Истинная на двоих, или Краденая невинность

Глава 25

Лилиан

— В основном ушибы, ссадины и небольшой вывих коленного сустава, — доложил отцу придворный лекарь, поставив на прикроватную тумбу колбу с лекарством. — Об остальном сообщу наедине, Ваше Величество, — прислужник отвесил короткий поклон и вышел в коридор.

— Я сейчас вернусь, — тревожно улыбнулся отец и отправился вслед за магом.

Я подхватилась с кровати, но встать не смогла, чуть не упала. Нога немного припухла, отчего ступать было больно.

Потянув нить ирбиса, призвала к себе, но он не появился. Ни сразу, ни через долгое время ожидания.

Дверь вдруг распахнулась, и в покои вихрем влетела мама.

— Ли, моя девочка, — она бросилась ко мне, но совсем рядом остановилась, осмотрела меня с головы до ног, присела на край постели и ласково провела ладонью по моей щеке. — Что с тобой случилось? Ты так изменилась, будто старше стала на несколько лет.

Я накрыла ее руку своей, прикрыла глаза.

— Так и есть, мама… Я повзрослела и ни о чем не жалею.

События последних дней калейдоскопом промчались в голове, и в груди защемило.

— Позже! — рявкнул кому-то отец и тут же ворвался в комнату.

Разъяренный, всклокоченный, с выраженным серебристым пламенем ярости в глазах. Хлопнул дверью, шумно прошел по комнате и, придвинув стул к изголовью кровати, сел. Коснулся моего плеча, сжал его, заглянул в лицо и горько замотал головой.

— Папа? — осторожно произнесла я. Боюсь даже представить, что произошло. — Не молчи…

— Все хорошо, милая, мы справимся, — отец перехватил мою руку и, сжав ладонь, поднес ее к губам. Коротко поцеловал. — Ты в безопасности, а обидчик понесет заслуженное наказание.

— Папа… ты не все знаешь! — я вскрикнула и закрыла ладонями лицо. — Все совсем не так, как выглядит, — всхлипывая, причитала и боялась посмотреть родителям в глаза.

— Прошу, — король аккуратно оторвал мои ладони от лица. — Тебе нечего стыдиться. Позволишь взглянуть? — опустил ладонь на одеяло и обжег прикосновением место, где покоилась стигма.

— Нет, — я отстранилась. — Это слишком… личное. Она двойная, папа. Если один из оборотней умрет, потянет меня за собой.

— Не надо, родной, — тронула мама отца, заставляя его отстраниться.

— Рэйден рассказал о тройной метке… — замешкался король и бросил взгляд на закрытую дверь. — Айс к нему привязался. Хорошо, если фамильяр сейчас излечит твои раны магией.

— Я звала питомца, но он не пришел. Видимо, слишком буквально воспринял мой приказ охранять Рэя. Что еще принц рассказал? Как хотел меня украсть и женить на себе — тоже?

— Да, Лили, он во всем признался, — отец стиснул зубы, и желваки заходили на его тяжелых скулах. Он открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но его перебила мама.

— Не сейчас, Асад. Ли, надо набраться сил.

— Нет, мама, — я остановила ее рукой, — пусть говорит, как есть. Я должна все знать, как бы страшно это не звучало. И что же Рэй еще рассказал? — тоже стиснув зубы, повернулась к папе.

— Что бастард хотел тебя убить, а перед этим… — опустил взгляд, сжал кулаки до побелевших костяшек. — Он обладает даром внушения. Тебе следует…

— Асад! Хватит! — мама повысила тон, и король замолчал. Подскочил с места и, чеканя шаг, заходил по комнате.

Я хватала губами воздух, не представляя, что сказать, любое слово затянет Армана в могилу.

— Я сама этого хотела… Сама! И потом не один раз. Я хотела его, слышишь?! Потому что…

Папа остановился, как вкопанный, посмотрел на меня ошарашенным взглядом и закрыл рот ладонью. Напрягся всем телом и слетел с места. Вырвавшись из покоев, хлопнул дверью так сильно, что посыпалась штукатурка.

— О, милая, — глаза матери наполнились слезами.

Она склонилась надо мной и погладила по волосам в утешительном жесте.

— Мама, он убьет его, да? — подняла на нее полные слез глаза, и мама поменялась в лице. Переместила руку на мою щеку и нежно вытерла влагу.

