Интриган Ее Высочества

Глава 5

— Ты требуешь невозможного. — вскочил граф и начал вышагивать по комнате. — Что будет с моей репутацией?

— Зачем так остро реагировать? — откинулся на спинку стула, наблюдая за высокородным. — Для начала, уйти к более сильному противнику, это мудрый стратегический ход.

— Это предательство! — заявил отец Лорты и впился злыми глазами.

— Это путь к победе. — поморщился в ответ. — Как хотите это называйте, но в политике нет святых. Здесь многие преследуют свои интересы. Вы тоже преследуете свои. Если у нас ничего не выйдет, то так у Вас есть шанс закрепится при новом правителе.

На комнату опустилась тишина, хотя, казалось, будто воздух потрескивал от напряжения, что возникло в комнате. Высокородный подошел к столу и бухнулся на свое место, после чего поднял усталые глаза.

— Зачем это требуется? — услышал замученный голос.

— Мне нужна информация и она очень специфична. — подался вперед.

— Что именно ты хочешь узнать таким образом? — глухо отозвался граф.

— Списки тех, кто поддерживает Карата. — подался вперед. — Кто сам, кого купили и, конечно, кого заставили.

— Неужели ты собираешься… — расширил глаза собеседник.

— Именно. — оскалился в ответ. — Пока Вы собираете информацию, я готовлю людей и в один прекрасный день, а точнее ночь…

Теперь высокородный откинулся и мечтательно посмотрел на потолок. Видимо, уже думал, как поучаствует в нашем будущем променаде.

Однако, для всего этого нужны люди и, особенно, маги. Вот тут-то и начинаются основные проблемы. Знать бы точно, когда будет мятеж… Приходиться идти по приборам и складывать события в картину, чтобы оценить происходящее.

— Хорошо. — раздался твердый голос отца Лорты. — Я сделаю, то, что ты просишь. Даже если мне придется в будущем отойти от дел и политики. Никто другой подобного не сможет провернуть.

Я лишь развел руками в ответ и виновато улыбнулся. К сожалению, наши ресурсы сильно ограничены. В данном случае мне и правда некого больше попросить.

— Это все? — приподнял бровь в вопросе собеседник.

— Да. — кивнул ему. — Думаю, у нас есть еще недели три. Предлагаю перестать поддерживать связь напрямую. Если будет что-то важное, передайте через Лорту.

— Разумно. — согласился мужчина. — Тогда больше не задерживаю.

Я встал и глубоко поклонился.

— Благодарю, что приняли меня. — сказал максимально учтиво и, распрямившись, наткнулся на тяжелый взгляд.

Наклонив голову в вопросе, начал ожидать объяснений. Если у высокородного остались еще вопросы, то мне требуется сразу их решить. Сейчас любое недоверие может поставить весь план под угрозу.

— Зачем тебе это все, Хит? — подался вперед граф и облокотился на руки.

Я же в свою очередь окинул помещение непонимающим взглядом, обратив внимание на картину, где была изображена Лорта, и вернул взор на собеседника.

— Мне это совсем не нужно. — пожал плечами. — Я бы все расставил по-другому.

— Не юродствуй. — поморщился мужчина. — Ты понял, о чем я. Чего ты хочешь получить в итоге? Зачем столько стараний? Только не юли и признайся честно.

Задумавшись, я посмотрел на потолок, после чего вернулся обратно в настоящий мир и посмотрел прямо в глаза высокородного.

— Ради спокойной жизни. — ответил со вздохом.

— То есть влезть во все это дерьмо, — хмыкнул собеседник. — это желать спокойной жизни?

— Именно так. — кивнул ему. — Как Вы думаете, происходит ли подобное в одном королевстве или во всех сразу?

— То есть ты хочешь сказать… — моментально напрягся граф.

— Именно. — перебил его, грустно улыбнувшись. — Если подобное случится в Лоэне, то за принцессой приедут сюда, чтобы убить. Никто из крови действующего короля не должен выжить, иначе будут волнения, и многие захотят дорваться до власти, используя Орфейю, как знамя.

— А не проще ли тебе просто бросить все и сбежать? — с интересом уточнил мужчина. — Ведь за тобой-то не охотятся.

— Так и поступлю, если не будет другого варианта. — кивнул ему. — Разрешите идти?

— Ступай. — отмахнулся граф и откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза.

Я же отправился прочь.

Все именно так. Мое желание жить спокойно при дворе, выдать дочь короля за какого-нибудь правителя и балдеть всю оставшуюся жизнь. Для того, чтобы прийти к такому финалу, придется поработать. Ну а кто говорил, что будет легко?

Улица встретила меня легким морозцем и паром изо рта. Проскочив быстро по улицам, спустя час уже нежился в своей кроватке, завернувшись в одеяло, словно в кокон.

