Империя Тени. Эормия

Глава 39. Доран. Связанные обрядом

Доран всласть насладился быстрым полётом, пусть и недолгим. Он прилетел обратно в свой дворец в сопровождении Астарха вскоре после разговора в Башне Ректора. На небе ярко светили звёзды, луна полумесяцем висела над главной церковью, освещая ночной город. Люди беспечно погружались в сон, даже не подозревая чем могла обернуться эта ночь. Но Дорану скорее всего в ближайшие дни будет не до сна.

— Наследник покинул дом, — отчитался Астарх. — Точнее его вывели. Как вы и приказали, мои люди лишь наблюдали. Карета с Торхном выехала за пределы Центра и остановилась в торговом районе, в одном из домов. Дом под надёжной частной охраной. Мои люди сами не справятся. Если только я возьму людей с боевого факультета.

— Думаю, это не понадобится, — сказал Доран продолжив идти по своему дворцу быстрым шагом. — Если там были служители, то действовать Торх начнёт незамедлительно. Ему достаточно только обвинить Асари в том, что она из Роота и всё… Я уже ни на что не смогу повлиять.

— Неизвестно когда буря стихнет? Может всё не так плохо? Император не поверит словам Торха.

— Ты уже в который раз задаёшь мне этот вопрос. И в который раз у меня прежний ответ: буря всё ещё мешает ему вернуться. Он не станет рисковать и возвращаться в затишье. И это помимо того, что он не покинет Нирмарт пока не обрубит ветвь. Мы сами по себе, смирись с этим.

Последние слова Доран произнёс скорее для самого себя. Ему нужно было лишний раз напомнить себе, что Тоара нет рядом. Прошлым вечером он по своей же глупости лишился последнего союзника в лице Абела. А теперь, когда вскроется что Асари, его жена-проводник, является старшей жрицей Тени, то… Нет, об этом думать было рано. Сейчас ему стоило придумать, как бы ему оттянуть этот момент.

Доран вызвал к себе генерала Ацгерса — единственного, кто не участвовал в политических играх, а верно служил своему Императору и данной ему клятве, но от него не поступило ответа. Молчание генерала раздражало куда сильнее, чем осознание того, что Доран допустил появление целого ордена служителей в Центре Столицы.

Возможно, именно в эту долгую и невероятно тяжёлую ночь Доран впервые пожалел, что не уделял тренировкам достаточно времени. Но враги хотя бы не застали его врасплох. Пущенные в него ножи, Доран отбил магией сразу. Но один он всё же пропустил. Сталь воинов Тени была зачарована, магией её было так просто не остановить. Астарх же, с пущенными в него кинжалами справился куда лучше.

Из темноты выплыло девять теней. Разобрать в них людей получилось не сразу. Лишь когда их осветили магические лампы коридора Доран сумел рассмотреть лица. Обыкновенные, человеческие лица. Знать бы ещё куда так внезапно пропала охрана и как им удалось пройти во дворец. Кто провёл их, ведь сквозь барьер нельзя пройти без сопровождения. Неужели и здесь его предали? Его собственные люди…

Девять Теней окружили Верховного мага и разведчика Императора. Они не рассчитывали на лёгкую победу. Да, Доран не был прославленным воином, но был самым опасным магом во всей Империи. Первый удар и ответ Верховного принёс первую смерть. Нельзя недооценивать того, кому есть что терять. Ведь его смерть могла повлечь за собой и смерть Асари, а этого он никак не мог допустить.

Астарх не стал призывать магические кинжалы, он достал из-за пояса метательные ножи. Незаметно для Дорана парень кинул в одного из воинов маленький кинжал, и второй противник рухнул на пол с проткнутой шеей. Астарх двигался так быстро, что Доран не заметил, как пал и третий воин Тени.

