Ходи прямо, хлопец

1

— Пресса! — помахивая пачкой газет, Иванцов вошел в комнату.

Дугин стоял у окна и смотрел на улицу. Не оборачиваясь, процитировал:

— «Чемпион Европы Денисенко на этот раз выступал ниже своих возможностей…»

— Ты уже читал? — спросил Иванцов.

— Читал.

— Газеты только что привезли. Когда успел?

— Полгода назад… Год… — Дугин обернулся. — Так всегда пишут.

— Ишь ты, — криво усмехнулся Иванцов, — все наперед знаешь. А дальше что написано?

— Дальше? «Его противник, продемонстрировав волю к победе, добился заслуженного успеха…»

— Не угадал! — Иванцов бросил газеты на стол, жестом фокусника выдернул из пачки одну и прочел: — «Студент Краснодарского политехнического института Андрей Дугин провел бой уверенно, с большим подъемом и все три раунда переигрывал грозного соперника…»

— Про «грозного соперника» я хотел сказать, но вы перебили.

— «Грозного»! — возмутился Иванцов. — «Переигрывал»! Во втором раунде судья открыл счет, в третьем Денисенко «плавал» и искал пятый угол. Это называется «переигрывал»! Что же тогда называется явным преимуществом?

— Сейчас такой формулой редко пользуются. Иван Филиппович, сейчас придумал что-то длинное: «из-за остановки боя судьей на ринге», кажется, так? — Дугин отвернулся к окну. — А судья боя не останавливал.

Из окна был виден угол Исаакиевского собора, одна сторона улицы с редкими прохожими, переплетение троллейбусных проводов, по которым медленно, высекая трескучую искру, время от времени прокатывались ролики невидимых отсюда машин. Андрей смотрел на ролики и ждал, когда будет искра.

— Ты сегодня, я вижу, благодушно настроен. — Иванцов сел на диван, закинул ногу на ногу и критически оглядел Дугина. — Кажется, куда-то собрался?

— Пройтись, — ответил Андрей. — Людей посмотреть, себя показать.

— Ну, пройдись. На острова съезди, лодочку возьми.

Над ядовито-зеленым крылом ангела, что лепился на углу собора, висело хмурое небо.

— На лодочке сейчас не очень… бр-р-р, — Андрей передернул широкими плечами.

— Зато тренировка — лучше не придумаешь. Гребля — это, я тебе скажу, идеальная тренировка и в то же время отдых.

— Активный отдых?

— Активный.

— И организованный? — Андрей улыбнулся.

— И организованный. Чего зубы показываешь?

— Не хочу активного и организованного. Хочу неорганизованного, сам по себе, куда глаза глядят. Вы ходили когда-нибудь куда глаза глядят, Иван Филиппович?

— Я хожу туда, куда мне надо идти, — назидательно сказал Иванцов. — И тебе советую. А то заносит тебя, Андрюша, иногда.

— Это от большой скорости, — объяснил Андрей. — Эпоха наша такая — летим, как ракета. Вы в предчувствия верите?

— Какие еще предчувствия?

— Просыпаетесь вы утром, открываете глаза — бац, солнечный луч ударил в стенку, над головой. И у вас предчувствие — сегодня что-то случится. Очень хорошее. С вами так бывает?

— Все шуточки шутить?

— Что вы, Иван Филиппович, серьезно.

То ли серьезно, то ли дурака валяет, у него не всегда разберешь. На всякий случай Иванцов сказал:

— Это хорошо, значит, не перетренирован.

— Так оно и есть, наверное, — согласился Андрей.

И опять не поймешь, ирония у него в голосе или в самом деле склоняется перед авторитетом собеседника.

Иванцов встал, сухой, длинноногий. И лицо у него было длинное, сухое, и светлые волосы казались сухими, сыпучими, сползали на лоб, и он откидывал их двумя пальцами правой руки.

— Так или не так, — сказал он, — перетакивать не будем. Пока что сны твои или эти самые предчувствия в руку: выигрываешь. И неплохо.

— Ваша школа, — ввернул Андрей.

— А что? Сашка Зеленский, легковес, у кого начинал? У Иванцова. Кем стал? Чемпионом студенческих игр. Борька Плескачев у кого тренировался? У Иванцова. Сколько раз чемпионом республики был? Три раза! У Михаила Денисенко, чемпиона Европы, кто вчера с явным преимуществом выиграл? Андрей Дугин. Кто его тренирует? Опять же Иванцов…

Иван Филиппович изъяснялся не без торжественности и выглядел празднично: вместо обычного по утрам тренировочного костюма были на нем серая пара, накрахмаленная голубая сорочка и веселенький галстук. Дугин обратил на это внимание и спросил, не отмечает ли тренер какой-нибудь даты сегодня.

— Кое-что есть, — ответил Иванцов, — тридцатипятилетие моего вступления на ринг.

— Юбилей! — воскликнул Андрей.

— Юбилей не юбилей, что-то около него, — заскромничал Иван Филиппович. Он прошелся по комнате — от окна к шифоньеру, от шифоньера к умывальнику. — Было мне тогда четырнадцать лет, заявился я в спортзал при клубе совторгслужащих. К боксерам. Набрался храбрости и попросил перчатки — попробовать. Там и тренера-то не было настоящего, какой-то любитель руководил. Посмеялся, дал мне перчатки и сразу — на ринг. Парень я был худущий, по длинный, занимался немного акробатикой, на турничке работал, бокс видел в американских фильмах… В общем избил меня, я тебе скажу, так, что я под канаты с ринга уползал. Под всеобщий смех, разумеется. Этот парень, что за тренера был, сказал, когда я отдышался: «Вот так мы и занимаемся. Если понравилось, приходи еще». Я пришел: мне, понимаешь ли, понравилось. Не то, разумеется, что морду мне набили. Ринг понравился, пневматическая груша… И злость появилась — на свое бессилие. И на того, кто меня бил. И все казалось, что это я только с первого раза оплошал, а в другой раз сумею и нырять под удар и бить прямо в челюсть — как в кино. Потом, через год, наверное, когда я уже кое в чем разбирался, до меня дошло, что я ничего еще не знаю и ничего не умею и что до настоящего боксера путь труден и далек. Но отступать было поздно.

— И вы каждый год отмечаете этот… юбилей? — спросил Дугин.

— Да нет, никогда я его не отмечал, а вот сегодня вдруг вспомнил. Ты вчера неплохо выиграл, красиво, и подумалось мне, Андрюша, что не зря тридцать пять лет назад Иван Иванцов перчатки надел… Захотелось принарядиться, в зеркало на себя полюбоваться… Скажешь, старею? Наверное, так оно и есть. Стареем, никуда не денешься….

Он был еще совсем не стар, этот Иванцов, и силен, и вынослив — один тренировал на «лапе» целую группу. Ребята, смотришь, капли с носа роняют, а он сух и свеж как ни в чем не бывало. Но сейчас, когда Иван Филиппович сказал «стареем», Андрей уловил в голосе его не обычную иронию и браваду, а грусть.

— Так давайте вместе пройдемся, — предложил Дугин, — в ресторан заглянем, отметим такое дело.

— Тебе нельзя, у тебя завтра бой.

— Кефиром чокнемся. — Я — кефир, — поправился Андрей, — а вы — чего-нибудь покрепче.

— Спасибо, — сказал Иван Филиппович, — с тобой — охотно. Только отложим до обеда. Вместе пообедаем, если не возражаешь.

— Пожалуйста, — согласился Дугин.

— А сейчас иди прогуляйся, как собирался. В три встретимся.

2

До трех было еще много времени, и Андрей вышел на улицу, не зная, куда пойдет. Он любил Ленинград и, когда бывал здесь, часами бродил по улицам. На каждом шагу встречались знакомые с детства имена. Дом, где жил Лермонтов. Поэт смотрел через эти окна, входил в это парадное. Как-то не укладывалось в сознании, что Андрей Дугин идет по той же улице, по которой ходил Лермонтов, сворачивает на какую-нибудь Подьяческую, как сворачивал сто лет назад Достоевский. Те же камни, те же подворотни, те же мостики через каналы. Вот здесь Лиза ждала Германа, а в том доме умирал Пушкин. И можно войти в комнату, где он лежал после дуэли…

Над крышами домов летели грязные облака. По календарю уже наступило лето, а было холодно, и зелень в скверах еще не набрала силы. Изредка сквозь облака проглядывало небо, пронзительно-синее, такое летнее, что Дугину вдруг захотелось поехать куда-нибудь за город. На острова? Нет, только не на острова.

Он забрался в попавшийся на глаза автобус и решил: «Сойду у первого же вокзала». Автобус привез его на Витебский, и Андрей сел в электричку.

От вокзала Дугин пошел по березовой аллейке к видневшемуся вдали домику с остроконечной крышей, потом свернул на тропку и зашагал к живописным развалинам, а за ними начинался с синими елями, как в сказке, лес.

Тут было совсем лето; и облака плыли выше, и голубых промоин в них было больше, и зеленело все кругом сочно и ярко. Андрей подобрал на тропке веточку с клейкими листиками, такими свежими и молодыми, что он не удержался и пожевал один.

С одной просеки пахнуло крепко настоянным сенным духом. Андрей остановился и глубоко вдохнул этот удивительный запах. «Хорошо, что я сюда приехал!» — вдруг подумал он. Ему тут нравилось, было легко и беззаботно. В поезде Андрей еще вспоминал какие-то детали вчерашнего боя, а сейчас забыл обо всем — и о том, что было вчера, и о завтрашних заботах. Он шел себе и шел, аллеи выводили его на зеленые лужайки, от них разбегались тропки, которые вели к безмолвным прудам с зеленой ряской у берегов.

У одного прудочка с темной водой сидела девушка в белой детской панамке. Перед ней прямо на земле стоял раскрытый этюдник. И она сидела на земле, сложив калачиком ноги в серых брючках.

— Здравствуйте, Белая шапочка, — сказал Дугин.

Он подошел так, что девушка должна бы его увидеть, но она не видела и, только услышав голос, подняла голову. Глаза у нее были мокрые, и по щекам текли слезы.

— Вас кто-то обидел? — спросил Андрей.

Девушка ладошками вытерла щеки, вздохнула и ответила:

— Никто меня не обижал.

— Но вы плакали?

— Это я так, от собственной бездарности.

— У вас что-нибудь не получается?

— Ничего у меня не получается.

Девушка была круглолицая, сероглазая, из-под шапочки выбивались каштановые волосы. Ей можно было дать и восемнадцать и двадцать пять.

— Можно взглянуть? — кивнул Андрей на этюдник.

— Взгляните.

Девушка встала, а Дугин присел на корточки возле этюдника. На нем стояла акварелька — кусочек пруда с отраженными в воде березками. Очень живо, с настроением написано. Андрей не был знатоком живописи, но, как и многие, полагал, что имеет право высказываться категорически по поводу того, что видел.

— Вы знаете, хорошо, — сказал Дугин, выпрямляясь. — Напрасно вы себя этак… бичевали.

Рядом с Андреем девушка выглядела маленькой ее макушка в белой шапочке едва доставала ему до плеча.

— Я не про это, — сказала девушка, показывая на акварель, — это так просто. У меня дипломная работа не получается.

— А вы где учитесь?

— В институте Репина.

— Художница?

— Ага, — кивнула девушка.

— Может быть, вам только кажется, что не получается? Вы показывали кому-нибудь?

— Может быть, и кажется, — согласилась девушка. — Только художник должен быть уверенным, сильным, а я все сомневаюсь, сомневаюсь…

— А кто не сомневается? Только самоуверенные дураки ни в чем не сомневаются.

— С вами тоже так бывало? Вы художник?

Сейчас ей можно было дать шестнадцать, до того доверчиво и наивно смотрели ее серые глаза. И пожалуй, были они сейчас не серыми, а синими.

— Я не художник, — ответил Андрей, — но и со мной такое бывало.

Конечно же, ему вспомнилось прежде всего, как он в пятьдесят восьмом проиграл на первенстве зоны Шаповалову. Сильно проиграл. И потом два месяца не являлся в боксерский зал, решив, что он туп, слаб и среди приличных боксеров делать ему нечего. Иванцов разыскал его и почти насильно приволок на занятие. Андрей на всю жизнь, наверное, запомнил горькое, унизительное чувство своей бездарности, которое не так-то просто преодолеть.

— Вы только духом не падайте. Это самое последнее дело — пасть духом, — внушал Андрей. Ему стало жаль эту девушку и хотелось помочь ей. — Со мной один раз тоже вот так было, я решил — никогда больше выступать не буду…

— Вы артист?

— Нет, я спортсмен. Вообще-то я студент, учусь в политехническом, ну и спортом занимаюсь. Так вот, думал: все, перчатки больше никогда не надену…

— Какие перчатки?

— Боксерские.

— Вы боксер?

— Да. А вы бокс не любите?

— Н-не знаю, я никогда не ходила на бокс.

— Сходите, не пожалеете. Кстати, сейчас в Ленинграде интересные соревнования — командное первенство страны. Завтра приходите, я вам пропуск достану.

— Н-не знаю, завтра, наверное, не смогу.

Дугину показалось, что ни доверия, ни той расположенности, которые были вначале, сейчас в ней уже нет, девушка замкнулась и отдалилась. «После того, как узнала, что я боксер», — подумал Андрей. И решил, что зря тратит время с этой не то сероглазой, не то синеглазой девчонкой.

— Раз не сможете, значит, не сможете, — сказал он. — Извините, что помешал вам.

— Вы не помешали: я все равно уже не писала.

— Всего хорошего, «Белая шапочка» — Андрей поклонился, собираясь уйти.

— А вы кто, — вдруг спросила девушка, — Добрый дровосек или Серый волк?

Андрей не ожидал такого поворота и не сразу нашелся с ответом. А Белая шапочка смотрела на него прямо и улыбалась.

— Я Серый волк, — сказал наконец Андрей, — пойду съем вашу бабушку, а потом примусь за вас.

— Вы меня пугаете, — глаза у Белой шапочки стали определенно синими, — тут неподалеку в самом деле живет моя бабушка, и я не хочу, чтобы вы ее съели.

— Ничего не могу поделать, — серьезно сказал Андрей, — серые волки обязательно едят бабушек — это их любимое лакомство.

— Как же быть? Я так привязана к своей бабушке, что готова ради нее на любые жертвы, даже пойти завтра на бокс. Вы пощадите мою бабушку, если я завтра пойду на бокс?

— Ладно, — сказал Андрей, — раз такое дело, я могу отказаться от любимого лакомства. И даже могу обернуться добрым дровосеком и понести ваш этюдник.

Они обошли прудок и на другой стороне зеленой поляны увидели десяток просторных дач с веселыми мансардами.

— Там живет моя бабушка, — сказала Белая шапочка, показывая на крайнюю дачу под шиферной крышей.

Они договорились, что завтра в пять часов дня Андрей принесет пропуск к дверям Академии художеств, к тем самым, что против сфинксов, привезенных в град Петров из древних Фив.

3

Иван Филиппович Иванцов не любил праздности, но сегодня позволил себе просто так, без дела, послоняться по улицам. Если говорить правду, не совсем без дела. Во-первых, он отправил письмо домой, во-вторых, побывал в Пассаже и на Перинной линии — присматривал свадебный подарок дочери: ничего определенного ему пока не говорили, но чуяло его сердце — подарок такой скоро понадобится. Что полагается дарить в таких случаях, Иванцов толком не знал и приглядывался к разному: в ювелирном отделе ему понравилось колечко с рубином, в меховом — дымчатая шубка.

Дочка у Ивана Филипповича была хорошенькая, красивее, чем ее мать в молодости. Впрочем, какой в молодости была его жена, Иванцов помнил смутно. В семейном альбоме хранились ее фотографии тех лет, и, когда случалось Ивану Филипповичу бросить взгляд на них, он думал не без удивления: «Изменилась Александра Петровна, сильно изменилась!» Была она раньше худенькая, подвижная, смешливая, а сейчас весила девяносто кило, ступала тяжело, смеялась не часто. «Не следишь ты за собой, мать, форму потеряла», — говаривал иногда Иванцов супруге и тотчас раскаивался, потому что Александра Петровна обижалась и начинала вспоминать все невзгоды, трудности и лишения, какие пришлось ей пережить, и упрекала мужа в невнимании к дому: «Ты все летаешь по своим сборам да соревнованиям, тебе и горя мало, а на мне и дом, и ребенок, и работа…»

Возразить было нечего: Иванцов действительно часто был в отъезде, и все домашние заботы ложились на плечи жены. И работу она не бросала, потому что зарабатывал тренер Иванцов не такие уж большие деньги.

Надо отдать ей должное, Александра Петровна никогда не упрекала мужа за то, что он в свое время променял солидную специальность электротехника на беспокойную тренерскую работу. И сам Иванцов ни разу не пожалел, хотя приходилось ему иной раз солоно. Сменил он не один город и не одно спортивное общество — то жилья приличного не было, то с начальством не уживался, то сманивали его куда-нибудь, суля златые горы. В общем, поездил, помыкался Иванцов, пока не осел на Кубани. Здесь прижился: и он к людям привык, и люди к нему привыкли. И дело пошло лучше, чем где бы то ни было, — то ли опыт накопился, то ли оттого, что перестал мотаться с места на место. За последние шесть-семь лет несколько питомцев его хорошо зарекомендовали себя на всесоюзном ринге. Иванцова знали в Москве, и уже не казалась ему чересчур дерзкой думка о том, что его ученик станет чемпионом Европы, а там, глядишь, и чемпионом Олимпийских игр.

В свое время Иванцов был неплохим боксером. В знаменитые не вышел, чего-то не было в нем — отрешенности от всего другого, что ли, но в десятку лучших несколько лет входил и ринг знал хорошо. Оп искренне разделял мнение, что тренер, который сам не поднимался выше второго разряда, мастера не подготовит, как бы ни подковывали того тренера теоретически. Однако из этого не следует, что был Иван Филиппович ретроградом. Новшествам он не сопротивлялся, смягчение правил бокса приветствовал, хотя и был в глубине души убежден: техника техникой, но без хорошо поставленного удара на ринг, особенно международный, выходить бесполезно. Бокс есть бокс.

И еще знал Иванцов: нужна тренеру удача или талант — называй как хочешь, — чтобы подготовить выдающегося боксера. Один всю жизнь бьется, и ничего путного из его рук не выходит, а другой из тех же ребят лепит чемпионов.

Иван Филиппович не утратил веры в свой талант и в свою счастливую звезду. Вчерашний бой Дугина против Денисенко укреплял эту веру, и сегодня Иванцов чувствовал себя именинником.

Дугин был у Ивана Филипповича самым даровитым учеником. Тренер Иванцов пропустил через свои руки много боксеров, но такого, как Андрей Дугин, у него еще не было. И Сашка Зеленский, который стал чемпионом студенческих игр, и Борька Плескачев, три раза выигравший первенство республики, были неплохие бойцы, но Дугин совсем другое дело. Выше классом. И кроме того, Зеленского и Плескачева у Ивана Филипповича перехватили другие. Он готовил ребят, поднимал на верхнюю ступеньку мастерства, а чужие дяди пожинали плоды его труда: Зеленский, окончив техникум, ушел в другое общество и уехал с Кубани, Плескачева взяли в армию.

Вспоминая ускользнувших от него чемпионов, Иванцов всегда испытывал досаду. Оп был честолюбив, считал себя не хуже других тренеров и полагал, что значок «Заслуженный тренер» украсил бы лацкан его пиджака по справедливости. За Дугина могут дать заслуженного, если Андрей…

Мысли Ивана Филипповича устремляются ввысь, но он не любит пустых мечтаний и резко осаживает разгулявшееся воображение. «Дурень думкой богатеет» — эту пословицу он знает. В дурнях ходить Иванцову не хочется, и, не углубляясь в будущее, он шагает по набережной Мойки, смотрит на темную воду, которая кажется неподвижной.

Открылась Исаакиевская площадь с бронзовым конем, который чудом держался на гранитном цоколе — передние ноги его висели в воздухе, а задние едва касались пьедестала. И до чего же много в мире удивительных вещей, мимо которых мы проходим, как слепые. Сколько раз проходил мимо этого памятника Иванцов: скользнет взглядом и идет себе мимо. Несколько дней тому назад они шли по площади с Дугиным, и Андрей обратил внимание тренера на бронзового коня, словно летящего по воздуху. Какие расчет и гармония! Теперь Иванцов не устает удивляться, глядя на этот памятник.

«Вернулся ли Андрей? — подумал Иван Филиппович. — Наверное, уже вернулся». Он зашагал быстрее: в три они собирались пообедать, а сейчас уже половина третьего.

4

Андрей ждал Иванцова в вестибюле, и они, не заходя в номер, направились в ресторан.

— Шашлыка хочется, настоящего, — сказал Иванцов.

— Тогда пошли в кавказский, на Невском, — предложил Андрей, — там дадут настоящий, с красной подливкой.

— Если не возражаешь…

Дугин не возражал, и они пошли в ресторан.

— Как прогулялся? — спросил Иванцов. Он опять смотрел на темную воду Мойки, но теперь она не бередила воспоминаний.

— Хорошо прогулялся, — ответил Андрей. — В Павловск съездил.

— В Павловск?

— Вот именно. Воздух там! — Андрей, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, показывая, какой в Павловске чудесный воздух, — И пруды. Просто замечательные пруды. В лесу, с зеленой ряской у берегов. Как в сказке.

— Лодочку не брал?

— Нет, не брал. Это кощунство — по такому пруду на лодочке кататься. Над ним надо сидеть и вздыхать. Или писать его… акварельными красками.

Иванцов внимательно посмотрел на Андрея — какой-то он сегодня не такой: разговорчивый, возбужденный. Расспрашивать не стоит, он замыкается, когда его расспрашивают.

Иван Филиппович любил Андрея, полагал, что и Андрей питает к нему чувства добрые, но это не мешало им цапаться, иногда по пустякам. У Дугина характер был со всячинкой — добр, но вспыльчив и мнителен. Иванцов тоже не ангел — резковат, любит поставить на своем. Они тянулись друг к другу, нужны были друг другу, но, случалось, сталкивались, высекая искры: кремневая примесь давала себя знать в обоих.

Они спустились в подвальчик, затем поднялись по узкой лестнице на второй этаж и сели за столик у поштукатуренной кирпичной стены.

— Как в сарае, — сказал Иванцов.

— Создают иллюзию, — усмехнулся Дугин. — Недостает костра и барана на вертеле. Что будем пить?

— Ты — боржоми, я — цинандали, — категорически заявил Иванцов.

— Принято, — согласился Андрей, хотя и не без внутренней борьбы: вдруг захотелось стакан вина. Он не удержался, сказал об этом тренеру.

— Завтра, после боя, можешь выпить два.

— Уговорили, — вздохнул Андрей. — Завтра приглашу Белую шапочку поужинать и выпью сразу не меньше трех стаканов.

— Какую такую Белую шапочку? — насторожился Иванцов.

— Девушку. Художницу. Я пригласил ее завтра на бокс.

— Откуда она взялась, эта художница?

— Выросла на берегу пруда, — хитро улыбнулся Андрей, — того самого, который в лесу, с зеленой ряской у берега. Симпатичная такая девушка в серых брючках и белой шапочке.

— Познакомились в Павловске?

— Угадали.

— Ни к чему тебе все это.

— Что — это?

— Ну, девушка в серых брючках.

— Я в монахи не постригался.

— Мешают они, отвлекают, а тебе работать надо, тренироваться. Ты уж мне поверь, Андрюша.

Принесли вино, боржоми и закуску. Андрей налил Иванцову вина, себе воды и, глядя на пузырьки газа, летящие в бокале, сказал:

— Выпьем, Иван Филиппович, за юбиляра: у вас же сегодня юбилей.

— Спасибо, — Иванцов поднял бокал. — За мир и дружбу.

— Между народами, — подхватил Дугин.

— И между нами. Чтобы не омрачали нашу жизнь белые шапочки.

— Правильно, — согласился Андрей, — чтобы украшали. — И выпил бокал до дна.

— Ты не думай, что завтра у тебя легкий противник, — закусив, сказал Иванцов.

— А я и не думаю, — ответил Дугин.

— Этот Фриденис работает, как «мухач»: темп, темп. И все время идет вперед.

— Я его один раз видел на ринге.

— Когда?

— В прошлом году, на первенстве профсоюзов.

— Правильно, он там выступал. Но тогда он был еще зеленый, а теперь дозрел: чемпион республики, выиграл у Остиса. Сильно выиграл, имей в виду.

— Мне-то в каком раунде ложиться?

— Как это ложиться? — опешил Иванцов.

— Вы так описываете этого Фридениса, что я уже весь напуган.

— Я внушаю: противник серьезный, — Иван Филиппович зло ковырнул вилкой салат, — а он мне чушь какую-то городит. Ложиться! Ты думаешь, у Денисенко выиграл — и это все? Это еще не все, я тебе скажу.

