Как я "доставала" Империю!

- Оборванкам здесь не место!

- Ах, ты старый боров! - рявкнула я, мгновенно вскипая. - Глаза разуй! Где ты здесь оборванок нашел! Подумаешь плащ пропылился! Так трое суток в седле еще и не так выглядеть будешь! Или ты думаешь что в дорогу необходимо бальное платье одевать?! Быстро комнату на двоих! Две ванны и ужин! А еще портного, пока я по камешкам твое заведение не разнесла! Понял? Выполнять!

Золотая монета пущенная мной закрутилась на стойке, мгновенно меняя отношение к двум усталым путешественницам. И уже через пять минут мы окунулись в горячую воду

Вечер выдался замечательным, если не считать скандала с портным. Ну что поделать, если я платья с кринолином за последний писк моды не считаю?

Короче, платье мне все же заказали и целых 2, а все Яра предательница, зато вместе с ними мне начали шить форму. Черные брюки, черный пиджак с воротом стойкой и серебристыми аКсельбантами. а Яре с красными. На форме настояла я под видном военных нам будет проще

На следующее утро Яра потянула меня гулять. Пришлось одевать платье, форма еще готовой не была, как ни обидно. Как я говорила город ни чем ни примечательный, кроме…рынка

Мы ходили по нему уже около четырех часов, без перерыва на обед,без какой либо системы, накупив столько, что не помещалось в руках. Ну что поделать, люблю я магазины

Да люблю, как это ни удивительно и обычно в такие походы деньги не беру, знаю за собой неуемную страсть их тратить… Впрочем, не в этом дело. Дело в том что нас похитили… Да-да, самым банальным образом. Накинули мешки на голову и… Ну я еще на них отыграюсь

А еще они нас кинули! На диван! Как мешок с картошкой! Да я же их…

- Лика? - раздался испуганный голос яры

- Не бойся, прорвемся! - я села, так они даже руки не связали, ура!

Снять мешок с себя и Яры и осмотреться. Так небольшая пещера, но обставлена не хуже иного дворца. Ковры, дорогая мебель, произведения искусства, да… Сделаем пометку ограбить бандитов

- Где мы?

- Не знаю, но думаю скоро выясню. Ты только прекрати волноваться и успокойся. Я нас вытащу. Только лицо поуверенней, а дальше…

- по обстоятельствам? - улыбнулась Яра

- Точно, по обстоятельствам, - улыбнулась я в ответ.

В темном проеме появилась фигура, медленно и даже как-то театрально вышла на свет…

- Тьфу! И этот красивый! - не сдержалась я. - Нет, Яра, у вас не страна, а заповедник не пуганных красавцев. Один ничего, два понятно, пять уже раздражает!

Тип поперхнулся, Яра прыснула…

- Я Аро'ни'лас Самир'то'нифа, предводитель самых жестоких разбойников страны!

- Ну-ну, - хмыкнула я, - предводитель, а говоришь в нос, болеешь? Тогда лечиться надо

Красавчик с непроизносимым именем задумался, и чихнул, эффект появления был смазан

- Ууу… - протянула я, план появлялся на глазах. - И это предводитель? Да тебя же первая жертва засмеет, если ты из засады ее обчихаешь! Короче, дитя порока, лечиться тебе надо. И кстати, - я понизила доверительно голос, - ты знаешь, что влажный климат пещер отрицательно влияет не только на общее здоровье, но и…

- Но и? - заинтригованно переспросил красавчик.

- Я тебе на ушко скажу, хорошо?

Тот часто закивал

Ну, я и сказала… По мере моего монолога, глаза предводителя расширялись, рот открывался, а руки непроизвольно прикрыли самое дорогое. Через несколько минут я в шоке смотрела на лежавшее на ковре тело.

- Слабонервный, - спокойно констатировала Яра. - Что ты ему наговорила?

Я несколько смутилась, а потом кратко постаралась рассказать о проблеме некоторых мужчин лет за 50. В ответ Яра лишь покачала головой и принялась приводить парня в чувство

Первое, что она сказала, когда он открыл глаза

- Не волнуйтесь, это лечится!

- Правда, - обрадовался тот, схватив ее за руки…

- Правда, - и вздохнув, добавила под моим пристальным взглядом. - Но не каждым врачом. Здесь нужен экстра специалист, но они почти все в столице.

- А что же мне делать? - наш пленитель едва не плакал.

- Яра может вам помочь но ее услуги должны быть оплачены согласно прейскуранту.

Всех желающих за один день мы принять не успели… Пришлось задержаться на целых 3 дня… Но зато потом

- ЭТО ЧТО?!!!

- Это счет за лечение, - спокойно отбрила я.

- На полмиллиона золотых?!!

- Это со скидкой как оптовым клиентам, = пожала я плечами. - Я вас предупреждала, специалист супер класса берет дорого. Или вам денег на здоровье жалко?! Яра работала не покладая рук, пеклась о вас, а вы?! Бы не благодарное создание!!! Да вам ни один гильдиец даже зуб не выдерет больше!

- да я что, - пошел на попятную наш похититель. - Но у меня столько золота нет

Интересно он меня разжалобить так хотел?

- Тогда в драгоценных камнях и не забудьте вернусь нас в гостиницу. Здесь слишком сыро. Да и помните, болезнь проще предотвратить, чем вылечить!

В гостиницу мы вернулись неприлично богатыми. Получили давно заказанные вещи, поругались с хозяином. Расслабились в ванной. Кстати наши похитители даже наши покупки вернули. Еще бы, я пообещала добавить их в счет в тройном размере. Среди этих вещей была очень красивая блуза с открытыми плечами, которая застегивалась на добрую сотню маленьких пуговок и темную юбку с широким поясом. По идее там должны быть еще три и кринолин, но меня это не волновало. Убрав волосы в косы, я дождалась Яру и совершено спокойно потянула ее гулять… До ближайшей таверны.

Заказав кувшин вина я твердо намеревалась тихо и спокойно посидеть за бокалом вина, но кто ж знал…что эта сволочь разбавляет вино самогоном!!!! После первого бокала стало очень, очень весело, после третьего начали отключаться тормоза, ни чем иным появление за нашим столиком компании наемников и менестреля я объяснить не могу. Мы пили, ели, смеялись. Было так хорошо, словно ты вольная птица, летящая над океаном обыденности, никаких рамок или запретов.

Один кувшин вина сменил другой, а затем третий. Вместо салатиков и фруктов на столе уже было мясо, мясо, очень много мяса! А потом Анаэль достал гитару, ну или как она там называется? Сначала просто пели их песни, да я тоже, хотя слов не знала, потом я намурлыкала мотив, кое что из арии и спела. Потом еще…потом разговор сполз на мужчин и женщин… Отдаленно вспоминается что-то про огонь который уже не горит в нынешних женщинах. Я плюнула и оказалась на столе, я танцевала, то легко покачивая бедрами, то взрываясь каскадами движений, это была дикая смесь фламенко, танца живота и цыганского танца.

А еще мне было жарко… Сначала я расплела косы и волосы черным водопадом рассыпались по спине, потом поймав чей то заинтересованный взгляд, тряхнула юбкой, обнажая лодыжки

Заинтересованных взглядов стало больше. На губах заиграла многообещающая улыбка… И я принялась за пуговицы блузки… Расстегивая их одну за одной я танцевала так, как наверно никогда. Все происходило как в тумане, но когда я начала вытаскивать расстегнутую блузку из пояса…

- ЛИКА!!!!

Стекла ощутимо зазвенели, а я почувствовала как кто то схватил меня за руку.

- О, Рос, - улыбнулась я и поцеловала его…

Вампир дернулся, но я обняла его за шею и просто впилась в губы, а что… Крепость пала… Целовался он супер!.. Я расслабилась, а он подхватил меня перекинул через плечо и куда то понес… Шалун…

Ууууу… А что вчера было?.. Нет, сколько же я вчера выпила и что это так раздражающе звенит… Ничего не помню… Голова абсолютно пустая… Я приложила ладонь ко лбу. Холодненькое железо помогло… Стало так хоро…ЧТО?!!ЖЕЛЕЗО?!!!

Я разлепила глаза. На правом запястье болталась цепь в палец толщиной…

- РОС!!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!!

В том что это его идея я не сомневалась

Уууу, как же мне плохо

Яра.

Я уже начинаю привыкать, что даже самые абсурдные идеи Лики работают, что бы я не подумала в первый момент. Моя необычная подруга это что-то: веселая, смелая, сильная и похоже безумная… Что она выкинула в таверне… Просто слов нет! Кстати, не забыть бы попросить ее научить меня танцевать… Просто… я никогда бы не думала, что в зале может стоять такая тишина, только музыка и девушка беспечно танцующая на столе.

Впрочем, когда появилась эта компания, все изменилось. Эльф практически сразу упал в обморок, хорошо другой блондин его подхватил. Парень с ушами пса рассмеялся и сполз по косяку, простонав что то вроде "а вы волновались"… Но вампир… Вампир выглядел так словно сейчас просто всех убьет и судя по рыку:

- Лика!!!

Начнет, но видимому, с моей подруги… Впрочем… Судя по тому как она его целует ни чего плохого ей не грозит. Я направилась к эльфу,

- Помочь? - спросила я

- Девушка, да вы пьяны! - воскликнул блондин.

- Ни в коем случае, - покачала я головой, - скорее не очень трезва. Но это к делу не относится. Просто Лика пока занята…

- Ага, значит ты знакома с к нашей красавицей, - усмехнулся парень с ушами. - Ладно, пошли.

- Куда? - не совсем поняла я.

- Спать, - вдохнул блондин, закидывая эльфа на плечо, в этот же момент вампир пронес мимо нас Лику, увлеченно поглаживающую его по спине и ниже.

Рос

Когда я пришел в себя, первым желанием было убить Вила! Причем не у меня одного.

На простой вопрос, где Лика, он нагло ответил - сбежала!!! Сай ударился в истерику. Бился головой о стену, пытался рвать волосы и успокоился только тогда, когда Вил клятвенно заверил и теплые одеяла она взяла, и одежду он ей положил, и еды на неделю, и даже денег. Сай успокоился, а я нет! Да как же он не понимает, Лика же к себе все неприятности притягивает, просто все! Да она же пропадет одна! И готовить она не умеет, магии ноль, оружия нет! Впору самому о стенку биться

А Реми, казалось, совсем другое интересует - как мы живы остались. Если краткость сестра таланта, то Вил очень талантлив - его рассказ уложился в несколько слов.

Пришел, украл, вышел, дал противоядие. Как Реми его ни пытал, большего мы не узнали. На следующий день кинулись в погоню… Точнее неспешно поехали в Земноморье. И ведь ни одной гадости по пути.

Прибыв на место, остановились в гостинице, и тут хозяин начал жаловаться на двух постоялиц, хамят, колобродят, приехали как оборванки, но при этом богатые - расплачиваются полновесным золотом. Будь девушка одна, я бы точно решил Лика, но две? Забросили вещи, решили поесть в таверне… Поели…

Лика, а это могла быть только она, даже несмотря на то что волосы длинные, танцевала на столе, как само воплощение соблазна, а это обещание в глазах…

Звук падающего тела вернул меня в реальность. Вил, гад, сполз по косяку захлебываясь смехом, я рванул к Лике, а она… Она… Она меня поцеловала.

В этом поцелуе было столько страсти столько волнующего соблазна… Мысль о том что меня целует невеста друга пришла как то не сразу, я дернулся, но тонкие пальцы проехали по волосам, не давая уклониться… Вру… Я не хотел уклоняться, хотел лишь на мгновенье продлить это сладко горькое прикосновение… С трудом взяв себя в руки, я перекинул ее через плечо… А она… Она… Впрочем, это не важно.

Владыка.

Сижу…болит голова, а вроде не пил… С тоской смотрю на милых дам что меня окружают. Очень хочу отправить их на плаху, всех махом, что бы во дворце наконец воцарилась тишина. А я ведь спал сегодня не больше часа. У меня реформа висит, у меня совет дворянства гадость готовит, у меня заговор наконец!

А эти идиотки все щебечут, и все в ярких платьях аж глазам больно! Скорей бы ребята вернулись. Мои красавицы на них охоту объявят, и я какое то время буду жить спокойно. И вообще, хорошо, что меня Ксель по пути в спальню перехватил! Дошли, даже в спальне покоя от них нет, пришлось в кабинете почивать. От Реми ни слова, ни полслова.. Все ли у них в порядке?

Ого… Похоже я отвлекся… Интересно кто из милых дам мне яду подал? Хорошая штука, иммунитет.

Но это непорядок! Меня уже фрейлины травят. Сегодня яд в бокале, вчера любимую ручку там же искупали, Ксель противоядия как компот пьет! И меня заставляет. И кто все это подстраивает - не понятно. Мало проблем во дворце, так по стране то мор, то засуха, то монстры, армии не хватает, продовольствия и денег тоже.

Прислал ревизора в казну, пришлось казначея вешать! Да что же за год! А может ну ее власть эту… Ну, свергнут они меня, буду жить где то в изгнании где-то, спокойно, без нервотрепки… Так, стоп, это же при этом какие то гады будут мою страну разворовывать?! Не позволю!

- Владыка, Владыка, - просочился в комнату Ксель, - все готово.

- Что? - Не понял я, Ксель выразительно вздохнул и прошептал на ухо

- Ев, ты собирался кое что объявить совету дворянства.

Я побледнел. Точно. Собирался

Ксель.

Сейчас на троне сидит не Ев, мой лучший друг, а Владыка. Черный с серебром костюм, положенные по протоколу родовые цвета. Он смотрит на море напыщенных дворян и прячется за маской спокойствия.

- Сегодня я собрал вас, цвет нации…

Голос звучит спокойно, величественно, даже не скажешь что полчаса назад он вообще хотел все отменить.

- Чтобы сообщить радостную весть, я решил сочетаться браком…

Маленький взрыв и важный вопрос "Кто? Чей род?"

- Моя избранница вскорости прибудет в столицу, и мы сразу же проведем малую церемонию венчания!

Они смотрят и боятся. Ведь Владыка так и не сказал кто. А как знать, насколько близко невеста, сколько времени осталось на хитрые планы…

И еще ночевать в своей комнате Ев не будет.

Кому как не мне, начальнику дворцовой охраны это знать. Смешно и грустно, но среди пятерых преданных Еву душой и телом нет, ни одного человека. И только Реми от рождения имел титул.

Мы познакомились давно. Еву сравнялось 10, а мне 7, знаю, я очень молод, самый младший из всех нас.

Я смотрю на затянутые в перчатки руки и вспоминаю дикую боль, когда люди регента прибивали меня к дереву в качестве мишени. Помню боль, когда стрелы вонзались в плоть. Помню, улыбался, пугая их клыками, как готовился умереть, и как ликовал, когда те погибали под ударами меча аловолосого вампира, и стрелами, которые выпускал черноволосый принц. Помню, как меня выхаживал эльф. И как мы мечтали о стране, в которой не придется бояться за свою жизнь. Нас называют оружием Владыки и это так. Каждый из нас не просто предан ему, каждый из нас его друг. Каждый из нас знает, что Ев готов умереть за нас и каждый готов сделать тоже для него.