Однако, моей мечте о сладком сне было не суждено сбыться. В дверь постучали, легонько и ненавязчиво. Пришлось вылезти из тепла, натянуть штаны и пойти открывать дверь.

В коридоре, в свете луны, стояла Орфейя в своем новом охотничьем костюме. Она тут же оттолкнула меня в сторону и быстро скользнула внутрь.

— Почему так долго, Тон? — возмутилась она, стараясь занять сидячее положение на кровати, пока свет от открытой двери пробивался внутрь. — А если бы меня кто-нибудь заметил? Что бы они подумали?

— Госпожа, но я… — попытался оправдаться от такого неожиданного нападения.

— Почему я вообще должна сама к тебе ходить? — возмущалась девушка, наконец уместившись на ложе и сложив ногу на ногу. — Ты обязан был явится ко мне и доложить.

— Но ведь ночь… — беспомощно попытался вставить свои пять копеек.

— Ты меня плохо слышишь? — уже с угрозой добавила дочь короля.

— Как скажете, Ваше Высочество. — выдохнул обреченно и поплелся зажигать лучину.

Вскоре комнату наполнил веселый огонек, что сразу же отбросил кривые тени на стены. В слабом свете, я оценил, что взгляд у высокородной гостьи был очень взволнованный.

— Как ты? — раздалось негромкое.

— Все нормально. — сказал спокойно и огляделся по сторонам. — Меня вылечили.

— Зачем ты проиграл? — вдруг надула губки принцесса. — Я думала, ты просто размажешь его по дуэльной площадке.

— Прошу, примите мои глубочайшие извинения, что не оправдал ожиданий. — выполнил поклон.

— Это все какой-то хитрый план? — уточнила гостья. — Тогда, в подвале, ты уничтожил двух темных опытных магов, да и в последний раз сносил щиты своими конструктами на раз.

— Если бы я использовал это заклинание, — повинился перед дочерью короля. — то все могло бы закончится трагично. Даже если бы мне ничего не было, мы гости, госпожа. Нам не простят такого вероломного отношения.

— Ты прав. — вздохнула высокородная и положила подбородок на основание ладони, глядя невидящим взглядом перед собой.

Я же прислонился к стене. Конечно, прикрыться политической нуждой — красивый ход. Однако, если говорить честно, я планировал выиграть. Эта дуэль сильно ударила по самолюбию. Поморщившись своим мыслям, обратил внимание на грустную принцессу, что все еще витала в своих мыслях.

— Ваше Высочество, — вдруг опомнился. — Вы пришли только за этим?

— Ну конечно нет! — вскочила гостья. — Ты где шляешься ночами? Почему мне служанки говорят, что ты зашел, проверил и тут же ушел? Совсем забыл, что ты мой старший слуга?

— Госпожа. — опустился на левое колено и прижал правую руку к груди. — Как я мог? У меня были дела в городе.

— Снова бегал к своей портнихе? — сузила глаза высокородная.

— Я встречался с графом Кипар. — сознался честно. — Мы обсуждали политическую ситуацию в стране.

— Опять ты лезешь в политику, не посоветовавшись со мной? — тяжело выдохнув, сокрушенно уточнила принцесса.

— Вы же понимаете, — начал аккуратно, закладывая словесный вираж. — что все это ради Вас.

В комнате было тихо. Соврал ли я? Ни в одном слове. Камень, даже если высокородная смотрела на него, не покажет лжи.

— Я поняла, Тон. — раздался ровный голос дочери короля.

Подняв голову, я оценил флер, что крутился сейчас над головой госпожи. Орфейя смотрела на меня спокойным взглядом и, казалось, ее глаза светятся голубым светом.

— Благодарю за это, Ваше Высочество. — сказал учтиво и поднялся.

Теперь я оказался выше девушки и снега над ее головой стало больше.

— И вообще! — вдруг возмутилась гостья. — В следующий раз одевайся полностью! Все, я ушла.

Несколько стремительных шагов, хлопок двери и только легкий запах луговых трав напоминал, что в этой комнате нас только что было двое.

Пришлось сбросить штаны и забраться под одеяло. Сон никак не хотел забирать меня в свой мир, потому, мне казалось, что я даже не смог нормально уснуть. Однако, когда встал с утра, тело было отдохнувшим.

По коридору раздавались привычные шаги. Я же нарезал девчонкам задачи и тут же спустился на кухню — сегодня я завтрак пропускать не планирую.

Вернувшись в комнату принцессы, застал финальный момент, когда Орфейю, которая блистала улыбкой, уже выпроваживали в четыре руки на учебу. Пристроившись сзади, отправился вместе с ней.

На улице мы влились в общий поток учащихся. Когда проходили аллею меня догнал знакомый парень и тут же хлопнул по плечу правой рукой, обняв.

— Ваше Высочество, доброе утро. — раздался веселый голос Астона. — Разрешите обратится к Вашему Хиттону.

