Инженер

Откровения

Должно быть, Айла рассказала об изобретении Ника своему новому наставнику, а тот, в свою очередь, кое-кому ещё. Потому что через некоторое время к парню явился гость. Невысокий и плотный, в обыкновенной одежде представителя корусантского среднего класса, он был очень похож на человека, только вместо усов и бороды под носом у него свисал пучок коротких щупальцев.

— Добрый день, — произнёс гость странным голосом, звучащим как электронный музыкальный инструмент. — Я представитель Сената Республики, Специальный Департамент…

— Разведка, — даже не спросил, констатировал Ник. Гость молча развёл руками и продолжал:

— Нас заинтересовал разработанный Вами прибор. Искусственные лекку. Мы хотели бы изучить его конструкцию и воспроизвести. Для своих целей. Разумеется, любой труд должен быть оплачен, поэтому я уполномочен обсудить лицензионный договор. Ведомство располагает значительными средствами…

Ник поднял ладонь, останавливая его:

— Момент. Вашему департаменту очень нужен этот прибор?

— Да. Я всего лишь заведую лабораторией и не вправе рассказывать, для каких целей…

— Несущественно. Раз нужен, забирайте. Прошу, вот он.

— Бесплатно? — щупальца рта заведующего зашевелились, очевидно, обозначая крайнее изумление.

— Бесплатно. Мне он не нужен, пусть приносит пользу хоть кому-то.

— О, правду говорят, что в Ордене Джедаев даже наёмные служащие отличаются бескорыстием. Благодарю Вас. Вот моя визитка, Талиофо Брун, всегда к Вашим услугам. Понадобится – звоните, достану любые детали.

Визитку Ник из вежливости взял, но сразу же спрятал подальше, вне переделов Библиотеки. Кто знает, что может быть вмонтировано в этот прямоугольник прозрачной пластмассы? Связываться с разведкой он не собирался ни при каких обстоятельствах. Спецслужбы – такая область, что, оказав им услугу, лучше поскорее об этом забыть. И уж ни в коем случае не оказываться у них в должниках. Впрочем, заведующий Брун на поверку оказался порядочным существом. Не прошло и месяца после его визита, как Ника пригласили в зал Совета Ордена. Здесь присутствовали Великий Магистр Йода, магистры Винду, Ки-Ади-Мунди, Ивэн Пийл, а также Гинтер, Джокаста и огромный черепахоподобный Хранитель Знаний Астал Вилбам, высший начальник над Библиотекой и остальными научными подразделениями Ордена.

— Техник Васкан, — произнёс Винду, — мы получили письмо из Сената. Ваша конструкторская разработка по всем определяющим параметрам признана изобретением. Решением Совета Первого Знания рекомендовано присвоить Вам квалификацию инженера. Высший Совет утвердил ходатайство.

— Прошу меня простить, Магистр, — счёл нужным заметить Ник, — у меня нет формального образования.

— В данном случае это не имеет значения, мой юный друг, — ответил глава Совета. — Вы работаете у нас более четырёх лет и, судя по отчётам Ваших начальников, неоднократно выполняли работу творческого характера. Магистр Пийл, дополните?

— Да, пожалуйста, — длинноухий коротышка поднялся на ноги прямо на своём кресле-постаменте. — Мастер Луминара Андули сообщила, что техник Васкан занимается самообразованием и успешно изучил простые взаимодействия с Силой, в пределах своих способностей.

— Что похвально весьма, — улыбнулся Йода. — Как и скромность твоя, юноша.

— Позвольте, магистр Йода? — прогудел Хранитель. — Настоящим присваивается квалификация «инженер» Васкану Нику, с вручением дипломного свидетельства.

Своими огромными ручищами он извлёк откуда-то из глубин одеяния прозрачную пластину с соответствующим текстом и преподнёс Нику:

— Поздравляю.

— Также поздравляю с повышением в должности, — добавила Джокаста.

