Хищный клан 4

Глава 22 Встреча

Когда я вернулся домой, то меня встретила Юля. Она с беспокойством смотрела на меня, словно не замечая, что позади стоит Вика в купальнике и моей рубашке, а рядом с ней незнакомая девушка в её платье на голое тело.

— Как хорошо, что ты вернулся, — первое, что сказала мне Юля.

— Соскучилась? — улыбнулся я, не понимая причину её тревожности.

— И это тоже. Мне нужен твой амулет, — она коснулась пальцами портального камня.

И хорошо, что не додумалась сразу нас куда-нибудь перенести.

— Зачем? — озадачился я.

— Мама просит прийти познакомиться с графом Белухиным. Говорит, что он не одобряет помолвку, пока не познакомиться со всеми нами.

— Хах, тогда хорошо, что ему не приспичило познакомиться со всем кланом. Тогда мы бы в его особняке не поместились.

— Только Белладонновы. А мы не такие плодовитые, как те же Скорпионовы, — усмехнулась девушка.

— Тогда держи, — я снял с шеи амулет и протянул супруге. — Не стоит отказать матери в такой маленькой просьбе.

— Спасибо! — она крепко обняла меня.

И только сейчас заметила незнакомку.

— Ой, а это кто? — спросила она ревнивым тоном.

— Акула, — нежным голосом представилась богиня.

— Та самая? — округлила глаза Юля.

— Та самая, — фыркнула Вика. — Не стой на проходе, а то я уже давно хочу переодеться.

Сестра проскочила в гостиную, минуя препятствие в виде Юли. А Акула и Марисса цепочкой пошли за ней.

— Пока я не вернусь, не начинай рассказывать эту историю, — попросила Юля. — Иначе тебе придётся повторять её лично для меня.

— Ладно-ладно, не угрожай, — шутливо ответил я. — Хочешь, составлю тебе компанию?

Подумал, что своим присутствием смогу скрасить мучения Юли. А доставку удочек можно было и отложить на пару часов, всё равно в холодильной сумке лежат.

— Ой, тогда они ещё и тебя начнут расспрашивать. Глядишь, заставят Свету и Мариссу тоже показать. Лучше я сама. У меня уже давно прокачан навык отвечать так, чтобы больше вопросов не задавали.

— Хорошо, но мало ли что — сразу звони!

— Есть, муж, — Юля шутливо встала по стойке смирно.

Видимо, юмором она пыталась заглушить царящее в её душе беспокойство.

Я подождал, пока девушка переместится к матери, а затем позвонил Иванне с просьбой открыть ещё один портал, и координаты скинул сообщением. Ведьма недовольно фыркнула, но сквозь зубы ответила согласием.

И уже через пять минут я перетаскивал холодильную сумку через портал на склад Пальмова.

Вышел в огромном вытянутом помещении, заставленным коробками всевозможных размеров с маркировкой.

— Есть здесь кто? — громко спросил я, и голос эхом отразился от стен.

Ответа не последовало. Здесь было тихо, как на кладбище в безлунную ночь.

Тогда я принялся звонить Пальмову. Предприниматель ответил сразу, и я начал обрисовывать проблему:

— Алло, это Сергей, я тут на ваш склад с удочками переместился. Кому их отдавать? Здесь никого нет.

— Подождите, на какой склад? У меня из пять штук по всей империи.

— Как какой? Какой в сообщении написали, туда и пришёл.

— Тогда найдите охранника, он должен быть предупреждён.

— Да я его до утра искать буду в этом лабиринте.

— Лабиринте? Вы точно ничего не напутали? У меня маленький склад артефактов, шестнадцать квадратных метров площади.

— Хм, похоже, в самом деле, я перенёсся куда-то не туда. Уточню координаты и перезвоню вам.

Я убрал мобилет в портал и развернулся к порталу. Но стоило мне сделать шаг к нему навстречу, как портал закрылся. А амулета у меня не было.

Поэтому я набрал номер Иванны.

— Слушаю, — холодно откликнулась она.

— Верни портал. Ты меня куда-то не туда забросила. Это другой склад.

— Я ориентировалась на координаты в пересланном тобой сообщении. Впрочем, потом разберёмся. Сейчас открою.

Звонок я не сбрасывал в ожидании. Прошла минута, две, три…

— Ну и где портал? — поторопил я.

