Гремула. Книга 1

Глава XXII: Коллекционер. Часть 7

В подвале царил непроглядный мрак. Зеро выставил вперед руки, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что вокруг. Где была Амлия, он понимал благодаря звуку ее дыхания. О том, чтобы зажечь факел и речи не было. В такой тьме черт ногу сломит что-либо искать.

На дверь с той стороны навалились. На миг появился небольшой просвет от огня факелов, но он тут же исчез. Дахаан держал дверь, не давая врагам ворваться, в то время как Зеро, благодаря этой секундной вспышке увидел на стене погасший факел и схватил его.

— Есть чем разжечь? — спросил он, и в дверь ударили вновь. Дахаан и в этот раз сдержал натиск. Амлия бросилась к нему на помощь, и тут в дверь заколотили топорами.

— Сука! — прорычал Дахаан и бросил через плечо гневный взгляд, вероятно туда, где должен был стоять Хали. — Позови Вура, бестолочь! Пусть расшугает этих сволочей!

Зеро услышал тихий шелест, решив, что Хали ушел. В дверь продолжали колотить. Летели щепки, и в толстом дереве уже образовалось несколько широких трещин, в которых мелькал огонь и тени врагов. В одну из таких трещин Амлия сунула саблю, и послышался чей-то крик вперемешку с бранью.

— Вам всем уже конец! — гаркнул Дахаан, держа дверь так, чтобы не попасть под удар. — Вы все уже трупы!

Но враги не слушали, продолжая ломать преграду, в то время как Зеро и Амлия хорошо понимали, что это далеко не пустые угрозы. Они, как никто другой, знали, что сейчас должно было произойти.

— Будьте готовы, я отпускаю! — сообщил Дахаан своим союзникам. Держать дверь уже почти не было смысла. С каждым ударом топора от нее оставалось все меньше, и близился момент, когда нужно было взяться за оружие и принять бой.

Амлия и Зеро отошли и приготовились. Охотник на демонов отскочил от двери, встав впереди товарищей с мечом наголо. Враг выбил дверь, которую уже никто не удерживал и хлынул в подвал с оружием и факелами. Эти люди словно не боялись вовсе.

Дахаан грозно поджидал наступающих внизу, перекрывая узкую лестницу. Амлия и Зеро стояли по бокам, готовые рубить и колоть, лишь бы не пропустить врага в подвал, где у него будет больше места для маневров. Благодаря факелами противника подвальная тьма отступила прочь, давая возможность сразиться вдоволь.

Зеро тут же пожалел, что с ними нет Гизы. Дахаан почему-то не стал больше призывать своих слуг. Да и от демона смерти, наверное, было бы немного толку, потому как из-за ее высоченного роста, сражаться в низком подвале стало бы трудновыполнимой задачей. Да и пришлось бы ей вообще сражаться? Люди, скорее всего, разбежались бы, только лишь увидев ее.

Но демона смерти не было, и люди стояли втроем против многочисленного врага, который с пугающим презрением к смерти навалился на охотника на демонов, буквально сминая его со своего пути.

Из-за ширины лестницы воины могли спускаться не больше, чем по двое, плечом к плечу, а сзади следовали остальные, подталкивая соратников. Противники, вооруженные мечами, щитами и топорами, имели бы все шансы продавить угрозу в лице Дахаана и сделать это постепенно и профессионально, но они просто навалились, прикрываясь щитами, и тут же рассыпались по помещению подвала, чтобы дать бой.

— Держитесь! — взревел Дахаан, и его рука скользнула к поясу. Амлия пятилась от троих противников, которые загоняли ее в угол, отсекая все углы. Зеро отмахивался от двоих, не замечая, что его левая рука безвольно болтается вдоль тела. Сам же охотник не демонов получил несколько ран во время вражеского прорыва, но не обращал на них внимание.

Он выпустил еще одного демона, и в подвале, среди звона стали, криков и ругани, материализовалось коренастое существо без ног, но с огромными гротескными руками. Его угловатое крепкое тело словно состояло из камня. Черные маленькие глаза сверкнули в огне факелов.

