Камень Трокентана. Книга 3 [СИ]

Глава 22

Каулен откинуло закрывавший лицо капюшон плаща, и она поняла, что это Антелин. Это было конечно лучше, чем повстречаться с высоким каулен, но еще не означало, что всё обошлось. Друг ли им по-прежнему Антелин, было еще непонятно.

— Прости, что пришлось схватить тебя невидимым огнем. Я опасалась, как бы ты от неожиданности случайно не наделала глупостей.

— Ничего страшного, буду теперь на опыте знать, какого это когда тебя схватит огнем каулен. Смотрю ты здесь одна, без Линмы…

— Линма жива и здорова, я велела ей оставаться чуть выше по склону холма, до тех пор пока не подам ей сигнал.

Сказав это, Антелин достала из кармана кусочек светящегося кристалла и, подняв его над головой, несколько раз махнула рукой. Затем она вновь убрала кристалл в карман, так что кругом стало практически темно.

Наступила небольшая пауза. Винилин напряженно ожидала, что же теперь произойдёт дальше. Вскоре, она услышала поблизости шум упавшего камня, после чего со стороны холма показался слабый, приглушенный свет кристалла, в котором были различимы силуэты и приближающиеся к ним фигур. Винилин внимательно всмотрелась в них и, к своему великому облегчению и изумлению узнала Линму, а также гномов, которых уж вовсе никак не ожидала здесь встретить.

— И вы здесь! Не могу в это поверить! Ох я конечно вспомнила о вас, неуклюжих коротышках, когда услышала шум падения камня, но вот уж не ожидала увидеть вас!

— «А мы уже не надеялись увидеть вас, и даже оплакивали, как погибших» — сказал Коли.

— Но как же вы теперь оказались все вместе?

— «Давай поговорим об этом не здесь, уже темно, да и ветер сильный. Пойдем в наше убежище, там обстоятельно обсудим все произошедшее с нами»- сказала Антелин.

Они разбудили спящую Алорон, которая, увидав Антелин и гномов, просто не могла поверить, что это не сон. Когда же она поняла, что это все было явью, очень сильно обрадовалась. Она обняла свою тетю, но та всё также была неестественно холодна, и никаких эмоций по поводу их столь нежданной встречи не проявляла, так что порыв, возникших к ней у Алорон чувств, весьма быстро прошел.

Собрав бывшие при женщинах вещи, они отправились вверх по довольно крутому склону холма. Подъем был довольно трудным и занял ни менее получаса времени, притом, что из предосторожности поднимались они практически в полной темноте, так как если бы теперь они воспользовались светящимися кристаллами, то их было бы видно весьма далеко в округе.

Наконец, они оказались практически на самой вершине. Пройдя по склону на другую его сторону и несколько спустившись вниз, они подошли к неприметному небольшому лазу, который переходил в пещеру, идущую вглубь холма.

Они пролезли вовнутрь и, несколько спустившись вниз по невысокому, но облагороженному проходу, вышли в просторный зал, ярко освещенный светящимися кристаллами. Стены зала были каменными и имели в себе всюду ниши, в которых были видны остатки человеческих костей, замотанные в истлевшую от времени ткань.

«Ох и местечко же вы себе выбрали!» — воскликнула Винилин, увидев устройство зала. То-то этот холм так выделяется среди пустоши, это ведь самый настоящий курган.

— «Да, местечко не из приятных» — согласился Коли. Но тут все же лучше чем ночевать среди этих пустошей, тем более теперь, когда наступила зима.

— Тут я с тобой спорить не буду. Однако, я думаю, нам с вами есть что обсудить, помимо этого кургана. Мне просто не терпится услышать о том, как вы, гномы, смогли попасть сюда и куда делись все ваши спутники?

Коли тяжело вздохнул, а потом заговорил.

— Наши спутники все сгинули по пути сюда, а виной всему было проклятие драконьего золота, которое мы принесли собой из той злополучной пещеры.

— Проклятие говоришь? А вы тогда почему живы? Вы же набрали с собой немало этого золота?