— Он так важен тебе?

— Безумно. Ведь для тебя папа был важен, когда ты его полюбила?

Мама кивнула, приобняла меня и долго сжимала в объятиях.

— Можно его увидеть? — получилось открыть губы. Я дрожала от волнения и страха. — Мама…

— Я поговорю с отцом, а пока не наделай глупостей. Дождись окончательного решения короля.

— Конечно, — меня колотило от усталости и слабости, но я все еще могла двигаться и даже подраться, если придется. Только Армана это вряд ли спасет. Чем я думала, когда вела его сюда?

Стоило маме уйти, я испытала облегчение, хотя понимала, что выйти из комнаты мне просто так не позволят, потому ждала вердикт. Валялась в постели несколько часов, с трудом поела принесенный обед и все-таки выпила микстуры, что выписал лекарь.

Еще через час дремы и волнения компаньонка помогла мне умыться и принарядиться в привычный для королевского двора наряд: тесный корсет и многослойную юбку.

И я села ждать решения отца. Хотя не могла усидеть на месте, вскакивала и бродила по комнате, как привидение.

Айс так и не пришел, да и нога уже почти не болела после лекарских микстур и чар. Больше всего болело в груди, сердце будто выковыряли оттуда острым копьем, и теперь вместо него зияющая дыра.

За окном было пасмурно, дождливо и холодно. Устав от бездействия и ожидания, я накинула теплый палантин и побежала к двери. Надеялась, что выйду из комнаты и доберусь до темниц, но створки распахнулись, и навстречу вышел Рэйден.

— Лили, рад видеть тебя в здравии, — улыбнулся он.

Айс, прошмыгнув между ноги принца, потерся мордашкой о полог моего платья и заискрился голубоватой магией, что нитью потянулась ко мне, окончательно излечивая больную ногу и ушибы.

— А я тебя нет, — процедила сквозь зубы. — Уходи, Рэй. Нам не о чем говорить.

Но оборотень плавно закрыл за собой дверь и, преграждая мне путь, прильнул спиной к деревянному полотну. Скрестил руки на груди и шумно вздохнул.

— Лили, что между вами случилось такого за это время? Я знаю брата очень хорошо. Он умеет манипулировать, пользуясь даром.

— Ты его не знаешь, — я выставила палец и качнула им из стороны в сторону. — И меня не знаешь. Лучше держись подальше, принц-неженка. Ты можешь отцу голову задурить, но не мне. Предатель.

— Ты несправедлива, — Рэй качнул головой, светлые волосы упали на глаза. — Я понимаю, что тебе тяжело осознавать правду, но вспомни, пожалуйста, кто надругался над тобой и издевался весь путь, — и небрежно пожал плечами. — Я никогда не обидел бы свою пару. Ты дорога мне, Лиа… — назвал он меня так, как Арман.

— Пошел на хрен, Рэй! — я отошла подальше. — Не тебе решать, во что мне верить. И я все помню. Все! И даже то, как ты обманом хотел меня на себе женить, и то, как избивали твоего брата, а ты стоял в стороне и ничего не сделал!

— Что? — эртинец смутился и ухмыльнулся. — Арман тогда сам нарывался. Его проучили и правильно сделали. А я всего лишь хотел защитить тебя. Да… забрать себе… но для того, чтобы создать семью. Счастливую семью. Вместе… и… мы её создадим, потому что нас связывает метка истинной пары. Прошу, Лиа, — снова повторил моё имя так, как называл только Арман. — Не отталкивай.

— Не смей, — я зарычала на него, — меня так называть! Я для тебя — Ваше Высочество, и не иначе! Проучили его, говоришь? Так проучили, что у него на пол груди шрам?! У-хо-ди… Не будет никакой семьи! Я не стану твоей женой.

— Знаешь, Лили, Ваше Высочество, — нарочито подчеркнул Рэй. — Ты станешь моей, — сверкнул сталью глаз. — Мы созданы друг для друга, и твоя метка об этом говорит. Поверь, это лучший исход всех событий, что с нами приключились, — приблизился и, обхватил за талию, прошептал: — Я сделаю тебя счастливой, обещаю. Мы оставим все в прошлом, — потянулся к моим губам.

А я его ударила с размаху. Так, что голова принца ушла в сторону.

