«Мне это не нравится», — сказал Баутиста, впервые заговорив.
«Я тоже не большой поклонник этой идеи», — сказал Мордекай. «Обычно это уютное выступление. Так устроено, что если вы раните служителя, вам обрушится мир боли, потому что они считаются ценными NPC. На самом деле вам больше не разрешено причинять им вред из-за инцидента, произошедшего давным-давно. Это до сих пор происходит регулярно, особенно когда начинаются игры. Обслуживающие почти все — бывшие высокопоставленные краулеры. Маэстро получит к ней доступ, а также дюжину спонсоров, чьи друзья, возможно, попали в финансовый кризис, когда вы наводнили Ларракос. Не говоря уже обо всех тех охотниках, которых ты убил. Кто знает, какие члены семьи могут скрываться в рядах спонсируемых богов? Вы бы вошли в логово гадюки.
«Она обещает, что защитит меня», — сказала Катя. «Она говорит, что у других богов есть дела поважнее, чем беспокоиться об одном крауле».
— Тогда почему она прикладывает к тебе столько усилий? — спросил Баутиста.
«Сколько их обычно?» Я спросил. — Я имею в виду спонсируемых богов?
Мордехай пожал плечами. — Обычно около сотни. Существуют тысячи богов, но лишь некоторые из них действительно оснащены для игры Ascendency. Сила отдельных богов сильно различается.
Я думаю, что это новое правило с слугами-миньонами — это способ выровнять ситуацию и, возможно, привлечь больше игроков».
— Подожди, — сказал Пончик. “Я так растерялся. Итак, эта шестиглазая дама из Хуаньсиня увидела, что Катя получила этот приз, и спонсировала Эйлейфию, и что? Чтобы она могла нанять слугу? Это единственная причина? Что ты подразумеваешь под слугами-миньонами?
«Хуаньсинь Джинкс — заговорщик», — сказал Мордехай. «Как Цирцея и Вра, но в другом масштабе. Кажется, в этом сезоне божества смогут нанять второго, не спонсируемого бога, чтобы он помог им, как только на 12-м этаже начнутся игры Восхождения. Меньше насилия, больше интриг и шахмат. Хотя насилие обычно тоже имеет место.
Особенно в конце. В то время как девятый этаж — это игровая площадка правительств и богатых, на 12-м играют настоящие элиты. Замешанные в этом деньги превосходят все, во что вы могли поверить. Некоторые из них могут быть весьма безжалостными в попытках претендовать на трон.
Слугой Эйлитии, похоже, является Йемайя, и Хуаньсиню нужно было найти способ воскресить ее. Для нее это часть игры. Ты только что сделал это для нее, и теперь она говорит, что собирается помочь тебе из-за этого. Что еще она хочет, чтобы ты сделал?
«Она хочет, чтобы мы охотились на пауков!» - сказал Пончик. — Просто я не знаю, фуу.
«Похоже, она дала тебе простой квест, который позволит ей дать тебе еще одно благо, без необходимости поклоняться ей».
«Я знаю, что победитель Войн фракций на самом деле ничего не получает. А как насчет победителя Восхождения? Я спросил.
«Во-первых, победитель Войн фракций получает довольно крупный денежный приз. Но столько же они обычно тратят на подготовку к игре. Кажется, я говорил это раньше. Для них дело не в деньгах, а в праве похвастаться. Победитель битвы за Восхождение получает место в совете ползания на 10 сезонов. За тридцать циклов работы в любом подкомитете можно получить пенсию, так что это тоже может быть весьма ценно. Но опять же, люди, играющие в это, делают это больше ради славы. Ни одному из них деньги не нужны. Настоящим победителем во всем этом являются букмекеры».
Пончик ахнул. «Подождите, мы получим деньги, если выиграем Войны фракций? Сколько? Карл, ты это слышал?
Если бы мы действительно выиграли, я был почти уверен, что деньги действительно пойдут фан-клубу Donut, а не нам. Плюс 15% Квазару.
Но сейчас у меня не было желания вести этот разговор.
— Расскажи мне о ней, — сказал я. «Хуаньсинь».
Единственный глаз Мордехая сосредоточился на мне. «Очевидно, она богата. Тот тип богатых, к которым правительства приходят, когда им нужен кредит.
Она очень, очень умна. Когда она была моложе, ее называли непослушной, но она выросла. Она генеральный директор компании Icon Industries. Что-то связанное со структурами среды обитания. Она тип инопланетянина, которого называют Гриксистом. Она играет в игру «Восхождение» уже очень давно. Вообще-то, с самого детства, но она ни разу не побеждала. Ее дисквалифицировали на несколько сезонов и давным-давно запретили использовать свою старую богиню из-за незаконного взяточничества».
«Взяточничество?» Я спросил.
Он кивнул. «Мы не будем вдаваться в это».
— Кажется, она тебе не очень нравится.
“Я не. Она мне ни капельки не нравится. Она может пойти на хуй.
Эта горячность меня удивила. «Если ты так ее ненавидишь, почему ты сказал мне делать то, что она сказала?»
Мордехай наклонился. — Потому что в последний раз, когда кто-то не сделал того, что хотел, умер мой брат. Я бы предпочел, чтобы ты держался от нее подальше, но хвостовое перо уже упало.
«Боже мой, твой брат? Что случилось?” — спросил Пончик.
«Это не важно», сказал Мордехай.
На самом деле это было очень важно. Какими бы ни были истинные мотивы этой женщины, они касались Одетты, и теперь мы оказались в центре событий. Я знал Мордекая достаточно хорошо, чтобы знать, что он не станет добровольно предоставлять какую-либо дополнительную информацию, и я не мог сказать ему самую важную часть… что этот инопланетянин разрабатывал способ, чтобы Одетта могла спуститься сюда с отключенной защитой.
Ничто из этого не имело бы значения, если бы мы не убили всех остальных членов Султаната Крови, но это было проблемой для следующего этажа. Сейчас нашей приоритетной задачей было достать цветок из коробки.
«Ты сломал первую печать, убив Еву», — сказал я. — Я предполагаю, что второй был в то же время, когда мы уничтожили Имоджин?
Катя кивнула.
Последняя печать требовала от нее найти место под названием Гильдия Страдания. Моя татуировка на локте дала мне доступ к тому же месту.
Мордехай сказал, что это как-то связано с полубогом, похожим на Саманту, по имени Ночной Змей.
Коробка все еще стояла на столе. Мой локоть пульсировал каждый раз, когда я смотрел на него. «Итак, нам просто нужно найти Гильдию Страдания и дать тебе квест на убийство».
Катя кивнула. «Я уже нашел это. Я уже получил квест. Я не смогу сделать это сам, и мне понадобится ваша помощь. Вам нужно найти вход в клуб Desperado в вашем районе».
“Ты нашел это? Где это?”
Она ухмыльнулась, и это была первая улыбка, которую я увидел на ее лице за долгое время.
«Вообще-то именно Пончик помог мне во всем разобраться».
“Мне?” — спросил Пончик.
«Пончик», — сказала Катя. «Кого ты знаешь, у кого на локте такая же татуировка в виде паутины, как у Карла?»
— Я не знаю, о чем ты говоришь, Катя. Я не общаюсь с людьми с отвратительными тюремными татуировками. Я терплю Карла только потому, что он мой член семьи».
Обычно татуировку делают, используя Кольцо Божественного Страдания. Я знал только одного живого краулера с татуировкой.
— У Препотенте есть один, — сказал я.
«Я не об этом, — сказала Катя, — но это приятно знать. Пончик, он NPC. NPC, которого ты очень хорошо знаешь.
— Я не общаюсь с отбросами, Катя.
“Действительно?”
Пончик усмехнулся. «Ну, вы не можете иметь в виду булатную сталь. Он не в счет. Он стриптизер!»
Катя кивнула. «Вход находится на Penis Parade на верхнем этаже клуба Desperado. Весь стриптиз-клуб — это прикрытие Гильдии Страдания».
“Что?” — спросил Пончик. «Он никогда не говорил мне этого! Это безобразие!
Зачем стриптизерше лгать мне?»
«У тебя уже есть квест на убийство?» — спросил я, трепет нарастал.
«Кто цель?»
Катя вытащила странный листок бумаги и протянула его мне.
«Никто не трогал его, кроме Карла. Если вы не являетесь членом Гильдии Страдания, вам пожжет руку, если вы прикоснетесь к ней. Даже в безопасной комнате.
Только члены гильдии могут прочитать это и помочь мне с этим. Ты не можешь произносить имя цели вслух, иначе я провалю квест».
Я нерешительно взял его. Я понял, что это был не лист бумаги, а засохший кусок кожи, покрытый высохшими венами. Сухой, твердый лоскут мембраны был небольшим, размером с пачку сигарет. Когда я держал его, я почувствовал укол боли на пальце, и моя кровь потекла по коже. Вены на коже пульсировали в такт моему сердцебиению, образуя слова на странном языке, похожем на приток.
Новое достижение! Второстепенный концерт!
Ты находишься на другую работу? В добавление ко всему? Да, это отличная идея. Не похоже, что у тебя уже достаточно еды на тарелке. Если бы вы не исцелялись постоянно, ваше кровяное давление было бы зашкаливающим! Это не значит, что сокрушительные требования современного подземелья затрудняют выживание, когда все должно идти противоположным путем.
Знаете, я почти уверен, что никто на смертном одре никогда не говорил себе: «Чувак, мне бы хотелось еще больше работать в жизни».
Награда: в вашем интерфейсе теперь доступна новая вкладка. Это подвкладка квестов.
Гильдейские вакансии.
Я отодвинул достижение и попытался прочитать крошечные слова на коже, но не смог понять язык. Система прочитала это для меня. Он раздался шипящим, злым голосом, которого я раньше не слышал, произнесенным в моей голове. Это напомнило мне голос наги, только немного более высокий. Я вздрогнул.
