Интриган Ее Высочества

Глава 20

Я смотрел на короля прямо, не отводя взгляд. Перед нами был грозный противник, а разделяло нас всего метров тридцать, не больше. А самое опасное, что он под защитой. Ему не нужно о ней думать от слова совсем.

— Хит. — услышал напряженный голос южанина. — Слушай, тут такое дело. Я не силен в стратегии и тактике. Не мое это.

Бросив озадаченный взгляд на парня, я перевел его на графиню. Девушка напряглась и собралась, словно кошка перед прыжком. Правда, заметив мой взор, тут же уперла злые глаза в мои.

— А на меня чего смотришь? — выпалила она и выпрямилась, после чего правой рукой ссыпала темные волосы. — Я девушка. Нас такому не учат.

Рядом оказалась Орено и тут же положила правую ладонь мне на щеку. Повернувшись, я окунулся в бездонные глаза герцогини.

— Хит, — начала она тепло. — командуй. Как тогда, в логове темных.

Я тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Сделав несколько глубоких вдохов, поднял веки. Теперь я вновь видел в широкоформатном варианте. Отлично! Король благородно дал нам время на подготовку и в данный момент кривил губы в злой усмешке.

— Мы с Саратом будем воинами ближнего боя. — сказал спокойно. — Вы осыпаете противника заклинаниями отсюда.

— А как же твои искры? — раздался напряженный голос Орено.

Остальные спутники тоже одарили меня вопросительными взглядами.

— У него стационарная защита. — оповестил всех, окинув взглядом. — Не уверен, что смогу ее пробить. Однако, буду пытаться.

Все кивнули. Сарат тут же ударил кулаком о кулак и вокруг его тела возникла защита, а на руках загорелся огонь. Лира приосанилась и ее осыпала крошка. А я-то все гадал, какая у нее стихия.

Лицо Орено исказило веселое безумие.

Все готовы, один я торможу. Пора начинать. Сброс эмоций сработал без сучка и задоринки. Подняв левую руку, вновь прикрыл глаза. Заклинание начало действовать, и я услышал удивленный выдох спутников.

— Да ты прям настоящий рыцарь. — оскалился южанин, стоило мне вернутся в тронный зал.

Быстрый взгляд на свои руки подтвердил это. Красивые узоры у наручей изо льда, наплечники, резная кираса, сапоги. Атрибут стал доспехом. Спасибо моим экспериментам и хорошей фантазии. Теперь еще один момент. Вытянув правую руку перед собой, сжал ладонь.

По велению мага, то бишь меня, из воздуха появился меч из огня. Точно такой же, с которым я тренировался.

— Если что, я все слышу! — раздался ехидный голос правителя. — Мне еще долго вас ждать?

— Уже начинаем. — бросил в ответ и улыбнулся.

Все происходящее напоминало дружескую драку, где обе стороны соблюдают некий рыцарский кодекс правильной войны. Однако, не стоит обманываться. Нас ждет тяжелейшая битва и любое неверное движение может привести к смерти одного из участников.

— Сар, — начал командовать. — заходи справа, я слева. Девушки, на вас центр.

— Как прикажешь. — улыбнулся парень, не отводя взгляда от противника.

Помимо воли, губы растянула злая усмешка. Время тянулось медленно, словно кто-то нагрел смолу, и она, нехотя, стекала по стволу дерева.

Ну… Погнали! Я рванул вперед. Сарат отстал лишь на мгновение. Король даже не двинулся, а в нас устремились простейшие конструкты: ко мне, по воздуху, заскользила черная змея и водяной серп, в южанина огненный шар и камни. Мой одногруппник встретил заклинания с дикой улыбкой на лице.

Парень встал в привычную стойку, подняв руки к голове и чуть сгорбившись. Техничные удары не оставили и шанса явлениям атрибутов.

Все это я подмечал краем глаза. В это самое время мой клинок скользил по воздуху, оставляя за собой знойный след и всполохи огня. Змея рассеялась в воздухе черным дымом, а серпы распались на две половины. Меч зашипел от прикосновения с водой.

— Плохо фехтуешь. — услышал голос правителя. — Лучше бы кулаки огнем обернул.

— Ими я работаю еще хуже. — отозвался в ответ, исполняя рывок вперед.

