — Давай ты лучше в мою жизнь залезешь?

— Не мешай, — убрав его руку со своего плеча, произнесла девушка, вновь принимаясь фотографировать церемонию инаугурации брата.

— Как всегда жестока и холодна, — выдохнул Якоб, обидевшись на поведение Марты.

И все же… Разве он изменился?

Марат казался ему все тем же Офицером, с которым он стал тесно общаться несколько лет назад. За четыре года Якобу удалось влиться в семью Шоровых и, как ему хотелось бы все еще думать, Марат этому слиянию был только рад.

Не рада была Марта. Первое время.

Она никак не хотела принимать в «семью» кого-то еще. Особенно его, Якоба, чье присутствие в одном с ней помещении выводило девушку из равновесия. Признаться, правда, виной тому был сам Якоб, не умеющий держать язык за зубами и комментировавший все, что Марта делала или говорила.

Как по мне, так он все такой же.

Несколько недель спустя.

Центр Развития Западного Округа.

Никогда прежде главы Центрального Округа не покидали столицу Централа так надолго. Пожалуй, это было впервые за сорок один год существования Нового мира, когда кто-то из Командующих принял решение потратить практически месяц на поездки по стране, с одной лишь целью: поприветствовать своих товарищей в других частях Живых земель.

— Что в этой девочке такого особенного? — спросил Якоб, рассматривая белоснежные стены Западного Центра Развития. — Стоит ли тратить на нее время, если его у нас так мало? Командующий Рытов ждет тебя уже два дня.

Марта согласно закивала, подтверждая его слова. Времени у них было все меньше и меньше, а список дел, который появлялся в расписании ее брата, все увеличивался и увеличивался.

— Ты и так отстаешь от графика, Марат, — произнесла она, замечая бегущего в их сторону мужчину. — Хотя бы сейчас ты можешь сказать, почему принял решение вылечить эту девочку?

— Потому что она очень необычный Навир, — тихо сказал Шоров, делая шаг навстречу Исследователю, чтобы как можно быстрее поздороваться с ним.

Марта неуверенно взглянула на оставшегося стоять рядом с ней Якоба.

— Не надо думать, будто я стану чувствовать себя не на своем месте, если встречусь с другим Навиром, — пожал он плечами, на которых с недавних пор появились погоны Особого Класса. — Мы все-таки не редкость.

— Не редкость? — усмехнувшись, переспросила Марта. — Серьезно?

— То, что некоторые из нас скрываются, не означает, что Навиров вовсе нет, — пояснил Якоб свои слова. — А если эта девочка такая же, как и я, то мне хотелось бы с ней познакомиться.

Якоб и Марта приблизились к Марату, чтобы познакомиться с работником Центра. На вид он был совершенно обычным и внешне ничем непримечательным: несколько худощав для своего роста и телосложения, с седыми волосами, появляющимися то тут, то там среди темной шевелюры, с небритой щетиной и со смертельной усталостью в глазах.

Настоящий Исследователь, подумал Якоб, именно так представляя себе работников Центров Развития.

— Я благодарен Вам за то, что откликнулись на мою просьбу, — сжимая в руках ладонь Марата, произнес мужчина. — Столько Лекарей пытались, но у них ничего не получилось…

— Надеюсь, что у меня получится, — произнес Шоров, поддерживая надежду отца на излечение своей дочери, ради которой он решил посетить это место. — Мои сопровождающие: Марта и Якоб. Марта — моя младшая сестра, и, к моему сожалению, человек.

Якоб мельком взглянул на девушку, замечая, как на секунду она прикусила нижнюю губу от досады. Шоров никогда не уставал напоминать ей о том, что она не унаследовала способности.

Я понимаю, почему он это говорит. Будь она сверхчеловеком, желательно Создающей, то всегда бы была под защитой Границы и своего барьера. Но будучи человеком, она слишком уязвима. И все же, постоянно упрекать ее в том, что от нее не зависит…

— А это тот, кому я всецело доверяю. Мой друг, верный товарищ и, что немаловажно, Навир. Такой же, как Вы и Ваша дочь.

Ну, конечно же, если его ребенок Навир, то и он или ее мать должна была им быть, подумал Якоб, протягивая Исследователю руку.

— Я рад видеть Навира, помогающего Границе.

— Я тоже рад нашей встрече. Кроме дочери, я больше никого и не знаю…

— Признаться, я тоже.

— Она готова? — спросил Марат, решив закончить на этом приветствие и знакомство двух Навиров.

У них еще будет время для разговоров. Немного, но будет.

— И как себя чувствует другая девочка? Моя кровь была доставлена в срок?

— Да-да, большое Вам спасибо! — вновь стал благодарить его Исследователь. — Ваша кровь… Ее целебные свойства просто невероятны! Ни один Лекарь не сможет с Вами сравниться! А с Евой все в порядке. Она полностью излечилась.

— Тогда я надеюсь, что и с Вашей дочерью все пройдет так, как надо, — сказал Шоров, а Исследователь, еще раз сказав «спасибо», позвал прибывших из Централа гостей следовать за ним.

Внутрь здания Центра Развития, куда они прибыли по важному делу.

Несколько дней спустя.

База Границы Западного Округа.

Марта недовольно смотрела на брата и Якоба, собиравшихся в очередной раз оставить ее одну.

— Я даже в город сходить не могу! — возмутилась она подобной несправедливости.

Если с ее прогулками по столице Централа Марат кое-как смирился, то про одинокую прогулку в чужом городе и речи идти не могло.

— Мы вместе туда сходим, когда поговорим с Командующий Рытовым. Обещаю, это не займет много времени, — произнес Марат и, как в детстве, потрепал сестру по волосам. — Подожди нас в общежитии. Мы зайдем за тобой.

Марта посмотрела на Якоба, надеясь, что он, возможно, оставит ее брата одного и составит ей компанию, но мужчина лишь извиняющееся ей улыбнулся.

— Командующий хотел и меня видеть, поэтому…

— Идите куда хотите, — перебила его Марта, махнув на них рукой.

Обидевшись, девушка ушла, оставляя двух Офицеров одних.

— Она долго будет злиться.

— Очень долго.

По улочке Базы разнесся приглушенный смех Стражей, носящих на своих плечах лекарские погоны.

Они прибыли в столицу Западного Округа не более чем на сутки и только ради встречи с главой этого Округа. Марат должен был рассказать ему об удачном излечении маленькой Евы, а также подтвердить согласие отца девочки на эксперимент, который в скором времени должен был быть проведен с этим ребенком.

— Видеть будущее… Как думаешь, многое она уже увидела? — спросил Якоб, пока они шли по направлению к Штабу.

— Много или немного — не знаю. Но Ева увидела достаточно для того, чтобы рассуждать как взрослые.

— А еще ты у нас до старости доживешь, — усмехнулся Навир, похлопав друга по плечу.

— Благодаря тебе.

— Хвалите меня, хвалите.

— Кстати, пока выпала возможность, и мы можем поговорить наедине, — начал Марат, серьезно посмотрев на Якоба. — Когда вы двое собирались мне рассказать?

— Рассказать? О чем?

Сделав вид, будто не понял о чем идет речь, Якоб глупо улыбался, строя из себя курсанта-недоучку.

— То есть, на свадьбу меня, брата невесты и Командующего в одном лице, вы звать не собирались?

— А-а…ты об этом… — произнес Навир, нервно улыбнувшись. — Да ни о какой свадьбе пока и речи не идет… Да и сестра Ваша, Командующий Шоров, меня второй месяц за нос водит, да отворот поворот дает. Колечко взяла, а «да» не сказала. Хитрюга.

— А ты, значит, дважды один и тот же вопрос не повторяешь?

— Да я уже со счету сбился, сколько раз его повторил, — угрюмо буркнул Якоб. — Мне кажется, Марта просто не хочет замуж.

— Может, она не хочет замуж конкретно за тебя?

— Ах, как жестоко.

Якоб театрально схватился за сердце, вызывая своим поведением улыбку на лице Марата.

— Поговори с ней, надави хорошенько и она согласится. Марта только кажется волевой, а на деле чересчур ранимая.

— Вот ты со своей сестрой и разговаривай. В конце-то концов, это все твое воспитание!

— Конечно, вали все на меня, — произнес Марат, кивком головы здороваясь со стоящими у дверей Штаба Стражами.

Те, узнав в нем Командующего соседнего Округа, тут же выпрямились по струнке, прикладывая ладони к своим вискам.

— А теперь поговорим о делах. Рытов знает, что ты Навир. И о способности твоей он тоже знает.

— Прошлый Командующий доложил ему обо мне, — кивнул Якоб, подтверждая его слова. — Думаешь, он хочет, чтобы я усилил кого-то из его подчиненных?

— Скорее всего. Если откажешься, то считай, что автоматически запишешь себя к предателям Границы.

— Кто сказал, что я собираюсь отказаться от помощи ему? — удивился Якоб. — Или что вообще когда-нибудь решусь предать Границу?

— Это я так, на будущее. Если собираешься жениться на моей сестре, то тебе придется обдумывать каждый свой шаг, чтобы не навлечь неприятности на себя и на Марту.

— Не волнуйся, — серьезным тоном произнес Навир, открывая дверь Штаба и пропуская своего Командующего вперед, — я всегда думаю о том, что делаю.

47 год н. м.

Столица Восточного Округа.

У Якоба было приподнятое настроение. Повстречать другого Навира было поистине невероятно и захватывающе. Он уже успел позабыть это теплое чувство, распространяющееся где-то у сердца, когда кто-то, такой же, как он сам, жив и здоров.

Но сам он кого-то потерял, вдруг вспомнилось Якобу погрустневшее лицо Альберта. Когда-нибудь… Когда-нибудь Навиры смогут жить среди людей и сверхлюдей, не боясь быть узнанными. Я хочу верить в то, что такое время обязательно наступит.

Мимо Якоба периодически пробегали Стражи и курсанты, ищущие «опасного преступника», сбежавшего из Подземной тюрьмы.

Если бы он только зарегистрировался и присоединился к Границе… Его жизнь была бы куда проще, подумал он, провожая убегающих в другую от него сторону служащих Восточной Базы взглядом. Его жизнь была бы такой же, как у меня.

Марта дожидалась его у оговоренного заранее места, откуда она обещала не отходить ни на шаг, пока он не придет и не заберет ее с собой.

— Ты ведь понимаешь, что опоздал, да? — произнесла она, когда Якоб наконец-то дошел до пункта назначения. — Я прождала тебя здесь лишних двадцать минут.

— Я встретил по пути Навира и разговорился с ним. Простишь мне такую причину опоздания?

Улыбка на лице Офицера стала шире, а вот Марте было уже не до веселья. Она дернула мужчину за рукав его кителя, призывая не озвучивать на улице слово, характеризующего необычайно талантливых сверхлюдей.

— Ты о чем думаешь? Это его все ищут? Стражи как угорелые по городу носятся. Тебя кто-нибудь с ним видел? О чем ты мог с ним говорить? Ты сказал ему, что такой же? А если его поймают и он тебя выдаст? Ты хоть иногда думаешь своей головой о последствиях, которые могут наступить стоит тебе только рот раскрыть?

— Ужас, какой длинный монолог, — произнес Якоб, мягко сжимая ее пальцы и перемещая руку женщины ближе к своему локтю.

Так гулять было намного привычнее.

— Якоб… Я же серьезно.

— Знаю. Тебе нет нужды беспокоиться обо мне, невестушка. Пока не распишемся — мы друг другу чужие.

Сестра Марата раздраженно выдохнула, но продолжила идти под руку рядом со своим женихом.

— Мне сейчас не до свадьбы, и ты это знаешь. Я же согласна просто расписаться, поставить где нужно штампики, если регистрация этого брака тебе так важна, но… То, что вы с Маратом хотите устроить… Мы все-таки живем в столице Округа, а не в маленьком поселении, где все друг друга знают.

— И что?

— Что значит «и что»? Вы собираетесь из-за этой свадьбы гулянку на несколько дней устроить! Ты и Марат — Особые Классы! А он еще и Командующий!..

— Хорошо развлечемся, — блаженно промурлыкал себе под нос Якоб, предаваясь своим фантазиям. — Ох, как хорошо погуляем…

— Вы двое как дети малые. Только бы развлекаться. А у меня, в отличие от вас, работа. Важная работа. Я только-только приблизилась к своей мечте, а замужество за тобой только отбросит меня на пару лет назад.

— Это так жестоко, Марта, — произнес Якоб, наигранно скривив губы. — Вот какого ты обо мне мнения. Все расскажу Марату. Пожалуюсь на тебя.

— Вперед и с песней.

— Дождешься же, что я себе жену и детишек на стороне нагуляю.

— О, хотела бы я посмотреть на эту сердобольную женщину, согласившуюся создать с тобой семью.

— Ты же ее каждое утро в зеркале видишь или… Марта, что ты на самом деле столько времени делаешь в ванне каждое утро и вечер, если в зеркало даже не загляд…

Сильный тычок в бок выбил из легких Якоба воздух, из-за чего стражу пришлось слегка согнуться, чтобы минимизировать неприятные ощущения.

— Ты что-то сказал?

— Ничего… — прохрипел Якоб, выдавливая улыбку и шепотом добавляя: — Вот дождешься, что приведу к тебе своего внебрачного ребенка…

— Удачи с его поисками, — сказала Марта, продолжая свою прогулку по столице Восточного Округа.

50 год н. м.

Столица Центрального Округа. Квартира Шоровых.

— Знакомься, Марта, — широко улыбаясь, произнес Якоб, подталкивая темноволосого мальчишку вперед себя, чтобы представить его все еще своей невесте. — Мой сын. Ян.

Женщина медленно отложила в сторону документы, которые до этого читала, и внимательно посмотрела на мальчика. Внешнего сходства с Якобом у него не было совершенно, а потому, как скривилось у него лицо, сестра Марата незаметно выдохнула, лишь на секунду поверив в очередной бред, произнесенный Якобом.

— Кто это здесь твой сын?!

Подросток наступил Стражу на ногу, со всей силы надавливая подошвой своих ботинок на сапог Офицера. Якоб от неожиданности прикусил губу, но все равно продолжал улыбаться, веселясь от собственной гениальности.

— Ты, кто же еще? Я ж к тебе как к родному, а ты опять драться.

Только сейчас Марта заметила на скуле жениха желтоватый синяк, который вскоре должен был уже исчезнуть.

— Поделом тебе, — сказала она, поднимаясь с дивана. — Так тебя зовут Ян, да?

Парнишка кивнул.

— Эй, а ей ты почему не дерзишь? — возмутился Якоб.

— Потому что она не ты.

— Такой молодой, а уже умеет расставлять приоритеты, — усмехнулась женщина. — Пойдем со мной, Ян. Хоть накормлю с дороги.

Приведенный Якобом гость последовал за Мартой, оставляя Навира в гостиной одного.

— А меня накормить?

— Обойдешься! — донесся голос Марты с кухни. — Лучше иди на Базу. Марат ждет не дождется твоего возвращения.

— Почему это твой брат ко мне испытывает чувства более близкие, чем ты? — поправляя свою форму и оставляя у вешалки поездную сумку, спросил Якоб.

— У него и спрашивай!

Вот нужно мне было ее тогда окликнуть, страдальчески подумал Страж, выходя из квартиры.

База Границы Центрального Округа.

Первое, что бросилось в глаза пришедшего в кабинет Марата Якоба — маленькая девочка, сидящая на диванчике напротив стола Командующего. Кем она была, Навир не знал, но вот ребенок, повернув голову на звук его шагов, произнес:

— Как Ева и сказала, Якоб пришел ровно в семь вечера.

Мужчина быстро взглянул на настенные часы, наблюдая за тем, как секундная стрелка стала дергаться вниз, начиная новый час.

— Эм… Марат?

— Якоб, ты узнал Еву?

— Еву?.. — переспросил Якоб, оглядев девочку с ног до головы. — Ева?..

Невозможно. Та девочка погибла при взрыве в Западном Центре Развития в…сорок первом году. Девять лет уже прошло.

— Помнишь то дело, которое мы обсуждали с Рытовым после того, как я стал управлять Централом?

Якоб продолжал стоять на месте, не в силах сделать шаг вглубь кабинета, но кивнуть другу он все-таки смог.

Дело?.. Он говорит о?..

— Вы хотели использовать ту девочку и ее способность для связи Командующих друг с другом. Насколько я правильно помню.

— Якоб правильно помнит, — произнесла девочка, слезая с дивана.

Юбка ее голубого платья чуть задралась, но, быстро поправив ее, Ева продолжила говорить, как ни в чем не бывало:

— Ева рада встрече с Якобом.

— А ты?..

Навир неуверенно посмотрел на Марата, ожидая его объяснений.

— Это ведь не та девочка.

— Ева не та Ева, которая Ева, — сказал ребенок. — Ева копия той Евы, которую Якоб, Марат и Марта встретили в Западном Центре Развития в сорок первом году.

— Та Ева смогла выжить?

— Нет. Ева, которая Ева — мертва. Ева — копия другой Евы, созданной папой из настоящей Евы.

— Я…запутался и ничего не понял, — нахмурившись, признался Якоб.

— Ева понимает. Ева копия от копии. Так как Ева, которая Ева — мертва, остальные Евы были созданы папой из копии Евы.

— Тот Исследователь выжил?

— Он сейчас гостит у Рытова, — произнес Марат, наконец-то вставая из-за своего стола и, подойдя к другу, похлопал его по плечу. — С сегодняшнего дня на каждой Базе есть по вот такой Еве. Они все видят будущее и, как моя Ева мне пообещала, они будут помогать нам предотвращать ужасные события.

— Ужасные события?.. Есть что-то, что нам угрожает?

— Пока что Ева ничего не видит, кроме…

Девочка замолчала, но вскоре вновь продолжила говорить.

— Якобу придется несладко.

— Несладко?

— Якоб думал, что будет весело, но тот, кого Якоб привел, сделает жизнь Якоба несладкой.

Несколько дней спустя.

Штаб.

Столовские войны, значит? Боже, а ведь казался таким серьезным ребенком.

Якоб наблюдал из окна кабинета Командующего за тем, как Ян пытался отвадить от себя девушку-курсанта и юношу, следовавшего за ними. Создающая ни на шаг не отставала от его подопечного, а другой курсант ни на шаг не отставал от белокурой девчушки.

Новая троица подрастает, подумал Навир, улыбнувшись своим мыслям.

— Ян, Майя и Миша еще доставят Якобу и Марату проблем, — сказала Ева. — Ева заранее предупреждает об этом.

— Не будь такой букой, Ева, — произнес Марат, отдавая девочке купленную этим утром Мартой тряпичную куклу. — Как по мне, так эта троица сделает наши серые будни куда ярче. Якоб, согласишься со мной? Кажется, Ян Марте очень приглянулся.

— Вы это на что намекаете, Командующий? — спросил Навир, смешно поиграв своими бровями. — Ай-ай-ай так о родной сестре говорить.

— Это Вы о чем подумали, Офицер? — тем же тоном спросил Марат. — Ай-ай-ай так о родной невесте говорить.

— Не дави мне на больное, — нахмурился Якоб, вызывая своим поведением громкий смех со стороны Шорова.

— Смотри, подрастет парнишка и женит на себе мою сестру. А ты с носом останешься.

— Не волнуйся, к тому моменту, как он подрастет, я его кому-нибудь сосватаю, — усмехнулся Якоб, внимательно следя за курсантами, расходящимися в разные стороны.

55 год н. м.

Южный Округ. Городок близ Стены.

Тревога прозвучала не вовремя. Определенно не вовремя.

Якоб все еще хотел посмеяться над Яном, которого это сватовство довело до белого каления. Такая выпала возможность позлить своего подопечного, а тут Врагосы объявляются и все портят!

Ладно, не время жаловаться.

Если хорошенько все обдумать, то другого шанса разделиться с Яном и Мишей у него просто не появилось бы. Альберта стоило найти и поговорить с ним. С чего это вдруг Навир, который повстречался ему много лет назад, решил так необдуманно попасться в поле зрения Командующих?

Разумеется, услышав описание «опасного преступника», Якоб даже не сомневался в том, кем этот «опасный преступник» был.

И как мне устранять его? Он ведь время останавливает.

Быть Навиром во время нападений Врагосов определенно было выгодно. Можно было не переживать о внезапном появлении обитателей Мертвых земель у своего носа, боясь за этот самый нос.

Если он все еще в городе, то я обязан его найти, подумал Якоб, и тут же услышал громкий свист.

Звук донесся до его ушей откуда-то сверху, с крыши двухэтажного дома.

— Меня ищешь? — прокричал свой вопрос седоволосый мужчина. — Поднимайся!

Мы что, в игры играем?

Мысли мыслями, но делать было нечего. Якоб быстро нашел дверь подъезда и, поднявшись до самого верха, вышел на крышу здания.

— Альберт, — произнес он, рассматривая Навира, которого давным-давно усилил. — Что происходит?

— Пришло время рассказать тебе правду о мире, в котором ты живешь и которому так предан, — пожал плечами мужчина, улыбаясь. — Давно не виделись, Якоб. Как поживаешь?

— Ты думаешь, что сейчас подходящая ситуация для подобного разговора?

— Мы с тобой еще нескоро увидимся, поэтому да, время самое подходящее. Уж можешь мне поверить на слово, я со временем в друзьях хожу.

— Я помню о твоей способности. И теперь Командующие хотят ее заполучить.

— Знаю. И раз уж ты сам о них, Командующих, заговорил, позволь спросить кое о чем. Ты знаешь, кто такая Ева?

Якоб нахмурился, пытаясь понять, откуда о маленькой провидице мог знать Альберт.

— Ладно, можешь не отвечать. Я знаю, что ты в курсе. А теперь давай рассуждать логически. На самом деле, я не могу долго находиться в этом городе, боюсь повстречать знакомых, поэтому, наш разговор будет максимально коротким.

— Останови время, и мы проговорим столько времени, сколько потребуется.

Альберт усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Мы поговорим без воздействия на тебя моей способности.

— Почему? Мое усиление прошло как-то не так?

— Твое усиление прошло на мне лучше, чем я мог себе представить. Спасибо за это. Но мне нужны силы, чтобы сбежать отсюда. Поэтому давай коротко и по делу.

Альберт хрустнул пальцами и шейными позвонками, морщась, когда кого-то из жителей этого города Врагосы стали разрывать на куски.

— Повезло, что нас они не трогают.

— Да, повезло. Если у тебя нет времени, то чего ты так тянешь?

— Прости-прости. Я столько дней продумывал наш разговор, а когда мы встретились, все заученные фразы из головы выскочили.

— Дней?.. Ты с самого начала собирался со мной поговорить?

— Конечно. Так… В общем… Тебе пора уходить из Границы.

— Что? — выдохнул Якоб, нервно улыбнувшись. — А еще мне что сделать? В преступники вместе с тобой записаться?

— Это тоже, — серьезно ответил ему Альберт. — Но сначала ты должен уйти, иначе от тебя избавятся.

— С чего вдруг? Я не предатель. И, чтоб ты знал, я друг Командующего Шорова.

— Да? Тогда, спроси у своего друга, что его предшественники делали с Навирами в Подземных тюрьмах и Центрах Развития? Как Врагосы, живущие в Мертвых землях, появляются в городах, внутри Стены? Спроси его…

Верить в то, что рассказал Альберт, не хотелось. Потому что он обвинял Марата и остальных Командующих в таких преступлениях, которые вслух произнести не позволял животный страх, живущий и появляющийся в каждом с первым вдохом.

Якоб смог отвлечься от информации, которую узнал, только после того, как увидел перепачкавшегося в крови Яна. Испуг за подопечного взял вверх над мыслями о том, что вся его жизнь была обманом.

— Она не моя, — сказал Огнев, отмахнувшись от наставника.

— А чья тогда?

— Неважно.

— Девочки, — ответил за друга Миша. — Рыжеволосую девчонку чуть было Врагос не сцапал. Точнее, сцапал, но…

— Замолчи, — шикнул на него Ян.

— Рыжеволосая? Девчонка? — задумчиво произнес Якоб. — то есть, маленькая девочка? С двумя хвостиками такими и…

— Ты нашел его? — перебил Навира Ян.

Ему не хотелось говорить о сосватанной невесте. В первую очередь потому, что это сейчас было не важно. А во вторую — из-за того, что Миша, а потом и Майя, будут доставать его этой историей на протяжении нескольких недель, если не дольше.

— Нет, не нашел, — покачал головой Якоб.

Что же теперь делать-то?..

56 год н. м.

Столица Центрального Округа. Квартира Шоровых.

Якоб несколько часов просидел в пустой квартире, дожидаясь прихода Марты с работы. В самом начале, он собирался просто уйти. Оставить ее. Не объясниться с ней.

Но чувства, которые он к ней испытывал, не позволили мужчине пропасть из ее жизни так грязно и бессовестно.

Замок во входной двери два раза щелкнул — Марта открыла дверь ключом с другой стороны. Зашуршали пакеты, опущенные на пол. Потом на вешалку был повешен плащ, а обувь без каблуков одним движением слетела со стоп, небрежно оставаясь лежать у небольшой галошницы.

— Якоб? Ты здесь? — спросила она, зайдя сначала на кухню, чтобы оставить там пакеты с продуктами. — Якоб?

Навир продолжал молчать, крепко сжимая в руке свое кольцо. Он столько лет носил его на безымянном пальце, а в его паспорте так и не появился заветный штамп о регистрации брака. Уголки губ нервно дернулись вверх от осознания того, что и без всякого штампа они с Мартой давным-давно были связаны крепкими узами, которые сегодня ему придется разорвать.

Против собственной воли.

— Ты спишь что ли? Почему не отозвался?

Марта вошла в комнату, на ходу снимая сковывающий движения рук пиджак, и, бросив его на спинку стула, стоявшего у шкафа, подошла к Якобу.

— Что-то случилось?

— Мне…нужно уйти.

— Мм?.. И в чем проблема? Иди, куда надо, — спокойно произнесла Марта, не понимая причин столь сникшего состояния мужчины. — К ужину вернешься?

— Я…не вернусь.

— А?.. Марат опять отправляет тебя куда-то с Яном? Затаскали бедного парня, старичье. Не стыдно?

— Марта, мне жаль.

Якоб поднялся с дивана, крепко обнимая женщину. Он старался запомнить этот момент, чтобы в будущем, как бы тяжело ему не было, он мог двигаться дальше, вспоминая о счастливых годах, проведенных вместе с ней.

— Так, что-то случилось, да? — проводя рукой по его волосам, будто успокаивая маленького ребенка, спросила Марта. — Марат отправляет тебя куда-то надолго? Месяц? Два?

— Я не вернусь, — шепотом произнес Якоб, освобождая ее от своих рук. — Никогда.

Марта начинала хмуриться, все еще ничего не понимая. Но лишь когда Якоб вложил в ее ладонь свое кольцо, внутри будто что-то оборвалось.

— Что это значит? — спросила она, ощущая, как задрожали ее губы. — Твои шутки не смешные, Якоб. И никогда не были.

— Я ухожу. Навсегда.

Верить в то, что, спустя столько лет, он разлюбил ее, Марта не собиралась. Так же, как не собиралась спокойно принимать его очередную выходку, которая только раздражала ее и без того уставшее на работе сознание.

— Объясниться более полно ты не собираешься? — сквозь зубы проговорила она.

Марта не обижалась. Она злилась, и Якоб это прекрасно понимал.

— Меня раскрыли, — чуть улыбнувшись, произнес он. — Теперь я не могу оставаться внутри Стены.

— Раскрыли? Внутри Стены? Что ты?.. Нет, подожди. Всем плевать на Навиров. Никто о вас уже и не помнит. Сколько лет прошло с тех пор, как Граница последний раз слышала о них? Навиры давным-давно ушли из Живых земель.

— Не ушли, Марта. Граница их убила. Всех, кто попался под руку.

— Что за чушь ты несешь?

Марта нахмурилась еще сильнее, так, что отчетливо стали видны морщинки на лбу. Якоб попытался разгладить их, проведя большим пальцем по ее коже, но женщина одернула от себя его руку, отходя на шаг назад.

— Граница убивала Навиров? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

— Понимаю, — выдохнул Якоб. — Но это правда. И я больше не могу служить Границе. Не после того, как узнал обо всех тех зверствах, которые она испытывала на Навирах в Подземных тюрьмах и Центрах Развития. А Врагосы… Ты знаешь, как они появились? Как они до сих пор появляются?

— Да мне без разницы, — сжимая в кулаке его кольцо, произнесла Марта. — И тебе так же должно быть без разницы. Что было, то прошло. Мы живем сейчас, а не!..

— Люди, Марта! Врагосов создают из людей, когда пытаются пробудить их!

В комнате повисла тишина, и лишь тикающий звук от двигающейся по циферблату стрелки ни на секунду не замершей, заполонял помещение, где мужчина и женщина из последних сил желали, чтобы эта стрелка остановилось, а время для них замерло.

Марта давно заметила, как за последний год Якоб изменился. Но все эти месяцы она списывала его молчаливость и усталость на работу, которой Марат загрузил его и Яна.

— Как ты узнал об этом? С чего решил, что так и есть?..

— Я просто знаю это, Марта. И я должен уйти.

— Зачем? Тебе-то ничего не угрожает. Марат не позволит тебя и пальцем кому-нибудь тронуть.

— Я не могу доверять тем, кто носит высшие звания в Границе. Даже Марату.

Якоб невесомо прикоснулся губами к щеке Марты, ощутив соленый вкус этого прощального поцелуя.

— Не уходи… Останься… Это же… Уходить из-за подобного… Какой в этом смысл? — с придыханием, спросила она, схватив его за руки. — Я уверена, что Марат ничего об этом не знает. Давай, расскажем ему. Он что-нибудь придумает. Найдет способ исправить все, что сделали предшественники…

Якоб улыбнулся ей и, разжав ее пальцы, еще раз поцеловал ее, в этот раз уже прощаясь. Навсегда.

— Если сейчас уйдешь!.. — воскликнула она, когда мужчина обошел ее, уходя к дверям. — То можешь вообще никогда не возвращаться!.. Ни я, ни Марат, ни Ян не будем ждать, когда ты наиграешься в свои игры и вернешься!.. Выйдя за пределы этой квартиры… У-уйдя от-отсюда… Черт, Якоб…

Слезы текли по ее щекам, а сбившееся дыхание и дрогнувший голос не позволяли произносить обидные слова уверенно. Когда половицы позади нее скрипнули, женщина резко обернулась.

Сняв с безымянного пальца кольцо, которое столько лет бережно носилось на нем, Марта швырнула его в Якоба, будто все еще пытаясь удержать его рядом хотя бы этим металлом с цветным камушком, которое он сам когда-то подарил ей.

Кольцо со звоном упало, и Якоб, наклонившись, подобрал его.

— Прости, Марта. Пожалуйста, забудь обо мне. Я не вернусь.

Входная дверь за ним закрылась, и лишь доносившийся до его ушей крик и всхлипы любимой женщины, которую он оставлял позади, еще долгое время отзывались и в его сердце, и в его голове.

Поселение за Стеной.

В Мертвых землях была жизнь. То, о чем все живущие внутри Стены только мечтали, сейчас было перед его глазами: необъятные просторы, небо, уходящее вдаль за горизонт, дети, играющие на полях и не боящиеся появления Врагосов.

— Это…

— Невероятно, — закончила за него Ева, подходя ближе к мужчине. — Вот мир, который я хочу создать. Мир, в котором люди, сверхлюди и Навиры будут жить бок обок, не скрывая своих сущностей. Отчасти я хочу вернуть Старый мир, отчасти — сохранить Новый. Как думаешь, Якоб, у нас получится это сделать?

— Тебе виднее.

Ему все еще было сложно поверить в то, что маленькая девочка, которую Марат излечил в Западном Центре Развития, которая стала прототипом для Ев, живущих на Базах и которую они все считали погибшей, сейчас разговаривала с ним на взрослые темы и задумывалась о том, как изменить порядок мира, в котором они все жили.

— Я вижу все, Якоб, но многое от меня и ускользает. Я знаю, кто нам нужен, но я не всегда понимаю, как именно добавить нужные фигуры на нашу доску. Это сложно и в то же время довольно интересно.

Ее губы растянулись в озорной улыбке, и Якобу вспомнилась маленькая Ева, опрокинувшая на Марата ведро с водой в знак приветствия. Ребяческий дух все еще жил в ней, не смотря на то, что она давно перестала быть ребенком.

— Я нужен тебе, чтобы найти и собрать эти фигуры?

— И да, и нет. Твоя способность уникальна, ты это знаешь. Но ты не единственный Навир с уникальной способностью. Есть другие. И в будущем ты должен будешь усилить их, чтобы они помогли нам.

— Какие у них способности?

— Тебе пока рано об этом знать. Но когда придет время, обещаю, я в подробностях расскажу тебе о наших друзьях. Будущих друзьях, судьбы которых уже крепко переплелись с нашими.

Несколько месяцев спустя.

Ева была ужасной художницей. В первую очередь из-за того, что она была слепой. А во вторую — из-за того, что у нее попросту не было нужного для рисования таланта.

— Выглядит ужасно, — произнесла Ева, усмехнувшись. — Но ты ведь узнал ее?

Якоб узнал. На рисунке Ева изобразила лицо девочки, которую он повстречал на рынке в Южном Округе в прошлом году и которую Ян тем же днем спас от Врагоса. Провидица специально использовала при рисовании оранжевый карандаш, чтобы выделить цвет волос этой девочки.

— Она одна из фигур?

— Она одна из главных фигур, — поправила его Ева. — Станет ей, когда вырастет.

— Но она человек, — произнес Якоб. — Я уверен в том, что она человек.

— Она Навир, но о своей принадлежности к нам она ничего не знает.

— А ее родители?

— Ее отдали на воспитание людям, чтобы Граница никогда не обратила на нее внимание.

— И что дальше? — спросил мужчина, убирая рисунок в сторону. — Расскажи о ней Альберту. Он живет на той стороне, не я. Пусть приведет ее к нам, если она так важна.

— Альберту о ней знать нельзя, — сказала Ева нахмурившись. — Никогда не говори об этой девочке Альберту.

— Это еще почему? — удивился бывший Страж.

— Он будет не в восторге от того, что в нашем плане есть ребенок, верно? Да и увести ее из Живых земель уже не получится. Она пробудилась.

— Ты же сказала, что она — Навир. Мы такими уже рождаемся.

— Для Границы она — Пробудившаяся. Через несколько лет она попадет на Центральную Базу и будет обучаться там на Создающую.

В Централ?.. Ян… Интересно, узнает ли он свою невесту?

Якоб усмехнулся, вспоминая о подопечном, а Ева продолжила:

— До этого времени мы ее не трогаем.

— А после?

— Она сама к нам присоединится. Так же, как присоединился ты.

Можно подумать, я жаждал здесь находиться, подумал Якоб, ощутив во рту горечь. Если она будет служить в Границе, думая, что она Пробудившаяся, то ничем от меня отличаться не будет. Это… Когда она узнает правду…

Мужчина тихо выдохнул, не переставая крутить в пальцах висящее на цепочке женское кольцо.

Как сделать так, чтобы эта правда ее не разрушила?

63 год н. м.

Столица Центрального Округа.

Якоб проклинал весь этот день. Мало того, что он опаздывал на важную встречу, так какой-то Страж умудрился заметить его и даже имя его произнести. Правда, как Якобу хотелось бы думать, служащий Границы решил, что ошибся, и не стал его преследовать.

Но, несмотря на это, опасность быть узнанным кем-то в этом городе никуда не делась.

Нужно передвигаться дворами, подумал он перед тем, как сбить с ног какую-то девушку.

Он быстро поднял ее обратно, потянув за руку. Внезапная преграда его интересовала сейчас меньше всего. Главное, чтобы никто из знакомых его не увидел.

— Эй! — воскликнули позади него, и стоило Якобу обернуться, как бурная жизнь столицы вокруг него на мгновенье остановилась. — Вы в порядке?

Как же она повзрослела…

— Я из Границы и, если Вам нездоровится, я могу помочь, — хмурясь, произнесла девушка.

— В-все в п-порядке, — промямлил мужчина.

Он невольно засмотрелся на девушку.

Якоб отчетливо помнил, как выглядела девчушка из Южного Округа. И, как он когда-то Яну и сказал, она выросла очень красивой женщиной. И с годами она будет становиться только краше.

Ожог от его огня должен быть на ноге, подумал мужчина, мельком взглянув на подол ее пышной юбки. Если она служит на Базе, то…

— Прости. Ты не сильно ушиблась?

— Нет, — ответила она, поежившись от его пристального взгляда на себе.

Нужно успокоиться, не то спугну ее.

— Вы уверены, что Вам не нужна моя помощь? Если Вы в городе проездом и заблудились, я помогу найти нужное Вам место.

— Мне не нужна помощь.

Ян рассказал ей о том, что случилось на Юге? Может, она ждет его?

Телефон девушки зазвонил, и она, отворачиваясь от Якоба, приняла вызов, отвечая на чьи-то вопросы:

— Нет, я все еще жду тебя. Да, хорошо. Давай быстрее.

Женский голос, подметил Якоб, прислушиваясь к ее ответам. Подруга, значит. Тогда я могу еще немного поговорить с ней.

— Ты сказала, — произнес он, когда девушка закончила телефонный разговор, — что из Границы. Ты уже Офицер?

— Нет, еще только курсант. А Вы?..

Ее любопытство вызвало у Якоба одновременно чувство радости и грусти.

— Нет. Я не смог стать ее частью.

Девушка тут же сжала губы, решив, что ее вопрос мог как-то задеть его.

Такая милая, подумал он, заметив вдалеке двух Стражей-патрульных. Не стоит попадаться кому-нибудь из Границы на глаза.

— Прости еще раз, что толкнул тебя.

— Мы оба виноваты.

Девушка улыбнулась ему, оставаясь дожидаться подругу в одиночестве.

Якобу стоило бы сразу уйти, скрыться с одной из главных улиц, но перебороть в себе желание еще немного понаблюдать за той, кто в будущем станет их спасением, он не смог.

Я лишь немного послежу за ней, решил он, идя следом за Альтой — Якоб помнил, как ее звали — и за другой девушкой, в чьих жилах текла азиатская кровь. Минут десять, не больше.

Якоб видел, как Альта весело переговаривалась о чем-то с подругой. Шутила с ней после того, как возмущалась из-за ее опоздания. Он видел, как в очереди в Музей Границы они заговорили со стоящей перед ними компанией ровесников, как началась драка.

Ее шрам, подумал мужчина, заметив обгоревшую, но давно уже зажившую кожу на бедре девушки. Но она создает барьеры. Ее приписали к Создающим, но ее способность…

— Курсанты, на колени!

Миша…

Якоб скрылся в толпе, прикрывая лицо воротом своей одежды.

Нельзя, чтобы он увидел меня.

Бергов освободил подругу Альты от силы своих слов, а после, сказав что-то всем остальным, повел курсантов — в том, что все они были курсантами, теперь Якоб не сомневался — в сторону Базы.

Нужно поторопиться на встречу. Я и так задержался здесь дольше, чем было нужно.

Тот, с кем Якоб собирался поговорить, нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая на наручные часы, когда Навир соизволил перед ним появиться.

— Офицер!..

— Это я должен называть тебя Офицером, а не ты меня, — остановил своего собеседника Якоб, протягивая Лёне руку, чтобы поздороваться с ним. — Прости, задержался.

— Вам нельзя нигде задерживаться, — укоризненно произнес Асыв, отвечая на рукопожатие. — К тому же, из-за Вашего опоздания на наш разговор осталось мало времени. Мне только что позвонили мои курсанты… Вот же идиоты… Устроили драку у Музея Границы с курсантами Северной Базы. Да еще и у всех на виду.

— Не ругай их. Северяне первыми начали.

— Вы видели эту драку?

— Видел, но дракой это назвать сложно. Так, баловство. Но я хочу поговорить не о твоих курсантах, а об одной девушке, которая в эту стычку тоже была втянута.

— Девушка?

— Ее зовут Альта. Курсант с Центральной Базы. У нее волосы медного оттенка, так что узнать ее у тебя труда не составит.

— И что Вы хотите от меня? — удивился Лёня.

— Пока ничего, но я предупреждаю тебя заранее о том, что мне потребуется твоя помощь.

— Помощь?

— Твои иллюзии. Они ведь все так же совершенны, как и раньше?

— Конечно! — воскликнул Страж.

— Отлично. Тогда, когда придет время, ты создашь для меня кое-что, — произнес Якоб, усмехнувшись. — Мне нужно проверить способность одного курсанта. А пока нужный день не настанет, узнай об Альте все, что только сможешь.

— Я постараюсь, но зачем?

— Еве нужно знать о ней все.

65 год н. м.

Двор в столице Центрального Округа.

Благодаря Еве Якоб знал, что встретится с ней. Также он знал, как эта встреча закончится. И если в тот день, когда провидица сказала ему, что он убьет Марту, мужчина ей не поверил, то сейчас в правдивости слов Евы у него не оставалось сомнений.

— Ты не она, — сказал Навир, когда позади него появилась темноволосая женщина.

Он не знал, как объяснить это странное чувство, но уверенность в том, что перед ним стояла жалкая пародия на Марту, пришла сразу же, как только он ее увидел.

— Ты прав, Якоб. Я не Марта.

Горло от этой фразы сжала невидимая рука, стараясь задушить мужчину, посмевшего следовать по пути, о ямах которого ему заранее рассказали.

