Хроники старого мага. Книга 3

Глава 2

Снова наступал вечер. Скоро должна была опуститься ночная тьма. Солнце склонялось за линию горизонта. Последние лучи светлыми полосками протянулись к нам на фоне тёмного леса. Холодало. Опять мне предстояла ночная беготня и поиск добычи. Голендил сказал, что следование своей оборотной стороне помогает мне сохранять рассудок и контроль над своей второй личиной.

- Многие разумные существа старались противостоять своей сущности зверя. Они сопротивлялись, находясь в своём оборотном теле. Но в состоянии оборотня твои инстинкты сильнее твоего разума. Поэтому инстинкт, если так можно выразиться, отключал разум. Такие разумные быстрее теряли свой разум и сознание. Они быстро превращались в животное. Если ты действительно умён, то ты не станешь бороться со своей сущностью. Ты постараешься взять её под контроль. Контролировать свои инстинкты, это не значит, что их надо отвергать или подчинять. В данном случае контроль – это управление и направление их в нужное тебе русло. Я слышал, что эти разумные даже проводили слияние своих личин. После этого они могли сохранять разум и сознание в любой из них. Так они становились ближе к анимагам. Тебе лучше идти этим путём.

- А как это сделать? – проговорил я, кутаясь в покрывало и выпивая мелкими глотками ягодный напиток.

- Этого я тебе сказать не могу, потому что не знаю. Этот путь ты должен будешь пройти сам. Одно скажу: тот хищник, который просыпается в тебе при превращениях, создан, чтобы охотиться. Не надо ему это запрещать. Более того, если хочешь взять его под контроль, ты должен направлять его в ходе охоты. Помню свои первые превращения. Столько эмоций! Пришлось их постепенно брать под контроль. Необученный анимаг не сильно отличается от оборотня по своим повадкам. Разве что может превращаться в любой момент. Этому учат.

Я оглянулся. Последние лучи скрывались за горизонтом. Пора ложиться. Я расшнуровался и быстро сдёрнул с себя одежду. Холодная постель приняла меня в свои объятия. Укрывшись покрывалом, я сжался в комочек, чтобы сохранить тепло. Теперь недолго. Тьма накрыла нашу стоянку.

В это утро мы смогли сначала вернуться к своей стоянке, а уже потом перевоплотиться в разумных существ. Моё лицо было измазано кровью. Пришлось мыться, а уже потом одеваться. Хотелось спать, но восторг от ночной прогулки был сильнее. Это хорошо, что я в своё время прошёл испытание эмоциями. Хоть и не полный контроль, но мне удалось получить этой ночью контроль над своей оборотной частью. Ощущения от ночной охоты? Словно всю ночь катался на спине этого зверя. Не потребовались ни поводья, ни седло. Я был зверем, и я был наездником на этом звере. Он мчался по лесу вполне уверенно, а я испытывал восторг от поездки. Мне не приходилось управлять им во время движения. Моё второе видение быстро отыскало для этого зверя добычу в этом лесу. Я подсказал ему, куда надо бежать. Он отнёсся к моему совету с недоверием, но двинулся в ту сторону. Мои инстинкты не доверяли моему разуму? Скоро зверь почувствовал свежую кровь. Злость, ярость, азарт боя захлестнули его. Он помчался в том направлении. Я стал опасаться, что он разобьётся по пути. Поэтому стал снижать градус эмоций. Меня этому учили. Нет, я не кричал на него, не пытался подавить. Я создал в нашем общем мозгу нужную гамму эмоций, которые нейтрализовали его всплеск. И мне это удалось. Зверь стал бежать осторожнее и тише. Вспомнился эльфийский опыт передвижений. Я стал внушать ему бежать легко и беззвучно. Зверь стал плавно ставить лапы на землю, стремясь сделать наши движения беззвучными. Определив направление ветра, я предложил зверю, используя образы, сделать крюк и зайти на добычу против ветра. Он неохотно, но изменил направление движения. Скоро ветер принёс нам запахи добычи. Когда зверь выскочил на полянку, группа кроликов спокойно поедала свою травку. Они только стали проявлять беспокойство, когда зверь атаковал. Я спустил поводья. Когти пронзили несчастное животное. Рядом в холку кролика зубами вцепился Голендил. Хруст из его пасти сообщил нам о гибели этого ушастого. Пока мы возились, остальные кролики успели нырнуть в свои норки. Пиршество зверя я наблюдал равнодушно. Зверь радовался добыче и удачной охоте. А я уже думал о возвращении обратно к лагерю. Второе видение указало мне направление движения. Закончив пиршество, мы отправились в обратный путь. Мы успели. Мои чувства и второе видение показали, что моё тело менялось. Я ещё не знал как, но происходили перемены на уровне плоти. Это было спровоцировано ядом оборотня. И одновременно от него не зависело. Надо поговорить с Голендилом…

Дальнейшие мои мысли потонули в потоках сна. Эта ночь меня утомила. Крепкий здоровый сон накрыл меня своим крылом, давая мне защиту от пережитых потрясений.