У Ночного Змея есть для тебя задание, моя маленькая дорогая.
Эту задачу поручили моей прекрасной, многообещающей куколке Кате.
Вы не она, и это означает, что вы убили ее, чтобы занять ее работу, или она наняла члена семьи, чтобы тот помог ей с ее задачей. Любой сценарий приемлем. Да, многоглазая семья работает как команда. Да, мы жертвуем слабыми, чтобы поддержать многих. Мы поднимаемся из тени. Наша кровь течет вместе.
Твоя задача перед тобой, моя милая. Непростая задача, да. Но важный момент. Важно для семьи.
Мы хотим устранить конкуренцию. Она выполняет двойную роль. Она держит нашу семью в земле. Она сохраняет нашу кровь сухой. Вы должны убить ее. Владелец агентства по трудоустройству Naughty Boys. Помощник менеджера клуба «Отчаянный». Она одна. Астрид. Убей ее. Принесите ее бездыханное тело семье.
Новая работа гильдии.
Убейте Астрид, Кровожадную фею 125-го уровня, помощника управляющего Клуба Отчаянных. Требуется доказательство смерти.
Эта работа принадлежит Ползуну Кате Грим. Вы должны убить ее, чтобы получить награду за эту работу.
Если вы произнесете детали этой работы вслух, контракт немедленно аннулируется, а доступ в гильдию будет закрыт.
Катя неуверенно улыбнулась мне.
«Эй, я предупреждал тебя, что это будет непросто».
— Черт, — сказал я. Прочитал шкурку второй раз.
Спрайта Астрид практически невозможно убить. Даже попытка причинить ей вред обрушит на нас голову каждого охранника Клуба «Отчаянный». Но какой у нас был выбор? Если бы мы не смогли это осуществить, то Пончик и Катя были бы вынуждены противостоять друг другу.
Я встретился глазами с Баутистой, и они были пустыми, усталыми и испуганными. Но они были и чем-то другим. Определенный.
Я почувствовал новый холодок, охвативший меня.
20
15 декабря
Собраны три из шести тотемов.
Время до второй фазы: восемь дней и один час.
«Карл, ты правда думаешь, что мы сможем обойти правила тиары?» — спросил Пончик, когда мы вышли в деревню гоммидов.
Она села на спину Монго. Вокруг странные существа обернулись
и весело помахал нам рукой. Туман, покрывавший деревню, рассеялся, и зловещее ощущение этого места исчезло, сменившись чем-то чудесным, как будто мы попали в мультфильм. «Что мы будем делать, если это не сработает?»
«Первый шаг — мы сделаем все возможное, чтобы Катя добралась до этого цветка», — сказал я. «Но если это не сработает, мы будем продолжать искать решение. Всегда есть решения». Я протянул руку и успокаивающе похлопал Пончика. Я чувствовал, как она встревожена.
“Привет. Посмотри на меня, — сказал я. На ней были солнцезащитные очки, и я мог видеть в них свое отражение. Я старалась не выглядеть такой обеспокоенной. «Это тяжелая ситуация, но нам еще далеко до конца девятого этажа. Мы работаем над этим. Нам нужно сейчас сосредоточиться на этом этаже.
Она кивнула. “Это напоминает мне. Я включил звук Саманты, и она просто начала на меня кричать. Мне пришлось снова заглушить ее. Хорошая новость в том, что я думаю, что ее испачкал паук. Но паук не отпускает ее и завязывает в свою паутину. Кроме того, Препотенте говорит, что хочет, чтобы вы прочитали ему несколько глав из той багамской книги. Он там совсем один, и я думаю, что ему очень одиноко. Я разговаривал с ним, но чат — это не то же самое, что реальная жизнь. Он не является членом какой-либо гильдии или Клуба «Отчаянный», и его больше не пускают в Клуб «Покоритель», так что там только он и Бьянка. Бьянка очень милая, но она не разговаривает. Она много шипит.
— Мы движемся к Саманте, — сказал я. — Но пройдет несколько дней, прежде чем мы доберемся туда. Я поговорю с Пони позже.
У нас было всего несколько часов до того, как нам нужно было пойти на нашу первую встречу по планированию игры Faction Wars на 9-м этаже. Нашей целью на данный момент было начать движение на юго-запад через Гавану. Нам пришлось выбраться из города. Мы собирали как можно больше карточек. Я бы продолжал следить за сестрой Инес и клубом «Отчаянные». В поселении гоммидов не было ни одного.
«Обзвоните все убежища», — сказал я, когда мы вышли из деревни.
«И следите за машинами».
Въезд в Гавану.
Было много плавающих голов, двигавшихся взад и вперед, но я не видел никаких признаков поблизости каких-либо мобов. Поблизости не было никаких машин, но я мог видеть, что на востоке горел большой пожар. Я сверился с бумажной картой, которую ранее взял у туриста, и повернул налево, проталкиваясь сквозь группу людей, идущих к входу на кладбище. Фотоаппарат и связка мобильных телефонов упали на землю.
Я хотел выехать на шоссе и двигаться на юг. Если бы дорога была свободна, мы могли бы использовать царскую колесницу, чтобы двигаться гораздо быстрее. На моей карте также была обозначена железнодорожная станция, и я подозревал, что поезда, вероятно, еще ходят, хотя это было бы рискованно. Нам пришлось бы оставаться в самом конце поезда, чтобы минимизировать риск того, что мы что-нибудь сломаем во время движения. При мысли о том, чтобы когда-нибудь сесть на другой поезд, у меня свело желудок.
«Что мы будем делать, когда найдём девочку-кошку?» — спросил Пончик.
— На этот раз ты собираешься позволить Монго убить ее?
«Мы не собираемся ее убивать. Но нам нужно поговорить с ней о том, что она сделала с Паз. Я отправил ей несколько сообщений, но она не ответила».
— Она коричневая из Гаваны и монахиня-убийца. Я даже не знаю, что из этих двух вещей хуже. Как это вообще разговор?
Монго считает, что нам следует убить и ее тоже.
Монго согласно зарычал.
«Только не посылай ей никаких неприятных сообщений. Мы никогда не заставим ее поговорить с нами, если вы начнете оскорблять ее или угрожать ей в чате».
Запах тележки с едой уличного торговца ударил мне в нос, и в желудке заурчало. Столько всего произошло, что я забыл поесть.
«Вам не нужно об этом беспокоиться. Уже нет. Она уже заблокировала меня».
Я вздохнул. — Что ты ей сказал?
— Я сказал только правду, Карл. Ты не можешь злиться на меня за то, что я говорю правду».
“Что вы сказали?”
«Я сказал ей, что то, что она сделала с Пасом, было действительно подло, и что убийство монахинь неприемлемо. И что она позорит весь кошачий род. Я мог бы добавить, что мы собирались забрать у нее карточки и вырвать карточку Паза, как только найдем ее. И этот Монго очень в ней разочарован.
«Черт побери, Пончик. Ты не должен был этого говорить. Она собирается спрятаться от нас. Или, что еще хуже, нападите на нас.
“Едва ли. Как будто я позволил фальшивому коту подкрасться ко мне. И что из этого неправда, Карл? Ты разозлишься, если я исказишь правду, и ты разозлишься, если я скажу все так, как оно есть. Иногда мне кажется, что с тобой невозможно выиграть».
Пока она разглагольствовала, я следил за миникартой в поисках угроз.
Мои шаги теперь появились на дисплее. Благодаря моему новому дару от Эмберуса, все мои предыдущие шаги взорвутся огнем, если мое здоровье упадет достаточно низко. Я подумал обо всех этих гоммидах, бегающих по деревне. Будет ли им больно, если я активирую его? У меня было так много вопросов. Это казалось неоправданно опасным благом. Пончику и Монго придется быть осторожными с тем, куда я наступил. Пончик теперь обладал огнестойкостью, но будет ли этого достаточно? Плюс, если бы я активировал его сам, он бы взорвался прямо позади меня? Типа, поджег бы я свою задницу? Насколько сильным был взрыв? То, что мне пришлось находиться на грани смерти, чтобы проверить это, вызывало тревогу.
Мы гуляли добрый час. Вокруг бегало множество мелких мобов низкого уровня, но ничего достойного флага. Там был зоопарк, но после быстрого осмотра оказалось, что животные внутри были частью зоопарка.
иллюзия, а не мобы. Мы убили каждого монстра, которого смогли найти, и сумели собрать несколько служебных карт, которыми, вероятно, не воспользуемся. Было опасно класть в колоду слишком много карт, потому что это снижало вероятность вытянуть тотемные карты.
Похоже, найти убежище не составит труда. Они были повсюду. Мы нашли участок автострады, где не было движущихся машин из-за скопления на выезде, и я вытащил королевскую колесницу, которая позволила нам осторожно набрать скорость и быстро двинуться на юг.
Пончик остался на вершине Монго, который бежал рядом. Город стал менее густонаселенным, и вскоре повсюду снова появились машины. Мне пришлось съехать с обочины, чтобы не быть забрызганным массивным шатким автобусом, появившимся из ниоткуда.
Мы находились в пригороде к югу от города: странная смесь лачуг с гофрированными металлическими стенками, красивых домов, церквей, многоквартирных домов и множества случайных торговых точек.
Зев прислал нам предупреждение, что нам нужно начать готовиться к встрече. Пончик заметил безопасную комнату в соседнем квартале, и мы двинулись к ней, минуя толпу маленьких детей, бегающих и смеющихся, играя на улице. Лишь половина из них все еще была в одежде, но эта область казалась по большей части нетронутой.
Я думал о них, играющих, готовых к Рождеству, ни о чем не беспокоящихся. Это было записано за три недели до апокалипсиса. Ради них, я надеялся, что все эти дети в это время находились внутри.
Думать об этом было действительно хреново, сказал я себе. Но было ли это? Было ли это?
