Инквизиция

Глава 6. Старый друг… старый оборотень…

Мурлыканье под ухом; я машинально протягиваю руку к пушистому серому боку. Но, заметив в побелевших пальцах длинный клинок, оглядываюсь.

– Ранна, больше ждать нельзя. - Говорит тихий шипящий голос, заставляющий меня окончательно прийти в себя. - Надо уходить.

Согласно кивнув, разворачиваюсь на бок и пытаюсь подняться на ноги. Фантом в метре от меня быстро перекидывается в человека и одевается, а затем мне приходит подмога в виде его плеча. Встаю, нерешительно покачиваясь из стороны в сторону, разглядывая в темноте его озадаченное лицо.

– Фантом… Это сложно. - Упрямо, без всякой надежды говорю я.

– Да? - Спокойно переспросил Фантом, не отреагировав на вышесказанное. - Я пообещал, что ты останешься жива. И мы выберемся. Кстати, почему ты меня так называешь?

– А как? - Не поняла я… и через некоторое время сообразила, что имени его я не знаю, и узнавать не намерена. Мне и так хорошо.

– Ладно, не загружайся… - Посоветовал он, ухмыльнувшись, несмотря на трагизм ситуации. В смысле, не это именно трагично, а вся обстановка в целом… О том, что я не ела два-три дня, промолчу. Фантом подпитывал меня чистой энергией: организм хоть и восстанавливался, но довольно сомнительно. Страшно представить, как мы будем добираться до ближайшего населенного пункта. Мой вынужденный спутник тоже выглядит скверно, ему, наверное, проще сменить ипостась и прыгать, а он стоит тут, изображая опору для больных и безнадежных. Он на удивление спокоен - не психует, не ругается, не матерится, не ворчит. А я наоборот, жуть как нервничаю, но стараюсь не показывать своего состояния, а может, просто заражаюсь спокойствием Фантома. Ничего, довольно полезная штука, хочу заметить…

Вопросов было море. Воз и целая тележка, только вот тащить эти транспорты за собой никто не собирался, пришлось отставить до относительно лучших времен (когда они еще наступят?)… Нет, ну скажите… ЛАДНО, заткнулась и молчу, все вопросы-ответы потом, в более безопасном месте!!! А сейчас переход!

Выползать из пещеры на яркий свет было неохота. Но надо. Фантом, держа меня за локоток - как психически больного на прогулке по саду, дабы не удрал и не покалечился - аккуратно вывел меня на каменистый склон. Н-да… Весело, я смотрю. Если не сверну ногу - это будет наибольшим достижением за последний месяц. Несколько минут мы стояли, не двигаясь: Фантом мысленно прокладывал наиболее легкий путь; я поправляла ножны на спине и потихоньку сосредотачиваюсь на пробежке. Почему пробежке? Ах да, сейчас узнаете…

– Пошли. - Зовет он. Я, стараясь не делать это слишком резко, выдергиваю свой локоть из рук, начавшего было продвигаться вперед Фантома.

– Оба сверзнесмся. Побежали. - Поправляю. Теперь я легонько бегу, не реагируя на боль в груди, ноги работают самостоятельно, только дыхание постоянно сбивается - легкое подводит, жжется гадина. Но это нормально, общий темп мы выдерживаем, идем равномерно. И останавливаться я не намерена, даже заприметив озадаченный взгляд Фантома. Он боится за меня, предполагая, что я не смогу. Нет, все хорошо. Правда, как только мы прибудем в населенный пункт, свалюсь бездыханная и буду обузой. Но ведь проще тащить меня по мощеным дорогам, чем по горной породе: камням да булыжникам.

– Ранна, хватит. - Попросил он, когда самый сложный участок был пройден и вблизи показался зеленый лужок.

– Устал? - Злорадно пропыхтела я, не среагировав на его "просьбу".

– Ты устала. - Жестоко ответил Фантом, останавливаясь окончательно и демонстративно плюхаясь на траву. Я упала рядом, забыв свои намерения идти до конца - во всем теле слабость; легкие горели, грудь жуть как болит, глаза почему-то слезятся. Закрыв их, попыталась прислушаться к окружающим нас звукам. Трава поет… Солнышко - уже привыкли - приятно грело лицо, тепло шло в качестве энергии. Спокойно так, кажется, и нет тех забот, в виде толпы Инквизиторов, которые ощетинились на нас, бедных и беззащитных. Вот… травка, солнце, валяемся… изображая изжарившихся упырей.

