Игроки поневоле

Глава 21

Проснулся Бдыщ в хорошем настроении. Такая малость – просто выспался! А уже хорошо. Есть плюсы даже в гоблинской простой жизни. Много ли надо простому гоблину для счастья? Всего лишь выспаться. Да чтоб никто не гонял. Но лучше – чтоб гонять самому. И Верховного гоблина послать в монстрову задницу. И чтоб сил было хотя бы на двоечку. Ну и шалаш обязательно, как без шалаша? И удачи подольше, чтоб успевать прятаться от монстров в болоте. И… и получается, что для счастья даже простому гоблину нужно подозрительно многовато всякого разного. И список явно увеличивается по мере исполнения!

«Это Драконья кровь!» – озабоченно решил Бдыщ, нехорошие мысли решительно пресек и отправился на обследование логова Дракона. Вдруг какие тайные комнаты откроются, а в них ништяки горкой? Ништяки бедному гоблину всегда нужны…

Ведьма по-прежнему страдала у одной стены, а зомбак у другой. Бдыщ покосился на друзей, потом посмотрел внимательней и решил, что они вроде уже созрели. Проверил на всякий случай в личном профиле, на каком уровне находятся лидерские качества, молча подивился – с таким уровнем и Дракона можно уболтать в квест идти! – и потихоньку, бочком-бочком, как бы случайно оказался рядом с зомбаком. Кнур Зомбацкий пялился в стену, инкрустированную драгоценными камнями, но вряд ли их замечал, потому что ни одного камешка не выколупал. Бдыщ на его месте не удержался бы.

Гоблин потоптался рядом с другом, реакции не дождался, вздохнул и присел у стены.

– Да-а, мечтал о сла-аве! – тихо просипел зомбак, глядя в никуда. – Ра-азве преступление? Ра-ади нее мечта-ал! А она…

– Кому нужен зомбак без славы? – поддакнул охотно Бдыщ. – Зомбак без славы – то же, что шляхтич без сабли! Вид совсем не тот!

– А-атлична ска-азано! А а-ана не понимает! А-ана думает… думает, что я…

– Помнишь, какой она к нам пришла? – улыбнулся Бдыщ. – Крохотная, тощенькая, один нос из тряпья торчал! Такая застенчивая!

– А-атъелась на нашей доброте! – непримиримо буркнул зомбак. – Да-абра не помнит!

– Я вообще-то к тому, что она еще маленькая, – серьезно сказал Бдыщ. – Юная, неопытная, потому совершает ошибки. По незнанию. Снаружи выросла, а внутри…

– Ма-аленькая дура!

– Вот именно.

Зомбак дрогнул.

– Пра-авда?

– Истина, – подтвердил Бдыщ. – У меня же амулет истины, я вижу.

То, что амулет истины он в разговорах не использует, Бдыщ благоразумно не стал уточнять. Зачем смущать простые умы? Амулет истины есть? Есть. И что-то гоблин точно видит, а что – зачем конкретизировать?

– Прости ее, – тихонько попросил Бдыщ. – Как старший младшую. Как беззаветно любящий. Как шляхтич.

– Не са-агласится, – тоскливо сказал зомбак и вздохнул. – А-ана гордая…

– Но дура же? Согласится.

И Бдыщ зашлепал дальше, сильно озадаченный. Дело, конечно, сделано, мысль в пустую зомбацкую голову забросил, сейчас она там дозреет… Но – зомбак вздохнул?! Зомбаки же не дышат! Или как? Он оглянулся на зомбака, припомнил еще один похожий факт и озадачился еще больше. Ведь, когда ведьма тащила его из ямы, зомбак побагровел от натуги! Так, выходит, у него и сердце заработало?! М-да, чудеса в мире Игры…

Путешествуя вдоль стен, Бдыщ нашел две тайные комнаты – спальню и рабочий кабинет – несколько закрытых порталов в другие локации и одну несчастную ведьму.

– У тебя снова изменилась одежда, – дипломатично отметил Бдыщ. – Платье благородной панны, да? Белое, коротенькое и такое открытое, что… Ты прекрасно выглядишь, я хочу сказать.

Ведьма нервно дернула обнаженным плечиком и отвернулась маской к стене. Видимо, тоже чтобы изучать инкрустации.

– Я с ним сейчас говорил, – прошептал Бдыщ. – Он стремился к славе ради тебя. Боялся, что отвергнешь простого зомбака.

– Дурак!

– Так зомбак же. Конечно, дурак. За что и любим.

Ведьма замерла.