Призванный демон тут же отыскал в пылу битвы своего хозяина, отшвырнул с пути одного из врагов и сжал свои огромные кулаки, издав низкий вибрирующий рев, от которого задрожала земле под ногами.

Зеро споткнулся и упал на спину, выставив перед собой меч. Стражники, нападавшие на него, приготовились завершить начатое, но вырвавшиеся из земли каменные шипы заблокировали воинов противника в подобие тесных каменных клеток.

Такие же шипы выросли и под Зеро, лишив его оружия и сдавив все тело так сильно, что с огромным трудом давалось даже дыхание.

Амлия, как и ее соперники, тоже оказалась зажата магией демона, а единственного противника Дахаана и вовсе пронзило насквозь, пригвоздив к потолку, с которого теперь капала кровавая капель. Все закончилось в одну секунду. Словно остановили время.

Зеро сдавленно выдохнул, глядя на неподвижно застывшего демона, напоминающего изуродованную статую. Охотник повернулся к своему слуге с выражением крайнего раздражения на лице.

— Ты, конечно, молодец, — резко сказал Дахаан, на теле которого виднелось немало ран. Охотника не слабо посекли мечами, но это никак не беспокоило старика.

— Выпусти нас! — раздраженно крикнула Амлия. Зеро лишь выругался, только сейчас заметив, что его лева рука не шевелится.

— Ты зацепил союзников, Кай, — уже тише сказал Дахаан, указав пальцем на наемников. — Выпусти их. Остальных убей.

Шипы, намертво стискивающие Амлию и Зеро, рассыпались пылью, в то время как под еще живыми воинами барона выросли новые, прерывая их жизненные пути. Сдавленные крики, несколько предсмертных движений, и конец нескольких историй.

Дахаан, довольно кивнув, подобрал факел дрожащей рукой, после чего осветил громоздкого Кая и тихо приказал: — уходи. Демон исчез, и охотник закрыл его сосуд, после чего повернулся к союзникам.

Амлия уже колдовала над ранениями Зеро. При свете факела рука наемника выглядела ужасно настолько, насколько может выглядеть практически отрубленная конечность. Даже с сильнодействующими зельями прирастить руку обратно с полным восстановлением функций будет тяжело. Не у многих алхимиков вообще есть квалификация создавать настолько сильные эликсиры. Но Зеро держался хорошо. Возможно, причиной тому был шок, а может и нет, но, как подумал Дахаан, этот юноша пока что больше не боец.

Амлия же практически избежала ран. Ее ловкость, мастерство и скорость реакции позволили уйти от всех серьезных атак. На сильном и гибком теле наемницы кровоточило несколько порезов, несколько из них глубокие, но нет ничего, что не поправилось бы за денек нужными припарками и зельями.

Глядя на этих двоих и сравнивая, не приходилось долго думать, чтобы понять кто из двоих наемников лучший боец. Все становилось ясно и без их соревновательного поединка.

— Все будет нормально, — успокаивала Амлия. В ее голосе не звучал страх. Наемница говорила уверенно. — Всего несколько правильных эликсиров, и все будет в норме.

— Она не шевелится, — простонал Зеро, который, кажется, стал приходить в себя и понимать, что он видел. Наемник едва не лишился руки, но его глаза по-прежнему были на месте. — Она не двигается. — Повторил Зеро. Амлия взглянула на него, и промелькнувшее на мгновение в ее взгляде сочувствие выдало то, насколько плоха ситуация. Зеро этого было достаточно.

— Ваши друзья здесь, — произнес Дахаан своим будничным суровым тоном. — Они не шевелятся. — Охотник на демонов грязно выругался. — Надеюсь все это не ради трех мертвецов!

— Открой решетки! — приказала Амлия. Дахаан гневно бормоча что-то себе под нос, принялся искать ключи у погибших стражников, но ничего не нашел. Выругался еще гаже, чем в первый раз, хотя, казалось, дальше уже некуда, и взбежал по лестнице на первый этаж, оставив Амлию и Зеро с пленниками.