Владыка.

Сижу, тихо потрескивает камин. Небрежно листаю книгу с пророчеством, вот только оно меня не волнует. Взгляд притягивает бар, запертый Кселем. Эти гады, все пятеро, не разрешают мне пить. Ксель проверяет посты, а значит это надолго. Настороженно оглядываясь и достаю из сапога отмычку. Медленно встаю с дивана подхожу к бару, вставляю отмычку и… Получаю по рукам.

- Тебе не кажется, что это смешно? - я обиженно потираю ладонь. - Я старше тебя на 3 года, а ты мне даже бокала вина не наливаешь.

- Бокал налью, - усмехается Ксель. - Но сам. И отмычку не верну. Тебе пить нельзя.

- Мне нельзя напиваться.

- Напиваться ни кому нельзя, - философски пожимает плечами Ксель, - а тебе даже пить нельзя.

И ставит передо мной бокал рубинового вина

- Дурак ты, Ксель.

- Может и дурак, но, - он хитро улыбается, - тот квартал, где ты тогда гулял, восстановлению не подлежит.

- Так не я же один пил!

Нахаленок только улыбается

- А кто после стакана самогона свергнул регента?

- Так все равно собирались, - пытаюсь я оправдаться, - и вообще мне Рос налил…

Мы сидим молча, смотря на огонь. Я уже не помню своих родителей, но у меня есть другая семья. Пять самых верных, самых преданных друзей и… Еще та девушка в зеркале… моя родная, пусть пока незнакомая.

- Ты действительно женишься? Вдруг спрашивает Ксель

- Да. Это нужно для моей страны.

- А как же она, та что тебе сниться. Ну та чьего лица ты не можешь ни как увидеть?

- А она всего лишь греза Ксель, всего лишь греза, - я беспечно улыбаюсь, но где то в душе скребут кошки

Девушка которая мне снится, мягкий голос, размытый силуэт, теплая ладонь и тонкий шрам на запястье. Просто греза. Смешно, но у каждого из нас есть своя греза, недосягаемая мечта, заботливо скрытая в самой глубине сердца.

Кто бы знал, что за масками великих, прячутся всего лишь мальчишки романтики, которые хотят сделать страну лучше.

Лика.

Рос, я убью тебя!!! Оказывается, лучшее лекарство от похмелья это злость. Не обращая внимания на меня, а точнее просто не ожидая подвоха, вся гоп кампанию беспечно завтракала. Очень удачно! От блюда с пирожками Рос увернулся! От кувшина с вином, тоже. Когда я примерилась к салатнице, благоразумно залег под стол.

- Вил! - я сунула под нос вору кандалы, - сними это!

- Прости… - парень медленно стекал под стол, - я обещал, а они мне руки держали, чтобы крестик не сложил, - последнее звучало уже под столом. Сай и Реми явственно побледнели, но места под столом не было

- Реми!

- Я не умею, - пискнул он и тихо зашептал, -двигайтесь я тоже жить хочу

- Сай!

Интересно, только мне кажется, что эльф падает в обморок, когда ему это удобно?

Яра только пожала плечами, впрочем в ней я подобных талантов и не подозревала

- Вылезайте, трусы!

- Пусть трусы, но живые!

- Это кто там вякнул! - я перевернула стол, сама не ожидала, но в бешенстве я явно страшна. - Рос, где ключ?

- Владыке отправил.

- ЧТО?!!! - вырвался единый вскрик у всех остальных.

- Ну, ты и гад, - прошептала потрясенная я

- Ты еще не знаешь, какой, - усмехнулся вампир и демонстративно защелкнул второй браслет на своей руке.

Уже через секунду я его душила… Мне плевать, что он мужчина, плевать что вампир, мне даже наплевать, что он мне нравится, и что цепь 5 с лишним метров. Сегодня эта тварь умрет.

- Пусти, задушишь, - прохрипел Рос.

- Задушу, отпущу, - пообещала я, крепче сжимая руки на горле.

- Вообще то, - раздался невозмутимый голос Сайрена, - вампиры могут задерживать дыхание около 40 минут, Рос может на час. Так что попытка задушить, это не рационально. Попробуйте что-нибудь другое, Избранная.

- Да? - Я задумалась. - А если кол в сердце?

- Рос высший, ему не страшно. Да и не пробьете бы его ребра колом.

- Серебро?

- Увы, избранная, он высший. К тому же у него на мече этого серебра…

- А чеснок? - я не отпускала шею Роса, но больше смотрела на Сая.

- Любимое блюдо молочный поросенок с чесноком.

- Вот блин! - я потерла подбородок, цепь зазвенела. - А слезы девственницы?

Теперь задумался Сай.

- Без понятия, - развел он руками. - Прецедентов не было. Пробовать надо.

Та-а-ак, я со зверским выражением посмотрела на распластанного на полу вампира.

- Лика? А может не надо, - подала голос Яра. - Он хороший. Принес тебя вчера, в постель уложил, по голове гладил, маленькой дурехой называл…

Яра говорила, вампир краснел, оказавшись под перекрестьем взглядов. Я была в шоке. Отвернувшись, он что то невнятно бурчал.

- А еще он тебя лечил, похмелье снимал…

- Ну раз похмелье, - я попыталась загнать улыбку назад, - тогда пусть живет

Встав с такого удобного матраса, я направилась в комнату, некоторое время что-то раздражающе звенело, а потом дернуло запястье. Цепь!

- Рос! Я сделаю твою жизнь не выносимой!!

Сидим. Пьем. Чай пьем. Мне после Земноводья ничего крепче не наливают. Третий день дожди. Молчим. За это время мы уже ругались, мирились и снова ругались, сил уже нет.

Честно говоря, по такой погоде мною овладевает апатия, хочется горячего шоколада, завернуться в теплый плед и спать. Достало все!

Вил подхватил насморк, Реми подрался и только Сайрену кажется на все наплевать. Самое смешное, мы уже могли бы быть в столице. Вот только в период дождей портал не стабилен и не эксплуатируется, короче, мы застряли.

Мы с Росом не разговариваем, и наша жизнь не выносима.

Пойти что ли на луну повыть? Так луны нет. Короче, все плохо и будет еще хуже.

А может и нет, Сай карты достал. Я так и думала, сразу все подобрались, насторожились, глаза азартом загорелись, наша цель номер 2 сделать ушастого в карты!

Цель недосягаемая как луна, он же нас как котят делает! С ним на равных только Яра играет! Причем нам она проигрывает, а с ним такие бои дает - сказка! Если мы жулим, то вместо одной колоды 4 получается, а у них всегда одна! Каким образом?

Именно Яра не дает нашим деньгам перейти в руки эльфа, который таким образом казну пополняет. Сама не верила, но Сай подтвердил, да действительно сдает выигрыш в казну. Правда играет редко.

А еще я выяснила, как он оказался в этих землях! Отца нашего эльфа приговорили к изгнанию за… жульничество в карты! И это глава дипслужбы? Истерик, шулер и очень хороший друг.

Кстати, трактирщик сказал, что похоже дождь заканчивается, значит, скоро мы будем в столице

Утром дождь действительно прекратился.

- Отпусти косяк!

- Я не хочууууууу, я еще слишком молода!

- Брак - это не смертельно, - с другой стороны пытается убедить меня Сайрен.

- Откуда вы знаете, вы не женатыыыы! И вообще хорошее дело браком не назовут!

- Пусти косяк, Владыка хороший, тебе с ним хорошо будет!

- Откуда ты знаешь? Ты за ним замужем был? Не дергай так сильно, руку сломаешь!

- Ничего, Яра исцелит, кому говорю, пусти косяк!!!

- Нееееет! Я еще жить хочууууу!

- Что стоите! Отцепляйте ее!

- Сам и отцепляй, - все-таки Вил такой наглый.

- Лика, ну хватит, отпусти ты косяк! Владыка тебе понравится!

- Ни за что! Хотя…

- Что хотя? - подобрались Сай и Рос.

- Если вы трое поклянетесь, что в течение года после свадьбы Владыки вы тоже женитесь, тогда хорошо. Буду паинькой!

- Что?!

Так пока они в шоке, я еще и ногами косяк обниму.

- Хорошо, - кивнул Сай, - через год после свадьбы владыки, мы четверо женимся. Я, конечно, понимаю ты хотела чтобы Вил остался свободен, но…

- А меня кто-нибудь спрашивал? - возмутился вор.

- А кто-то мне желание должен, - разглядывая потолок, напомнил Сай.

- Я согласен, - торопливо ответил Вил.

Я в шоке выпустила косяк!

Владыка.

Стоим в часовне. Я, Ксель, Айрат, ну и, естественно, священник. Ксель крутит ключ, который Рос попросил обязательно захватить. Вопрос, зачем?

Ждем. Ребята опаздывают, причем сильно. Не случилось бы чего… Наконец, появились очертания портала, и первое, что я услышал, было:

- Рос, сволочь, отпусти меня я передумала!

- Ага! Счас! Поздно!

Наконец, появились гости и главное действующее лицо. Рос держал на плече черноволосую девушку, для надежности замотанную в цепь толщенной в палец и умудряющуюся при этом колотить вампира. Сайрен и Реми убежали ее, что все не так уж и плохо. Еще один парень с собачьими ушами умирал со смеху. А милая девушка, непонятно откуда появившаяся в этой компании, только улыбалась.

- Не вздумай ее кидать! - услышал я. - Ставь аккуратно!

- У кого ключи? - устало поинтересовался Реми и благодарно кивнул Кселю, кинувшему ему ключ.

Тихо звякнул замок, звонко спала цепь и девушка, растирая запястье, прошипела

- Я тебе, Рос, это припомню!

И обернулась ко мне лицом

Лика

- Позвольте представить, Владыка, это Лика, избранная.

Я обернулась и сердце замерло… Этого просто не могло быть. Просто не могло. Весь в черном с серебром, этот парень не мог быть Владыкой, ну хотя бы потому что был… Моим отражением. Словно в зеркало смотрела. Фиалковые глаза, черные волосы, даже те же цветные прядки… Он не мог быть владыкой! Не мог! Ведь я… я ощущала его как родного, как самого близкого человека, как брата!

- Нет!

Мой крик отразился от стен часовни.

- Не может быть, - уже прошептала я, но глупое сердце твердило "может", но душа кричала "родной"!

Как сложно было сделать шаг на встречу и жадно искать в его глазах тоже знание, что отражается в моих

Владыка.

Я увидел ее, и сердце замерло, остановилось, замедлив свой бег, чтобы потом сорваться с места. Если бы у меня была сестра-близнец, эта девушка могла быть ею, ровно как могла быть моим отражением.

Фиалковые удивленно распахнутые глаза, длинные черные волосы и даже эти цветные пряди, что недавно появились… Только челка у нее неровная, словно отрезанная на ходу, острым ножом. Этого не могло быть! У меня никогда не было сестры. Эта девушка только похожа… Но я знал, я ощущал одну на двоих кровь. Родная, самая близкая, самая дорогая… Уже знакомая, однажды отраженная в зеркале…

Ее отчаянный крик разбился о свод часовни, и почему то сердце больно сжалось от мысли, что она не верит, что это ей не нужно. Я смотрел в ее глаза и видел. Видел, она уже знает то, чего еще не смогли понять остальные. Она сделала шаг… Такой тяжелый шаг, такой длинный шаг навстречу. И я тут же схватил ее и прижал к себе, уткнувшись в ее волосы. Надо же она ниже, и такая хрупкая, такая нежная, моя

- Сестра.

Я грелась в самых уютных, самых надежных объятиях, в руках брата. Я точно знала, что он мой брат. Просто знала, и доказательства не нужны были ни мне, ни ему.

- Владыка? - раздался удивленный голос. - А как же свадьба?

- Какая свадьба?! - Рявкнул брат, - разве ты сам не видишь, не ощущаешь? Мы одной крови!

- Этого не может быть! - ахнул священник, выронив на алтарь чашу с жертвенным вином. - Эта дева избранная!

- Получается избранная равно сестра, - усмехнулась я, чувствуя, как владыка еще крепче обнимает меня.

- Как-как-как сестра? - ахнул Сайрен.

- Быть не может! - тряхнул головой Реми, окидывая нас обоих внимательным взглядом.

- Покушение на сиятельную, смертная казнь, - охнул Рос, но тут же тяжело вздохнул. - Лика во дворце… Лучше смертная казнь.

- А что похожи… - протянул Вил. - На вид.

Слушавшей эти реплики, Ксель взвыл.

- Мне одного мало было?! Боги за что?!

И только Яра улыбалась, глядя на локальное безумие. Она единственная ощущала, как вокруг их всех клубилось тепло.

Ксель.

Боги за что мне это? Разве я так сильно провинился перед вами? Разве я много грешил? За что бы послали владыке сестру? Почему не оказалась избранная тихой милой девушкой, у которой на уме только узоры вышивки?

Нет, может я слишком много хочу, но Лика… Она же из разряда оружия массового поражения… Короче, наш человек. Когда ребята и она, перебивая друг друга, рассказывали, как они добирались до столицы мы умирали… от смеха. Еще бы…

Но потом стало не до смеха уже мне. Ведь именно я отвечаю за безопасность дворца.

На следующий день Лика потерялась. Во дворце целая сеть подземных ходов, все из которых не знает никто! Даже я, к моему глубокому сожалению

Лика.

Ну не знала я, что здесь эти ходы аналог метро, не знала! Сначала это казалось забавным. Прогуляться по изнанке дворца… Прогулялась! На свою голову и на голову Яры. А ведь она говорила что это не разумно, да и здравый смысл на что-то такое намекал…

Короче сидим… Где точно не знаю. Не вызывает сомнений, что мы где то в районе дворца

Пока я в ярости металась от одной стены узкого прохода где мы остановились до другой, Яра совершенно спокойно за мной наблюдала.

- Ты что, совершенно не беспокоишься?

- А я должна? - повела плечами Яра. - Рано или поздно мы найдем выход, а значит волноваться не о чем. Тем более я не одна.

- Эх, мне бы твою уверенность.

- Не волнуйся, - подруга тепло улыбнулась. - Все будет хорошо.

Да уж, да уж… Все таки странная она. Яра. Вроде слабая, хрупкая, ткни посильнее и рассыплется, но даже в такой ситуации улыбается, и ободряет меня. Все таки хорошо что есть такие друзья.

- Так, сидя на месте, мы ничего не добьемся. Значит надо встать и идти, - я задумалась, а потом ткнула пальцем назад, - туда!

Яра только пожала плечами.

- Ну значит, пойдем туда.

Еще час спустя…

- Так если я не ошибаюсь это дверь, а ты что думаешь?

- Если это дверь, то ей давно не пользовались!

- Пользовались не пользовались, какая разница, главное что это выход!

Открыть дверь оказалось проблематично, но все-таки мы справились! И в результате просто ввалились в пыльную, сильно захламленную комнату.

Комната явно была не жилая. И пустовала она явно не один год.

- Я думаю, это была комната алхимика, - подала голос Яра.

