И сбоку бантик... - 2

ГЛАВА 14

– Собирайся, Тина. Пойдем уже домой. Устал как собака, ни на лигу не продвинулся, а нам еще за браслетами.

– Ладно, я пойду, – неуверенно кивнула дриада бочком обходя мужчину, – будете на работе завтра?

– Не будет, – отрезал маг, беря новый кусок мяса и с удовольствием макая его в соус.

Не решилась возражать. Во-первых, за свою жизнь все-таки страшно, потому взбрыкивать не буду. Сказали сидеть дома – буду сидеть дома. Скажет на работу – поедем на работу. Независимость хорошо, а вот скандалы и хладный трупик плохо.

– Хорошо, – покладисто кивнула дриада и, почти выйдя из кабинета, обернулась и показала спине ишхасса язык.

– Я все вижу! – беззлобно рыкнул маг, подбирая последние куски хлеба.

Улыбнулась закрывающейся двери. Занятно.

– Сейчас доем и пойдем. Браслеты я так чувствую, мы не за десять минут выберем.

– А в чем отличия? – поинтересовалась, подходя к столу и пододвигая самые сочные куски мяса ближе к магу.

– Узорчики там, ширина, кто вас женщин знает, – Тео сделал какой-то неопределенный жест рукой.

Видя как ишхасс ест, я уже задумалась о том, чтобы сделать полноценный вкусный ужин. Судя по всему, Тео голодный, хотела было предложить, но губы сами собой произнесли другое:

– Ты с ней спал?

Тео поперхнулся куском мяса и удивленно на меня уставился, словно я сморозила величайшую глупость.

– С дриадой?

Досадливо цыкнула. Действительно, я так задала вопрос, как будто меня интересовали отношения мага и Ирмы. А ведь хотелось узнать совершенно другое.

– Нет, с Энаей.

– Чудовище, я, по-моему, уже отвечал на твой вопрос, еще пару месяцев назад, – усмехнулся Тео, но, заметив мой серьезный взгляд, нахмурился, – ты что серьёзно?

На всякий случай кивнула.

– Тебя в детстве не роняли?

– Аррр!

– Не рычи на меня! – маг фыркнул и, отставив тарелку, притянул меня к себе, – давай на чистоту, чудовище, кто тебе сказал этот бред?

Глупое сердце радостно трепыхнулось: бред? Значит ли это, что все, что сказал Рей – вранье? С другой стороны, никто не мешает Тео солгать мне.

– Рей, – призналась после секундного молчания, так как маг продолжал меня сверлить своими невозможными глазами.

– И ты поверила некроманту, – Тео закатил глаза и выпустил меня из объятий, – глупые бабы, как не посмотри.

– Некроманту?! – я удивленно заморгала, – ты доверил мою защиту некроманту?!

– Да, чудовище, королевскому некроманту, присягнувшему королевству. Он совершенно безопасен. А в силу особенностей дара, Рей способен защитить тебя лучше любого другого от последователей Ашур. Рей незаменимый зверек МУБ. Нельзя полностью отказаться от таких магов.

Пораженно застыла. Страх сковал горло. Как Тео мог доверить мою жизнь некроманту? Который волей неволей должен поклоняться темной богине? Или я что-то не понимаю?

– Чудовище, он присягнул на верность королевству! – Тео закатил глаза, – это совершенно безопасно.

– Так все же, – упрямо повторила, мысленно отложив для обдумывания тот факт, что Рей маг с «необычным» даром, – ты и Эная.

– Милая, я просто взял ее под свое крыло, языки злые, – мягко начал Тео, – мне проще не обращать внимание на говорящих, чем убеждать в обратном. Что касается Рея... у него странная страсть в отношении Энаи. Мое покровительство это скорее ее защита от него.

Облегченно вздохнула. Врал ли мне маг? Не думаю.

– Я не стану отрицать, что у меня были женщины, я не святой, Тина. Большей частью им были нужны мои деньги или положение. Мой шрам и мерзкий характер возбуждают только тебя, увы.

Разозлено ткнула мага в бок. Что он такое говорит?! Что значит «увы»?!

– Но Энаи в моей постели не было. Я удовлетворил твое любопытство?

Кивнула и улыбнулась.

– За браслетами?