***

И по новой. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для рук. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка передвижений в пространстве. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для ног. Дыхательные упражнения. Кажется, я стал втягиваться в такой темп жизни. Нет. Мне не стало это нравиться, но я стал меньше уставать. Тело перестраивалось. Удар, удар, захват, захват. Поворот ветки. Ноги гудят от напряжения, спина стремится согнуться вперёд. Постоянный контроль своего состояния.

- Перерыв. Физическая нагрузка, дыхание и растяжка.

Я выполняю все действия на автомате. Мои мысли далеко отсюда. Тело работает само, и я не успеваю заметить, когда мне удалось пройти весь цикл упражнений. Я дышу достаточно спокойно.

- Голендил, а как ты стал анимагом?

Его глаза слегка рассредоточились, а его взгляд стал отстранённым. Было видно, что своими мыслями он находится не здесь. Возможно, что он погрузился в свои воспоминания.

- Я был молод и глуп. Меня с отцом в юности отправили с посольством в человеческую Империю. Моя страна тогда вела войну с нежитью на южных рубежах. Делегация собиралась от всех крупных городов Королевства Алкмаар. Наш город был мало заселён, но при этом сохранял свои размеры крупного города. Отца выдвинули в состав делегации. А он взял меня с собой. Остальные Рода нашего города, да и страны в целом, оказались домоседами. Да и, что греха таить, почти все из них относятся к людям с высокомерием. Я тоже тогда так относился к людям. Потом я увидел человеческие города и поселения, крепости, построенные ими. Увидел людей. Их быт и жизнь. Я понял, что мы недооцениваем вашу расу. Наша раса умирает. Вы, со временем, наследуете этот мир. Ни орки, ни гоблины, ни гномы, ни мы. Этот мир наследует ваша раса. Остатки наших рас растворятся в вашем народе. Я стал искать причину вашей силы. А поскольку я был магом, то стал искать друзей среди магов. Многие из тех, с кем я общался, хотели сблизиться со мной, чтобы узнать секреты нашей расы. Но я таких быстро определял, и не подпускал близко к себе. Но среди них был один человеческий маг. Ему от меня ничего не было нужно. Мы сдружились. Скоро я узнал, что он анимаг. Долго рассказывать не буду. Он обучил меня и помог пройти свою трансформу. Объяснил, как взять её под контроль. Я рассказал о своих достижениях отцу. Он сильно рассердился и запретил мне кому-либо об этом рассказывать.

- А что с договором? Вам удалось его тогда заключить?

Он грустно усмехнулся и ответил.

- Да. Договор был заключён. Император дал войска. Целый легион под руководством одного из своих баронов. Потом мы узнали, что этот легион набран из преступников. Им поставили выбор: или идти воевать с нежитью, или на виселицу. На каждом стояла магическая печать, чтобы не сбежали. Ну это такая, которая убивает своего носителя за неповиновение военачальнику или дезертирство. Сражались они храбро, но весь легион полёг. Нежить остановить не смогли. Даже барон лёг, хотя на нём печати не было. Мы вернулись домой. Мой друг, научивший меня анимагии, уже умер. Все эти годы я молчал о своих способностях. А теперь пользуюсь ими, чтобы научить тебя.

- Почему? Зачем? – Мне стало интересно.

- Ты нам нужен. Вернее мне.

- Зачем?

- Это долгая и непростая история. Присядем. – Мы переместились в сторону костра, и присели на бревно. – Ты уже заметил, что мы движемся по дороге в сторону города Шеклаг. Наш путь лежит на север. Мы пройдём через земли этого города, потом войдём в земли Светлых эльфов. Раньше между владениями королевства Алкмаар и Альянса Светлых эльфов была пограничная река Каласире. Но чуть севернее Шеклага эта река поворачивает на север и ведёт к городу Корбак, который и является целью нашего путешествия. Именно туда мы шли летом, но с другой целью. Мы пойдём вдоль реки прямо до Корбака.

- А почему мы летом не пошли этим маршрутом?

Он горько вздохнул и передёрнул плечами.