- Да? И почему?

- Там колбы стоят, препарат для перегонки зелий. Я думаю, если стереть с книг пыль, они будут именно по алхимии

- Неизвестная комната таинственного алхимика. Занятно. Надо будет Вилу показать, ему здесь понравится!

- Только сначала здесь все прибрать надо будет, а то не оценит, - разумно добавила Яра.

Мы ходили по просторному помещению, стол длиной во всю стену, узкое окно бойница, полки с книгами, покрытыми пылью до такой степени, что прочитать название невозможно. Камин, и два глубоких кресла возле него. Находиться в комнате было немного страшновато, казалось, в любую секунду сюда ворвется безумный алхимик, что-то бормоча себе под нос и не замечая ничего вокруг примется за свои жуткие опыты

- Лика, Лика!

Я обернулась на голос Яры, подруга указывала на небольшую шкатулку, почему-то не покрытую пылью.

Она приковала взгляд и не отпускала. Небольшая, размером где то с ладонь, невысокая, из светлого дерева, она так и дышала теплом и уютном.

А еще шкатулка так и просилась, открой меня…

Я и открыла. Джин не вылетел, проклятье никакое ко мне не прилипло, на дне шкатулки лежал только лист бумаги. Руки задрожали. Я развернула записку,

"Моя дорогая дочь, возможно когда-нибудь ты прочитаешь это письмо. Если это случится я буду очень рада, ведь это значит что ты вернулась домой.

Я, давно лишилась права называться твоей матерью, моя родная, но попробуй понять меня. Когда вы родились нам с вашим отцом было очень сложно. Кто то очень хотел прибрать к рукам то, что династия хранит уже тысячи лет. И ты и твой брат были под ударом, мы старались ни на минуту не оставлять вас, но… Что то мы упустили из виду, и на вас было совершено покушение, хвала богам неудачное.

Боги не наделили тебя особой магической силой, и ты стала самым слабым звеном в нашей семье. Тогда мы у твоим отцом решили спрятать тебя, там где тебе не будет угрожать опасность. Наш друг, герцог Реми знал безопасный, не магический мир, в котором тебе ни чего бы не угрожало. А потом переправил тебя туда, но… Но он так и не смог сказать нам у кого он спрятал тебя, моя дорогая девочка.

Когда Реми вернулся, он умирал, и даже мое искусство ни чем не смогло ему помочь. Я пишу это письмо потому что знаю, когда-нибудь ты вернешься домой, и я надеюсь сможешь простить свою непутевую мать.

И еще, то что веками охраняла династия, герцог унес в тот мир вместе с тобой. Эта вещь заговорена так, что твое появление в стенах дворца, сработает как магнит, и она вернется сама… У меня мало времени, скоро начнется бал, который возможно станет для меня последним.

Моя дорогая дочь. моя Лика, это не должно попасть в чужие руки, никогда! И еще именно тебе предстоит стать хранительницей династии.

Живи и помни мама и папа любили тебя…"

Айрат.

Я занимался сортировкой книг. Это занятие всегда меня успокаивало. Тем более, что последнее время было из за чего волноваться. Появление Лики взбаламутило весь дворец. Рос и Сайрен сбежали на следующий же день, отговорившись делами и плотно легли на дно. Ксель либо ругался с Вилом, либо искал Лику, либо пил успокоительные. Реми разгребал дела, накопившиеся во время его отлучки… Хотя нет. Сейчас он стоял за моей спиной и думал как начать разговор…

- Айрат, Айраааат!

- Заметь, я и в первый раз тебя слышал.

- Ты знаешь где Рос?

- Да.

- А Сайрен?

- Да.

- А Лика?

- Да.

- А о чем синяя папка с красными завязками в левом ящике моего стола?

- Да.

- А ты не хочешь забрать себе разведку?

- Нет!

Ну скажите, почему всегда, стоит Реми увидеть горы бумаг на своем столе, а так же на подоконнике, креслах, полу, он пытается всучить мне разведку? Он и сам хорошо справляется.

- А может, заберешь? Ты же из замка все равно не уезжаешь, но все про всех знаешь, у тебя это легко получится.

Я посмотрел на книгу, думая, куда ее лучше поставить, то ли в историю, то ли в мифологию.

- А библиотеку я на кого оставлю?

Все таки в историю.

- На меня!

- Ни за что. Ты и со своей отчетностью разобраться не можешь. И еще убери с тумбочки вазу.

- Эту? - уточнил Реми, переставляя драгоценную вазу времен Шаро золотого.

- Угум… - сейчас меня интересовало одно, слезть со стремянки или обойдется…

Дверь в библиотеку распахнулась и ударилась о стену. Ксель ураганом пронесся по залу, своротив тумбочку, где еще недавно стояла ваза, и врезался в стремянку… Та зашаталась…

Надо было слезть, понял я, задумчиво подпирая щеку рукой. Подо мной тихо ругались Реми и Ксель, а я думал, как долго буду приводить в порядок библиотеку, и что хвататься за стеллаж было не самой удачной идеей

- Айрат, - Ксель выглядел ужасно расстроенным, прекрасно зная мою любовь к библиотеке. - Прости, но…

- Лика в старой восточной башне. Слово-ключ верность.

- Слушай, я ее только заберу и сразу вернусь и помогу все прибрать.

Мне стало страшно. Не в обиду моему другу будет сказано, но иногда Ксель напоминал стихийное бедствие. И любые, даже самые благие намерения, оборачивались такими разрушениями, что даже бывалые удивлялись

- Но я…

- Не надо Ксель, - я постарался говорить спокойно и убедительно, Реми кстати уже отполз к выходу и я думаю собирался покинуть дворец. как можно быстрее.

- Правда, не надо. Я сам все в порядок приведу, а ты лучше Лику забери, а то она рискует сломать себе шею, вылезая из окна…

Я еще не договорил, а Кселя уже не было. Где то упала ваза, потом доспех, и если он продолжит нестись с той же скоростью, миледи Виарро не будет петь на сегодняшнем ужине.

Лика.

Я уже примерялась к окну, как самому перспективному средству покинуть комнату, когда дверь распахнулась, и появился запыхавшийся Ксель. Точнее граф Кселия Ласверо и Кар. Зыркнув недовольно на меня и на окно, он выдохнул и улыбнулся. Все. Мир встал. Улыбкой этого паренька можно останавливать войны. Это настолько милое существо, что хочется прижать его к груди и тискать, тискать, тискать. И даже несмотря на то, что он не намного младше меня, смотрится он этаким подростком.

- Лика, - вот только усталый голос, полный вселенской печали, с этим обликом не вязался. - Ты если уходишь, собираешься сбежать, устроить войну, конец света, уничтожение вселенной, в общем, что угодно - ты хотя бы ПРЕДУПРЕЖДАЙ!!!!! Да без Айрата я тебя бы в жизни не нашел! А потом долго объяснял владыке, почему его драгоценная сестра перешла в иную плоскость бытия!

Кстати об Айрате. Это библиотекарь. Непроходимо спокойный, уравновешенный и невозмутимый. Невысокий, изящный, словно статуэтка из слоновой кости, глаза серые, волосы русые, голос приятный. Короче, голос разума и рассудка. Знает все обо всех и немного больше. Имеет склонность упреждать события.

И для него найти всех нас, это дело трех минут, если не меньше.

- Прости, Ксель, - вспомнила я о начальнике службы безопасности дворца. - Впредь постараюсь предупреждать.

- Хорошо. Вот и договорились. А теперь пошли. Сегодня торжественный ужин, и вам еще приготовиться надо.

Мы с Ярой шли за мальчишкой, а я вспоминала слова брата: "Лика, я тебя прошу только обо одном. Никогда, ни при каких обстоятельствах не зли Кселя. Мне будет очень больно потерять и сестру и друга. В состояние бешенства он не понимает, что творит, и кто перед ним, его не волнует. Он жаждет только крови"

Эти слова, сказанные тихим спокойным голосом навсегда врезались мне в память.

Яра.

Я медленно шла по коридору. С тех пор, как я сбежала из монастыря, многое изменилось, и у меня нежданно, негаданно появилась подруга. Причем, она избранная. Такая избранная, что те кем сейчас пугают детей, сами боятся ее. Точнее, конечно не боятся, а опасаются. И не столько саму Лику, сколько того, что она может учудить. Сегодня, например она со скандалом настояла на том, что и я пойду на этот ужин.

Даже фасон платья мне выбирала Лика. И надо сказать очень удачно. Белое, расшитое серебряными нитями, оно было перевязано под грудью серебристой лентой. Широкая юбка не мешала двигаться, а тонкая цепочка с лунным камнем притягивала взгляд к небольшому вырезу. Волосы Лика заплела в колосок и сложила короной вокруг головы. Все указывало на то, что она хотела, чтобы я была прекрасна и отвлекла от нее хоть немного внимания.

Но я знала, как ослепительна будет сегодня Лика и как напрасны ее ожидания. Платье из черного шелка с коротким воротником стойкой, расшитое по подолу языками огня, я едва успела закончить его этой ночью. Лика сегодня будет ослепительно прекрасна.

Задумавшись о нарядах, я совершенно не заметила, как налетела на кого-то. Не удержавшись на ногах, я начала падать, но…

- Вы в порядке?

- Да, благодарю, - я присела в реверансе и поспешила отойти. Если Кселя, Реми, Сайрена и остальных я воспринимала как друзей, то от Владыки старалась держаться как можно дальше.

- Яра, - догнал меня его усталый голос.

Я обернулась и чуть склонила голову.

- Да, Владыка?

Он несколько секунд молчал, и я ощущала его настороженный внимательный взгляд каждой клеточкой кожи.

- Вам идет это платье, - сказал он наконец.

- Благодарю вас, Владыка. Вы позволите?

- Да, конечно.

Я едва улыбнулась и поспешила в зал. До самых дверей я ощущала на себе его взгляд. Задумчивый и немного печальный.

Затерявшись в толпе, я ждала… Еще минута и грянет гром…

Владыка и Лика смотрелись на удивление гармонично. Их красота бросалась в глаза, но при этом они казались совершенно разными… И если не знать что они близнецы… об этом нельзя догадаться.

Лика наотрез отказалась заплетать волосы, и теперь черный каскад прижимала диадема из красного золота.

Дамы шептались и тихо переговаривались. Еще бы, платье Лики можно было смело назвать слишком вызывающим, при учете того, конечно, что его носила избранная.

Несколько минут они стояли на небольшой возвышенности, давая возможность насладиться их величием или сломать глаза от зависти, а потом медленно спустились в зал. До начала ужина оставалось еще около часа, так что любой желающий мог пообщаться с сиятельной парой. Я скрылась за колонной наблюдая за происходящим. Ах, как придворные старались скрыть за улыбками оскалы, ах, как они старались привлечь внимание избранной. Изысканные комплементы, сладкая речь… Они даже не могли и приблизительно понять, как мало это волнует ее.

В какой то миг в воздухе запахло грозой, а может, мне это только показалось. Какая опасность может грозить, когда здесь собрались среди придворных самые доверенные люди владыки?

Это всего лишь мое предположение…

…он шел, словно пьяный, или как человек в полу бессознательном состоянии. Чуть покачиваясь, хватаясь за предметы, низко опустив голову. Волосы упали на лицо и разглядеть глаза его было невозможно.

- Вы, невежа! - воскликнула дама в ярко розовом платье, заступив дорогу.

- МЕШАЕШЬ! - рявкнул он и небрежным движением руки отбросил женщину в сторону. Несколько секунд царила тишина, а потом зал взорвался криками.

Все наполнилось хаотичным движением. К идущему пытались прорваться все кто мог, но паника толпы только мешала им… Кселия, наконец, поднял глаза и я увидела безумие. Всю радужку заполнил расширенный зрачок и эта жажда убивать… Бедный мальчик…

Он даже не понимал, что творит, не понимал, что в конце пути его друг, его владыка.

А еще я не понимала, почему владыка не уходит с пути Кселя, ведь он как и я, стоял прямо перед ним. Он не мог не видеть, как кровавое безумие захлестывает юношу. Он не мог не знать последствий!

Время словно замедлило свой бег

Я видела как Ксель поднимает свой меч, как отчаянно пытаются добраться сюда наши друзья, которых оттеснили очень далеко и… И как бледная Лика, рванувшись вперед, закрыла брата собой и, вскинув руку, повелительно выкрикнула:

- Замри!

Одно, единственное слово. Оно словно аркан или путы не давало Кселю двигаться, хотя… Я видела, как дрожит его рука, как сужаются и расширяются зрачки. А еще я вдруг поняла что впервые вижу Кселя без перчаток. Руки его были покрыты шрамами, уже старыми, но от этого не менее ужасными, некоторые пальцы срослись не ровно, и я даже не могла понять, как он такими руками может держать меч. В несколько секунд рядом со мной оказался Сайрен. Потом к Владыке подбежали остальные.

- Лика! - воскликнула я, какая-то смутная догадка проскочила в сознании. - Прикажи ему уснуть!

Подруга перевела удивленный взгляд на меня и, словно увидев в моих глазах что-то, кивнула.

- Усни!

Лика.

Все-таки Яра умница! Когда Ксель замер, я даже немного растерялась, пытаясь понять, а дальше то что, и тут она.

Уснувшего Кселя поймал Рос и осторожно уложил на пол. Подошедшая Яра села рядом с Кселем и положила его голову себе на колени, зарывшись пальцами в седые волосы. Сейчас она казалось, излучала какой-то свет и та нежность, с которой она гладила Кселя, заставляло сердце сжиматься. Я бы решила, что она любит Кселя, если бы не знала, что это не так. Впрочем, сейчас меня больше занимал разговор с братом.

- И что это было?

- Безумие. Я же тебе говорил об этом. - Казалось бы совершенно равнодушно пожал плечами Ев и отвернулся

- Я не об этом. Какого лешего ты стоял прямо на линии удара и не пытался увернуться? А если бы…

- Да какая разница! - раздражено перебил меня брат, - все равно…

Махнул он рукой и неожиданно ударил кулаком стену. То ли я чего-то не понимаю, то ли…

- Лика, - окликнула меня Яра.

- Да?

- Ты можешь принести мне воды? Да, и еще наверно, Кселя лучше перенести в комнату. Ему нужно как можно больше спать. Эту ночь я останусь с ним.

Судя по тому, как дернулся мой брат, кое-что из моих подозрений могло оказаться правдой.

- Хорошо, - кивнул он.

Рос легко поднял юношу на руки и вышел. Яра, взяв из моих рук бокал воды, еще чуть-чуть посидела и встала… Девушку тут же повело, и она упала бы, не подхвати ее под локоть Ев.

- Благодарю вас, - чуть кивнула подруга и вежливо, но непреклонно высвободила локоть, даже не посмотрев на Владыку. Впрочем, стоило ей сделать шаг, как ее снова пришлось ловить. На этот раз Айрату, от которого она сбежать не пыталась. Похоже, я точно, что-то пропустила.

Впрочем, сейчас меня больше волновало состояние моего брата. Судя по его виду, он сейчас займет вакантное место Кселя на полу.

- Пошли.