Убежище оказалось домом случайного человека, что было необычно. Мы пробрались внутрь, пока Зев разговаривал с нами.
Зев: А еще я очень ненавижу вытаскивать вас, ребята, из подземелья, но Одетта наконец-то прибыла на околоземную орбиту и хочет, чтобы вы двое встретились.
пару дней. Она тоже хотела Катю, но на этот раз ей сказали «нет».
Так что будете только вы двое.
Пончик: УРА! ПРОШЛО СЛИШКОМ МНОГО ВРЕМЕНИ.
Карл: Я не могу ждать.
Зев: Ребята, она прислала уведомление, что собирается кое-что спросить у вас двоих в прямом эфире, и я хочу обсудить это, чтобы вы не были врасплох. Мы можем поговорить об этом с глазу на глаз до предварительной встречи.
Я уже знал, что это будет, благодаря Хуаньсиню. Она хотела быть нашим адъютантом. Я до сих пор не был уверен, что это такое, но он был у каждой команды. Похоже, это был какой-то сторонний хранитель правил или руководство по игре Faction Wars.
Внутри дома оно было устроено как кофейня, владелицей которой была женщина сердитого вида по имени Витаси. Я попросил ее приготовить мне кофе и купить выпечку, а Пончик купил мясные шашлычки для Монго, поторговавшись с женщиной о цене. Лицо женщины просветлело, когда она увидела принцессу, но быстро потускнело, когда начался торг.
«Держу пари, что мы никогда ее больше не увидим», — наконец сказала Пончик, говоря о сестре Инес, как будто она провела последний час, думая о монахине.
Я не ответила, просто обрадовалась, что она отвлеклась от вопроса с Катей.
— Зев, — сказала я вслух, не удосуживаясь воспользоваться чатом. «У нас есть время выйти на тренировочную арену и поиграть в карты?»
Зев: Нет, Карл. У вас двоих есть пять минут.
“Хорошо.” Я остановился у входа в наше безопасное пространство. Женщина-бопка угрюмо посмотрела на нас. «Эй, Витасий, что ли? Вы случайно не знаете, есть ли здесь какие-нибудь клубы Отчаянных?
Она провела пальцем через плечо. «Продолжайте идти на юг, и я слышал, что в нескольких километрах дальше по дороге есть один».
“Спасибо!” Я сказал и бросил ей монету. Она позволила ему с грохотом упасть на пол.
*
«Мне кажется, что в последнее время к бопка стали относиться немного хуже», — сказал Пончик, когда мы вошли в безопасную комнату. «Мне это не нравится».
«Ребята, вы вернулись раньше, чем я ожидал. Ваша Харизма по-прежнему очень высока, но эффект на NPC уже не такой мощный, как раньше, — сказал Мордекай, выходя из-за угла и вытирая руки полотенцем. «Это сложная математическая штука, связанная с сопротивлениями.
На десятом этаже вы еще понравитесь бопкам, но на дополнительные пайки для Монго вы их не уговорите, это точно. Они будут откровенно неприветливы по отношению к Карлу, даже несмотря на то, что его харизма неплохая.
Мы почти не слышали, что он говорил. Я обменялся взглядами с Пончиком. На лысине Мордехая был приклеен небольшой розовый бантик. И казалось, что его лицо было размазано розовой помадой в стиле Саманты. Оно распространилось по всей стороне его лица, как будто он только что попытался — и не смог — быстро вытереть лицо. Он уронил полотенце на стол, и я увидела, что оно испачкано косметикой.
Я вспомнил кое-что, что читал либо в кулинарной книге, либо в оригинальном описании циклопов. Они не могли видеть собственного отражения, как вампиры. Я не знал, присутствовала ли эта странная мифологическая причуда в земных версиях этих парней, но было ясно, что он просто пытался очиститься.
— Мордекай, дорогой, — сказал Пончик. — Я бы хотела задать тебе важный вопрос, и если ты не хочешь отвечать, это нормально, но… — Она оставила этот вопрос подвешенным.
— О чем ты говоришь, принцесса?
Пончик подскочил к столу и начал лизать лапу. «Я не из тех, кто подглядывает. Действительно. Мне просто интересно.”
“О чем?”
«Опять же, не мне судить. Поверьте, я союзник. Но если вам нужны советы по правильному применению, я просто говорю, что я доступен. Я провел много часов, помогая мисс Беатрис привести в порядок лицо. Я уверен, что Саманта тоже сможет помочь, как только мы ее заберем, хотя ее заявление немного… громкое. Карл, пожалуйста. Вы должны собраться с силами. Смеяться невежливо».
До этого момента я не смеялся. Я взорвался.
— Ох, черт, — сказал Мордехай, протягивая руку, чтобы коснуться лука на виске. Он снял его и бросил на стойку. Он вздохнул. — Я забыл об этом.
— Ты ушел немного, — сказал я, указывая на его лицо.
— Черт, — сказал он, поднимая полотенце обратно. «Ненавижу, когда я циклоп. Никакого восприятия глубины, плюс я не вижу собственного отражения».
«Вы видите, как макияж просто плавает в зеркале?» Я спросил.
— Ты видишь свою одежду?
«Нет», — сказал он. «Этому нет никаких оснований. Если оно прикреплено ко мне, я его не вижу».
«Это действительно странно», сказал я.
— Итак, — сказал Пончик. «Давайте вернемся назад. Как долго это продолжается? Честно говоря, если ты так к себе относишься, я рад, что ты наконец начинаешь исследовать…»
Мордехай поднял руку, растопырив толстые, похожие на сосиски пальцы.
«Принцесса. Останавливаться. Это не то, на что похоже».
«Ну, похоже, тебя сначала протащили лицом через отдел косметики в долларовом магазине», — сказала она.
Мои глаза поймали робота-уборщика, который спешил вниз, чтобы подобрать что-то с дивана. Пустой пакетик из-под чипсов. Я наблюдал за телевизором, к которому мы подключили игровые системы. Я увидел, что большие ручные контроллеры Бомо и Следжа были заменены. Один был оригинальным, а другой странным. Я этого не сделал, значит, это, должно быть, придумал Мордехай. Его разделили на две левые и правые части и поставили на пол под углом 45 градусов. Перед ним лежала маленькая подушка.
Я наконец-то понял.
«Вам действительно разрешено нанимать горничную или это вы придумали? Мы за это платим?»
Он сдулся и опустил голову. «Я могу нанять помощника. Я занял место. Но у вас есть еще пять мест для сопровождающих, и я вставил их в них. Ты за это платишь».
— Так их шестеро? Я спросил.
Он кивнул. «Это все, что мне позволила система».
«Сколько мы платим?»
“Что?” — спросил Пончик. “Что это?”
«В совокупности это чуть больше 1000 золотых в день. Я плачу себе деньгами, которые вы мне давали за припасы.
“Что?” — снова спросил Пончик, переводя взгляд с нас туда-сюда.
«О чем ты говоришь? И это не правильное определение
«Я заплачу за это», Мордехай. Это называется растрата! Подожди, ты воруешь у нас? Я весьма озадачен. Что ты воруешь?»
Она ахнула. “Наркотики? Это наркотики? И ты занялся проституцией?
Ты поэтому так одеваешься? Вам придется получить
гораздо лучше разбираешься в макияже, если хочешь заработать достаточно, чтобы отплатить нам».
«Я знаю, что Бонни не одна из них», — сказал я, игнорируя Пончика. «Она на девятом этаже. Как и медвежата и Скарны. Так это Руби и остальные?
Он кивнул. «Только те, у кого компрессионная болезнь», — сказал Мордехай. «В конце последнего этажа было так опасно, и им пришлось нелегко, даже добираясь из деревни подменышей сюда, я не думал, что они переживут бой в конце последнего этажа. Итак, я нанял их на все доступные места».
«Знаешь, если бы ты спросил меня, я бы сказал да», — сказал я.
“Рубин? Маленькая девочка без рук? — спросил Пончик. Она повернулась и посмотрела на игровой контроллер на полу. «Она ваша служанка? Как можешь ты иметь слугу без оружия, Мардохей?»
«Не было времени», — сказал он. Он поднял голову, выпрямляясь. «Но я остаюсь при своем решении».
Руби была маленькой девочкой-подменышем, сиротой NPC. Мы встретили ее на пятом этаже. Она была частью всей сюжетной линии с верблюдами и подменышами. Она страдала от так называемой компрессионной болезни — врожденного дефекта, вызванного тем, что родители не получали правильного питания в своем новом мире. Она могла менять форму, как и большинство подменышей, но когда она это делала, ей всегда не хватало частей. Когда она была в человеческом облике, у нее не было рук и впалая голова.
В конце предыдущего этажа подменыши пришли в нашу безопасную комнату, готовясь к взятию замка Высших Эльфов. Остатки замка и все выжившие подменыши теперь находились на девятом этаже. Но несколько подменышей погибли во время той ужасной битвы за замок. Мордехай поступил правильно, не допустив в бой самых уязвимых. Я все еще не был уверен, почему он чувствовал необходимость скрывать это от нас.
Зев: Передача через одну минуту.
— Мы обсудим это, когда вернемся, — сказал я.
21
<Примечание добавлено Crawler Herot, 16-е издание> Иногда мне интересно, как мой метод протертого пути будет работать на более глубоких этажах с более длинными временными рамками. Чай, который заваривается слишком долго, имеет тенденцию приобретать неожиданный вкус.
*
Вход в производственный комплекс.
Мы пропустили обычную проверку безопасности гноллов, что было удивительно. Мы направились прямо к зданию производственного комплекса на дне океана. Впервые нас не перевернуло набок, когда мы приехали. Мой интерфейс замерцал и отключился в тот момент, когда я появился.
Мы находились в той же комнате, в которой я был, когда приехал на CrawlCon.
Мой взгляд упал на место на стене, где когда-то находилась моя модернизированная тренировочная студия. Теперь это была просто глухая стена.
