Инфернальный боец

Глава 3

Горячая земля под щекою, пыль и жар необычно крупного солнца в затылок. Блин, мерзко-то как, еще и непонятки с Арагорнами-Артасами...

Стоп, я остановил мысль в голове, что проскочила миг назад. Арагорн? Артас? За крошечный промежуток времени мне удалось вспомнить все - от игры до беседы с богами. Или не боги они, а простые... хм, кто, кем могут быть существа, спокойно работающие со временем и пространством? Да еще и вселять чужие души в посторонние тела. Поднявшись с земли, я осмотрел свое новое тело. С момента беседы в тумане, ничего нового не прибавилось, только шрамы исчезли - последние ниточки растаяли прямо на глазах. Неплохая регенерация, отличное тело подогнал мне Арагорн...или Артас? Елки-палки, тут без ста грамм не разобраться. Оба этих типа оставили кучу недоговоренностей. Создалось впечатление, что правды и вранья у каждого из этих богов было поровну. Ладно, разберемся, сперва осмотрюсь что к чему в окрестностях.

Город, воспоминания о котором были сильно-сильно смутные, словно старый сон, выветриваемый из памяти с каждой секундой после пробуждения. Самый обычный восточный город, знакомый мне по старым фильмам. В голове всплыла полузабытая фраза 'в Багдаде все спокойно'.

- Какой, на фиг, все спокойно, - буркнул я, наблюдая, как две огромных фигуры джинов огня подняли в воздух низшего демона и разорвали пополам. Отшвырнув останки прочь, джины мгновенно ускорились, превратившись в два огненных шара, и скрылись на горизонте. Сам я оказался почти на окраине города, совсем рядом с высокой глинобитной стеной. Настороженно оглядываясь по сторонам, помня о словах Артаса, что мои нынешние способности сильно урезаны его противником, я подошел к стене и ковырнул ее своим когтем. М-да, типичная глина, спрессованная и затвердевшая под солнцем. А под лучами такого светила она обожглась до кирпичной твердости. Температура по Цельсию зашкаливает за сотню с лишним, простой человек умрет едва ли не быстрее, чем тут окажется. Хорошо, что человеческого во мне только душа. Главное, чтобы ее не учуяли прочие демоны. Насколько знаю, эти создания, родственником которым я считаюсь сейчас (номинально, правда) очень падки до человеческих душ. И нечеловеческих тоже, иначе с чего мне было так облизываться при воспоминании об эльфов? Надеюсь, моя замаскирована хорошо. Хм, вот сейчас и проверю...

В моей правой ладони совершенно произвольно, появился огромный пламенный клинок при виде большого, гориллоподобного безрогого демона, сплошь заросшего огненно-рыжей шерстью, направляющегося в мою сторону.

- Господин старший демон... - торопливо прорычал обезьяноподобный.

-Гар-Хор, - назвался я, убирая меч, на который испуганно косился собеседник. М-да, испуганно... при виде этой туши, любой сам испугается, а тут боятся меня.

- Господин старший демон Гар-Хор, - почувствовал себя спокойнее демон, когда исчез клинок из моей ладони, - высший демон Агашаар приказал уходить к порталу.

- Сражение закончено? - удивился я. Собеседник сжался под моим взглядом (интересно, это он меня боится или такая иерархическая модель поведения младшего перед старшим принята среди инфернальных созданий?), но ответил:

- Я не знаю... я только посыльный...сказали всех оповестить, что надо уходить.

Пришлось махнуть на него рукой и направиться к порталу. К счастью, расположение последнего я ощущал интуитивно. Просто знал, что вон в той стороне расположен межмировой переход. Бежать было очень легко. Силы и ловкости в новом теле было столько, что мое прежнее, человеческое, со стороны смотрелось оболочкой коматозного паралитика. Я спокойно взбирался на второй этаж и запрыгивал на крыши одноэтажных строений. Вместе со мною к порталу шли сотни других демонов. В основном низшие создания, но изредка попадались и рогатые существа, что говорило об их более высоком ранге. Правда, большая часть была однорога... средние демоны, едва только возвысившиеся, и возможно, в этой же войне. Сам портал представлял из себя чудовищно огромный круг, сильно похожий на карусельное колесо. Чертово колесо. В голове проскочила мысль, что название аттракциона удивительно точно подходит к местной 'достопримечательности', если чертей и демонов связать между собою. Ладно, что-то у меня мозги стали закипать, сам не понял, что сейчас тут надумал...