- Что? - Ев непонимающе дернулся.

- Спать, говорю, пошли. Ребята, весь этот дурдом я оставляю вам, хорошо?

Ответа я ждать не стала, потянув брата за собой, и только пройдя несколько поворотов, поняла, что понятия не имею, где его спальня.

- Куда нам?

- Туда, - апатично махнул братец

- Не поняла, там же кабинет? Спальня где?

- Спальня там, - махнул он совершенно в другую сторону. Ничего не понимаю.

У дверей спальни не было караула и это бросалось в глаза. При тотальной паранойе Кселя это даже настораживало, впрочем, недолго.

Первое, что я увидела, открыв дверь, это была кровать. Размером с аэродром.

А затем я узрела это… Семь девиц в самом развратном неглиже просто оккупировали постель и приветствовали нас томным вздохом

Теперь понятно, почему он меня в кабинет потащил, ну все сейчас я буду зверствовать

- Ев, душа моя, постой-ка за дверью минут пять, я у девочками поговорю!

Владыка.

Совершено спокойно выставив меня из спальни, Лика заперла дверь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…

Судя по крикам Лика их пытает. А это, судя по звукам, ваза разбилась о стену. а это статуэтка… интересно какая? А впрочем неважно, мне ни одна не нравится из них. В дверь активно заломились… Может открыть? Хотя не стоит. Если я прерву веселье сестры, она мне это не простит.

Лика.

Выпроводив брата, я заперла дверь и многообещающе посмотрела на резко насторожившихся дам.

Самая умная из них уже сползала с постели, прикидывая способы отступления. Я же выискивала то, что может выступить в роли воспитательного средства. На ум приходили то дыба, то испанский сапог, но их я не наблюдала. Обидно.

- Си-си-сиятельная, а что это вы ищете? - запинаясь, спросила блондинка

- Дыбу, - задумчиво призналась я, прикидывая пройдет в этом качестве столбики кровати и шнуры от штор, или нет.

- А зачеееем?

- Пытать…

- Кого, - ахнула рыжая лама, которая пока я была занята размышлениями уже почти добралась до двери

Статуэтка пущенная моей твердой рукой разлетелась на осколки возле ее носа

- Стоять!!!

- Вы очень меткая, - похвалила меня рыжая, заметно побледнев.

- Вообще-то я промазала, - пожала я плечами. -Не нервируй меня, отойди от двери

С тихим "ах" блондинка сползла в обморок.

- Она всегда такая нервная? - обратилась я к рыжей, решив, что в данной "компании" она самая вменяемая.

- Ну, вообще-то нет.

- Понятно, - вздохнула я и, доверительно понизив голос, спросила. - Слушай, а испанский сапог здесь есть?

В обморок сползла еще одна. Вот ведь… Такими темпами мне их в себя надо будет приводить… Перед воспитательными мероприятиями. Шнуры от штор мозолили глаза… Не кожаный ремень, конечно, но, наверное, тоже сойдет.

- Так, ты! Нет, не ты, а брюнетка рядом. Идешь и снимаешь со штор шнуры? Как зачем? Пытать буду!

Блин, да что же они нервные такие? Сейчас эти красавицы ударились в панику с завываниями, причитаниями и слезоразливом.

- А, ну цыц! - Рявкнула я, одновременно шарахнув о пол очередную вазу. - Я вас навсегда отучу по чужим спальням в неглиже лазать! Вы у меня крыс в подвалах и медведей на севере очаровывать будете!

Несчастный фрейлины были на грани обморока и явно не знали, куда деться от моего пронизывающего взора. Решив их добить, на манер военного, я рявкнула:

- СмирнО! рАвняйся! Марш из комнаты! - и нежно, в спину удирающим дамам, добавила. - Еще раз вас здесь увижу - сходим на экскурсию.

- Куда? - осмелился кто-то спросить, видя близость спасения.

- К палачу! - с удовольствием просветила я.

Не прошло и минуты, как комната опустела.

Рос.

Все мы собрались в библиотеке. Мы, это я, Айрат, Сайрен, Реми и Вил. За чем среди нас оказался вор было не совсем понятно, но Вил быстро освоился и стал своим

- И что это было? - задал он самый главный вопрос.

- Если судить строго, то покушение на владыку,- просто удивительно как Айрат может сохранять спокойствие в такой ситуации. - Но Ксель скорее сам умрет чем сознательно причинит бред владыке.

- Но…

- Но в этот раз он был безумен. Вы все видели, и все вы знаете, что в таком состоянии Ксель опасен даже для нас. Психика Кселя это слоеный пирог, вроде все нормально, а на дне…

- Мы поняли, - вздохнул Сайрен. - Вопрос в том, кто и как довел Кселя до такого состояния?

- Это самый главный вопрос сейчас, но ответа на него пока нет. - Реми потянулся. - Айрат, ты можешь что-нибудь сказать по этому поводу?

- Извини, Реми, но если бы я мог что-нибудь сказать, я бы сказал, причем заранее.

- Вообще-то вопрос "Как" это не самый серьезный. - Вздохнул Вил. - Есть определенные виды, во-первых ядов, во-вторых лекарств. И если с первыми я вам помочь могу, то вторые не моя специализация. Среди ядов похожим действием обладают три вида, они вызывают сначала безумие, а потом смерть.

- Что?!!

- Так что ты сидишь?!

- Как смерть?!

- Спокойней, спокойней. Если бы это было действие яда, это выражалось бы немного по другому. Скорее это похоже на действие какого то лекарство. Но как я уже говорил у меня слишком узкая специализация да и обучался я давно

- Короче, нам надо искать кого-то, кто напоил Кселя непонятной гадостью, так?

- Не совсем, - покачал головой Реми на мою реплику. - Скорее всего, чтобы это ни было это добавили в вино. Сейчас найти кто это сделал нереально. Но… Можно найти бокал из которого пил Ксель, если слуги еще не вымыли их.

На некоторое время воцарилась тишина.

- Чего сидим, кого ждем? - заинтересовался Реми, и все мы, переворачивая мебель, рванули на кухню…

Вил.

Нам повезло и мы успели. Под удивленными взглядами слуг мы ввалились на кухню. Бокалов было море. И всех их мне предстояло перенюхать. Почему мне? Да потому что эти нелюди сделали странный вывод. Раз уши, значит собака, раз собака, значит нюх. И вот сейчас я изображал клоуна, пытаюсь понять, пахнет ли вино чем то кроме вина

Я злился, ребята шутили, кухарка пила успокоительное. Шел 300 бокал, конца и края им не было видно. Иногда мне под нос совали пряную траву, что б нюх не забивался. Садисты!!!,

Наконец на 525 бокале я учуял левый запах., потом еще на 538, Реми предложил для чистоты эксперимента продолжить. Я его без штанов оставлю и ограблю, а потом подумаю и ограблю еще раз!

Короче бакалов набралось аж 5 штук, после 723 я отказался изображать из себя служебно-сторожевую. Сейчас главные виновники торжества стояли в центре стола, а мы коршунам кружили вокруг и думали что с ними делать. Тихо скрипнула дверь.

- И что вы здесь делаете? - спросила Яра, глядя на нас.

- Да вот, бокалы… - протянул Реми

- И что с ними? - девушка выглядела заинтересованной, а меня беспокоило что то связанное с ней саомй, судя по лицам не меня одного.

- Пахнут подозрительно, - пожаловался я и чихнул.

- Понятно, - под нашими удивленными взглядами Яра совершенно спокойно пригубила из каждого.

- Значит, так. В первом настой голоцвета, сильный афродизиак в соотношение один к 50. Во втором добавлен корень светлицы, снотворное, соотношение один к 20, кто-то просто проспал до утра. В третьем и пятом слабительное, а в четвертом… В четвертый бокал добавлена сложная смесь, притупляющая процессы торможения в организме, вызывающая дезориентацию в пространстве, галюцинации и приступы агрессии

Не знаю как других но сейчас меня интересовало только одно.

- Откуда ты знаешь?!

- Ну, - смутилась Яра, - целители высшего уровня обязаны различать на вкус соотношение и состав более 10000 препаратов.

- Так то целители высшего уровня… - Протянул Реми, - а у тебя какой?

Яра смутилась покраснела и прошептала

- 8.

Мы уставились на нее как на мифического барбону. на вид девушке лет 20 не больше, значит либо она врет, либо не человек, либо гений. Других вариантов не дано. В Академию целительства, единственную на нашем материке, принимают с 15 лет. Выпускники ее, после пяти лет обучения, имеют всего лишь третью ступень. На каждую следующую нужно еще столько же.

Если подсчитать по ступеням, то Яре сейчас должно быть почти пятьдесят лет!!! Да быть такого не может.

Бросив взгляд на девушку, смущенно опустившую глаза в пол, я понял, что лучше ее ни о чем не спрашивать. Какая бы тайна не таилась в ее прошлом, нам она ничего не расскажет.

Владыка.

Свершилось чудо, и я спал! Точнее не так. Свершилось чудо, и я спал в своей спальне, не опасаясь шального налета полураздетых придворных дам. Я не знаю, что им там такого сказала или сделала Лика, но, покидая мою спальню, они даже глаз боялись поднять. За исключение рыжей леди Ренерис, та нахально подмигнула. Впрочем, иного от нее сложно было ожидать. Иногда я задаюсь вопросом, что такая умная леди, как она, делает в среде моих придворных леди. И не нахожу ответа.

Не вызывая слуг, я оделся и поспешил найти хотя бы кого-то из ребят. Но на пол пути передумал и повернул в комнату Кселя. Сначала я должен был убедится, что он в порядке.

Уже подходя к комнате, я понял, где все. Судя по шуму с Кселем все в порядке.

Я открыл дверь… Так я и думал. Подоконник занят Вилом и Реми. Айрат чинно сидит в кресле. Сайрен, скрестив ноги, на подлокотнике его кресла, Рос и Лика на небольшом диване. Здесь даже Яра, сидит в на втором кресле, а рядом, откинув голову ей на колени, сидит Ксель и счастливо жмурится, потому что она гладит его по волосам, с самым задумчивым видом, но он же почти ребенок!!!! И почему она ему так улыбается тепло, нежно, ласково, мне она так не разу ни улыбнулась… Всегда безукоризненно вежлива, и спокойна… Или это только со мной? Может я что то сделал или сказал или… Да что это со мной?

- Ев, у нас новости, - окликнул меня Реми, помогая сбросить оцепенение.

- Да? - Я посмотрела на друга.- Очень хочется верить, что хорошие.

- Это вряд ли, - тоскливо откликнулся Рос.

Я огляделся свободных мест мало. Значит, сядем на пол, положив голову на колени Лики. Теперь надо думать о делах… Но все равно немного обидно…

После того, что мне рассказали, я понял - дело дрянь.

- В свете всего сказанного, можно сказать, что кто-то хочет свергнуть законное правительство, это раз, и это не самое главное. Самое главное что кто-то знает о тайне кселя. А это намного хуже, - подытожил я.

- Ев прав. Это знание чревато проблемами для нас.

- Мне очень жаль, - вздохнул Ксель, - я всегда доставляю вам столько проблем. И Ев, - Ксель сглотнул, - я…я не хотел… Я не…

- Да ладно тебе, - отмахнулся я, - все в курсе, что ты не хотел, да и не знал ты, что именно в этом бокале. Не переживай. Ты столько раз спасал мою шкуру, что это даже не стоит разговора.

Ксель смутился, а Яра послала мне такую теплую улыбку что я растаял. За если она мне так улыбаться будет я… Я… Я…

Мое блаженное состояние прервал тихий стук.

- Владыка?

Все таки вышколенная у меня прислуга, никто в дверь не зайдет, пока не разрешат. А может просто не хотят травмировать психику видя самых важных лиц империи в самом непотребном виде?

- Владыка, вы там?

- Вот ерх, - ахнул Ксель. - Ев, у тебя совет должен начаться!

- А может… - закончить мне не дали.

- КАТИСЬ НА СОВЕТ!!!

Хором рявкнули все, кроме Яры, но она так посмотрела, что лучше бы кричала. А за дверью явно вздохнули. Ну да не всегда я похож на образцового владыку.

Лика сжалилась надо мной и поднялась на ноги с лукавой улыбкой.

- Пойдем, уж, горе, я с тобой пойду. Посижу… в тайнике например. Заодно посмотрю, что это такое, твой страшный совет.

Три часа! Они измывались надо мной три часа. Законы, налоги, жалобы, просьбы, проекты, налоги и финансы… Голова кругом.

Лика честно просидела все это время в тайнике, чтобы потом заявить

- Меня на СОВЕТ ты больше не заманишь. Разбирайся с ними сам! И братец, рявкнул бы ты на них хоть раз. Совсем распоясались!

Я шел по пустым коридорам, пытаясь утрамбовать информацию. Получалось плохо, голова гудела. А еще жутко хотелось есть, я ведь сегодня не завтракал даже. Самый быстрый способ получить еду, сходить на кухню. Там уже привыкли и ничего не говорят. Из за поворота вышла Яра. Интересно, зачем она туда ходила?

Девушка меня даже не заметила! А когда увидела, побледнела и метнулась в сторону… Ну почему, почему она так на меня реагирует! Что же я такого натворил!

Впрочем, я отвлекся! Пока я посыпал голову пеплом, Яра, запнувшись обо что-то, начала падать. Все-таки хорошая у меня реакция! Схватив за тонкое, хрупкое запястье я дернул ее на себя, и девушка оказалась в моих объятиях. Я и не знал, что она такая невысокая, на голову ниже меня. И пахнет от нее травами… Подняв на меня глаза, Яра тихо пробормотала.

- Спасибо, - и аккуратно высвободив из моей ладони запястье, убрала прядь волос за ухо. На секунду мне показалось… Нет, не показалось! Я схватил ее за запястье и сдвинул широкий серебряный браслет. Так и есть! Тонкая нить старого шрама, шрама которого я раньше не видел изза браслета или перчаток… Значит… Значит это… Значит, это она!!!

Яра выдернула руку и бросилась бежать, не дав мне и слова сказать. Почему-то меня посетило ощущения, что я сделал что-то не то, испортил наши отношения. Хотя… какие там отношения! Но ведь это же ОНА мне снилась!!!

Лика.

Замок оказался скучен. Коридоры, коридоры, залы… Просто я обещала не лазать по тайным ходам одна, вот и приходилось слово держать. Зато в столице оказался намного интересней. Хотя выбраться незамеченной оказалось очень не легко.

Ксель! Ты параноик! Я замучалась от патрулей прятаться! А самое главное они же каждый шорох проверяют. Блин, а я не верила, что здесь даже у мышей свои имена есть!

Выбиралась я часа два. Но все-таки сделала это!

Города я почти не знала, но это волновало меня мало, разберусь как-нибудь.

Столица это чудо! Удивительное, потрясающее, ошеломляющее! Улочки мощеные разноцветным мрамором, скульптуры, фонтаны… Дома, то дворцы поражающие роскошью, то небольшие, почти деревенские, утопающие в зелени.

Люди и нелюди чинно прогуливающиеся по улочкам. Впрочем, по опыту я знала, у каждой даже самой красивой столицы есть другая сторона.

