История Франции

Век Людовика XIV

Людовик XIV предпринял попытку сосредоточить в своих руках все основные рычаги управления государством. Главную роль в системе властных учреждений играл Высший совет, в котором обсуждались наиболее важные вопросы внутренней и внешней политики. Его члены по своему рангу являлись государственными министрами. Более мелкие вопросы государственного управления рассматривались Государственным советом. Собственным аппаратом управления располагали генеральный контролер финансов и государственные секретари по иностранным, военным, военно-морским и прочим делам. Они подчинялись непосредственно королю и отчитывались перед ним лично. После смерти кардинала Мазарини на должность генерального контролера финансов в 1665 г. был назначен Жан-Батист Кольбер. Благодаря его неутомимой деятельности эта должность стала главной в системе государственной службы французской монархии. В провинциях опорой королевской власти являлись интенданты, также непосредственно ей подотчетные. Их полномочия непрерывно расширялись, охватывая судебные, полицейские и финансовые функции. От должностных лиц король требовал исключительной преданности и усердия в исполнении своих обязанностей и сам показывал пример самоотверженного труда.

В правление Людовика XIV дальнейшее распространение получила практика продажи государственных должностей частным лицам. По существу, это было формой кредитования государства, при которой в обмен на ссуженный капитал (цену должности) выплачивались проценты с него (жалованье). Разбогатевшие простолюдины охотно покупали должности, поскольку вместе с ними они получали дворянские грамоты. В результате сформировалась особая прослойка одворянившихся по должности лиц — «дворянство мантии». Их отличали от старинной родовой знати — «дворянства шпаги». Однако эти люди не были государственными служащими в обычном смысле этого слова. Как собственники своей должности, они в определенной мере были независимыми от короля лицами, поэтому больше заботились о сохранении законности, чем о подчинении воле монарха. В их лице король имел определенный противовес своей власти.

С именем Людовика XIV связан расцвет французского абсолютизма. При абсолютистском правлении монарху принадлежит верховная и неделимая власть в государстве. Он оставляет за собой последнее слово в решении всех важных вопросов внутренней и внешней политики. Верховная и неделимая власть короля отнюдь не означала произвола, т. е. беззаконного правления. Она опиралась на законы государства, какими бы несовершенными они ни казались. Причем власть монарха по отношению к подданным не распространялась на их собственность. Поэтому в новейшей литературе государственное устройство Франции в правление Людовика XIV все чаще определяют как административную или административно-судебную монархию. Это означает, что королевская власть больше не довольствовалась традиционной ролью арбитра в спорах между сословиями, но активно вмешивалась в экономическую и общественную жизнь, присвоив себе руководящие и управленческие функции. Именно в этом смысле следует понимать известное изречение Людовика XIV «Государство — это я!».

В 1682 г. Людовик XIV перенес свою официальную резиденцию в Версаль, где завершалось строительство великолепного дворца, расположенного посреди огромного парка. За ним последовали и центральные учреждения государственной власти.

Решение короля прочно обосноваться в пригороде Парижа объяснялось несколькими причинами. Оно свидетельствовало о намерении Людовика XIV отказаться от кочевого образа жизни, которого испокон веку придерживались французские короли, не имевшие постоянной резиденции и большую часть времени проводившие в разъездах. Чиновники государственного управления, непосредственно подчинявшиеся королю, не могли всюду следовать за ним и нуждались в его постоянном присутствии. А спокойный Версаль Людовик XIV предпочитал шумному Парижу, поскольку со времен Фронды питал недоверие к его буйной толпе. Немаловажное значение сыграло стремление Людовика XIV придать особый блеск и торжественность своему двору, чтобы повысить авторитет королевской власти. Старый, обветшавший Тюильрийский дворец или еще более древний Лувр в Париже, не говоря уже о тесных средневековых или ренессансных замках, для этого не годились. Зато величественный, поражавший воображение современников дворцово-парковый ансамбль Версаля подходил наилучшим образом.

Для Версальского дворца был разработан новый, утонченный придворный церемониал, весь смысл которого заключался в том, чтобы максимально возвеличивать короля, подчеркивать недосягаемую высоту, на которой он находится по отношению к своим подданным. Согласно этому церемониалу, вся придворная жизнь вращалась вокруг короля. Время измерялось такими событиями, как его пробуждение, торжественные выходы, посещение церкви, прием пищи, отход ко сну и т. д. Король почти никогда не оставался в одиночестве: рядом с ним находились приближенные, как правило, представители высшей знати, занимавшие те или иные придворные должности. Они считались слугами короля, заботившимися о его гардеробе, столе, досуге и т. д. Фактически же придворные лишь следили за тем, чтобы королевская прислуга тщательно исполняла все возложенные на них обязанности.

Дворец и парк в Версале были местом официальных церемоний и увеселений придворной знати — театральных представлений, музыкальных вечеров, пиршеств, гуляний, охоты и пр. Вместе с тем во дворце ни на мгновение не прекращалась разнообразная государственная деятельность. Здесь заседали королевские советы, а сам король принимал с докладами высших должностных лиц, иностранных послов, работал со своими советниками и помощниками.