Оставшиеся шестеро начали действовать слаженно. Они чуть отступили, а затем удар за ударом стали выматывать Дорана и Астарха, не позволяя им усилить оборону. Первый пропущенный удар сломал магическую защиту Дорана. Ещё удар и на защитные камни больше нет надежды. Асари…

Возможно, Астарх сумел бы уйти от них. Но парень защищал Верховного мага до конца. Один из кинжалов нацеленных на Дорана он отразил ценой своей крови. Его ранили в бок.

Доран достал из ножен меч. Да, на магию надежды нет, когда твой противник — Тень. Удар и снова удар. Очередной противник упал замертво. Но их по-прежнему больше. Пятеро убийц против двоих боевых магов.

Доран не мог подвести Асари. Удар. На этот раз ему удалось отбить. Но второй удар ранил в спину. Верховный упал на колено. Краем глаза Доран увидел, как Астарх упал рядом на пол. Асари…

Третьего Доран убил, намеренно пропустив удар и сразу понял свою ошибку. Да, их осталось четверо, но яд уже проник в его тело. Он своими щупальцами уже начал сковывать его тело. Живым ему не уйти. Асари…

Из последних сил Доран лишил воздуха оставшихся Теней. Он не очень надеялся на этот приём, поскольку понимал, что прежде, чем его враги задохнутся, они успеют его убить.

Так оно и случилось.

Доран сумел сломать шею волной сжатого воздуха лишь одному из них. Но другой в этот момент пронзил его грудь кинжалом. Яд остановил сердце Верховного мага почти мгновенно. Асари…

Асари стояла в этот момент возле окна, в надежде ещё раз увидеть серебряный свет магических крыльев. Острой болью замерло её сердце в тот миг как сердце её возлюбленного остановилось. Она без сил и в полном отчаянии упала на колени. Звенящая пустота появилась там, где она мгновение назад чувствовала биение родного сердца.

— Доран…

— Что случилось?!

Тара подбежала к ней и быстро схватила за руку. Она почувствовала всю боль Асари, но не могла понять, что произошло.

— Его убили! — крикнула с отчаяньем Асари. — Дорана убили! Я его больше не чувствую…

Тара растерянно смотрела на Асари и не понимала, чем ей помочь и что вообще делать. Боль Асари разрывала и её сердце, но видимой раны, которую можно было бы залатать не было.

Неужели Верховного мага и вправду убили? В это было так сложно поверить, но вид Асари говорил сам за себя. Дорана больше нет. Точнее его больше нет в живых, но это можно исправить… Нужно лишь пройти к Источнику.

— Асари! Вставай. Ты должна взять себя в руки. Скорее.

— Доран… мёртв… — Голос Асари хрипел, ей тяжело было даже дышать.

— Асари. Возьми себя в руки, — Тара взяла подругу за плечи и твёрдо посмотрела в глаза, пытаясь вернуть Асари в реальность. Сейчас нельзя было проявлять слабость, но глаза Асари стали пустыми. — Нужно сказать Огелану.

Огелан ушёл вскоре после разговора, оставив девушек одних в своём кабинете. Тара даже не успела всё ему высказать, как он покинул кабинет отмахнувшись тем, что ему срочно нужно перепроверить защиту Барьеров.

Тара отпустила подругу и отошла чуть подальше. Она закрыла глаза и плавно вошла в медитацию, в точности так как учил её мастер Джоел. Это был самый первый раз, когда она решилась на самостоятельную телепатию. Она мысленно потянулась к сознанию друга и тот ответил не сразу. Но после сообщения о том, что Доран пал последовал почти незамедлительный ответ: «иду».

Такой сухой ответ на сообщение о гибели близкого друга… Тара лишь на миг задумалась о том, а знала ли она вообще Огелана? Но решила об этом пока не думать, ведь боль Асари она по-прежнему разделяла. Ей пока было проще думать о чём-то конкретном. Ей нужно было попытаться придумать план. Хотя она и должна была признаться самой себе, что её планы никогда не работали.

Сколько бы Тара не читала про систему защиты Центра столицы, сколько бы она не рассматривала барьеры, она до конца так и не понимала их устройства. Эта система была проста и гениальна. Кто бы её не придумал, был гением.