Возле портала демонов было уже не сотни - тысячи. Тысячи различных созданий, которые сильно отличались друг от друга внешним видом. Очень мало было таких, которые имели человекообразный облик, вроде моего. Все больше хвостатые, схожие с обезьянами, заросшие шерстью или с копытами вместо обычных ступней. Кстати, все, кто был с внешностью человека (ну-у, более менее к ней приближен) имел высокий статус и ранг. Все собравшиеся демоны стройными рядами проходили в портал. Первыми шли демоны с высоким рангом, следом те, что пониже. Сейчас, вместе со мною десятков пять старших демонов проскочили в огненный проход. Идти в багровое пламя, сильно напоминающее доменную печь из сюжетов про металлургов, было немного страшновато...и интересно. Перемещение прошло в миг - только что стоял на открытой, песчаной местности и вот уже нахожусь в огромной долине. Вокруг горы, горы и горы. Вдалеке и поблизости, то есть везде, курились вулканы. В самой долине демонов собралось тысяч под десять! Наверное, это основные силы, что успели перейти до меня из мира джинов. Вся наша армия толпилась перед высоким каменным постаментом, где стоял гигантский хвостатый демон с целой короной рогов. Хм, сам Лорд решил встретить свою проштрафившуюся армию. Что-то будет...

Вот только ничего такого, что можно было ожидать от повелителя демонов при неудаче с завоеванием мира, не случилось. Лорд спокойно дождался, когда последний демон пройдет через портал, и тот за ним закроется. После этого заговорил. Его ревущий голос был слышен каждому из нас, собравшихся сейчас в долине. Что-то сказал про удачи, что-то сообщил о количестве уничтоженных джинов, потом прошелся по добыче - тысячах рабов, захваченных в соседнем мире. В основном, там были бывшие джинские наложницы. Джины очень любвеобильны... как и мы, демоны (обалдеть, уже ассоциируя себя с этим племенем!) и имеют гаремы по нескольку сотен наложниц.

Правда, не все - простые работяги 'вынуждены' обходиться жалким десятком особей женского пола. Почему особей? Так ведь у джинов не только джинии в гаремах, но и самые прекрасные человеческие девушки, эльфийские, даже из нашего племени держат женщин. Простые демонесы или развратные (хотя, куда уж сильнее, если учесть тот факт, что демонесы вообще самые развратные из всего пантеона существ, населяющих мироздание) суккубы.

Все эти наложницы сейчас перекочевали в мир демонов. Для джиний и демонес ничего не изменилось - поменяли только гаремы. А вот все прочие женщины из числа простых смертных, тут и эльфийки таковыми считаются несмотря на свой долгий срок жизни, стали рабами демонов. Часть из них ушла к Лорду, а все прочие распределились по замкам архидемонов и высших демонов. К старшим демонам, которые не обладают собственными феодами, не попала ни одна.

К тому моменту, как я закончил размышлять над судьбой пленниц, наш Лорд закончил речь.

- Отдыхайте, мои верные слуги, - пророкотал напоследок Лорд, - очень скоро вас ждет новый мир. Мир, где живут лишь слабые людишки со своими сладкими душами!

- Гра-рах-га! Гра-рах-га! - ответили ревом ликования создания инферно. Новая война, новые рабы и пища. Пища не телесная, а духовная. Души живых питали и укрепляли нас, делали сильнее и переводили в новые ранги.

