История Талимы

Талима взглянула на себя и поняла, что стала такой же как крыльвы.

− Ты на долго застряла? Хочешь что бы у тебя были с ними лишние проблемы из-за твоей рыжей шерсти?

− Я не знала… − проговорила Талима.

− Ты много чего не знаешь. Давай, они нас ждут там.

Они вышли из истребителя и их встретили хмеры. Звери захлопали глазами, глядя на трех крылатых львов.

− Ну что? − зарычала Иммара. − Где тут ваш Президент?

− Какой Президент?

− Тот, что нас сюда пригласил. А где оркестр? Это что за хамская встреча? Мы здесь кто? Послы Империи Крыльвов или дикие кошки?

Хмеры забеспокоились, затем, подъехала машина и из нее выскочил кто-то более старшего звания.

− Это что за маскарад? − прорычал он, подходя к крыльвам.

− Вот я и спрашиваю, что это за маскарад? − прорычала Иммара.

− Молчать! − приказал хмер.

− Молчать! − повторила Иммара. − Подавайте сюда Императора! Нам еще долго ждать?!

− Взять их! − приказал старщий.

Иммара подняла лапы и шестеро хмеров, бросившихся к крылатым львам, исчезли от ударов молний.

Хмер, приказавший взять крыльвов обернулся, дернулся и попятился назад.

− Хин, сыграй им нашу заказную. − прорычала Иммара.

Крылев прыгнул к истребителю и вскочил внутрь. Талима обернулась и широко раскрыла глаза, увидев как машина преобразовывалась в огромного крылатого льва.

Рядом с Талимой оказалась Иммара.

− Веди себя прилично, дочка. − сказала она. − Нельзя разевать пасть и глазеть куда не следует на официальных встречах.

Талима повернулась к хмеру. Тот уже бежал через площадь.

− Далеко побежал? − прорычала Иммара ему вслед. Она прыгнула за ним и хмер пустился со всех ног.

Но куда там! Хмер на всей своей скорости влетел под лапы крылатого льва, появившегося на его пути.

− Ваши шутки меня не забавляют. − прорычала Иммара. Хмер попятился от нее и вновь попытался удрать. На третий раз Иммара схватила его зубами за горло и приволокла к Талиме и большой машине, ставшей похожей на крыльва.

− Ну ты, зверюга, отвечай, где Император?

− Его нет на этой планете. − сказал хмер.

− Нет на этой планете?! Это что, метод хамить крыльвам?! − Зарычала Иммара.

− Я не виноват! − Завыл хмер.

В небе появились истребители хмеров. Они прошли на огромной скорости над аэродромом и сделав новый заход открыли ракетный огонь.

Дей ствие машины крыльвов было мгновенным. Она развернулась к самолетам и в них метнулись молнии. Восемь истребителей взорвались все одновременно и вместе с ними взорвались выпущенные ракеты.

Машина преобразовалась, раскрывая крылья, а затем поднялась в воздух. Огромный крылатый зверь прошелся над аэродромом. На него обрушились мощнейшие удары, от которых все вокруг задрожало. На западе встала одна сплошная огненная стена. На юге на воздух взлетели все строения, а на севере несколько ударов крылатого льва разнесли все стоявшие там самолеты.

Новые восемь истребителей пришли с другой стороны. Крылев не ждал атаки. Он одним ударом снес их всех и вернулся назад.

Иммара все еще выпытывала у хмера самую разную информацию, спрашивая о возрасте пьяных ежиков и стоимости пятикопеечных булочек. Она здорово разозлилась на хмера, когда оказалось что тот не знал что такое булочка.

Рядом приземлилась машина крыльва и Иммара бросив хмера пошла к ней, позвав за собой Талиму.

Они вновь сидели за управлением и вновь двое крыльвов выглядели как люди, а Талима как ратион.

− Они тупые как сибирские валенки. − сказала Иммара. − Подымай, Хин.

− Что такое сибирские валенки? − спросила Талима.

− Это обувь такая у людей на одной планете. − сказала Иммара. − А Сибирь, это страна, в которой эту обувь делают.

− Не страна, а материк. − сказал Хин.

− Какая разница, страна, материк, мы же не собираемся туда лететь.

Машина взлетела в воздух, поднялась в стратосферу и пролетев несколько тысяч километров зашла на линию фронта, светившуюся огнями взрывов.

Крылев летел вдоль нее и поливал хмеров огнем. Он шел не прямо над фронтом, а над тылами, уничтожая мосты, дороги, составы, склады, скопления техники и многое другое. Появлявшиеся самолеты сгорали словно фантики.

Крылев сделал рейд на несколько сотен километров и повернул через линию фрон та к людям.

− Ну, чего ждешь то? − спросила Иммара. − Стреляй, вон сколько всякого дерьма внизу.

− Не придуривайся. − ответил Хин.

Машина оказалась над крупным городом, прошла почти к самому его центру и опустилась на площадь.

Теперь к людям вышли два человека и ратион. Через несколько минут появились Главнокомандующий и еще несколько высших офицеров. Все смотрели на огромного крылатого льва, блестевшего своим металлом.

− Что это такое? − спросил Главнокомандующий.

− Боевая машина крыльвов. − сказал Хин.

− Мы ее стянули с планеты крыльвов. − сказала Иммара. − Теперь можно и повоевать.

− Это вы были в космосе вчера вечером?

− В космосе трудно понять когда вчера и когда вечер. − сказал Хин. − Если вы спрашиваете кто съел корабли хмеров, то это сделали мы.

− И все это сделала одна эта машина?

− Да.

− Мы должны получить эту технологию. − сказал Главнокомандующий.

− Да вы что, с ума сошли? − спросила Иммара. − Вы не получите никакой технологии.

− По моему… − заговорил Главнокомандующий.

− Шутки закончены. − послышалось рычание. Человек обернулся и увидел на месте Хина крылатого льва. − Мы крыльвы, а не люди, так что о технологии забудьте. Нас просили о помощи. Не вы просили, а она. Мы прилетели и будем выполнять только ее приказы. От кого она будет их получать, это не наша забота. И приказы эти должны быть разумными. И прекратите думать всякие глупости о том что вам хватало хмеров, а теперь еще и крыльвы-людоеды. Мы не хмеры и этого достаточно. Не желаете нас видеть, мы улетим.

− Если вы не будете выполнять наши приказы, вы можете улетать.

Хин фыркнул усмехаясь.

− А можем и не улетать. − прорычал он. − Здесь столько вкусных дентрийчиков, что у меня слюнки текут. Мы все сказали. Теперь вы разбирайтесь друг с другом, а мы полетим отдыхать.

Машина, крылев и женщина исчезли и Талима осталась одна наедине с людьми.

− Вы кого сюда привезли?! − закричал Главнокомандующий на нее.

Рядом возникла Иммара и схватила Талиму за лапу.

− Она пойдет с нами. − сказала она и для людей они исчезли.

Талима оказалась рядом с двумя крыльвами где-то посреди леса.

− Ложись и спи. − сказала Иммара, укладывая ее рядом с собой и накрывая лапой.

Талима не смогла возразить. На нее навалился сон и она проснулась только на утро следующего дня. Рядом никого не было. Она огляделась и поднялась. Какое-то ощущение подсказало ей где находились крыльвы и она прошла туда.

− Проснулась? − спросила Иммара. Они сидели вместе с Хином на берегу небольшого ручья в виде людей. − Не говори ничего и садись рядом. − Талима села. − А теперь я скажу тебе то что ты должна знать. У нас достаточно сил что бы выбить отсюда хмеров. Мы можем их уничтожить, можем заставить всех улететь. Но есть одна проблема, которую надо решить. Каковы будут последствия, Талима? Сколько они завоевали планет? Знаете ли вы их все? Не знаете. Если мы выбьем их отсюда, выбьем их с Мрины, выбьем с других планет. Что будет дальше? Мы не сможем их выбить со всех. Мы не сможем быть на всех планетах. На что пойдут хмеры, поняв что у них появился враг, которого им не победить? Я не знаю на что, но я предполагаю, что это будет очень жестокая схватка. Они могут уничтожать целые планеты.

− Какая разница, если они и так всех убивают? − спросила Талима.

− Есть разница. Есть, например, возможность достичь каких-то договоренностей. Договориться о разделении сфер влияния. Договориться о ненападении друг на друга. Это мирный способ решения проблем.

− Они не признают люд ей за разумных существ.

− А крыльвов они признают за разумных? Не думаю, что они смогут не принять нас за разумных. Впрочем, это только если они сами разумны.

− Они разумны.

− Все в мире относительно, Талима.

− Но существует же определенный уровень, когда можно с уверенностью сказать что это существо разумно.

− Существует. Сейчас ты решаешь не простую школьную задачку. Ты решаешь судьбу целых планет, Талима. Только от тебя зависит что здесь будем делать мы. Ты сама плохо понимаешь что мы можем сделать. Поэтому сейчас мы не полетим ни на какой фронт, не будем ни на кого нападать. Мы будем здесь и будем учить тебя, Талима. Сначала законам крыльвов, что бы ты поняла кто мы и что мы делаем. А что потом, будет видно…

Несколько дней Талима училась у крыльвов. Ей пригодилось не мало из того что она знала. Ей помогли уроки Сайленса и уроки крыльвов напоминали их. Она узнала, что Великий Кристалл был не просто каким-то информационным объектом. Это был кристалл, в котором были записаны знания древней цивилизации ратионов…

Она узнавала крыльвов, узнавала законы, узнавала их возможности. Иммара передала Талиме новые знания и теперь сама Талима становилась кем-то похожим на крыльва.

− Ты еще не крылев. − сказала ей Иммара. − В тебе очень много от ратионов и людей. У тебя есть какие-то идеи и желания, противоречащие законам крыльвов. Это не плохо и не хорошо. Это есть и только от тебя зависит что будет потом. Я передала тебе наши знания для того что бы ты понимала нас. И, прошу тебя, не требуй от нас выполнения каких-то норм людей или кого-то еще. Мы полностью свободны. Мы помогаем тебе потому что ты ратион, потому что ты желаешь другим добра, а не зла. Ты должна лишь понять, что в том что мы делаем есть свой закон и свой смысл. А теперь нам пора возвращаться к людям.

Теперь Талима сама делала то что делали крыльвы. Она взлетела вместе с ними в энергосостоянии и пр олетев тысячи километров над планетой вошла в столицу, над которой в этот момент шел воздушный бой. Хмеры бомбили город, а истребители дентрийцев пытались им как-то помешать.

− Слишком много шума. − сказала Иммара. Ударная волна прошлась над городом. Она свободно проходила через самолеты дентрийцев не задевая их и наносила всесокрушающий удар по хмерам. В течение нескольких секунд над городом зажглось несколько сотен факелов.

Шум постепенно снизился. В эфире послышалось обсуждение происшедшего.

− Вы это специально обсуждаете в эфире, что бы хмеры все узнали? − прорычал голос Иммары на той же волне и все голоса людей стихли.

Через полчаса двое крыльвов в виде людей и ратион вновь оказались перед Командованием людей.

− Полагаю, у вас было достаточно времени, что бы прийти в себя после нашего появления. − сказала Иммара.

− Что вы хотите? − спросил Главнокомандующий.

− Позволю вам напомнить, что мы прилетели сюда не для того что бы исполнять свои желания. Второе. У людей никогда не было и вряд ли когда нибудь будет что либо, что было бы нужно крыльвам и у них этого не было бы. Все что нам нужно мы возьмем сами там где нужно. Если нам что-то потребуется от вас для исполнения ваших же желаний, мы это вам объявим. Вопрос не в том что хотим мы. Вопрос в том что хотите вы. И последнее. Что бы у вас не было иллюзий, а скажу сразу. Ни о каких передачах технологий, ни о каком обучении кого либо, ни о чем подобном речь не может идти. Речь идет только о конкретных наших действиях и нигде не может подниматься вопрос о том как мы что либо делаем. Вы можете об этом думать сами сколько хотите, можете строить теории и так далее, но никто из вас не имеет права требовать от нас объяснений каких либо действий. Для вас важен только их результат. Я понятно выразилась?

− Да. − ответил человек. − Я только хочу знать, что конкретно вы можете сделать?

− Хорошо. Начну в глобальных космических тем. − ответила Иммара. − Мы можем где нибудь присесть?

Человек понял, что сделал что-то не так и вскоре двое крыльвов и ратион оказались в зале, где проходили заседания Военного Совера Нарски.

− Итак, я начну в глобальных тем. Ни вам ни нам не известны все планеты хмеров. Поиск их довольно сложен и это не входит в нашу задачу. Неизвестность положения планет хмеров однозначно говорит о том что мы не можем их победить вообще. Это невозможно в принципе и это не просто лозунг, это закон космоса. Хмеры существовали и будут существовать. В качестве правителей глактики или в качестве рабов на рудниках, это не имеет значения. Оба крайних варианта наименее вероятны. Наиболее вероятен иной исход. Либо продолжение войны до достижения полного хаоса в космосе, либо достижение мира с хмерами. Сейчас ни о каком мире с ними нет и речи. Они побеждают и они не пожелают о нем говорить. В будущем, если нам удастся их сломить. Я повторяю, если нам это удастся сделать, вопрос будет не в том что бы заставлять их спрятаться где-то на своей планете, а в том что бы установить мир в космосе. Мы не желаем и не будем усмирять их до конца своих дней. Это же касается и вас, господа. У крыльвов иные законы чем у людей и мы не станем поддерживать ваш закон, если он не сможет держать себя сам. Достаточно об этом. Теперь о наших действиях. Мы можем уничтожать их в космосе. До каких пор, не известно. Мы можем уничтожать их в воздухе. До каких пор, не известно. Мы можем уничтожать с воздуха крупные объекты на планете. Мы можем наносить удары практически мгновенно по любой точке. Остается лишь вопрос о последствиях. Сразу объявлю, что мы не станем применять ядерное оружие. Его применение возможно лишь вдали от планеты или же в самых чрезвычайных обстоятельствах. Каковы последствия наших ударов? Нарушение баланса в природной среде, возможно, исчезновение условий для нормальной жизни на планете. Это неотвратимые последствия, которые мы можем лишь стараться сводить к минимуму. Второе, это последствия иного характера. Каковы будут ответы хмеров? Мы не можем гарантировать, что они, поняв всю ситуацию, не начнут глобальные действия по уничтожению ваших планет. Это не красивое словцо. Это реальная возможность, угроза которая есть уже сейчас после того что мы сделали в космосе. Мы знаем не мало примеров из истории космоса, когда во время подобных войн в ход пускались самые варварские и жестокие меры. И мы не знаем до чего дойдут хмеры. И, если вы знаете историю, вам должно быть известно, что подобные варварские меры применяли и дентрийцы. С нашей стороны подобные меры могут быть приняты только в чрезвычайных обстоятельствах. Любые ваши попытки требовать от нас убивать их всех будут приняты как сигнал к прекращению какой либо связи с вами. Мы не уничтожили всех дентрийцев, когда они уничтожили нашу планету. Все что вам известно о жестокости и кровожадности крыльвов основано на знаниях о действиях тех кто улетел тогда мстить за своих убитых детей. Многое из этого, мягко говоря, несколько преувеличено. Думаю, я сказала все. Вам остается только решить что мы будем делать. Вы можете об этом подумать, а мы прямо сейчас отправимся к хмерам. До встречи, господа.