— Иван Филиппович, — примирительно сказал Дугин, — у вас сегодня юбилей, торжество. Оставим заботы на завтра, а сегодня, — Андрей налил бокалы и поднял свой, — выпьем!

— Твое счастье, что юбилей. — Иванцов тоже поднял бокал. — Я сегодня добрый. Но ты этим не злоупотребляй.

5

Белую шапочку звали Надеждой. Андрей решил, что это отличное имя и очень ей идет. И вообще ей все шло. У сфинксов Надежда появилась в зеленом костюмчике, лучше которого, наверное, ничего нельзя было придумать. Длинный вырез короткой курточки отрывал белую шею. Каштановые волосы подстрижены, но не настолько, чтобы путать ее с мальчишками. И ресницы она не красила и не выводила грязные стрелочки к вискам, чтобы по моде этого лета удлинить глаза.

Андрей немножко оробел перед девушкой. В Павловске, у пруда, никакой робости он не испытывал, тут вдруг растерялся. А Надежда, такая беспомощная там, здесь держалась уверенно и смотрела на Дугина чуть насмешливо.

Андрей предложил ехать вместе, прямо сейчас — они успеют к началу.

— Я свободна, — сказала Надежда, — могу и сейчас. А это далеко?

— Не очень, в спортклубе Дома офицеров.

— Я не знаю, где такой спортклуб.

— Около Манежа.

— Это знаю. Пойдемте пешком.

— Далековато, — заколебался Андрей.

— Ой, что вы: мост перейдем — и все.

Они пошли по Университетской набережной, через Дворцовый мост.

Вода в Неве была свинцовая и такая плотная, что катерок, тащивший баржу, казалось, увязал в ней, двигаясь еле-еле.

— Пасмурно, — огорченно вздохнула Надежда, — настоящей весны не было и нет.

— А мне нравится, — сказал Андрей. — Я люблю выходить на ринг в хмурую погоду, в дождь. А когда солнце или звездное небо, мне как-то не по себе. В плохую погоду я никогда не проигрывал.

— Вот не думала, что боксеры могут быть так мнительны. Может быть, талисманы носите?

— Нет, талисманов не носим, заклинаний перед боем не шепчем, но какие-то привычки есть у каждого. А вы перед экзаменами ничего не загадываете?

— Загадываем. Одна студентка у нас обязательно переступает порог левой ногой.

— Помогает?

— Не всегда. — Надежда засмеялась. — А я терпеть не могу билетов с четными номерами — мне с ними не везет.

— Вот не думал, что студенты художественного вуза, в котором господствует реалистическое направление, так мнительны, — без улыбки сказал Андрей.

Надежда опять казалась ему девчушкой, с которой он чувствовал себя легко и весело.

— Один — ноль в вашу пользу, — девушка смотрела на Дугина, и насмешки в ее серых глазах он не заметил.

К началу они опоздали. Когда вошли в зал, на ринге уже вели бой боксеры легчайшего веса. Пара была темпераментная, но не очень техничная.

— Как петухи, — сказала Надежда.

— Похоже, — согласился Андрей. — Кстати, это и есть «петухи». Раньше были такие весовые категории: вес «мухи», «петуха», «пера».

Он высмотрел на трибуне место поудобней и провел туда Надежду.

Они посмотрели еще две пары. Андрей поднялся и сказал:

— Мне надо идти в раздевалку, готовиться, — он оглядел зал, — но вас я одну не оставлю, кого-нибудь сейчас найду и пришлю к вам.

— Зачем?

— Во-первых, чтобы комментировал бои, во-вторых, чтобы вы не сбежали.

— Это как же понимать: я в плену или под арестом?

— Ни то, ни другое. Вы у меня в гостях. Договорились? Вы меня подождете у выхода?

— Под надежной охраной?

— Ненадежных не держим.

В коридоре Андрей наткнулся на Бориса Парамонова, легковеса из их команды.

— Боря, сама судьба посылает тебя мне навстречу, — сказал Дугин. — Выручи, по гроб жизни буду благодарен.

Боря прищурил хитрые зеленые глаза:

— Что я должен сделать, чтобы заработать благодарность по гроб жизни?

— Ничего особенного, посидеть вечер на трибуне рядом с девушкой.

— А она красивая?

— Очень.

— Что ж, ради тебя, старик. — Боря поправил воротник рубашечки, одернул модный, с разрезами на бедрах, пиджак.

Андрей ввел Парамонова в зал.

— Видишь, в зеленом костюмчике?

— Рыженькая?

— Ну, какая же она рыженькая? Каштановая.

— Вижу, — сказал Боря и хотел идти, но Андрей остановил его.

— Что от тебя требуется? Во-первых, чтобы она понимала, что происходит на ринге, человек первый раз на боксе…

Боря кивнул: понятно.

— Во-вторых, — продолжал Дугин, — смотри, чтобы из лезли к ней с пошлыми любезностями всякие там… Сам тоже не очень…

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Боря.

— Ждите меня у выхода.

— Ясно. — Парамонов боком втиснулся в проход, раздвигая плечом болельщиков.

— Головой отвечаешь! — вслед ему крикнул Андрей.

6

Зал то гудел разноголосо, то гулко дышал единым дыханием. Из общего шума выделялись голоса. «Работай сам. Работай сам», — настойчиво советовал чей-то высокий голос. «Коля, концовочку, концовочку», — надрывался другой.

И этот непрерывный шум и выкрики поначалу отвлекали внимание Надежды, не давали сосредоточиться. Но постепенно она привыкла и стала внимательней смотреть на огороженный белыми канатами, ярко освещенный квадратный помост в центре зала. Обратила внимание на то, что противоположные углы, в которых отдыхали боксеры, имеют разную окраску: один обтянут синей материей, другой — красной. Синий угол, красный угол…

На ринг поднялась новая пара. Боксер, стоявший в красном углу, был отлично сложен, и Надежда подумала, что из него вышел бы хороший натурщик. В другом углу танцевал в ящике с канифолью длиннорукий, без рельефных мышц парень. Надежде показалось, что поединок будет неравным: этот бронзовый крепыш с идеально проработанной мускулатурой, конечно, сильней того худосочного, тонконогого спортсмена. У него, у этого тонконогого, была детская челочка, и Надежде стало жаль его.

Бойцы сошлись на середине ринга, оттолкнулись друг от друга перчатками и закружились, приплясывая и нацеливая один в другого кулаки. Приплясывал больше крепыш, он словно исполнял ритуальный танец, горяча себя. Паренек с челочкой передвигался мелкими шажками с пятки на носок, с носка на пятку.

Достаточно разгорячив себя, бронзовый атлет бросился на противника, и Надежда решила, что сейчас все будет кончено. Однако тонконогий паренек вовремя отскочил в сторону, и крепыш промахнулся.

В этот момент вежливо, по решительно потеснив ее соседа, рядом с Надеждой сел коротко стриженный, в модном пиджаке молодой человек. Оп провел ладонью по волосам от затылка ко лбу и сказал:

— Андрей прислал.

Надежда кивнула головой и назвала свое имя.

— Извините, — спохватился молодой человек. — А меня — Борисом.

И сразу приступил к исполнению своих обязанностей.

— На ринге — боксеры второго полусреднего веса, — начал Боря.

— Это что значит — полусреднего? — спросила Надежда.

— От шестидесяти трех с половиной до шестидесяти семи килограммов.

А на ринге происходили странные вещи: бронзовый крепыш все время кидался на парня с челочкой, но ударить его не мог — не попадал. Бил длинноногий не часто, но точно, и постепенно мускулистый атлет слабел и словно бы терял интерес к бою, а его противник делался все решительней и сильней. Наблюдать эти превращения было интересно.

Победил длинноногий парень с челочкой, и судья поднял его руку.

— Вот бы никогда не подумала, что он сможет победить такого силача, — сказала Надежда.

— Техничный боец, — пояснил Борис.

Когда на ринг вышли Дугин и Фриденис, Надежда вдруг почувствовала, что волнуется за Андрея. Ей хотелось, чтобы он оказался не «рубакой», которых ей сегодня пришлось видеть, а таким же ловким и хладнокровным бойцом, как паренек с челочкой.

Пока спортсмены готовились к бою в своих углах, Борис ввел Надежду в курс дела. Он сообщил, что Фриденис весит девяносто восемь килограммов, на три кило тяжелее Дугина, что это тяжеловес-темповик. Что сие означает, Надежда увидела в первую минуту боя: Фриденис сразу же бросился на противника, осыпая его градом ударов.

Надежда схватила Бориса за рукав и сказала испуганно:

— Что же судья смотрит?

— Ничего, ничего, — пытался успокоить ее Борис, — пока ничего страшного.

— Он же избивает Дугина!

— Пока нет.

Спокойствие Бориса передалось и Надежде, теперь и она увидела, что бурные атаки Фридениса не достигают цели: Андрей подставлял под удары локти, плечи, перчатки, ловко уклонялся. И вдруг она увидела, как Дугин ударил сам, сбоку, через руку противника, и Фриденис будто споткнулся. Но скоро оправился и снова бросился вперед. Андрей еще раз встретил его ударом.

— Порядок, — сказал Борис, когда боксеры разошлись по своим углам на минутный перерыв.

— Вы думаете, все в порядке? — спросила Надежда. — Он же все время его бил.

— Кто кого?

— Ну, Фриденис — Дугина.

— Ни разу не ударил!

Ей хотелось, чтобы так оно и было, и она согласилась.

Прозвучал гонг, и боксеры опять закружились на середине ринга. Фриденис почему-то не торопился с атакой. Андрей начал первый. Будто нехотя, лениво и несильно тронул он левой противника: в голову, в корпус, еще в корпус. Будто вызывал: давай, мол, чего ты тянешь.

И противник принял вызов. Фриденис бросился в атаку, и Надежда вся сжалась, предчувствуя шквал ударов. У нее было такое ощущение, словно удары эти обрушатся на нее и ей придется их отражать.

Андрей отходил, парируя удары Фридениса, уклонялся от них. Когда он сам нанес удар, остановивший противника, Надежда не заметила. Она не без удивления увидела, что отступает уже не Андрей, а Фриденис.

Судья на ринге громко крикнул: «Стоп!» Андрей отбежал и остановился в углу, опустив руки в перчатках. Они казались Надежде тяжелыми, как чугунные гири. Судья стоял рядом с Фриденисом и, коротко взмахивая правой рукой с растопыренными пальцами, считал:

— …три… четыре… пять…

— Он же не упал, — удивилась Надежда.

— Он «плавает», — сказал Борис.

— Плавает?

Надежда подивилась меткости определения. Движения у Фридениса были замедленны, будто он и в самом деле ворочался в воде. Только отчего он «поплыл»? Она не заметила удара, который поверг этого большого, сильного бойца в такое беспомощное состояние.

В третьем раунде Андрей был полным хозяином на ринге, и судья прекратил встречу до гонга. Фриденис, пошатываясь, вернулся в свой угол и тяжело повис на канатах, подставив секунданту лицо, которое тот два раза сбрызнул водой.

Андрей стоял в своем углу, слегка переминаясь с ноги на ногу. Иванцов стягивал с него перчатки.

Они протиснулись в коридор, вышли в фойе и оглядели друг друга. И понравились друг другу. Надежда подумала даже, что эти боксеры совсем неплохие ребята. Боря был очень мил и даже чуть застенчив. В институте ребята держали себя куда развязней, особенно с незнакомыми девушками, которые приходили к ним на вечера.

Подошел Андрей. Только влажные после душа волосы напоминали, что он недавно боксировал. Надежда внимательно вглядывалась в его лицо, ища кровоподтеков, синяков, ссадин. И не находила.

Андрей заметил ее изучающий взгляд.

— Были синяки и шишки, — сказал он, — но я их оставил в душевой.

Надежда улыбнулась, давая понять, что принимает шутку.

— Как он себя вел? — кивнул Андрей в сторону Бори.

— Отлично, — заверила Надежда, — лучшего экскурсовода трудно пожелать. Только я оказалась тупой и бестолковой.

— Не надо на себя наговаривать, — вступился Боря. — Она все поняла, — обратился он к Андрею, — и даже болела. За тебя, разумеется.

— Рад слышать, — суховато сказал Андрей и, чуть притронувшись к ее локтю, повел Надежду к выходу.

На улице Борис распрощался с ними и замешался в толпе выходивших зрителей.

— У вас хорошие друзья, — сказала Надежда. — Этот Борис мне понравился.

— Чем? — спросил Андрей.

— Вежлив, скромен.

Он хотел сказать, что последним достоинством Борис не очень обременен, но промолчал: кто его знает, может быть, парень на ходу перевоспитывается. Андрей взглянул на часы — стрелка подходила к десяти вечера, а было еще совсем светло. Облака поднялись выше и не летели так стремительно, как летели они вчера.

— Сегодня у меня был последний бой на этих соревнованиях, — сказал Андрей, — так что я могу позволить себе как следует поужинать. Пойдемте в ресторан.

— Нет, — покачала головой Надежда, — не пойдем.

— А мне так хотелось выпить стакан сухого вина, — вздохнул Андрей. — Еще вчера хотелось. Старик… мой тренер, — пояснил он, — вчера придумал себе юбилейчик, по этому поводу мы обедали. Он пил цинандали, а я минеральную водичку.

— На Васильевском есть кафе, там дадут сосиски, мороженое и шампанское бокалами. Устроит?

— Вполне.

Кафе было в подвальчике. Тут действительно кормили сосисками, мороженым и давали шампанское бокалами.

От сосисок Надежда отказалась. Андрей взял себе и сосиски и мороженое.

— Хочу есть, — признался он. — И мороженого тоже хочу.

В кафе было пусто, тихо; мимо окна, у которого они сидели, изредка проходили чьи-то ботинки, дамские туфельки.

— Как в сказке, — восторгался Андрей, — лучше всякого ресторана.

— Мы сюда заглядываем, — сказала Надежда. — В день стипендии.

— Кутилы, — улыбнулся Андрей. — Художники. Богема.

Они рассмеялись. От шампанского у обоих блестели глаза и все казалось смешным. Андрею тут было так уютно и хорошо, что он готов был сидеть за этим столиком с пластмассовым покрытием всю ночь. Но кафе закрывалось в одиннадцать, и пришлось уйти.

— Я вас провожу, — сказал Андрей, когда они вышли на улицу.

— Проводите… — согласилась Надежда.

Она жила на Семнадцатой линии, и они пошли сначала по набережной. Над Невой стояли прозрачные сумерки, и только по тому, что редки были прохожие, редко шли трамваи, и по тому, как сонно приткнулись к стенкам катера, можно было определить, что город уходит в ночь.

На том берегу, безмолвные и невесомые, изогнули над водой ажурные шеи портальные краны. На этом бронзовый Крузенштерн бессонно смотрел в глубь Васильевского острова.

— Красив Ленинград! — сказал Андрей.

— Он прекрасен! — поправила Надежда.

Вышли на Большой проспект. Здесь уже горели фонари. Они были вовсе ни к чему: и без фонарей проспект просматривался далеко вперед, а электрические шары светили тускло и слепо, и казалось, что их забыли вовремя погасить.

— Вы скоро уезжаете? — спросила Надежда.

— Я буду поблизости на сборах под Ленинградом.

— Где?

— В Комарово, сорок километров от города.

— Там тоже хорошо, — сказала Надежда. — Сосны, желтый песок и залип.

— Приезжайте в гости.

— Не смогу. У меня диплом на носу. А вы, если будете в Ленинграде, звоните.

Андрей записал ее телефон, и они простились у парадного хмурого дома, который Андрею показался не очень уж и хмурым, потому что в нем жила такая милая девушка.

7

Вставали они в семь и бежали свои утренние километры. Каждый по своему маршруту. Андрею нравились улицы с военными названиями: Артиллеристов, Кавалеристов… Нравились не оттого, что он питал какие-то особые чувства к этим родам войск, а потому, что за штакетными заборчиками на этих улицах стояли симпатичные дачи. Рано утром, когда вокруг еще безлюдно, можно воображать, что их населяют сказочные гномы или спящие красавицы.

Потом Андрей сбегáл под гору, пересекал шоссе и делал зарядку на берегу залива. Кривые, изуродованные ветрами сосны, потемневшие от времени валуны, смутный абрис Кронштадта на горизонте… Здесь было сурово и торжественно, приходили на память революционные матросы из кинофильмов или древние викинги из читанных в детстве книг.

Иван Филиппович караулил Андрея на одной из улочек, провожал глазами удаляющуюся фигуру своего ученика и короткой дорогой спускался к заливу. Ни викинги, ни матросы не приходили ему на память: Иванцова занимали предметы, более к сегодняшнему дню близкие.

На этих сборах находился еще один боксер тяжелого веса — Михаил Денисенко, тот самый, что последние годы был первой перчаткой страны и выиграл звание чемпиона Европы. А вот на командных соревнованиях, которые только что закончились в Ленинграде, Андрей одержал над Денисенко убедительную победу.

Иванцов старался трезво и беспристрастно во всем разобраться. В чем тут дело? Случайно проиграл Денисенко или время его уже прошло и пора уступить более молодому противнику? Но Денисенко еще не старик, только на четыре года старше Андрея. Может быть, слава его дутая? И этого не скажешь: он честно заработал свои титулы.

Дело скорее всего в том, что бокс не стоит на месте. Что было хорошо вчера, сегодня уже не годится. Теперь даже тяжеловесам одной только силы удара мало. Необходимы техника, подвижность, голову на плечах нужно иметь, воображение. Думать на ринге надо.

Иванцов выходит на шоссе, по которому бегает утренний кросс Михаил Денисенко, встречает и провожает его долгим взглядом. Денисенко выглядит внушительно — рослый, плечистый, тренировочный костюм вот-вот лопнет по швам на его могучем торсе. Крупная голова с черными курчавыми волосами прочно сидит на литой шее. Хорош, ничего не скажешь!

На тренировках Денисенко работает, как легковес, — подвижен, резок, удар у него, особенно с правой, силен — бьет, точно молотом: великолепный боец, которого, кажется, невозможно победить. Но Андрей, несмотря на то, что был легче противника почти на десять килограммов, победил его на ринге.

Задумывался Иван Филиппович и над тем, почему на эти сборы не пригласили Степана Степановича Лупко, тренера Денисенко. Случайно это или федерация бокса охладела к Лупко? В подводных течениях, которыми одного тренера вдруг выносило на поверхность, а другого забивало в глубину, Иван Филиппович разбирался неплохо, однако сколько-нибудь вразумительный ответ на последний вопрос дать себе не сумел. А не задаваться им вовсе не мог: как там ни крути, а полагал он себя тренером не хуже самого этого Лупко и в глубине души, нисколько не злорадствуя, считал справедливым, что ему, Иванцову, на этот раз отдали предпочтение.

Все пока шло неплохо и было бы вовсе хорошо, если бы не ленинградское знакомство Андрея. Незачем ему отвлекаться от главного, а девушки отвлекают, и весьма опасно. Андрей и раньше, случалось, знакомился с девушками, но то все были несерьезные знакомства, а тут…

Иванцов видел Надежду в спортклубе Дома офицеров, и она решительно ему не понравилась. То есть она понравилась, и ничего худого про нее он сказать не мог, но это-то как раз и было плохо. Такие, как Надежда, могут наделать больше всего беды, и у Ивана Филипповича прямо-таки предчувствие появилось, что тут дело добром не кончится. Тем более сборы на Карельском перешейке, у Ленинграда под боком. Завезли бы их куда-нибудь подальше, в Ташкент, что ли. Нет, надо было здесь оставить. И вот результат — Андрей просится в город. Не пустить? По под каким предлогом?

Увидев Дугина, перебегающего шоссе, Иван Филиппович вздохнул и пошел ему навстречу. Он подождал, пока Андрей сделал зарядку, ища к чему бы придраться.

Придраться, увы, было не к чему: и разогрелся Андрей хорошо, и упражнения делал без лени. Рядом, не торопясь, они пошли к своей даче.

— Ты когда ехать-то собираешься? — спросил Иван Филиппович.

— Завтра, — ответил Андрей.

— Почему именно завтра?

— Я же говорил: Надежда завтра защищает диплом. Приглашала.

— Что тебе ее диплом? — ворчливо заметил Иванцов.

— Интересно.

— Ну, был бы ты с ней знаком давно, тогда — конечно, а то без году неделю знаете друг друга и — пожалуйста. Не пойму я нынешнюю молодежь…

Иванцова раздражало собственное бессилие. Он понимал, что говорит не то, но придумать что-то убедительное не умел. И уцепиться не за что: Андрей не хитрил с ним, не финтил, не скрывал. Позавчера позвонил в Ленинград и сразу же явился с просьбой и все выложил: и про диплом и что пригласили его. Был бы он женат, Иванцов сразу б его приструнил, а холостому что скажешь?

Они подошли к даче, которую арендовали для спортсменов. Андрей толкнул калитку и посторонился, вежливо пропуская Иванцова. И в том, как это было сделано, Ивану Филипповичу почудилась усмешка.

Из сарайчика, где оборудована душевая, пригибаясь под низкой притолокой, выбрался Денисенко.

— Он-то никуда не просится, — кивнул Иванцов в сторону динамовского тяжеловеса, — работает как вол.

— Я тоже работаю, — спокойно возразил Андрей.

Нет, сегодня Иванцову положительно не везло. Бывало, Андрей от пустяка вспыхивал, а нынче невозмутим и неуязвим.

— Ладно, — сказал Иван Филиппович, — только не задерживайся, к отбою чтобы как часы, а то неприятности будут.

8

Андрей никогда раньше не бывал в здании Академии художеств, но конференц-зал нашел без труда. Круглый и светлый, с золотобуквенными мемориальными досками на стенах, он понравился Андрею. Хотелось видеть этот зал свободным от всякой мебели, но сейчас он был заставлен узкими диванами с кожаной обивкой и стульями. Они стояли полукругом и были обращены к щитам, на которых размещали свои работы дипломанты. Комиссия сегодня сидела против щитов, спиной к зрителям.

Андрей пришел в тот момент, когда служители вносили в зал картину очередного дипломанта. Полотно было большое, заключенное в массивную раму, и два человека несли его не без труда. Покряхтывая, они протиснулись в дверь. Андрей уступил дорогу и вошел вслед за картиной.

Он поискал глазами Надежду, не увидел ее и сел на краешек кожаного дивана.

Картину установили, и Андрей смог оценить огромное полотно по достоинству. Изображались на нем люди, высадившиеся на полюсе. Четыре человека в унтах и теплых куртках, в меховых шапках и рукавицах, похожих на боксерские перчатки. Полярники уже утвердили флагшток и поднимали красный флаг, который весело полоскался в арктическом небе. Видимо, заваривалась изрядная метель, потому что снежинки летели косо через все полотно, из одного угла массивной рамы в другой. На белом снегу отпечатались глубокие следы полярников, отмеченные грудками снега.

Полотно показалось Андрею значительным, он даже удивился, что выпускник института смог написать картину, которую, наверное, сразу можно представить на премию. Он ожидал, что комиссия дружно ахнет от восторга. Но комиссия почему-то не ахала.

Встал и коротко (а чего тут распространяться?) высказался автор картины. Он сказал, что хотел в полную меру показать наше героическое время и наших героических советских людей.

Андрей разглядывал автора с пристрастием. У него были черные, коротко стриженные волосы, розовые бритые щеки и черная бородка с усиками. Голову он откидывал назад, гордо и независимо. Был в его наружности изъян: яркие пунцовые губы он все время держал приоткрытыми, что придавало лицу глуповатое выражение. Андрей не без огорчения подметил этот недостаток и подумал, что, наверное, у дипломанта полипы и надо бы ему их удалить — не бог весть какая операция.

Тем временем к дипломной картине пригласили рецензента. Вышла невысокая круглая дама с двойным подбородком, сливавшимся с короткой шеей. Сквозь очки без оправы глядели выпуклые глаза.

Вежливо, не допуская резких выражений, дама не оставила от картины камня на камне. Несовершенная живописная техника… унылое однообразие в изображении людей…

— Обратите внимание, — обернувшись к жюри, с доброй улыбкой говорила круглая дама, — на подбородки полярников: они одинаково выдаются вперед — и у первого, и у второго, и у третьего… Автор хотел, видимо, подчеркнуть волевые качества полярников и не нашел ничего лучшего…

Андрей недоумевал, как он раньше не заметил эти удручающие одинаковые нижние челюсти? Действительно, лица все на одну колодку, грубые, неприятные.

Взял слово председатель комиссии, высокий, седовласый. Оп тоже говорил о работе слова недобрые, хотя и вежливые. Андрей слушал его не очень внимательно — смотрел во все глаза на картину. Она была та же, что и полчаса назад, но видел ее Андрей новыми глазами, будто ему их протерли, сняли пыльцу, которая мешала видеть. Это превращение даже смутило немного, и он оглянулся по сторонам — не заметил ли кто, что он так быстро и круто изменил свое мнение.