– Думаешь?

– Вижу. И еще… он дышать начал! Это вообще что-то невообразимое. Ожил для тебя, ради тебя… вот это любовь!

Ведьма непримиримо молчала.

– Ты прости его, – тихо попросил Бдыщ. – Даже не прости – спаси. Если он уйдет, он пропадет.

– Потому что дурак!

– А я о чем?

Ведьма мученически вздохнула, поколебалась – и осталась на прежнем месте.

– Я к нему сама не подойду! – с отчаянием прошептала ведьма. – Я гордая! И он не подойдет – потому что дурак! Так и будем стоять у разных стен, пока два месяца не истекут! А потом… будет уже все равно…

– И не надо тебе подходить! – деловито сказал Бдыщ. – Зачем унижаться? Я тебя сам к нему подведу!

Схватил за руку и поволок. Ведьма упиралась, даже откинулась слегка назад. Так и шла, гордая и непримиримая.

При виде ведьмы зомбак вздрогнул. Покраснел. Потом побледнел. Опустился на колени и нежно обнял ножки прекрасной панны. На самом деле чуть выше, но Бдыщ решил не скрупулезничать в оценке ситуации. ТАМ – тоже ноги в каком-то смысле.

Ведьма положила узкие аристократические ладошки на лохматую голову зомбака и прошептала:

– Дурачок мой…

– Глупышка… – хриплым эхом отозвался зомбак.

Ну вот и договорились, и пришли к консенсусу, успокоился Бдыщ. Пора соображать, как продолжить квест. И в каком составе.

– Мы чуть не потеряли друг друга из-за непонимания и недосказанностей! – сказала ведьма и вдруг решительно развернулась к Бдыщу. – Осталось разобраться с тобой! Верно, Кнур?

Зомбак взгромоздился на ноги и угрожающе ткнул в Бдыща пальцем:

– Ка-ались!

– Опаньки, менты… – растерянно пробормотал Бдыщ неизвестно откуда пришедшую фразу и опасливо отступил.

Друзья шагнули к нему. Совсем как монстры с железными дубинами. Только без дубин. Но зачем они зомбаку? Зомбак даст раза – и не станет бедного гоблина!

И Бдыщ запаниковал.

– Вы чего? – пискнул он. – Бить будете? Слабенького гоблина? Бить?! Так с друзьями не поступают!

– Так друзья не поступают! – отрезала ведьма. – Слабенький нашелся! Программистов в одиночку вышиб – ладно, бывает, повезло! Но в одиночку башню взять – уже не бывает! При любом уровне удачи! И молчишь, мелочь болотная!

– Я не молчу! – заторопился Бдыщ. – Я как раз хотел сказать… рассказать… показать…

И он выхватил первую попавшуюся бутылочку.

Длинноногая монстриха неспешно поднялась с пола. Поправила курточку. А куда ей спешить? И так все внимание на нее.

– И необязательно так трясти, – заметила она Бдыщу. – Синяков наставил!

– Я… неопытный еще! – смутился Бдыщ.

Монстриха снисходительно кивнула и утратила к нему интерес. Зато развернулась к зомбаку.

– Это вы – монстры-убийцы? – с легким любопытством спросила она. – У нас там, в сообществе, много о вас говорят. Непробиваемый зомбак, да? А ты интересный. Ничем не отличаешься от человека.

И она слегка расстегнула курточку, вроде как тесноватую ей в верхней части. Зомбак уронил челюсть. Ведьма решительно выступила вперед и перекрыла зомбаку обзор.

– Мы – те самые! – хмуро сказала ведьма. – А ты кто?

– Рабыня вот этого мозгляка, – беспечно сказала монстриха. – И остальные тоже. Наверно. Так-то нашу команду Безумный Маг поймал, но сейчас чего-то этот болотный распоряжается.

– Бдыщ? – недоверчиво спросила ведьма.

– А что – Бдыщ? – буркнул он. – Я не Верховный гоблин, чтоб решать такие вопросы!

– Да Верховный тебе давно в подстилку не годится!

И Бдыщ смутился. Действительно, где он и где Верховный… хотя совсем недавно было точно так же, но наоборот.

– Они – заблокированные аккаунты! – сердито объяснил Бдыщ. – Или вообще удаленные! Куда их? В реал не вернуть. На полке оставить по бутылочкам? Так после нашего визита неизвестно, кто туда залезет и как станет распоряжаться. Вот и взял с собой. А они мне помогли пару раз.

– Чтоб помогали, не помню, – лениво заметила монстриха. – Сами побеждали. А ты, кажется, где-то за нашими спинами прятался.