Начиналась система с центра, коим являлась башня Ректора. Она располагалась в точности над Источником, имея в своём основании искусственного двойника магического сердца, который был, разумеется, в несравнимо меньших масштабах.

Башня питала первый защитный барьер, окружавший Источник куполом и не давая пройти к нему никому, у кого не было «ключа». Саму же башню, точнее защитный барьер, который начинался с неё, питали пятеро стражей-хранителей.

Тара смотрела на Асари, когда вдруг ощутила невероятную тяжесть, навалившуюся на неё. Словно она попала под снежную лавину и снег вдруг начала вытягивать из неё силы. Старые рубцы от отката вдруг заныли с новой силой, и Тара растерялась. Она не использовала магию, сложилось странное впечатление, что это магия использовала её.

— Тара! — послышался взволнованный голос Огелана где-то невероятно далеко. — Тара!

Она ощутила прикосновение его рук и только тогда сумела сосредоточиться.

— Что происходит? — растерянно спросила Тара. Она и не сомневалась, что Огелан знал ответ.

Тара чувствовала, как подкрадывалась тошнота. Её мутило с каждым ударом сердца всё сильнее, и голова закружилась так, что ей пришлось опереться на Огелана.

Он сперва посмотрел на Асари и лишь спустя время ответил сухим голосом:

— Барьеры приняли тебя за Хранителя. Они питаются твоим потоком.

Тара сделала попытку посмотреть на Огелана. Становилось легче, а может просто её тело понемногу привыкало или всё ей только казалось. Поскольку то, что сказал Огелан звучало как бред.

— Я не понимаю… — прошептала Тара.

Огелан глубоко вздохнул.

— Я говорил про твою схожесть потоков с Императором, — напомнил Огелан. — Система Барьеров приняла тебя за него, когда перестала получать подпитку от остальных Хранителей.

— Остальных? — словно маленький, ничего не понимающий ребёнок спросила Тара.

— Хранители пали, — словно озвучив приговор ответил Огелан.

Возникла пауза. Тара пыталась осознать, что же происходило на самом деле. Получалось, что не один Доран был убит. Ведь Хранителями были ещё и Епископ, и Верховный генерал, и… Наместник.

Сложно было поверить, что их всех могли убить в одну ночь. Если только… За тяжестью Барьеров Тара даже не заметила кое-чего другого.

— Тара, ты можешь прервать связь, — взволнованно сказал Огелан. — Не бери на себя тяжесть Хранителя. Это убьёт тебя.

— Я справлюсь, — упрямо ответила Тара. — Ты ведь сам сказал, наши с ним сигнатуры схожи. Значит я тоже справлюсь.

Ей бы хотелось поверить, что она сумела сбежать от Него, но это была лишь иллюзия. Куда бы она не отправилась, Тьма пойдёт за нею, так было всегда.

— Император не проводник в отличие от тебя! — воскликнул Огелан. — Ты не представляешь, что тебя ждёт, начнись осада на барьер!

— Поверь, представляю, — прошептала Тара и вытерла рукавом каплю крови, побежавшую из носа. — Второй барьер уже пал…

Она почувствовала это почти сразу. И боль, и последующее за ней облегчение, когда барьер сломался. Барьер, окружавший весь Центр не выдержал натиска тёмных сил.

— Тара, я не могу этого позволить, — замотал головой Огелан. — Я должен увести вас из столицы пока не поздно.

— Ты хочешь бросить столицу на растерзание? — спросила Тара нахмурившись. — Если последний барьер падёт, Тёмный получит Источник Эормии!

— О чём ты? — изумился Огелан. — Здесь нет генерала Тёмного. Это восстание, а не вторжение.

— Есть. Я чувствую его.

Огелан с изумлением смотрел на Тару и казалось что-то обдумывал. Тара чувствовала, как металась его душа, пытая принять сложное решение. Он тряхнул головой.

— Без разницы. Твоя жизнь для меня дороже, Тара. Прошу, уйдём сейчас.