Никто на него не смотрел, даже Надежда. Она стояла в дверях и кого-то искала глазами. Когда взгляды их встретились, Надежда широко улыбнулась и пошла к Андрею. На ней была та же зеленая юбка, что и в тот вечер, когда они ходили на бокс, а вместо курточки с вырезом ослепительно белая блузка со строгим воротничком.

— Я уже третий раз прихожу сюда, а вас все нет, — сказала она, присаживаясь рядом.

— Я здесь.

— Теперь вижу. Вы извините, я в мастерской, свои картинки готовлю.

— Готовьте, готовьте, я тут посижу, — покивал головой Андрей.

— Вам здесь не скучно?

— Нет, интересно.

Полярников в золоченой раме выносили из зала.

— Похоронили по первому разряду, — сказал Андрей.

— Его предупреждали, а он все свое. Вот, — она постучала кулачком по спинке дивана.

Злополучный дипломант шел следом за картиной, откинув свою бородатую голову, будто ничего не случилось.

К стендам вышел новый дипломант — в сером костюме, щупленький, незаметный. Но когда он повернулся в зал и глянули на зрителей огромные глаза из-под крутых надбровий, Андрей долго не мог оторвать от него взгляда. Было в этом узкоплечем, мешковатом человеке что-то сильное, значительное.

Картина его называлась «Чехов и Левитан». Она была невелика, и Андрей не заметил, как ее внесли и поставили.

Дипломант изобразил уголок в мастерской Левитана. Видно — оно наполовину прикрыто холстинкой — одно из самых ярких, наполненных светом и солнцем полотен художника. Сам он стоит к картине спиной, опершись о столик. Чехов сидит на стуле, вполоборота к Левитану. Они не смотрят друг на друга, на лицах у обоих глубокая печаль. Рука Чехова бессильно свешивается со спинки стула. О чем они только что говорили?

Всмотревшись в картину, Андрей вдруг вспомнил «Мужиков» Чехова, «Владимирку» Левитана… О чем они могли говорить? О мужиках, погибающих от идиотизма деревенской жизни, о Владимирке, по которой гонят на каторгу, об унтере Пришибееве, который ходит в министрах…

И это яркое, жизнерадостное полотно за спиной Левитана — как оно подчеркивало, углубляло настроение!

Критики, обсуждавшие диплом, говорили о его сюжете, о живописных достоинствах и недостатках. Андрей слушал, соглашался внутренне с ними, когда они хвалили картину, и не обращал внимания на критические замечания, которые казались ему мелкими, несущественными. Он принял картину целиком и сейчас испытывал чувство благодарности к молодому человеку, в сером костюме, к автору, создателю настроения, что возникло сейчас в его душе.

Наконец поднялся седовласый председатель и сказал, что диплом ему нравится — в нем бьется мысль художника, и это хорошо, потому что всем уже надоели, у всех в зубах навязли картины бездумные, помпезные, пустопорожние…

Андрей аплодировал, когда объявили, что диплом «Чехов и Левитан» получил высшую оценку.

9

В тот вечер, когда они шли из спортклуба, Андрей спросил у Надежды, понравился ли ей бокс.

— Интересно, — сказала она. — Я обогатилась.

— Чем?

— Узнала кусочек жизни, которого до этого не знала.

— Разве люди живут для того, чтобы узнавать? — спросил он.

— А для чего же?

— Ну, просто живут. Жизнь не урок, не лекция, на которых что-то узнают.

Определения были зыбки, он это чувствовал.

— Люди не просто живут, — сейчас же поймала его Надежда, — они для чего-то живут. И каждый что-то в своей жизни делает, к чему-то стремится. Я хочу быть художником, поэтому стараюсь увидеть, узнать как можно больше.

О своей работе Надежда сказала тогда немного: готовится стать театральной художницей, диплом — оформление спектакля для кукольного театра.

Андрей не расспрашивал, она не вдавалась в подробности. Сейчас он не без робости ожидал появления ее диплома: после «Чехова и Левитана» кукольные декорации? Наверное, это будет неинтересно и жалко, как бой третьеразрядников после выступления мастеров.

После того как закончили с живописцами, был перерыв. Андрей прошелся по опустевшему залу, через окно посмотрел на Неву. Река, набережная с редкими прохожими, низкое облачное небо — все это было одноцветно и походило на гравюру, а не на всамделишные реку, небо, набережную.

Наконец зал снова наполнился людьми, экзаменаторы заняли свои места. Объявили диплом Надежды Шиловой, и она приколола на стенды свои листы. Андрей сразу сообразил, что это за спектакль: «Доктор Айболит» Чуковского. Мало того, что кукольный, еще и Айболит, которого тысячу раз рисовали малые и большие художники.

Он оглядывался по сторонам и прислушивался. Не было унылого молчания, не было скуки на лицах. На листы смотрели живо, и в зале стоял приятный шумок заинтересованности.

Андрею понравился больше других тот лист, где изображались суровые скалы и дикая река, через которую обезьяны, сцепившись хвостами и лапами, образовали мост, чтобы прошел доктор Айболит. Но рецензент, молодой, взыскательный, с лицом холеным и надменным, заметил, что здесь есть лишние подробности. Ему понравился другой лист. Он сказал, что здесь его подкупают лаконичность и выразительность решения. И хотя рецензент был ему несимпатичен, Андрей внутренне с ним согласился.

Пользуясь всего тремя красками, Надежда изобразила синее-синее небо, пирамиду, желто коричневую от древности, и пальму с коротенькой тенью. Только и всего. Но эта скупая живопись рождала ощущение зноя пустыни, бескрайности.

Надежду проводили аплодисментами, комиссия оценила ее диплом в четыре балла.

Андрей вышел из конференц-зала и стоял в сторонке, у киоска с надписью «Касса». Надежда сама подошла к нему.

— Поздравляю, — сказал Андрей и пожал ей руку.

— Вам понравилось?

— Очень.

— Правда?

— Истинная правда!

— Спасибо.

Она хотела быть серьезной, но не могла, улыбка все время растягивала ее пунцовые губы, тугие щеки пылали, и вся она лучилась счастьем.

— Надо позвонить маме, — сказала она, глядя на Андрея сияющими глазами. — Я из автомата. Здесь внизу. Пойдемте?

Они сбежали по лестнице к телефону, висевшему слева от выхода. Рядом с автоматом была ниша с окном на набережную. В нише стоял гипсовый мужчина в костюме прошлого века, с восточным лицом, задумчивый, красивый. Лицо его было знакомо Андрею, но он никак не мог вспомнить, кто же это? И зачем он стоял в этой нише?

Надежда бросила монетку в автомат, набрала номер и повесила трубку.

— Занято, — сказала она, не отнимая руки от трубки. — А вы знаете, как у нас называют мальчика с усиками?

— Нет, не знаю.

— Кактус.

Андрей рассмеялся.

— Правда, смешно?

— Смешно, — согласился он.

Она опять набрала номер и, кося серым глазом на Андрея, ждала.

На том конце провода ответили, и она встрепенулась.

— Мама? Мамочка! Защитила. Хорошо! Да, да, спасибо.

Повесив трубку, Надежда вопросительно посмотрела на Андрея.

— Вам, наверное, сегодня хочется побыть с мамой, — сказал он, — с друзьями, и я…

— Нет, нет, — быстро возразила Надежда. — Мама с работы вернется поздно, пируем мы завтра, а вы мой гость сегодня.

Они посидели еще в зале — посмотрели несколько дипломов и отправились бродить по городу.

Они шли куда глаза глядят. По крайней мере, так казалось Андрею. Свернули в узкий, как ущелье, переулок, потом оказались на широкой, но малолюдной улице.

— Мы куда-нибудь идем или просто так? — наконец спросил Андрей.

— Я люблю здесь ходить, — ответила Надежда. — И этот узкий переулочек люблю, и эти линии. Сейчас выйдем на Большой проспект и пойдем к гавани: там просторно.

Она знала, куда шла, Андрею было все равно. Ему тоже понравились и этот переулок, из которого видна только узкая полоска неба, и Большой проспект с широкой аллеей посредине. Он с интересом смотрел вокруг и слушал Надежду.

Она рассказала о том, как их с мамой эвакуировали из осажденного Ленинграда, а отец остался в городе: писал плакаты и этюды для будущей картины — он был художник. Картина осталась недописанной: отец умер в сорок третьем.

— А у меня отец жив, — сказал Андрей, ощутив потребность рассказать о себе, — а мама умерла. Когда мне было пятнадцать лет. Пришла с работы на перерыв, легла и умерла. Инфаркт.

— Вы живете с отцом? — спросила Надежда.

— Он все время в разъездах — нефтеразведка. Я с бабушкой. Рос с бабушкой. А сейчас и я много езжу: соревнования, сборы.

Андрей не часто и не очень охотно говорил о себе, а тут разговорился. Даже о Дорохове рассказал. Вдруг вспомнил о Дорохове и почувствовал, что соскучился без него и без его машины.

Николай Николаевич Дорохов был давний друг семьи Дугиных, хаживал в дом еще в ту пору, когда жива была мать. Дядя Коля трепал рослого Андрюшку за вихры, вел с ним глубокомысленные разговоры, делал вид, что говорит с мальчишкой «на полном серьезе». Это подкупало Андрея, и он привязался к Дорохову. Потом дядя Коля куда-то уехал и несколько лет не появлялся в квартире Дугиных.

Два года назад Николай Николаевич предстал перед Андреем в новом качестве: он пришел в институт преподавателем. Старая дружба возобновилась на новой почве.

Андрей с детства любил возиться с железками. В школьной слесарной мастерской на зависть одноклассникам он мог зубилом перерубить стальную полосу с палец толщиной. Рубил, как заправский слесарь: на шляпку зубила не глядел, молоток пускал за плечо на полный замах. Андрей дружил с мастерами весоремонтной мастерской, здесь ему разрешали возиться с замками, которые он брал чинить у соседей. За это Андрей помогал мастерам регулировать весы, таская на платформу и снимая десятки контрольных гирь — в каждой по двадцать килограммов.

В институте он сразу нашел дорогу в мастерские. Пришел Дорохов, и Андрей перебрался в мастерские научно-исследовательского института и пропадал там все свободное время.

В ту пору Николай Николаевич с одним ученым агрономом придумали агрегат, который обрабатывает почву и сразу же сеет кукурузу. Очень нужный для пожнивных посевов механизм. На Кубани сеяли по жнивью и без этой машины, но раздельно: сначала вспашут, потом сеют. Машин мало, времени тратится много, лучшие сроки проходят.

В общем, у агрегата было будущее, его ждали, и дядя Коля работал много и увлеченно. И сумел увлечением своим заразить Андрея.

Дело было в той стадии, когда требовались умные руки, чтобы пригнать и собрать узлы машины. Слесарь в четыре часа мыл керосином руки и уходил. Андрей оставался с Дороховым и работал допоздна. Он не ворчал, когда конструктор вносил неожиданные поправки в схему и приходилось переделывать и переделывать. Он стал необходим Дорохову.

Иван Филиппович не без ревности относился к слесарным увлечениям Андрея: все, что отвлекало Дугина от тренировок, вызывало его неприязнь. Он ворчал, но до поры терпел…

Все это припомнилось сейчас Андрею, показалось достаточно интересным, чтобы рассказать Надежде. И она действительно слушала с интересом. Когда Андрей умолк, вздохнула и сказала:

— Завидую людям, которые выбрали дорогу и шагают по ней, не сомневаясь. А я сомневаюсь.

— В чем? — удивился Андрей.

— В себе, — ответила Надежда. — Художником надо быть хорошим. Очень хорошим. Или не быть им вовсе. А на меня иногда находит такое, что я реву от бессилия, от неумения. Кажется, что я ничего не могу, ничего не выходит и бездарней меня нет человека на свете.

— Но ваша дипломная работа… — начал Андрей.

— Никто не знает, с каким трудом я ее делала. В институте все думают, что я работала легко и уверенно. Я никогда виду не показывала… И почему вам все это говорю — не знаю. Наверное, в конце концов кому-то надо говорить. Маме нельзя — это ранит ее. А вам… Вы, кажется, единственный, кто видел, как я плакала над этюдом.

Проспект кончился, и открылась ширь залива — с косым парусом на воде, с дальними, в легкой дымке, берегами. Причалы были пусты и безлюдны.

— А здесь в самом деле здорово, — сказал Андрей. — Очень просторно.

— Мне здесь нравится, — Надежда поежилась, — только вот ветер.

С залива действительно дул тугой свежий ветер.

— Вы не любите ветра? — спросил Андрей.

— Не очень.

А ему нравилось, хотелось идти навстречу ветру, чувствуя его увесистые лапы на плечах.

Надежда подняла воротник плаща, и Андрей, притронувшись к ее локтю, показал глазами на троллейбус.

— Может быть, все-таки отметим ваш диплом?

— Как?

— Шампанское и мороженое. В том кафе.

— Хорошо, только в другом.

В другом так в другом. Надежда повезла Андрея на Кировский проспект, и они в одном кафе пообедали, в другое отправились есть мороженое и пить шампанское.

Потом они пошли в сторону островов. Мимо телецентра с новой гигантской башней, мимо громоздких, но все-таки уютных со своими «фонарями» и балконами зданий, мимо зеленых скверов. Надежда опять была весела, и глаза ее блестели.

Было еще светло, когда они подошли к Финляндскому вокзалу. Только дневной блеск в воздухе погас, уступил место тихому, ровному свету, и ни у домов, ни у деревьев, ни у памятников не стало теней.

— Спасибо, что приехали, — прощаясь, сказала Надежда. — Вы еще долго здесь пробудете?

— Не очень, — ответил Андрей, — сборы заканчиваются.

— Звоните.

— Позвоню.

Электричка шла, мерно покачивала вагонами. Андрей удобно привалился к стенке, расслабился и почувствовал, что устал. Тренированный молодой человек, в котором не было ни грамма лишнего веса, устал. От впечатлений, от новых мыслей, пришедших за день в голову, от общества девушки, которая ему нравилась и казалась такой необычной.

10

Иванцов сидел возле дачи на садовом диванчике, положив ногу на ногу, широко раскинув на спинке длинные руки.

— Приехал? — спросил он у Андрея, когда тот подошел.

— Приехал, — сообщил Андрей.

— Садись, посидим. — Андрей сел. — Как съездилось? — Иван Филиппович смотрел на своего ученика испытующе.

— Хорошо съездилось.

— Защитила диплом твоя Белая шапочка?

— Защитила. С блеском.

— Гуляли?

— В каком смысле?

— В прямом, переносном, в каком угодно. Банкет был?

— Увы, — вздохнул Андрей.

— Чего же это она?

— Непьющая, Иван Филиппович. А на банкете надо пить, вот она и решила не устраивать.

— Смотри ты, какая удивительная.

— Удивительная, — повторил Андрей, и в голосе его прозвучала нотка, насторожившая Иванцова.

— Смотри, Андрей, — сказал он, стараясь скрыть неприязнь к пугавшей его Белой шапочке, — этим удивительным пальца в рот не клади, не успеешь оглянуться, как она тебя со всех сторон окрутит.

— Это как же она меня окрутит? — прикинулся дурачком Андрей.

— Очень просто. Это же хитрющий народ.

Иван Филиппович полагал себя знатоком женской психологии, был убежден, что все женщины агрессоры от рождения, а мужчины (он сам, Иванцов, не исключение) запросто попадают в их тенета. И надо быть сильным человеком (себя он считал сильным), чтобы в этих тенетах вконец не запутаться. Иван Филиппович и дочь свою держал от Андрея подальше не потому, что считал его недостойной партией, а из того соображения, что ему жениться рано.

Бывают женатые боксеры. И неплохие. Это Иванцов знал. Но он также знал, что порубежную линию, отделяющую человека холостого от женатого, никто из боксеров безболезненно не переходил. Один на долгое время терял интерес к тренировкам, другой как на дрожжах прибавлял в весе и с трудом возвращался в свою категорию. А были и такие, что бросали бокс.

Андреем Иванцов рисковать не хотел, потому что возлагал на него большие надежды. И убеждал его сейчас искренне, от всей души.

— Не та линия у тебя, Андрюша, — ласково говорил он Дугину. — Женщины от тебя не уйдут, ты свое возьмешь, а сейчас нам звание чемпиона выиграть надо, доказать, что ты сильней этого, Денисенко, убедительно доказать, а то не поверят… Да, ты же не знаешь новость, — спохватился Иван Филиппович, — на встречу с венграми утвердили не тебя, а Денисенко. Как тебе это нравится?

— Раз утвердили, пусть едет, — Андрей пожал плечами. — Там тяжеловес не из интересных.

— Не в этом дело.

— А в чем же?

— А в том, что тебя бы надо в международных встречах обстреливать, а не Денисенко. Он уже обстрелянный.

— Еще обстреляюсь, — беспечно заметил Андрей. Его и в самом деле не волновало, поедет он в Венгрию или нет. В прошлом году ездили, и еще раз его туда почему-то не тянуло. А что касается международных встреч, то они были у Дугина, и он полагал, что еще будут.

— Ладно, иди спать, — сказал Иван Филиппович, — завтра потолкуем.

Андрей ушел, а он остался — посидеть, подумать. Хорошо было бы еще и поговорить, но не с кем. Секретов друг от друга у них с Дугиным не было, поговорить с ним обо всем тренер не решался из педагогических соображений.

Ночь текла над карельскими лесами тихая, прозрачная. Она совсем не была похожа на южную ночь с ее аспидным небом и яркими звездами. Здесь природа, казалось, не спала, а чутко прислушивалась к чему-то, и человеку не хотелось спать. Ночь звала его куда-то идти и тоже слушать — лесную тишину или свои думы.

Иван Филиппович не относился к числу людей восторженных, красоты природы не волновали его до глубины души, однако и он сегодня был не то чтобы покорен, но затронут этой ночью и не шел в комнату, сидел в тихой задумчивости.

Потом мысли свернули все-таки на главное. Вот, значит, как использовал Степан Лупко то обстоятельство, что его не оставили на сборы: обивал пороги в федерации и добился, что в Венгрию посылают не Дугина, а Денисенко. Иван Филиппович был убежден, что без Лупко тут не обошлось.

Два года назад Лупко присвоили звание заслуженного тренера — за Денисенко. И нынче, выдвигая своего ученика, Лупко выдвигал себя. Иванцов хорошо понимал это. Престиж Денисенко качнулся, значит, надо укрепить его. Чем? Легкими победами. Лучше всего международными, они звучат убедительней. Не за горами первенство Европы. Каждому тренеру лестно видеть своего боксера на таких соревнованиях. У кого на тренерском совете поднимется рука голосовать против, если у него титулы плюс свеженькие победы на международном ринге? На ведомственных соревнованиях проиграл какому-то Дугину? Случайность!

Насквозь видел Степана Лупко тренер Иванцов, все ходы его предвидел и надеялся: сумеет обыграть конкурента. Одним прямым ходом. Лупко рассчитывал, что первенство Европы будет раньше чемпионата страны, на котором Дугин мог бы убедительно доказать свое превосходство над Денисенко. Но он, Лупко, упустил из виду, что перед первенством Европы состоятся отборочные состязания, они уже значатся в календаре федерации бокса. Хочешь не хочешь, а Денисенко придется скрестить перчатки с Дугиным еще раз, и если Андрей выиграет (Иванцов верил — выиграет), тогда тренерский совет почешет в затылках, думая, кого ставить на соревнования. В тренерском совете сейчас немало молодежи, и они, надо полагать, стоят за умный игровой бокс и сумеют разобраться, где белое, а где черное. Как ни крути, а Денисенко боец старой, силовой школы, и молодые члены тренерского совета свои голоса ему не отдадут…

11

Иванцову пришлось ехать через Москву — там собирали совещание тренеров. Андрей взял прямой билет до Краснодара и, завалясь на вторую полку, сутки спал, как сурок.

Две старушки, занимавшие нижние места в купе, даже забеспокоились, не случилось ли что с молодым человеком — все спит и спит. Улучив момент, когда Андрей приоткрыл глаза, они предложили поужинать с ними: может быть, молодой человек торопился и не захватил поесть, так пусть он не стесняется, у них с собой провизии больше чем достаточно.

Андрей поблагодарил и сказал, что еще не проголодался.

Он любил поспать в поезде и, когда случалась такая возможность, не упускал ее.

В Ленинграде на этот раз Андрей пробыл недолго, всего несколько часов. Оп позвонил Надежде, но ее не оказалось дома. Он поехал в Академию художеств, разыскал ее мастерскую и перехватил Надежду прямо-таки в дверях — она собиралась уходить.

— Нам повезло, — сказала она, — могли бы и не увидеться.

Она сказала «нам», и Андрей отметил это.

— Показывать мастерскую нет смысла, — вздохнула Надежда, — она уже не моя.

Андрей на настаивал. С порога он увидел маленькую комнату, заставленную фанерными щитами, на полу лежали какие-то тюки, валялись обрывки бумаги.

— Где же вы теперь будете работать? — спросил Андрей.

— Еще не знаю, — ответила Надежда. — Приглашают в областной кукольный, но там нет ставки. Я у них пока на разовых — оформляю «Айболита».

Академические коридоры произвели на Андрея впечатление: узкие, стрельчатые, высокие. Каменные плиты пола истерты многими подошвами. По этим плитам ходили Брюллов и Шевченко, Репин и Куинджи…

Андрей не удержался, сказал Надежде о плитах и о Куинджи.

— Вы знаете, — ответила она, — когда я первый раз прошла по этим коридорам, мне пришли в голову те же мысли, что и вам. А потом мы привыкли и к мастерским, в которых работали гении, и к коридорам, по которым они ходили. Человек ко всему привыкает.

Каблучки ее уверенно стучали по старинным плитам, звук гулко отдавался вверху и навсегда замирал, как замерли многие звуки, улетавшие к стрельчатым сводам и полтораста, и сто, и двадцать лет назад…

В Эрмитаж они не пошли, в Русский музей — тоже. Прошлись по набережной. С залива дул свежий ветер. Нева слепила, отражая солнце. Надежда щурилась, и Андрею показалось, что она все время над чем-то смеется.

Через мост переехали на троллейбусе. На Невском зашли пообедать в кавказский ресторанчик, где три недели назад Андрей сидел с Иванцовым, отмечая его юбилей.

— Выпьем? — спросил Андрей.

— Выпьем, — согласилась Надежда. — Только не крепкого.

— Тут есть «донское белое», — изучая карточку вин, сказал Андрей, — отличное сухое вино. Не возражаете?

— Нет, — сказала Надежда. — А вы разбираетесь в винах.

— Разбираюсь, но почти не пью, — пожал плечами Андрей. — Режим. Приезжайте на Кубань, там я вас угощу вкусным полусладким. «Казачок» называется. Это неофициальное название.

— Почему «казачок»?

— На этикетке нарисован казак на коне, с шашкой. Такая, знаете, воинственная этикетка. А вино вполне мирное — десять-двенадцать градусов, не больше.

— Кубань! — сказала Надежда. — Я никогда не была на Кубани. В Крыму была, в Сочи была, а вот на Кубани — нет.

— Приезжайте.

— А что? И приеду.

— Когда?

— Ну, этого я не знаю. Может, через год, а может — через десять лет.

— Долго ждать, — вздохнул Андрей. И вздох его и голос выражали такое искреннее сожаление, что Надежда поспешила утешить:

— Не через десять, гораздо раньше.

После обеда времени оставалось уже не так много, и они втиснулись в троллейбус.

— Я вас жду, — на прощанье сказал Андрей, — и не через десять лет, а гораздо раньше.

Он вырвал из блокнота листок и записал свой адрес.

— На всякий случай. А вдруг!

И она дала ему свой адрес. И долго махала вслед поезду рукой.

Надежда не снилась Андрею, но как только открывал он глаза, тотчас она всплывала в памяти: и как пьет вино из бокала — мелкими глотками, вытягивая губы трубочкой, и как ловко прыгает в троллейбус — даже узкая юбка ей не мешает, и как стоит на перроне с непокрытой головой, и ветерок шевелит ее волосы…

Старушки сошли в Ростове. Андрей помог им вынести вещи, прогулялся по перрону. Было уже темно. Странно темно. Он привык к белым ночам, а сейчас увидел яркие звезды над головой, черное небо.

Когда он вернулся в купе, там хозяйничали девушки — распихивали многочисленные чемоданы и рюкзаки по полкам. Девушки были свои — либо кубанские, либо ростовские: крепкие, пшеничные. Ни прически, портившие их физиономии, ни подведенные глазки, ни юбки колоколом не могли истребить в них южнорусского, здорового, что привлекало и радовало глаз.

— Добрый вечер, девушки, — поздоровался Андрей.

Они переглянулись, готовые чему-то рассмеяться, и зажеманились: говорить стали не так, как говорили до этого, и двигаться не так.

