Гром над Тьмой Часть 4

Глава 12

Глава 12

Владислав Громов

Я галантно подал руку Рыжику, и мы отправились с ней к Бену.

Шествуя по академии, мне было интересно ловить на себе взгляды идущих навстречу курсантов и преподавателей. И если на меня смотрели с привычным почтением, то на белку в человеческом обличье явно с опаской и даже ужасом. Это ж каким надо быть профессионалом, чтобы за короткий срок так всех построить, да чего там — даже запугать? Вот уж не ожидал от своей милой белки таких ужасов. Причем, я не в первый раз слышу, что ее за глаза называют Прыгающим Ужасом Академии. Репутация — наше все.

Тем временем Красотка, постоянно меняя цвет лица от ярко-красного под цвет своих волос до бледного, шла рядом с гордо поднятой головой, делая вид, что не замечает обращённых на неё взглядов. И только слегка дрожащая рука выдавала ее волнение. И с чего она так разнервничалась, спрашивается? Нет, прежней озорной белкой она мне явно нравилась куда больше. Глядя на нее так и хотелось погладить по голову и дать ей орешек. Эх старые, добрые времена — вернуться ли они?

Усмехнувшись, я обратил внимание, что курсантов, кстати, стало в коридорах Академии заметно меньше. Но я знал, что скоро должен был состояться новый набор, и тогда народа опять прибавится. Насколько я слышал, количество учащихся решили значительно увеличить, несмотря на все стенания Гонтуса. Добавятся новые лица, расы и вновь голоса тысяч разумных заполнят стены Академии.

— Вла-а-а-ад!!!

Бум! В меня на полном ходу врезалась элементаль, едва не снеся при этом нас обоих в стену. Правда, отскочив от удара, как мячик, она отлетела в другую сторону метра на два и упала на задницу, смешно потирая ушибленный лоб.

— У-у-у-у-у! — совсем по-детски захныкала она. — Больно-то как! Ты каменный, что ли?

— Эли, солнышко, это не я каменный, это ты очень мягкая. А если хочешь сбить человека с ног, надо вперед выставлять щит и стараться бить в верхнюю часть. Тогда он упадет назад, и ты, усевшись сверху, сможешь его добить. Поэтому не забывай про оружие. Главное, действуй быстро и максимально жестко. Когтями в глаза или ножом по горлу будет очень эффективно. Правда, не забудь при этом увернуться от брызнувшей крови. Ее пятна очень сложно отстирывать с одежды.

— Сбить... по глазам?... —непонимающе моргнула она. Потом нахмурилась: — Но я не хотела тебя сбивать или убивать! Идем со мной, я тебе ТАКОЕ покажу!!!

— Э-эм, не совсем понял, о чем ты говоришь, но разве ты не слишком маленькая, чтобы показывать мужчинам ТАКОЕ? Да и не готов я к ТАКИМ отношениям. Конечно, ты моя любимая элементаль и все такое, но мне кажется, нам сначала надо узнать друг друга получше...

— Такое? —опять потешно моргнула она, пытаясь понять, о чем я. Ну, соображалка у нее работала быстро, потому как она, стремительно покраснев, встала в гордую позу и выдала обычную защитную реакцию всех девушек: — Я не об этом, грязный извращенец!!!

— Ну, не знаю, не знаю. Как думаешь, Красотка, что она мне хотела показать?

— Я, конечно, не уверена, — картинно задумалась та, при этом едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, — но недавно я слышала, как она расспрашивала Софиэль о том, где можно купить красивое нижнее белье...

— Вот! -обвиняюще наставил я на Эли указательный палец. — Вина доказана.

— Но я... а ты... Да это меня подруга попросила подобрать для нее! -задрожали у дракошки губы, и мне показалось, что она сейчас расплачется.

— Эх, горе ты луковое. Иди сюда, обниму и подарю плюшевого зайца.

— Я не маленькая, -крепко прижавшись ко мне, тихо пробурчала она и с надеждой подняла на меня глаза: — А что, правда зайца подаришь?

Мой внутренний хомяк радостно отвесил мне внутреннего пенделя и довольно откинулся на диване. А все почему? Да потому, что когда я был в Мертвом мире, наткнулся на магазин игрушек и весь его вынес. Зачем? Не знаю, но жаба пригрозила задушить меня, если я оставлю всю эту плюшевую прелесть пылиться на прилавках. Очистив игрушки эфиром, я запихал их в кольцо, предполагая, если что, дарить всем девчонкам по разным поводам. Я ж знаю, что они такое любят. И вот повод нашелся.