Против воли вырвался вздох облегчения: думаю, Тео мне не врал. Да и зачем ему? Обещал же говорить только правду, либо молчать.

Вложила руку в протянутую ладонь мужчины. Рядом с ишхассом легко и свободно. Не задумывалась, куда мы идем: ведь за спиной Тео можно хоть в ад. Мне почему-то кажется, что встречным чертям очень не повезет, рискни они нас задержать.

Я даже уже почти хочу нормальную семью: мы с Тео и дети. «Почти» – это потому, что пока не могу себя представить с ребенком на руках, разбирающейся с очередным форс-мажором в гостинице. Сначала надо все на ноги поставить. Собственно у Ларра должен быть надежный тыл. Но, если обратится за помощью к жениху, это же быстро, да?

Мысли о брате несколько огорчили. Ведь мысли об Энае не шли из головы. Надо будет расспросить девушку. Теперь, когда я точно знаю, что любовниками они не были, общаться значительно легче.

– Чего ты снова притихла? Я уже начинаю опасаться твоего молчания, ведь у тебя заводятся мысли в голове, ты их «думаешь» и воображаешь себе нечто совсем нереальное.

Возмущенно фыркнула. Послушать Тео, так все мои страхи необоснованны!

– Так что, земли выкуплены нашими людьми? – спросила наиболее волнующий меня вопрос, если отбросить в сторону нюансы с семейным положением Энаи.

Ишхасс остановился прямо посреди коридора и недовольно посмотрел на меня. Едва не врезалась в спину мага. Я конечно понимаю, что в МУБ в этом крыле почти никого после того как переселили дипломатический корпус, но это не повод так резко тормозить.

– Давай хотя бы сегодня не будем о делах? Скоро я уеду, и мне меньше всего хочется проводить наше с тобой время в разговорах о заговорах против короны и поисках психа мечтающего тебя убить.

– Скоро уедешь? – медленно переспросила, вжимаясь в стену, чтобы пропустить двоих мужчин, которые вздумали переносить один из столов.

– Мы, кажется, уже говорили на эту тему, – нахмурился маг, – я не смогу сидеть вечно около тебя. Не сейчас. У меня есть обязательства перед страной. Пока идут последние приготовления и расследования с целью предотвратить гражданскую войну пока я тут, но... они же не могут быть вечно.

Расстроено опустила голову. Конечно, понимаю. Но сердцу-то как приказать? Да и не пыталась возразить Тео. Он действительно четко обозначил свою позицию и вряд ли я заработаю себе дополнительные очки, споря с женихом.

– Я приду, Тина, даже если весь мир взлетит на воздух – я приду, потому что зверю есть куда возвращаться. Ведь есть?

– А тебе? – глухо переспросила, не поднимая на мага взгляда.

То что ишхасс приползет даже потеряв кучу крови, мы уже выяснили, но значит ли это, что придет сам Тео? Я то уже смирилась, конечно, все равно вариантов этот мир мне не оставил, но очень хочется услышать что-то хорошее.

Тео прижал меня к стене, прижавшись всем телом. Склонился над ухом и жарко прошептал.

– Я надеюсь, что есть, кто меня будет ждать.

– Срамота, – буркнули у нас за спиной, – хоть бы постеснялись! Серьезное место, а вы со своим обжиманием! Руководства на вас нет!

Вздрогнула и попыталась оттолкнуть ишхасса. Как стыдно-то! Тем более это оказалось никто иная как сотрудница казначейства – ромея Ульна. Голос почтенной дамы я могу узнать из тысячи.

– В МУБ я могу сам решить, что в рамках приличий, а что за ними... как вас там?

Такого ледяного голоса у Тео я еще никогда не слышала. Маг обернулся, чтобы ромея могла в полной мере оценить, насколько не к месту она вставила свое негодование. Женщина даже не побледнела – разом посерела, испуганно рассматривая разозленного ишхасса.

Мне даже жалко стало ромею: да она весьма глупая дама, но относительно беззлобная. Опять же, издержки профессии, вечно одна прозябает в своем кабинете из радостей то только пообсуждать министерских.

– Тео, браслеты, – напомнила магу, чтобы хоть как-то отвлечь от женщины.

Ишхасс нехотя повернулся ко мне и едва слышно буркнул что-то про зарвавшихся старух. Надеюсь, ромея Ульна не слышала столь «лестной» характеристики.