Андрей вышел в коридор, чтобы не мешать девушкам и не смущать их. За его спиной сразу защебетали — о нем. Андрей отошел подальше, чтобы не слушать.

Поезд шел через Дон. Вода внизу казалась беспокойной, на ней плясали желтые блики от многочисленных береговых огней. Остался позади Батайск, и поезд обступила степь, темная, молчаливая. Возникали и пропадали в ней далекие светлячки — огоньки ферм, полевых станов. В открытое окно влетал ветерок, нес с собой запахи пыли, нагретой за день земли и душок бензина.

Андрей почувствовал, что подъезжает к дому. Родился он где-то в Закавказье (в документах писал Баку: там его регистрировали в загсе), детство и юность провел на Кубани и считал край этот своим родным. За последние годы объехал две трети страны, побывал в Польше, Чехословакии, Венгрии. И чем больше ездил, тем с большим удовольствием возвращался на Кубань. Каждому человеку свойственно, в каждом человеке живет это чувство родного дома, родного края. Чтобы осознать его, надо побыть с родным домом в разлуке, испытать тоску и радость возвращения.

Если бы у Андрея спросили, тосковал ли он по Кубани, по Краснодару, он ответил бы — нет. Скучать — случалось, а тосковать… Этого он еще не испытывал. И потому, что знал — скоро вернется домой, где бы он ни был. И потому, что был еще молод. А вот радоваться возвращению он уже умел и сейчас, стоя у окна, с удовольствием вдыхал запахи ночной степи, вглядывался в темноту, провожая глазами далекие огоньки.

Проснулся Андрей, когда поезд уже прошел Станичную. До Краснодара оставалось немногим больше часа езды. Оп умылся, переоделся. Войдя в купе, нашел там всех трех попутчиц. Они уже извлекли из ящиков, стащили с полок свои чемоданы, поправили прически и распушили юбки.

Вот и знакомый перрон. Здание вокзала со шпилем столичного образца. Толпа встречающих, и среди них Николай Николаевич Дорохов. Дядя Коля. Как в сказке!

Андрей никому не писал о своем приезде, телеграмм не давал. Откуда же узнал дядя Коля?

Только после того как они обнялись, Андрей заметил у ног Дорохова чемоданы.

— Уезжаете?

— Жену провожаю в Анапу. Там внуки загорают.

— А я думал, вы меня встречаете.

— Написал бы — и тебя встретил.

Дорохов загорел, похудел, морщины на его сухом лице обозначились еще резче, а черные глаза сверкали все так же хитро и молодо. Подошла жена Николая Николаевича, женщина крупная, но легкая на ногу и не по годам шустрая. Она сама подхватила чемоданы, и Андрей еле успел отобрать у нее груз.

Усадив жену Дорохова, Андрей вернулся к Николаю Николаевичу.

— Как успехи? — спросил Дорохов.

— Ничего, — ответил Андрей.

— В Краснодар надолго?

— Надолго. Соревнований пока не предвидится, сборов тоже.

— Ну, ну…

— А у вас как дела? — спросил Андрей.

— Машину на испытание вывели, в поле.

— Куда?

Николай Николаевич назвал станицу в сорока километрах от Краснодара.

— Работает?

— То работает, то нет. Недоделок куча. Еле вырвался жену проводить.

Поезд ушел, и Андрей с Дороховым двинулись к выходу.

— Что делать собираешься? — спросил Николай Николаевич.

— Хвосты подгонять надо. У меня за третий курс хвосты.

— Да, хвосты подгонять надо, — согласился Дорохов и тяжело налег на палку.

От Андрея это не ускользнуло. С палкой Николай Николаевич не расстается после войны, но иногда кажется, что он вовсе не хром, и палка в руке его взлетает лихо, не без франтовства. А случается, что Дорохов налегает на нее всей своей тяжестью. Так бывает, когда он устал, расстроен, озабочен. Уж кого-кого, а дядю Колю Дугин изучил.

Решение Андрей принял сразу.

— Вы когда едете в станицу? — спросил Андрей.

— Сегодня. А что?

— Я с вами. Не помешаю?

— Помешать не помешаешь, даже наоборот. Но, во-первых, ты только что с поезда, дома не был.

— Успею, побуду.

— Во-вторых, тебе надо хвосты подгонять.

— Успею, подгоню.

— Ох, скорый!

— Ведь я же с этой машиной год возился, дядя Коля!

— Ладно, уговорил. За мной приедут в пятнадцать ноль-ноль, за тобой приеду в пятнадцать двадцать. Успеешь?

— Успею.

12

Отец был в командировке, с бабушкой за два часа наговорились досыта. Андрей помылся, побрился, бросил необходимое в чемоданчик и еще успел пройтись по городу, а времени все равно оставалось много. Тогда он забрал чемодан, сел в троллейбус и поехал к Дорохову.

Через час старенький «газик» уже мчал их по бетонной автостраде в станицу.

Дорохов сидел рядом с шофером, Андрей на заднем сиденье. Перед ним покачивался заросший седой щетиной затылок дяди Коли, мимо пробегали дорожные знаки, пыльные деревца у обочин, возникали и пропадали в степи черепичные крыши одиноких строений. Андрею казалось, будто он никуда не уезжал и ниоткуда не возвращался. Так всегда было и так всегда будет.

Это покойное, домашнее ощущение шло от дяди Коли. Андрей привык к нему, пожалуй, больше, чем к отцу, которого видел редко. Последние два года он делил свою привязанность между Иванцовым и дядей Колей.

В институте Дорохова уважали, но считали человеком официальным и суховатым. Последние годы жил он действительно замкнуто, в гости к сослуживцам не ходил, у себя не принимал. Даже Андрей бывал у него нечасто — несколько раз забегал по делу. Комната Дорохова, просторная, без лишней мебели, сверкала чистотой. Две стены занимали полки с книгами: машиноведение, агрономия, математика. На одной полке, особняком, стояли философы и психологи.

— Читаете? — не без удивления спросил Андрей.

— Некогда, — ответил Николай Николаевич, — Если только заболею иногда, уложат в постель… — Вот на пенсию выйду — буду читать.

Андрей сейчас вспомнил тот разговор и усмехнулся. Дядя Коля на пенсии? Невозможно представить. Дорохов мог быть усталым, как сегодня на вокзале, расстроенным и удрученным — видел его Андрей и таким. Но дядя Коля не у дел, на пенсии… Куда там! Вот уже сейчас, стоило им выехать за город, Дорохов словно помолодел, выпрямился и, когда они, приехав на место, покинули «газик», почти не хромал, легко шел впереди Андрея.

Громоздкий, неуклюжий, еще не отлившийся в окончательные экономные формы, агрегат стоял на краю скошенного и убранного несколько дней назад массива. Дорохов потыкал палкой в землю — стучало, как по дереву.

— Два месяца дождей не было, — сказал он, — сушит, как на сковородке. Условия для испытаний идеальные.

В двухстах метрах от машины — сарай, там соорудили верстак, привинтили тиски — мастерская. Андрей накидал в угол соломы и заявил, что здесь будет спать.

— Зачем это? — удивился Николай Николаевич. — Тоже мне Рахметов! Нам в Доме приезжих места держат.

Но Андрей стоял на своем. Утром он здесь и пробежится, и зарядку как следует сделает, и со скакалочкой поработает. А в Доме приезжих где ему развернуться?

Дорохов сдался.

Они еще раз сходили к агрегату, покопались в нем, проверяя готовность. Завтра, как только пригонят трактор, можно будет начинать. Первые пробы с полной боевой выкладкой.

Уезжая в станицу, Николай Николаевич сказал:

— Пришлю тебе одеяло.

— Не стоит, — отмахнулся Андрей.

— И подушку.

Через полчаса шофер привез полный комплект: две простыни, подушку и одеяло.

Андрей оборудовал постель и вышел из сарая. Быстро темнело. До окраинных домов станицы было с полкилометра, и дома уже стушевались в густых сумерках, только доносилось ленивое побрехивание собак. Андрей сел на чурбак, привалился спиной к стене сарая.

Все заметней проступали над головой звезды, их становилось все больше, они наливались теплым зеленоватым светом. На севере, низко над землей, вспыхивали и гасли неяркие зарницы — по магистрали проходили неслышные отсюда машины.

А в Ленинграде еще светлым-светло. Что-то сейчас делает Надежда? Сидит где-нибудь в кино? Работает? Или идет по улицам? Одна или кто-то идет с нею рядом? Странно, что около нее нет парня. Во всяком случае, Андрей не заметил. Если действительно нет, то надо удивляться слепоте этих ленинградских ребят. Живет, стучит каблучками по асфальту рядом с ними такая девушка, а они…

Андрей прикрыл глаза и увидел Надежду. Она смотрела на него своими серыми глазищами искоса и печально, а на голове у нее была белая шапочка, та самая, в какой она явилась ему там, в Павловске.

— Добрый вечер, Белая шапочка, — вслух сказал Андрей и открыл глаза.

Степь молчала, словно все на земле растворилось в густом сумраке, и только звезды, мохнатые, живые, вздрагивая, лучились, посылая друг другу беззвучные сигналы.

Спал Андрей крепко, встал с первыми лучами солнца и побежал вдоль поля к лесополосе, что приглянулась ему еще вчера.

Посадка и вблизи была хороша: тут росло немало молодых акаций. Сделав зарядку, Андрей вернулся к сараю, умылся и встретил Дорохова, который приехал не на «газике», а в кабине трактора.

Испытания были далеки от парадных и торжественных испытаний, когда опробуется и сдается комиссии готовая работа. Это были рабочие пробы. Сотни раз машину пускали, останавливали, регулируя узлы, еще и еще раз проверяя схему. Андрей бегал от агрегата к тискам в сарае, от верстака к агрегату.

Из мастерской РТС в помощь Дорохову дали еще одного парня, вместе с ними мотался и тракторист. Испачканные смазкой, в пыли, со взмокшими чубами, они походили на кочегаров из морских батальных фильмов.

Работа была не на день и не на два.

Андрей уставал не меньше других, но тренированный организм справлялся с усталостью быстрее, и утром он неизменно бежал к «своей» посадке, делал зарядку, работал со скакалкой и проводил бой с тенью. Было тут по утрам не жарко, прозрачно и безлюдно. Только однажды появился бравый дедок в соломенном бриле, усатый, как запорожец. Дедок искал пропавшего с вечера гусака и наскочил на Андрея, по пояс голого, колотившего невидимого противника.

Бог знает за кого принял Андрея дедок, но, оставив на ветках акации добрую треть обмундирования, он бежал, забыв про гусака.

13

Два раза ездил Андрей в Краснодар — в мастерские научно-исследовательского института. Оба раза звонил в совет «Буревестника», по Иванцова не застал. На квартире у Ивана Филипповича телефона не было, а домой к нему Андрей не выбрался, потому что приезжал «обыденкой» — утром в город, вечером из города.

Однажды в полдень Иванцов появился возле агрегата сам. В соломенной шляпе, сдвинутой на затылок, в белой тенниске, заправленной в дымчатые брюки с идеальной стрелкой. Коричневый, в крупную клетку, пиджак его был перекинут через руку. Моложавый, элегантный, ослепительно выбритый, он остановился в десяти шагах от машины и ждал.

Андрей, увидев тренера, бросил гаечный ключ и с распростертыми объятиями кинулся к Ивану Филипповичу. Но вовремя остановился, вспомнив, что на нем старый тренировочный костюм, пропитанный маслом, и вообще он весь с ног до головы чумазый.

Остановись в двух шагах от Иванцова, Андрей воскликнул:

— Иван Филиппович! Дядя Коля, смотрите, кто к нам пожаловал!

Вытирая руки ветошкой, из-за агрегата вышел Дорохов. Он тоже был в промасленной курточке, но выглядел опрятней Андрея, может быть, потому, что не вытирал со лба пот рукавом и на лице его не было следов смазки и ржавчины, а серебряный ежик на голове сверкал под солнцем, как надраенный.

Дорохов пожал Ивану Филипповичу руку и осведомился, как он доехал.

— Доехал, — сказал Иванцов. — До поворота на автобусе, оттуда — пешочком.

Николай Николаевич пригласил гостя в сарай. Там усадил его на соломенное ложе Андрея, аккуратно застеленное одеялом. Дорохов вскоре ушел, оставив Ивана Филипповича и Андрея одних.

Иванцов был явно не в духе, сидел на одеяле, подвернув ногу, покусывая соломинку, и, взглядывая на Андрея, накалялся.

Андрей пристроился на верстаке, рядом с тисками, и то ли не замечал его косых взглядов, то ли не хотел замечать.

— Как дела? — спросил он беспечным тоном. — Что нового в Москве?

— В Москве я давненько не был, — ответил Иванцов.

— Но вы же ехали через Москву?

— То было больше месяца назад.

«Верно, — подумал Андрей, — мы тут возимся уже целый месяц». Вслух он сказал:

— Вот время летит!

— Летит, — подтвердил Иван Филиппович. — А ты здесь его транжиришь.

— То есть как это…

— Очень просто. Денисенко в Венгрию съездил. Выиграл. Вчера по радио передали — в Хельсинки выступал, на празднествах рабочего спортсоюза. Выиграл. А ты даже тренироваться бросил. Что ты думаешь, Андрей?

— Так ведь машину на ход ставим, Иван Филиппович.

Иванцов будто не слышал.

— Дело идет к отборочным. Перед первенством Европы. Ты думаешь на них выступать?

— Думаю, но…

— Думаешь! — в голосе Ивана Филипповича был горький яд. Он даже поморщился. — Денисенко приедет на них как бог, а ты будешь как старый лапоть,

— Но я же тут и кроссы бегаю…

— Он кроссы бегает! Наперегонки с трактором? Нет, Андрюша, это, я тебе скажу, не работа. Я на тебя надеялся, сколько сил положил. К пьедесталу почета, можно сказать, подвел, так ты взобраться на него не хочешь.

Иван Филиппович сильно разволновался. Раз уж начал вставлять «можно сказать» и «я тебе скажу», значит, взвинтился на большую высоту.

И Андрей не удержался.

— Что вы от меня хотите? — повысил он голос.

— Не желаешь боксом заниматься, — сорвался на крик Иванцов, — заяви прямо, а крутить-вилять, я тебе скажу, не надо.

— Правильно, не надо, — Андрей соскочил с верстака и метнулся в угол. Оттуда крикнул: — Не надо. Вы только боксера во мне видите, а человека не видите. Да, да! И эта машина вам поперек стала — не первый раз спорим. И на каждую девушку, с которой я поговорил хоть раз, вы волком смотрите. Думаете, я не вижу? Все вижу. Для вас я боксер, и больше ничего. Робот, который должен выигрывать. Ваш робот. Тренироваться и выигрывать, выигрывать и тренироваться. До остального вам дела нет… А я человек, мне этого мало. Понимаете, мало!

Иванцов вскочил.

— Ты чего мелешь? — зло, но тихо сказал он. — Чего мелешь?

Андрей махнул рукой и широкими шагами вышел из сарая. Он сунулся было к агрегату, но передумал и направился в степь. И ушел далеко, прежде чем поостыл. Тогда побрел обратно. Он не терзался и не раскаивался, что вспылил и высказался. Рано или поздно оно бы все равно вылилось — давно назревало…

Иванцов не пошел вслед за Андреем. Он как стоял посреди сарая, так и остался стоять, раздумывая над тем, что услышал. Андрей ударил его больно. Робот! Придумал же!

Иван Филиппович походил по сараю, поднял клетчатый пиджак с одеяла и вышел. Вокруг никого, около агрегата возятся люди. Дорохов, кажется, там, Андрея что-то не видно.

Раньше Андрей тоже обнаруживал характер, но такой вспышки, как сегодня, не бывало. Еще в Ленинграде он начал ершиться, однако из рамок не выходил, а тут… Иванцов сел на чурбак у стены, попробовал разобраться. Может быть, он сам в чем виноват? Разве в том, что хочет видеть Андрея первой перчаткой страны? Хочет видеть его на европейском ринге? Что же тут плохого? Оберегал Андрея от всяких соблазнов, старался уводить ото всего, что мешало, могло помешать. Это плохо? Девушек он вспомнил! Кого имел в виду? Конечно, ту, ленинградку, он имел в виду Белую шапочку. Иванцов и сейчас убежден — от Белой шапочки этой добра не жди. Она далеко, но в том, что произошло сегодня, как-то замешана. Как? Не знал он этого, к сожалению, но чувствовал — замешана.

С полчаса сидел у стены сарая Иван Филиппович и много всякого передумал за это время. Он пытался даже оправдать Андрея, но никак не мог найти ему такое оправдание, которое заглушило бы чувство обиды.

Подошел, легко опираясь на палку, Дорохов.

— Андрея нет? — спросил он.

— Нет, — ответил Иванцов, поднимаясь. — Ушел. Повздорили мы с ним.

— Из-за чего?

— Строптив стал, — обиженно сказал Иван Филиппович.

Подошел «газик».

— Поедемте в станицу, пообедаем, — предложил Дорохов.

Иванцов глянул на солнышко, прикинул, насколько выросла тень от сарая, и отказался:

— Мне в город добираться надо.

— Я вам «газик» дам, — расщедрился Дорохов.

В станичной столовой у Дорохова была своя кабинка — фанерный куток, задернутый синей шторой с кистями. Штору отдернули, чтобы доходил ветерок, выпили по стакану минеральной.

— Первенство Европы приближается, — говорил Иванцов. — Кому в тяжелом весе выступать за нашу команду? Вопрос. Есть чемпион страны и чемпион Европы — Денисенко…

Дорохов слушал и кивал изредка головой. Будто сочувствовал. Но это было не сочувствие, а деликатность: не в его правилах было топтать противника, лежавшего в пыли. А Иван Филиппович находился в таком состоянии, что впору хвататься за соломинку. И он хватался.

— Андрей его бил, того Денисенко, — продолжал он, полагая, что приводит доводы, способные убедить собеседника, — но у Андрея титулов нет, и на отборочных он должен так у Денисенко выиграть, чтобы в тренерском совете и сомнения не возникло, за кого голосовать… В общем, я вам скажу, тренироваться надо. А он… Он на дыбки встает, слова мне разные кидает: «Робот… человека во мне не видите…» Разве это дело, Николай Николаевич?

— М-да-а, — неопределенно протянул Дорохов.

— Будто я враг ему…

Николай Николаевич достал платок и отер загорелую шею.

— Тренироваться, конечно, надо, — сказал он, пряча платок в карман, — но ведь он и тут нужный человек: что бы я без него делал на этих испытаниях, ума не приложу. Вы уж мне поверьте. И ему это на пользу. Андрей способный парень, руки у него умелые, голова на плечах есть. Думающая. Смею надеяться, что будет он дельным инженером.

— И на здоровье. Кто же ему мешает? Пусть себе будет инженером, конструктором, я первый, можно сказать, порадуюсь. Но он же и в боксе талант. И зарывать, я вам скажу, этот талант глупо. Инженером он будет всю жизнь, а боксером — только пока молодой. Вот мы с ним поругались, я и не сказал ему, зачем приехал…

Принесли борщ, он сиротливо стыл на краю стола.

— Зачем же вы приехали? — вежливо спросил Дорохов.

— В институте договорился, чтобы ему академический отпуск дали. На год. У него за третий курс хвосты, их надо сдавать. Это раз. Впереди год больших соревнований. Это два. В дирекции согласились, нужно только заявление от Андрея.

— А если он не захочет?

— Сделает глупость. Годом раньше кончит он институт, годом позже — какая разница? Что изменится? Куда ему спешить?

— Куда спешить? — переспросил Дорохов. — Молодые всегда почему-то спешат. Вроде бы и в самом деле — куда? Все у них еще впереди.

— Правильно, — подтвердил Иванцов, — все впереди.

— Нет, неправильно, — возразил Николай Николаевич. — Молодые обязаны спешить. Кто-то из умных людей сказал: «Учиться надо всю жизнь, учеником быть — как можно меньше». Пока молод, пока есть силы, надо спешить на самостоятельную дорогу. Тогда успеешь сделать что-то.

— Первенство Европы выиграть — разве это не дело? — сказал Иванцов.

— Давайте-ка борщ есть, остыл совсем, — уклонился Николай Николаевич.

Они съели борщ и котлеты, запили чаем и вышли из столовой. Дорохов сунул в рот папироску и предложил закурить Иванцову.

— Не курю, — отказался Иван Филиппович.

Пробиваясь сквозь листву прямых, как свечи, тополей, солнце золотило пыль над дорогой. Тени от деревьев лежали через всю улицу.

— Почему вы настаиваете на отпуске? — спросил Дорохов. — Андрей и без отпуска, наверное, справится. Успевал же он до этого: и учился и боксом занимался.

— Все до поры, — сказал Иван Филиппович. В наше время, чтобы на большом ринге добиться успеха, надо работать с полной отдачей.

В боксе Дорохов не был знатоком, спорт никогда его не увлекал, и то, что говорил Иван Филиппович, не было для него серьезным и значительным. Но убежденность Иванцова не могла оставить дядю Колю равнодушным. Одержимость тренера вызывала симпатию. В конце концов, видимо, для кого-то очень важны и серьезны и тренировки, и соревнования, и первенство Европы, если человек может отдавать этому делу столько сил, энергии, сердца.

У Николая Николаевича появилась потребность сказать доброе слово тренеру.

— Мне думается, вы с вашей настойчивостью сделаете из Андрея чемпиона.

— Вашими бы устами да мед пить, — горько усмехнулся Иванцов. — Одной моей настойчивости тут, я вам скажу, маловато, — и повторил по слогам: — Ма-ло-ва-то!

Андрей еще издали увидел тренера и дядю Колю на ступеньках столовой. В первый момент решил было отвернуться в сторону, но тотчас одернул себя: «Как мальчишка!» И пошел прямо через дорогу.

Куда девался франтоватый, моложавый Иванцов! За три часа он постарел лет на десять. Это печальное превращение бросилось Андрею в глаза, и ему стало жаль тренера.

— Иван Филиппович, извините, — сказал он. — Я вам наговорил ерунды. Но, честное слово, сейчас не могу отсюда уехать.

Дорохов деликатно отошел к машине.

— Не можешь — значит, не можешь, — ровным голосом ответил Иванцов. — Тебе видней. Ты не мальчик. И не робот, — не удержался Иван Филиппович. — Будь здоров.

И тоже пошел к машине, тяжело, как пудовый груз, неся на плече свой клетчатый пиджак.

14

В город Андрей вернулся в сентябре. Он заглянул в зал бокса, но Иван Филиппович встретил его холодно. Андрей обиделся и ушел, не попрощавшись. Решил: «Ну и пусть! Проживем и без Иванцова». Он приналег на учение. Надо было ликвидировать хвосты и не делать новых долгов. Зимнюю сессию он хотел сдать нормально, как все студенты. А там видно будет.

Агрегат доводили в мастерских научно-исследовательского института. О работе Дорохова и ученого агронома появилась в краевой газете статья, мелькнула в ней и фамилия Андрея. Видеть свою фамилию в спортивных отчетах он привык, но тут было совсем другое дело, и он втайне гордился и припрятал газету со статьей об агрегате.

Еще там, в своем сарае, на слесарном верстаке, начал Андрей письмо в Ленинград. Странное дело, образ Надежды со временем не мерк в его воображении. Наоборот, Андрей все больше скучал по ней.

Чего, кажется, проще — сел и написал письмо, если есть желание побеседовать с человеком. Но это только так кажется, что просто. Несколько дней Андрей ломал голову, как начать: «Надежда?» Сухо, официально. «Наденька? Надюша?..» И это, конечно, никуда не годилось, не вязалось с той Надеждой, что жила в его воображении. «Дорогая Надежда…» Не такие у них отношения, чтобы писать «дорогая». «Уважаемая»? Глупо. И казенно.

В конце концов он написал: «Добрый день, Белая шапочка!» Дальше пошло легче: «Решил написать вам письмо. Живу на краю станицы, в сарае. Испытываем в степи машину, о которой я вам немного рассказывал…»

Дальше надо было писать о том, как ему хочется увидеть Надежду, поговорить с ней, побродить по улицам Ленинграда, пройтись по узким сводчатым коридорам Академии художеств. Да, да, и академия ему запомнилась и была симпатична. И конференц-зал и дипломная работа «Чехов и Левитан» — все запечатлелось прочно, вспоминалось с удовольствием… Но об этом писать он не умел и стеснялся.

Неоконченное письмо приехало в Краснодар и легло в ящик письменного стола. По вечерам Андрей несколько раз вынимал его, пытался дописать, но ничего не получалось. Наконец, добавив несколько слов о том, что он помнит обещание Надежды приехать на Кубань раньше, чем через десять лет, отослал письмо. И скорее, нежели ожидал, получил ответ.

Надежда писала, что закончила работу над оформлением «Айболита», что немного устала и часто вспоминает его, Андрея, и жалеет, что его нет в Ленинграде.