— Я взгляну на наших, — мягко сказала Амлия и отошла от наемника. Она приблизилась к одной из решеток и увидела небольшой темный комочек. Это Бракиш. Чертенок свернулся на присыпанной сеном земле и не двигался. В других клетках женщина нашла Малеуса и Элбрута. Как капитан стражи Аоста попал сюда, еще предстояло узнать, но сперва их нужно вытащить.

— Вот он, явился, сука! — донеслось с первого этажа. — Где был, спрашиваю?! Мы там чуть не сдохли!

Амлия тут же поняла, что охотник костерит своего слугу, Вура, который должен был прийти и помочь им, но где-то прогулялся. Да и Хали, который уполз за ним, тоже куда-то пропал. В голове женщины зародилась мысль, а не специально ли они? Демонам ведь не нравится быть в заточении. Что если они, по возможности, нарушают приказы хозяина, подставляя его под удар? Но Амлия тут же отмела эту мысль, сославшись на то, что Дахаан, не будь идиотом, должен понимать в этом гораздо большее ее.

Наемницу отвлекло движение на лестнице. Змеевидный демон с рыбьей головой сполз по ступеням и проследовал к клетке с Бракишем, вцепился в прутья и вырвал дверь, с грохотом отбросив ее прочь.

— Пошел на хрен отсюда! — орал наверху Дахаан, после чего раздался чудовищный грохот и тут же стих. Охотник на демонов спустился вслед за Хали, который уже стоял у второй клетки.

— Отправил Вура обратно в город, — пояснил Дахаан. — Там черти что, все в огне.

— Почему он не явился на помощь? — спросила Амлия.

— Потому что не послушал Хали, — раздраженно отмахнулся охотник, кивнув на скрытного демона. — Он мой первый слуга, которого остальные до сих пор ни во что не ставят.

Хали вырвал вторую решетку, за которой лежал Малеус, и Дахаан заметил, что Бракиш пошевелился. Чертенок открыл глаза, тяжело поднялся, увидел сперва Дахаана, затем Хали, и вскочил как ошпаренный, но, заметив Амлию, тут же успокоился.

— Смотрите на него, — проворчал Дахаан, — как ни в чем не бывало.

Бракиш нервно осмотрелся, наконец, заметив клетку Малеуса с вырванной дверью и глаза чертенка расширились. Он запрыгал как бешеный и бросился к Амлии.

— Не выпускайте его! — заорал демоненок, вцепившись наемнице в ногу. Амлия раздраженно оттолкнула его, бросив быстрый взгляд на лежащего агента.

— И его тоже! — добавил Бракиш, ткнув пальцем в Элбрута.

— Ты что несешь? — строго спросила наемница. Дахаан с мечом в руке приблизился к лежащему Малеусу, тот резко вскочил и бросился на охотника на демонов с ножом в руке. Дахаан среагировал стремительным выпадом, пронзая воина Мистерии, но Малеус приблизился достаточно близко и всадил нож в глаз охотнику на демонов.

Дахаан рухнул как дерево, выпустив меч. Малеус пошатнулся и безумно оскалился, ища новую цель, но оказавшийся за его спиной Хали, вцепился в беловолосую голову агента и дернул, снимая ее с плеч. Тело Малеуса, коротко сплясав, упало на землю. Змееподобный демон выбросил трофей и скользнул к лежащему Дахаану. Зеро просто смотрел на все, не успев толком понять, что же произошло, а Амлия даже не реагировала на то, как сильно напуганный Бракиш вцепился ей в бедро. Словно ребенок, только не родной и не любимый.

— Что за…, - Зеро оклемался, разразившись руганью. Амлия тоже пришла в себя и отшвырнув чертенка прочь, стремительно приблизилась к лежащему на земле телу агента и отделила его конечности. На всякий случай. После, она подошла к лежащему Дахаану и, затаив дыхание, стала смотреть, как Хали осторожно извлекает нож у него и глазницы. Охотник на демонов не двигался, что наводило на нехорошие мысли.

— Что тут случилось? — Амлия обернулась к Бракишу, строго посмотрев на него.

— Их околдовали, — пискнул черт. — В городе была ведьма!

— Чего?! — встрепенулся Зеро.

