Гремула. Книга 1

Глава VII: Мясник. Часть 2

За всё время совместного с Зеро пути старик первый раз спал на полу. Было холодно, жестко и неудобно, но Эмет не жаловался. Он лежал, глядя в потолок, размышляя о предстоящей ночи.

Амлия предположила, что убийца вернётся в город под покровом темноты. Старик не спрашивал откуда она берет такие предположения, да и не слишком ему было интересно. Она должна знать своё дело.

А теперь, когда Зеро ранен, других помощников все ровно нет, так что придется использовать Амлию и её людей.

«Использовать?» — спросил себя Эмет — «Когда все стало таким?»

Зеро пошевелился в кровати, застонал. Эмет расторопно встал и подал ему воды. Наемник выпил немного и вновь провалился в сон.

Его рана оказалась не смертельная, но болезненная. Герик дал пузырек с вонючей микстурой и сказал, чтобы Зеро не делал резких движений, иначе разойдутся швы. В общем, несколько дней наемнику придется провести в койке.

— Спи, — прошептал Эмет, коснувшись лба Зеро. — Мы уж тут как-нибудь.

Наступила ночь. На небо, одна за другой взошли три луны. Разные по цвету и размерам, они являли собой очень редкое и завораживающее зрелище.

Но сейчас, луны мало кого интересовали.

В гостевом зале трактира собрались наёмники, во главе с Амлией, старик, несколько местных солдат и какой-то дед, одетый гораздо богаче чем остальные жители.

Его звали Меребор, и он являлся главой Виона, если угодно, мэром. Вместе, они решали, как быть с убийцей. Меребор то и дело высказывал своё недовольство по этому поводу. Платить наемникам он не хотел, а стражники Виона не рвались рисковать своими жизнями. Позиция местных бойцов заключалась в том, что они готовы встретить врага на улицах Виона, но бегать за ним по лесам все отказывались. Хоть убийца и был один, но он уже доказал, что даже средь бела дня пробраться в город для него нетрудно. В конце концов мэр не смог убедить своих солдат управиться своими силами, и Амлии наконец позволили делать свою работу.

— Мы вам заплатим, так и быть, — говорил мэр. — Даже людей вам дадим в помощь. Если захотите. Только сделайте всё в лучшем виде.

— Ну разумеется, — ответила Амлия. Она прекрасно понимала, что люди которых этот старик выделит ей в помощь особо-то и не пригодятся. Так, для вида, мол, город оказывает сотрудничество наёмникам. В итоге за счет этого глава Виона попытается сбить цену за поимку убийцы, а если кто из его людей погибнет или пострадает, это можно попытаться списать на халатность и непрофессионализм бойцов Амлии.

«Если только даст повод, я вытрясу из него всё до монетки», — подумала Амлия.

Все свободные солдаты занимали свои посты. Убийце готовили ловушку. Осталось лишь уточнить несколько деталей.

Старик заплатил Герику, чтобы тот присматривал за Зеро. Лекарь сперва отказывался, но несколько звонких монет переубедили его.

«Падкий на деньги болван», — в раздражении подумал Эмет. — «Пальцем за просто так не шевельнёт».

В трактире становилось людно, но наёмникам и солдатам никто не мешал.

Старик налегал на вино и слушал как Амлия посвящает собравшихся в детали плана. Её слова звучали как из колодца, лица собравшихся становилось всё труднее распознать. Меребор скромно кивал, явно ничего не соображая в охоте на людей.

Эмет перебрал с вином, и жар от фонарей начал казаться ему нестерпимым. Он сильно захотел выйти на воздух, но голос Амлии вывел его из дурного транса.

— Эмет! Что ты там говорил о Галааме?

Старик помотал головой, пытаясь стряхнуть с разума свинцовый саван. С трудом ворочая языком, он произнёс: — У этого монстра должно быть убежище, где-то в лесу. Нужно узнать где именно.

— Все слышали? — спросила Амлия — Эту вырезающую сердца гниду, мы схватим живым, а после выпытаем где прячется Галаам, кто бы он ни был.