Он постеснялся, а она — нет, написала то, что срывалось у него с копчика пера, так и не сорвалось. И в то же время письмо было спокойное, дружеское. Как ни старался Андрей вычитать из него больше, чем там написано, — не вычитал.

Андрей тотчас ответил Надежде. Следуя по ее стопам, написал, что и в самом деле неплохо бы сейчас зайти в кафе на Васильевском острове, съесть мороженое и выпить по бокалу шампанского. Дальше воображение его не пошло. Если говорить откровенно, воображение увлекало его и дальше, но в письме это никак не отразилось.

На этот раз Надежда с ответом не торопилась. Андрей энергично шуровал в почтовом ящике утром и вечером. Тщетно — писем из Ленинграда не было.

В один из прекрасных сентябрьских дней (сентябрь уже уходил и старался изо всех сил оставить по себе добрую память) Андрей прибежал из института, проверил ящик — ничего. Шагая через две ступеньки, поднялся на третий этаж, позвонил и тут его ждал сюрприз — открыв дверь, бабушка сказала:

— К тебе тут приходили.

— Кто?

— Девушка.

— Какая девушка?

— Хорошенькая.

— Разыгрываешь?

— Нет, — сказала бабушка. — Она свой адрес записала. Бумажка у тебя на столе.

На письменном столе действительно лежала бумажка, где было написано: «Гостиница «Центральная», третий этаж, комната 88». И подпись: «Надежда».

Андрей выскочил на кухню.

— Когда она была?

Бабушка хитро щурилась, седые стриженые волосы ее вздрагивали от сдерживаемого смеха.

— Ты, кажется, влюблен, Андрюшка? — спросила она.

— С чего ты взяла, бабушка?

— Одобряю, — вместо ответа сказала она. — Девушка мне понравилась.

Бабушка обо всем имела свое суждение. Чаще стариковски наивное, несовременное. Андрей иногда спорил с ней. На этот раз бабушка оказалась весьма проницательной, и спорить с ней желания не было.

— Когда же она приходила?

— Часа два назад.

— Ясно. Я пошел! — Андрей кинулся к дверям.

В комнате под номером 88 никого не было — ключ лежал в столе у коридорной.

Через полчаса Андрей опять стоял перед коридорной третьего этажа. Ключ лежал еще в столе. И еще через полчаса он вбежал на третий этаж, а Надежды все не было. Он догадался спросить номер телефона у коридорной и названивал в гостиницу изо всех автоматов, какие попадались ему на пути, пока слонялся по Красной, всматриваясь в лица девушек.

Наконец коридорная сказала, что кто-то в 88-ю вернулся. И спросила, кого нужно. Андрей назвал имя и фамилию. Коридорная ушла, а он стоял в душной, нагретой за день кабинке и гадал — подойдет сейчас Надежда или нет.

Трубку взяла Надежда.

— Вы далеко от гостиницы? — спросила она.

— Нет, — сказал Андрей, — пять минут ходьбы.

— Подходите к подъезду, я сейчас спущусь.

Оп дошел за три минуты. Надежды у подъезда не было. Она появилась, когда он уже стал терять терпение и собирался бежать на третий этаж.

На ней было какое-то платье, какое — он не заметил. Если бы его спросили, он мог бы только сказать, что платье Надежде очень шло. Она совсем не загорела, белое лицо, белая шея. Нездешняя и далекая, хотя стояла рядом.

— Вот я и приехала, — сказала Надежда, — раньше, чем обещала.

Андрей улыбался:

— Это здорово! Надолго?

— Еще не знаю. Подрядилась оформлять спектакль в вашем кукольном театре. Предложили Куйбышев, Казань или Краснодар. Я выбрала Краснодар.

— Чудеса! — воскликнул Андрей. — Кто сказал, что чудес не бывает?

— Не я, — подхватила Надежда.

— Вы обедали? — входя в роль хозяина, спросил Андрей.

— Нет еще.

— Тогда пошли обедать.

— Куда?

— Ко мне домой.

— Но…

— Удобно, удобно, — перебил он Надежду. — Бабушка нас накормит. Кстати, вы ей понравились.

— Когда же это я успела?

— Вы еще не знаете нашу бабушку — проницательнейший человек.

По пути они зашли в гастроном, и Андрей купил бутылку «кубанского полусладкого» с воинственным казаком на этикетке.

— Я тоже выполняю обещание, — он показал бутылку. — Помните?

— Помню, — кивнула Надежда. — Непьющий знаток вин.

Они улыбались, глядя друг на друга, и со стороны казались, наверное, глуповатыми. Но они не смотрели на себя со стороны.

Бабушка накрыла круглый стол в гостиной и сама села с молодыми людьми пообедать. Надела ослепительный передник, выпила рюмку вина и выглядела весьма внушительно — седовласая, прямая в свои шестьдесят лет.

Андрей все это оценил. Если бы девушка не понравилась ей, бабуля бы с ними не села и ослепительного передника не надела. А тут даже старалась говорить любезности. Не без значения заметила, что они в один день именинницы (бабушку звали Вера Андреевна).

Потом бабушка ушла на кухню, а Надежда и Андрей еще сидели за столом.

— Вы сейчас не тренируетесь? — спросила Надежда.

— Антракт. А вы почему решили?

— Пьете, — она кивнула на бутылку.

— Это пустяки.

— Впереди, наверное, нет серьезных соревнований?

— И есть и нет.

— То есть?

— Впереди — первенство Европы.

— Куда серьезней.

— До первенства отборочные соревнования.

Надежда слушала заинтересованно.

— Иван Филиппович, мой тренер, — продолжал Андрей, — полагал, что у меня есть шансы выиграть на отборочных и попасть в команду, которая будет выступать на первенстве Европы. Но когда я влез в испытания нашего агрегата… Нашего — это, конечно, сильно сказано, — поправился Андрей. — Я там слесарил, помогал дяде Коле… Я писал вам… Так вот, с Иваном Филипповичем мы поругались.

— Из-за чего? — удивилась Надежда.

— Понимаете, он хочет, чтобы я занимался только боксом, а все остальное бросил. Хотя бы на время. На несколько лет. Он даже выхлопотал мне академический отпуск в институте. Я отказался. Мне институт и даже работа в мастерских не мешали заниматься спортом. Были хвосты из-за разъездов. Но хвосты бывают и у тех, кто сидит на одном месте… В общем, Иван Филиппович, кажется, потерял ко мне интерес, и я не уверен, что меня вызовут на отборочные.

— А вы сами как думаете: победите на этих…

— На отборочных?

— Да, на отборочных.

— Думаю, что выиграл бы.

— Так надо ехать.

— Вы считаете?

— Я честолюбива, — говорила Надежда, улыбаясь, — с удовольствием всем рассказывала бы, что среди моих друзей — чемпион Европы. Отблеск вашей славы немножко согревал бы и меня.

«Подсмеивается», — решил Андрей.

— Это случится не раньше, — сказал он, — чем вы станете знаменитой художницей. Я тоже не лишен честолюбия и не откажусь погреться в лучах вашей славы.

— Я буду стараться. Всю жизнь буду стараться стать знаменитой художницей. — Надежда говорила серьезно. — Ну, если уж не знаменитой, то, во всяком случае, такой, чтобы моих работ ждали. Нет, в самом деле, я хотела бы видеть вас на пьедестале почета.

— А я просто хотел вас видеть, — выпалил Андрей. Вылетело это у него как-то вдруг, само собой, и он смутился. И Надежда не сразу нашлась с ответом.

Она встала, отошла к окну, оттуда, не глядя на Андрея, проговорила:

— У нас в Ленинграде уже осень-осень, а у вас еще лето в разгаре… — Обернулась и сказала: — Я вас часто вспоминала, Андрей.

На языке вертелось: «А я о вас помнил все время», но Андрей не произнес этого вслух. Он встал и подошел к Надежде. Ему хотелось обнять ее и поцеловать. Она почувствовала его желание, и Андрей увидел испуг в ее глазах. Заложив руки за спину, он спокойно сказал:

— Как у вас дела? Как «Айболит»? Мы сегодня все обо мне. Давайте поговорим о вашей работе.

Ему показалось, что он услышал вздох облегчения. Рядом стояла прежняя Надежда, спокойная и ясная.

— «Айболит» приняли хорошо. Обещали новую работу. Но это будет в новом году. Здесь предлагают на выбор — современный спектакль для малышей или «Сказку о попе и работнике Балде».

— А что делает тот паренек, что написал картину «Чехов и Левитан»?

— Запомнилась?

— Да, хорошо помню.

— Он уехал на Урал, надолго.

— Молодец! Этот много хорошего напишет. Как вы думаете?

— Напишет, — согласилась Надежда.

— А тот, с бородкой?

— Павлючков?

— Но помню фамилии. Про полярников у него картина была…

— Павлючков. Этот в Ленинграде устроился. Пишет какое-то громоздкое полотно. Не один, со товарищи. Человек пять их. Мастерскую получили.

— Не пропадет, значит?

— Нет, конечно. Даже процветать будет.

— Ловок, — усмехнулся Андрей.

— Каждому свое, — в тон ему сказала Надежда. — Кому талант, кому ловкость в устройстве дел.

Андрей подумал, что вот уже и есть у них с Надеждой общие знакомые, о которых можно поговорить. Натянутость прошла, они опять смотрели друг на друга с улыбкой.

15

Иван Филиппович последнее время частенько хандрил, был не в духе. Андрей обидел его. И не оправдал надежд. Профессионалов у нас, конечно, нет, но как ни крути, а спорт так далеко шагнул, что высоты в нем завоевывать не просто. Нужно всего себя отдать спорту, тогда будет успех. В этом Иванцов был убежден, поэтому и хлопотал об академическом отпуске для Андрея.

А тут еще встретил Иванцов Андрея с девушкой. Белая шапочка! Откуда взялась?

«Теперь все, — подумал Иван Филиппович, — ему и отборочные не выиграть». Явилось злое желание сообщить в федерацию, чтобы на Дугина там не рассчитывали — не в форме и войдет не скоро. Если вообще когда-нибудь вернется к нему настоящая спортивная форма. После такого сообщения Андрея могут списать из сборной. И пусть списывают — заслужил…

Но в федерацию Иван Филиппович все-таки не сообщил. В глубине души теплилась надежда: может быть, Андрей одумается. Может быть! Способный же он, дьявол, щедро ему отпущено.

Был у Ивана Филипповича в группе еще один тяжеловес — Женя Федорук, молодой, старательный парень, который так уверовал в магическую силу физической подготовки, что ложился и вставал с резиновым эспандером, занимался греблей до изнеможения и вообще спуску себе не давал. Но до Андрея ему было далеко. И не только потому, что молод. Соображал Федорук на ринге туговато. Мышцы он натренирует, выносливость обретет. Думать научится ли? Вот вопрос.

Андрей не то чтобы не догадывался, что творится в душе Ивана Филипповича. Догадывался, но не придавал переживаниям тренера особого значения. Полагал — все само собой образуется. Он все-таки надеялся, что на отборочные поедет, и не забывал о тренировке. Каждое утро отправлялся к затону и на пустынном студенческом стадионе бегал ненавистные полторы тысячи метров. Он терпеть не мог эту дистанцию, но бегал — воспитывал выносливость и характер.

Над столом в комнате Андрея появился листок — расписание. Режим установить было нетрудно: у Надежды с театром все прояснилось — она даже в определенные часы работала.

От современной пьесы для малышей она отказалась. Едва не уехала домой из-за этой пьесы.

— Очень уж она пустая, никчемная, — рассказывала Надежда. — Какие-то картонные мальчики и девочки переносят с места на место кирпичи и все время рассуждают о трудовом воспитании. Причем стихами, в которых рифмуется пошел — пришел, уехал — приехал. Все бездарно, тупо.

Тогда Надежде сказали, что «Сказку о попе и работнике Балде» уже оформляет другой художник. «Вы же предлагали мне выбирать, еще вчера», — возмутилась Надежда. Ей ответили: «То было вчера, а сегодня…» Тогда она отказалась категорически. После этого ей отдали попа и Балду.

Выслушав рассказ Надежды о ее маленькой войне в театре, Андрей сказал:

— Да, не просто у нас, в театральном мире.

— Не просто, — согласилась Надежда. — А где просто?

Работала она или с утра часов до шести, или с полудня до позднего вечера. Если работала с утра, они шли в парк или кино. Когда была занята с полудня, Андрей все равно заходил за ней, сидел в мастерской — комната за кукольной сценой — и ждал, когда она закончит работу.

Надежда писала огромное море и маленького одинокого чертенка на берегу. Показывала в рисунках кукол. У Балды физиономия была вроде глуповатая, но глаза живые, хитрющие. Попадья вылезала из сарафана, как опара из дежки. Старшой черт походил на местного поэта, автора пьесы для малышей. Он как-то встретился им на улице, этот автор, поздоровался и даже поцеловал Надежде ручку.

Она мыла кисти, и Андрей провожал ее до гостиницы. Гостиница от театра была в ста метрах, но они ухитрялись идти часа два.

Надежде нравился Краснодар с его улицами, над которыми деревья сомкнули кроны, образовав зеленые тоннели, с пестрой толпой, с рынками, где прямо на земле грудами лежали арбузы и дыни, пламенели на лотках красные перцы и помидоры.

Ходили они к мутной, неласковой Кубани и к Карасуну, в котором отражалась телевизионная вышка. Сначала просто шли рядом, а однажды Андрей взял Надежду за руку. Рука была маленькая, с тонкими пальцами, холодная.

Надежда быстро загорела, и глаза сделались совсем синими. И шея у нее загорела и руки. Только в длинном вырезе курточки, когда надевала она зеленый костюм, оставалась не тронутая загаром полоска, от которой Андрей с трудом отводил глаза.

Как-то в воскресенье они устроились на автобус театрального общества, отправлявшийся в Анапу. Ехали весело, с песнями, с шуточками. Надежда уже многих знала. И ее знали, Андрей чувствовал себя поначалу в этой компании чужим, тем более что сидел от Надежды далеко.

Большая часть пассажиров ехала по делу — с концертом. Несколько человек, в том числе и Надежда с Андреем, просто так, повидаться с морем. В Анапе им сказали, что ровно в восемнадцать ноль-ноль автобус будет ждать их у автостанции. Не опаздывать. Опоздавшие будут пенять на себя.

Андрей не очень любил Анапу. Мелкая вода в заливе, детский песочек, пыльные улицы — словом, далеко не лучшее место на Черноморском побережье. Но, увидев, как Надежда обрадовалась морю, он подумал, что и Анапа не плоха, если может доставлять людям такое удовольствие.

Они выкупались и повалялись на теплом песке. И еще раз выкупались. Вода была теплая, солнце грело по-летнему.

— Хорошо! — стряхивая капельки воды с волос, восторгалась Надежда. — Морем пахнет.

Пахло водорослями. Между пальцев струился сухой песок. Надежда, поднимаясь на цыпочки, подставляла солнцу грудь, широко раскинув руки. Ее крепкая, четко выточенная фигурка на минуту застыла, и Андрею показалось, что она сейчас взлетит. Взмахнет ладошками, как крыльями, и взлетит. А он останется на песке и будет смотреть, как она станет подниматься все выше, выше, пока не растворится в этой солнечной голубизне.

— Надя, — позвал Андрей.

Она обернулась и, словно отвечая на его мысли, сказала:

— Я здесь.

И опустилась на песок рядом с ним.

— Знаете, что я подумал, глядя на вас? — спросил Андрей.

— Что?

— Вот взмахнете вы сейчас руками и улетите. И останется от вас только облачко, белое, далекое.

— Нет, — сказала она, вытягиваясь. — Никуда я не улечу. Мне здесь, на песке, очень хорошо.

Обедали они в кафе недалеко от берега — чтобы по терять из виду море. Потом опять купались. Накупавшись, пошли вдоль берега: мимо порта, где у причала сиротливо жалась пара сейнеров, в гору, на высокий берег, откуда видно было настоящее открытое море, распахнутое и влево и вправо. Все море и море до самой черты, где вода сливалась с небом.

Там, на высоком берегу, набрели они на старое кладбище с мраморными крестами и могильными плитами, с разрушенными оградками и тесаными камнями, на которых были выбиты имена усопших и старинные — теперь так не пишут — эпитафии.

Побродив между могильных плит, Надежда и Андрей отвернулись от них и остановились на краю высокого обрыва. Солнце уже садилось. Оно скрылось за низкое длинное облако и выбросило вверх, на прощанье, неистовые, озарившие полнеба лучи.

Андрей и Надежда стояли и ждали, когда солнце выйдет из тучи и коснется воды.

— Я живу у моря, а вижу его редко, — вздохнула Надежда.

— И не такое у вас море, — сказал Андрей.

— Не такое, — согласилась она.

Он взял девушку за плечи и посмотрел в глаза. Она не опускала глаз, и не было в них испуга. Прямо и доверчиво смотрели они на Андрея. Он наклонился и поцеловал Надежду. Она не оттолкнула его, только зажмурилась.

Когда они взглянули на море, солнце уже погрузилось в воду, но небо на западе играло буйными красками ярче, нежели при солнце.

Стало быстро темнеть. Надежда и Андрей, взявшись за руки, пошли обратно.

— Сколько времени? — спросила Надежда, когда они спустились к порту.

Андрей взглянул на часы.

— Седьмой. Двадцать минут седьмого.

— Наш автобус…

— Наверное, ушел, — беспечно сказал Андрей. — Не беда, на чем-нибудь уедем.

Автобуса действительно уже не было. Они постояли на площади возле автостанции, ожидая такси. Но такси не было. Пошли в вокзал, сели на диванчик.

— Можно заночевать здесь, в гостинице, — вслух сказал Андрей.

— У меня паспорта с собой нет, — сказала Надежда.

— У меня тоже нет, — вспомнил Андрей.

— Без паспорта не пустят.

— Пожалуй, не пустят.

К ним подошел коротенький, толстенький дядька в парусиновом пиджаке и соломенной шляпе.

— Не нужно ли комнату? — спросил дядька.

— Нет, — мотнул головой Андрей. — А впрочем… переночевать нужно.

— Переночевать? — переспросил дядька. — Это нам не интересно: из-за одной ночи белье менять.

— Мы приплатим — на белье.

Дядька откровенно разглядывал Андрея и Надежду. Прикидывал, стоит ли с ними связываться. Наконец вынес приговор:

— Ладно, идемте.

Он повел их по темным улочкам. Насколько мог сообразить Андрей, в сторону моря.

— Переночуете, может, и понравится, останетесь, — говорил дядька. — У меня удобно — отдельный ход, кухонька есть, посуда. Можно готовить дома.

Он, кажется, принял их за отдыхающих.

— Нам завтра уезжать, — сказал Андрей. — С первым автобусом уедем.

Надежда шла молча.

Дядька привел их к двухэтажному домику. Верх был деревянный, цоколь выложен из камня.

— Вот, пожалуйста, — он отпер низенькую дверь в первом этаже и щелкнул выключателем. Тут была маленькая комнатка с кухонным столом, за ней еще одна, чуть побольше, с двумя железными кроватями.

Над кроватями висели коврики, расписанные, должно быть, местными художниками-надомниками, из тех, что выставляют свои произведения на базарах. На одном коврике сидела самодовольная кошка. На другом изображалось горное озерцо с замком на берегу. Передний план занимала пышногрудая красавица, возлежавшая на ядовито-зеленой травке в рубашечке, сползавшей с ее роскошных плеч. Над красавицей, как стрекоза, вился в голубом небе самолетик.

Хозяин взял из угла палку и постучал в потолок. Вошла худая носатая женщина в очках и хлорвиниловом фартуке.

— Моя супруга, — представил дядька. — Мария Семеновна.

Мария Семеновна кивнула костлявой головой и оглядела пришельцев сквозь очки, подозрительно и бесцеремонно.

— Постели им, — распорядился хозяин. И ушел. В дверях повернул голову и сказал: — Чайник подогреть можно у нас, наверху.

— Спасибо, — ответила Надежда. Это было единственное слово, сказанное ею за последние полчаса.

Хозяйка перевернула матрасы, постелила свежее белье и ушла, напомнив про чайник, который можно подогреть наверху.

На этот раз спасибо сказал Андрей. Надежда стояла посреди комнаты и словно к чему-то прислушивалась,

— Что ж, — проговорил Андрей, — крыша над головой у нас есть, постель тоже. Перезимуем.

Надежда помалкивала, косясь на ослепительную красавицу.

— Вам тут не нравится? — спросил он.

— Н-ничего.

Андрей подошел к ней, привлек к себе и хотел поцеловать.

— Не надо, — сказала Надежда. — Пойдемте погуляем.

— Пойдемте, — согласился Андрей.

Погасив свет, они заперли дверь и, предупредив хозяев, что чайник им не потребуется, вышли на улицу.

Андрей легко разобрался в улочках, хотя и были они похожи одна на другую, и вывел Надежду к морю. На пустынном пляже они сели под грибок без тента. Над ними был каркас большого зонта и звезды, вправленные в проволочные треугольники.

Тихо светили огни порта, черным крылом навис над ними высокий берег. Вечер был тихий, и вода казалась тяжелой, остекленевшей, кромка прибоя не отделяла море от земли, и Надежде стало казаться, что вода где-то совсем рядом, окружает их со всех сторон. Она подобрала ноги, обхватила колени и положила на них подбородок.

— Вам холодно? — спросил Андрей.

— Нет, — ответила Надежда. — Мне хорошо. Тут очень хорошо. Давайте просидим здесь всю ночь.

— Ночи сейчас длинные, — сказал Андрей.

— Ну и пусть.

Андрей взял ее руку и поцеловал. Подвинулся ближе и поцеловал в губы. Рука у Надежды была холодная, а губы теплые, мягкие.

Они долго сидела под звездным зонтом, и Андрею уже не хотелось уходить отсюда. Но у Надежды стали слипаться глаза, и они побрели в свой цокольный этаж.

— Вы найдете дорогу? — спросила Надежда. — Я бы ни за что не нашла.

— Найду, — пообещал Андрей. — Я запомнил номер дома — тридцать семь.

Андрей нашел дорогу и дом под номером 37. Они тихо, на цыпочках, вошли в комнату. Говорили шепотом.

— Укладывайтесь, — сказал Андрей, — я выйду.

Он вышел и постоял у двери. Из комнаты не доносилось ни звука. Может быть, Надежда не собирается ложиться спать?

Андрей приоткрыл дверь и тихо спросил:

— Можно?

Ответа не последовало. Он вошел. Надежда лежала, укрывшись простыней до подбородка. Веки ее были накрепко закрыты. Со стены подозрительно смотрела на все самодовольная кошка.

Вторая постель тоже разобрана — простыня гостеприимно откинута уголком.

Надежда лежала, чуть согнув колени, плечо под простыней казалось острым и хрупким. Андрей ощутил нежность к этой девушке. Он мог бы сейчас сесть на пол у ее ног и сидеть так, не спуская с нее глаз, охраняя ее сон. Это чувство было огромно и радостно, Андрей такого никогда раньше не испытывал.

На цыпочках, еле слышно ступая, он подошел к Надежде и наклонился, чтобы поцеловать.

— Не надо, — сказала она, не открывая глаз. — Под этими ужасными коврами…

Андрей отшатнулся. «При чем тут ковры?» — подумал он. Сидеть у ног Надежды ему расхотелось. Он погасил свет и тихо лег.

Голова Надежды была где-то рядом — стоило протянуть руку, и он мог коснуться ее волос, ее щеки. Сначала он не слышал ее дыхания — она таила его. Но усталость взяла свое, и Надежда уснула, задышала ровно и один раз даже чуть слышно причмокнула во сне, как ребенок.

Андрей лежал, глядя в смутно белевший потолок. «А если бы здесь не было ковров или висели другие? — думал он. — И при чем тут ковры?..»

Когда Андрей открыл глаза, вторая постель была ужа пуста. Он вскочил, оделся и увидел Надежду — она только что умылась и вытирала лицо носовым платком.

— Полотенце в этой гостинице не полагается, — смеясь, сказала она, — а наши соленые.

— Как спалось? — спросил Андрей.

— Отлично. Мы все-таки вчера здорово устали.

— Хороший был день!

— Отличный! — подхватила Надежда.

Она была весела и разговорчива, и Андрея заразило ее веселье. На душе было легко, светло.

— Прощайте, спасибо, что не приснились ночью, — Надежда с комической важностью поклонилась кошке а красавице с ковриков. Выпрямилась и передернула плечами: — Бр-р-р!

Расплатившись и поблагодарив хозяев, они зашагали по улочкам, и Надежда сама безошибочно вывела Андрея к морю.

— Выкупаемся? — спросила она.

— А как же автобус?

— Успеем.

Они бросились в море и долго бежали наперегонки по мелководью, потом вместе нырнули, и головы их показались над водой одновременно.

— Они приняли нас за мужа и жену, — сказала Надежда, вышагивая по песку. Она шла впереди и говорила не оборачиваясь.