— Как где? По заданным координатам и открыла.

Я мысленно выругался, что мобилет не может отправлять панорамные фото. А то бы прислал ей круговой снимок со склада вместе с возмущённым смайликом. С тем самым, у которого рот и глаза в виде прямых чёрточек.

— Нет его. Хватит меня разыгрывать.

Начинал злиться. Ситуация-то нелепая, а решения всё ещё нет.

— Да как нет? — процедила Иванна. — Вот же он передо мной.

— А передо мной безлюдный склад. Может, ты в первом варианте напортачила с координатами?

— Нет, я использовала повторное заклинание. Погоди, сейчас пройду.

Она отключилась. И перезвонила через две минуты.

— Тебя там нет, — сказала она.

— Вот это открытие, — протянул я. — Или ты думала, что я вру? Мне знаешь, как-то не до шуток!

— Да где ты тогда находишься?

По голосу было слышно, как она злится.

— Да откуда мне знать? Я ровно там, куда ты меня забросила.

Можно было выйти на улицу и осмотреться. Только вот я даже двери не видел. Кто делает такие большие склады?

— Никуда не уходи, попробую вызвать портал по метке, — предупредила Иванна.

— По метке? Ты когда на меня магическую слежку поставить успела? — негодовал я.

— Вот для таких случаев.

Хотелось поспорить и прочитать лекцию, что нефиг за мной следить без разрешения! Однако момент был неподходящий. Я же хотел-таки вернуться. А лучше не домой, а на склад Пальмова. Удочки сами самой в артефакты не превратятся.

А жаль, надо бы подумать над прогрессорством в этом мире. Вот Кротовский же создал мобилеты. А я могу конвейер для зарядки макров придумать, например.

Впрочем, сейчас совсем не до этого.

Пока в трубке артефакта связи была тишина, я подошёл к ближайшему стеллажу. Хотел прочитать, что написано на коробках. Но там были сплошные иероглифы. Словно меня забросило на склад китайского оптового поставщика всякой всячины.

— Ну что там у тебя? — спросил я в трубку.

— Ничего, — озадаченным тоном ответила Иванна. — Не могу тебя найти. Ты точно ни в какую безмагическую зону не зашёл?

— Ну, ты же как-то открыла портал сюда. Значит, это малореалистично.

— Либо кто-то специально тебя заманил, а потом включил защиту против магии. Попробуй создать какое-нибудь заклинание.

Я представил руну испепеления, однако она не слетела с пальцев, как происходило обычно.

Хм, интересно, а на богов такие артефакты работают?

— Не работает. Тогда пошёл искать выход с этого склада, — тяжело выдохнул я.

— Что ты сказал? Тебя плохо слышно?

Её голос отдавал помехами. Тресканьем, как в старом радиоприёмнике.

— Нет тут магии, — повторил я, а затем осознал, что произошло.

Отключил мобилет и убрал в карман. Всё равно он больше не будет работать. Кто-то нагоняет антимагическую защиту. Не знаю, что это, но действует постепенно. Сначала портал, затем мои силы, теперь артефакт.

Но кому это надо?

И можно ли вообще перехватить портал? Мистика какая-то. Или работал очень хитрый маг.

— Есть здесь кто? — громко повторил я.

Не хотелось растягивать подготовленное для меня представление. Почему для меня? да потому что в подобные случайности я давно не верил.

— Есть, — внезапно раздался хриплый голос за стеллажами.

Я пошёл в этом направлении.

Дошёл до стены, у которой стоял невзрачный столик. А на табурете сидел старик в форме охранника, на которой тоже были нарисованы иероглифы. Но мужчина на вид точно не был китайцем. Глаза широкие, зелёные. А седая борода давно требовала стрижки, а ещё лучше — бритвы.

— Кто вы? — прямо спросил я.

— Не узнаёшь? — с ухмылкой спросил он.

Худой мужчина выглядел жалостливо. Было видно, что жизнь его изрядно потрепала. Но среди своих знакомых я такого человека не помнил, а память у меня была хорошая.

— Нет. Сами расскажете, в чём дело или мне ждать продолжения спектакля? — серьёзным тоном спросил я.

Хотелось скорее разобраться. Может, он вообще меня с кем-то спутал.

— Я был князем, пока ты не вмешался в мою жизнь, — ответил он.

— Не понимаю.

