Как на вулкане

Глава 13

Возможно, у Сэма бывали деньки и похуже, но он не мог вспомнить, когда это было. К нему приехали мать и Дафна, которая вот уже пару часов готовила ужин. Разве он может оставить их сейчас?

Но — боже мой! — Аннелиз пришла к нему. Сама. И она хочет поговорить с ним сегодня вечером.

Сэм решил быстренько съесть ужин, а потом поехать к Аннелиз. Своей матери и Дафне он из вежливости уделит сорок пять минут.

На десерт его мать принесла мороженое и поставила его перед ним.

Сэм сердито уставился на мороженое.

— Я хочу торт, — упрямо сказал он.

Дафна вскочила и весело произнесла:

— Конечно. Я отрежу тебе кусочек. — Она вернулась некоторое время спустя, держа небольшую фарфоровую тарелку. — Держи.

Взяв вилку, Сэм отломил большой кусок торта и засунул его в рот. А дальше на его глазах выступили слезы. На вкус глазурь напоминала горькую грязь, коржи торта оказались сухими и жесткими. Кроме того, он обнаружил в корже яичную скорлупу, которую выплюнул в салфетку.

Обе женщины выжидающе на него смотрели.

Сэм взглянул на десерт и вздохнул. Положив вилку, он встал. Подумав, сделал большой глоток кофе, стараясь избавиться от вкуса торта.

— Я должен идти, — решительно произнес он. — Вы обе можете остаться до завтра. Гостевые комнаты готовы. Но у меня другие планы на вечер. Вы должны меня простить.

Дафна посмотрела на Шарлин:

— Я говорила вам — это плохая идея. — Она криво улыбнулась негостеприимному Сэму. — Извини, Сэм. Твоя мать бывает иногда весьма настойчивой. — Обойдя стол, она чмокнула Сэма в щеку. — Я была очень рада тебя видеть. Удачи тебе с твоей девушкой.

Шарлин надула губы, но тоже извинилась:

— Иногда меня заносит. Пожалуйста, не рассказывай отцу. Иди к своей Аннелиз и помирись с ней.

Сэм устало улыбнулся женщинам:

— Я постараюсь. Если завтра к полудню от меня не будет вестей, ищите меня в реке.

Черный юмор отлично отражал его настроение. Как, черт побери, ему удалось повторить самую большую ошибку в своей жизни? С одной и той же женщиной. В прошлый раз, когда он отверг Аннелиз Вольф, она не разговаривала с ним более пяти лет. На этот раз будет только хуже. Ведь Сэм занимался с ней любовью, спорил с ней и неохотно расстался. И вот наконец Аннелиз приходит к нему «поговорить», а он предпочитает уделять время матери и гостье.

Сэм схватил ключи и пальто и побежал к своей машине.

Аннелиз расстроена, поэтому, скорее всего, она отправилась домой.

Она жила в элитном доме. На первом этаже Сэма встретили швейцар и консьерж — обоим мужчинам было около шестидесяти. Сэму повезло — их сыновья были его однокурсниками в университете. Обменявшись любезностями, он во всем им признался:

— Мы с Аннелиз встретились и поссорились. Я уверен, она дома и готовится мне отомстить. Я буду вам очень признателен, если вы дадите мне запасной ключ.

Пожилые мужчины переглянулись. Консьерж нахмурился:

— Я видел, как мисс Вольф поднималась к себе. Похоже, она плакала.

У Сэма сжалось сердце.

— Это долгая история. Моя мама заставила Аннелиз поверить — у меня другая женщина.

Седеющий мужчина пробормотал:

— Матери. Они восхитительны, но, черт побери, могут испортить сыновьям жизнь! Извините, мистер Эли. Я знаю, вы не намерены сделать ничего плохого, но я могу потерять работу.

— Хотя бы позвоните мисс Вольф и скажите, что я здесь, — попросил Сэм.

— Хорошо. Я позвоню. — Дозвонившись до Аннелиз, консьерж кратко переговорил с ней. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Держа телефон в руке, он посмотрел на Сэма: — Она просила передать, что ей плевать на обещание, данное на Новый год. И еще… Вы лживый, двуликий мошенник и…

Сэм поднял руку:

— Я все понял. Можно мне с ней поговорить?