Он ведь мог пойти другой дорогой. Мог в самом начале не пойти с Яном. Но как только его взгляд зацепился за кинжал, принадлежавший старому барахольщику, Якоб понял, что день, когда он убьет свою возлюбленную, настал.

— Где она?

Оригиналов не оставляют в живых, сам себе ответил он, но все же ему хотелось верить в то, что Марат был не способен вот так вот подло заменить любимую сестру на что-то искусственное.

— Я не знаю. Думаю, Командующий Шоров избавился от Марты, потому что она стала доставлять проблемы, — произнесла женщина, посмотрев на кинжал, который Якоб сжимал в руке. — Сделай это.

— Что «это»?

— Убей меня, — спокойно произнесла копия Марты. — Ты так спокойно отреагировал на мое появление… Ева рассказала тебе твое будущее, да? Мне мое Ева рассказала.

— Просишь убить тебя. Так просто? Тебе что…совсем не страшно?

— Не пойми меня неправильно, — покачала головой женщина, подходя к нему вплотную. — Я — копия, а не оригинал. Я помню и знаю все, что помнила и знала Марта, но тех чувств, которые она испытывала, я не ощущаю. Я существую только для того, что бы играть ее роль. Не более того.

— Ни одна Ева не согласилась бы быть убитой из-за этого, — сказал Якоб, вспомнив о маленьких девочках, живущих на Базах.

— Евы отличаются от тех копий, которых их отец создал. Я — бракованная копия, созданная уставшим жить и ослабевшим Навиром. Они — копии, созданные отцом, желавшим воскресить свою погибшую дочь. Качество копий сильно зависит от его эмоционального и физического фона.

— Что будет после твоей смерти? — спросил Якоб, сжимая рукоятку кинжала во вспотевшей ладони. — Ева тебе рассказала?

— Начнется путь к идеальному будущему. Моя смерть не сделает толчок к нему, но меня в будущем Ева не видела. Значит, меня там не будет.

Мужчина шумно вдохнул в себя прохладный воздух, решаясь, наконец, сделать то, о чем его предупреждала Ева, когда они еще были за Стеной.

— Мне жаль, что тебя создали, — сказал он, плавно вводя лезвие в тело копии Марты.

Женщина, улыбнувшись ему, сделала полшага в его сторону, обнимая Навира за шею.

— Я не испытываю тех же чувств, что и она, но я хочу, чтобы ты знал о них. Марта ни на день о тебе не забывала.

Эта копия пахла теми же духами, которыми Марта пользовалась всю жизнь. Она была такого же роста, от нее исходило такое же тепло, поэтому Якоб, закрыв глаза, позволил себе на мгновенье предаться мечтам.

Будто не стояли они посередине холодного двора, где их могли увидеть. Будто рядом с ним стояла Марта. Настоящая Марта, а не копия. Будто никуда он не уходил, все эти года проведя рядом с ней: в одной квартире, на одной кухне, пробуя на завтрак и на ужин ее еду, говоря, просыпаясь «с добрым утром», а засыпая «спокойной ночи».

— Спасибо, что сказала об этом…

— Создайте идеальное будущее, в котором все будут счастливы, — на последнем вздохе произнесла копия Марты, закрывая глаза.

Глава 10 Ответы на все вопросы

Столица Центрального Округа.

У Альты было много вопросов. У Альберта на каждый из них был ответ. Но ни кто из них так и не решился начать разговор.

Ян и Якоб уже минут как десять ушли, а они продолжали сидеть друг напротив друга в маленькой комнатушке, внимательно разглядывая различные побрякушки, собранные старьевщиком.

— Нам от этого разговора уже никуда не деться, — первым заговорил Исследователь, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Так ведь, да?

Альта кивнула ему.

— Почему Вы мне не сказали?

— И как ты себе это представляешь? — выдохнул мужчина, прикрывая глаза. — Привет, я — твой папа. Приятно познакомиться.

— Зачем иронизируете?

— Способ борьбы со стрессом.

На этот раз вздохнула уже Альта.

От шутливого тона ли Альберта или отчего-то еще, но неуверенность стала медленно покидать сознание девушки, превращая ее в того самого дерзкого курсанта, из-за которого Ян на протяжении трех лет, пока она обучалась на Центральной Базе, терял свои нервные клетки.

— Ева рассказала мне свою историю. Вы спасли ее, отвели в поселение за Стеной и оставили ее там. Почему со мной не поступили так же?

— Ты родилась уже после того, как Западный Центр Развития был разрушен.

— И что с того? — хмурясь, спросила девушка. — После того, как Тая умерла, Вы должны были отвести меня в поселение, а не оставлять в Живых землях. Вы должны были отвести меня к Навирам. Это же логично.

— Я хотел, чтобы ты была человеком, — оправдываясь, сказал мужчина. — Живя внутри Стены, ты должна была расти так же, как обычные дети. Без постоянных медосмотров в Центрах Развития. Без постоянного наблюдения и контроля. Твоя способность не ярко выражена, поэтому, если бы твой друг тебя тогда не атаковал…

— Я бы не пробудилась, — по-своему закончила его фразу Альта. — Но Агни атаковал меня, и моя кровь меня защитила, так?

— Да. Этого не должно было произойти…

— Но это произошло. Агни меня атаковал, для всех я стала Пробудившейся, и меня зарегистрировали. Вы знали о том, что меня стали считать сверхчеловеком?

— Нет, не знал. Я не поддерживал связи с твоими родителями, чтобы не привлекать к ним внимания.

— А когда именно Вы обо мне вспомнили?

Альберт невольно дернулся, исподлобья посмотрев на девушку. Говорила ли она конкретно о том времени, когда Шоров отослал в Южный Центр Развития запрос на ее осмотр или же обобщала?

— Я о тебе никогда не забывал, — ответил ей Исследователь. — Но и связь с тобой поддерживать не мог. Даже как друг семьи.

— Еще как могли…

Альта скрестила на груди руки, отворачиваясь от мужчины.

Как ни странно, но слезы из глаз бежать не хотели.

Ей было несколько обидно за такое отношение к себе, но не более того.

Она чуть злилась на Альберта за то, что он отвел за Стену Еву, а с ней поступил по-другому.

И было в душе девушки еще немного раздражения на себя за то, что, в принципе, она его поступок понимала.

— Твои родители обещали мне, что ты ничем не будешь выделяться. А я пообещал им, что не приближусь к тебе. Такие встречи были опасны для всех. Твоих родителей, при худшем раскладе, могли обвинить в укрывательстве и в не регистрации ребенка-сверхчеловека. Меня бы снова стали преследовать, а тебя бы…

— Вы работаете в Центре Развития, — перебила его Альта. — Как другие Исследователи до сих пор не поняли, что Вы — Навир?

— Нам легче скрывать свою силу, вот и все. Да и остановка времени, так же, как усиление Якоба или твоя нейтрализация — способности незаметные и неочевидные. Если бы твой друг тебя не атаковал, — вновь повторил Альберт, — ты бы до сих пор была человеком.

— Вы не можете этого знать, — покачала головой Альта. — Я в любой момент могла раскрыть себя, а Вы… В этот момент Вы должны были быть рядом, чтобы всему меня научить. Или же, опять, отвести меня за Стену и оставить с Навирами.

— Я не отвел тебя туда и не подумал о том, что ты покажешь себя, войдешь в ряды Границы. Моя ошибка, но теперь уже нет смысла об этом говорить. Ты больше не курсант и Стражем тебе не стать, поэтому, давай прекратим обвинять меня в том, чего я в свое время не сделал.

— Я не обвиняла. Как бы сказала Ева: в конечном итоге каждый наш поступок ведет к новой, иной ветви развития событий. Не произошло бы то, произошло бы это, и так далее. Я стала той, кто я есть сейчас и повстречала всех своих друзей только благодаря тому, что Вы оставили меня на Юге. За это я могу сказать, что благодарна Вам, но… Одновременно с этим мне жаль Вас.

— Не стоит меня жалеть. Таю уже было не вернуть, а ты была в безопасности. Иного мне было не нужно.

В комнате вновь стало тихо.

Из коридора послышался какой-то шум, и Альберт, поднявшись из кресла, пошел посмотреть на его причину.

Я думала, что буду реагировать на это по-другому, подумала Альта, смотря вслед Исследователю. Как-нибудь по…эмоциональней что ли. А мы разговариваем так, будто новости за прошедший день обсуждаем.

— Нет-нет, не беспокойтесь. Смело оставляйте все на нас.

Голос Альберта звучал звонко и громко. Мужчина явно улыбался своему собеседнику.

Хозяин куда-то уходит?

Альта так же вышла из комнаты, лишь на миг сумев заметить уезжающего по коридору в сторону входной двери старичка на коляске.

— Куда он?

— За продуктами, — обернувшись к ней, произнес Исследователь.

— Я могла бы сходить, — сказала девушка, опираясь о дверной косяк. — В таком состоянии ему, должно быть, сложно передвигаться самостоятельно.

— Ты плохо знаешь такой типаж людей, — улыбнулся Альберт, возвращаясь вглубь помещения. — Они слишком гордые, чтобы просить помощь или принимать ее.

— Вот как. Тогда, вернемся к нашему разговору, раз посторонних здесь больше нет?

— Пожалуй.

На этот раз они заняли места рядом друг с другом, на небольшом, потертом от старости диванчике.

— Что тебе интересно?

— Тая. Вы уже мне о ней рассказывали, но я… Я хочу знать, как вы встретились.

— Как встретились…

Альберт повторил ее слова, и его губы растянулись в еле заметной улыбке.

Воспоминания о Тае уже давно не причиняли ему боли и не тревожили острым покалыванием сердце. Теперь это были приятные, навевающие ностальгию и умиротворение воспоминания, благодаря которым он мог смело говорить о прошедших рядом с ней годах, как о самом счастливом этапе своей жизни.

— Я родился за Стеной, — начал Альберт, сразу же удивляя Альту своей фразой. — Да, я из такого же поселения, в котором ты пряталась все это время.

— «Такое же»?.. Их что, много?..

Нам говорили, что в Мертвых землях нельзя жить, но я лично убедилась в обратном. Жить там можно, если очень захотеть, но…

— Сколько их на самом деле? Как далеко от Стены они расположены? В них Навиры, люди и сверхлюди живут вместе? Они… Они говорят с нами на одном языке? Или они те, кто жил в иных землях Старого мира?

— Успокойся, — произнес Альберт, положив руку на плечо девушки. — Поселение, в которое я отвел Еву, было ближайшим к Стене. Те, о которых я знаю, находятся дальше. Некоторые намного дальше. Даже на лошадях путь туда займет несколько недель.

— А где-то там тоже есть страны, окруженные Стеной?

— Возможно. Этого я не знаю. И об этом я никогда не слышал.

— Ладно, — хмурясь, сказала Альта. — Оставим эту тему на более спокойное время. Ваше поселение. Оно далеко отсюда?

— Оно расположено в нескольких днях пути от северной части Стены. В тех Мертвых землях я и нашел обессиленную и заблудившуюся Таю.

— Вы говорили, что она дезертировала с Северной Базы.

— Да, так и было. Все Навиры, служившие в Границе, верили в то, что служат на благо людям и миру. Тая была такой же, пока случайно не узнала о секрете, хранившемся в Подземной тюрьме.

— Вместе с ней на Базе были другие Навиры?

— Она говорила, что было несколько, но когда она рассказала им обо всем, что узнала, они ей не поверили. Выбрав нужный момент, когда ее отправили в патруль на Стену, она сбежала. Правда, на этом ее план заканчивался.

— Она не придумала, что делать дальше?

— Именно. Тая, не смотря на всю свою серьезность и рассудительность, была импульсивной. Она легко загоралась и так же легко остывала. Ты, надо сказать, вторую часть ее «загорания» не унаследовала.

— Ну, извините, — хмыкнула Альта. — Я себе характер не выбирала.

Альберт и Тая встретились в сороковом году и провели друг с другом четыре года. Альте казалось, что этого времени было несправедливо мало, чтобы вдоволь насладиться обществом того, чья жизнь была важнее собственной. Но Альберт смог убедить ее в том, что эти четыре года счастья тянулись для него вечность.

Он нашел Таю в десятках километров от Стены, поначалу не поверив собственным глазам: Страж Границы был недалеко от его поселения. Такого не могло произойти, и поэтому Навир решил, что кто-то из соседских подростков, как-то раздобыв форму, решил пошутить над ним.

Но девушки с рыжими волосами в его поселении никогда не было, а это означало, что путница была чужаком.

— Врагосов в то время было больше, и никакая удача не помогла бы человеку или сверхчеловеку пройти расстояние от Стены до поселения, ни разу на них не наткнувшись.

— Вы поняли, что она — Навир?

— Я предположил и оказался прав, — улыбнувшись, произнес Альберт.

Он принес ее в поселение, где она еще несколько дней провела в беспамятстве, борясь с появившейся у нее лихорадкой. Из-за обезвоживания ее организм страдал от постоянных галлюцинаций, и тот факт, что Тая долгое время шла под палящим солнцем, только усугубил ее состояние.

В черных землях не было жизни. Негде было спрятаться от горящего в небе лика. Негде было взять воды или еды.

— Если бы я не нашел ее, она бы умерла.

— Наверное, Тая долго Вас благодарила за это.

— Всего один раз, — буркнул мужчина, а затем вздохнул, откидываясь на спинку диванчика. — А потом она только спрашивала, спрашивала и спрашивала о поселении. Скажи, тебе ведь понравилось там жить?

Недолго думая, Альта кивнула, вспоминая всех тех, с кем успела сблизиться за два года.

— Жить в маленьких общинах оказалось не так уж и плохо.

— Она тоже так решила.

Тая быстро нашла общий язык с поселенцами и уже через некоторое время все считали ее частью своей большой семьи. Но Тая была рождена в Живых землях и, спустя несколько месяцев, тоска по родному дому взяла вверх над инстинктом самосохранения.

— Вы пошли вместе с ней, так?

— Да. Поначалу только как друг. Я влюбился в Таю с первого взгляда. Сам не знаю, что меня в ней так привлекло, но наши всеми признанные красавицы и рядом с ней не стояли. А вот она в меня влюбилась по ходу нашего совместного путешествия.

Альберт усмехнулся, вспоминая о давно прошедших днях.

— Как она умерла? То есть… Вы говорили, что ее узнали в городе, но как так получилось?

— Ты родилась только спустя месяц после уничтожения Центра Развития. Поездив по стране, в конце концов, мы с Таей осели в Западном Округе, решив притвориться людьми и жить обособленно от других Навиров или Границы. Я устроился работать в Центр, в котором жила Ева и ее отец.

— Отец Евы создавал копии.

— Верно. Ева с рождения была не только слепой, но и слабой в физическом плане. Создавая копии, ее отец пытался найти способ излечить ее болезнь.

— С помощью крови Командующего Шорова ему удалось это сделать, — произнесла Альта, вспоминая историю провидицы.

— Именно. Но в то время меня в Центре еще не было. Я пришел туда только на следующий год. Работать, как я и сказал. Обычным Исследователем. Ева, которая была копией и которая отдала свою жизнь, притворившись той Евой, которую ты знаешь, рассказала мне о своем видении. В нем на Центр нападали Юрбиты и убивали всех подряд, желая избавиться от Центра.

— Юрбиты уже в то время существовали?

— Они так не назывались, но от тех, кого Юрбитами мы называем сейчас, они немногим отличались. Среди них были и люди, и Навиры, озлобленные на Границу и знавшие об экспериментах, которые проводились на территориях Центров.

— Почему та Ева рассказала обо всем Вам, а не отцу?

Альберт только пожал плечами.

— Она сказала, что доверяет мне и попросила меня довериться ей. Я, конечно же, вначале все посчитал детской выдумкой. Но она рассказала мне о месте, в котором содержали других Ев.

— «Содержали»? — переспросила Альта. — Как…животных?

— Нет. Они не были в сознании и их не держали в клетках. Но над ними проводили эксперименты, которые Еве, той, которая в конечном итоге погибла, не нравились.

— После того, как Вы увидели их, Вы поверили в рассказ Евы?

— У меня не было другого выбора. В тот момент началось нападение, и мне пришлось действовать по обстоятельствам. Я увел Еву из разрушающегося Центра, спрятал ее в квартире, которую мы с Таей снимали. А потом, когда шум в городе поутих, я отвел ее в поселение, в котором она и жила все это время. А вскоре родилась ты.

— Вы оставались на Западе?

— Нет, мы отправились на Юг. Я боялся, что на Западе меня могли узнать выжившие Исследователи… Лучше бы мы вернулись в поселение.

Два года они жили тихо, не привлекая к себе чужого внимания. Но однажды, в сорок четвертом, Таю на улице узнал служащий Северной Базы.

— Узнал, как Навира?

— Нет, как дезертира, — покачал головой Альберт. — В те года с дезертирами поступали так же, как сейчас поступают с Юрбитами. Уничтожают. Без суда. Без лишних вопросов.

Страж долго выслеживал их и, когда окончательно убедился в том, что рыжеволосая девушка — сбежавшая в Мертвые земли патрульная со Стены, исполнил свой долг.

— Рана была смертельной, — тихим голосом произнес мужчина. — Тая испугалась и применила свою способность.

— Ваша сила исчезла. А если бы она это не сделала? Вы бы смогли найти помощь?

— С рождения я мог останавливать только свое время. Это же и стало причиной моего ухудшающегося с каждым разом состояния.

Его ухмылка была кривой, а пальцы, сжавшие одежду в области груди, еле заметно затряслись.

— Останавливать время других я смог только после встречи с Якобом.

— Он Вас усилил?

— Да. Это случилось уже после того, как я отдал тебя Ютовым.

После этого Альберт впервые за долгое время ушел за Стену. Там, чуть повзрослевшая Ева, выказала ему свое сожаление и рассказала о плане, свершив который было бы создано идеальное будущее.

То, в котором все бы жили равными друг другу и счастливыми.

— Вы знали, что я стану одной из фигур на ее доске?

— Нет. Она мне никогда об этом не рассказывала. По понятным, разумеется, причинам. Я бы не позволил тебе участвовать в этом.

— Но Якоб обо мне знал, да?

— Ева видит очень далекое будущее. Она выбрала Судьбу для каждого из нас, направляя все свои фигуры по тем путям, которые ей были необходимы. Якоб познакомился с тобой при нападении Врагосов на твой город. В тот же день я рассказал ему правду о том, что Граница делает с Навирами.

— По указке Евы.

— По указке Евы, — согласился с Альтой Исследователь. — Уже тогда она начала создавать свое идеальное будущее. Через год после этого Якоб присоединился к нам. Вплоть до шестьдесят третьего года мы подготавливали нашу доску, собирая тех, кто был нам нужен, вместе. Ну, а что было дальше ты сама знаешь.

— Знаю.

А после шестьдесят третьего года она жила в поселении, осваивая свою способность и готовясь к тому, что ей придется сделать с этой страной.

— Возможно то, что я сейчас скажу, — начала Альта, беря в свои руки ладонь Альберта, — прозвучит жестоко. Но я не думаю, что узнав о нашем родстве, смогу называть Вас отцом.

Девушка почувствовала, как жилка под ее пальцами, на запястье Альберта, стала пульсировать быстрее и ощутимее, выдавая ей его волнение.

— Но я и Вы — одна семья. А за прошедшую пару лет я поняла, как важно иметь семью и оберегать ее. Вы дороги мне и…я хочу, чтобы Вы знали это. Даже если Вы оставили меня другим людям на воспитание, я родилась только благодаря Вам. Ну…и благодаря Тае, конечно, — добавила Альта, чуть улыбнувшись. — Один в этом процессе участвовать не может.

Альберт громко засмеялся, свободной рукой обнимая девушку за плечи.

— У меня нет ни одной ее фотографии, чтобы показать тебе, как ты на нее похожа. Но поверь мне на слово: у вас одно лицо. Характеры, правда, чуть разнятся. Но, вы обе не подарок.

— Я поверю Вам на слово, — выдохнула Альта, утыкаясь лбом в его плечо. — Но я еще кое о чем хотела спросить.

— О чем именно? — спросил Исследователь, освобождая ее от своих объятий, но ладонь из ее рук не выдергивая.

— О Навире, который виновен во всем этом, — произнесла Альта, вновь становясь серьезнее. — Знаете, у меня сейчас такое чувство, что все движется к завершению. Как думаете, пора ли мне узнать, кто он такой?

— Тот, кто спрятан за стенами, за которые нельзя пробраться. Самый старый Навир из ныне живущих. Сильнейший Навир из когда-либо живших на этом свете.

Альта чуть напряглась, ожидая, когда Исследователь произнесет его имя.

— Ты знаешь его.

— Знаю?..

— Да. Каждый, кто живет в Живых землях, знает его имя.

Тот, кого знают все?..

— Рытов Абрам, — сказал Альберт, позволяя Альте сильнее сжать пальцами свою ладонь. — Первый и единственный Командующий Западного Округа.

— К-командующий Рытов?..

Уголки губ Альты нервно дернулись вверх. Девушка даже еле заметно покачала головой, будто не соглашаясь со словами мужчины.

— Он — Навир, создавший всех пробудившихся сверхлюдей. Он тот, кто создает Врагосов внутри Стены.

— К-как он это делает?..

— Врагос — человек, который не смог пробудиться. Когда сила Рытова воздействует на обычных людей, у них есть три исхода: стать Пробудившимся, превратиться во Врагоса или же…не измениться.

— Не измениться?..

— После смерти Таи я вновь вернулся к исследованиям. Но в этот раз уже к генетическим. Я хочу понять, почему с кем-то ничего не случается, почему кто-то пробуждается, а кто-то становится чудовищем, желающим только одного: есть людей. Ты ведь знаешь, что еда и вода Врагосам не нужны?

— Да, конечно. Врагосов изучают на первом году обучения в Границе. Чтобы жить, им вообще не нужно поглощать какие-либо ресурсы.

— Верно. Но люди — их лакомство.

— Вы знаете, почему?

— Нет, — покачал головой Альберт. — Но думаю, что где-то глубоко внутри, они все еще люди. Измары — как бы романтично это не звучало — это их души. Мне хочется в это верить. Они загораются, потому что люди, заточенные в телах этих существ, желают предупредить других людей об опасности.

— Зачем? — не поняла таких выводов Альта.

— Потому, что они люди. А в человеческой природе, как бы многие не ошибались, альтруизм стоит выше эгоизма. Сострадание стоит выше жестокости.

— Звучит слишком идеалистически.

— Так ведь мы создаем идеально будущее.

— Но не настолько же идеальное… А… А есть ли способ вернуть им человеческий облик.

Альберт, сжав губы, покачал головой.

— Совсем? Или Вы его еще не нашли?

— Совсем, Альта. Им уже не помочь.

— Тогда…

— Единственное, что мы можем сделать, — продолжил говорить мужчина, — избавить мир от того, кто его портит.

— Командующий Рытов… Я… Я должна забрать его способность, чтобы потом?..

— Это сделаешь не ты. Я ведь обещал, что не позволю замарать тебе руки. От Рытова избавлюсь либо я, либо Якоб.

— Ева видела это?

— Она никогда не рассказывала нам об этом дне. Не знаю, почему.

— Когда я уходила из поселения, она сказала мне делать то, что я хочу, никого не слушая. Означает ли это, что теперь мы должны сами выбирать по какому пути пойти?

— Возможно. Сам по себе Рытов не опасен, но он обеспечил себе безопасность, окружив Базу верными и сильными Стражами. Просто подобраться к нему не получится, а вот если ты немного поспособствуешь нам и усыпишь сверхлюдей…

— Я поняла. Нам нужно двигаться по направлению к Западному Округу. Моя способность не сможет охватить всю страну.

— Может, и сможет, если ты постараешься, — сказал Альберт. — На данный момент несколько соседних городов так же, как и столица, попали под действие твоей нейтрализации. И ты сделала это неосознанно. Если же ты, как следует, сосредоточишься на цели…

— Я попробую, — сказала Альты, и в этот момент в помещение, где она с Альбертом сидела, вбежало несколько Стражей. — В чем дело?..

Майя и Бергов удивили ее своим приходом. Ян несколько озадачил своим возвращением, ведь он собирался остаться на Базе. А Якоб, державший на руках сестру Командующего Шорова, и вовсе заставил ее замереть на месте.

— Альберт, нам надо избавиться от тела, — сказал Навир, осипшим голосом.

Он…убил ее?

Где-то на территории Центрального Округа.

— Ну и какой смысл был в этом запрете на перемещение, если мы сейчас здесь? — недовольно бурчал Фока, уставший скакать на лошади из столицы Восточного Округа в столицу Централа.

— Это мы можем перемещаться так спокойно, — произнес Фома, напоминая брату о том, что у других такой привилегии не было. — Рада, ты еще не связалась с Ноной?

— Нет, — покачала головой Лекарь, одной рукой крепко держа поводья, а другой удерживая устройство связи. — Может, Ева ошиблась?

— Пробуй дальше. Ева никогда не ошибается.

Максим, удерживая равновесие в седле, сжал и разжал пальцы, вновь пытаясь окрасить кожу своих рук в ядовитый оттенок.

— Альта перестаралась, — громко сказал он, чтобы его все услышали. — Сколько еще до столицы?

— Пара часов, если карте верить, — ответила ему Наташа, пытаясь удержать в руках развевающийся листок бумаги. — И если ничего не случится.

— Будем надеяться, что ничего не случится, — сказал Фома, смотря вдаль. — Пока мы не доберемся до нее.

У Евы было плохое видение. И в этом видении их пятерка была в столице Централа, помогая горожанам не умереть от Врагосов, внезапно появившихся внутри Стены.

Центр Развития Южного Округа.

Соня обо всем рассказала Лиле и Денису, игнорируя недовольные взгляды Егора, который, облокотившись о стену, переводил взгляд с Собирателя на Исследователей и обратно.

— Жива?..

— Да.

— И ты мне не сказала?.. — сквозь зубы проговорила Лиля, злясь на подругу. — Она была здесь, а ты мне ничего не сказала?..

— Можешь обижаться на меня, можешь рассориться со мной в пух и прах, но я обещала Альте, что никто о ней не узнает, — спокойно проговорила Соня.

Она так же рассказала и о ребенке с фотографии Альберта, донося до Лили то, что ребенком тем была Альта.

— Альберта уже давно нет, — сказал Денис, не особо волнуясь о внезапном воскрешении курсанта Центральной Базы.

Куда больше его интересовал его руководитель, исчезнувший несколько дней назад и до сих пор не объявившийся в стенах Центра.

— О нем можешь не беспокоиться, — произнес Каратель, начав принимать участие в столь не нравившемся ему разговоре. — Он сейчас должен быть с Альтой в Централе.

— Чего вы тогда от нас хотите? — спросил у него Денис. — Зачем рассказали обо всем…этом?

— Альберт просил собрать все его исследования и спрятать понадежнее. Чтобы в случае чего их никто не нашел и не уничтожил. А вас предупредить о том, что скоро произойдет… Для того, чтоб вы нечаянно не померли.

— Исследования? — переспросила Лиля, показывая свой профессионализм. — Те, генетические?

— Баз понятия, — сказал Егор, разведя руками. — Он сказал, что вы двое в курсе.

— Других исследований, о которых он мог бы переживать, попросту нет.

Денис стал искать нужные папки и листы, откладывая в сторону то, что хотел сохранить Альберт.

— Чем он занимается? — спросил Каратель, решая оставить девушек для выяснения их обид наедине и присоединяясь к поискам Дениса.

— Его исследования направлены на выращивание человеческих органов, которые впоследствии станут донорскими органами для тех, кто в них нуждается, — объяснил ему Исследователь, ни на секунду не отвлекаясь от своего занятия.

— Выращивание? То есть?

— Ну, до выращивания человеческих органов он сейчас, конечно, далеко, но сердце, печень и почки животных у них с Лилей вполне получается вырастить из недоразвитых в полноценные. Это если простыми словами говорить.

— То есть, он берет орган, который плохо развит и…состаривает его до нужного…размера?

— Это было слишком простыми и странными словами, — сказал Денис, посмотрев на Егора, — но суть ты уловил правильно.

Состаривает, повторил про себя Навир правильное слово. Кажется, я понял, что это за важное исследование.

База Границы Западного Округа.

Подземная тюрьма.

— Зачем ты ему все рассказала?

— Чтобы создать идеальное будущее, — спокойно произнесла Ева, отвечая на вопрос отца.

— Жертвуя столькими людьми?

— Ты…не одобряешь моего поступка?

— Не то, чтобы я не одобрял его, но это, правда, единственный путь?

— Единственный, — сказала провидица, а после, подумав, добавила: — На котором жертв будет меньше всего.

— Если у той девушки ничего не получится… Эта страна падет. Никого не останется. Даже те, кто выживут, недолго протянут.

— У Альты все получится, — произнесла Ева, мысленно связываясь со своими маленькими сестрами на всех пяти Базах. — Потому что она будет не одна. Фигуры, от которых зависит Судьба этого мира, скоро займут свои клетки на моей доске.

— Ты в этом уверена?

— Да. Я вижу будущее, в котором людей не останется, а это значит, что у нее все получится.

Глава 11 Полуночные встречи

Столица Центрального Округа.

Заканчивались вторые сутки с того момента, как все сверхлюди в столице Центрального Округа потеряли свои способности. Кто-то все еще продолжал отлеживаться в больничных палатах, так и не приходя в сознание. Кто-то слонялся из угла в угол по стерильным, выложенным белыми плитками помещениям, умоляя врачей отпустить их домой к родным и близким. А кто-то уже успел приступить к несению службы, одновременно патрулируя улицы города и помогая товарищам, чьи силы еще не вернулись, отвлечься от тяжких и удручающих мыслей.

Небо над столицей приобрело темновато-серый оттенок. Уцелевшие вдоль дорог фонари были зажжены, улицы окончательно опустели, и лишь полыхающее в одном из двориков пламя было способно привлечь к Особому Классу внимание горожан, если бы в этот вечер они могли без страха выглянуть из окон своих квартир.

К счастью же и удаче людям не было никакого дела до того, что происходило на улице под покровами темного времени суток. Поэтому Яну, сжигающему тело копии Марты, и Якобу с Мишей, составляющих ему в этот поздний час компанию, не было никакой надобности скрываться или заранее придумывать ответы на вопросы тех, кто мог застать их за этой своеобразной похоронной процессией, больше походившей на утилизацию кого-то из Юрбитов.

— Значит, Марта мертва? — произнес Бергов, неотрывно следя за плавным покачиванием красно-оранжевых язычков пламени, окутавших закутанное в какие-то тряпки тело. — И Командующий в курсе этого.

— Марат это и сделал, — сказал Якоб, сжимая в руке принадлежавшее Марте кольцо. — Как бы мне не хотелось верить в обратное…

— Что она сказала тебе?

— Ничего конкретного, — выдохнул Навир, отвечая на вопрос Огнева. — Утром мы с Альтой и Альбертом выдвинемся в путь.

— Я пойду с вами.

— Нет.

— Я не спрашивал.

— Нет, Ян, — уже тверже произнес Якоб. — В течение этих дней решится судьба мира, в котором все мы живем. Мы не знаем, когда именно Рытов применит свою способность, чтобы Живые земли превратить в Мертвые. Но он это сделает. Нам с Альтой ничего не угрожает. Мы Навиры. А вот хаос, который начнет твориться в городах, мне и представить страшно.

— Появятся Врагосы, — сказал Миша.

— Вы не Врагосов должны опасаться, — покачал головой Якоб. — Вам, Стражам, они не страшны. Бояться будут обычные люди, рядом с которыми Врагосы и появятся. Представьте себе, что только что вы разговаривали с кем-то из своих близких, а в следующее мгновенье он или она пытается откусить от вас кусок посочнее да помясистее. Никакой инстинкт самосохранения в этот момент не сработает. Люди, которые не обратятся в Врагосов, впадут в ступор и станут легкой добычей для голодного молодняка.

— Неужели человек, попавший под воздействие способности Командующего Рытова, сразу же станет Врагосом?

Миша, как любой Каратель, пытался достать столько информации, сколько ему было нужно для того, чтобы нарисовать в своей голове полноценную картину происходящего.

Ему было сложно вообразить то, как человек, стоящий рядом с ним, в одночасье потеряет человеческий облик. Ведь кожа его должна будет приобрести черный оттенок, из груди прорасти измар, а вытянувшиеся и искривившиеся конечности должны будут стать оружием некогда обычного человека, способным разорвать плоть людского тела, за секунду прервав чью-то жизнь.

— Я ни разу не видел процесс этого обращения. Возможно, он уже произошел.

— Ты шутишь так?

Губы Якоба чуть дернулись в кривой усмешке, но в данный момент он и не пытался шутить.

— Вспомните, как Врагосы появились на Юге, в городке, где мы впервые встретили Альту?

— Неожиданно, — сказал Миша.

— Именно. Неожиданно. Если люди становятся Врагосами молниеносно — хорошо. Значит, все еще в порядке и мы можем избавиться от Рытова до того, как он вновь изменит мир. Но что, если он уже использовал свою силу? Люди боятся и не выходят на улицы. Стражам способность Рытова не страшна. Навирам тоже. А людей мы практически не видим. Может, они уже стали обращаться? Медленно, не вызывая подозрений у окружающих. Слегли с температурой, прячутся под одеялом, желая согреться, а в это самое время в их организме, в их телах уже происходят процессы, которые нельзя обратить вспять.

Якоб посмотрел на ближайшее к ним жилое здание, в окнах которого блеклым светом горели лампы. Шторы на створках были задернуты, тени хозяев квартир рядом с окнами не мелькали, но они определенно были внутри своих жилищ.

— Врагосы не проходят через двери, — сказал Бергов, вдруг вспомнив об этой странной особенности жителей Мертвых земель. — Если люди станут Врагосами в квартирах, как они из них выйдут?

— Хороший вопрос, — задумчиво произнес Якоб. — Я не знаю, почему они не входят в помещение, если дверь закрыта. Ведь выломать ее для них труда особого не составит. Но давайте заострим внимание на том, что Врагосы именно «не входят в помещения». Но кто знает, может для «выхода из помещений» дверь препятствием не станет?

На улице было слишком тихо, поэтому хруст от сломавшейся под ногами Альты ветки громким звуком ударил мужчинам по ушам.

— Вы еще не закончили?

Девушка без капли сочувствия посмотрела на потухающий костер, разожженный Яном. Она не знала Марту лично или же, возможно, просто не помнила об их мимолетных встречах на Базе, поэтому известие о смерти сестры Командующего не особо тронуло ее душу.

Но Альте было жалко Якоба.

— Офицеру Четиной и Офицеру Бергову пора возвращаться на Базу, — сказала она, посмотрев сначала на Мишу, а потом и на Яна. — И тебе тоже.

Миша переводил взгляд с Альты на Яна и обратно на Альту, подмечая про себя, что эти двое уже идеально дополнили друг друга и были способны общаться одними лишь взглядами так же, как и он с Майей.

— Так слух режет, — улыбнувшись, сказал Каратель, первым покидая место сожжения женщины-копии. — Альта, а где же твое уважение к старшим по званию?

— Я на особом положении, — в той же веселой манере ответила ему девушка. — Могу больше не соблюдать субординацию.

— Да ты и так ее никогда не соблюдала, — произнес Огнев, так же, как и Миша, отходя от окончательно потухшего костра. — Якоб?..

— Заходите внутрь и прощайтесь, — не оборачиваясь к ним, произнес Навир. — На рассвете мы уходим.

Ян кивнул, понимая, что Якоб его жеста не увидел.

База Границы Центрального Округа.

В коридорах здания Штаба было светло, тепло и тихо. Старшие Офицеры, пришедшие в себя, работали в своих кабинетах над отчетами для Командующего Шорова или же спали за рабочими местами, не в силах больше думать и предполагать о том, что именно могло произойти с этим городом два дня назад.

В Библиотеке же было непривычно шумно. Кто-то из гражданских, похрапывая, спал. Кто-то только пытался заснуть, стараясь игнорировать эти раздражающие слух звуки.

Как и во всех других Округах, горожане столиц, потерявшие свои дома, были размещены на территориях Баз, где Граница предоставляла им еду и кров на безвозмездной основе.

Помещение Библиотеки, как одно из самых вместительных на территории Штаба, в кратчайшие сроки было освобождено от многочисленных шкафов с книгами, а так же от столов и стульев, за которыми в свободные от учебы и тренировок часы сидели курсанты, выполняя задания кураторов или же просто отдыхая за прочтением художественной литературы.

Вместо деревянной мебели на полу теперь были разложены спальные мешки, в которых свои ночи коротали люди.

Многие комнаты в общежитиях, как мужских, так и женских, были отданы преимущественно семьям с маленькими детьми, чтобы забота о будущем поколении была как можно проще. Да и уследить за теми, кто ростом не выше метра, легче в замкнутом пространстве общежития, чем в Штабе.

А спрятаться среди детей, как казалось Еве, было отличной идеей. Но только до того момента, пока она не услышала в голове голос своего прототипа.

— Ева не уверена в том, что Марату стоит рассказывать об этом именно сейчас.

Провидица Центральной Базы притаилась под одной из лестниц на первом этаже женского общежития, то мысленно, то вслух переговариваясь со всеми своими сестрами.

— Ева только-только восстановила свою связь с Евами, — тихо произнесла девочка. — И Ева все еще не понимает, зачем так спешить?..

Идеальное будущее скоро наступит.

Голос Евы прозвучал спокойно, но твердо. Самая старшая из них не торопилась с объяснениями, считая, что одной только этой фразы будет достаточно для того, чтобы приглядывающая за Шоровым Ева, не задавая вопросов, выполнила ее просьбу.

— Альта и Якоб еще в городе. Если Ева именно сейчас обо всем расскажет Марату, то Марат сразу же пойдет искать Альту и Якоба. Марат умрет. Способность Марата все еще не вернулась к Марату.

Ты сомневаешься во мне?

— Что говорит Ева — правда. Что видит Ева — правда. Ева не сомневается в Еве, но Ева не понимает, почему именно сейчас?..

Грядущее будущее ты уже когда-то видела. Оно вот-вот свершится. Прости, что взваливаю все на тебя одну, но ты должна успеть поговорить и с Командующим, и с Альтой до того, как Врагосы заполонят эту страну.

— Врагосы… — прошептала Ева, сжимая в пальцах подол юбки своего голубого платья. — Почему Абрам делает это?

Западная Ева молчала. Молчала и та Ева, которая дала жизнь всем остальным Евам.

Ева видит, что скоро Ева встретит друзей.

Голос восточной Евы всегда звучал громко и звонко. «Друзьями» она называла пятерку Стражей, которых Командующая Асыва отправила в Централ.

— Лина рассказала о Евах.

Ева разрешила Лине рассказать о Евах, а Ева только передала Лине это разрешение.

Ева познакомилась с Фомой и Фокой. Фома и Фока неплохие, но Фока слишком наглый.

Северная Ева говорила спокойно, но в ее интонации можно было расслышать нотки раздражения. Младший из близнецов порядком утомил ее во время своего пребывания на Северной Базе.

— Ева не переживает о восточной группе. Ева переживает за Марата. Марат тоже неплохой.

Верь мне, Ева, вновь повторила провидица. Расскажи обо всем Командующему Шорову. Отведи восточных Стражей к Альте и поговори с Альтой о том, что вскоре произойдет. И, что самое главное, после этого ни во что не вмешивайся.

— Марат умрет, если Ева не вмешается. А Ева не хочет, чтобы…

Договорить девочка не смогла, испугавшись звука тяжелых шагов Стража, спускающегося со второго этажа на первый. Ева прикрыла рот ладошками, чтобы уж точно ничем себя не выдать, даже вздохом, но Атакующему, идущему к главным дверям, было не до маленьких девочек, прячущихся под бетонными лестницами.

Агний вышел на улицу и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, прикрыл глаза. Ему кое-как удалось убедить Нону подождать еще часик-другой прежде, чем направиться к Альте.

Офицер Огнев, несмотря на его обещание быть этим вечером на Базе, на ее территории отсутствовал.

— Не случилось ли чего? — сам у себя спросил южанин, но искать ответ на свой вопрос не спешил.

Покидать Базу в данный момент было рискованно. Его и Нону могли заметить патрульные. Им стоило уйти до наступления темноты, но несколько старших Офицеров решили приобщить молодых Кандидатов к всеобщей проблеме, называемой «гражданское население».

Взрослые люди требовали того, чего Граница им предоставить не могла — информацию о происходящем вокруг них хаосе.

Дети, глядя на кричащих родителей, плакали и задыхались в истерике, раздражая своим поведением не только мам и пап, но и Стражей, молчаливо выслушивавших претензии горожан то к еде, то к спальным местам, то к недостаточному освещению в помещении, то к очередям в столовой.

Как же я устал…

— Прости!

Незнакомый голос вывел Агния из задумчивости и, открыв глаза, он увидел приближающихся к нему товарищей. Вот только их лица были ему не знакомы.

— Вы кто такие? — спросил он у них.

От навалившейся на него усталости голос юноши оказался даже для него самого непривычно сиплым и глухим. Расслышали ли Стражи его вопрос, он не знал, но желание побыстрее избавиться от них и заняться своими делами было выше, чем мысль о том, что товарищам надо помогать.

— Привет, — поздоровалась с ним девушка с короткими светлыми волосами.

На ее плечах Агний заметил красные погоны.