Ратион и два человека исчезли, оставляя людей наедине с самими собой. Три молнии прошлись над планетой и выскочили над главной базой хмеров. Огромная крылатая машина с грохотом возникла над базой и опустилась вниз, выпуская огненные факела ракетных двигателей.

Трое крылатых львов, появившихся из нее, были встречены хмерами. Звери были почти в панике и не знали что делать. Иммара потребовала от них встречи с Главнокомандующим хмеров. Кто-то ушел в здание базы. Прошло несколько минут. В воздухе появился огненный сгусток летящей ракеты. Он шел над лесом и лишь выскочил из-за деревьев, когда его настигла молния крыльва.

Ракета взорвалась словно была начинена салютом. Множество разноцветных ракет разлетелось в разные стороны и расцвело над лесом.

− Надо им ответить таким же салютом. &mi nus; сказала Иммара.

Крыльвы оказались в машине и она взошла над базой. Огненный смерч прошелся над ней, снося все что там было. Машина повернула в сторону и прошла вдоль пути ракеты. Через несколько мгновений на воздух поднялась еще одна база хмеров.

Вышедшие откуда-то истребители вспыхнули разноцветными огнями как только Иммара увидела их. Стальной крылатый лев прошелся по всей округе, взрывая все на своем пути. Он поднялся в космос и через несколько минут небо осветилось фейерверком взрывавшихся кораблей хмеров.

Корабль крыльвов вновь вошел в атмосферу и прошелся над территорией хмеров. Наводками стали радиостанции. В течение двух часов удары заглушили почти все голоса хмеров в эфире. В небе не осталось ни одного истребителя. А на линии фронта царил самый настоящий хаос.

Машина крыльвов еще летала над планетой. В эфире послышался новый голос хмера. На этот раз он обращался к крыльвам. Хмеры, наконец, пожелали встретиться с ними и назвали место.

Требование крыльвов было лишь одно. Полная и безоговорочная капитуляция. Хмеры должны были сдаться.

Сдаться не крыльвам, а людям! Хмеры выли от этого унижения. А Иммара не отступилась от своих требовани ни на одну букву, как ей ни предлагали все что она могла захотеть.

Хмерам было невдомек, что для крыльва золото − ничто.

Они сдавались. Они сдавали людям свое оружие и свою технику, а затем оказывались в подчинении у тех, кого еще несколько дней назад нещадно убивали.

Крыльвы теперь осуществляли контроль над всем происходящим. Они заставили людей дать хмерам связь между лагерями. Люди плохо понимали зачем это нужно, но требование было выполнени. В эфире была выделена зона на которой хмеры могли связываться друг с другом. Этим в полное недоумение были введены и сами хмеры. Они приняли радистанции как признак глупости людей и не знали, что пройдет еще немного времени и они станут ключом к распространению между зонами совсем не той информации, какую хотели передавать хмеры.

Крыльвы пришли в одну из зон, где было не мало волнений хмеров. Они постоянно огрызались и под конец совсем обнаглели, узнав что у людей есть приказ не убивать их.

− Они совсем обнаглели. − сказал комендант лагеря. − Никто уже не может войти туда.

Иммара взглянула на человека и знаком показала на ворота.

− Откройте. − сказала она.

Через минуту женщина вошла в лагерь и ворота за ней были закрыты.

− Похоже, кого-то нам привели на обед. − сказал какой-то очень смелый хмер.

− Ты прав. − произнесла Иммара. − Кого-то впустили сюда что бы пообедать. − В ее руке появилась шаровая молния и Иммара метнула ее в хмера. Огненная вспышка поглотила его, а остальные звери разбежались в разные стороны. − Что же вы разбежались? − спросила Иммара, глядя на зверей. − Испугались обыкновенной дентрийки?

− Ты не дентрийка. − прорычал кто-то.

− Правда? − удивленно спросила Иммара. − Ты в этом уверен? Или ты считаешь, что то что я родилась на другой планете что-то сильно меняет?

− Чего тебе надо?

− Мне нужны вы. Я хочу кушать. − Еще одна молния влетела в другого хмера и тот разлетелся во взрыве. − Всем лечь! − приказала она.

Кто-то лег, кто-то помчался через лагерь и молнии достали убегавших.

− Вы что же, думаете, что раз людям дан приказ не убивать вас, на вас нет никакой управы? Не думайте что вы сумеете освободиться. Теперь у людей есть оружие крыльвов и вы никогда не одержите победу! А ваш Император сдохнет в подвале своего дворца, дрожа от страха перед нами!

Это был настоящий рейд по зонам хмеров. Крыльвы заставляли их подчиняться, а затем передали людям пояснения к своему требованию о том что бы не убивать всех хмеров.

− Это не значит, что вы не должны убивать вообще никого. − сказала она. − Закон силы, это закон который должен выполняться. Не подчинился сильному − ты мертв.

И радиостанции хмеров постепенно заговорили иначе. Теперь они все знали что происходит с неподчиняющимися и они поубавили свой звериный норов. А затем крыльвы провели через Правительство людей еще один закон, по которому хмеры должны были быть признаны как минимум, равными людям, а их положение в лагерях должно было быть лишь временным. По этому же закону в течение нескольких поколений хмеров должна была проводиться политика по вовлечению хмеров в жизнь людей. По одному из пунктов этого закона люди должны были забирать детей хмеров из лагерей и воспитывать их отдельно от взрослых в соответствии со своими законами, объясняя абсолютно все, в том числе положение хмеров на планете и их отношения с людьми.

Годы должны были изменить их…

Несколько недель с Нарски не было никаких сообщений. Император вызвал последнего посланника и стал требовать с него объяснений.

− В космосе иногда случается так, что корабль застревает и приходит несколько позже. − ответил он. − Ничего страшного в этом нет. Я уверен, что Нарска уже пала…

Прошло еще несколько недель. Император вновь требовал отчета, но никто ничего не понимал. Через плогода на Нарску был выслан разведчик. Он вернулся через полгода с сообщением о том что Нарска в руках людей, а все хмеры находятся в лагерях и подчиняются людям.

− Как?! Как вы это допустили?! − взвыл Император. Он поднял флот и, встав в его главе, двинулся на Нарску.

Хмер так и не понял что его убило… В последнюю секунду он увидел только огненную волну, которая прошла от планеты по флоту хмеров…

Несколько десятков лет хмеры не могли продолжать свое наступление на космос. Но они продолжали развиваться. Строились корабли, довершались пл аны закрепления на остальных завоеванных планетах. Новый Император ждал момента что бы лететь на Нарску. Он уже знал что там произошло. Знал, что на помощь дентрийцам пришли некие существа с более высокой технологией, которых называли крыльвами. В космос ушло множество разведчиков, которые искали информацию о крыльвах и обо всех остальных мирах.

Поражение заставляло менять тактику. И она менялась. С каждым годом хмеры приходили к иному пониманию положения в галактике. Они узнали, что они вовсе не так сильны и еще не могут завоевать всех. Для этого было нужно очень большое время.

Существование еще одной мощной дентрийской империи стало для хмеров почти ударом. Информация о том что когда-то те самые дентрийцы заставили крыльвов бежать была вовсе ошеломляющей.

Сила дентрийцев теперь не казалась такой маленькой. Хмеры столкнулись не с главным ее составом, а с небольшим числом бежавших с другого конца галактики.

И такое сопротивление!

Вывод только один. Пересмотр всех установок в отношении к дентрийцам. Их уже нельзя считать второсортными, а давняя победа над крыльвами значила, что хмерам предстояли жестокие сражения впереди.

И как бельмо на глазу посреди Империи Хмеров торчала планета Нарска, которую было не взять.

− Не взять, значит, уничтожить. − произнес Император в какой-то момент. План созрел в несколько минут.

Дикий, безумный, жестокий…

В качестве исполнителей − люди. Выдрессированные до полного непринятия того что они люди, а не хмеры. Люди-каммикадзе, способные выполнить все что в них будет заложено…

Разведданные, говорившие о том что люди превращали на Нарске хмеров в послушных собак, только подтвердили решимость Императора хмеров.

Годы меняли все. Они меняли людей, меняли хмеров. Менялись их отношения. Нарска была самым настояшим полигоном, на котором испытывались отношения хмеров и людей. Испытания имели подчас жестокие результаты. Загрызенные люди, убитые хмеры. Но иного пути не было. Вражда должна была перегореть и она пылала не на фронте, а в сознании людей и хмеров. Хмеров сдерживала сила крыльвов, а у людей не было иного выбора как выполнять требования крылатых львов, на которых держалось все на планете.

Нарска была одна в окружении планет хмеров. Полеты в космос были возможны лишь на прыжковых двигателях или на небольшое расстояние от планеты. Вдали от нее было не мало разведчиков, которых периодически вылавливали крыльвы.

Сотни космических станций располагались над планетой. Они вели круглосуточное наблюдение за пространством и сообщали о каждом вторгшемся в систему корабле.

Но они не могли успеть, когда в систему входил кто-то на Клирнаке и сразу же шел к планете.

Так произошло и с очередным вторгшимся кораблем. Вызов поднял крыльвов и в ту же минуту вся планета содрогнулась от удара. Сотни миллионов ее жителей вскакивали с постелей, выбегали на улицы, выбегали из цехов заводов, считая что началось землетрясение.

Но это было не землетрясение. Удар, пришедший из под земли, прошел по всей поверхности. Первый толчок был во много сотен раз слабее второго, того от которого одним разом прекратило существование все живое на планете.

Крыльвы в этот момент уже были на орбите. Остановить удар было невозможно. Три человека оказались в машине крыльвов и перед ними развернулась ужасающая картина гибели мира.

Талима взвыла, а двое других крыльвов молчали.

− Сделайте же что нибудь! − завыла Талима.

− Мы не боги. Мы не можем повернуть время вспять. − ответила Иммара. − С Нарской все кончено.

Эфир наполнился сигналами с космических станций.

− Внимание! Всем, всем, всем! − передала Иммара. − Все кто может уходить от планеты, уходите на максимальном ускорении. Нарска поги бла. Через несколько минут произойдет взрыв планеты. Уходите! Уходите все!

Корабль крыльвов отскочил от Нарски на большое расстояние и вскоре перед ним возникла новая звезда. Вспышка разносила обломки планеты и сметала на своем пути станции, находившиеся на орбите.

Спасения не было. Лишь несколько кораблей, оказавшихся в момент катастрофы вдали от планеты остались целы.

− Жестокая и кровавая война. − произнесла Иммара. − Нас ждут тяжелые времена.

− Мы должны показать им, что они не одни так умеют. − сказал Хин.

− Где главная планета хмеров? − спросила Иммара у Талимы…

Корабль выскочил около планеты.

− Это сделаешь ты. − сказала Иммара Талиме.

− Я? − спросила она.

− Да. Ты взяла на себя ответственность когда привела нас на Нарску. Сейчас на тебе ответственность за то что произойдет с планетой хмеров. Таков закон, Талима.

Талима больше ничего не сказала и взяла управление кораблем на себя. Она провела его к планете и он несколько минут висел над ней. Талима вспоминала годы, проведенные на планете. Она вспоминала Тарко.

− Извини, Тарко. − сказала она. − У меня нет выбора.

Огненный луч вошел в планету. Несколько секунд продолжалось действие оружия, а затем автоматика корабля отключила луч и вывела корабль из зоны взрыва.

В космосе появилась еще одна звезда. Корабли хмеров, находившиеся вокруг, вспыхнули от новой ударной волны крыльва.

− За Нарску. − прорычала Талима, посылая в эфир свой гневный возглас. − За Нарску. − повторила она, не зная для кого. Вокруг уже не было ни одного живого существа.

Иммара взяла на себя управление и корабль прошел в сторону от взрыва. Еще один луч вошел в звезду. Новый удар и новый взрыв. Теперь его масштаб был еще бол ее чудовищным. Трое крыльвов смотрели на содеянное и в них не было жалости.

Это была война.

Император хмеров был доволен собой. Он смотрел на взорванную планету и выл от радости. Нарска была мертва. Несколько кораблей, оставшихся вокруг, были захвачены. В них оказались не только люди, но и хмеры. Почти еще щенки.

Император приказал привести их к себе и вышел перед ними. Он был рад всему.

− Теперь люди больше не будут вас унижать. − прорычал хмер.

− Кто взорвал Нарску? − спросил один из хмеров.

− Я. − довольно прорычал Император.

Вой хмеров был для старика совершенно неожиданным. Охрана просто не успела ничего сделать. Шестеро щенков разом бросились на Императора. Двое вцепились в его горло, а четверо других отбивали нападения охраны.

