Гром с севера

Глава 13

Ранним утром, ещё до обеда, я, Агни и Сиг пересеклись в гостиной. Увы, Астрид и Кнуду пришлось срочно уехать по каким-то делам вместе со своим отцом. Впрочем, для предстоящего дела столько сил и не требовалось.

— Так что тебе удалось узнать? — спросил Сигурд, тут же падая в одно из кресел.

— Выяснили личности нападавших. Как и ожидалось, Архимаги на дороге не валяются, так что их узнали. Имена… Не важны. Всё равно их никто не знает. Куда интереснее то, что все они состояли в одном наёмничьем отряде под названием “Карающий свет”.

— Наёмники? Да не может быть такого. Обычные наёмники никогда бы не стали убивать себя, чтобы не попасть в руки врага. Этим куда важнее собственные жизни, чем желание заказчика. Скорее всего, это один из внешних отрядов аристократов, что используют его для мутных дел, чтобы не “запачкаться”, — фыркнула Агни, закинув ногу на ногу.

— Вот и я про то же самое подумал. Впрочем, как и мои информаторы. Так что копали в эту сторону. Вот только тут не всё так просто. Удалось достать список заказчиков этого отряда. По крайней мере, тех заказов, что они выполняли официально. Вот только работают они уже довольно долго. И там отметились почти все влиятельнейшие кланы Севера. Даже наш Сиг…

— Ну да, иногда приходится нанимать наёмников. Впрочем, я такой отряд не припомню. Это больше к отцу вопрос. Или даже управляющему. Но это не так важно. Ты сказал “почти все” кланы. А какие не отметились? — задумчиво почесал он подбородок.

— Мунсё и Инглинг.

— Хм, нет… Это не они. Ожидаемо, с этими кланами у нас не самые лучшие отношения. Вот только они бы на подобное не пошли. Да и не поступил бы истинный хозяин этих наёмников так глупо. Скорее всего, его фамилия числится среди клиентов. А заказы этих двух кланов специально не принимали для отведения подозрений в их сторону. Я бы так и поступил. Так что это бесполезно. Такие вещи очень тщательно скрывают. И уверен, этих наёмников уже нет в городе. Я прав? — посмотрел он мне прямо в глаза.

— Абсолютно. Все они свалили из города ещё пару недель назад. Куда — неизвестно. Заказ не брали. Так что, если мы перебили и не всех, то оставшихся найти сейчас будет практически невозможно. Но это если официально, — довольно ухмыльнулся я. — Судя по полученной мной информации, эти наёмники часто бывали у одного скупщика. Казалось бы, ничего необычного. Наёмникам часто надо сбросить быстро боевые трофеи. Вот только иногда их видели до того, как те покидали город…

— Думаешь, это связной? Тогда бы его тоже убрали подальше отсюда, — покачал головой Сиг.

— А зачем? Он ведь не состоит в отряде. Таких людей, с которыми отряд взаимодействовал в городе — сотни. Никто не стал бы их всех хватать и пытать. Максимум задали бы пару вопросов. Всё. А так, это довольно ценный человек, у которого есть связи и с другими отрядами, которые продают товар ему. Готовить ему замену слишком дорого и долго. Там ведь явно не всё официально и законно. Так что с кем попало народ работать не будет.

— Логично. Но всё же это лишь догадки. А что вы будете делать, если он окажется ни при чём? — фыркнула Флэйм.

— Когда тебя стали волновать подобные вопросы? — мы с Сигом одновременно недоумённо посмотрели на девушку. — Мне казалось, ты первая должна была нам предложить пойти и прижать его, а потом уже думать, виноват он или нет.

— Ну… обучение у госпожи Шии заставляет стать куда более осторожной, — Агни передёрнула плечами от воспоминаний. — Впрочем, ты прав. Он всё равно в чём-то да замешан. Так что пойдём и поговорим с ним по душам.

Девушка подскочила и собралась уже было идти на дело, но резко замерла на месте и обернулась к нам.

— Но сперва завтрак.

— Не могу спорить с дамой, — улыбнулся Сиг, когда его желудок отозвался одобрительным рёвом.

