Как на вулкане

Глава 12

Вернувшись из усадьбы, Сэм не находил себе места. Как обычно, в понедельник он пошел на работу, но впервые за много лет ему было наплевать на дела. Да и стажеры оказались явно разочарованными его приездом — все хотели и дальше работать самостоятельно. Лучше бы продолжал валить снег, а Сэм сидел бы в деревенском доме.

В конце января потеплело, стало светить солнце, и, казалось, все вокруг стали счастливыми и веселыми. Все, кроме Сэма. Известный своим спокойный нравом, Сэм шокировал себя и большую часть служащих фирмы тем, что начал на них орать. В конце концов он удалился в дальний кабинет, чтобы не нанести телесных повреждений любому, кто осмелится ему перечить.

Сэм тосковал по Аннелиз. Воспоминания об их близости терзали его и усиливали разочарование. Дни и ночи, проведенные с ней, казались ему сном, хотя он по-прежнему ощущал аромат ее духов на своей одежде.

Словно влюбленный школьник, Сэм решил не стирать свои фланелевые рубашки, лишь бы сохранить запах Аннелиз — ее своеобразное присутствие в его жизни. Она была невыносимой и неуправляемой и чертовски сексуальной! Ни одна женщина, кроме Аннелиз Вольф, не сумела привязать его как эмоционально, так и физически.

Не лишиться рассудка ему помогало осознание того, что в среду утром Аннелиз вернется в город и он сможет ее увидеть. Как хорошо, что Даррен вызвал бригаду!

После отъезда из деревни Сэм старался решить неразрешимую задачу. Многие годы он пытался найти идеальную женщину, с которой создаст совершенную семью. И вот теперь, по иронии судьбы, он влюбился в ту, кто не только ему не доверяет, но и является полной противоположностью его идеалу, который он искал.

Сэм не понимал, как ему жить дальше. Следует ли продолжать поиски подходящей жены? На беду, теперь он был уверен: ему не прожить без Аннелиз Вольф! А это значит — ему нужно принять важное решение. Пусть она поскучает без него до вечера среды, а потом он потребует то, что ему принадлежит.

Аннелиз любит его. Он должен в это верить. Она просто не может его не любить.

Аннелиз очень нравилось общество Харреллов. Вместе с этой дружной семьей в доме стало шумно и весело. Даррен делал необходимые замеры и заказывал оборудование. Рейчел готовила еду, развлекала ребенка и все больше сходилась с Аннелиз. Обеим женщинам, несмотря на разницу в образе жизни и социальном статусе, было очень комфортно вместе.

В понедельник, накануне ужина, Аннелиз вошла в кухню и спросила:

— До меня только сейчас дошло: ты сразу стала готовить еду, как сюда приехала. Не то чтобы я против… Мне нравится твоя стряпня, но как так случилось? Ты не похожа на женщину, которая с радостью берется за готовку в чужом доме.

Бобби сидел на высоком стульчике, уплетая овсяные хлопья.

Рейчел покраснела:

— Ну, хм…

— Говори, женщина, я не кусаюсь.

Рейчел пожала плечами:

— Мистер Эли попросил меня взять хлопоты по кухне. Он сказал — ты готовить не умеешь и стесняешься в этом признаться. Он не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко.

— Понятно. — У Аннелиз потеплело на душе. Сэм повел себя как истинный джентльмен. Впрочем, это вовсе не значит, что Аннелиз ему небезразлична. — Что ж, он прав. Я действительно не умею готовить.

— Тебе не нравится готовить? — Рейчел с любопытством улыбнулась.

— Это долгая история. И довольно скучная. Будем считать, это недостаток воспитания в чисто мужском обществе.

— Я поняла. Кулинарному искусству тебя не учили.

— Меня обучали ремонту иномарок и полетам на вертолете.

Рейчел округлила глаза.

— Ты действительно это умеешь?

— Да. Если кто-то приставит пистолет к моей голове. Мои отец и дядя летали на вертолете по делам и ради развлечения. Я давно уже не летаю и в свое время отчаянно упрашивала их продать вертолет. Но меня никто не слушал.

— Вот это да! Ты очень необычная женщина, Аннелиз. Я рада, что мы познакомились.

Комплимент Рейчел был сердечным и искренним. И Аннелиз приняла его. С нескрываемым удивлением она осознала — есть люди, которые относятся к ее достижениям и умениям отнюдь не так пренебрежительно, как она сама.

От эмоций у нее сдавило горло. Откашлявшись, она сказала:

— Спасибо. Ты тоже замечательная!

В среду утром Аннелиз уже точно знала, в каких комнатах потребуется больше всего работы и какую мебель нужно отдать на благотворительные цели после одобрения миссис Эли.