- Есть две причины. Первая – у нас был свой интерес в столице. Ты об этом знаешь. Остальное не наша вина. Эта часть плана удалась, хотя и не так, как планировалось. Вторая причина в том, что вдоль русла реки Каласире расположилось гнездовье пауков. Путь там для нас тогда был опасен.

- А сейчас мы можем там пройти?

- Ну, ты же оборотень? Ты неуязвим для пауков. Осталось только правильно с ними сразиться, чтобы не стать для них обедом.

Мне стало плохо. Хорошо, что мы сидели, иначе я мог упасть от этой новости.

- Так ты меня готовишь для того, чтобы я сразился с пауками?

- Именно! – он с улыбкой пожал мою руку.

- А отказаться…

- Нам всё равно идти на север через земли Светлых Эльфов. Другого пути у тебя нет. А чтобы они нас пропустили, да ещё и не взяли плату за проход, нужно с ними дружить. А лучший способ подружиться с ними – это как раз и оказать им такую услугу. Ты можешь отказаться, но тогда нас в их земли не пустят. И у тебя не будет возможности излечиться.

- Значит, у меня нет выбора…

- Выбор есть всегда. Ты можешь выбрать остаться оборотнем. Но если боги определили твой путь, то лучше идти по нему до конца.

Я кивнул головой. Почему-то мне не было радостно от услышанного известия.

- А от Корбака мы пойдём куда? Или я пойду один?

- Нет, вдвоём. Мне тоже хочется взглянуть на древний Храм. Но больше всего я хочу вернуть тебе долг. Ты помог нам, я теперь помогаю тебе. А от Корбака мы отправимся ещё дальше на северо-запад. Доберёмся до реки, название которой я забыл, пойдём по ней вверх по течению. Мы доберёмся до врат в великий туннель. Там нет города как такового. Возле этих врат расположено военное поселение гномов.

- Мы не пойдём через земли гномов и не увидим их города?

- Через свои земли гномы никого не пропускают. Их города не связаны между собой широкими торговыми трактами, как наши города. Их маги совместно с мастерами смогли построить в своих городах порталы. Через них они и связываются друг с другом. Через них они торгуют. Через них, если надо, проходит военная помощь. Именно арки порталов, устроенные внутри городов, соединяют воедино их королевство. Ты можешь попробовать пройти через их земли по горным тропам. Других дорог через горный массив гномьих владений просто нет. Но это изначально тяжело. А ещё это запрещено, а значит, что любой гном будет видеть в тебе только добычу. И за твоё убийство его не накажут. Но есть и ещё один путь через земли гномов – это подземный туннель. Точнее сказать – целая сеть таких туннелей. Они были построены в те времена, когда гномы ещё не построили свои арки порталов. Эти туннели связывают все города гномов единой сетью. Сейчас эти туннели уже не так активно пользуются, но рациональные гномы содержат их в исправном состоянии. Путь через земли гномов по туннелю долгий, но относительно дёшев, пошлины там самые низкие.

- Значит, мы пойдём через туннель. И куда мы выйдем?

- В этом поселении также присутствует арка портала. Нам лучше заплатить и прыгнуть через неё на другой конец туннеля. И там мы окажемся в ещё одном пограничном поселении на границе с королевством варваров Нифльхейм – он произнёс это слово с трудом, по слогам. – Ну и название. Язык можно сломать. Мы отправимся в бывшую столицу этой страны. Название этого разрушенного города так и звучит – Нифльхейм. Я не знаю, что оно означает на их языке, но мозгами варвары не блещут, если смогли назвать и город, и страну одним именем. Варвары давно живут в этом разрушенном городе, но так и не восстановили его. Так и живут, прямо среди руин. Вот там и находится наш Храм, в который нам нужно попасть.

- Мы пройдём мимо вашего города Шеклага, а потом…

- Мы зайдём в Шеклаг. Там у нас есть дело.

- И в чём оно заключается? – спросил я, уже предчувствуя неладное.

- Последний год у нас там возникла проблема. С севера пришли гигантские пауки. Они свили гнездовье возле города. Пока они ещё не очень крупные, но справиться с ними самостоятельно жители Шеклага не могут. Стали гибнуть эльфы. Пришлось отселить несколько дальних поместий и ферм. К нам пришло письмо о магической помощи. Они узнали, что мы восстанавливаем магические силы. Но нам самим пока эта проблема не по зубам. Когда ты стал оборотнем, я понял, что это воля богов. Знаешь, как эти пауки оказались здесь? Ведь раньше их здесь не было.