Когда крики смолкли, Лорд покинул долину, скрывшись в багровом кольце небольшого портала. В свою цитадель перешел, больше некуда. Постепенно армия демонов стала рассасываться, уходя в свои города и казармы. Инфернальный мир ничем не отличается от других. Тут так же есть воины, ремесленники и прочие. Живут в городах и небольших поселках. Вот только ни один из них не работает - все заботы свалены на рабов. Тут даже слуг нет, так как все мы слуги Лорда. А все прочие создания могут иметь статус только рабов...или трупов.

На быстро пустеющую долину я смотрел с некоторым беспокойством. Я абсолютно не знал, что делать мне. В голове крутились обрывки воспоминаний прежнего владельца тела, что-то про казармы первой сотни первой тысячи легиона Агашаара. Вот только где они располагаются, я не представлял совершенно. Спросить? Но не покажется это нелепым и подозрительным?

Мои размышления прервал низкий рокочущий голос над самым ухом.

- Старший, следуй за мною, - подошедший ко мне высший демон, возвышающийся надо мною на целую голову, остался незамеченным до самого момента обращения. В прочем, при тех мыслях и задумчивости, в которые я был погружен, меня можно было окружить в три линии воинами и закрыть бронированным колпаком.

- А-а? - встрепенулся я. - Чего?

- За мной иди, - стал раздражаться демон. Елки-палки, только сейчас я смог опознать в говорившем одного из высших демонов, что входил в личную тысячу самого Лорда. Гвардеец, если пояснить понятнее. Дети архидемонов, которые получили способности своих отцов, но не обзавелись титулом. Зачем он здесь? Нет, я понял, что он пришел за мною, но зачем? Попробовать бежать, но некуда, если только попытаться в горах и подземельях скрыться, где прячутся демоны из числа отверженных. Все это пронеслось у меня за один миг, прежде чем я открыл рот и произнес:

- Да, Высший, я понял - иду.

Эх, пусть будет, как будет. Вроде бы Артас пообещал, что с местным Лордом он урегулировал непонятки, значит, меня не должна ждать казнь или нечто похуже. Может быть, чтобы передать меня в отряд Артаса требуется некий ритуал? Читал я у себя на Земле, что демон, перенесенный из своего мира в другой, страдает и постоянно чувствует, как его тянет обратно. Возможно, Лорд сможет сделать так, что подобная перспектива меня не коснется.

Вот так, перебирая в голове варианты от самого радужного, до самого неприятного я плелся в пяти шагах позади своего сопровождающего...или конвоира, это все зависит от правильности или ошибочности моих предположений. Через пять минут гвардеец остановился напротив гладкой каменной стены - кто-то отшлифовал большой кусок скалы и начертал по контуру несколько десятков рунических знаков. Понятно, стандартный телепорт для избранных демонов, которые не желают тратить энергию для перемещения на большие расстояния или имеют небольшой резерв маны.

Мой сопровождающий коснулся ладонью гладкой поверхности, и та засветилась багровым огнем. М-да, мне остается только завистливо облизываться - моих способностей и моего статуса не хватает для подобных фокусов.

- Ступай, - рыкнул демон, указывая мне на портал, - и быстрее - Лорд не любит ждать...да еще таких, как ты, старший.

В тот момент мне до одури, до кровавых кругов от бешенства хотелось вцепиться этому насмешнику в горло и рвать, рвать горячую плоть, чувствуя, как по когтям и клыкам скатываются тягучие капли горячей крови противника. Избавиться от этого желания мне было трудно, но справиться все ж сумел. Решив не обращать внимания на слова сопровождающего, я повернулся к нему спиною и сделал шаг в портал. Секунда полета в невесомости (по крайней мере, ощущения были сродни этому) и я оказался в огромной зале с черно-красными стенами. Освещение создавалось факелами из золота, выполненными в виде лап монстров. Некоторые факелы - вырывающиеся струи пламени из разверзнутых пастей этих же монстров.