Поэтому я жестом фокусника достал из воздуха огромного белого зайца и вручил мелкой элементали.

— Я всегда говорила, что ты лучший! -тут же громко заявила она, и Рыжик согласно кивнула, с завистью глядя на игрушку в её руках. В глазах белки прям плескалось слово «ХОЧУ». Если я сейчас не сделаю и ей подарок, то обида будет до конца мира. Пришлось опять лезть в кольцо и доставать оттуда уже... плюшевого кота.

— Его зовут Васька, -любезно подсказал я белке, что крепко вцепилась в игрушку, едва не отрывая той голову. Правда, она быстро пришла в себя и нацепила на лицо довольную улыбку. Интересно, игрушка переживет хотя бы этот день или ее порвут на лоскуты, стоит лишь нам расстаться? Наверное, я зря все-таки назвал имя игрушки. Что ж, бедный Васька, если что, я выпью за тебя стакан молока, вспоминая добрым словом.

-Так, Эли, как бы мне ни хотелось посмотреть на твое ТАКОЕ, но сейчас мы идем к Бену. У него тоже есть что-то такое, мимо чего никак нельзя пройти. Если хочешь, после этого заглянем к тебе. Ты, кстати, где обосновалась? В нереальности живешь или в самом мире?

— В нереальности скучно, -недовольно скривилась она, — я пока в Храме Всех Богов обитаю. Там много места и Софиэль выделила мне большую комнату. Там здорово!!! В общем, приходите туда, я буду ждать.

Сделав книксен, она развернулась со скоростью ветра и умчалась обратно. При этом мне показалось, что ее платье стало складываться в крылья. Интересно, к добру это или к худу, что она вот так свободно гуляет по академии на глазах у всех? Элементали по природе своей были скрытны и обычно крайне редко показывались на глаза смертным. Хотя, может, это и правильно. Видя жизнь людей не с высоты неба, а изнутри, она может научиться лучше их понимать.

Ну, а мы с Красоткой продолжили наш путь. Выйдя на улицу и повернув от главного корпуса куда-то в сторону, мы стали петлять по широким дорожкам, направляясь к выходу из академии.

На мой невысказанный вопрос Рыжик мне пояснила, что лабораторию Бена из-за постоянных взрывов решили перенести в отдельное место, дабы избежать серьёзных разрушений. Ну, а стоило мне заикнуться насчет охраны, как передо мной будто из-под земли появилась тройка демонов в полном боевом обличье. Глянув на нас и признав за своих, они поклонились и вновь растворились в воздухе, будто их и не было. По ходу следования нас ещё несколько раз останавливали для проверки, пока мы не достигли высокого забора, ворота которого бдительно охраняли ангелы и демоны в смешанном составе. На мой вопрос, а собственно, нахрена так много охраны, Рыжик пояснила, что некоторые разработки Бена было решено засекретить, согласно распоряжению Селены.

Услышав это, я сразу успокоился. Моя жена в вопросах секретности разбирается лучше всех и раз решила, что так надо, значит, наш ученый изобрел что-то действительно стоящее. И это я говорю не только про оружие, работающее против пожирателей. Что ж, надеюсь, я сам сейчас все увижу.

За воротами перед моим взглядом открылась просто огромная территория, местами изрытая воронками. С одного края скромно притулилось одноэтажное здание из камня, сильно вытянутое в длину, в другом же стояла разная техника.

Тут был и вертолет, что отлично показал себя в битве с воздушным драконом, и парочка самоходных установок. Под широким навесом на длинных деревянных столах было свалено разнообразное современное огнестрельное оружие.

Несколько выбиваясь из общей современной картины, тут же располагались старинные пушки, стреляющие ядрами. Правда, калибр, судя по величине их стволов, был чудовищный. Я даже затруднился бы ответить, какой именно. Но то, что в дуле каждой спокойно мог поместиться не самый маленький человек, это точно. «Это ж как ее заряжать вообще, а главное, чем?» —мелькнула у меня мысль.

Рыжик уверенно тянула меня в сторону дома, из которого доносились яростные крики. Стража, застывшая возле дверей, абсолютно пофигистически слушала их, не обращая особого внимания. Видать, привыкли уже.