— Ну конечно, — зло усмехнулась Амлия, тут же связавшая ведьму со странным исчезновением тумана. Знало ли рыбоголовое чучело о ней.

— Ты знал о ведьме? — потребовала ответа наемница, глядя на демона. — Хали, чтоб тебя!

— Нет, — коротко ответил демон, выбросив прочь извлеченный из хозяина нож, после чего Хали когтем порезал свою ладонь. Выступила черная кровь, и демон задержал свою руку над раной хозяина, позволяя своей крови капать в поврежденную глазницу.

— Он что, выживет? — поморщившись, спросила Амлия. Демон не ответил. За спиной кто-то пошевелился, и наемница резко обернулась.

Элбрут стоял в своей клетке, держась за прутья. На нем не было ничего, кроме грязной одежды, никакого оружия, по крайней мере, видимого. У Малеуса тоже вроде ничего не было, но откуда-то агент достал нож, которым без колебаний воспользовался и убил охотника. Если верить болтовне Бракиша о заколдованности пленников, Элбрут тоже заслуживает внимания.

— Ты пришла за мной, — обрадовался капитан стражи. — Черт, как я рад.

Амлия осталась холодна к сказанному. Вместо ответа, она обратилась к чертенку: — о какого рода колдовстве ты говоришь?

— Ведьма заколдовала их, — затараторил демоненок. — Их уводили по очереди, а после приводили, и они вели себя странно. Незадолго перед вашим приходом, им раздали ножи и приказы убить вас, когда вы их освободите. Меня просто усыпили, чтобы я не мешался.

— Ты сказал, ведьма «была» в городе, — напомнила Амлия.

— Я больше не чувствую ее присутствия, — неуверенно ответил черт.

Выслушав, Амлия посмотрела на Элбрута. Знакомое суровое лицо капитана стражи стало словно маска. В нем не отражалось ничего знакомого Амлии. На нее словно смотрел другой человек. Элбрут ничего не отрицал, не видел смысла, и Амлия это тоже поняла.

— Его можно расколдовать? — спросила она Бракиша.

— Почем мне знать? — удивился чертенок. — Ведьму найди и у нее спрашивай! И что это за звуки снаружи? — Амлия прислушалась. Даже Зеро отвлекся от своей перемотанной поврежденной руки и насторожился. Звук доносился с первого этажа. В нем сливались крики и пугающий рев.

— Это Вур, — раздался тихий голос Дахаана. Наемники тут же посмотрели на охотника на демонов. Он все еще не шевелился, но мог двигать глазом и говорить.

— Чтоб меня, — Зеро сотворил в воздухе старинный оберегающий жест. Амлия присела рядом и внимательно осмотрела глазницу Дахаана. Глаз быстро восстанавливался. Вот охотник пошевелил пальцем, затем руками и ногами и, наконец, приподнялся на локтях и сел.

Амлия перевела дух и спросила: — О чем ты говоришь?

— О своем слуге, — раздраженно ответил охотник на демонов. — Я потерял контроль над выпущенными демонами, и Вур почуял это. Теперь он больше не подчинится мне.

— Чего?! — воскликнул Зеро. — Там в городе теперь рыщет демон, который сожжет нас, когда мы выйдем!

Дахаан встал и злобно осмотрелся. Его взгляд упал на змееподобного демона рядом с собой.

— А ты чего не ушел, рыбья башка?

Хали развел руками, ничего не говоря. Суровое лицо Даханаа чуть сгладилось, и он с легкой тенью благодарности кивнул, после чего произнес: — нужно обыскать дом. Ведьму мы вряд ли отыщем, но, может, найдем что-нибудь полезное.

— Там город, скорее всего, уже весь в огне! — воскликнул Зеро, поднимаясь на ноги.

— Ты горящих городов что ли не видел ни разу?! — Дахаан строго посмотрел на наемника. — Воин тоже мне! Чуть что, сразу сопли размазывать!

Зеро замолчал. Амлия повернулась к Элбруту, сверлящему их взглядом.

— А с ним что?

— С любовничком твоим? — обернулся Дахаан. — Тут оставь. Расколдуем попозже. Ведьму сперва надо поймать.

