Инквизиция

Глава 7. Все серьезно, нечего ржать аки кони…

Мои "ангелы". Мои единственные друзья. Мои силы.

Сол и близняшки… Призрачные тени в старомодных одеждах, с такими знакомыми лицами. Я не видела их чертовски долго, радость переполняла меня - пусть даже мы не справимся, но Я НЕ ОДНА!!! Это и есть Счастье!!! Когда ты умираешь, но за твоей спиной стоят твои "ангелы"… Когда ты полноценен…

Вернулись и силы… Защитное заклинание я начала плести на уровне рефлексов: в голове всплыла знакомая формула, парочка несложных пассов - и скинуть всю эту "броню" на относительно беззащитного перед инквизитором оборотня.

– Защищать! - Крикнула я нерастерявшимся "ангелам", но они и так превосходно знали свое дело. Сол остался со мной, близняшки, насколько я могла предполагать, встали рядом с Улусом. Вестница передо мной нехорошо улыбалась. Созидатель, за что? Почему я всегда левая? Не понимаю…

Вскидываю свободную от клинка руку, сосредотачиваюсь. Чувствую, как пятерня Сола уверенно ложится мне на плечо - поддерживает. Что я хочу сделать? Убить ее не получится, это я вам как специалист по уничтожению всяких разных говорю. Вопрос остается открытым. Ну что ж, попробуем поколдовать, раз уж руку выставила, настроилась. Да и после такого долгого отсутствия во мне магии, это будет сущим наслаждением. Поехали…

Неуверенно стряхиваю руку Сола и начинаю быстрое нападение, только не магией, как планировала, а клинком. Вестница ничуть не удивляется такому исходу дела, вскидывает меч и ждет. Подождала она секунду и пришлось ей защищаться. Не потому что Сол мне помогает, нет, он спокойно стоит, опираясь на меч, просто я поверила, что смогу выкрутится из этой ситуации относительно живой.

Разворот клинка, перехватить его второй рукой за черен, попытаться ткнуть в район живота. Развернуться, уходя от встречного удара, чуть приостановить движение и принять меч на клинок, увести за собой. Переместиться на шаг, увлекая ее за собой, поднять клинок, придержать ее тяжелый меч, аккуратно присесть и попробовать пихнуть Вестницу выставленной ногой. Неудачно пропустив ее ответный удар ногою в незащищенный живот, я сделала кувырок назад, и, подскочив, вновь кинулась атаковать, не замечая нацеленного в меня острия. Движения мгновенно стали резковатыми, не позволяя ей перемещаться за мной, я порывами обогнула ее меч и ловко достала бок, чуть ниже груди. Не успела она развернуть свой двурушник, слишком быстро я двигалась. Или растерялась? Но теперь-то преимущество на моей стороне - она ранена, пусть и на очень краткое время, но это дает мне шанс. Не размышляя, влепляю простенькое заклинание в Вестницу, которое та, на полном автомате отражает стандартным щитом. Как отразила? Да занята я была, не могла блокировать магию.

– Сол! - Следует с моей стороны подлый приказ, и парень, до этого расслабленный и спокойный как мертвяк, стремительно срывается с места, мгновенно входя в наш общий ритм атаки. Удары сыпались на Вестницу с двух сторон, не давая ей ни малейшего шанса. Блокировать удары, идущие одновременно, причем одним огромным мечом - невозможно. Может, будь она с парными клинками и выкрутилась бы… Но не сейчас. Я ощущала - она на пределе, развивать скорость больше не может, еще немного и она сломается. Улус, насколько я замечала, был в полном порядке, Товид дал деру, оставив его наедине с близнецами. Девчонки стояли, не смея вмешиваться, понимая, что им двоим нет места в этой короткой, но бурной схватке. Помогать Улусу было нечем, оборотень, сидя на мохнатой заднице, упорно зализывал раны.

Всё кончилось неожиданно. Я была готова к продолжению битвы, я была разгорячена, скорость, как и Вестница, развила максимальную. А тут меня в буквальном смысле слова затормозили. Раз - и никто не смеет пошевелится, все застыли, ожидая развязки, лишь недоуменные взгляды следят за длинной фигурой в черном плаще, в двух метрах от Вестницы.

– Успокоились? - Интересуется загробным голосом фигура, не сдвигаясь с места и обводя нас пристальным взглядом из-под капюшона. - Оправдываться будете? На кого все валить будем? - Продолжает оно, как будто заполняя протокол. - Ткните мне пальцем в виновного, докажите его вину. - А где перо и бумага? Записывать-то надо ведь, не дай Созидатель, забудет и ошибется. Щас покарает… ПОКАРАЕТ?