Император выл. Выл от того что происходило…

Он был убит молодыми хмерами.

Более позорной смерти для Императора хмеров не существовало! Когда стало ясно, что Император мертв, охрана прекратила свои действия против молодых. Трое из них были мертвы, а трое других стали живыми свидетелями происшедших событий около Нарски.

Через полчаса эти трое предстали перед сыном Императора.

− Почему вы это сделали? − прорычал он.

− Он признался в убийстве двухсот миллионов хмеров. − прорычал молодой хмер.

Корабли вернулись назад. Несколько часов пилот пытался найти планету и звезду и каждый раз возвращался не на то место. Он видел на старом месте лишь красного гиганта, диаметр которого был больше диаметра орбиты планеты хмеров.

− Она не могла взорваться сама по себе. − сказал советник по астрономии.

− Тогда, что произошло?

− Думаю, это сделали крыльвы.

&m inus; Я их уничтожу! − завыл хмер.

− Это невозможно. Они сильнее…

− Уйди вон!

Собранные части флота хмеров были выдвинуты к Дине, планете крыльвов…

Так закончил свое существование еще один флот хмеров.

Империя Хмеров потерпела сокрушительное поражение, но она не умерла. Поражение лишь отложило на несколько сотен лет драму, которой предстояло разыграться в галактике…

Борьба продолжалась. Хмеры ослабили на некоторое время свои действия и это дало аранхам передышку и возможность как следует подготовиться к новым боям. Слух, прошедший среди хмеров, о взорванных планетах воспринимался как что-то невообразимое. Ему никто не верил, в том числе и большинство хмеров.

Артеон продолжал жить. Хмеры владели почти всем пространством над планетой, а аранхи имели множество подземных систем, которые функционировали большей частью независимо и имели лишь слабые связи друг с другом. Хмеры, иногда находили эти места и уничтожали. Но они не могли уничтожить все что так тщательно от них скрывалось.

Аранхи вели пассивное слежение за космосом. В течение долгого времени активность хмеров была на очень низком уровне. Чувствовалось, и по сообщениям и по всему другому, что где-то в космосе они потрепели крупное поражение. В какой-то момент Императоры сменялись словно в калейдокопе. Один был убит на планете, некогда имевшей базу аранхов, другой, как оказалось впоследствии, был загрызен какими-то молодыми щенками хмеров. Третий улетел с флотом в чужой планете и не вернулся. Оттуда не вернулся ни один корабль хмеров.

Проходили годы. Мощь хмеров постепенно нарастала и вскоре они возобновили активные поиски аранхо в на планете. Начались новые бои и теперь в них проверялось все то что было построено и придумано за прошедшие годы.

Хмеры оказались почти не способны вести действия как следовало! Это придавало аранхам силы и они вышли на новую тактику действий. Теперь это была не только оборона, но и настояшие боевые действия наступательного характера.

Несколько лет подряд хмеры терпели поражение за поражением, но в один злосчастный день удача отвернулась от аранхов. И какими они были глупцами, когда оказалось, что вся слабость хмеров была наиграна! Они выманили аранхов из своих пещер, рассчитали где те находились и нанесли мощный удар по всей сети баз.

Это было не просто поражение. Это был разгром. Ни одна база не осталась целой! Лишь несколько кораблей аранхов сумели выйти в космос и уйти от преследования.

Проходили недели в безуспешных попытках найти планету, на которую можно было высадиться. Четыре корабля болтались среди звезд не имея ни малейшего представления о том где можно было остановиться. Все ранее известные планеты были захвачены хмерами.

− Остается только единственная надежда. − сказал командир. − Мы должны идти в 14-й сектор. Там в прошлом существовали наши планеты…

Корабль двинулся через космос. Он шел почти два месяца и в какой-то момент встал.

Встал вдали от звезд и планет, посреди пустого космоса! Это было верхом невезения. Поломка главного двигателя заставила людей впасть в отчаяние. Другого способа лететь через космос не было. А на досветовой скорости с этого места никакой корабль не дошел бы до ближайшей звезды…

Проходили последние недели. Продовольствие было на исходе. Его экономили как могли. В пищу шло все что могло быть съедено. Сверхдрайв стоял. Изредка проскакивали какие-то искры и корабль делал несколько прыжков, а затем вновь вставал…

− Командир, радар зафиксировал что-то в космосе. − сказал д ежурный.

− Что здесь может быть? Наверняка неисправность.

− Неисправность не может двигаться по экрану, а затем и менять курс направляясь к нам.

Тревога!

Измученные и полуголодные люди занимали места и были готовы дать бой, если встретят хмеров. Через полчаса стало ясно, что приближавшийся объект был слишком мал для военного корабля. Он больше был похож на спасательную плюпку, которая барахтаясь в пустоте теперь шла к крупному крейсеру, не понимая что он сам тонет…

Кораблик оказался рядом и с него пришел радиосигнал. Кто-то просил его принять. Прошло около получаса прежде чем маленький челнок вошел в ангар крейсера.

И каково было удивление людей, когда из челнока появился аранх! Женщина была одна.

− Меня зовут Талима Сей Рулинга. − сказала она.

− Просто невероятно как мы встретились. − сказал командир.

− Это был Предвестник Встречи. − ответила Талима Сей Рулинга.

− Предвестник Встречи? Что это значит?

− Двигатели двух кораблей, оказывающихся рядом в пустоте взаимодействует друг с другом и начинают вставать. У меня он встал примерно неделю назад.

− У нас это произошло почти месяц назад.

− Космос непредсказуем. Я думаю, если вы попытаетесь сейчас запустить двигатель, он начнет работать, если рядом нет еще кого нибудь.

− Это маловероятно.

− Попробуйте.

Корабль пошел. Для всего экипажа это был почти праздник. Корабль шел дальше через космос и теперь была надежда, что он придет к какой нибудь планете.

Талима Сей Рулинга была у всех на глазах и никто не понимал почему она все время выглядела печальной. Она не повеселела и когда ее встречал весь экипаж на собрании.

− Что произошло? Почему ты в таком плохом настроении? − спросил ее командир.

− Я виновна в гибели двух планет. − ответила она.

− Как? − удивились люди.

− Хмеры вели наступление. Они захватывали планеты, одна за одной. Я была на Нарске и решила, что есть только один способ их победить. Я улетела на Дину, планету крыльвов, и привела двух из них на Нарску. Они разбили хмеров. Разнесли их в пух и прах. Нарска несколько десятков лет жила свободной и хмеры не совались туда. Крыльвы предупреждали меня, что это может привести к непоправимому. Так и произошло. Хмеры взорвали Нарску. А затем я взорвала главную планету хмеров.

− Как взорвала?

− С помощью крыльвов. Они передали мне управление своим оружием и сказали, что только я могу решить судьбу планеты хмеров. Я взорвала ее.

− А потом?

− Потом мы расстались с крыльвами. Они вернулись на свою планету, а я полетела в космос, на свою родную планету. Она принадлежит хмерам и там никого нет кроме них. Они изменили там все. Я не смогла узнать ни единого места, где я была раньше. И вот теперь я здесь.

− Но сколько прошло времени? До нас доходили сведения о взрывах планет, но это было лет триста назад.

− Время и пространство относительны. Для меня прошло два года.

− И как ты жила все это время?

− Так и жила. Одна, в своем корабле. Я два года не встречалась ни с кем, с кем могла бы поговорить.

− Ну, теперь, у тебя будет много друзей.

− Будет ли. − произнесла Талима. − У нас слишком разное отношение к хмерам и многому другому.

− Какое разное? Они наши враги.

− Вы не понимаете что я говорю. − ответила Талима. − Вы называете врагами всех кого ни попадя. Вы и меня назовете врагом, когда узнаете, что я не человек.

− Как это не человек? Ты в своем уме? − спросил командир.

− Я человек? − спросила Талима.

− Человек.

< dd> − И никто из вас не станет говорить, что это не так?

− Никто.

− Даже, если вы поймете, что я другая?

− Какая другая?

− Другая, значит, другая. Это значит, что я не аранх, а только похожа на аранха с виду.

− Мы никогда не встречали людей, которые были бы только похожи на нас. − сказал командир.

− А теперь встретили. Вы думаете, я свихнулась, летая в космосе?

− Нет, мы так не думаем. − ответил командир.

− А зачем вы врете? Я знаю что вы думаете. Вы сейчас думаете о том как бы меня успокоить что бы я не начала истерику. − Талима замолчала и села на свое место.

− Ты больше ничего не хочешь сказать? − спросил командир.

− А что мне говорить? − ответила Талима. − Как говорят крыльвы, сказано_раз_не_верят_плюнь. А когда сами увидят, пусть не жалуются, что не говорили. Я извинияюсь, мне надо выйти.

Она ушла из зала, оставив всех.

− Ничего поделаешь, − заметил командир для остальных. − Космос иногда забирает и разум.

Корабль прибыл к планете, имевшей минимальную оценку в шкале подходящих для жизни аранхов планет. Перед людьми раскинулась заснеженная пустыня. Планета была в наиболее удаленной точке своей орбиты и внизу царила зима.

− Мы не найдем здесь ничего сейчас. − сказал заместитель командира.

− Ждать полгода мы тоже не сможем. − ответил командир.

− Можно и не ждать. − послышался голос позади и командир обернувшись увидел Талиму.

− Думаешь, здесь можно что-то найти в подобное время?

− Я думаю, что можно спокойно развернуть сверхдрайв и пройти на полгода в будущее. − ответила она.

− Что? − спросил помощник. − Как это на плогода в будущее?

Женщина прошла к управ лению, ввела несколько команд, а затем передала новую. Она снимала блокировку перемещений с четверого измерения.

− Ты с ума сошла! − выкрикнул командир, подскакивая к ней.

− Это решение проблем. − сказала Талима, оставив все. Она ушла из рубки.

− Может, действительно так можно сделать? − спросил помощник. − Во всяком случае, мы можем что-то придумать что бы попасть в будущее быстрее чем ждать полгода.

− Рисковать так нельзя. − ответил командир. − А рассчитать двухнедельный поход так что бы попасть на полгода в будущее можно.

Несколько минут проходило обсуждение, а затем послышался крик дежурного.

− Она выходит в космос!

− Кто?!

− Талима! Она… − Уже не надо было ничего говорить. На экране был виден небольшой корабль, вышедший из шлюза в космос.

− Черт возьми, кто его разблокировал?

− Да она и разблокировала, пока здесь была. А мы…

− Я буду ждать вас в будущем. − послышался голос Талимы, переданный по радио. − Не хочу зря торчать у вас полгода.

Вокруг ее корабля появилась розовая сфера и он исчез.

− Черт возьми… − произнес помощник.

− Надо идти в будущее. − сказал командир.

Корабль ушел от планеты и произвел маневр. Он вернулся назад, в то же место, но на полгода в будущее. Теперь планета выглядела совсем не так. Она была полна зелени, которая располагалась по экватору. Были видны моря.

− Будем надеяться, что здесь нет хмеров. − сказал командир.

Люди, наконец, ощутили свежий воздух. Впервые за несколько месяцев они смогли поесть свежих продуктов. Корабли приземлились на одном из озер и вскоре были начаты поиски места для жительства.

Через две недели была найдена довольно большая пещера, в которой было все что нужно. Сейсмическое зондиро вание показало довольно большую прочность коры планеты и в пещере было начато строительство. Туда же, специальным образом были переправлены все четыре корабля.

Аранхов не надо было учить как вести себя на планете так что бы их не было видно из космоса. Шел уже второй месяц их пребывания. В один из дней наблюдатели заметили объект, спускавшийся из космоса. Он вошел в атмосферу на большой скорости, резко сменил курс и затормозив направился вниз. Через несколько минут он уже шел на низкой высоте и на какое-то время пропал из вида.

Рев двигателей истребителя разорвал воздух. Он словно вырвался из-за горизонта, пронесся рядом с входом в пещеру, развернулся вдали, прошел назад и приземлился около пещеры.

Аранхи смотрели на это из укрытий, почти не понимая происходящего. Истребитель стоял несколько минут без движения, затем в нем открылся выход и из него вышел зверь. Его вид был совершенно неизвестным. Он чем-то напоминал хмера, на спине которого были крылья. Зверь отошел от истребителя, обернулся к нему и прорычал что-то.

Машина засветилась голубым светом, затем поднялась над землей, сжалась в один небольшой огненный сгусток и этот сгусток влетел в грудь зверя. Зверь осмотрелся и двинулся к пещере.

Командирам уже было все известно. Люди никак не ожидали появления подобного существа в своей пещере. Зверь прошел внутрь, встал на входе, зарычал, а затем медленно пошел внутрь.

Никто не знал, чем все закончится. Увиденного было достаточно что бы понять, что инопланетянин обладал какой-то особой силой.

Зверь прошел вглубь, улегся в пустом углу, зевнул и положив голову на передние лапы, закрыл глаза.

− После такого начинаешь себя чувствовать мышью в чужом доме. − сказал командир.

− Он явно больше хмера.

− И на много. − ответил дежурный.

− Надо что-то делать. − сказал командир.

− А что? Стрелять в него? А если здесь таких сотня?

&min us; Не похоже, что кто-то знает что он сюда заявился.

− Мы ничего о них не знаем. Он сюда пришел отдыхать. Может, он уйдет и не вернется.

− И надо было ему выбрать именно нашу пещеру. Будем ждать. Уйдет и черт с ним. Не поселиться же он здесь решил.

На следующее утро зверя на месте не оказалось. Никто не видел что бы он уходили, никто не видел и не слышал отлета истребителя. Но зверя не было.

− Надо что-то делать. − сказал командир.

− А что делать? Гоните в шею зверюгу поганую. − послышался голос и люди обернулись к дверям. В них стояла женщина.

− Талима? − удивленно проговорил командир. − Ты как здесь оказалась?

− Вы так увлеклись зверем, что не заметили как я вошла. − ответила она.

− Он же мог…

− Не мог.

− Что? Ты его знаешь?

− Знаю. Это крылев.