Так что, закончив сперва с завтраком, мы отправились в путь. Нужный нам дом оказался практически на самой окраине города. Не трущобы, конечно, но местечко так себе. Старые, почти развалившиеся деревянные дома стояли по обе стороны улицы. Тот дом, что мы искали, ничем визуально не отличался от прочих. Всё такой же старый дом без какой-либо вывески. Даже охраны не было. Впрочем, если человек сотрудничает с крупными наёмничьими отрядами и местным криминалом, то никто его не тронет даже без охраны. Разве что найдутся несколько отчаянных людей, которым плевать на всё это. Вот как раз такие, как мы…

Дверь отворилась со скрипом. Там, у дальней стены от входа, за столом сидел худощавый мужичок лет сорока на вид, что-то усердно пишущий на бумаге.

— Добро пожа… — начал поднимать он голову, услышав скрип двери, но резко прервался, увидев нас. — Вы кто такие? Я вас не знаю. Идите…

Вот только не успел он договорить, как с несвойственной для его комплекции скоростью Сиг подскочил к мужику, схватив рукой за челюсть, не давая ей сжаться. Я же тем временем задвинул засов на двери, чтобы нам никто не помешал сегодня хорошенько поговорить.

— Яда нет, — нахмурившись, прогудел Сиг, рассматривая не самые приятно выглядящие зубы мужика.

— Странно. Но это ничего не меняет, — пожал я плечами, подходя ближе и демонстрируя свои острые зубки. — Так, мужик, у тебя сейчас два варианта. Либо ты сидишь спокойно и отвечаешь нам на все вопросы, либо мы сперва тебя пытаем, а потом уже ты всё равно отвечаешь на наши вопросы. Итак, какой вариант ты выбираешь?

— Я всё скажу! — “запел как соловей” мужик, стоило Сигу отпустить его лицо. — Это всё “Острые кинжалы”. Это они принесли мне то золотишко. Я же видел, что оно кровавое, но не мог не выкупить. Меня бы самого тогда убили, как свидетеля!

— Золото — это, конечно, интересно, но нас интересует несколько другой вопрос, — прервал я его словоизлияния. — “Карающий свет”. Расскажи всё, что знаешь о них.

— А? Да, конечно. Но про них и рассказывать особо нечего. Отряд как отряд. Продавали мне всякие безделушки. Но там всё более-менее законно. Трофеи с убитых солдат. Ничего особо выделяющегося.

— И тебе это не показалось странным?

— Бывает. Далеко не все мои клиенты промышляют… нечестными способами заработка, — пожал он плечами.

— И что, ни разу не было от них ничего подозрительного?

— Хм… Честно, ни разу. Это даже немного странно, если честно… Обычно какая-нибудь мелочь да промелькнёт, а тут… — задумался скупщик.

Стало сразу понятно — мужик не врёт. Пусть наверняка знать, говорит он правду или нет, я не могу, но его истинные эмоции вижу отчётливо. Нет, он действительно говорит правду и вряд ли работает связным. Но это не значит, что не замешан в делах отряда косвенно.

— Скажи, а что ты продавал отряду?

— Да всё как обычно. Всякие зелья, которые так просто не купишь, и информацию. Нет, ничего запрещённого. Просто такое им бы напрямую не продали, вот и всё.

— И это всё? Ничего необычного? — нахмурился я.

— Стойте! Было кое-что. Правда, не знаю, насколько это поможет. Они постоянно просили меня достать им одно крайне редкое зелье. Название там какое-то уж больно мудрёное, но нужно оно для того, чтобы нейтрализовать яд какой-то южной змеи. Не знаю уж, зачем им это нужно, но я продавал. Видимо, это тот тип ядов, который из организма окончательно никогда нельзя вывести, и противоядия к нему нужно принимать постоянно. Правда, найти это зелье очень сложно. Поставщик всего один. Да и тот мог достать всего один бутылёк, да ещё и очень редко и нестабильно. Но они всегда выкупали этот фиал и платили неплохо.

— Вы думаете о том же, о чём и я? — спросил Сиг, посмотрев на нас, и получил подтверждающие кивки.

Хах. Очень интересная деталь. Да, кто-то из отряда и вправду мог быть отравлен таким долгоиграющим ядом. Вот только я склоняюсь к другому варианту. Один поставщик. Один покупатель. Один посредник. Всё просто. И даже не важно, было ли в том бутыльке нужное зелье или просто вода. Важен сам сосуд. Он, скорее всего, и был посланием-приказом. Интересная схема. Если зелье никому другому тут даже теоретически не может понадобиться, то оно обязательно доберётся до адресата.