Стояла сказочно хорошая погода, и, хотя после таяния снега дороги немного развезло, на улице было просто великолепно!

После завтрака Аннелиз начала готовиться к отъезду. Она бродила по дому, пытаясь представить в нем Сэма и его воображаемую семью. Она уже ненавидела его будущую жену…

И вдруг Аннелиз остановилась как вкопанная и подогнула пальцы ног в резиновых сапогах. Совершенно неожиданно она осознала — ей хочется детей от Сэма! Столько детей, сколько пошлет судьба.

Покачнувшись, она приказала себе забыть об этой мысли. Сэм ее не хочет. Он просто наслаждался ее телом. Ему был нужен от нее только секс. Все банально и понятно.

Да, но близость с Сэмом не назовешь банальной. Она была беспрецедентно прекрасной. В его объятиях Аннелиз чувствовала себя желанной и женственной. И эти ощущения позволили ей — впервые в жизни! — задуматься о том, чего она ждет от будущего.

Сэм продемонстрировал ей новые возможности. Он практически умолял ее рискнуть — быть смелой и дерзкой, каковой ее все считали. Когда они лежали в его постели после душа, Сэм задал ей откровенный вопрос. Готова ли она рискнуть и выяснить, к чему приведут их отношения?

Сэм осмелился сделать первый шаг — он заговорил о гораздо более глубоких эмоциях, чем физическое удовольствие.

Но Аннелиз поступила по-старому — отгородилась от Сэма и фактически его прогнала. Она боялась страданий, ее страшила сама идея рождения детей. Она опасалась — пройдет время, и Сэм будет смотреть на нее с разочарованием и сожалением.

И вот теперь у нее так тяжко на душе, что она едва сдерживает слезы…

Да, ее воспитывали мужчины. И никто не научил ее женственности. Но она нравится Сэму такой, какая она есть! Он говорил об этом, и не однажды. Более того, он научил ее ценить и принимать себя.

Сэм — редкий и замечательный человек. Настало время с ним объясниться.

Пару часов спустя Аннелиз подъехала к магазину в пригороде Шарлоттсвилла. Вряд ли в этом районе ей встретится кто-то знакомый. Нервничая и тревожась, она знала — ей будет трудно вести с кем-либо светскую беседу. Кроме того, Аннелиз никому не желала объяснять, чем занята.

Сначала, прихватив торговую тележку, она направилась к отделу посуды. Через двадцать пять минут Аннелиз приступила к покупке продуктов. В целом на реализацию проекта «Сэм» ушло чуть менее часа.

Аннелиз покачивала головой, насмехаясь над собой, когда направилась к машине. Оказывается, широкие жесты стоят дороже, чем она предполагала. К счастью, у нее денег куры не клюют.

Кстати, нужно отправить хороший подарок для ребенка Рейчел и Даррена…

Войдя в свою квартиру, Аннелиз вдохнула спертый воздух и обнаружила почти засохшие комнатные растения. Конечно, она забыла их полить перед отъездом! В который раз… На мгновение Аннелиз ощутила прежнюю неуверенность. Сумеет ли она позаботиться о ребенке? Сначала ее недолго воспитывала плохая мать, а затем Аннелиз лишилась и ее. Годы становления личности сопровождались стрельбой из пневматической винтовки, кулачными боями и играми в войну в лесу вокруг замка Вольфов.

Беспорядочные мысли кружились в ее голове, пока она машинально носила вещи из автомобиля. После четвертого похода к машине Аннелиз с отвращением покачала головой. Может быть, Сэм прав? Она действительно избалована — отец потакал всем ее прихотям. Но и эгоисткой она не хотела себя считать. Аннелиз дорожила своей семьей, занималась благотворительностью.

А теперь ради ребенка Аннелиз готова изменить свою жизнь.

Быть матерью — очень ответственная обязанность. Ей придется жертвовать собой, потребности ребенка должны стать для нее важнее собственных. Сможет ли она быть достойной женой для Сэма? Получится ли из нее хорошая мать?

Аннелиз тяжело опустилась на стул, сжимая в руках пакет с мукой. Ее одолевали ужас и радость. Внезапно будущее заинтриговало ее заманчивыми возможностями. Но она не настолько наивна, чтобы игнорировать оборотную сторону медали. Если Аннелиз попытается изменить свою жизнь и это ей не удастся, последствия окажутся катастрофическими.

В среду Сэм уехал с работы еще до шести часов. Он никогда не возвращался домой так рано.