− Крылев? Тот, что разбил хмеров?

− Нет. Другой. Но, это не имеет значения. Это вообще не имеет никакого значения. Вы его больше не увидите.

− Ты летала куда-то за ним?

− Никуда я не летала. Он был со мной все время. Он и сейчас со мной. И вообще, он это я.

− Как ты?

− Вот так. − ответила она. Люди смотрели на нее и плохо верили глазам. Женщина переменилась и превратилась в крылатого зверя. − Я вам сразу сказала, что я не аранх. − прорычал зверь. − А вы считали, что я сумасшедшая.

− А почему ты не сказала этого там? − спросил командир.

− А зачем? Вы бы еще решили с голодухи, что меня надо зарезать и пустить на суп.

− Никто бы так не решил.

− Я видела не мало всяких глупостей от людей. − Она вновь переменилась и стала женщиной. − Я не останусь здесь, если вы этого не захотите.

− Оставайся. − сказал командир. − Мы собираемся оставаться в этой пещере надолго.

− Вам лучше этого не делать. − сказала Талима.

− Почему?

− Звезда нестабильна.

− Она может взорваться?

− Может. Но это произойдет лет через миллион, быть может. Дело не во взрыве, а в излучении. Сейчас ее активность растет и она вырастет еще раз в двадцать через несколько месяцев. Вы можете спрятаться в пещере, но в следующее лето вы не сможете выходить отсюда из-за высокого радиационного потока.

− А как здесь существуют остальные животные?

− Не знаю. Проведите исследования, если не верите мне.

− Мы верим.

− Я пойду в лес. − сказала Талима. Ее тело вспыхнуло и исчезло.

Люди некоторое время молчали.

− Вы хотя бы подумали, каковы могут быть последствия? − спросил кто-то командира.

− А каковы будут последствия, если я ее выгоню? − спросил командир. − Кроме того, вы знаете, что у нее есть оружие против хмеров.

− Оружие, взрывающее планеты? Может, она сама что-то сделала со звездой, что бы мы отсюда улетели?

− Это было бы совершенно глупо. − ответил командир. − Она не стала бы нас предупреждать об опасности.

− А есть ли эта опасность?

− Это не сложно проверить.

На проверку ушло всего несколько часов.

− Она растет на глазах. − сказал астроном. − И, судя по кривой, скорость нарастания повышается и неизвестно когда она стабилизируется, не говоря уже о времени, когда активность начнет падать. Это предвзрывное состояние звезды. Мы должны улетать. Она может взорваться в любую минуту.

− В любую минуту? − испуганно проговорил командир.

− Минуту по космическим масштабам, извините. Может, через сто л ет, может, через тысячу.

− Нам сказали, что она взорвется через миллион лет.

− Может, и через миллион, если кто-то имеет данные о звезде… Я не совсем понял. Кто вам это мог сказать?

− Талима Сей Рулинга.

− Она здесь? − удивился астроном.

− Уже здесь.

− Я не знал, что она астроном.

− Она управляет космическим кораблем, а это значит кое что.

− Да, конечно. Я могу ее увидеть?

− Я передам ей, когда она вернется.

− Она куда-то ушла?

− В лес погулять.

− Ну и шутки у вас, командир.

− Она не подчиняется мне. − ответил командир. − Так что имейте это в виду.

− Хорошо.

Крылев остался с людьми. Талима Сей Рулинга встретилась с астрономом и с другими учеными. По ее просьбе командование не стало распространять информацию о том кем она была и она все время оставалась в виде человека.

Теперь все готовились к новому старту в космос.

Четыре корабля разделились, подходя к неизвестной планете. По каким-то данным крыльва эта планета значилась принадлежавшей аранхам и командование группы приняло решение идти туда.

Внизу все было пусто. На планете не было ни лесов ни степей. Она была пустынна и мертва. В рубку вошла Талима и села перед монитором, на котором была планета и ввела команду на указание места.

− Они здесь и это абсолютно точно. − сказала она.

Несколько челноков вошли в атмосферу, пролетели над пустыней и приземлились в точке, указанной Талимой. Она приземлилась вместе со всеми и посадив свою машину вышла из нее на горящий песок.

Никто не мог понять что и как она делала. Людям казалось, что она сошла с ума! Талима начала копать песок в каком-то месте обыкновенной лопато й и вырыла довольно глубокую яму, а затем выбралась из нее и знаком позвала к себе людей.

Они подошли и увидели отрытый люк. Это означало не просто что-то. Через минуту несколько аранхов оттащили тяжелую крышку в сторону и начали спускаться вниз. Они оказались в темном тоннеле, который уходил куда-то в сторону и, наконец, уперся в стену.

Талима заложила под нее взрывную шашку и через минуту удар разворотил старые камни. Открылся проход, за которым показался свет!

Люди вошли в него, прошли дальше и оказались перед стальной дверью.

− Надо подождать. − сказала Талима.

− И сколько? − спросили ее.

− Несколько минут.

Через несколько минут послышался шум открывающейся двери. Люди вошли в шлюзовую камеру и закрыли за собой дверь.

− Кто вы? − послышался какой-то рычащий голос в шлюзе.

− Хмеры. − прорычала Талима прежде чем кто либо что-то сказал.

Через минуту открылась вторая дверь и за ней появились двое хмеров.

− Ты притащила нас к хмерам! − выкрикнул солдат, хватаясь за оружие.

Талима одним движением обезоружила его, а два зверя рванулись от входа и умчались в другую дверь.

− Как это все понимать?! − выкрикнул командир группы.

− Вот так. − ответила она, вскакивая в коридор. Люди подскочили к дверям и в этот момент с другой стороны зала открылся вход и оттуда появились аранхи. − Вот с них и спрашивайте, что здесь делают хмеры. − сказала Талима.

Встреча была несколько напряженной. На базе аранхов находились двое хмеров, присутствие которых плохо принималось прилетевшими. Но постепенно все вошло в норму. Хмеры попали на базу совсем маленькими и люди не смогли убить их.

База была полностью под землей. Ее скрывал песок пустыни. А внизу, на сотни квадратных километров раскинулись целые города, соединенные тоннелями и линиями связи. План ета была полна жизни, но не снаружи, а внутри. Все что было построено аранхами было сложно назвать базой. Это был целый мир, в котором существовало Правительство, армия, полиция. Это была страна с десятками миллионов жителей и прилетевшие несколько сотен человек вошли в эту жизнь, передав в руки Правительства колонии свои космические корабли.

И лишь корабль Талимы Сей Рулинги оставался в ее собственности. Его никто не мог взять.

Правительству колонии стала известна информация о ней и Талима была приглашена на совещание, после которого ей было дано разрешение остаться в колонии и был полностью снят вопрос о передаче корабля. Он оставался в ее собственности.

Колония продолжала жить своей жизнью. Проходили годы и десятилетия. В космосе вновь начались завоевательные походы хмеров. На этот раз их взор был обращен совсем в другую сторону.

Хмеры атаковали Империю дентрийцев на другой стороне галактики. Правительство колонии решило выслать туда разведгруппу и она отправилась на небольшом, но высокоскоростном корабле.

Много сотен лет Империя не знала подобной войны. Со времен правления Ордена не было столь жестоких боев и столь тяжелых последствий для планет. Атаковавшие Империю звери имели огромное преимущество.

В течение нескольких лет они захватили периферийные планеты и продолжали планомерное наступление. Известия, приходившие с захваченных планет просто ужасали. Людей загоняли в рабство, а непослушных убивали с большой жестокостью.

По какой-то своей непонятной причине хмеры обошли Новый Андерн. Он был довольно сильно укреплен, но не на столько что бы противостоять натиску врага.

Над Империей, Дентрой, над многими другими планетами кружили разведчики хмеров. Их уничтожали как могли.

Талима Сей Рулинга сидела рядом с командиром Разведчика. Она вспоминала далекие годы и раздумывала над тем что надо будет сделать.

В колонии, где она прожила почти восемдесят лет, давно забыли о ней. Забыли, кем она была и ей стоило не малых усилий что бы попасть в группу Разведчика. Это была настоящая борьба, в результате которой Талима оказалась в группе и теперь была в космосе вместе с четырьмя другими аранхами. И все четверо считали что на ее месте должна была быть другая женщина.

Корабль выскочил рядом с планетой дентрийцев.

− Внимание, полная готовоность. − сказала Мария Тай Верра, командир Разведчика.

Корабль вошел в систему и через несколько мгновений оказался рядом с планетой дентрийцев. Основная масса кораблей вокруг находилась ниже и Разведчик не стал подходить к планете сразу.

Рядом выскочил неизвестный корабль, с которого пришел шифрованный радиосигнал. Мария не стала ждать и передала прямой ответ на языке ратионов. Дентрийцам он был известен как язык Великого Кристалла.

− Мы посланцы с планеты аранхов. − сказала Мария. − Просим встречи с вашим командованием.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем на корабле встречавших появилась огненная вспышка и к Разведчику метнулась ракета. Талима мгновенно вскрыла боевое управление и открыла ответный противоракетный огонь прежде чем получила приказ от командира.

Ракета взорвалась совсем рядом с кораблем и взрывная волна здорово тряхнула его. Командир взглянула на Талиму.

− Кажется, я поняла, почему тебя сюда посадили. − сказала Мария.

− Ты правильно поняла. − ответила Талима. Она продолжала управление оружием. С корабля вышла новая ракета, а за ней еще одна и теперь обе взорвались на полпути до Разведчика.

− Почему ты не стреляешь по ним? − спросила Мария.

− Что бы защищаться п риказ не требуется, а что бы атаковать… − ответила Талима и замолчала.

− Если мы их атакуем это будет принято как акт войны. − сказала Мария. − Они могут считать что мы хмеры. Для дентрийцев наш язык это их язык.

− Потому я и не стреляю. − сказала Талима. − Передай наш радиосигнал прямо на Империю и на языке дентрийцев.

− Кто здесь командир? − спросила Мария.

Талима молча повернулась к своему экрану компьютера и ничего не ответила.

Рядом появился еще один корабль и теперь они вдвоем расстреливали Разведчика. Талима взяла на себя управление и в несколько секунд выправила положение, одновременно включая ускорение. Корабль увернулся от ракет, а затем их достали лучи ПРО Разведчика.

− Атакуй их, черт возьми! − закричала Мария.

− Есть, командир. − ответила Талима и вскрыла еще одну из управляющих систем. Ее пальцы пронеслись по кнопкам и через несколько мгновений огненный поток ударил в один из кораблей противника. Взрыв на несколько мгновений высветил все вокруг.

Другой корабль в этот момент совершал свой маневр. Он перескочил через пространство, оказываясь рядом и сбоку. В ту же секунду его ракета ударила по Разведчику, а огненный луч из оружия Талимы коснулся его самого.

От удара корабль бросило куда-то в сторону. Люди не выдерживали подобных ударов. Они потеряли сознание и не видели, как из своего кресла поднялась Талима Сей Рулинга.

Системы искусственной гравитации прекратили действовать. Талима перенесла всех четырех человек в медицинский отсек и принялась за оказание первой помощи.

Мария пришла в себя и тут же поднялась.

− Кто в рубке? − спросила она.

− Никого. Там сейчас никто не нужен. Нас здорово задели.

Мария взглянула на трех других человек и на Талиму.

− Ты выдержала удар? − спросила она.

− Как видиш ь.

Через несколько минут пришли в сознание и трое остальных. Мария ушла в рубку и Талима одна провела все процедуры. Дайна оказалась в переломом руки, Симма сильно ударилась головой, а Дина отделалась лишь испугом. Талима наложила шину на руку Дайны и все вернулись в рубку.

− У нас выбит двигатель. − сказала Мария. − И не работает генератор перемещений.

− А как в космосе? Кого нибудь видно?

− Видно. Рядом три корабля и они приближаются. Боюсь, что мы не справимся.

− А ты не бойся. − ответила Талима, занимая свое место.

С подошедших кораблей пришел приказ сдаваться.

− Что скажешь? − спросила Мария, взглянув на Талиму.

− Ты командир. − ответила он. − А я, на твоем месте, сдалась бы.

− Что бы нас убили?

− Нас убьют, если мы не сдадимся. Корабль не может сдвинуться с места, а ты хочешь принять бой?

Мария не стала больше ничего говорить и передала сообщение о сдаче.

Корабль оказался внутри крейсера и через несколько минут пять человек вышли в ангар. Их ожидало самое худшее из того что они предполагали. В ангаре появились хмеры. Удирать было бессмысленно.

Звери подошли ближе и встали.

− Вы останетесь живы, если согласитесь работать на нас. − прорычал хмер.

− Этого никогда не будет. − сказала Мария.

− Она сказала только за себя. − произнесла Талима. − Я согласна.

− Ты предатель! − закричала Мария.

− Я не предатель. И не идиотка. − ответила Талима.

Из пятерых только Талима дала согласие работать на хмеров. Остальных аранхов связали и отправили в камеру раздумывать. Им были даны одни сутки, что бы передумать.

Талима оказалась перед командиром крейсера хмеров.

− Твое быстрое согласие слишком подозрительно. &m inus; прорычал он.

− Ты прав. − ответила Талима. − Мое быстрое согласие не больше чем слова, которые ничего не значат.

− Ты думаешь, что сможешь что-то сделать против нас? − усмехнулся хмер.

− А ты думаешь, что можешь что-то сделать против меня? − спросила Талима.

− Я могу тебе приказать что угодно. И ты это сделаешь.

− И как же это получится?

− Очень просто. Не сделаешь, твои друзья умрут.

− А ты глуп. − произнесла Талима. От этих ее слов хмер тут же разозлился. Он приказал привести человека из клетки и через несколько минут рядом оказалась Мария.

− Ты и сейчас не желаешь выполнять приказ? − спросил хмер, взглянув на Талиму.

− Неполученный приказ невозможно выполнить. − произнесла Талима.

− Ты полетишь на Империю и будешь передавать нам оттуда сведения, которые мы потребуем.

