Империя Тени. Эормия

Глава 40. Эормия. Возвращение

Тара уже не отвечала на вопросы и даже не слышала Огелана. Она мыслями ушла куда-то совсем далеко, куда именно Огелан не знал. Особенностью таких людей как Тара было чуткое ощущение мира, и способность проникать в его самые дальние уголки. Девушка могла сознанием дотянуться до любой частички мира, любой её плоскости, если хотела, и дар проводника ей в этом помогал.

Огелану медитации не давались совсем. Это Доран был способен путешествовать разумом сквозь реальность, а он предпочитал мир физический, понятный, тот который можно познать умом. И сейчас названная племянница была сознанием где-то далеко, там, где сам мужчина никогда не был.

Первый барьер атаковали вскоре после того, как к Башне подлетел Учитель со своими студентами и мастерами. Огелану пришлось оставить Тару, чтобы сузить площадь барьера до малого круга. Первостепенной задачей Ректора была защита Источника от посягательств на него посторонних. И на случай, если в столице объявится генерал Тёмного существовал отдельный план.

В случае, если второй защитный барьер падёт, Ректору полагалось сузить круг первого барьера до необходимого минимума и запереть Академию. Этим Огелан и занялся, чтобы только не видеть мучений Тары.

— Что происходит? — спросил серьёзный Молвас, облачённый в полный боевой наряд. Таким его Огелан раньше не видел, хотя и был знаком с Учителем с малых лет. Его боевые студенты в нерешительности переступали с ноги на ногу, а мастера боевого факультета стали мрачнее тучи.

Огелан осмотрел собравшихся и задумался. Он был Ректором — главой Академии, которую они сейчас собирались защищать. Он был выбран малым советом магов, чтобы руководить учёными, учителями и студентами. Но не бойцами. А сейчас ему и вовсе предстояло возглавить мятеж. Ведь приказа о боевой готовности и сигнала тревоги о появлении генерала Тёмного в мире так и не поступило.

— В столице генерал Тёмного, — твердо сказал Огелан. — И скорее всего он среди людей Наследника.

Прошелся встревоженный ропот. По лицам людей можно было понять, что они ни на секунду в это не поверили, чего Огелан и боялся. Возможно, начались бы и откровенные обвинения Ректора во лжи, если бы тут же не вмешался Учитель.

— Откуда это известно? — спросил он. — Тревога города не сработала, сигнала…

— Тара в этом уверена, — перебил Огелан.

Он ответил именно Учителю, в расчёте что тот поймет, и Молвас не подвёл. Он только кивнул и принялся раздавать приказы своим людям.

В считанные минуты Молвас привел в порядок разрозненный строй и заставил слушаться. Никто не отступил. Молвас был хорошим военачальником. Так было и в годы его службы в армии. И сейчас никто не решился спорить с ним.

— Где сама Тара? — спросил Молсвас, после того как расставил своих людей на позиции. — Не поверю, что она стала в Башне отсиживаться.

— И всё же, она в моём кабинете, — ответил Огелан и повернулся в сторону входа. Молвас и без него мог справиться с защитой, а ему стоило заняться своими обязанностями.

— И как же тебе удалось? — спросил Учитель, провожая его взглядом.

— Лучше тебе не знать, — покачав головой ответил Огелан. Скрепя сердце он вернулся в Башню.

Тело Тары ныло от боли. Каждый удар по барьеру истощал её поток, ведь именно через неё барьер тянул силы от Источника. Если бы не откат, она смогла бы продержаться намного дольше, пока её внутренний поток бы не иссяк. Но проклятие проводника мешало защищаться в полную силу.

Тара не открыла глаза даже когда по руке побежала кровь. Откат приобрёл форму открытой раны, и Огелан в отчаянии зарычал. Ещё ни разу он не чувствовал себя таким беспомощным. Девушка ушла сознанием куда-то далеко, чтобы не поддаваться слабости плоти и не отпустить защиту барьера из-за боли. До неё теперь было не докричаться. Огелана это злило, но сделать он ничего не мог.

Огелан ходил из стороны в сторону, чувствуя себя запертым в собственном кабинете и молча наблюдал, как медленно капала кровь на пол. Девушка стояла в ритуальном круге и это позволяло наблюдать за её состоянием. Хоть и появились открытые раны, но жизни Тары это пока не угрожало.

Не мог знать Огелан и кое-чего ещё. Что подмога была близка.