Бухгалтершу просто проигнорировали: Тео, пребольно дернув меня за руку, развернулся и направился к выходу.

Судя по всему, маг был зол на себя в первую очередь, что позволил себе подобный порыв и его застукали, а ведь коридор был совершенно пуст! Шла молча, чтобы лишний раз не нервировать ишхасса. Оказалось, ключ общения с Тео весьма прост – в момент наивысшего бешенства мужчины просто заткнуться и промолчать. Хотя, может это с годами проснулась обычная женская мудрость?

Мы успели выйти на улицу, а маг все не успокаивался – это было видно по глазам и ходящим ходуном желвакам. Вздохнула. Надо его как-то отвлечь, но половина на самом деле волнующих меня тем под запретом.

– А что с браслетами? Они одинаковые для всех?

Маг открыл передо мной дверь простого открытого экипажа, приглашая внутрь и вздохнул.

– Традиции драконов ты выучила, а те, что в родной стране так и не запомнила.

Хотела было возразить, что Истран мне не родная страна, половина обычаев мне кажется дикостью, а вторая вызывает недоумение. Да и как тут запомнишь, если на половине этих самых браслетов нет? Я специально присматривалась последние несколько дней к рукам всех заходивших дам. Ни одна не щеголяла брачными «кандалами».

Демонстративно пожала плечами. Неинтересно, вот и не запоминала. Замуж я в Истране уж точно не собиралась.

– Материал зависит от достатка и назначения. Обручальные – из меди и серебра, а брачные из серебра и золота для разных слоев населения. «Невеста» носит более узкие браслеты, в несколько пальцев толщиной, замужняя дама не уже ладони. Раньше по узорам на браслетах можно было прочитать все о женихе и невесте девушки, они делались только под заказ и каждая веточка рисунка что-то обозначала. Сейчас используют стандартные наручи.

– А церемония? Или нацепил и все?

– Я тебе устрою вечером церемонию, чудовище, – тихо прошептал маг, наклоняясь ко мне, – в памяти останется так точно.

Почувствовала как щеки предательски начали гореть. Намек Тео я поняла прекрасно, но такой голос был у мага, такие переливы, что стало... стыдно.

– А гости будут? – неловко пошутила, силясь скрыть смущение.

– Не понадобятся, – отрезал маг, спокойно меня разглядывая.

Пригладила дрожащей рукой волосы на голове. И зачем он меня смущает подобным образом?! И взгляд у ишхасса такой... потемневший, словно небо перед грозой, жадный, словно не меня разглядывает, а банку воды после тяжелого перехода.

– А Священный синод? – осторожно закинула я удочку.

Возможно, Тео уже достаточно отвлекся, чтобы поделиться со мной информацией?

– Опять ты за свое! – маг раздраженно дернул плечом, – я же сказал...

– Ты сказал, а я мучайся и придумывай ужасы, – возмутилась, отворачиваясь от жениха. Вот же... упертый мужчина! Разве лучше, если я сама примусь выяснять, что мне угрожает?

– Ну ладно, в определенной степени ты была права, ниточки ведут к синоду, но, не уверен, что это верхушка куста. Сейчас один из наших агентов делает вид, что готов продать участок, но по запредельной сумме. Посмотрим откуда перекочуют деньги в наш карман. Нельзя спугнуть.

– То есть заговорщики спелись с Герольдом?

– Это-то для меня и странно, – задумчиво согласился Тео, – культ Ашур похоронен много лет. Даже наши штатные некроманты предпочитают не взывать к ней, скорее к младшим и менее кровожадным богам. Ведь нужно быть совсем сумасшедшим, чтобы пойти с темной богиней на сделку.

– А?..

– Приехали, ирр! – донеслось глухой оклик возницы откуда-то из-за моей спины.

Слышно словно через вату, неужели Тео поставил локальный купол против прослушки. Удивлённо огляделась и ведь я даже не заметила! Вот это уровень мастерства. Заметив мой обескураженный взгляд, ишхасс показал мне край амулета. Вспыхнула, осознав, что это же мой артефакт! Точнее моя разработка! Моим же оружием меня и удивили.