− Как я буду уверена что они живы? − спросила Талима.

− Ты сможешь услышать их по радио.

− Не пойдет.

− Почему?

− Потому что по радио можно передавать записи. Потому что я не смогу сидеть там и каждые пять минут связываться с вами что бы знать что вы с ними сделали.

− Ты нас за идиотов принимаешь?! − завыл хмер.

− А ты догадливый. − с усмешкой произнесла Талима.

− Убейте ее! − приказал хмер, показывая на Марию.

Кто-то из хмеров поднял оружие…

Невидимый удар обрушился на хмера. Он развернулся и автоматная очередь прошлась по командиру крейсера. Следующей жертвой стал его помощник и после этого стрелявшего хмера расстреляли охранники.

Талима продолжала свое действие. Еще один хмер 'сошел с ума' и начал стрелять по своим. Невидимый удар подкосил Марию и она упала на пол. Хмеры продолжали стрелят ь друг в друга. В рубку вбегали новые звери и бой продолжался. Талима силой заставляла стрелять то одного, то другого хмера и под конец в рубке остался лишь один зверь.

Талима прошла к одному из убитых, подняла оружие и расстреляла хмера, который не мог даже пошевелиться. Мария лежала на полу и смотрела по сторонам.

− Что произошло? − спросила она, когда Талима подняла ее.

− Предательство. − ответила Талима, глядя на нее. − Ты совсем глупая?

− Я твой командир! − выкрикнула Мария.

− Командир. − усмехнулась Талима, глядя на нее. В ее руке появился нож и она разрезала веревки, связывавшие Марию. − Пойдем, командир. − сказала Талима, вручая ей автомат. − Пользоваться этим умеешь?

− Умею. − ответила Мария.

Два человека вышли в коридор, прошли по нему и спустились вниз, к клеткам, где были еще три человека. Хмеров не было видно.

− Вымерли они, наверно. − сказала Талима. − Что будем делать, командир?

− Надо проверить корабль. − ответила она.

− Я уверена, что где нибудь сидят эти звери и только ждут что бы мы вышли на открытое пространство. − ответила Талима.

− И что ты предлагаешь?

− Делать отсюда ноги. И побыстрее. Взять их челнок и лететь на Империю.

− Думаешь, они нас не собьют, когда мы вылетим?

− Не собьют. − ответила Талима и подойдя к аварийному щиту ударила по нему, разбивая стекло. Через две секунды по крейсеру разнесся сигнал эвакуации. − А теперь вперед. − сказала Талима.

Пять человек ворвались в ангар. Несколько хмеров, находившихся там, не успели ничего сделать. Автоматные очереди подкосили всех и люди вскочили в челнок. Они закрыли за собой выход и прошли в рубку.

Корабль хмеров был совсем не таким как у людей. Управление было рассчитано на хмеров и для того что бы управлять надо было ложиться на пол. Талима улеглась на место командира хмеров и ввела команду на выход. Она ввела и код и все исходные данные. Через несколько минут челнок оказался снаружи крейсера. Из него уже выходил кто-то еще. Появились радиосигналы. Хмеры обсуждали происходящее и через несколько минут они поняли что эвакуация не требовалась. Челноки получили приказ возвращаться и только один из них молча уходил от крейсера.

Его не заметили, потому что Талима выключила все внешние сигналы и отключила двигатель. Челнок уходил от крейсера по инерции, удаляясь с каждой секундой все дальше и дальше.

Лишь через два часа был включен двигатель и небольшой корабль был направлен к Империи. Аранхи молчали. Каждый думал о своем, а Талима продолжала управлять челноком.

Прошли почти целые сутки. Челнок приблизился к Империи и вошел в зону контроля дентрийцев. Талима включила радиомаяк и через несколько минут челнок был выловлен имперским крейсером.

Появление аранхов из челнока было встречено дентрийцами с облегчением.

− Вам просто повезло, что мы не уничтожили вас. − сказал командир крейсера.

− Мы передавали сообщение о том кто мы. − сказала Мария.

− Ты что, до сих пор думаешь, что нас подбили дентрийцы, а подобрали хмеры? − спросила ее Талима.

− Нас сбили хмеры? − переспросила Мария.

− Я не знаю, о чем вы говорите. − сказал дентриец. − Мы вас не сбивали.

− Около суток назад вдали от планеты был бой в космосе. − сказала Талима.

− Там был ваш корабль?

− Да. Хмеры серьезно повредили его. Мы сдались, а затем сбежали на их челноке.

Людей расспрашивали по одному, а затем пятерка была разделена. Четырем аранхам была дана некоторая свобода, а Талима Сей Рулинга вновь оказалась на допросе.

Человек несколько минут спрашивал о том что произошло, о том почему Талима сдаваясь дала обещание служить хмерам. Она отвечала, а затем в комнату привели Марию.

Она рассказала о той схватке, которая была в рубке крейсера хмеров, рассказывая обо всем, вплоть до непонятной стрельбы хмеров по друг другу, что было очень похоже на инсценировку.

− Я полагаю, что все это было разыграно. − сказала Мария. − Я слышала как она давала обещание служить хмерам, а затем они разыграли все что бы она не выглядела предателем. Я не верю ей.

− Не было никакого предательства. − сказала Талима. − Кое кто слишком близко воспринимает сказанное.

− Так вы можете отказаться от любых слов, которые вы говорите.

− Скажите, господин, что вы сделаете, если бандит приставит оружие к голове вашего ребенка и потребует от вас каких-то обещаний, что вы будете ему служить и что он выстрелит, если вы его не дадите? Вы скажете ему, 'стреляй, дорогой'?

− Хмеры не бандиты, а враги. − сказала Мария.

− Правда? − удивилась Талима. − Господи, а я то дурочка считала их своими друзьями!

− Прекратите балаган! − выкрикнул дентриец.

− Я извинияюсь. Проблема не во мне, а в ней. Ей не нравилось как я оказалась на Разведчике. Вот она и несет всякую чушь. А сама обязана мне жизнью.

− Мне плевать на такую обязанность! − выкрикнула Мария. − А ты предала нас!

− Я не предавала вас. − ответила Талима. − Ты вообще не имеешь права заявлять подобным образом.

− Это еще почему?

− Например, потому что я никогда не принимала присягу. И это записано в моих документах. И ты была этим очень недовольна, когда меня направили в команду.

− Я знала, что это не кончится ничем хорошим.

− Я думаю, сейчас надо кое что прояснить до самого конца. − сказала Талима. − Я не аранх.

− Что? − переспросила Мария. − Как это понимать?!

− Так и понимать. Я ратион.

− Ратион? − удивленно переспросил дентриец.

− Да. − ответила Талима.

− Вы попали к ним с Андерна?

− Нет. Я никогда не была на Андерне. Я родилась на планете, которая уже несколько сотен лет принадлежит хмерам.

− Так значит, ты служишь им! − взвыла Мария.

− Ты просто смешна со своим заявлением. − ответила Талима.

− Вы должны ответить на этот вопрос. − сказал дентриец.

− Это был не вопрос, но я отвечу. Я не служу хмерам. Я с ними воевала.

− Все вы так говорите, предатели. − сказала Мария.

− Мне больше нечего говорить. − сказала Талима.

− Вас будет судить военный трибунал. − сказал дентриец.

− Я думаю, это излишне. − ответила Талима.

− Что? Как это понимать? − спросил человек.

− Вот так. − ответила Талима и прыгнула к окну. Охранники метнулись за ней.

− Ты не уйдешь! Это космическая станция! − выкрикнул дентриец.

− Посмотрим. − ответила Талима, обернувшись к людям.

− Стой! − выкрикнул охранник, направляя на Талиму оружие.

Она прыгнула назад и выбила стекло. В мыслях человека на мгновение взоникло удивление от того что стекло считалось непробиваемым. Талима оказалась в коридоре и помчалась вдоль него. Через минуту она уже вскакивала в ангар. Никакой пароль не мог сдержать крыльва. Через минуту боевой космический истребитель дентрийцев уже выходил в космос.

Он отошел от станции. С нее послышалось требование вернуться с предупреждением об уничтожении.

Талима не видела никакой возможности вернуться. Она не могла показывать дентрийцам кем она была в действительности. Со станции вышло четыре ракеты. Удар по истребителю был почти одновременным. Он вспыхнул и никто не увидел в огненном месиве появившуюся молнию крыльва. Талима улетела вместе с обломком, который направлялся к Империи.

Проведенные несколько лет на планете дентрийцев сделали свое дело. Талима Сей Рулинга, под именем Талима Крылев вступила на службу в одну из дентрийских спецгрупп в качестве заместителя командира. Женщин не ставили командирами, но достоинство Талимы Крылев были очевидны. В документах, в ее характеристике значилось предположение о том что она была настоящим крыльвом, но это было лишь предположение и никто ни единого раза не попытался вытащить из Талимы признание в этом. У нее была фамилия Крылев.

Война с хмерами продолжалась. Они уже не один раз появлялись около Империи, нанося удары и уходя. Их тактика была вполне понятна. Они хотели заставить дентрийцев привыкнуть к подобным налетам что бы в последствии организовать внезапное массированное нападение.

Дэрк и Талима стояли перед командиром.

− Вам будет дана особая задача. − сказал командир, глядя на двух человек. − Вы будете выполнять ее вдвоем, без группы…

Талима и Дэрк оказались в космос. Небольшой корабль доставил их к Дентре и высадил в зоне нелюдей. В задачу двух человек входил поиск разведгруппы хмеров. Поиск не мог производиться большой группой, потому что это никогда не оправдывало себя.

− Терпеть такого не могу. − сказал Дэрк, оказавшись посреди леса наедине с Талимой.

− Иногда у кого-то там наверу едет крыша. − ответила Талима. − Ничего не поделаешь, командир.

− Не называй меня командиром. Дэрк и все.

− Хорошо, Дэрк. С чего начнем?

− С расспросов местного населения о том кто что видел.

− Не понимаю. Здесь что, полиции не хватает?

− Это зона нелюдей. Будет очень хорошо, если местные жители нас не съедят. − ответил Дэрк. − Идем.

Они прошли через лес и вышли к небольшой деревне посреди леса. Два человека не входили в нее и только смотрели издали.

− Кто это к нам пожаловал. − послышался голос сзади. Дэрк и Талима обернулись.

− Черт возьми, крокодилы. − проговорил он, глядя на обезьяноподобное существо.

− Ты прав, человек. − ответила обезьяна. Из-за ее спины появился зеленый монстр. − Вы очень кстати. − проговорил крокодил. − Я сегодня еще не завтракал.

− Я тоже не завтракала. − сказала Талима. − Крыльвом закусить не хочешь? Или ты предпочитаешь стать закуской для крыльва?

− Хочешь меня напугать? − усмехнулся крокодил. − Давно всем известно, что все крыльвы вымерли.

− А ты, оказывается, глуп. − произнесла Талима. − Даже очень глуп. − прорычала она и в двух существах появилось какое-то сомнение. − Не желаете сыграть в рулетку? − спросила Талима. − На жизнь и смерть. Кто кого. Мы вас или вы нас. А, зелененький? Что замолчал.

− Пошли вон отсюда! − зарычал он.

− А мы не пойдем. − сказала Талима. От этого крокодил еще больше напугался. − Мы пришли сюда не для того что бы вот так вот взять и уйти.

− Она блефует. − сказала обезьяна. Это подбодрило крокодила, а Талима двинулась к обезьяне.

Она подошла совсем близко. Рука Талимы превратилась в лапу с когтями и они вонзились в грудь обезьяны.

− Кто блефует? − прорычала Талима.

− Я… Я… нет… − завыла обезьяна, отскакивая. − Оставьте нас! − взвыла она.

Талима взглянула на свою руку и та медленно вернула себе вид ч еловеческой.

− Я сказала, что мы пришли не для этого. − произнесла Талима.

− Чего вы хотите? − спросила обезьяна.

− Деньги. − прорычала Талима. − Золото.

− Вы не можете!..

− Можем. − прорычала Талима. − Вы меня оскорбили и вы будете платить. Либо своей жизнью, либо золотом!

Крокодил решил не нарываться на неприятности и принес все золото которое имел.

− И передай об этом всем своим родственникам, по всей округе. − сказала Талима. Она взяла за руку Дэрка и повела его через лес.

− Я и не представлял, что ты так можешь. − сказал он. − Я чуть не умер со страха.

− Мы либо высадились не в том месте, либо карты были не верны. − сказала Талима.

− Сейчас посмотрим. − ответил Дэрк. Он на ходу развернул компьютерную карту и ввел запрос навигатору. Через несколько секунд стало ясно, что высадка действительно произошла не там.

− Нам надо идти на север. − сказал он Талиме. − Километров двести, не меньше.

− Кто вообще придумал искать хмеров подобным образом? − спросила Талима. − Включили сканер и вперед.

− Сканер их не берет.

− Почему?

− Потому что у них есть блокираторы.

− Значит, надо фиксировать положение блокираторов.

− И как ты это себе представляешь? − усмехнулся Дэрк.

− А ты уже весел. − сказала Талима. − Только что дрожал от страха.

− Мы же выпутались. Вернее, ты выпутала нас.

− Ты лучше посмотри, что там еще впереди. А не то мы опять влипнем.

Дэрк стал рассматривать карту и остановился.

− Странно. − сказал он. − Ничего не понимаю.

− Что такое? − спросила Талима. < br>

− Он показал, что мы прошли шестьдесят километров.

− Ну, если так, можешь выкинуть это барахло.

− О, черт! − воскликнул Дэрк, глядя в экран.

Талима подошла к нему и увидела как точка навигатора, показывавшая положение прибора поползла по карте, перемещаясь с дорольно большой скоростью.

− Похоже, кто-то шалит со спутником. − сказала Талима.

− И как мы будем определять свое место?

− Не знаю. Придется ждать когда выглянет солнце или появятся звезды.

− Лучше включить передатчик и вызвать базу. Там должны знать о движении спутника.

− Спускаемый аппарат тоже на него ориентировался?

