H-Два-O. Сборник рассказов

Когда ударит колокол

Паутина треснувшего стекла покрывала всю огромную площадь передо мной. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. И раз всё произошло сегодня, то остальные знамения не заставят себя ждать.

Я поправил воротник пальто и, похрустывая стеклянными осколками под ногами, направился дальше. Конечно, стоило поберечься — не факт, что весь небосвод обрушился. Но в данной ситуации это было бы просто глупо. Ведь когда придут саранча или пресловутые всадники Апокалипсиса, спрятаться будет уже негде. Так что оставались считанные часы до конца света.

Словно в подтверждение моих мыслей, уличные фонари натужно замерцали и стали гаснуть один за другим. Где-то вдалеке послышался протяжный вой, и по моей коже побежали мурашки. Всё развивалось слишком стремительно. Я поудобней перехватил посеребрённый кастет, что постоянно носил с собой, и приготовился драться или бежать, в зависимости от обстоятельств.

Ускорив шаг и всё чаще вертя головой вокруг, я старался передвигаться максимально быстро и незаметно. Вскоре меж домов засверкал знакомый купол храма, и мне стоило больших усилий не сорваться на бег. Возможно, это и спасло меня. Ведь стоило мне оказаться у следующего проулка чуть раньше — и тогда палаш[29] просто располовинил бы моё туловище. А так лёгкий ветерок ужаса обдал мой разум, и запоздалая реакция бросила тело назад.

Тем временем из-за угла показалась в своём чудовищном величии туша мясника. Понимая, что бежать уже поздно, а сражаться бесполезно, я принял единственное возможное решение — упал на колени и принялся молиться.

Взглянув на мои потуги, монстр лишь брезгливо хрюкнул и пробурчал что-то на своем демоническом наречии. Затем вновь занёс своё огромное орудие смерти. И я это предвидел. Дождавшись самой высокой точки замаха, я нырнул меж его слоновьих ног и со всей силы ударил эту тварь в промежность. Не дожидаясь ответной реакции, я проскользнул дальше и помчался к гостеприимно распахнутым воротам святилища.

Влетев внутрь, мне первым делом захотелось обратиться к настоятелю, чтобы узнать, всё ли так плохо, как я себе представляю. Заприметив одиноко стоящую фигуру у чуть потускневшего алтаря, я направился туда, на ходу протирая рога специальной фетровой тряпочкой. Такова была почесть уважения к иерархическому посту священнослужителя.

— Отец, я видел страх и безумие на улицах города. Это начало конца? — преклонив копыта, спросил я.

— Да, сын мой. Грядут испытания, — степенно ответил он, внимательно оглядывая меня.

Я засмотрелся на его зрачки в форме перевёрнутой восьмёрки. Это был знак высшей касты паладинов, защитников веры. Значит, он побывал на полях сражений до того, как принял свой сан.

— Что делать мне и моим братьям и сёстрам? — вопросил смиренно я.

— Готовиться к великой битве. Демоны, что называют себя людьми, идут к нам, и хотят забрать наш мир. Нам остаётся только бороться. И надеяться…