Обратная сторона оказалась и у Редиги. Впрочем, не такая неприглядная как могло показаться.

Я шла по улицам и радовалась полузабытому ощущению свободы. Впрочем, сейчас я думала об обеде. Три часа совет, потом 2 часа я мимо стражи ползала, и вот уже второй час хожу гуляю. Нет, кушать точно пора.

Трактир был так себе, но меня это не смутило. Вряд ли я найду себе неприятности на нижние 90! Как оказалось, я оптимистка.

Это я поняла, сидя на узкой, неудобной скамейке в столичной тюрьме.

Все начиналось в принципе не плохо. Я заказала себе обед. Выбрала столик у окна и лениво наблюдала за прохожими. Мне даже успели принести еду, когда в таверне наметилось некоторое оживление. Короче, драка. Я честно не собиралась вмешиваться. Но когда кто-то вписался в мой столик, а вкусная еда превратилась в нечто несъедобное… а ведь я лишь ложку успела съесть, я встала и врезала… Кому-то… Потом еще… И в результате…

Короче, появление стражи все дружно прозевали и как следствие оказались в тюрьме.

Впрочем, выяснение отношении мы продолжили… Как выяснилось я врезала по носу одному из кандидатов в гвардию. И сейчас я сидела за решеткой и думала ЧТО мне скажет брат… Только тут до меня дошло, ничего он мне не скажет!

Ничего он мне не скажет, потому что он не знает где я! Что я собиралась делать, я же никому не сказала. Выбралась из замка, никто не знает. Дура!

Я вяло переругивалась с сокамерниками, думая что делать.

- Эй, ты чего такая квелая? Когда мне нос ломала такой не была, - заинтересовался парень, чей левый глаз был закрыт повязкой.

- Да так, вас сейчас выпустят, а мне сидеть, документов нет.

- А ты скажи, что в гвардию поступаешь.

Я заинтересовано посмотрела на одноглазого.

- А в гвардию что всех берут?

- Ну, да. Прошел испытание - хорошо, вся жизнь с чистого листа. Нет, добро пожаловать обратно. А уже в самой гвардии Ре Сем всю дурь выбьет, если не сам то его инструкторы.

- Ре Сам?

- Ростелиан Ре Сам Ви Ренорейте, начальник гвардии. О нем много чего говорят, но точно одно: он один из самых преданных владыке существ.

Я навострила ушки.

- Слушай, а расскажи о нем.

- Ты что, совсем из деревни? - изумился парень, но было видно, ему самому хочется поговорить на эту тему

- Ре Сам возглавляет тройку лучших воинов империи. Родился в семье высших, но не знатных вампиров. Когда он познакомился с Владыкой, не известно, но во время смещения регента был в самых первых рядах. Хороший тактик, стратег и поэт.

На последнем слове мои глаза, наверное, стали очень-очень большими, поэтому мой собеседник поспешил подтвердить

- У него даже книга вышла. Правда… Говорят герцог был не доволен, герцога ему владыка пожаловал.

- А ты его стихи знаешь?

- Ты… Ты жизнь моя, Мое дыханье,

Награда… сладость… наказанье

К твоим ногам свой брошу меч… - Парень задумался и смущенно признался, - дальше не помню. Но греза это его самое известное стихотворение.

Так, так, так… Рос только дай вернуться в замок ты мне стихи до посинения читать будешь. И вообще что там у него за греза?!

- А еще Ре Сам сейчас пытается не войти в большой совет высших вампиров.

При этих словах по камере пробежал смешок.

- Это точно, - пробасил кто-то в тени. - Стоит появиться этим высшим на горизонте, так его даже Владыка найти не может, что уж о разведке говорить.

Дальше информация о Росе полилась как из ведра. И этот наглый самоуверенный тип начал вырисовываться с другой стороны. Он заботится о тех, кто пришел в гвардию. И теперь всем известно гвардия своих не бросает

За разговором прошло около часа. На исходе этого времени к решеткам подошли двое. Один невысокий, пронзительно рыжий парень лет 23,второй мужчина лет 45 с доброй улыбкой и взглядом маньяка.

- Ну, и кто здесь в гвардию собрался? - усмехнулся рыжий.

Руки подняли все

- И ты? - впился в меня взглядом мужчина

- И я, - мне оставалось только кивнуть и ответить ему таким же прямым взглядом

- Ну, пойдем, кивнул рыжий. - Только гвардия это не светский салон. Тебе мелкая с твоим телосложением тяжело будет.

- Это мы еще посмотрим.

Нас вывели из казематов. И повели в сторону дворца. До него мы конечно не дошли.

После долгих петляний нас привели на огромный полигон. Сейчас это была огромная полоса препятствий.

- Ну что, мелкая…

Я убью рыжего

- Не хочешь стать первопроходцем?

Я оскалилась. Ну все, рыжий, я можно сказать уже в гвардии. Подойдя к началу трассы, я сначала немного размялась.

- Засекай! - Посоветовала я рыжему и сорвалась с места. После Москвы, метро и движущихся машин это была разминка. Нырок, кувырок, пробежать по шатающейся доске. Потом ужом просочиться между вертящимися деревяшками. Перепрыгнуть что то и бежать. В свое удовольствие, иногда просто перепрыгивая или подныривая… Короче паркур форева!

Когда я вернулась на исходную, там царила тишина… Рыжий и маньяк выгладили пришибленными, челюсть в районе "привет шахтеры"… Так, похоже я чего то не понимаю

- Лика!!!!!!

Подпрыгнули все, ой-ой-ой, похоже Рос в ярости.

- Привет Рос, - я помахала ему рукой, спрятавшись за спину рыжего мужчину, которого так невзлюбила. Оказалось, за его спиной, так удобно скрываться от разгневанного вампира.

- Привет Рос? Привет Рос?! Привет Рос?!! Тебя ищут по всему дворцу,а ты здесь развлекаешься?!!

- Ну…

- Она побила твой рекорд, - неожиданно рявкнул рыжий

- Кто? - не понял Рос.

- Она! - мерзкий рыжий тип развернулся и вытолкнул меня прямо в руки Роса. Он же меня сейчас убьет!

- А еще она теперь в гвардии.

- Что?!! Рос несколько минут стоял столбом. А потом рассмеялся. - Ну, Лика, ты даешь! Побила мой рекорд, стала моей подчиненной.

- Попала в тюрьму, - глядя в сторону бросил маньяк.

Смех оборвался. Рос только вздохнул, посмотрев на меня.

- Ты одна сплошная головная боль.

Мне оставалось только пожать плечами. Я ведь не спорю.

- Пошли. Тебя там все ищут и брат волнуется, и Яра.

Мне стало стыдно

- Эй, Лика, а ты кто? - окликнул меня одноглазый

- Секрет, - улыбнулась я и подмигнула

Нахально оперевшись на руку Роса, я не обратила внимания на его недовольно-восторженный вид и потянула ко дворцу.

Рос.

Уже глубокая ночь, и все спят. Ну, я надеюсь что все. От Лики всего можно ожидать. Это же смерч, ураган, тайфун на ножках. А может быть просто ветер. Нежный, веселый, беззаботный ветер, который разогнал старые тучи и принес с собой солнце. Лика.

Как же я испугался когда ко мне пришла Яра и спросила где ты. Ты ведь так редко оставляешь свою подругу одну. Как же я испугался когда понял что тебя нет во дворце. И как же я был рад видеть тебя живой и здоровой. Если бы кто-нибудь сейчас видел меня, я как мальчишка стою под твоим окном и не могу уйти. Почему? Почему ты занимаешь в моем сердце так много места? Зачем оно тебе? Зачем тебе то, о чем ты даже не подозреваешь.

Твое окно приоткрыто и я хочу убедится, что ты спишь, что ты в безопасности, под защитой тех, кто дорожит тобой. По крайней мере, я говорю себе это. Мне совсем не мешает темнота в комнате. Я же не человек. Ты спишь, положив руку под голову и чему то улыбаешься. Значит тебе снится что то хорошее. Я осторожно убираю прядь волос, что упала тебе на лицо. И улыбаюсь сам.

Спи спокойно, мой милый ветер, спи и знай, я тебя ни кому не отдам.

Вил.

Можно сказать, они меня все-таки поймали…

Я ведь порывался тихо уйти, когда выяснилось, что Лика сестра Владыки и начался форменный сумасшедший дом. Да кто ж мне дал! Я же всех кроме Владыки ограбил! И они… Они… Они… ОНИ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ ТЕСТИРОВАТЬ ОХРАНУ СОКРОВИЩНИЦЫ!!!!! Ксель, ты параноик!!! Теперь в эту сокровищницу даже воздух с трудом проникает!!! Как я теперь ее ограблю?!! А еще началась эта заварушка… Короче не могу я их теперь бросить, не могу и все тут. Хотя с другой стороны, чем может им, почти всесильным, помочь вор, пока не знаю. Но если они еще раз из меня служебно-сторожевую собаку сделают, я Реми убью!

Я тихо иду по почти спящему замку. Почему почти? Потому что эти "милые" дамы очень удачно начали свой разговор в коридоре, решили наверное, что ночью Владыка и его друзья спят.

- Она же сумасшедшая! - истерически выкрикнула одна дама.

Насколько я знаю, сумасшедшая в замке одна. Лика Что ты еще натворила?

- А еще она странная, - поддержала другая. - Вы видели в чем она тогда пришла, это же ужас! И чем она Владыку приворожила? Худая как щепка! Красивого - только волосы, да глаза! Как у Владыка, - мечтательно добавила леди.

Ах да, я же забыл! В замке никто кроме нашей гоп-компании о том, какие узы связывают Владыку и Лику не знают, не подозревают даже. Пошутить что ли?

Почему бы и нет. Решено!

- Я знаю, милые дамы.

О, какое внимание одному маленькому вору, даже лестно. Ну, что там будем вешать на эти красивые ушки?

Владыка.

Это что эпидемия? Уже шестая проходит мимо, воняя на весь зал какой то гадостью! Они что искупались в непонятных духах? А их платья? Ночной кошмар в реальности! Верх из кожи, настолько открытый, что даже гвардейцы краснеют, и пышные розовые, ярко розовые, слишком ярко розовые юбки с воланами, бантиками и рюшами!!! Дурдом!

Ладно, их внешний вид это пол беды, но откуда они взяли это "ня"? Они же его через слово вставляют. Хотя нет, не все. Особо одаренные вставляют "чи-и", хотя бы какое-то разнообразие, но голова от этого зоо-разнообразия болит. Сестра, услышав "ня" и "чи-и" долго смеялась, а объяснить почему, не могла или не стала. Остальные сами в шоке от такого помешательства придворных дам. Хотя… Я еще сегодня не всех видел…

Вил.

Такого не ожидал даже я. Нет, было весело. Мне и Лике. Но самое главное, дамы своего добились, Владыка на них внимание обратил. Вот, правда, что странно, обработал я вчера только четверых, откуда еще семеро появилось?

Кстати, одна из них поймала меня сегодня в коридоре и попросила совет. Надо бы что-то придумать еще… Так-так, есть идея!

Владыка.

Узнаю, какой гад сказал, что я люблю серенады под окном, - убью! Кто же знал, что у этих красавиц ни слуха, ни голоса! Точнее голос то есть. Но все равно эти серенады из разряда пытки…

А может это потому что они разные вещи поют одновременно?

Вил.

С пением я переборщил. Надо срочно исправляться.

Владыка.

Ура они заткнулись!

Лика.

Я умерла! Это ж надо было такое придумать! Теперь придется взять на заметку, пересказывая Вилу аниме, не акцентировать внимание на мелких милых словечках. Кстати, Вил это очень удачно все провернул. Меня даже не ругали. Правда… Яра сильно обиделась и почти не разговаривает со мной, а еще Ксель посты гоняет… Теперь у меня подозрение, что скоро мыши начнут учить отзывы и пароли

Самое обидное, что параноиком Кселя считаю только я и Вил. Впрочем, к своей цели я пришла. Комната Яры. Вхожу как обычно, без стука, знаю что не вежливо, но по-другому она может и не пустить.

- Прости…

Яра поднимает глаза от книги, которую читала.

- Пожалуйста, прости меня.

Я редко извиняюсь, не привыкла и не умею, но… Яра сейчас смотрит на меня так… что мне больно, очень больно и горько.

- Пожалуйста… - свой голос даже я различаю с трудом, но как же это сложно извиняться, когда знаешь виновата

- Я волновалась, и Владыка тоже. Все мы волновались, - Яра говорит спокойно и тихо, но отчего-то мне хочется плакать. Может оттого, что раньше за меня никто особо не волновался…

- Мы все очень любим тебя и волнуемся. Почему ты этого не понимаешь?

- Яра… Я…

- Ладно уж, - она улыбается, и на сердце внезапно становится так легко и спокойно, и почему то катятся слезы… Уже через минуту я плакала уткнувшись в колени Яры, а она гладила меня по волосам и просто улыбалась.

- Я дома? - спросила я, подняв красные от слез глаза.

- Конечно, - ласково улыбнулась подруга. - Ты дома.

Яра.

Я гладила по волосам это непутевое дитя. Странно… она старше меня, но иногда мне кажется, что она - потерянный ребенок: задиристый, наглый и бесконечно одинокий. Но сейчас она не одна. И больше никогда не будет, мы об этом позаботимся.

- Ну, хватит плакать, все хорошо. Правда. Ты просто больше не пугай нас так, ладно? А теперь садись, я тебе новости расскажу.

- Новости? - мгновенно заинтересовалась Лика.- Это интересно. Так что за новости?

- Во-первых, через минуту 2 недели большой имперский бал маскарад. Во-вторых… Ну, это тебе не интересно, - начала я, но Лика потянула меня за рукав, заглянула в глаза и протянула

- А во-вторых?

- Во-вторых, безумие Кселя можно подчинить, и он вполне оправился от того приступа. Еще бы уговорить его, чтобы можно было руками заняться, ну, это немного подождет. Во дворце ты теперь тайна номер один, особенно то, как ты остановила Кселя.

- Да я и сама не знаю, - отмахнулась Лика.

- Выясним, - пообещала я. - Но сначала нам нужно к портнихе, заказать костюмы на бал.

- А может не…

- Надо, - улыбнулась я - Надо

Я шла, предусмотрительно пропустив Лику вперед, с нее станется сбежать, пока я не вижу, а нам костюмы действительно нужны

Наблюдая за ней, я невольно вспоминала другого человека. Я не хотела, чтобы он становился мне дорог, не хотела чтобы он занимал место в моем сердце. Мне совсем не нужен тот, кого я полюблю… к своему несчастью.

Я ведь знаю, к чему это приведет меня. И это не храм богини семьи. Но… Почему он такой? Почему я не могу, не думать о нем. Почему ищу его взгляд и боюсь найти?

Та женщина, с которой я однажды встретилась на свою погибель. Она никогда не ошибалась. Все сказанное ею сбывалось всегда, но как же тяжела ноша ее благодарности… Я хочу любить, но и жить я тоже хочу!