Амлия кивнула, не став спрашивать, что будет, если расколдовать капитана стражи не выйдет. Знала и сама. Оставив Элбрута одного, все покинули подвал. Через окна первого этажа хорошо просматривался объятый пламенем город. Горел каждый дом, даже бревна частокола и те пылали как ангельские мечи.

— Мы сгорим тут к чертовой матери! — кожей ощущая жар, выпалил Зеро. Дом барона снаружи облизывало пламя, наполняя дымом все его помещения.

— Не сгорим, — Дахаан потянулся к поясу и открыл один из демонических фиалов. Ничего не произошло, но Дахаан уверенным шагом подошел к окну, стараясь избегать языков огня, и прокричал сквозь рев пламени и треск сгораемого дерева: — Амарион! Потуши чертов огонь!

— Кого ты вызвал на этот раз? — спросила Амлия, кашляя от дыма.

— Демона воды, — ответил охотник и кивнул на подвал. — Хали, тащи лысика сюда. Как огонь отступит, брось его на улицу.

Демон пополз в подвал.

— Что ты задумал? — Амлия шагнула к Дахаану.

— Сила Амариона — призывать дожди, влага которых смывает чары и колдовство. Его сила расколдует твоего дружка и потушит город заодно. То, что от него осталось. Может даже и выживет кто-нибудь, а!

Амлия не ответила. Зеро болезненно поморщился, прикрывая лицо от дыма. Хали приволок Элбрута, который без сознания болтался на его плече. Снаружи раздался сильный шум, и на горящие крыши городских зданий обрушился настоящий ливень, пришибая царствующий доселе огонь.

— Ох не понравится это Вуру, — помотал головой Дахаан, глядя на уменьшающееся пламя. — Как бы не сцепились еще, чего гляди.

— А что будет, если и этот демон выйдет из-под контроля? — спросил Зеро, чем заработал неодобрительный взгляд охотника, однако ответ получил.

— Амарион демон воды. Получив свободу, он будет насылать ливни до тех пор, пока всеми нами любимое Королевство не превратится для него в желанный дом.

— Стало быть Вур, как демон огня… — рассудила Амлия. Дахаан кивнул.

— Верно, радость моя. Мир в огне — вот чего хочет Вур.

Сказав это, охотник на демонов присмотрелся, оценив, что страшный городской пожар стремительно сходит на нет, и посмотрел на Хали.

— Вышвырни лысого на улицу.

Хали понял буквально, подполз к окну и выбросил Элбрута прямо лицом в грязь, где его стали обильно омывать потоки ливня. Капитан стражи дернулся, вскочил, чтобы броситься обратно в дом, но его тело задрожало, лицо скривилось от боли, и мужчина упал на колени, жалко съежившись.

Амлия смотрела на него в ожидании. Женщина не разбиралась в колдовстве и уж точно не понимала, что таинственная ведьма сотворила с ее другом, но, чтобы это ни было, не стоило забывать об осторожности.

Когда от пожара остались лишь жалкие очаги, Дахаан и его товарищи осторожно вышли на улицу. Перед этим Хали на всякий случай обыскал дом, но не нашел там никого, кроме нескольких мертвецов. То были барон Балдрик, его семья и слуги. Больше никого.

— Ведьма замела следы, — сказал Дахаан, глядя в черное ночное небо, с которого все еще лил дождь, но это уже нельзя было назвать ливнем. Элбрут лежал в грязи и его трясло словно при лихорадке. Амлия бросилась к нему, но остановилась, заметив, как что-то движется в небе над ее головой. Зеро тоже это увидел и задрал голову. Рядом с ним грязно выругался Бракиш, чья шерсть быстро промокла, обратив мохнатого чертенка в подобие мокрой шагающей тряпки.

Над городом, будто в воде, плавало длинное существо, напоминающее огромного змея с плавниками и несколькими хвостами-щупальцами. Оно издавало низкие трубные звуки, совершая дивные и завораживающие движения. Редкие вспышки молнии освещали его гибкое чешуйчатое тело, а в грязи, под ним, металось горящее создание в облике огромной рогатой кошки.