Я правда его не узнавал. Перебрал в голове всех знакомых князей. Живых и мёртвых. И не смог вспомнить.

— Из-за тебя меня и весь мой род лишили титулов. Ты убил всех моих детей, — печально сказал он. — А выжившие родственники от меня отвернулись и быстро перешли в другие кланы.

— Черепахов? — предположил я.

Хотя сидящий напротив человек был совершенно не похож на того, кого я помнил под этой фамилией. И он бы скорее попытался в очередной раз меня прикончить, нежели стал бы говорить.

И ведь в голосе этого старика не было злости и жажды мести. Лишь горесть и отчаяние.

— Да, это я, — ответил он.

— Жизнь вас знатно потрепала. Но почему вы не на каторге?

— Сбежал. Подался в Китай. Вот теперь на складе работаю ночным сторожем. Ничего скучнее не придумаешь.

— Но вы по-прежнему хотите отомстить, судя по тому, что я здесь?

— Нет. Я купил два артефакта на чёрном рынке. Самое сложное было перехватить твой портал. Тут пришлось просить помощи у местной мафии. А вот антимагичнеский артефакт не чтобы убить тебя, а чтобы ты не решился заморозить или вскипятить мне кровь.

— Как же простой охранник смог раздобыть столь сильные артефакты? — полюбопытствовал я.

Вещи-то были редкие, крайне необычные и сложные в изготовлении.

— Это же Китай, — ухмыльнулся он. — Тут на чёрном рынке можно себе даже мир изнанки купить.

— Серьёзно? — не поверил я.

— Да, нулевого уровня. Сделают пробой и мир чисто твой. В Российской империи тоже так делают на частных землях, просто не выдают бумажку о собственности мира изнанки, — слегка усмехнулся он.

Да, а всё оказалось просто. С приобретением изнанки, а не с тем, что здесь делает Черепахов и с какого я ему понадобился.

— Так о чём вы хотели поговорить?

— О жизни. Кстати, уточню, что вы не заложник, Сергей. Если хотите, то в ста метрах от склада, сила вновь вернётся к вам.

Он хотел себя обезопасить для разговора. А без родового дара я не мог проверить источники воды вокруг. Вдруг здесь прячется сотня головорезов.

Довериться? Ну уж нет! Только не этому человеку.

Жизнь научила меня никогда не прощать врагов.

— Говорите что хотели, и я уйду, — поторопил я. — У меня ещё много дел.

Мог вообще не спрашивать о причине разговора, но природное любопытство не убьёшь.

— Хочу, чтобы ты знал. Мстить я не собираюсь. Уже и без того потерял всё, включая самое дорогое — своих детей. Хуже наказания не придумаешь. И ведь если бы я не стал мстить за первого сына, то и остальные были бы живы.

— Не буду врать, что мне жаль.

— И не лги. И без того знаю, что старший сам виноват. Если бы не сработал твой артефакт, то тогда бы фатальные последствия были для тебя.

Я не стал уточнять, что они и были. Для предыдущей версии Сергея Акулина.

— Что вы хотите услышать? Что я не стану мстить лично вам? Я бы и дальше не догадывался о вашем существовании вне каторги, если бы не этот случай.

— О, нет. Меня можешь хоть сейчас убить. Уверен, что в одном из карманов у тебя припрятан нож. Извиняться я не стану, сам знаешь почему.

— Знаю, — кивнул я.

За кровную вражду не извиняются. Его претензии были обоснованы так же, как и мои. Способ решения конфликтов — разный. Если я действовал в рамках законов Российской империи, то Черепахов решил предать государство в угоду своей жажды мести. Это я и обнародовал в своё время.

— Хамелеонова вы убили? — спросил я.

Хотя догадывался, что всё это связано.

— Не я. Но поспособствовал. Нашёл на каторге иностранных союзников, кого он отправил туда умирать. Вместе мы и сбежали. Я помог им организовать покушение, но сам решил не участвовать.

Стоило полоснуть его ножом по горлу только за этот поступок. Но не хотелось. Его жизнь стала тем, что называют «хуже смерти».

— Я их убил, — дополнил бывший князь.

Видимо, он не такой уж и немощный старик, каким кажется.

— Также, как мой сын убил тебя, — закончил он.

— Я жив. Стою перед вами. По-моему, это неопровержимое доказательство обратного, — ответил я.