У Императора, как и у каждого мага из его свиты был всегда при себе камень портала. Этот камень портала был «билетом» домой, на самый крайний случай. Буря мешала активировать его без страха оказаться вовсе не в месте назначения, но не она, а долг не давал магам Империи в Нирмарте воспользоваться камнем раньше.

Долг был исполнен, и Император неожиданно дал приказ к возвращению в Столицу. Не для всех, лишь Иида, Кендрик, Сцилла, Мирт и Рикон возвращались с ним. Остальным надлежало дожидаться открытия основного портала.

Император рисковал и очень сильно, активируя камень, когда, буря в междумирье ещё не стихла до конца, но он чувствовал боль и страх. Его сердце кричало ему что пора возвращаться и все сомнения с этим криком улетучились. Едва переход из мира в мир завершился, Император осознал, что вернулся вовремя. На него разом навалилась тяжесть барьера, находящегося под осадой.

Асари чувствовала его приближение. То, как выглядел Источник в этот момент, как ощущалась энергия в нём было потрясающим. Не нужно было быть эмпатом, чтобы всё это ощущать. Не создание, но возрождение жизни имело свою непередаваемую красоту, полную тайн.

Два человека — одна жизнь, две души — одно сердцебиение, такова была основа древнего обряда соединения душ. Пока билось сердце Асари, жизнь Дорана не могла угаснуть. Эти узы не были прочными, через сорок дней они бы потеряли свою власть, но проводник обратился к Источнику с Зовом и Источник отозвался.

Верховный появился неожиданно. Источник в один момент засиял так ярко, что девушке пришлось закрыть глаза руками, а когда свет угас и зрение прояснилось, то Доран уже лежал подле Источника, недалеко от Асари.

— Доран! — Асари упала на колени к своему возлюбленному. Он и вправду вернулся, ни одной царапины на нём не было. Не веря своим глазам, Асари попыталась ощупать тело Дорана в поисках повреждений, но он был цел и даже пришёл в себя.

— Ты цела… — это было первое, что Дорану нужно было знать, ведь Асари была последним его беспокойством прежде, чем он отправился в небытие.

Он, пока ещё, дрожащей рукой попытался погладить жену по волосам словно проверяя не сон ли она. Но она действительно была здесь, цела и невредима, лишь глаза были красными от слёз.

— И сумела меня вернуть? Но как? Что здесь произошло?

С большим трудом, при помощи Асари ему удалось встать. Он осмотрел место стычки и не особо понял, что произошло. Голова сильно болела, но отвлекаться было некогда, воспоминания о произошедшем возвращались. Его убили, это он уже осознал. И перед своей смертью он, будучи одним из Хранителей, чувствовал, что барьер слабеет.

Неизвестно, что стало с другими Хранителями, они скорее всего были также убиты. А раз так, Источник должен был быть подвержен атаке. В столице должен был оказаться генерал Тёмного, чтобы привести к Источнику самого Владыку, иначе зачем всё это?

— Среди них был генерал Тёмного? — с сомнением спросил Доран у своей жены.

— Нет, здесь были только маги. Они пытались ритуалом заблокировать Источник, — ответила на вопрос Асари.

Здесь не было генерала, значит он не смог сюда попасть, это единственный вывод, который был возможен.

— Ты убила их сама?

— Да…

Доран был удивлён. От своей нежной Асари он этого не ожидал. Видимо она ещё ни раз преподнесёт ему сюрпризы. Но сейчас нужно было решать другой вопрос. Почему барьер всё ещё не пал? Видимо, он озвучил этот вопрос вслух, потому что ему ответила на него Асари:

— Тара взяла на себя роль последнего Хранителя. Она сейчас в Башне, под защитой Огелана.

Значит Огелан всё же был прав в своих предположениях. Эта беловолосая девушка была такой же, как Император, и сумела взять на себя роль Хранителя вместо него. И она не отказалось от неё несмотря на откат. Что ж, одно хорошо: он теперь мог помочь ей, разделив с ней тяжесть Хранителя. Но барьер был под осадой, долго ли маг-проводник ещё выдержит, пусть и при поддержке Дорана?

— Идём, здесь тебе не безопасно, — сказал Доран.

— Что случилось? — встревоженно спросила Асари. — Я чувствую твою боль.

— Барьер атакуют. Скорее всего скоро здесь будет генерал.