– Обычная его манера! – подхватила ведьма. – Всегда его прикрываем! А что делать – он такой слабенький!

Бдыщ понял, что его таки стащили с виртуального трона и сейчас морально пинают. А почему-то все равно больно.

– Ну вот и решайте, такие могучие и умные, что делать с двумя десятками бойцов, у которых не осталось ни дома, ни пристанища, ни своего племени – и нет точки возрождения! – бросил он и ушел к трону Дракона. Где-то там вроде есть столик, надо бы разобраться с «Игровой доской виртуальной реальности». За его спиной воцарилась тишина.

Она подошла, когда он сосредоточенно в третий раз силами Игроков штурмовал башню. Легко присела рядом, словно специально тренировалась в плавности движений.

– Не принимай близко к сердцу, – посоветовала монстриха, глядя куда-то в сторону. – Я так поняла, ты ими командуешь. Их это уедает – такое всех уедает. Вот они и взбрыкивают. Мои подруги тоже иногда… Не принимай близко к сердцу, и всё. И, в общем, я согласная тебе подчиняться. Ты вроде не такой, как тот старый похотливец. И вообще не смотришь, даже обидно как-то. Ты случаем не девочка?

– Я говорил с твоим отцом, – негромко сказал Бдыщ. – Он приходил к тебе.

Монстриха еле заметно дрогнула.

– Приходил, чтоб забрать? – с глубоко запрятанной надеждой спросила она.

Бдыщ угрюмо покачал головой. В ТАКИХ вопросах он не мог врать.

– Ну и правильно, куда я ему? – пробормотала Арина, и в уголках ее глаз заблестели крохотные слезинки. – У него дома настоящая дочь, а я что, я так, цифровая тень… Ему меня и деть некуда…А здесь у меня хотя бы место есть, пусть всего лишь бутылочка, но она моя… буду там жить…

– Он помнит о тебе, – сказал Бдыщ, чувствуя странную боль в груди. – Он любит тебя. И сейчас ищет способ тебе помочь.

Последние слова дались ему неожиданно легко. На самом деле он не знал, чем сейчас занят начальник отдела. Но отец вполне мог думать о спасении неожиданной дочери! Бдыщ на его месте думал бы!

– Если он еще придет, передай – я тоже его люблю! – откровенно всхлипнула девушка и ушла.

Гоблин сочувственно вздохнул, потом решил действительно не принимать ничего близко к сердцу. Ну, вот такая у лидера судьба – быть бессердечным. И вернулся к друзьям.

После бурного обсуждения Игроков из бутылочек дружно решили выпустить. То есть Бдыщ был против, но его никто не слушал.

– Ладно! – сдался он. – Выпускаю. Отойдите. А лучше уйдите.

Друзья, естественно, не поняли и снова начали подозревать его в кознях и манипуляциях. Пришлось напомнить, что по бутылочкам сидят вообще-то монстры. Монстры, которые явились в Игру с конкретной целью убивать мобов. Но если Бдыща защитит заклинание, то кто защитит остальных? Зомбак? Но Кнур тут же отрицательно заакал, выпучил глаза и побелел, так что друзья вынужденно удалились к дальней стене.

– Становись! – ласково сказал Игрокам Бдыщ.

Из толпы донесся недоуменный вопрос, чего это болотный недоумок тут раскомандовался. Игроки не увидели противника, атаковать некого, привычный порядок оказался сломан, и от растерянности монстры дерзили и даже начинали думать.

– Я не командую, – возразил Бдыщ. – Я…

– Тогда мы тебя пришибем! – дружно решили монстры и атаковали.

Бдыщ дождался, когда бутылочки закончат катиться по полу, немилосердно вытряс Игроков обратно, сел на ступеньку и с любопытством уставился. Монстры с оханьями начали подниматься.

– Поговорим или в бутылку полезете? – осведомился он.

– О чем говорить с рабовладельцем? – буркнул кто-то угрюмо.

– Например, о том, что я вас отпускаю.

– Ну отпускай.

– Ну идите.

– Мне кажется, или нас только что послали? – задумчиво пробормотал кто-то слишком умный.

Монстры коротко переговорили, поглядывая на Бдыща, решились и дружной толпой отправились на выход.

– Арина, не отставай! – позвал кто-то.

– Я остаюсь.

Монстры остановились.

– В подчинении у болотного остаешься?!