— Доброе, барон. — благосклонно кивнула дочь короля. — Мы уже на учебе. Во время этого он не мой слуга.

— Все понял. — весело констатировал сын барона и подмигнул мне. — Я и не спрашивал разрешения обратится к Вашему слуге. Ну да ладно.

— Господин, — бросил строгий взгляд на расшалившегося парня. — чего Вы хотели.

Орфейя вдруг ускорила шаг, но почему-то сразу перестала это делать и сравнялась с нами.

— Да вот думаю, — начал Астон, выпустив меня из хватки. — ты сумасшедший или самоубийца?

— Что не так? — приподнял бровь в вопросе.

— Герб семьи Кипар на твоем камзоле. — вновь подмигнул парень. — Ты бы хоть так сильно не светил своей близостью с графиней. Знаешь, — он наклонился и понизил голос. — тут есть ее поклонники.

Герб? Я удивленно слушал собеседника, когда он глазами показал на спину. Тут же сбросив одежду, осмотрел подарок. Мы в шесть глаз склонились над камзолом, где во всю спину золотыми нитями был вышит камень, ручеек и посох с мечом.

Бросив взгляд по сторонам, тут же уткнулся в ответный, злой, наполненный яростью. Невысокий худощавый парень, с темными волосами и такими же глазами. У него было вытянутое лицо, на котором выделялся острый нос и пухлые губы. Да за что мне это все?

Я тут же обреченно вдохнул, понимая, что нажил на ровном месте ворох проблемы.

— Ну что, Хит? — улыбался во всю наглую морду Астон. — Тебя ждут новые приключения?

Окинув внимательным взглядом спутника, понял, что брат Борпита получал искреннее удовольствие от сложившихся обстоятельств. Его лицо сейчас напоминало кота, который утащил крынку сметаны и планирует опустошить емкость наблюдая, как хозяйка будет гонять в это время пса, который неосмотрительно оставил следы рядом с местом преступления.

— Ваше Высочество, — услышал веселый голос. — пока Хит будет на лечении, я могу дать Вам Борпита в помощь.

— Премного благодарна. — раздался напряженный говор принцессы. — Однако, кроме Хиттона никому не суждено быть моим старшим слугой.

— Вот как. — улыбнулся сын барона. — И все же, задумайтесь.

— Всенепременно. — отозвалась дочь короля и бросила на меня задумчивый взволнованный взгляд.

Я же погрузился в свои думы. Откуда ждать удара? Конечно, Нолан Кринит не будет в открытую лезть на конфликт. Его неправильно поймут. Тогда как? Провокация? Найдут причину? Подставят?

Вскоре мы были в классе. Первый урок был все тот же. Нам снова рассказывали про процветающий Кэяр и каких успехов достигло это королевство.

С одной стороны, они молодцы. Таким образом убеждают соседей, что с ними нужно дружить. Возможно, даже вербуют кого из учеников. От различных вариантов просто голова закружилась.

Сразу после урока, я остался на месте. На столе лежал новый, девственно чистый, листок.

— Хит, — раздался знакомый голос герцогини над ухом. — ты как? Нормально?

— С ним все хорошо. — услышал строгий голос Орфейи. — Мой слуга чувствует себя прекрасно, госпожа Кирт.

Я же глянул на принцессу, что сейчас выпрямилась и подняла носик к потолку, чем стала похожа на маленького котенка, что пытается быть важным. Следом переместил взгляд на Орено, которая стояла рядом, уперевшись в столешницу двумя руками.

— Госпожа, — обратился к ней. — Ваша группа защиты очень трепетно относится к Вашему кругу общения. Если Вас не затруднит, давайте держать дистанцию.

— Они хорошие, Хит. — услышал теплый голос герцогини.

— Пф-ф-ф. — прокомментировала это высказывание дочь короля и отвернулась к окну.

Я же глядел в карие глаза дочери герцога. В них стояла боль. Откуда? Что произошло? Почему она стала так зависима от окружающих? Раньше я подобного не замечал. Или просто не хотел?

— Они правда такие. — заявила Орено и встала ровно. — Ребята мне очень помогают.

— Я рад за Вас, госпожа. — кивнул девушке. — И все же. Вы местная знать, я обычный слуга из другого королевства. Нам положено соблюдать расстояние.

— Я поговорю с ними и все объясню. — твердо заявила собеседница и уже было хотела покинуть мое общество, когда рядом возник воздыхатель Лорты.

Он подошел вальяжно, сложив руки за спиной и глядя на меня с веселым вызовом, сверху вниз. Орено было попыталась что-то сказать, но сын барона ее и не планировал слушать.

— Простолюдин, — начал он нагло. — я смотрю ты так и не усвоил урок.

