Игроки поневоле

Глава 20

– А, это… – пробормотал Бдыщ. – Да, болтали что-то на Большом острове. Под дурманиху.

Произошло столько всего, что он устал бояться. И новость принял с удивившим самого себя безразличием. В Дракона превратится? Ну и что? Так что он просто развернулся и пошлепал к трону Дракона.

«Поздравляем, ваш магический статус повышен до уровня „подмастерье“ метаморфа!» – обрадовала информационная табличка. Он кивнул. Положено, вот и поздравляют, вежливостью тут не пахнет, а пахнет, как всегда, неприятностями. Устал он от Игры, устал.

В личный профиль посыпались новые опции и возможности. Бдыщ бегло просмотрел – в основном стала доступна бытовая магия. Ну, гоблин – это приговор… Зачем, вот зачем ему на болотах умение создавать кровати с балдахинами? Для начала, такая кровать просто провалится, его островок и так еле держится…

На столике у трона что-то блеснуло полировкой. «Поздравляем, вы нашли клад „Игровая доска виртуальной реальности“! Принять? Отклонить?» Бдыщ без раздумий принял. Взял в руки расчерченную на квадратики доску, вгляделся в фигурки. Толкнул одну перепончатым пальцем, она послушно перешла на новое место, фигурки задвигались, одни стали атаковать башню, другие соответственно защищать. В одной из фигурок Бдыщ с удивлением узнал себя. Озадаченно проследил, как фигурка срывается со стены и, смешно растопырившись, летит вниз. Ах вот оно что! Дракон повторял на доске сражение и подыскивал выигрышные варианты! Так вот они какие, драконьи секреты. Башню можно захватить только один раз, потом Дракон подбирал выигрышную стратегию, и Игроки снова неделями безрезультатно штурмовали стены… «В хозяйстве сгодится, нужная вещь!» – решил Бдыщ, огляделся, больше не нашел ничего интересного и пошлепал обратно. Ага, вот еще что-то валяется…

Этим «что-то» оказался непроницаемо черный меч с художественно исполненной, какой-то зловещей рукоятью: черепа, мрачные руны, кровавый рубин и прочие приметы вражеского оружия.

А ведь это меч Алексея, сообразил озадаченный Бдыщ, именно тут он расплавился и… выходит, перековался по воле Дракона? И Дракон пожелал его именно таким. Это наводило на неприятные мысли, но Бдыщ отогнал их – потом, все потом! Сейчас ведьму прорвет, вот куда силы ума потребуются! А размышлять можно и на ходу… м-да.

– Бдыщ, а почему ты не превращаешься? – растерянно спросила ведьма.

Ну, началось, безрадостно отметил Бдыщ, хотел было усесться на трон Дракона, но решил в последнее мгновение, что это все же перебор. Так что уселся у подножия, на одну из ступенек возвышения.

Бдыщ! – возвысила голос ведьма.

– Наверно, потому что я и так Дракон? – предположил Бдыщ. – Ну, не совсем, но родственник. Дальний. Наверно.

Ведьма озадаченно замолчала. Бдыщ решил уже, что легко отделался, и хотел было идти обследовать залу с точки зрения, так сказать, имеющего допуск к управлению, но его остановили.

– А-а-а па-ачему маленький? – прорезался голос у зомбака.

Бдыщ вспомнил отличную фразу ведьмы, которую она произнесла при первой встрече, вроде бывшей совсем недавно, а по ощущениям так сто лет назад, и тут же решил использовать.

– Пил, курил, болел, – предположил он скорбно. Подумал и неуверенно добавил:

– Сидел.

Зомбак снова впал в ступор. Зато отмерла ведьма.

– Ну, в этом что-то есть! – с нервным хохотком согласилась она. – Если тебя попинать, пришлепнуть, пасть вытянуть и хвост пришить, то да, отдаленно… очень отдаленно… и в миниатюре… но ты все равно должен превратиться в Дракона, это аксиома!

– Превращаюсь! – сказал Бдыщ, и в его голосе прорезалась такая горечь, что ведьма невольно смолкла.

– Дракон – это состояние души, внешность вторична, особенно в цифре, особенно для метаморфов, – с прежней горечью продолжил Бдыщ. – Я внутри Он! И превращение началось не сегодня, понимаешь?

И ведьма что-то поняла. Подошла, присела рядом, сочувственно помолчала. Потом спросила негромко:

– Ты сделал что-то ужасное, да?