– Галавой_ап_стену… - Скороговоркой проговорил Улус, чеша за ухом лапой (двигается почему-то и даже говорит…). Тут скорее, об дуб, или об землю - стенку он навряд ли сыщет. - Люди, вы кто такие? - Дельный вопрос, мне вот тоже интересно, что за чучело в плаще стоит между нами, качает права и не дает продолжать бой? Вестница в отчаянии вращает глазищами, будто пытаясь что-то сказать, на лице моих "ангелов" застыли гримасы, Улус продолжает чесаться - его не интересует происходящее. Одна я не врубаюсь во все это.

– Говори. - Требует оно, и я понимаю, что могу высказать, но на ум ничего, кроме тупого "а что?" не приходит. Оно тоже в недоумении, явно не вклиниваясь в ситуацию, и не понимая, почему я молчу. Ожидание длится недолго:

– Ты… кто?

Вестница пытается расхохотаться мне в лицо, но не имеет на это разрешения. Сол, находящийся в поле моего зрения старательно закатывает глаза, близняшек я, в связи своим ракурсом не вижу, но полагаю, что их лица так же выражают недоумение. Улус же ни черта не понимает, спрашивать у него совета бессмысленно. Еще раз?

– Ты… кто?

– Что ж, Ранна, память у тебя никудышная стала. - Констатирует факт обладатель жуткого голоса и черного плаща, тяжко вздыхая. - Или это возраст сказывается?

Выразительно фыркаю, предполагая, что я не знаю это сомнительную личность, однако в мозгу настойчиво бьет молоточек, пытаясь доказать обратное. Знаю, еще как знаю… Пусть и наше знакомство было недлительным, но вполне убедительным… Будем продолжать общение? Ну уж нет, водить знакомства со Смертью мне надоело. Имею я право пожить нормально, как человек, в конце концов, без еженедельного помирания?

– Покойся с миром, великая… кий… кое… Смерть. Ты какого пола, Смертушка?

– Да вот, еще не решила, какой пол мне больше идет. Тебе какой вариант больше нравится, а инквизиторша? А то от верной помощницы ни слова не добьешься - последнее время, все бегает, строит планы по твоему убиению. Наглая стала, - вздох - совсем как ты. Но к ней я привыкла, а ты борзеешь не по годам. Хамишь, ругаешь, хочешь непонятно чего от меня, - Смерть медленно, загибая длинные тонкие пальцы, перечисляла мои недостатки, - у тебя семь пятниц на неделе, как выражается простой люд. Еще и Фантома втянула в свою логику, мальчик совсем запутался. Запомни, инквизиторша, наглость (по крайней мере со мной) ни к чему хорошему не приводит. И не стоит убивать мою Вестницу. Не твое имущество, вот и не надо руки распускать без надобности, слышишь? Или слух, как и память, напрочь отшибло? Может, тебе еще и зрение подправить, дабы узнавала с первого взгляда? Хочешь избавлю тебя от недостатков?…

– …положа в гроб? - Хмыкнула я, предпочитая продолжать "хамить".

– Ну почему ж сразу в гроб… - Задумчиво протянула Смерть, - Ценный кадр, не первой молодости, правда, но это даже к лучшему - опыта много… Айда ко мне работать?

– Радости-то? - Улыбнулась я, не удивившись таким перспективам. - Официальный отказ написать, или так запомнишь? Смотри, родная, точнее, слушай, диктую: "Я, Ранна, Высший Инквизитор, умершая в возрасте семнадцати лет, прослужившая на пользу Обители, черт, дай припомнить…, ах да, четыреста восемьдесят…

– Не стоит. Ка-а-ароче… Отпросила я тебя от этой долбанной Инквизиции. Хотя, зря я так о них, дружелюбные ребятки, правда, тебя жуть как недолюбливают. Все. Можешь идти на все четыре стороны. Алло…, ты меня слушаешь, иль как? - А вот жаргон Смерти не шел… Прикалывается. Не ее стиль.

– Повтори. - Потребовала я, чувствую, как мои глаза медленно, но верно приобретают форму идеального круга, а челюсть соскользает с положенного ей места.

– Иди. Гуляй. Свободна. Что б глаза мои тебя не видели больше. И что тут непонятного? - Ворчливо, начиная злиться, проговорила она. Надо мышечную массу мозгов тренировать почаще, а то скоро вообще соображать не буду… Смерть отпускает меня. Отпускает. Инквизиция дала разрешение на снятие моей фигуры с доски цивильным, а не кровавым способом. Здесь подвох. Не может быть такого, что я сейчас уйду, и все будет на Ура. Все не может быть нормальным. Что-то будет. И будет плохо…

– Нет. - Четко и уверенно говорю я, таращась на восход солнца на заднем плане. Красивый такой, кроваво-красный… Начинает освещать поле, блики гуляют по росе на траве. Жаль… Отказываюсь от спокойствия, от размеренной жизни человек, и отказываюсь по существенной причине, коя называется Фантом.