Людовик XIV не чуждался общения с просителями, прибывавшими из разных концов королевства. Посетители Версальского парка могли случайно встретиться на одной из аллей с королем, прогуливающимся в сопровождении небольшой свиты.

Придворным Людовик XIV подавал пример благочестивой и благопристойной жизни. Он тщательно выполнял церковные обряды. После смерти своей первой жены Марии-Терезии король тайно женился на вдове поэта Скаррона, ставшей маркизой де Ментенон. Она обладала большим влиянием на короля, но вела уединенный образ жизни.

Целью внутренней и внешней политики, которую проводил Людовик XIV, было усиление экономического и военного могущества Франции, расширение ее территории и колониальных владений. Одним из главных к тому препятствий он, с болью вспоминавший о временах Фронды, считал своеволие знати и непокорность подданных. В первые годы правления ему приходилось часто сталкиваться с заговорами знати и народными волнениями. Поэтому в течение всего правления король упорно боролся за укрепление государственной дисциплины, не останавливаясь перед суровыми мерами по отношению к тем, кто активно противодействовал его власти. В 1673 г. Людовик XIV отменил давнюю привилегию Парижского парламента — запретил ему представлять ремонстрации, т. е. требовать изменений в тексте королевских эдиктов и ордонансов до их регистрации. В Париже в целях предотвращения народных волнений была учреждена должность генерал-лейтенанта полиции. В результате энергичных усилий Франция покорилась воле короля: с 1680-х гг. он не сталкивался с открытым противодействием своей власти.

Не довольствуясь внешними формами покорности подданных, Людовик XIV стремился положить конец их разномыслию в религиозных вопросах. В его правление суровым преследованиям снова стали подвергаться французские протестанты (гугеноты), которые в течение минувшего столетия привыкли жить в условиях относительной свободы вероисповедания. В начале правления Людовика XIV во Франции насчитывалось около 850 тыс. протестантов. Власти прибегали к различным способам давления, чтобы заставить их отказаться от своей веры, в том числе и к пресловутым драгоннадам, т. е. принудительному постою войск (драгун). Подвергаясь со стороны солдат насилиям, грабежам, унижениям и издевательствам, протестанты стали массами переходить в католицизм, хотя зачастую лишь для видимости. Однако Людовик XIV счел это достаточным основанием для того, чтобы в октябре 1685 г. отменить Нантский эдикт. С этого момента все его подданные протестантского вероисповедания под страхом сурового наказания были обязаны перейти в католицизм.

Ревностные католики приветствовали эту меру как торжество истинной веры. Лишь единицы, в том числе знаменитый военный инженер маршал Вобан, предупреждали о неблагоприятных ее последствиях. Но их не послушали. В результате десятки тысяч гугенотов отречению от своей веры предпочли изгнание и переселились за рубеж — в Америку и протестантские государства Германии. В их лице Франция лишилась ценных работников и специалистов во многих отраслях хозяйства. С ними утекли за границу и значительные капиталы, столь необходимые для развития промышленности и торговли. Многие оставшиеся на родине протестанты вынуждены были скрывать свои убеждения. В начале XVIII в, они подняли восстание в защиту своей веры на юге Франции, в Севеннах. Одновременно с преследованиями протестантов власти Франции стремились искоренить инакомыслие и в лоне католической церкви. С благословения римского престола они запретили деятельность янсенистов.

Чтобы поднять авторитет королевской власти, Людовик XIV осуществил и широкую программу позитивных реформ, охватывавших различные стороны жизни королевства. Прежде всего следует отметить меры, направленные на унификацию правил судебной процедуры и королевских законов. Они были призваны покончить с царившими в этой области путаницей и противоречиями. Главным итогом реформаторской деятельности явилось издание Гражданского и Уголовного ордонансов, регламентировавших судебную процедуру по гражданским и уголовным делам. Отдельными ордонансами устанавливались нормы, регулирующие управление лесным и водным хозяйством, коммерческую деятельность, судоходство и эксплуатацию колоний.

Это была ограниченная по своим последствиям реформа, поскольку она не устранила издавна сложившихся различий между нормами обычного (кутюмного) права на севере королевства и римского права на юге, а также разнообразия местных норм обычного права. Вместе с тем меры Людовика XIV, подозрительно относившегося к самодеятельности своих подданных, были проникнуты идеей контроля со стороны государства над различными сторонами жизни общества. Но все же реформа имела позитивное значение, поскольку более четкая регламентация судебной процедуры повышала гарантии прав людей.

Руководствуясь популярной во второй половине XVII в. теорией меркантилизма, или активного торгового баланса, правительство Людовика XIV покровительствовало промышленному и сельскохозяйственному производству и поощряло политику колониальных захватов. Таким способом оно стремилось максимально обеспечить население страны необходимыми продуктами, сократить закупки товаров у иностранных купцов, наживавшихся на торговле с Францией, а следовательно, способствовать накоплению во Франции золота и серебра. Эту политику активно проводил в жизнь Кольбер, поэтому она и получила название «кольбертизм».