— Прости еще раз, что отвлекаем. Я вижу, как ты устал, но, пожалуйста, помоги нам найти кое-кого.

— Вы не местные, — верно подметил Атакующий, рассматривая остальных.

Три Карателя, двое из которых близнецы. Девушка-курсант — Собиратель. И девушка — Лекарь, подумал Агний, вновь рассматривая блондинку. Что-то знакомое…

— Мы ищем Кандидата Третьего Класса Ю Нону. У меня есть ее номер, но я не могу до нее дозвониться. Скажи, ты ее знаешь? Она сейчас на Базе?

— Нону ищите?

Теперь уже Агний с неким недоверием рассматривал появившуюся перед ним компанию.

— Вы здесь не служите. Кто вы такие? Как попали на территорию Центрального Округа. Откуда знаете Нону?

— Рада, говорил же я тебе, что нужно самим искать, — произнес один из близнецов.

Рада…

— Как ты собрался искать ее в такое время? Ночь уже.

Рада…

— Просто пойди с Наташей в общежитие, и растормошите кого-нибудь из девчонок. Они-то Нону мигом найдут, — сказал другой близнец.

Агний хмурился, пытаясь вспомнить, где мог слышать это имя, но из-за усталости его мозг отказывался воспринимать новую или же однажды забытую информацию.

Еще и Нону ищут…

Быстро отправив Ю сообщение с просьбой выйти на крыльцо, Агний продолжил ждать ответ на свои вопросы.

— Два года назад мы познакомились с Ноной, когда сдавали экзамен на получение звания Кандидата Третьего Класса, — произнесла Собиратель. — Тогда и встретили ее. Если ты знаешь Нону, пожалуйста, сообщи ей о том, что друзья с Востока ее ищут. Нам нужно срочно кое-что ей рассказать.

— Восточные друзья?…

Близнецы, Лекарь, Собиратель и парень, кажется, с отравлением, хорошенько поразмыслил Агний, взглянув на еще одного парня. А это не те ли самые «друзья», с которыми во время службы на Севере переписывалась Альта?

Нона появилась на крыльце раньше, чем предполагал южанин. Возможно, она решила, что он передумал и пришло время идти к их подруге, но, увидев рядом с Агнием знакомых Стражей, Ю поняла, что с Альтой она сегодня могла уже и не встретиться.

— Вы почему здесь? — первым делом спросила Нона, ровняясь с парнем. — Как пересекли границу Округов? Или все это время вы были на территории Централа?

— Много вопросов, Нона, — произнес Фома. — Нам нужно поговорить с тобой кое о чем.

— Говори, — сказала Ю, понимая, что Фома намекал на нежелательность присутствия при этом разговоре Агния. — А перед этим лучше объясните мне, как вы попали в столицу? И…на чем?

Лошадей у них не было. В этом Нона не сомневалась.

Оставили их где-то? Как их пропустили через границу?

— Ева сама все объяснит.

Появившаяся на крыльце общежития девочка привлекла к себе их внимание. Лишь Нона догадывалась о том, кем она могла быть. Остальные же Стражи уже встречались с девочками, имеющими ту же внешность, что и представший перед ними ребенок.

— Но объяснять Ева будет быстро и по пути к Альте. Поэтому Ева советует всем слушать ее внимательно. Это очень важно.

Город с Центром Развития в Южном Округе.

Анис не спешил возвращаться в столицу. С проблемами Базы, если таковые возникнут, его помощники справятся и без него. Сейчас же, как мужчине казалось, все самое интересное должно было произойти именно в этом городе, куда он прибыл некоторое время назад.

— Ева хочет спать, — произнесла девочка, стоя рядом с Луновым.

Анис сидел на широком подоконнике в гостиничном номере и с высоты пятого этажа наблюдал за пустынной улицей этого городка.

— Скажи, Ева, что ты видишь? — спросил он, не смотря на ребенка.

— Ева ничего не видит.

— О чем ты сегодня говорила с остальными Евами?

— Евы разговаривали с Евой.

— С настоящей Евой? — уточнил Анис.

— Да.

— О чем вы с ней говорили?

— О будущем этого мира, — не стала врать Ева. — О том, что все связанные друг с другом фигуры собрались в одних и тех же местах, чтобы сотворить будущее, в котором все равны и счастливы.

— Ты постоянно об этом говоришь, — произнес Лунов, наконец-то посмотрев на девочку. — «Путь к идеальному будущему». Что это за «путь» такой? Что за «идеальное будущее»?

— Почему Анис вдруг заинтересовался этим?

Ева с помощью Лунова забралась на подоконник и стала ожидать от Командующего ответов. Их же ждали и остальные Евы, которые в этот момент внимательно следили за происходящим в гостиничном номере разговором.

— Что-то грядет, — задумчиво произнес мужчина, посмотрев на темное небо. — Что-то плохое, Ева. И ты об этом знаешь, но со мной почему-то не делишься этой информацией. Почему?

— Ева рассказывает обо всем, что касается Аниса, напрямую. Об остальном Анису знать необязательно.

— А знаешь, почему я захотел стать Командующим? — вдруг спросил он у нее.

— Чтобы безнаказанно веселиться, — быстро произнесла Ева, вызывая у мужчины приступ громкого и безудержного смеха.

— Нет, Ева!.. Это…не главная причина, но одна из второстепенных. А знаешь, какая главная?

— Ева не хочет этого знать…

— А я все равно скажу, — сказал Анис, потрепав девочку за щеку. — Я считал, что форма Особого Класса на мне будет смотреться чертовски привлекательно.

— Ева знала, что причина у Аниса была глупой, — произнесла Ева, тяжело вздохнув. — Анис есть Анис.

— Но моего желания было мало, — уже без смешинок в глазах и голосе произнес Лунов. — Однажды я повстречал Командующего Рытова и у нас завязался разговор. Он спросил: кем ты видишь себя в будущем? А я ответил, что вижу себя в кресле главы одного из пяти Округов. Я сказал об этом, благополучно забыл и продолжил служить в карательном отряде, а вот Рытов мою «наглость» запомнил и вскоре я и в самом деле стал Командующим.

— Анису повезло.

— Да, можно и так сказать. Но причиной, по которой Рытов принял меня, состояла не в том, что я хороший Страж, а в том, что я не задаю лишних вопросов.

— Аниса не интересуют дела других Округов.

— Именно, — щелкнув пальцами, произнес мужчина. — Мне нет дела до того, почему голоса Рытова и Шорова звучат громче, чем мой голос или голоса Асывой и Войтова. Я ни разу не присутствовал на заседании Совета, ни разу не получал от них приказов, во всем подчиняясь Рытову. И, сказать по правде, меня все устраивало и устраивает до сих пор.

— Почему же тогда Анис начал задавать вопросы?

— Потому что единственное, что для меня важно, это благополучие Южного Округа. Сейчас я чувствую, что что-то плохое надвигается на мои города и на моих людей. И ты об этом прекрасно осведомлена.

— Анис — хороший Командующий.

— Я знаю, что я хороший Командующий, — ухмыльнулся Анис. — И, чтобы оставаться им, мне нужно, чтобы ты, Ева, рассказала мне обо всем, что знаешь.

Девочка молчала, слыша в своей голове заливистый смех другой Евы.

Какой интересный Командующий.

Некоторое время спустя.

Центр Развития.

В здании Центра Развития один за другим потухали лампы в процедурных помещениях и кабинетах Исследователей. Лишь в одной комнате, где все еще находились работники Центра и Стражи, горел свет.

Денис, тихо сопя, отсыпался на трех сдвинутых стульях, устав вслушиваться и, что самое главное, вдумываться в разговоры сверхлюдей, чуть ли не поселившихся в его кабинете.

Соня и Лиля грели отчего-то замерзшие пальцы о поверхность граненых стаканов, в которые Егор только что налил кипятка.

— Сидеть и ждать того, что должно произойти…

Лиля сжала губы, не скрывая своей досады и раздражения.

— Это так глупо.

— Мы все равно ничего сделать не сможем, — тихо произнес Каратель, чтобы не разбудить Дениса.

— Мы сможем спасти людей, — не согласилась с ним Соня, бросая в стакан ложку рассыпного чая и несколько кубиков сахара. — Главное оказаться рядом с ними до того, как Врагосы найдут их.

— Говоришь так, будто у Альты ничего не получится, — криво усмехнувшись, сказала Лиля. — А у нее все выйдет. Я в этом уверена.

— Ева видела Врагосов. Это значит, что Альта не успеет забрать его силу.

В словах Егора была доля правды. Но в то же время Ева никогда не говорила ему о том, что Альту постигнет неудача. Он был уверен, что у его незрячей знакомой был план, давным-давно расписанный поминутно, которому каждый из «фигур» должен был безукоризненно следовать.

Если Ева возложила на Альту роль главной героини в своем плане, то на это должна была быть причина.

— Зачем тогда Ева отправила ее на Запад? — спросила Соня, не замечая задумчивого вида Егора. — Если все равно Врагосы появятся, не лучше бы было оставить в городах Навиров, которые способны Врагосами управлять? Вы бы приказали им уйти за Стену…

— Или перегрызть друг друга, — перебила подругу Лиля, ловя на себе непонимающие взгляды Стражей. — Что? Так ведь можно было бы ото всех и сразу избавиться.

— Я согласен с тем, что ожидание с каждым днем становится все невыносимее, но мы с этим ничего поделать не можем. Приходится только ждать неизбежного.

Денис попытался изменить свое положение на стульях, но шаткая мебель, не выдержав таких манипуляций со стороны Исследователя, скрипнула и развалилась, отправляя до этого мирно посапывающего молодого человека на пол.

— А вот и наши первые потери, — сказал Егор, не проявляя желания помочь пострадавшему. — Но что есть он, что нет его…

Соня недовольно посмотрела на юношу, одним лишь взглядом пресекая его неуместную шутку.

— Я… Долго я спал?.. — потирая ушибленный затылок, спросил Денис.

— Минут двадцать от силы, — ответила ему Лиля, доставая из ящика стола еще один стакан.

Вылив в него остатки горячей воды и наболтав другу чая, она протянула Денису коричневато-черного оттенка напиток, который тот с радостью принял.

— По домам мы расходиться не собираемся, так? — спросил он у них, сделав несколько маленьких глотков. — Но и обсуждать нам уже нечего. Все обсудили.

В этот момент зазвонил телефон.

Лиля сидела к нему ближе всех, поэтому и ответила на звонок. Из трубки послышался взволнованный и тихий голос охранника, сидящего на первом этаже. Красноликий дядечка, как за спиной его называли Исследователи из-за постоянно красного оттенка кожи лица, прошептал в свой динамик так тихо и прерывисто, что девушка еле расслышала его слова:

— К вам в кабинет поднимается сам Командующий Лунов.

База Границы Восточного Округа.

Кабинет Командующего.

Лина без интереса смотрела в окно, ловя себя на мысли о том, что она устала. Факт того, что у нее нет возможности покинуть этот город на протяжении стольких лет уже порядком ей поднадоел, а желание снять со столицы свой барьер и уехать куда-нибудь подальше, прочь из Восточного Округа, все чаще мелькало в ее голове.

— Когда все закончится — подам в отставку.

— Ты так каждый понедельник говоришь, — хмыкнув, произнес Леня.

— И каждую пятницу я намереваюсь осуществить задуманное, — безапелляционно заявила Асыва. — Просто руки до написания прошения никак не доходят.

— И кому ты его писать собралась? Совету?

— Нет. Еве, — глубоко вздохнув, произнесла женщина и, вернувшись за свое рабочее место, принялась перечитывать очередную стопку с отчетами.

Леня сидел в мягком кресле у стены, следя за тем, как его сестра ставила на одних бумажках один штамп, на других — другой, перекладывала отштампованные листы из первой стопки во вторую, доводя свои движения чуть ли не до автоматизма.

— Зря мы отправили их в Централ, да? — невзначай поинтересовался Леня, переводя взгляд с Лины на Еву, недавно заснувшую на другом кресле. — Даже если Ева видела их там, способность Рады была бы куда полезнее здесь.

— Значит, тебя волнует только отъезд Рады?

— Она Лекарь. А зная о том, что должно произойти в наших городах… В грядущих событиях Лекари будут нужны как никогда прежде.

— Не говори ерунды. Эти события ничем не будут отличаться от тех, в которых ты участвовал два года назад.

Нападение на Главный Вокзал Центрального Округа не был тщательно спланировано и, что более важно, его не было в первоначальном плане Евы. Но повстречавшийся с Альтой Якоб решил внести некоторые корректировки в заранее составленный провидицей сценарий.

— Еще как будут, — не согласился с сестрой Асыв. — В этот раз ни ты, ни я не знаем, чего именно ожидать. И когда именно это ожидать.

— Мы ожидаем Врагосов на наших улицах, кричащих людей и ни на что не способных Стражей, так?

— Ты слишком категорична. Наши Стражи способны защитить и себя, и гражданских.

— Давай-ка кое-что уточним, — сказала Лина, откладывая свою бумажную работу в сторону. — Что именно было в видении Евы?

— Ева видела Врагосов во всех городах и людей, как бодрствующих, так и лежащих на земле, — заспанным ото сна голосом произнесла Ева, потягиваясь в кресле. — Лина и Леня сомневаются в том, что видела Ева?

— Нет. Мы просто хотим понять, чего именно нам ожидать.

Ева встала на ноги и, еще раз потянувшись, медленно подошла к Асыву, присаживаясь на мягкий подлокотник его кресла.

— Ева понимает обеспокоенность Лины, — кивнула ему девочка. — Но Ева ведь уже все объясняла. Альта, Якоб и Альберт отправится на Запад. Альта применит свою способность на Абраме, а Якоб или Альберт убь… Ева не любит произносить это слово. Оно плохое по всем параметрам…

— Они избавятся от Рытова, — сказал Леня. — Но Врагосы все равно появятся в городах. Как?

— Ева не знает…

— Какая именно из Ев не знает: ты с сестрами или сама Ева? — спросила Лина.

— Ева сказала Евам довериться Еве, и Евы доверились. Лина не должна сомневаться в словах и действиях Евы, — нахмурившись, произнесла девочка. — Ева желает создать идеальное будущее. Все, что делает Ева — хорошие и оправданные поступки.

— Хотелось бы в это верить, — отворачиваясь от брата и Евы, тихо пробурчала себе под нос Асыва. — Леня, ребята уже прибыли в Централ?

— Да. Наташа недавно позвонила мне. Они скоро встретятся с ней.

Столица Центрального Округа.

— Я не понимаю…

Альта переводила взгляд с одного незваного гостя на другого, одновременно испытывая и радость от этой встречи, и некий испуг. Ведь ее восточные друзья, с которыми она познакомилась во время экзамена, и самая первая повстречавшаяся ей в тот же временной промежуток Ева, не должны были сейчас находиться вместе с ней в лавке старьевщика.

— Я ожидал более радушного приема, — хмыкнул Фока, строя из себя самого обиженного на весь свет ребенка. — Мы столько не виделись, а у тебя на лице ни грамма радости.

— Я рада, — произнесла Альта, продолжая рассматривать их лица. — Но я не понимаю…

— Ева все объяснит Альте, но у Евы мало времени, — сказала девочка, первой пересекая невидимую глазу границу между прибывшими сюда Стражами и Стражами, которые только-только прощались друг с другом, но не успели разойтись. — Если Марат заметит пропажу Евы, Еве не поздоровится. А Ева и так должна сказать Марату о том, что Якоб убил Марту.

— Копию, — произнес Навир, намереваясь узнать о судьбе настоящей Шоровой. — Скажи…

— Ева ничего не знает, — быстро перебила его девочка. — Ева не знает, что случилось с Мартой, и как Марат поменял Марту на копию Марты. Еве жаль, но у Евы нет ответов на вопросы Якоба. Но Ева должна передать просьбу Евы.

— Знаете, а наша Ева все же не так плоха, — шепотом произнес Фока, но из-за тишины в помещении его все равно все услышали. — Она не повторяет столько раз имя «Ева» в одном предложении.

— Евы предупреждали Еву о том, что Фока гадкий, — обернувшись к Карателю, произнес ребенок. — Поэтому Ева не будет отвечать Фоке гадостью на гадость. Фоку и так жизнь обидела.

— Да, пожалуй, наша Ева все же получше будет. Надеюсь, она узнает, как я стал ценить ее.

— Ева узнает, но Фоку это уже не спасет.

— Все дети умнее тебя, — похлопав брата по плечу, сказал Фома, а после обратился уже ко всем остальным: — Давайте все же не будем стоять в дверях. Мне кажется, или Офицеры собирались уходить?

Майя и Миша кивнули, соглашаясь с предположением юноши.

— Да, мы должны вернуться на Базу.

— По возможности, держите нас в курсе дела, — сказал Миша Яну, пожимая Особому Классу руку. — Толку от нас будет немного, но все же…

— Мы еще встретимся, — произнес Огнев. — Позже я найду вас на Базе.

— Пожалуйста, берегите себя, — сказала Альта Майе, беря женщину за руки. — Скоро я вернусь и в подробностях расскажу Вам о своей способности.

— Все же не Создающая, — произнесла Четина с улыбкой.

— Не Создающая, но Ваши тренировки мне во многом помогли.

Майя и Миша ушли, надеясь на то, что Ян обо всем им расскажет.

— Маловато здесь места для такой толпы, — верно подметил Максим, до этого безмолвно наблюдая за всем и за всеми со стороны.

— Но на улице тоже не поговорить, — сказала Рада. — Поэтому перейдем сразу к делу.

— Конечно. Но для начала, Ева, о чем ты хочешь поговорить? — спросил у девочки Якоб. — У тебя для нас сообщение от Евы?

— Да. Ева передала последние инструкции для Якоба. Начиная с этого момента Евы видят два противоположных друг другу пути развития этого мира. Один — тот, которого хочет достигнуть Ева. Другой — тот, который уничтожит Живые земли. Вероятность создания идеального будущего и будущего, в котором никого не останется — одинакова.

— И что нам нужно сделать для создания идеального будущего? — спросила Альта.

Столица Западного Округа.

Она искренне ненавидела мир, который люди прошлого создали внутри Стены. Это был безопасный, спокойный, наполненный сладким воздухом мир, в котором таким, как она, было не место.

Мару с детства воспитывали бойцом. Она никогда не тешила себя пустыми надеждами и иллюзиями на то, что однажды, когда-нибудь, она сможет пересечь границу Мертвых и Живых земель без оглядки назад. Без постоянного страха быть замеченной Стражами.

У тех, кто жил в поселении, не было документов. Они не значились ни в реестре Границы, ни в списках обычных граждан, проживающих в одном из пяти Округов. Их предки ушли за Стену, желая обрести свободу, которой обладали люди Старого мира, но вместо этого они загнали себя в ловушку, не имея возможности показаться внутри Стены.

— Сколько еще мне ждать?.. — сквозь зубы проговорила Мара, неотрывно следя за главными воротами Западной Базы Границы.

Ее последняя цель была на ее территории. После того, как она завершит все свои дела, Охотница решила отправиться в те земли, на которых уже давно не отпечатывались следы человеческих ног. В поселение она ни за что не вернется. Свои же товарищи ее обратно и не примут.

Внутри Стены она не останется. Слишком сильна была ее ненависть к этим городам и к тем, кто жил в построенных в этих самых городах домах.

Мара знала, что где-то там, далеко, были другие поселения. А где-то еще дальше могли быть такие же, как и эта страна, государства, пережившие переход от Старого мира к Новому.

Она намеревалась их найти. Хотя бы попытаться ради самой себя.

— Ну давай же, Альта… Сколько еще мне тебя ждать?..

Глава 12 Холодный рассвет

Ночь близилась к концу, но солнце не спешило вставать из-за горизонта. Оно будто чувствовало, что со своим приходом принесет в Живые земли только горе и скорбь. Улицы городов все еще были пустынны. Свет в окнах домов не горел, и лишь уцелевшие вдоль дорог фонари да лампочки под козырьками подъездов, чаще всего мигающие, чем светящиеся непрерывным светом, озаряли города в этот предрассветный час.

Обычные люди, не связанные с Границей, мирно досматривали последние сны, но лишь для того, чтобы, проснувшись, навсегда о них забыть. Стражи, несущие патрули за пределами Баз, а также те, кто бессонными ночами сидел в стенах Штабов, старались не думать о том, какие испытания им приготовит новый день.

Без своих способностей сверхлюди в столице Центрального Округа ощущали себя беспомощными детьми. Те, кого считали Пробудившимися, уже успели позабыть о том, каково это быть «обычными». Те, кто был рожден сверхчеловеком, никогда и не знали, каково это, не иметь силу.

Впервые за долгое время Стражам было страшно выходить на улицы своих городов.

Но не из-за того, что они боялись нападения Юрбитов, ведь их сабли всегда были при них. За прошедшие два года все Офицеры и Кандидаты отточили свое мастерство владения этого холодного оружия практически до идеала. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но каждый из них, в случае крайней необходимости, мог воспользоваться леденящей взгляд сталью для защиты себя и тех, кто в опасный момент оказался бы рядом с ними.

Большинство Стражей не боялись погибнуть. Каждый из них был свидетелем как минимум одной-двух смертей своих товарищей, поэтому к самому понятию «смерть» сверхлюди относились не более чем к последнему этапу их жизни. Кто-то, правда, считал, что не жизни, а существования, но особой разницы это не играло.

Стражи не боялись за себя.

Они боялись за близких, которые при самом трагичном исходе могли остаться одни.

Служить в рядах Границы было честью для живущих в Новом мире. Совет поощрял сверхлюдей и их семьи, давая им большие преимущества перед обычными людьми, как в повседневной жизни, так и в работе. Граница продолжала заботиться о семьях погибших Стражей, но разница между тем, что было «до» и что стало «после» явственно ощущалась теми, кто остался жить.

Если в семье не было ребенка-сверхчеловека, то тратить на такую семью средства и силы Командующие не видели смысла, ведь будущие поколения защитников этого мира подрастали, появлялись новые Пробудившееся, а люди…

Людей и так было много.

За два часа до рассвета.

Столица Центрального Округа.

— Это еще что значит? — хмурясь, спросила Альта.

Она не верила в то, что только что услышала от Евы.

Забыть о Западном Округе? Оставаться здесь? Что за бред?

— Ты хоть понимаешь, что это противоречит всему ее плану? — спросила она у маленькой копии провидицы.

— Ева понимает это лучше, чем Альта, — произнесла девочка спокойным тоном. — Альта не должна сомневаться в Еве.

— Сомневаться?…

Якоб испытывал самое настоящее раздражение.

Он столько времени и сил потратил на то, чтобы воплотить план Евы в жизнь, а теперь, оказывается, этого можно было и не делать. Какой вообще был смысл во всем этом «путешествии», которое он и Альта прошли? Зачем было ехать на Север, а оттуда возвращаться в Централ? Почему она запретила ему ехать на Запад сразу же, как появилась бы такая возможность?

— Мы ей на Западе с самого начала были не нужны, — произнес мужчина, будто осознавая тот факт, что все это время его нагло использовали и водили за нос. — Но Рытов на Западе. Если бы мы были уверены в том, что Альта и отсюда способна воздействовать на него своей нейтрализацией, то плевать на то, что мы здесь, а он там. Но!.. У нас нет уверенности в том, что у Альты получится…

— У Альты получится, — перебила его Ева. — Ева видит города, в которых никто не использует способности. Якоб должен верить в Альту.

— Одной моей веры недостаточно для того, чтобы все получилось!

— Успокойся.

Ян стоял рядом с Альтой, одним лишь присутствием успокаивая бушевавшее внутри нее непонимание и такое же, как у Якоба, раздражение. Ему и так не нравился план, в котором у Альты была главная роль. А теперь, когда давным-давно спланированный сценарий начинал плыть по течению столь нелюбимой Якобом импровизации, ему и вовсе хотелось забрать девушку как можно дальше от тех событий, которые вот-вот должны были уже начаться.

— Я спокоен, а вот у тебя ручки-то подрагивают, — ухмыльнулся Якоб, больше желая отвести внимание собравшихся в комнате Стражей от своей персоны, чем поддеть Яна очередной колкостью.

Огнев его уже привычно проигнорировал, решив узнать у восточных ребят причину, по которой они сюда прибыли.

— Ева нам ничего не объяснила, — сказал Фома.

— Ага. Только рассказала, что в ее видении мы были в Централе, — поддержал брата Фока.

— И вы, ничего не спрашивая, направились сюда? — задал им вопрос Агни.

Ему поведение товарищей с Востока казалось странным и нелогичным.

— У нас нет причин не доверять Еве. Если она видела нас здесь, значит, мы должны быть тут.

— Отличное оправдание, — высказала свое мнение Нона. — А если бы она вам сказала с крыши спрыгнуть?

— Мы бы спрыгнули, — смеясь, произнес Фока, подмигивая девушке. — Потому что этот прыжок для чего-то был бы нужен.

— Идиотизм какой-то…

— Ева, которая Ева, — начала девочка, вновь обращая на себя внимание взрослых, — видела несколько путей развития ближайшего будущего. Во многих из них Альта, правда, была на Западе, но теперь… Ева не видит такого будущего для Альты.

— А что изменилось? — поинтересовался Альберт. — Должно же было случиться что-то значимое, чтобы будущее, не менявшееся на протяжении стольких лет, изменилось.

— Меня другое интересует, — внезапно проговорила Альта. — Что значит «Ева не видит» моего будущего? Мой барьер защищает меня от способностей других сверхлюдей и Навиров. Ева просто не может видеть моего будущего.

Маленькая Ева прикусила губу, нервно топчась на месте. Ее подловили на вранье, которое, как она думала, никто не заметит.

— А ведь и правда, — поддержал девушку Якоб, недовольно посмотрев на девочку. — Уже как два года Ева ее будущего не видит.

— Еве пора возвращаться к Марату!

И только она собралась убежать, как ловкие руки Фоки подхватили ее, удерживая девочку на весу. Та брыкалась и обещала сделать так, что будущее юноши будет самым ужасным и невезучим из всех возможных его вариаций, но Карателя эти угрозы нисколько не волновали.

— Ева, ты солгала, — произнес Альберт, забирая ребенка в свои руки. — Почему?

— Ева не лгала, — покачала головой девочка.

Рядом с Исследователем она чувствовала себя спокойнее и увереннее.

— Ева сказала правду.

— Когда именно?

— Когда Ева сказала о том, что Альты на Западе не будет.

— Но Ева не могла этого увидеть. Будущее Альты от нее скрыто.

— Еве не нужно было видеть Альту, чтобы узнать о том, что Альты не будет на Западе. Альта сможет применить свою способность и из Централа.

— А что насчет Рытова? — спросил Якоб. — Его должен был устранить я или Альберт.

— Абрама устранят. Теперь, когда Ева, которая Ева, вернулась к нам, Евам нет никакого смысла слушаться Абрама. На сегодняшний день Абрам — угроза Нового мира. А то, что угрожает этому миру, подлежит устранению.

У многих, находившихся сейчас в лавке старьевщика, перехватило дыхание от столь жестокой вещи, сказанной маленькой девочкой.

— Внешний вид обманчив, — прошептала Наташа Раде, но ее фразу услышали и все остальные.

Якоба такие фразы уже давно не заставляли нервничать или ужасаться. Смерть была обыденным делом в их мире. А то что Ева, которая только находилась в теле маленького ребенка, но по развитию ребенком уже давно не была, говорила об «устранении» одного из Командующих с такой легкостью, не вызывало в нем никаких противоречивых чувств.

Потому что Рытова нужно было устранить.

— Кто это сделает?

— Ева не может рассказать, потому что Якобу это знание ни к чему.

— И мне тоже?

— И Альберту тоже. А теперь Альберт должен отпустить Еву. Еве, правда, еще нужно сказать Марату о том, что Якоб убил Марту.

— Ну, точно ведь не ребенок, — прошептала Наташа, отходя в сторону, чтобы девочка смогла пробежать мимо нее по коридору и скрыться за входной дверью. — И какой смысл говорить об этом Командующему Шорову?

— Во всем, что делает Ева, есть смысл.

Альта нервно топала носком сапога по полу. Во всем, что Ева делала, делает и сделает, был смысл. Этот факт был неоспорим. Но кто же та неизвестная фигура, которой теперь отвели роль устраняющего? Был ли этот человек или сверхчеловек, а возможно и Навир, знаком им? Или этот кто-то никогда прежде рядом с ними не появлялся?

Ева говорила, что все мы связаны, а это значит, что мы должны знать эту новую фигуру, размышляла девушка, но предполагаемая личность этой фигуры так и не всплыла в ее голове.

— Ну, и что нам теперь делать? — прервал молчание Максим. — Мы прибыли в Централ, а, значит, Врагосы скоро появятся. Не пора ли Альте применить свою способность?

— Ева давала тебе какие-нибудь указания на этот счет? — поинтересовался у девушки Фома.

— Нет, — покачала головой Альта. — Она об этом дне ничего не говорила. Никогда.

— Тогда может пора приступить к действию? — предположила Рада. — Ты сможешь накрыть своим барьером всю страну?

— В теории она сможет это сделать, — вместо Альты ответил на вопрос Лекаря Альберт. — Главное сосредоточиться и ни на что не отвлекаться.

— С такой толпой в одном помещении это будет сложно сделать, — верно подметила Нона.

— И куда же нам деваться? То есть мы-то можем вернуться на Базу. А они?

— Никуда не нужно деваться, — сказала Альта, обведя взглядом всех своих друзей. — Это я уйду.

Полтора часа до рассвета.

База Границы Центрального Округа.

Штаб.

Уже несколько часов Марат бездумно смотрел в окно, надеясь, что тем самым заставит утро быстрее наступить. Без толковых подчиненных в Штабе делать было нечего. А подчиненные, ноющие по углам о потере своих сил, ему и вовсе были не нужны.

Шоров знал, что Ян прибыл в Централ вместе с Мишей, но видеть Огнева он сейчас не хотел. Былые деньки, когда они все вместе служили на благо этой страны, безвозвратно прошли, оставаясь в мыслях не более чем воспоминаниями о хорошем времени, которое вернуть назад им уже не удастся.

По кабинету разнесся скрип.

— Где ты была? — спросил он. — Я не мог тебя найти, Ева.

— Ева общалась с другими Евами, — сказала вернувшаяся в Штаб девочка, прикрывая за собой дверь. — Евы сказали, что в других Округах все спокойно.

— Вот как, — безразличным тоном произнес Шоров, так и не обернувшись на ребенка.

Ева, правда, должна рассказать обо всем Марату?

Да. Расскажи ему все, что знаешь.

Несмотря на ранний час, Ева бодрствовала и поддерживала связь со всеми своим копиями. Она отдавала им последние приказы перед тем, как холодное солнце осветит Живые и Мертвые земли.

— Ева должна кое-что рассказать Марату, — начала девочка, подходя к Командующему.

— Марта мертва.

На секунду плечи Шорова свело судорогой, а отражение его лица в окне скривилось от услышанной фразы, но, быстро вернув себе присущее ему хладнокровие, мужчина все же повернул голову в сторону ребенка, намереваясь услышать продолжение ее рассказа.

— Якоб убил Марту в одном из дворов столицы Централа.

— Он… здесь?…

— Ева видела, как Якоб убил Марту в одном из дворов…

— Мне не нужно повторять одно и то же дважды, Ева, — тихим голосом произнес Марат, поднимаясь со своего кресла. — Я спросил тебя: он здесь?

Ева кивнула Шорову и сделала шаг назад от него.

— Якоб сейчас в столице.

Марат пугает Еву…

Не бойся. Подтолкни его к поискам Якоба.

Но если Марат и Якоб встретятся…

То будущее, которое ты видела, свершится.

— Где именно?

— Ева не знает, но Ева может поискать Якоба вместе с Маратом. Ева видела двор, в котором Якоб убил Марту. Ева расскажет о нем Марату.

Шоров втянул в себя побольше воздуха, стараясь успокоить участившееся сердцебиение.

— Говори. Где Якоб?

— Ева расскажет, но Ева хочет напомнить Марату, что встреча с Якобом…

— Говори!

Ева плотно сжала губы, вздрагивая от громкого голоса Командующего.

Ева не хочет, чтобы Марат умер.

Один час до рассвета.

База Границы Северного Округа.

Штаб.

— Скоро все начнется, — сказала Ева, сильнее прижимаясь к Кириллу. — Альта применит свою способность на рассвете.

— Что насчет Рытова? — спросил у нее Войтов, подпирая стенку в своем бывшем кабинете. — Если она сейчас в Централе, то кто его устранит?

— Ева не может рассказать Руслану. Потому что это знание Руслану ни к чему. Разве это не очевидно?

— Давайте забудем о том, что должно произойти на Западе и в Централе, — предложила Инева, разбираясь в неких бумагах. — У нас и здесь беспокойств хватает.

Что должно было произойти через час для них не секрет, в отличие от остальных северян. И, к их сожалению, грядущая «вылазка» Врагосов столицу этого Округа не затронет.

Кто бы мог подумать, что такая способность вообще может существовать, подумала женщина, вспоминая о Командующем Рытове и о том, что он собирался сделать.

— Если курсант Ютова не успеет, то люди в наших городах пострадают, — сказала она. — Даже представить страшно то, что произойдет на рассвете. Мы собрали всех потенциальных Врагосов в одном месте.

— Чем занимаются сейчас наши Стражи?

— Как Вы и приказали, — обратилась Илана к Войтову, — я сообщила всем о новых нападения Юрбитов, настоятельно порекомендовав не собирать большое количество людей в одном месте.

— Способность Абрама создает Врагосов, — сказала Ева. — По статистике из десяти человек Врагосом может стать не больше двух.

— Сколько из них может стать Пробудившимися? — поинтересовался Кирилл.

— Из оставшихся восьми — не больше половины.

— Значит, из десяти обычных человек у нас два Врагоса, четыре Пробудившихся и четверо не изменившихся.

— Не забывай, что люди пробуждаются не сразу, — прервал ход его размышлений Руслан. — Но Врагосами они становятся практически молниеносно.

— Как хорошо, что ты видел, как они появляются, да?

На брошенный сыном презрительный взгляд Войтов никак не отреагировал, продолжая свои рассуждения:

— Два Врагоса съедят восьмерых человек до того, как среди них появятся Пробудившиеся.

— А если к каждой десятке приставить Стража? — спросила Илана. — Пусть и не Атакующего. Главное разбить врагосовский измар.

— Думаешь, нам хватит Стражей? — невесело усмехнулся Войтов. — Даже если приставить одного Стража к пятидесяти людям, толка от этого не будет. Атакующие, это, конечно, хорошо, но напомни мне, наши Стражи… Они сейчас кто?

— Дети, — моментально ответила Инева. — Я помню об этом.

— Тогда ты должна понимать, что дети пугливы. Толку от них будет не больше, чем от обычных взрослых.

— Что же тогда делать?

— А ничего.

— Ничего? — переспросил Кирилл. — Вот так ты решаешь проблемы?

— Так я решаю проблемы, на решение которых не могу повлиять, — объяснил ему мужчина.

— Многие Стражи сейчас на Базе, но большинство из них дети. Отправлять их на верную смерть я не собираюсь и тебе не советую.

— Без твоих советов обойдусь, — огрызнулся на него юноша.

— Конечно, Командующий, — усмехнулся Войтов.

— Кирилл и Руслан не должны ссориться, — встряла в их разговор Ева. — Не сейчас.

— Тогда что ты видишь, Ева? — спросила у девочки Илана. — Есть ли шанс спасти как можно больше людей?

— Есть, — кивнул ей ребенок. — Но Ева не уверена, что такое будущее настанет. Потому Ева, не желая никого обнадеживать, не станет говорить об этом шансе.

— И все же какой-то там шанс есть, — задумчиво произнес Войтов, вглядываясь в светлеющее небо. — Скоро мы узнаем, случится он или нет.

Сорок минут до рассвета.

Центр Развития Южного Округа.

Тишина в кабинете Альберта и Дениса уже порядком раздражала единственного человека во всей этой компании. Хотя, если верить Егору, то это было не раздражение, а самый настоящий страх. Ведь Денис, если говорить по-научному, был в группе риска. И становиться Врагосом у него не было никакого желания.

— Как только увидите во мне изменения, — в очередной раз просил он у друзей, — избавьте меня от страданий.

— Чем? — спросила Лиля, тяжело вздохнув.

Она начинала уставать от нытья молодого человека.

— Ветками яблони тебя задушить? Или мышей попросить тебя загрызть?

— Мышами не надо, — покачал головой Исследователь. — Долго и мучительно. А от удушья умирать страшно.

— Вероятность того, что Денис умрет — меньше десяти процентов. Денису не о чем беспокоиться.

— Девочка, ты видишь мое будущее? Четко? Ясно? — спрашивал он у Евы, беря ее руки в свои.

Такого жеста не одобрила ни маленькая провидица, ни Лунов.

— Эй-эй, руки при себе, — отмахнулся он от Исследователя, отсаживая от него ребенка на другую сторону стола. — Нельзя так невежественно прикасаться к представительницам прекрасного пола.

— Еве часто бывает стыдно за Аниса, но сейчас Анис прав, — протянула девочка, болтая в воздухе ногами. — Раньше Ева видела будущее Дениса, поэтому вероятность того, что Денис станет Врагосом — минимальна. Но это не значит, что Денис не умрет от чего-то другого.

— Вот спасибо за утешение, — выдохнул молодой человек, усаживаясь обратно на свой стул. — Так что, мы просто будем сидеть и ждать рассвета?

— Есть другие предложения? — спросил у него Егор.

— Нет.

— Тогда ждем Альту.

— Как мы узнаем, что у нее получилось? — задала вопрос Соня.

— Если ты проснешься на полу с ноющей головной болью, то значит, что у нее получилось, а ты познакомилась с полом, — усмехнулся Навир. — Ну а я потом это подтвержу, ведь Навиры сознания от ее способности не теряют.

— Так жаль, что я с этой Альтой еще не знаком, — улыбаясь, произнес Лунов. — Рыженькая она, говорите? Люблю рыженьких.

— Ева уже говорила, что ей стыдно за Аниса? — решила уточнить девочка у окружающих.

— Да, говорила, — произнесла Лиля.

— Еве стыдно за Аниса, — еще раз повторил ребенок. — И Ева переживает за Аниса, потому что Ян не оценит комплиментов, которыми Анис может одарить Альту.

— Ян? Какой еще Ян? — не понял мужчина. — Муженек? Женишок? Просто кавалер?

— Огнев, — произнесла его фамилию Ева.

— А-а… Не, с Огневым тягаться не буду. Поговаривают, что он немного нервный.

Что за глупые разговоры?..

Соня налила себе очередной стакан чая, уже не предлагая напиток остальным. За эту ночь они столько раз чаевали, что смотреть на коричневатую воду было выше их сил.

Ей бы хотелось еще раз увидеться с Альтой, поговорить по душам и от всего сердца посмеяться над историями, которые им бы рассказал Агний. Счастливых дней их детства ей не хватало и, она была в этом практически уверена, Лиля ощущала то же самое.

— Не волнуйся за нее.

Лиля положила руку ей на плечо и ободряюще ей улыбнулась.

— Эта девочка сказала, что Агний и Офицер Огнев с ней. Значит, она под двойной защитой.

— Альта сильнее этих двоих, — сказал Егор, несколько ущемленный тем, что Альта долгое время уже была занята.

А он-то надеялся, что после того, как все закончится, они бы смогли вместе подумать о чем-нибудь совместном и прекрасном, а не о спасении целой страны.

— Вроде бы комплимент, но в голосе столько обиды, — усмехнулась на его выходку Собиратель. — Завидуешь тому, что она сильнее тебя?

— Она сильнее всех нас вместе взятых, — фыркнул юноша, скрестив на груди руки. — Тоже мне…

Ева не слушала посторонние разговоры, акцентируя все внимание на голосах в своей голове.

Осталось полчаса, сказала Ева с Востока. Евы ведь тоже заснут, да?

Мы все уснем, ответила ей провидица. Подготовьте к этому тех, кто рядом с вами. Нам глупые травмы не нужны, правда?

Еве не нравится то, что Евы ни о чем не рассказывают, высказала мнение остальных Ева с Севера. Кирилл должен знать о помощи, которую Евам окажут.

Он узнает. Они все узнают.

Ева говорила, что помощь придет не сразу, напомнила ей Ева с Юга.

Она не знала причин, по которым молчали две оставшиеся Евы, но сейчас ее куда больше интересовало будущее Аниса, чем любого другого Командующего. Вероятнее всего, все остальные Евы в первую очередь так же беспокоились только о своих Округах.

Да, говорила. Но помощь к нам придет. Обязательно. Главное ее дождаться.

— Ева, ты видишь что-то? — спросил у девочки Лунов, заметив ее притихшее состояние.

— Нет. Ева не видит будущего через полчаса. Значит, у Альты все получится.

Пятнадцать минут до рассвета.

Столица Центрального Округа.

Альта стояла на крыше и любовалась предрассветным небом. Снаружи все еще было прохладно, и ей ничего не оставалось, как надеть офицерскую одежду, выдающую ее принадлежность к Особому Классу.

— Не бойся, — произнес Ян, подходя к ней и обнимая со спины за плечи. — Ты сможешь.

— Перед тем, как я начну, тебе придется вернуться внутрь, — сказала девушка, поворачивая голову в сторону Огнева. — Не хватало еще чтобы ты, потеряв сознание, упал отсюда. Такого падения Особый Класс не переживет.