- Нет, а…

- Они пришли сюда с армией нежити. Для управления и контроля пауками Мортис использовала оборотней. Именно они тогда согнали эту напасть из южных пустошей. Они и погнали пауков на север. Оборотни неуязвимы для атак пауков. А ещё, некоторые из оборотней разумны. Они смогли взять под контроль свою оборотную личину. Не знаю как, но это возможно. При атаке на Солем именно оборотни управляли нежитью. По крайней мере, личей или рыцарей смерти я там не видел. А вампир нас бы там всех покромсал. Мы сражались в основном только с оборотнями, а мертвецы шли за ними. – Он перевёл дух. – Чтобы уничтожить или отогнать пауков, нам нужен был оборотень. Когда ты заразился ядом оборотня, я понял, что это воля богов. И решение всех наших проблем. Они дали нам оборотня для уничтожения гигантских пауков. А потом дали нам знание, как тебя излечить от яда оборотня. Такова воля богов. Когда-то этим маршрутом прошла армия нежити, истребляя всё на своём пути. По пути их следования остались только массовые захоронения и паучьи гнездовья. Теперь мы пойдём по этому маршруту. Захоронения мы не тронем, а вот гнездовья мы должны уничтожить. Это наша судьба.

- Ты хочешь сказать, что это моя судьба…

- Нет, наша. Это же наша проблема! А тебя боги прислали, чтобы помочь нам её решить. Это причина, почему я иду с тобой, а не позволил идти самому. Нас двоих избрали для этого. Мы либо вместе погибнем, либо вместе победим. У нас сейчас одна судьба на двоих.

Он некоторое время молчал. Некоторое время мы молчали, обдумывая ситуацию и переводя дух. Потом Голендил проговорил.

- Что-то мы расслабились. Чтобы пройти этот путь, мы должны быть хорошо подготовлены. Иначе мы станем сытным обедом для наших восьмилапых друзей. Подъём и работать.

И по новой. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для рук. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка передвижений в пространстве. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для ног. Дыхательные упражнения. Кажется, я стал втягиваться в такой темп жизни. Нет. Мне не стало это нравиться, но я стал меньше уставать. Тело перестраивалось. Удар, удар, захват, захват. Поворот ветки. Ноги гудят от напряжения, спина стремится согнуться вперёд. Постоянный контроль своего состояния.

***

Солнце медленно опускалось к горизонту. Своим нижним краем оно уже почти коснулось верхушек дальних деревьев, тёмной полосой обозначающих край горизонта. Солнечный свет окрасил закатную полосу в жёлто-красные цвета, плавно перетекающие в синь неба. Плывущие облака подкрасились снизу жёлтыми красками, превратившись в разноцветные объёмные фигуры с переливами цветов от белого до синеватого с переходом на желтизну. Стайки птиц перелетали с дерева на дерево в поисках ночного убежища, или стремительно проносились над полянами в поисках насекомых. Раздавалось щебетание птиц и стрекот кузнечиков. На земле удлинялись тени, грозя поглотить своей тьмой окружающее пространство. Мир готовился ко сну. Мне предстояла последняя ночь полнолуния. Я ждал.

- Это хорошо, что у тебя уже нет страха перед полной луной. – Проговорил Голендил. – Скоро ты совсем освоишься.

Я посмотрел на него. Некоторое время у меня не было желания отвечать ему. Хотелось промолчать, но он смотрел на меня выжидательно. За эти дни мы стали достаточно хорошо понимать друг друга. Он ждал ответа, чтобы завязать разговор. Я вздохнул.

- Похоже, что я начинаю смиряться с происходящим.

Он кивнул головой.

- Сложно смириться с приходом Смерти. Всегда хочется продлить свою жизнь. И всегда хочется сохранить свою силу. Страшнее смерти только бессилие. – Он некоторое время переводил дух, и продолжил. – Именно это сейчас переживают эльфы обеих видов.

Я смотрел на него, пока он говорил, и внутри моего мозга возник вопрос.

- У меня вопрос не по теме. Голендил, скажи, а почему вас называют Тёмными, а других эльфов Светлыми? На мой взгляд, различия незначительны.

Он кивнул головой и горестно улыбнулся.

- Это древняя легенда. Она долгая, но если коротко, то… – он стал тереть себе подбородок, словно стимулируя свою память – когда-то давно валлары решили обустроить свой мир – Валинор. Тогда эльфы были практически единственной расой множества миров. Самих валларов было мало, но их могущество было огромно. Возможно, я скажу святотатство, но в юности я думал, что они просто могущественные волшебники, которые смогли пережить гибель своей расы. Их мир опустел. И тогда они решили заселить свой опустевший мир существами другой расы. В конечном итоге душам надо обрести перерождение. И им безразлично, в каких телах они обретут своё воплощение. Валлары выбрали расу эльфов. Тогда мы были столь же дики, как и люди сегодня. Мои соплеменники отрекутся от меня, если узнают, что я поддерживаю мнение о происхождении орков от эльфов. Они не хотят этого признавать, но древние хроники и легенды говорят об этом. Свои знания о мире и культуру мы обрели позже. Сегодня орки ближе к диким, изначальным эльфам, чем мы. Валлары прошли в наш мир через портал и построили большие врата посреди Западного океана. Они предложили большому числу эльфов пройти в их мир, чтобы там поселиться. Мои предки считали валларов богами, а потому многие согласились идти с ними.