Самым ярким проявлением кольбертизма было создание большого числа мануфактур — крупных централизованных предприятий, основанных на ручном труде и предназначенных для массового производства высококачественных изделий. Это могли быть как казенные предприятия, принадлежащие короне, так и частные, владельцам которых на длительный срок (обычно на 20 лет) предоставлялась «привилегия» (фактически монополия) на производство и сбыт того или иного вида изделий. Казенная Гобеленовая мануфактура, основанная в 1662 г., выпускала высокохудожественные ковровые изделия (шпалеры, или гобелены). Привилегированная частная мануфактура Сен-Гобен, организованная в 1665 г., специализировалась на выпуске зеркал. При Кольбере число мануфактур, работавших во Франции, как минимум удвоилось и достигло 113. Они выпускали необходимые государству и сложные в изготовлении изделия — оружие и обмундирование для армии и флота, а также разнообразные предметы убранства для королевских резиденций, в том числе главной из них — Версальского дворца.

Наряду с мануфактурами Кольбер заботился и о развитии традиционного ремесленного производства. При нем была утверждена серия цеховых регламентов, свидетельствовавших о его стремлении улучшить качество изделий французских ремесленников.

Одновременно по инициативе Кольбера было образовано большое число монопольных компаний для торговли с различными концами света — Вест-Индская и Ост-Индская, Сенегальская, Гвинейская, Левантийская (для торговли с Восточным Средиземноморьем) и др. Для защиты колониальной торговли, а также для борьбы с главными соперниками Франции на море — Голландией и Англией в правление Людовика XIV был построен мощный военный флот, насчитывавший к концу столетия свыше сотни больших линейных и десятки легких кораблей. В его создании Кольбер принимал самое деятельное участие. Благодаря заботам министра были реконструированы морские гавани и подготовлены кадры морских офицеров.

Именно в годы правления Людовика XIV Франция стала одной из ведущих колониальных и морских держав. Еще в первой половине XVII в. французы основали несколько колоний в Америке — Новую Францию (Канаду), Кайенну, острова Ньюфаундленд, Мартинику, Гваделупу и др., а также в Африке — Сенегал. Уже в конце этого столетия они захватили восточную часть острова Эспаньола (Гаити) в Карибском море и проникли в Индию. В 1682 г. именем Людовика XIV было названо новое колониальное владение в бассейне реки Миссисипи — Луизиана.

Людовик XIV стремился играть доминирующую роль в европейских делах. Основные задачи внешней политики он воспринял от деда и отца — борьба с Габсбургами, обеспечение «естественных» рубежей королевства на востоке по реке Рейн. Рассчитывать на успех в этой борьбе ему позволяли огромные внутренние ресурсы Франции — одного из самых крупных, густонаселенных и процветающих государств Европы. Кроме того, благоприятным было и международное положение. Основные соперники французской монархии — австрийские и испанские Габсбурги — были ослаблены длительными войнами за господство в Европе, которые они вели в XVI — первой половине XVII в. Вестфальский и Пиренейский мирные договоры (1648 и 1659 гг.) закрепили их поражение.

Воспользовавшись смертью своего тестя, испанского короля, Людовик XIV заявил о притязаниях на Южные Нидерланды (в то время — владение испанской короны), хотя его супруга Мария-Терезия, испанская инфанта, при вступлении с ним в брак отказалась от каких-либо прав на наследство. Юристы французского короля в обоснование его притязаний ссылались на право деволюции (наследования имущества по старшинству), признаваемое местными обычаями. Последовал отказ, и тогда в 1667—1668 гг. Людовик XIV попытался силой захватить Южные Нидерланды (так называемая Деволюционная война). Вскоре после этого, в 1672—1678 гг., он развязал войну против Голландии.

В дальнейшем для обоснования своих притязаний на анклавы иностранных государей, преимущественно германских князей, оставшиеся внутри французской территории, Людовик XIV образовал специальные комиссии из числа юристов — так называемые палаты воссоединения. Их члены должны были разыскивать древние документы, на основании которых можно было бы доказать права французского короля на эти анклавы. Иностранным государям предлагалось принести присягу вассальной верности Людовику XIV, в противном случае им угрожали конфискацией этих территорий. Политика «воссоединений» оказалась настолько успешной, что в 1681 г. Людовик XIV, не утруждая себя никакими доказательствами, захватил город Страсбург.

В 1686 г., благодаря стараниям статхаудера Соединенных провинций (Голландии) Вильгельма Оранского, ряд европейских государств (Священная Римская империя, Испания, Голландия, Савойя, некоторые немецкие князья и мелкие итальянские монархи, а также Швеция) заключили тайный антифранцузский союз — Аугсбургскую лигу. В 1689 г. к Аугсбургской лиге примкнула и Англия. Таким образом, Франция оказалась в полной международной изоляции. Это, однако, не остановило Людовика XIV, который в 1688 г. ввязался в длительную войну с союзными державами, закончившуюся лишь в 1697 г. Рисвикским миром. Франция была вынуждена отказаться от ранее захваченных территорий в Каталонии, Южных Нидерландах и некоторых районах левобережья Рейна.