В конце зала, возле стены, украшенной сценами битв демонов и их множественных врагов, стоял гигантский трон, на котором восседал сам Лорд. Честно признаться, до этого момента меня грыз червячок сомнения, не до конца верил, что попаду к самому Лорду-демону.

Где-то глубоко во мне сцепились сразу несколько чувств. Одно, принадлежавшее бывшему владельцу тела и перешедшее вместе с некоторыми знаниями ко мне, требовало упасть на колени и ползти до трона, не поднимая головы. А вот обычное человеческое любопытство и собственное чувство гордости наоборот отталкивали от этого поступка, заставляя коситься по сторонам, рассматривая убранство. А еще, кроме каменных и металлических украшений, тут были и живые - несколько десятков девушек идеальных форм и ослепительной красоты находились в зале. На каждой из них висел тонкий, почти невидимый ободок ошейника - рабыни Лорда, самые лучшие и знатные девушки своих рас и миров. Раньше они снисходительно принимали восторженные крики и оды в свою честь, сейчас же старались просто не навлечь на себя недовольство Лорда. Иначе, даже неприятно думать, что с ними произойдет. Все эти эльфийки, джинии, человеческие девушки щеголяли почти полностью обнаженным телом, только в самых интимных местах прикрытых украшениями из драгоценностей, дорогих тканей (если честно, то там были только микроскопические клочки материи) и ценных металлов. На всех, особенно на представительниц смертных рас, было наложено заклятие нестарения. Иначе Лорд не успевал бы увидать их, как те умирали.

- Чужак, - раздался рокочущий голос под сводами зала, заставив затрепетать огни факелов, а мои колени непроизвольно подогнуться, - ты долго собираешься рассматривать стены? Или тебе понравились мои рабыни? Может, ты позабыл, зачем ты здесь?

- Нет, - брякнул я первое, что пришло в голову от неожиданности (я и в самом деле несколько отвлекся от реального положения дел, уставившись на точеные фигурки девушек, особенно мне понравилась одна, с темноватой, словно кора деревьев, кожей и острыми ушками), - то есть, не совсем... понравились... но я не думаю, ничего такого...не забыл...

Выдав на-гора кучу слов, я застыл в ступоре, не зная, что теперь ожидать от главного демона. Несколько секунд царила тишина, потом послышалось откуда-то из угла:

- Он много себе позволяет и слишком высоко себя ценит.

Оттуда вышел демон. Огромный, выше меня на метр, с телом и фигурой ящера, на четырех ногах и парой когтистых рук. Нечто вроде кентавра в извращенном исполнении. Вот тут я уже изрядно струхнул. Демон-губитель, сам Азаргед, который командовал Огненным легионом, элитой демонической армии. Кроме него были еще два сильнейших легиона - Кровавый и Черный. Именно из этих легионов, вернейших из верных среди демонов, набирались гвардейцы в личную тысячу Лорда. А губители среди них самые жестокие и неудержимые в своем желании уничтожать и сеять гибель. Если до меня доберется Азаргед, то все - финита ля комедия. Даже душу смогут не выпустить из этого мира, когда от тела после пыток ничего не останется, продолжив мучить ее.

- Он чужак, - ответил Лорд, - чужая душа в теле демона. Но благодаря нему я получил новый мир, в который направились Рарруд и Шагасар.

- Эти выскочки, - зло прошипел губитель, отступая обратно в свой угол, скрытый мраком, - должны были остаться здесь, а покорять жалких людишек должен был я!

От злости и крика с пасти демона на пол попадала черная слюна, которая при падении сворачивалась в комочки слизи, прожигающие каменное покрытие пола на пару сантиметров вглубь. В таких местах проявлялись полупрозрачные тени пойманных душ, которые исправляли повреждения. Фактически, в каждый камень, каждый блок дворца Лорда была вселена душа того или иного создания, попавшегося в лапы к демонам. Это могло быть и на войне (что очень редко,) или при заключении договора живого существа с инфернальным созданием (что случается сплошь и рядом).