Он остановился, но было видно, что собирается продолжать рассказ. Потянувшись, он взял фляжку с водой и отпил из неё.

- Пойми, я не готовился к этому рассказу. Да и саму легенду я помню плохо. Последний раз я слышал её в юности. Так что, могут быть неточности.

- Это я понимаю – согласился я. – Продолжай. Здесь важна сама суть истории.

- Хорошо, что ты понимаешь. – Он отложил в сторону флягу, которой жестикулировал при разговоре, и продолжил. – На всём побережье Невендаара эльфы стали строить корабли по наставлениям валларов, чтобы совершить путешествие. Собрался огромный флот. В один прекрасный день этот флот вышел в море и отправился в дальнее плаванье. Уходили они не сразу, а в несколько волн. Я точно не помню, сколько было флотов, прошедших через портал в Западном океане. Но потом портал закрылся. Многие остались в этом мире, жить на этих землях. Но были и те, кто просто опоздал. Они потом вернулись и заселились вдоль западного побережья материка. Всё успокоилось. Мы жили много столетий, а может и тысячелетий спокойно, строя свой мир. Мы не знаем, что произошло точно, но в один прекрасный день врата снова открылись и оттуда в наш мир вернулись ушедшие эльфы.

Он снова перевёл дух и помолчал, собираясь с мыслями.

- Сначала они селились на северных территориях. В отличие от наших эльфов, их волосы были белого или светлого цвета. А глаза светлых цветов. О мире валлар и событиях, произошедших в нём, мы знаем лишь со слов самих светлых эльфов. А проверить их слова, возможности нет. Врата вновь закрыты. Однако в хрониках описано, что прибывшие выглядели как беженцы. Многие из них были ранены, и у них почти не было имущества. Северные территории были заселены другими народами. Началась Великая Война. Одна из первых войн такого масштаба в этом мире. Светлые эльфы не только разбили других эльфов, но и изгнали со своих территорий. Тогда гномы ещё не пришли в наш мир, и горный массив, вместе со всеми северными территориями принадлежал Светлым эльфам. Нам же принадлежали все южные территории. Потом уже в наш мир пришли гномы, змеекожие и люди. Постепенно мир приобрёл те очертания, которые имеет сегодня.

Он усмехнулся, вновь взял флягу отпил из неё воды. После чего продолжил.

- А теперь о том, почему мы имеем разные названия. По рассказам Светлых эльфов, Валлинор – это мир тёмный. Он находится достаточно далеко от своего светила, а потому получает мало света и тепла. Там почти постоянно сумрак или тьма. Поэтому от поколения к поколению волосы и радужки глаз у пришедших в тот мир эльфов стали выцветать. Постепенно они обрели светлые волосы и глаза. Их кожа стала белее, даже прозрачнее. Но вернувшись в наш мир, они вновь обрели матовую кожу. А самое главное – «они прикоснулись к мудрости валларов». Действительно. Они привезли с собой многие знания и умения, которых не было у нас. Поэтому они и прозвали нас «Тёмными эльфами», в смысле – дикими, не общавшимися с валларами, не перенявшими их мудрость. А себя они назвали «Светлыми эльфами» - перенявшими мудрость валларов. На основе этого они считают себя более высокопоставленными, чем мы. Они презирают все остальные народы. Семейные союзы они заключают только между собой. На протяжении всех веков, что мы живём вместе, супружеские связи между Светлыми и Тёмными эльфами – огромная редкость. Светлого эльфа или эльфийку, посмевших связаться узами брака с представителем нашего народа, они просто изгоняют из своего племени.

- А как на счёт супружеских связей с людьми? Я слышал, что сын Императора рождён от эльфийки.

- Я тоже слышал. Но поверь, что любовью там и не пахнет. Это был династический брак. Я слышал, что супруга Императора происходит из королевской семьи. Печальная история.

Он ещё сделал один глоток из фляжки. Я ждал продолжения.