— Как нам объяснила бывшая с нами эльфийка Истриэль, оно действует не на тех, кто взял золото из пещеры дракона, а на тех, кому его потом передают. Вот и получилось, что в живых остались только мы.

— Ты сказал Истриэль, она тоже сгинула?

— «С Истриэль все вообще очень нехорошо» — вмешался в разговор Рони. Я слышал об эльфах, что они добрые, благородные существа, но по Истриэль этого нельзя сказать. В ней есть какая-то сильная внутренняя гниль, это было видно, как по ее словам, так и поступкам. Она использовала нас и наших спутников, чтобы любой ценой добраться до драконьей горы, при этом она морочила голову этим мужчинам, а после, зная что они идут на верную смерть, совершенно не захотела предотвращать это.

— То что эльфы с гнильцой, я уже заметила. Ее сестра путешествовала с нами какое-то время, кстати, вместе с тем самым Румио и нашим старым знакомым Ренгом.

Услышав имя Ренга, Линма внимательно посмотрела на нее.

— Но ты, Линма, ни на что не надейся, эта вертихвостка Асоле так одурманила их своими чарами, что теперь они полностью рабы ее воли. Вообще для нас все бы это весьма плохо кончилось, если бы мы вовремя не улизнули от них.

— «А вот Истриэль, пользуясь случаем, улизнула от нас» — сказал Коли. Она, конечно нехорошее существо, но я всё равно не хотел бросать ее одну среди пустошей, так как сама по себе она весьма беспомощна. Мы несколько дней шли с ней вдоль реки, пока вечером одного из дней не заметили этот приметный холм. Мы тогда вспомнили, что нам говорила Антелин о том, как найти возможное место встречи с ней. Мы тогда все вместе твердо решили рано утром пойти к этому холму и осмотреть его в поисках возможных знаков. Но Истриэль неожиданно очень не понравилась эта идея, и она долго уговаривала нас не идти сюда.

— «Уговаривала!? Да она угрожала нам!» — воскликнул Грума. В тот вечер мы очень сильно разругались с ней. Она итак уже сидела у нас в печенках, мы уже давно мечтали избавиться от ее общества. Честно скажу, она вызывала у меня отвращение уже вплоть до тошноты. Мы с Рони тогда высказали ей всё, что про нее думаем, всё, что у нас накопилось за эти дни. Она очень сильно разозлилась на нас, её красивое лицо прямо преобразилось и стало каким-то злым. А на утро ее не стало, а вместе с ней и наших дорожных припасов, а еще она украла у нас все приспособления для рыбной ловли, мерзавка. Мы пришли тогда в отчаяние, ведь нам грозила голодная смерть. Тогда мы пошли к этому холму, забрались на его вершину и заметили на ней палку, к которой были привязаны ленточки, которые носила в волосах Антелин. Мы остались на вершине холма и уже вечером повстречали её и Линму.

— Да уж, повезло вам. Ну а вы, Линма, как тут оказались;

— В тот день, когда вы с нами расстались, мы отошли недалеко от лаза в лес, но там были вынуждены остановиться и просидеть весь день в кустах, вы же за это время ушли. Госпожа Антелин чувствовала орков поблизости, и мы, как не старались, не могли безопасно обойти их. Тогда мы решили вернуться обратно в убежище, полагая, что вы, возможно, поступите также, и мы снова с вами встретимся. Там мы провели несколько дней, каждый день, выходя наружу и пытаясь пройти куда-нибудь, но кругом нас по-прежнему было много снующих по лесу орков. Наконец, в один из дней, когда мы вновь выбрались наружу, окрестность кругом как бы внезапно опустела. Тогда мы пошли по направлении к Ильи и ночью, зайдя со стороны воды, смогли увести из под носа у орков бывшую на берегу лодку. Этой же ночью мы переправились на другой берег и ушли сюда в пустоши.