— Когда ты получал зелье, то отправлял послание покупателю, ведь так?

— Ну да. Они просили сообщать о том, что зелье появилось, сразу же.

Вот и способ оповещения. Куда лучше, чем оставлять послание в каком-нибудь месте и ждать, когда его потом проверят. А ведь такие проверки одного места могут вызвать вопросы. В общем, очень интересный способ передачи послания. И что-то мне подсказывает, что поставщика этого зелья не найти.

— Поставщик сам приносил тебе товар?

— Присылал мальчишку с товаром, которому я и отдавал деньги.

— Как выглядел парень?

— Не всегда один и тот же. А в последний раз если… Ну… Да как и все беспризорники вокруг. Тёмные волосы, грязное лицо, одет в полушубок с заплатками. Глаза… да фиг знает какого цвета. Ещё я в глаза беспризорников не вглядывался… — распалился мужик, но быстро затих от удара в бок от Сига.

— Говори по делу. Когда он в последний раз приносил товар? — скрипнул зубами Магнус.

— Пару недель назад. Да, точно, это была среда. Точно помню. В тот день как раз выступление циркачей было, так что я спешил.

Как раз тогда, когда они свалили из города. Мы с товарищами понимающе переглянулись.

— Ещё кому-то ты подобные редкие заказы поставляешь? — решил уточнить я, хоть уже и знал ответ.

— Нет.

Ожидаемо. Все яйца в одну корзину обычно не складывают. Если и есть другие отряды, то они получают послания иным путём.

В целом, всё, что нужно было, мы из этого мужика вытащили. И остаётся главный вопрос: что с ним теперь делать? Убить? Так это может вызвать подозрения, что мы докопались до него. А значит, обрубят все концы окончательно. Имитировать его побег, спрятав тело? Результат тот же. Довериться и приказать не говорить о нашем визите? Хах. Очень наивно. Специально, конечно, не станет ничего говорить, но если получится заработать на этом, то обязательно сдаст. Проблемно…

— Так, слушай сюда. Скоро к тебе придёт человек. Он расскажет тебе, что делать дальше. Если будешь себя хорошо вести, то ещё и подзаработаешь неплохо. Ну а о нашем визите, сам понимаешь, молчок. Иначе… — Сигурд провёл пальцем по горлу.

— Я понял. Всё понял, уважаемые господа. Буду нем как рыба! — согласно закивал мужик.

Я же не стал спорить с решением Сига. Это его город. Ему виднее, как тут поступать. Так что вскоре мы покинули этот негостеприимный домик, отойдя в один из ближайших переулков.

— Попрошу нашу службу безопасности приглядеть за ним, — пояснил Сигурд свои слова. — Заодно и лишний информатор им не помешает. Только надо приглядеть за тем, чтобы он прямо сейчас никому послание не отправил, пока сюда не отправят наблюдателя.

— Не проблема. Я присмотрю, — кивнула Агни. — Хоть местечко это мне и не особо нравится.

— К тебе могут и начать приставать, — покачал головой я. — А ты в ответ магию применишь. Это привлечёт ненужное внимание. Уже не говоря о твоей весьма привлекательной внешности. Хорошо хоть волосы спрятали перед приходом сюда. Вот уж что привлекает внимание.

Девушка же лишь слегка покраснела, смутившись. Ох, Агни… Услышала то, что хотела услышать.

— Касс, тогда ты?

— Да, подожду. И беспризорников тоже оставьте мне. Я найду к ним подход. Надо бы поспрашивать про этого мутного типа. Хотя уверен, что ничего не узнаю. На такой мелочи он бы не спалился.

— Это да. Но попытаться стоит, — кивнул Сиг. — Хотя я ничего и не жду.

На этом мы и расстались. Сиг и Агни отправились к особняку Магнусов, я же остался здесь. Была надежда, что этот барыга действительно отправит послание, так бы можно было отследить получателя. Но увы, ничего не произошло. А спустя около получаса явился неприметный мужичок, что кивнул мне и занял место в соседнем переулке. Быстро работают.