Наиболее длительной и тяжелой для Франции была война за испанское наследство 1701—1714 гг. Поскольку у испанского короля Карла II не было прямых наследников, он незадолго до смерти в 1700 г. объявил своим преемником французского принца Филиппа Анжуйского — внука Людовика XIV.

После некоторых колебаний Людовик XIV заявил о признании прав своего внука на испанский трон. Один из государственных деятелей Франции того времени воскликнул: «Пиренеев больше нет!» Эта фраза выражала стремление правящих кругов Франции к созданию объединенной франко-испанской монархии, равной которой по территории, численности населения, армии и экономическим ресурсам (учитывая испанские колонии) в то время не было бы.

Но произошло то, чего и следовало ожидать. Против Франции дружно выступили почти все крупные государства Европы. Военные действия развернулись в Испании, Нидерландах, германских землях, Италии и колониях. В результате длительной войны, до предела истощившей Францию, Людовик XIV был вынужден умерить свои притязания. По мирным договорам, заключенным 11 апреля 1713 г. в Утрехте (между Францией и Испанией, с одной стороны, и Великобританией, Голландией, Бранденбургом и Савойей — с другой) и 7 марта 1714 г. в Раштатте (между Францией, Испанией и Священной Римской империей), его внук все же сохранил испанскую корону. Однако Франция и Испания обязались никогда не объединяться под властью одного монарха. Франция к тому же лишилась части своих владений в Северной Америке (остров Ньюфаундленд и др.), которые отошли к Великобритании.

Главный итог войны за испанское наследство заключался в том, что потерпели крах намерения Людовика XIV изменить расстановку сил в Европе в свою пользу и добиться господства Франции в Европе и колониях. В результате действий антифранцузской коалиции баланс сил в начале XVIII в. был восстановлен: некоторое усиление позиций Франции благодаря воцарению в Испании родственной династии (испанских Бурбонов) было уравновешено территориальными и колониальными компенсациями, полученными другими государствами. В частности, Южные Нидерланды вошли в состав монархии Габсбургов.

Французский классицизм

Правление Людовика XIV ознаменовалось торжеством стиля классицизм в основных областях художественного творчества. Именно на родине Декарта, создателя философского рационализма, были разработаны теоретические принципы нового стиля. Они нашли применение в разнообразных сферах творческой деятельности.

Рационалисты утверждали, что истина должна «ясно усматриваться» человеческим разумом. В соответствии с этим принципом сложился взгляд на художественное произведение прежде всего как на плод разума и логики. Сторонники классицизма придавали большое значение воспитательной роли искусства, считая, что оно должно учить людей стойкости перед ударами судьбы, умению подчинять личные интересы общественным (государственным), чувства — разуму, страсти — долгу.

Теоретические принципы классицизма были изложены в трактате писателя и поэта Никола Буало «Поэтическое искусство». Сам он одним из первых воплотил их в жизнь в сборнике стихов «Сатиры».

Во второй половине XVII в. расцвета достигла французская драматургия. Писатели-классицисты строго разделяли ее «высокий» и «низкий» жанры.

К «высокому» жанру относилась трагедия, потому что ее героями были персонажи античной мифологии, крупные исторические личности — короли, императоры, полководцы. И темы для трагедий брались главным образом из авторитетных источников — древней литературы и истории, библейских преданий. В жанре трагедии творили драматурги Пьер Корнель и Жан Расин.

«Низким» жанром драматургии считалась комедия. Героями комедий являлись обычные люди разных сословий, а темы для них автор зачастую находил непосредственно в окружающей жизни. Французскую комедию эпохи классицизма навеки прославил драматург Жан-Батист Мольер. В 1650 г. он сам возглавил актерскую труппу, которая вскоре получила статус королевской. В 1680 г. по распоряжению Людовика XIV в результате ее объединения с другими актерскими коллективами был образован прославленный ныне театр «Комеди Франсез».

Если трагедия прославляла подвиги и гражданское мужество героев, то комедия высмеивала повседневные пороки и недостатки людей. Чего стоят одни названия произведений Мольера — «Мизантроп», «Тартюф, или Обманщик», «Скупой», «Мещанин во дворянстве» и др. Но общим для трагедии и комедии эпохи классицизма было то, что положительные герои были только положительны, а отрицательные — отрицательны. Поэтому они зачастую были лишены естественности, жизненной достоверности.

Во французской живописи самым последовательным сторонником классицизма был Никола Пуссен. Он прилежно изучал античное искусство и произведения художников Возрождения: зарисовывал и обмерял статуи, штудировал трактаты Леонардо да Винчи и Дюрера, занимался анатомией и математикой. На автопортрете он напоминает не столько художника, сколько ученого. Столь же рассудочны и другие произведения Пуссена, написанные главным образом на исторические, мифологические и литературные темы. Сюжет картины «Танкред и Эрминия» был навеян поэмой итальянца Торквато Тассо «Освобожденный Иерусалим», в которой рассказывается о крестовых походах.