— Постараюсь оправдать доверие, — сдержанно сказал Ник.

— И да пребудет с тобой Сила.

— Да, Сила явно с тобой, — с усмешкой сказал Гинтер, когда двери зала Совета сомкнулись за их спиной. — Отлично сложилось. Ещё несколько лет, и ты с полным правом сможешь занять моё место.

— А Вы, Учитель? Неужели собрались на покой?

— На покой… Мне бы прожить эти три-четыре года.

— Но Вы же не такой старый. Я хочу сказать, Вы моложе, например, Джокасты?

— Почти на десять лет, — кивнул старик. — К сожалению, у меня не очень хорошая наследственность. На нашей планете…

Он рассказывал медленно, задумчиво, будто рассуждая сам с собой. Ник слушал, Оказалось, что родная планета Гинтера тоже расположена на периферии, только по другую сторону галактического Ядра, на самой границе Корпоративного Сектора. Веками это был патриархальный аграрный мир, пока три сотни лет назад там не обнаружили богатейшие запасы минерального сырья. Корпорации дружно принялись их разрабатывать. Деньги потекли в казну рекой, планета быстро разжирела: высокие зарплаты, роскошное жильё, дорогие спидеры, персональные космические корабли… Мало кого волновало, что в семьях всё чаще начали рождаться ослабленные дети, возросло количество генетических отклонений. Медицина тоже вышла на невиданный раньше уровень, слабых успешно лечили, генетически ущербным вовсе не позволяли появиться на свет, прерывая беременность. Шахтёры копали больше и глубже, перевыполняя план, а время от времени приносили пользу и науке, вскрывая неизвестные дотоле культурные пласты. Один такой раскоп оказался настолько интересным, что изучать его прилетела экспедиция из Ордена Джедаев. Раскоп и лагерь археологов находился совсем рядом с пригородом, где жила семья Гинтера. Так он впервые познакомился с джедаями и немедленно влюбился в одну из них.

— Мне было тринадцать, ей двадцать два, — говорил старик, — и она была красива. Собственно говоря, она и сейчас весьма импозантная женщина, хоть и в возрасте, согласись. Ходил за ней в виде бесплатного приложения, пытался помогать, школу, между прочим, из-за неё прогуливал. Много они тогда открытий сделали…

Ник только сейчас обратил внимание, как тяжело опирается на перила его наставник, поднимаясь по лестнице библиотечного балкона. Раньше Гинтер тоже прихрамывал, но сейчас хромота становилась заметнее.

— Садись вот сюда, расслабься немного, ты сегодня имеешь на это право, — Гинтер подтолкнул Нику кресло на репульсорном основании, сам опустился на диван, откинулся на спинку. — На чём я остановился? Ах, да, экспедиция… Закончить работы они не успели, на крупной шахте неподалёку произошёл обвал. Проходческие машины смяло в лепёшку, взорвались ёмкости с энергоносителем, и в сланцевых пластах начался пожар. Моей матери не повезло, она проезжала мимо карьера как раз в тот момент, её лэндспидер затянуло в провал вместе с другими машинами на шоссе. Потом на город начал падать чёрный снег. Тётка с мужем не стали дожидаться, чем всё кончится, схватили своих детей, меня и сделали с планеты ноги. Как оказалось, правильно. Там дальше такое началось…

— А на Корусанте как оказались? — поинтересовался Ник.

— Ну, как. Как все. Куда обычно направляются беженцы? В столицу, естественно, будто Корусант резиновый. Прилетели, кое-как устроились на нижних уровнях. Правда, в школу я уже не пошёл, работал наравне с дядей. Надо же было и квартиру оплачивать, и обучение племянникам. Два года пахал. Пока снова не встретил Джокасту. Так сюда и попал, сначала младшим лаборантом. Летал в экспедиции по всей Галактике. Однажды возвращаюсь и узнаю, что родственников моих с Корусанта выселили. Дядя, оказывается, работал на криминальную фирму. Терминалы, которые мы ремонтировали, продавались как новые под чужим логотипом. Хорошо, я вовремя оттуда ушёл.