− Да.

− Тогда ясно почему мы так влипли.

Дэрк подготовил радиостанцию к работе и через несколько минут связался с базой и получил приказ двигаться пять километров на восток, где двух человек должен был подобрать челнок.

Миссия не состоялась.

Дэрк и Талима передали отчет о своих действиях. Командир дал им два дня отгула и отправил в город Арен-Дентра.

Талима и Дэрк спустились на Дентру и вскоре уже сидели в небольшом баре недалеко от космопорта.

− У кого-то явно голова не в порядке. − сказала Талима.

− Ты о чем?

− О том как нас послали в зону.

− Привет, Дэрк. − послышался чей-то голос и рядом с Талимой сел какой-то человек. − Давно не виделись. А?

− Ты еще не успокоился? − спросил Дэрк. − Иди отсюда по добру по здорову.

− А ты грубиян. С девочкой своей почему не хочешь познакомить?

Дентрийец обхватил Талиму левой рукой и заглянул ей в лицо. От ее резкого движения он вздрогнул. В следующее мгновение Талима поднялась, а человек просто вылетел из-за стола и грохнулся рядом.

− Тебе сказали идти отсюда? − спро сила она. − Так иди, пока жив!

Человек поднялся и выхватил оружие. От последовавшего удара женщины он пролетел в проход между столами, а его оружие вылетело куда-то в сторону.

− Ты плохо понял? − спросила Талима. Она подняла дентрийца и вышвырнула его за дверь заведения.

− Всем расскажу что Дэрк ходит с бабой телохранителем. − сказал дентриец. От нового удара он взвыл. Человек затрясся под действием силы крыльва, обрушившейся на него. Он не понимал что происходило, а Талима неподвижно стояла в дверях бара. Она отпустила человека, когда тот почти потерял сознание.

− Если не знаешь моего имени, я Талима Крылев. − прорычала она.

Дентриец шарахнулся в сторону и шатаясь пошел по улице от бара. Он еще несколько раз оборачивался на Талиму.

Дэрк оказался рядом, когда человек уже ушел.

− Кто это был? − спросила Талима.

− Один придурок. − ответил Дэрк. − Учились вместе в школе. У тебя могут быть неприятности из-за него. Он сын крупного начальника.

− Пусть он подавится своим начальником. − ответила Талима.

Они вернулись в бар и прпдолжили свой ужин. Через десять минут появилась полиция.

− Вы Талима Крылев! − Спросил один из полицейских.

− Я.

− Вы арестованы. − Сказал полицейский.

− Вы не можете меня арестовать. − Ответила она и показала свое удостоверение лейтенанта Спецвойск Империи.

− На вас поступила жалоба. Вы избили человека.

− Я его не избила, а вежливо выпроводила отсюда, когда он начал ко мне приставать. Хочет жаловаться, пусть подает жалобу Командовнию СВ Империи.

Полицейские ушли.

− Я же сказал. − Произнес Дэрк.

− Да пусть он хоть обосрется. − Ответила Талима.

Через два дня Талима и Дэрк предстали перед командиром и вновь всплыла эта история. Талима заявила, что не собирается приносить никаких извинений человеку.

− Я боюсь, что это слишком сильно повлияет на вашу карьеру. − Сказал командир.

− Мне без разницы. Он меня оскорбил, а не я его.

− Он сын Первого Советника Наместника Императора на Дентре.

− Да будь он хоть сыном самого Наместника. − Ответила Талима.

− Я сожалею. − Сказал командир. − И прошу вас положить свое удостоверение на стол.

Талима молча выложила то что от нее требовали.

− Ты с ума сошла?! − Выкрикнул командир.

− Вы хотите что бы я унижалась перед проходимцем? Нет. Если у Советников подобные сыновья, каковы они сами? И каковы приказы будут они отдавать?

− Куда тебя понесло?! − Закричал командир.

− Я не только отдала удостоверение. Я его теперь не возьму обратно. Все. Достаточно. Моя служба в СВ закончена.

− Ты не шутишь? − Спросил Дэрк.

− Нет…

Талима улетела на Дентру. Несколько дней она болталась без дела в городе, пока ее не выловил Дэрк.

− Ты должна вернуться. − Сказал он.

− Зачем?

− Полчаса назад хмеры атаковали Дентру.

− Где? − Воскликнула Талима.

− Они высадились в зоне. Ты возвращаешься?

− Да.

Это была жестокая война. Война, в которой дентрийцы терпели поражение за поражением. Хмеры не применяли какое либо глобальное оружие. Они брали своей силой в обычном вооружении и в собственным физическим превосходством над дентрийцами.

Зона вовсе не поддержала дентрийцев. Хмеры добились того что в их армию вошло попол нение из анеров и многих других видов. Тех же, кто их не поддерживал, они вырывали с корнями. Под этот удар попали крокодилы, которые вздумали поначалу сопротивляться нашествию. Хмеры сносили их, уничтожая и сжигая целые деревни.

Лопоухие проныры умудрились таки получить какое-то место среди хмеров. Они брали своей быстрой сообразительностью, а это ценилось хмерами…

Отряды дентрийцев бились до последнего.

Дентра! Родная планета дентрийцев не должна была перейти к зверям! Но кто знал что произойдет?

Война была проиграна. Империя не смогла устоять перед натиском хмеров. Ни один род войск дентрийцев не имел преимуществ перед войсками хмерами.

И Дентра сдалась. Людей оттуда просто выбили, а тех кто не успел улететь или не погиб в жестокой схватке хмеры превращали в рабов. Они не убивали их как это было когда-то. Император хмеров все еще помнил, что в истории дентрийцев было нечто, что не смогли достичь хмеры. Дентрийцы победили крыльвов и хмерам предстояло выяснить как это произошло.

Отряд СВ, в котором была Талима, попал в окружение. Несколько человек отчаянно сопротивлялись. А хмеры продолжали наступать.

После очередной атаки наступило небольшое затишье. Люди собрались вместе и то что было ясно с самого начала некоторым, стало ясно всем. Победить в этом бою было невозможно.

Из леса, откуда наступали хмеры донесся усиленный голос зверя.

− Люди, сдавайтесь. Ваше сопротивление это бессмысленная трата сил. Если вы сдадитесь, вам будет гарантирована жизнь. Сдавайтесь!

Кто-то со злости выскочил из окопа и швырнул гранату в сторону откуда доносился звук. Вместе со взрывом послышалась короткая очередь и дентриец упал в окоп с простреленной грудью.

Вновь послышался голос хмера, который объявлял о том что надо сделать что бы показать свое желание сда ться.

− Кто как считает? − Спросила Талима.

− Ты полагаешь, мы можем сдаться? − Спросил Дэрк.

− Мы можем сдаться. Вернее, сделать вид что сдались и уйти от них при первой возможности.

− Во первых, такой возможности не будет. − Сказал Дэрк. − А во вторых, они будут проверять нас на детекторах лжи. И еще ни одному дентрийцу не удавалось его обмануть.

− Есть другие мнения? − Спросила Талима остальных.

− Нет. − Ответили ей.

− Война до победы или смерти. До тех пор пока есть силы. − Сказала она.

Вновь послышался голос хмера и Талима выскочила на бруствер. Она вскинула автомат, выпустила очередь в лес и в ту же секунду спрыгнула назад. Голос хмера смолк на полуслове, а еще через минуту начался артобстрел, после которого в окопах никого не осталось в живых.

Никого кроме одного крыльва. Талима сидела и смотрела на разорванные тела людей. Людей, которые были ей, если не друзьями, то хорошими товарищами. Взрывы не раз накрывали Талиму и она вновь возвращалась на свое место.

Обстрел закончился. Через несколько минут рядом появились хмеры. Их было около десятка. Талима поднялась из окопа и почти в упор расстреляла их. Ни один не сумел уйти, а еще через минуту вновь начался артобстрел.

Невидимый поток ушел с места боя. Талима пронеслась к батарее хмеров. Она прекрасно знала чем может закончиться ее вмешательство в войну как крыльва.

Молния ушла дальше и пролетев несколько тысяч километров оказалась в Книссаре. В городе, который давно принадлежал хмерам. Посреди пустого переулка появилась дентрийка.

Женщина прошла по улице, вывернула на проспект и вошла в бар, оказавшийся открытым. Гомон быстро затих, и находившиеся в заведении анеры обернулись к вошедшей женщине. Талима пересекла зал и оказалась перед двумя хмерами, сидевшими почти в самом центре.

Два зверя недоумевающе хлопали г лазами, глядя на человека.

− Как жизнь? − Спросила их Талима. − Нравится на Дентре?

− Мерзкий дентриец! − Завыл один из зверей, вскакивая.

Талима отскочила от него, взмахнула руками и возникшая между ними молния вошла в зверя. Удар на несколько мгновений ослепил всех вокруг. Зверь завыл и в следующее мгновение разлетелся на миллиарды миллиардов атомов. Вспышка схлопнулась и все исчезло.

− Твоя подружка больше никогда не вернется в этот мир. − Прорычала Талима, глядя на хмера. − И ты отправишься за ней, если попытаешься меня задеть.

− Кто ты такой? − Прорычал хмер.

− А это не твоего ума дело. − Ответила Талима.

− Это дракон. − Сказал кто-то из анеров.

Талима взмахнула рукой и молния ушла в говорившего анера. Он замолк и исчез.

− Кому-то не нравится мое присутствие? − Спросила Талима, оборачиваясь к анерам. − Тогда, я продолжу представление. − Удар обрушился на очередного анера и все вокруг взвыли. Через мгновение исчезло еще двое анеров. − Всем сидеть на местах, если не хотите сдохнуть! − Завыла Талима и анеры вернулись за столы.

Хмер прыгнул на Талиму сзади и свалился рядом с длинным ножом в горле. Он выпучил глаза на женщину и сдох.

− Итак, кто-то еще хочет умереть? − Спросила Талима.

− Чего ты хочешь? − Спросил кто-то из анеров.

− Что бы вы служили мне. − Ответила Талима. − Я буду не такой, а вот такой. − Талима переменилась, превращаясь в крупного хмера. − У кого-то есть вопросы?

Анеры боялись что либо говорить.

Талима прошла через бар и вышла на улицу не дожидаясь слов анеров. Она прошлась по городу и вскоре нашла то что хотела. Это был особняк, в котором раньше жили дентрийцы.

Талима вошла в него и пройдясь по комнатам принялась за наведение порядка. Она нашла все что хотела, вплоть до действующей линии электропередачи, от которой можно было получить энергию. Вечером в доме зажегся свет и женщина, закончив все дела по уборке, села перед телевизором. Она пыталась найти какой либо канал и не найдя включила видеомагнитофон.

Уже был поздний вечер, когда в дом ворвалось несколько хмеров. Талима переменилась, становясь хмером и ворвавшиеся звери увидев ее замерли.

− Стучаться надо, когда входите. − Прорычала Талима.

− Что? − Удивленно переспросил один из хмеров. − Что здесь происходит? − Спросил он.

− Здесь что-то не так? − Спросила Талима. − Какого черта вы сюда приперлись?! − Зарычала она, поднимая голос. − Это мой дом! Вон отсюда!

Звери стали переглядываться, а затем ушли. А Талима заставила двоих вернуться и починить выломанную дверь. Прошло несколько дней. Ни у кого из хмеров в городе не возникло желаний выпроваживать незнакомку. А Талима начала новые действия. Она заявлялась в разные места и накладывала на них свою лапу. После нескольких стычек с хмерами она заявилась в городское управление, где сидели хмеры и заставила новые городские власти принять закон, по которому все общественные заведения города становились собственностью Талимы Сей Рулинги. Хмеры подписали это, плохо понимая что это значило.

А Талима продолжила наведение собственных порядков. В течение недели она наняла несколько сотен анеров и те стали выполнять ее распоряжения по управлению всеми делами.

Городское управление хмеров было попросту упразднено. Прошел почти месяц. Город несколько ожил. Появились какие-то дела, движение денег и золота. Появились специальные группы анеров, которые направлялись в другие районы. Пока хмеры вели войну где-то на стороне дентрийцев, Талима продолжала свою экономическую экспансию. Она захватывала управление районами, занятыми хмерами. Легкость, с которой это получалось, просто поражала.

В Книссар прибыл Главнокомандующий армии хмеров. После небольшого разговора с бывшим руководством города он явился в дом Талимы и потребовал с нее отчета о ее делах.

− На каком основании вы требуете с меня отчета? − спросила Талима.

− Я Главнокомандующий армии хмеров на Дентре!

− А я владелица города Книссар. − ответила Талима.

− Вам никто не давал права!

Талима вынула бумагу, подписанную хмерами из городского управления.

− Это ничего не значит. − Сказал Главнокомандующий, разорвав лист. − Теперь вы никто!

− Неправда. − Ответила Талима. − Вы разорвали копию документа. Вот это действительно ничего не значит. Я получила в собственность все что захотела и теперь этот город мой. Хотите поспорить, попробуйте.

− Вы желаете что бы я сюда привел армию? − Прорычал хмер.

− Я полагаю, вы не сможете этого сделать.

− Я Главнокомандующий! − Прорычал хмер.

− Это все что вы хотели мне сказать? В таком случае, попрошу вас удалиться.

Хмер ушел. Он в злости вышел на радиосвязь со своим кораблем в космосе и через несколько секунд потерял ее прежде чем успел что либо передать. Провозившись с радиостанцией он разбил ее об асфальт, вскочил в машину и приказал ехать в аэропорт.

Космический челнок взлетел с космодрома. Талима проводила его взглядом, вновь не давая ему связи, а затем огненная вспышка высоко в небе озарила город.

Дентра оказалась в довольно странном положении. Хмеры не имели командования, а без него они оказались почти парализованными. Это было на руку Талиме и она продолжила свой 'захват'. К моменту, когда на планету прибыл новый посланник Императора хмеров, она была фактически Императрицей Дентры. Ей подчинялись не только хмеры, оставшиеся на захваченных территориях, но и армия.