Консьерж передал ему телефонную трубку.

— Эй, принцесса! Пожалуйста, позволь мне подняться к тебе.

Он опешил, услышав ее хриплый от слез голос.

— Нет!

— Я собирался позвонить тебе сегодня вечером.

— Ха!

— Но когда я вернулся домой, то увидел там маму и Дафну. Я понятия не имел, что они приедут, клянусь!

— Ты ел ее булочки?

Странный вопрос застал Сэма врасплох.

— Да…

— Они восхитительные, не так ли?

— Да…

— А мой торт?

Сэму показалось — сейчас он провалится сквозь землю. Его сердце бешено колотилось, пока он задавался вопросом: как ответить Аннелиз?

Консьерж выхватил у него телефонную трубку:

— Ради всего святого, мисс Аннелиз! Я даю ему запасной ключ. Разбирайтесь наедине. — Повесив трубку, он порылся под столом и достал для Сэма ключ. — Удачи, парень!

Сэм понимал: ему необходимо составить план действий, прежде чем он встретится с Аннелиз лицом к лицу. Несмотря на прекрасные дипломатические способности, ему проще иметь дело со львом, чем с обозленной представительницей рода Вольф.

Открыв дверь ключом, он тихо вошел внутрь, положив вещи на столе у двери. Перед ним находилось просторное помещение — гостиная и открытая кухня, на которой царил беспорядок после приготовления торта.

Сглотнув, Сэм вытер влажный лоб тыльной стороной ладони.

— Где ты, принцесса?

Он подпрыгнул от неожиданности, когда Аннелиз появилась рядом с ним сбоку.

— Где, по-твоему, мне быть? Я здесь живу.

Она прошла мимо него к дивану и жестом указала ему на стоящее рядом кресло:

— Раз уж ты грубо ворвался в мой дом, говори, зачем пришел. У меня мало времени.

— Сомневаюсь.

Она уставилась на него:

— Что ты хочешь этим сказать?

Сэм пожал плечами:

— Ты приехала ко мне домой с предложением мира. И ты, должно быть, предполагала — я тебя не выгоню. Поэтому ты ничего не запланировала на сегодняшний вечер.

На Аннелиз были старые джинсы и простоватая рубашка. Сэм даже не предполагал, что у нее есть такая одежда. Ее волосы волнами ниспадали на спину, на ногах были толстые шерстяные носки.

Она смотрела на него пристально, холодно и презрительно.

— Я лишь планировала быстро поблагодарить тебя и оставить подарок. Оставаться я не собиралась. Ну, это ерунда!

Сэм поднялся на ноги и стал ходить туда-сюда, не в силах успокоиться.

— Это не ерунда. Совсем не ерунда. — Он махнул рукой в сторону кухни. — Ты готовила для меня.

На щеках Аннелиз появился румянец. Она настороженно смотрела на Сэма, пряча истинные эмоции.

— Это был эксперимент, не более того. Кстати, неудачный.

— Сегодня я тебя не отвергал, — твердо сказал он. — Это совсем не то, что произошло семь лет назад.

— Так я тебе и поверила!

Сэм закрыл глаза и сосчитал до тридцати.

— Ты застала меня врасплох. Ко мне заявились нежданные гости, и я не справился с ситуацией. Кроме того, ты ведь тоже кое в чем виновата. Ты отказала мне, Аннелиз, и довольно резко. И тем не менее прошу у тебя прощения за то, что случилось сегодня. Но я злился на тебя и не ожидал твоего приезда. Так что давай назовем это неудачным стечением обстоятельств.

— Конечно, — небрежно ответила она.

— Зачем ты ко мне приезжала? — Сэм жаждал обнять Аннелиз, но не был уверен в ее готовности услышать то, что он намеревался сказать.

— Я поддалась импульсу. Ты же знаешь, какая я. На самом деле я не помню…

Сэм глубоко вздохнул:

— В таком случае говорить буду я. Хочешь верь, хочешь не верь, но я собирался сегодня к тебе приехать.

Выражение лица молчащей Аннелиз было явно скучающим.

— Разве ты не желаешь узнать, почему я к тебе собирался?

— Ты уйдешь, если я отвечу утвердительно?