— Я вернусь, — пообещал ей мужчина, согревая ладонями ее холодные щеки. — Альберт и Якоб проследят за тем, чтобы с тобой все было хорошо.

— Доверяешь меня им? — усмехнувшись, спросила Альта.

— Я доверяю твоему отцу, — серьезно ответил ей Ян. — Но ты уверена, что это нужно сделать именно сейчас?

— Уверена.

Ева никогда не говорила с ней об этом дне. А в их последнюю встречу она прямо заявила, что теперь все решения Альта должна была принимать сама.

— Это мой выбор. И я надеюсь, что он будет правильным, — сказала девушка, смотря на светлеющее небо.

Десять минут до рассвета.

База Границы Западного Округа.

Абрам наблюдал за тем, как просыпался его город с крыши здания Штаба. Сегодняшний день был днем его окончательного триумфа. Сегодня он сделает то, чего не решался повторить его оригинал от первого дня существования Нового мира и до своего самого последнего вздоха.

Вадим и Ева стояли позади него, собираясь стать свидетелями того, как люди навсегда исчезнут с территорий Живых земель.

— Отец, боюсь, что после этого тебе придется сместить со своих мест всех Командующих, — произнес мужчина, легонько подталкивая Еву в спину. — Твои сестры согласятся с таким решением?

— Евы согласятся с любым решением, если оно пойдет на благо Границе, — сказала девочка, пряча лицо в вязаном шарфе. — Но на данный момент Евы не видят угроз, исходящих со стороны остальных Командующих.

— Это ты сейчас их не видишь, — усмехнулся Вадим. — А вот когда они догадаются, кто и из чего создает Врагосов, они могут и мятеж поднять.

— Не говори ерунды, — сиплым голосом произнес Рытов. — Только Шоров и Войтов об этом знали. Одного уже нет на этом свете, а другой держит у меня под замком самое ценное, что у него осталось. Я буду вечно управлять этой страной. Пусть и придется через какое-то время делать это из тени.

— Отец, не хочешь ли в ближайшее время уступить мне свое место? — осторожно поинтересовался Атакующий. — Тебе уже тяжело выходить к Стражам, а я самый преданный тебе Офицер. Лучше моей кандидатуры тебе все равно не найти.

Абрам на предложение помощника ничего не ответил и даже не обернулся к нему, из-за чего и не заметил его лицо, искривившееся в злобной гримасе.

От Вадима ничего хорошего не жди, предупредила девочку Ева. Как очнешься, сразу же убегай и прячься. Когда все закончится, я найду тебя.

Ева поняла.

Пять минут до рассвета.

Мара наблюдала за главными воротами Западной Базы, до мельчайших черт запомнив лица двух Стражей, вступивших на свои посты этой ночью.

— Это должно случиться сегодня, — тихо прошептала она, выдыхая изо рта белое облачко дыма. — Я чувствую, что это произойдет сегодня.

Мара мысленно, раз за разом, повторяла свой план.

О том, как был создан их мир, она узнала случайно. Но в тот же миг она пожалела о том, что решила проявить свое любопытство и подслушать разговор Евы с Альбертом и Якобом.

Понимая, что провидица могла заметить ее и, что еще хуже, увидеть изменившееся из-за нее будущее, Мара всеми силами старалась жить так, как жила до этого. Она охотилась, собирала информацию, перевозила грузы.

А потом появилась Альта. И она узнала о ее способности.

План Евы был прост до безобразия. И поначалу она не понимала, зачем было ждать столько времени, чтобы устранить одного единственного старикашку?

Ответ пришел внезапно. И радости от его осознания Мара не испытала.

— Давай, Альта, — шепотом вопрошала она к рыжеволосому Навиру. — Не заставляй меня ненавидеть тебя еще больше.

Три минуты до рассвета.

Перед тем, как уйти, Ян невесомо коснулся губ Альты, будто наудачу оставляя ей свое тепло.

На крыше осталась только она и Альберт. Якоб где-то пропадал, но по его отсутствию девушка особо не печалилась.

— Ты сдержал обещание, — произнесла девушка, больше не выкая мужчине. — Я не замараю свои руки.

— Такой исход даже лучше, чем я предполагал, — сказал Исследователь, улыбнувшись.

Он положил руку на плечо Альты и крепко его сжал.

— Я буду с тобой, поэтому ни о чем не волнуйся.

— Я тоже потеряю сознание?

— Сложно сказать, — осторожно произнес Альберт. — До этого ты отключалась из-за неблагоприятных условий.

— В этот раз условия вполне благоприятные, но…

— Радиус слишком большой. Даже если ты заснешь, я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Пообещай мне кое-что, — произнесла Альта, дотрагиваясь пальцами до его руки. — Когда все закончится, мы отправимся на Юг.

— Устроим семейные посиделки с твоими родителями?

— Да, — кивнула на его вопрос девушка. — Мы одна семья и не должны быть разделены.

— Хорошие слова, — усмехнулся Альберт, смотря на выходящий из-за горизонта свет. — Я обещаю, что мы все вместе еще поедим стряпню твой мамы.

— Вы обещали, — сказала Альта, закрывая глаза. — Вы обязаны сдержать свое обещание.

Одна минута до рассвета.

— Ева советует Вадиму не стоять на ногах, — сказала девочка, удобно располагаясь на плоской крыше Штаба.

Лежать на холодном бетоне было противно, но пораниться обо что-нибудь при падении ей не хотелось.

— Точно-точно. Спасибо, сестренка, — усмехнулся Атакующий, так же, как и Ева, ложась на крышу.

— Ева Вадиму не сестра.

— Приготовьтесь, — предупредил их Абрам. — И запомните этот момент.

Наша история сегодня берет новое начало, произнесла в голове Ев провидица. От того, как завершится этот день, будет зависеть будущее этого мира. Поэтому ни во что не вмешивайтесь. Кому суждено умереть, кому суждено выжить, кому суждено переродиться… На эти сутки Судьба позволяет людям самим решать, какое будущее их ждет.

Позади Мары отключились фонари. Улочки стали заполняться холодным светом нового солнца, а Стражи, за которыми женщина все это время наблюдала, замертво упали на землю.

— Я знала, что это случится сегодня.

Подождав еще пару секунд, она вышла из своего укрытия, медленно подходя к главным воротам Базы. Других Стражей она не заметила, и стоило ей только переступить через тела мужчин, как по ее позвоночнику прошлась колющая волна, будто в нее разом воткнули тысячи иголок.

Мара знала, что это за ощущение.

Вытащив из-под тела Офицера саблю, женщина развернулась лицом к домам, готовясь в любой момент отразить атаку врага. Но никто перед ее глазами так и не появился.

Лишь зажигающийся в окнах свет и крики, наполняющие каждую квартиру, заставили опытную Охотницу содрогнуться, отступая назад.

— Но она ведь успела…

Оранжевые огни зажигались по всей стране, унося души невинных людей во тьму.

Глава 13 Первые часы

Страх, который многие люди уже успели позабыть или вовсе никогда его не испытывали, потому что жили вдали от Стены, не только был виден и слышен на улицах многих городов, но даже чувствовался в воздухе, тяжелым грузом сдавливая легкие тех, кому посчастливилось выбраться из своих домов невредимыми.

То тут, то там в темных окнах загорались оранжевые огоньки. С каждой новой минутой наружные измары светились все ярче и ярче, а от исходящего от них тепла можно было бы согреться даже в самую холодную зиму.

Люди выбегали из своих домов, бежали туда, где, как им казалось, было безопаснее всего. Но надежда на спасение была обманчива. Безопасных мест нигде не было, потому что опасность исходила ото всего, что передвигалось на двух ногах.

И уверенно ли они стояли на земле, или только учились ходить на искривленных конечностях, не имело никакого значения…

Через какое-то время после того, как солнце осветило темные небеса, во всех Округах завыли тревоги, включенные теми, кому удалось в первые часы нового дня еще оставаться в живых.

База Границы Восточного Округа.

Штаб. Кабинет Командующего.

Лина открыла глаза. Пытаясь справиться с нарастающей в голове мигренью и приступом тошноты, подкатывающему к горлу, она приподнялась над своим столом, чувствуя, как дрожали ее руки, удерживающие большую часть ее веса на весу. Шум тревоги звоном отдавался в ушах, но осознать тот факт, что это была именно тревога, а не какой-то посторонний гул, женщина смогла лишь через некоторое время.

Врагосы в…моем городе?…

От произнесенной в мыслях фразы сердце в ее груди пропустило удар, а в районе желудка вдруг образовалась пустота, порожденная страхом.

В столице Востока Врагосов не было с тех пор, как она стала Командующей. Потому что ее барьер — барьер Создающей Особого Класса — был не разрушим. Никто не смог бы его разбить. Ни один Врагос не смог бы оказаться внутри него.

— Моя сила… — произнесла Лина, выпрямляясь и потухшим взглядом рассматривая свои ладони. — Ее нет… Мой город… Мои люди…

Откуда-то с улицы послышались громкие крики, плач тех, кого настигли скрюченные фигуры жестоких и безжалостных охотников.

В коридорах Штаба кто-то куда-то бежал, прятался, пытался найти спасение в пустующих кабинетах. Люди запирались в помещениях, не зная, что опасность в эти часы исходила не только от Врагосов, но и от тех, кто в эту секунду мог находиться за их спиной.

У нее не получилось?…

Лина распахнула створки своего окна и выглянула на улицу. Город, утопающий в голубых и оранжевых оттенках, мог бы показаться ей самым красивым городом из всех, в которых она успела побывать до того, как ее назначили на занимаемый ею пост, но люди, бегущие на Базу в попытке спастись, разрушали эту умиротворяющую, на первый взгляд, картину.

— Нельзя… — качая головой, прошептала Асыва, будто горожане могли ее услышать. — На Базе и так было много людей…

Позади нее послышался шорох. Затем тяжелый вздох и невнятный бубнеж. Резко обернувшись на звук, Лина вспомнила, что в кабинете она оставалась не одна. Леня и Ева также начали приходить в себя.

— Ева, у нее не получилось, — сразу же произнесла Командующая, подходя к брату и маленькой провидице. — Почему?

— У Альты все получилось… — сонно пробормотала девочка, кулачками потирая глаза.

— В моем городе полно Врагосов! — воскликнула Лина и тут же поморщилась от звона собственного голоса. — Мой барьер сейчас не накрывает столицу. Люди обращаются, мои Офицеры сейчас или без сознания или так же, как я, бессильны. А ты говоришь, что у нее получилось? Ты что, не понимаешь?..

— Ева понимает все. И Ева знает куда больше, чем Лина. У Альты все получилось.

Леня лишь покачал головой, так же, как его сестра, ничего не понимая.

Альта должна была забрать способность Командующего Рытова, а Якоб должен был его устранить. План был до невозможности прост и понятен, но что-то явно пошло не так. Или же это только им так казалось?

— Ева ошиблась, понадеявшись на эту девчонку, — сквозь зубы процедила Лина, крепко сжимая рукоять своей сабли в ладони. — Леня, наша столица — наша забота. Если пришел в себя, то поднимайся и иди за мной.

Асыва уверенно вышла из своего кабинета. Она собиралась лично расправиться с каждым Врагосом, рискнувшим показаться перед ее глазами.

— Это самоубийство, — произнес мужчина, но сестра его уже не слышала.

— Леня должен идти за Линой, иначе Лина может навредить себе, — сказала Ева, собираясь спрятаться в смежном с кабинетом Асывой помещении. — Ева будет здесь. Врагосы Еву не найдут, поэтому Леня может не переживать за Еву и идти за Линой.

— Ты ведь что-то от нас скрываешь, так? — спросил Офицер, и в самом деле собираясь поспешить за сестрой.

Грозная Лина опаснее Врагосов, но уж слишком невнимательная в приступах своей обоснованной агрессии.

— Ева говорит правду по всем параметрам, — показав язык, произнесла девочка и захлопнула дверь.

С той стороны послышались возня и шум, но Леня уже спешил за своей Командующей, кричащей в конце коридора на каких-то Стражей. Бедные Офицеры никак не могли понять, почему они больше не сверхлюди, а Лина, говоря, что не их ума это дело, приказывала мужчинам и женщинам доставать из ножен свои сабли и идти в бой.

Если Альта сделала все на рассвете, то как-то быстро мы очнулись, подумал Леня, ровняясь с товарищами.

Этот день должен был стать самым длинным в его жизни. И он намеревался дожить до следующего утра, во что бы то ни стало.

— Рассредоточьтесь по всей территории! Врагосов не бояться! Бить точно в их измары! Помогайте гражданским, но будьте начеку, удар может настигнуть вас в любой момент! Старайтесь не собирать большое количество людей в одном месте, они могут привлечь Врагосов! Всем все ясно?!

— Так точно! — хором ответили Офицеры, собираясь разбиться на пары и следовать дальнейшим указаниям Асывой.

— И еще кое-что, — уже тише, но не менее твердо, добавила Лина. — Постарайтесь не умереть.

— Так точно!

Центр Развития Южного Округа.

Лиля очнулась первой. Сумев найти в себе силы открыть глаза, она тут же закрыла их обратно, морщась от яркого света, наполняющего кабинет Альберта и Дениса.

Денис!

Вспомнив о друге, девушка, превозмогая неприятные ощущения, кое-как встала со своего места, которое некоторое время назад благополучно заняла перед погружением в «сон». Осмотревшись и не увидев среди спящих Стражей Исследователя, Лиля ощутила нарастающее внутри нее беспокойство.

— Егор?

Единственного Навира, в шутку обещавшего присматривать за ними и оберегать их сон, в помещении так же не было.

Проверив состояние Сони и Командующего Лунова с маленькой Евой, Лиля продолжила свои поиски, которые из этого кабинета плавно перешли в процедурное помещение.

— Что это значит? — открыв дверь, спросила она, находя «пропажу».

— Он сам попросил его связать, — произнес Егор, кивая в сторону привязанного к медицинскому столу молодого человека. — Я говорил, что толка от этого не будет, если он все же обратится…

— У вас будет хотя бы пара секунд, чтобы избавиться от меня, — сказал Денис, лишь головой поворачиваясь к вошедшей девушке.

Остальным телом ему было не пошевелить.

— Зачем его связывать? — не понимала Лиля подобного действия со стороны и Карателя, и друга. — Что… Что не так?

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, — пожав плечами, произнес Егор. — Вы абсолютно точно отключились из-за способности Альты. И абсолютно точно сверхчеловеком тебя сейчас не назовешь, так?

Девушка попыталась воздействовать на стоявший в углу комнаты цветок, но растение никак не отреагировала на ее попытку увеличить его в размерах.

— Моей силы нет…

— А в Центре Развития шатается куча Врагосов, — произнес Денис. — Нам снизу охрана позвонила, беспокоилась о самочувствии Командующего, как вдруг! Крики, бранные слова, икота и далее по списку.

— Но если у Альты получилось…

— Думаю, — продолжил молодой человек, — она опоздала. Если Рытов узнал о том, что против него намечается подобного рода «переворот», то он мог подстраховаться… У твоей подруги получилось, но уже было поздно.

— Сколько он уже так лежит? — спросила Лиля, переваривая полученную информацию.

— Около часа.

— Никаких изменений?

— Никаких.

— Эй, я же не подопытный… — обиженно буркнул Исследователь, за шутками стараясь скрыть свою нервозность. — Добавь в свою интонацию хоть каплю сочувствия и переживания за меня.

— Я переживаю, — сказала Лиля.

Она сделала несколько шагов в сторону Дениса, но Егор ловко подхватил ее за локоть, мешая идти дальше.

— Я бы держался от него на расстоянии, — предостерег ее от необдуманных действий Каратель, но девушка не собиралась его слушать.

В ней проснулся дух ученого.

Подойдя к Денису и дотронувшись до его запястья, она нащупала под его кожей пульсирующую точку и засекла время на своих часах, про себя отсчитывая совершенные его сердцем удары.

— Сердцебиение учащенное.

— Я могу это объяснить, — улыбнулся ей Денис, но улыбка вышла кривой и натянутой.

— Белки глаз покраснели, — добавила она, посмотрев на его лицо.

— Я уже столько не спал, так что это не удивительно.

— Что происходит снаружи? — спросила девушка у Егора.

— Крики, паника. Кто-то ломился к нам, но я никого не впустил. Надеюсь, никто не будет обвинять меня в столь жестоком поступке.

— Карателей никогда и ни в чем не обвиняют, — задумчиво произнесла Лиля.

— Эта фраза сама по себе звучит обвиняюще.

— Если люди снаружи напуганы, то Врагосы уже точно должны были появиться, так? — задалась вопросом девушка, не обращая внимания на наигранную обиду Навира. — Иначе чего им бояться? Упавших в обморок Стражей?

— Люди сейчас любого шороха боятся, — напомнил ей Денис. — Но, думаю, от шороха они бы так истошно не кричали.

— Каким может быть инкубационный период?

— Какой период? — переспросил Егор.

— «Инкубационный», — повторил Исследователь и стал объяснять Стражу Лилину фразу. — Простыми словами, это период времени с момента попадания в твой организм какой-то бяки до проявления симптомов болезни, которая эта бяка вызывает. Понятно?

— Я не ребенок, чтобы объяснять мне что-то подобным образом, — скривившись от детского словечка в лексиконе Исследователя, произнес Егор.

— Каким он может быть? — продолжила размышлять Лиля. — Если некоторые люди уже стали обращаться, а с того момента, как способность Командующего Рытова…

— Не называй его «командующий», — перебил ее Каратель. — Большая честь для такого, как он.

— Мне сейчас не до твоего возвышенного восприятия мира, — нахмурившись, возмутилась девушка. — Ты сказал, что прошел примерно час?

— Да. Плюс-минус пара минут.

— И во Врагосов уже стали обращаться… Этот инкубационный период должен быть коротким.

— Очень коротким, — уточнил Денис.

— Да. Очень.

— Будьте добры, просвещайте меня, несмышленыша, в вашу заумную терминологию, — попросил Егор Исследователей не забывать о том, что он к Центру Развития не имеет никакого отношения. — Но без дошкольных словечек.

— Очень короткий инкубационный период длится от нескольких часов до суток, — сказала Лиля. — Другими словами, если этот период именно такой, то те, кто к завтрашнему утру останутся людьми, во Врагосов уж не обратятся.

— В теории, — добавил Денис. — Но лежать так до следующего утра… Мне не очень хочется.

— Придется полежать. Для твоего и нашего блага, — сказала девушка, оборачиваясь к другому своему собеседнику. — Егор, проверь, как там остальные.

Каратель молча повиновался. Слушать нытье Дениса ему уже надоело, а так появилась возможность избавить себя от общества впавшего в отчаяние Исследователя, не нарушая своего обещания присматривать за всеми, кто сейчас был рядом с ним.

Выйдя из процедурной, Егор довольно хмыкнул. Командующий Лунов приходил в себя. И вид его был довольно жалким.

Поделом тебе. Сколько мы с парнями из-за тебя натерпелись во время обучения… Девчонки на каждом углу жужжали о том, какой ты классный и привлекательный. Видели бы они тебя сейчас, вытирающего слюни с подбородка.

— Вы в порядке? — спросил Каратель, все же решив проявить учтивость.

— Голова раскалывается, — признался Анис, вставая со стула и потирая затекшую шею. — Много времени прошло?

— Больше часа.

— Ты выходил отсюда?

— Никто не выходил, ничто не заходило. И от этого только лучше, — произнес Егор, намекая Командующему на происходящее снаружи. — Альта использовала свою нейтрализацию, но опоздала. Думаете, стоит выйти и посмотреть на то, что творится снаружи?

— Ты хорошо управляешься с саблей? — вместо ответа задал свой вопрос Анис.

— Достаточно для того, чтобы попасть в горящий камешек. Все же моя способность не атакующая.

— Как и моя. Но ты Навир, так ведь?

— Да. Со мной в горящий камешек попадет и ребенок.

— Отлично. Тогда, пойдем и зачистим это место.

— Оставите их всех здесь? С ним? — нахмурился парень, указывая на дверь позади себя. — Пусть Лиля и говорит что-то там об инкубационном периоде, но я бы предпочел быть здесь, чтобы в случае чего устранить Дениса.

Анис прошел в процедурную, чтобы лично узнать о состоянии Исследователя.

— Мы собираемся выйти, — предупредил он девушку о своем намерении. — Оставь его здесь. Запри комнату с той стороны и будь вместе с Евой и Софьей. Никого кроме нас не впускать. Даже знакомых. Собственная жизнь сейчас должна быть выше жизней остальных, поняла?

— Я не могу оставить Дениса одного, — не согласилась с его предложением Лиля. — Если что-то пойдет не так…

— Ты услышишь мои истошные крики, — усмехнулся молодой человек, закрывая глаза. — А я, кстати, лучше посплю. Глядишь, и глаза не будут красными.

— Пригляди за Евой, — еще раз попросил девушку Анис. — Ей нельзя оставаться одной. Она… Она сразу же замыкается в себе. И привести ее в чувство бывает сложно, а нам в скором времени потребуется ее способность.

— Не волнуйтесь, Командующий, я не оставлю Еву.

— Тогда рассчитываю на тебя. А ты, — Лунов указал на Дениса, — не вздумай мне тут обращаться. Я удовольствия от убийства своих людей не получаю.

— Так точно, Командующий, — отчеканил Исследователь.

Ему умирать тоже не хотелось. Ни от рук Аниса, ни от чьих-нибудь еще.

База Границы Северного Округа.

Штаб. Кабинет Командующего.

Улицы столицы были пустынны и холодны. Покрывшись за ночь невесомым снежком, они вселяли в сердце молодого Командующего успокоение, но чувство обеспокоенности все же было сильнее.

— Я не понимаю… — пробормотал Кирилл.

Небольшим усилием он заставил подняться на улице ветер. На несколько секунд погода в столице испортилась, но так же быстро и успокоилась, стоило только юноше отменить действие своей способности.

— Почему ничего не вышло?..

Он обернулся к тем, кто в это утро так же как и он не спал.

Илана дотронулась до стола своего Командующего, замораживая поверхность его столешницы. Иней покрыл лакированную древесину, сковывая ее своим колющим холодом.

— Моя сила все еще при мне, — сказала женщина, посмотрев на стоявшую рядом с ней девочку. — Ты же сказала, что у курсанта Ютовой получится.

— Ева сама не понимает, — хмурясь, произнес ребенок. — Ева видит будущее Северного Округа… Большей его части, но будущее всей страны Еве недоступно.

— Значит, у нее все же вышло, — изрек Войтов, не сомневаясь в собственных словах. — Может, мы слишком далеко от нее?

— Ева не может этого утверждать…

— Но это единственное объяснение, — произнес Руслан, подходя к одному из шкафов, стоявших в помещении.

Мужчина вытащил оттуда свернутую в трубку карту и, когда Илана убрала со стола мешавшиеся ему вещи, Войтов разложил выцветшую бумагу на столе, разглаживая руками помявшиеся места.

— Давайте кое-что проверим, — беря в руки ручку, предложил Руслан.

Он выделил на карте столицу Северного Округа, внимательно посмотрел на другие города, что-то подсчитал и стал чертить линию, проходя стержнем по оставшимся Округам.

— Если предположить, что ее способность накрыла не всю страну, а только ее часть, то нам крупно повезло, — изрек Руслан, позволяя Кириллу и Иневой внимательнее рассмотреть его чертеж. — Что вы видите?

— Столица Севера — единственный город, расположенный на границе Живых и Мертвых земель, — произнесла Илана, переводя взгляд с одного зачеркнутого красным крестом населенного пункта на другой.

— Единственный жилой город, — поправил ее мужчина. — Раньше у Стены было много поселений и городов, но их больше нет. Население сократилось, Врагосы в первые годы атаковали эти территории чаще, чем остальные.

— Нам повезло, что столица Округа находится именно здесь, — сказал Кирилл, пальцем указывая на определенную точку на карте, находящуюся между двумя линиями: Стеной и той границы, до которой барьер Альты смог добраться. — И что дальше? Толка от этой информации никакой.

Юноша вновь посмотрел в окно.

Ну, подумаешь, Альта не смогла нейтрализовать Стражей, служащих на Северной Базе. Если хорошо подумать, то это было даже хорошо. У Кирилла оставались дееспособные подчиненные. Опасности, конечно, сейчас никакой не было. Ни от Врагосов, блуждающих в Мертвых землях, ни от притихших и прячущихся где-то Юрбитов.

— Когда мы узнаем о том, что происходит в других Округах, Офицер Инева?

— Когда другие Базы выйдут с нами на связь, — ответила Илана. — У курсанта Ютовой все получилось. Командующий Рытов и его способность больше не представляют угрозы.

Женщина указала на западную часть карты. Столица, где находился старейший из Командующих, была построена в самой глубине Округа.

— Ее барьер накрыл город. Нам остается только ждать, когда все утихнет, чтобы люди смогли вернуться обратно в нашу столицу, — произнес Войтов, продолжая рассматривать карту. — Но, Ева, кто устранит Рытова, если Якоб сейчас в Централе?

— Есть человек, который сделает это, — сказала девочка. — Руслан не должен об этом беспокоиться. Вероятность того, что Абрам исчезнет из этого мира, очень высока.

— И все же?

— Будущее может измениться в любой момент, разве это не очевидно?

— Еще как очевидно, — погладив ребенка по голове, произнесла Илана. — Мы будем ждать сообщений из других Баз и городов. Связь все еще барахлит, но…

— Кирилл!

Без стука распахнув дверь, в кабинет ворвался Рома. Юноша пытался одновременно и отдышаться и сообщить своему другу информацию, которая только что поступила в Штаб от патрульных со Стены.

Но совместить два действия в одно у него никак не получалось.

— Там!.. — хотел было произнести он, осекся.

Кроме Иневой и маленькой девочки, вместе с Кириллом в кабинете стоял и бывший глава Северного Округа.

— К-командующий Войтов?.. Как?.. Что?..

От вида ожившего мертвеца парню стало дурно. Он никак не предполагал увидеть того, кто сослал его на перевоспитание, а после отправил служить в другое место.

— Вы живы?.. — все же совладав с собой, спросил Рома. — Как?.. То есть… Я…

— Роман, возьми себя в руки! — строго произнесла Илана, привлекая к себе внимание юноши. — Что случилось?

— Эмм… — промямлил он, но сообщение, которое он должен был доставить, оказалось важнее вернувшегося из-под земли Войтова. — Врагосы напали на Стену.

— Ева видела, что это произойдет… Но Ева посчитала, что это другие Врагосы…

— Что значит «другие»?

— Ева… Ева видела будущее, в котором Альта опоздала.

— Альта? — произнес имя знакомой девушки Рома. — Она-то тут при чем? Вообще, что происходит?

Он вновь посмотрел на Войтова-старшего, а потом и на Кирилла.

— Офицер Инева, — произнес Командующий, — собирайте Стражей и отправляйте их к Стене. Нельзя позволить Врагосам попасть в Живые земли и расползтись по улицам столицы.

— Они еще дети…

— У них есть их способности. Этот факт сейчас важнее возраста. Рома, помоги Офицеру Иневой.

— Хорошо, но…

— Я тебе потом все объясню, а сейчас идите.

Стражи, забыв отсалютовать своему Командующему, покинули кабинет.

— С чего вдруг Врагосы так активизировались, Ева?

— Ева не знает…

— Не ври, — хмурясь, произнес Кирилл.

— Ева никогда не врет Кириллу! — возмутилась девочка. — Ева видела в своем видении Врагосов, заполоняющих столицу, но Ева решила, что эти Врагосы — люди, на которых воздействовала сила Абрама! Ева не врала, разве это не очевидно?!

— Ты мне ничего об этом не сказала.

Ева сжала от досады губы. Она и правда ничего не говорила об этом Кириллу.

— Она сказала об этом мне, — спокойно произнес Руслан, удивляя своими словами и сына и Еву. — А я не посчитал нужным тебе рассказывать.

— Почему ему?… — посмотрев на ребенка, спросил юноша. — Почему не мне?..

— Ева… Ева видела будущее, в котором…

Девочка переминалась с ноги на ногу, не находя в себе сил произнести скрываемую ею, Русланом и Иланой правду.

— Тебя это так волнует?

Войтов стал одеваться, заодно и скрывая свое лицо под обычной марлевой повязкой. Так Стражи не испытают шока, как только что Рома, и не признают в нем прошлого Командующего Севером.

— Что?

— Бесит, что Ева предпочла поделиться своим ведением со мной, а не с тобой?

Руслан отчетливо услышал, как скрипнули у Кирилла зубы.

— Ева просит Кирилла быть благоразумнее и не поддаваться на провокации Руслана, — протараторила девочка, обнимая сына Войтова.

Ощутив, как она дрожала, Кирилл шумно выдохнул, недовольно посмотрев на отца, но просьбу Евы все же выполнив. Он успокаивающе погладил ее по волосам, обнимая девочку за плечи.

— Что нам делать? Стражи в большинстве своем неопытные дети. Они Врагосов вообще никогда не видели.

— Опыт в нашем деле очень важен, — произнес Руслан. — И чем раньше мы его получим, тем выше наш шанс выжить. Помни об этом. А теперь оставляй Еву здесь и одевайся. Тебе предстоит повести за собой тех, кто, возможно, назад уже не вернется. Приготовься к этому.

База Границы Центрального Округа.

Тамара знала, что ей не стоило разделяться с Юрой. Это была самая плохая идея из тех, которые только приходили в голову к Висову. Но на этот раз им было необходимо действовать раздельно.

Девушка спешила в сторону женского общежития, чтобы собрать всех молодых курсантов и раздать им приказы главы Карательного отряда. С начала этого кошмара Командующего Шорова никто не видел. Где пропадала Марта, никто не знал. Из старших Офицеров, способных сделать хоть что-нибудь, оставались, по мнению Тамары, только Юра и Бергов.

Этих двоих знали на всей Базе, поэтому, как надеялась девушка, в отсутствии Командующего Шорова все остальные будут прислушиваться именно к их словам.

Мишу она намеревалась найти в компании Четиной, а Майя, как хорошо всем было известно, слишком пеклась о своих Создающих, чтобы в столь опасное утро оставить их одних.

Женское общежитие было их условным местом встречи.

Главное, чтобы они все были там, подумала девушка, ускоряя бег.

На территории Базы было много людей. Все они бежали сюда из города, надеясь получить у Границы убежище, но никто из них не догадывался, что База — это ловушка, которую лучше всего было обходить стороной.

Им стоило закрыть ворота.

Тамара резко остановилась и спряталась за деревом, чей ствол оказался для нее прекрасным укрытием. Мимо нее пробежали горожане. За ними, догоняя их, еще неумело передвигались на двух искривившихся конечностях Врагосы — только что обращенные люди.

Игнорируй. У меня нет с собой оружия, говорила себе Офицер, невольно дотронувшись до своего пояса, где должна была висеть сабля. Я не смогу их убить, а если люди увидят меня, приказывающую Врагосам… Ничем хорошим это не кончится.

Как назло две черные фигуры остановились рядом с ней, мотая своими головами из стороны в сторону и принюхиваясь. Их измары ярко светились, из горла Врагосов вырывался какой-то булькающий стрекот, будто таким образом они общались друг с другом.

— Уходите, — прошептала Тамара, почувствовав, что Врагосы стали обходить дерево, за которым она пряталась. — Уходите.

Моя кровь — моя сила.

У Врагосов не было лиц. Их глазницы были пустыми, отсутствовали носы, уши. Тела этих существ были кривыми, кожа иссиня-черная, будто только что сожженная в красно-оранжевом пламени.

Эти две особи были неуклюжими, то и дело спотыкавшимися и путавшимися в собственных конечностях. Обойдя растительную преграду, они встали напротив Тамары, не решаясь подойти к ней поближе.

— Пошли прочь, — твердо произнесла девушка, смотря туда, где, по ее мнению, могли бы находиться глаза. — Пошли прочь.

Врагосы сделали несколько шагов назад, но уходить все еще не собирались.

Что не так? Они ведь слушаются меня, да? Почему же не выполняют приказа?

— Отойдите от меня!

На этот раз Врагосы ее послушались и увеличили расстояние между ними.

Нужно произносить громче?..

— Отойдите еще дальше!

Громче. Нужно говорить громче, поняла причину своих прошлых неудач Тамара. Но… Любой ли приказ они выполнят?

Страж сделала несколько вдохов и выдохов. Сглотнула скопившуюся во рту слюну, ощущая, как пересохло ее горло от волнения.

У меня получится. Нельзя больше тратить здесь время.

— Убейте себя, — четко, уверенно и громко произнесла Тамара.

Сначала до ее ушей донесся стрекот, а после Врагосы стали собственноручно разрывать себя на части. Острыми когтями они впивались в свою кожу, оставляя на ней глубокие порезы. Кровь из них не сочилась. Ее там не было. Не было и какой-либо жидкости, которая должна была бы ее заменить.

Значит, так можно?.. Они и правда сделают все, что Навир прикажет.

Тамара сделала шаг в сторону, все еще боясь того, что Врагосы могли на нее напасть. Потом она повторила свое действие. Снова. И снова. А после побежала еще быстрее, чем прежде.

Нужно найти Офицеров Бергова и Четину, объединиться с Юрой и найти способ зачистить Базу, повторила она про себя свой план, лишь на секунду зажмуриваясь от скребущихся внутри нее эмоций. Найти, объединиться, зачистить. Все просто.

А еще было бы лучше, как считала Тамара, объединиться с рыжеволосым Навиром, вновь лишившим сверхлюдей их способностей.

Барахольный магазинчик.

Ян крепко сжимал руку спящей на софе Альты, ни на секунду не отворачиваясь от девушки. Ее лицо приобрело болезненный оттенок. Кровь, потекшая из носа, когда она применила свою способность, давно перестала течь, но красный след от нее все еще оставался виден мужчине в виде нечеткого контура.

— Офицер Огнев, мы отправляемся на улицы, — произнесла Рада, последней из восточных Стражей оставаясь внутри магазинчика. — Пожалуйста, пойдемте с нами. Людям нужна помощь опытных Офицеров. И Навиров, кстати, тоже.

Добавив последнюю фразу, она посмотрела на Якоба. Альберт должен был оставаться с Альтой, чтобы при ее пробуждении быть рядом с девушкой, поэтому к нему у Лекаря никаких претензий не возникало.

— Я знаю, — сказал Ян, осторожно отпуская руку подопечной Майи и поднимаясь со своего места. — Когда она примерно очнется?

— Я не могу этого знать, — покачал головой Альберт, в очередной раз измеряя пульс своей дочери. — Видимых отклонений в ее состоянии я не вижу, но…

— Альта свою работу сделала.

Рада удобнее перехватила свои ножны, делая несколько шагов в сторону выхода.

— Офицер Огнев, остальное за нами.

Девушка ушла, оставляя мужчин одних.

— Она права. Я позабочусь о ней.

Якоб знал о старом пророчестве Евы, поэтому без Альты никуда не собирался выходить. Его встреча с Маратом должна была вскоре произойти, а то, что последует после нее… Об этом Навиру думать не хотелось.

— Мы быстро зачистим город, — самоуверенно заявил Ян, собираясь так же, как и остальные, покинуть здание.

— Без способностей это будет не так-то просто, — напомнил ему об одной неувязке Якоб.

— Я не знал, что ее сила именно так воздействует на тех, кто недавно уже был подвержен ее нейтрализации, — сказал Альберт.

Никто из Стражей в этот раз сознания не потерял, но они вновь оказались лишены своих способностей.

— Никто не мог этого знать.

Ян наспех оделся и, в последний раз посмотрев на Альту, стал уходить из барахольного магазинчика.

— Смотри, не помри там, женишок! — напоследок крикнул Якоб. — Иначе на твою невесту куча других женишков найдется!

Из темного коридора послышался какой-то бубнеж, но ни одного слова Ян в адрес бывшего наставника не сказал.

— Это ты, смотри, не помри при встрече с Шоровым, — произнес Альберт, накрывая ладонью лоб лежавшей перед ним девушки.

— Если верить Еве, то помрет Марат, — усмехнулся мужчина, но улыбка быстро сошла с его лица. — Вот только веры в ее слова у меня больше нет.

Глава 14 Чистка

После рассвета прошло два часа.

Время 09:37.

Центральная База Границы.

Юра не был плохим подчиненным. Он всегда слепо следовал приказам Шорова, не задавая вопросов и не позволяя вопросы задавать кому-то другому.

Что-что приказываете? Устранить кого-нибудь? Пожалуйста. Допросить того, кто, возможно, ни в чем и не виноват? С радостью. Разыскать кого-то? Что может быть проще?

Все Каратели такие, и Висов исключением из правил не был.

Стражи, попавшие в Карательный отряд, вообще были каким-то особым видом сверхлюдей. Возможно, поэтому отбор к «чернопогонным» был самым дотошным, иногда до невозможности нелогичным, а чаще всего попросту издевательством над Атакующими, возомнившими себя «достойными».

Конечно, Карателями в основном становились обладатели таких способностей, которых к атакующим или защищающим не отнести. Но находились и те, кому хотелось возвысить свой статус перед окружающими, переведясь из одного отряда в другой.

Вот по таким Стражам Юра с удовольствием на экзамене и «ездил». Задавал провокационные вопросы. Доводил до нервных срывов. Рассказывал такие ужасы, что не сдавшие собеседования Офицеры еще долго обходили его стороной и даже не здоровались, боясь напомнить главе Карательного отряда о своем существовании.

Его слава бежала впереди него, и, сказать по правде, ему это нравилось. Уж пусть лучше все вокруг его сторонятся, и лишний раз его имя не произносят в своих разговорах, чем копошатся в его жизни и личных связях. Потому что заинтересовавшись им, они в любой момент могли добраться и до Тамары. А там… А там пришлось бы устранять чересчур любопытных подчиненных, которые по своей сути плохими тоже не были.

— Думай, — произнес он, решив остановиться и отдышаться, — куда он мог пойти?

Шоров исчез, и никто не знал, когда именно это произошло. Нигде Юра не нашел и маленькую девочку, всегда, как выяснилось, находящуюся рядом с Командующим. Случилось ли с ними что-то? Ушли ли они куда-то добровольно? Или их заставили?

Вопросов у Юры было много. Ответы на них ему мог дать только Марат, но его, как назло, сначала нужно было найти.

— Если он понял, что Ютова здесь…

Мужчина посмотрел в ту сторону, где располагались главные ворота и выход в город. Если Шоров и в самом деле покинул Базу, то искать его на улицах столицы — занятие бессмысленное. Марат никому не позволит сорвать его план по поимке Якоба.

Тогда стоило ли забыть о Командующем? На Базе и так было полно проблем.

— Помогите!

От истошного детского крика по позвоночнику прошелся озноб.

Юра взглядом отыскал ребенка, бежавшего в его сторону, и сам направился к нему. Это был мальчик лет десяти. С перепачканным лицом, в рваной одежде и без одного ботинка. Навряд ли ребенок смог бы ответить ему, где именно он потерял обувь, но это Висова особо и не интересовало.

— Эй-эй, успокойся, — произнес Каратель, подхватывая ребенка на руки.

Запоздало он подумал о том, что подобный жест был неуместен и, что куда важнее, опасен. В отличие от гражданских и других Стражей Юра знал, откуда в столице появились Врагосы.

Любой человек был потенциально опасен для его жизни.

— П-помогите! Моей маме плохо!

Ребенок тер руками лицо, пытаясь остановить нескончаемый поток слез. Он шмурыгал носом, повторял одно и то же, а Висов догадывался, какой недуг мог вызвать плохое самочувствие женщины.

Есть ли смысл идти к ней?

Шорова он теперь не искал. Можно было сосредоточиться на помощи подчиненным и тем людям, которых «болезнь Рытова» не задела, но как определить тех несчастных, для которых сделать ничего уже было нельзя?

А если ей просто плохо?

— Почему твоей маме нездоровится?

Юра несильно тряханул мальчика, приводя его в чувства.

— У нее что-то болит? Она ранена?

— Мама упала и подвернула ногу! Она не может идти! Пожалуйста, помогите ей! Врагосов вокруг так много!

Значит, всего лишь травмировала ногу? В таком состоянии от Врагосов она не убежит. Но если она…

— Далеко отсюда твоя мама?

Мальчик покачал головой и указал в сторону женского общежития. Гражданских с детьми размещали именно там, в свободных или специально освобожденных для них комнат.

— Давно ты от нее убежал?

— Н-не з-знаю…

Ладно. В любом случае нужно проверить, но брать его с собой…

— Так, слушай меня очень внимательно, — начал Юра, заставляя ребенка посмотреть на себя. — Я помогу твоей маме, а тебя с собой не возьму. Если она не может идти, то я понесу ее, но одновременно и за тобой следить…

— Я п-понимаю, — неожиданно быстро согласился с его условиями мальчик. — П-помогите маме…

— Помогу.

Куда бы его деть?.. Где безопаснее?

На Базе нигде не было безопасно. Это раз.

На Базе было полно Врагосов и тех, кто мог стать ими в любой момент. Это два.

На Базе сейчас не было Стражей. Только обычные люди и люди, лишившиеся своих способностей. Это три.

Хоть на дерево сажай, подумал Юра, и в следующий момент эта идея уже не показалась ему такой уж глупой.

Во всяком случае о Врагосах, лазающих по деревьям, никто и никогда не говорил.

А если свалится в самый ненужный момент? Тогда уже будет и не убежать.

— Офицер Висов!