Французский композитор Жан-Батист Люлли был по происхождению итальянцем. Люлли по праву считают основоположником французской оперы. И не только потому, что драматургической основой его сочинений служили классические трагедии Корнеля и Расина. Люлли переработал итальянские музыкальные традиции в соответствии со вкусами и запросами французской публики. Если итальянская опера напоминала театрализованный концерт, состоящий из отдельных выступлений, поскольку каждый исполнитель стремился блеснуть собственным искусством, то во французской опере важна была и зрелищная сторона представления. Видное место в ней занимал балет.

Замечательным памятником классицизма является дворцово-парковый ансамбль резиденции французских королей в Версале. Строительство Большого Версальского дворца начинал архитектор Луи Лево, а заканчивал другой мастер — Жюль Ардуэн-Мансар. Дворец представляет собой огромное симметричное в плане сооружение, что хорошо видно на его старых и современных изображениях. Лицевым фасадом он обращен к Парижу. С противоположной стороны расположен большой парк.

Версальский парк создан архитектором Андре Ленотром — одним из самых известных мастеров садово-паркового искусства в мире. Кроме Версаля, он руководил устройством садов и парков в других королевских замках и дворцах Франции, в том числе в Фонтенбло и Тюильри. Ленотр довел до совершенства приемы разбивки регулярных садов, которые, благодаря его заслугам, стали называть французскими.

Внешний вид Большого Версальского дворца был достаточно строгим и суровым, что соответствовало духу классицизма. Однако его внутреннее убранство поражало пышностью и великолепием. Все стены были покрыты декоративной живописью, гобеленами (коврами-картинами), резьбой, а также украшены скульптурой, зеркалами, картинами. В пышности внутреннего убранства дворца сказывалось влияние стиля барокко.

Регентство

Когда война за испанское наследство близилась к завершению, Людовика XIV постигли тяжелые утраты. Сначала умер его сын — старший дофин, а затем — внук и правнук, к которым по старшинству перешло право наследовать корону. Королю хватило сил, несмотря на возраст и болезни, закончить войну и дать последние наставления своим близким. Однако передать корону в надежные руки он не успел. После смерти Людовика XIV в 1715 г. новым королем Франции, Людовиком XV, стал второй сын его внука, герцога Бургундского, — герцог Анжуйский, которому к тому времени исполнилось всего пять лет.

Это обстоятельство таило для французской монархии серьезную опасность. Должно было пройти немало времени, прежде чем новый король женится и у него появится сын, который сможет обеспечить преемственность династии. И до тех пор оставался открытым вопрос, сохранят ли Бурбоны французскую корону, тем более что представители младших ветвей королевского дома уже готовы были помериться силами в борьбе за нее. Одним из первых подозреваемых в желании заполучить ее был испанский король Филипп V — внук Людовика XIV. Его ближайшим конкурентом являлся племянник покойного короля — герцог Орлеанский.

Ввиду малолетства Людовика XV встал вопрос о регентстве. Согласно традициям французской монархии, этот вопрос обычно решался в пользу матери. Однако юный король потерял мать еще в младенчестве. Поэтому наиболее вероятным кандидатом в регенты являлся первый принц крови — герцог Орлеанский, приходившийся Людовику XV дядей. Не доверяя ему, покойный король в своем завещании лишил его этой возможности. Однако герцог оспорил этот документ в Парижском парламенте, который внял его доводам и аннулировал завещание. Став регентом, герцог Орлеанский отблагодарил парламентариев, вернув им отнятое у них Людовиком XIV право ремонстраций.

Герцог Орлеанский пользовался устойчивой репутацией легкомысленного человека, кутилы и повесы, которого вообще нельзя ставить у руля государства, особенно в столь тяжелое для Франции время. От предыдущего правления ему в наследство достались неприязненные отношения со многими европейскими государствами, финансовый дефицит, недовольство населения высокими налогами, острые религиозные противоречия. К тому же кончина Людовика XIV спровоцировала всплеск оппозиционных настроений знати и парламентов. Столкнувшись с этими трудностями, регент к удивлению многих обнаружил качества, которым могли бы позавидовать иные государственные деятели, — он был трудолюбив, заботился о государственном благе, стремился вникнуть в сложные проблемы управления и вместе с тем демонстрировал политическую гибкость и высокую культуру.