— «Я много думала о том, куда нам дальше идти и пришла к выводу, что нам не имеет смысла пытаться пробираться вглубь людских земель» — сказала Антелин. Поэтому, мы сразу отправились к назначенному месту встречи. Мы долго шли вдоль берега вверх по течению реки, пока не набрели на этот курган. Он был весьма приметным местом, и я поняла, что лучше для нашей возможной встречи нам ничего не найти. Но нам повезло больше, чем мы могли надеяться. Осмотрев склон недалеко от вершины, мы нашли вход в этот зал и остались здесь, ожидая кого-нибудь из вас. Мы постоянно наблюдали за округой и за рекой, а также заготавливали припасы для путешествия к драконьей горе. Вот вкратце и все, что с нами случилось. Теперь же ваша очередь рассказать о том, как вы здесь оказались.

— Расскажи им, Алорон, о наших приключениях, только кратко. Ну а я потом уже скажу о деле.

Алорон кратко рассказала обо всем произошедшим с ними за последнее время, умолчав только о своей причастности к истории с чернобородом.

— «Ладно, хватит об этом, теперь поговорим о деле» — прервала ее Винилин, когда Алорон уже довольно рассказала остальным. Мы теперь все снова вместе, вопреки всему. Твоя надежда на эльфов, Антелин, явно не оправдалась. Теперь нам вновь нужно всем вместе решить, что мы будем делать дальше.

— «Что тут теперь думать, я сыт по горло этими землями и вообще всем этим путешествием, отправимся домой и все» — сказал Грума.

— То, что домой это понятно, но каким путем?

— «Вы пойдете, а я не могу вернуться, мне в таком виде назад пути нет» — сказала Антелин.

— Да уж, тут ты права. Мы все пытались помочь тебе как могли. Но видишь, даже эльфы не знают, как сделать тебя снова человеком. Это теперь уже, наверное, никто не знает, если это вообще возможно сделать хоть каким-нибудь образом.

Антелин тяжело вздохнула.

— Да, ты права, теперь у меня больше нет дома, теперь моя доля скитаться столетиями по пустошам. Но все же я хочу помочь вам попасть обратно в наши земли. И меня еще кое-что очень тревожит. Рассказы эльфов о цели вашего похода в драконью пещеру различны, значит, как минимум одна из них обманывала вас, если не обе. И по тому, как вы их охарактеризовали, мне всё это очень не нравится. Я тоже считала их добрыми существами, но по всему видно, что они связаны каким-то образом с тьмой. Видимо, не случайно только они остались живыми из всех эльфов и смогли выбраться из заточения в подземном дворце этого злого существа.

— Думаешь, они в свое время пошли на сделку с каулен?

— Если не с ними, то, возможно, с тем могущественным существом, которое было заточено в этом дворце.

— «Ну откуда мы можем знать, что им там на самом деле нужно?» — спросил Рони. Хотя, я не удивлюсь, если это какое-то темное дело.

— «Вы все еще забываете о втором каулен, которое исчезло» — сказала Алорон.

— «Вероятно, оно тоже отправилось в ту пещеру» — сказала Антелин. Кто знает, какими последствиями может грозить то, что они все вместе могут там натворить, выпустив каулен или то злое существо наружу. И хоть мы теперь все вместе и можем идти на все четыре стороны, но ради безопасности наших земель, я собираюсь отправиться к драконьей горе и сделать то, что собирались сделать вы, уважаемые гномы. Завалить эту пещеру вместе с той дверью, за которой, безусловно, нет ничего хорошего.

— «Это теперь опасно как никогда, Антелин» — сказал Рони. Тем более идти туда одной.

— И тем ни менее я рискну. Но я не уверенна, что вам следует идти вместе со мной. Лучше попытайте удачи, отправившись на север. Возможно, вы как-то сможете обойти великие горы и выбраться в наши земли. Или оставайтесь здесь, переждите зиму и весной пробуйте как-нибудь выбраться отсюда.

— «Мне даже думать страшно о том, сколь трудно будет обойти великие горы» — сказала Винилин. Ты как хочешь, а я пойду с тобой к драконьей горе, дело это весьма важное и неизвестно каким боком нам выйдет то, что наделают там эти эльфы с каулен. Надо убедиться, что опасности для наших земель нет.