Мне бы бежать. Мне бы оказаться как можно дальше от него, но я уже не могу. Моя самая большая беда в том, что я люблю. Полюбила его с той самой минуты, как увидела и ничего не могу с этим поделать

Когда мы, наконец, дошли до портних, я заметила, как улыбается Лика. Она точно что-то задумала, однако наличие у нее очень хорошего вкуса давало мне надежду на то, что-то, что она сделает - не будет слишком эпатажным. К тому же, я думаю, она сможет выбрать мне милый и подходящий мне наряд…

Айрат.

Рос меня совсем загонял. Ну, давай, ты давно этого не делал. Да не делал, да и не хочу особо. Но иногда Рос бывает таким занудой… Отстал он только спустя 4 часа непрерывных тренировок, садист-профи! Я, наконец, вернулся в любимую библиотеку и сразу же переставил вазу. Владыка хлопул дверью, так что подставка едва не упала.

- Айрат, как правильно ухаживать за девушкой?

Я сел. Ну, от кого, кого, но от Ева я такого не ожидал!

- Цветы дарить не пробовал?

- Какие цветы?! Она от меня шарахается!!! Так какие цветы?

- Полевые

- И поможет?

- Должно

И куда он так ломанулся?

Обычно в библиотеке царят мир и тишина, но не сегодня. Они что, все сговорились? И все с одним вопросом, как правильно ухаживать за девушкой. Словно девушка редкий куст. Ладно Рос, Реми и Ксель, но Сайрен??? Нет, я их решительно не понимаю! За ними пол дворца бегает! Наши девушки им проходу не дают!

Тихо скрипнула дверь… Если сейчас опять прозвучит вопрос про девушку, я кого то убью

- Прошу прощения, лорд Айрат, я вам не помешаю?

Удивительно, сегодня у меня день редких гостей и странных вопросов!

Леди Тесла ко мне заходит редко. Обычно она крайне занята, разгребая дела дипмиссии, и вот сейчас эта милая девушка выглядит не только очень усталой, Сайрен ты гад, нельзя так загонять своего секретаря, но и очень печальной

- Что-то случилось, Леди Тесла?

- Два часа назад лорд Сайрен подписал приказ о моей отставке

Хана нашей дипслужбе! Сай, конечно, гений, но кто-то же должен документы в порядок приводить! А у него подчерк… Ужас, а не подчерк! Реми рассказывал, увели у Сайрена маринийцы со стола бумажку важную. Три недели пытались расшифровать, что там написано, потом плюнули и нагло подбросил обратно, с просьбой писать шифровки по разборчивей

Мне захотелось биться головой о стену. Ну Сай, ну гений, вот отчудил!

- А для кого же он за цветами побежал? - осторожно уточнил я. - Разве не для вас?

- Не могу знать, - пожала плечами девушка. - Хотите, я попрошу разведку узнать?

- Нет, не надо, - отмахнулся я, прикидывая, что делать. Идей было мало, точнее не одной.

- Я бы не стала беспокоить вас, но пока дипслужба будет без секретаря, вы не могли бы присмотреть за ней?

- Конечно.

Тесла.

Я вышла из дворца и вздохнула. Это было очень тяжело. Лорд Сайрен он же как ребенок. Я убрала за ухо ярко синюю прядь и посмотрела на тень, прислонившуюся к дереву.

- Это действительно так необходимо?

- Увы,да. Ситуация сложная и откуда ждать удара непонятно.

- Не самая хорошая комбинация

- Ну, извини, какая есть. Слишком много неучтенных факторов. В общем, работай и постарайся выжить

Реми.

Видят боги, я не хотел. Если бы у меня был выбор, я бы никогда, никогда не вернул Теслу. Я даже не знал, что Сай так привязан к ней. Но потом я все расскажу ему, а пока… Тесла лучшая. Одна из 10 моих теней. Я работал с ней еще до того как, Ев стал владыкой. Сколько ей тогда было? Наверно около 12… Серьезный ребенок. Не так серьезный взрослый в теле ребенка. Эта девочка… Она приносила такую информацию, которую не могли достать другие агенты…

Я привел ее к Сайрену после того, как однажды нашел умирающей на пороге моего дома. Это был ее первый и последний провал. Я не хотел задействовать теней. Но у меня нет выбора. Прости Сайрен. На этой войне мне нужны все силы

После того как Кселя пытались использовать, как убийцу Ева, стало понятно - пошел второй круг попыток свержения, но неизвестный враг сейчас очень и очень близко. И я должен его найти, пока еще не поздно.

Лика.

Мое настроение существенно поднялось. Еще бы! Ведь я помирилась с Ярой, заказала ей очень красивое платье, и себя не обидела. А сейчас я просто гуляла по дворцу. Хотелось романтики и приключений. А значит… Где там у нас Рос? Думаю, надо навестить своего начальника

- Ну, пожалуйста!

- Нет!

- Я очень прошу…

- Нет!

- Ну, пожалуйста!

- Я сказал нет, значит, нет.

- Ну, Рос, ну миленький, ну прошу тебя!

- Нет. Нет. И еще раз нет. И вообще, ты мне мешаешь.

- Рооос…

- Ты сидишь на важных документах.

Вот ведь не пробиваемый! Это же не вампир - скала! Я уже почти час прошу его почитать стихи, а он

- Роооос, - протянула я, - ты ведь хочешь, что бы я ушла?

- Безумно!

- Тогда прочитай! Ну одно, маленькое, я же так прошу тебя! И я сразу уйду, честно! Честное слово!

Я состроила милые глазки и он, наконец, сдался

- Ты вольный ветер над рекой,

Что приют у березы нашел,

Ты вольный ветер, шальной

Что запахом манит свободы…

Беспечно играя, шутя

Ласкаешь и тут же бьешь

То путника манишь в дорогу,

То к дому его же ведешь

- Теперь ты довольна? - Рос посмотрел на меня, но тут же его взгляд стал мягче.

- Лика, в библиотеке есть действительно хорошие стихи. Спроси у Айрата. А мне надо работать.

- Знаешь, сейчас ты ведешь себя, как зануда! - обиженно сообщила я.

- Знаю, - пожал плечами Рос. - А еще я знаю, что Еву надо найти тебе дело. Иначе не видать нам спокойной жизни. Да и тебе скучно.

Это да, мне действительно было скучно, но в этом я даже Яре не признавалась.

- Если хочешь, ты можешь мне помочь.

- Да?

Даже не глядя в зеркало, я могла сказать, что мои глаза загорелись огоньками предвкушения. Ведь мне очень хотелось узнать Роса, как можно лучше, а такого я его еще не видела.

- Да, но это скучная рутина, - предупредил он.

- Все равно!

Зря, я это сказала! Рос тут же посадил меня разбирать личные дела, которые занимали добрую половину кабинета.

Честно говоря, за время общего совместного путешествия я и не думала, что у ребят такое количество обязанностей! Их вообще на удивление сложно застать свободными. Ведь помимо бумажной работы Рос сам тренирует гвардейцев, Реми может выйти в поле, Ксель патрули проверяет и тоже тренирует стражу, плановые и внеплановые учения, маневры и так далее. Удивительно, как у них находится время на сон. Кстати. А разным нелюдям сон нужен?

Занимаясь бумажной рутиной, я завидовала выдержки остальных. Они отнюдь не кабинетные крысы, их деятельным и во многом авантюрным натурам, наверняка тяжело сидеть в кабинете.

Рос.

Узнаю, кто сказал Лике, что я пишу стихи, убью. Вот ведь приставучая, пока на скорую руку придуманное не прочел, не отстала. Впрочем, сейчас она спокойно занимается тем, до чего мои руки не доходят второй год: личными делами. И оказывается это приятно, ее присутствие в кабинете, редкие замечания или вопросы. Все-таки она очень не обычная девушка. Но, так или иначе, а она мой друг.

Или немного больше? Впрочем, я лукавлю сам перед собой, она значительно больше.

- Ты эти дела когда последний раз разбирал? - чихнула Лика.

- Два года назад, - машинально ответил я, прикидывая под каким предлогом выбить ассигнования на гвардию, и что по этому поводу мне скажет казначей, главнокомандующий армии и Владыка.

- Мне или кажется, или ты свалил на меня самую не благодатную, скучную, муторную и пыльную работу, - пропела девушка

- Тебе не кажется.

Похоже, ассигнований мне не видать, я их в прошлом году выбил, причем в самом прямом смысле. Значит надо думать, как обойтись без них. Так, погодите, мне кажется или меня зовут?

- Лика! Ты опять на документах сидишь!

- Если я скажу, что мне стыдно, тебе станет лучше?

Лика посмотрела на меня так… Нехорошо, в общем посмотрела.

- Значит, слушай сюда. Личные дела я тебе разберу. Но взамен…

Здесь я насторожился

- Ты позволишь мне тренироваться с гвардейцами. Обучать меня мечом махать не надо, хорошо я все равно не научусь, но кое-что полезное я думаю все равно узнаю. Ок?

- Хорошо, - я улыбнулся, показав клыки.- Я сам тебя тренировать буду.

Тем более что Ев уже сделал мне пару замечаний на счет своей драгоценной сестры. Не придется думать, как уговорить ее на согласие. Сама напросилась!

Владыка.

Как говорит моя любимая сестра, они меня ДОСТАЛИ!!!! Ну сколько можно одно и тоже мусолить. Женюсь я, женюсь, рано или поздно. У меня и без их мелочных придирок голова болит. Не взяли сына в гвардию, значит, полосу не прошел. Избранная свиту не набирает, а я здесь причем? Меня сейчас волнует урожай, подготовка к зиме и неспокойные границы

Меня даже последние события во дворце мало волнуют. Для решения таких проблем ребята есть. А еще этот бал. Дурдом, а не дворец, так еще Сай обрадовал - из 10 посольств, семь решили на нем появится. Мне и без них головной боли хватало!

Ладно, это все частности. Пока есть время, надо хоть немого отдохнуть, свежим воздухом подышать. За что особо люблю дворец, так это за количество балконов, с которых удобно подсматривать за теми кто беспечном гуляет в саду. Нет, не подсматривать. Просто… Владыка должен всегда знать, чем дышат его поданные.

Все-таки какая они красивая пара. Моя сестра и Рос. Особенно когда не ругаются. Что бывает крайне редко. Они иногда такое устраивают, хоть съезжай из дворца! Но сейчас вроде мило беседуют. О чем не знаю, но явно о чем то важном. Кстати, Лика же теперь рядовой гвардии! Я долго смеялся, когда узнал, что она побила рекорд Роса.

Резкий хлопок двери заставил меня вздрогнуть

- Владыка, помилуйте, - в кабинет влетел мой придворный врач.- Я вам верой и правдой, а она!!!

Интересно, а с этим тоже я должен разбираться?

- Она меня оскорбляет! Меня, вашего лекаря, а значит и вас! Да кто знает, что она там готовит!

Ладно, пойдем, разберемся.

В кабинете пахло лекарствами и чем то еще, а еще здесь была немного растерянная Яра.

- Вот, вот она! - обиженно выкрикнул лекарь.

Девушка только вздохнула

- Добрый день, Владыка. Прошу прощения за то, что невольно побеспокоила вас.

- Она, она меня оскорбляла! В колодки ее, в тюрьму!

- А на самом деле что произошло, Яра?

- Я просто хотела осмотреть травы, которые есть в замке. И сварить Кселю одно зелье, оно общеукрепляющее, только и всего. Но…

Как ей идет, когда она смущается.

- Здесь нужных трав нет, я сказала об этом вашему лекарю

Дальше уже понятно…

- Мэтр, давайте выйдем, мне есть, что вам сказать.

Оставив Яру в комнате, мы вышли в коридор. Прислонившись к стене, я посмотрел на смешного толстяка, напыщенного и суетливого.

- Эта девушка моя гостья. Очень дорогая гостья. Рекомендую извиниться перед ней, если бы все еще хотите быть придворным целителем

Побледнев толстячок скрылся за дверью, а вскоре от туда вышла удивленная Яра.

- Яра, подожди, - окликнул я ее.

Обернувшись, девушка посмотрела на меня. Как же я не любил это выражение ее глаз. Безмятежно спокойное, словно щит, скрывающий ее мысли чувства и желания

- Ты ведь хотела бы продолжать заниматься целительством?

- Да, но…

- Пойдем за мной.

Я подумал, что она откажется, но к моей радости она только кивнула. Я вел ее к старой башне, где раньше располагалось целое медицинское крыло. Самой большой наградой для меня была мимолетная улыбка Яры, когда она поняла, куда я ее привел.

- Благодарю вас Владыка, о лучшем и желать нельзя.

- Ев.

- Что? - девушка чуть удивленно посмотрела на меня

- Это мое имя, Ев. Можно Еварион. Ты можешь называть меня по имени.

- Не думаю, владыка.

- Черт побери! Ты же всех называешь по имени, почему?!!

И только выкрикнув это, я понял, что не хочу знать ответ.

- Потому что они мои друзья…

Под ударом раскололась каменная стена, а я, не оглядываясь, бежал вниз. "Они мои друзья"… А я кто тогда? Кто я? Неужели просто Владыка?

Яра.

Это было жестоко, очень жестоко… Но… А может, я просто боюсь? Рано или поздно я все равно умру, так есть ли смысл в этих отчаянных попытках избежать всего этого…

- Тебе не кажется, что это было немного чересчур? - голос Кселя ворвался в мое сознание.

- Я… Я не могла иначе. Пусть лучше он ненавидит меня.

- Но почему?

- Знаешь, Ксель, - я сползла по стене. - Знание самое жестокое оружие на свете. Я знаю, что человек, которого я полюблю, станет причиной моей смерти, а в Ева… В Ева так сложно не влюбиться.

Я пыталась улыбаться, но слезы сами бежали по щекам. Я никогда не думала, что я жестокая эгоистка, но судя по всему это так

Лика.

Кому не спится в ночь глухую? Да, собственно говоря, мне. Сегодня во дворце что-то произошло. Брат закрылся в своем кабинете и отказался выходить. Яра чем то опечалена, но тоже не хочет об этом говорить. А все это может означать только одно, я никому из них не могу помочь.

Я прислонилась спиной к теплому шершавому стволу. Ночью сад, днем такой шумный и многолюдный, превращался в заповедник тайн. Все дышало покоем и тишиной.

- Почему ты не спишь? - Этот голос я узнаю всегда, но почему-то сейчас он звучит намного мягче, чем обычно.

- А ты почему?

Я словно ощущаю, как он опирается на дерево с другой стороны.

- Это мое время.

- Тогда я украду его у тебя.

Даже не видя его, я точно знаю, он улыбается. Но мне хочется увидеть эту его улыбку, которая, я точно знаю, отличается от тех, что он уже дарил мне. Но в тоже время…

- Почему ты такой, - спрашиваю я, прежде чем успеваю подумать, что же я делаю.

- Потому что ты такая…

Все-таки он мастерски уходит от ответов. И почему-то иногда мне это нравится.

- Пойдем?

- Куда?

- Увидишь.