— Сколько же лет Вы проработали в Храме?

— Пятьдесят шесть лет.

— Целая жизнь…

— Да, жизнь, причём, такая, что умирать не надо. Однако, придётся.

— Не говорите так, Учитель! Вы не умрёте, не сейчас!

— Мой мальчик… — Гинтер похлопал его по колену. — Наверное, во все времена ученики говорили так своим учителям. И ещё не раз скажут. Но никто в этом мире не вечен, даже Т’ра Саа, даже магистр Йода. Тебе пора учиться работать самостоятельно, пока я жив.

— Да, Учитель.

Командировка Айлы на сей раз сильно затянулось, и сейчас это, пожалуй, было к лучшему. Ник надеялся, что по возвращении сможет, хотя бы, без мучений смотреть ей в глаза. Наивный! Прошло почти полтора года, а все воспоминания остались свежи, как искусственные цветы на могиле. Увидев сверху, с балкона вестибюля её знакомую фигурку в брючном костюме, голубые лекки с россыпью светлых пятнышек на основаниях – натуральное украшение, не какой-нибудь искусственный татуаж – он испытал почти физическую боль. Ощутив его взгляд, она подняла руку, помахала, указала в сторону ближайшей лестницы. Ник сорвался с места, чуть не сбив с ног проходящего мимо мастера-джедая. Странное дело, когда её руки оказались в его ладонях, стало легче. Потом они сидели в Зале Тысячи Фонтанов и говорили под ровный шум воды, неумолчный и каждое мгновение чуточку другой, нежели секунду назад. Совсем как жизнь.

— Помнишь, я говорила тебе о своём кузене? — спросила Айла.

— О том, что давал тебе противоядие? Ван, кажется?

— Да. Его, всё-таки, достали. Не подкопаешься, несчастный случай. Как, впрочем, почти всегда на Рилоте.

— Мои соболезнования.

— Ничего, он, всё равно, победил. Свадьбу с Коид’аруу они успели сыграть, и у неё будет ребёнок.

— Мальчик, девочка?

— У нас запрещено определять пол плода до рождения, — покачала головой твилека.

— Но если мальчик, баронский титул унаследует он, я правильно помню?

— Правильно. Если мальчик.

— Раз есть вероятность, мать тоже в опасности.

— Она сможет за себя постоять, — улыбнулась Айла. — Дару из особенных кланов, у них женщин воспитывают почти как на Мандалоре.

— Воинами?

— Скорее, лазутчицами. Но и бойцами тоже. Мою няню, Триад’аруу, боялись все рабыни. Будь у неё в тот день, хотя бы, посох, она бы и вампу одолела. В любом случае, сейчас наследником считается Нат, в большей опасности он. Один раз мы его выручили, что будет дальше… не знаю. Тревожусь за него. Надеюсь, дядя Лон сумеет уберечь, хотя бы, младшего сына.

— А Орден не может помочь? Всё-таки, они твои родственники.

— Ни Ван, ни Нат не чувствительны к Силе. В таких случаях Орден не вмешивается. Знаешь Анакина, ученика мастера Кеноби? Совет не выделил деньги, чтобы выкупить из рабства его мать. Потому что это против правил.

— Даже так? — хмыкнул Ник. — Он бывает довольно бессердечен, ваш Совет.

— Мы не благотворительная организация, Ник. Совет старается равно помогать всем, не делая исключений. Между прочим, королева Набу тоже не подумала помочь Анакину. Хотя они, вроде бы, подружились. А ведь ей это было раз плюнуть.

— Правда, — согласился он. — На её планете, наверняка, есть филантропы, и она, как королева, имеет на них влияние.

— Вот именно. Так что, любая оценка сильно зависит от точки зрения. Кстати, о Совете. Сегодня я официально приглашена на заседание.