Чтобы польстить самолюбию принцев крови и высшей знати, отодвинутых Людовиком XIV от решения государственных дел, регент демонстративно подверг пересмотру прежние методы управления государством. Вместо государственных секретарей, принадлежавших к «дворянству мантии», он учредил особые советы, состоявшие из представителей высшей знати. Эти советы обсуждали вопросы, относившиеся к их компетенции, и сообщали свое мнение регенту, который принимал окончательное решение. Функции министров сводились к исполнению принятых без их ведома решений. Однако революции в методах управления государством не произошло: особые советы оказались большей частью некомпетентными, и спустя короткое время регент их упразднил. С тех пор он управлял, опираясь на регентский совет и кардинала Дюбуа, назначенного на должность первого министра. Государственным секретарям вернули их прежние полномочия.

Оригинальными методами герцог Орлеанский попытался бороться и с финансовым кризисом. Он решил последовать советам шотландского экономиста Джона Ло, который предлагал прибегнуть к эмиссии бумажных денег. Эта мера, как предполагалось, позволила бы не только расплатиться с бюджетными долгами, но и стимулировать экономическую активность. Во исполнение этого плана в 1716 г. Ло основал частный эмиссионный банк, который спустя два года получил статус королевского (государственного). Одновременно была создана «Компания обеих Индий», получившая монополию на торговлю с Луизианой, а также откуп на взимание прямых и косвенных налогов. Сам Ло был назначен на должность генерального контролера финансов. На акции компании возник большой спрос, они стали объектом безудержных спекуляций. Первое время это способствовало поддержанию высокого курса банковских билетов, но вскоре обнаружилась резкая диспропорция между количеством выпущенных в обращение билетов и их реальным обеспечением. Вкладчики попытались «сбросить» свои акции, и тогда курс билетов резко упал. Тысячи семей, вложивших в акции средства, разорились. В 1720 г. правительство было вынуждено прекратить эксперимент. Тем не менее с его помощью частично удалось поправить финансовое положение государства: расплатиться с частью долга, повысить доходность бюджета, стимулировать производство.

Регент также упрочил международные позиции Франции. Опасаясь, что в случае преждевременной смерти Людовика XV испанский король попытается присвоить французскую корону, герцог Орлеанский заручился поддержкой иностранных государств. В 1717 г. он заключил союзный договор со вчерашними противниками Франции — Великобританией и Соединенными провинциями (Голландией). Вместе с новыми союзниками он дал отпор попыткам Филиппа V вернуть под власть испанской короны Королевство обеих Сицилий, получившее самостоятельность в результате войны за испанское наследство. Война против короля из дома Бурбонов не добавила регенту популярности на родине. Но успех превзошел ожидания. Согласно Мадридскому договору 1720 г., Филипп V не только признал статус-кво в Европе, но и присоединился к тройственному альянсу. В знак взаимного доверия стороны договорились в будущем связать Людовика XV узами брака с испанской инфантой.

Хотя надежда занять французский трон не оставляла герцога Орлеанского, он с большим вниманием и заботой относился к Людовику XV. Регент пытался с ранних лет привить юному королю вкус к управлению государством: вел с ним длительные беседы, усаживал в председательское кресло на заседаниях совета. Людовик XV питал искреннюю привязанность к своему наставнику. Формально регентство закончилось, когда в начале 1723 г. юный король достиг возраста королевской зрелости (13 лет) и прошел обряд коронования. Но он оставил герцога Орлеанского у руля государства, назначив его на должность первого министра.

В целом регент сумел, хотя и своеобразными методами, сохранить преемственность в управлении государством. Ни в чем существенном он от принципов абсолютной, или административной, монархии не отступил. В его правление аристократическая оппозиция не смогла поднять голову и взять реванш за прежние поражения. С этой точки зрения регентство герцога Орлеанского являло собой контраст по сравнению с регентством двух вдовствующих королев в предыдущем столетии — Марии Медичи и Анны Австрийской.

Вместе с тем регентство герцога Орлеанского отнюдь не означало застоя в развитии Франции. Наоборот, оно способствовало оживлению самодеятельности и свободомыслия в обществе, которые в течение долгих десятилетий сковывала государственная дисциплина, навязанная Людовиком XIV. Регентство привело к смягчению строгих нравов, царивших при дворе покойного короля. Пример другим подавал сам герцог Орлеанский, стремившийся получить от жизни как можно больше удовольствий. Весьма символично было то, что он перенес свою резиденцию из Версальского дворца, где царил торжественный церемониал, в Париж. Центром политической и светской жизни стал дворец Пале-Рояль, сооруженный некогда для кардинала Ришелье и в конце XVII в. перешедший в собственность герцогов Орлеанских. Наступила эпоха «галантных праздников», которые запечатлел на своих полотнах Антуан Ватто. Балы следовали за балами. Особенно публика увлекалась маскарадами, которые трижды в неделю устраивались в Опере, а также в Лувре. Театральные залы ломились от зрителей. Возникла мода на салоны — неформальные вечеринки в домах столичной знати, на которые собирался цвет общества.

В XVIII в. классицизм уступает первенство новому художественному стилю — рококо. Этот стиль немного напоминает стиль барокко, распространившийся во второй половине XVII в. в основном в католических странах Южной и Центральной Европы. Поэтому искусствоведы иногда называют его «заключительной стадией» барокко. Но рококо отличается от барокко большей утонченностью и затейливостью убранства. Некоторые детали убранства особенно характерны для рококо и служат почти безошибочным признаком этого стиля. И главная из них — так называемая рокайль, стилизованная раковина с многочисленными завитками по краям.