– Я сама по себе остаюсь! – с достоинством сказала девушка, отвернулась и непринужденно заговорила с ведьмой. Монстры переглянулись, пожали плечами и ушли. Недалеко, до решеток внизу, но из принципа не вернулись. Бдыщ слышал, как они там переговариваются, только не разбирал, о чем. И вдруг стал разбирать. «Опция „сверхслух“ включена по умолчанию, – сообщила табличка. – Принять? Заблокировать?» Бдыщ, естественно, принял – такая корова нужна самому!

– Нам пора, – начал распоряжаться Бдыщ. – В Лунной башне свое время, но и оно идет. Ночь кончается. Кнур…

– Бдыщ, лапушка, а отдай мне амулет истины! – ласково предложила ведьма. – А то мы что-то не уверены, что ты нам правду говоришь.

– Не верите? – изумился Бдыщ. – Мне – не верите?!

– Ага! – хором сказали Арина и ведьма. Зомбак тоже хотел присоединиться, но не успел.

Бунт, понял Бдыщ. Бунт подчиненных. Головная боль каждого лидера. У Верховного гоблина тоже подобное случалось, и частенько, но там рецепт действий был простым. Начистить рожи недовольным, и проблему как рукой снимало. Но как начистить рожу зомбаку? А ведьме и тем более Арине и не хочется…

Не принимать близко к сердцу, напомнил себе Бдыщ, пожал плечами и отдал амулет.

– Выходим! – скомандовала довольная ведьма.

Бдыщ не двинулся с места.

– Может, направление посмотрим? – кротко предложил он.

Ведьма подозрительно сощурила свои чудесные глаза, но в итоге согласилась. И замерла в растерянности. Зомбак указывал точно в стену, и амулет подтверждал, что направление истинное! Бдыщ устроился поудобнее на ступеньке, закинул лапки под голову, раскрыл личный профиль и не спеша начал проводить инвентаризацию.

Прокачка шла настолько быстро, что он толком не успевал изучить свои приобретения. И как-то странно было вспоминать, что совсем недавно он мечтал забить какого-нибудь дохленького, слабенького монстра, чтоб хоть чуточку, хоть на единичку повысить силу или ловкость. Да что повысить – хотя бы уровень удачи вывести из минуса! А сейчас аж два десятка монстров отпустил, и ничего внутри не екнуло. Сила? Да ее после победы над Драконом столько, что распирает! Ловкость? Скорость? Ф-фе! Десять единиц! Да таких гоблинов еще не видел мир Игры! А удача? О, сколько у него удачи!

Тут же вспомнилось, что дальнейшие локации будут посложнее, там Игроки двадцатого уровня с левитацией – вполне обычное явление. И довольное настроение исчезло. Ну кто он такой со своими жалкими десятками? По-прежнему болотный гоблин, ничтожное существо.

И Бдыщ решительно ухнул резервы энергии в удачу.

– О, светает! – обрадованно произнес кто-то из монстров внизу.

Бдыщ приказал башне поднять решетки. Послушал, как монстры уходят, брякая оружием и переговариваясь. Потом оценил состояние друзей. Ведьма с независимым видом бродила вдоль стены, искала, как открыть проход. Зомбак и Арина старались не смотреть в ее сторону. Бдыщ поднялся и буднично сказал:

– Нам пора.

И направился к лестнице.

– Но истинное направление… – запротестовала ведьма.

Бдыщ вздохнул и приказал башне открыть портал. И снова за проемом раскинулось море цветущих садов, и прекрасный город вдали поманил белоснежными куполами. Ведьма тихо вздохнула. Бдыщ подошел и встал рядом.

– Истина – она такая, – сказал Бдыщ тихо. – У каждого своя. Хочешь туда? Иди, я открою проход. Так-то это всего лишь картина.

Ведьма горько улыбнулась и отрицательно покачала головой:

– Куда я с таким лицом? Меня и не узнают даже.

– Похоже, жизнь устроена так, что к мечте надо идти собственными ножками, – задумчиво сказал Бдыщ. – Шаг за шагом. Не плачь, Хитана. Я обещал твоей сестре позаботиться о тебе. И я приведу тебя к мечте, даже если для этого придется пройти всю Игру, все ее уровни.

Ведьма неловко сунула ему обратно амулет истины. Но Бдыщ отказался:

– Не требуется. Я подмастерье мага, как бы и сам теперь могу. И… Кнур!

Он развернулся и ласково уставился на зомбака.

– Что ты будешь делать со стражей башни? – поинтересовался Бдыщ. – Именно тебя Дракон назначил их командиром и приказ отменить не успел!

У зомбака упала челюсть.