— Генерал? Ты его чувствуешь? Он и правда здесь? Как такое возможно? — быстро засыпала вопросами Асари. Доран улыбнулся.

— Думаю, ты и сама знаешь, родная.

Асари действительно знала. Единственный человек, который подходил на роль генерала сейчас был Торх. Значит он всё же поддался уговору. Тёмный очень хорошо умел заключать сделки, она знала это по себе. Но он никогда не выполнял своих обещаний в том виде, на который рассчитывал человек, заключающий с ним сделку.

— Идём… — вздохнул Доран. Он крепко обнял жену, и взяв её за руку повёл к выходу.

Путь на поверхность пошёл иначе чем привыкла Асари. Верховный повёл не к выходу в Ректорской Башне, а к основному. Этим официальным входом пользовались все высшие маги Империи, которым было позволено сюда спускаться и Доран не сомневался, что враги будут ждать их на поверхности. Но идти в Башню сейчас было так же не безопасно.

Протоколы на случай атаки на Источник Доран составлял сам и давно было оговорено в каком месте в случае чего соберётся сопротивление. И раз приближения генерала Верховный маг до сих пор не чувствовал, значит сопротивление ещё не сломлено.

Но едва выйдя на поверхность, понял, что не ошибся. Генерал действительно был здесь и этот генерал действительно Торх. И что страшнее всего: никакого сопротивления не было вовсе. Лишь барьер отделял Торха от входа к Источнику.

В Империи считалось, что тёмная магия исходила от Тёмного, что именно Владыка давал силы своим служителям и генералам, но они заблуждались. Ничто не могло прийти из вне, Тёмный лишь снимал ограничения, накладываемые собственной волей человека и когда этой воли не стало, уже ничто не могло ограничить его в силе.

Тёмная магия ударила по барьеру. Поток беловолосой девушки, поддерживаемый потоком воина в чёрных доспехах, да потоком Верховного мага, сопротивлялся, но даже их объединённые силы не могли справиться со всем натиском яростных сил. Барьер рассыпался как стекло. Между генералом Тёмного и Источником Эормии остался только Доран, за спиной которого пряталась его Асари.

— Возродился значит, — со злостью заключил Торх.

— Возродился, — подтвердил Доран. Но он прекрасно понимал, что устами Торха сейчас говорил Тёмный. — Но на своё воскрешение можешь даже не рассчитывать. Торх.

Верховный маг призвал магический меч, переливающийся серебром. Его Асари стояла за ним и от этого сердце Дорана разрывалось. Он должен был решить какой долг для него важнее: долг защитить возлюбленную, или долг защитить Источник. Асари разрешила эту дилемму вместо него, присоединившись к сражению.

Тара почувствовала облегчение сразу, как только барьер рухнул. Она вернулась сознанием в реальность, когда почувствовала это и позволила своему телу проявить слабость.

— Тара… — подбежал к девушке Огелан, когда та упала на колени. Таре было не узнать, что он готов был в любой момент сам сломить барьер, лишь бы сберечь ей жизнь. И подбежав к упавшей, он уже скапливал энергию своего потока, чтобы обрушить защиту Источника.

— Я в порядке… — прошептала Тара, магией оценивая повреждения собственного тела. Всё было не столь плохо. — Барьер пал…

Тара откашлялась и вновь с кровью. Панику Огелана она даже не чувствовала, её поглощала собственная боль. Каждое движение давалось с большим трудом, и голова сильно кружилась.

Боль постепенно отступала, но слишком медленно. Девушка едва нашла в себе силы встать, облокотившись на Огелана. Он обнял её, тут же сам прощупывая магией её повреждения. Серьёзных травм не нашлось, хорошо.

— Нужно идти к площади… — прошептала Тара, отстраняясь от Огелана.

Он хотел возразить, но и сам понимал, что она права. Обрушить барьер хватило бы сил лишь у генерала и скорее всего этот генерал — Торх.

— Ты останешься здесь, — твёрдо сказал Огелан.

— Нет, не останусь, — также твёрдо ответила ему Тара.

— Тара! Из тебя сейчас воин никакой! Останься здесь.

— Нельзя… позволить… Мы должны помочь, — Тара тряхнула головой и посмотрела в глаза Огелана. Его взгляд ей не нравился. — Не нужно. Пожалуйста. Не нужно решать за меня. Я должна помочь, в стороне я не останусь.