– Доработанный, – пояснил Тео, ловко спускаясь на мостовую и подавая мне руку, – оказалось полезная вещь.

Мы остановились перед неприметным зданием, на первом этаже которого располагалась ювелирная мастерская. Судя по покосившейся вывеске – дела у мастера идут неважно. Недоверчиво посмотрела на Тео. Неужели маг решил на мне сэкономить? Что-то не похоже это на дорогой салон.

– Прошу.

Внутреннее убранство поражало нищетой: ни лампы, ни факела. Непроглядная темень и запах! Прикрыла рукавом нос – безбожно пахло кошками и старостью, словно какая-то древняя бабушка решила завести десятка три усатых-полосатых и все гуляли в пространстве узкого коридорчика. Какое-то недоразумение, похоже. Не можем же мы заказывать обручальные браслеты здесь?

– Поторапливайся, чудовище, а то так и задохнуться недолго.

Хотела было согласиться с магом, надеясь, что он намекает на выход отсюда и посещение какого-нибудь более приятного места, где нам бы предложили вкусный чай и пирожное, пока демонстрировали новинки ювелирного дела, но ошиблась. Тео недвусмысленно подтолкнул меня в спину, заставляя двигаться вперед.

В конце коридора, под самой лестницей, спряталась одинокая дверь. Такая же старая и обшарпанная, как и остальной подъезд.

Повинуясь толчкам в плечо, открыла дверь и зашла в маленькую комнату залитую светом. Глазам стало больно, и я даже покачнулась назад, ухватившись за руку жениха. Тео ничуть не возражал и терпеливо ждал, пока мои глаза привыкнут к свету.

Крошечное окошко под потолком, словно мы в подвале, облупившаяся краска у потолка и одинокая стойка посреди комнаты, очень похожая на барную. За стойкой сидел жилистый старик и читал книгу.

Тут, слава Иштар, кошками не пахло, да и было достаточно прохладно, не иначе как работали артефакты. Так и есть: осмотр помещения выявил три установленных амулета, явно производства МУБ – мои прототипы.

Любопытно! Уже с интересом посмотрела на единственного представителя ювелирной лавки – старик, отложив книгу, разглядывал нас с Тео не с меньшим любопытством. Выцветшие голубые глаза внимательно оглядели меня с ног до головы, остановившись взглядом на наших сцепленных с ишхассом руках.

– Рад видеть вас, ирр Эмерти.

– А уж как я счастлив, ирр Райдос! – дружелюбно воскликнул Тео и шагнул вперед к старику, чтобы похлопать того по плечу.

Удивленно округлила глаза, еще раз окинув взглядом помещение. Так значит, этот ужас принадлежит одному из ирров? Тех самых из первого круга дворянства, что вышли из Северных Лордов? Но отчего тогда странная нищета?

А уж такого благодушия в голосе Эмерти, я никогда не слышала по отношению к чужим людям. И что это значит? Решила на всякий случай не показывать сомнений относительно товара, который мог бы предложить ирр Райдос. Тео немало пекся о статусе, не станет же он сейчас одевать на меня медный браслет низшей пробы?

– Лея, – старик, после того как его отпустил из объятий маг, поклонился мне, словно я была ему равной.

– Белого снега, ирр Райдос, и ясного неба над горами! – низко, насколько могла, склонилась, приветствуя сиятельного ирра.

Тео говорил, для его народа важны традиции, потому мне хотелось понравиться этому странному ювелиру, к которому так благоволил жених. И пусть мастерская или что это, больше смахивает на крысиную нору, это не повод обижать человека.

– Белого снега, – медленно отозвался ирр Райдос, внимательно меня рассматривая, – Я уже лет сорок не слышал ритуальных приветствий.

Бросила быстрый взгляд в сторону Тео и поняла, что поступила верно: маг буквально сиял от гордости как начищенный пятак. Ему определенно было приятно, что я показала свои знания именно перед этим человеком. Мягко улыбнулась ишхассу.

– Что привело тебя и спутницу в мою мастерскую? Может быть, ты подбираешь лее серьги? Или кулон?

На стойке, словно по волшебству появились простые деревянные коробочки. Но стоило ювелиру провести рукой, как шкатулки открылись и там... я такой красоты ни разу не видела, даже дома, исследуя интернет. Ни в одном фильме или салоне! На черном бархате переливались всеми цветами радуги дорогие колье, кольца, серьги. Словно россыпь звезд, до которых можно дотянуться рукой.