— Иначе бы, наверное, не пустили, — подтвердил Андрей.

— А мы даже на «вы» разговариваем.

— Давайте на «ты», — предложил Андрей.

— Я попробую, — согласилась Надежда, — только не знаю, получится ли.

— Если очень хочешь, получится.

Песок кончился. Под ногами была твердая земля. Надежда повернула к Андрею серьезное лицо и спросила, будто подбирала фразу на чужом языке:

— У тебя есть часы?

— Есть, — без улыбки ответил Андрей.

— Сколько на твоих часах времени?

— Без двадцати минут девять.

— Тогда пойдем поскорее на автостанцию.

— Нет, — сказал он, — мы пойдем сначала в кафе, а то я умру от голода. А ты?

— И я, как ты, — сказала она и не смогла удержаться от смеха.

16

Грустно Иванцову. В голову лезут неуютные мысли о старости, о неблагодарности людской. Вот Андрюшка Дугин фыркнул и ушел. Носа не кажет. И зло на него берет, и сердце о нем болит. Себе-то может Иван Филиппович признаться — не просто ученик для него Андрей. Больше чем ученик. Привязался к нему Иванцов. Сам не ожидал, что может вот так привязаться к парню. Есть ученики у Иванцова. Были и еще будут. Но такого, как Андрей, не было и не будет! Нет, не будет!

Недели три, борясь с собой, томился Иван Филиппович, наконец не выдержал и пошел к Андрею. Было эта на другой день после отъезда Надежды.

Андрей сидел дома вялый, грустный. Для него со вчерашнего дня словно опустел город, потускнел мир.

Они поздоровались, прошли в комнату Андрея.

— Садитесь, — пригласил хозяин.

— Спасибо, — Иван Филиппович сел в креслице.

Были ранние сумерки, в комнате стоял реденький, кисейный полумрак.

— Зажги свет, — попросил Иван Филиппович. Он хотел видеть лицо Андрея.

Лицо ему не понравилось — то ли задумчивое, то ли равнодушное. Не тот Андрей, скрутила-таки его Белая шапочка.

На столе — учебники, над столом — расписание. Иванцов даже привстал — потянулся к листочку.

— Следуешь? — кивнул он на расписание.

— Следую, — ответил Андрей. Он стоял, привалясь к дверному косяку. — Чаю согреть или за коньячком сходить?

— В честь чего же это — за коньячком?

— Давно не виделись.

— Смеешься?

— Да нет, я серьезно спросил, — Андрей оттолкнулся от косяка.

— А ты что, выпиваешь?

— Нет, я для вас.

Вроде бы и правда не смеется. Иван Филиппович успокоился.

— Не надо, — сказал он. — Я ненадолго. Так, зашел навестить. Давно не видно тебя, думаю, не случилось ли что? Женился, может?

— Что вы! Не на ком.

— А с кем это ты по Красной шел?

— Когда?

— Не очень давно, не помню точно когда. Такая, в зеленом костюмчике с тобой была.

— Надежда, — улыбнулся Андрей. — Да вы ее должны помнить: Белая шапочка, из Ленинграда. Помните?

— Белая шапочка? — Иван Филиппович сделал вид, что припоминает. — Это к которой ты на экзамены ездил, что ли?

— Она.

— Ты посмотри! Как же она сюда попала?

— В кукольном театре работала: оформляла спектакль.

— Ты говоришь — работала?

— Работала, — вздохнул Андрей. — Вчера уехала. А вы не знали? — Ему вдруг показалось, что Иван Филиппович про Надежду знал. И что она уехала — знает. Поэтому и пришел сегодня.

Услышав, что Белая шапочка уехала, Иванцов готов был порадоваться, но последние слова Андрея огорчили его.

— Не знал я, что она уехала, — сказал Иван Филиппович, понурив голову. — Когда встретил вас на улице, узнал ее, это уж скрывать не буду. А справок о тебе, Андрюша, я не наводил. Ждал — сам придешь, расскажешь. Напрасно ждал. Выходит, чужой я тебе человек. Вовсе чужой, я тебе скажу.

Иван Филиппович встал. Андрей понял, что он сейчас уйдет. Совсем уйдет. И Андрей испугался. Не того, что потеряет тренера, нет. Испугался от мысли, что потеряет Ивана Филипповича, человека, который его не только учил, но и любил.

— Простите, Иван Филиппович, — сказал Андрей. — Виноват я перед вами, что не пришел. Но собирался…

Иванцов поднял голову. Вид у Андрея был покаянный, и стало ему парня жаль.

— За чем же дело стало? — спросил Иван Филиппович. Он уже готов был все простить.

— Завтра приду, — сказал Андрей. — Если крест на мне еще не поставили.

— Приходи, — стараясь быть равнодушным, согласился Иванцов. — Крест поставить, я тебе скажу, всегда успеется.

Андрей все-таки хотел сбегать за коньяком, но Иван Филиппович не разрешил. Они пили чай, сидя за письменным столом, благо бабушки не было дома, и Андрей изо всех сил ухаживал за Иванцовым, стараясь вернуть ему доброе расположение духа.

На другой день Андрей пришел в зал бокса. Иван Филиппович встретил его сдержанно, ничем не выказал радости. В конце занятий выпустил на ринг.

Последнее время заметные успехи сделал Женя Федорук. Иванцов поставил ему удар и однажды, прикинув его правую на приборе, измерявшем силу удара, только головой покачал: стрелка махнула за пятьсот килограммов. Женя смотрел тренеру в рот, беспрекословно выполнял все его указания и по-прежнему нажимал на физическую подготовку.

Иван Филиппович решил попробовать Женю против Андрея. Три месяца назад Иванцов и мысли не допускал, что на отборочные вместо Андрея может поехать Федорук. Теперь такое предположение не казалось ему невероятным.

Боксеры надели шлемы, Иванцов посмотрел на секундомер и предупредил:

— Будете работать три раунда, имейте в виду. — И рубанул воздух ладонью. — Бокс!

Федорук атаковал смело и напористо. Первую минуту Андрей был вяловат, отходил. Было такое впечатление, что он запаздывает с защитой, но Женя ни разу не сумел попасть в него.

К концу раунда Андрей разогрелся, стал встречать Женю прямыми и сейчас же, сбив его атаку, развивать свою. Он беспрепятственно бил по корпусу и два раза точно попал противнику в голову. Иван Филиппович видел, что бьет Андрей не в полную силу. Если б вкладывал в удар все, что мог, Федорук был уже на полу. Во втором раунде Женя, отчаявшись попасть в Дугина, без подготовки ринулся вперед. Андрей легко, будто показывая приемы защиты, уклонился, и Федорук застрял в канатах.

Иванцов остановил бой.

— Хватит, — сказал он, хмурясь, — третьего раунда не будет.

Далеко Жене до Андрея Дугина, ох, как далеко!

После занятий Иван Филиппович оставил Андрея.

— Скоро отборочные, — сказал он. — Думаешь ехать?

— Конечно, — ответил Андрей. — Почему бы мне не ехать?

— Ну, мало ли, — уклончиво сказал Иванцов. — Экзамены, испытания. Глядишь, еще кто приедет.

Андрей рассмеялся.

— Экзамены предстоят, это верно. А приезжать некому.

— Тренироваться надо. Всерьез.

— Буду тренироваться, — сказал Андрей.

Отборочные соревнования перед первенством Европы устраивали в Тбилиси. На Кубани еще держалась зима, а тут днем жарило солнце, и ребята ходили по городу без пальто.

Съехался цвет советского бокса: вызывали по восемь спортсменов в каждой весовой категории. Приехали почти все. В вестибюле гостиницы «Абхазия», где расселили большинство боксеров, то и дело раздавались восклицания.

— Сколько лет, сколько зим, Петя!

— Привет, Нури!

— Как дела, Стасис?

Андрей встретился тут с Борей Парамоновым. Поглаживая ладошкой короткие волосы — от затылка ко лбу, он улыбался, оглядывая товарища.

— В полутяжи перешел, что ли? — спросил Боря.

— С чего ты взял?

— Похудел, легкий больно стал.

— Работал, Боря, работал. Экзамены сдавал. Ни одного хвоста.

— А может, влюбился? В ту рыженькую?

— В какую рыженькую?

— Ленинградочку. Забыл?

— Какая же она рыженькая. Каштановая.

— Не забыл, значит?

— Не забыл. Она в Краснодар приезжала.

— Да ну? — удивился Боря. — Значит, всерьез?

— И надолго.

— На глазах гибнут лучшие люди! — Боря возвел глаза к потолку. — Не уберег, значит, тебя Иванцов?

Парамонов скалил зубы, отпуская шуточки, подтрунивал над Андреем, но, странное дело, Андрея это не раздражало, его даже тянуло к Борису. Может быть, потому, что он хоть немного знал Надежду и с ним можно было о ней поговорить.

Андрей писал ей письма. Несколько раз говорил по телефону. Чем больше длилась их разлука, тем сильней он по ней скучал. Письмами Надежда его не забрасывала. Письма были спокойные, с улыбкой. Разговоры по телефону то повергали Андрея в уныние, то возносили на седьмое небо. Это зависело от настроения Надежды, от голоса, каким она говорила. О главном, конечно, умалчивали. Спрашивали друг друга о погоде, о зачетах, о том, что идет в кино. «Я тебя люблю!» — хотелось крикнуть Андрею в трубку, но он почему-то не мог произнести этих слов. Иногда казалось ему — и Надежда готова сказать эти самые слова. Но она тоже говорила совсем другое. Спрашивала, как здоровье бабушки Веры, или удивлялась, что в Краснодаре идет дождь.

Пока Андрей, Парамонов и другие боксеры бродили по городу, осваивали местные спортивные залы, тренеры, судьи и организаторы соревнований совещались, устанавливали регламент состязаний, утрясая десятки вопросов, которые валятся в таких случаях как снег на голову.

Договорились провести «рассеивание» участников, то есть организовать жеребьевку так, чтобы сильнейшие не встретились в первый же день и не выбили друг друга из соревнований. У тяжеловесов «рассеивали» Денисенко и Дугина. Кто-то заметил, что Дугин, пожалуй, не сильней узбека Уразумбетова, да и Фриденис в хорошей форме: стоит ли «рассеивать»? Все-таки решили — стоит: как-никак, а на ведомственном первенстве Дугин у Денисенко выиграл.

17

Волею жребия Андрей первым среди боксеров тяжелого веса вступал в соревнование. Он и узбек Уразумбетов, его противник в первом бою. Они уже встречались — два года назад. Тогда с небольшим преимуществом победил Дугин. За два года много воды утекло — Андрей кое-чему научился, но и узбекский тяжеловес на месте не стоял. Он выигрывал у бойцов очень сильных. Случалось, терпел поражение, но никто не мог похвастаться легкой победой над Уразумбетовым.

Невысокий, но широкоплечий и длиннорукий, Уразумбетов спокойно стоял в своем углу, слушая секунданта. Он и бой вел всегда спокойно, методично и неотвратимо шел вперед, нечувствительный к ударам.

— Держи его на дистанции или резко сближайся, — напутствовал Андрея Иванцов. — На средней он своими хлыстами пробьет любую защиту, имей в виду.

Андрей слушал и слегка кивал головой: сейчас он отдавал себя целиком во власть секунданта. Тут, на ринге, они с Иванцовым понимали друг друга с полуслова и верили друг другу до конца.

Гонг позвал бойцов на середину ринга.

Уразумбетов сразу пошел в наступление. Голова низко опущена — черный ежик волос нацелен в Андрея, и немигающие глаза глядят, кажется, не из-под бровей, а прямо из-под этого жесткого ежика.

Два года не прошли для узбекского боксера даром, это Андрей почувствовал сразу. Уразумбетов держался уверенно и точно выбирал дистанцию. Он не спешил с атакой и не махал кулаками зря. Первые удары его не достигли цели, но он, видимо, и не очень рассчитывал, что достигнут, бил вполсилы — разведка.

Андрей уходил из опасной зоны, беспокоя противника левой, останавливал левой. Прошла минута, полторы… Поединок нервов. Кто первый не выдержит огромного напряжения этих длинных минут и бросится в атаку?

Из публики крикнули: «Ведите бой!»

Судья на ринге не делал замечаний: он-то понимал, что бой идет, острый поединок двух опытных бойцов. Пройдет еще полминуты, а может быть, всего несколько секунд, и недостатка в ударах не будет: затишье перед бурей.

Андрей пустил в ход правую. Уразумбетов подумал, что Дугин начинает атаку, и, желая предупредить ее, бросился вперед. Тут уж Андрей выбирал дистанцию. Он предпочел ближнюю. Уразумбетов не ожидал этого и пропустил удар в корпус и молниеносный боковой в голову. Ответить он не успел — Андрей легко оторвался от противника и был уже далеко от его кулаков.

Наблюдая за боем, Иван Филиппович забыл все обиды, которые нанес ему Андрей за последние месяцы, он был сейчас неуязвим для обид, выше их: он видел великолепный бокс. Андрей дрался превосходно — умно, решительно, смело. До этого боя Иванцов в глубине души побаивался за своего ученика — тренировался он последние месяцы маловато, во всяком случае, гораздо меньше, чем хотелось Ивану Филипповичу. Но вот сейчас, на ринге, Андрей выглядел так, будто и не было у него перерывов в тренировке. Иванцов помнил, как после отъезда Белой шапочки, придя в зал, Андрей воскликнул: «Драться хочется!» Может быть, это желание драться, накопившееся за лето, и творит чудеса? Может быть.

В третьем раунде непробиваемый Уразумбетов еле сдерживал стремительные атаки Дугина, и за минуту до гонга судья на ринге остановил бой. Продолжать его не имело смысла: Андрей убедительно доказал свое превосходство.

Уверенные победы Андрея в отборочных соревнованиях радовали Ивана Филипповича и заставляли волноваться. Честолюбивые мечтания его, угасшие было летом, вспыхнули с новой силой. Выиграет Андрей отборочные, включат его в команду, которая будет выступать на первенстве Европы, а там… Что будет там, Иванцов себе загадывать не позволял. Надо было еще победить тут. Выиграть у Денисенко. Убедительно, чтобы сомнений ни у кого не оставалось.

Эту ночь он спал плохо, часто просыпался. Впадая в дрему, видел всякую чертовщину: ринг, перевернутый вверх ногами. Лупко, танцующего лезгинку с полотенцем в зубах.

— Ничего, Иван Филиппович, не волнуйтесь, все обойдется, — попытался успокоить тренера Андрей.

— Ничего-то ничего, да как бы не было чего, — буркнул Иванцов. — Сейчас приедем, пообедаем, и ложись спать. Обязательно поспи. Я сам тебя разбужу, вместе пойдем во Дворец спорта.

— Хорошо, — покорно согласился Андрей.

После обеда он разделся и лег. Иван Филиппович зашел проверить. Андрей сделал вид, что спит, а минут через десять и в самом деле уснул.

Когда он открыл глаза, над ним стоял Иванцов. Лицо у него было такое, будто Иван Филиппович разжевал кислицу.

— Что-нибудь случилось?

— Случилось. Денисенко сняли.

— Как сняли?

— Очень просто. Врач снял.

— Что с ним?

— Говорят — растяжение.

— Чего?

— Хитрости.

— Почему обязательно хитрости? — возразил Андрей. — Может, в самом деле растяжение.

— Сегодня утром он был здоров.

— Мало ли что бывает.

— Бывает, что и медведь летает. — Иван Филиппович вскочил и забегал по комнате. — Понимаешь, какой ход они сделали?

— Вообще-то понимаю, — сказал Андрей, вставая и натягивая брюки.

Загадка, конечно, не из трудных. Победу в отборочных отдадут Дугину, но эта победа не будет означать поражения Денисенко, и вопрос о кандидатуре тяжеловеса на европейский турнир останется открытым. Все очень просто. Но Андрею не хотелось верить, что Денисенко пошел на такую увертку. Сам бы он не пошел.

— Как-то не верится, — начал Андрей.

В эту минуту в комнату заглянул Боря.

— Ты здесь?

— Заходи, — пригласил Андрей.

— Добрый вечер, — увидев Иванцова, сказал Борис.

— Добрый вечер, — кивнул Иван Филиппович, снова опускаясь в кресло. — Объясни хоть ты ему, — он крутнул головой в сторону Дугина, — какое у Денисенко растяжение.

— Летучее, — сказал Борис. — Не первый раз. Как выступать не желает, так растяжение. С ним бывает.

— Чуяло мое сердце, что подложат они нам свинью, — сокрушался Иванцов. — Ты бы у него выиграл, я тебе скажу. Разгромно. И деваться им было б некуда.

— Первое место все-таки за Андреем, — сказал Боря.

— Светит оно, да не греет — это первое место, — возразил Иванцов.

Андрей помалкивал. Настроение у него испортилось.

18

Сборная переехала в Москву.

Поселили боксеров не в городе, а под Москвой, в доме отдыха. Прямо в лесу стояли двухэтажные дачи, в одной из них разместилась сборная. Соседей близко не было, обедать бегали через овраг, по лесной тропке, в главное здание. Три раза в неделю приходил автобус и увозил в Москву — тренироваться в зале.

До чемпионата Европы оставалось уже немного. Начались контрольные спарринги — на ринг выпускали основных претендентов, и они работали три раунда, как в настоящем бою. Тренеры смотрели — прикидывали, взвешивали: в ближайшие дни предстояло отобрать десять бойцов — команду, которая будет защищать спортивную честь Советского Союза.

Старшего тренера Иван Филиппович знал давно. Старый боксер, хороший методист, он был знатоком своего дела, умел ладить с ребятами. Иванцов полагал: хитрить ему незачем и с ним лукавить не стоит. Отозвав старшего тренера в полутемный коридорчик, Иван Филиппович спросил прямо:

— Кого ставите в тяжелом весе?

Старший тренер помялся.

— Заявку еще не подавали, — сказал он, не глядя на собеседника.

— Но сами-то решили?

Старший тренер вздохнул:

— Скорее всего Денисенко.

— Почему?

— Чемпион Европы — это раз, — начал он загибать короткие, в рыжих волосках пальцы перед носом у Иванцова. — Тяжелей твоего парня на десять килограммов — это два.

— При чем тут — тяжелей? — пожал плечами Иван Филиппович.

— При том: болгары привезут Веселинова — гигант. У французов Жоффруа весит за сто двадцать.

— Хотя бы спарринг устроили, — сказал Иванцов.

— Что же спарринг… — уклончиво ответил старший тренер.

Решает, конечно, не он один, это Иванцов знал. И откуда ветер дует, он понимал. Председатель федерации бокса Зембулат-Покукуев, вот кто давит и на старшего тренера и на тренерский совет.

Любопытная фигура этот Зембулат-Покукуев. Мужчина внушительный, властный, для представительства очень удобный, он долгое время был единоличным властителем федерации бокса.

Не хотелось Иванцову идти к Зембулату-Покукуеву, и надежд на этот визит он не возлагал, но считал, что пойти должен, потому что после не простит себе, если не пойдет. Чудес на свете, говорят, не бывает, и все-таки чем черт не шутит?

Но поймать председателя было не так-то просто. Два дня охотился Иван Филиппович за неуловимым Зембулатом-Покукуевым — и без результата. А время шло. Тогда он решил поговорить с ответственным секретарем федерации бокса Ларионовым.

Добрые люди посоветовали поговорить с секретарем. Парень он из молодых, в секретарях недавно, а уже норовит повернуть все по-своему и за советами ходит не к председателю.

Ларионова застать было не просто. Кабинет у него не было, только стол в общей комнате, и за тем столиком его видели не часто. Однако видели. Иванцов тоже увидел.

Иван Филиппович помнил Ларионова — года три назад выступал он на ринге. Приличный был боксер, на первенстве страны занимал призовые места. А сейчас, хотя и сидел тут недавно, огрузнел, на молодом лице наметился второй подбородок. «Воздух, что ли, тут такой — толстеют», — подумал Иванцов и не без опаски начал разговор с секретарем.

Но опасался он зря — разговор повернулся неожиданно.

— Вас бы раньше надо было вызвать, — сказал Ларионов, — да вот, — и тряхнул пачкой бумаг, которую принес, и плюхнул на стол.

Иванцов осторожно намекнул, что не считает превосходство Денисенко в весе убедительным доводом при отборе бойца в команду.

— А кто считает? — спросил Ларионов.

— Да говорят…

— Говорят, — повторил Ларионов. — Опасаются, что приедут Веселинов и Жоффруа и задавят весом. В общем, на словах за умный игровой бокс, а на деле… Мне Дугин нравится, в Тбилиси он отлично работал. Если уж говорить о нашей советской школе бокса, то как раз Дугин, а не Денисенко, ее представляет. Но… — Ларионов побарабанил пальцами по столу.

Иванцову не понравилось это «но». Сейчас скажет, как старший тренер, что не он решает.

Однако Ларионов этого не сказал.

— Вы прекрасно понимаете, — сказал он, — если мы поставим Дугина и он проиграет, по шее нам накладут ого как! Шум поднимут: мол, ненадежного, молодого выпустили, а надежного, чемпиона Европы зажали. Мне накладут в первую очередь. И все-таки я за Дугина, а не за Денисенко: Дугин покажет красивый бокс, а не грубую возню. И еще одно привлекает в вашем Дугине — я слышал, он хорошо учится, принимает участие в научной работе и обходится без всяких там академических отпусков. В общем, вы правильно дело ведете, мы будем ориентироваться вот на таких прогрессивных тренеров.

Иван Филиппович деликатно покашлял. Прогрессивным тренером его еще ни разу не называли. Звучит неплохо. Правда, академический отпуск Андрею он хлопотал, и не его заслуга, что отпуска не получилось. Но рассказывать об этом Ларионову он не стал: не о том шла сейчас речь.

— Кто ничем не рискует, тот ничего не выигрывает, — говорил между тем Ларионов. — Что до меня — я готов рискнуть. В понедельник посмотрим Дугина и Денисенко на ринге и окончательно решим с тяжеловесом.

Иванцов хотел сказать, что именно этого он и добивается — посмотреть их на ринге, но промолчал. Ларионов усмехнулся уголком рта и одной щекой, а холодноватые голубые глаза оставались серьезными.

— В Тбилиси Денисенко от боя увильнул, я же помню.

«Ах ты, умница!» — хотел сказать секретарю Иванцов. Но не сказал. Только тихо порадовался и крепко, с чувством пожал Ларионову руку на прощанье.

В понедельник занимались в зале бокса на стадионе «Динамо». Зал маленький, а зрителей набралось много. Они тесно сидели за рингом, у стенки. В центре, за столиком, Ларионов и глава тренерского совета, знаменитый в свое время боксер. Зембулата-Покукуева не было. Прошел слух, что он заболел и что болезнь его носит характер дипломатический, Ларионов держался уверенно и отдавал распоряжение как начальник. Кажется, время Зембулата-Покукуева истекало.

Занятия начались вовремя, шли своим чередом: обычная разминка, привычные упражнения. Но вот старший тренер подозвал к столику Ивана Филипповича и Лупко.

«Значит, сейчас», — подумал Андрей, чувствуя, как напрягаются мышцы, как охватывает волнение. Он посмотрел на Денисенко. Тот стоял у окна и тоже не спускал глаз с тренеров.

— Денисенко и Дугин — на ринг! — крикнул старший тренер.

Андрей пролез под канаты и пошел в угол, возле которого стоял Иванцов.

— Спокойно, Андрюша, — сказал Иванцов, проверяя шнуровку перчаток. — Не рубись. Пусть нападает, поработай на контрах.

Подошел к рингу старший тренер. Положил толстопалые руки на канаты, кивком подозвал к себе боксеров.

— Работать будете три раунда, — сказал он. — Об осторожности не забывайте, чтобы без повреждений. — Повернул голову к одному из тренеров: — Давай.

Тот посмотрел на секундомер, хлопнул в ладоши и сказал:

— Время!

Андрей и Денисенко вышли на середину ринга, подняли руки в перчатках, и тотчас динамовец ударил правой. Андрей уклонился и ответил левой снизу. Но Денисенко был начеку и отразил удар.

Бой начался.

Волнение у Андрея прошло. Оно всегда проходило у него с первыми ударами, уступая место веселой злости. Андрей не принадлежал к числу спокойно-расчетливых бойцов, он дрался увлеченно. В этом была его сила, тут же таилась и слабость. Сила была в том, что он весь отдавался бою, работали не только мышцы, но и голова. Он легко применялся к разным противникам, в зависимости от хода поединка мог изменить ранее намеченный план боя, навязывал сопернику свой темп, свою манеру. Но, увлекаясь, он иногда шел на риск, обострял бой там, где можно спокойно набирать очки. Это случалось обычно, когда рядом не было Иванцова, который вовремя умел остудить Андрея.