— Церемония посвящения?! — так и подпрыгнул Ник.

— Надеюсь. По иному поводу падавана не приглашают персонально, без наставника. Не прошедших испытания рассматривает другой Совет, Назначений.

— Значит, не только ты меня, но и я тебя смогу сегодня поздравить с повышением.

Да, в тот день падаван Секура стала Рыцарем, а её первого наставника Квинлана Воса произвели в ранг Мастера, несмотря на то, что обучение Айлы заканчивал не он. Видимо, были приняты во внимание другие его заслуги за время многочисленных командировок. Ник смог поздравить подругу лишь поздно вечером, ибо за церемонией посвящения по формальной традиции следовал торжественный обед, за ним по традиции неформальной – дружеский банкет.

— Единственное, чего мне сейчас хочется, это доползти до комнаты и принять горизонтальное положение, — с усталой улыбкой призналась твилека. — Кит… магистр Фисто правильно говорит: иной раз легче пройти пять Испытаний, чем выдержать все речи на торжественном обеде, а потом ещё пьянку в кругу своих. Хорошо ещё, я не пьянею, физиология не позволяет.

Ника больно царапнула оговорка Айлы. Вот как, значит. Кит. С другой стороны, убеждал он себя, разве такая девушка достойна меньшего, чем Магистр Ордена? К тому же, с помощью своих щупалец он может делать знаки её языка… Радоваться за них надо. А ревность, между прочим, это вообще Тёмная сторона Силы.

Не так уж легко мужчине просто дружить с женщиной, которую он мечтал бы повести под венец. Но Ник очень старался. Дни сливались в недели, недели в месяцы. Со временем отношения немного выровнялись, вернулась прежняя откровенность в разговорах друг с другом. Ник уже не дёргался, видя Айлу в обществе Фисто, да и сам Магистр на поверку оказался нормальным мужиком. Вернувшись как-то с задания в прескверном настроении, он зашёл в Библиотеку и предложил Нику поехать куда-нибудь выпить. Надрались они в тот вечер знатно. Говорили о всякой ерунде, травили анекдоты про политиков. О причинах столь недостойного для Магистра поведения Фисто распространяться не стал, Ник узнал обо всём позже и из другого источника. И был поражён услышанным. Магистру Ордена джедаев, одной из самых влиятельных в Галактике организаций, банально не дали работать! Фисто сделал почти всё: развёл конфликтующие стороны, усадив лидеров за стол переговоров, выявил тех, кто разжигал страсти, и тут пришло указание Совета оставить главных виновников в покое. По личной просьбе самого Верховного Канцлера. Дескать, они достаточно наказаны самим фактом ареста, горячо раскаиваются и больше так не будут, мамой клянутся. Не иначе, Канцлеру за «своих человечков» замолвил слово кто-то из сенаторов. Айла тоже была раздосадована произошедшим, но не удивлена.

— Политика, Ник, — объяснила она. — Всё это элементы большой и сложной политической игры. Совету нельзя в открытую ссориться с гражданской властью, получится ещё один конфликт, причём, очень серьёзный. Приходится лавировать.

— Отступили здесь, отыграются ещё где-то, так? — спросил Ник.

— Примерно. Подобные ситуации бывали всегда. Правда, Учитель Вос говорит, сейчас это случается гораздо чаще, чем при Канцлере Валоруме. Что не может не беспокоить.