Основоположником рококо в живописи являлся французский художник Антуан Ватто. Творчеству живописца присущ утонченный аристократизм, умение передать различные оттенки чувств и настроения. Эта черта особенно ярко проявилась в картинах, которые изображают дам и кавалеров, гуляющих на лоне природы и занятых исключительно самими собой («Общество в парке», «Капризница», «Паломничество на Киферу» и др.).

На картинах Ватто изображена достоверная, но вместе с тем какая-то театральная, призрачная жизнь. В них воплощена мечта художника о царстве тонких чувств и обходительного обращения людей друг с другом.

Век Людовика XV

После смерти герцога Орлеанского главным министром при молодом короле стал герцог Бурбонский, который считал своим первейшим долгом обеспечить преемственность династии. С этой целью он дал отставку испанской инфанте, слишком юной для вступления в брак, и в 1725 г. женил Людовика XV, которому исполнилось 15 лет, на дочери польского короля 22-летней Марии Лещинской. Супруга короля блестяще справилась с возложенной на нее обязанностью. За 10 лет она родила 10 детей, в том числе и дофина — наследника трона. Однако в политическом отношении брак французского короля с польской королевной выглядел скорее мезальянсом. Кроме того, Людовик XV довольно скоро охладел к супруге. У короля появилась фаворитка, за которой последовала длинная череда других (маркиза де Помпадур — только самая известная из них), сделавших личную жизнь Людовика XV предметом нескончаемых пересудов подданных. Общество, поначалу весьма благосклонное к юному королю-сироте, прозванному «возлюбленным королем», стало постепенно относиться к нему все более взыскательно.

Экономическое положение королевства и эффективность государственной власти в первые годы правления Людовика XV не внушали беспокойства. Благодаря миролюбивой политике, снижению налогового бремени, развитию торговли с колониями во второй четверти XVIII в. наметился подъем промышленного и сельскохозяйственного производства. Количество королевских мануфактур увеличилось к середине столетия до 243. Одновременно большое распространение получила другая, более свободная, рыночная форма крупного производства — рассеянная мануфактура и сельская домашняя промышленность, — на которую приходилась львиная доля выпуска как рядовых потребительских изделий, так и предназначенных для экспорта предметов роскоши, или, как тогда говорили, «изысканного вкуса». Государственный бюджет несколько лет подряд сводился с превышением доходов над расходами. Чеканилась полновесная золотая монета, курс которой не менялся вплоть до самой революции конца XVIII в.

Стараясь подражать своему прадеду, Людовик XV объявил в 1726 г., что намерен сам управлять государством. Однако его роль свелась в основном к представительским функциям. Он возглавлял торжественные церемонии, давал аудиенции просителям и должностным лицам, подписывал разнообразные распоряжения. Не обладая интеллектуальными и волевыми качествами своего предка, он фактически доверил бразды правления государством своим ближайшим советникам. Сначала функции первого министра исполнял воспитатель короля кардинал Флери, затем герцог де Шуазель. Они руководили министрами, которые, в свою очередь, опирались на многочисленный штат чиновников в центре и провинциях.

Серьезно подорвали репутацию Людовика XV неудачи его внешней политики. Стремясь помочь своему тестю Станиславу Лещинскому, он вмешался в войну за польское наследство 1733—1738 гг. Эта война закончилась поражением партии сторонников польского короля. Но некоторую выгоду от участия в ней Франция все-таки получила: герцогство Лотарингское и графство Барское были переданы во владение низложенному польскому королю с тем условием, что после его смерти они отойдут к Франции (что и произошло в 1766 г.). Зато участие в войне за австрийское наследство обернулось одними убытками. Первым выступил прусский король Фридрих II, захвативший в 1740 г. австрийское владение Силезию. На помощь ему, как традиционному союзнику Франции в борьбе с Габсбургами, поспешила армия Людовика XV. Однако в 1742 г. прусский король заключил с австрийцами мирный договор, фактически бросив своего союзника на произвол судьбы. Франция оказалась в критическом положении. Лишь победа над австрийцами в сражении при Фонтенуа 11 мая 1745 г. позволила избежать разгрома и даже занять Австрийские Нидерланды. Однако по Ахенскому миру 1748 г, Франция за свой вклад в войну не получила, в отличие от Пруссии, никаких территориальных приобретений. Молва обвиняла Людовика XV в том, что он принес в жертву Пруссии французские интересы.