Перестук копыт отвлек меня.

Открыв глаза я быстренько глянула на Фантома, сидящего с идеально прямой спиной и крутящего между пальцев метательный нож. Надо сказать, вооружение у Фантома, на мой взгляд, не понятное. Слишком простое: ножички по карманам, примитивный ручник (почему бы ему не обойтись двумя клинками, кои матерелизуются в руках? - наверное, человеки не поймут такого фокуса), как у нормальных людей - за спиной в ножнах. Только он его никогда (я не видела) не достает. С ножами проще, если что и в зубах можно прихватить, будучи во второй ипостаси. А то ручник. Это, конечно, не громоздкое оружие, но на спине превратившегося кота смотрелось бы диковато. А так, ножичек в пасти, никто не обратит внимания. Вот мое "проклятье" смотрится… жутко? нет, интересно… Во-первых, длина у него не маленькая, мешается повсюду, но и впечатляет. Во-вторых, двухклинковые все-таки редкость в Роонии. Вот у эльфов да, они получили некое распространение, в связи своей красотой и оригинальностью - они это любят. Гномы же на них плевались и харкались как могли, у них один идеал - секиры, бердышы, топоры, да обыкновенные мечи. Люди на двухклинковое оружие не обращали внимания, предпочитая мечи обыкновенные, в полторы руки или двуры. В-третьих, лезвие извилистое - сейчас это большая редкость, никому то не надо, сидеть и париться над какой-то причудливой ковкой. Я понимаю, если использовать диковинное оружие как дары всяким Правителям-Властителям-Государям-Владыкам, но реально сражаются ими очень мало народу. Не практично - умельцев вращать их и перекидывать в бою из руки в руку мало. И дорого. Ну-ну… Прикиньте цену моего двухклинкового оружия и попробуйте продать его… скажем на рынке, в оружейных рядах. Да, вас жуть как обманут, но выгода будет всяко большей, чем за простую двуру, пусть и рукоять последнего украшена многочисленными брюликами. А если еще и руны проклятия выдать за руны благословления Созидателя на дальнейшее пользование… Ээээ… Ладно, обманом не промышляем. Да и кто тут собрался клинок не по делу продавать?

Что-то я отвлеклась… Значит, перестук копыт. И скрип старых, на грани развала, колес. Фантом сосредоточенно разглядывает окрестности, размышляя стоит ли выходить на близлежащий тракт, или перебьемся. С одной стороны, добраться до поселения не собственным ходом, а на четырех колесах, с ветерком, было бы приятнее. С другой, а не испугается ли нас человек; к примеру, у меня вся одежда в крови - не сумели подчистить. Ой, да причем здесь одежда? У нас же на рожах написано - беглецы, близко не подходить: задушат/зарежут/оскорбят. Одного взгляда на снаряжение хватит, что бы сигануть подальше, не испытывая ни малейших угрызений совести по поводу оставшихся на обочине бедных, голодных и злобных (я повторяюсь, да?). Но можно же давить на жалость… Да, встанем в позу: нищие на дороге. Образованные нищие, раненые, хочу заметить. В общем, бойтесь и бегите от нас. Подальше…

Фантом наконец-то решил! Подхватив меня на руки - возражений не было, сама я идти не могла - он быстрым шагом пошел в сторону тракта. Выскочил он как раз перед средством передвижением, в кое было запряжена молоденькая кобылка. Мужичок лет сорока пяти грозно и настороженно посмотрел на нас, не понимая, что ему делать с этим(и) чудом(ами). Серенькая шапочка, плотная рубаха смотрелись неуместно при столь теплой погоде. Тут Фантом рухнул на колени, чем вызвал у меня крепкое словечко (вообще-то мне полагалось изображать девицу без сознания и не таращиться по сторонам и уж тем более не материть своего носителя, но мы же самые умные!). Не понимаю, на кого был рассчитан спектакль, но после долгого бубнения дядечки и аналогичного поступка Фантома, над нами сжалились и пообещали довезти до деревни. Кобылка тронулась, и мы поехали.