Да, в последнее время его поведение вряд ли можно назвать разумным. Весь день он воображал, как Аннелиз едет в автомобиле по главной трассе домой…

Дрожащей рукой он засунул ключ в замочную скважину. В течение следующего получаса ему нужно принять душ, переодеться и в тишине решить, не является ли придуманный им план настоящим самоубийством?

Едва открыв дверь, он застонал, проклиная насмешки капризной судьбы. Именно сегодня к нему приехала мать.

— Привет, мой сладкий, — сказала она, обволакивая его туманом терпких духов и заключая в крепкие объятия.

Услышав ее южный акцент, Сэм на мгновение растерялся.

— Мама, — произнес он, сожалея о том, что когда-то дал ей ключи от квартиры, — что ты здесь делаешь?

Сэм обожал мать, но после того, как ему стукнуло тридцать пять лет, она стала одержима желанием его женить. Ее внезапные посещения подразумевали — она с кем-то сговорилась и притащила с собой потенциальную невестку.

Шарлин Эли широко улыбнулась. На ней был стильный шерстяной костюм, слишком яркий для ее возраста.

— Разве мамочка не имеет права навестить своего ребенка? Пойдем на кухню. Я познакомлю тебя с Дафной. Тебе понравится, что она для нас приготовила.

Аннелиз часто нарушала обещание перестать нецензурно выражаться. Вот и сейчас она не удержалась. Вероятно, теперь ей следует помыть рот с мылом. Но готовить еду оказалось чертовски трудно!

В конце концов Аннелиз закончила свое творение.

Она уставилась на торт на запачканном кухонном столе. Предполагалось — торт будет круглым и двухслойным. На деле он имел непонятную форму и почему-то углубление в середине. Аннелиз решила замаскировать недостатки глазурью. И вот наконец торт красуется на картонной подставке, которую она купила в магазине.

Укладывать торт в коробку — все равно что запихивать домашнего питомца в переноску для поездки к ветеринару. В конце концов Аннелиз уложила торт в коробку руками, сломав при этом часть украшения из глазури. Пришлось приготовить новую порцию глазури, чтобы «залатать дырки».

Навести порядок на кухне она решила потом, когда вернется. Аннелиз не ждет гостей, поэтому никто не увидит беспорядка в ее доме.

Конечно, она и сама вся перепачкалась, поэтому бросилась в спальню переодеваться. Приведя себя в порядок, Аннелиз надела модные джинсы и белую кашемировую водолазку, быстро подвела глаза, слегка накрасила ресницы тушью и нанесла блеск на губы.

До квартиры Сэма было меньше десяти миль, но ей показалось — поездка длилась вечность. Она даже не решила, что ему скажет при встрече. Оставалось надеяться — ее предложение перемирия и страстная близость помогут им наладить отношения.

Остановившись на красный свет, Аннелиз нервно постукивала пальцами по рулю. У нее дрожали ноги и сдавило грудь, пока она предвкушала встречу с Сэмом.

«Боже, только бы он на меня не злился!»

А Сэм имеет полное право на нее злиться. В последний раз, когда они были вместе, он спросил ее, не хочет ли она, чтобы он остался? Но вместо того чтобы ответить согласием, она практически выпроводила его за дверь, тщетно пытаясь доказать самой себе — Сэм ей не нужен.

Какая же она идиотка!

Слава богу, она одумалась. А вдруг уже слишком поздно? Ей не хотелось увидеть отвращение в его глазах. Мнение Сэма важно для нее. Так было всегда. Вот почему сегодня Аннелиз готова даже унижаться, если потребуется. Возможно, Сэм ее простит…

Она с грустью поняла — в последний раз так сильно нервничала накануне того дня, когда бросилась Сэму на шею в двадцать один год. Тогдашнее признание обернулось катастрофой…

У Аннелиз засосало под ложечкой. Нет, она не будет думать о плохом! Она небезразлична Сэму. На этот раз она уверена: он ее хочет.

Припарковавшись, Аннелиз на подгибающихся ногах с трудом вылезла из машины и захлопнула дверцу. К сожалению, ключи от машины остались на сиденье рядом с тортом…

Проклятье!

Нет, плакать Аннелиз не будет. Плачут только слабохарактерные девчонки, а она полна решимости. К счастью, у нее в руке мобильный телефон. Она позвонила в службу сервиса и вызвала мастера.

Аннелиз беспокойно переминалась с ноги на ногу, пока приехавший через пятнадцать минут мастер открывал дверцу автомобиля.

— Спасибо, — запальчиво произнесла она и вручила ему пятьдесят долларов чаевых. — Отведите свою жену в ресторан.