— Чем моя жизнь дороже жизни тех людей, что живут в мире? — спросила Тара. — Ты сам говорил, если Тёмный поглотит Источник Эормии, то ВСЁ ближайшее мироздание падёт! Нам некуда бежать.

— Тара… Это убьёт тебя… Я не смогу просто смотреть как ты умираешь.

— Тебе и не придётся. Если Асари вернёт к жизни второго Хранителя. Я выдержу.

Асари всё это время молча наблюдала за Огеланом и Тарой, переводя взгляд с одного говорившего на другого. Ей все эти проблемы с барьерами и Хранителями казались такими неважными, но когда Тара произнесла её имя, то надежда где-то в глубине сердца вспыхнула с новой силой.

— Верну? Как? — неуверенно спросила Асари.

— Ох, Асари… — вздохнула Тара. — Если бы ходила на лекции, то знала бы, что проводник может вернуть своего мага, обратившись с зовом к Источнику. Вы связаны. Пока бьётся твоё сердце, его душа покинуть мир не может.

— Но…

— Тара права, — подтвердил Огелан и подойдя к Асари взял её за руку. Он повёл её в сторону двери. — Ты должна воскресить Дорана как можно скорее. Прости, я пойти с тобой не могу. — Огелан дотронулся лбом до головы Асари и передал ей схему заклинания. — Это слова зова, обратись с ними к Источнику. Твоя кровь послужит платой. Поторопись.

— Поняла…

Огелан отпер дверь и проверив что путь свободен, проводил Асари до спуска в туннели. Дальше она была сама по себе, но Огелан был уверен, что она справится. Он вернулся в кабинет и вновь запер его, наложив на всякий случай ещё парочку защитных рун. Вскоре к защите Башни должен будет присоединиться Молвас, со своими боевыми магами. Огелан передал ему телепатическое послание сразу, после того как узнал о гибели близкого друга. Ему оставалось только надеяться, что старый Учитель придёт на помощь.

Огелан боялся смотреть в сторону Тары, поскольку она, встав в центр его магического круга, сосредоточилась на своей роли. Огелан не знал, чем можно помочь. Избавить её от боли он был не в силах. На его глазах, ставшая ему родной душа, взяла на себя груз, который убивал её. И он впервые в жизни взмолился Единому.

Асари добралась до зала Источника почти бегом. Она не пряталась, как Тара, освещая дорогу призванным огнём. В ней вспыхнула надежда и уже ничто не сможет остановить её, пока она не вернёт к жизни своего возлюбленного.

Но в зале Источника оказались люди. Шестеро магов, которых Асари не знала. Они сразу заметили появившуюся девушку, которая освещала себе дорогу крохотным солнышком. И не смогли сообразить кто перед ними — подмога или враг.

А вот Асари размышлять не стала. Она догадалась, что маги хотели делать с Источником. Они готовили ритуал, которому была обучена, и сама Асари. Это ритуал, который блокировал силы Источника, не позволяя ему питать магией людей и в данном случае, барьер. Ритуал был крайне сложным, требовавший уйму сил и долгой подготовки и Асари удивилась, обнаружив, что подготовка была уже почти завершена.

Она ударила огнём. Крохотное солнышко в её руках разрослось и стремительно полетело в сторону растерявшихся магов. Не все успели защититься. Двое превратились в пепел. С остальными оказалось сложнее. Асари поняла, что они из числа высших магов. Четверо магов как минимум восьмой ступени против неё одной.

Маги Империи так любили меряться своими ступенями, забыв древнюю истину. У проводников ступеней не было. Каждому из них были доступны все силы, до которых могло дотянуться их сознание, особенно здесь, вблизи от Источника, где концентрация сил была наивысшей. И Асари чувствовала это.

Зала, и без того ярко освещаемая светом Источника утонула в ярком огне. Вокруг всё вспыхнуло пламенем, не вредя разве что Источнику. Асари хорошо помнила уроки отца, что с любым Источником следовало быть осторожной, но вот к стенам и камням душ на них это не относилось.