– С тобой договорится сложнее, чем я думала… - Спокойно говорит Смерть, я же нутром чувствую, как она улыбается. - Не прокатило. Не настоль наивная, что бы уйти с поля. Все из-за него? Имела же я несчастье связать вас Узами еще тогда. Думаешь, зря я это сделала?

– Нет. Все отлично. Я уничтожу Инквизицию. Дам людям свободу. Свободу действовать без посторонней помощи. Ведь тысячи лет обходились без нее. И сейчас обойдутся, не так ли? Но мне это не нужно, если рядом со мной не будет Фантома.

– Все начнется с Несумевшего Покарать Инквизитора. Он будет точкой опоры, начальным огоньком, от которого взорвется судно. Судну жить не суждено, после того, как Ушедший от Кары сделает попытку уничтожить его. Лишь то, как распределяться силы будет иметь значение…

– Если Инквизиция оставит Ушедшего от Кары, этого не будет… - Прервала я на полуслове пророчество Смерти. - Кто создавал Инквизицию, как Карателей? Кто давал им право решать, кто наделял силой? Почему мир посчитали беспомощными? Зачем?… Забирай свою Вестницу и уходи, я не оставлю Фантома одного среди высших шавок.

– Тебе нечего там делать… - Прошептала она, уходя от моего испытывающего внимательного взгляда. - Не надо так смотреть на меня. Объяснить? - Прикрываю глаза, давая понять, мол, говори, да побыстрее. - Итак, с чего начать? С пророчества, которое возникло при помощи Главного? Или с твоей смерти, но тот кусок ты должна помнить - если старческий склероз позволяет? Возможно, надо уйти еще глубже в историю, к основанию Инквизиции. От чего пошла она? Ты не обязана знать, но ведь многие догадываются… Не стоит выдумывать несуществующих баек и выставлять нас героями… Мы всего лишь каратели. Помнишь, первым инквизитором был Лейреек, которого вы величаете сейчас Главным? За ним стояла я, именно это скрывал наш уважаемый Лейреек… Я создавала структуру, я создавала Инквизицию в качестве поддержки. Для себя. Для людей, глядя на беспорядки между расами. Людям нужна была опора, Серая сторона, которая опережала всех на мгновения. Сначала жертв было много - Инквизиция набиралась опыта, население противоречило новым порядкам. Все поняли, что в их мир пришла новая ожесточенная структура, которая будет карать многих, посмевших противоречить Инквизиции. Столетий через пять жертв стало гораздо меньше, Инквизиция поутихла, почувствовала что надобности больше нет, а может это и заслуга людей и прочих рас. Два столетия назад убийства с нашей стороны прекратились вовсе. Население стало понимать, что их будущее в их же руках и они в состоянии предотвратить происходящее. Сейчас о нас забыли, мы считаемся легендой, выдуманной для усмирения народа. Но ведь это не так… Многие умерли, новые Инквизиторы к нам больше не попадали - не было смысла. Нас постепенно становилось меньше. Я предложила уйти с постов. Уйти, разрушив Инквизицию, поскольку больше в нас не было необходимости. Я была неуверенна, поскольку не видела в поведении народа ничего хорошего, как впрочем, и Инквизиции, которая продолжала, пусть редко, но убивать. Им не понравились мои решения, Главный же отрекся, сказав что не собирается уходить с поста. Естественно, ведь каждый из Инквизиторов знает слишком много… Их заставили бы молчать… Не убили, но лишили бы сил, вместо всемогущих людей остались бы простые старики, не могущие поделать ничего. Они не боялись, а просто пытались не дать мне возможности уничтожить Инквизицию а заодно и их. Мои мнения уже в расчет принимались, пойти на них с голыми руками в гордом одиночестве - не нужный риск Услышав о созданном пророчестве с опозданием в сотню лет, они постарались найти оборотня-мага, чтобы уничтожить его… Под удар попала ты, как лучшая Высшая. Дальше догадываешься? Ведь не всю память у тебя отшибло… Ты не сумела убить его. Вы с Тиамом были схвачены, доставлены в Обитель. Был Суд, я на нем присутствовала. Ты сделала то, чего от тебя не ожидал никто, даже я. Убила себя. На тебе и Тиаме держится все пророчество. Оно сбудется, все лишь зависит от того как… Что ты предпочтешь, Ранна? Уйти, оставив Тиама одного разыгрывать судьбу Инквизиции, или остаться с ним, уничтожить в будущем Инквизицию, лишив людей контроля. Предугадаю твой вопрос: Что будет с Инквизиторами? Многие, прожившие свой век, умрут. Некоторые останутся жить, но без сил. Они будут молчать, зная что им не поверят. Это лучший для них вариант… Решать будешь?