— «Ну, тогда уж пойдемте все вместе» — сказал Коли. Мы уже разделились однажды и ничего хорошего из этого не вышло. А там уж, будь что будет.

— «Хорошо, не буду с вами спорить» — сказала Антелин. Но для успешного путешествия нам необходимо хорошо подготовиться. Мы с Линмой, пока ждали вас здесь, уже заготовили весьма много мякоти сушенной рыбы, которую мы отделили от костей и всего остального. Этих запасов нам должно хватить, хотя бы для того, чтобы дойти до гор, где уже можно будет добыть какой-нибудь дичи. Завтра весь день отдыхаем, а послезавтра отправляемся в путь. Пойдем не вдоль реки, тем более, что берега уже поднимаются и скоро там будет каньон, по которому опасно будет идти. Да и внутри каньона мы не сможем осматривать округу, и нам очень трудно будет понять, где место, в котором нам надо будет свернуть.

— «Но как же быть с водой?» — спросил Грума.

— У нас достаточно много бурдюков и есть большая вероятность, что снова похолодает и пойдет снег, так что вода у нас должна быть. Будем идти на восток, несколько уклоняясь к северу, постараемся выложиться полностью, чтобы как можно скорее добраться до гор.

Все были согласны с таким планом действий, и так как уже было поздно, стали укладываться спать. Огня в кургане ни разводить не стали, так как дров, кроме принесенных Винилин и Алорон больше не было, а эти скудные запасы решили приберечь на будущее.

— «Однако, выбрали вы местечко для сна» — сказала Винилин, устраиваясь на полу недалеко от стены с нишами заполненными костями.

— «Да уж» — согласился Коли. Неприятно тут конечно, но надо сказать, что мы уже привыкли к этой мрачной обстановке.

— А что это за люди, Антелин, знаешь что-нибудь об этом?

— Нет, про них ничего не знаю. Но если тебе интересно, то этот курган довольно большой. Вон там есть проход, по которому можно спуститься дальше в глубины этого могильника.

— Не могу поверить, что ты не обошла его за столько-то времени.

— Мы спускались немного вниз, чтобы убедиться, что там нет ничего опасного для нас, но там похожие залы и узкие тоннели, которые местами обвалились и осыпались. Да мне сейчас и не до того, не забывай, я ведь теперь бесчувственная мраморная статуя, и любопытства у меня тоже нет. Ну а Линма просто боится туда ходить.

— «Там ведь тоже могут быть какие-нибудь клады, особенно если тут захоронены какие-то богачи» — заметил Грума.

— «О, да ты у нас расхититель гробниц» — сказала, усмехнувшись Винилин.

— Я еще ничего не расхищал, а говорю это так, для подержания разговора. Да и если бы мы нашли сокровище, какой толк от него, если мы не сможем его унести, да и кому здесь в пустошах оно теперь нужно.

Прошла ночь. Утром они все вместе позавтракали остатками жареной рыбы, после чего было решено отправиться на реку, чтобы последний раз пополнить запасы пресной воды. Алорон и Винилин остались отдыхать, так как в последние дни им пришлось изрядно походить. Погода снаружи опять ухудшилась, и выбираться из кургана они не стали, оставшись сидеть в первом зале могильника.

— «Ну и места здесь» — сказала Винилин. Вот этот вот курган, такие ведь обычно делают кочевники. Те же малкон насыпают такие курганы, даже у нас в Батионе есть несколько штук. Мне вот только удивительно, неужели малкон бывали в этих гиблых местах?

— Я тут посмотрела эти кости, вроде эти люди были повыше Малкон.

Винилин подошла к проходу, ведущему вниз.

— Может быть Антелин больше ничего и не любопытно в этом интересном мире, но мне хочется глянуть что там.

— Зачем тебе это?

— Это вполне могут быть мои дальние предки и мне интересно, что они были за люди. Пойдем, посмотрим, может быть, найдем что-то на память, какую-нибудь безделушку.