-...А я тебе говорю, надо уменьшать!!! Ты понимаешь, чугунная твоя голова, что дешевле ядром из чистого золота выстрелить, чем твоим снарядом?! Тем более, что от уменьшения площади крепы плетений не страдают! Надо лишь запихнуть внутрь ключ-активатор, который жрет все место. А ты его зачем-то на поверхность наносишь!

— Да потому, тупица, что он активируется при контакте с порохом!!! —заорал второй голос. — Иначе не получится. И как ты будешь лить ядро в истинном пламени, при этом запихивая туда активатор? Его же выжжет сразу!!! А если лить без плетений, то их потом невозможно нанести. Понимаешь? Не — воз — мож — но!!!

-Так создай защиту, которая выдержит! Много не надо, буквально пару секунд, пока ядро долетит до врага. Можно запихнуть его в капсулу, придумать материал для нее...

— Так, что за шум, а драки почему-то нету? -сказал я, входя к ним. В комнате, что была заполнена различными механизмами, обнаружился Бен и еще один мужик невысокого роста, похожий на классического гнома — мелкий, кряжистый, с огромными руками и длинной бородой, одетый в прожженный в нескольких местах кожаный фартук. При этом последний держал в руках что-то типа железной линейки, только крестообразной формы, которой размахивал перед носом нашего кузнеца. Причем, при каждом его взмахе Бен дергал головой, явно опасаясь за свой длинный нос, который ему могло запросто отрезать этим чудным инструментом.

— Влад, -выдохнул он, буквально кидаясь ко мне, — объясни ты этому идиоту, что сжатое плетение будет нестабильно!

— Идиоту?

— Мастер Нестор, -представился идиот, низко поклонившись. — Артефактор и алхимик в одном теле. И я пытаюсь объяснить этому кретину, что тратить на один снаряд неделю нерентабельно. К тому же, производство их чрезвычайно дорого. Конвейер, штамповка — вот залог скорости и дешевизны производства!.. Эти ядра заточены на пожирателей, коих миллиарды. Толку нам от сотни таких орудий, когда их нужны тысячи, сотни тысяч?!

— Не получается так! -развернулся к нему Бен, размахивая руками. -Надо буквально каждое ядро зачаровывать отдельно. Малейшая ошибка — и взрыв. Тебе ли не знать?!

— А можно мне посмотреть на предмет вашего спора? — осторожно спросил я. Надежда, что у нас появилось оружие против пожирателей, засияла с новой силой. Если все упирается в отдельное зачарование, возможно, я смогу с этим помочь. Ведь я могу запихнуть внутрь ядра что угодно или создать для него оболочку, что на краткий миг становилась бы нематериальной. Если внутри будет полость, то поместить туда что угодно не будет особой проблемой. Но мне надо было увидеть все своими глазами и, желательно, ещё и пощупать.

Выйдя буквально на минуту, Бен вернулся, держа в руках огромный чугунный шар. Попытавшись взять его в руки, я от неожиданности его едва не уронил. Эта херь весила килограммов триста, не меньше! Это с моей силой бога удерживать его в руках было несложно, а вот как насчет простых смертных? И главное, как это сделал Бен?!

— Вся проблема в том, -начал меж тем он, — что нужно нанести на него плетения всех стихий, чтобы у пожирателей при попадании не успела выработаться защита. Мы же помним, почему удары простым эфиром неэффективны? Потому что они быстро подстраиваются под него. А нам надо было сделать так, чтобы каждая часть разорвавшегося ядра несла в себе все четыре стихии. Тогда поражение и гибель гарантированы. Но их нанесение на бронзу, а именно она признана наилучшим материалом по проводимости эфира, очень трудоемко. Малейшая ошибка, стихии идут вразнос, а потом происходит взрыв.

Но и это еще не беда. Можно набрать артефакторов, что будут наносить хотя бы контур, а уже доводить до конечного состояния я и сам могу. Главная наша проблема— ключ — активатор, что скрепляет стихии. После контакта с порохом контур разрушается, и они высвобождаются. Происходит детонация и во все стороны летят осколки, что поражают просто огромную площадь. И нет для них преграды, и ничто их не остановит — ни щиты, ни стальная стена. Но ключ этот очень хрупок, и наносить его можно лишь в самом конце, когда ядро готово, потому как закалять его надо в истинном пламени, а ключ не выдерживает нагрузки и разрушается.