Наёмники довольно кивали. Они не боялись убийцу, так как и сами умели не хуже. Каждый из них уже предвкушал награду.

«Что же я делаю?» — вопрос возник неожиданно. Старик поднес кружку к губам, но не коснулся напитка — «Эти люди думают, что Галаам человек. Это я им так сказал! О, ужас! Они ведь не ведают с чем им придется столкнуться.»

Воины покинули трактир. Когда старик выплыл и океана своих мыслей, в зале осталось лишь несколько пьянчуг. Они не обращали на старика внимания.

«О, боги, как же тут жарко», — на подкашивающихся ногах, Эмет побрел к двери. Ему жутко хотелось выйти на улицу, вдохнуть свежего ночного воздуха.

За спиной раздался голос трактирщика:

— Эй, ты куда?! Амлия запретила выходить.

Старик не разобрал сказанного. Он лишь махнул рукой и толкнул дверь. В его локоть вцепилась чья-то рука. Эмет обернулся и его мутный взор ухватился за небритое лицо державшего его человека.

— Отпусти, — промямлил старик, но человек настойчиво потянул его обратно в трактир, в нестерпимую жару, от которой уже начинало тошнить. Эмет попытался вырваться, но хватка оказалась сильной, тогда свободная рука старика потянулась к поясу, где висел нож.

Пальцы выпустили локоть старика. До ушей, как сквозь воду, донеслись неразборчивые слова, и неразличимый силуэт отступил назад.

Эмет вывалился из трактира с ножом в руке. Он несколько раз взмахнул им, отгоняя тени, а затем побрел по улице хватая ртом ночной воздух. Его глаза не видели дороги, он будто ослеп и ему стало страшно. Мир вертелся перед глазами. Небо оказалось под ногами, а лес рос откуда-то сверху. Старика стошнило. Его хрупкое тело согнулось вдвое и рухнуло на дорогу.

«Слишком много вина!»

Эмет тяжело дышал. Сил не осталось даже на то, чтобы пошевелить пальцем.

Старика подхватили. Кто-то очень сильный. Эмет попытался рассмотреть незнакомца, но видел лишь неясный силуэт. Его куда-то несли.

— Оставь…меня, — выдохнул старик. Руки, державшие его, ослабли. Старик почувствовал, что вновь падает. Послышались крики, что-то ударило его в ногу. Всё что мог различить старик, это усыпанное звездами небо. Сейчас все вокруг казалось ему одним сплошным небом.

Герни подхватил старика и поволок обратно в трактир. Амлия наблюдала за этим из-за угла. Одетая словно деревенская девка, глава наёмников выступала в роли приманки.

«Старый идиот», — думала она. — «Он же всё испортит».

Воин тащил Эмета к дверям трактира, но что-то врезалось в него, и он, выпустив старика, начал падать на землю.

Из шеи Герни торчала стрела. Подобрав платье, наёмница бросилась к тому месту откуда стреляли. Вычислить его было нетрудно. Главное, чтобы остальные тоже заметили.

Убийца прятался за одним из домов. Амлия попыталась подкрасться, но он заметил её. Вторая стрела, в спешке, отправилась в полет, вонзившись в ногу лежащему на дороге старику. Времени на третий выстрел не осталось. Воины выскочили из засады и стали окружать убийцу.

Он бросился прочь, под крики наёмников и солдат. Амлия на ходу сбросила с себя платье, под которым была простая походная одежда. С небольшим ножом в руке она кинулась наперерез убийце. Ещё несколько секунд и она настигнет его. Она уже видела его спину, её рука занесла нож для удара.

Убийца резко затормозил и ушел в бок. Амлия промахнулась, разрезав воздух перед собой. В свете луны блеснул кинжал. Его остриё рванулось к шее Амлии, но она, едва не вывернув запястье смогла отразить удар.

Подоспели остальные наёмники. Кольцо сомкнулось, бежать было некуда. За спиной убийцы высилась бревенчатая стена, а перед ним стояли две дюжины человек с оружием.