В течение переезда мы слушали монолог о дороговизне капусты. Нет, глагол "слушать" здесь не уместен… Мы нахально разлеглись на стоге сене, клятвенно пообещав не примять его. Фантом с видом барина жевал травинку и важно кивал в такт словам изредка оборачивающегося мужика. Выглядело это комично, поэтому я, дабы не видеть это, накинула на голову капюшон и благополучно заснула, донимаемая редкими комарами.

Даже не пойму, что мне снилось… Там была женщина, уговаривающая меня… Толпа Серых… Я презрительно корчилась, отмахивалась от этих красноречий и уходила прочь. Но они шли за мной… настаивали.

– Тиам? - Чей-то громкий удивленный голос пробудил меня. Открыв глаза я поискала родного инквизитора.

– Какие люди… - Ухмыльнулся Фантом рядом со мной, пихнув меня локтем в бок, умудрившись сделать это не задев перевязки. В голове зашевелились воспоминания, услужливо подсказывая, чей это голос. Рука машинально потянулась к капюшону и еще больше натянула на его нос, закрывая лицо полностью. Телега чуть покачнулась - это Фантом аккуратно спрыгнул на землю. Или как его там? Тиам?

– Ранна, ты идешь, или тебя с доставкой на дом?

– Я с оборотнями под ручку не хожу… - Пробурчала я себе под нос, надеясь, что никто не услышит. И со вздохом начала спуск с телеги. В отличие от Фантома я грузно шмякнулась на землю, приложившись задом. Пока я сидела на земле, телега медленно укатила дальше, Фантом, не реагируя на меня, перекидывался короткими фразами с одним знакомым оборотнем, и внимание на мою особу обратила лишь милая толстая женщина в чистом беленьком фартуке.

– Эй, девица, ты чего сидишь? Встать не можешь? Э нет, вот доживи до моих дней, тогда и будешь притворяться больной и усталой. Давай милая, вставай. - Фантом торопливо, опережая женщину на шаг, дернул меня за шиворот и поставил на ноги. Злобно покосившись на него из-под капюшона, я сделала самостоятельный шаг в сторону заботливой женщины.

– Мам, они у нас останутся денька на два? - Спрашивает собеседник Фантома, делая вопросительное лицо. Вот думаю, он меня узнал, или еще нет? Для оборотней ориентироваться по запахам человека не стоит труда, только пахнет от меня в основном кровью. Надеюсь, кровь перебьет запах… Или наоборот? Да откуда мне, неученой, знать физиологию-то их?

– Ладно, Улус, зови в дом.

– Пошли Тиам. Спутницу свою за собой прихвати.

Странная у них дружба. Правда Улуса я во второй ипостаси не видела, но предположительно это нечто хвостатое, на четырех лапах и рычащее. Если мои догадки верны, то кот и волк бок о бок покажутся людям странноватым. Впрочем, надолго останавливаться мы не собирались, Фантом уже предупредил, что он на день максимум, а не на два. Нас бы накормить и вымыть. Но кажется, от последнего мне придется отказаться, не хочу что бы Улус узнал во мне ту девчонку.

– Что случилось? - Тихонько спросил Фантом, едва мы оказались наедине в комнате.

– Он оборотень. И хуже того, он меня знает.

– И…?

– Да ничего. Просто обстоятельства знакомства были, мягко говоря, не слишком приятными. Он волк?

– Угу. - Задумчиво кивнул Фантом, стаскивая грязный плащ.

– Это твое имя? Тиам?

– Угу… - Еще одно легкое качание головой.

– Можно, я тебя Фантомом буду звать?

– Лучше Котом. Здесь. А дальше на твое усмотрение.

– Ладно, Тиам.

– Повязка держится?

Вместо ответа я, не стесняясь сняла рубашку. Фантом осмотрев спину, быстро и коротко поправил ее и затянул потуже, попутно проворчав что-то вроде: "Уже приемлемо… если бы не та пробежка, то красота была неписанная". На этих словах я с возмущением вывернулась из его рук. Извините, мы тут бегаем, сил не жалеем, пытаясь сохранить наши жизни и здоровье, ни одного спасибо в ответ… Поняв, что я обиделась, Фантом попытался извиниться, если можно назвать это так. Он ходил вокруг меня и бунчал, думая, будто это можно назвать извинением. За этим делом нас и застал Улус. Удивительно, но его шаги не были услышанными нами и стало быть, нас поймали врасплох. Пришлось стремительно отворачиваться, надеясь, что он не успел разглядеть мое лицо. Фантом, по пояс раздетый, по случаю умывания водой из ведра, тут же прикрыл меня, оправдываясь тем, что сверху у меня ничего, кроме повязки не было. Улус, застывший в косяке, раздумывающий, продолжать ему свое движение или нет, вызвал у меня короткий нервный хохот. Собственно, этого я не видела, но спиной чувствовала идиотское выражение лица оборотня.