– Мы за браслетами, ирр Райдос, – подал голос Тео, наблюдая за моей реакцией на драгоценности, – но и от гарнитура не откажемся.

– За браслетами... – медленно проговорил мастер, снова принимаясь меня разглядывать.

– Теми самыми браслетами, – многозначительно добавил Тео.

Взгляд ювелира поменялся. Стал куда более благодушным и радостным, теперь старик смотрел на меня гораздо более благосклонно.

Растерянно улыбнулась. Что это за браслеты такие особенные, что старик разом поменял ко мне отношение на более теплое? Неужели Тео успел заказать украшения давно? Ведь я так понимаю, такие вещи не делаются за пару дней.

Вариантов тут собственно не много: либо маг успел сделать заказ давно, например в то же время, что и попросить у Ларра моей руки, либо это какие-то фамильные браслеты.

Ювелир, довольно крякнув, скрылся за занавеской, отделяющей общий зал от, судя по всему, склада.

– Те самые? – шепотом поинтересовалась у мага, не в силах скрыть нетерпение.

– Сейчас увидишь, чудовище, – улыбнулся Тео, видя мое состояние, – ТЕ самые.

Понятно, что ничего не понятно! И вид у ишхасса такой загадочный, словно, по меньшей мере, нам сейчас святой Грааль принесут.

От нечего делать принялась рассматривать витрину. Да уж, это определенно необычная ювелирная лавка! Начиная с того, что украшений такого уровня я еще никогда не видела в Ирреле. Настолько они были воздушные, ажурные, словно сотканные из звездного и солнечного света. Заканчивая тем, что от украшений едва ощутимо тянуло магией. Старинной сырой силой, которой было плевать на все защитные щиты. Словно я касалась артефактов прошлого, а не модных украшений.

Не могла оторвать взгляда от одного из комплектов, спрятанного под тонкое прозрачное покрывало: колье, серьги и диадема-обруч для головы. Что странно, набор явно из серебра, не самого дорогого или аристократического материала, но боже какая красота! Все словно из небесной паутины он ловил кучу крошечных радуг, отражая свет от целой россыпи изумрудов.

Говорят, рыжим идет зеленый, ведь так? Аккуратно, покосившись на безучастного мага, коснулась пальчиком кулона поверх ткани. Камни однозначно были теплые! Словно нагретые солнечным светом или человеческой кожей. Но разве так бывает?

Сколько силилась, не могла рассмотреть плетения наложенного на артефакт. То что это непростое украшение стало понятно, стоило его коснуться. Но вот что?! Разозлено дернула плечом – а ведь я мнила себя еще великим артефактором! Позор мне. Хотя сдается, старик-ювелир работает не один год, куда мне с ним тягаться?

– Понравилось? – раздалось над ухом.

– Очень, – кивнула согласно.

Чего уж жеманничать? Тео явно может себе позволить, а доведется ли мне увидеть такую красоту, если скажу «нет»? Вряд ли.

– Я подарю тебе его на свадьбу, – маг улыбнулся и, взяв мою руку, коснулся губами запястья.

Смущенно посмотрела на жениха: не часто он баловал меня подобными жестами. Или на него так действуют надежды на грядущую ночь? Щекам мигом стало жарко.

– А почему не сейчас? – брякнула невпопад, желая хоть как-то заполнить повисшую тишину.

– Тина-а-а-а-а, – протянул Тео, сверкнув внезапно вытянувшимися зрачками.

Удивленно выгнула бровь. Прошло то время, когда я пугалась таких «симпатичных» глазок. Пришло осознание, что это такие моменты, в которые Тео либо очень зол, либо возбужден. Первое отметает, тогда остается второе.

Подозрительно покосилась на набор украшений. Может его положено носить только голышом? Не, ну могут же быть странные обряды у ирров!

– Потому что данные украшению одевают на жену в первую брачную ночь. Изумруды способствуют плодовитости и, по преданиям, зачатию будущего ишхасса.

Удивленно моргнув, перевела взгляд на появившегося из ниоткуда ювелира. В руках у старика был небольшой пыльный сундучок с кованой крышкой. Судя по слою пыли – то на хранении браслеты давно. Может быть, Тео заказал их еще когда я училась в школе магии?