— Сдавайся! — приказала Амлия.

— Сдаюсь, — ответил убийца, поднимая руку с кинжалом. Другая его рука бросила что-то на землю. Какой-то мешочек. Из него тут же повалил едкий противный дым.

Амлия закашлялась, попятилась назад. Её слезящиеся глаза смогли увидеть, как убийца ловко перелезает через стену.

— За ним! — скомандовала Амлия, ничего не видя, и кинулась следом, едва ее зрение восстановилось.

Спустя пол минуты наёмники бежали по лесу.

Убийца был впереди. Иногда свет лун падал на него, выхватывая из темноты широкую спину. Он то скрывался из виду, то появлялся вновь.

Погоня продолжалась. Амлия мчалась впереди своих людей. Её взгляд был сосредоточен на бегущем впереди убийце, безуспешно пытающимся оторваться.

Несущиеся позади наёмники слегка отстали, а солдаты, так и вовсе остались далеко позади.

«Ещё немного. Ещё. Ещё», — Амлия ускорилась, и расстояние между ей и убийцей сократилось. Теперь их разделяло всего несколько метров.

Амлия занесла нож и, на выдохе, метнула его. Убийца зарычал. Нож вонзился ему в лопатку и его повело в сторону. Вот он оступился, упал и покатился по земле.

— Лежать! — крикнула Амлия, приблизившись, но что-то большое вынырнуло из ночного леса и бросилось к ней.

Огромный силуэт нанёс удар, и Амлия с большим трудом смогла отскочить назад. Ужасный тесак разорвал землю, во тьме сверкнули желтые глаза, из клыкастой пасти вырвался оглушающий рев. Чудовище предстало перед Амлией в своем ужасном обличье. Это было что-то напоминающее великана или тролля из древних сказок.

Наёмница потеряла дар речи, и способность двигаться. Чудище выпрямилось и двинулось к ней. Оно возвышалось над женщиной раз в пять, не меньше.

— Выпусти ей кишки, Галаам! — это кричал убийца. Амлия видела, как он поднимается с земли и, шатаясь, уходит прочь. Уходит без спешки, словно ему уже никто не помешает.

«Галаам», — мысль молнией пронеслась в голове. — «Но он же…человек?»

Чудовище взревело. Подоспевшие наёмники встали столбами с разинутыми ртами и оружием в дрожащих руках. Бегущие позади солдаты Виона и вовсе остановились, чтобы, спотыкаясь и вопя, броситься обратно.

Амлия вскочила на ноги. Безоружная, но готовая драться.

— Меч! — приказала женщина, и один из её воинов бросил её саблю. Амлия взмахнула ей, и оружие в руке застыло над головой, словно жало скорпиона. Наёмники позади неё замерли в нерешительности и страхе.

— В бой! — не раздумывая более, Амлия бросилась на чудовище.

Галаам оскалившись рванул воздух у неё над головой, и острая как бритва, сабля рассекла чудовищу живот.

Монстр зарычал и ударил вновь, но опять промахнулся. Его тесак взрывал землю в местах удара.

— Огонь! — крикнула Амлия и двое из её людей нашли в себе силы откликнуться.

Щелкнули механизмы арбалетов. Тяжелые болты ударили в гиганта, но он даже не заметил этого. Другие воины, наконец, овладели собой и бросились на помощь. Сражение началось. Кровавое, жуткое и безжалостное. Монстр рычал, кусался и увечил тесаком все, что попадалось на пути. В пылу битвы, Амлия увидела, как раненый убийца рухнул около одного из деревьев. Видимо нанесенная ему рана оказалась очень серьёзной.

Наёмники бились с чудовищем. Их было семеро. Арбалеты больше не использовались. Исчадие оказалось таким ловким, что никто из людей не мог хорошо прицелиться. Остались лишь мечи и копья. Они разили цель, но каждый раз нанесенная монстру рана тут же затягивалась. Вновь и вновь.

— Сдерживайте его!