Сейчас Иван Филиппович был рядом и Андрей, лопатками чувствуя его пристальный взгляд, дрался уверенно, легко, и счастливое ощущение веселой злости не покидало его ни на минуту. Ложными выпадами он вызывал Денисенко на атаки, а когда тот шел вперед, легко уклонялся и сам, словно перехватывая удар противника, прорывался на среднюю дистанцию и успевал нанести один-два не очень сильных, но четких удара.

— Хорошо, — похвалил Иванцов, когда Андрей сел в свой угол. — Пусть почаще промахивается.

Занятия в зале прекратились: ребята сошлись к рингу.

Тренер, следивший за секундомером, хлопнул в ладоши: второй раунд.

Денисенко не был обычным противником: Андрей помнил Тбилиси. В то же время он не испытывал мстительного желания ударить побольней, свести счеты. Не было у него счетов с Денисенко. Не то слово, не то понятие. Отражая выпады противника, уходя от его атак, Андрей словно спрашивал насмешливо: «А ну, какой номер ты сегодня выкинешь? А ну, покажи, на что способен?» Им владел боевой азарт, который нес его будто на крыльях, вливая силу в мускулы, обостряя мысль. Он видел каждое движение противника еще в тот момент, когда оно только зарождалось, и безошибочно находил точный ответ.

Говоря о том, что делал он на ринге, Андрей не любил употреблять громких слов. У боксеров есть хорошая скромность, мужская сдержанность, поэтому всем другим они предпочитают слово — работа. Редко можно услышать: «Я дрался». Говорят: «Работал». Если бы состояние, переживаемое Андреем в бою, кто-то назвал вдохновением, он усмехнулся бы и сказал: «Ну, что вы…» А это было все-таки вдохновение.

— Устал? — спросил Иванцов во время второго перерыва.

— Нет, — ответил Андрей.

Он и в самом деле не чувствовал усталости, дыхание почти сразу, как только сел Андрей на табурет, пришло в норму. А противник его устал. Он сидел с закрытыми глазами, безучастно слушая, что говорит тренер. Лупко говорил что-то напористо, горячо, даже переставал махать полотенцем, наклоняясь к уху своего ученика. Бритая голова его светилась, как матовый плафон.

Третий раунд начался настойчивыми атаками Денисенко. Он шел вперед, невзирая на встречные удары. Он хотел загнать Андрея в угол, обязательно в угол, где нельзя маневрировать, где некуда деваться от ударов. Денисенко был тяжелей Андрея, бить умел. Только бы попасть!

Андрей отступал. Оп попытался уйти в сторону, но Денисенко преградил дорогу. В угол. Только в угол. И Андрей, казалось, сам пошел навстречу желаниям противника. Вот он уже в углу, вот уже Денисенко бьет левой в корпус, правой… Но что это? Правая динамовца рассекает воздух, и в углу — Денисенко. Пока он там ворочался, Андрей успел нанести два удара и отскочил на безопасное расстояние.

Еще раз пытается Денисенко загнать противника в угол — и снова неудача. Он старается изо всех сил, выкладывается весь, без остатка. По лицу, по шее динамовца течет пот, но добиться перевеса он не может. Хуже того, он сдает на глазах, все чаще «приклеивается» к Андрею.

Атакует Дугин. Ведет бой только один боксер, другой старается помешать ему, «вяжет», захватывает руки.

Лупко не выдержал, крикнул:

— Работай сам!

Денисенко слышит, но «работать сам» уже не может и после сигнала, известившего о конце раунда, вяло идет в свой угол.

Члены тренерского совета делают последние записи и захлопывают блокноты. Лица их непроницаемы. Иванцов, снимая с рук Андрея перчатки, косится на Ларионова. Тот что-то говорит председателю тренерского совета. Дорого бы дал Иван Филиппович, чтобы узнать что.

19

В Москву съезжались участники чемпионата. Во Дворце спорта в Лужниках готовили ринг, прилаживали над ним специально сконструированную люстру с десятками мощных ламп. Люстра должна ярко светить, но не греть: на ринге и без того будет жарко.

Составы команд полагается заявлять чуть ли не за месяц до чемпионата, но никто этого правила не выполняет. А если и дают имена участников, то это еще не значит, что все они выйдут на ринг. Бывалые тренеры не очень верят заявкам. Все прояснится в последний день: кто станет на весы, тот и будет драться.

В нашей команде тоже еще не все ясно, во всяком случае, состав ее еще окончательно не утвержден и не объявлен. Иван Филиппович полагал, что вопрос о тяжеловесах решился на ринге в динамовском зале бокса. Но чем черт не шутит? Лупко еще вроде на что-то надеется.

Иван Филиппович нервничал. И Андрей стал нервничать. Летом он не рвался на чемпионат Европы. Сейчас, если бы включили в команду не его, а Денисенко, наверное, пережил бы жестокое разочарование. Много воды утекло с лета: была в Краснодаре Надежда, была тбилисская история. Сейчас он хотел драться.

Решилось все как-то уж очень буднично и просто. В один прекрасный день приехал из Москвы старший тренер, собрал боксеров возле дачи на полянке и прочел, наконец, утвержденный список команды. Дугин в списке был. Денисенко не было.

Наконец настал день взвешивания и жеребьевки. С утра все пришло в движение в гостинице «Юность». Спортсмены потянулись во Дворец спорта. В большой комнате на втором этаже стояли десять медицинских весов. Около каждых — столик, за ним судья, отмечающий вес участника. Десять весов, десять площадочек, на которые становятся боксеры, чтобы получить пропуск на ринг. Глаза спортсменов не без тревоги следят за маленькой гирькой на шкале: не перейдет ли она за нужное деление. Большинство держит вес на грани, за которой высшая весовая категория. Многие боятся съесть лишний кусочек, выпить лишний стакан воды.

Только на одних весах, там, где на белую площадочку становятся тяжеловесы, дело обходится без волнений. Редко-редко весы показывают 81 килограмм — нижнюю границу для этой категории. Чаще гирьку гонят за отметку 100: потолка у тяжеловесов нет.

Гигант Веселинов сегодня весит даже не 135, а все 136 килограммов. У Андрея его обычный боевой вес — 95. Рядом с Веселиновым он кажется мальчишкой.

После взвешивания комнатой завладели судьи, представители команд, тренеры. За длинным столом — президиум Международной федерации бокса во главе с почтенным джентльменом из Великобритании. В углу комнаты демонстрационная доска, у края стола крутят стеклянный ящичек с номерами. Идет жеребьевка. На доске, появляются названия стран и номера, которые им достались.

В комнате душно, шумно. Ивану Филипповичу в серой паре и накрахмаленной рубашке жарко, но он терпеливо сидит за столом, записывает результаты жеребьевки. Андрею выходить на ринг вечером второго дня соревнований. Первый противник — болгарин Веселинов. Что ж, выбирать не приходится.

Веселинов не загадка, наши тренеры знают его, видели на ринге; два года назад один из советских тяжеловесов встречался с болгарином, проиграл по очкам, но подавляющего преимущества у Веселинова не было. Высокий рост? Большая разница в весе? Этого, конечно, со счета не сбросишь, но в боксе, особенно на большом ринге, не всегда побеждает самый большой и тяжелый. Королеву случалось нокаутировать гигантов, которым он еле доставал до подбородка. И у Михайлова такие случаи бывали.

Иван Филиппович вспоминал, прикидывал, советовался со старшим тренером — готовил и обдумывал план боя с болгарским тяжеловесом.

Андрей Дугин в это время стоял у кассы на Шереметьевском аэродроме — брал билет на ТУ-104, который через сорок минут должен был вылететь в Ленинград.

После спарринга с Денисенко он звонил Надежде и не застал ее дома. Когда переехали в «Юность», он хотел позвонить еще раз, но вдруг решил, что надо не звонить, а лететь к ней.

Позавтракав после взвешивания, Андрей вышел из гостиницы, взял такси и поехал в аэропорт. Предупреждать Иванцова не имело смысла — он бы ни за что не отпустил. Да и никакой другой тренер не отпустил бы. Андрей это хорошо понимал. Но лететь было нужно. Необходимо. Вечером он вернется. Получит взбучку от Ивана Филипповича и со спокойной совестью ляжет спать. Может, не так уж она будет спокойна, — эта совесть, но что делать? Он должен повидать Надежду.

Самолет взлетел точно по расписанию. Андрей пососал аэрофлотский леденец, устроился в кресле поудобней и стал смотреть в иллюминатор, благо он был рядом. Земля с большой высоты выглядела однообразной, и Андрей, откинув спинку кресла, задремал. Очнулся от боли в ушах — самолет шел на посадку.

20

Надежды дома не было, это он узнал по телефону. Ему сказали, что скорее всего она в театре. Где театр? Около Витебского вокзала.

Витебский? Старый знакомый. Год назад Андрей с этого вокзала ехал в Павловск, чтобы встретить Белую шапочку.

Театр он нашел сразу. Новой архитектуры, строгое, легкое здание стояло в конце широкой аллеи. Внутри тоже все было легко, просторно и в то же время уютно. Работать в таком театре, наверное, одно удовольствие.

Андрей стоял в вестибюле и ждал, когда позовут Надежду. Он ждал ее из левого коридора, она выбежала почему-то из правого. Как девочка, прокатилась по блестящему скользкому полу и остановилась перед Андреем, протянув ему обе руки.

— Ну, здравствуй.

— Здравствуй, — он держал ее руки в своих и не отпускал.

— У тебя же завтра начинаются соревнования?

— То завтра.

— А я каждый день «Советский спорт» читаю. У нас на углу, на витринке. Сегодня у вас взвешивание. Завтра парад участников. Верно?

— Верно. Я взвесился и — на аэродром.

— Когда обратно?

— Сегодня.

— Что же мы стоим? Идем.

— Куда?

— Я пойду скажу, что сегодня работать больше не буду, и мы куда-нибудь пойдем. Подожди меня, хорошо?

— Хорошо.

Из правого коридора вышел мужчина с гордо посаженной головой, выбритый до синевы.

— Григорий Яковлевич, а у меня гость, — увидев его, сказала Надежда. — Познакомьтесь: это Андрей Дугин, а это Григорий Яковлевич Петров, автор пьесы, которую мы готовим… Я сейчас.

И убежала, оставив Андрея с Григорием Яковлевичем.

Они пожали друг другу руки. Ладонь у автора была мягкая, но не бессильная. «Молодой и талантливый», — вспомнил Андрей. Молодым он бы Григория Яковлевича не назвал. Стан его, видимо, давно потерял стройность, глубокие залысины уходили почти к затылку. Глаза, правда, блестели молодо и насмешливо. Он не очень церемонился и разглядывал Андрея в упор.

— Вы боксер? — спросил он, доставая из кармана светлого пиджака сигареты.

— Студент, — сказал Андрей. — Занимаюсь боксом.

— Прошу, — Григорий Яковлевич протянул сигареты. — Спасибо, не курю.

— Боксерам не полагается?

— Не рекомендуется.

— Вообще вы не похожи на боксера. В моем представлении это парни с поломанными носами…

— Ваше представление о боксерах несколько устарело.

Подошла Надежда.

— Над кем смеетесь? — спросила она, готовая включиться в шутливый разговор.

— Над собой смеемся, — сказал Андрей.

Григорий Яковлевич погасил улыбку, и Надежда посмотрела на драматурга не без тревоги: не обиделся ли? Отогнув ослепительный манжет, Григорий Яковлевич взглянул на часы.

— Извините, мне пора.

Поклонился Надежде и слегка кивнул Андрею.

— О чем вы с ним? — спросила она, когда драматург вышел.

— Так, ни о чем особенном. Он мне про боксеров рассказывал.

— Я свободна, — сказала Надежда, видимо решив, что лучше переменить разговор. — Куда мы пойдем?

— Нибудь-куда, — дурашливо ответил Андрей.

— Поедем в Павловск. Там сейчас… Нет слов, как там сейчас здорово.

Они сели в электричку и поехали в Павловск.

— Что за спортсмены в пьесе у этого… Григория Яковлевича? — спросил Андрей.

— Девушка и парень, мастера спорта.

— Какого спорта?

— Яхтсмены.

— А он сам ходил когда-нибудь на яхте?

— Не знаю. Он тебе не понравился?

— Как-то не очень.

— Он не всем нравится, — глядя в окно, сказала Надежда. В голосе ее Андрею почудилось осуждение тех, кому Григорий Яковлевич не нравился.

— А тебе? — спросил Андрей.

— У него хорошая пьеса, — уклонилась Надежда. — Он талантлив, и с ним интересно работать.

Это Андрей уже читал. Он хотел надуться, но не успел: Надежда повернула к нему лицо и сказала:

— Оставим его в покое. Лучше расскажи, как ты жил последнее время. Что было на сборах? Как решился ваш спор с Денисенко?

Андрей был вынужден рассказать о тбилисских отборочных и о спарринге с Денисенко в боксерском зале «Динамо». Они не заметили, как доехали до конечной остановки.

Как только Надежда и Андрей пересекли асфальтированную площадку возле здания вокзала и вошли в березовую аллейку, они сразу попали в иной мир. Тут был другой пейзаж, другой воздух. Пахло молодыми березками и цветущим разнотравьем. Зелень тут была не такая пышная и буйная, как на юге, она мягко и властно владела всем и главенствовала надо всем, как добрая хозяйка в хорошем доме. И умна была хозяйка и щедра. Где надо, не только покажет белые стволы березок, но и оттенит так, что залюбуешься. И красную крышу приоткроет, и бронзовый ствол сосны не спрячет, и сумеречной хвое отведет место. И все это с таким вкусом, в такую меру, что самой хозяйке не в ущерб, а в прославление.

— Окончательно установлено, что ты не Серый волк, — сказала Надежда, — а Добрый дровосек, поэтому я тебя отведу к своей бабушке.

Они подошли к одной из дачек на веселой полянке. Дачка строилась в несколько приемов, и это сразу бросалось в глаза. Сначала была обыкновенная рубленая избушка. Потом воздвигли над нею второй этаж и пристроили круглую террасу. Позже приткнули горницу, тоже бревенчатую. И над той горницей соорудили мансарду.

Строили дядья и двоюродные братья Надежды — сыны и внуки бабушки Поли. Зимой они жили в Ленинграде, а летом съезжались под материнскую крышу в таком количестве, что все мансардочки и терраски заселялись до отказа.

Для бабушки Поли это было самое хлопотливое и самое радостное время. А сейчас она жила одна, копала грядки, высаживала цветы и содержала дом в такой чистоте, что полы и столешницы на кухне одинаково отсвечивали яичным желтком.

Если б Надежда не сказала, Андрей ни за что не дал бы бабушке Поле восемьдесят лет. Она была не очень крупная, но и не сухонькая старушка. Ходила, не горбясь, не шаркала подошвами по полу. Простое доброе лицо ее, когда смотрела бабушка Поля на внучку, светилось от любви и было прекрасно.

Бабушка Поля тотчас усадила их за стол, поила чаем с вареньем из черной смородины, таким вкусным, что Андрей даже вслух высказал свой восторг.

— Ешьте, ешьте, — угощала бабушка.

И нельзя было не есть, так радушно она угощала и так вкусно было все, что подавалось на стол: и пирожки с картошкой, и холодец, и опять же несравненная черпая смородина, только теперь уже не вареная, а как-то по-иному приготовленная с сахаром.

После завтрака Андрей наносил воды из колодца, наполнив все сосуды, какие только оказались в доме свободными. Колодец был метрах в ста от дома, и бабушка Поля воду экономила. По воскресеньям приезжали сыны и внуки и заготавливали воду на неделю.

— Да уж довольно, — останавливала она Андрея.

— Ничего, ничего, — приговаривал он, наполняя кадушечку под водостоком, — дождик либо будет, либо нет, а мы не станем ждать милостей от природы…

Покончив с водяными делами, Надежда и Андрей отправились прогуляться и вышли к тому прудочку, где встретились в первый раз.

— Год назад, — сказал Андрей.

— Почти год, — поправила Надежда.

— Без малого, — согласился Андрей. — Ты сидела я горько плакала. На тебе были серые брючки и белая шапочка.

— А ты вырос из-под земли и стоял как великан.

— Ты ужасно испугалась.

— Я совсем не испугалась. Даже не удивилась.

— Само провидение…

— Нет, правда.

Андрею еще в вестибюле театра, когда держал он в своих руках руки Надежды, очень хотелось ее поцеловать. Он крепко взял ее за плечи и поцеловал.

Надежда стояла, прикрыв глаза, темные ресницы ее вздрагивали.

Старая елка протягивала к ним лапу с молодым светло-зеленым побегом на конце. В прудочке, там, где ряска не закрыла чистую воду, отражалось белое облачко. Надежда открыла глаза. Они были спокойны, как этот прудочек, и в них ничего не отражалось. В Москве Андрей был уверен, что ему нужно лететь в Ленинград. Необходимо. Увидеть Надежду и сказать, что любит ее. Там, в Москве, это легко выговаривалось, но здесь слова не шли с языка. Не мог он сказать «люблю» этой девушке со спокойными, как стоячий прудок, глазами. Что-то угасло в нем, как тогда, в Анапе, когда она сказала, не открывая глаз, про ужасные ковры.

Андрей протянул руку к хвойной лапе с нежной кисточкой.

— Трогательная, правда? — сказала Надежда. И, решив, что Андрей хочет сломать веточку, добавила: — Не надо. Тут не разрешают ломать. Пусть растет…

21

Осторожно, стараясь не шуметь, Андрей нажал на дверную ручку. Боря уже спал или делал вид, что спит. Под глубоким абажуром горела на окне настольная лампа. На кровати Андрея, закинув руки за голову, лежал Иван Филиппович.

Он встал и кивнул Андрею: выйдем.

— Где ты был? — шепотом спросил Иванцов, когда они вышли в коридор.

— В Ленинграде, — ответил Андрей.

— Где, где?

— В Ленинграде.

Иван Филиппович посмотрел на часы. Андрей тоже посмотрел — было без двадцати двенадцать. Иванцов впился глазами в лицо Андрея.

— Все в порядке, Иван Филиппович.

— Я уверен, что умру, не дожив до срока, — злым шепотом произнес Иванцов, — и виноват будешь в этом, знаешь ли, ты.

Уходя из гостиницы, Андрей просил ребят: если будет спрашивать его Иванцов, пусть скажут, что поехал за город. Иванцов, конечно, спрашивал, и ему сказали. Днем он не тревожился, но вечером…

— Извините, — вздохнул Андрей, — но мне надо было слетать. Необходимо.

— Ну, конечно, — Иван Филиппович пожал плечами. — Всем все надо. Иванцову ничего не надо. Иди спать.

Андрей покорно пошел к двери.

— Даже не поинтересовался, кто твой противник!

— Кто же? — Андрей обернулся. — Я хотел спросить, но не решился.

— Ах, какой застенчивый! Красная девица!

— Кто же?

— Веселинов. Послезавтра вечером. Иди, завтра поговорим.

Андрей ушел. Иванцов посмотрел, как закрылась за ним дверь, прошелся по безлюдному коридору, постоял у торцового окна. Над павильоном метро горело неоновое «М», спешили редкие пассажиры. Иванцов смотрел и чувствовал, как отпускает его нервное напряжение. Вернулся. Почти вовремя. Черт бы побрал эту Белую шапочку! Но если уж она есть, надо и этот фактор брать на учет.

Иван Филиппович подумал, что, будь на месте Андрея Женя Федорук, все было бы иначе, спал бы он сейчас спокойно и никакие факторы его б не тревожили. Но если уж говорить честно, он не хотел спокойной жизни с Женей, предпочитая беспокойную с Андреем Дугиным.

Размышляя о нелепых, по его мнению, поступках Андрея, Иванцов обычно раздражался, но сейчас он думал спокойно.

В коридоре тихо. Мягко светит за окном неоновая буква «М».

Нет, никто не доставлял Иванцову столько хлопот, сколько доставляет Андрей. Но никто не дарил ему и таких радостей. Есть что вспомнить! Блистательная победа на ведомственном первенстве. Тбилисские отборочные. Последний бой с Денисенко в зале «Динамо».

И вдруг пришла в голову Иванцову мысль, которая год назад показалась бы ему вздорной. Ему подумалось: может быть, потому и на ринге Андрей выигрывает, что мало ему только бокса?

Ларионов назвал Ивана Филипповича прогрессивным тренером. Ему понравилось. Черт возьми, Иванцову хотелось быть прогрессивным тренером, и он искренне желал понять Андрея, не отстать от времени.

В коридоре царила тишина. Боксеры спали за дверьми своих комнат, а Иванцов стоял у окна и думал.

22

Зал Дворца спорта был полон. Погруженные в темноту трибуны шумно дышали, рокотом и гулом отзывались на то, что происходило на ринге. Когда Андрей и Веселинов сошлись, чтобы пожать друг другу руки, из верхних рядов полетело протяжно-удивленное: «У-у-у-у…» Кто-то крикнул: «Связался черт с младенцем».

Веселинов был на голову выше Андрея. Гармонично сложенный, с рельефной мускулатурой, он не выглядел очень большим и громоздким, когда видели его одного. Но рядом с Андреем Веселинов казался гигантом. «Давид и Голиаф», — писали на другой день иностранные журналисты в отчетах. Из наших тоже кое-кто ввернул эти библейские имена, однако редакторы вычеркнули.

Стоя рядом с Веселиновым, Андрей подумал, что удар у этого парня, должно быть, весит столько, что запросто может свалить доброго быка. «Двигаться, двигаться и еще раз двигаться», — так вчера определили они с Иваном Филипповичем и старшим тренером установку на бой с болгарским чемпионом. И первые секунды после гонга Андрей повторял про себя: «Двигаться, двигаться…»

Веселинов был нетороплив, но перемещался на ринге легко. Стойка у него традиционная, хрестоматийно правильная: левая рука впереди, плечо прикрывает подбородок, правая готова к защите и к нападению. И начал бой он, как на тренировке, с ограниченным заданием: удар левой, выпад правой. Андрей легко уклонился и сам попробовал ударить левой в корпус. Перчатка его попала в то место, куда он целил, однако Веселинов и глазом не моргнул. «Хорошо, — подумал Андрей, — пусть думает, что я сильней не могу».

Противник не предлагал загадок, действовал заученно и прямолинейно. Уходить от его ударов было нетрудно, и вообще все складывалось проще и легче, нежели ожидали Андрей и тренеры. Голиаф наступал, но не слишком активно, даже не пытался загнать противника в угол, во всяком случае, Андрей без труда маневрировал в центре ринга. Он попробовал атаковать сам, и не без успеха: Веселинов довольно прочно защищался, когда Андрей метил в голову, и не успевал прикрывать локтем печень. Все это Андрей видел, отлично чувствовал дистанцию и все чаще наносил удары, беря инициативу в свои руки.

Зал ревел от восторга: наш боксер выигрывал у великана, и тот ничего не мог поделать.

Одобрительный гул трибун, ощущение своей легкости и неуязвимости кружили Андрею голову. Он играл с Веселиновым, как укротитель со львом, разве только голову ему в пасть не клал. Болгарский тяжеловес не был слабым противником, вовсе нет, это бой, а не игра в одни ворота, но в том бою Андрей переигрывал противника по всем линиям, противопоставляя силе ловкость, умение избежать мощный удар и точно ударить самому.

Андрей не смотрел на секунданта, забыл о нем, кажется, не нуждался в нем. А Иван Филиппович с возрастающей тревогой следил за боем: слишком рискованно атаковал Андрей, рано отбросил осторожность.

И вдруг зал на мгновение замер, умолк на полувздохе: Андрей упал, словно споткнулся о что-то и не устоял на ногах.

Веселинов сработал не по хрестоматии, он неожиданно обрушил на противника левую перчатку. Это был такой ловкий ход, такой мощный удар, что ни предупредить его, ни избежать Андрей не смог, он только сумел ослабить этот обвальной тяжести прямой. Веселинов не попал точно, лишь задел челюсть Андрея, но этого было достаточно, чтобы на мгновение оглушить Андрея. Многоламповая люстра качнулась над ним, издав звук, напоминающий удар гонга.

Первое, что он увидел, подняв голову, было лицо Ивана Филипповича. На нем написано отчаяние. Лицо человека, который в одно мгновение потерял все.

Андрей услышал счет «…два… три…» и гул голосов, катившийся на ринг, как гул прибоя. Он хотел вскочить, но смог оторвать от пола только одну перчатку и колено. Какая-то сила давила на него, гнула к полу, ужасно захотелось лечь и вытянуться прямо здесь, на глазах у тысяч зрителей, у ног судьи, который считал: «…четыре… пять…»

Но глаза Ивана Филипповича умоляли — встань! И все в Андрее воспротивилось желанию лечь. Надо встать! Он должен встать! Казалось ему или они в самом деле кричали, Андрей не мог бы сказать с уверенностью, но он слышал тысячеголосое: встань! Рот у Ивана Филипповича плотно сжат, но он кричит громче всех: встань! И Ларионов кричит. И старший тренер.