– Как и все Драконы Судьбы, – шмыгнул Бдыщ. – Кручу судьбами близких…

– Манипулируешь, – задумчиво поправила ведьма. – Да, я заметила. Но ты делаешь это, желая добра…

– Как и все Драконы, – криво улыбнулся Бдыщ. – Хозяин башни желал нам только добро, и готов был даже…

– Реализовать? – подсказала ведьма.

– Да, вот именно! Готов был реализовать свои предложения! Осуществить мечту каждого, даром, и чтоб никто не ушел обиженным!

– А-а-а ты за-а это его убил? – недоуменно спросил зомбак.

– Уж ты бы лучше помолчал, почитатель славы! – внезапно взъярилась ведьма. – Как мечтал под липами о совместном будущем, как мечтал! А поманили славой – про все забыл! Но на все мне плевать – про меня забыл!

– А-а-а… – подал нерешительно голос зомбак.

– Бэ-э-э! Молчи, не зли меня! Я ведь тебе верила, как дура! Дура и есть, правильно сестра сказала! Мозги зомбаков никакая сбирулинка не оживит!

– А-а-а…

– Молчи, я сказала!

– Да-а я и молчу, – угрюмо сказал зомбак и ушел к дальней стене.

– Я же права? – занервничала ведьма. – Ведь я же права, он предатель? Бдыщ, подтверди, что я права!

– Мне вообще-то казалось, ты тоже приняла предложение Дракона, – честно признался Бдыщ.

– Его не примешь, как же! – поежилась ведьма. – Ощущение было, что за каждым словом может вспыхнуть пламя, и всё, нам конец! Словно по острому лезвию шла!

– Ты гениальная ведьма! – с уважением признал Бдыщ. – Так провела игру… так…

– Филигранно?

– Вот именно! Безошибочно сыграла на комплексах и тайных желаниях пожилого мужчины!

– Тебе-то откуда знать про мужчин и их комплексы? – усмехнулась ведьма. – Но я… мне немножко стыдно. Дракон держался с нами честно.

– Но с позиции Силы, – заметил Бдыщ.

– Ты за это его убил? – догадалась ведьма.

– Я его убил… – вздохнул Бдыщ и замолчал. От стены к ним решительно направился зомбак, и не выглядел он в этот момент ни тупым, ни неуклюжим. Еще бы, столько силы вокруг разлито, и он наверняка впитал, сколько влезло!

– Я не пойду дальше с вами! – четко сказал зомбак и поглядел прямо и с вызовом.

– Почему? – негромко спросил Бдыщ, уже предполагая ответ.

– Ведьма вернула красоту и силу, гоблин приобрел силу и власть, – усмехнулся зомбак. – Тупой зомбак… не нужен.

– Кнур… – растерянно начала ведьма.

Зомбак звонко щелкнул затвердевшими до состояния кости пятками, четко развернулся и ушел.

– Я с тобой тоже отказываюсь идти дальше! – яростно крикнула ему в спину ведьма. – Моя мечта с тобой больше не связана! Совсем! Тупица!

Зомбак вздрогнул, но не ответил и не вернулся.

– И с тобой тоже не пойду! – выкрикнула ведьма гоблину. – Ты все заварил, манипулятор гадкий, карлик болотный, урод вонючий! Обманываешь меня, не договариваешь, крутишь-вертишь, а я тебе тоже верила! Как дура!

И ведьма безутешно разрыдалась.

Бдыщ только головой покачал: как у нее ловко получилось, а? Всех обозвала, оскорбила, нахамила, и она же обиженной осталась!

Хлоп! Монстр Алексей появился, огляделся, Дракона не приметил, просветлел и развернулся к друзьям с улыбкой на все лицо.

– А мне кэшбэк вернули! – прокричал он. – Все вернули! Все деньги, что я истратил на эту проклятую игру! Я теперь богат! И еще бонус дали! И знаете, какой?!

Ответом ему были тихие всхлипывания ведьмы. Улыбка сползла с лица монстра, он неловко потоптался на месте, потом с надеждой глянул на Бдыща.

– Я и подумал – вдруг какая ошибка? – неуверенно сказал Алексей. – И сейчас как отберут…

– Не ошибка, – вздохнул Бдыщ. – Это Дракон для тебя сделал. Компенсация за драконью вспыльчивость.

– Да я что, я не в обиде… А где Дракон? – осторожно поинтересовался Алексей.

Бдыщ красноречиво промолчал.