Пончик посмотрел на меня. «Значит, Мордехай работает няней? Я все еще в замешательстве. Почему это превратило его в трансвестита?»
— Он играет с ними, Пончик, — сказал я. «Они маленькие дети. Он позволяет им накрасить себя».
«Почему он нам не сказал? Это не значит, что ты бы сказал нет. Ты никогда не откажешь таким… Привет, Зев!
Зев вошел в комнату и появился на столе.
Пончик подскочил, чтобы ударить головой маленького куа-тина, но ее голова прошла насквозь. “Привет!”
“Привет, принцесса. Извините, ребята, — сказал Зев. «Я так занят, что у меня нет времени сходить туда. На околоземную орбиту выходят буквально тысячи кораблей, и все они прибывают раньше из-за трюка Препотенте. Это бюрократический кошмар. Половина этих кораблей будет стрелять по другому, если они припаркованы в пределах 1000 километров, а «Валтай» настаивает на ручном маршрутизации. Плюс, знаете ли вы, сколько стоит использовать пересадочные ворота туннеля без предварительного бронирования? Изобилие собирает свой сундучок звездной пыли, это точно. Мне нужно быть на совещании через несколько минут, когда ты у себя, так что у нас есть только минута, чтобы поговорить. Она посмотрела на свой планшет. «Боги, я даже не знаю, для чего эта встреча».
— Ты знал, что Мордехай у нас воровал? — спросил Пончик.
Зев хмыкнул. «Вообще-то да, хотя я бы не назвал это слишком уж воровством. Ему могут предъявить обвинение за это, если вы продолжите это делать. Эта маленькая история настолько убедительна, что мы пытались уговорить ИИ нарушить свои правила, чтобы позволить зрителям наблюдать за ним и этими конкретными NPC. Особенно учитывая предысторию Мордехая и возвращение Хуаньсиня в игру. То, что он рискует получить обвинения ради спасения детей-неигровых персонажей, — это главная драма. К тому же, он с ними просто очарователен. Кто бы мог подумать? ИИ, похоже, не заинтересован в нашей помощи, поэтому мы предоставили лицензию на эту историю компании Titan, которая готовит по ней видеоролик с виртуальными персонажами».
«Значит, это что-то вроде фильма на всю жизнь? О Мордехае? — спросил Пончик. «Я в этом участвую?»
«Они не хотели платить дополнительный лицензионный сбор», — сказал Зев. «Но Монго в этом участвует».
Пончик ахнул. «Мой Монго — кинозвезда? Он будет так взволнован!»
«А безопасно ли просить ИИ что-то сделать?» Я спросил.
«Спрашиваю, да. Кажется, ему это нравится. Требовательный? Это то, над чем мы все еще работаем».
— Итак, о чем ты хотел с нами поговорить? Я спросил.
— Подожди, — сказал Зев. Она что-то нажала на планшете. Свет в комнате мигнул дважды. “Хорошо. Я включил дополнительную безопасность для этого разговора. Это официальный защищенный разговор между администратором и спонсором шоу. На данный момент вы оба выступаете в качестве спонсора. Из-за этого правила немного отличаются от правил обычного сканирования. Я единственный человек, участвующий в этом разговоре, кроме системного ИИ. Хорошо?”
«Ох, кажется, это совершенно секретно и секретно», — сказал Пончик.
«Это потому, что это так. Хорошо, слушай. Одетта собирается попроситься стать вашим адъютантом во время Войн фракций. Я хочу, чтобы вы знали, что это такое, прежде чем принять решение. Это ваш выбор, но я думаю, что это плохая идея».
Я знал, что так будет, хотя и был удивлен, что она советовала этого не делать. «Что такое адъютант и почему это плохая идея?»
«Адъютант — это нейтральный сторонний наблюдатель. Каждая команда получает по одному.
Они будут иметь доступ к правилам и будут иметь открытое общение с другими адъютантами. Они находятся где-то между менеджером и связным. Они как судьи. У них ограниченная способность выявлять нарушения правил, хотя традиционно их участие носит в основном символический характер. Обычно это кто-то громкий, яркий и знаменитый, который дает зрителям цветные комментарии.
Кто-то вроде Одетты. Она делала это несколько раз».
— Физически она будет с нами на поверхности?
— Да, — сказал Зев.
«Что, если мне удастся отключить защиту? Захочет ли она по-прежнему это делать?»
«Карл, маловероятно, что тебе это удастся. А даже если и так, я почти уверен, что где-то там спрятано правило, согласно которому на адъютантов будет наложено заклинание постоянной неуязвимости.
— Хорошо, а почему ты думаешь, что это плохая идея?
Зев вздохнул. «Как вам известно, у Одетты есть история с Мордекаем. Она была его менеджером давным-давно. И Мордекаю она очень не нравится. Я не буду вдаваться в подробности, но вы помните, что произошло, когда Мордехай встретил Чако во время сегмента карусели с призами? Он швырнул стул ему в голову и получил тайм-аут. Если вы соберете их физически вместе, он нападет на нее. Его выгонят. Ты потеряешь его. Его контракт окажется под угрозой. Половину детей, которых он воспитывает, немедленно выгонят, потому что изменится ваше личное пространство. Одетт — большая поклонница… драмы. Ее участие никому не пойдет на пользу. Она великолепна в ток-шоу, но в этом контексте она вам не нужна».
Я задумался об этом на мгновение. Нам пришлось выбрать Одетту. У нас не было выбора. Мне нужно было бы оправдание, которое казалось бы правдоподобным, чтобы полностью игнорировать совет Зева. К счастью, у нас еще было несколько дней.
«Для кого она обычно это делает?» Я спросил.
Зев пожал плечами. «В прошлый раз это были Дредноуты. Или это были Риверы? Я не могу вспомнить. Каждый раз это кто-то другой».
«Это не похоже на официальную позицию», — сказал я. «Я думаю, что шоураннеры Валтая будут из кожи вон лезть, если разыграется такая история».
«Это не официально», — сказал Зев. «Это я говорю, пытаясь дать совет вашей команде. Кроме того, Валтай сделали шаг назад после инцидента с Препотенте и дистанцируются от повседневной деятельности производства. Им нужна уверенность инвесторов для следующего сканирования, которое они тоже проводят. Этот седьмой этаж был детищем Каскадии, но они настаивали на том, чтобы это произошло, и когда он был разрушен, у них самих случился то, что вы, люди, называете моментом прихода к Иисусу. Большой, особенно после того, как закончился шестой этаж. Тем не менее, несмотря на все это, деньги все еще зарабатываются. Вы двое зарабатываете.
Намного больше, чем обычно, но это за счет нескольких спонсоров, что необычно. Корпорация Борант станет
сжижается после обхода несмотря ни на что. Если «Валтай» отступит, они смогут указать на чистую прибыль и показать, насколько они прибыльны, и в то же время они могут указать на нас в «Боранте» и сказать: «Эй, мы получили эту прибыль, несмотря на то, как ужасно прыгуны бежали в этом сезоне». . Имеет ли это смысл?”
«Ни капельки», — сказал я.
— Только не выбирай Одетту, ладно? - сказал Зев. «Мне нравится Мордехай, и ему будет больно, если ты выберешь ее».
«Что с вами будет, если вашу компанию закроют?» — спросил Пончик.
Крошечная женщина пожала плечами. «Это зависит от того, что происходит дома».
Пончик драматично вздохнул. «Я уверен, что отказ в ее просьбе разобьет сердце Одетте, но если я собираюсь стать голливудской матерью, я полагаю, мне нужно научиться принимать трудные решения».
Я ничего не говорил.
“Хороший. И Одетта не будет так расстроена. Ее сердце сделано изо льда, и она привыкла к отказам. Теперь вам двоим нужно пойти туда. Постарайся не слишком злить моего босса.
“Ваш босс?” — спросил я, просветлев. «Ваш босс будет сегодня на совещании?»
Зев только вздохнул.
*
«Вы двое представляете третью команду, поэтому сядете здесь», — сказал дискообразный робот Mexx, указывая на два стула за большим круглым столом. Имя робота было U56KL, и его звал Пончик.
«Уркель».
Ни один из остальных стульев в настоящее время не был занят, по крайней мере, насколько мы могли видеть. Всего было десять секций. Во всех остальных местах было по одному стулу разных размеров. Или без стула.
«Мы единственные военачальники, которые придут сегодня?» Я спросил. Зев ранее сказал, что на этих встречах обычно присутствовали подчиненные, поэтому я не был слишком рад пребыванию здесь. Пончик был разозлен тем, что его не снимали и не транслировали. Она еще не заметила, что обещанный кейтеринг еще не появился. Я надеялся, что это останется незамеченным.
«Я не знаю списка гостей на эту встречу», — сказал робот Уркель.
«Обычно другие бортпроводники встречаются в зале заседаний, расположенном в Ларракосе, но это место для встреч в настоящее время недоступно, поэтому все они будут присутствовать сегодня из разных мест. Я думаю, что большинство из них находятся в своих замках.
“Недоступен?” — спросил Пончик. — Означает ли это, что он все еще под водой?
“Да. Так и есть», — сказал Уркель. “Подождите, пожалуйста. Встреча начнется через тридцать секунд.
«Почему они могут делать это со своих баз, а нам приходится приезжать сюда?»
Я спросил.
«Потому что они богаче вас», — сказал Уркель.
— Думаешь, они будут с нами жестоки? — спросила Пончик, занимая свое место на приподнятом стуле слева от меня. «Я чувствую, что они будут злыми. Или вы думаете, что они собираются сделать что-то такое, где они будут очень вежливы, но вы можете сказать, что они нас ненавидят?
Я хмыкнул. «Мы собираемся это выяснить».
«Просто запомни план, Карл. Я говорю большую часть времени. Я переговорщик, а ты просто сидишь и выглядишь совсем как Карл».