– Ну… э… мы тут заняты. - Немедленно попытался оправдаться Фантом. В подтверждении этих слов я захохотала еще громче, и успокоилась только когда хлопнула дверь за Улусом.

– Ранна, ты… - Он возмущенно махнул на меня рукой, так и не найдя подходящих слов для моего описания. - И что он теперь подумал?

– Жрать охота. - Вместо ответа проговорила я. - Мало ли что думает психически неуравновешенный оборотень, завидев девушку с повязкой на груди наедине с мужчиной?

– Уффф… - Мне показалось, иль у него в глазах промелькнул огонек, сильно смахивающий на желание придушить меня голыми руками? Будем надеяться, что я ошибаюсь, а то помирать в столь юном возрасте неохота. - Ты спать будешь, или кушать?

– Кушать. - Уверенно сказала я, памятуя о том, что уже соснула в телеге. Вот насчет внешности опять проблемы. Заявляться на ужин в задрапированном с ног до головы состоянии - невежливо. Но и без капюшона вероятность быть узнанной надоедливым оборотнем слишком велика. А мы этого не хотим, стало быть, придется выкручиваться подручными средствами. Начать с того, что развязать раннее перевязанные ниткой пук косичек и занавесить ими половину лица. Далее, перехватить той же ниточкой лоб, что бы они держались в положенном состоянии. А теперь, дамы и господа, гвоздь программы. Найдя подходящую тряпочку, я сделала себе повязку на глаз а-ля пират с выбитым оком. Получилось очень даже ничего, по-крайней мере Фантом чуть не упал, завидя мое творение… Поминутно испуская тяжелые вздохи, он давал советы по поводу того, что сидеть мне лучше в тени. И подальше от Улуса. А потом решив перестраховаться, накинул на меня замысловатое заклинание и успокоился.

– Скажи, ты специально двинулся сюда, зная, что здесь Улус?

– Нет, я не знал. - Ответил он, честно причестно глядя мне в глаза. - Других поселений рядом не было, у нас только один вариант похода и он ведет сюда. А несколько лет назад, когда я жил в той пещере Улус с матерью в этой деревне не обитал. - Мы медленно выползли из комнаты, причем я так и не соизволила умыться, и от меня все еще пахло кровью. Понимаю, конечно, крайне неприятно сидеть за одним столом с раненным человеком, от которого жуть как несет кровью. Особенно оборотню.

– Кровью пахнет. - Едва мы зашли, сказал Улус, мазанув по мне внимательным взглядом. Хорошо хоть Фантом предварительно запихал меня себе за спину, где потемнее. Повисло неловкое молчание, за время которого Улус пытался разглядеть мое лицо, скрытое под волосами-косичками. Я заскрипела зубами от злости, и, потеснив прикидывающегося статуей Фантома, прошла вперед.

– Здравствуйте дорогие хозяева. - Хриплым из-за пробежки голосом начала я приветствие. - Благодарствуем за то, что приютили бедных… кхм… путников, заблудших в ваших прекрасных краях и не смогших найти дорогу… Мы искренне извиняемся за принесенные хлопоты, и надеемся, что вы не откажите нам трапезничать с вами. - Да нормальная речь, нечего на меня так таращиться… - Ээээ… Разрешите присесть? - Я наклонилась к лавке, демонстрируя свое намерение присесть на нее и начать уже кормиться.