– Мне жаль… Жаль всех. Даже тебя. Инквизиция, как организация, будет уничтожена, в независимости от того, буду ли я учувствовать в "споре". Я не вижу смысла. Они хотят жить? Так оставь их в покое, не прибегая к помощи Фантома. Ты хочешь их уничтожить? Так убей их сама, в чем проблема? Неужели тебе, Смерти, не по силам это? Я не понимаю, на чьей ты стороне. У тебя есть цель, которую ты хочешь покорить - уничтожить созданную тобой же Инквизицию. Помоги Фантому и успех будет обеспечен. Зачем вмешивать в это дело иных? И, может вопрос не по теме будет: Я жива только для осуществления пророчества? Только ли из-за того, что у нас единые взгляды на Жизнь? Единое мировоззрение? Ведь знаешь же, я раньше так же считала Инквизицию неотъемлемой частью мира. После смерти все стало иначе. Я не понимаю смысла убийств - раз люди в состояние приглядеть за своими поступками, то почему бы им не уйти?… Но убивать своих? Воевать со своими же, в надежде доказать правдивость того или иного положения? Ты подумала о Фантоме? Ему это не нужно; он бежит от Инквизиции, пытаясь спастись от их лап. Если он и попытается уничтожить ее, то это будет совершено ради его же спокойствия. А не ради кого-то другого.

– Он один не справится. Я помогать не буду. Все в твоих руках. - Короткий, правдивый ответ Смерти. Но она недоговаривает, кожей чувствую…

Кто они такие? Уже не раз задаюсь этим вопросом. Вот, в комментах указывают на нелогичность - опять таки, спасибо тому самому незаменимому человеку - в структуре самой Инквизиции. Что уж тут таить, скажу вам, меня это тоже напрягло. Вот и делюсь с вами. Шоб не путались…

Нелогичность № 1:

Неужели они умеют только убивать, и этого хватает для предотвращения всеразличных войн/битв/правлений? Наверное, да. Потому что, если это не так, придется пересматривать половину текста. Не думайте, будто я ленюсь (хотя есть немного), позже, дописав будут удалены все "нелогичности". Итак, неужели за все свои… тысячу лет существования они так и не сумели цивильным способом договорится с народом, живущем на земле, и умирающем ради каких-то неведомых целей вроде: сохранения мира между двумя гос-ми? Так вот, как ни странно, я не могу ответить… Представляете, кем были ИНКВИЗИТОРЫ на самом деле? Не мои, а настоящие? Так вот, полагаясь на свою память - эх, девичья память…, к сожалению не могу отыскать нужный файл в доках, а лезть в Инет вновь - неохота - могу сказать, что они не только карали. Во-первых, это были пытки, с целью заставить говорить по существу/неправду/то, что нужно им. Во-вторых, это были казни. Даже не обязательно провинившихся. Иногда казнили ради показухи, стремясь объяснить народу, мол, это люди добрые, -плохо, так что не сметь!… Иногда казнили невинных, кои не признавали свою вину, а таких, поверьте на слово, было много, в частности обвиняя их - "ты еретик".

Теперь конкретно по тексту. В принципе, легко можно отмазаться. Мол, то да се, раньше (читай выше), тысячу лет назад было такое, что Инквизиция и присутствовала в делах мира и не только казнила. Сидела на переговорах, попивала чаек, закинув ногу на ногу, пытались предотвратить… В общем, это все реально, почему бы и нет? Но сейчас - см. выше - они практически отошли от дел, и им абсолютно не фиг делать…

Нелогичность № 2.

Хм… А Главный ли определяет жертв? Если нет, то где штат разведки, кой шастает по лесам и полям, засекая неправильность? Тэк-с, народ… Кто читает эту дребедень, вспоминаем главу этак четвертую, где Главный бесится и лезет в голову Ранне. Телепат? А сюда суем еще и возможность пророчествовать? И хто теперь определяет жертв? Иль, может, так: Смертушка у нас же организовала весь этот парад трудоголиков-Инквизиторов. Так почему бы ей не пихать Главного через день, шепча ему на ушко, мол, сходи, милок, там товарищ сидит, который помешает… Правда, у Смерти должны быть дела поважнее, кроме как "ухаживания" за собственноручно организованной поляны. Но почему бы и нет???

Нелогичность № 3.

А на кой Инквизиции такой штат работников, если она последнее время ни гхыра не делает? Без понятий, вот сама сижу, думаю… Да их там и не особо много…

Нелогичность № 4.