А потом до меня дошел смысл фразы, произнесенной артефактором. Удивленно посмотрела на украшения передо мной. Теперь, кажется, я покраснела вся: даже уши обдало огнем. Так вот какой смысл вложен в переливающиеся под светом магических ламп изумруды! Да уж, появиться красивым глазам Тео было из-за чего.

– Заверните в числе прочего, – небрежно кивнул ишхасс, не сводя взгляда с сундучка.

– Вы приветствовали меня ритуальными словами, лея, вы знаете нашу историю и обычаи?

– Немного, – ответила, косясь взглядом на волосы жениха, где алела руна на ленте. Ведь если вышила и подарила, можно так считать?

Ювелир проследил за моим взглядом и довольно улыбнулся. Похоже, красный цвет вышивки его уверил, что все идет как надо.

– В обычаях нашего народа есть несколько ритуалов. Например, когда в семье рождается мальчик, для его невесты изготавливаются браслеты. Их достанут только в том случае, если будет разбужен зверь и найдется альтея. Ишхассы – достояние нашего народа, вы знали, лея?

– Получается, они ждали только меня? – удивленно вскинула брови, разглядывая достаточно узкие серебряные наручи, украшенные странными рунами и рисунками.

– Истинно так, лея, некоторые браслеты так и не находят своей хозяйки и мы хороним их вместе с северным лордом, но иногда ишхасс пробуждается и тогда молодые ирры приходят ко мне.

Ювелир махнул рукой куда-то назад, в сторону шторки. Получается, что старик хранитель? Снова посмотрела на браслеты передо мной. Наверняка это очень важно!

От украшений просто фонило магией. Совершенно мне незнакомой. И если от остальных предметов шел едва уловимый шлейф, то браслеты... казалось, они сами были источниками какой-то древней силы. И это добровольно надеть на себя? Но что за заклинания вплетены в серебро? Опасливо покосилась на Тео. Нет, я, конечно, сама хотела некое видимое отличие, что сиятельный ирр Эмерти выбрал меня, но что-то боязно.

– По браслету, лея, можно узнать практически всю историю ишхасса. Вот эти руны обозначают, что ваш жених Теодор, сын Райта, внук Раума из южного дома Северных Лордов. А вот эти ведут историю о его семье: вот это руна вождей, а это героев большой войны.

Тео вместе со мной склонился над браслетами. Неужели он ни разу не видел их? Хотя, если их делают при рождении и потом скрывают, это выглядит вполне логичным.

– А вот этот рисунок – связь с сердцем ишхасса.

Коснулась пальчиком теплого металла, удивляясь ощущению спокойствия, исходящего от артефакта. Вот это закорючка сердце Тео?

– Когда зверь просыпается, руна активизируется, наполняя браслет магией. Древней, сырой силой, старше, чем эльфийские или оборотничьи чары. Ведь альтея слабое место мужчины и, хотя в этом ее сила, женщине нужна защита.

Нахмурившись, покосилась на Тео. Если эти браслеты столь всемогущи, отчего маг, узнав о драконе, не привел меня сюда сразу? Судя по смущенному виду ишхасса: то ли забыл, то ли сам не знал. Ха! И еще будет мне рассказывать про обычаи «нового дома».

– Позволишь? – Тео взял меня за руку и испытующе заглянул в глаза.

Отчего-то смущенно посмотрела в сторону ювелира. Немного стыдно, что у такого походу интимного действа есть свидетель.

Вложила свою ладонь в руку жениха и вздрогнула от прикосновения металла. Секунду и на моем запястье застегнулся замок. Щелк! И второе запястье так же «окольцовано».

Растерянно оглянулась. Я ожидала каких-то спецэффектов: ну там что меня окутает кокон силы (браслеты же обладают запасом силы), или, скажем, все вокруг засветится. А тут «щелк» и все?

Разочарованно вздохнула.

Старик же, словно и ждал этого, взяв меня за руки повернул запястья так, чтобы посмотреть на шов, там где метал соединялся. Каково же было мое удивление, когда браслеты оказались цельными! Поднесла руку поближе к самым глазам. Не может быть!

– Поздравляю, ирр, вам очень повезло. Белого снега!