Посланник Императора долго возмущался подобным положением и под конец решил вернуться что бы доложить обо всем Императору. Но Талима сделала все по своему. Спецотряд захватил корабль посланника и на нем назад отправился совсем не тот хмер.

Дентра попросту оказалась вне власти Императора хмеров.

Новая Императрица проводила свою политику. Везде, в армии, в городах, по всех планете. Она внушала и хмерам и не хмерам что она единственная законная Правительница, которая приведет планету к процветанию после войны.

Хмеры не восставали. Они подчинялись! Подчинялись на столько что несколько анеров, служивших Талиме, откровенно смеялись над ними.

Талима издавала новые указы и новые законы. В течение двух лет она довела общество хмеров до белого каления. В них назревал самый настоящий взрыв. Талима видела это. Видела как они собирались и начинали обсуждать действия Императрицы Дентры. Они обсуждали ее указы и законы.

Одним и законов была полная отмена рабства. Хмеры должны были освободить ВСЕХ рабов и платить за их работу!

Несколько десятков хмеров явились в Книссар к Императрице. У них была только одна цель. Отменить ее указ. Талима не отменила его. Более того, она сумела доказать хмерам что они получат от него больше выгоды, чем от простого рабства.

На Дентре вводились новые деньги. Это был почти невиданный шаг для хмеров. Талима назвала их дентрийскими кредитами и после специальной операции вся экономика планеты была переведена на иную основу.

Год, два, три… Дентра переменилась. Переменилась вовсе не так как менялись планеты, на который появлялись хмеры. Теперь преимущество новой системы видели и сами хмеры. Вводилось теле и радиовещание, появились специальные учебные программы. И почти никто не видел куда все это было направлено.

На четвертый год к Дентре прибыл новый флот хмеров во главе с Императором. Талима получила эту информацию прежде чем хемры успели что-то сделать.

Огненный поток ушел в космос и молнией вошел во флагман хмеров. Никто не видел откуда он явился. Крейсер вз орвался без видимых причин и флот оставшись без управления оказался не способным сделать что либо.

Дентра приняла прилетевших. После взрыва флагмана Талима связалась с остальными кораблями и как ни в чем не бывало предложила им спуститься в Книссар и Арен.

Армия оказалась перед свершившимся фактом. Хмеры Дентры подчинялись Талиме Сей Рулинге как Императрице. Возмущались по этому поводу лишь командиры крейсеров. Остальным не было дела до происходящего. Талима собрала командиров вместе, объявила им все что хотела, и через несколько дней в космос ушел корабль с посланием для Принца, становившегося Императором хмеров.

Этому посланию не суждено было достичь цели. Корабль ушел в прыжок и больше никогда не возвращался ни к одной планете. Лишь одна Талима знала почему это произошло. В корабле было ее собственное взрывное устройство, которое уничтожило корабль во время прыжка через космос.

Для Дентры вновь настало время ожидания. И время перемен. Перемен в сознании самих хмеров.

Прошло двадцать шесть лет прежде чем посланник нового Импратора хмеров достиг Дентры. Он воспринял правление Талимы Сей Рулинги на планете вовсе не так как предыдущие посланцы. Дентра давно стала настоящей империей, в которой существовала многовидовая цивилизация. На планете были даже поселения дентрийцев. Талима знала о них. Знала, что некоторые нелюди, прятали своих старых друзей-дентрийцев. Знала, что кое где даже бывшие людоеды оказались в союзе с дентрийцами. В невиданном доселе союзе! Война поставила на одну сторону дентрийцев и их вечных врагов − крокодилов.

Но мир менялся. Талима не раз получала сведения о людях от хмеров и других существ. Ее указы в этом случае были однозначными. Она запрещала убивать людей. Запрещала загонять их в рабство и, постепенно, это привело к тому что дентрийцы стали появляться даже в Книссаре.

Посланник Императора улетел с Дентры. На этот раз Талима не стала его задерживать. Связь с Империей хмеров была довольно редкой и это никак не влияло на планету.

А в космосе продолжалась война. Империя дентрийцев не сдавалась. Дентра уже давно была в руках хмеров, а Империя и несколько планет вокруг все еще держались. Талима получила все сведения об этом от посланника Императора. В них указывалось что хмерам не подчинился и Андерн, на котором жили ратионы. Союз Андерна и Империи был еще достаточно силен, а некоторое затишье в войне дало людям возможность готовиться к новым боям.

Новый посланник прибыл на Дентру через полгода. Он привез приказ Императора собрать всю армию хмеров на Дентре и выдвинуть ее в назначенное место в космосе.

Талима прочитала приказ и взглянула на хмера.

− Вы свободны. − сказала она ему.

− Свободен? Что значит свободен? − прорычал он.

− Это значит, что относительность понятий тебя убьет! − прорычала Талима.

Хмер захлопал глазами и попятился назад. Он смотрел на других хмеров. Те давно не воспринимали слова Талимы как запрещенные.

− Вы предатели! − завыл хмер.

− Возвращайся и передай Императору, что мы вышлем в указанное место все наступательные силы Дентры. − сказала Талима.

− Я передам, что вы здесь все предатели! − завыл хмер и помчался через зал.

Он улетел и Дентра вновь оказалась в покое на несколько лет. Выросло новое поколение хмеров. Пололение, которое не знало что такое рабство! Поколение, для которого слово Свобода было святым. Поколение, которому не нужны были завоевания. Они знали что такое свобода и жили по законам Свободы.

Дентра не послала на новую войну никого.

Хмеры еще только готовились к войне, а Империя сделала свою собственную ставку. Тысячи небольших кораблей разошлись с планет дентрийцев. Диверсионные группы прибывали к самым разным планетам хмеров и начинали свои действия. Действия по дезорганизации связи, по у ничтожению стратегических объектов, действия по разведке.

Несколько групп прибыли и к Дентре. Талима легко находила их. Первые шесть кораблей приземлились на планете и люди были сразу же захвачены. Талима участвовала в операциях сама и сделала все быстро и без боев. Все группы были взяты во время отдыха и все тридцать шесть человек были доставлены в Книссар.

Люди оказались закрытыми в зале. Талима специально сделала так что бы у них было время переговорить. Все уже решили, что зал станет их тюремной камерой, когда в него вошла Талима в сопровождении нескольких хмеров и анеров.

Люди поднялись. В их взглядах была только злоба и ненависть.

− У вас есть выбор. − сказала Талима. − Вы можете поселиться на Дентре и остаться здесь навсегда. И вы можете все вернуться на Империю. Во втором случае вы должны будете передать своему Императору послание от меня.

− Мы не будем тебе служить. − злобно проговорил какой-то человек.

− Других мнений нет? − спросила Талима.

− Нет. − ответил другой человек.

− А зря. − ответила Талима.

Все люди были посажены в челнок, который ушел к Империи по заложенной в него программе.

Новые разведчики явились через два месяца. Их попытки так же провалились и двадцать четыре человека были возвращены на Империю точно тем же путем.

Третья группа оказалась одна и в ней кроме четырех человек были два ратиона. Группа так же была захвачена и так же предстала перед Императрицей Дентры.

Талима смотрела на людей и на ратионов. Ее мысли пролетали с большой скоростью и она, наконец, решила что надо делать.

− А теперь мы поговорим. − прорычала Талима и перешла на высший язык ратионов, который был понятен только двум рыжим зверям. − Мое имя Талима Сей Рулинга. Я крылев, а не хмер. В данный момент я управляю Дентрой и никто из хмеров не знает кто я на самом деле. Вы должны передать это Императору. Дентра не будет воевать до тех пор пока я нахожусь здесь у власти. Я не подчиняюсь Императору хмеров и не буду ему подчиняться. Передайте это на Империю. Вы отправитесь туда прямо отсюда.

Никто ничего не ответил. Группа была посажена в челнок и он ушел к Империи, а Талима вернулась в свою резиденцию.

− Ты больше не Императрица на Дентре. − прорычал старый хмер, выходя навстречу Талиме. Рядом с ним оказалось еще несколько десятков хмеров. − Я понял все что ты сказала. Ты крылев, а не хмер. И теперь ты никто! Мы уже передали это по радио. Тебе больше никто не подчинится!

− Замечательно. − Ответила Талима. − Я, как раз, думала о том как бы мне расстаться с этим постом. Теперь эта проблема снята. До свидания. Вернее, прощайте.

− Ты не выйдешь отсюда. − Прорычал хмер и остальные перекрыли дорогу Талиме.

− Видать, вы никогда не встречали крыльвов. − сказала Талима и переменилась, превращаясь в крылатого льва.

− Этим ты нас не напугаешь. − прорычал хмер.

− Ну что же. − произнесла Талима. − Видать, не судьба. − В ее лапе появился небольшой прибор и Талима разломила его когтями.

Взрыв разнес тело крылатого льва. Ударная волна отбросила хмеров и тело Талимы сгорело в огненной вспышке. Она все еще оставалась в зале в виде энергооблака, которое разошлось на весь объем зала. Хмеры не видели его. Они поднялись и взвыли.

− Мы теперь свободны! − завыл кто-то из них.

− Свободны! − завыл другой.

− Вы чего несете?! − зарычал старый хмер.

− А ты, старый хрыч, пошел вон отсюда! − зарычали на него молодые.

Талима смеялась. Она сделала то что хотела.

Она посеяла среди хмеров то что когда-то уже было сделано на Нарске! Хмеры получив иное учение становились другими! И их были не единицы. Их были миллионы!

Империя продолжала войну. Впервые за многие тысячелетия она приняла подобные масштабы. И впервые за многие тысячелетия люди принимали помощь от нелюдей.

Халкены поначалу не вмешивались в войну, но постепенно они поняли смысл действий хмеров и разорвали с ними всякие отношения. Мир, заключенный когда-то между Империей и Халом, теперь превращался в союз. Ушли в прошлое споры между разными планетами. К армии Империи присоединились армии Трива и Вирна.

В армию Империи вступили волки Оллиры, бывшие когда-то непримиримыми врагами дентрийцев. Теперь, встретившись с хмерами они поняли, что лучше жить рядом с двуногими уродами, чем со зверями, считавшими себя хозяевами вселенной.

Сообщения, приходившие на Империю с Дентры ставили Императора в тупик. Несколько групп разведчиков по какой-то непонятной причине были возвращены хмерами на Империю. Их проверяли и перепроверяли на наличие каких либо вирусов или на вербовку, но ничто не говорило о выгоде хмеров.

Последняя вернувшаяся группа, в которой участвовали ратионы, принесла совершенно неожиданную весть. Дентрой управлял крылев, а не хмер! И именно по приказам крыльва, а не хмеров, на Империю возвращались все группы разведки.

Это упоминание о крыльве было первым за многие десятилетия. Дентрийцы знали о драконах. Знали, что они где-то живут, но об их настояшем месте жительства почти ничего не известно. Было лишь название планеты, которое ни о чем не говорило.

Талима несколько дней пробыла в Книссаре, а затем улетела в Фонгрансен. Город, где хмеры не были в почете, как когда-то не были в почете дентрийцы. Город, взят ый когда-то хмерами с огромными усилиями, тихо и неслышно вернулся в руки нелюдей. Победа хмеров потонула в потоке указов Императрицы, которые возвращали все к прежним временам.

Талима объявилась в виде хмера почти в самом центре города и вошла в бар, откуда доносились громкие голоса анеров. Голоса замолкли, когда в дверях появился зверь. Талима медленно прошла между столами, взглянула на дентрийца, сидевшего рядом с каким-то зверем за отдельным столом и прошла дальше.

− Что у вас сегодня в меню? − прорычала Талима, поднявшись перед стойкой на задние лапы и ложа передние на стол. Бармен не хотел отвечать и молча продолжал вытирать какую-то посуду.

Рядом с Талимой оказался какой-то анер.

− По моему, ты зашел не в ту дверь. − произнес он.

− Тебе не нравится как я выгляжу? − прорычала Талима.

− Не нравится. − ответил анер.

− А так тебе нравится? − спросила она, превращаясь в анерийку. − Пошел вон! − зарычала она, когда анер попытался что-то сказать, раскрыв рот. Он ушел, а вокруг поднялся шум.

Теперь бармен изменил свое настроение и извинившись принялся за обслуживание. Талима взяла обед и уселась на свободное место в одном из углов. Она не смотрела ни на кого и раздумывала над тем что будет делать дальше.

− Привет. − послышался чей-то голос. Талима подняла глаза и увидела перед собой зверя, который перед этим сидел с человеком. Зверь чем-то напоминал крупного леопарда с почти черной шестью и золотистымя пятнами на ней. − Не хочешь со мной говорить? − прорычал зверь, когда Талима не ответила.

− Кто ты? − спросила Талима.

− Я хийоак. Меня зовут Авурр.

− Авурр Дик Сайра?

− Ты меня знаешь? − прорычал зверь.

− Слышала. − ответила Талима. Она знала хийоаков. Знала, что они прилетели из другой галакт ики и что их не больше десятка во всех галактике крыльвов. − Хочешь знать кто я? − спросила она.

− Да.

− Ратион-крылев. Талима Сей Рулинга, бывшая Императирца Дентры, до вчерашнего вечера.

− Полагаю, ты явилась сюда из-за меня. − сказала Авурр. Талима усмехнулась. Она не знала о присутствии Большой Кошки на Дентре. − Ну и что дальше, Императрица? − спросила она.

− Три ведра и коробка тараканов. − ответила Талима. − Извини, но ты ошиблась, что я тебя искала. − Талима поднялась, оставила на столе деньги и направилась к выходу.

− Я еще не договорила с тобой. − произнесла Авурр, объявляясь перед Талимой.

− Я слушаю. − сказала Талима, глядя на нее.

− Ты ответишь за все что здесь сделала. − сказала Авурр.

− Да-да. Ты за пятнадцать минут узнала все что я здесь сделала. − прорычала Талима. − Если мне не изменяет память, ты когда-то уже просила прощения у крыльвов за свои поспешные выводы. Это было?

− Было. Только тебе придется, сначала, все объяснить.