— Я знаю, почему Вы подошли ко мне. — поморщился в ответ. — Этот камзол, подарок графа и к графине Кипар не имеет никакого отношения.

Слева раздался звонкий щелчок. Бросив недоумевающий взгляд, заметил, как Орфейя спрятала лицо в руках и обреченно качала головой. Я недоуменно посмотрел на эту картину и перевел взгляд на сына барона, который, разве что, не покраснел.

— Ты невежа! — выпалил он зло. — Одежда с гербом даруется только людям, которые заслужили доверие семьи! Это высшая похвала от любого господина! Особенно, если это чужой слуга! Ты хоть понимаешь, что это говорит только об одном — граф готов нанять тебя на службу. Мало того, ты еще посмел и приплести сюда госпожу Лорту! Твоя глупость просто не знает границ.

— В любом случае, я не планирую переходить на службу в дом Кипар. — отмахнулся от парня, что пыхтел рядом от ярости.

Орено переводила изумленный взгляд с меня на парня из своей свиты. Видимо, она ожидала, что меня будут задирать из-за нашего с ней диалога, но все вышло иначе.

— Нельзя быть настолько неотесанным и еще живым. — обреченно покачал головой сын барона. — За это тебе придется заплатить. Сарат! Тут есть простолюдин, что хочет сразится с тобой на дуэльной площадке.

Словно из воздуха вынырнул черноволосый парень с карими глазами, его лицо было острым, словно сабля. Южанин, одним словом. Я уже понял к чему все идет и ждал, когда они разыграют весь спектакль до конца.

— Кто этот самоубийца? — весело заявил парень хриплым голосом, видимо, он только начал ломаться, и неприлично указал на меня пальцем. — Ты? Тогда прими мой вызов, а две уважаемые дамы станут свидетелями твоего отказа.

Я схватился за голову и посмотрел на девственно чистый лист. За что мне это все? Почему именно я? После чего встал и твердо глянул в ответ.

— Я согласен. — сказал твердо. — Когда состоится бой?

— Сразу после этого урока. — кивнул южанин. — Я все организую. Готовься, ты скоро станешь пеплом. Я лично развею его.

— Как скажете, господин. — кивнул ему.

В это время в кабинет вошел учитель математики и застыл в дверях, услышав конец разговора. Видимо, ему снова посчастливится объявлять о начале дуэли. В его глазах я увидел вселенскую усталость.

— Садитесь по своим местам, — начал он обреченно. — начнем урок.

Я тут же уместился за парту и посмотрел на принцессу. Однако, Орфейя принципиально не глядела в мою сторону, сконцентрировавшись на изучении трибуны, куда встал учитель.

Второй день — вторая дуэль. А что? Это достижение! Только теперь нужно не проиграть.

Урок проходил точно также. Примеры были просты и понятны. Быстро написав ответы, на всякий случай, я уже мысленно был на площадке и готовился сражаться с южанином. Потому, стоило учителю покинуть класс, сразу встал и пошел на выход.

— Ты же не сбежишь? — догнал меня Сарат.

— А смысл? — пожал плечами.

— Вот и здорово. — улыбнулся спутник.

Он бодро шагал рядом и даже часто забегал чуть вперед, от нетерпения. К дуэльной площадке мы подошли вместе. Народ расступился, пропуская нас внутрь.

Рядом оказался Нолан и тут же требовательно протянул руку.

— Я не позволю порочить герб столь уважаемого семейства. — сказал он твердо. — Сними верхнюю одежду.

— Нолан, — услышал знакомый женский голос. — ты не вправе требовать от моего друга подобного.

— Но госпожа… — опешил сын барона и бросил на нее удивленный взгляд.

— Хит, — Лорта оказалась рядом и положила ладонь на правое плечо. — носи этот камзол с гордостью. Я видела тебя в настоящем бою, ты не опозоришь нашу славную фамилию.

— Как скажете, госпожа. — выполнил полноценный поклон.

Стоило распрямится, как тут же уткнулся в лучезарную улыбку девушки.

— Ступай. — указала она на арену. — Покажи им насколько ты силен.

Нолан пытался сжечь меня взглядом, в котором плескалась неконтролируемая ярость. Ничего у него не выйдет, он маг земли, а не огня.

Заняв место, улыбнулся противнику. Мой визави же бросил в ответ тяжелый напряженный взгляд.

— Господин Сарат, — начал судья, учитель математики, стоя в центр и глядя на южанина. — не хотите ли Вы отменить свой вызов?

— Нет. — раздался сосредоточенный голос.

— Простолюдин Хиттон, — повернулся преподаватель ко мне. — не хочешь ли ты принести извинения барону Стиранот?

— Нет. — улыбнулся судье. — Мне не за что просить прощения.

Мужчина покачал головой и обреченно поднял руку вверх.

— Бой. — скомандовал он, опустив конечность, и тут же бросился к толпе.