Тео не сводил глаз с моих рук. Когда же поднял на меня взгляд, довольно улыбался, словно чеширский кот. Наверняка это тоже что-то да значит! Понят бы еще по лицу Эмерти что?!

– Никогда в этом не сомневался. Белого снега, ирр.

Занятно. Получается пожелание «снега» – это не только приветствие, но и прощание. Как «алоха»? мне то казалось, что для прощания используют другую фразу.

– Гарнитур я отправлю с курьером, – ювелир низко поклонился нам с Тео.

Я собственно не успела даже поблагодарить ювелира – ишхасс уже увлекал меня в пропахший кошками коридор.

– Что значит «белого снега»? – спросила, переводя дыхание, буквально вываливаясь из «ароматного» подъезда.

– Ты же использовала эту фразу, Тина, – благодушно отозвался маг, щурясь на теплое солнышко.

Подозрительно покосилась на мага. С чего бы он вдруг был в таком хорошем расположении духа? Сдается мне, дело в браслетах. Но что в них такого особенного? Судя по всему, умиротворенное состояние Тео, а заодно и поздравления в адрес ишхасса были из-за «спайки».

С одной сторону жутковато – как их теперь снять? С другой – хотела Тина неопровержимое доказательство, как будто мне печати бога было мало, получи! И как теперь руки мыть? Или в душ ходить, с этакими украшениями? Тео то хорошо, заплел свою ленту в волосы, захотел – снял. И никто не знает, что у него обязательства.

– А твои браслеты? – раздраженно поинтересовалась у мага, стоя рядышком.

Экипаж с возницей, который ждал нас все это время, медленно разворачивался на пяточке сбоку от здания, где располагалась ювелирная лавка.

– У меня же лента, – удивленно выгнул бровь Тео, поворачиваясь ко мне.

– Половина Орлума знать не знает, что значит эта тряпочка у тебя в волосах. Мне казалось, браслеты должны быть парные.... А так кандалы какие-то, – раздраженно дернула плечом. Получается на мне полный набор: печать Эшту, серебряные наручи, а на Тео ничего.

– О, женщины! Имя вам – непостоянство, – иронично хмыкнул маг, – ты же требовала с меня браслеты, я их надел. Полезная весьма штучка, что теперь не так?

Досадливо цокнула языком. Так-то оно так... хотела было высказать все, что думаю насчет этого однобокого окольцевания, но, запнувшись, замолчала. Неужели я превращаюсь во вздорную склочную бабу? Ведь требование визуального признака моего статуса просила я сама, ни слова не говоря про аксессуары для Тео. Да и предусмотрены ли они для мужчин?

– Хорошо, чудовище, я куплю браслет по обычаю человеческих поселений, довольна?

Я, несмотря на раздраженный тон ишхасса, благодарно ему улыбнулась. Сказать Тео, что буду совершенно счастлива, не успела: на улицах города раздался подозрительный шум, будто работал огромный насос. Испуганно вцепилась в руку жениха, и, вжав голову в плечи, бросила взгляд наверх. Не то чтобы я рядом с Тео чего-то боялась, но здравая осторожность не повредит.

Над домами поднимался бледно-зеленый купол, который весьма походил на тот, что создавал король. Чешуйка за чешуйкой сфера накрывала город, заставляя случайных прохожих, насколько мне было видно из-за плеча Тео, поднимать головы и облегченно вздыхать.

Я слышала, что среди простого народа ходят слухи, наверняка пущенные заговорщиками, что на границе неспокойно и его величество пропал. Появление Эмерти, конечно, несколько заткнуло рты сплетникам: ведь если дьявол Истрана в городе и занят своими делами, ни паники, ни военных сборов – значит, все хорошо. Разве может быть плохо?

Купол однозначно убедит простых жителей, что для паники нет поводов. Хотя, как по мне, двоякая ситуация. С одной стороны купол поднят – есть снова военная угроза, с другой – поднял то его величество! Тут волей не волей отмахнешься от любых шепотков за спиной. Какая пропажа короля? Не было никакой пропажи, в окошко выгляни, сам поймешь – бледно зеленое марево над городом не из воздуха появилось.

Пока я стояла, задрав голову, к нам успел подъехать экипаж. Возница, дородный усатый мужчина, как-то счастливо и глупо улыбался.