Да и с пламенем не все так хорошо. Его ведь никто, по сути, долго держать не может. Поэтому мы используем накопители, что заряжают для нас все курсанты. На одно ядро уходит один накопитель, а чтобы его зарядить, магу уровня магистра надо минимум три дня сливать в него весь эфир. А огненных магов такого уровня мало. Приходится ждать и терять время. В общем, проблем много и как их решить, я пока не знаю.

— Так, давай по порядку. Первое-ядро я заберу и подумаю над ним. Уверен, что можно засунуть ключ — активатор внутрь, так, чтобы его не повредить. При этом сделать канал с порохом и фитиль. Что-то подобное было раньше, надо полистать исторические книги или посоветоваться с нашими оружейниками. Обратись к нашим генералам, думаю, они найдут нужного человека.

Насчет истинного пламени, думаю, тоже решаемо. Дай мне один из пустых накопителей.

Метнувшись к столу, Бен вытащил белый кристалл и протянул мне. Тянусь к нему эфиром — черт, он реально как бездонная бочка! Объема, что в него поместился, хватило бы, чтобы спалить небольшой город. Нет, это не выход.

— Дай еще один пустой, -вновь обратился я к нему, отдавая заряженный. Завороженно взяв его в руки и не в силах поверить, что кто-то смог зарядить его за секунду, он протянул мне новый.

Повертев его в руках, я направил в него благодать. Ага, уже лучше! Ее требовалось намного меньше, а вот концентрация возросла в несколько раз.

— Что скажешь? —протянул я его Бену.

— Потрясающе! -восхищенно произнес он, внимательно рассматривая накопитель. -Да его силы хватит на сотню ядер!!! Это прорыв!!! А еще он более стабилен.

Прижав к себе накопитель, как самую большую драгоценность в своей жизни, он не сводил с меня восторженного взгляда.

— Отлично, -кивнул я, — я так и думал. В общем, давай все свои пустые кристаллы — заряжу. Если закончатся, а меня не будет, смело иди к Софиэли и пусть она их заряжает. Она напрямую берет благодать от меня, поэтому проблем не будет. Так быстро, как я, конечно, не сможет, но все же это лучше, чем эфир. А насчет ключа, как его внутрь запихнуть, я подумаю. Кстати, а форма ядра должна быть именно такой? Нельзя использовать что-то посовременней?

— Увы, нет, -отозвался мастер, — любая электроника сгорает сразу, любой материал, кроме бронзы, не выдерживает плетения. Мы что только не перепробовали, пока получили приемлемый вариант. Так что, увы, придется по старинке пихать снаряд через дуло и стрелять.

— А насчет веса? Его ж обычный человек не поднимет!!!

— Это решаемо, -отмахнулся он. — Есть колечки, с помощью которых и тонну веса поднять можно. Так что, это как раз наименьшая из проблем.

— Ну и отлично. Тогда официально объявляю о создании артиллерийских войск на базе нашей академии. -вытащив из кольца бумагу, я черкнул на ней пару строк. — Вот, отдашь это Багрянину, пусть набирает людей и начинает учить. Времени осталось мало. Есть еще чем порадовать? А то тут у вас такая охрана, будто императора охраняете.

— Есть, как не быть, -довольно потер руки Нестор, — вот погляди, князь, какую штуку удумали.

Протянув мне продолговатый предмет, похожий на рукоятку меча, он замер, довольно глядя на меня.

— И что я с ней должен делать?

— На выступ в основании нажми, да и все. Только на себя не направляй.

С опаской, укрепив на всякий случай щиты — черт его знает, что они там наизобретали, я нажал на кнопку, и из ручки вырвался гудящий столб энергии красного цвета где-то с метр длиной.

— Бля-я-я-я, настоящий джедайский меч!!! -заорал я от восторга, размахивая им во все стороны.

— Именно он. Спасибо, что показали нам этот фильм! Мы из него многое почерпнули. Он работает на эфире, накопитель — драгоценный камень. Отсюда и цвет. Тут, как ты понимаешь, в этом качестве выступает рубин.

— И что он может? —проснувшийся внутренний хомяк требовал засунуть эту прелесть в кольцо и никому ее не показывать.