Вур шипел и слал проклятия демону воды, но не мог дотянуться до смертного врага. Огненный демон метался среди мокрых почерневших домов, запрыгивая на еще целые крыши, пытаясь достать и укусить Амариона, но последний гордо и равнодушно скользил по небу, на высоте недоступной тем, кто рожден ходить по земле.

— Он огромен! — охнул Зеро. Амлия справилась с собой и перевела взгляд на дрожащего Элбрута, в то время как Дахаан и Бракиш напряженно следили на Вуром, думая об одном и том же, чтобы демон огня не бросился к ним. Но Вур не замечал ни людей, ни своего бывшего хозяина. Вся его бессильная ярость сосредотачивалась на летающем водном змее и, поняв, что ему никогда не достать его, Вур, издав досадный вой, стремительно бросился прочь, легко перемахнув через городской частокол.

Представление было окончено. Амарион потушил город, и Дахаан приказал демону возвращаться в сосуд. Водный змей исчез с ночных небес, оставив людей среди обугленных городских зданий. На размытых страшным ливнем улицах невесть откуда стали появляться люди. Жители города и стражники выползали из своих укрытий с выражением ужаса на лицах. Их дома сожрало пламя, поля с посевами размыло ливнем, который хоть и длился всего несколько минут, но обладал силой неестественной для простого природного явления.

Утопая в грязи, Амлия осторожно приблизилась к Элбруту. Мужчина поднял голову и посмотрел на нее, дрожа, словно от холода.

— Что со мной? — вопросил капитан стражи.

— Дахаан! — окликнула Амлия охотника на демонов. — Ты как считаешь, он выздоровел? — Старик подошел к Элбруту и вгляделся в его лицо.

— Да, — коротко ответил он. — Магия Амариона способна нейтрализовать любое колдовство, которое не мощнее его собственного.

— Эта ведьма убрала туман Хали, — вспомнил Зеро, придерживая искалеченную руку.

— Ты хочешь сказать, она сильна? — раздраженно спросил Дахаан, взглянув на наемника. — Не смеши меня, пацан! Когда я найду эту дрянь, она будет визжать как свинья!

— Нам надо валить из города, — подал голос Бракиш. — Вы тут дел наворотили…

— Ты прав, — прервал чертенка Дахаан и взглянул на Хали, который вопреки самому себе был видим для людей. — Поможешь? — демон кивнул и шевельнул длинными пальцами. По коже людей пробежал холодок. Бракиш вздрогнул и чудно подпрыгнул.

— Я невидим! — вскричал он. — Меня не видно!

— Закрой рот, — прорычал Дахаан. — Амлия! Бери своего дружка и уходим. Дел наворотили, лучше и не скажешь!

Озираясь на сраженных случившимся горожан черных от дыма и грязи, Дахаан и его спутники покинули Берск. Их ноги не оставляли даже следов в грязи, которые пропадали сразу же, стоило им сделать новый шаг. Сила освобожденного Хали выросла в разы, как и говорил Дахаан, но демон, вопреки ожиданиям хозяина, не сбежал, когда появилась возможность. Охотник на демонов не стал докапываться до истины, но обещал себе разобраться в мотивах своего бывшего слуги позже.

Оставив разрушенный город позади, отряд направился в лес через прилегающее к Берску поле. По колено в грязи, обдуваемые ночным ветром, люди и демоны приблизились к опушке леса, где остался старик и их лошади, но Эмет не вышел встречать союзников, не подал знак и не свистнул, чтобы привлечь внимание.

— Что за черт? — болезненно поморщившись, произнес Зеро.

Все еще скрытые магией Хали, люди ступили в лес, чтобы отыскать старика. Первым делом на глаза попались оставленные лошади. Они лежали у деревьев, к которым их привязали. Одного взгляда хватило, чтобы понять — они мертвы.

— Одной нет, — шепнула Амлия.

Отряд прошел чуть дальше и наткнулся на место стоянки, где Эмет остался ждать товарищей. Никого. Разве что посреди небольшой поляны чернел размытый ливнем костер.