Успела отпрыгнуть и приказать Айсу:

— Не подпускай ко мне!

Ирбис тут же послушался, встал напротив и зашипел на Рэйдена.

— Интересно, — я повела плечом и потерла губы, — ты хоть кого-то, кроме себя, любишь?

Он потёр пылающую от удара щеку и посмотрел мне в глаза.

— Да. Я тебя люблю, — проговорил и отвел взгляд. — Поэтому оберегал и не трогал.

— А брата, значит, согласен на казнь отправить? Он ведь по крови тебе родной!

— Мне жаль, но он заслужил такую участь, — посмотрел на меня уверенно и хлестко, как отец, когда принимал отчаянные решения. — Но если ты хочешь ему помочь, я сделаю все, что от меня зависит.

— Я его выбрала, — выплюнула ему в лицо жестокую правду. — И никогда не стану твоей. Ни телом, ни душой.

— Это ранит, — Рэйден сжал кулаки и натянул улыбку снова. — Но и с ним тебе не быть. А если… — обошёл меня вокруг и остановился напротив. — Если согласишься на брак, устрою братцу побег. Будет жить дальше и трахать своих шлюх, — проскрипел с прищуром.

— Не соглашусь! Ты не меньше виноват в нападении, и я достучусь до короля, напомню, как ты укусил его и пытался убить. Он мой отец, он выслушает меня, а не принца возомнившего невесть что. Во мне из чувств к тебе только ненависть. Смирись.

— Что ж, я умею ждать… и, — вздохнув, принц потянулся ко мне рукой, но тут же её опустил, — дождусь. Чувства улягутся, его яд выйдет из твоего тела, и все станет на свои места. И тогда я смирюсь, когда ты будешь лежать в моей постели.

— То есть, никогда! — я сама открыла ему дверь и указала на выход. Айс странно дернулся следом за уходящим принцем, но все же остался со мной, жалобно заглянул в глаза. — Иди, недопитомец, если он тебе так нужен… — показала коту на выход, и он, не раздумывая, побежал за эртинцем.

Я просидела в одиночестве еще несколько часов, пока миасс не закатился за горы и не осветил кровавыми лучами горизонт. Думала, что делать дальше, и вязала из черной нити, купленной на рынке, жилет. Я знала кому его подарю, оттого работа шла быстро, но слезы все время стояли под горлом и размывали мир перед глазами. Я их душила, смахивала пальцами и, не отступая, продолжала вязать. Пока пальцы не стерлись до крови, а мягкая темная нить не окрасилась бурыми, едва заметными, пятнами.

Закончив с жилетом, вычистила испачканные волокна водной магией, а после смазала израненные пальцы мазью, что оставил лекарь для заживления колена.

Села у окна и потянулась мысленно к Арману.

Я должна его увидеть. Утонуть в буйной зелени глаз, прикоснуться к горячей коже, сказать что-то подбадривающее, пообещать, что сделаю невозможное для его защиты. Сказать, как… не могу без него.

А я не могу. И это не чары — он не мог меня так долго обманывать.

В замке было подозрительно тихо. Я выглянула из комнаты и насчитала с десяток дремлющих в коридоре стражей. Папа побеспокоился о том, чтобы я не сбежала.

Вернувшись в комнату, нащупала на стене тайный ход, но он не открылся. Его явно запечатали магией после нападения.

Входная дверь вдруг приоткрылась, по ногам скользнул коридорный холод.

— Ли, — от знакомого голоса стало тепло на душе.

Я обернулась и бросилась на шею вошедшему.

— Ви… мой милый Ви.

Дядя приподнял меня за талию и, обнимая крепко, прошептал:

— Думал, что больше не увижу свою занозу-племянницу.

Отклонившись, парень заулыбалась.

— Я и не такое переживу. Не раскисай, — ласково ударила его по плечу. — Ви, мне нужно выбраться отсюда. Сделай хоть что-то.

— Нельзя. Король так взбешен, что на грани казнить всех, кто не уследил за тобой.

— Знаю, но я должна… — отступила с опаской, вдруг дядя поддерживает отца, — увидеть пленника.

— Ли, — парень потер лицо ладонью, — он правда сделал это? — его потемневший взгляд опустился ниже моей талии и соскользнул на пол.