Огелан боролся сам с собой. Он понимал, что хочет лишь одного, чтобы Тара осталась цела, и её упрямство выводило его из себя. Он боролся с искушением, запереть её в кабинете, но понимал, что этот поступок раз и навсегда разрушит их и без того хрупкую дружбу. Огелан осознавал, что в действительности у него не было права принимать за неё решения.

— Иди, — спокойно произнёс Огелан, отпирая дверь.

— Ты не пойдёшь со мной? — удивилась Тара.

— Я Ректор, Тара, а не боевой маг. На площади я буду бесполезен. А вот в своей Башне — нет. Иди. И, прошу, береги себя.

Он обнял Тару на прощание, отпуская её.

Дорану не впервые оказываться одному против целой армии врагов, но сегодня против него оказались не простые враги. Наследник стал генералом Тёмного получив силы Владыки, а за его спиной десятки магов из числа тех, что совсем недавно называли Дорана своим Верховным магом. За спиной же самого Дорана была лишь Асари.

Ему на мгновение показалось, что лишь она одна была на его стороне. Что во всём мироздании с ним осталась лишь она одна. И это радовало сердце. Ему больше никто не был нужен, лишь ощущать, что Асари с ним. И поэтому осознать, что на поле боя против врагов они на самом деле не одни оказалось приятным бонусом.

Несколько десятков боевых магов из имперского корпуса, присоединились к Верховному магу, а не к Наследнику. Они остались верны Императору.

Доран покрепче сжал энергию в своём серебряном магическом мече и выступил вперёд.

Люди Торха напали первыми. Они обошли со стороны Дорана с Асари и напали сбоку. Доран отбил атаку и чуть отступил. Он не мог позволить себе вступить с Торхом в поединок и бросить Асари. Какой бы сильной она не казалась — сражаться обучена не была.

Первый тёмный маг ударил так же сбоку и целился он по Асари, но в этот раз девушку защитил не Доран, а белое пламя. Сверкнули белые крылья и перед Асари приземлилась Тара. Она тут же отшвырнула напавшего на несколько метров прочь.

Подмога пришла откуда не ждали. Верховному магу теперь можно было не беспокоиться о защите своей жены и целиком сосредоточиться на предателе-Наследнике. Доран напал первым.

Серые крылья Торха превратились в чёрный дым. В нём не осталось светлой магии, и Доран не был уверен, что сам Торх был по-прежнему где-то там. Да, Доран знал, что после обращения маг терял самого себя, но оставалось ли его сознание где-то там, никто не знал.

Торх ответил яростным напором. Он целиком направил тёмную энергию против Верховного мага и тому пришлось нелегко, ведь камней души и настроенной брони у него не было. Пусть к жизни Источник весьма услужливо вернул его вместе с одеждой, но вот камни души Дорана воссоздавать не стал.

Генерал Наследник ударил повторно, он занёс над Дораном чёрный меч и встретил на своём пути серебряный меч Верховного. Доран не был боевым магов в отличие от Торха, но тоже проходил боевую подготовку. Но его сила была не в боевых навыках, а в его потоке. Доран волей сжал воздух в копьё и ударил. На этот раз Торху пришлось тяжело.

Лишний раз Доран убедился сколько же тёмных магов сумело проникнуть в Столицу, раз силы генерала Тёмного даже вблизи Источника были так велики. Торх даже не поморщился, отразил удар и вновь ударил сам.

Сражение перешло в небо и энергии возобладали такие, что раскурочило даже прочный камень мостовой на площади. Удар за ударом, в воздухе зазвенел воздух от напряжения. Дорану пришлось приземлиться. Силы покидали его, а вот Торх уставшим не выглядел.

Тара помогала Асари защищаться от нападения тёмных магов и светлых магов-предателей. Но не забывала поглядывать в сторону сражающихся Дорана и генерала. Это напомнило ей день вторжения в Нирмарте и даже боль в теле была той же. Словно всё повторялось. И каким же ужасом ей обернулось увидеть приземлившегося на чёрных крыльях воина в чёрных доспехах.

На миг всё замерло, в точности так же, как всё замерло в Нирмарте, с появлением Императора. Правитель Эормии вернулся.

Доран возвращению друга удивился не меньше остальных. Но именно сейчас рад был этому как никогда.

— Дядя, — произнёс Император, приветствуя своего же Наследника.

— Живой… — удивился Торх.