Сэм потерял терпение:

— Я люблю тебя, черт побери! И прошу тебя выйти за меня замуж!

Сэм никогда не думал, что будет орать, делая предложение руки и сердца, забыв об учтивости и любезных манерах.

— Ну? — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Обычно женщине полагается что-то ответить.

Аннелиз наклонила голову, и волосы закрыли ее лицо.

— Пожалуйста, не надо, — сказала она едва слышно. — Это бесполезно…

— Ты должна со мной поговорить, Аннелиз. Иначе мы никогда ни до чего не договоримся. — Сэм присел рядом с ней, притянул к себе, и она положила голову ему на плечо. — Я обещал — больше никогда тебя не обижу, а сегодня ты из-за меня плакала. Ты даже не представляешь, каким чудовищем я себя чувствую!

Тонкими пальцами она теребила пуговицу его рубашки.

— Я набралась смелости, — тихо произнесла она, — чтобы рассказать тебе правду. А потом я увидела Дафну…

Сэм сильнее обнял ее:

— Я не виделся с Дафной со времен учебы в университете. Она для меня ничего не значит.

— Верю тебе. Но я ведь видела ее, Сэм. Она — твоя идеальная женщина. Это сразу понятно. Но даже если эта Дафна тебе не нужна, появится другая…

— Ты приезжала ко мне именно за этим?

— Нет.

Он ждал, сдерживая нетерпение. Сейчас можно было все испортить одним неосторожным словом.

— Тогда почему?

Аннелиз глубоко вздохнула — ее грудь поднялась и опустилась. Выпрямившись, она отвела волосы от лица. Ее глаза опухли от слез, а нос покраснел. И все же прекрасней ее для Сэма не было никого на свете.

— Сэм, я…

— Что, дорогая? Расскажи мне обо всем.

Она пожала плечами, ее глаза внезапно заблестели.

— Я люблю тебя. И думаю, всегда тебя любила. Ты тогда решил — я слишком молода и не понимаю, что делаю, но я любила тебя…

— Что-то ты говоришь об этом без восторга.

Сэм пытался ее развеселить. Аннелиз выглядела скорее печальной, вовсе не счастливой. Возможно, из-за него? Он наговорил ей много ерунды за последнюю неделю. Он делился с ней мечтами и планами на будущее, но Аннелиз Вольф можно любить только такой, какая она есть. Подстраиваться под его требования она не станет.

Он прижал руку к ее рту:

— Ничего не говори. Пока не надо. — Поглаживая большим пальцем ее щеку, он ужасался тому, что мог потерять эту женщину. — Если ты имеешь в виду детей, забудь об этом. Я хочу тебя, любовь моя! И никого, кроме тебя. Мне не нужно двое — пятеро детей и собака в деревенском доме. Мне нужна только ты. — Сэм нежно поцеловал ее, на мгновение прикоснувшись губами к ее рту. — Вот почему я до сих пор одинок, хотя мне тридцать шесть. Оказывается, я не ждал, когда ты вырастешь. Я ждал, когда ты простишь меня и дашь мне еще один шанс.

На ее ярко-голубые глаза навернулись слезы.

— Я не позволю тебе отказаться от своей мечты ради меня, Сэм! — Аннелиз обхватила его лицо обеими ладонями. — Я хочу подарить тебе детишек. Если смогу. Но тебе придется мне помогать и подсказывать, если я что-то сделаю неправильно. Например, если буду слишком нетерпеливой или небрежной с ребенком.

— Откуда у тебя такие мысли?

Аннелиз рисовала сценарий, который казался Сэму невозможным.

Вздрогнув, она побелела как полотно и прикусила губу:

— У меня была ужасная мать…

Пять слов. Пять устрашающих слов, которые Аннелиз с трудом произнесла.

— О боже! — Сэм почувствовал, как сильно напряглась Аннелиз. Время от времени она вздрагивала.

Она говорила еле слышно:

— Мать совсем обо мне не заботилась. А если и заботилась, я этого не помню, — сказала она отрывисто. — Я думаю, больше всего доставалось Девлину. Помню, как пряталась с братьями от нее. Это было до того, как мы переехали в замок. Она напивалась и орала…

— За вас никто не заступался?

— Я думаю, никто об этом не знал.

— Даже твой отец?