Не слушая слова благодарности взбудораженного мастера, Аннелиз бросилась в здание и вошла в лифт. Она была в квартире Сэма лишь однажды — на благотворительном приеме, где собирали средства для фонда помощи людям, страдающим болезнью Альцгеймера. Но в тот вечер она не обмолвилась с Сэмом ни единым словом, хотя наблюдала за ним все время.

Раздался звуковой сигнал — лифт остановился. Аннелиз вышла в коридор, пол которого был покрыт двуцветным ковром. Держа перед собой торт и сумочку, как спасательный круг, она позвонила в дверь.

Когда Сэм открыл дверь, Аннелиз открыла рот от удивления. Она никогда не видела его таким затравленным, поэтому нахмурилась:

— Можно войти?

Он держал дверь слегка приоткрытой.

— Я видел, как ты припарковалась, — сказал он. — Сейчас… не совсем подходящее время для визитов. У меня…

У него за плечом появилась женщина и стала вглядываться в нежданную посетительницу:

— Кто это, Сэмми? Ужин почти готов.

Сэмми? Боже правый! Что за имечко?

Он на мгновение закрыл глаза, между бровями у него залегла складка.

— Аннелиз, это моя мама, Шарлин Эли. Мама, это Аннелиз Вольф.

— Вольф? Ах, боже мой, входите! Я давно знаю о вашей семье, но понимаете, после того как мы с мужем развелись, когда Сэмми был маленьким, я редко приезжала в Шарлоттсвилл. Очень приятно с вами познакомиться. У нас сейчас одна из университетских подруг Сэма. Совсем скоро она откроет ресторан в Алабаме, и я подумала — ей неплохо бы опробовать свое меню на Сэме. Мы будем ужинать. Присоединяйтесь к нам!

Разговорчивая Шарлин провела их в кухню. И вот тут-то сердце Аннелиз остановилось. У плиты, в фартуке, стояло воплощение идеальной жены Сэма.

Она была ниже Аннелиз ростом и обладала пышной фигурой. Женщина открыто и широко улыбалась и вела себя как дома.

После того как мать Сэма представила их друг другу, Дафна заговорила:

— Булочки будут готовы через пять минут. Я надеюсь, все проголодались.

— Булочки? — выдавила Аннелиз.

Дафна просияла:

— Дрожжевые булочки по рецепту моей бабушки.

— О боже! — Аннелиз начинала сердиться.

Сэм едва вылез из ее кровати, но уже привел в дом новую любовницу.

Шарлин заметила торт:

— О, прекрасно! Вы принесли десерт? Я купила мороженое, но оно подождет. Давайте я выложу десерт на тарелку.

Аннелиз изо всех сил вцепилась в коробку:

— Хм, нет. Это для моей бабушки. Мне не следовало его сюда приносить.

Сэм нахмурился:

— Все твои бабушки и дедушки умерли.

— Сэм! — Шарлин была шокирована. — Как ты груб! — Она похлопала Аннелиз по плечу. — Пусть Дафна вас не смущает. Она профессиональный повар, поэтому не нужно с ней соревноваться. Но я уверена, у вас вкусный торт.

Пока обиженная Аннелиз молчала, настойчивая Шарлин расцепила ее пальцы и взяла коробку с тортом. Когда она поставила торт на стол и подняла крышку коробки, в комнате наступила такая тишина, что было слышно жужжание одинокой мухи на окне.

Аннелиз захотелось умереть. Все уставились на ее творение, покрытое шоколадной глазурью.

Аннелиз прикусила губу.

— Сэм говорил, он очень любил бисквитный торт с шоколадной глазурью, — пробормотала она. — Когда был маленьким. Я хотела поблагодарить его за то, что он познакомил меня со своей бабушкой и помог получить новый заказ.

Дафна наклонилась вперед, с плохо скрываемым ужасом осматривая самую первую выпечку Аннелиз.

— Я уверена, торт вкусный, — радостно сказала она, стараясь ее утешить.

Не сдержавшись, Аннелиз прохрипела:

— Я должна идти. Извините, но не смогу с вами поужинать.

Она рванула к двери, едва сдерживая слезы. Ее рука была на ручке двери, когда Сэм преградил ей дорогу.

— Ты неправильно поняла, — быстро произнес он. — Я не знал, что они придут.

Аннелиз вглядывалась в его лицо, стараясь ему поверить и отказываясь вспоминать тот позор, который испытала много лет назад, когда призналась в любви этому человеку.

— Мне очень нужно с тобой поговорить, — сказала она. — Сегодня вечером.

Сэм колебался, и у Аннелиз похолодело в груди.

Решительно оттолкнув его в сторону, она рывком открыла дверь и понеслась прочь.