Фигура замерцала и появилась в позиции 10 за столом. Это был крошечный куа-тин, которого я раньше не встречал, плотно сидевший в маленьком кресле. У нее были длинные висячие усы, придававшие ей вид сома. У Зев их не было, а это указывало на то, что, возможно, она принадлежала к другому типу.
Ее чешуя тускло блестела, и от Зева я знал, что она старше, но не так стара, как можно было предположить по ее внешности. Сам процесс ползания сильно состарил ее. Она выглядела измученной.
Каскадия. Убить, убить, убить леди.
«Привет, босс Зева!» - сказал Пончик.
«Принцесса Пончик, здравствуйте. Карл, привет, — сказала Каскадия. Ее голос был резким и напряженным. «Надеюсь, Зев понял, что повлечет за собой эта встреча?»
Я пожал плечами.
«Хорошо», сказала она. «Несмотря на то, что в настоящее время ты выступаешь спонсором, я не потерплю никакой твоей обычной чуши, Карл. Любые попытки сорвать эту встречу будут иметь последствия. Они развалились без вашей помощи, и мне не нужно, чтобы вы добавляли хаос. У меня плотный график, и мне не хватает одного кризиса, чтобы включить предохранитель, который убьет нас всех. Так что не испытывайте меня, особенно сегодня».
— Карл, — сказал Пончик. «Ты помнишь Лойту? Она напоминает мне Лойту. Помнишь, когда она случайно взорвала себя?
Почему все эти люди всегда так нервничают? Честно говоря, они как чихуахуа».
«Я просто думал о том же», — сказал я.
«Она такая усталая. Могут ли рыбы использовать увлажняющий крем?» Пончик повернулся к сверкающей рыбе. «Я чувствую, что тебе стоит попробовать. Это сотворило бы чудеса. Или вы можете использовать ломтики огурца, хотя у вас могут от этого напрягаться глаза. И они будут очень важны для вас. Или, может быть, вы можете попробовать
горячая йога. Я слышал, это расслабляет. Твое тело — храм, босс Зева.
Тебе нужно позаботиться о себе».
Женщина-рыба просто посмотрела на нас.
— Я согласен, Пончик, — сказал я, глядя в ответ. — Я очень надеюсь, что ты следишь за собой гораздо тщательнее, чем Лойта, Каскадия.
Каскадия моргнула и исчезла. Прошло мгновение, а затем она снова появилась на том же месте с хлопком, расплескивая воду по всему столу. Вокруг ее жабр появился ребризер.
«Я действительно сейчас здесь, Карл», — сказала Каскадия. Она подняла свои маленькие ручки.
Я мог сказать, что она была на грани срыва. «Ты хочешь сделать мне больно? Теперь у тебя есть шанс. Она наклонилась вперед. “Попробуй это. Защиты нет. Ты легко сможешь меня раздавить. Я, черт возьми, смею тебя. Это был бы конец для нас обоих. Я бы, черт возьми, приветствовал это.
К этому моменту мне нужно было многое удивить. Дисплей меня в некоторой степени впечатлил, хотя и не хотелось это показывать. Я почувствовал, как моя рука сжалась. Мне пришлось несколько раз сжать и разжать кулаки, чтобы не принять ее предложение. Я почувствовал, как моя перчатка начала формироваться, и быстро отпустил ее.
«Тихо», — подумал я, продолжая состязание взглядов с женщиной.
Тихо, тихо. Не будь таким громким.
— Уф, — сказала Пончик, махнув лапкой перед носом. «Не только увлажняющий крем. Ванна. Рыбы принимают ванну? Карл, она очень плохо пахнет.
Ничего похожего на Зева. Это как просроченный кошачий корм, который ты мне однажды подарил на обмене.
— Я никогда этого не делал, Пончик, — сказал я, не сводя глаз с Каскадии.
«Вы думаете о вкусе сига и шпината в вашей обычной еде, которая вам никогда не нравилась».
«Ну, пахло так, будто срок годности истек, и он пришел со встречи по обмену».
Прежде чем я успел ответить, комната снова моргнула, а затем все места за столом внезапно оказались занятыми. Каскадия еще несколько мгновений смотрела мне в глаза, прежде чем изобразить на ее куа-тиновом лице то, что я узнал как широкую фальшивую улыбку. Она повернулась к группе и заговорила своим обычным, чрезмерным, снисходительным голосом. Перемена в ней была мгновенной и тревожной.
Я оглядел комнату: смесь знакомых и новых инопланетян. На них ни у кого не было ярлыков.
“Всем привет. Добро пожаловать. Это наше, что это? Наша пятая предварительная встреча? Кажется, будто вчера я всех вас здесь приветствовал. Я вижу, что у нас появились новые лица, поэтому правила предписывают нам провести новый раунд представлений, прежде чем мы начнем». Рыбьи глаза Каскадии дернулись, оглядывая комнату с очевидным удивлением. «О, я не знал, что сегодня будет присутствовать так много военачальников».
«Привет, принцесса… я имею в виду императрицу Д’Надию!» — позвал Пончик, помахав знакомому саккатианцу, сидевшему в двух позициях левее от нас в пространстве номер пять. Последний раз я видел ее в самом конце Маскарада Мясника.
«Привет, Пончик!» - сказала Императрица. «Это было настоящее представление прошлым вечером. Мне очень понравилась твоя песня. Мне жаль, что нас выгнали еще до начала праздника».
Пончик прихорашивался. “Ты сделал? Ой, спасибо вам огромное! Мне нужно спросить вас, Императрица, о голосовании на выставке домашних животных. Правда ли, что урна для голосования была подделана? Я слышал это…”
Каскадия подняла руку. «У нас нет времени на любезности.
Сегодняшняя встреча будет короткой. Прошу каждого из вас представиться по порядку, а затем мы перейдем к делу. Она кивнула в сторону знакомого сердитого орка, сидевшего слева от нее на первом месте.
Единственный раз, когда я видел наследного принца Стойкого, старшего брата Маэстро, был во время короткого видео, где он — ошибочно —
заявил, что убил меня и Пончика. Вместо этого он случайно убил певца Манасу.
«Я не объявляю себя», — сказал разгневанный орк.
На втором месте рядом со мной не было стула. Просто зеленая капля, одна из самых больших из тех, что я когда-либо видел. Это была непрозрачная, дрожащая масса зеленой слизи, состоящая из трех ярусов уменьшающегося размера, как форма для желе из 1970-х годов. Это был представитель Оперного Коллектива. Или, может быть, это был их король. Я понятия не имел, потому что все они выглядели одинаково, и единственная разница, которую я мог видеть, это размер. Они размножались, буквально разделяясь, и я знал, что они могут снова сливаться друг с другом, что было чертовски странно. Их рты были на самом верху, и они говорили вверх, в воздух.
«Я голосую за административную ячейку номер три», — сказал капля. Когда он говорил, из его макушки вырывались маленькие пузырьки.
— Что случилось с Гортензией? — спросила императрица Д’Надия.
— Гортензия здесь, — сказала капля. «В этой организации нас трое, и мы составляем группу голосующих администраторов номер три».
— Подожди, — попросил Пончик. — Как нам тебя называть?
«Вы должны называть меня Голосующей Административной Ячейкой Номер Три»,
вещь сказала.
«Это просто глупо», сказал Пончик. «Это слишком длинное имя. Я позвоню тебе, не знаю, Грин Джигли. Пончик помолчал, затем выпрямился. — О, наша очередь? Она прочистила горло. «Ну, я GC, BWR, NW, принцесса Пончик, королева Анна Чонк, и со мной мой соратник Карл. Мы представляем Princess Posse, некоммерческий конгломерат с десятками тысяч отделений умных, единомышленников, красивых фанатов из…»
— Это смешно, — сказал принц Столварт, прерывая его. «Мы знаем, кто ты, чертов идиот».
Я собирался что-то сказать, но Пончик успокаивающе положил лапу мне на руку.
“О милая. Я знаю, ты знаешь, кто я. Мы унижали тебя и твоего брата больше раз, чем я могу сосчитать. Но твоей матери так и не удалось встретиться со мной, не так ли? Она здесь? Я был бы рад дать ей автограф… ой, подождите».
Наступила долгая минута потрясенного молчания, пока Пончик махала хвостом.
«Я возьму свой церемониальный нож, вставлю его тебе в кишку и сдеру с тебя кожу живьем, пока ты кричишь от боли. Затем я использую твою шкуру, чтобы выстелить внутреннюю часть моего гульфика, — прорычал принц Столварт. «Твой мех проведет следующую тысячу лет, согревая мои огромные гениталии».
«Ух ты», сказал Пончик. «Это странно конкретная угроза. И «огромный»?
Действительно? Никто не подвергал сомнению размер твоих гениталий, поэтому очень странно, что ты просто случайно упомянул об этом. Карл, ты это слышал? Как вы думаете, он придумал это до того, как оказался здесь, или вы думаете, что это само собой всплыло? Я примерно на 90% уверен, что он уже готов к работе». Она ахнула. «Вы думаете, он сидел там, ожидая начала встречи и говоря себе: «Я сделаю это». Я собираюсь использовать линию гульфика? Я предлагаю новый пункт действий. Мы меняем имя наследного принца Стойкого на Капитана Огромного».
Императрица Д’Надия трубила со смехом. Волосатый гоблин, находившийся несколькими точками дальше, тоже засмеялся.
Робот mexx зазвенел. «Элемент действия добавлен в очередь. Элемент действия отклонен системой. Названия не могут быть изменены».
«Ох, какашка», — сказал Пончик. Она повернулась к большой зелено-фиолетовой Наге, припаркованной сразу слева от нее. У него было четыре руки и не было ног,
просто длинное змеиное тело, свернувшееся на земле. На груди у него были помятые пластинчатые доспехи, но голова и руки были обнажены. “Ну что ж. Думаю, твоя очередь. Эй, а мы теперь не двоюродные братья или что-то в этом роде? Не по крови, очевидно. Но из-за этой тиары?»