— Лучше бы мы еще поспали перед дальней дорогой, но раз уж ты так хочешь, то пойдем.

Они взяли с собой несколько больших светящихся кристаллов и отправились вниз по узкой лестнице, сделанной из необработанных валунов. Пройдя по ней вниз, они вышли на площадку, с которой проход поворачивал, продолжая идти вниз. Они шли дальше, выходя в новые небольшие комнаты, в которых также, в расположенных в стенах нишах, лежали останки людей. Комнаты и тоннели были полу засыпаны землей и камнями, так что местами приходилось пробираться через завалы.

— Зря мы сюда зашли, тут ничего нет кроме костей и всякого мусора.

— Ты хоть что-то знаешь об устройстве таких курганов, чтобы так рассуждать?

— Нет, я просто знаю, что они существуют.

— Так вот, в таких курганах хоронят самых разных людей. Простых людей ближе к поверхности, а знатных в глубине кургана. Я, как ты знаешь, происхожу из рода знати Малкон, поэтому мои предки, если они тут есть, будут находиться ближе к концу кургана. Да и не такой уж он и большой как кажется.

— А как же мы узнаем, что нашли твоих предков?

— У них будут особо богатые гробницы.

Оказавшись в очередной комнате с костями, они подошли к одной из бывших в стене ниш и осветили лежащее тем тело.

— Смотри-ка, Алорон, у вот этого вот скелета и оружие вместе с ним лежит. Посмотри, какой интересный, проржавевший насквозь меч.

— Наверное, он был воином.

— Вот увидишь, скоро пойдут знатные покойники. Пойдем дальше.

Они пошли вниз по очередной полу заваленной глиной лестнице.

— «Не понимаю я этих кочевников, зачем было выкапывать такое большое подземелье, закопали бы просто тела в землю и всё» — сказала Алорон.

— Тут никто ничего не выкапывал, этот холм насыпали специально, но прежде построили всё, что внутри, как здание. Ты ведь видела, что холм весьма сильно выделяется в округе.

— Тем более не понимаю, зачем производить такую большую работу.

— Дань уважения умершим. Хотя, что вам мирринцам объяснять это.

Они окончили спуск по лестнице и вышли в ещё один зал, выход из которого был полностью завален камнями и глиной.

— «Вот мы и пришли на то место, дальше которого Антелин и Линма не ходили» — сказала Винилин, глядя на завалы.

— Ну может быть и нам не стоит этого делать? Пойдём уже обратно.

— Ну уж нет. Дальше ведь начинается самое интересное. Давай, помоги мне. Вместе мы сможем отвалить эти камни.

Алорон нехотя принялась помогать Винилин, и вскоре они смогли расчистить заваленный проход настолько, чтобы можно было пройти дальше вглубь могильника.

Очередная полузасыпанная глиной лестница вела их ещё глубже вниз. Наконец, спуск закончился и, повернув вбок, они вышли в галерею с деревянным помостом на полу. Шедшая впереди Винилин ступила на помост, и древние доски тут же сильно заскрипели под её ногой.

«Стой, Винилин, тут явно опасно идти» — сказала Алорон.

— И что теперь вернуться ни с чем? Зачем мы тогда вообще сюда ходили?

— А будет лучше, если мы свернем себе шею?

— Пойдем аккуратно, нам ведь совсем уже немного осталось до конца. Кроме того, мы с тобой довольно лёгкие, и уж нас эти доски должны уж точно выдержать.

Сказав это, Винилин осторожно пошла по помосту. Доски хоть и скрипели под ней, но при этом выдерживали её вес, и она не проваливалась. Алорон подождала пока Винилин отошла достаточно далеко и, увидев, что с ней ничего плохого не случилось, осторожно ступила на старый скрипучие доски и аккуратно пошла следом за Винилин.

Так, на расстояние друг от друга, они прошли около десяти локтей по древнему деревянному помосту, как вдруг что-то внизу под ними громко хрустнуло, и вся конструкция, на которой они стояли, с треском обрушилась вниз.