Голос Ю Ноны Юра признал сразу. Теперь он с уверенностью мог заявить, что не зря поддался на уговоры Бергова взять эту девушку в отряд. Она была умной, сообразительной и ответственной. А теперь еще и вовремя появившейся.

— Вы двое пришли из города? — спросил он, переводя взгляд с одного Кандидата на другого. — Оттуда же?

— Да, — кивнул Агний. — Там… Там так же, как и здесь.

— Мы уже устранили нескольких Врагосов, попавшихся нам на пути, но людей так и не встретили, — четко проговорила Ю.

Нона посмотрела на мальчика, которого Висов до сих пор держал на руках, а потом поинтересовалась:

— Кто он?

— Тот, кого вы двое отведете в безопасное место.

Юра опустил ребенка на землю, подталкивая его Стражам.

— И где сейчас безопасно? — осторожно спросил Агний.

— Вам придется это выяснить.

Выражение лица юноши так и выражало его «восторг» от этой новости.

— Понятно…

— Офицер Висов, куда вы направляетесь?

— Найти его маму, — ответил Юра, усмехнувшись тому удивлению, которое на миг проскользнуло в глазах Ноны. — Найдите безопасное место и отведите его туда. Старайтесь избегать массового скопления людей. Вы же понимаете?..

— Конечно, — быстро произнесла Ю.

Ей ничего не нужно было объяснять дважды. Это Юра в девушке тоже ценил.

— Вы не знаете, Офицер Бергов и Офицер Четина?..

— Тамара ищет Бергова, — ответил подчиненной мужчина. — С ним же должна быть и Офицер Четина.

— Вы правы.

Перед тем, как разойтись в разные стороны, Юра все же решил спросить у Кандидатов об Альте и о том, почему же Врагосы все же появились.

— Моих сил нет, значит у нее получилось. Но почему тогда они появились?

— Мы сами ничего не поняли, — сказал Агни, покачав головой. — Но мы бодрствуем, в отличие от прошлого раза.

— Что-то пошло не так?

— Узнаем об этом после того, как все закончится, — произнесла Нона. — Офицеру Огневу и ребятам с Востока оставляем город. Сами зачищаем Базу. Пока способности не вернутся, придется справляться вручную.

Висов кивнул подчиненной и отправился в сторону женского общежития. Нона, по его мнению, была идеальным Карателем. На таких, как она и Бергов было не страшно оставлять отряд. А слухи о том, как она справилась с недовольными товарищами во время последней «командировки» к границе Округа, до него дошли моментально.

С такой подчиненной хоть в Мертвые земли и без способностей, в мыслях усмехнулся мужчина.

Маму повстречавшегося ему ребенка он нашел быстро. И так же быстро он понял, что помочь ей уже не в силах.

Так вот, как выглядит обращение, подумал Юра, наблюдая за агонией, пронзившей тело женщины, с безопасного расстояния.

Скрюченная фигура металась по земле, извиваясь и крича пронзающим слух воем. Человека в ней выдавали лишь не до конца выпавшие волосы, все еще различимые очертания рук и ног, да участки кожи, не покрывшиеся черным оттенком. От матери мальчика мало что осталось.

Такой способностью был создан наш мир.

Юра с силой сжал рукоять вложенной в ножны сабли. Единственное, что он мог сделать для этой женщины — прекратить ее страдания до того, как она кому-нибудь навредит.

Я обещал помочь и я помогу.

Расстояние между собой и будущим Врагосом Висов преодолел за секунды. Лезвие вошло в мягкую плоть плавно и быстро, будто не было для нее преград ни в виде мышц, ни в виде костей. То, что осталось от некогда человека взвыло, несколько раз дернулось и навсегда замерло, оставляя после себя лишь не до конца сформировавшееся тело жителя Мертвых земель.

— Это единственное, что я мог сделать, — произнес Юра, вытаскивая саблю обратно.

На лезвии осталась лишь склизкая масса, на кровь совершенно не похожая, а где-то рядом застрекотали другие Врагосы. Могли ли они чувствовать смерть сородича или же просто оказались в этом месте и не в то время Юра не знал и узнавать не собирался.

— И почему я владею виденьем? — усмехнувшись, спросил он сам у себя, когда Врагосы, как тараканы Старого мира стали сползаться к нему со всех сторон.

Пять, восемь, тринадцать, семнадцать… Ходят странно. Значит, это те, кто только что обратился? Скольким людям уже не повезло?

Юра вздохнул и стал обдумывать план своих дальнейших действий. Сбежать ему вряд ли удастся, а вступить со всеми ними в бой и выиграть будет очень сложно.

Была не была…

Казалось, будто в груди кто-то резко сжал ее сердце невидимой для глаз рукой. В лёгких образовалась некая тяжесть, мешающая полноценно дышать, а в области желудка опустело. Это был страх. И Тамара об этом знала. Но ей бояться было не чего. Вокруг ни души: ни живой, ни мертвой.

Ком подкатил к горлу, и девушка, недолго думая, побежала в обратную сторону. Однажды она уже испытывала столь необоснованный, на первый взгляд, страх. И в прошлый раз она лишилась сестры.

10:06.

Северный Округ.

Территория Живых земель у Стены.

Кирилл заметил, что отец ни на шаг от него не отходил. Постоянно был рядом и как-то нервно оглядывался по сторонам. Врагосов он вряд ли боялся. Опасность от чего-то или кого-то другого тоже не исходила. Его поведение казалось юноше странным и каким-то несвойственным хладнокровному и вечно ищущему выгоды Стражу.

— Они неплохо справляются, — произнесла Инева, оборачиваясь на молодых курсантов. — Боятся правда и держатся группками, но справляются.

— Пусть лучше защищают спины друг друга сейчас, чем потом оплакивают друзей, — сказал Кирилл, смотря вдаль.

Там яркими огнями горели оранжевые измары. Их было много. Намного больше, чем в прошлый раз. И теперь с ними не было Офицера Огнева, способного сжечь всех своим огнем. Позади него храбрились дети, надевшие на себя форму Границы слишком рано, а впереди, медленно волочась друг за другом, к ним приближались Врагосы, прорвавшиеся за Стену.

— Может нам наморозить еще одну стену, чтобы сдержать их? — выкрикнул Кирилл, пытаясь перекричать гул поднявшегося ветра. — Как тогда?

Врагосы не выносили холода — факт всем хорошо известный. А он и его отец были лучшими во всем Северном Округе сверхлюдьми, способными этот самый холод создавать.

— Курсанты Вас не узнают, — обратилась к Руслану Илана, поддерживая идею Кирилла. — Вам бы только замедлить Врагосов, а дальше опытные Стражи сами справятся.

Женщина так же следовала за Войтовыми по пятам, хотя обычно держалась позади, поближе к подчиненным. Подобное поведение Атакующей еще больше насторожило Кирилла. А тот факт, что в последнее время и отец и Инева о чем-то постоянно шептались за его спиной, вселяло в голову Командующего мысли о том, что что-то должно было произойти.

Еще и Ева перед их уходом вела себя странно: напрашивалась пойти с ними.

Нужно быть осторожнее.

— Морозить новую преграду?.. Это займет много времени, — произнес Руслан.

— А если заморозить саму Стену? — предложила Инева.

— Саму Стену? Хочешь закрыть бреши, которые создали Врагосы?

— Именно. Пока в Стене есть дыры, их бесполезно убивать.

— Вы правы, — согласился с женщиной Кирилл. — Тогда поступим так: оставайтесь вместе с курсантами, а я…

— Это ты останешься здесь, а я позабочусь о Стене, — перебил его Руслан, не обращая внимания на попытки сына возмутиться. — Илана, проследи за ним.

Инева кивнула.

— Вы двое ничего не забыли? Командующий сейчас я, — произнес юноша, сжимая кулаки.

— Вот когда перестанешь всем напоминать о том, что ты — Командующий, только тогда ты им и станешь.

Войтов ускорил шаг, чтобы побыстрее закончить с поставленной перед собой целью. Подпускать Кирилла к Стене было опасно. Там много Врагосов. Оставлять его одного, пусть и с Иланой, так же было не лучшей его идеей. Но Ева не смогла в своем видении четко увидеть тот момент, когда у будущего будет два варианта развития дальнейших событий: либо его смерть, либо Кирилла.

Один из них сегодня не покинет Стену. И Руслан постарается сделать так, чтобы новое поколение вернулось домой обратно в полном составе.

Время 10:25.

Центр Развития Южного Округа.

Егор был удивлен. Кто бы что ни говорил об Анисе как о ловеласе и дамском угоднике, Командующим он был хорошим. Пусть и несколько специфичным. Еще он был умелым Стражем, быстро двигающимся, не делающим лишних движений и высчитывающим свои шаги на несколько ходов вперед.

У встречавшихся на их пути Врагосов не было и шанса на атаку. Сабля Лунова разбивала их измары молниеносно, с одного удара. Тела жителей Мёртвых земель замертво падали у их ног, а они продвигались дальше, зачищая один коридор за другим.

— Вы уверены, что вам нужна моя помощь? — спросил Егор. — Кажется, и без меня Вы неплохо справляетесь.

— В самом деле? — усмехнулся мужчина, позволяя себе передохнуть.

Они спустились на новый этаж. Коридор был пуст.

— Скажи, ты был за Стеной?

— С какой целью Вы этим интересуетесь?

— Из любопытства. Навиры в самом деле живут в Мертвых землях?

— Возможно, — уклончиво ответил Егор.

— Возможно, — передразнил его Анис. — Ты как с Командующим разговариваешь?

— Вам не нравится манера моего общения?

— Мне не нравится, когда на мои вопросы не отвечают прямо, — сказал Лунов, жестом запрещая Карателю идти дальше. — Прислушайся.

Егор выполнил приказ, но до его ушей не доносилось ни звука.

— Слишком тихо?

— Не совсем.

Анис направился к узкой двери. Протиснуться в нее можно было лишь боком и о том, что скрывалось за деревянной поверхностью, Егор даже не догадывался. Наверное, какая-нибудь подсобка.

— Нам тут подарочек оставили…

О каком «подарке» шла речь, Егор понял только после того, как Анис открыл дверь, присел на корточки и достал из непонятного для молодого Карателя помещения небольшой сверток.

— Хотите сказать, что услышали?..

— У меня много талантов, — усмехнулся Анис, поднимаясь в полный рост и рассматривая скривившееся от неожиданного знакомство личико младенца. — Ну и кто ты у нас?

— Вряд ли он вам ответит.

— Он? — удивился Страж. — Вот так вот быстро определил? Как цыплят с котятами?

— Ну или «она». Мне, если честно, без разницы.

— Какой этот Каратель невежественный, да, малыш? — спросил Лунов у ребенка и тот, как Командующему показалось, был с ним абсолютно согласен.

— Я прагматичный. О какой зачистке можно говорить, когда у нас на руках младенец?

— Предлагаешь положить туда, где взяли? — спросил Анис, указывая на сверток. — Это бесчеловечно.

— А Вы что предлагаете?

— Вернуться обратно? — усмехнулся мужчина.

— Так нельзя, — не согласился с его планом Каратель. — За то время, что мы потратим на возвращение, коридоры вновь могут заполниться Врагосами. Мы только лишней работы себе прибавим.

Егор пытался придумать хороший план по зачистке этого места, но дельные мысли в голову так и не приходили. Он бы мог приказать Врагосам убраться из Центра — для такого опытного Навира как он это плевое дело. Но бегать по коридорам и выкрикивать приказы? Глупость несусветная. Да и привлекать к себе чье-то внимание не хотелось.

Они должны услышать меня и все и сразу, но для этого нужно привлечь их внимание… Так, чтобы они поняли, к кому именно я обращаюсь.

— Все и сразу…

Егор стал осматривать коридор в поисках того, что могло бы помочь ему и, к собственному удивлению быстро нашел нужную вещь.

— Давайте вернемся, — произнес он. — Мне нужно кое-что узнать у наших Исследователей.

— Слышал, малыш, он говорит так, будто я минуту назад этого не предлагал.

Ребенок заулыбался. Странные и незнакомые дяди, непонятно о чем разговаривающие, казались ему довольно забавными.

10:37.

Когда Соня очнулась, ни Командующего, ни Егора в кабинете уже не было. Лиля быстро рассказала ей обо всем, что произошло во время их «сна» в Центре Развития и, скорее всего, в городе, и ушла обратно в процедурную комнату наблюдать за Денисом, до сих пор не подвергшегося никаким изменениям.

Девушке даже показалось, что Лилю этот факт немного расстраивал. Наверное, где-то в глубине души ей хотелось понаблюдать за обращением человека во Врагоса.

— Анис не должен был оставлять Еву, — бубнила себе под нос девочка.

Прическа девочки растрепалась, и теперь Соня пыталась восстановить её. Благо опыта в плетении косичек у нее было предостаточно.

— Анис же знает, как Ева не любит оставаться одна…

— Ты ведь со мной, — произнесла Соня, напряженно вслушиваясь в шумы, периодически доносящиеся из коридора.

Дверь в помещение была надежно закрыта на ключ и задвинута столом, который девушка помогла передвинуть Лиле после того, как очнулась. Дозвониться до охранников, сколько бы она ни пыталась, у нее не получилось. Оставалось только гадать: что же сейчас происходит на первых этажах здания.

— Соня не должна обижаться на Еву, но Ева предпочла бы обществу Сони общество Аниса.

— И как ты его только терпишь? — полушутя спросила Собиратель.

— Еве это нелегко дается, — тяжело вздохнув, произнесла девочка, рассмешив Соню своей откровенностью. — Но Анис неплохой. Соня ведь это знает?

— Командующий Лунов — уважаемый Страж и хороший командир, — согласилась с ней девушка. — Но уж слишком он любвеобильный.

— Все южане такие.

— Эй, я ведь тоже южанка! — смеясь, возмутилась Соня.

— Соня тоже любвеобильна.

— Это неправда.

— Соня любит животных.

— Это не то же самое, — покачала головой девушка, переплетая три светлых пряди между собой.

— А Ева не смогла отличить крыску от мышки…

В голосе девочки была хорошо слышна досада.

— Крыску от мышки?

— Да. Теперь Ева знает, как выглядит крыска, но мышка… Ева никогда не видела мышек.

— Когда выйдем отсюда, я покажу тебе мышей. У меня их в услужении много, — довольно хмыкнув, произнесла Соня. — С ними даже играть можно.

— В услужении? Соня — мышиная королева?

Теперь девочка была удивленна.

— Мышиная королева! Лиля, ты слышала это?

Из процедурной донеслось приглушенное «Да, слышала».

— Нет, я не королева. Просто животные меня любят, а я отплачиваю им тем же.

В дверь несколько раз постучали, и Соня невольно напряглась. Ева это хорошо ощутила, так как девушка продолжала заплетать ей косичку и несильно сжала локоны пальцами.

— Соня должна открыть Анису дверь, — произнес ребенок.

— Командующий?

Собиратель подошла к двери и прислушалась.

— Если Денис вас съел, то не обижайтесь на меня за то, что я выжил.

У Карателей по определению странный юмор.

Соня не стала звать Лилю. Она сама отодвинула стол, открыла замок и приоткрыла дверь. Егор в помещение протиснулся сразу. Он же одним рывком и убрал мешающийся стол. Дверь полностью открылась.

— Еве должно быть стыдно за Аниса? — спросила девочка, скорее у Егора, чем у Лунова.

— Он принес сюда младенца. Это считается?

— Ева предупреждала Аниса о том, что рано или поздно это произойдет, — выдохнул ребенок. — Еве стыдно.

— Софья, будь добра… — начал Командующий, собираясь передать «находку» девушке, но Егор быстро перебил его, обращаясь к Собирателю.

— Ты хорошо знаешь Центр?

— В смысле?

— Знаешь, где радиорубка?

— Примерно… — не до конца понимая смысл его вопросов, произнесла Соня.

— Насколько примерно?

— Лиля Центр знает лучше меня, — тут же стушевалась девушка. — Лиль!

Исследователь вышла из процедурной комнаты. Заметив в руках у Лунова ребенка, она цыкнула и, преодолев расстояние между ними, забрала у мужчины младенца.

— Ну кто так держит? — пробурчала она. — Хотите ему шею сломать?

— И в мыслях не было, — делая шаг назад, сказал Анис.

— Еве стыдно…

— Будешь стыдиться меня, я не похвалю твою прическу.

— Еве идет? — тут же обрадовалась девочка, рукой проводя по косичке, которую Соня так и не заплела до конца.

— Идет.

— Вы не забылись? — чуть раздраженно спросил Егор. — Лиля, где радиорубка?

— На первом этаже, в подсобке у охранников, — укачивая младенца, произнесла девушка.

— А разве не на третьем? — озадаченно уточнила Соня. — Там же было.

— Там техника уже давно сломана, а чинить или некому или некогда. Если кого-то нужно быстро найти, то мы спускаемся к охране и по громкой связи объявляем свое сообщение.

— Радиоприемники есть на всех этажах? — спросил Егор.

— Даже во внутреннем дворике есть.

— Еще лучше. Командующий, оставайтесь здесь, на этот раз я сам все сделаю. Заприте двери и никого не впускайте. Я избавлюсь от Врагосов… Сгоню их во внутренний дворик и там…сделаю то, что должен.

— А что делать с теми, кто еще не обратился? — спросила Соня, мельком посмотрев на дверь процедурного помещения. — Или не обратился до конца?

— Дочищать будем по мере появления «грязи», — произнес Егор, выходя за дверь. — На первом этаже, охранная подсобка?

— Да, — ответила ему Лиля. — Если стоять спиной к входным дверям, то справа у тебя будет место, за которым сидят охранники. Позади него неприметный коридорчик. Там три двери. Тебе нужна со стеклянной вставкой. Я не уверена, что она открыта… Охранники ключи всегда с собой носили.

— Если будет закрыта, я ее просто выломаю. А потом спишем поломку на…крайнюю необходимость, да?

Каратель подмигнул девушкам и, как-то наигранно отсалютовав Лунову, вышел в коридор. Замок за ним был закрыт, стол вернулся на прежнее место.

— Вы уверены, что его стоит отправлять одного? — спросила Соня, переживая за Карателя.

— Врагосы Навиру не страшны, ты сама об этом знаешь, — произнесла Лиля, пытаясь придумать, из чего бы соорудить принесенному младенцу кровать.

11:17.

База Границы Западного Округа.

Штаб.

Усталость медленно, но верно брала верх.

Мара сжимала рукоять сабли с такой силой, что костяшки на усеянных мелкими шрамами руках бледнели. Стражей, пусть и бессильных, за каждым поворотом становилось все больше и больше. Теперь женщина понимала, почему это место называли «неприступной крепостью».

— Позаботился о своей сохранности, мерзкий старикашка, — пробормотала Охотница, стараясь выровнять дыхание.

Она знала, что добраться до Рытова будет сложно, но не знала, что настолько. Командующий Западом собрал вокруг себя преданных подчиненных. Он вбил в их головы свои идеалы и цели. Они не боялись умереть за своего командира. Не боялись получать ранения во время драки, не гнушались убийством товарищей ради того, чтобы добраться до нарушителя, проникнувшего на территорию Штаба.

Очередной выпад, взмах, и тяжелое тело Офицера с глухим стуком повалилось на пол. Странность или простое совпадение, но за все то время, которое Мара провела в стенах этого здания, она не встретила ни одной женщины. Все Стражи были мужчинами. Хорошо сложенными, натренированными и умело обученными мужчинами, превосходившими ее и в весе, и в росте. Но, несмотря на это, у Мары перед ними было огромное преимущество — она выросла за Стеной. В Мертвых землях, о которых каждый из них и думать боялся.

— Такие, как вы, мне не ровня, — на выдохе произнесла она, переступая через тело.

Мара знала, где найти Рытова. Увидела его на крыше, когда пробиралась к Штабу. Командующий внимательно наблюдал за тем, что происходило внизу, а сам оставался в безопасности, на высоте нескольких десятков метров.

— Безопасность… Если он Навир, то опасаться ему нечего…

Прикрыв глаза, женщина вслушивалась в звук удаляющихся от нее шагов. Она успела спрятаться в каком-то кабинете до того, как в коридоре появились новые Стражи. Убивать их у нее не было никакого желания, но цель, которую она перед собой поставила, оправдывала любые средства.

Избавиться от этого старика. Найти и освободить Еву. А потом…

Найти запасную лестницу, ведущую на крышу, оказалось несложно. Предусмотрительные люди Старого мира везде оставляли таблички. При подъеме наверх у Мары так же не возникло никаких проблем. Стражи и подумать не могли о том, что ее целью является Рытов.

Или же они сами не знают, где он, пришла к такому выводу Охотница, перепрыгивая через последние ступени и оказываясь на бетонной площадке.

Ее цель была за железной чуть приоткрытой дверью. Не сомневаясь ни секунды, Мара дернула ее на себя за ручку и сделала несколько шагов вперед, оказываясь снаружи. На улице было светло. Она инстинктивно прикрыла глаза руками, шестым чувством ощущая, что на крыше была не одна.

— Отец, разреши мне?..

Голос был мужским. Надменным. Смеющимся. И каким-то не удивленным.

— Разве так положено встречать гостей?

А этот голос принадлежал старику. Он был сиплым.

Мара убрала руку и посмотрела на Стражей: Командующего и Атакующего. Недалеко от них стояла маленькая девочка. Еву в ней Охотница признала сразу.

— Мара?..

Ребенок был слепым, женщина это знала.

Если способность Альты все же сработала, то она сейчас «по-настоящему» слепа. Но раз они не удивлены моему приходу…

— Значит, она видела, что я буду той, кто придет за ним?

— Ева видела это, — подтвердила ее слова девочка.

— Она на Базе?

— Ева в Подземной тюрьме, — произнес Абрам, оборачиваясь к Маре и скрещивая за спиной руки. — Вы пришли убить меня, жительница Мертвых земель?

— Так заметно? — усмехнулась Охотница.

— Отец, к чему пустые разговоры? — спросил мужчина, вставая перед свои Командующим. — Позволь мне разобраться с ней.

— Разве так принято у злодеев, коими мы являемся? А как же рассказать девушке, повидавшей за столь недолгую жизнь страданий, о наших целях и планах?

Абрам провел пальцем по своей щеке, намекая на те «страдания», из-за которых у Мары на лице появились шрамы.

— Быть может, услышав мою историю, она поймет, что я не так уж и плох?

Офицеру слова Рытова не понравились. Это Мара поняла сразу. Она мысленно приказала себе внимательнее следить за Атакующим. Его поведение настораживало женщину.

— Ева, скажи, рассказывал ли я этой девушке о том, как появился Новый мир? — спросил Командующий у девочки.

— Ева видела этот разговор. Абрам все рассказал Маре.

— И как девушка отреагировала на мою историю? — не сводя взгляд с Охотницы, поинтересовался Рытов.

— Мара…

— Хотя, нет, — перебил он ее. — Ничего не говори, Ева. Мне будет неинтересно рассказывать, если я заранее узнаю о ее реакции на мой рассказ.

Мара не горела желанием слушать его историю, но этот разговор мог дать ей некую фору. С самим Рытовым она бы быстро справилась. Старик есть старик. К тому же он не обладал атакующей способностью. Да и Альта подсобила. Теперь от сверхлюдей осталось одно название. А вот Офицер, стоявший рядом с Командующим, наверняка был не простым Стражем. Иначе бы ему не позволили находиться рядом в столь «важный и знаменательный день».

— Позвольте же, девушка, рассказать Вам о событиях, которые уже никто не помнит.

— Я вся во внимании, — язвительно сказала Мара, но саблю в руках продолжала сжимать крепко.

Глава 15 Новый мир

— Помогите!

Огонь полыхал над разрушенными домами. Куски бетонных плит отваливались от стен жилых зданий, попавших под очередную бомбежку.

— Я здесь!

Глухие крики застрявших под обвалами людей были еле слышны тем, кто пытался спастись из оккупированного города.

— Кто-нибудь!..

В конце второго тысячелетия люди вновь увязли в кровопролитной войне. Она длилась так долго, что одно поколение солдат сменило другое, техника с каждым годом становилась все лучше, опаснее и эффективнее в борьбе с «захватчиками», которыми каждая страна считала своих соседей. Политики передавали свои посты и полномочия другим политикам так часто, что простые люди переставали понимать кто есть кто, и кто именно руководит их страной на данном этапе.

В какой-то момент богатые на ресурсы земли истощили себя. Люди массово умирали от голода и примитивных болезней, которые было невозможно вылечить без лекарств, давно никем не производимых. Население планеты сокращалось, города умирали, высыхали океаны, исчезали животные.

— Мы должны были вмешаться раньше, — тихо произнесла пожилая женщина, слушая по радио очередную сводку об удачной военной кампании, проведенной их страной.

Ее голос был хриплым. Каждое слово «царапало» истерзанное прожитыми годами горло, причиняя ей уже не дискомфорт, а самую настоящую боль. Она старалась дышать мелкими вздохами, не наполняя легкие воздухом так, как делала это во времена своей молодости.

В те годы она и другие сверхлюди молча приняли разгоревшуюся на всех континентах войну. Они предпочли не вмешиваться, зная, что сражения их не коснутся. Ведь тот, кто ее развязал, был одним из них.

А свою «кровь» он ценил выше жизней простых людей.

Абрам знал об этом не понаслышке.

Всегда находясь рядом с тем, кто практически уничтожил этот мир, он долгое время искал лазейки для того, чтобы остановить «главного злодея» этой «трагедии».

— Мне кажется, что он начинает подозревать нас в сговоре с Дмитрием, — сказал он шепотом, осторожно оглядываясь по сторонам. — А от него самого нет вестей уже несколько дней.

Женщина прикрыла глаза, вспоминая лицо друга, который оставался верным их идеалам долгие годы.

— Его жертва не должна быть напрасной.

— Абрам… Неужели ты решился?..

Рытов положил руку на плечо женщине и крепко сжал его своими жилистыми длинными пальцами. Мысль о том, что он — причина, по которой война наконец-то закончится, сильно льстила его самолюбию, и на данный момент это было единственным, что на самом деле его интересовало.

Никто из людей не знал, что война началась не из-за борьбы за ресурсы, и даже не из-за непримиримых разногласий межу правителями разных стран. Она началась по прихоти сверхчеловека, который не желал жить в мире, где о нем никто и никогда бы узнал.

Потому что сверхлюди не выделялись.

Они жили среди «обычных», ели ту же еду, дышали тем же воздухом, занимались тем же, чем и остальные. Все понимали, как к ним будут относиться люди, не имевшие способностей. Это в древние времена, когда в небе летали только птицы, моря покорялись только рыбам, а по суше ступали босыми ступнями, сверхлюдей почитали. Считали богами. В века, когда страх перед чем-то необычным и непонятным для человеческого сознания отступил, на его место пришли презрение и ненависть.

Если бы сверхлюди показали себя, их бы стали преследовать с одной единственной целью — уничтожить.

— Как он и хотел, людей не останется, — произнес Абрам, намереваясь вскоре применить свою способность. — Останутся только сверхлюди.

— Если он уже подозревает тебя, то… Ты должен быть осторожнее. Майор…

— Не волнуйтесь, Елена, — усмехнулся Рытов, собираясь вернуться на работу. — Я буду крайне осторожен.

— Дмитрий тоже всегда был «крайне осторожен»…

После этого разговора прошло несколько дней.

Ничто не выдавало в Майоре, прозванному так из-за фамилии, недоверия к Абраму. Он никогда не был военным и даже к полиции не имел никакого отношения, но его аналитические способности и желание занять самое лучшее «место под солнцем» в какой-то момент превратили его из простого гражданина в теневого руководителя одной из стран, до сих пор участвовавших в войне.

— Ты похож на меня, поэтому я тебе доверяю, — произнес уже старый мужчина, стоя спиной к Абраму. — Однажды ты займешь мое место и поведешь сверхлюдей за собой.

— Это будет честью для меня, Майор, — покорно склонив голову, сказал Рытов. — Но я не стремлюсь занять Ваше место.

— Все стремятся. И ты не исключение, — обернувшись к своему собеседнику, произнес старик, все еще внушавший своим видом и ясными глазами страх тем, кто стоял перед ним. — Слышал что-нибудь о недавней поимке дезертиров?

— Дмитрий?

— И его прихвостни, — кивнул Майор. — Собирались убить меня в моем же доме во время званого ужина. Пришлось забыть о гостеприимстве.

— Не ожидал от него такого.

— Я тоже. А еще я не ожидал, что он окажется столь разговорчивым.

Майор достал из ящика своего стола сложенный в несколько раз лист и, бросив его ближе к Абраму, стал внимательно за ним наблюдать.

— Что это? — спросил Рытов, разворачивая листок и пробегая взглядом по его содержимому.

— Имена тех, с кем он сотрудничал.

Каждое имя, каждая фамилия, каждое отчество, записанное чьим-то каллиграфическим почерком, было ему знакомо. Не подавая вида, Абрам положил список обратно на стол и посмотрел в глаза Майору.

— Дезертиры?

— Именно так.

— Они все сверхлюди?

— Да. Видишь ли, они решили, что войне пора прекратиться. Им надоели «бессмысленные» и «бесчеловечные» бойни, которые вспыхивают то там, то тут.

Мужчина кивнул за спину Абрама.

Там на стене висела карта мира. Множеством крестов, начерканных то красной ручкой, то черной или синей, были отмечены навсегда исчезнувшие страны, города, поселки. Кресты имелись даже на небольших островах в океанах, на которых больше некому было жить.

— Эту войну уже не остановить. Люди не прекратят сражаться, потому что мирной жизни многие из них даже не знали. Дети рождаются с оружием в руках и с более новым оружием они умирают. Ты согласен с этим?

— Конечно. Я тоже был рожден солдатом, — сказал Абрам, вновь смотря на Майора. — Что Вы собираетесь делать с дезертирами?

— А что? Тебя волнует их судьба?

— Мне любопытно, какое наказание Вы для них подготовите. Каждый раз в Ваши мысли приходят все более изощренные идеи.

— Льстишь?

— Восхищаюсь, — немедля ответил на его вопрос Рытов.

— Это хорошо.

Майор обошел свой стол и, встав напротив Рытова, задал ему вопрос:

— Скажи, считаешь ли ты желание дезертиров спасти людей верным?

Значит, он все же подозревает меня в сговоре с ними, подумал Абрам, выпрямившись и расправив плечи.

— Я считаю, что люди этому миру не нужны, — произнес он. — Этот мир существует для нас, сверхлюдей. Только сверхлюди, в конце концов, в нем и останутся. Я приложу для этого все свои силы.

Майор долго всматривался в лицо своего собеседника. Изучал его мимику, прислушивался к дыханию. А после громко и сипло рассмеялся, похлопав молодого мужчину по плечу.

— Прости меня, Абрам. На какое-то время я в тебе засомневался.

— Сомневаться в окружающих нормально, — крепче сжимая свои руки за спиной, произнес Рытов.

— Верно-верно. Ты точно станешь таким же, как и я. Нет нужды не доверять тебе.

Майор вернулся за свой стол и, сев в кресло, сладостно потянулся.

— Совсем скоро ты займешь мое место. Мы правим в тени, но наша власть вечна. Война уже никогда не закончится. Согласен со мной?

— Да. До тех пор, пока не останется только одна «сторона», война будет продолжаться.

— Точно, — произнес Майор, барабаня пальцами по краю стола. — Что ж… Можешь идти по своим делам.

— Да.

Абрам приложил ладонь к виску и стукнул каблуками сапог друг об друга, принимая почтительную стойку.

— Но… разрешите все же узнать, — начал он и, когда Майор позволил ему говорить, Рытов продолжил: — как Вы накажете дезертиров?

— Как, спрашиваешь? — задумчиво произнес пожилой мужчина. — Все они наши братья и сестры… Я не могу обойтись с ними так же, как и с дезертирами-людьми, но… Они ведь пошли против своей «крови», так?

— Да. Вы правы, — опустив взгляд, сказал Абрам.

— Поэтому я не должен быть милосерден по отношению к ним. Сейчас они в допросных комнатах. После того, как мы получим всю нужную мне информацию, я сам освобожу их от греха совершенного ими предательства.

— Вы уже давно собственноручно никого не наказывали, — заметил Абрам.

— Верно, — выдохнул Майор. — Старость не радость… Можешь идти. На казнь я тебя обязательно позову. Думаю, она произойдет в ближайшее время.

— Буду ждать, — произнес Рытов и вышел из кабинета.

Недолго тебе оставаться палачом, уверенно произнес в своих мыслях Абрам, на ходу накидывая на себя шинель темно-серого цвета.

Созданную им через несколько часов волну никто не почувствовал.

Бои продолжались. Люди падали в мокрую, пропитавшуюся кровью товарищей землю, не догадываясь о том, что мертвым повезло куда больше чем тем, кто остался жить. Ведь жизнь в страхе ничем не лучше темноты, навечно окутавшей сознание.

Абрам не знал, что у его силы был дефект. До этого он одаривал людей своим «благословением» и никто ни разу не становился уродливым созданием, имевшим лишь одно желание — убивать.

Когда черные фигуры заполнили поля боев, никто ничего не понял. Лишь инстинкт самосохранения, живший в душе каждого человека, дал о себе знать в нужный момент. Никто не стал выяснять происхождение существ, нападающих на вооруженных солдат. По этим существам просто открывали огонь, стоило им только показаться перед глазами людей.

И хотя оружия было много, и оно за секунды было способно стереть с карт многие населенные пункты, черных существ было больше. Выжившие люди бежали из тех мест, где земля приобрела черный цвет. Те, кому повезло больше, чем остальным, смогли сбиться в кучки и начать обороняться от своих преследователей.

— Эта стена защитит нас от инопланетных захватчиков! — воодушевлял народ избранный кем-то губернатор Совета, спустя несколько месяцев после начала третьего тысячелетия. — Мы должны объединиться и закончить ее строительство в кратчайшие сроки! Ради наших детей! Не дадим этой заразе проникнуть в Живые земли!

— Да! — кричали одни.

— Не дадим им проникнуть в Живые земли! — вторили губернатору другие.

Лишь сверхлюди, вновь выдававшие себя за обычных людей, смотрели на подобные «представления» с некой опаской.

— Их нельзя оставлять у власти.

— Рано или поздно все повторится.

— Может, он был прав? Люди безнадежны?

Абрам слушал своих братьев и сестер, не вникая в их разговоры. Каждый понимал, как именно появились «Врагосы» — черные существа, приходящие из Мертвых земель. Кто-то из «обычных» прозвал их так, а остальные подхватили эту идею.

Теперь перед сном матери пугали своих детей не мифическими существами из старых сказок, а вполне реальными монстрами, бродящими в ночи по другую сторону от строящейся стены. Люди не знали имени виновника, уничтожившего Старый мир, а сверхлюди его не обвиняли.

— Естественный отбор, — говорили они. — Кто-то все равно должен был умереть.

Отчего-то губернаторы Совета не охранялись. Была ли причина в том, что перед общим врагом, в лице Врагосов, люди перестали опасаться тех, кто их окружал, или в чем-то другом, сверхлюди не знали, но и выяснять эти причины не собирались.

— Ты будешь нас слушаться, — четко произнесла молоденькая девчушка, сжимая ладонями виски сидящего перед ней мужчины. — Наши слова — твои слова.

— Я буду вас слушаться. Ваши слова — мои слова, — безэмоционально произнес губернатор, устремляя стеклянный взгляд в одну точку.

— Он был последним, — задорно сказала девушка, оборачиваясь к другим сверхлюдям. — Этот город наш.

— Ты хорошо постаралась, — произнес Абрам, прикидывая в голове свои дальнейшие действия. — Можешь отдохнуть.

— Опять оставляешь все интересное себе? — обидевшись, пробубнила девушка.

— Именно. Идите.

Компания Абрама покинула кабинет губернатора, оставляя Рытова наедине с бесчувственным телом человека, управлявшего городом, в котором они сейчас находились.

— Мои слова — твои слова, — сказал он, неторопливо перемещаясь по комнате. — Во время заседания Совета ты представишь своих новых подчиненных, которым всецело доверяешь.

Ты протащишь их на самую верхушку, а после исчезнешь, чтобы никто и никогда тебя не нашел. Понял?

— Да. Во время заседания Совета я представлю своих новых подчиненных, которым всецело доверяю. Я протащу их на самую верхушку, а после исчезну, чтобы никто и никогда меня не нашел.

— Умница. Не разочаруй меня и тогда, возможно, твое исчезновение будет просто «исчезновением», — произнес Абрам, выходя из кабинета губернатора.

В его списке было еще много имен и городов, которые было необходимо посетить.

Довольно быстро сверхлюди заняли в новообразовавшейся стране высокие посты, осторожно вытесняя из своего окружения одних людей и заменяя их на тех, кто был готов верой, правдой и жизнью защищать новый дом.

Страну было решено разделить на пять округов: Северный, Южный, Восточный, Западный и Центральный. Была создана организация под названием «Граница». Ее солдаты, бывшие в то время обычными людьми, должны были охранять стену от всего, что хотело проникнуть внутрь ее территории.

— Врагосы нас слушаются, — однажды заметил кто-то. — Нужно держать их подальше от стены, чтобы закончить ее строительство.

— Их можно использовать, — произнес Абрам. — С их помощью мы сможем укрепить веру граждан в новое правительство.

— Хочешь… Запугивать их? — спросила Елена, являющаяся теперь самой старой среди оставшихся сверхлюдей Старого мира. — Рано или поздно их страх обернется против тебя.

— Против меня? А кто я такой, чтобы они восставали против меня?

— Ерничаешь?

— Задаю провокационные вопросы. Я лишь посредник между гражданами и Советом. Я ближе к ним, чем к правительству.

— Так всегда считали те, кто был посредником между руководителями и теми, кем руководили, — покачала головой Елена, но спорить с Абрамом дальше не стала.

На данном этапе у них все еще было много работы. И тратить время на своеобразные, пусть и шутливые терки между собой, было настоящим расточительством.

— Чем больше граждан нас поддерживают, тем легче нам будет построить в этом месте мир, к которому каждый из нас стремится, — сказал Рытов.

— И что же это за мир? — поинтересовалась женщина.

— Не знаю, — пожал плечами Рытов и усмехнулся. — Хоть я и был тем, кто уничтожил предыдущий.

Спустя некоторое время в Живые земли стали приходить необычные люди. Они говорили, что обладают способностями, как какие-то герои из фантастических романов.

— Они такие же, как мы.

— Все?

— Нет, конечно. Но среди них наших братьев и сестер предостаточно.

За прошедшие годы Абрам смог занять руководящую должность в Границе. Он стал Командующим Западным Округом. Его приближенные заняли аналогичные посты в других местах. Совет, состоящий из простых людей, существовал только на бумагах. Губернаторы, не желавшие лишаться теплых мест, давно превратились в пыль. Те, кто был умнее, жили вдали от больших городов и молчали о том, кто на самом деле руководит страной.

Власть сосредоточилась в руках тех, кто знал правду, но лгал о ней.

— Так постановил Совет, — произнес Абрам, заканчивая свою речь перед подчиненными.

Они отсалютовали ему и разошлись по своим делам, обсуждая между собой последние новости. Рытов дождался, когда последние офицеры покинут его кабинет и устало опустился в свое кресло.

— Ведешь себя как старик, — хрипло произнесла пожилая женщина, заставляя мужчину брезгливо поморщиться.

Она, как и прежде, выражала свои мысли слишком прямолинейно.

— С кем поведешься, — сказала Абрам, усмехнувшись. — Вам стало лучше? А говорили, что конец уже близок.

— Он близок, — садясь в кресло напротив стола Рытова, сказала Елена.

Самодовольство тут же исчезло с лица Командующего.

— Со дня на день я покину этот мир.

— Вы же не провидица, чтобы свою судьбу знать.

— Для такого провидцем быть не нужно. Я чувствую, как жизнь покидает мое тело.

Абрам нервно выдохнул, сжимая пальцами край своего стола.

— Не стоит. Я вдоволь пожила. И страдала, и получала удовольствие. Моя жизнь была полноценной.

— Вы жили в войну, — произнес Рытов. — Застали ее начало и конец. Такое нельзя назвать «полноценной» жизнью.

— Доживешь до моих лет и все поймешь.

— Да до Ваших лет никто не доживет, — смирившись с ее настроем, сдался мужчина. — Долгожительница Вы наша.

— Наследственность, — сказала женщина, пожав плечами. — Кровь — единственная вещь, которой мы никогда не лишимся.

Абрам полностью разделял это мнение. Их кровь — их богатство. Теперь, когда они стали «Навирами», а переродившиеся благодаря ему люди «сверхлюдьми», он понял мотивы и поступки того, кого свергнул много лет назад.

— В нашу последнюю встречу Майор сказал, что я буду на него похожим, — тихо произнес он, смотря на кривые узоры, украшавшие столешницу деревянного стола. — И сейчас, когда постройки Подземных тюрем завершились, я понимаю, что так оно и случилось.

— Ошибаешься, — покачав головой, произнесла женщина. — Ты намного хуже Майора.

— Бессердечная, — выдохнул Рытов.

— Но мне уже все равно, — продолжила она. — Теперь ты стремишься построить мир для сверхлюдей и Навиров, периодически «одаривая» людей своей силой…

— И превращая их в Врагосов, — закончил за нее Абрам.