— Не важно, не думай об этом. Помоги. Умоляю. Я должна с ним встретиться. Он моя пара, и мне не жить, если с Арманом что-то случится.

— Но при одном условии, — Ви выставил указательный палец, а потом нервно запустил пятерню в густые темные волосы. — Я буду присутствовать при вашем разговоре, — и двинулся к выходу.

— Ладно, — я прикусила губу и, подхватив сверток с жилетом, поспешила за дядей.

— С разрешения Его Величества я сопровожу его дочь на прогулку, — пояснил напряженным стражникам Вивьян.

Стоило нам выйти из покоев, они выстроились в плотную дугу и не собирались нас пропускать.

Но вдруг расступились, будто по приказу.

Двое отделились от остальных и заняли позиции по обе стороны от нас, а навстречу вышел мамин не кровный брат — Ленниман.

— Мы с удовольствием присоединимся, Ваше Высочество, — глухо озвучил главный страж и, коротко поклонившись мне, крепко сжал рукоять меча.

Когда мы вышли в основной коридор, из кабинета отца послышались крики. Я застыла, будто лед. Вивьян и стражники стояли позади.

Расслышать обрывки фраз знакомых голосов смогли все.

— Я оторву ему голову своими руками, Тесс! — кричал папа.

— Ты понимаешь, что говоришь? Дочь…

— Она поймет! Мы отвяжем метку, сделаем все для этого! Я не допущу этот брак! Ни с кем из братьев!

— Откажешь законному принцу, который привязан к Лилиан?

— Именно, Тесс. Ты не ошиблась. Эти… дикие звери не достойны и волоса моей дочери. Я не допущу. Я им отказал! Твари безродные! А они пошли против моей воли. Или думаешь, закрою глаза на нападение Рэйдена, поверю, что фанатик Арман провернул все это в одиночку? Да никогда! — папа кричал так, что закладывало уши, и громил мебель. — И бастард не выйдет живым из этого замка, клянусь пустынными демонами! Я лично прослежу, чтобы его смерть была такой же жестокой, как и его намерения и поступки.

Я больше не могла это слушать, потому сорвалась с места и побежала к главной лестнице.

Делегация из стражи ринулась следом, а Ви обогнал и остановил меня прикосновением к плечу.

— Закати истерику, — шепнул на ухо и приобнял в утешительном жесте. — Чтобы я тебя увел. За поворотом кабинет лекаря. Через него спустимся в темницу. Там открыт проход, — ласково погладил меня по голове.

И я, не сдерживая эмоции, разревелась на его плече. Била парня пакетом, отталкивала и делала все, чтобы стало легче, но не отпускало. Знал бы он, через что мне пришлось пройти, чтобы вернуться домой. В лесу было спокойней, и я множество раз пожалела, что повела Армана сюда.

— Тише, тише, я помогу, — Вивьян поднял меня на руки и обратился к главному стражу: — Стойте здесь и никого не пропускайте! Я отведу принцессу к лекарю, — и понес дальше по коридору.

Ви поставил меня на ноги и, звякнув связкой ключей, быстро открыл кабинет. Щелчком пальцев зажег магическую лампу, замкнул дверь на замок и с тревогой посмотрел в мое лицо.

— Уверена, что хочешь спуститься к нему? — замешкался, стиснул мое плечо большой ладонью и, нежно стерев слезы со щек, опасливо посмотрел на дальнюю стену.

Я опустила взгляд, соглашаясь, потому что слова стояли в горле и не хотели вылетать.

Парень ничего не ответил, взял меня за руку и повел к портрету нашего прадеда. За ним и прятался механизм тайного хода — для лекаря очень удобно, можно найти любые покои и выйти в любой точке замка. Вивьян опустил рычажок, и ниша в стене отодвинулась в сторону, оголяя небольшой темный проход.

Пригнувшись, Ви переступил порог и потянул меня за собой. Тут же пахнуло сыростью и повеяло прохладой. Щелкнув пальцами, он вызвал магический фонарик и осветил каменные стены узкого коридора. Казалось, ему нет ни конца, ни края. Бесконечные повороты, разветвления, где можно легко заблудиться.

Приблизившись к грязной лестнице из грубого камня, что уводила коридор вниз, мы замерли и прислушались. Чьи-то голоса и шаги глухо отдавались в груди, но было ощущение, что все эти звуки лишь мираж или находятся за стеной.