Король в ответ лишь ухмыльнулся и отправил очередной набор заклинаний. Я остановился, готовясь принять атаку. Всего пять метров успели преодолеть. Сарат встал правее, нас разделял десяток метров, не больше. Его лицо растягивала широченная улыбка. Видимо, парню нравилось так сражаться.

Меч в очередной раз прочертил полукруг и пошел на новый заход. Справа раздавались четкие выдохи при ударах.

Внезапно, мимо нас пронеслись каменные снаряды и ударились о защиту, рассыпавшись крошкой.

Лира вступила в бой. Смотреть назад не было ни времени, ни возможности. Мой клинок шипел свою песню, ломанными линиями расчерчивая воздух.

Очередной рывок в привычные пять метров, и мы врезаемся в новую волну.

Король стоял около трона спокойно. Он даже руки сложил за спиной и глядел на нас скучающим взглядом.

Над моей головой загорелся огненный снаряд, начав собирать мощь стихии. Вихрь вокруг сердцевины будущей пули кружился непривычно быстро. Видимо, мой конструкт растет вместе со мной.

— Хит! — уши резанул безумный голос герцогини. — В сторону!

— Понял! — отозвался и тут же сиганул влево.

На том месте, где я только что стоял, из земли вылезла ледяная сосулька и расцвела шипами, словно цветок. Это еще что за конструкт?

— Следи за полом! — крикнула Орено.

Я бросил взгляд под ноги и обомлел. От правителя расходились ледяные ломанные линии. Они испещрили всю поверхность, словно ветки громадного дерева. Глянув на южанина, отметил, что сын барона переступал их не задумываясь. Все же сказывает опыт схваток, которого у меня попросту нет.

Новый набор заклинаний отправился ко мне. В ответ, я зацепил снаряд и отправил в противника. Впервые правитель разлепил руки и выставил ладонь перед собой. Тьма образовала полупрозрачную пленку.

Искра прошила первый щит и разбилась яркими искрами о второй, осыпавшись на пол, словно сварка.

— Неожиданно. — уважительно скривил рот соперник. — Еще раз сможешь?

Я сжал зубы крепче и принял на клинок все отправленные конструкты.

Значит, пуля дает шанс пробить защиту. Но и мой резерв не бесконечен. Тем более, пока не получается его пополнять, потому что сброс забирает все эмоции. Они мне сейчас будут только мешать. Что же делать? А что если…

— Орено! — крикнул, не поворачиваясь. — Давай свои вулканчики!

— Не выходит! — услышал в ответ разочарованное. — Уже трижды пыталась!

Новый комплект заклинаний заставил нас остановиться. До правителя осталось не более десятка метров. Один рывок, максимум пара, между заклинаниями.

Стиснув зубы, побежал вперед — нас разделяло всего метров семь. Конструкты летели, словно автоматная очередь. Все в этот рывок. Шаг! Заклинания рассыпались от каждого взмаха, меч шипел, словно выводок змей, пот катился по лицу. Еще шаг!

— Вот ведь разошлись, негодники. — тепло улыбнулся правитель и поток магии прекратился.

— Хит! — резанул воздух взволнованный голос Орено. — Вас заманивают в ловушку! Отступайте!

Я тут же встал, как вкопанный и передо мной расцвел ледяной кактус. Сарат успел скакнуть в сторону. Я лишь краем глаза заметил, что он кинулся к щиту и нанес удар. Однако, его отбросило обратно. Не понял.

— Сар? — крикнул, не поворачиваясь.

— Нормально. — отозвался парень.

Я тут же бросился дальше. Неумело прыгнул в сторону. Новый конструкт. Еще один неуклюжий прыжок. Но именно он спас меня от ледяного заклинания, что выскочило из пола. Значит не зря это делал.

До защиты осталось два шага и три ступени. Я кинулся к щиту уже веря в победу, когда…

На лице короля во всей красе расцвело злое торжество. Меч ударился о пленку и…

Я почувствовал, как огненный клинок разрушился, а меня просто-напросто отбросило в сторону. Такое чувство, что вся моя сила удара пришлась по мне же самому.

В следующий миг на девчонок обрушился шквал магии. Они были вынуждены возвести щиты, но первые разрушились в секунды, да и вторые не долго прожили.

— Орено! — крикнул, стараясь подняться. — Прикрой Лиру.