— Майор хотел уничтожить людей. Ты же делаешь их сверхлюдьми. Да, кто-то не выживает, кто-то становится Врагосом, но не соверши ты того, что сделал, никто бы из этих людей, возможно, и не родился. Так что… Не думай об этом, как о собственной ошибке. А по поводу Подземных тюрем…

Женщина поджала губы, сжимая на коленях подол своей длинной юбки.

— Так же, как Майор избавлялся от неугодных ему и недовольных подчиненных, так и ты сейчас сбрасываешь сверхлюдей на самое «дно», чтобы никто и никогда о них не вспомнил.

— Навиров, — поправил ее Рытов. — Не сверхлюдей.

— Для меня мы все те же сверхлюди. Люди — просто люди, пусть теперь и похожие на нас. Помни, Абрам. Навирами или сверхлюдьми нас делают не способности, а кровь. И это единственное, в чем я с Майором была согласна. Наша кровь — наша сила. Это наша связь друг с другом, от которой нам никогда не избавиться, как бы мы не старались.

Через два дня после этого разговора, та, кто долгие годы направляла его и учила всему, что знала сама, умерла. В Подземных тюрьмах появились первые заключенные. Изначально Абрам не планировал проводить над ними никаких экспериментов. Все же по их жилам текла такая же кровь, как и у него. Но со временем, когда разделяющая Мертвые и Живые земли стена стала называться «Стеной», когда форму Границы массово стали раздавать сверхлюдям, когда Навиры бежали в Мертвые земли, не желая оставаться под защитой своего брата, Рытов стал собирать вокруг себя верных и преданных подчиненных.

Сам же оставался Командующим Западом и тайным руководителем всей страны. О том, чтобы позволить кому-нибудь из людей получить такой высокий пост не могло идти и речи. В Централе, по его мнению, должен был сидеть верный, рассудительный и сильный сверхчеловек. В идеале Навир, но таких в его окружении осталось немного: кто умер, кто сбежал, а кто и прятался на территории Живых земель, выдавая себя за людей.

Пришлось издать Закон о защите Мира, основные пункты которого гласили:

1. Каждый сверхчеловек обязан зарегистрироваться в реестре Границы.

2. За сокрытие своих способностей или способностей своих близких, гражданин понесет наказание на основании Закона.

3. Сверхлюди обязаны пройти обучение на одной из пяти Баз Границы, с последующим прохождением службы в одном из Округов страны.

4. Сверхлюдям запрещается использовать силу против людей и сверхлюдей, за исключением тех случаев, когда гражданин, на которого была направлена сила, обвиняется в совершении преступления.

Находились те, кто сдавал правительству своих соседей за небольшие и, что важнее, негласные вознаграждения. Находились и те, кто скрывал их нахождения рядом с собой от Стражей Границы. Для них и был придуман второй пункт Закона. Но даже так найденных Навиров с каждым годом становилось все меньше, а слухов о том, что за Стеной можно жить, больше.

Первым Командующим, которому Рытов смог доверять, стал Шоров Марат — сверхчеловек, Лекарь, сирота, из всей семьи сохранивший только младшую сестру. Придя на смену менее послушному Командующему, помогавшему Навирам скрываться за Стеной и в толпе обычных граждан, Марат быстро уяснил суть происходящего вокруг себя и стал беспрекословно следовать приказам Абрама.

Шоров стал «лицом» Границы, взамен попросив Рытова лишь об одном: никогда не применять своей способности на столице Центрального Округа, ставшей для его сестры Марты, человека, своеобразной клеткой, в которой она была в безопасности. С таким условием Абрам согласился. К тому же столица была пересадочным пунктом всей страны. Потерять его в битвах с Врагосами было бы расточительством и глупостью. Так город стал «неприкасаемым». Местом, в котором жители Мертвых земель никогда не появлялись.

Благодаря его другу Якобу, удивительному, как считал Абрам, Навиру, и тому, из-за кого предыдущий Командующий Централа лишился своего места, Востоком стала управлять Асыва Лина. Она стала последней из ныне руководящих страной Командующих.

Главой Севера, которым Абрам был по-настоящему доволен, стал Войтов Руслан — хладнокровный, изворотливый, ничем не брезгующий северянин. Ради своего «места под солнцем» он пожертвовал своей семьей, за что до самой смерти, наверняка, жалел.

После его место занял сын — Туроб Кирилл. За этого северянина уже просила Асыва, убежденная в том, что с годами юноша превзойдет своего отца по силе и по манере правления. Последнее утверждение Рытову нравилось не особо. То, как правил Войтов его вполне устраивало. Север был кротким, но с характером. А с таким мягкотелым Командующим северяне могли расслабиться и разлениться, но с доводами Асывой трудно было не согласиться. Юноша обладал той же способностью, что и его отец, и способность эта для защиты северной части Стены была необходима.

Командующий Югом был, по мнению Рытова, самым взбалмошным, о чем южная Ева постоянно жаловалась своим сестрам. Слишком самовлюбленный, но при этом и чересчур любвеобильный мужчина. Он был хорошим Карателем. Абрам это признавал. Он никогда не задавал вопросов, так же, как и Шоров. Рытов это ценил.

Год 65 н. м.

База Границы Западного Округа.

— И это должно было меня впечатлить? — спросила Мара, самодовольно усмехнувшись. — Я как-то, от скуки, почитывала учебник по истории, рекомендуемый к прочтению детям Центром Развития. Написан он был так же паршиво, как и рассказ, который я только что услышала. Теперь я, кажется, знаю, кто был его автором.

— Отец, позволь мне уже убить ее, — угрюмо произнес Вадим, вытаскивая из ножен саблю и брезгливо направляя ее лезвие на женщину.

— Ева знала, что Мара не поймет Абрама, — сказала девочка, неуверенно отступая назад.

Она все еще ничего не видела, но наверняка знала, как должна была закончиться эта встреча.

— Очень жаль, — выдохнул Рытов, вновь оборачиваясь лицом к столице Округа. — Девушка, Вы же понимаете, что можете стать сверхчеловеком? Можете изменить свою жизнь к лучшему, войдя в ряды Границы и присягнув мне в верности так же, как это сделали другие.

— Ах, как жаль, — покачала головой Мара, делая быстрый выпад в сторону Командующего.

Абрам на это движение и глазом не повел, а Вадим ловко отбил ее удар, закрывая Рытова спиной. Ева сделала еще несколько неуверенных шагов назад.

— Я ненавижу Границу, — сквозь зубы прошипела женщина, отталкивая от себя Стража и становясь в боевую стойку.

Столица Центрального Округа.

— Очнулась, наконец? Соня.

Якоб отложил в сторону потрепанную книгу, которую все это время читал, и внимательно посмотрел на лицо Альты. Оттенок ее кожи был бледным, но на щеках проявлялся здоровый румянец. Девушка медленно приходила в себя, но все еще была дезориентирована.

— Сколько в-времени прошло? — разлепляя сухие губы, спросила она, приподнимаясь на локтях.

Тут же откуда-то появился стакан с водой, который ей помогли осушить за несколько глотков. Такую сильную жажду она уже давно не испытывала.

— Уже полдень, — ответил ей Якоб. — Все ушли.

— Ян тоже? — задала она еще один вопрос, ожидая, что Навир над ней привычно посмеется.

Но Якобу было не до шуток.

— Он в городе. Твои друзья вернулись на Базу. Ребята с Востока также на улицах.

— А Альберт?

— Пелена с глаз еще не спала, невестушка?

Альта зажмурилась, потерла глаза и, проморгавшись, еще раз оглядела комнату. Альберт стоял рядом с ней, держа в руках пустой граненый стакан, из которого она только что пила.

— Простите…

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Исследователь.

— Будто поезд переехал, — выдохнула Альта, ощущая, как крутило и ломало ее кости.

— Раньше такого не…

Девушка замолчала, невольно прокручивая в голове сказанные ранее Якобом слова.

— Что значит «ушли»? Какая еще «зачистка города»?

Альта хмурилась, переводя взгляд с одно мужчины на другого.

— Я… У меня не получилось?..

От произнесенного вслух вопроса внутри нее что-то оборвалось. В груди начал зарождаться страх, ведь города «зачищали» от Врагосов. И если они в городах, то либо Стена пала, либо Рытов применил свою способность, и теперь люди, жившие рядом с ней, могли не пережить этот день.

— У тебя получилось, — произнес Альберт. — Но Рытов нас опередил.

Глава 16 Пророчества

Столица Центрального Округа.

Ян сделал резкий выпад вперед, и горящий ярким светом измар хрустнул, разбиваясь на части. Тело Врагоса тяжелым грузом бухнулось на мокрую и холодную землю. На улице стало заметно тише, а светящиеся на лезвии сабли прожилки вновь приобрели черный цвет. Опасности рядом больше не наблюдалось и Огнев убрал оружие обратно в ножны, после чего несколько раз сжал и разжал пальцы на руках.

Щекочущее и столь желанное покалывание на ладонях так и не появилось.

— Без способности совсем тяжко, да? — усмехнувшись, спросил Фока.

За прошедшее время Ян понял, каким покладистым в свое время курсантом была Альта. Девушке хватало одного его злого взгляда, чтобы все то, о чем она думала про него, оставалось лишь в ее голове шипящими мыслями и нескончаемыми проклятиями в его сторону. Младший близнец утомлял его своими разговорами не хуже Ноны, щебечущей во время тренировки о каких-то сладостях и тряпках, продающихся в магазине на главной улице. Фока говорил постоянно, преимущественно несвязно и на совершенно глупые, не несущие никакой смысловой нагрузки темы.

Сейчас Ян считал, что ему стоило поддаться на уговоры Фомы и отправить Фоку вместе с Наташей, а самому наслаждаться тишиной и спокойствием рядом со старшим братом этой редкой, по их временам, парочки. Но в тот момент, когда они разделялись на группы, большую часть внимания Огнев направил на Максима и Раду. Девушка была Лекарем, да еще и из Третьего поколения. Слишком ценная для этого мира, чтобы потерять ее во время зачистки столицы от Врагосов. Куланов был хорошим Карателем. Так же, как понял Ян, у него были свои причины на излишнюю опеку светловолосой девушки, что в данной ситуации играло на руку Стражу. Поэтому он этих двоих отпустил вместе, особо за них не переживая.

Участники второй группы так же, как и первой, хорошо гармонировали друг с другом и проблем впоследствии доставить были не должны. Фома и Наташа слаженно работали вместе, несмотря на то, как понял Ян, что на заданиях до этого они никак не контактировали. Фома — парень умный, Огнев это признавал. Наташа, в силу того, что относилась к Собирателям, девушкой была осторожной и осмотрительной. А ум и осторожность всегда выгодно выделялись на фоне других человеческих умений.

Выбивалась из общей утопии только его группа. И виной тому был никто иной, как Фока. Юноша способный, Ян в этом не сомневался, но уж очень себялюбивый…

Шут, нашел подходящее слово Огнев, не вкладывая в него никакого негативного оттенка.

Он устало взглянул на то, как молодой Каратель победоносно возвышался над поверженным Врагосом, легонько попинывая того в бок. Был ли этот жест каким-то издевательством или же обычным юношеским экспериментом, целью которого было непонятно что, Ян не знал, да и в подробности вникать не хотел.

— Мне вот разницы никакой! — продолжил говорить Фока. — Могу памятью манипулировать, не могу… В борьбе с Врагосами от моей способности толку никакого.

— Хорошо, что ты это понимаешь…

Если бы мой огонь был со мной, все улицы были бы черными от сажи, подумал Страж, невольно оборачиваясь в ту сторону, где находился магазинчик старьевщика. Как же без силы неудобно.

— Вряд ли нам сейчас стоит переживать за Альту, — произнес Фока, а Ян краем глаза заметил, как вспыхнули кусочки измара на лезвии сабли у Карателя.

Метрах в тридцати от них замаячили две скрюченные фигуры. Они шли в их сторону неуверенно, спотыкаясь и путаясь в собственных искривленных конечностях. Это был «молодняк». Оба Стража понимали, кем эти Врагосы были еще недавно, но жалости к несчастным людям они не испытывали. Иногда Яну казалось, что все то сострадание, которое он мог испытывать по отношению к жертвам, давным-давно было им забыто.

— Я сам. Можно? — спросил юноша, задиристо усмехнувшись.

— Давай.

Подчиненный Асывой поспешил исполнить свой долг, а Огнев остался стоять на месте. Фока и правда был способен справиться с двумя Врагосами, неспособными твердо стоять на своих «ногах». Других врагов поблизости не было, поэтому Ян позволил себе немного расслабиться и оглядеться. На улице сейчас никого кроме них не было. Даже других Стражей. Отчего? Ян не знал. Возможно, Шоров решил для начала зачистить Базу, и только потом направить своих подчиненных в город. Возможно, была какая-то другая причина, о которой Огнев не знал.

Единственной целью для него сейчас было закончить это дело, возложенное на него Якобом, и поспешить к Мише и Майе. Эти двое должны были быть вместе на Базе. Нона и Агний так же, как надеялся Ян, и его друзья, не разделились после того, как покинули лавку старьевщика.

— Офицер Огнев!

Позвавший его голос донесся откуда-то сбоку. Ян повертел головой в поисках его источника, пока не заметил махавшую ему на противоположном конце проулка Наташу. Фома и Собирательница зачищали параллельную улицу, поэтому сейчас у них выпала возможность встретиться и, как решил для себя Огнев, перегруппироваться.

Я компании этого парня больше не вынесу.

Особый Класс махнул подчиненным Командующей Востоком и те незамедлительно выполнили его безмолвный приказ. По тому, как он посмотрел на старшего из близнецов, новоприбывшие все поняли без слов.

— Я ведь с самого начала предлагал другой расклад, — произнес Фома, мысленно удивляясь тому, как долго Огнев смог вытерпеть его брата. — Я останусь с Вами, а Фока присоединиться к Наташе.

— Согласна, — кивнула девушка. — Так будет лучше.

— Слушайте! — выкрикнул Фока, победоносно возвышаясь над телами Врагосов. — А давайте посоревнуемся? Кто больше!.. О, вы уже здесь?

Юноша подбежал к ним, по-братски приобнимая Фому за плечи.

— Счет вел? — спросил он.

— На той улице никого не было. Практически, — произнес Каратель.

— От силы Врагосов десять, — добавила Наташа.

— Здесь было чуть больше, — сказал Ян.

В груди отчего-то появился неприятный зуд, будто куча червей копошилась внутри него, желая выгрызть себе путь наружу. Это чувство отнюдь не было страхом. Оно скорее походило на беспокойство. Но не за Альту. За нее Ян сейчас не переживал. Она находилась в безопасности вместе с Якобом и Альбертом. Эти двое никого из людей к ней не подпустят, а Врагосы им были не угрозой.

Ян вновь обернулся в сторону Базы. Там сейчас было опаснее всего.

— У того дома, — Огнев пальцем указал вдаль, на полукруглое здание, — эта улица и параллельная соединяются в одну. Возвращайтесь обратно. Встретимся там.

Наташа кивнула Стражу, зовя Фоку следовать за ней. По поводу перестановки юноша не возмущался и даже не спросил причину, по которой его место в группе теперь занимал Фома.

— После того, как зачистим это место, поспешим на Базу? — спросил Каратель, они остались вдвоем.

— Да.

— Как думаете, в Штабе я смогу связаться со своей Базой?

Ян честно пожал плечами. Он не знал ответа на этот вопрос. Но ему хотелось бы знать о том, что происходит в других Округах.

— Чем быстрее мы дойдем до конца улицы, тем быстрее ты окажешься в радиорубке в Штабе.

Фома согласился с этим утверждением, и Стражи начали свой своеобразный патруль. Вскоре впереди они заметили несколько Врагосов, которых следовало уничтожить.

База Границы Центрального Округа.

Тамара начала путаться в ногах, спотыкаться на ровном месте и прерывисто дышать, когда обнаружила того, кого искала. Юру, сидящего на земле и прислоняющегося к стене небольшой котельной, давно уже не работавшей, она приметила сразу. Со стороны казалось, будто мужчина не подавал признаков жизни: грудь не вздымалась от вздохов, пальцы на руках не сводило судорогами от неудобного положения. На какое-то время Тамара потеряла всякое желание двигаться вперед, и лишь движение головы Картеля, почти незаметное для глаза, заставило Навира сделать несколько шагов.

Висов хмурился, с силой сжимая побелевшие губы. От его вида Тамара испытала некое облегчение. Ведь чувство боли — это признак того, что организм все еще жив и борется за свое выживание.

— Юра… — произнесла она, присаживаясь перед ним на колени.

Каратель открыл глаза, пытаясь рассмотреть того, кто позвал его, но взгляд застилала пелена, из-за которой мир казался скоплением непонятных пятен и разводов.

— Оказывается… Я быстро бегаю, — через силу произнес Висов, ощутив теплое прикосновение к своей руке.

Тамара разглядывала рваные дыры на его форме, буквально на глазах пропитывающихся темной влагой, сочащейся из тела Стража. Навир судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, но рядом не было ни врачей, способных оказать первую помощь, ни Лекарей, умевших исцелять прикосновениями.

Донести взрослого мужчину до больницы у нее не хватило бы сил, поэтому от такой идеи она сразу же отказалась и горестно всхлипнула.

— Юра…

Девушка прикрыла рот ладонью, чтобы не разреветься в голос. Рядом с ней не было никого, кто мог бы помочь ей спасти жизнь Висова, и из-за собственной беспомощности Тамаре оставалось только сидеть и смотреть на то, как последний член ее семьи умирал на ее глазах.

— Ты… Не пострадала? — громко дыша, спросил Юра. — Нигде… Не поранилась?

— Совсем дурак?.. — сжимая губы и глотая собственные слезы, произнесла Тамара. — О себе беспокойся, а не обо мне! Как… Как глава Карательного отряда мог так оплошать?..

— Их было много.

— Бежать нужно было сразу! — сквозь зубы проговорила девушка.

— Каратели… Не убегают…

Даже в такой ситуации Юра умудрялся шутить, и Тамару это раздражало сильнее обычного. Хотелось накричать на него. По-хорошему: с чувством, с расстановкой, обидными словами, но девушка боялась, что эти самые слова могли стать последними, которые бы она произнесла для него.

— Я приведу помощь, — сказала она, стирая со щек соленые дорожки.

Кожа тут же покраснела, и создавалось впечатление, будто Тамара зарделась.

— Останься… — тихо попросил Висов, сжимая все еще вложенные в его ладонь пальцы. — Никуда не ходи.

— Я найду того, кто поможет!..

— Уже поздно… Меня не…

— Пожалуйста, не сдавайся так просто!

Тамара опустила взгляд, рассматривая собственные брюки, покрывшиеся пылью и грязью.

— Юра, пожалуйста…

Девушка привстала на коленях и, вплотную приблизившись к Карателю, прикоснулась своим лбом к его. Висов был холодным. Даже его дыхание, чувствовавшееся где-то на шее у ворота ее шинели, нисколько не согревало.

— Дождись меня. Я вернусь с кем-нибудь.

Сколько прошло времени после этого разговора, Юра не знал. Ему казалось, что он уже умер. Руки и ноги ему больше не принадлежали. Он не мог пошевелить пальцами, не мог согнуть их в суставах. Холод, сковывавший тело в самом начале теперь не ощущался, и мыслей в голове не осталось.

— Тама…

Произнес ли он имя жены вслух или только в своей голове Юра не понял, но кто-то все равно отозвался на зов, крепко сжимая его ладонь. Открыв глаза, ему стало казаться, что Тамара никуда и не уходила: она сидела рядом с ним, слабо улыбалась, насколько он мог видеть, и неотрывно смотрела на него, слабого и беспомощного.

— Ты уже вернулась?..

— Я никуда и не уходила.

От звука знакомого голоса грудь свело ноющей болью. Несколько раз моргнув, чтобы отогнать от себя застелившую глаза пелену, Юра на мгновенье смог разглядеть сидящую перед собой Тамилу. Женщина была такой же, какой он ее запомнил: молодой, красивой и какой-то печальной.

Что было причиной грустных взглядов и появляющихся на лбу морщин, то и дело показывающихся на лице его возлюбленной, он хорошо знал, но ни тогда, когда они были вместе, ни сейчас Юра не мог избавить ее от них.

— Значит, я уже умер? — усмехнувшись, спросил он, пытаясь протянуть руку к жене, но, так и не сумев поднять ее, бросил эту затею, продолжая любоваться любимым лицом. — Ты пришла забрать меня?

Тамила поджала губы, сильнее сжав его пальцы.

— Я готов уйти с тобой, если нужно, но…

Женщина продолжала молчать, не выпытывая у Юры окончание его фразы.

— Прости.

Территория Живых земель у Стены Северного Округа.

Кирилл понимал, что что-то шло не так, как надо, но никак не мог сообразить, что именно его не устраивало в окружающем мире: Стражи-дети, оставшиеся далеко позади, Стражи-взрослые за спиной или отец с Иланой, не позволяющие ему взять настоящее командование на себя? Если хорошо подумать, то вещей, которые его не устраивали, смущали или порядком раздражали было в этот час предостаточно для того, чтобы забыться и проявить тот самый «настоящий» характер, который он старательно сдерживал в себе всю свою жизнь.

Когда-то давно отец решил, что он больше походил на любящую все и всех мать-домохозяйку, чем на хладнокровного и рассудительного Командующего Севером. Так отчего-то и пошло: Войтов был вечно недоволен слабохарактерным сыном, а Туроб скрывал от тирана-отца свою твердость и стойкость. И не потому, что проявить «настоящего» себя времени никак не находилось, а назло. Не хотелось угождать его желанию выставить собственного ребенка этаким трофеем, который он однажды сам для себя слепил.

Иногда Кириллу казалось, что отношения между ними не заладились с самого начала. Еще с тех пор, как он родился, а его мама не была убита тем, кого он должен был называть «отцом».

— Прекрати витать в облаках.

Хлопок по спине не принес никаких неприятных ощущений. Сквозь ткань форменной шинели чужие прикосновения вообще еле прощупывались, даже те, которые были направлены на привлечение внимания. Кирилла скорее удивила личность того, кто дал ему некое наставление, чем-то, что кто-то посмел проявить к Командующему столь вальяжный жест.

— Рома.

— Веди себя, как подобает главе Округа, а не как курсант, впервые оказавшийся за пределами Базы.

— Что ты здесь делаешь? — проигнорировав его слова, произнес Кирилл. — Почему не с остальными?

— Предчувствие у меня нехорошее, — правдиво ответил Атакующий и кивнул обернувшейся к ним Иневой. — Будто… Будто скоро что-то случится.

— Это все гнетущая атмосфера, — попыталась успокоить его Илана. — Вернись к остальным и помогай им, если что-то вдруг пойдет не так.

— А что-то может вдруг пойти не так? — серьезно и в том же тоне переспросил Рома.

— Это фигура речи, — произнес Кирилл, похлопав друга по плечу. — Пожалуйста, проследи за курсантами. Если начнут капризничать…

— Припугнуть их своим грозным видом?

— Это в самом крайнем случае.

Рома исчез из его поля зрения так же быстро, как и появился. Рядом с Кириллом осталась только Илана, не сводящая взгляда со Стены.

— Почему Вы ему так преданы? — спросил юноша, не замечая, как холодные снежинки проникли под ворот его шинели, стоило только ветру, который создал Руслан, усилиться. — Вы ведь такая…правильная.

Кирилл не смог подобрать нужного слова, чтобы описать разницу между Иневой и своим отцом. Ему всегда казалось странным отношение женщины к Войтову. Ее желание стать его «правой рукой» Кирилл прекрасно понимал. Кому не захочется быть начальником? Но почему она оставалась рядом даже тогда, когда Войтов отталкивал от себя всех, кто его окружал, для юноши оставалось загадкой. В какой-то момент он даже возненавидел Иневу, считая что Офицер была влюблена в его отца. Но столь странная мысль быстро исчезла, стоило Кириллу только повзрослеть и понять, что Инева была предана его отцу не как мужчине, а как своему командиру.

— Почему? — переспросила Инева, внимательно разглядывая лицо юноши. — Потому что я так воспитана.

— Опять Вы о своем воспитании?..

О воспитании Илана могла говорить долго, но интересно. Казалось, что подобные темы ее по-настоящему завлекали и интересовали. При этом ее «лекции» никогда не воспринимались курсантами как что-то нудное или ненужное. Слушать ее рассказы о семейных ценностях и психологии было интересно. Кирилл всегда внимал этим «поучительным урокам», разочарованно принимая тот факт, что его семья и те отношения, которые в ней царили, не подходили под описания «обычных» или «нормальных» отношений.

— Я предана и твоему отцу, и тебе в равной степени, — сказала Илана. — Вы оба Командующие Северным Округом.

— Вы сами себе сейчас противоречите, — покачал головой Кирилл. — Отцу Вы преданы больше.

— Это не так, — произнесла Инева таким тоном, что спорить с ней Кириллу не захотелось. — Если ты злишься на меня из-за того, что я слушаю твоего отца, а не тебя…

— Я не злюсь, — перебил ее Кирилл.

— Злишься. — Илана покачала головой и вновь посмотрела в сторону Стены, куда недавно ушел Руслан. — Твой отец опытнее тебя, поэтому к нему всегда прислушивались. Ты еще молод и довольно импульсивен. Твои решения, принятые второпях, могут навредить твоим подчиненным и тебе. Я не игнорирую твои решения, и не отдаю предпочтение решениям твоего отца, но до этого момента его слова и действия выгодно отличались от твоих.

Кирилл скрипнул зубами и сжал кулаки.

В этот же момент позади него послышались истошные крики детей. Вспышка света от выброшенного вверх огня осветила участок уже освещенной дневным небом улочки.

Кирилл знал, что среди курсантов были сверхлюди с огненными способностями. И также он знал, что от простого испуга, вызванного какой-нибудь непонятной тенью, мелькнувшей за спиной, так не кричат.

— Юрбиты!

Кирилл взглянул на Илану, хмурившуюся и сжимающую губы в узкую полоску. Женщина пыталась придумать стратегию для боя с «незваными гостями».

— Мы вывезли всех людей из города и их дома стали для Юрбитов хорошим укрытием, — произнес Кирилл, протягивая вперед руку.

Мелкие снежинки закружились над землей, приподнимаясь вверх и закручиваясь в небольшие воронки.

— Офицер Инева, догоните отца и расскажите ему о том, что Юрбиты атаковали наши отряды. Пусть он замораживает бреши в Стене, чтобы Врагосы не смогли попасть на территорию Живых земель. Если среди Юрбитов есть Навиры, а я уверен, что они там есть, Врагосы станут их дополнительным оружием. Мы не можем этого допустить.

— Я нужнее здесь, чем у Стены, поэтому остаюсь.

— Вы перечите моим приказам? — спросил Кирилл у Иневой, чем заслужил от женщины легкую усмешку.

— Скорее просто игнорирую.

— Кирилл!

Голос Ромы юноша узнал сразу. Его подчиненным нужна была помощь своего Командующего, и Кирилл собирался доказать всем, кто еще сомневался, что погоны с золотой окантовкой он носил на своих плечах не для красоты.

База Границы Восточного Округа.

База была зачищена. Лина еще никогда не чувствовала себя такой довольной. Стражи, обладавшие огненными способностями, сжигали тела Врагосов как какую-то заразу, способную распространиться и заразить тех, кто еще был здоров. Те, кто при помощи своей силы не мог участвовать в последнем этапе зачистки напрямую, переносили тела жителей Мертвых земель в кучи со всех концов Базы, чтобы их товарищи могли завершить свою работу.

Лина приказала выжившим людям собраться в группы из десяти-пятнадцати человек. К каждой группе она приставила по Стражу, способному в любую секунду атаковать того, что начнет обращаться в их главного врага и, что важнее, передаст лично ей список тех, кто увидел это обращение. Лина прекрасно понимала, что тайна о том, как Врагосы на самом деле появляются на свет, должна оставаться тайной так долго, как только будет возможно сохранять ее в секрете.

— Отряды патрулируют улицы. Курсантам доверили сопровождать граждан, которые по каким-то обстоятельствам все еще находятся в городе. Насколько я знаю, — уже тише произнес последнюю фразу Леня, — «неуклюжие и странные» Врагосы больше не появлялись.

— Какова вероятность того, что они и не появятся?

Лина откинулась на спинку своего стула и прикрыла глаза. Она вернулась обратно в Штаб, в свой кабинет, позволяя себе ненадолго расслабиться и передохнуть. От запаха пыли и грязи, пропитавшей одежду, засвербило в носу и Асыва несколько раз чихнула, по привычке не отвечая брату на его пожелания быть здоровой.

— Никто не может ответить на твой вопрос, — произнес Леня, краем глаза следя за притихшей Евой.

Девочка все утро пыталась увидеть в своем подсознании яркие картинки грядущего будущего, но видения к ней так и не приходили. Когда их способности к ним вернутся, они тоже не знали, так же, как не знали о том, произойдет ли это со всеми одновременно или с каждым по отдельности.

— У вас получилось нормализовать работу радиоприемников?

— Более-менее. Рации у Стражей работают, поэтому я в курсе того, что происходит за пределами Базы.

— Ты связывался с нашими ребятами из других городов?

— Несколько участков ответили на наши сообщения. Дела у них идут не так хорошо, как хотелось бы, но они справляются. О тех, с кем связаться не удалось, я ничего не могу тебе сказать.

— Есть связь с Центральной Базой?

— Нет.

Лина побарабанила пальцами по своему столу. Она переживала за своих подчиненных, отправленных на помощь Якобу в столицу Централа. Связи с ними, как выяснилось, не было. Связь с Центральной Базой, скорее всего, также отсутствовала. При самом наилучшем раскладе связаться с другими Округами будет возможно только к вечеру. Лина предполагала, что к наступлению сумерек большая часть Врагосов будет уничтожена, а гражданское население распределено по территориям Баз, Центров Развития и крупных учреждений в остальных городах. В худшем случае, они останутся без связи друг с другом до следующего утра или, того хуже, обеда.

— Каковы наши потери? — спросила Лина, открывая глаза и смотря на брата.

— Ты серьезно? — не скрывая своего удивления, произнес Каратель.

— Я похожа на шутника? — скривив губы, произнесла Асыва.

— Лина и Леня не должны ссориться, — сказала Ева, расправляя помявшийся подол своего желтого платья. — Сейчас не время для ссор.

Губы девочки растянулись в ехидной усмешке. Еще чуть-чуть, и она была готова показать взрослым язык. Ее настроение заметно улучшилось и это могло означать только одно.

— Ты видишь?

— Ева видит. Лина тоже скоро ощутит это чувство. Лёне придется подождать. Иллюзии Лёни еще не скоро вернутся.

— Что ты видишь? — нетерпеливо спросила Лина, опираясь о стол руками и вставая со стула.

Усталость отозвалась слабостью в ногах, но женщина все же попыталась устоять. Ей нужно было узнать о видениях Евы для того, разработать план своих дальнейших действий.

— Что ты видишь? — повторил вопрос сестры Лёня.

— То, что Ева предсказывала, — улыбнулась девочка. — Все-все, что Ева предсказывала.

Столица Центрального Округа.

Альта смотрела на опустевшие улицы города и корила себя за то, что не использовала свою способность раньше. Намного раньше. Ведь не зря Ева сказала ей действовать так, как она посчитает нужным. Теперь слова женщины казались ей некой подсказкой, разгадав которую, она смогла бы предотвратить кошмар, плотной пеленой окутавший этим утром все города их страны.

— Ева тянула время, — произнесла девушка. — Так ведь?

— Да.

Якоб внимательно осматривал окрестности, пытаясь решить, куда ему направиться дальше. Он знал, что его встреча с Маратом должна была произойти в этом городе в ближайшее время, но мужчина понятия не имел о том, где конкретно эта встреча была «запланирована».

— Зачем? Я не понимаю, чем она руководствовалась, делая все…это.

Альта осознавала, что этот день станет самым кровопролитным за всю историю Нового мира. Многие люди уже погибли. Оставшиеся либо умирали сейчас, либо погибнут в скором времени, истерзанные клыками и когтями Врагосов.

А те, кто все же останется, станут сверхлюдьми, пополнив поредевшие ряды Границы, подумала она, от досады прикрывая глаза и кусая изнутри щеки.

Какими же они все были идиотами.

— Вот оно.

— Что? — спросил Якоб, оборачиваясь к Альте. — Что «оно»?

— Я знаю, зачем она это сделала, — сжав кулаки, произнесла Навир. — Я поняла, почему она так тянула время.

— Почему?

— Чтобы…

Альта замолчала, смотря вперед и щурясь. Ее зрение за прошедшее время несколько ухудшилось и теперь объекты, располагавшиеся вдали от нее, были похожи на цветастые размытые пятна, которые она научилась различать. Именно сейчас такое пятно медленно, спотыкаясь и путаясь в ногах, приближалось к ним само того не ведая.

— Это же Ева, да? — неуверенно спросила Альта, начиная двигаться по направлению к ребенку.

Девочка в голубом платье и с давно растрепавшимся колоском, спотыкаясь и протянув руки вперед, пыталась найти хоть кого-нибудь, кто мог бы стать ее «глазами».

— Ева, — утвердительно кивнул Якоб, последовав за Альтой.

Теперь он знал, как найти Марата.

Когда Ева ощутила рядом с собой присутствие посторонних, она остановилась и напряглась, прислушиваясь к звукам, окружавшим ее. Инстинкт подсказывал ей, что нужно было оставаться настороже, но знакомый голос, вскоре прозвучавший, успокоил ее.

— Не бойся.

— Альта?

Девушка присела перед девочкой на одно колено и взяла ее ладонь в свою руку, проведя большим пальцем по ее перепачкавшимся костяшкам. Ева наверняка много раз падала, пытаясь научиться в столь короткий срок передвигаться в пространстве, полагаясь только на свои ощущения.

— Да. Это я, — улыбнулась ей Навир, понимая, что ребенок этого жеста увидеть не мог. — Давно не виделись.

— Почему ты бродишь тут одна?

— Якоб? — произнесла Ева. — И Альта, и Якоб здесь. Пророчество, которое Ева рассказала Бессмертному Командующему перед экзаменом два года назад, вскоре сбудется. И Ева не ошиблась.

— Где Марат? — спросил мужчина, не скрывая своего желания поскорее встретиться со старым другом.

— Ева отведет к нужному месту, — сказала девочка, вытаскивая свою руку из ладони Альты, и ощупывая одежду, в которую она была одета. — Форма Стража?

— Офицера. А что?

— Ева была права. А Марат Еву не слушал. За это Марат и поплатился.

База Границы Западного Округа.

Мара давно уже не сражалась с кем-то так долго. Возможно, на ней складывалась общая усталость, ведь, в отличие от своего противника, находившегося на крыше с самого начала, она на эту «площадку с отличным видом на город» пробиралась с потом и кровью. Чужими.

— Отец, ты только посмотри, каких бойцов выращивают за Стен-ной! — выкрикнул Вадим, скалясь от очередной атаки женщины с исполосованным лицом. — Нам бы таких в отряды!

Мара отбила его выпад и отступила не несколько шагов назад, переводя дыхание. Взглядом она заметила стоящую на краю крыши Еву. Что-то в поведении девочки изменилось. Она стояла увереннее, напряженно хмурясь и прикусывая нижнюю губу.

Ее способность вернулась? Она что-то видит?

Задумавшись и отвлекшись на маленькую провидицу, Мара пропустила очередной удар Вадима и упала на бетонную поверхность, выпуская из рук отобранную у какого-то Стража саблю. Офицер, не мешкая, поднял женщину за ее короткие темные волосы. Мара инстинктивно вцепилась в руки своего обидчика, забывая о том, что в уязвимом положении открывала врагу доступ к своему горлу.

— Отец, если хочешь, можешь убить ее собственными руками.

Вадим ударил Мару по ногам, заставляя ее опуститься на колени. Женщину трясло от злости и усталости, но в данной ситуации она была беспомощна. Она смотрела в ясные глаза Рытова, пытаясь обдумать свои дальнейшие действия. Отобрать оружие у Стража у нее не получится из-за неудобного положения. Она могла бы вырваться из его хватки, но в таком случае ее спина будет открыта для нападения. Она физически не успеет увернуться от направленного на нее удара. Оставался еще один вариант. Ради подобного окончания этого дня она и пришла на базу, имея лишь одну единственную цель: избавиться от того, кто уничтожил Старый мир.

Виновник всей той трагедии, которую познал каждый живущий внутри Стены человек или сверхчеловек, стоял прямо перед ней, скрестив за спиной руки и с интересом рассматривая ее лицо, будто ребенок, ждавший от пойманного им жучка хоть каких-нибудь действий по собственному спасению.

— Я одна на ту сторону не пойду, — выплюнула Мара, задрав голову еще сильнее вверх.

Ей бы только правильно вырваться и не промахнуться.

— Еве кажется, что внизу много Стражей, — произнесла девочка, отступая от края и проходя к середине крыши.

— И правда… Отец, пора.

Вадим подтянул Мару за волосы, заставляя ее подняться на ноги. Против воли она повиновалась. В этот же момент она приняла решение рвануть вперед, сбросить Рытова вместе с собой вниз, туда, где несколько Стражей пытались сообразить, как помочь своему Командующему, но неожиданно ее саму толкнули. А после правая часть тела онемела от резкой боли.

Рытов, устояв на ногах, больно сжал ее плечи. Но все его внимание было направлено не на нее, а на того, кто стоял перед ним, усмехаясь и протягивая вперед руку с обнаженной саблей, по которой тоненькой струйкой стекала алая кровь, каплями ударяясь о грязную поверхность крыши Штаба.

— Ты не стареешь, но ты не бессмертен, — произнес Вадим, вытаскивая оружие из тела Мары.

Длинным лезвием он смог задеть и грудь Абрама, тут же разжавшего пальцы и попятившегося назад.

— Надо было уже уйти на пенсию, старик.

Только теперь, оступаясь и ощущая пустоту под ногами, Рытов увидел истинное лицо того, кого держал рядом с собой долгие годы. И почему-то в этот момент он ощутил, как запоздалое возмездие настигло его. Скорее всего, именно так он выглядел в глазах Майора, когда тот понял, что главный предатель всегда был рядом с ним. Возможно, Майор ощущал то же самое, что и он сейчас. И это была не злость. Далеко не злость.

Это чувство Абрам назвал бы «умиротворением».

Его долгий путь, на котором он совершил столько ошибок, наконец-то подошел к концу.

Глухой стук упавшего о землю тела эхом отозвался в ушах Мары. Она схватилась за кровоточащий бок, с силой сжимая пальцами глубокую рану.

— Убийца Командующего Рытова, — произнес Вадим, замахиваясь для нанесения еще одного удара.

В его глазах замелькали садистские смешинки.

— Ты поплатишься за свое преступление.

Глава 17 Закат

Столица Северного Округа.

Откуда только вылезают?..

Из-за поднявшейся метели улицы города быстро занесло снегом. Высокие сугробы замели подъезды домов до самых козырьков, скрывая под своими слоями даже уличные лампы, освещающие вечерами придомовые территории. Оставшиеся внутри зданий Юрбиты безуспешно пытались выбраться наружу, проникая в чужие квартиры и выбивая стекла из окон, но непогода, созданная Кириллом, мешала им присоединиться к тем, кто в данный момент противостоял Стражам. Неопытные курсанты продолжали сбиваться в небольшие группки, защищая друг друга от внезапно появившихся врагов. Взрослые Офицеры пытались обезопасить детей и своих товарищей, уставших от зачистки столицы и от того, что за последнее время происходило в их мире.

— Хватит так напрягаться.

Холодные снежинки, будто зная друзей и недругов в лицо, атаковали Юрбитов, царапая их лица своими ледяными и острыми краями, тем самым давая возможность служащим Границы обезвредить тех, кто посмел воспользоваться ситуацией и в очередной раз напасть на столицу.

— Северу нужен живой Командующий.

— Я знаю…

Несколько раз вздохнув и почувствовав как удары сердца пульсирующим комом отдались в горле, Кирилл поморщился, сжимая и разжимая замерзшие на холоде пальцы рук. Юрбиты истощили свои жизненные запасы так же, как и Стражи. И для тех, и для других этот день был тем, когда от жизни нужно было брать либо все, либо ничего. И Кирилл не сомневался: эта битва будет выиграна Границей. И только ей.

— Если знаешь, то прекрати вести себя подобным образом!..

Илана с силой сжала его руку на уровне локтя: до его плеч она бы и на носочках не дотянулась. Инева на него злилась, и, как казалось Кириллу, в агонии подобного чувства он видел Атакующую впервые. Из-за этого же, пожалуй, он и решился задать вопрос, который все это время крутился в его голове.

— В чем дело? — спросил он тоном, который никогда прежде не произносил.

От его взора ничего не скрылось. Ни то, как женщина на секунду скривила губы, заслышав его вопрос. Ни то, как она коротко метнула взгляд в сторону Стены, где сейчас должен был быть его отец. И то, как дернулись ее пальцы, все еще сжимавшие его локоть, Кирилл смог почувствовать даже сквозь толстую ткань шинели.

Инева его вопроса испугалась.

— Я жду ответа, — сказал он, освобождаясь от ее хватки. — Что вы двое от меня скрываете?

— Тебя это не касается, — коротко произнесла она, смотря на него снизу вверх. — Мы должны защитить своих подчиненных от Юрбитов.

— Мои подчиненные и без меня справятся.

— Кирилл…

— Я жду ответа на свой вопрос, — произнес юноша ровно и четко.