– И ты его за это убил?! – пораженно воскликнул Алексей. – Ну, ты и…

Хлопнул воздух, и монстр исчез.

Сижу у разбитого корыта, горько констатировал Бдыщ. Что такое корыто, непонятно, но сижу! А-адназначно!

Лунная ночь вступила в свои права и отдавать их еще долго не собиралась, и чем-то следовало заниматься – два месяца, они быстро пролетят, время терять нельзя! Бдыщ прислушался к своим желаниям. Что ж, ожидаемо. Как любому гоблину, ночью ему хотелось спать. Свернуться калачиком неважно на чем, сладко сопеть и даже похрапывать. Но как спать, если друзья в разладе: зомбак застыл истуканом у дальней стены и ждет утра, чтоб уйти от них навсегда, ведьма замерла у противоположной стены, словно изящное изображение на древней камее, только огонек тоненькой сигареты еле заметно подрагивает в нервных пальчиках – и тоже ждет утра, чтоб уйти от них навсегда? И вообще нет больше «их», распалась команда монстров-убийц.

Вообще-то спать можно было, Бдыщ чувствовал, что сумеет, но это выглядело бы откровенным издевательством над друзьями. Они, значит, страдают тут, переживают, а гоблин заварил кашу и дрыхнет без задних ног!

И на него вдруг тоже накатила обида. За что? За то, что он, можно сказать, подобрал зомбака на помойке Пограничного леса, спас, научил ямы рыть и плавать, помог набраться сил? За это?! Или что подобрал, так сказать, жалкую карликовую ведьму на помойке Пограничного леса, шалаш свой уступил на ночь, подругой признал, все ништяки отдавал ей на продажу, помог набраться сил, вернуть могущество ведьмы, рост и красоту? Это что, преступление?! Не говоря уже об Алексее. Грабили монстра и могли бы дальше грабить! Полное моральное право имели, он монстр! Э-эх…

А за обидой вдруг накатила злоба, и Бдыщ забеспокоился. Стоп-стоп, это случаем не Дракон из него лезет? А ну обратно, в самый темный уголок души!

Интересный, конечно, вопрос – почему он не превратился в Дракона, если это аксиома? Бдыщ погасил светильники у трона – так, для комфорта, не для поспать – улегся поудобнее прямо на ступеньке, закинул лапки под голову и принялся неторопливо, с наслаждением размышлять. И в результате пришел к выводу, что в Системе обнаружилась очередная дыра.

Не может обратиться в Дракона тот, кто по логике Игры не способен достичь Лунной башни. В программах не прописано превращение гоблина в Дракона, только и всего. И еще причина есть. Дракон в Бдыща при всем желании не влезет. Нет в маленьком пузатом тельце места для драконьей мощи, и для драконьей злобы, и даже для драконьей мудрости – Бдыщ прекрасно осознавал пределы собственного ума.

Хитрая Система вообще-то приоткрыла ему лазейку. Он же сейчас в статусе подмастерья мага-метаморфа. То есть при желании может потихоньку менять тело, вроде того, что происходит с Кнуром и ведьмой – помаленьку расти, хорошеть, умнеть. Сначала помаленьку, а потом можно и моментально. Раз – и Дракон, и р-ра, и пламя, и нет мерзких наглецов…

Не хочу, поспешно открестился Бдыщ. Потом вздохнул и сделал так, чтоб его «не хочу» получило материальную поддержку. Ну, насколько это возможно в цифровом мире.

– Поддержка друга! – тихонько сказал он.

И накинул на себя щит. Так, для спокойствия.

Легко хлопнул воздух. Начальник отдела программистов проявился рядом темной глыбой. Бдыщ сжался и приготовился удирать. Темная глыба шевельнулась и вдруг приобрела контуры, резкость и цвет. Вроде бы ничего угрожающего не видно. Хотя почему-то видно все.

«Опция „Зрение мага-метаморфа“ активировано по умолчанию, – сообщила табличка. – Деактивировать? Закрепить в постоянных качествах?»

– Предупреждать надо! – буркнул Бдыщ. – И закрепить, конечно. Присаживайтесь, начальник отдела.

– Как-то мне не по себе, – признался начальник отдела, но все же присел рядом на ступеньку. – Беседовать с мобом – это что-то из психиатрии. Может, ты из технических специалистов, про которого я почему-то не в курсе?

– Гоблин я, – вздохнул Бдыщ. – Болотный.

Мужчина помолчал.

– Дикое предположение, но других нет, – со смешком предположил он. – Ты – аватар нейросети?