Что не дает им стать тем самым мировым правительством? Что препятствует установлению их тирании? И правильно делаете, что не верите в их… в общем, не такие они и хорошие, раз карают. Править можно и втихаря, не вдаваясь в подробности, КАК именно правят. Пожалуйста, простите мне мои слабости, а я взамен пообещаю, что в будущем постараюсь не затрагивать правительственные/государственные/структурные темы. Может, они и правят. Но они сильны лишь благодаря врученной им власти. Их - по сравнению с людьми, населяющими мир - МАЛО!!! Мало! Не могут они править. Пусть они и успевают быть везде, пусть они и всегда опережают на мгновение, но они всего лишь каратели, устранители непорядков. И им в лом париться с всякими государственными проблемами, когда с ними могут справиться обыкновенные, стандартные жители, население то бишь. Не знаю, млин…

Короче, просьба: дождитесь, допишу - благо уже скоро, затягивать не собираюсь - и там будут наращены все объяснения/пояснения/выводы. А то щас начну размышлять, запутаюсь, это сто процентов. Вот щас на месяцок отвлекусь от писанины, отдохну в местечке, где нет компа, и взгляну свежим взглядом. А пока, простите, что так трудно разобраться в происходящем.

Я лежала на спине, задумчиво разглядывая светлое голубое небо надо мной. Глаза нещадно жгло солнце - этой ночью я не ложилась спать. Улус в облике волка сидел неподалеку, изредка издавая возмущенные рыки. "Ангелы" исчезли, я их отпустила, так и не пообщавшись толком. Они появляются рядом со мной лишь в минуты истинной опасности. Спросите, почему их не было рядом со мной во время битвы подле Обители? Тогда не было сил. У других Инквизиторов таких нет. Я хвастаюсь? Ну, почти. Они - это любимые люди, пришедшие после смерти. Среди Инквизиторов такое редко бывает, в смысле, умер и воскрес. А вот я, как уже не раз говорила, левая-прелевая…

Не знаю, о чем мне думать. После ее прихода все разъяснилось, я даже поняла кой-чего… Но то, что выбор остался за мной, мягко говоря, напрягало. Удивило и то, что Смерть хочет уничтожения Инквизиции, но помогать Фантому в этом сложном деле не собирается. Я думала, все будут упрямиться, ан нет, вот она, только не хочет, понимаете ли… Нет смысла и у произошедшего… Какого лешего на нас напала Вестница с Товидом? Ладно еще Товид, ему по статусу и профессии положено, но Вестнице из этого какая выгода!?! Ле-е-е-еший…

– Улус. - Позвала я оборотня, отчего тот медленно, но верно приблизился ко мне и коням, которые тут же шарахнулись от сидевшего доселе мирно волка.

– Надо что-то? - Проворчал он, по-волчьи скалясь (ну, конечно же, а по какому еще может скалиться волк?).

– Идти надо. Далеко. До города. А можно и здесь посидеть, подождать Фантома и подумать. На твой выбор.

– Пошли, коль настаиваешь… - Волк поднялся на все четыре лапы и пружинистым шагом подошел ко мне. - Или мои обязанности здесь заканчиваются, и ты нещадно погонишь бедного зверюшку от себя подальше?

– Не первое, ни второе, ни третье. - Я мысленно ухмыльнулась.

– Не погонишь? - Продолжал веселиться без повода Улус.

– Говорю, ты не бедный и даже не зверюшка. - Решила уточнить я. - И твои обязанности продолжаются. Фантому слово давал? Будь добр выполнять… - Во как я заговорила… А ведь день назад гнала его от себя подальше, стремясь к полной свободе действий… Ладно, спишем это на мою неустойчивую психику и насыщенную событиями последнюю ночи. - Куда мы идем, верный пес? - Спросила я притихшего оборотня. Тот, хмыкнул, и вместо ответа выразительно закатил глаза. - Хочешь сказать, на небеса? На тот свет? - не удержалась, подколола.

– Анна, с тобой общаться невозможно. - Выдал гениальную мысль Улус. Я невесело усмехнулась и заметила, что эту неновую идею говорит каждый, кому не лень. А я и не возражаю. - Отдохнем.

– Созидатель… - Теперь пришла моя очередь закатывать глаза и восхищаться умом оборотня. Хотя, какой ум-то в такой маленькой волчьей черепушке? - Мы уже полдня сидим и думаем, куда бы нам пойти. Заметь, сидим, а не скачем на лошадях и не бегаем по лесам. Или ты слово "думаем" воспринимаешь как трудоемкое занятие?

Оборотень обреченно вздохнул.