Герцогиня скакнула к графине и создала один мощный щит. Судя по всему, она на нуле. Думаю, девушка с юга тоже близка к концу резерва. Несколько простых заклинаний — серпы и сосульки — разбили последнее пристанище высокородных дам. Это конец. И вдруг…

Я все понял!

— Сука. — выцедил со всем чувством.

Ко мне доковылял Сарат и подал руку, пока правитель, с довольной улыбкой, наблюдал за делом рук своих.

— Так значит ты специально нас подманивал? — спросил негромко.

— Верно. — кивнул довольный мужчина. — Пробить щит вблизи практически невозможно. Самый опасный противник здесь — она.

Короля указал открытой ладонью на герцогиню, которая ошеломленно смотрела на него в ответ. После чего мужчина вновь одарил меня взглядом. В нем светилась игривость. Он понимал, что победил. Все же артефакт дал ему непревзойденное преимущество.

— Второе место за тобой, слуга. — весело сообщил мне король. — Правда, только из-за двух атрибутов.

— Третья Лира, да? — констатировал я с ухмылкой.

— Правильно. — довольно улыбнулся собеседник. — Ну и этот маг огня последний в списке.

— Какого… — попытался возмутиться южанин, но я одернул его, согнув правую руку в локте.

После чего оглядел всю группу. Сарат уже получил несколько ран, щит остался только на груди и голове. Одежда на руках некрасиво оборвана и на бронзовой коже видны ссадины и неглубокие раны. Орено еле стоит на ногах, ее поддерживает Лира. Вот графиня-то выглядит лучше всех. Однако, на мой вопросительный взгляд покачала головой — резерв пуст.

Скулы заломило — это я сжал челюсть от досады.

— Кстати, — вдруг оживился правитель. — с чего ты решил, что южанка третья?

— Все дело в атрибуте. — сказал негромко. — Вам чем-то неудобна земля. Верно?

— Ты прав. — скуксил уважительное лицо мужчина. — Для меня это самый опасный элемент. Не скажу почему, но это именно так.

Я сделал несколько глубоких вдохов и прочистил голову. Сожаление не хотело покидать меня, а в голове начинало появляться отчаяние.

— Значит Вы специально нас заваливали заклинаниями, провоцируя подойти к защите. — сказал ровно, выпрямившись.

Я почувствовал, как в меня впились взгляды одногруппников. Сарат смотрел на меня ошеломленно. Какими именно глазами смотрели девушки, я не знал. Не думаю, что им было приятно осознавать наш общий проигрыш.

— Браво. — картинно похлопал в ладони собеседник. — Умничка.

Все встало на свои места. Я исходил из обычной стратегии, а мой противник продумывал шаги на другом уровне. Он показывал, что боится нас, а сам заманивал в ловушку. В тоже время девушки были для него опаснее всего, но их он принципиально не трогал.

Что ж. Стоит признать, что без определенных знаний подобный фокус не провернуть. У меня их нет. Я политик — моя стезя интриги. Боевая логика? Стратегия? Тактика? Это все не мое. В очередной раз я доказал это всем и самому себе.

— Что будет дальше? — бросил безразлично.

— Ничего особенного. — пожал плечами король. — Я посижу под защитой артефакта сколько потребуется. Следом, либо придут мятежники и всех убьют, либо я убью вас, а потом и всех воинов, что захватили дворец.

— Если сдадимся сейчас, не простишь нашу шалость? — сказал устало и уселся на каменный пол.

— Хорошая шутка. — довольно щурился правитель. — Еще есть?

Я лишь покачал головой.

Это финал. Как добраться до правителя под защитой, не имея под рукой нужный атрибут? Да и чем может быть опасна земля. К черту все. У меня остался только один козырь в рукаве.

Я улыбнулся своим мыслям и тяжело воздел себя на ноги.

— Сар! — крикнул громко, не отводя взгляда от короля. — Прикрой меня!

Видимость заслонила широкая спина. Резерв ярости уже показывал дно. Однако, этого вполне должно хватить, чтобы нанести финальный удар. Поставлю все на свое последнее выступление.

Именно поэтому я вновь поднял левую руку и создал ледяной шар, который окружила защита. Пришла пора второго моего индивидуального заклинания.