Бдыщ покачал головой:

– Если бы! Тогда было бы все гораздо проще… Вы же знаете сами, что личностное общение с нейросетью невозможно, у нее нечеловеческий разум. Любой программист должен знать.

– Я много чего знаю! – буркнул мужчина. – Я знаю, что гоблины – тупые наркоманы, например. Или что моя дочь сейчас спит в своей комнате, а вовсе не находится в Игре. Так кто ты? Есть предположения?

– Есть, конечно, – пробормотал Бдыщ. – Даже несколько. Я так-то думать люблю, нравится это дело. Вам какое из? Самое логичное?

– Самое невероятное. И будет если не попадание, то накрытие цели, так мне кажется.

– Тоже любите думать, не зря начальник отдела, – оценил Бдыщ. – Значит, самое невероятное… Самое невероятное в нашей истории то, что мир Игры усложняется до уровня реального мира. Судя по всему, нейросеть решила, что это самый логичный вариант развития Системы.

– Богом себя возомнила, значит, – задумчиво сказал мужчина. – Допустим. Я все же знаю Систему изнутри, не так-то просто такое провернуть на имеющейся базе, но – допустим. Нейросети умеют удивлять человечество. Продолжай.

– А все, – сказал Бдыщ. – Если вокруг нас мир, по сложности связей сопоставимый с реальным, то я – человек.

Начальник отдела подавился возражениями. Продышался. И снова нервно хохотнул.

– Человек, значит? С физиологией гоблина, то есть нечеловека? С энергетическим типом питания? С отсутствием человеческих потребностей? С получением халявных блоков информации? И человек?!

– Я бы попросил не оскорблять! – тихо возмутился Бдыщ. – Скажете тоже – халявных! Вам бы такое – постоять под огнем Дракона!

– Всяко легче, чем поступить в Академию программирования! – парировал мужчина. – Не говорю уж о самой учебе!

– Вам виднее, – покладисто уступил Бдыщ. – Я, собственно, не для спора вас попросил прийти, а для решения пары вопросов… Держите, только осторожно. Ну да вы знаете.

– «Игла ниндзя»! – пораженно сказал мужчина. – И?

– Отдаю, – буркнул Бдыщ. – От сердца отрываю, которого у меня, может, и нет вовсе… Эта штука действительно должна находиться в хранилище запрещенных артефактов.

– Не жалко? – помолчав, спросил мужчина. – Это же абсолютное оружие.

– Вот именно. Абсолютное разрушает живой мир. Абсолютная власть, абсолютная безнаказанность, вот и абсолютное оружие еще… забирайте, пока не передумал.

– И все же – почему? – настойчиво спросил мужчина.

– Тянет применить, – неохотно признался Бдыщ. – Я так в Дракона превращусь. А я не хочу.

– А говорил – человек!

– А что такое – человек? – тихо и очень серьезно спросил Бдыщ. – Сами-то знаете?

И мужчина не нашелся с ответом.

– Вот, собственно, мы и подошли ко второму вопросу, – вздохнул Бдыщ. – Ваша дочь…

– Моя дочь сейчас спит в реальном мире! – отрезал мужчина.

Бдыщ выразительно помолчал. И снова вздохнул:

– Ваша дочь… Какая бы она ни была… Она любит вас, помнит… считает именно вас своим папой… и ее сердце будет разбито, если вы от нее отвернетесь. Это все, ради чего я вас позвал. Надеюсь, вы не запланировали прямо сейчас охоту на меня и моих друзей? Мы, честно говоря, немножко устали.

– Не запланировал, – ровным голосом сообщил мужчина. – С завтрашнего дня я больше не начальник отдела. Уволили по профнепригодности. Вашими стараниями место начальника отдела программирования стало расстрельным. Но тот, кого подберут на мое место, конечно…

– Мы просто хотим жить, – сказал Бдыщ устало. – Как и все люди. Так и передайте своему сменщику.

– Я еще не выжил из ума, чтоб передавать такую чушь, – усмехнулся мужчина. – Но я понял тебя, не-аватар нейросети. И вот еще что…

– Я позабочусь о ней, – кивнул Бдыщ.

Мужчина поколебался. И пожал на прощание Бдыщу руку. То есть лапку.

А от друзей не дождешься, печально констатировал Бдыщ. Прилег на бок, свернулся комочком и все же заснул, как и положено гоблину – со сладким посапыванием и изредка тихим похрапыванием.