- Успокойся, - приказал тому Лорд, не повышая голоса и не меняя интонации, но и этого слова хватило губителю, чтобы смолкнуть и замереть неподвижной статуей, - там они нужнее. Твои демоны тот мир попросту уничтожат, не оставив ничего живого, а зачем мне мертвая вселенная? Без рабов и притока душ, а? Так что, молчи...

Потом повернулся ко мне и продолжил:

- А ты, чужак, благодари своего покровителя за щедрое предложение. Не будь его, то сейчас бы уже корчился под когтями Азаргеда. Подойди ко мне.

'Угу, - успело промелькнуть у меня в голове, - не будь этого предложения, то и я тут не стоял'.

Когда такие создания говорят подобное, то не следует медлить. Поэтому, оставшиеся метры до трона Лорда я проскочил очень быстро, даже не заметив, как перешел на бег. Остановился только в паре шагах от

- Возьми это, - проговорил Лорд и шевельнул рукой. С его ладони сорвалась крошечная темная точка, превратившаяся в простое кольцо - широкий тонкий ободок с несколькими рунами на внутренней стороне.

- А зачем это? - не спешил я принимать подарок от демона. Со стороны губителя послышался низкий рычащий звук, но произнести вслух ничего более он не осмелился. Запрет на молчание исполнялся буквально и со скрупулезно тщательностью.

- Кольцо поможет тебе избежать большей части магов-демонологов, - пояснил мне Лорд. - Из-за твоей демонической сущности ты подвержен опасности быть вызванным в другой мир. Твоему нанимателю этого не хочется, поэтому и попросил подстраховать с этой стороны.

- Что? - спросил я, подхватывая кольцо и одевая на мизинец левой руки. - Совсем, совсем никто не сможет меня вызвать?

- В другой мир и из другого - нет, - покачал головою Лорд. - Но вполне вероятно сделать это в том месте, куда ты попадешь. Поэтому, будь осторожен с магами и прочими людьми и не только. Все, больше ты мне не нужен.

Сказать, что разрешение исчезнуть из цитадели Лорда было мне приятно, все равно, что не сказать ничего. Я бросился в ближайший портал со всей возможной скоростью, нырнув в тот, как в воду - рыбкой. При выходе с другой стороны мне пришлось прокатиться по мелким и острым камешкам, но тут спасибо моей прочной демонической шкуре - защитила от крупных ран. А мелкие царапины заросли очень быстро.

Поднявшись и стряхнув пыль с тела, я оглянулся по сторонам. Хм, если это другой мир, в котором мне предстояло поработать на нового нанимателя, то он ничем не отличается от прежнего, где у меня состоялся разговор с Лордом демонов. Все такой же мрачный пейзаж с остроконечными вершинами гор, курящимися шапками вулканов и лавовыми реками.

- Красиво? - послышался позади меня веселый голос Артаса, - не желаешь задержаться на несколько лет?

- Не-а, - помотал я головою, обернувшись к собеседнику. - Причем по обоим вопросам. И красота не для меня и оставаться тут нет интереса.

- Как знаешь, - покладисто согласился Артас, - а то мог бы устроить.

- А разве ты не спешишь решить свои проблемы? То тебе срочно требуется помощник, то два года готов подождать.

- Время во всем веере миров течет неодинаково, - хитро прищурился собеседник и проговорил менторским тоном. - В твоем родном может пройти секунда, а здесь - век. Так что, запросто подожду тебя в другом месте.

- А-а, - протянул я, - вот оно что. Значит, если я пожелаю вернуться домой, то моей отлучки толком никто и не заметит?

- Да, - кивнул мне Артас, - но вернуться сможешь после того, как выполнишь мое поручение. Отказа я не приму - слишком много вложил в тебя сил. Надо тебе их отработать хоть частично.

- Да отработаю я твои силы, - махнул я рукою, - отработаю. Что от меня нужно-то? Только с подробностями и уточнениями, а не так, как в сказке: пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что.

- А вот сейчас перейдем в твой новый мир, где тебе придется...работать, там и расскажу все, что потребуется.