– Ужели все, ирр Эмерти? Врут, значит, кликуши на рынках?

– Врут, – спокойно согласился Тео, помогая мне сесть в экипаж, – всё врут.

И ведь сам лгал с совершенно невозмутимым лицом! Мне бы так!

– Уж вы бы, ром Кром, могли не сомневаться, на МУБ работаете, – укоризненно заметил Тео.

С интересом прислушивалась к разговору. По дороге сюда Тео поднимал купол тишины, а сейчас целенаправленно общался с возницей. Странное стечение обстоятельств.

– Тык, – мужчина растерянно почесал затылок, – слухи-то ходють.

Тайком улыбнулась в кулак. Ром явно был из крестьянского люда, ведь городские жители так почти не изъяснялись. По крайней мере, мои мальчишки говорили значительно «чище».

– Слухи на то и слухи, чтобы быть больной фантазией ограниченных людей, – несколько раздраженно выдал Тео, вызвав тихое «ох» со стороны рома Крома.

– Ну тык... дыма без огня.

– Его Величества действительно нет в городе, – нехотя согласился Тео, – он...

Маг запнулся. То ли раздумывал, какую из версий выдать, то ли как соврать получше. Странно, мне казалось, МУБ придумало уже легенду, которую везде и всюду пустит в народ.

Хотя наверняка сложно придумать достойный повод, чтобы полностью отвлекло толпу от слухов о войне и пропажи короля. Что-то сногсшибательное, что полностью перевернуло бы мир всего города. Задумчиво закусила губу. Пауза в разговоре, похоже, грозила затянуться.

И вдруг меня осенило! Свадьба! Король же вроде как все равно собирался узаконить отношения с Милой! А что – достойный повод, чтобы город захлестнула лихорадка предстоящего торжества. Жестом указала Тео на свои браслеты, надеясь, что Эмерти подхватит мою идею. Маг понял меня с одного движения кисти.

– ... он уехал за невестой, ром Кром, анонсы о праздничной неделе гуляний и планах на свадьбу скоро уже появятся на воротах дворца.

– Свадьбу?! – ахнул возница и даже повернулся к нам, словно намереваясь уловить на лице Тео следы лжи, но, спохватившись вернулся в прежнее положение, – славно. Так вон оно как. А глупые кликуши наговаривают, шо война! Тю! Глупые блаженные.

Тео довольно улыбнулся и даже благодарно мне кивнул.

Удовлетворенно откинулась на подушки экипажа. Рада помочь Тео в такой малости. Вот уж новость так новость! Идеальное прикрытие, с какой стороны не посмотри.

– Так шо, в министерство или к вам домой?

– В ресторацию «Эльфийская дубрава», должен же я отпраздновать и свою официальную помолвку, – лениво отозвался Тео, скользя по моей фигуре взглядом.

Мои щеки покраснели от подобного выражения лица. Думал маг явно не об ужине, ну или не о том, что собирались подавать в ресторации лея Амилье. Если меня и смутил выбор – спорить я не стала. К чему? Тео вряд ли стал бы выбирать заведение наобум. Просто откушать мы и в «Кобыле» могли, а значит это какой-то план. Может даже по прекращению слухов.

– И вы?! – возница в очередной раз ахнул и, быстро обернувшись, украдкой посмотрел на мои браслеты, – слыхал, говаривали на улицах, но думал пустое. Счастья вам ирр, хорошая леечка!

Несмотря на достаточно теплые слова досадливо цокнула языком. Во-первых мужчина говорил так, словно меня тут нет, во вторых это был очередной «неверующий»! А ведь казалось бы у кого-кого, а у возницы не должно было возникнуть сомнений. Я постоянно крутилась в МУБ, у ворот которого стоял экипаж Крома, слухи, ходившие по министерству, опять же остановились мы около ювелирной мастерской... а он не верил, что дьявол Истрана способен жениться! Чувствую, мне придется долго бороться с недоверием, даже с браслетами на руках. Хотя, может, посчитал, что обручальные браслеты в таком жутком месте не берут. Сейчас еще возница решит, что Тео на мне сэкономил.

Тео лишь пожал плечами в ответ на мой возмущенный взгляд, обезоруживающе улыбаясь.