– Да, да… девочка, конечно… - Засуетилась женщина, торопливо вскакивая и ставя напротив меня тарелку. Не пойму, что поразило ее больше - мой перебинтованный глаз, или моя вступительная речь? Кстати, скажу вам не по делу, смотреть одним глазом крайне не удобно. Поэтому товарищи, в боях защищайте их (оба) в первую очередь, ну и другие важные органы… спину к примеру. Лады, проехали… Фантом, все правильно рассчитав сидел между мной и Улусом, мешая последнему заглядывать мне в лицо и развел буйный монолог на манер того, подслушанного у мужика с телегой, только про дороговизну метательных орудий. Бедная женщина вздыхала и охала, ужасаясь, наверное, самой теме, чем проблеме об отсутствие денег у воинов (нас то бишь). Улус же полностью поддерживал Фантома, изредка отвлекаясь на меня, но я лишь торопливо запихивала ложку в рот, и что-то невнятно мычала.

– Кто она такая? - От неожиданности я поперхнулась очередной порцией горячих щи и застыла с ложкой во рту. Фантом сочувствующе хлопнул меня где-то в районе поясницы, от чего я тюкнулась вперед. Вынув деревянную ложку изо рта, откинувшись назад, дабы узреть "нападавшего" что-то недовольно буркнула и вновь вернулась к излюбленному занятию.

– Девушка, я тебя спрашиваю. - Не дал мне продолжить Улус.

– Ранна. - Ворчливо, односложно ответила я, свешивая голову так, что мои волосы почти коснулись тарелки.

– Как?…Анна? - не понял, или притворяется? Это заставило меня насторожиться и повторить свое имя вновь, на этот раз четко и громко. Не дай Созидатель, заподозрит… Впрочем, почему я боюсь его узнавания? Зачем?

Едва покушав, мать Улуса удалилась во двор, мыть посуду, оставив нас доедать. Фантом, от чего-то пересел напротив, оставив меня сидеть рядом с оборотнем и, прокашлявшись, начал развивать свою мысль.

– Улус, приезжая сюда я не рассчитывал встретить никого из знакомых. Но поскольку ты здесь, да к тому же скоро вновь пойдешь в путь… Памятуя о твоем долге предо мной, я прошу: возьми Ранну с собой, и доставь ее как можно дальше. Если встретитесь в пути с кем-либо враждебным, кто попытается убить ее, можешь скидывать свои обязанности, не рискуя жизнью. Мне нужно лишь чтобы ее проводили. Она раненая, надо лишь потянуть время. Совсем немного. Улус, подожди, не косись на нее так.

Я молчала. Злость захлестывала меня, лишь какой-то предохранитель не разрешал вскочить из-за стола и швырнуть в Фантома пару метательных звезд. Улус тоже вовсе не радовался. Его мрачный взгляд четко говорил: "Удружил, хвостатый".

– Улус, пожалуйста. Нам надо разделиться. Со мной сейчас слишком опасно. Опасно для нее. Она на ногах еле стоит, не выдержит темпа.

Он смеет за меня решать? Он, какой-то наглый Кот, смеет перечить мне? И он говорит, что я не выдержу темпа? Я, закаленная не в одной битве и не в одном походе, не смогу выдержать? Да за кого он меня принимает? Он меня оскорбляет. Меня оскорбляет какой-то Инквизитор, которого я пыталась уберечь от всяческих напастей?

– До города пятьдесят верст. Несколько дней пути. Именно это время я могу оставить ее подле себя. В городе меня будут ждать друзья, ей там светиться незачем. Разбежимся, как только доведу ее. Тебя устраивают такие условия, Тиам?

Они говорят обо мне как о вещи? Да как…

Я поднялась на ноги, и под изумленные взгляды оборотней вышла из помещения. Точнее попыталась, поскольку Фантом меня резко остановил, разом оказавшись подле меня. Мы так и стояли друг против друга, он - молча смотря на мою макушку, я - хладнокровно разглядывая пол под ногами.

– Что молчишь, Ранна?

Он хочет, что бы я сказала? Ага… Будет. Сам пожалеет о том, чего просил.