- Я не слышал, чтобы жену Императора после этого хоть раз приглашали обратно в королевство Светлых эльфов. Это значит, что она – изгнана из своего народа. А ещё, заранее прошу у тебя прощение за эти слова. Но у нас говорят, что эта дама была капризна и своенравна, живя в доме своего отца. Они долго не могли найти ей жениха. Никто не хотел связываться с такой супругой. Вот Король-отец и заключил с Императором династический союз. Пойми простую вещь: жена вашего Императора на много старше своего мужа, хотя и выглядит молодо. Рано или поздно Император умрёт. На престол взойдёт его сын-полукровка, полуэльф. Через него король Альянса Светлых эльфов надеется контролировать Империю. Ничего у них не получится. А вот неприятностей они могут приобрести много. А самое главное, что ты должен понять, это то, что каждый супружеский союз между эльфом и человеком – явление уникальное. За всю историю отношений наших народов, таких союзов зафиксировано единицы. Даже простое скрещивание без обязательств, как у вас принято за деньги, и то очень редко. Для многих представителей моей расы эльфов спаривание с людьми или орками, например, равноценно скотоложству. Даже рождение полуорков – значительно более частое явление.

Мои брови вытянулись в удивлённое положение.

- Не знал? Орки часто насиловали своих пленниц. Некоторые из них выживали. Они и приносили потомство. Как видишь, наши расы могут скрещиваться. Когда-нибудь придёт время, и остатки наших рас растворятся в людской массе. А потом пройдут столетия. И остатки наших особенностей сотрутся с ваших тел. Так сказано в древних предсказаниях.

Он горестно улыбнулся.

- Так что не обижайся. Мы с тобой идём спасать от гигантских пауков не только чужих тебе эльфов, но и твоих будущих потомков.

Последние слова он сказал с какой-то особенной горечью. Мы замолчали.

- Ну, что же. – Проговорил я. – Теперь я точно знаю, что думают о моей расе, а заодно обо мне, твои соотечественники. Но можешь не расстраиваться. Мои соотечественники отвечают вам взаимностью. – Теперь уже усмехнулся с горечью я. – Я слышал, как люди называли вас «остроухие». И это не от большого уважения.

- А как ты сам к нам относишься?

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, потом ответил.

- Я долго жил среди вас. Даже стал воспринимать вас как собственный народ. Хотя и понимал, что своим среди вас не буду.

- Вот и у меня та же проблема. Я долго жил среди вашего народа, научился уважать вас. Поэтому мне тяжело уживаться с моим собственным народом.

На площадке восстановилась тишина. Я прислушивался к шелесту ветра. За время нашего разговора тени значительно удлинились. Становилось темнее. Солнце наполовину ушло за горизонт. Луна ещё не взошла. Сегодня она должна была появиться только после заката. Я наслаждался вечером и отдыхом после дневной тренировки. Было приятно вытянуть натруженные ноги и руки. Тело пребывало в состоянии блаженства. Это хорошо, что я освоил лечение посохом без погружения в тело. При таком темпе нагрузок без постоянного подлечивания, я бы давно уже пал. Но погрузиться в глубокие размышления и блаженство мне не дал Голендил. Он вновь заговорил со мной.

- Ты хотел задать второй вопрос.

Я очнулся от своего созерцания и повернул к нему лицо.

- Да, конечно. – Я напряг свою память, вспоминая свой недавний интерес. – Я хотел узнать, сколько нам идти до Шеклага? Мы успеем до следующего полнолуния?

Он улыбнулся.

- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. – Промолвил он с улыбкой. – О способах превращения в оборотня и обратно.

На площадке наступила тишина.

- Ну – я смутился – это и так понятно. Превращение в оборотня связано с фазами луны. Луна и превращает меня в оборотня.

- Ты опять ошибся. Луна не превращает тебя в оборотня. Ты уже есть оборотень. А луна всего лишь символ, активирующий твою вторую, оборотную часть сущности. Точнее сказать – образ луны на тёмном небе. Когда ты видишь такую картинку, в твоём подсознании срабатывает механизм превращения в зверя. Но есть образ, который превращает тебя обратно. Ты должен определить этот образ.

- Как же мне его определить?

- Наблюдая за собой. Знаешь, как создаются анимагии?

- Я не… можно заглянуть в бестиарий.

- Вряд ли ты там это найдёшь. Хотя поискать можешь. Анимаг – это же не монстр какой-то. Это обычный волшебник, умеющий превращаться в зверя сознательно. Он, в отличие от оборотня, полностью сохраняет своё сознание во время превращений.

- И ты тоже сохраняешь сознание?

- Конечно. Так ты хочешь знать, как работает система превращения для анимага?