Ник почти позабыл разговор с Гинтером по поводу смерти, состоявшийся в день, когда его произвели в инженеры. Прошло два года, наставник был всё так же бодр и энергичен, ничто не предвещало дурных новостей. Почти ничто. В один из дней в Храм пришло сообщение о гибели матушки Яддль, маленькой зелёной старушки той же расы, что всем известный магистр Йода. Она тоже была Магистром, но никогда не играла ведущих ролей, предпочитая посвящать основную часть времени воспитанию младших юнлингов. Дети просто обожали её, старушка рассказывала им разные истории о джедаях прежних времён и, по слухам, тайком подкармливала сладостями, ловко подбрасывая их под подушки и в карманы плащей. И вот теперь она пожертвовала собой на планете Маван, запечатала боевой вирус, выпущенный полоумным аристократом с Телоса, и спасла, таким образом, бесчисленные жизни местных жителей. Гинтер, прочитав сообщение о её смерти, сказал только три слова: «Вот и всё». Поднялся и ушёл к себе. Как потом корил себя Ник, что не придал значения этой фразе! Некоторое время спустя они гоняли на публичных терминалах в вестибюле Храма попавшую туда зловредную программу. Некто, написавший её, был весьма изобретателен, программа пряталась, сопротивлялась вычистке своих копий с накопителя, поэтому Гинтер и Ник промучились с ней до трёх часов пополудни.

— Ну, хорошо, — сказал, наконец, Старший Инженер, — ты заканчивай, а я пойду отдохну. Завтра с утра не забудь сделать вот что…

Несколько минут Ник слушал и запоминал распоряжения, не забывая повторять «да, Учитель, сделаю, Учитель». Последнее время Гинтер частенько давал подробные инструкции на следующий день, а наутро сам же занимался всеми работами вместе с Ником. Но на этот раз всё пошло не так. Утром Ник бегал, как заведённый, помогал техникам из Исследовательского, и даже внимания не обратил, что ни разу не встретил в залах своего начальника. В обед решил заглянуть к нему в каморку, доложить… и остановился на пороге, как вкопанный. Старший Инженер Арти Гинтер лежал на своём диване, вытянувшись во весь рост, глаза его были закрыты, одна рука покоилась на груди, вторая бессильно свешивалась с края подушки. Интуиция – или Сила? – безошибочно подсказала, что предпринимать что-либо поздно: наставник ушёл туда, откуда не возвращаются.

Позднее, когда сервисные дройды унесли тело покойного для подготовки к погребению, Ник услышал обрывок разговора между Джокастой и Главным Целителем Ордена, твилекой Вокарой Че.

— …ничего не могли сделать, — говорила твилека. — Вы же знаете, на столь тонкие манипуляции в сосудах были способны в Ордене лишь двое. Яддль нет с нами, а Т’ра Саа постоянно в командировках.

— Очень грустно, что из-за этого мы безвременно теряем лучшие разумы Храма, — отвечала Джокаста. — А ещё меня крайне беспокоит утрата знаний и навыков. Как у тебя обстоит дело с подготовкой кадров?

— Есть две очень талантливые девочки. Одна падаван мастера Луминары, вторая – магистра Галлии. Их необходимо стажировать у Т’ра, но Совет…

— Я сама поговорю с Мэйсом, — резко произнесла Джокаста. — И с Ади Галлией тоже. Текущие дела, конечно, важны, но нельзя же совсем не думать о будущем!

— Говоря о будущем… Вы думали, кто заменит Гинтера?

— Васкан. Такова последняя воля покойного. И я добьюсь, чтобы Совет выполнил её. Пусть я не магистр, но тоже имею немалый авторитет.

Погребальный костёр взвился ярким пламенем, освещая своды подземного зала. В Храме было принято немного по-разному прощаться с джедаями и не-джедаями. Члены Ордена уходили ярким лучом света из высокотемпературной печи, остальных – работников и тех, кому воздавались последние почести за заслуги перед Орденом – кремировали традиционным способом, на костре. В остальном церемония прощания не отличалась абсолютно ничем, Орден демонстрировал равное уважение к любому разумному существу. С одной стороны костра стояли члены Совета и те, кто хорошо знал Старшего Инженера Гинтера лично. Противоположная сторона зала тонула в полумраке. По правилам Ордена, горевать об ушедших не следует, ведь «смерть это жизни продолжение», но Ник был неправильно воспитан и потому чуть не плакал. Да и то потому, что боялся показаться слабым в присутствии такого представительного собрания. Вернувшись в свою каморку, он, наконец, смог дать волю чувствам. Впервые он понял, что имеют в виду, когда произносят фразу «он был мне как отец». Кажется, кто-то пробовал постучать в пластоидную плиту двери. Ник не открыл, сейчас он не хотел видеть никого, даже Айлу.