— Да все то же, что и его прототип. Режет любую преграду. На пожирателях, правда, его еще не испытывали, но думаю, что и с ними справится. Слишком высокая концентрация эфира тут. В производстве они, конечно, дороги, но мы пока планируем вооружить ими всех офицеров. Рядовым подойдут похожие ножи. Они значительно дешевле в производстве. Там для активации хватит и осколка. Тем более, что без постоянной подпитки он быстро выдохнется. Автономно работает где-то час, потом тухнет. Элемент меняется легко и можно было бы их массово выпустить, но где ж столько драгоценностей найти?

— Подумаю, — кивнул я, не сводя взгляда с горящего клинка. — На крайний случай раскулачу правительства разумных, участвующих в войне. Много не обещаю, но что найду, то ваше. Возможно, начнем плату за обучение частично брать драгоценными камнями. Не знаю, что из этого получится, но постараюсь решить вопрос. Есть еще что-то интересное?

— Да много чего есть, -взлохматил голову Бен. — Эфирные ловушки, например. Приблизился, и она бахает всеми стихиями разом. Защититься нереально. Броня, отражающая удар. Причем, обратка усилена именно той магией, которой атаковали. Правда, против физических атак она откровенно не тянет. Еще...

— Стоп, -остановил я разошедшегося кузнеца, — все, что придумал, мне на стол с пояснениями, что это такое и как использовать. Посмотрю, подумаю, может, и сам чего предложу. Как все соберутся, устроим мозговой штурм по твоим поделкам. Еще поговори с генералами. Они лучше знают, что сейчас для будущих войск важней.

Но в целом могу сказать, что вы большие молодцы. Нам очень не хватало ваших пушек. Именно благодаря им мы сможем задействовать в битве не только магов, но и простых людей. Значит, наша победа стала еще ближе. Успехов вам, а я пошел. Насчет ядра, как и обещал, подумаю. Есть мысли, как все сделать правильно и с минимальными затратами.

А если брать в общем, есть пожелания? Просьбы? Может, нужно чего? Кстати, я тут Мерлина назначил градоначальником, так что, если что понадобится, смело обращайся к нему. Твои работы имеют важнейший приоритет, об этом сообщу всем, кого это касается. Будут мешать — сообщи. Укорочу на голову и скажу, что так и было.

Попрощавшись с изобретателями, мы вышли за пределы охраняемого кольца и отправились к храму.

— Ну, и что ты думаешь обо всем этом? —спросил я у Рыжика, что шла с задумчивым видом рядом со мной.

— То, что он делает, очень важно, -помедлив, ответила она, — но думаю я сейчас о другом. О том, что изменится, когда мы победим и старые боги вернутся.

— Тебя это тревожит? —от неожиданности остановился я. — Ты ж белка Перунова! Наоборот, должна бы радоваться их приходу. Все-таки они не чужие тебе.

— Это все так, -нерешительно кивнула она, — но все равно, меня страшат те изменения, что произойдут. Смена власти и веры никогда не проходит бескровно, и кажется мне, победив в одной войне, мы начнем другую. А это опять слезы и кровь...

— Не переживай, -крепко прижал я к себе задрожавшую девушку. — Все будет не так, и поверь мне, я проконтролирую, чтобы никто не стал тащить одеяло на себя. Да, возможно, это будет не совсем безболезненный процесс, но все же он будет и не таким мрачным, как ты его себе рисуешь. Вернутся старые боги, и мир обретет надежду на светлую жизнь. Больше не будет попыток его захватить, больше не надо будет людям со страхом смотреть на небо. Я обещаю тебе, пусть это и звучит утопично, что мы сможем создать новый мир. По крайней мере, я постараюсь так сделать и приложу к этому все силы.

А теперь пошли, посмотрим, что там для нас Эли ТАКОГО приготовила. Ох, чую, мелкая влезла туда, куда не стоит!

Красотка отстранилась и качнула головой:

— Я, пожалуй, оставлю вас, хозяин, и пока все приготовлю для самого лучшего массажа в вашей жизни. Так что не задерживайтесь, я буду ждать!

Моментально превратившись в белку, она игриво махнула рыжим хвостом и тут же исчезла за деревьями.

Недоуменно пожав плечами, даже не собираясь вникать в смысл вывертов женского сознания, которые мужикам не стоит и пытаться понять, я пошел к храму, выкинув все посторонние мысли из головы.

Над оружием Бена я буду размышлять завтра, а сегодня немного расслаблюсь. Может, даже хорошо выпью, отключив регенерацию. А то с ней даже опьянеть толком не получится. С этими мыслями я толкнул широкую дверь в обитель богов...