– Ты не доверяешь мне. Считаешь меня обузой. Ты забываешь, кто я. И не стоит говорить, будто беспокоишься за меня. Ты беспокоишься о себе, предполагая, что со мной далеко не уйдешь, в силу моей неполноценности. Так почему ты не бросил меня там, в пещере? Зачем надо было париться? Ведь проще было оставить меня там. Без твоего присутствия рядом шансы найти меня уменьшаются. Зачем надо было вытаскивать меня в люди? Я бы полежала бы, благополучно вылечилась… А еда…, мало ли что? Переживу… Я не понимаю, что заставило тебя прихватить меня с пустыря? Смысл, Фантом, если через три дня меня рядом с тобой не должно быть? И с кем ты оставляешь меня? С ним? Оскорбляешь, Фантом - оборотень не сможет меня защитить, а дорогу находить я умею самостоятельно. Уж до следующего селения дойду как-нибудь. Ты понимаешь, что я не смогу без тебя? И не надо было начинать наше знакомство, зная, что я привяжусь к тебе. Ведь если бы ты не появился там, в горящем доме, все обошлось… За мной не было бы невосполнимых долгов. Я бы вновь попыталась убить тебя. Не смогла бы - умерла. Так много возможностей, а ты лишаешь меня всяких шансов на выполнение поставленных задач.

– Ты… все еще хочешь убить меня?

– Я не смогу, и ты об этом превосходно знаешь. Даже если сейчас мне, разозленной, сунуть в руки клинок я не смогу этого сделать. Это все равно что убить самого себя. А я не самоубийца.

– Послушай… Я делаю это ради тебя. Они заставят.

– Ради меня, Фантом? - Я рассмеялась, а в глазах противно защипало. - Не смеши меня, это не так.

– Да, мне проще без тебя. Одному. Я боюсь, Ранна. Боюсь за тебя. Ведь ты им не нужна. Попробуют взять меня, в очередной раз, но не сумеют убить - силенок не хватит. Но если ты вновь подвернешься им под руку, тебе не сдобровать. Один злой буйный Товид чего стоит, уж он тебя на тот свет загонит.

– А Вестница? - Горько спрашиваю я, ничуть не поверив ему. А ведь так хочется положиться на него. - Ты о ней подумал? Уж она-то держит все нити в охапке, и не намерена отпускать. Для нее не составит труда найти тебя. - На глаза почему-то наворачиваются ненужные слезы, так хочется заплакать… Нельзя… Нельзя… Я не плакала лет… с моей первой смерти. Так давно.

– Ранна. Подожди, - как будто угадав мое настроение, он сделал быстрый шаг ко мне. - Я вернусь, обещаю. Слышишь? Запутаю следы и вернусь к тебе. Улус, пригляди за ней…

– Ты сейчас уходишь?

– Да. Не стоит тянуть. Ну, не плачь, ладно? Вот уж не думал, что увижу рыдающую… Серую. Все. - Он, стремительно притянув меня к себе поцеловал в лоб. - До свидания. Свидимся еще. - Мгновенный шаг назад, Фантом уходит…

Я, хлюпая носом, смотрю ему вслед. За пятьсот лет… разрыдалась. Жуть. Вот, оказывается и у Инквизиторов бывают такие моменты. Вы в шоке и схватились за головы? Я тож…

– Я пойду спать, Улус. Как будешь отправляться, разбудишь.

Не принимая возражений, я потопала в ту самую комнату, в которую нас поселили, хотя, теперь уже не "нас". Вещи Фантома, при детальном осмотре, испарились в неизвестном направлении, и я, горько повздыхав, завалилась на жесткую постель. Но это ничего, после камня пещеры все пухом кажется… Даже гроб. Сон все не приходил; в голову настойчиво лезли мысли о Фантоме и его значительных проблемах. Почему-то отказаться от путешествия вместе с Улусом мне и в голову не пришло. Заранее понимая безнадежность положения, я не перечила до поры до времени. Потом, когда меня не будут устраивать условия путешествия, сгину с глаз долой. Улус не должен возражать - ему носиться со мной как с малолетним ребенком, учитывая мой паршивый характер, ни к чему. Впрочем, свой характер я еще покажу. Когда у меня плохое настроение моему спутнику не позавидуешь. Таращиться в потолочные балки вскоре надоело и я задумчиво подняла голову. Почему бы мне не сбежать? Нет, это мы уже обсудили. А если Фантом ко мне не вернется, я из него душу вытрясу, можете не сомневаться. Спросите, на кой мне сдался Фантом, которого я знаю-то неделю от силы? Не могу я без него, так же как и он без меня. Зря он ушел. Это отрицательно скажется на нас обоих. Все, без комментариев. Я ничего не смогу объяснить. Он ушел, а такое чувство, кусок мяса выдрали, как бы противно это не звучало. Так и есть. В душе пустота, ничего не ощущаю.