– Анечка, солнце, пожалуйста, переставай язвить, а? А то я слово, ты десять в ответ… Неприятно.

– Думаешь, мне приятно когда ты намекаешь что моя манера разговаривать вышла из моды? Улусчик, сидел бы тихо да слушал мои речи, а то я ведь и по морде дать могу… - Не удержалась. Чес-слово, не хотела вступать в перепалку. - Усё… - Я решительно подняла свое седалище с показавшейся такой мягкой травки. - Потопали. Перекидывайся, или ты возле кобылы бежать будешь, подгоняя ее? Давай, я не против, быстрее до города доберемся.

Оборотень молчаливо удалился мне за спину, стеснительно попросив не оборачиваться за время его превращения. Я благоразумно промолчала, не выдав в ответ положенное "что я там не видела", и полезла в седло. Куда мы пойдем - я понятия не имела, зато предполагала, что Фантом сам найдет меня когда освободиться. Ведь я для него что-то значу? Ведь так? Надеюсь.

А ведь я не помогу ему. Не захочу участвовать в это убийстве целой расы - расы Инквизиторов, которая уговорам не подлежит. Он сделает все сам, только потому что он обречен. Из-за того что его не оставят в покое. Инквизиция сама роет себе яму, пытаясь уничтожить его. Зачем она это делает, почему не понимает сложность происходящего? Неужели так сложно понять и отступить, пусть в целях безопасности, наступив на шею своей гордости… Это даст им дополнительное время, за которое Смерть попытается найти очередного человека, который попробует порешить Инквизицию… Он убьет их, если они будут продолжать атаковать с надеждами убить его. Он не умрет просто так, его судьба простирается дальше, туда, где Инквизиции нет доступа. Я боюсь за него, но понимаю - ничего с ним не случиться. Госпожа Смерть не позволит единственному воплощению ее плана умереть, не выполнив предназначения. Он - часть ее плана, значит будет жить… До тех пор, пока он ей нужен.

Три дня перехода… Перехода в никуда, - паршиво звучит, я знаю - куда глаза глядят. С Улусом мы общались на уровне язвительных замечаний и упреков, не говоря на важные темы, и сорясь по пять раз в день. Естественно, быстро мирились, понимая, что говорить-то не с кем, стало быть, придется терпеть общество друг друга.

– Аня. - Кликнул он меня, когда я в очередной раз "обидевшись" отвернулась от него и ехала чуть впереди. Я, натянув поводья, подождала, пока оборотень поравняется со мной, и только потому "нукнула":

– Ну?

– Через две версты будет город.

– Это повод чтобы помириться? - Без всякого упрека спросила я.

– Нет.

– Да ладно, не обижайся… Что за город?

– Улыцы.

– И что?

– Вроде как, первый город за три дня пути, иль тебе память по привычке отшибло? - Ох… Опять начинаем ругаться…

– Нет. Память жива и в полном здравии, даже припоминает как ты оскорбил меня час назад. - Упрекнула я его.

– Па-а-ардон… - Насмешливо протянул Улус, явно обидевшись.

– Мы заедем в город, если ты это хотел спросить.

– Я не нуждаюсь в твоем разрешении или подтверждении. - По-детски возразил он. Точно обиделся.

– У тебя деньги есть? - Миролюбиво спросила я, желая помириться.

– Для чего?

– … - Я промолчала, выразительно оглянувшись на Улуса. Ну как объяснить ему, зачем деньги нормальному, среднестатистическому путнику, который усталый, заезжает с целью комфортабельно отдохнуть хотя бы одну ночь? Или то, что изредка, все тому же усталому путнику следует питаться в дороге провизией, которую можно купить или приобрести в городе? И для чего, спрашивается, нужны деньги?

– Я понял. - Мрачно подтвердил оборотень.

– Чего ты понял? - Продолжила я, "забыв" про свои же попытки помириться.

– … - Ясно, переняли мою технику. Вот гад…

Через две версты, под вечер, мы, пыхтя и отворачиваясь друг от друга, въехали в смутно знакомый мне город под названием Улыцы. Пошлина оказалась удивительно низкой, и, оказавшись на главной относительно чистой улице города, попытались сориентироваться куда идти дальше. Главная сложность состояла в том, что Улус по привычке тянул меня в какую-то дряхлую корчму с невкусной пищей и постоялый двор на окраине города, а я отказывалась идти туда, заявляя что делить с блохами постель не намерена. Поворчав порядочное даже по нашим меркам время, мы сошлись на нормальной корчме, с вкусной - какую подадут - едой и жесткими койками в простеньком постоялом дворе. Все остались довольны, и, зубоскаля, направились в поисках вышеупомянутой корчмы.