Ви одобрительно кивнул, и мы поспешили дальше, но в глубине пещеры лицом к лицу столкнулись с тюремным стражем. Он, не мешкая, вытянул оружие из ножен и направил клинок в нашу сторону.

Вивьян не растерялся и уверенно приказал:

— Принцесса Лилиан желает видеть пленника Армана. Проводи нас к камере!

Мужчина звякнул сбруей, повернул острие меча в другую сторону и с уважительным поклоном показал, куда нам идти.

Вивьян наклонился и с опаской шепнул мне на ухо:

— Если король Асад узнает…

— Я скажу, что заставила тебя, — стиснула его руку и отпустила.

Идти в темноту, разбавленную кривыми полосками магических факелов, было жутко страшно. Но я шла.

Остановившись у кованой грязной решетки, на которую указал мне страж, я долго всматривалась вперед и не могла найти сияния фосфорных глаз.

Заметив темное пятно в углу, припала к клетке, сжала пальцы на холодных прутьях и застонала. Они били его, хотя обещали не трогать, папа слово давал. Протянув руку, пустила вперед слабую магию воды. Она заискрилась в темноте и осветила измученное оплывшее лицо оборотня.

— Арман, — слетело с губ.

Он с трудом приоткрыл глаза и посмотрел на меня сквозь маленькие щели.

— Лиа… — голос хрипел до неузнаваемости и перекатывался в дикий клокочущий кашель.

Оборотень прижал руку к животу и согнулся. Попытался встать и немного приподнялся над землей, но тут же рухнул набок.

Его раздели догола и не оставили на теле живого места. Издевались, пока он не отключился?

— Арман… прости меня… — я вжалась в решетки лбом и всхлипнула. Слезы ползли по щекам, обжигая кожу. Сверток с жилетом выпал под ноги, но я даже не обратила на него внимания — взгляд прикипел к истерзанному Арману. На его руках были кандалы с магическими знаками. Скорее всего, запечатали возможность перевоплощаться. — Мне так жаль… я пыталась им объяснить, но все бессмысленно. — Потянулась рукой в невыносимом желании притронуться, почувствовать его, но не достала. — Я… не знаю, что еще сделать, — и, спрятав лицо под ладонями, расплакалась сильнее. — Прости…

— Нет, — отозвался оборотень еле слышно и, постанывая, пополз к решетке. Привстал на колени, чтобы достать до меня. — Ты не виновата, — дрожащей окровавленной рукой коснулся запястья и слабо стиснул его ледяными пальцами. — Я заслужил. И за все отвечу, — попытался улыбнуться и зашипел от боли, когда рана на губе лопнула. Густая струйка крови плавно стекла на подбородок.

— Виновата… — выдохнула я и, связав наши пальцы, упала на колени. Согнулась так, что могла бы носом ковырнуть грязные камни. — Если бы не была такой красивой, ты бы убил меня тогда и спас мир… Я знаю себя, все правда, Арман, — взглянула в его болотистые глаза, наполненные черной печалью. — Если стану альеной, то уничтожу всех, кто причинил мне и тебе боль. И плевать, что будет потом… Я… не могу… дышать без тебя.

— Забудь все, что между нами было, — он затрясся всем телом, голос дрогнул, сорвался в протяжный стон боли.

Арман сжал мою руку так сильно, что она онемела, но тут же отпустил и потянулся через решетку к щеке, ошпарив ласковым прикосновением, будто ударом молнии.

— Ты должна жить дальше… без меня.

— Я не хочу, — мотнула головой. — Не могу. Ты… — плакала и захлебывалась болью, — сильно отравил, корни пустил. Скажи… ты зачаровал меня? Обманул? Ведь так не бывает… чтобы с первого взгляда, с первого прикосновения я принадлежала только тебе.

— Лилиан, — подгонял Вивьян. Он кротко сжал мое плечо и слабо потянул вверх, но я одернулась. — Нам нужно идти, Ли…

— Уходи, — холодно отрезал Арман, и в уголках его глаз собрались слезы. — Я наигрался, — скопившаяся влага сорвалась с густых ресниц и, смешиваясь с грязью и кровью, потекла по его опухшим щекам. — Это все чары. Ты мне больше не нужна…