Я уснула под утро, когда глаза слипались, а боль потихоньку отступила, до поры до времени сжавшись тугим комочком. Спала я - так мне показалось - час максимум. Но на улице было утро. Выдернула меня из постели мать Улуса, потащив завтракать, почему-то косясь на мое лицо. Ах да, я же повязку на ночь сняла… Быть нам узнанными. Но вопреки ожиданиям, Улуса за столом не оказалось, объяснялось это тем, что он пошел искать для меня лошадку, за что ему огромное спасибо. Не думаю, будто выдержала бы еще один пеший переход.

Я что-то жевала, не улавливая разговора женщины, задумчиво глядя в окошко напротив.

– Девочка… - Оказалось, меня уже довольно долгое время пытаются кликнуть, да еще так, чтобы я была в состоянии близком к говорибельному.

– Ась?…

– Ранночка, может, постирать что надо?

– А? Постирать? - Я резко застеснялась - заставлять кого-то работать… Но я пополам-то согнуться не смогу, не то что постирать. На самом деле…

– Давай, не стесняйся, я постираю.

– Там кровь… - Смущенно пробормотала я, утыкаясь взглядом в тарелку и вяло мешая содержимое деревянной ложкой.

– Кровь? - Заинтересовалась женщина, но стремительно перешла к решительным действиям. - Улус сказал, завтра с утра поедете, попросил подготовить тебя к путешествиям. Так я постираю?

– Да… Спасибо. Я благодарна.

– Давай, доедай, и пойдем в комнату, отдашь мне свои вещи. Я тебе платье дам, поносишь пока. Улус говорит, полежи пока, отдохни, не торопись.

Остаток дня я провела сидя на заборе, болтая ногами и напевая что-то под нос… Оказалось, что резерв песен был приличным, и небыстро исчерпал себя. Просидела до вечера, не испытывая ни голода, ни жажды, палясь под солнышком. Люди, ходящие мимо, оглядывались, кто-то даже останавливался, прислушиваясь к моим словам. Все барды - пророки. В некоторые минуты можно услышать истину или пророчество в чей-либо адрес. Но я и не думала предсказывать будущее, не инквизиторское это дело. Наше дело убивать и карать, предотвращать… А это была грусть…

Это я к чему? Не знаю, вот пришли на ум такие строки… Передо мной стоял Улус и изумленно глядел на меня. Что-то не так? Да, кажется…

– Анна?

Легонько киваю, чуть отворачиваясь от него.

– Как ты здесь…

Неудачный и ненужный вопрос. Показывая, что отвечать не намерена, я спрыгнула с забора. Покачнувшись, схватилась за зад - отсидела, мало ли… пять часов подряд, сидеть не слезая. Улус неодобрительно смотрит на меня, не решаясь спросить главное. А я и не отвечу.

– Ты все еще хочешь пойти со мной? - Осведомилась, направляясь к дому, спиной чувствуя, что он топает за мной следом.

– Не очень…

– И правильно. - Вздохнула, - Улус, освободи я тебя от данного Тиаму слова, ты оставишь меня в покое? - Ответ последовал нескоро, я успела зайти в дом, присесть на лавку и выжидательно уставиться на оборотня:

– Нет. Он попросил проводить тебя.

– Хорошо. - Кивнула, поднабрав в грудь воздуха. - Я не в обиде, Улус. Правда. То было глупым. Еще месяц назад я бы покалечила тебя, по крайней мере. Теперь мне без разницы. Все прошло. Злости нет. А то что я сказала… Я стараюсь путешествовать одна. Назови это привычкой. Любого другого бы тоже отопнула. Но если путешествовать вместе со мной… Переживешь?

– Да. А Тиам?

– Что Тиам? - Без эмоций переспросила я.

– Ты ведь пришла с ним.

– Он - другое. Ради него все сделаю. Я умерла за него, понимаешь? И не раз… - Естественно, он не понимал. Он не в состоянии понять. Никто не поймет меня. Только Фантом. Но его нет рядом со мной.