— Исчез старик и его книга, — добавила Амлия. Дахаан кивнул Хали, и тот сбросил с них маскировку. Не от кого было прятаться. Зеро выругался, усадив Элбрута и, морщась от боли, пошевелил плечом.

— Его похитили? — спросил он. — Кто? Ведьма, которая сбежала?

— Скорее всего, — ответил охотник на демонов. Амлия впервые за долгое время изменилась в лице, сделалась неподдельно обеспокоенной.

— Это что, конец? — спросила она. — Если ведьма, кто бы она ни была, похитила Эмета, то в ее руках и книга.

— Она вызовет остальных демонов, — испугался и Зеро. — Все! Конец!

— Эй-эй! Успокойтесь! — прикрикнул Дахаан, подняв руки. — Чего сопли развесили? Иль вы забыли, что говорил хранитель? Он же сказал, что нашел способ запечатать книгу, чтобы ее не смог открыть посторонний. Ничего еще не кончено!

— Ведьма станет пытать его, — не веря в хороший исход, твердил Зеро. — Она пригрозит ему смертью, и Эмет сдастся.

— Хорош напарничек, — презрительно бросил Дахаан, косо взглянув на наемника. — Вашего старика никто не убьет. Если хранитель погибнет — Гремула закроется наглухо до тех пор, пока не потеряет силу со временен. Время у нас еще есть.

— Если только ведьма не поработит его, — произнес Элбрут, глядя в черное пятно перед собой, которое не так давно было костром.

— Смотрю ты отживел чуток, — пробурчал охотник на демонов. — Пролей-ка свет на эту ведьму. Кто она?

Капитана стражи передернуло, но мужчина собрался, и взгляд его сделался твердым.

— Она… — начал Элбрут и замолчал. Амлия и Зеро терпеливо ждали.

— Она что? — поторопил Дахаан, внимательно глядя на капитана стражи, и в глазах охотника на демонов засиял огонек понимания.

— Не знаю как, но она… — вновь начал Элбрут и вновь смолк.

— Продолжай, — попросила Амлия.

— Она спала с ним, — сказал Дахаан. Наемница бросила на него удивленный взгляд, как и Зеро. Бракиш аж подскочил и посмотрел на охотника на демонов, потому что тоже все понял.

— Она суккуб, — ляпнул чертенок, за что Дахаан наградил его строгим взглядом, словно учитель посмотрел на глупого ученика. Бракиш понял, что ошибся и замолчал.

— Суккуб? — спросил Зеро и сморщился от боли в изувеченной руке. Амлия, заметив это, мысленно обругала себя и пошла осматривать седельные сумки на погибших лошадях. В одной из них должны были быть эликсиры, которые дала Мерх.

— Присядь пока, — бросила она Зеро. Наемник опустился рядом с Элбрутом.

— Ведьма — не суккуб, — с легким раздражением пояснил Дахаан. — Но то, что она обладает способностью порабощать людей через плотские утехи, говорит о том, что она связана с демоном, которая так умеет.

— Ох ты ж черт, — проворчал Бракиш, посмотрев на Дахаана. — Я и не почуял в ней ничего такого.

— Как и я, — признал охотник и взглянул на Элбрута. — Не вини себя. Ты ничего не мог сделать против чар. Она подчинила тебя, как и Малеуса, и приказала напасть на нас.

— Получается, Бракиша она подчинять не стала? — спросила Амлия, вернувшаяся с несколькими склянками. — Или стала?

— Уж я бы запомнил, — огрызнулся черт, и в его голосе проскользнула тень обиды.

— С чертенком все в порядке, — успокоил Дахаан и кивнул Амлии. — Дай ты уже эликсир своему другу, а то его рука и вовсе отвалится. Наемница виновато посмотрела на Зеро и протянула ему один из ведьминых зелий. Наемник вытащил зубами пробку и понюхал содержимое. Эликсир имел аромат трав и еще чего-то, вероятно, менее приятного, но наемник не мог определить, чего именно.

— Сколько пить? — уточнил Зеро.

— Половину, — ответил ему Дахаан. — Остальное лучше сохраните. Мерх варит убойные зелья. Не тратьте попусту.