− А что объяснять? То что я служила в СВ Империи, когда хмеры атаковали Дентру? Или то что все нехмеры живы до сих пор лишь потому что Императорца Талима Сей Рулинга отдала приказ никого не трогать? Может, ты не знаешь настоящих законов хмеров? Ты ведь с ними не встречалась по настоящему, как я поняла. С теми, кто воевал, с теми кто убивал людей здесь. Встречалась? Не встречалась. Так какого черта ты берешься судить меня?!

− Извини, я, наверно, действительно что-то напутала.

− Ты явно много чего напутала. И, мой тебе совет, не лезь в эту войну. Не пытайся показывать хмерам свою силу. Это плохо закончится. Не для тебя, а для других. Ты сумеешь улететь с взрывающейся планеты, а никто другой не сумеет. Я сделала здесь то что посчитала нужным и правильным. Не ломай. Подожди лет пятьдесят и посмотри что выйдет. Пока.

Талима исчезла и молнией унеслась в Книссар. Она выскочила посреди улицы в виде хмера, а через несколько минут оказалась в своем небольшом доме на окраине города. Дом был похож на заброшенный и в нем никто не появлялся.

Талима проснулась посреди ночи от шума. Она вышла в гостиную и увидела посреди нее человека. Он что-то нервно искал, переворачивая старые ящики. Зверь оказался рядом с человеком. Тот не видел его и продолжал рыться в вещах, освещая фонариком вывернутые ящики.

− Наконец то. − Произнес он, поднимая какую-то вещь. Он обернулся и в луч фонаря попала Талима. Человек дернулся и встал, поняв что бежать некуда.

− Воруем? − спросила Талима.

− Это мои вещи. Я жил здесь раньше. − сказал дентриец.

− Удивительно. Ты даже не соврал. − прорычала Талима.

− Я никогда не веру.

− А вот это ты врешь. − ответила она. − Ну, пошли, человек.

− Куда?

− Не знаешь куда идти? − прорычала Талима. − Ты все нашел что хотел? Тогда, иди на выход.

В мыслях человека была настоящая кутерьма. Он желала сбежать, но сбежать от хмера человек был не в состоянии. Он вышел на улицу и Талима вышла за ним.

− Иди вперед. − прорычала она, указывая направление.

Человек пошел. Они шли так через ночной город. Дентриец каждую минуту ожидал что зверь прыгнет на него сзади, а затем у него вдруг возникла мысль, что хмер желает вычислить его друзей. В нем тут же исчез страх и появилась мысль что он должен скорее умереть, чем привести врага к своим друзьям.

Талима еще какое-то время вела человека по улицам, а затем разделилась и стала в одной части человеком. Она оказалась за одним из углов и в тот момент когда хмер, шедший за дентрийцем, вышел из-за угла, в хмера вошла стальная стрела.

Человек раскрыл рот, увидев женщину, а зверь позади него упал и захрипел от попавшей в его горло стрелы.

− Ты еще долго будешь стоять? − спросила Талима дентрийца и схватив его за руку помчалась по улице. Они уже были далеко. Невидимый поток возникший на месте 'убитого' хмера, вошел в Талиму. А она продолжала тащить за собой дентрийца. Тот еле успевал за ней.

Они уже были далеко в лесу, когда Талима, наконец, замедлила темп бега. Дентрийец совсем остановился.

− Я больше не могу. − сказал он. − Мне надо отдохнуть.

− Идем. Надо идти. Пойдем не спеша и ты отдохнешь. Останавливаться нельзя.

Они шли по лесу, бродили по ручьям, скрывая следы, перебирались через реки, уходя все дальше и дальше в лес. Наступал рассвет. Талима остановилась и села в траву. Дентриец сел рядом.

− Не понимаю, как ты так бежала.

− А тут и понимать нечего. − ответила Талима. − Я не дентрийка.

− Понятно. Тебя как зовут?

− Талима.

− А меня Джек. Ты спасла меня. − Он стал шарить по карманам, ища свою вещь.

− Это ищешь? − спросила Талима, вынимая из кармана какой-то брелок.

− Господи, где ты его нашла?

− Ты обронил, когда бежал.

Джек взял брелок, нашел какую-то веревку и нацепил брелок себе на шею. Он вскрыл его, посмотрел внутрь и закрыв засунул брелок под одежду.

− И откуда же ты такой взялся? − спросила Талима.

− А ты откуда? − спросил дентриец.

Талима вынула свое старое удостоверение и показала его Джеку.

− Я лейтенант спецвойск Империи. − сказала она.

− Ты прилетела с Империи?! − воскликнул человек.

− Не кричи на весь лес. Я прилетела с Империи. И довольно давно, так что я здесь не первый день.

− И что ты делала?

−&n bspНичего.

− Как ничего? Ты же должна была заниматься разведкой или…

− Задание, которое я выполняла, давно провалилось. Люди, с которыми я была, давно погибли. И вообще, это удостоверение вполне возможно, уже не имеет силы.

− Ты же выглядишь лет на двадцать пять, как это все могло быть давно?

− Я не человек, Джек. Ты не забыл. Тебе только кажется что мне двадцать пять, а мне на много больше.

− И на сколько?

− На четыреста лет. − ответила Талима.

Джек усмехнулся.

− Не хочешь, не говори. − ответил он, решив что Талима пошутила. − Что теперь будем делать?

− Не знаю что. Я давно не встречала людей. Ты с кем нибудь встречался еще?

− Встречался. Я живу в лесу вместе со своими друзьями.

− А в городе чего делал?

− Вот за этим брелком ходил, а в моем доме жил тот зверь, которого ты пристрелила.

− И ты пошел в город за этой безделушкой?

− Это не безделушка. Это брелок моей жены. Она скоро рожает и я решил сделать ей подарок.

− Безумец. − сказала Талима. − Красивый был бы подарок, если бы тот хмер тебя съел.

− Ты только не говори ей, когда мы придем.

− Не скажу, раз не хочешь.

Они поднялись и теперь уже Джек вел Талиму через лес. Два человека пришли на место к полудню и Джек встретился со своей женой. Та лежала в землянке, ожидая родов.

− Господи, куда же ты пропал?! − воскликнула она.

− Я тебе принес подарок. − ответил Джек, снял брелок и передал его своей жене. У той просто заблестели глаза и она расплакавшись обняла мужа.

− Какой черт понес тебя туда?! − воскликнула она. − Ты же мог погибнуть!

− Я же не погиб. − ответил Джек.

− Д а уж. − сказала Талима. − Повезло тебе, что нарвался на меня, а не на зверя.

− Кто она? − спросила жена Джека.

− Это Талима. Я встретил ее в Книссаре. Просто удивительно как все получилось. − Он обернулся к Талиме. − Это Майка, моя жена. − Сказал он.

Майка смотрела на Талиму и в ее голове крутились мысли о том как бы ее Джек не влюбился в девчонку.

− Можешь не смотреть на меня так. − сказала Талима.

− Как? − спросила Майка.

− Вот так. Я тебе не соперница, я вовсе не дентрийка.

− Ну и что? Он у меня такой, что только с крысой еще не переспал.

− Ну, если так, то тем более. − ответила Талима.

− Ты чего говоришь?! − воскликнул Джек, взглянув на Майку, а та лишь усмехнулась, взглянув на него.

− Вы здесь одни или еще кто есть? − спросила Талима.

− Есть. − ответила Майка. − Только ты не падай в обморок, когда их увидишь.

− Я не мужик какой нибудь что бы падать в обморок. − ответила Талима.

− Я понял. − сказал Джек. − Ты ренсийка.

− Не совсем, но кое что оттуда во мне есть. − ответила Талима.

Прошло два дня. Талима ощутила появление каких-то существ и вышла из землянки вместе с Джеком. Рядом появились два халкена, которые притащили с собой убитого на охоте зверя.

− Это Тарр и Стелла. − сказал Джек.

− Привет. − сказала Талима. − Меня зовут Талима.

− Где ты ее нашел? − спросил Тарр.

− В лесу. − ответил Джек. Он просил Талиму не говорить о его походе в Книссар.

− Ну и что будем делать? − спросил Тарр, глядя на Талиму.

− А что делать? − спросила она.

− Ты думаешь, мы не ч увствуем, что ты не человек?

− Я это знаю. − сказал Джек.

− Знаешь?

− Да. Она мне сразу сказала.

− Удивительно. − ответил Тарр. − Она не сказала кто она есть?

− Что ты пристал к ним? − спросила Стелла. − Человек и человек. Подумаешь, что не такой! Хмеры на это и смотреть не будут.

− Ладно. − ответил Тарр. − Возьмите себе мяса сколько нужно. И навязались же они на наши головы!

− Талима лейтенат спецвойск Империи. − сказал Джек.

− Ну и что? Корабля то у нее нет, иначе она здесь не торчала бы.

− Я могу и у хмеров корабль угнать. − сказала Талима.

− Да? − удивленно спросил Тарр. − А управлять ты им умеешь?

− Умею.

− Что, без шуток?

− Без шуток.

− Тогда, собирайтесь.

− Куда? − спросил Джек. − Вы спятили?! Майка вот-вот родит, а ты говоришь собирайтесь?!

− Значит, вы остаетесь?

− Остаемся. − ответила Талима.

− А ты чего?

− А ничего. Ты мне не командир, что бы приказывать.

− Да ты совсем обнаглевшая девка! − завыл Тарр.

− Прекрати! − зарычала на него Стелла. − Чего пристал к людям?!

− Я им здесь мясо приношу каждый день, а они ни капли не имеют благодарности!

− Ну, вы здесь можете ругаться, а я пойду. − сказала Талима.

− Куда это? − спросил халкен.

− Гулять. − ответил Талима и прыгнула вверх. Она лего забралась на дерево и через несколько секунд халкены уже не видели ее.

Талима вернулась назад только поздним вечером. Она вошла в землянку Джека и Майки, уже зная что там был халкен.

−&nbs pЗаходи. − сказала Стелла. Талима молча прошла и села на скамейку. − Ты извини, мой муж несколько вспыльчив.

− Я это заметила. − ответила Талима, рассматривая Стеллу. Она была почти полностью черной. Кое где на ее шерсти были белые пятна и одно из них напоминало стрелу.

− Ты никогда не видела халкенов? − спросила Стелла.

− Видела, но только на картинках и в кино.

− Странно.

− Что?

− Обычно люди боятся нас.

− Я видела когти и клыки побольше твоих. − ответила Талима.

− И что? − спросила Стелла, взглянув на свои передние лапы. − Совсем не страшно?

− Тебе хочется что бы я дрожала?

− Нет. Просто я хочу знать.

− А как вы оказались здесь? − спросила Талима.

− Нас сбили над Дентрой. − ответила Стелла. − Корабль упал в лес.

− Странно. − произнесла Талима.

− Что странно?

− Странно, что об этом не известно хмерам.

− Почему не известно? Им это известно.

− Если бы им это было известно, я об этом бы знала. − ответила Талима.

− Ты действительно занималась разведкой у хмеров?

− Я много чем занималась у хмеров и не хочу об этом говорить.

− Как хочешь.

− Стелла! − послышалось рычание снаружи.

− До завтра. − сказала она и ушла.

− Давно вы с ними? − спросила Талима.

− Давно. − ответила Майка. − Они нас спасли от смерти.

− Стелла нас спасла. − сказал Джек. − А Тарр был этим недоволен.

− Это заметно. − ответила Талима.

Прошло несколько дней. У Майки начались схватки. Талима сделала все что нужно и на свет появилась маленькая девочка. Вокруг была только радость. Вместе с людьми радовались и халкены. Прежняя неприязнь Тарра куда-то исчезла и он глядя на дочь Джека и Майки заигрывал со Стеллой.

− Вот теперь можно и собираться. − сказала Талима.

− Куда? − удивленно спросила Стелла.

− Я не знаю. Надо спросить у Тарра куда.

− Ты говорила, что можешь угнать корабль хмеров.

− Я и сейчас это повторю. − ответила Талима.

− Ни за что не поверю, что человек может управлять их кораблем. − сказал Тарр.

− А я и не человек. − ответила Талима.

− Не надо так говорить. − сказала Майка. − Ты человек. Все это глупости о том что кто-то не человек. Все мы люди.

− И халкены?

− Халкены это халкены. − ответила Стелла.

− И я не человек. − ответила Талима.

− Зачем ты об этом все время говоришь? − спросил Джек.

− Что бы никто не говорил потом что я прикидывалась человеком. Я не шучу на счет корабля хмеров.

− Я знаю, где есть корабль, который не требуется угонять. − сказал Тарр. − Он брошен посреди леса.

− Значит, пора собираться в дорогу. − ответила Талима. − И не стоит задерживаться. Хмеры не прощают ошибок. Они могут объявиться здесь в любой момент.

− Их не было здесь полгода. И никто не появлялся. − сказал Джек.

− Да-да. Может ты не оставлял своих следов в городе? − спросила Талима. Джек несколько испугался.

− В чем дело? − спросил Тарр. − Кто-то ходил в город?

− Кто-то ходил. Может кто-то вовсе пришел оттуда. − ответила Талима.

− Черт. − проры чал Тарр. − Подъем!

В этот же день двое халкенов и три человека отправились в путь. Стелла посадила Майку с ребенком на свою спину и группа двинулась на запад. Они шли несколько дней. Джек был почти без сил, когда они подошли к какой-то поляне, на которой стоял замаскированный корабль хмеров. Ему было несколько десятков лет. Маскировочная сеть покрылась настоящим мхом.

Халкены и люди прошли под нее и вошли в корабль. Талима прошла в рубку, села на пол и несколько минут возилась с управлением, пытаясь что-то включить. Она легко поняла что не так и через полчаса уже сидела в техническом отсеке, пытаясь что-то наладить.

− Ну и что? − прорычал Тарр. заглядывая туда. Он не мог влезть в дверь отдела из-за своего роста.

− Этому барахлу лет тридцать. И все тридцать лет его никто не смотрел. − ответила Талима.