– Извини, Ранна…

Я не ослышалась… Он действительно извинился. Созидатель, куда катится этот мир?…

Утром меня разбудили, как только взошло солнце. Сон улетучился, я полностью выспалась, и начала быстро собираться. Знакомое ощущение того, что меня подпитали магическим образом заставило насторожиться. Облегченный вздох вырвался еще до того, как я сообразила, что произошло. Он пока жив. Более того, подпитывает меня своей энергией. Стремительно закинув на спину клинок, я вышла из комнаты, во дворе меня ждал полностью собранный и готовый к путешествию Улус. Кобылка, предоставленная мне, была не первой молодости, с потрепанным седлом, но смирная и тихонькая. Улус же сидел на нетерпеливо перебирающем копытами молоденьком жеребце. Сумок и груза у меня не было (всю провизию взял к себе оборотень), залезть на кобылу не стоило труда, и мы уже галопом скакали по пыльным улочкам деревеньки. Я понятия не имела - и не хотела иметь - куда мы ехали. Улус не проговорился ни словом, я же не говорила с ним без повода.

Ближе к вечеру меня потихоньку стало косить от боли. И это несмотря на сделанных два длинных перевала, во время которых я валялась на траве, никого не замечая. Улус будто не обращал на меня внимания, на мою кривую рожу он старался не глядеть. А я что? Я жаловаться не привыкла, да и больше двух перевалов за день считала дикостью. Приходилось терпеть. На ночь остановились в поле, поскольку селения поблизости не было - ближайшую деревню мы проехали чуть позже полудня, а впереди, как сказал Улус, ничего не наблюдалось.

Мы долго решали, стоит ли вообще выставлять дежурство. Улус, не догадывающийся о моих неприятностях, настаивал на его отсутствии, я тоже не отступала, требуя, что бы он подежурил полночи. Мне-то что, я продежурю, даже если он не согласится, но опасно ведь… Он отказался только потому, что я не решилась рассказать о своих неприятностях.

Костер, из-за хвороста которого пришлось спешиваться в близлежащем лесочке, давно потух. Глаза быстро привыкли к темноте, довольно четко обрисовывая все контуры. Оборотень бессовестно дрых, полностью полагаясь на меня.

– Здравствуй, Ранна! - Громко произнес за моей спиной знакомый голос, а за мгновение до этого я стремительно развернувшись, выхватила клинок, кой уперся в тонкую шею. Едва переведя дыхание, я откинула волосы со лба. За спиной послышался угрожающий рык, означающий пробуждение Улуса, Вестница же мило улыбнулась непонятно кому.

– Убери оборотня, инквизитор.

– А что, боишься, Старуха? - Яростно прошипела я, резко крутанув в руке клинок.

– Жалко волчонка. Молодой еще, первая сотня лет. Поранится, не спасешь. - Коротко отвечает она, никак не среагировав на движения моего клинка. Она - само спокойствие, лицо застыло, прохладный ночной ветерок треплет волосы, голубые глаза смотрят на меня не отрываясь… Такая знакомая.

– Не ради него ты пришла… Не тебе забирать его жизнь.

– Где Фантом?

– Если бы и знала, не сказала.

– Геройствуешь, Ранна?

– Смысл? Мне ничто не поможет.

– А ты пессимист, однако. Никогда не замечала за то… - Договорить я ей не дала, сделав быстрый выпад, и увернувшись от моментально последовавшей контр-атаки.

– Товид, отвлеки волчонка. - Прошелестел мимоходом ее голос. Но останавливаться она не намерена и продолжает сложнейшие каскады ударов. Забыть о боли, дабы выжить… Некоторое время она не давала меня ни единого шанса, заставляя действовать в обороне, и постоянно выстраивать блоки. Жестокое рычание сбоку дало мне знать, что Улус не справляется с инквизитором, но я не могла отвлечься ни на секунду!!! Всё внимание и вся концентрация была брошена навстречу Вестнице. Держать оборону, даже если ее двурушник полоснул тебя по руке. Не обращать внимания!!!

Выручив момент, я слегка присела, и, перехватив клинок в левую руку, ударила им под колено Вестницы. Ничего не произошло, но это отвлекло ее на время. Ей пришлось отскочить подальше, и, ожидая меня, вскинуть меч. Она - опытный боец, все варианты битвы знает наперед, а значит, нужно действовать как можно новее… Например? Пока я думала, как поступить, Вестница опять перешла в нападение. Внезапное чувство приближающегося заставил меня насторожиться… Кажется, вот сейчас, сейчас оно придет… И поможет.

И они пришли. Они вернулись. Все сразу.