Нашлась она нескоро - все заведения, куда мы имели честь совать свои длинные, любопытные носы, могли похвастаться пьяной публикой и неприятными запахами.

– Ох… - Тяжело вздохнула я, опускаясь на стул и разглядывая девушку в переднике, возникшую перед нами. - Повкуснее и подешевле… - Протянула я, блаженно вытягивая ноги, хотя, скажите чего там уставать - всего то в седле сидела, ножками не работала. Я соглашусь, заявив, что было и покруче. Потянулась всем телом, выгнулась, ощущая приятную боль в ноющей грудной клетке… Надо попросить сегодня оборотня, пусть бинты меняет, я ведь все еще больная, бедная девушка, которую положено беречь и лелеять… Улус, к примеру выглядит намного бодрее и воодушевленнее меня.

– Подешевле… - Эхом отозвался Улус, забыв произнести сказанное мною "повкуснее"…

– А что будете? - Глухо поинтересовалась девушка, вильнув объемистым задом и заинтересованно разглядывая оборотня. Я, вздохнув, - и на ее тупость, и на ее вилянье - повторила еще раз.

– Подешевле. И побольше. И повкуснее. И побыстрее. Все понятно, иль ты оставишь меня без ужина? - Угроза была излишней - девушка, глянув, как я тянусь за спину, за двухклинковым стальным орудием, мигом умотала на кухню, решив даже не выслушивать заказ оборотня. - Понравилась девушка? - Спросила я, чтобы хоть как-то поддержать несуществующий разговор.

– Да. - Мрачно сказал Улус, оскалившись в тридцать два зуба… А че, я тоже так могу… Пока мы занимались взаимным разглядыванием ровных клыков, в корчме появилась одна занятная фигура. Я, моментально спрятав оскал-улыбку, поднялась с места и нащупала рукоять… Улус оглянулся, дабы увидеть заинтересовавшую меня персону, и быстренько побледнел словно полотно, испытав вполне естественное желание скатиться под стол… У меня оное тоже присутствовало, только я уже привыкла к таким фокусам. Черный плащ с неровными краями развивался, будто сам по себе. Тонкие скрюченные пальцы, выглядывающие из рукавов щупали воздух, ища мою ауру. Я, подавив в себе желание спрятаться под магическим щитом и заблокировать всю магию вокруг к лешему, подняла взгляд на то место, где должно быть лицо пришедшей. Что ж, теперь эта корчма может гордиться тем, что в нее заходила сама Смертушка… Правда без косы, но все равно - событие достойно внимания. Внимания, кое я ей обеспечила, вытянувшись по струнке, и затем отвесив полушутливый поклон. Официоз… Так и не разгибаясь, наблюдала за приближающимися краями плаща.

– Сядь, дура. И кончай ехидничать. - Грубо попросила Смерть, присаживаясь за наш столик и полностью игнорируя мои попытки изобразить из себя вечного слугу. Так, наша госпожа явно не в настроение.

– Слушай. - Продолжила она. - Тиам умер.

Я замерла, нерешительно подняв голову и глядя в едва проглядывающие черты лица под капюшоном. Чувств - никаких. Она врет.

– Врешь. - Уверенно произнесла я, слушая свое же биение сердца, которое глухо ударялось через раз. Смерть молчала не подтверждая мои слова, и барабаня пальцами по столешнице стола, на котором было выцарапано "здесь был я" и прочие "красивые" надписи. Улус таращил глаза, нерешительно переводя взгляд с меня на нее, отказываясь верить кому-либо из нас. Я же не верила ни себе, ни ей… Только Фантому. Возле нашего стола боязливо бродила девушка-разносчица с сготовленным на скорую руку ужином, размышляя приближаться или нет. Я махнула ей рукой, приказывая тащить его. Едва поднос опустился передо мной, я схватила кружку с квасом и решительно потрясла ею перед носом Смерти. Слов не было…

– Он умер, Ранна.

– Да? - Я приподняла бровь.

– Да.

– Я считала, у тебя есть Вестница для сообщения плохих вестей. - Язвительно проговорила я, все еще не желая включать мозги… Она пропустила замечание мимо ушей и кивнула. - И что теперь? - Спросила я, не дождавшись ничего стоящего, и глотнула кваса. - Собираем монетки на поминки, покупаем резной гроб из красного дерева? Костюмчик у него был заготовлен, или его тоже на гроши друзей приобретать надо? Впрочем, с такой занятостью-то не особо печешься о собственном благополучие… а уж тем более не предполагаешь, что Госпожа Смерть придет за тобой в любой, удобный ей момент… - Я продолжала с холодом в голосе высказывать все свои накопившиеся идеи по Инквизиции. Смерть сидела не шевелясь, внимательно вслушиваясь в каждое мое слово, не возражая. Вместо нее это пытался сделать Улус, но у него это не получалось по элементарной причине не умения подтянуть упавшую на столешницу челюсть. Оборотень не понимал, по какой причине я смею так разговаривать с ней, так же как и не понимал, почему я еще живая… Она вздохнула.