После этих слов Артас шевельнул пальцами, и картина окружающей местности поменялась. Не было ни света, ни темноты, ни потери чувства равновесия при переходе из мира в мир. Создалось впечатление, что вокруг нас поменяли декорации, не затронув при этом ни меня, ни Артаса. Волею бога Хаоса я оказался на высоком холме с плотной глинистой землею и редкими пучками жесткой травы. Позади раскинулись горы, едва угадываемые на горизонте, слева и справа расположился лес, а впереди стоял город. Самый обычный средневековый город, который не раз видел на картинках книг и по монитору компьютера, когда рассматривал архитектурные чудеса мира прошлых веков.

- Вот тут тебе предстоит работать, - произнес Артас, потом бросил быстрый взгляд на мою левую руку и продолжил. - Вижу, Лорд обезопасил тебя от ненужных проблем с магами из других миров. Что ж, это очень хорошо. Остается тебе быть осторожным с местными и все, горя знать не будешь.

- А тут есть маги? Хотя, что я говорю, конечно, есть, - спросил и тут же ответил сам себе я, - вот только один вопросик: какие и сколько?

- Всякие, - ухмыльнулся бог, - тут их столько, что удивительным не кажется наличие десятка чародеев в одном типичном трактире. Маги и людские, и гномские, и орочьи с эльфийскими. Рас в этом мире полно, поэтому и на тебя не сильно обратят внимания. Демонов тут, к слову сказать, тоже полно. Считаются наемниками и одними из самых хороших. Правда, обманывают часто, но это уже проблемы нанимателя.

- Понятно, - почесал я подбородок, - белой вороной тут не беду казаться. А как насчет задания?

- Тебе требуется отыскать одного мага-дроу. Сильного мага, запомни. Поэтому, будь осторожен, когда с ним столкнешься. В основном он пользуется силой Хаоса, что для тебя не очень опасно.

- Это почему? - навострил я уши.

- Я в тебя вложил той же самой стихии, - пояснил мне Артас, - поэтому и некоторый иммунитет появился к заклинаниям Хаоса. Но это не значит, что ты неуязвим ко всем прочим стихиям. А ими тот дроу владеет мастерски.

- Ага, - кивнул я, - значит, я отыскал этого темного эльфа. Что дальше?

- А дальше отыщи у него артефакт.

- Какой? У него же их может быть много?

- Ты его сразу почувствуешь. Он, - на секунду Артас замолчал, потом продолжил, - особый. Ни с каким другим при всем желании не спутаешь.

- А что потом? - опять задал я вопрос с частотой повторения попугая.

- А потом я заберу его у тебя, и все закончится. Дальше только тебе решать - домой возвращаться или дальше приключениями заниматься. Понятно все?

- Угу, - буркнул я, потом поправился. - То есть, не все и не до конца. Как мне этого мага искать? Ведь ты сам сказал, что тут всякой твари по паре?

- Зовут его Гормус Черная Молния. Расшифровывать прозвище нужно или сам догадаешься?

- Наверное, - попытался решить загадку я, - любимое оружие из магии, это черные молнии. Или просто молнии, а черным прозвали из-за цвета кожи?

- Почти. Черный - да, тут указывают на расу. А вот прозвище молнии получил за стремительность атак в рукопашном и магическом бою. Так что, будь осторожен, если решишься схлестнуться с ним напрямую. Мой совет: подкарауль и ударь из-за спины. Ни один маг не может постоянно находиться в ожидании нападения или держать активированным защиту. Да, последний раз его видели в этом городе. По крайней мере, позже он уже не всплывал в других местах.

- Разберусь, - махнул пренебрежительно рукой я.

- Ну, - протянул Артас, - раз так, то до скорой встречи.

Миг спустя на вершине холма остался только я один. Пожав плечами, я повернулся лицом в сторону города и зашагал, сминая траву голыми ступнями и вдавливая в твердую почву мелкие камушки.