— Может быть. Я не знаю… Но дело не в том, что я выросла без мамы. Вполне возможно, я унаследовала ее недостатки.

— Что за чертовщину ты говоришь! — Сэм гневно оттолкнул Аннелиз и вскочил с дивана. Ему стало жутко, как только он представил, как малышка Аннелиз прячется от матери или боится выйти из укрытия. Он наклонил голову. — Я понял, что ты пытаешься мне сказать. Все нормально, клянусь! Единственная семья, которая мне нужна, это ты. К тому же уверен — ты сможешь стать удивительно хорошей матерью, но я не желаю заставлять тебя проходить через все это. Боже, Аннелиз, ты столько лет носила на Душе такой груз! И все же ты стала красивой, заботливой, способной женщиной. Я так горжусь тобой! Не могу выразить свое восхищение словами…

— Тогда скажи мне. — Она встала и подошла к нему. — Скажи мне еще раз о любви.

— Я обожаю тебя, — произнес Сэм, и его голос надломился. Он так крепко обнял Аннелиз, что она запротестовала. Немного ослабив хватку, он прижался лбом к ее лбу. — Я хочу на тебе жениться. Будут у нас дети или их не будет, мы решим вместе. Я люблю тебя, Аннелиз.

Она потянулась к нему, чтобы поцеловать. Тоска и сожаление, которые одолевали Сэма с того момента, как он уехал, оставив Аннелиз в усадьбе, сменились страстным желанием.

Они не ограничились поцелуями. Ему хотелось прикасаться к ней, овладеть ею. Он резко сорвал с нее одежду.

Аннелиз всхлипнула, разрывая на нем рубашку:

— Я хочу тебя, Сэм. Очень хочу.

Уже обнаженные, они упали на диван, и Сэм произнес:

— Я больше не позволю тебе уйти. Ты моя, Аннелиз. До конца своих дней я буду тебя оберегать. — Он благоговейно и страстно погладил ее грудь. — Я знаю, мне, возможно, не следует говорить того, что я скажу тебе сейчас. Поэтому ты можешь надрать мне задницу, если захочешь. Хотя тебя научили быть жесткой, не нужно ершиться рядом со мной. Каждому необходимо уютное убежище от мира. Я готов стать для тебя таким убежищем. — Пристально глядя в ее глаза, он выдохнул. — Принцесса, скажи, что любишь меня. Скажи еще раз…

— Люблю, — простонала она, обхватывая его ногами за талию. — Навсегда…

Придя в себя, Сэм подхватил Аннелиз на руки и понес в спальню. Комната оказалась яркой и привлекательной, оформленной в необычном стиле — под стать владелице.

Уложив Аннелиз на пурпурную простыню, он растянулся рядом и зевнул:

— Можно у тебя переночевать?

Аннелиз усмехнулась:

— У тебя дома слишком тесно?

— Можно сказать и так.

— Бедняжка Сэм…

Он поглаживал пальцами ее плоский живот, все ниже опуская руку.

— Я заметил, ты не ответила на мое предложение руки и сердца.

— Не торопись, Сэм. Мы провели вместе всего два дня. Вряд ли нам стоит так торопиться.

— Я знаю тебя всю жизнь, дорогая. Если бы судьбе было угодно, мы давным-давно были бы вместе. Я, вероятно, знаю тебя лучше любого мужчины, который у тебя был. А что касается наших бурных выходных, то они просто подтверждают нашу договоренность. Мы идеально подходим друг другу, принцесса! Поэтому я спрашиваю тебя снова: ты выйдешь за меня замуж?

Она повернулась на бок, положив голову на руку:

— Сначала я задам один вопрос.

Рука Сэма замерла на ее животе. Но он чувствовал, как размеренно бьется ее сердце, и успокоился:

— Спрашивай, о чем хочешь.

— Как мой торт?

Сэм почувствовал, что балансирует над пропастью. Сделав глубокий вдох, он напомнил себе, что отлично знает свою будущую жену, и поморщился:

— Отвратительный.

Аннелиз расхохоталась, ее лицо светилось от счастья.

— В таком случае я выйду за тебя замуж. Потому что не каждый отважится сказать мне правду, — поддразнила она его. — И я буду дурой, если откажу тебе.