– Я могу…

– …Вернуть его? Так же как вернула меня?

– Да.

– Твоя цена?

– Уничтожение Инквизиции или уговор оной уйти с постов, оставив все позади.

– Ты уверена что я сумею?

– Да.

– Это было изначально задумано? Ты ведь знала, что не Фантом, а я попытаюсь разбить Инквизицию?

– Теперь узнала. - Уклончиво ответила она.

– Что с ним?

– Ничего с твоим кошаком не станется. Пока бродит в серой шкуре.

– Что если я откажусь?

– Ничего хорошего для тебя. Его не будет. Ты не сможешь так жить.

– Я знаю. - Подтвердила я. - С ним мне было бы проще… убивать Инквизиторов… - Намек…

– Нет. Он умер. Через три недели - полная луна. Обряд можно совершить только при ней. За это время ты уничтожишь их или уговоришь. - Намек не понят. Точнее, понят но обойден стороной, словно кучка гов… Молчу.

– Я подумаю. - Спокойно кивнула я, несмотря на панику, поднимающуюся в груди. - Можешь идти. - Я принялась за еду, мысленно посоветовав Улусу делать то же самое, дабы не портить картину безразличия. Но он продолжал таращиться на подымающую со своего места Смерть и очумело вращать глазами. Она ушла, сказав на прощанье что придет завтра, придет за ответом, который наверняка будет положительными.

Зачем сомневаться, я ведь все равно захочу увидеть его живым. Это шантаж чистой воды, и я воспринимаю его без преувеличений. Не удивлюсь, если Смерть даже помогла Фантому умереть. Но, может, я превышаю свою надобность в этом деле, и Инквизиция настолько сильна что Фантом умер с их чрезмерной помощью… Но тогда каковы мои шансы на благополучное выползание из этих дел, уничтожив при этом всю Инквизицию и вновь обретя Фантома? Но, если у меня не было бы шансов, навряд ли она поручила свое заветное желание мне… Не так ли? Я не забочусь о народе, я забочусь только о себе и Фантоме. Мне нужно жить, и мне нужно чтобы Фантом был со мной, Инквизиция для меня не имеет ни малейшего значения… Но права ли я, придерживаясь такой эгоистичной точки зрения? Уничтожение Инквизиции (ведь я не уговорю же их в самом деле, раз и Смерть не сумела) все-таки повлечет за собой непоправимые последствия, и я буду виной тому, если, конечно смогу поубивать их, да и выжить после этой мясорубки… Я эгоистка… Я подумаю о людях только тогда, когда получу назад живого Фантома. Кто еще сделает такое для одного единственного человека, пусть и самого близкого в этом мире, пусть и знаю я его неделю от силы?… Я, только я, только бывший Инквизитор, который не хочет мстить, не хочет связываться с ними опять… Надеюсь, мои действия не будут неверными…

Весь ответ я продумала за пять минут. Я могу хоть сейчас идти за своими жертвами, уничтожать Обитель, но я подожду… Времени в данном случае много. Ведь, я же знаю, что мертвого можно воскресить только в полнолуние, только в одну ночь. И Смерть на этом умело играет, принуждая меня сделать "заказ" в срок. Что ж, я выполню свою старую работу, которую я умею делать как никто иной, и выполню в срок. Только теперь жертвами бывшего инквизитора будут Инквизиторы.

А как же сами Инквизиторы? Скажите, это жестоко? Являться перед очами человека и убивать его? Да. Но я привыкла. К этому можно привыкнуть, это совсем не сложно, имея за спиной пятьсот лет… Завтра начнется охота… Начну с простых, дабы не всколыхнуть основную массу… Или было бы правильным начать с Главного, пока он не перебеспокоился и не ушел в ближайший бункер? Нет, Инквизиторы низшими жертвовали легко, разумеется, когда надо, а не просто так. Даже поспорю, что будет пара подставных, дабы узнать, кто начал истреблять их. Будут недели напряженной работы. Придется мотаться по городам, выискивая знакомые ауры, наведываться раз в неделю в Обитель, устраивать погромы и резни. Вот такая жизнь у инквизитора, который пытается убить большую группу Инквизиторов. Не буду уточнять, сколько их есть… Их не будет.

Я плакала, засыпая на жесткой скамье. Заранее, уничтожая оставшиеся во мне чувства человека. Надо… Придется. На это время я не распоряжаюсь своей жизнью…