Темные змеиные глаза наги впились в Пончика. «Мы не двоюродные братья»
— сказал он, хотя я видела, что он подавляет усмешку. Он сразу напомнил мне Нихита, нагу-репортёра, которому я вонзил ручку в шею. «Мы не двоюродные братья, — пояснил он, — ни в игре, ни вне ее. Я всего лишь представитель Султаната Крови, а не член королевской семьи». Он поклонился. «Я полагаю, что в каком-то смысле вы двоюродные братья всей семье, включая мою жену. Меня зовут Риши».
Это была команда, которую нам нужно было убить в первую очередь. Победа в войнах фракций была необязательной. Уничтожить нагов не удалось.
«Означает ли это, что когда я убью королевскую семью и возьму ее под свой контроль, ты будешь работать на меня?» — спросил Пончик.
Улыбка не сходила с его лица. «Да, если я еще жив. Для меня будет честью следовать за вами. Или твоя спутница Катя.
Это уязвило. Рядом со мной напрягся Пончик.
У меня было неловкое предчувствие по поводу этого парня. Я запечатлел его имя в своей памяти. Риши.
«Пончик, если бы ты воздерживался от комментариев по каждому представлению, мы могли бы справиться с этим гораздо быстрее», — сказала Каскадия с раздражением.
— Всем привет, — сказала императрица Д’Надия со своего места под номером пять. «Я Императрица Д’Надия, военачальник клана Королевства Призма. Я только что вышел на игровое поле, так что если кто-то хочет перекусить, я доступен. Насколько я понимаю, несколько ресторанов в Ларракосе наконец открылись».
«Нежелательно», — сказал Риши, но не стал вдаваться в подробности.
«Я — Воплощение Тагга Мечты», — сказал лысый эльф с шестого места. Больше он ничего не добавил.
Я удивленно моргнул.
«Эй, ты парень, который ненавидит Луи, потому что считает твою маму сексуальной!» - воскликнул Пончик. «Карл, это парень, который ненавидит Луи!»
— Принцесса Пончик, пожалуйста, — сказала Каскадия.
— Прости, извини, — сказал Пончик.
Старший, царственный на вид эльф выглядел скучающим. Он не отреагировал на взрыв Пончика. Он совсем не был похож на безумного психопата, которым его изображали. Он носил простую кожаную куртку и был неотличим от остальных эльфов снов, которых мы убили на предыдущем этаже. Это был один из самых богатых людей во всей галактике. Эльфы снов контролировали операции по выращиванию продуктов питания во многих солнечных системах и владели патентами на несколько видов продуктов питания. Предположительно, если бы вы жили в определенных местах, ваше тело не позволило бы вам переваривать их пищу, если бы у вас не было на это лицензии.
В пятне номер семь было зеленое гуманоидное существо. Представитель сортировки Лемиг. Это был тот парень, который смеялся над шуткой Пончика о принце Стойком. Он выглядел как нечто среднее между гоблином и нуллианским пришельцем, вроде Квазара. Сортировка Лемига была поистине демократической правительственной системой, состоящей из нескольких рас, хотя большинство из них были зелеными парнями. Я не мог вспомнить, как называлась эта раса, но знал, что их лидером на самом деле был инопланетянин другого типа, нечеткое существо, похожее на гусеницу.
У меня еще сохранилась фотография матери вождя. Население Лемигской сортировки в целом голосовало якобы за все. Хотя, как только что-то было установлено, для отмены этого требовалось 80% голосов. Они проголосовали за участие в Войне фракций давным-давно, и отменить это голосование было невозможно, даже несмотря на то, что население каждый сезон раздражалось из-за участия высшего конгресса. Мордехай сказал, что их система находится в постоянном беспорядке.
«Привет, я Люк», — сказал инопланетянин. Его голос был удивительным, он походил на серфингистского чувака.
В восьмом месте был еще один гуманоидный инопланетянин с громоздким телом, длинной, тонкой, белой как кость шеей и пустой белой маской, закрывающей лицо, как будто из жуткого аниме. Я сразу понял, что это такое, хотя никогда его не видел. Наместник. Они были одними из постоянных участников войн фракций, часто побеждали в конфликтах, хотя предположительно уже давно не побеждали. Их раса была своего рода загадкой. Они специализировались на ужасающих боевых заклинаниях и некромантии. В реальной жизни их система была известна как место проведения дешевых медицинских процедур для неграждан и тех, кто жил за пределами внутренней системы и имел доступ к бесплатному здравоохранению.
Их команда называлась Madness.
Вице-король ничего не сказал. Просто поднял руку в знак приветствия.
Пончик помахал в ответ.
«А я — военачальник Клыки Разбойников», — сказал последний представитель роботизированным голосом.
«Риверс» играли время от времени и обычно преуспевали, когда участвовали, завоевывая призы несколько сезонов.
Мордехай сказал, что они часто вступали в союз с орками, легко уничтожая другие команды. Затем им предстояло сразиться друг с другом за трофей, хотя предположительно в предыдущем сезоне произошло какое-то предательство, и партнерство в этом году маловероятно.
Представитель был роботом старой школы с квадратной головой, который вибрировал вверх и вниз, как будто его приводил в движение дизельный двигатель. Существо выглядело так, будто он пришел прямо из научно-фантастического фильма 60-х годов. Из кулинарной книги и фотографии матери вождя я знала, что это появление было мне на пользу. Эти ребята больше напоминали роботов из «Терминатора-2» тем, что могли менять форму по своему желанию. Обычно они выглядели как пустышки-андроиды с пластиковой оболочкой. Я довольно часто видел их в зале на различных ток-шоу. Похитители были мегакорпорацией и системным правительством. В основном они жили
то, что земные ученые назвали сферой Дайсона, звезда, полностью окруженная структурой. Эти парни предположительно когда-то были родственниками Небуларов, религиозных психов, которые послали команду под названием
«Небулярный патруль грехов», чтобы умереть охотниками на шестом этаже.
Как и небы, изначально они представляли собой несколько разных биологических рас, усовершенствовавших себя с помощью машин, хотя эти ребята пошли еще дальше и сохранили только свой мозг. Так они выглядели как роботы.
«Военачальник Клыки? Действительно?” — спросил Пончик. «Тебя действительно зовут Клык?
Ты робот-вампир?» Она ахнула. «Или ты робот-оборотень? Вот это было бы что-то».
— Пончик, — отрезала Каскадия. «Если мне придется еще раз вас предупредить…»
Прежде чем она закончила свое наставление, молчаливый безликий наместник справа от робота упал на стол вперед. Его голова откатилась от тела, как бильярдный шар. Пустая белая маска отодвинулась, открыв белое как кость демоническое лицо инопланетянина с бивнями, покрытое красными полосами. Мы все просто тупо смотрели на теперь уже обезглавленного представителя Безумия. Яркая красная кровь хлынула из отверстия на шее, хлынув, как шланг. Я вспомнил вопрос из кулинарной книги, задаваясь вопросом, были ли эти парни-наместники биологическими, потому что никто раньше не видел, чтобы они умирали.
— Карл, — спросил Пончик. «Его голова должна вот так отвалиться?»
«Я так не думаю».
— Опять нет, — сказала Каскадия.
Принц Столварт в ярости ударил кулаком по столу. «Вы, идиоты, ничего не можете сделать правильно. Тагг, ты сказал, что позаботился об этом.
Новая фигура появилась позади наместника, оттолкнула обезглавленное тело и села в его кресло. Кровь продолжала скапливаться на столе и исчезала, достигнув края иллюзии. Новичок потянулся вперед, поднял белую маску и начал
вертя его на пальце. Она откинулась назад и положила обе ноги на стол.
«Еще раз здравствуйте, мальчики», — сказала она.
Новичком оказался знакомый эльф из снов. Это была Эпитома Нофлекс, мать Эпитома Тэгга. Красивый лысый эльф, чья фотография вызвала все проблемы у Луи.
— Ты, — крикнул Эпитом Тагг, вскакивая на ноги и наконец проявив эмоции. «Мои люди сказали мне, что нашли тебя и убили».
«Очевидно, нет», — сказала женщина. «Я слышал, что у вас, ребята, была встреча. Я подумал, что мне следует принять в этом участие. Не беспокойся о безликом здесь. Он регенерирует на закате, не так ли? По крайней мере, до начала игр».
«Это неприемлемо», — кричал Тэгг. Он мгновенно превратился из спокойствия в раскаленного докрасна. Он указал на меня. «Вашей команде не разрешено убивать, пока не начнутся игры. Я подаю еще одну апелляцию».
— Не смотри на нас, приятель. Она не в нашей команде, — сказал я.
— Каскадия, — сказал Тагг, обращая свой гнев на уставшую рыбу.
“Как насчет сейчас? Вы вмешаетесь сейчас?
«Правила не изменились. Она NPC, — сказала Каскадия. «ИИ не позволит нам прикоснуться к этому. Ты сказал, что позаботился об этом.
«Они начинают осознавать себя. Все они, — сказал Тэгг. «Никто не сможет победить».
«У меня есть целый список проблем, с которыми мне предстоит разобраться, военачальник, но это, слава богам, не входит в их число», — сказал Каскадия. «Карл прав.
Она не в его команде, по крайней мере официально, поэтому ей разрешено делать то, что она хочет. Ты можешь убить ее.
«Сначала надо меня поймать», — сказала женщина.
«Мы должны были уйти, когда это сделали богомолы», — сказал серфингист Люк из Лемиг Сортион. Он покачал своей гоблинской головой. Я не мог понять, разговаривал ли он с самим собой или с группой. «Должно быть известно. Они ушли в ту же секунду, как мы подали вторую апелляцию. Мы все умрем здесь.
Каждый из нас».
Пончик смотрел с открытым ртом на форму Эпитома Нофлекса.
«Карл, это его мать! Почему его мать NPC?»