Маги потеряли Асари из виду, ослеплённые ярким огнём, но не растерялись. Всё же они были высшими магами, пусть и общей направленности. Но и Асари боевым магом не была. Её поддерживала лишь надежда да ярость, что разгорелась в ней ярче солнца.

Асари ударила как могла — потоком пламени. Сгораемая плоть зашипела, когда пламя проломило щит одного из магов. В глазах троих оставшихся застыл ужас. Они отступили, но Асари окружила их кольцом огня, не давая уйти.

Асари Ардашер, ныне Литирин, младшая дочь Аларда Ардашер, старшая жрица Тьмы, злилась. Она и в своём то мире была страшна в ярости, но в её родном мире не было ни капли чистой магии даже в тканях реальности, до которых бы смог дотянуться лишь такой, как она — маг-проводник. А здесь…

Источник Эормии тянул в себя потоки такой мощи, что позавидовал бы любой мир. И вся эта сила была в распоряжении Асари. Даже если бы маги успели заблокировать сам Источник, это бы ничуть не помешало ей. Она была не простым магом, а магом-проводником. Ей не нужно было никому доказывать свою ступень, чтобы чувствовать всю доступную силу.

Ещё несколько минут после того, как последний из врагов рухнул наземь, Асари чувствовала в себе ярость. Наверное, если бы не желание вернуть к жизни возлюбленного, она бы и вовсе не пришла в себя, поддавшись Тьме, ведь Его голос зазвучал в голове с неистовой силой.

Она была в его власти почти с самого рождения и посмела сбежать от него. Он был в гневе. Асари принадлежала ему, и он милостиво позволит ей вернуться. Владыка разжигал в ней ярость с самого начала и делал это так незаметно что лишь звенящая пустота у сердца, заставила Асари вернуться в реальность.

Асари подошла к Источнику поближе. Своё пламя она погасила и зала теперь освещалась лишь равномерным белым свечением. Ярость ушла бесследно, почти не навредив душе, возможно лишь вскрыв старые раны.

Асари чувствовала, как билось магическое сердце мира. Оно тянуло в себя потоки, так же как делало это сердце Асари. Но в отличие от проводника, Источник изменял потоки. Он структурировал их и упорядочивал. В нём Хаос становился Порядком. Одну часть Асари это манило, призывая воспользоваться силой, другую это отталкивало и пугало, призывая бежать подальше от белого кристалла.

Но Асари явственно чувствовала Дорана именно здесь, возле Источника. Она дотронулась до гладкой грани исполинского кристалла и закрыла глаза. Сердце всё ещё билось, но где-то далеко от неё.

Асари убрала руку от кристалла и рассекла ладонь магией. Побежала кровь. Асари вернула руку, обращаясь к Источнику с зовом. Древняя сила ритуала единения заработала как механизм. Асари сама до конца не осознавала, как сильно, оказывается, была связана с Дораном при помощи обряда. Эта связь была не естественной и скорее обременительной, но почувствовала это Асари только сейчас.

Она чувствовала вибрацию. На её удивление Источник не обжигал, он, напротив, был холоден на ощупь, но эта вибрация в ладони становилась нестерпимой. Асари сосредоточилась и мысленно позвала своего мужа. Зов прозвучал.

Асари звала Дорана, давая возможность услышать её сердце. Их души были связаны, и пока сердце одного билось, второй не мог покинуть мироздание. Эта связь была не вечна, после гибели тела одного из них, связующие нити постепенно истощались пока окончательно не исчезли бы. На это уходило примерно сорок дней и за это время у одного была возможность вернуть другого.

Это сложная магия, основанная на связях душ. Лишь проводник мог объединить свою душу с душой другого. Как маги древности додумались до такого, оставалось загадкой, ведь они уничтожили любые упоминания первых обрядов.

Но сейчас всё это было неважно. Асари чувствовала своего Дорана. Он возвращался. Его убитое тело исчезло, едва Источник получил зов проводника. Вскоре он вернётся в новом, уже здесь.