Так инженер Васкан стал Старшим Инженером. Нежданное и нежеланное повышение, если учесть, в результате чего оно случилось. Делать нечего, пришлось крутиться в одиночку. Только сейчас Ник понял, какой огромный груз тащил на себе Арти Гинтер до его появления в Библиотеке. Хуже всего было то, что нагрузка шла очень неравномерно. Когда всё работало исправно, появлялось свободное время, иногда и в избытке. Но уж если неисправности… Для себя Ник вывел такую их классификацию. Мелкие – когда на исправление требовалось не больше одного рабочего дня. Крупные – посидеть одну, максимум, две ночи. Караул – когда не знаешь, через какое время получится нормально поспать или поесть. После того, как кибернетические умники в Исследовательском центре подключили к сети чужой электронный мозг, и вылетело пол-Библиотеки, Ник, выспавшись – а удалось это ему примерно через неделю – понял, что нужны помощники. Найти и нанять живых сотрудников было делом непростым. Кого попало не возьмёшь, а компьютерщики, с которыми он водил знакомство в Голонете, в Храм не пойдут, в корпорация платят в разы больше. Знакомые джедаи обещали помочь с подбором кандидатов, да только когда это будет? Ник решил пойти более доступным путём: занялся модернизацией сервисных дройдов. Квинлан Вос достал для него старинные эвристические процессоры, на жаргоне разработчиков именуемые «жемчужина». Их выпускали в неизменном виде многие столетия, очень уж удачной оказалась конструкция. Процессор, действительно, напоминал огромный, с кулак, жемчужный шар, лишь при внимательном рассмотрении становилось видно, что он не гладкий, а имеет множество мелких граней. Из трёх «жемчужин» лишь одна находилась в заводской упаковке, должно быть, с хранения, две другие носили следы эксплуатации. На их работоспособности это, вроде бы, не сказалось, зато, как показала практика, сказалось на «характере» машин. Первый модернизированный дройд полностью оправдал ожидания Ника. Получив после включения задачу определить неисправность одного из терминалов, он подключился к сети, скачал план Библиотеки и схему нумерации, шаркнул ножкой и удалился. Десять минут спустя вернулся с докладом, что в терминале неконтакт блока питания, устранено. Двое других… удивили. Первое, что они запросили в сети, был список охраняемых помещений и допущенных лиц. С Ником они разговаривали в стиле «есть, сэр», «дозвольте доложить» и тому подобное. Видимо, раньше процессоры стояли на дройдах, служивших в охране. Странно, как могли сохраниться эти повадки, ведь блоки памяти в комплекте с процессорами не шли, Ник подключал свои. Пришлось дополнительно повозиться с настройками, чтобы DUMы, не дай бог, не начали спрашивать пропуска у мастеров и обращаться к ним «стой, кто идёт». Дройдов с «военной выправкой» он назвал Болт и Винт, третьего, вежливого – Акад, сокращённо от «академик». Обновлённых помощников заметили не сразу, на дройдов в Галактике вообще мало обращают внимание. Обнаружила их Джокаста Ню, шокированная тем, что пробегающий мимо механизм вдруг остановился, изобразил головой-тазиком поклон и проскрипел: «Добрый вечер, мастер».

— Да, Арти в Вас не ошибся, — сказала она Нику. — Вы настоящий талант. Рада, что взяла Вас на работу.

— Постараюсь оправдать доверие, — скромно ответил тот, хотя, честно говоря, его распирало от гордости. И пошёл дальше, исправлять очередную поломку: дело близилось к ночи, а он надеялся сегодня хоть немного поспать.