В общем, я покинул это место, направившись на поиски местных беспризорников. Благо найти их несложно, особенно когда знаешь, где искать. Всего-то и стоило, что специально повесить себе мешочек на пояс, расслабить походку и пойти гулять на ближайший рынок. Десять минут. Ровно столько прошло времени, прежде чем меня ограбили. Мелкий паренёк лет двенадцати на вид случайно столкнулся со мной и, извинившись, побежал дальше. Вот только мешочка на поясе уже не было. Ух, стервец. Хорош. Вот только я не стал торопиться или поднимать шум, просто покинул эти шумные улицы и стал ждать. В том мешочке и вправду были настоящие монеты. Медные, конечно, да пара серебрушек, не более. Вот только одна из этих самых серебрушек была превращена в импровизированный артефакт. Ничего особенного, но я легко могу отследить её местонахождение на близком расстоянии. Вот и сейчас чувствую, как монета быстро удаляется от меня, пока не остановилась в одном месте. Выждав ещё немного времени, я направился туда. Это оказался один из обычных домиков на окраине. Разве что состояние у него было ещё хуже, чем у соседних. Явно заброшенный. И как раз рядом с ним крутилась группа ребят неопределённого возраста. К ним я и направился.

— Чего тебе надо мужик? Вали отсюда подобру-поздорову, — увидев меня, народ насторожился и одновременно, не сговариваясь, достал ножи.

— Спокойней, горячие северные парни, — хмыкнул я. — Главный кто у вас? Дело есть.

— Ну, допустим, я главный. Чё надо? У нас ничего твоего нет, — нахмурился тот самый парнишка, что и угрожал мне ранее.

Пара серебряных монет появилась в моих пальцах и была тут же брошена в сторону парня. Ожидаемо, они были быстро подхвачены и спрятаны в карман.

— Считай это авансом вместе с тем кошельком, что умыкнули у меня. Хорошо работаете, кстати.

— Допустим. Что надо сделать? Только сразу предупреждаю. Своих не продаём никаким извращенцам. В явный криминал тоже не лезем.

— А воровство — уже не криминал? — хмыкнул я.

— За это головы не лишают, — фыркнул он в ответ.

— Ладно, давай к делу. Знаю, что изредка вы таскаете посылки к местному скупщику. К содержимому претензий нет. Но мне нужно узнать, кто именно отправляет ему посылки. Понятно, что адреса и прочего вы не знаете, но хотя бы внешность описать можете?

— А, этот. Ну есть такой. Допустим, даже если есть такой. Вот только с чего бы мы должны сливать постоянного клиента мутному парню вроде тебя?

— Заказы редки. Платит он явно мало. Да ещё и, поди, иногда начинает сливать заказы конкурентам, из-за чего на вашей территории появляются левые люди. Ведь так? — в моей руке появилась ещё пара монет. — Я куда щедрее.

— Уж больно много ты знаешь об этом, — нахмурился он, настороженно смотря на меня.

— Просто встречались такие типы, не знающие, как вести себя в нормальном обществе. Ну так что, расскажешь о нём?

— Да нечего особо рассказывать. Всегда в тяжёлом плаще, шапке и шарфе. Лицо не разглядеть. Разве что глаза… серые. Это точно помню. И нос большой, это заметно. Откуда приходит — не знаем. Как-то пофиг на это было. Платил и вправду мало. Медью. Но работа не пыльная, так что соглашались. С другими бандами тоже сотрудничал, это знаем. Меняет иногда посланников. Но точнее за других не скажу, что и куда они носили. Это всё.

— Хорошо, — кинул ему монеты, а вместе с ними и небольшую бумажку с адресом. — Если увидите его, проследите. Мне надо знать, где его найти. Хорошо заплачу.

— Идёт, — серьёзно кивнул парень.

— Тогда буду ждать. Если справитесь хорошо, то можем расширить наше сотрудничество. Но это будет зависеть уже только от вас, — кивнул пареньку и покинул улицу.

Мне бы пригодились подобные информаторы в городе, да и помочь детишкам нелишним будет. Но и спешить не стоит. Пусть постараются. А там уже поговорим. Любой труд должен быть оплачен. Они лучше всех понимают, что ничто не даётся просто так. Если сделают как я просил, помогу им. Ну а на нет и суда нет. Не могу же я помогать всем беспризорникам подряд. Так что теперь их судьба только в их руках.