Убийца вновь поднялся на ноги. Амлия бросилась к нему. Несколько прыжков и она оказалась рядом. Он попытался ранить её ножом, но Амлия без труда парировала удар и обезоружила убийцу, отрубив ему несколько пальцев своей саблей. Убийца зашипел от боли. Амлия стала бить его ногами, пока тот не перестал двигаться.

На миг её охватила такая ярость, что она даже решила не останавливаться на этом. В конце концов, живым он не нужен, для получения награды хватит и головы. «Я убью его», — но ужасный вопль заставил женщину отвлечься.

Орал один из её людей. Галаам схватил его за ноги и за руки, поднял над головой и разорвал на половинки. Всё это время человек вопил, и крик его пробирал до самых темных уголков души.

«Он не даст нам уйти», — поняла Амлия. — «Нам не убить его».

Галаам прикончил ещё двоих. Их изуродованные трупы разбросало по сторонам. В воздухе воцарился запах крови и внутренностей. Одному из наёмников удар кривого зазубренного тесака сорвал половину лица, и тот стал выть, извиваясь на земле словно змея.

Люди Амлии гибли один за другим в кровавом хаосе. Они падали, кричали, и замирали насовсем. Удары Галаама не оставляли шанса своим жертвам.

Чудовище издало очередной рёв, но что-то было не так в этом звуке. Присмотревшись, Амлия увидела, что меч одного из воинов вонзился чудовищу в сердце. Галаам взревел от боли и пошатнулся. Амлия быстро подоспела на помощь и нанесла удар, а после нее подоспели еще двое парней.

Чудовище разинуло пасть из которой капала кровь. Его взор погас, и тварь стала заваливаться назад. Медленно словно дерево.

Люди не смогли удержать оружие в руках. Чудовище грохнулось на землю и замерло.

Наступила тишина.

Старик очнулся от резкой боли. Она лопнула в его ноге словно пузырь. Он лежал под крышей, в каком-то небольшом помещении. На полу рассыпано сено, у стен стояла полезная в хозяйстве утварь: лопаты, вилы, грабли — какой-то сарай.

Эмет ещё плохо соображал. Он помнил, как пил вино. «Да, это было ночью. Но что потом?»

— Неужели я перебрал? — пробормотал старик.

— Нажрался словно свинья, — ответили ему.

— Кто здесь?! — всполошился старик, оглядываясь по сторонам. Его взгляд упал на привязанного к деревянной опоре человека. Он выглядел пугающе: обросший, с длинными волосами, в изорванной одежде, с холодными глазами.

— Зороф! — заворочался старик, пока вдруг не понял, что тоже связан.

Эмет сидел на стуле, к которому его примотали веревкой. Его правая нога была перебинтована.

— Какого черта?! Эй! — закричал он.

Убийца смотрел на старика скаля желтые зубы.

— Ты так близко от меня, — сказал он, — вот освобожусь от веревок и…

Дверь со скрипом открылась, впуская дневной свет.

Вошла Амлия, Меребор и трое воинов. Вид у них был угрожающий, у всех кроме мэра. Меребор был напуган. Он чем-то напомнил Эмету седую мышь.

— Послушайте, — пробормотал старик, — я всё объясню.

Женщина быстро приблизилась и ударила старика кулаком в лицо. Нос взорвался болью, на губы хлынула кровь.

— Прошу тебя, — застонал старик — я не мог…

— Ты обманул нас! — крикнула Амлия. — Четверо моих друзей были разорваны на части!

— Мне жаль…

— Я никому не прощаю смерть своих людей. Так что жалей лучше себя, пока ещё есть время, — по её ледяному тону, старик понял, что жить ему осталось недолго.

— Прошу тебя! — взмолился Эмет. Амлия выхватила нож, и его лезвие врезалось старику в горло.

Меребор отступил назад, отводя взгляд.

— Ещё хоть слово, — прошипела она.

Старик проглотил комок, образовавшийся в горле, и осторожно шепнул, глядя Амлии в глаза: — Галаам жив.