— Если бы отец знал каким ты окажешься…

— Хочешь сказать, таким же как ты, племянник.

— Я не такой же, как ты.

Император больше не стал ничего говорить. Он взлетел в небо и с размаху опустил чёрный магический меч на Торха. Новый генерал Тёмного отразил удар. Начался поединок между ними двумя.

Доран отступил, едва в бой вступил правитель. Тёмных магов было по-прежнему много, и они усиливали своего генерала. Верховный оглянулся на девушек и удивился тому, что увидел. Тара боялась.

Девушка уже отступилась от защиты, Асари самой пришлось отражать атаки и не потому, что Тару одолел откат. А потому что Тара оцепенела от ужаса. Никто не знал, что творилось у неё в душе в этот момент и что она чувствовала.

Тара ощутила Владыку. Владыка был здесь, на площади и ВИДЕЛ её. Её кошмар никак не хотел отпускать. Тёмный нашёл её. Глазами Торха он видел Веронику — девушку, что посмела сбежать от него. Он теперь знал где она находилась и был в одном шаге, чтобы забрать её себе. Тару от Тёмного отделял лишь Император, но девушку это пугало ещё больше.

Чёрное пламя вернулось вместе с чёрным мечом воина. Чёрная звезда засияла вновь, поглощая всё на своём пути. Здесь, в мире своей обители Император мог использовать всю свою силу и мощь. Никто из тёмных магов не посмел выступить против него. Торх и сам боялся, но его тело больше не принадлежало ему, его воли больше не было.

Тара видела правителя Эормии, Века Дартан, Императора, во всей его силе. Она чувствовала всю его ярость, которую порой испытывала и сама, и ужаснулась. Ярость ворвалась и в её сердце, отравляя его. Но она не хотела поддаваться ей. Она отвергала её. Ужас охватил Тару.

Доран напал на мага, что посмел ударить по Асари, он разорвал его на части потоком сжатого воздуха, не дав бедолаги и шанса.

— Тара! — крикнул Верховный. На девушку обрушился удар тёмной магии, но Доран прикрыл её, — Тара!

Девушка наконец среагировала. Она посмотрела в чистые синие глаза Верховного мага и к своему удивлению не нашла в них холода. Он смотрел на Тару с тревогой и даже какой-то заботой. Впервые Тара почувствовала его эмоции и ей даже показалось что Доран открылся ей намеренно.

Тара вновь повернулась в сторону сражающихся Императора и генерала. Страх никуда не ушёл, но девушка вновь призвала белый магический меч и крепче сжала его в руках. У неё был долг и был шанс окончить битву как положено.

Свита Императора присоединилась к бою почти сразу. На самом деле Император опередил своих людей лишь на мгновение. Но бой происходил так стремительно, что само время замедлило бег.

К поединку между генералом Тёмного и Императором присоединяться было бессмысленно. Любой рисковал быть сметённым чёрным штормом либо чёрным дымом, осмелься он приблизиться. Двое сражающихся не видели ничего вокруг себя. Их окружала лишь Тьма.

Кендрик с Иидой присоединились к Дорану, Мирт и Сцилла приземлились подле Асари с Тарой. Теперь силы приближались к равновесию.

Битва набирала обороты. Мирт взял на себя защиту Асари, позволяя Верховному магу присоединиться к Императору. Только у Дорана могло хватить сил помочь ему. На счастье защитников к бою вскоре присоединился и Рикон, ведя за собой недостающий имперский корпус.

Силы противника в этот же момент дрогнули. Некоторые из светлых магов, смекнув что к чему сочли за лучшее уйти пока не поздно. Бегство им не слишком то поможет в итоге, но у них хотя бы будет шанс попытаться оправдаться.

Торх с ужасом для самого себя осознавал, что проигрывает. Он никогда до конца не понимал, насколько силён его племянник и тем страшнее ему становилось. Но его страх уже не имел никакого значения. Цены, что ему была заплачена вполне хватало, чтобы умереть со спокойным сердцем.

И когда Император вонзил чёрный меч в грудь своего дяди, то в глазах Торха была лишь благодарность. Он не успел натворить непоправимых бед и благодарил за это Единого. Отвечать же за свои грехи он будет лишь перед Ним.

Битва остановилась внезапно, вместе с рухнувшим на землю телом Наследника. Все, кто принимал участие в сражении на стороне Торха, сложили оружие. Им осталось только надеяться на милость Императора, но им её не дождаться.