— Это не его мать, Пончик.
Я повернулся к ухмыляющейся мне женщине.
«Привет, Juice Box. Я вижу, ты был занят.
22
Пончик ахнул. «Привет, Juice Box! Я скажу Луису, что мы тебя видели!
«Привет, Пончик. Привет, Карл, — сказала она. «Надо говорить быстро. Опыт подсказывает мне, что у меня есть всего несколько мгновений, прежде чем они наводнят это место. Ее взгляд обратился к принцу Столварту. Ее форма изменилась, и она превратилась в копию разгневанного орка, но со стрелой, торчащей из его глаза.
«Ты помнишь этот? Могу поспорить, это больно. В следующий раз я возьму твой второй глаз.
— прорычал Столварт.
— И вообще, как Луис? она спросила.
«Ему грустно, потому что Фирас умер», - сказал Пончик. «Но ему станет намного лучше, когда он услышит, что ты все еще здесь!»
Джус Бокс повернулась к своему человеческому облику и выглядела искренне грустной.
«Фирас? Бедный ребенок. Но я рад, что с Луи все в порядке». Она резко посмотрела через плечо на что-то, чего мы не услышали. “В любом случае. Я вижу, что большинство членов моей семьи прибыли в город. Спасибо, Карл. Я знал, что могу доверять тебе. Мне не удалось с ними поговорить, потому что, очевидно, они часть вашей команды. Я не могу присоединиться к нему, потому что это
означает, что мне не разрешат убивать этих придурков. Должен вам сказать, эти правила смешны, но я учусь». Она указала на Люка, маленького гоблина из Сортировки Лемигов. «Ваш замок приземлился на его территории и превратил группу его друзей в зомби, но сейчас об этом по большей части позаботились. Ваши ребята оказались в затруднительном положении, зажаты между каплями и змеями. Орки и капли действуют вместе и собираются на границе. Ваша команда начала строить замок от вашего имени».
«Вы видите это?» Эпитом Тагг крикнул Каскадии, которая выглядела скорее усталой, чем сердитой. Тэгг уже был на ногах. «Они разговаривают.
Планирование. Прямо перед тобой! Она, очевидно, часть его команды».
«Я — моя собственная команда, большое спасибо, но я рад, что ты поднял эту тему, лысый. Я слушал все ваши разговоры. Я знаю, как это работает сейчас. Я знаю, кто я. Раньше я понимал только часть этого, но теперь понимаю. Я вижу всю картину. Я знаю, кто я, и я знаю, кто ты». Она превратилась в безликую стандартную форму подменыша. «Я — моя собственная команда», — повторила она.
«Других команд нет», — сказал Эпитом Тагг. «Это девять команд.
Восемь, правда. Плюс шелуха. Вот кто ты есть. Ты даже не настоящий.
“Настоящий? Вот как я это вижу», — сказал Juice Box. «Если вы хотите, чтобы мы прекратили сносить все ваши красивые постройки и убивать ваших армейцев, или позволить вам закончить осушение Ларракоса, есть только один способ сделать это. Ребята, я хочу, чтобы вы установили новое правило. Я подслушивал ваши разговоры. Я знаю, что ты можешь это сделать. Я хочу, чтобы вы добавили моих людей в свою команду, обеспечив им всю безопасность, как и всем остальным. Я хочу возрождения для всех нас».
Прошла минута молчания.
Люк из Сортировки Лемигов хрюкнул от смеха. «Стать самосознательным, говорите?»
«Своя команда? Этого не произойдет», — сказал Тэгг Juice Box. «Это даже невозможно. Мы можем изменить некоторые правила, но мы не можем просто изменить характер игры».
Я ничего не говорил. Я не был уверен, что я чувствую по поводу идеи, что NPC станут полностью мошенническими. Я отправил ее на девятый этаж, чтобы помочь сплотить неигровых персонажей на нашу сторону. Не выходить самостоятельно. Но для меня это имело смысл. Я не знал, была ли это просто Коробка Сока, говорящая о большой игре, или ей действительно удалось разбудить всех NPC на этаже. Я поставил себя на ее место и знал, что буду делать то же самое. В любом случае, у нас был общий враг.
Мне было достаточно того факта, что это разозлило спонсоров.
«Я предлагаю новый пункт действий», — сказал я. «Десятая команда, состоящая из неигровых персонажей, обеспечивала такую же защиту, как и остальные».
«И с полным правом голоса», — сказал Juice Box.
«И с полным правом голоса», — добавил я.
Прошел момент. Уркель, мексский робот, зазвенел. «Элемент действия добавлен в очередь. Голосование уже доступно».
«Это орчье дерьмо», — сказал Тэгг. “Это невозможно.”
— Да, — сказал Люк из Сортировки Лемигов. «Я думаю, мы выйдем под залог, если люди нам позволят. В этом сезоне происходит очень плохое джижу, и люди уже некоторое время пытаются заставить нас уйти.
Я внесу предложение на рассмотрение высокого конгресса, чтобы мы эвакуировались».
— Удачи в этом, — сказала императрица Д’Надия.
«Никто не будет голосовать за это», — сказал принц Столварт. «Это пустая трата времени».
В руке у Juice Box внезапно оказалось устройство, в котором я сразу узнал гнойный детонатор хобгоблина. Ой-ой, подумал я. Она щелкнула по ней.
Десять секунд.
«Вы можете проголосовать против. Но тогда это будет продолжаться. Скажи Луису, что я посылаю тебе свою любовь!» Она плюнула, превратилась в какую-то полупрозрачную летучую мышь и исчезла. В тот же момент несколько оставшихся участников вскочили со своих стульев. Тэгг, Д’Надя и Люк бросились бежать и исчезнуть. Стойкий, Нага Риши и зеленая капля рядом со мной остались на своих местах.
Бам! Парень-капля рядом со мной взорвался потоком зеленой слизи. Это было небольшое взрывчатое вещество, возможно, просто материал детонатора, но этого было достаточно. И это было громко. Мы все вздрогнули от взрыва.
Пончик взвыла и вскочила со стула. Каскадия отшатнулась.
Даже Столварт съежился. Капля была единственной, которая взорвалась. Кубическая область его иллюзии потемнела, а вдалеке прозвучал сигнал тревоги, прежде чем моргнуть и исчезнуть, превратившись в пустой, чистый стол.
Нага Риши был единственным, кто не отреагировал.
Стойкий взял себя в руки. «Вы, илистые прыгуны, — позор», — сказал он Каскадии. «Жалко. Это неприемлемо. Все разваливается. Почему это продолжает происходить? По крайней мере, моя охрана… ага!
Орк не закончил. Он рухнул на стол, из его глаза вылетела волшебная стрела. Синяя стрелка зашипела. Я понятия не имел, откуда оно взялось и кто его выстрелил. Это не был бы Juice Box, если бы она не научилась телепортироваться.
Его канал моргнул и отключился.
За столом остались только я, Пончик, нага Риши и Каскадия.
— Думаю, встреча окончена, — сказала Каскадия, тяжело вздохнув. «Я дам всем время до завтра, чтобы восстановиться, а потом мы сможем попытаться запланировать еще одну».
«Разве мы не должны были голосовать за что-то?» — спросил Пончик. «Вряд ли это была встреча. По крайней мере, было не скучно. Я боялся, что это будет скучно».
«Мы продвинулись дальше, чем в прошлый раз», — сказал Каскадия.
Риши покачал змеиной головой. «Этот подменыш становится лучше в проникновении в замки. Обычно она убивает только одного из нас. Теперь у нее есть помощники. Она всегда знает, когда мы встретимся. Если мы проголосуем за то, чтобы у нее была собственная команда, она наверняка будет доминировать в игре, и я не думаю, что это хорошая идея, если только мы не установим некоторые ограничения. Но мы должны дать ей что-нибудь. Я предложу компромисс. Если ты каким-то образом общаешься с ней, Карл, я думаю, тебе следует попытаться убедить ее. Я предлагаю предоставить независимым NPC в этом сезоне неуязвимость и безопасную зону, куда остальным из нас не будет разрешено входить. Взамен она прекратит свои террористические атаки».
— Что-то мне подсказывает, что ей этого будет недостаточно, — сказал я.
«Султанат хорошо разбирается в борьбе с терроризмом», — сказал Риши.
«Этому подменышу, возможно, не понравится наша резкая реакция. Султанша не решалась реагировать столь публично, но я убедим ее, что у нее больше нет выбора».
То, как он это сказал, заставило меня похолодеть.
«Вы можете обсудить это в следующий раз», — сказала Каскадия, махнув рыбьей рукой.
“Я собираюсь вздремнуть.”
И вот так комната моргнула, и она исчезла. Риши ушел.
— Привет, — сказал Пончик. «Зев сказал, что эта встреча должна была быть организована!» Она усмехнулась. «Я имею в виду, правда. Мы могли бы сделать все это в чате. Наверное, обезглавливаний было бы меньше».
*
Пончик: ВАШ ЖЕНИХ СТАЛ ОЧЕНЬ СТРАШНЫМ. ТЫ ЛУЧШЕ
НИКОГДА НЕ РАССТРОИВАЙТЕ ЕЁ. ОБЯЗАТЕЛЬНО СКАЖИТЕ ЕЕ, ЧТО ОНА
УДИВИТЕЛЬНО КАЖДЫЙ ДЕНЬ. И НИКОГДА НЕ ЕШЬТЕ КАРТОФЕЛЬНЫЕ ЧИПСЫ В
КРОВАТЬ. КАРЛ ДЕЛАЛ ЭТО, И ЭТО СДЕЛАЛО МИСС БЕАТРИС
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗЛЫЙ.
Луис: Она действительно оторвала парню голову?