Он некоторое время смотрел на меня, ожидая моего ответа.

- Да, мне интересно – медленно проговорил я, чувствуя, что это знание будет очень важным для меня.

- Обучение анимага начинают с отработки до уровня рефлекса двух механизмов – включающего и отключающего. Только после полного усвоения этих механизмов приступают к изучению механизма перевоплощения. Это довольно сложно. Все механизмы завязаны на работе образов и сильного вложения магической силы, которую надо пропускать через себя. Но результат того стоит. Механизм строят из трёх составляющих: Образа, звука и движения. Это должны быть необычные звук, образ и движение, не встречающиеся в повседневной жизни. Только когда они совмещаются вместе, включается механизм перевоплощения. Тот же принцип действует при обратном перевоплощении.

- Я понял. Так же действует любое магическое действие…

- Точно. – Он вытянул указательный палец и ткнул им в мою сторону. – Только это магическое действие ты производишь со своим собственным телом.

Он некоторое время помолчал, а потом продолжил говорить.

- Есть легенда, что анимаги появились как ответ на создание оборотней.

- Разве оборотней создали?

Его лицо приняло насмешливое выражение.

- Конечно. Мы не знаем, когда появился первый оборотень. И кто его создал. Но изучение оборотней показало, что яд оборотня, который он вырабатывает, - искусственного происхождения. Это сложный ингредиент. Попадая в тело разумное существо, он перерождает слюнные железы, чтобы они вырабатывали этот яд. Оттуда яд постоянно сочится в желудок, накапливаясь в организме и постепенно отравляя разумное существо. Вместе с переваренной пищей этот яд распространяется по всему организму. Но состав этого яда очень сложен. Как говорили наши умники, когда ещё были живы: «Яд оборотня – это сложный, магически созданный программный белок, на структуре которого записана вся магическая программа с образом перевоплощения, а также пусковыми механизмами и программой самовоспроизведения в организме разумного существа». Это я процитировал по памяти, возможно, не совсем точно, но смысл именно такой. Только расшифровав структуру яда оборотня, мы смогли понять, как создать анимага. Старики говорят, что одно время была даже мода на магические превращения. Для многих это плохо кончилось.

- Почему? Разве это не расширяет возможностей мага? Я уже не говорю про то, что оборотень не опасен для анимага, когда он перевоплощён.

- Да. Ты правильно назвал достоинства анимага. Но у этого направления в магии есть и свои минусы. Вспомни свои эмоции, когда ты находился в состоянии зверя. По сравнению со зверем ты, в образе человека, почти слеп и глух, твой нос не различает и сотой части того, что различает зверь в изобилии запахов. Зверь счастлив. Он живёт одним днём. Ему неведом страх, сомнения, угрызения совести, метания мыслей. А ведь любое существо стремится к счастью и удовольствиям. Многие маги не смогли сдержать соблазна и остались в образе зверей. Их разум постепенно угас. Они стали полностью зверями. Тогда старики запретили эту магию для всех. Надо обладать сильной волей и привязанностью к человеческому образу жизни, чтобы вернуться обратно в это тело. – Он постучал пальцами руки себе в грудь.

- Но, ты же вернулся и живёшь среди эльфов, а не среди волков.

- Знал бы ты, чего мне это стоит – проговорил он с горечью – иногда такое находит, что хочется всё бросить. Особенно тяжело было, когда двадцать лет назад мы терпели поражение в войне с нежитью. Мне тогда пришлось похоронить трёх сыновей. Вот тогда я мог сорваться по-настоящему.

Я посмотрел на него с жалостью. Мне даже не приходило в голову, что у него в семье могло случиться такое горе.

- Но мы отвлеклись от темы – он оглянулся на быстро темнеющее небо. – В твоём яде должно быть записаны два образа: включение превращения в зверя и включение возвращения обратно. Я не могу тебе в этом помочь. Здесь ты должен разобраться сам.

- Но зачем?

- Чтобы научиться делать это превращение сознательно, как это делают анимаги. Это позволит тебе не зависеть от циклов луны. Сражаться тебе придется не по прихотям луны, а по необходимости. Если ты поймёшь эти механизмы, то сможешь держать себя под контролем, и превращаться тогда, когда тебе это надо. А не когда тебя застала луна на небе. Твой механизм проще моего. Ты не рычишь, не говоришь активирующих слов, не совершаешь странных движений. В тебе записан только образ.

- Значит, поняв образы, я смогу стать подобен анимагу?