Я иду за едва различимой тенью в глубину сада. Я здесь еще не была. Здесь нет ухоженных дорожек, этот кусочек сада тих и дик, а он отводит гибкие ветви деревьев в сторону, и я оказываюсь в сказке. Старый пруд, местами заросший ряской, камышом и кувшинками. Светлячки, словно золотистые огоньки или маленькие звезды, и тишина, лишь иногда нарушаемая песней цикад. Мягкая шелковистая трава. Теплые руки у меня на плечах, едва уловимое его дыхание. И стук сердец в такт…

Я проснулась в своей комнате укрытая пледом и не могла понять, приснилось мне все это или было реальностью, но даже сейчас я улыбалась, а на окне в небольшой вазе стоял букет из камыша и кувшинок…

Рос! Ты садист! Маньяк! Палач! И деспот! Да я жизни так не уставала как на этой тренировке! Он что на мне за все, что я ему сделала, отыгрывается!

Сначала он отправил меня на полосу препятствий… Для ветеранов. Это же мечта паркурщика мазохиста! Или монаха буддиста, с черным поясом по каратэ.

Потом когда я ее прошла, решил учить меня уворачиваться, от кнута. Больно же, скотина! Потом снова на полосу, потом на тренировку, где он меня драться без оружия учил. В ходе этого я выяснила, что моя физподготовка далеко не так хороша, как я о ней думала. К тому же Рос заявил, раз я не человек, мне надо учится использовать все возможности моего тела. Тут два варианта, либо я его убью и скажу, что так оно и было, либо сама загнусь!

Через 3 часа, для меня равных трех векам, моих сил хватило только доползти до спальни и предоставить свое больное тело Яре.

Пока Яра разминала натруженные мышцы и что то втирала в те спину, я мечтала только о том, чтобы обед никогда не наступил, ибо после него меня ждала куча бумаг в кабинете Роса

Сайрен.

Эти бумаги, они что размножаются? Вроде час назад с пачкой по Натарии закончил, и снова она же. Что могло измениться за пол часа? Как с этим Тесла справлялась? Не понимаю! Зато теперь точно знаю, кто на самом деле руководил дипслужбой. Но…

Но одного, я никак не мог понять. Почему она ушла? Я чем-то обидел ее? Или… Или она собралась замуж? Или что-то случилось?

Ксо, я даже работать нормально не могу без нее. Все таки за пять лет я привык, что она рядом. Сидит за соседним столом, молча просматривает бумаги, а иногда сильно задумавшись чешет носик кончиком пера. Или убирает за ухо прядь волос, которая всегда выбивается из прически. Мне ее очень не хватает.

Но не мог же я держать ее силой? Или стоило? Самое смешное, что даже поговорить не с кем. Не потому что не поймут, просто с этим балом у всех дел выше крыши. Тесла… Девушка с глазами цвета луны, когда я в первый раз увидел ее, то подумал, что она слепая, оказалось, ошибся. Смешно, оказывается, чтобы понять каким сокровищем обладаешь, его надо потерять.

Я сидел и перебирал бумаги, почти не вчитываясь в их содержимое, когда на глаза попалась занятная информация. Регирский халифат

Резко увеличил ассигнования на свое посольство. Причин могло быть несколько, одна из них появление в штате посольства сотрудников не по профилю, точнее по профилю, но Реми. А если учесть что наши отношения напоминают кошку с собакой, это настораживало. Халифат если гадит, то так, что потом хоть в петлю.

К тому же… Если судить по сумме выделенных денег, они затевают как минимум переворот. Хотя я их понимаю, сейчас империя на подъеме, нашли и золото, и железо, и медь… Проще сказать, что еще не нашли

Я задумался. Что же. Завтра в посольстве халифата прием, надо будет пообщаться с коллегой. А еще надо попросить Реми узнать, что там в халифате творится, а то помнится, были там какие-то волнения.

Лика.

Было тяжело даже перо держать, а о том что бы водить им по бумаге вообще речи не шло.

- Не скули, - вздохнул Рос. - Тебе далеко не так плохо, как ты пытаешься мне показать. И надо сказать для первого раза ты держалась очень хорошо

- Утешил. Клыкастый, ты мне скажи, что все гвардейцы могут эту полосу пройти?

- Конечно. А иначе, зачем бы она там стояла. Я для тебя, кстати, половину снарядов отключил.

Это наверно самый жестокий удар по моему самолюбию, какой только можно представить!

- Почему?!!

- Потому что она рассчитана на прохождение с оружием, а ты им не владеешь, - спокойно сказал Рос, а потом посмотрел на меня и неожиданно… улыбнулся. - Успокойся, Лика. Ты просто умница.

И я растаяла, как девчонка, от его улыбки… и почему этот вампир ТАК на меня действует?

Ев.

Я бы напился, если бы мне дали. Мой разговор с Ярой многое прояснил: начать с того, что она не считает меня даже другом, а я хочу большего.

- Мне кажется или ты хандришь?

- Не твое дело, Ксель!

Нахальный тип, уселся напротив, и явно собрался остаться.

- Нет, ты точно не в себе.

- Не твое дело, слышишь! Не твое, - я не мог сдержать злость. Силовая волна ударила по Кселю и разметала документы по кабинету.

- Не твое! Да что вы вообще понимаете! Ничего!

Сила бушевала вокруг меня, сметая все на своем пути. Звенели разбивающиеся стекла, змеились на стенах трещины. Ксель едва увернулся от врезавшегося в стену над ним стола… И вдруг все замерло… Опустошенный я упал на колени и тяжело посмотрел на Кселя, вытирающего кровь из разбитой губы.

- Ты это специально?

- Конечно, - усмехнулся он, доставая из сапога флягу. - Лучше, чтобы это произошло сейчас и со мной, чем на балу при народе. Пей.

- А как же ваше правило, что мне пить нельзя?

- Сейчас можно. Я все знаю.

Я поднял глаза на него и вдруг понял, о чем он говорит. Действительно знает про меня и Яру.

- Знаю даже немного больше, чем ты, но сказать не могу. Обращу только твое внимание на один момент. Ты действительно думаешь, что она может быть так жестока?

Лика.

Сегодня дел было невпроворот. В конце концов, вечером должен был начаться большой императорский бал-маскарад!

Передо мной лежало не просто платье, а настоящее произведение искусства. Вздохнув, я начала одеваться. Когда я спустилась, в зале уже гремела музыка, и сотни масок кружился в безумном танце.

Аккуратно приподняв подол платья с шагнула в веселую круговерть. Попыталась выглядеть друзей, но бросила это гибкое занятие

- Вы танцуете, прекрасная леди?

Я замерла, уж этот голос узнать не сложно. Медленно обернулась и улыбнулась. Передо мной стоял ангел, с алыми, как кровь волосами, собранными в низкий хвост. Белоснежный камзол, белые как снег крылья, интересно они ему не мешают, и нимб…

Я вложила в его руку свою и кивнула. Осторожно обняв меня за талию, ангел увлек меня мир музыки.

Почему то даже среди огромного числа людей и нелюдей я не могла отделаться от мысли, что мы одни в этом огромном зале, да и нет этого зала… Есть только его глаза, затягивающие меня как омуты

Яра.

Люди… маски… они словно омут грозят накрыть с головой. А может у меня просто очень плохо на душе? Я ведь обидела его. Обидела совершенно не заслуженно. Облокотившись на перила я смотрела в сад, даже там веселились люди и ни кому не было дела, до печальной маски…

- Улыбнитесь, и ваша улыбка ответит эту ночь.

- Здесь и так много фонарей, зачем здесь еще света?

Я обернулась и увидела пирата.

- Потому что фонари дают только свет, а солнце еще и греет. Отчего вы так печальны?

- Я обидела очень хорошего человека, причем только из самых эгоистичных побуждений, а он этого не заслужил, ведь он… Он мой друг, а я…я…

- Не стоит плакать, пойдемте танцевать. Я думаю, этот человек все понял. И конечно не считает вас жестокой эгоисткой

- Правда? - мне очень хотелось верить тому, что я слышала.

- Правда. А он… Он действительно ваш друг?

- Да, Ев, - я улыбнулась. - Друг.

Ев.

За нашим диалогом я следил, затаив дыхание, и был уверен что Яра ничего не заподозрила, но последняя фраза просто выбила почву из под ног… Неужели догадалась или… Но она улыбалась и даже согласилась потанцевать со мной… Может, мне показалось, и это просто было случайностью?

Тесла.

Найти лорда Сайрена оказалось просто, по ушам. У моего шефа просто очаровательные ушки, так и хочется их потрогать! Сейчас он беседовал с послом халифата, эта барракуда мило улыбалась и готовила гадость, я то точно знаю.

А еще эта пронырливая зараза всегда себе на уме. Впрочем, на бал меня привела работа, и мои симпатии к бывшему шефу роли не играют, хотя… Когда мне представиться такой шанс? Узнать меня он не может, иногда лорд Сайрен выпускает из виду то, что не считает важным, так почему бы и нет… Почему бы не позволить себе на этом балу масок небольшую вольность? Которая останется не на моей совести…

Сайрен

На этом балу бывало всякое, но никогда еще это "всякое" не касалось меня. Когда из веселой толпы появилась светловолосая нимфа и поцеловала меня, я слегка растерялся… Но нимфа пахла удивительно знакомо, таким родным и дорогим парфюмом, что я решил не упускать столь приятный шанс.

Тесла.

Я ни когда не знала, что Сай умеет так целовать! Весь мир уходит на второй план, оставляя лишь его губы, руки, запах… Сводя с ума и лишая воли…

К тому же я осуществила свою мечту и погладила его уши…

Рос.

А Лике шло это платье: летящий силуэт, тонкий шелк в несколько слоев… Она казалась такой нереально трогательной, воздушной, хрупкой и очень, очень, очень нежной. Белая с фиалковым узором маска делала глаза глубже и таинственней. Ее хрупкая ладошка обжигала кожу, словно я держал в руке раскаленный уголек… Весь мир был сосредоточен для меня в этой девушке, с того самого первого момента, когда я первый раз заглянул в ее глаза, и навсегда.

Я всегда был предан Владыке и другу, но теперь… Теперь мое отношение к династии стало носить легкий оттенок безумия… Что бы ни случилось, я всегда буду стоять на страже интересов двух дорогих мне людей.

Ксель.

Я ненавижу балы, это самое сложное время работы охраны дворца, а большой имперский маскарад вообще запретил бы отдельным указом! Это же… Это же… Даже слов цензурных нет!

Еще ни один бал гладко не прошел! Но пока я тихонько сижу за шторой и молюсь, что бы никто меня не увидел. А все потому, что графиня Лирце открыла на меня охоту. В прямом смысле этого слова. Сия дама из одного платья которого можно сшить три Лике и красивую блузку Яре очень любит молодых людей вообще и меня в частности, а я жить еще хочу.

Не подумайте, что я жалуюсь! Но последние полтора часа я пытался сбросить графиню с хвоста, а эта дама, с упорством достойным отдела Реми, находила меня где угодно. Ну почему, почему мне всего 17? Почему меня всегда воспринимают как ребенка! Дошел… меня в спальню конфеткой пытались заманить! Да я вообще сладкое не люблю!

На сладкое можно ловить двух моих лейтенантов и Вила. Да, именно Вила! Я, кстати, три дня пытался понять, кто ворует сладкое из буфета!

Я на этот буфет кучу ловушек поставил - магических и обычных. Даже капкан на медведя установил… А потом этот гад мне заявил, что я параноик!

И обвинил меня в том, что мне конфетки для друга жалко, при всех! А я сладкое не люблю! Вот сейчас я тихо сижу за ширмой и стараюсь не думать о том, что графиня сегодня что то слишком настырна.

- Вы уверены, что это сработает? В конце концов, охрана дворца на самом высоком уровне.

- Поверьте, наш специалист плевать хотел на этот высокий уровень. В конце концов, где это видано - капитан стражи в 17 лет и не маг.

Это они зря… Если я не пользуюсь магией, это не значит, что я не маг.

- Мы не будем зря говорить. Сердце династии будет в наших руках, и тогда мальчишке придется снять корону, тогда Вы станете владыкой империи…

Хотелось рвануть из-за ширмы и схватить этих… за ворот и отдать побеседовать палачу, но я не мог даже пошевелиться. Скорее всего, они наложили печать секрета, и только мой колоссальный запас магии и то, что я был уже в зоне полога, спасало мне жизнь

- Ваша задача приготовить все. И тогда вам уже не надо будет пресмыкаться перед выскочками без роду и племени, которые умеют только махать мечом. И раз вы этого так хотите, Избранная тоже будет вашей. Раз уж владыка не спешит взять ее в жены.

Что то не везет мне со здоровьем последнее время. В глазах темнеет, в ушах звенит, из носа кровь капает, если они проговорят еще… то полог просто убьет меня

- Ваша задача забрать ключ к сердцу династии, благо камень даже не в сокровищнице. После гибели владыки и владычицы он так и остался лежать там… Само сердце не ваша забота. Все связанное с ним мы возьмем не себя.

Я явственно почувствовал, как они покинули полог. Предусмотрительные гады… Развей они сначала это паршивое заклинание, я бы даже умирая, их остановил. Впрочем, если это гадкое заклинание не развеется, я и так труп. Хотя… Можно попробовать дотянуться до сознания хоть кого то из наших

Лика.

Сначала сильно заболел висок, словно, кто то воткнул туда раскаленный стержень, а потом:

- Помоги, - раздалось у меня в голове. - Помоги!

И это был голос кого то очень знакомого, кого то из наших…

- Как? Как помочь? - мысленно потянулась я к голосу… Голосу Кселя, внезапно поняла я

- Фиг с ней с помощью, - внезапно решил парень, - слушай…

- Что-то случилось? - тихо поинтересовался Рос, прижав меня к себе

- У Кселя проблемы, - откликнулась я, пытаясь понять то, что говорил в моей голове парень.

- Где он? Что с ним? - забеспокоился Рос.

- Откуда я знаю, он что-то про полог тайны говорит

- Он что в твое сознание влез?

- Похоже да…

- Откуда он говорит?

- Рос, - поморщилась я, - он в моей голове! Откуда я знаю, с какой стороны он вещает. Могу сказать, что болит висок, но вряд ли…

- Какой? - глаза вампира заблестели

- Левый.

Не говоря не слова, он потащил меня куда то

- Ты все поняла? - вещал в сознании Ксель

- Почти, но может, ты скажешь, где тебя искать?

- Это не самое важное! Вам ключ надо найти

- Нам надо найти тебя! Не дури, Ксель, где ты?!

- Если так ставить вопрос, то я в нише, за ширмой у восточного выхода из зала.

Коротко пересказав Росу ответ Кселя, мы рванули туда.

Пару пассов над нишей и… Ксель выглядел отвратительно. Лицо залито кровью, впрочем не только лицо, глаза прикрыты… бледный…

Рос, поднял парня на руки и вынес из зала, а я бросилась искать Яру. То, что здесь требовалось вмешательство целительницы, было понятно.

Яра.

Мы танцевали с пиратом, когда ко мне подлетела Лика.

- Яра, беда! Нужна помощь.