— Да, но мы оба знаем, как бывает. Признаюсь, что в своё время помогал твоей матери с проклятьями. Поэтому знаю наверняка, что ты бы не выжил.

— Решили меня шантажировать? У вас не получится. Скорее, я сам оттащу вас от склада, открою портал и сдам властям.

— Ты этого не сделаешь. Как и я не стану выдавать тебя. У нас уже есть взаимные тайны, а теперь я предлагаю единоразовое сотрудничество.

— Нет, — сразу ответил я, поскольку не хотел иметь никаких дел с врагами.

— Я дам тебе список семей, служащих Тёмному богу. А взамен ты передашь это моему внуку. У моего бастарда тоже был незаконнорождённый сын, — он протянул мне ладонь, на которой лежал родовой перстень с изображением зелёной черепахи.

Предложение было заманчивым. И более того, разобравшись с этими семьями, я могу значительно ослабить своего врага.

— Откуда мне знать, что вы просто не дадите мне список случайных фамилий? И откуда вам знать об этой сущности?

— Мне не раз предлагали присоединиться к его последователям. Но я отказался. Нечего срамить честь Черепахи этим… Неважно. У каждой семьи есть алтарь для жертвоприношений. Видел такие?

— Да. У Кижучевых.

— Тогда легко сможешь проверить верность моих слов.

Он снова протянул мне перстень, ожидая ответа.

— Я передам перстень, если ребёнок поклянётся, что не продолжит мстить, — выдвинул я условие.

— Он принесёт клятву. Не сомневайся.

Я кивнул и взял перстень. Подвоха не было. Я не взорвался и не превратился в статую. Убрал его в карман.

Черепахов взял со стола конверт и протянул мне.

— Можешь сперва проверить их всех, и лишь потом отдать перстень внуку, — сказал бывший князь.

— Так я и собирался сделать.

Я раскрыл конверт и достал оттуда свёрнутый листок. Там было десять фамилий, включая Кижучевых. Черепахов, видимо, не знал, что я уже уничтожил их род.

— А вот теперь можешь меня убить, — совершенно спокойно сказал он.

— Что? — я опешил от такого заявления.

Впервые враг сам просил меня прикончить его. Или же в этом случае он просил милости? Чтобы узнать ответ, я посмотрел в глаза старика.

Во взгляде было полно решимости. Он ни капли не шутил.

— Ты же всё равно не отпустишь меня живым. За всё, что я сделал. Так что убей меня сразу и закончим на этом. Без силы тотема я никто, ты не представляешь, чего мне стоило снять перстень.

Вторую руку он всё время держал опущенной. Поэтому сперва я не обратил внимания.

И Черепахов поднял её. Показал. Деревянный протез, идущий от запястья.

— Ну же. Не заставляй тебя уговаривать, — настаивал он.

Я кивнул. Достал из кармана нож. Встал позади старика.

Действовал быстро. Мне претило растягивать мучения людей, даже если это были мои злейшие враги.

— Я выполню вашу просьбу, — пообещал я и резким движением провёл по горлу Черепахова.

Отпрянул, чтобы не запачкаться вытекающей кровью. А сам пытался осознать, почему перстень Черепахи не исчез при отрезании руки?

Впрочем, разберусь позже.

Не без труда я нашёл дверь, что вела на улицу. Точнее, в мелкий проулок, за которым находился ещё один склад.

Так, блуждая между постройками, пока не отошёл достаточно, чтобы вернулась моя магия. А через десять минут и мобилет заработал. Причём я узнал об этом случайно, когда раздался звонок от Иванны.

— Всё в порядке? — спросила она.

Но по интонации было слышно, что это только ради приличия.

— Да. Переноси меня по своей метке. Теперь она должна работать. И желательно на склад Пальмова по первым координатам.

— Хорошо.

Стоило ей это сказать, как в двух шагах от меня раскрылся портал.

На этот раз я оказался на нужном складе, где меня приветливо встретил охранник. Забрал сумку с удочками глубоководных рыб и выдал мне расписку, указав точное количество.

Ещё один звонок Иванне, и я вернулся домой.

В гостиной сидела одна Юля. Взгляд её был холодным. Безжизненным. Словно кто-то умер.

— Юль, всё в порядке? Как прошло знакомство с Белухиными? — поспешил спросить я.