Наконец, полной катастрофой для Франции стала Семилетняя война 1756—1763 гг. Она началась со столкновений между французскими и британскими колониальными отрядами в Северной Америке, где к середине столетия сложилась взрывоопасная обстановка. Узкую полосу британских колоний, протянувшихся от острова Ньюфаундленд до полуострова Флорида, с севера и востока охватывали французские колониальные владения — Канада, Новая Франция и Луизиана. Они преграждали доступ англичанам во внутренние районы Северной Америки. Поэтому столкновение Великобритании и Франции в Северной Америке было лишь вопросом времени. Весьма болезненно пересекались колониальные интересы обеих держав и в Индии (Ост-Индии), где к середине XVIII в. французы на зависть англичанам подчинили своему господству территорию, почти равную по площади самой Франции.

И Великобритания и Франция придавали большое значение дипломатической подготовке будущей войны, стремясь заручиться поддержкой могущественных союзников. В 1756 г. Великобритания заключила с Пруссией союзный договор, направленный как против Франции, так и против монархии Габсбургов. В ответ Франция и монархия Габсбургов, ранее на протяжении столетий враждовавшие друг с другом, объединились против общих врагов. К их союзу чуть позже присоединилась Россия, а впоследствии также Швеция, Саксония и Испания.

Война началась в 1756 г. внезапным нападением Пруссии на Саксонию. Военные действия развернулись на всем протяжении прусских границ — от Восточной Пруссии до западных прусских провинций.

Исход войны решался на полях сражений не только в Европе, но и в колониях. По численности населения британские колонии в Северной Америке в 20—30 раз превосходили французские, рассеянные на большой территории от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива. Вооруженным отрядам колонистов, которые пришли на помощь британским колониальным войскам, французы смогли противопоставить лишь союзные индейские племена. В 1761 г. в Индии вынужден был капитулировать гарнизон города Пондишери, осажденного англичанами.

Главным итогом Семилетней войны явилось то, что Франция практически утратила основную часть своей колониальной империи, созданной на протяжении предшествующих десятилетий. Она передала Великобритании большинство своих владений в Индии. В руках французов осталось всего лишь несколько городов. Франция потеряла также почти все свои владения в Северной Америке: Канада стала британской колонией, Луизиана была разделена между Великобританией и Испанией. Эти перемены закрепил Парижский мирный договор, подписанный между Францией и Великобританией в 1763 г. В результате Семилетней войны колониальное, военное и военно-морское могущество Франции было серьезно подорвано.

Ударом по престижу короля явился и первый раздел Польши между монархией Габсбургов, Пруссией и Россией в 1772 г. Польша была одним из бастионов так называемого восточного барьера, выстроенного французской дипломатией в XVI—XVII вв. против Габсбургов. Для Людовика XV и его окружения явилось полной неожиданностью, что два непримиримых на первый взгляд противника — Пруссия и Австрия легко нашли общий язык и договорились с Россией за спиной и за счет интересов Франции. Это наглядно свидетельствовало об ослаблении международных позиций Франции. Даже присоединение к Франции острова Корсика, купленного в 1768 г. у Сардинского королевства, не смогло изменить положения.

Внешнеполитические неудачи Людовика XV привели к тому, что впервые за многие десятилетия во Франции возникла политическая оппозиция королю. В отличие от прошлых времен, когда вызов королю традиционно бросала родовая знать, недовольная ущемлением своих прав и привилегий, на этот раз главной организующей силой оппозиции являлось «дворянство мантии». Считая себя по должности защитником законности, оно выступало с критикой абсолютизма, используя парламенты как орудие политической борьбы.

В последние годы правления Людовика XV парламенты неоднократно отказывались поддерживать различные реформы, предлагавшиеся правительством. В 1749 г. ими была отвергнута реформа налогообложения, в 1763 г. они выступили против намерения правительства отказаться от регулирования хлебной торговли. Острый конфликт вспыхнул в 1766 г. в связи с отказом парламента Бретани поддержать ряд финансовых мер правительства на том основании, что они не были предварительно согласованы с провинциальным сословным собранием. Разгневанный действиями оппозиции, Людовик XV решил в 1771г. распустить Парижский парламент, возглавлявший оппозицию королевской власти, и запретить продажу государственных должностей. Вслед за тем был образован новый парламент, члены которого назначались королем.

Эти меры вызвали в обществе большой резонанс, немыслимый еще в начале правления Людовика XV. Прежде всего они подвергались критике как свидетельство произвола королевской власти, не желающей считаться с законами государства. Причем в защиту парламентов выступили не только сторонники сословных привилегий и старинных «вольностей», но и передовая интеллигенция, призывавшая короля прислушаться к мнению своих подданных. Однако Людовик XV до последнего проявлял непреклонность. Он умер в 1774 г., заболев ветряной оспой.

Итоги долгого правления Людовика XIV и Людовика XV весьма противоречивы. Франция стала одним из самых сильных государств Европы. Блеск и роскошь королевского двора вызывали зависть других монархов. Однако к концу правления Людовика XV Франция начала терять ведущие позиции в европейских делах, мировой торговле и колониальном мире, уступая место другим государствам. Немаловажно и то, что она заметно отстала от других государств Европы в проведении реформ, направленных на улучшение законодательства и управления, расширение прав и свобод граждан, развитие передовых форм экономической деятельности.