Андрей приказал себе: встань!

И встал. И поднял руки к груди, обозначив боевую стойку.

— Бокс! — бросил судья и сделал шаг назад.

Веселинов шел на него из угла, и Андрей вспомнил: «…двигаться, двигаться». Он скосил глаза и посмотрел на тренера. Тот стоял за канатами на одном колене, глаза его молили: «Держись!», а руки мяли полотенце, которое он готов был в критическую минуту выбросить на ринг.

И не столько умоляющий взгляд Иванцова, сколько это полотенце вернули Андрею силы. Нет, он не собирается капитулировать, нет, полотенце сегодня не понадобится, черт возьми!

Андрей опередил Веселинова и ударил первый. Болгарии не ожидал атаки. Он шел добивать разгромленного противника, а встретил бойца, который не собирался складывать оружие.

Гонг. Андрей с наслаждением опустился на табурет.

— Осторожней, Андрюша, — шептал Иван Филиппович, будто его кто подслушивал. — На ножках работай, на ножках. Не зарывайся. И — по корпусу. Пробивай.

Андрей отдыхал. Весь расслабился, обмяк. Только не думать не мог. Плясали перед глазами строки из завтрашних газет: «…Советский тяжеловес Дугин не оправдал возлагавшихся на него надежд и проиграл в первом же бою…» Проиграл? Нет, он еще не проиграл!

Перерыв кончился. Боксеры пошли навстречу друг другу. Андрей отдохнул. Можно атаковать. Два молниеносных удара и нырок под руку Веселинова. Еще удар и уклон — тяжелая перчатка противника проносится мимо, Андрей настойчиво атакует в голову, и Веселинов все плотней закрывается, все больше открывает корпус. «Еще немного… еще немного…» — беззвучно просит Андрей. Локоть болгарина приподнимается выше, выше… Пора! Андрей бьет с левой в корпус. На этот раз в полную силу, с уклоном вправо. Короткий кинжальный удар, из тех, какие зрители не замечают.

Веселинов рухнул на колени, потом оперся на одну руку, будто присел отдохнуть. Зал грохнул аплодисментами.

Андрей отбежал в нейтральный угол и смотрел оттуда, как медленно, трудно поднимается Веселинов. Он все-таки поднялся и продолжал бой. Но в глазах его погас огонек, он, кажется, уже потерял веру в победу. Но это только кажется: в какое-то мгновение он преображается и пытается провести еще раз такой же неожиданный, как в первом раунде, удар. Веселинов не без хитрости готовит этот свои коронный удар, отработанный у него до автоматизма. Только сейчас Андрей начеку, он караулит левую Голиафа, и она рассекает воздух. Промахнувшись, Веселинов пролетает мимо противника, с трудом удерживая равновесие.

Андрея снова подхватывает волна боевого азарта, но краем глаза он ловит взгляд Ивана Филипповича и — остывает. Сам себе командует: «Спокойно, спокойно, поработаем на ножках…»

Третий раунд. Веселинов устал, стало заметно, что он очень тяжел. Он защищается, изо всех сил защищается.

Андрей атакует. Он тоже устал, но не позволяет себе передышки. Он не идет в клинч — этакие ручищи разве захватишь. И не закроешься от его ударов, слишком они тяжелы. Значит, уклоны и нырки, уходы и редкие прорывы к противнику. Вплотную. Серия резких ударов и — в сторону. «Двигаться, двигаться и еще раз двигаться…»

Иванцов почти не смотрит вверх, он следит за ногами Андрея. Оли работают четко и безошибочно, то уходя от противника, то скрадывая расстояние, незаметно, по-кошачьи, мелкими шажками. «Наползай, наползай», — неслышно шепчет Иван Филиппович. И ноги Андрея, словно повинуясь этому беззвучному приказу, перекатываются с пятки на носок, с пятки на носок. «Молодец, — шепчет Иванцов, — молодец!» Он воспрянул духом, оправился от удара, который пропустили они с Андреем в первом раунде. Да, да — пропустили. Иванцов весь там, на ринге — наступал вместе с Андреем, упал, как он, и вставал, как он, и сейчас они вместе «дотягивают» раунд, выкладывая последние силы, чтобы хорошей концовкой завершить бой…

Ударил гонг. Веселинов, пошатываясь, несколько долгих секунд стоял там, где застал его этот последний сигнал. Андрей легко дошел до своего угла и протянул руки секунданту. Поглядывая на боковых судей, заполнявших записки, Иванцов торопливо развязывал перчатки. Ему казалось, что судьи пишут медленней, чем всегда, раздумывают над чем-то. Над чем тут раздумывать? Выиграл Андрей, убедительно, бесспорно.

Судья на ринге собрал записки, передал их главному судье соревнований и пригласил боксеров на середину.

— Иди, — подтолкнул Иванцов Андрея.

Три человека стояли в центре ярко освещенного ринга, как братья, взявшись за руки. За главным судейским столом арбитры неторопливо просматривали записки с приговорами боковых судей. Пять записок, пять голосов. За кого они поданы?

У Андрея не было ощущения, что он проиграл. Оплошность в первом раунде? Плохо, конечно. Все висело на волоске. Но он справился…

И все-таки ожидание было тягостным.

За судейским столом наконец перестали ворошить записки, информатор склонился к микрофону.

— Победил Андрей Дугин.

Судья, стоявший между боксерами, вскинул вверх руку Андрея. Грохнули аплодисменты, дружно блеснули на трибунах окуляры многочисленных биноклей. Андрей почувствовал, что он устал сегодня, сильно устал.

Придя в номер, Андрей прилег не раздеваясь. Физическая усталость прошла. Но не было радости от сегодняшней победы. Были душевная усталость и противное, как зубная боль, недовольство собой.

— Старик, ты, кажется, захандрил? — спросил Боря.

— Да нет, — ответил Андрей. Ему и разговаривать не хотелось.

— Захандрил, — уже определенно заявил Боря. — С чего бы? Выиграл. И неплохо.

— Плохо, — сказал Андрей.

— Нокдаун? Это ни о чем не говорит. С кем не бывает?

— Не в нокдауне дело,

— В чем же?

— Не знаю. Кажется, что я последний человек на этом чемпионате. Можешь понять?

— Н-нет, — пожал плечами Боря, — не могу. Почему последний? Что за ерунда!

Вошел Иван Филиппович. Сел в ногах у Андрея, посмотрел на него долгим взглядом.

— Хандрит, — кивнул в сторону приятеля Боря.

— Вижу, — сказал Иван Филиппович. Встал и вышел. Вернулся с обшитой сукном старой солдатской флягой. Налил из нее полстакана и протянул Андрею.

— Выпей.

— Что это? — спросил Андрей.

— Пей, не отравишься.

Андрей выпил.

— Вкусно? — поинтересовался Боря.

— Ничего. Что это, Иван Филиппович?

— Эликсир. Все как рукой снимет.

— А мне-с? — словно мальчишка, выпрашивающий конфетку, протянул Боря.

— Ты же не хандришь, — усмехнулся Иванцов.

— Не дадите, захандрю, а у меня завтра бой.

Иван Филиппович налил эликсира и Боре, только поменьше. Тот выпил, почмокал губами.

— Ничего напиток, освежает. Что в нем?

— Секрет, — Иван Филиппович завернул пробку, повесил флягу на палец и встал. — Спать укладывайтесь, завтра будете, как львы.

Андрей разделся и лег. То ли от эликсира, то ли от Бориной болтовни ему стало легче, покойней.

Они жили на шестом этаже, окно выходило во внутренний дворик, где вокруг фонтана лепились столики кафе. Оттуда доносился негромкий говор, что-то позвякивало — может быть, ножи, а может, бокалы.

— Эликсирчик-то ничего себе, — подал голос Боря, — Дока он, твой старик, а?

— Какой старик? — у Андрея слипались глаза.

— Иванцов твой.

Андрей подумал, что «дока» вовсе не подходит к Иванцову. А что к нему подходит? Додумать Андрей не успел, уснул.

Проснулся Андрей с радостным ощущением своей силы, здоровья, молодости. Боря еще спал, уткнув нос в подушку. Андрей сбрызнул приятеля водичкой из графина, тот, проснувшись, не остался в долгу и запустил в Андрея подушкой.

Жизнь продолжалась, и совсем она была не плоха. От вчерашней хандры у Андрея не осталось и следа.

23

Параллельно с Андреем, оказавшись по жребию в другой подгруппе, шел к финалу шотландский тяжеловес Энди Уордер. Энди оказался темной лошадкой, о которой до поры ничего никто не знал. В списках команд, опубликованных в специальном выпуске бюллетеня «Спорт за рубежом», фамилии фаворитов выделяли жирным шрифтом. Фамилия Энди была набрана петитом. Болельщики о шотландском тяжеловесе не знали ничего, специалисты совсем немного. Конторский служащий из Эдинбурга. Клерк. Боксом занимается не так давно, лет пять. Чемпион Шотландии. Отклонил несколько выгодных предложений перейти в профессионалы. Сначала, видимо, хочет добиться успеха на любительском ринге.

В бою Уордер выглядел внушительно. Нет, он не был гигантом, но мускулатура его впечатляла. Бой с французом Жоффруа, весившим сто двадцать килограммов, он закончил нокаутом в первом раунде. Следующий противник Энди не явился на ринг. Затем против него вышел немец, чья фамилия в бюллетене печаталась самым жирным шрифтом. Поначалу зрителям показалось, что нашла коса на камень: немецкий тяжеловес тоже обладал мощным ударом и не хотел уступать противнику центр ринга. Но во втором раунде немецкий фаворит дважды побывал на полу, и судья прекратил бой: преимущество Уордера было очевидным.

Иванцов смотрел все бои шотландца, но до поры ничего не говорил Андрею. Тот Уордера на ринге не видел — складывалось так, что выступали они один за другим: то Андрей сходит с помоста, когда вызывают пару с участием шотландца, то Уордер уже идет в раздевалку, а Дугин на ринг.

Иван Филиппович не хотел раньше времени тревожить Андрея, но сам следил за шотландцем с возрастающим беспокойством. Это будет противник посерьезней Beселинова. Опасней. Напорист, предлагает сразу быстрый темп и страшно бьет с обеих рук.

Ларионов и старший тренер были того же мнения.

— Кто ничем не рискует, тот ничего не выигрывает, — сказал секретарь федерации. — Если бы мы заявили на чемпионат Денисенко, то горели бы сейчас ясным огнем: он бы против Уордера не устоял. Стал бы рубиться — тут ему и конец. С этим шотландцем умненько надо работать, у Дугина есть шансы.

— Вы думаете — есть? — скромно спросил Иванцов,

— Думаю — есть.

Слышать это было приятно. Однако волноваться Иван Филиппович не перестал. Он и сам знал, что у Андрея есть шансы. Но у шотландца тоже есть.

После победы над итальянцем, когда Андрей вышел в финал, Иван Филиппович завел с ним речь об Уордере.

— Говорят, силен? — спросил Андрей.

— Силен, — откровенно сказал Иванцов. — Но выиграть у него можно. Немец тактически неверно, я тебе скажу, построил бой против Уордера. Надо было держать его на дистанции.

На московском ринге никто не сумел этого сделать — удержать шотландца на дистанции. Можно ли его удержать? Вот что интересовало Иванцова. И тревожило. Он хотел и Андрею передать если не тревогу, то хотя бы озабоченность. Плохо, когда боксер боится противника. Не лучше, если он его недооценивает.

Но Андрей озадачивал и пугал его своей отрешенностью от предстоящего боя, странным равнодушием к окружающему, будто витал он где-то далеко отсюда.

Вчера он разговаривал с ней по телефону. Надежда поздравила его с победой.

— Приезжай на воскресенье, — сказал Андрей. — На финал.

Ему очень хотелось, чтобы она была рядом, чтобы сидела возле ринга, когда он будет драться с Уордером.

— Не смогу, — ответила Надежда.

— Почему, ведь воскресенье, выходной день?

— Нет, не получится.

Андрей подумал, что у нее, наверное, с деньгами трудновато.

— Надя, если тебя смущают дорожные расходы… — начал он.

— Нет, нет, — перебила она. — Просто я не могу. Буду смотреть по телевизору.

В голосе Белой шапочки было достаточно твердости, чтобы Андрей оставил всякую надежду уговорить ее приехать к нему.

— Ладно, — сказал он, стараясь не показать огорчения, — нет, значит, нет.

— Не обижайся, Андрюша, — сказала она, — но я в самом деле не могу. Ты позвонишь мне после боя? Я буду ждать.

— Хорошо, позвоню, — сказал Андрей.

Он не сказал ей на прощанье «целую». В глубине души надеялся — она скажет. Но и эта надежда не сбылась.

— Будь здоров, — услышал он в ответ. — Желаю победы.

— Спасибо.

Нет такого боксера, который перед боем не волновался бы. Все волнуются, но каждый справляется с волнением по-своему. Один лежит, зажмурясь, сунув под голову перчатку и перчаткой же накрывшись, чтобы ничего не видеть и не слышать. Другой истово разминается — прыгает, приседает, дубасит воображаемого противника — до самого выхода на ринг. Третий отвлекается разговором. Андрей любил до боя прогуляться, потом, переодевшись, минут десять посидеть в кресле — собраться с мыслями, сосредоточиться.

Андрей переоделся, забинтовал руки и сел в глубокой кресло. Ноги положил на другое. Вытянулся, расслабил мышцы и прикрыл глаза. Иван Филиппович тихо присел на подоконник. В эти минуты он тоже помалкивал, сидел и охранял покой своего ученика.

В дверь сунулся фотокорреспондент. Иванцов его вежливо, но решительно выпроводил. Савельева вызвали на ринг. Значит, через двенадцать минут…

Андрей лежал и прислушивался к самому себе. Чтобы не думать о том, что будет через двенадцать минут, он стал вспоминать слова глупой песенки про барабанщика, но слова рассыпались, не складывались в строки. Он не хотел думать о Надежде, но она пришла и мешала собраться с мыслями.

— Пора, — сказал Иван Филиппович.

И они пошли вдоль коридора, мимо дверей с надписями на разных языках, через буфетную комнату, сейчас опустевшую, — все ушли в зал.

В зале было темно, только ринг освещен ослепительно белым светом, который не дает теней.

На трибунах остро поблескивали окуляры биноклей. Ринг облепили фоторепортеры, все они сейчас нацелили объективы в синий угол: Уордер пролезал под канаты.

В углах меняли флажки. На металлическом стержне возвышался над красным углом флажок, формой и цветом такой же, как флаг нашей державы, только поменьше.

Андрей поднялся на ринг.

Лицо Уордера было как каменное, ни один мускул не дрогнул на нем, когда они встретились в центре ринга, чтобы пожать друг другу руки. Глаза его сидели в глазницах так глубоко, что не определить, какого они цвета.

Андрей вернулся в свой угол. Иванцов, поглаживая плечо ему, говорил:

— Держи на дистанции, не рубись…

— Боксеры готовы? — спросил судья на ринге.

— Готовы.

Гонг. Андрей сделал шаг из своего угла и увидел, как бежит на него Уордер. Андрей сделал еще шаг и подставил под удар левую руку, затем правую.

Уордер хотел ошеломить, задавить, разбить наголову. Андрей подставлял плечи, локти, уклонялся от тяжелых перчаток противника. Он хорошо видел ринг, как всегда с первыми ударами обрел спокойствие. Выбрав момент, когда шотландец промахнулся, Андрей ударил сам прямым правой. Попал. Уордер остановился на мгновение, но тотчас еще решительней ринулся вперед. Тогда Андрей встретил его левой. И тоже попал. Но Уордер, казалось, не обращал внимания на встречные удары. Он рвался к противнику, поближе, вплотную, чтобы ударить с близкой дистанции изо всех сил, достать до подбородка во что бы то ни стало. Но он никак не мог приблизиться, и кулаки его не попадали в цель.

Это начинало злить Уордера. Он готов был рубиться — удар за удар, но противник предлагал что-то другое и не принимал боя в таком качестве, как хотел Энди. Уордеру казалось, что вот еще немного, еще одно усилие, и он загонит этого русского в угол, прижмет к канатам и сокрушительным ударом бросит на пол, как бросал стодвадцатикилограммового Жоффруа и немецкого тяжеловеса. Ударов Энди никто не выдерживал. И этот Дугин не выдержит. Только бы попасть…

К концу раунда Уордер усилил натиск. Он показывал все, на что был способен, делал все что мог. Это был боец! Он обладал силой, работал на хорошей скорости. Спасало Андрея только однообразие приемов шотландца: крюк справа, крюк слева. Все в голову. Может быть, это и не весь его арсенал, но, видимо, он полагал, что мощных боковых ударов достаточно, чтобы разгромить противника. Во всяком случае, Уордер не дал себе труда подумать на ринге. Он хотел поразить стремительностью, застать врасплох. Не застал, не поразил. Темп боя? Уордер думает, что навязал свой темп противнику. Пусть думает. Посмотрим, как он себя будет чувствовать, когда Андрей предложит свой. А пока еще разок правой в голову. И — левой в корпус…

Уордер в ответ пускает свои сокрушительные крюки. Но Андрей уже ушел из той зоны, где опасна недюжинная сила кулаков шотландца.

— Умница, Андрюша! — говорит Иван Филиппович, когда Андрей садится на свое место в углу. — Так его и держи.

Андрей кивает головой, но про себя думает, что так держать он не будет, что сейчас он предложит шотландцу свой темп. Веселая злость поднимается в нем, бурлит, ищет выхода.

На этот раз Энди Уордер после гонга не слишком торопится. Они встречаются в середине ринга, и шотландец начинает атаки. Андрей парирует удары, но не отходит, не уступает центра ринга и на крюки Уордера отвечает ударами снизу.

Иван Филиппович помрачнел. «Что это, рубиться он с Уордером задумал? Что делает?»

Огромный зал примолк, зрители замерли, не понимая, что происходит на ринге.

Андрей не смотрел на трибуны, не косил глаз в сторону Иванцова. Он дрался сейчас так, как подсказывало шестое чувство бойца, им владел боевой азарт, вдохновение, которое не укладывается в рамки трезвых расчетов, дает человеку взрывчатую силу. Андрей предложил Уордеру свой темп, со стороны казалось, что он рубится с шотландцем, как тот и мечтал, — удар за удар. Но это лишь казалось. И на средней дистанции и в ближнем бою Андрей опережал противника, ошеломлял своими ударами, избегал его тяжелых кулаков. Да, да, и на своей излюбленной дистанции Уордер не мог попасть в Дугина. Он не был заговорен от ударов, этот русский, но он был ловок, как бес, и быстр. Утомительно быстр.

Андрей выкладывал за эти три минуты все, что знал и умел. Годы тренировок, десятки трудных боев, прошлые победы и поражения, взлеты и разочарования — все было сейчас здесь, отзывалось и торжествовало в этом бою.

Иван Филиппович раньше других понял, что происходит на ринге. Андрей не выдержал плана боя, сорвался. Но как сорвался! Это был бокс высокого класса, такого высокого, что у Иванцова дух занялся, и в нем что-то дрогнуло и проснулся азарт. Ах, Андрюшка, до чего же ты хорош! И гордость пробудилась в душе Ивана Филипповича: это же его Андрюшка, тот самый, которого он учил. Вот оно, мгновение, которое так прекрасно, что хочется его задержать, остановить.

Уордер дрался из последних сил, ему казалось, что он все-таки пробьется к подбородку русского. Вот сейчас, вот он рядом…

Но он забыл о своем подбородке, и точный удар бросил Уордера на канаты. Он оторвался от канатов с трудом и двинулся навстречу новому удару.

В это время прозвучал гонг, и противники разошлись по углам.

Зал гудел. Такого острого и красивого боя не видели за весь чемпионат. И кто показывал этот великолепный бокс? Тяжеловесы, которые обычно не очень-то радуют зрителей.

— Андрюшка, осторожней, — пережив сладкую минуту азарта, Иван Филиппович слова стал трезвым и осторожным тренером. Противник кажется подавленным, но не разбит. На ринге всяко бывает, особенно у тяжеловесов: пропустил удар, и все пойдет насмарку. И еще раз, когда Андрей поднялся, сказал Иванцов: — Осторожней!

Но особенно осторожничать не пришлось. Андрей и сам не сумел оценить, чего добился во втором раунде. Шотландец был разбит. После того как Андрей точным прямым отправил его еще раз на канаты, рефери, раскинув руки, как крылья, показал противникам углы. Он прекратил бой: преимущество Дугина стало очевидным.

Пока поднимали на ринг пьедестал почета, Иван Филиппович успел поцеловать Андрея — никогда не целовал, а тут не удержался.

Зал гремел аплодисментами. Это был последний бой, но никто не уходил.

Андрей поднялся на пьедестал, на самую верхнюю ступень. Это оказалось неожиданно высоко, и для того чтобы президент Международной федерации бокса, сухонький, с реденькими волосиками на розовой лысине джентльмен смог повесить на шею Андрея золотую медаль, ему пришлось низко пригнуться. Кто-то сунул ему в руки хрустальную вазу, девушка, привстав на цыпочки, подала букет. Глаза слепили вспышки. Все вокруг двигалось, мелькало, и у Андрея немного кружилась голова.

Как сквозь кисею, видел он знамена, ползущие по флагштокам, слушал гимн, и золотая медаль на длинной широкой ленте приятно холодила сквозь майку.

Иван Филиппович стоял внизу, возле первой ступеньки лесенки, ведущей на ринг. Андрей, казалось ему, был где-то очень высоко и не очень похож на Андрея. Сбылась мечта Иванцова, давняя, неотступная: его ученик стоял на пьедестале почета, и ему верилось и не верилось, что это Андрюшка Дугин.

У подъезда гостиницы Андрей сказал Иванцову:

— Я скоро вернусь: позвоню по телефону и вернусь.

Иван Филиппович понял, куда он собирается звонить.

— Купи талон, позвони из гостиницы, — посоветовал он.

Андрей не любил звонить из гостиницы — в комнате всегда кто-то был, мешали.

— Я быстро, — сказал он, — в два счета.

На переговорном никого не было. Маленькая комната с двумя кабинами, крупные цифры на стеклянных дверях: 1 и 2. За барьерчиком худенькая женщина. Тихо до звона в ушах.

Андрей назвал номер, уплатил деньги и ждал не садясь. Обычно, ожидая разговора с Надеждой, он волновался. Сейчас был спокоен. И когда пригласили его в кабину, не ощутил волнения.

— Поздравляю, — громко сказала Надежда.

— Спасибо, — ответил Андрей.

— Я видела. Это было здорово! И знаешь, после твоего боя мне позвонил Григорий Яковлевич и передал свои поздравления. Он сказал, что это было здорово.

— Рад, что доставил вам удовольствие, — сказал Андрей, и опять ничего в нем не дрогнуло, только отметил он про себя не без горечи — даже говорит чужими словами: «Это было здорово».

Сквозь застекленную дверь он видел пустую комнату, гладко причесанную голову женщины за барьерчиком: она по-прежнему читала книгу. Андрей отвернулся и стал смотреть на стену.

— Когда же теперь в Ленинград? — спросила Надежда.

— Через десять лет, — сказал Андрей.

Надежда ответила не сразу.

— Это, знаешь ли, не скоро…

— Не скоро, — подтвердил Андрей.

Надежда молчала.

— Спокойной ночи, — сказал Андрей.

— Спокойной ночи, — тихо выговорила Надежда. Что она думала в эту минуту? Андрей не слышал даже ее дыхания, но чувствовал — она стоит и слушает. Ждет. Спокойная, рассудительная, холодненькая.

Андрей подождал еще несколько секунд и повесил трубку.

Сказка о Белой шапочке кончилась.

Он вышел на улицу и постоял на тротуаре. Ночь была прохладная, небо высокое и темное, звезды не освещали его, только подчеркивали темноту.

Тоска по Белой шапочке сжала сердце Андрея.

Он медленно двинулся по улице. За поворотом открылось здание университета на Ленинских горах. Он плыл в темном небе, как огромный корабль с освещенными иллюминаторами, с рубиновыми огнями на мачтах.

«Хорошо бы сейчас уплыть на корабле, — подумал Андрей. — Стоять на палубе, чтобы ветер в лицо…» Ему даже показалось, что он ощутил этот свежий, идущий издалека ветер.

Андрей вспомнил, что его ждет Иван Филиппович. И ребята ждут. И ему захотелось увидеть Ивана Филипповича и ребят, быть с ними. Андрей прибавил шагу. Вот и гостиница, с теплым светом в окнах, с ярким подъездом.

— Ничего, — сказал себе Андрей. — Это ничего.

Шагая через три ступеньки, он поднялся к дверям и увидел Ивана Филипповича.

— Вернулся?

— Вернулся.

— Ну, пойдем. — Ни о чем больше не спрашивая, Иванцов положил Андрею на плечо руку, и они пошли к лифту.