Нож разрезал кожу на шее старика, но Амлия вовремя остановила руку.

— Повтори, — прорычала она. Воины за её спиной подступили ближе.

— В своем убежище он прячет сердца, вырезанные этой нелюдью, — старик кивнул на связанного убийцу. — Каждое сердце даёт Галааму возможность возродиться…

Мэр побледнел, разинув рот. Убийца, улыбаясь ждал пока он свалится в обморок.

— Бред какой-то, — Амлия упрямо тряхнула волосами, но нож все же убрала.

— Поверь, — прошептал старик — он жив, и он вернётся…

— За тобой, — уточнила женщина. — Ему ведь нужен ты?

Убийца рассмеялся.

— Догадливая сучка, — сказал он. — Галааму нужен этот старик и мальчишка, которого он таскает за собой. Вас он не тронет.

— Значит, если мы отдадим этому монстру старика и того парня, он нас отпустит?

— Да, — кивнул убийца. — И ещё Гремула. Книга, что у старика в сумке. Она нужна нам.

— Дура! — вскричал Эмет. — Ты что лучше доверишься чудовищу чем мне?! Он прикончит и меня и тебя и всех в этом городе!

Амлия влепила старику пощечину.

— Мы явились сюда ловить убийцу, — сказала она, — но кто же знал, что нас втянут в такое дерьмо? Пусть этот твой Галаам забирает всех, кого хочет, но меня и моих людей он больше не тронет. Идёт?

— Да, да, по рукам, — подтвердил убийца. — А теперь развяжи меня!

— Не так быстро, — отрезала Амлия. — Ты пока побудешь на привязи. Мало ли что. Раны мы тебе перевязали, так что не бойся, не сдохнешь. И ещё одно — старика твой Галаам не получит. Его я прикончу сама.

— Ладно, как скажешь, — согласился убийца — ты главная, но помни про уговор.

— Ты совершаешь ошибку, — затараторил старик, — ты обрекаешь всех жителей Виона на смерть. Ты понимаешь это?!

— Уж лучше они чем я, — ответила Амлия и повернулась к своим людям. — Развяжите его и выведите на улицу. Пусть напоследок полюбуется солнцем.

— Что ты такое говоришь? — затараторил Меребор, вцепившись пальцами наёмнице в плечо. — А как же мы? Что будет с городом? Мы не готовы биться с монстром!

— Руки убрал, — сказала Амлия и Меребор тут же отступил. За её спиной, наёмники волокли старика на улицу.

«Беспредел какой-то», — подумал мэр.

Амлия вывела Меребора на улицу и тихо заговорила.

— Слушай меня. Мы прикончим чудовище, но при условии, что командовать буду я.

— Л-ладно, — Меребор чуть оживился, кивнул, тряхнув усами.

— Хорошо. А теперь предупреди капитанов стражи, что я буду временно исполнять обязанности командира гарнизона.

Мэр поспешно удалился. Амлия была уверена — он сделает, как она сказала, но не потому что его так легко контролировать, а потому что всё происходящее уже через чур. Амлия знала такую породу людей, которым лучше отсидеться в стороне, пока кто-то решает их проблемы. Но это пустяки. Главное, чтобы трусливый мэр не забыл о вознаграждении.

Старика выволокли на улицу. Дверь сарая закрылась. Воины тащили Эмета по улице. Прохожие молча наблюдали, не двигаясь с места. Слухи о монстре уже разошлись среди местных, и судьба старика не волновала граждан. Да и не хотел никто ввязываться в разборки чужаков.

Даже Меребор, мэр города, не выражал по этому поводу претензий.

Эмета привели за трактир, на задний двор. Амлия осмотрелась и достала нож. Её спутники хранили мрачное молчание.

— Прошу выслушай, — взмолился старик.

Амлия зашла ему за спину, схватила его за запястье. Её руки оказались пугающе ледяными. Старик дернулся, нож разрезал веревки и те упали под ноги.