- Ты будешь не первым. Те оборотни, с которыми я сражался в прошлую Великую войну, ходили в образе зверя среди дня. А значит – это возможно. Нужно лишь понять как, и освоить этот навык. Потом мы попробуем усложнить этот механизм. – Ещё раз посмотрев на темнеющее небо и наползающую тьму, он добавил. – Пора нашим домовикам влезть на дерево, а пони покрыть покровом тьмы. Будем готовиться к ночной охоте. Подбрось, пожалуйста, дров в костёр. Надо заняться делами.

Встав на ноги, он направился в сторону повозки и вынул из неё свой лук. После чего он занялся натяжением на него тетивы. Жаль покидать место. Я поднялся на ноги. Подкинув в костёр веток, я осветил место стоянки. Какая-то мысль вертелась у меня в голове. Пока я двигался, онасформировалась в слова.

- А зачем надо усложнять механизм запуска перевоплощения?

Он посмотрел на меня удивлёнными глазами.

- Надо попытаться избавить тебя от случайного перевоплощения. Если нам это удастся, то ты даже в полнолуние не станешь перевоплощаться без своего желания. Механизм не позволит. Но это долгий процесс. Будем действовать постепенно. Этап за этапом.

Утро встретило меня в лагере. Именно там я перевоплотился в человека. Утро было достаточно морозным, и моё обнажённое тело начинало дрожать от переохлаждения. Эйфория ночной охоты начинала отходить на второй план. Но я продолжал улыбаться. Надо было одеться, но я продолжал стоять неподвижно и улыбаться. Рядом дрожа всем телом, натягивал на себя тёплую одежду Голендил.

- Одевайся, Невил, – проговорил он, стуча зубами от холода. – А то мне холодно, когда я на тебя смотрю.

- Да.

Я двинулся к своей постели, возле которой находилась моя одежда, сложенная в беспорядке. Наконец-то холод стал меня пробирать по-настоящему. Прыгая с ноги на ногу, я пытался быстрее натянуть на себя свои вещи. Рубашка и штаны влезли на меня, обдав моё тело холодом изморози, накопленной за ночь. Тело покрылось гусиной кожей, я стал выбивать зубами чечётку. Утешала мысль, что это ненадолго. Скоро моя одежда должна была прогреться от тепла моего тела. Я ускоренно натягивал на ноги носки и всовывал ноги в свои башмаки, сняв их с веток, на которых они сушились одетые вверх подошвой. Но даже это не стёрло с моего лица улыбку. Только отгородив себя слоем одежды от холода утра, я стал более аккуратно застёгивать застёжки на своей одежде, приводя себя в порядок.

- И что же, позволь узнать, так развеселило тебя, что ты улыбался всё утро. Вроде охота была не столь удачливой, чтобы так улыбаться.

- Я забил кролика.

- Невелика добыча – проговорил он, растягивая улыбку на своём лице – вот если бы ты забил оленя или медведя, то можно было бы гордиться.

- Учту на будущее…

- И всё же, что породило в тебе радость?

- Я понял, какие символы превращают меня в оборотня и обратно в человека.

- Так быстро? Это хорошо.

- Просто я знал, что искать. Вот если бы я доходил до всего своим умом, то это могло занять много времени. Так, что я тебе благодарен за подсказку.

- Потом сочтёмся – проговорил он, натягивая на себя меховую безрукавку. – Одень что-нибудь тёплое, а то скоро начнёшь замерзать…

- Мне ещё зарядку делать. Потерплю…

- Так что за символы?

- В зверя меня превращает образ полной луны на тёмном небе – едва я проговорил эти слова, как почувствовал прилив жара в своём теле, видимо слова вызвали в моём сознании образ, и я стал превращаться. – А второй символ – образ зари на фоне тёмного неба и земли. – Жар сразу спал, я стал брать себя под контроль, возвращаясь в человеческий образ. – Этот образ возвращает меня обратно в тело человека. – Я снова улыбнулся, но уже своим мыслям.

- Делай свою зарядку, потом у нас завтрак и тренировка. После всё обсудим.

Ритуал жизни пролетел мгновенно, как и утренний приём пищи. Кардхи приготовили для нас хлеб, пока мы одевались и выполняли зарядку. Это было для нас очень удобно. Если бы не они, то нам пришлось бы тратить часть своего времени на эту работу.

А потом… всё понеслось по новой. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для рук. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка передвижений в пространстве. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для ног. Дыхательные упражнения. Кажется, я стал втягиваться в такой темп жизни. Я стал меньше уставать. Тело перестраивалось. Для меня это становилось чем-то обыденным. Удар, удар, захват, захват. Поворот ветки. Ноги гудят от напряжения, спина стремится согнуться вперёд. Постоянный контроль своего состояния.