Полностью доверившись товарищу, прикрыл глаза. Огонь тут же расплавил первый конструкт. В данном заклинании мне нужна вся концентрация — одна ошибка и перегретая вода вырвется из своей тюрьмы. Нужно четко соблюдать баланс нагрева и давления.

Не прошло и минуты, как я почувствовал, что конструкт готов и отправил его к правителю силой мысли. Открыв глаза, увидел, что парень передо мной шатается от усталости и полученного урона — его защита разрушена, пламя на кулаках еле горит. Из одежды на нем остались обугленные до колен штаны.

— Сар. — скомандовал четко. — Назад. Дальше я сам.

Южанин кивнул и отпрыгнул назад, оказавшись в шаге передо мной. Это движение он выполнил грузно и надсадно. Более того, приземлился неудачно и упал на спину, умело сгруппировавшись. Даже не пытаясь встать, сын барона раскинул руки и прикрыл глаза.

Мой шар уже подлетал к защите короля и брови правителя вдруг взлетели. Он резко выставил две ладони и перед ним появилась ледяная стена и темная пленка.

Комбинированная магия врезалась в щит, созданный артефактом, и ледяная оболочка треснула. Из места столкновения тут же выстрелила струя пара и прожгла первый щит, словно его и не было вовсе, рассыпавшись паром по второму — зависти.

Видимо, расстояние между щитами дало свое преимуще…

И тут как бахнуло! Казалось, комната зашаталась от взрыва. Бросив быстрый взгляд назад, отметил, что девушки повалились на пол. Сарат повернул голову и смотрел на распространяющийся пар словно рыба, выкатив глаза из орбит.

Повернувшись обратно, приосанился. Пока появилась возможность, отдался ярости и накачал половину резерва — сегодня больше эта эмоция мне недоступна.

Белый пар медленно расходился по комнате, оседая маленькими бусинками воды. Благо, он не потушили пламя светильников. Вот показались и два трона. Рядом с ними никого не было. Победа?

— Сильно! — раздался веселый голос короля откуда-то справа. — Очень сильно! Слушай, слуга, я готов принять тебя к себе. У тебя будет все, что ты пожелаешь!

Скулы свело от досады. Я все поставил на это заклинание. Нужно помочь убежать всем остальным. Думаю, вуаль я пробью легко, и они выскочат из комнаты. Ну а дальше пусть быстро перебирают ножками, правителя я ненадолго задержу…

Да кого я обманываю? Мы проиграли по всем фронтам. Ребятам уже не выжить. Жаль. Очень жаль.

В таком случае, для меня главное — жизнь Орфейи, все остальное второстепенно. А значит…

— Правда? — спросил тяжело и пошел вперед. — Прям все?

— А чего ты желаешь? — раздался неуверенный голос короля.

— Хочу, чтобы мне вернули Орфейю. — крикнул в туман, который уже начал оседать.

— Хит! — возмутилась герцогиня.

Я же не поворачивался назад. Глядеть на презрение одногруппников не было никакого желания. Удара в спину от них я не ждал. Не те люди. Они, в отличии от меня, не циничные твари.

В это время туман осел достаточно, чтобы я увидел нашего противника. От взрыва золотой кусок отбросило в сторону на десяток метров, и король сейчас стоял рядом с ним, скалясь.

— Я думаю, — произнес правитель весело. — мы договоримся. Приставить к ней не смогу, но частые встречи обещаю.

Я лишь махнул головой, отгоняя лишние мысли. Мне до сих пор не понятно, зачем им Орфейя, причем живая. Однако, теперь я уверен, что должен это выяснить в первую очередь.

— А мои товарищи. — крикнул сопернику, которого уже было видно по грудь.

— Двух южан я лично выпну из страны. — пожал плечами король. — А вот герцогиню Кирт придется казнить. Сам понимаешь.

— Конечно. — кивнул ему напряженно.

Оглядевшись вокруг, заметил, как туман стелется по каменному полу. Сейчас он скрывал все, что ниже моих колен. В таком случае…

— Хорошо. — кивнул королю и пошел вперед.

— Хит! — крикнула Орено. — Он тебя обманет! Не соглашайся!

— Жалкая попытка спасти свои жизни. — спокойно прокомментировал король и широко мне улыбнулся, глядя в глаза.

Я вернул ему жест и по комнате разлетелся треск — это мои доспехи падали на пол.

— Хит! Нет! — раздался отчаянный возглас герцогини.