Зеро ополовинил склянку, и его лицо свело судорогой. Амлия поспешила забрать у товарища оставшееся зелье, чтобы наемник ненароком не расплескал его.

— Горечь…. — Зеро выругался и застонал, схватившись за перевязанную рану. — Чешется!

— Терпи, нытик, так и должно быть, — отмахнулся Дахаан, который еще совсем недавно лежал на спине с ножом в глазнице, о чем все словно позабыли, что явно можно было истолковать как хороший знак. Чем меньше люди будут тратить времени на удивление всяким пустякам, тем лучше.

От оставшегося эликсира Амлия сделала небольшой глоток, чтобы залечить собственные незначительные раны, после чего заткнула склянку пробкой. Элбрут с виду не был ранен, поэтому ему зелье не полагалось. Травмы капитана стражи, если они и были, носили скорее психологический характер.

— Что ж, — устало произнесла Амлия. — У нас нет лошадей, но запасы вроде целы. Эмета похитила ведьма и ускакала на одной из наших лошадей. Как нам ее догнать?

Вопрос наемницы был в первую очередь адресован Дахаану, потому как лишь охотник на демонов сейчас мог предложить какой-нибудь быстрый и неординарный способ решения проблемы, но лицо Дахаана не выражало особой заинтересованности в этом вопросе.

— Я не могу пойти с вами, — ответил охотник на демонов. Амлия внешне осталась спокойна, а вот Зеро не скрывал, что такой ответ не слабо пришиб его.

— Как это?! — воскликнул наемник.

— От меня сбежал демон, — ответил Дахаан, глядя куда-то во тьму леса. — Пока он не натворил больших дел, нужно его изловить. Но я обязательно догоню вас, когда управлюсь.

— Понимаю, — кивнула Амлия, не сводя с охотника глаз. — Сколько у нас примерно времени? Как быстро ведьма заставит Эмета сдаться?

— Ну, старик уже не в том возрасте, чтобы интересоваться женщинами, — усмехнулся Дахаан, однако никто не поддержал эту шутку. Нахмурился и сам охотник. — Не знаю. — уже серьезно ответил он. — Для противостояния подобным чарам нужна сильная воля.

По унылым лицам Амлии и Зеро охотник понял, что они не очень-то верят в старика. Бракиш нервно молчал, словно ожидая пока люди не произнесут хоть что-нибудь хорошее. Хали бесшумно застыл за спиной бывшего хозяина, глядя во все стороны сразу своими огромными глазами. Элбрут поднял голову и заговорил: — я подчинился не сразу. Все пока еще как в тумане, но я помню, что мог какое-то время отвергать ведьму. Малеус сдался быстрее.

— Несколько дней, — несмело предположил Зеро, заметно приободрившийся после выпитого зелья. — У нас есть несколько дней.

Амлия и Элбрут не ответили. Бракиша никто и не спрашивал. Дахаан обвел товарищей сосредоточенным взглядом.

— Собирайтесь, — произнес охотник. — Нет смысла сидеть и ждать. А по поводу ведьмы, пусть чертенок ее отыщет.

— Бракиш? — уточнила Амлия, вскинув бровь.

— Я? — подскочил демон. — Как это?

— Не прикидывайся, мелочь, — устало ответил охотник. — Существа вроде тебя умеют чувствовать колдовство.

— И ты молчал? — Зеро требовательно посмотрел на чертенка. Тот потупил взгляд.

— Ты упоминал об этом, там, в подвале, — вспомнила Амлия, глядя на мелкого демона. — Так ты сможешь отыскать ведьму?

Бракиш начал что-то говорить, но смолк, осторожно посмотрев на Амлию и Дахаана. Оба смотрели со спокойным ожиданием, но заданный женщиной вопрос был отнюдь не пустяковым. Тут глупой рожицей и шуткой не отвертишься.

— Я попытаюсь, — безрадостно ответил Бракиш.

— Собирайтесь, — повторил Дахаан. — И удачи вам.

Конец первой книги.

Вторая книга: https://author.today/reader/97704