И в этот момент Илане показалось, что перед ней стоял его отец. Войтов так же смотрел на своих подчиненных, когда те не сразу выполняли его приказ. Этот взгляд не был злым или рассерженным. Он казался несколько отстраненным. Будто в этот момент не существовало никакого Стража, стоявшего перед ним и мямлящего просьбы о предоставлении ему дополнительного времени. Сейчас Кирилл смотрел на нее точно так же, как и Войтов на тех нерасторопных подчиненных, забывавших о сроках и его заданиях. Хотя, как можно было забыть о задании самого Командующего, Инева никогда не понимала.

— Ева что-то видела, да? — продолжил Кирилл, видя, что Атакующая все еще не собиралась ничего ему рассказывать. — Что-то связанное со мной? Поэтому она напрашивалась пойти с нами?

Илана продолжала молчать, и в какой-то момент Кириллу это надоело.

— Если Вы не хотите отвечать на мои вопросы, то ответит он.

Юноша взглянул в сторону Стены и попытался сделать шаг по направлению к ней, но цепкие женские пальцы схватили его за рукав шинели. Офицер жалобно посмотрела на Кирилла, и от самоуверенного Командующего не осталось и следа.

— Да в чем дело?.. — спросил он, пытаясь разгадать скрытый смысл этого взгляда. — Что увидела Ева?

— Смерть Командующего Севера, — поджав губы, наконец-то произнесла Илана. — Либо прошлого, либо нынешнего.

Инева разжала пальцы, позволяя Кириллу отступить назад.

— Твой отец сделал выбор. Тебе остается только принять его.

Выбор?..

Теперь отчего-то стали понятны и поведение, и взгляды, которыми он награждал его последние дни. То, как вела себя с ним Ева: старалась ни на шаг не отходить. То, как вела себя с отцом Инева: постоянно о чем-то шепталась и хмурилась. Наверное, она пыталась придумать план, следуя которому и он, Кирилл, и его отец, в конце концов, останутся живы. Но, как знал Кирилл, видения Евы всегда сбывались. И никому было не под силу изменить будущее, которое увидела провидица.

— В Мертвых землях?.. Поэтому он не пустил меня к Стене?..

Прямо сейчас он уже может быть?.. Врагосами?..

— Иди.

Голос Ромы был услышан Кириллом четко и понятно. Юноша стоял за его спиной, урвав момент узнать у Командующего их дальнейшие действия, и слышал весь их с Иланой разговор. Почему женщина не заметила постороннего слушателя оставалось загадкой, но искать на нее ответ у Кирилла сейчас не было времени.

— Я не все из услышанного понял, но… Ты нам уже достаточно помог, — продолжил Атакующий. — Мы и без тебя дальше справимся.

— Рома! — воскликнула Илана, догадываясь, что к ее словам уже никто прислушиваться не будет.

— Командующий Севером должен следить за порядком и за благополучием своих подчиненных. А сейчас жизнь того, кто верен этому Округу, в опасности. Вы должны помочь ему, Командующий Туроб.

Свою фамилию Кирилл уже давно не слышал и, возможно, именно звучание своего «настоящего» имени вернуло ему уверенность в себе.

— Зачистите город, — сказал он. — Юрбитов в плен не брать. Утилизируйте на месте. Их больше нельзя оставлять в живых.

Последнее он добавил уже чуть тише, менее уверенно, но все же смотря Роме в глаза. Юноша своего командира понял и, кивнув ему, обратился к Илане:

— Офицер Инева, нам будет нужна Ваша помощь.

Женщина плотно сжала губы, кусая зубами изнутри щеку. Она не могла отпустить Кирилла к Стене. Не могла отправить его туда одного, но и бросить собственных подчиненных, за которых она отвечала, Атакующая также не могла.

— Кирилл, он свой выбор сделал, — в последний раз попыталась она отговорить своего Командующего от неразумного поступка. — Или ты, или он. Твой отец пожертвовал собой ради того, чтобы ты мог жить. Кто знает что случится, если…

— Я будут тем, кто узнает, что будет после «если».

Найти лошадь оказалось сложнее, чем Кирилл предполагал. Из конюшен все скакуны разбежались, почуяв опасность, исходящую от Врагосов. Один-единственный, молоденький конь, отчего-то привязанный к стойлу, бешено топтался на месте, подпрыгивая и издавая жалобные звуки. Спустя некоторое время Кириллу удалось его упокоить. Почувствовав человеческую руку, нежно гладящую его по мордочке, животное успокоилось, позволяя юноше надеть на себя седло и подготовить к поездке к Стене.

Когда Кирилл прибыл к границе Живых и Мертвых земель, то заметил, что отец своей миссии не выполнил: граница по прежнему была открыта для вторжения.

Где ты?..

Спрыгнув с лошади, Кирилл, не отпуская поводий, пошел вперед. Сердце в груди отчаянно колотилось, предвещая что-то плохое, и Кирилл к нему старательно прислушивался. Опасности перед его глазами не было, но то, как начала упираться лошадь, отказываясь уходить из Живых земель, подсказывало Кириллу: тот, кого он ищет, не на этой стороне.

— Ну что, дружок, — криво усмехнувшись, произнес он. — Ты же дальше не пойдешь, да?

Ударив копытами по замороженной земле, лошадь подпрыгнула на месте, закрутив головой.

— Я бы тоже не пошел, — признался Кирилл, отпуская своего скакуна.

Казалось, что в Мертвых землях было холоднее, чем в Живых. И чувство это вызывал не снег, лежавший так далеко, куда только хватало взгляда, и не ветра, дующие со всех сторон, а тишина, окутавшая территории Врагосов. За Стеной, где кипела жизнь, всегда было шумно. Звуки чужих голосов действовали успокаивающе на тех, кто гулял по улицам городов, не оглядываясь по сторонам, ожидая чьего-то нападения. Если все ведут себя как обычно, то ничего страшного вокруг не происходит. Но здесь, где кроме тебя больше никого нет, где из-под снега, как представлялось в далеком детстве, могли вылезти черные руки и утащить тебя под землю, с каждой секундой становилось не по себе.

У каждого живого организма есть инстинкт самосохранения. У каждого и без исключений. Сейчас этот инстинкт шептал в голове Кирилла мольбы о том, что пора бы юноше окончательно забыть обо всем, что связывало его с отцом, и вернуться обратно. Туда, где его ждали. Но раз и навсегда попрощаться с отцом Кирилл еще не мог. Он так и не рассказал «свою» правду о смерти его матери, а верить всецело Якобу, не думая собственной головой, Кирилл больше не мог.

Продвигаясь вглубь Мертвых земель, вскоре он заметил на снегу множество следов. Они были оставлены самой обычной обувью, достаточно больших размеров для того, чтобы с уверенностью заявлять: их оставили люди и преимущественно мужчины.

Юрбиты были и за Стеной, подумал Кирилл о первом, что пришло в его голову, и сорвался на бег, замечая вдалеке лежащую на снегу фигуру. Отец!

Слегка занесенное снегом тело уже не подавало признаков жизни. Опустившись перед Русланом на колени и перевернув отца к себе лицом, Кирилл все-таки несколько раз потряс его за плечи, призывая прийти в себя и открыть глаза. Но Войтов был мертв.

— Вот так вот решил сбежать от разговора?.. — сквозь зубы процедил Кирилл.

Черт!..

Сердце в груди сжало в тиски, но не из-за потери члена семьи, а из-за плохого предчувствия. Рядом с ним был кто-то, кто еще дышал. Измар под одеждой не грел, а значит, приближающимся гостем, или гостями, были не Врагосы.

Юрбиты, решил Кирилл, поднимаясь на ноги и оборачиваясь на хруст позади себя.

— Я же сказал, что еще один появился, — произнес кто-то раздраженным голосом.

Это не Юрбиты, сразу же понял Кирилл, отступая на шаг назад и готовясь вступить в бой с кем-то, кого он никак не мог идентифицировать.

Это были не Юрбиты. Слишком уж они отличались от тех, кто всю свою жизнь посвящал поклонению Врагосам. Но это были и не жители столицы, в страхе сбежавшие за Стену. Ведь всем гражданам он лично приказал уехать из города и лично видел, как его приказ незамедлительно исполнился.

Тогда…

— Вы Навиры? — спросил он, замечая, как изменились лица «чужаков».

— Он о нас знает.

— И еще… Посмотрите на его форму, — кивком головы молодой мужчина указал на его погоны. — Я же говорил вам, что на Севере сейчас правит какой-то ребенок, а не этот старик.

Теперь убийцы отца были ему известны. Кирилл обвел взглядом эту компанию, подсчитывая про себя их количество: восемнадцать. Он остановился на мужчине лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Было видно, что он у них главный и без его приказа остальные даже шага в сторону не сделают.

— Ты Командующий Севером? — спросил он спокойным тоном.

Кирилл чувствовал, что неприязни к нему мужчина не испытывал. Лишь интерес к персоне юноши, несущим на своих плечах столь высокое звание.

— Да. Это я.

— А это, значит, твой отец?

— Да, — сказал Кирилл, не посмотрев на лежащее рядом тело. — Он прошлый Командующий.

— Я думал, что эти звания по наследству не передаются.

— А они и не передаются.

Интересно, заметили или нет?

Крупицы снега медленно вальсировали по поверхности земли, вскоре собираясь подняться в настоящую вьюгу. Свои навыки Кирилл отточил практически до совершенства. Погода — его оружие, требующее высокого самоконтроля, которого он добился, многие часы проводя за тренировками.

— Скажи мне, молодой Командующий, откуда ты знаешь про Навиров?

— Какой смысл спрашивать? — влез в их разговор тот, кто вернул компанию обратно к оставленному на снеге телу. — О нас могут узнать только одним способом! За это старикашка и расстался с жизнью!

— Хватит.

Они знают о Подземной тюрьме и о том, что там с ними делали.

— Просто убьем его и дело с концом, — безэмоционально произнес еще один член этой группы. — Нельзя оставлять свидетелей.

Все остальные, будучи то ли умнее, то ли опытнее, просто молчали, ожидая дальнейших приказов своего «вожака».

— Она сказала, что мы убьем Командующего Севером.

«Она»?

— Мы это сделали.

— Женщина, сказавшая Вам это — Ева? — спросил Кирилл, видя по нахмурившемуся лицу мужчины, что вопрос его имел положительный ответ.

— Как ты узнал о Навирах? — вновь задал он свой вопрос.

— Подружился с Навиром. И моя подруга сильнее всех вас вместе взятых.

Я — сверхчеловек, сын Командующего и сам Командующий. Моим словам не поверят, размышлял Кирилл. Если они Навиры, живущие где-то здесь…

— Ни один Навир не будет водить дружбы с псами Границы! — вновь выплюнул молодой мужчина. — Не важно, что Вам там сказали, давайте!..

— Какая у того Навира способность? — прервал своего товарища «вожак».

Его слова так и говорили: удиви меня и я поверю всему, что ты скажешь.

Если они отсюда…

— Нейтрализация, — назвал Кирилл способность Альты.

И только тот, на кого он все это время смотрел, понял, о чем шла речь. Мужчина шумно выдохнул и потер глаза. Он знал, что скрывалось за названием этой силы, и никак не ожидал про нее услышать. В этом Кирилл не сомневался.

— Ее зовут Альта. Она дочь Таи. Вы знаете, кто это?

— Знаю, — сказал мужчина, жестом руки приказывая остальным разворачиваться и уходить. — Ты знаком с Таей?

Кирилл покачал головой, наблюдая за тем, как группа Навиров быстро от него удалялась, оставляя своего главного наедине с «главным псом Границы».

— Она мертва?

— Насколько я знаю, да. И уже давно.

— А ее дочь… Альта, так? Где она сейчас?

— Должна быть на Западе. Создает лучший для всех нас мир.

— Значит, это о ней писала Ева, — скорее для себя, чем для Кирилла, произнес Навир. — Мы пришли за жизнью Командующего, чтобы отомстить за души всех наших братьев и сестер только душой одного Стража. Так получилось, что ты — его сын, а я был знаком с матерью твоей подруги-Навира.

— Ева бы назвала это Судьбой, — горько усмехнулся Кирилл.

— «Мы все связаны. Даже если мы еще не встретились друг с другом, даже если наши пути пересеклись лишь на секунду, даже если мы, не обратив внимания, прошли мимо друг друга, мы связаны. Наши Судьбы переплелись, стоило нам только сделать первый вдох в Новом мире». Так Ева сказала мне много, очень много лет назад. Тогда это меня насмешило, — признался мужчина. — А теперь мне смеяться не хочется. Если мир, который дочь Таи пытается создать, будет создан, мы с тобой в нем врагами не станем. Жизнь Командующего Севером была ценой мира между «твоими» и «моими». Таково было условие Евы. Я это условие выполняю, а твой отец стал этой ценой. Надеюсь, ты не станешь разрушать мир, поддавшись эмоциям и желанию отомстить.

— Не стану, — уверил его Кирилл. — Надеюсь, что в будущем мир станет намного лучше.

— Мы желаем одного и того же.

Когда он остался один, то небо уже начало темнеть. На Севере всегда темнело раньше, к этому все привыкли. Но благодаря этому вспышка от выброшенного в неба столпа огня была видна за много километров от столицы самого холодного в стране Округа. Столица была зачищена.

Граница одержала победу.

Столица Центрального Округа.

Судьба способна играть в жестокие игры и всегда выходить из них победительницей. И если бы два года назад Марат хорошо все обдумал, то сейчас бы ему не пришлось лежать на холодной земле, смотря на плывущие по серому небу грозовые тучи. Сильные ветра сгоняли их в одно место, будто специально собирая их именно над ним: беспомощным и жалким. Отчего-то в голову пришла мысль о том, что лучше бы он хоть раз в жизни попробовал курить. Может, втянулся бы и сейчас, на последнем издыхании, одна-другая затяжка упокоила бы его колотящееся из последних сил сердце. Умирать совершенно не хотелось. Но он чувствовал, как жизнь вытекала через рану в его груди, и речь шла не о крови, пропитавшей форму, а о «душе», покидающей тело. Становилось холодно, но вовсе не из-за низкой температуры. Ему даже зимой было тепло, чему Марта всегда завидовала. Холодно было из-за страха. Животного, присущего всем живым существам.

— Ева говорила…

Девочка присела рядом с ним на корточки и неуклюже провела рукой по его мокрым волосам. Это прикосновение Марат уже практически не почувствовал. Он не чувствовал пальцев на ногах и руках. Голова стала такой тяжелой, что повернуть ее в сторону прибывших у него не хватило сил. Когда серое небо от его взора закрыло обеспокоенное лицо рыжеволосой девчушки, так раздражавшей своим несносным характером Яна, Марату захотелось засмеяться. Но и на это у него уже не было сил.

Он заметил синий оттенок одежды, в который она была одета. И тут же промелькнула мысль об офицерской форме, которая в данный момент была и на нем.

— Командующий Шоров… — произнесла Альта, хмуря брови и приоткрывая рот в безмолвном беспокойстве.

Найти нужных слов она так и не смогла.

— Ева говорила, что Якоб и Альта стояли рядом с умирающим Маратом. Но Ева никогда не говорила, что Якоб и Альта станут теми, кто убьет Марата.

В голосе Евы послышались нотки раскаяния. Будто девочка винила себя за то, что этот день стал таким, каким она его и предсказывала.

— Мы ничем не можем помочь?

— Мы не должны помогать, — жестоко отрезал Якоб.

Он и в самом деле не собирался ничего делать. Даже смотреть на лежащего перед ним мужчину было невыносимо. И не из-за ненависти, которая определенно была, а из-за ноющего в груди чувства печали. Он знал, что этим их встреча и завершится. Но где-то глубоко в душе он надеялся, что у них будет немного времени на разговор о том, что произошло в прошлом и что случилось не так давно.

Из-за слов Якоба Марат издал непонятный звук. Это должен был быть смешок, но получился он каким-то надрывным и булькающим. Через секунду из уголка его губ потекла красная струйка крови, скатившаяся по подбородку и пропавшая где-то у ворота формы. Глядя на него, Якоб вспоминал те дни, когда они были по-настоящему равны: имели одинаковый статус, носили одну и ту же форму, не отличавшуюся даже званием на погонах. В то время никто из них не думал о каком-то далеком будущем, а жил настоящим, наслаждаясь каждым моментом, проведенным вместе.

— Ева?.. Ну скажи же…

Альта перевела свой взгляд на сидящую напротив нее девочку. Та продолжала гладить Командующего по голове уже более уверенными и твердыми движениями, но все еще по-детски нелепыми. Словно она играла с безжизненной куклой, не способной реагировать на чьи-то прикосновения. На ее лице не было никаких эмоций, но Альта понимала, что ребенок грустил. По-взрослому, а не так, как это делают дети. Все же, несмотря на маленькое тело, Ева ребенком уже давно не была.

— Ева видела, что Марат сегодня умрет. Ева ни разу не видела спасения Марата. Марат поступил глупо, помогая тем детям.

Значит, он получил эти ранения, помогая кому-то?..

— Нам нужно просто отнести его на Базу. Или найти врача, — продолжала Альта попытки образумить окружающих и недовольно посмотрела на своего спутника. — Якоб!..

— Он знал что произойдет, если выйдет сегодня за пределы Базы, — произнес мужчина. — Это его идиотский выбор.

— Так ведь…

— Аль-та, — протянул Марат по слогам ее имя.

— Командующий… — отозвалась на его зов Навир, крепче сжимая его руку.

Теперь Шоров начал понимать, почему в течение двух лет знакомые ему Стражи оплакивали эту девушку и до конца не приходили в себя. Она была именно такой, какой ему ее описывали: преданной. Это то качество, которого многим из них не хватало. Даже ему. Если бы он только был верен своим близким, а не чужим идеалам, то сегодняшний день ничем бы не отличался от тысяч предыдущих. И те, кто был ему дорог, были бы намного счастливее, нежели сейчас.

— Я… Ка-ажется, обещал п-повысить тебя в з-зва-ании по в-возвраще-ению…

Марат говорил из последних сил. Его глаза были закрыты, на лице нельзя было увидеть ни единой эмоции. Жизнь вот-вот должна была его покинуть и это понимали все. И Якоб, смотрящий на серое небо. И слепая Ева, гладящая Шорова по голове. И Альта, продолжавшая сжимать его руку в своих ладонях.

— Н-но в-вроде бы мы д-дого-оваривались н-на К-канди-дита…

— Негоже Навирам в Кандидатах ходить. Вы так не думаете? — улыбнулась девушка, не испытывая к Шорову негативных чувств.

К Рытову, которого она, если вспомнить, никогда вживую не видела, да, она испытывала ненависть. К отцу Кирилла, который, как ей теперь казалось, был не таким уж и плохим, она чувствовала легкую неприязнь. Она искренне ненавидела всех Юрбитов, посягнувших на жизни простых граждан. А вот Марата она отчего-то жалела. Возможно, причиной тому была его располагающая к себе внешность. Еще, конечно, возможно, причина была в том, что Шорова она считала хорошим, справедливым и добрым Командующим, поддержавшим ее перед экзаменом. И отправившим на Юг, обещая после сделать Кандидатом Третьего Класса.

Альта верила в то, что если бы два года назад она вернулась в Централ, то обещание свое Марат бы обязательно сдержал.

— К-какой наглый Н-Навир… Хотя… Вы все…т-такие…

— Какие есть, К-командующий, — улыбнулась Альта, сдерживая слезы. — Мы и правда, очень своеобразные.

— Альта…

— Командующий Шоров, Вы не должны были выходить за пределы Базы…

— Альта, Марат…

— Я знаю, — произнесла девушка, сжимая губы. — Я знаю, Ева…

— Раз уж все закончилось так быстро, нам надо присоединиться к остальным.

Якоб, так и не взглянув на своего друга, направился дальше, будто смерть Марата его нисколько не тронула. Подобное отношение к Шорову разозлило и Альту, и Еву, которая, как раньше казалось, злиться была просто не способна.

— Вы просто оставите его здесь?! — выкрикнула Альта. — Я не думала, что Вы правда так его ненавидите…

— Дело не в ненависти или в чем-то еще, — не оборачиваясь к девушке, произнес Якоб. — Просто унести с собой стокилограммовое тело, в два метра ростом… Я на такое не способен. Он останется здесь, пока город не будет зачищен.

— Оставите…

— Ему уже все равно, — сказал мужчина, прервав попытку Альты вставить свое слово поперек его решения. — А нам еще нужно выжить в этой заварушке. Ева, поднимайся. Ты пойдешь с нами. Как только твои видения вернутся, будешь направлять нас. Ян вряд ли добрался до Базы так быстро. Нам нужно найти его и помочь. Разве ты не переживаешь за него, Альта?

— Переживаю, но…

— Марат выбрал красивую смерть, забыв, что красиво и героически умирают только идиоты. Я помирать здесь не собираюсь. Ты тоже. Вставай и пойдем к твоему женишку, не то уведет его у тебя какая-нибудь красотка. Локти потом кусать будешь.

Якоб пошел вперед, больше не собираясь задерживаться на одном месте.

— И кто здесь еще идиот?.. — спросила Альта, аккуратно опуская руку Марата на землю. — Я вернусь за Вами. Обещаю. Ева, пойдем.

Так же, как и Альта, Ева встала на ноги, отряхивая запачкавшееся платье.

— Якоб прав. Марат поступил глупо, но напоследок Марат все же оставил Якобу подарок. Якоб очень сильно будет злиться на Марата.

Альта взяла девочку за руку и повела за собой в ту сторону, куда только что ушел ее спутник.

— Злиться?

— Злиться.

— За что?

— За то, что заставил злиться.

Ничего не поняла, подумала Альта, видя вдалеке очертания ушедшего вперед Якоба. Ну и ладно. Это сейчас не самое важное. Этот город-то мы зачистим, но что делать с другими?..

Центр Развития Южного Округа.

Лиля решила вколоть Денису немного снотворного, чтобы коллега перестал изводить себя мыслями о том, что будет, если он обратится во Врагоса. Изводить и себя подобными мыслями девушке тоже не хотелось. Поэтому, убедившись, что Денис заснул, она вышла из небольшой процедурной, позволяя себе передохнуть.

В другом кабинете, в полнейшей тишине, сидели Командующий Лунов и Ева. Девочка по-хозяйски уселась на коленях мужчины пока тот, прикрыв глаза, хмурился и сжимал губы.

— Болит голова? — спросила Лиля, заставляя Аниса вздрогнуть.

— Лилия, Вам бы с таким навыком в Каратели самая дорога.

— С каким еще навыком? — не поняла Исследователь, выжидающе смотря на Стража.

— Так тихо ходить, — улыбнулся Анис, подмигнув девушке. — А голова и правда болит.

— Еве стыдно, — уже привычно произнесла девочка, задрав голову вверх так, будто разглядывала потолок, усеянный мелкими трещинками. — Очень стыдно.

Покачав головой, Лиля вернулась обратно в помещение, где лежал Денис, чтобы найти лекарство для Лунова.

— Бессмертный Командующий мертв.

— Вот как…

— И Руслан тоже мертв.

— А еще и Командующий Рытов, так? — спросил Анис, пытаясь игнорировать пульсацию на виске. — Твоя Ева на это и рассчитывала? Так она хотела создать для всех идеальное будущее? Устранив тех, кто мог его испортить?

— Ева сказала Евам, что разницы между героем и злодеем нет. Ева не совсем понимает, что это значит, но так думает Ева.

— А значит это правильно, так? — усмехнулся мужчина.

Разницы нет? Это, конечно, так. Для нас тот, кого мы считаем «героем» для наших врагов — «злодей». И наоборот. Командующие и Граница — наши герои, защищающие страну от опасностей Мертвых земель. Так нас учат с детства. Но для тех, кто живет в Мертвых землях, мы — злодеи, уничтожающие их дом и близких. Две стороны одной медали, если хорошо подумать.

— Все будет хорошо, — сказала Ева, но обращалась она не к Анису, а к вернувшейся Лиле. — Ева только что увидела будущее Дениса. Ему оно понравится.

Девушка облегченно вздохнула, поверив словам девочки. Скажи она об этом раньше, то ее друг сейчас бы стоял рядом с ней, а не спал привязанный к металлическому столу.

— Твои видения вернулись?

— Да. Способности скоро вернутся и к Анису и к Лиле. Но это уже неважно.

— Почему? — спросил Лунов.

— Потому что друзья Евы сами все сделают, — загадочно произнес ребенок, спрыгивая с колен Командующего и направляясь к двери. — Можно больше не бояться. Помощь пришла.

Егор всегда работал один. Даже во время патруля он старался «избавиться» от напарника и в одиночестве продолжал свою службу, блуждая по улицам вверенного ему городка. О том, чтобы перевестись в столицу, Егор никогда не думал: в этом не было необходимости. Он служил в городе с Центром Развития — вторым в Округе по величине. Все необходимое для полноценной жизни тут имелось в достатке. К тому же, склады Южного Округа всегда были полны запасов, из-за чего южане могли без труда пережить внезапно затянувшуюся зиму, которая и так никогда не отягощала их низкими температурами.

Еще Егор был Навиром и он о своем происхождении знал все. Он был поздним ребенком. Его родители, рожденные за Стеной, сумели обзавестись нужными документами и не только стали полноправными гражданами страны, но и вступили в ряды Границы, став для окружающих Пробудившимися. Не выделяясь и не получая никаких нареканий от руководства, они смогли стать одними из тех, кто наладил поставки необходимых для жизни вещей живущим в Мертвых землях поселенцам.

Егор стал помогать родителям в совсем малом возрасте. Как ему помнилось, лет с шести. Маленький и щупленький мальчик не вызывал у Стражей, патрулирующих Стену, никаких опасений: южные дети, особенно жившие на границе Мертвых и Живых земель, частенько прокрадывались к Стене, чтобы вообразить себя Офицерами, сражавшимися с Врагосами. Взрослые их вяло прогоняли, обещая все рассказать родителям непоседливой детворы, но никогда не ругали их за детское любопытство. Многие южане знали, как выглядят Мертвые земли. Многие из них лишь единожды поднимались на Стену и смотрели на черные почвы, никогда больше туда не возвращаясь. Егор же, уже тогда умевший манипулировать памятью других, быстро освоился со своей ролью и с гордостью помогал родителям и тем, кто занимался с ними одним делом, проходить через Стену, оставаясь незамеченным.

Правда, в те годы он всегда оставался на «живой» стороне.

Лет в тринадцать он впервые попал в поселение и по-юношески влюбился в тех, кто там жил. Навиры. Люди. Сверхлюди. В поселении никому не было дела до того, к кому из них ты относился. Поселенцы были соседями и друзьями. Родственниками по крови и родственниками по узам. Не более и не менее того. Егору это понравилось, и он с еще большим энтузиазмом стал помогать родителям в их нелегком деле.

А потом Врагосы напали на небольшой городок, расположенный у Стены, и переходить на другую сторону стало легче. Город стал «призраком», а в патруль отправили тех, кто на большее был уже не способен или из-за возраста, или из-за других «особенностей», благодаря чему Егор уже не опасался привлечь к себе внимание Офицеров и спокойно занимался нужным, как он считал, делом.

— Тебе не кажется, что тут слишком тихо? — прошептала Соня.

Егор остановился, и девушка лишь чудом в него не врезалась.

— Ты права, — сказал он и стал вслушиваться в тишину, окутавшую коридор Центра.

Неужели никого не осталось?.. Нет. Такого быть не может. Даже в теории, размышлял про себя Каратель, стараясь дышать как можно тише. Многие попрятались в кабинетах и, если среди них никто не обратился, они должны быть в безопасности. Но что насчет Врагосов? Мы зачистили Центр? Это тоже невозможно. Уж слишком все складно.

— Егор, смотри, — прошептала Соня, одергивая его за рукав. — Там кто-то ходит. Кто-то…живой.

Подобрать правильного слова Соня так и не смогла, но Егор понял, о чем она говорила.

— Оставайся здесь и не высовывайся. Если что — кричи.

— Ты тоже, — произнесла Собиратель, за что была награждена снисходительным взглядом Карателя.

— Смешно.

Сабля была наготове. Любой, кто посмел бы посягнуть на его жизнь, тотчас бы лишился своей собственной. Вот только укор в глазах и неодобрительное покачивание головой отбило у Егора все желание сражаться с неизвестным до этого момента противником.

— Убери этот ножик. Им ведь и порезаться можно.

— Почему?..

Бабушка Нади и Наума, три-в-одном из поселения в Мертвых землях, откровенно насмехалась над Карателем, пока другие Навиры уводили Врагосов из Центра Развития.

— Перед своим «исчезновением» Ева мне обо всем рассказала, — произнесла женщина, став серьезней.

— Обо всем? — осторожно уточнил Егор.

— Она рассказала обо всем, чем вы тут занимаетесь. И о том, что сейчас происходит в других Округах.

— И про Альту? — все еще сомневаясь, спросил Каратель. — И про?..

— Как-то ты медленно соображаешь, Егор. «Обо всем» значит обо всем. И про Альту. И про Рытова. Вот только… Ева затеяла в свое время сложную игру и, как мне кажется, сама в ней чуть не запуталась.

— Я не понимаю, — признался Егор, наконец-то сообразив убрать саблю обратно в ножны.

— Когда на ее доске оказалось слишком много фигур, она начала путаться в том, кто именно свергнет вражеского короля.

— Это Альта, — уверенно заявил Навир. — Только ей по силам…

— Это Мара, — прервала его жительница поселения, удивляя своими словами собеседника. — Поэтому я и говорю, что вся ее «партия» затянулась, а фигуры стали путаться в своих ходах.

База Границы Западного Округа.

Мара поторопилась с похвалой этого Стража. Он начал выдыхаться, и в этом была только ее заслуга. Кому как не охотнику знать, как цепляется за жизнь израненная и загнанная в угол дичь. Дичью сейчас была она, ее охотником — Офицер Границы. Из-за ранения ее движения были не такими плавными и быстрыми, как обычно, что определенно играло на руку Вадиму. Но даже так он еще ни разу не смог ее достать.

Убегать во время драки не зазорно. Этому ее научил наставник в далеком детстве. Побег не всегда означает проигрыш. Иногда это возможность для обдумывания стратегического плана и для отдыха, в котором так нуждается уставшее от нагрузок тело.

— Хватит вертеться! Прими уже свою смерть, и закончим на этом! — выкрикнул Атакующий, позволяя себе отдышаться. — Достала!

— Какой неуравновешенный, — съязвила Мара, пользуясь этой небольшой передышкой.

В драке эмоции не нужны. Особенно в тех случаях, когда противник сильнее и больше, принимая свои слабые стороны, подумала женщина. Кулаками мне его не одолеть. Оружие в руках держать уже нет сил. Что же делать…

Пальцы на руках немели, и Мара переставала ощущать рукоятку сабли. На крыше здания было холодно, и моросящий дождь вперемешку со снегом больно царапал кожу на щеках. Этот бой нужно было закончить в ближайшие минут пять. Если за это время Мара не преуспеет, то победа будет за Вадимом. В этом она не сомневалась.

Это не сложно. Выиграть у такого неуравновешенного типа как он несложно. Нужно просто подумать. Подумать о том, как окружающая обстановка может мне помочь.

Крыша. Скользкая, старая крыша, ходить по которой в такую погоду отважатся немногие. Привыкнув к опасностям, Мара не чувствовала себя здесь уязвимой. Она спокойно могла бы пройтись рядом с краем, с закрытыми глазами, и ни разу не оступиться. В этом была заслуга тяжелых и изнурительных тренировок, проводимых в поселении для будущих Охотников, ведь без соответствующих навыков выжить в Мертвых землях было сложно.

Особенно обычным людям.

— Ну наконец-то, — произнес Вадим, роняя саблю и смотря на свои ладони.

Его ухмылка не предвещала ничего хорошего, а выкрик Евы заставил Мару соображать еще быстрее.

— Осторожно!

Лишь благодаря удаче и ничему более ей удалось уклониться от летящего в нее огненного шара.

Вот же черт! Огненный Страж, ругнулась про себя женщина.

— Как же хорошо вновь почувствовать себя нормальным! — произнес Вадим, и его ладони объяло пламенем. — Ну что, обиженная и обездоленная, игра окончена. Как вы там говорите?.. Где окажется твоя душа?

— Я не Юрбит, — оскалилась на него Мара, делая рывок вперед и тут же уворачиваясь от атаки Стража.

В лоб не получится… Если бы как-нибудь исподтишка…

Стоило Маре только подумать об этом, как помощь, пришедшая откуда не ждали, взяла все в свои маленькие ручки и пришла на подмогу опытной Охотнице. Вцепившись в ногу Стража мертвой хваткой, Ева зажмурилась и попыталась не разжать пальцы, когда мужчина попытался буквально стряхнуть ее с себя.

— Ах ты, мелкая! — выкрикнул Атакующий. — Сожгу!

Не оборачивайся, мысленно попросила его Мара, надеясь, что этот отвлекающий маневр до самого конца останется для него незамеченным.

Сил у женщины хватило лишь на толчок, а не на удар, как она рассчитывала изначально. Но и этого движения хватило, чтобы забывший о ней Страж пошатнулся и, не удержав равновесия, полетел вниз. Мара только успела схватить Еву за шиворот одежды, чтобы девочка не упала вместе с ним, и оттащить ее от края, чтобы последняя атака Офицера не достала ее. Жар от огня развеялся быстро, звук упавшего тела глухо отозвался в ушах, а выкрик Вадима еще несколько секунд отзывался у Мары в голове, а последние оскорбления прокручивались вновь и вновь.

Победа досталась ей тяжело, но как-то непривычно быстро. Правильно, наверное, говорили те, кто считал, что красивых историй в жизни не бывает. Нет героев и нет злодеев. Нет выбранных Судьбой избранных и выброшенных на обочину дороги неудачников. Есть души, живущие на земле лишь миг, а после вечно блуждающие в мире, где нет ничего кроме таких же душ, идущих вместе с ними куда-то вперед. Место, о котором никто и ничего не знает.

Может, об этом спрашивали Юрбиты, задавая своим жертвам последний вопрос?

— Вот…и все…

Глава 18 Рассвет

База Границы Западного Округа.

Лишь из-за Евы Мара шла медленно. Во всяком случае, так она себе говорила, ведь признаваться в усталости совершенно не хотелось. Даже самой себе. Спуск в Подземную тюрьму окончательно ее вымотал, а рана, только недавно прекратившая зудеть, вновь открылась и болью отдавалась во всем теле. Она и сама не понимала, как все еще умудрялась идти. Да, она была закалена во многих боях. И ранения, которые получала прежде, были намного опаснее нынешней «царапины». Но стоило согласиться с фактом того, что еще ни разу ей не приходилось после столь тяжелой битвы спускаться под землю, чтобы посмотреть в незрячие глаза женщины, бесстыдно разыгравшей со всеми столь жестокий спектакль.

— Ева должна кое-кого забрать, — произнесла девочка, окончательно отставая от Охотницы. — Мара должна идти дальше без Евы.

— Кого ты…собралась забрать?..

Во рту пересохло, и привкус чего-то загнившего по горлу распространялся глубоко вниз. Она бы не отказалась от того, что бы и ее кто-нибудь «забрал». Куда угодно, только подальше от этой Базы, Округа и страны в целом. Возможно, идея отправиться в путешествие, о котором она грезила с детства, теперь не будет казаться чем-то странным и самоубийственным. В поселение ей вход закрыт: бывшие друзья и товарищи ни за что ее обратно не примут. Наверняка они уже в курсе того, как Ева исчезла. Егор должен был им все рассказать. А с предателями в Мертвых землях долго не церемонились.

Раз, и все, нет предателя.

Она этим «разом» для многих была так часто, что надеяться на понимание и всепрощение было бессмысленно.

— Судьбы Мары и того, за кем идет Ева, не переплетены. Маре нет смысла задерживаться и ждать Еву.

Девочка помахала женщине рукой, будто выпроваживая ее из коридора, разделявшего этажи.

Ну и черт с тобой, скорчив недовольную гримасу, подумала Мара, продолжая свой путь.

Взрослая Ева встретила ее в одной из незапертых камер с блуждающей по бледному лицу улыбкой. Она ее не видела, но прекрасно ощущала те волны раздражения и гнева, исходившие от тела Охотницы. Их же почувствовал и сидевший на кровати мужчина. Он внимательно разглядывал пришедшего гостя, но в его взгляде Мара никакой заинтересованности в своей персоне не заметила. В этом и не было необходимости. Ева должна была рассказать ему о том, кто будет их спасителем. Поэтому удивляться ее появлению не было никакого смысла.

— Поздравляю тебя с победой, — произнесла провидица ровным, чуть смеющимся голосом.

— Ну и дрянь же ты, — сказала Мара первое, что пришло в ее голову.

Она зашла в камеру и, облокотившись о стену, сползла по ней вниз, на пол, прижимая руку к своей ране.

— Я знала, что ты это скажешь.

— Засунь свое знание куда подальше, — сквозь зубы процедила Охотница.

— Не будь такой грубой, Мара. Ты ведь единственная, кому я разрешила выбрать свою Судьбу самостоятельно.

— Правда? Так нужно было мне об этом разрешении сказать, а то я о нем не знала.

Уставший рассудок понемногу оставлял ее. Находиться, а тем более задерживаться на Базе было опасно: Стражи в любой момент могли появиться и запереть ее в этой самой камере до конца жизни. Но идти уже никуда не хотелось. Да и сил на то, чтобы подняться и сбежать у нее не осталось.

— И вообще, если бы Евы там не было, я бы не выиграла, — победно усмехнувшись, произнесла Мара, надеясь своими словами хоть ненадолго стереть это самоуверенное выражение с лица провидицы.

Но Ева, казалось, и об этой фразе тоже знала.

Всезнающая дрянь, буркнула Охотница.

— Простым фигурам никогда не понять ход мыслей мастера, ведущего их по клеткам шахматной доски. Но только от мастера зависит, будут ли жертвы фигур напрасны или же они станут ключом к победе в партии. Мы победили. Наши оппоненты проиграли, — произнесла Ева, нащупывая и присаживаясь на край кровати отца. — Чего еще мы смеем желать?

— Да ты хоть знаешь, сколько твоих фигур «пало»? — спросила Мара, приоткрывая один глаз.

— Сегодня? — уточнила Ева. — Или вчера? А может только завтра? Или же в далеком прошлом? Будущем? Я знаю всех своих фигур. Всех, кто «пал», и кто продолжил стоять на занятой позиции. Говорю же: фигурам не понять мыслей мастера. Тебе не понять моих мотивов и решений даже в том случае, если я решу тебе все объяснить и разложить по полочкам.

— Не утруждайся, — прервала ее Мара, опять закрывая глаза. — Из меня ученица не ахти какая, а из тебя учительница. Так что вопросов от меня не жди, а объяснения твои я слушать не хочу. Уже наслушалась экскурса в историю от одного старикашки.

Ева снова улыбнулась уголками губ.

— История одного старикашки закончилась, но, кроме его повести, в этом мире существуют и другие, не менее интересные. Многие из них с сегодняшнего дня только начнутся. И твоя, между прочим, будет намного интереснее историй всех остальных.

— Я свою историю без твоих рекомендаций насочиняю.

— Да, ты сделаешь это, — согласилась с ней Ева. — Ты… Твоя история… Для будущего она будет очень важна. Помни об этом, мой храбрый мышонок.

Два месяца спустя.

Центральная База Границы.

В последнее время снег падал все чаще и чаще. Дворники на улице уже устали убирать его в стороны, расчищая тротуары и дороги в городе. Жизнь понемногу восстанавливалась, приобретая ту же повседневную обыденность и текучесть, что и прежде. Все куда-то спешили, переругивались, строили планы на ближайшее будущее. Стражи патрулировали вверенные им участки, простые граждане работали с утра до вечера, а заканчивающие днем учиться ребята строили во дворах горки, заливали их водой и веселились со своими компаниями до тех пор, пока на улице не темнело, и родители не звали их домой, завершая тем самым долгий трудовой день.

Единственным, что в этой белоснежной серости радовало глаз, были разноцветные огоньки, мерцающие вечерами между высоких фонарей и запутанные в ветках деревьев. В крупных городах уже начинали продавать елки и новогодние украшения. Детишки, забывшие об ужасах осени, радовались скорым праздникам и подаркам, которые они обязательно должны были найти в утро первого дня шестьдесят шестого года.

— В-Вы должны п-принимать э-это лек-карство три р-раза в день, — заикаясь, произнес врач, дрожащими руками отдавая Карателю рецепт. — П-перед едой.

— Хорошо.

— И В-Вы не д-должны п-перенапрягаться…

— Я понял.

— Л-любые н-нагрузки з-запрещены, — сказал молодой мужчина, пытаясь донести свои рекомендации до пациента.

Но видя, что Офицеру на него и на его слова было глубоко наплевать, доктор решил сыскать поддержку в другом Страже, все это время стоявшем у окна и не подававшем признаков заинтересованности во всем этом разговоре. Девушка, не шевелясь, стояла у окна и рассматривала то ли свое отражение в стекле, то ли пыталась разглядеть хоть что-нибудь в опустившихся на столицу сумерках. Там, внизу, оранжевыми огнями горели уличные фонари, а белые снежинки, искрясь и блистая, кружились на свету, быстро завершая свой танец и падая на землю, откуда их лопатами и метлами сгребали в однородные кучи дворники.

— О-Офицер, п-пожалуйста… — жалобно прохныкал доктор, сумев обратить на себя внимание девушки.

— Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы он выполнял все написанные вами рекомендации, — поправив очки, сказала Тамара. — Можете больше здесь не задерживаться. У Вас наверняка полно других, более благодарных пациентов.

Будто только и ожидая этого разрешения, мужчина, быстро протараторив пожелания скорейшего выздоровления, попрощался со Стражами и поспешил покинуть одиночную палату, выделенную главе Карательного отряда.

— Как же он меня достал, — разминая шею, произнес Юра. — Ненавижу мямлей.

— Он не мямля, просто ты себя в зеркало давно не видел, — не согласилась с обвинением в адрес врача девушка. — Ты хоть знаешь, что вся больница вздохнет спокойно, когда ты выйдешь через главные двери на улицу?

— Я считаю это странным, — хмыкнул Висов, застегивая пуговицы на рукавах своей рубашки. — Разве я был плохим пациентом?

— Ужасным.

— Я медсестрам и слова плохого за эти два месяца не сказал.

— Да ты каждый день их работать учил. То не так, это не так. Уколы нужно по-другому ставить. Таблетки, видишь ли, для тебя горьковатые. Врачи ничего не умеют и не знают…

— Врачи, и правда, неучи. А медсестры какие-то недружелюбные, — словно обидевшийся ребенок, произнес Юра, не понимая, за что с ним все так «плохо» обращались.

Ну, подумаешь, учил он всех работать. Так виной тому были подчиненные, мало его навещавшие. А без них, как понял Юра, уж очень скучно жилось в стенах больницы. Полномочий приказывать врачам у него, конечно же, не было, хоть они и так выполняли все, что он говорил. Но того чувства удовлетворения, которое он испытывал общаясь с подчиненными, у Юры ни разу за прошедшие два месяца не наступило. Зато сейчас, когда он возвращался на любимую работу, его Стражи должны были понять самую большую ошибку в своей жизни — игнорирование командира, оказавшегося на больничной койке.

— У тебя к ним завышенные требования, — сказала Тамара, помогая Юре вдеть руки в рукава его мундира. — Они ведь не Каратели, чтобы во всем быть идеальными.

— Если бы у меня были такие Каратели, то они бы не были Карателями.

— Ты несправедлив к нашим ребятам. Они хорошо справляются со своей работой.

Тамара отошла на шаг в сторону, наблюдая за тем, как Юра вдевал позолоченные пуговицы в петли на своем мундире. Получилось это нехитрое дело у него не сразу: пальцы не слушались, а швы на форме практически затрещали, когда все было застегнуто и одернуто.

— Да ты поправился, — усмехнулась Тамара. — А говорят, что в больницах плохо кормят.

— В них плохо кормят, — буркнул Юра, ущемленный замечанием девушки. — Просто два месяца у меня был малоподвижный образ жизни.

— Да-да, эти сказки будешь Офицеру Бергову рассказывать, когда он не сдержится от вопроса по поводу твоего веса.

Тамара начала собирать разложенные по палате вещи, старательно игнорируя то, какой внимательный взгляд был на нее направлен. Юра уже долгое время не мог улучить подходящий момент и поблагодарить Тамару за спасение. Очнувшись в больнице, он отчетливо помнил, как несущий его Бергов причитал о том, что главой Карательного отряда ему быть не хочется, и что вообще он скоро станет семейным человеком. Некогда ему будет думать о десятках Карателей, постоянно требующих присмотра и взбучек. Поэтому, и только поэтому, помереть ему, Юре, он не позволит еще лет двадцать-тридцать, а там пенсионный возраст и молодое поколение само обо всем позаботится. Теряющему сознание Висову на такое заявление оставалось только посмеяться, но сил на это уже не оставалось. Пробормотав что-то о том, что никто ему, Бергову, отдавать свое место и не собирался, Юра отключился.

В себя он пришел в одиночной палате, когда рядом никого не оказалось. В помещении было темно. Явный признак того, что на улице властвовала ночь, потому что плотных занавесок в больницах не предусматривалось по регламенту. То, что он в больнице, Юра понял сразу: нигде больше так не воняло бинтами и спиртом. Шевелиться было тяжело, еще тяжелее оказалось продержаться до утра, пока медсестра не начала делать первые обходы. Так жадно он, пожалуй, еще никогда прежде не пил.

Первыми его, как ни странно, пришли навестить Бергов и Четина. Создающую Висов увидеть никак не ожидал, поэтому, не подумав, прямо спросил у невесты подчиненного, чего это она пришла. Майя, надо было отдать ей должное, не растерялась и в той же манере поведала ему о причине своего прихода. Женщина решила лично убедиться в благополучном выздоровлении Карателя, потому что ее практически муж и так сутки напролет проводил в Штабе, выполняя его обязанности. Поняв, что жизни вечно ждущей мужа у окошка жены она для себя не видит, Четина настоятельно попросила врачей окружить Висова всей той любовью и заботой, которую они только могли дать столь невыносимому Стражу, лишь бы он поскорее вернулся в строй.

А ее жених, с чувством выполненного долга, в конце рабочего дня мог бы спокойно уходить домой.

Тогда Юра мысленно зауважал выбор Бергова и про себя благословил этот союз. От Миши же он узнал, что Тамара оказалась куда способнее, чем все они считали. Девушку в отряде слушались все без исключений. Не смотря на разницу в званиях, усталость и другие объективные причины, мешающие Офицерам и Кандидатам выполнять свою работу, они, стиснув зубы, делали все, о чем Тамара их просила. Именно «просила», а не «приказывала». Хотя, как признался Миша, он особой разницы между этими понятиями не видел. Из Тамары выходил отличный начальник, и служить под ее началом, добавил тогда мужчина, усмехнувшись, он был бы только рад.

— Ты забыла ее голос, да? — спросил Юра, отвлекая девушку от ее занятия.

— Чей? — не поняла его вопроса Тамара, закрывая сумку с собранными вещами.

— Тамы, — пояснил Висов и, улыбнувшись, добавил: — Твоя иллюзия была прекрасна. Спасибо.

— А-а, так значит, ты понял…

Тамара нервно провела ладонью по волосам, подергала дужку очков и постучала носком сапог по кафельному полу. Она все же надеялась, что он ее «подделки» не заметил.

— Не сказала бы, что забыла… Просто я не уверена, что голос в моих воспоминаниях в самом деле голос Тамилы. Прости, что решилась создать ее, — извинилась Тамара, виновато прикрывая глаза. — Я не была уверена в том, что успею и хотела… Хотела хоть как-то…

— Все хорошо. Извиняться не за что, — произнес Юра, подходя ближе и обнимая девушку за плечи. — Только благодаря твоей иллюзии я смог выжить. Ты не дала мне уйти. Спасибо за это.

Тихий всхлип заставил Юру улыбнуться. Все же Тамара была тем самым подростком, которого он встретил много лет назад, впервые придя на свидание к Тамиле. Старшая сестра наотрез отказалась тогда оставлять младшую где-нибудь одну, пока они развлекаются. Тамара была ребенком зажатым, но даже тогда, прячась за спиной у сестры, в ее глазах горел недобрый огонек, не желавшей отдавать ее любимую Таму ни пойми куда и не пойми зачем.

— Хнык… Разревелась тут опять… — пробормотала девушка. — Прости… Просто… Я… Я не хочу потерять еще и тебя… Я люблю тебя…

И это первое лицо Карательного отряда?.. Мне еще долго не уйти на покой с такой плаксой за спиной, подумал мужчина, потрепав девушку по волосам.

— Я тоже люблю тебя, Тома. А теперь соберись, — строго произнес Юра, выпуская Тамару из своих объятий. — Разве так должен вести себя Офицер сильнейшего отряда Границы?

— Н-нет, — шмыгнув носом, ответила девушка, снимая очки и протирая заплаканные глаза.

— И как только моя помощница может быть мямлей? — продолжил Юра, покачав головой. — Знаешь, как я отношусь к мямлям?

— Ха, да не волнует, — уверенно произнесла Навир, смело смотря в глаза своему командиру. — Я к ним не отношусь.

— Во-от, уже лучше, — щелкнув ее по носу, произнес Висов. — Пойдем-ка к моим бездельникам. Они у меня до седьмого пота пахать будут.

Юра одернул низ своего мундир и одна из пуговиц, жалобно скрипнув, оторвалась от своего места, упав на кафель и, несколько раз подпрыгнув на полу, закатилась под кровать. Висов попытался сделать вид, что ничего смущающего его достоинство не произошло, но от зоркого взгляда Тамары не ускользнули покрасневшие кончики его ушей.

— Пожалуй, для начала нужно перешить эти чертовы пуговицы…

— Есть перешить пуговицы, — задорно рассмеявшись и отсалютовав Юре, произнесла девушка. — Но для этого придется идти домой.

— Домой… Хм, звучит хорошо. Пусть эти тунеядцы еще денек побездельничают. А вот с завтрашнего дня… Они будут умолять Бергова перенять бразды правления в свои руки.

— Вечернее радио столицы Центрального Округа выходит в эфир. Добрый вечер, наши дорогие слушатели! Надеюсь, сегодняшний день был не хуже предыдущих. И пусть холодает, а на улицах уже темно, предвкушение от приближающегося праздника должно поднять вам настояние. До тарелок, наполненных оливье, и бокалов с отменной выпивкой осталось не так уж и много.

— Эй, ты не должен говорить в эфире слово «выпивка». Замени его на что-то другое.

— Другое? Как тебе «веселящий напиток»?

— Да тоже не звучит…

— Тогда, оставляем все так, как было, а я спешу сообщить вам о последних новостях. Завтра утром новый Совет официально приступит к исполнению своих полномочий. Выбранные избирателями представители Округов вместе с представителями жителей Возрожденных земель, впервые соберутся в одном месте и за одним столом ради того, чтобы рассмотреть кандидатуры, выдвигаемые на посты Командующих в Западном и Центральном Округах.

— Кажется, их довольно много…

— Да. В списке не только Особые Классы, но и Офицеры Первого. Может, для них это путь к повышению в звании?

— Смотри, дошутишься же…

— Ладно-ладно. После Нового года в силу вступит ряд поправок к Закону о мире, но об этом мы расскажем вам после музыкальной паузы. Проведите это время со своими близкими, а мы скоро к вам вернемся.

— Ты ничего не забыл?

— Забыл? Я? Да ни в жизнь!

— Простите моего забывчивого коллегу. Напоминаем вам о том, что в целях профилактики заболеваний, которым подвержены все мы в зимнее время года, всем гражданам необходимо пройти обследования в Центрах Развития или в крупных больницах ваших городов. Пожалуйста, донесите эту информацию до своих родных, друзей и соседей…

— Которые по каким-то причинам все еще не прошли обследования и не слушают наш канал.

— Еще раз простите моего коллегу. Мы скоро вернемся в эфир, а сейчас — час музыки.

Приятного времяпровождения.

Белое облачко вырвалось изо рта и растворилось в холодном воздухе. К вечеру становилось холоднее и тише. Шум города кладбища почти не достигал. Лишь одиноко бродящие по нему граждане заставляли женское сердце вздрагивать от страха. Все-таки это место было предназначено мертвым, а не живым.

— Я же просил подождать меня у ворот, — недовольно произнес Якоб, пряча лицо в вороте шинели. — Ты всегда все делаешь наоборот.

— А я просила не опаздывать, — сказала Марта, пытаясь согреть замерзшие пальцы своим дыханием. — Ты всегда все делаешь так, как тебе нравится.

Навир что-то пробубнил, но его слов Шорова не разобрала.

— Волнуешься перед завтрашним собранием? — спросила Марта.

Якоб поравнялся с ней и посмотрел вниз. Холодная плита с выгравированным на нем именем и датами — лучшее, что могло остаться после умершего Стража в этом мире. Свежие цветы уже увяли из-за сковавшего их голода, а цветная фольга противно шуршала от ветра, раздражая мужчину своим скрипом.

— Ты цветы ненавидишь.

— Это не я их принесла, — сказала Марта. — Я встретила их на выходе отсюда.

— Пришли навестить его? Поезд скоро уже должен отбыть… Если опоздают, придется им ждать завтрашнего дня.

Якоб взглянул на наручные часы, подсчитывая время. Поезда с вокзала Центрального Округа уходили теперь ровно в семь во все четыре направления. Новые дороги, ведущие за Стену к «Возрожденным землям», как их теперь называли, должны были начать строить только весной. А до этого момента на все еще существующей границе были сооружены пункты переправки с одной стороны на другую тех, кто желал уйти за Стену или попасть внутрь нее.

— Ты не ответил на мой вопрос. Неужели боишься, что тебя не изберут?

Якоб громко усмехнулся.

— Я — Навир и Особый Класс. Я тот, кто был в эпицентре всех этих событий с самого начала. Разве найдется кандидат на роль Командующего лучше, чем я?

— Лучше — не знаю, а вот такого наглого и пробивного точно не найти.

Слова Марты насмешили Якоба. Он приобнял женщину и вместе с ней немного помолчал, смотря на надгробие Марата. Цветы на могилу приносила только Альта. Зачем? Непонятно. Может, Марату она и в самом деле симпатизировала, а может причина была и в чем-то другом. Когда тело Шорова принесли на Базу, никто из Стражей не посмел отвести от него взгляда. Проводов и прощаний, как это было принято, никто не устраивал: многое нужно было успеть сделать, многим нужно было помочь. По-настоящему попрощаться с другом Якоб смог недели через две, вместе с Мартой, вернувшейся из Западного Округа.

По признанию самой Шоровой, она верила в то, что Марат лишит ее жизни за предательство. Она знала, на что шла, прося Яна о том, о чем разговаривать с ним было нельзя. Да и видение Евы сыграло со всеми злую шутку. Маленькая провидица потом извинилась перед ней, сказав, что увидев «замену», смогла прийти только к одному единственному варианту предшествующему этому событию: настоящей Марты в живых больше не было.

Вот только убить собственную сестру у Марата сил так и не нашлось. До самого конца семья для него была намного важнее каких-то там приказов и идеалов.

— К возвращению Навиров отнеслись лучше, чем я предполагала.

— Они опять стали героями, спасшими нас от Врагосов. Нечему тут удивляться, — произнес Якоб. — Да и Каратели, лично выбранные Командующими, отлично постарались на «профилактиках».

— Ты ведь понимаешь, что всем заменить память невозможно?

— Понимаю. Поэтому у Карателей много работы, а преданные нам товарищи, — на этом слове Якоб усмехнулся, — стращают население гриппом и ОРЗ. Большинство все равно пройдет или уже прошло эту процедуру. А те, кто останется и будет помнить о том, что случилось… В общем, никто и никогда не должен узнать, как «рождаются» Врагосы и кто на самом деле руководил страной все это время.

— Мы от них ничем не отличаемся, — поджала губы Марта. — Также лжем и говорим, что это ложь во благо.

— Боишься, что рано или поздно нас «свергнут» так же, как мы «свергли» Рытова? Так же, как он «сверг» того, кто был до него?

— Я не боюсь потерять свое место или умереть за совершенные мною поступки, — сказала Шорова, опускаясь на колени перед могилой брата.

Она смахнула с надгробия снег и провела пальцем по выгравированной на ровной поверхности надписи.

— Я боюсь, что когда наша ложь развеется, а правда всплывет наружу, эта страна исчезнет, — обернувшись к Якобу и вновь поднимаясь на ноги, произнесла Марта. — И Марат, и Рытов, и даже Войтов скрывали ее ото всех не просто так. Посеянную когда-то давно и взрощенную ложь не искоренить ничем. Она как сорняк, который будет оплетать тех, кто знает правду, до тех пор, пока не останется никого, кто мог бы ее рассказать.

— А всегда говорила, что не любишь цветы. Вон как излагаешь свои мысли.

Якоб переплел их пальцы и повел женщину к выходу с кладбища. Все-таки живым на нем было делать нечего. Он так всегда считал и старательно обходил эти святые земли стороной, никогда и никого на них не навещая.

— Страх — самая сильная наша эмоция, — продолжила Марта, щурясь от попадающих в глаза снежинок. — Не любовь и не ненависть способны сворачивать горы и прокладывать новые пути, а страх. Ты ведь это прекрасно должен понимать.

— Именно потому, что я понимаю, я не могу позволить кому-то занять его место, — сказал Навир, все же напоследок обернувшись, будто почувствовав на спине чужой взгляд. — Кому-то, кто с нами не связан и кто не способен держать свои эмоции под контролем. Знать о том, как этот мир появился — тяжелая ноша. Не каждый с ней справится. И не каждому о ней можно рассказать. Нам повезло, что мы нашли тех, на кого можно положиться. Но найдут ли в нужное время и они тех, кто станет помогать им?

— Оставь решение этих вопросов молодым.

— Эй, я не старый! — возмутился Якоб и для наглядности продемонстрировал свей спутнице до блеска натертое кольцо, наконец-то вновь надетое на безымянный палец его правой руки. — Разве старики в таком возрасте женятся?

— Старики в таком возрасте уже нянчат внуков, — сказала Марта, слабо улыбнувшись.

— Кста-ати, — лукаво протянул мужчина, — обзавестись наследниками никогда не поздно.

— Якоб…

— А что? Мы еще молоды, да и принять тот факт, что у Альберта скоро могут появиться эти самые внуки, если Ян нигде не оплошает…

— Якоб!..

— Что? Мы оба бродяжничали в Мертвых землях. Почему у него дочь есть, а у меня нет? Это нечестно!

— Ты сам дитя малое с таким поведение, — сказала Марта, но над сказанным все же задумалась. — У него все хорошо? Я уже давно не получала от Альберта весточек. Или хотя бы отчетов…

— Он с головой ушел в работу. Помнишь, я говорил, что у Альты на Юге есть подруга? Лиля — Исследователь в Центре Развития, — произнес Якоб и, дождавшись от Марты утвердительного кивка, продолжил: — Я не особо вдавался в подробности ее ботанических экспериментов…

— Якоб, — укоризненно произнесла его имя Шорова.

— Да нет же. Цветочки она разводит или что-что в этом роде, — пояснил мужчина. — В общем, Альберт объединился с ней и теперь вдвоем они изучают строение клеток наших маленьких копий.

— Ев? — вскинув брови, спросила женщина. — Что они хотят сделать?

— Состарить их, — хмыкнул Якоб. — Они надеются, что им удастся заставить их тела расти. Если получится, то они будут взрослеть и…

— Состарившись, умрут? — закончила за него Марта. — Наша Ева об этом знает?

— Конечно. Они не могут увидеть своего будущего, но девочки надеятся, что у Альберта и Лили все получится. Кажется, они не против жить полноценной жизнью, как индивиды, а не копии Евы. Да и сама Ева дала добро на этот эксперимент и освободила своих «сестер» от их обязанностей. Они ведь могли бы и уйти с Баз, но каждая предпочла остаться подле своего Командующего. Уже по собственному желанию.

— Рытов считал, что у копий не может быть своего сознания, но вот как оно все обернулось…

Якоб внезапно вспомнил о «Марте». Та женщина, несмотря на сказанные ею слова, тоже была индивидом: со своими мыслями и чувствами. Теперь он не стал бы слушать ее слова о том, что она — «бракованная копия». Та Марта, пусть и не являлась Шоровой по-настоящему, все равно была живым человеком. И если у Альберта с Исследователями Южного Центра Развития получится задуманный ими эксперимент, то хуже от этого точно никому не будет.

— Не хочешь пойти на вокзал и проводить их? — спросила у него Марта. — Отведешь, так сказать, душу. Они ведь нескоро вернутся назад.

— Тебе, оказывается, нравится смотреть на то, как я шучу над этой сладкой парочкой?

Якоб задиристо засмеялся.

— Да нет. Мне нравится смотреть, как ты от них получаешь! — подловила его Марта, покидая вместе с Якобом городское кладбище.

Место, созданное для мертвых, не должно наполняться живыми. Иначе живые пополнят ряды закопанных в холодную землю урон с серым прахом тех, кто уже покинул этот мир.

Главный Вокзал Центрального Округа.

Переминаясь с ноги на ногу, недовольная Нона оглядывала перрон в поисках знакомых лиц, мысленно проклиная Офицеров за их опоздание. Поезд должен был вот-вот отправиться, а Миша с Майей все никак не появлялись перед ее глазами. Опаздывающие пассажиры, не видя ничего и никого вокруг, спешили к своим вагонам, расталкивая толпящихся перед собой граждан и успевая только выкрикивать слова извинений за свои некрасивые поступки.

Знала же, что нужно было самой с ней попрощаться, а не ждать эту воркующую на каждом углу парочку, передернув плечами, подумала Нона. Новобрачные, тьфу!..

От холода и недобрых мыслей девушка начала впадать в уныние. Альта уезжала из столицы, а об ее возвращении обратно пока и речи не шло. Агний ненадолго вернулся на Северную Базу, чтобы помочь Кириллу с «чем-то там очень-очень важным». В любое другое время отрадой Ю стала бы Майя, но у Четиной в последнее время голова была забита не женскими секретиками, а разговорами о семейной обыденности, в которую она и Бергов углубились в прошлом месяце.

«Ребенок должен расти в семье!» — заявила в один день Создающая, ошарашив своим заявлением не только Бергова, но и весь Карательный отряд, только что вернувшийся из другого города. Чернопогонные Стражи, тихо хихикая и похлопывая командира по плечу, продолжили свой путь к Штабу, оставляя влюбленную парочку наедине.

Вспоминать изумленное выражение лица Миши было забавно. Еще забавнее было все в красках пересказывать Альте. Подопечная Четиной сначала обиделась на своего куратора за то, что она о скором пополнении ей ничего не рассказала, а потом пожалела Яна. Ведь сетовать на свою Судьбу и спрашивать советов, будто Огнев в семейных делах разбирался лучше, чем он, Миша направился именно к своему закадычному другу.

— Прости-прости! — выкрикивала Майя, пробираясь сквозь толпу прохожих и размахивая рукой. — Мы опоздали!

— Я и так знаю, что вы двое опоздали, — пробубнила девушка, скрещивая на груди руки. — И никаких оправданий я слышать не желаю.

— Эй, Ю, не будь ворчливой бабкой. Мне и так чуть не досталось от начальства, а тут еще ты…

Миша вздохнул и, оперевшись о колени, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь отдышаться. Вероятнее всего всю дорогу от Базы до Вокзала эти двое бежали, чтобы успеть попрощаться с уезжающими товарищами.

— Начальства? — переспросила Нона. — Это ж от какого?

— Висова выписали из больницы, — кривя губы, произнес Бергов и стал оглядываться по сторонам, будто глава Карательного отряда мог находиться где-то поблизости и услышать его. — Еле успел сбежать. Иначе бы чиркать мне ручкой по бумажкам по всем тем отчетам, которые я оставлял на потом до глубокой ночи. Нет, ну вот надо ему было домой с Томочкой именно по той дороге идти! И еще так издевательски поинтересовался: куда это мы направляемся.

— Правда услышав о том, что идем мы на вокзал провожать Альту и Яна, он не стал больше ни о чем спрашивать. А Тамара пожелала им хорошей дороги, — сказала Майя, беря Нону под руку. — Поэтому мы должны пойти и проводить их, пока поезд не ушел.

— Не игнорируйте меня, — произнес Миша, плетясь позади них. — Я им тут про свои проблемы, а они…

— Я свою помощь Вам предлагала, — сказала Нона.

— Когда это? — не поверил услышанному Каратель.

— Где-то между «Я не хочу отвечать за Карательный отряд» и «Какую кроватку для малыша выбрать»? Как-то так.

— Вот в этом вся ты, Ю… Ни капли сострадания.

— Сострадание для слабаков, — заявила Нона, смеша своим поведением Майю и удручая Бергова еще больше.

Когда по платформе разнесся первый звонок, Стражи ускорили шаг. Проводники уже начинали выпроваживать провожающих из вагонов, а курящих или просто стоящих на платформе пассажиров просили зайти внутрь. Зная только номер вагона, Майя без стеснения заглядывала в окна, разыскивая по другую сторону своих друзей.

— Это ты так храбришься, потому что твоего паренька на Север сослали, — взял реванш Миша. — Я заметил, что рядом с ним ты становишься куда покладистей. Может… Слушай, Ю, может на Север?

— Только после Вас, — передернув плечами, скривилась Нона.

Никогда в жизни она больше не поедет в этот Округ. Даже если он останется единственным пригодным для жизни кусочком земли во Вселенной. Даже если Агни решит остаться там навсегда. Альта поможет ей вернуть его в Централ, а если и ей не удастся, то мама юноши точно вправит своему сыну мозги на место. Хорошая она оказалась женщина. Ноне такие всегда нравились: в меру волевые, в меру нежные.

А Агни характером, как оказалось, пошел в отца.

— Вы только гляньте на эту идиллию, — прощебетала Майя, не решаясь постучать в окошко и прервать общение двух уезжающих из Столицы Централа Стражей.

— Жа-арень!.. — протянула Альта, расстегивая тугой ворот своей формы и обмахиваясь вечерней газетой. — И окна, как назло, не открываются…

В самом начале, справа от номера выпуска, было написано имя хорошо известной ей женщины: Шорова Марта. Сестра Марата продолжала работать в издательстве, больше времени уделяя именно газете, а не бумажкам в Штабе. Якобу это, сказать по правде, не нравилось, ведь из-за загруженности графиков обоих, времени, которое они могли проводить друг с другом, катастрофически не хватало для того, чтобы восполнить годы разлуки.

Но кольца вернулись на свои места, и это уже хорошо, хихикнув, подумала Альта.

Достав из своего нагрудного кармана небольшую книжечку, она в сотый раз стала перечитывать список дел, заранее записанный на клетчатых листах ее несколько размашистым почерком.

— Ты же уже наизусть все выучила, — сказал Ян, прогоняя дремоту и обращая все свое внимания на сидящую рядом с ним девушку. — Ничего нового там не появится, сколько не перечитывай.

— А вдруг я про кого-нибудь забыла? — произнесла Альта, поднимая глаза на Стража. — Пока у меня незапланированный отпуск, я хочу встретиться со всеми, с кем только смогу.

Она взглядом нашла упакованные в блестящую и яркую бумагу коробки с подарками, которые ей только предстояло всем раздать по приезду на Юг. А ведь среди них были и те, которые она лично собиралась вручить друзьям на Севере и Востоке. Правда поездка на Север должна была стать их с Яном последним пунктом в ее плане, когда новогодние праздники уже пройдут, но ведь подарки всегда приятно получать.

Даже изрядно припозднившиеся.

— Ты прекратишь относиться к нашей поездке как к «отпуску»? — раздраженно поинтересовался Огнев, недовольно посмотрев на Альту. — Это не увеселительная поездка на каникулах.

— Да-да, — закатила глаза девушка, — я помню: это важное дело, которое можно доверить только нам.

Якоб из нее получился не очень похожим, но собственный басистый голос ее повеселил. Альта задорно улыбнулась Яну и взяла его под руку, удобно расположив свою голову на его плече.

— Но стоит мне только подумать о тех, с кем я скоро встречусь, сердце начинает биться быстро-быстро и все мысли о важных делах улетучиваются из головы.

— Они у тебя и так там надолго не задерживаются, — хмыкнул Огнев, потеревшись щекой о рыжеволосую макушку. — Не вини в этом других.

— О-о, вы только поглядите, кто к нам вернулся. Злой Особый Класс Огнев Ян, — сморщив носик, протянула Альта, получив за свои слова несильный щипок в бок.

— Смотрите кто проснулся, невежливый курсант Ютова, забывшая о суборд…

— Это кто тут курсант? — шутя, возмутилась девушка, свободной рукой хлопая сначала по своим, а потом и по его погонам. — Мы теперь равны, Офицер Огнев. Прошу Вас самому не забываться.

— Ха… — выдохнул Ян, покачав головой от такой наглости. — Ну и характер…

— Тебе же нравится.

На фоне их синей формы, под тусклыми лампами вагона, отсвечивали переливающимися бликами золотые нитки окантовки, украшавшие голубую ткань на плечах Офицеров.

— И прошу не забывать, что отправиться за Стену Якобу предложил ты, а не я, — продолжила Альта. — «Я хочу увидеть поселение. Я не верю в то, что в Мертвых землях можно жить». Я весь такой не верящий в то, что своими глазами не увижу.

Ян закашлял от того, как удачно она его спародировала, а Альта, будто не замечая своей маленькой победы, продолжала:

— И вообще, я планировала только у родителей погостить, да в Центр Развития заглянуть к Лиле и Альберту. И к Денису. Ты себе даже представить не можешь то чувство, когда будучи обычным человеком в тебе в какой-то момент пробуждается сверхчеловек.

— Управление водой довольно редкая способность. Пусть и относится она к стихийным, — сказал Ян, припоминая истории о вечно уставшем и небритом Исследователе. — А с поселенцами из Мертвых земель…

— Возрожденных, — поправила его Альта.

— Возрожденных земель. Нам необходимы переговоры с ними. Если мы хотим открыть для них ворота и построить безопасную дорогу между нами, то для начала нужно убедиться, что они этого хотят не меньше нашего.

— Поверь мне, прожившей с ними долгое время, они хотят иметь возможность перемещаться между нашими землями законным способом, а не так, как прежде.

— Уверена? Или это так тебе твои друзья сказали?

— Ты о Егоре и Соне? — уточнила Альта. — А что тебя в них не нравится?

Вечно он что-то против моих друзей припоминает, вспомнилось Альте о том, что так же Ян отнесся и к ее знакомству с тогда еще восточными курсантами.

— В Соне? Знаешь, два года назад мне было не до завязывания дружеских отношений. А этот Егор… Шумный он.

— Не шумнее Агни, — усмехнулась девушка.

— Южанин одним словом. Проблем от вас больше, чем пользы.

— Вот не надо тут, — сказала Альта, но от начала шутливой ссоры ее прервал стук. — Нона!

— Куда?.. Эх…

Остановить убегающую из купе девушку у Яна не получилось. Ему оставалось только последовать за ней. Проводники, видя их звания, не решились высказать своих замечаний по поведению рыжеволосой Атакующей. Они могли только попросить Стражей не задерживаться на платформе и ни в коем случае не отходить далеко от поезда, так как состав скоро отбывал в сторону Южного Округа.

— Вы почти опоздали, — произнес Огнев, пожимая Бергову руку.

Они не виделись со вчерашнего дня и были рады этой короткой встрече.

— Это все Висов…

Пока Миша рассказывал Яну о встрече с главой своего отряда, Нона и Майя, отойдя с Альтой в сторону, стали разговаривать на собственные темы, волнующие их куда больше, нежели выписка из больницы одного Карателя.

— Я встречусь с Наташей на Юге. Она помогает Егору и Соне с переправкой поселенцев на Южной Стене, — сказала Альта, вытаскивая из кармана сложенный вдвое конверт. — Рада скоро прибудет в Централ, поэтому встретьте ее и проводите до Штаба.

— Не раздавайте указаний, госпожа Особый Класс, — усмехнулась Нона. — Я знаю, что Вы слюни на подушку пускаете, когда спите.

— Нона! — воскликнула Альта, покраснев.

Девушка обернулась к стоящим позади них мужчинам, но Ян и Миша говорили о чем-то своем, не слушая их разговоров.

— Вы еще не решили, когда вернетесь? — спросила Майя, беря свою подопечную за руки. — Я так хотела отпраздновать приход нового года со всеми, а этот Якоб…

При мысли о знакомом ей уже много лет мужчине, Четина зло сощурилась.

Беременные и правда меняются в своем поведении, подумала Альта, раньше не замечая у своего куратора такой богатой на эмоции мимики.

— Нам нужно посетить столько мест… Может, окончательно вернемся к началу весны.

— Вы тут какую-то панику разводите, — сказала Нона, скрестив на груди руки. — Столица Централа — главный пересадочный пункт всей нашей страны. Уж между поездами можно будет встречаться, чтобы поболтать.

— Да и необязательно делать пересадку день в день, — поддержала подругу Альта.

По перрону разнесся второй звонок и чересчур бдительная проводница, следившая за Стражами все это время, стала поторапливать своих пассажиров поскорее вернуться обратно в поезд.

— Удачной дороги, — сказал Миша, похлопав друга по плечу, и добавил чуть тише: — не зли эту проводницу. Я с ней несколько раз ездил… Кипятка от нее не дождешься, если что-то ей не понравится…

— Да он сам разожжет до кипятка любую воду!

От знакомого возгласа дернулись все. Якоб подошел к их компании незаметно и слишком громко высказал свои мысли, посетившие его голову.

— Поезд скоро отходит, — протараторила Альта, зная, что ничем хорошим их проводы теперь не закончатся. — Пора обратно.

— Спасибо, что проводили, — сказал Огнев, быстро пожимая руку Мише и прощаясь с Майей и Ноной.

Заметив стоящую вдалеке Марту, он кивнул ей и, дождавшись от женщины ободряющего кивка, сдал шаг внутрь вагона. Альта поступила так же, не желая слушать разглагольствования Якоба о том, как тяжело ему будет тащить всю Базу на своих хрупких, старческих плечах. Он бы и сам с удовольствием вернулся к путешествиям, но ох и ах, теперь он был занятым Офицером Особого Класса и не мог позволить себе бездельничать вдали от столицы.

— Неблагодарные! — возмущался Навир даже тогда, когда поезд начал медленное движение к выезду с вокзала. — Я для них все-все! А они! Неблагодарные дети! Да если бы не я! Если бы не я, вы бы никогда!..

Остальных слов Ян разобрать не смог, так как поезд проехал платформу и лица Якоба он больше видеть не мог.

Научился же я на свою голову по губам читать, вздохнул Огнев, плюхаясь на свое место.

— Если он станет Командующим, этому Округу конец…

Альта, недолго думая, села рядом, вновь удобно угнездившись рядом с ним и положив голову на широкое мужское плечо. Она переплела их пальцы и блаженно прикрыла глаза, вдыхая ставший таким родным запах и ощущая тепло, исходящее от чужого тела.

— Я люблю тебя, — сказала она, растягивая губы в улыбке. — Мой жених с Юга.

— Взаимно, — произнес Ян, губами прикасаясь к ее волосам. — Моя невеста.

Поезд покинул территорию столицы и направился в сторону Южного Округа. Лампы в вагоне на секунду потухли и вновь вспыхнули, но только приглушенным светом, практически ничего не освещавшим. По радио ведущие о чем-то вяло спорили, обсуждая важность новых поправок в Закон и необходимость в создании Новых.

Впереди нас ждет идеальное будущее, в котором все равны и счастливы, задумалась Альта, все еще ощущая тревогу на сердце за себя и за своих близких. Надеюсь, что рано или поздно мы все соберемся в одном месте и вспомним об ушедших днях с улыбками на лицах.

Потому что конец одного пути означает начало другого.

Эпилог

Поселение в Возрожденных землях от Южной части Стены.

Зима в этом году выдалась на удивление холодной. Животных в лесах стало меньше, а значит, у Охотников стало меньше добычи. Если бы не договор, заключенный между Советом и старейшинами поселения, пришлось бы тащить еду из Южного Округа тайком. А так законные поставки в том количестве, которые нужны и даже больше, приходили каждую неделю в больших повозках, до отказа набитые едой и необходимыми поселенцам вещами. В последний раз Командующий Лунов распорядился прислать местным детишкам подарков, да пригласил всех на Базу во время празднования Нового года. Большая елка, украшенная всевозможными побрякушками, еще одни подарки и богатое пиршество — не об этом ли мечтают все дети, по обе стороны Стены?

— Якоб прислал сообщение: Альта и Ян на днях прибудут к нам, — произнес мужчина, сидевший в инвалидном кресле и наблюдающий издалека за играющей в снежки детворой. — Я удивлен, что они поддерживают с нами связь. Ведь ты использовала их для достижения своей цели.

— Якоб не глуп и в глубине души прекрасно понимает мои мотивы, — сказала Ева, стоя позади отца. — Без жертв никогда и ничего не обходилось. А чтобы обыграть своих врагов, разве не нужно сначала обыграть друзей? Так ведь в Старом мире говорили?

— Не совсем, но суть ты помнишь правильно, — усмехнулся Навир, похлопав по руке, сжимающей его плечо. — Будущее, которое ты видела прежде, все такое же?

— Да, — улыбнулась Ева. — Мир, в котором людей не останется, наступит. Правда, ни я, ни ты, ни кто-либо из ныне живущих этого уже не застанет, но… Этот мир придет на смену нашему. И будет он намного лучше. В нем не будет войн. Не будет разногласий. Всеобщее равенство. Уважение. Любовь. Этот мир прекрасен, отец. Жаль, я не могу его тебе показать.

— Это нестрашно, — покачал головой мужчина. — Главное, чтобы он наступил.

Уставшие играть друг с другом дети, облепленные снегом, взъерошенные и с пылающими на лицах щеками бежали по направлению к ним, размахивая руками и весело смеясь. Они все так же беззаботны, как и прежде. Случившийся еще не так давно «переворот» в их памяти остался лишь обычным днем, ничем не отличающимся от прежних дней. Взрослые им всей правды никогда не расскажут, а сами они ее навряд ли когда-нибудь вспомнят.

— Ева, расскажи нам сказку! — выкрикнула прибежавшая быстрее остальных рыжеволосая девчушка.

— Сказку!

— Только новую!

— Мы хотим услышать что-то новое!

Дети собрались вокруг взрослых в кольцо и внимательно стали смотреть на незрячую женщину, каждый день рассказывающую им о чем-то интересном и волшебном.

— Опять новую? — спросила Ева, постучав пальцем по щеке. — Где же мне взять столько новых историй?

— Придумай!

— Ты сможешь!

— Как они в тебя верят, Ева, — произнес отец провидицы. — Неужели ты их разочаруешь и ничего не придумаешь?

— Как я могу?..

Ева широко улыбнулась, показывая всем ряд белоснежных зубов. Дети, затаив дыхание, приготовились слушать сказку, которая им обязательно понравится. Потому что Ева была хорошим рассказчиком, а ее истории и персонажи всегда казались старшим детям чересчур живыми и реальными для того, чтобы быть лишь плодами ее воображения.

— Сказка… Сказка… А расскажу-кая вам сказку о храбрых мышатах, сумевших победить старых, злых кошек и построить для себя и для всех остальных безопасные норки. Итак… С чего бы начать?.. Путь к их победе был очень сложным. Долгое время мышата даже не были знакомы друг с другом. Они жили своими жизнями и не догадывались о том, что однажды станут настоящими…кем?

— Героями? — озадаченно пробубнила маленькая девочка с расплетавшейся косичкой. — Они станут героями?

— Именно, — кивнула Ева, потрепав ребенка по голове. — Героями. Теми, кто прошел через испытания, выплакал много слез и, несмотря на изначальные разногласия, сумел связать себя и других прочными узами дружбы. И, скажу вам, и только вам, по секрету: дружба их никогда не закончится. Можете в это поверить?

— Никогда-никогда? — недоверчиво спросил Наум, шмурыгая носом. — Ни за что не поверю. Все ссорятся. И они когда-нибудь перестанут быть друзьями.

— Ошибаешься! — воскликнула Надя, толкнув брата в плечо. — Настоящая дружба просто так не исчезает!

— Да что ты? — произнес мальчик, прищурившись и готовясь к нападению на девочку.

— Если будете ссориться, то я не буду больше рассказывать сказок.

Дети тут же начали возмущаться и галдеть. На двух драчунов были направлены недовольные взгляды остальных, и им пришлось примириться, демонстративно отвернувшись друг от друга и оставшись каждый при своем мнении.

— Наши мышата никогда не поссорятся, — заверила их Ева. — Можете мне поверить. Когда наши мышата собрались вместе, они стали писать свою общую историю. Каждый по чуть-чуть. Добавляя от себя понемногу и так, день за днем. И, знаете, что самое главное? — хитро спросила провидица у детей.

Те, поискав поддержки друг у друга, но так и не найдя ответов на вопрос Евы, одновременно покачали головами, дожидаясь, когда же женщина продолжит говорить.

— Запомните важную, очень важную вещь, — прошептала Ева, привлекая к себе внимание детей. — Где бы вы ни были. Кем бы в будущем не стали. С кем бы ни подружились и с кем бы ни встретились, каждый из вас, рано или поздно, станет храбрым мышонком. И если однажды вы засомневаетесь в моих словах, или же кто-то скажет, что вам ни за что не стать героем, способным написать историю, скажите себе и тем, кто будет рядом, что они ошибаются.

Ева прикрыла глаза, наслаждаясь декабрьским солнцем. Оно чуть-чуть припекало, из-за чего кожа на лице женщины чуть покраснела. Множество картинок мелькало в ее голове. Лица, которые теперь были знакомы, собирались в одних местах и веселились, грустили, дразнились и помогали друг другу. Кто-то, правда, блуждал в одиночестве по чужим землям, в поисках нового дома. И Ева видела, как ее храбрый мышонок, в конце своего пути, этот новый дом найдет и построит там свое счастье. Старые мышата доживут свой век в окружении маленьких, совсем неопытных и несмышленых мышат, а мышата постарше еще не раз докажут всем, что они сами вершат свою Судьбу и мир, в котором они рождены, никогда больше не заставит их играть по его правилам.

— Ева, — позвала ее Надя, дернув женщину за руку. — Что мы должны будем сделать, чтобы стать героями, пишущими истории?

— Да! Что сделать, чтобы стать храбрым мышонком?

— Ничего, — покачала головой Ева, улыбаясь девочке и остальным детям. — Потому что герой и так живет в каждом из нас.

КОНЕЦ