Старик дрожал. Он был готов поклясться, что ещё чуть-чуть и обмочит штаны, но этого к счастью не произошло. Он жив. Его не убили. Тем не менее Эмет стоял боясь обернуться.

Амлия обошла его и посмотрела в глаза.

— Хорошо сыграно, — сказала она без улыбки.

— Что? — слово сорвалось с дрожащих губ старика.

— За моих людей ты ответишь позже, — пояснила она — Но, если чудовище не убито, его необходимо прикончить, и ты знаешь о нём больше нашего.

Старик устало опустился на землю. От всего пережитого у него прихватило сердце. Он стал тяжело дышать, рассеянно глядя по сторонам.

Амлия протянула ему флягу с водой. Старик сделал несколько глотков, пролив большую часть на себя.

— Ты ненормальная, — наконец сказал он. Наемница не обратила на это внимания.

— Ты расскажешь мне всё об этом чудовище, — сказала Амлия. — Галаам умрет, а когда все закончится…в прочем тебя я быть может не трону.

— Я расскажу, — закивал старик, — всё расскажу.

В трактир зашли с черного хода. Амлия шла впереди, старик ковылял следом. Сзади следовали трое наёмников. В коридоре они наткнулись на Герика, местного лекаря. Он обратился к Амлии так, словно она была тут главная. Хотя что значит «словно»?

— Извините, что отвлекаю, но тот парень очнулся и хочет видеть своего друга.

— Хорошо, — кивнула Амлия и повернулась к старику. — У тебя пять минут.

Старик вошел в комнату, как раз в тот момент, когда Зеро пытался сесть. Его торс был обмотан бинтами, пропитанными какой-то сильно пахнущей мазью.

— Лежи, — старик подковылял к кровати и положил руки на плечи наемника. — Отдыхай.

— Где он? — шепотом спросил Зеро. — Где эта мразь, что ранила меня?

— В сарае, тут недалеко, — ответил Эмет. — Его поймали.

— Он должен умереть, — шептал Зеро. — Эта тварь должна умереть!

Зеро закашлялся. Эмет подал ему воды и сел рядом, на стул.

— Побереги силы, друг. Рана не смертельная, но лучше тебе пока не дергаться.

Наконец кашель отпустил Зеро, и тот слегка успокоился.

— Ты ведь узнал его, — сказал старик, — я помню это.

Зеро молчал, глядя в окно. Его бледное лицо было словно камень. На нем застыл гнев.

— Ты знаешь убийцу?

— Знаю, — нехотя ответил Зеро. — Видимо, я жив лишь потому что он не ожидал увидеть меня.

— Но кто он?

Зеро не ответил. Он смотрел на небо, давая понять, что дальше говорить он не хочет.

— Зеро, — позвал старик.

Тишина.

— Ладно, — Старик поднялся со стула. — Извини. Тебе нужно отдохнуть.

— Давно это было, — нехотя, но заговорил Зеро. — Когда я был ребенком, мы всей семьёй любили ходить в лес. Грибы, ягоды…я, в общем-то просто рядом бегал, игрался, а сестра присматривала за мной, чтобы я далеко не убежал, но я все же убежал, и сестра побежала следом. Она смеялась, звала меня, а потом вдруг перестала. Когда я обернулся, то увидел, что она лежит на траве, а рядом стоит он и говорит мне — «Один ты остался. Последний».

— Тот, кого поймали?

Зеро кивнул.

— Он не тронул тебя? — тихо спросил старик.

— Ему не дали. Я помню только незнакомца. Он появился внезапно и спугнул убийцу. Затем он проводил меня до города и ушёл. Заходить не стал. Как сейчас думаю, не хотел на глаза показываться.

Зеро горько усмехнулся.

— У него еще был при себе странный лук без тетивы. Странно, правда?

— Я, зря тебя разговорил, — прошептал старик.

Дверь отворилась. В проходе показалась Амлия.

— Пошли, — сказала она, — времени мало.

Старик кивнул.

— Отдыхай, — сказал он Зеро и вышел.