Я бросила взгляд на пирата, а потом на Лику

- Кто? Что? Какая? Пошли по пути расскажешь

- Кселя, что не знаю, но он весь в крови…

Я задумалась, быстро прокручивая в уме, что может пригодиться.

Лика.

Иногда Яра просто меняется на глазах. Пока мы шли в комнату Кселя, она поймала ближайшего лакея и спокойным сухим голосом потребовала таз теплой воды, кувшин горячей и бокал. И это все таким тоном, что сомнений в том, что эта просьба будет выполнена, не было

- Лика, мне нужна моя сумка из башни. Она на столе лежит, принеси.

Только уже открывая дверь башни, я поняла, я тоже так хочу!

Яра.

Кселя был в очень плохом состоянии. Похоже, он попал под сильное магическое воздействие. Плохо.

И ему становилось все хуже. Я достала из-за выреза платья кулон. Не хотела я этого делать, не хотела. Магия мне давалась очень плохо,

Я сжала в руках кулон, и попыталась сосредоточиться, уловить хотя бы тень магии, чужой, своей у меня почти нет.

Магия была совсем рядом, убивая Кселя. Я потянулась к ней, пропуская через кристалл и вновь направляя на Кселя, но уже в качестве исцеления

Но этого было мало, передавать магию надо было по крупицам, иначе мог пойти конфликт, а пока нет моей сумки, этого надо избежать любой ценой.

Наконец, хлопнула дверь, и в комнате стало очень тесно от набившегося народа. Они же только хуже делают! Любой не человек, представитель высшей расы, обладает магией. Пользуется или нет, это другой вопрос, но обладает. И от встревоженных ребят, магия лилась широкой рекой, самопроизвольный выброс! Естественно отслеживать мой ручеек стало труднее. Да еще это тихое гудение на фоне очень мешало.

- Все вон! Только Лика, сумка и лакей с водой! Вы мне мешаете!

Лика.

Я не думала что есть сила, способная заставить перепуганных ребят покинуть комнату Кселя. Оказывается есть. Стоило Яре повысить голос, и всех просто вымело за порог. Сейчас подруга, уже убрав почерневший кристалл, отпаивала Кселя сложно заваренным составом.

Кровь мы с лакеем уже отмыли, и стало понятно что внешних повреждений у общего друга нет, и это радовало

- Теперь все будет хорошо, - Яра машинально погладила Кселя по волосам, - но к магии тебе пока лучше не прибегать. Может быть рецидив, и еще тебя надо сейчас много спать. Лика, пойдем.

Ев.

Когда Яра выставила нас из комнаты Кселя, мы немного растерялись.

- Рос, ты же в курсе? - обернулся я к вампиру

- Да. Ксель сказал, надо искать ключ, и этот ключ не в сокровищнице, а скорее всего где то в замке. Лежит там со времени смерти твоих родителей.

- Значит, сейчас мы начинаем искать этот ключ.

- Ищем то, не знаю что, - усмехнулся Сайрен.

- Айрат, ты не мог бы…

- Прости Ев, мой дар очень слабый, хаотичный, так что ни чего не могу сказать.

- Значит тогда так. Сайрен на тебе восточный сектор, Реми - западный, Рос - южный, Айрат - северный. Вил, у тебя на такие вещи должен быть нюх. Посмотри везде. Я тоже буду искать. Чем бы ни была эта вещь, в чужие руки она попасть не должна. Все в чем заподозрите ключ, несите ко мне в покои

Айрат.

Иногда мне очень жаль, что у меня нет нормального пророческого дара, хотя бы потому, что в этом случае я мог бы эффективнее помогать моим друзьям, если уж я сам редко оказываюсь на острие атак. Но, увы. Все что я мог это изредка предвидеть разные мелочи.

Я медленно шел по коридору северного крыла, и в памяти вставили картины прошлого…

… Пахло гарью… Коридор был залит кровью как с нашей, так и с их стороны.

Рос удерживал узкий коридор один, пока Ксель, еще совсем мальчишка перевязывал его… Тогда мы еще не знали что происходит с нашими друзьями, которые пошли другим коридором.

Я вырывался из плена воспоминаний. Нет… ничего не забылось, только восприятие стало глуше, и кошмары уже не снятся.

Лика.

Мы, наконец, закончили с Кселем. Блин, никогда не думала, что работа медика может так изматывать. Яра, кажется, вообще с трудом стояла, и была очень бледна. Кулон, я, кстати, его раньше не видела, был совсем черный и наверное очень тяжелым, так мне казалось глядя на подругу.

- Тебе бы тоже поспать, - вздохнула я.

- Ничего страшного, все в порядке, но если ты так волнуешься, я вернусь в башню и там отдохну

- Ты до башни не дойдешь. Едва на ногах стоишь. Так что пойдем в мою комнату, она, по крайней мере, ближе

Мы вышли из комнаты, приветственно кивнув страже. Люди Кселя решили присмотреть за своим капитаном, которому последнее время просто не везло

Идя по пустым коридорам замка, я прислушивалась к музыке доносившейся из главного зала, где все еще гремел бал. Музыка доносилась приглушенная и словно сквозь вату, я внезапно различила слова.

Сюда, я здесь

- Что-то случилась? - спросила Яра, осторожно касаясь моей руки.

- А… Что?

- Ты замерла и словно что-то услышала. Ты напугала меня…

- Нет, все в порядке. Но я действительно, что-то услышала

- Где? Точнее откуда ты слышала? - заволновалась Яра.

- Где-то там… - растерянно отозвалась я.

- Тогда, идем.

- Но ты…

- Все будет хорошо, - улыбнулась Яра, и потащила меня куда-то в сторону

Чем ближе мы подходили, тем явственней я слышала голос.

Сюда, я здесь. Сюда, сюда хранительница. Сюда…

В конце концов, мы оказались в пустом коридоре - галереи. Картины, пустые доспехи, вазы… И голос звучавший везде, он словно отражался, преломлялся и звучал, звучал…

Сюда, сюда, сюда, сюда…

Голова раскалывалась, было даже страшно. Я сбивалась под тяжестью этих голосов. Но вдруг… Стало тише… Голоса стали глуше и звучали более мягко.

- Лика, ищи скорее, я долго это сдерживать не смогу!

Голос Яры уже полностью вернул меня в реальный мир.

- Яра?

Я обернулась

- Лика, ищи быстрее. Мы сейчас под пологом тайны, под такой Ксель попал, и если быстро не выберемся, мы трупы!

- Что искать? - я постаралась собраться и успокоится.

- Ищи источник звука, он должен звучать четче всего.

Я прислушалась. Ваза… Я потянулась к ней и заперла или картина… Или вот тот рыцарь?

Сюда,- звал голос,- я рядом, сюда…

Все-таки ваза, решила я и опрокинула тяжелый напольный фарфор. Зов стал стихать… Я просунула руку в горлышко, но до источника зова не достала.

- Блин!

Ваза разлетелась на осколки. А я в легком смятении смотрела на арбалетную стрелу лежащую возле моих пальцев

- Девочка, если не хочешь умереть, отойди подальше, - вполне доброжелательно посоветовал мне мужчина в черном костюме алхимика

- А если нет?

- Тогда ты умрешь, - совершено спокойно ответил он, и вдруг голоса обрушились на нас снова. Они шумели, кричали, подавляли сознание. Они словно пытались растворить мою душу среди своих голосов.

- Лика, соберись! - хлесткая пощечина вернула меня в реальность. - Иначе нас не соберут!

Я принялась разгребать осколки, не обращая внимания на то, что они режут мне руки. Яра старалась помогать, наконец, я увидела его, небольшой алый камень в виде капельки. Он был словно налит каким то сиянием, и то пульсировал, то становился очень холодным.

- Бери его и беги!

- Точнее бежим, - поправила я, и, схватив Яру за руку, побежала.

Камень приятно холодил руку, а в мыслях ползала не хорошее подозрение, что шутки кончались и если нас поймают, то просто убьют.

Не обладая моей физподготовкой, Яра значительно замедляла меня, но выпустить ее руку я даже не думала.

- Пусти, - прохрипела Яра, когда в стену ударила стрела.- Со мной не убежишь!

- И не думай, - рявкнула я. - Уйдем. Точно уйдем, - как молитву шептала я

Но…

- Я так не думаю, - сообщил нам некто, в кого я врезалась на полном ходу.

- А теперь, моя дорогая избранная отдайте нам ключ, - посоветовал алхимик с другой стороны. - Или эта девушка умрет.

В спину Яры смотрела стрела арбалета

- Не отдавай, - зашипела подруга.

- Отдайте, - посоветовал одетый в белое тип, который сыграл роль стены, направляя на Яру еще один арбалет.

- Не отдавай, - опять повторила Яра

- Будьте благоразумны, милая избранная. Ваша подруга человек, а люди так легко умирают.

Первая стрела ударила в плечо Яры, но целительница только посмотрела на них как на малых детей.

- Не вздумай отдавать, - спокойно сказала она, не обращая внимания на кровь пропитывающую платье.

В глубине души поднималась война злости, страха и беспокойства, а еще ненависти. Черной безумной…

- Будьте бы прокляты!!! - фраза вырвалась вместе со слезами, черными, как ночь… - Что б вы сдохли мрази!!! Ненавижу!!!!

Я упала на колени и уткнулась в ладони не зная, что делать… Теплая ладонь легла на плечо.

- Не плачь, ну же, Лика. Все хорошо, - успокаивающе сказала Яра. - Не плачь. Все уже закончилось.

Я подняла глаза, на Яру, а потом посмотрела на лежащие тела.

- Это я? - мне стало так страшно… волна ужаса поднялась из груди. Что же я за монстр такой?

Яра села рядом, уткнувшись носом в плечо. Ее тоже трясло,

- Они… Они бы нас убили.

Я машинально обняла Яру.

- Ты в порядке? - я кивнула на стрелу.

- Больно очень, - вздохнула она. - Воздействие кулона кончалось, и теперь очень болит.

Шум шагов заставил нас насторожиться. Люди даже не шли а бежали, а через минуту, мы с Ярой дружно плакали, пугая суетившихся над нами ребят

Я лежала в свой комнате, положив голову на колени брата. И уже было не так страшно, не так плохо… Камень, из за которого поднялось столько суеты, сейчас лежит у меня под подушкой, но мне пока все равно. Айрат и Сайрен утащили Яру к целителю, а Ев и Рос отправили меня в комнату.

- Скажи, я чудовище?

Почему-то этот вопрос меня очень волновал

- Конечно, нет, - Ев погладил меня по волосам. - Это даже не твоя вина, ты поступила правильно.

- Но, я могла просто их остановить!

- Итог был бы тем же. Это измена, а за нее наказание только одно - смерть. Просто, не думай об этом. Ты моя дорогая сестра не чудовище, ты спонтанный малефик.

- Кто? - заинтересовалась я

- Маг, чья специализация проклятья. Наложение и снятие. Поэтому, запомни. Ты просто маг, а это твоя сила не плохая и не хорошая. Ты же не считаешь меня чудовищем?

- Конечно, нет! - возмущенно сказала я.

По губам Ева скользнула легкая улыбка.

- А ведь на моих руках намного больше крови. Все мы убивали

- И Айрат? - вот уж кто не ассоциировался у меня даже с кухонным ножом.

- И Айрат тоже, - со странным смешком сказал брат. - Ты не переживай. Может, это и не хорошо так говорить, но ты все сделала правильно

- Значит, я точно не чудовище? - в который раз переспросила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

- Точно, - успокоил меня брат и обнял.

Уткнувшись носом в такое родное, такое теплое плечо, я не смогла удержать слез. Может, эти люди и были готовы убить меня и Яру, в которую так спокойно стреляли, может, они и были изменниками, которых и так ждала смерть… Но они были живыми людьми, которых убила я, убила в первые в жизни.

Я плакала, чувствуя как Ев обнимает меня, не говоря ни слова. Просто давая выплакать пусть не горе, но страх, боль, тревогу. Я не могла сказать, что больше ни когда я не буду убивать, но я овладею своим даром, ибо такое нельзя оставлять бес контроля.

Но это будет потом… а пока я плакала

Яра.

Это не врач это коновал! Он даже стрелу правильно извлечь не смог! Задел сосуд и теперь пытается остановить кровь. А после этого решил рану зашивать на живую… Садист!

Когда я пришла в себя, на плече уже была вполне профессиональная повязка, но при этом место шва дико болело. В голове шумело от кровопотери, по щекам беззвучно катились слезы. Очень хотелось обезболивающего… Того самого, которого хорошие целители стараются не давать из за эффекта привыкания. Я все это знала, все побочные эффекты, все ограничения на применения этого снадобья. Понимала что эту боль можно потерпеть, но хотела его страшно. А еще хотелось яблок. Почему не знаю, логическому объяснению это желание не поддавалась…

В комнате было темно, но тихо. И я никак не могла понять сколько же времени прошло. Тихо скрипнула дверь. И в узкий проем просочилась седая макушка… Огляделась… Прислушалась… И Кселя оказался, наконец, в моей комнате, осторожно прокрался к моей постели, видимо, чтобы не разбудить.

- Если я правильно помню, свои же указания, ты должен лежать в кровати и набираться сил, а не шастать по медпункту.

- А ты разве не спишь? - в голосе Кселя прозвучали растерянные нотки. Интересно, он ожидал что я буду спать? И при этом пришел ко мне? Ничего не понимаю.

- Разумеется, нет. А вот ты как раз должен это делать. Кселя, тебе надо отдыхать и набираться сил, а не лазить по коридорам.

- Да ладно тебе, - парень отмахнулся. - Кстати, я волновался. Ты точно будешь в порядке?

- Конечно, - я постаралась улыбнуться… Рядом с дверью раздались едва слышные шаги. Кселя замер и тихо исчез за шторой… Дверь тихо скрипнула. Собачьи уши пару раз дернулись прислушиваясь к тишине

- Вроде ночью спать надо? - вздохнула я, принимая очередного посетителя. Вил дернулся, врезался головой в косяк и тихо зашипел от боли. Я с трудом села

- Иди сюда, дитя ночи. Кселя, там сумка где то быть должна, подай, пожалуйста.

Вил морщился и шипел, пока я смазывала ссадину на виске, и как только умудрился?

- Вроде все, - вздохнула я, стараясь не смотреть на притягательный флакончик.

- Рад, что ты жива, - улыбнулся Вил, - а то по замку такие слухи ходят, короче, я волновался…

Тихо скрипнула дверь…

- Это уже смешно, - проинформировала я смутившегося Ева. - Заметьте, ночь на дворе… Ночь ведь?

- Ночь, - покаянно вздохнула штора голосом Вила. Так вот куда он делся! Быстро, однако!

- Мы волновались. Врач ничего не сказал о том, как ты. Сказал только жива и просил не беспокоить

- Раненных действи…

Уже знакомый скрип двери прервал меня, а Владыка, непонятно почему, ласточкой нырнул под кровать.

- Заходи, - с трудом сдерживая смех, пригласила я. Лика чуть смущенно улыбнулась и плюхнулась на кровать рядом. Кровать высказалась о диете, шторы захихикали. Со шкафа посыпалась пыль…