Пончик: ЭТО БЫЛО ОЧЕНЬ КРОВАВЫМ И ГРУБЫМ. И ОНА ЭТО СДЕЛАЛА
ПОКА ОНА БЫЛА ОДЕТАНА КАК МАМА ЭТОГО ПАРНЯ-ЭЛЬФА. ЭТО
ЗАСТАВИЛ ЕГО МНОГО КРИЧАТЬ.
Луи: Отлично. Просто замечательно.
Карл: Я вижу Клуб Отчаянных. Ребята, вы собираетесь войти?
Имани: Мы до сих пор его не нашли.
Элль: Здесь настоящий праздник сна. Это все церкви и скучные монстры. У меня есть сквотчи, гамберу и бэтсквотч, а все остальное — отстой. У нас даже квестов нет. Мы переезжаем на окраину Портленда, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь интересное.
Карл: Хорошо, будь осторожен.
Ли На: Мы уже в клубе.
Катя: Мы тоже внутри.
Карл: Хорошо, иду.
Клуб находился именно там, где сказал бопка, в нескольких милях к югу, вдоль главной улицы небольшого городка, примерно на полпути к месту назначения — болоту с Самантой и пауком-боссом.
Если говорить о пауках, то они теперь проявились на карте благодаря квесту от Хуаньсиня. Они были повсюду, все крошечные, маленькие мобы, ничем не отличавшиеся от настоящих пауков и не более опасные. Мы
нам двоим нужно было убивать всего пять человек в день, но Пончик очень гордился тем, что убивал их десятками. Она произнесла бы «Почему ты бьешь себя?» на одном и смеяться и смеяться, пока оно кружится, пытаясь укусить себя. Это было немного хреново, но это также тренировало заклинание.
Мы убивали и измельчали нескольких разных мобов, большинство из которых представляли собой говорящие птицы, но ни один из них не был достоин флага.
Нам обоим удалось выровняться. Я достиг 65-го уровня и 57-го уровня Пончика. Я также трижды достиг максимума своей шкалы «Дочь Мусорщика» и истощил ее, используя атаки ближнего боя. Атаки уже были заметно сильнее.
Мы собрали еще несколько карт, в том числе еще одну карту-ловушку, карту под названием «Дыра в сумке», которая истощала ману тотема. В отличие от нашей карты Хоббла, эта не была расходным материалом. Мы также нашли редкую мистическую карту под названием Force Discard, которая выбирала случайную карту из руки противника и бросала ее в стопку сброса.
Кроме того, по настоянию Пончика, я провел целый час, читая прямо из своей книги о Багамах и переписывая ее в свой блокнот, который одновременно копировал в кулинарную книгу и Пони в чате, который даже не поблагодарил меня. Он ответил только тогда, когда я спросил, действительно ли он получает мои сообщения, и даже тогда он ответил только для того, чтобы указать на несколько опечаток в моем переводе.
По просьбе Мордекая мы нашли безопасную комнату рядом с «Отчаянным», что позволило бы ему выйти и проникнуть внутрь, чтобы купить припасы. Мы еще толком не обсудили все это с Руби и остальными подменышами, но теперь, когда секрет был раскрыт, Мордехай позволил им выйти в главную зону гильдии.
Пончик совершил ошибку, сказав Мордехаю, что о его воспитании шестерых детей снимают фильм, и с тех пор он стал особенно сварливым. Тем более, что теперь она настаивала, чтобы Монго играл с детьми, чтобы у него было больше экранного времени в фильме.
В баре у входа в «Отчаянный» не было посетителей, но в нем сидел бармен-гнолл и стояла пара пианино, как будто это было так.
предполагалось, что это дуэльный пиано-бар. Пончик оттолкнул Монго, и мы продвинулись вперед, столкнувшись лицом к лицу с Кларабель, крокодилом-охранником, который отказался смотреть нам в глаза. Она впустила нас, не сказав ни слова.
Вход в Клуб Отчаянных.
Мы вошли на средний этаж, который на предыдущем этаже смогли посетить лишь ненадолго. Главный зал на самом деле представлял собой большой ресторан в стиле сидячих мест с танцполом, намного чище, чем этажом выше. Это был наш первый раз в этой конкретной комнате. Он был заполнен лишь наполовину, и подавляющее большинство людей здесь были сгенерированными NPC. Официантки-эльфы входили и выходили из комнаты. Несколько коридоров вели в разные стороны, включая открытый этаж казино, который был намного больше, чем тот, что наверху. Здесь были настоящие игровые автоматы. В комнате поднялись аплодисменты, когда некоторые NPC, очевидно, выиграли приз.
Вокруг комнаты стояло несколько охранников-крокодилов в смокингах.
Один из них угрюмо смотрел на меня. Я узнал в нем одного из охранников, с которыми мы столкнулись в конце предыдущего этажа. Ему пришлось позвонить своему боссу Астрид, потому что мы вторглись на этот этаж, когда он был для нас закрыт. Пончик помахал ему рукой.
Я заметил большой стол в задней части главной комнаты, вокруг которого сидели несколько знакомых гусениц. Пончик спрыгнул с моего плеча и помчался к ним. Это были Катя, Баутиста, Луис, Тран, Бритни, Ли Цзюнь, Чжан, Ли На, Крис и, к моему удивлению, Флорин, присутствия которого я не ожидал.
— Привет, ребята, — сказал я, садясь. Пончик прыгнул прямо на середину стола и стал сталкиваться головами со всеми, кроме Ли На, к которой мы не могли прикоснуться.
На столе лежало несколько карточек, и все их перебирали. Пончик топтал их всех.
— Тебе нужно меню, дорогой? — спросила официантка, не дожидаясь ответа, оставив пару меню в пластиковой оболочке. Пончик начал обдумывать варианты. Я поймал взгляды с Катей.
Карл: Как мы собираемся сделать это со всеми здесь? Мы не можем сообщить им, кто наша цель убийства.
Нам с Катей нужно было придумать, как найти и убить помощника менеджера клуба Астрид, а затем нам нужно было доставить ее тело в Гильдию Страданий, вход в которую находился этажом выше нас в стриптиз-клубе «Пенис Парад». Но мы не могли позволить остальным узнать, кто наша цель. Это было частью сделки.
Кроме того, хотя технически у нас было время закончить это до конца девятого этажа, в значительной степени нам нужно было сделать это до конца восьмого. На данный момент единственный вход в клуб «Отчаянный» на девятом этаже все еще был в хлам, плюс всех, кроме NPC, выгнали из Ларракоса через день или два после начала этажа, а это означало, что у меня не будет доступа, пока не будет осталось всего две команды. Поэтому нам нужно было убедиться, что это произошло до того, как этот пол рухнет.
Катя: Мы сейчас как раз смотрим. Нам нужно придумать, как вытащить ее из-за спины, прежде чем мы сможем даже начать планировать.
Карл: Мы уговаривали ее выйти пару раз. Один раз тот парень пытался убить Пончика, а второй был, когда мы с Пончиком пробрались сюда и нас поймали. Она что-то вроде начальника службы безопасности.
Катя: Там сказано, что она также является главой агентства по трудоустройству Naughty Boys. Ты участник этого, а я нет. Возможно, она там тусуется. Вам следует зайти туда и проверить это.
Карл: Я не могу просто вдаваться в подробности. Это социальное дополнение к нашей безопасной комнате. Просто добавить его стоит около 500 000 золотых.
Катя: Черт. Почему я этого не знал? Я думал, что это тайное общество вроде Гильдии Страдания с каким-то потайным входом.
Карл: Если и есть другой вход, то я не знаю, где. Нам придется отвлечь внимание здесь, в клубе, и заставить ее выйти. Вероятно, это не будет слишком сложно. Меня больше беспокоит, как мы собираемся с ней справиться, когда она появится.
Это кровожадный спрайт 125-го уровня. В прошлый раз она выбила мне задницу через закрытую дверь. У нее есть нечто, называемое сердечно-сосудистой магией, и она может заставить мою кровь закипеть одним щелчком пальца. К тому же ее всегда окружает толпа охранников. И она фея.
Из-за моей дурацкой татуировки с гоблином она наносит мне еще больший вред. Жаль, что мы не можем попросить Пончика помочь в битве. Ее новое заклинание «Безгласие» действительно пригодилось бы.
Катя: Хорошо, думаю, у меня есть план. Сейчас немного грязно. Это предполагает использование моей колоды карт. Давайте сначала определим, как и где мы получим к ней доступ. Нам нужно место, где нас не окружит охрана.
Я оглядела комнату, и мой взгляд остановился на боковом коридоре с надписью «Ванные комнаты, гильдии и бар Барсук».
Карл: Думаю, я знаю место, где мы можем это сделать. Нам просто нужно придумать, как ее заманить.
Я сообщил ей некоторые дополнительные подробности о нашем последнем посещении клуба, включая информацию о секретном проходе между этажами клуба в женских туалетах.
Катя: Если есть один секретный ход, то, вероятно, их больше. Нам следует попытаться их найти. А что насчет ее офиса?
Карл: Я не знаю. Я несколько раз был сзади, разговаривал с Орреном, связным, но его там больше нет. Вот откуда она родом, но я никогда не видел другой двери в офис. Я могу попытаться пробраться туда и посмотреть. Однако, если меня поймают, меня могут исключить из клуба. Я уже на тонком льду.
Катя: Хорошо. Ты работаешь над тем, как мы доберемся до нее, а я буду думать над тем, как мы ее убьем. Дай мне немного времени, чтобы составить план.
Карл: Мы отправляемся за Самантой, и у нас может не быть доступа в клуб в течение нескольких дней. Потом мы вернемся сюда, а потом сделаем это.
— О, дорогая, это не так уж и плохо. Правда, — говорил Пончик Бритни. Украинка просто смотрела на кота. Вся левая сторона ее лица была покрыта шрамами. Кожа зажила, но имела натянутый, блестящий, неровный блеск обожженной кожи. Это произошло в конце предыдущего этажа. «Я едва могу это заметить. К тому же, шрамы — это красиво. Это хорошо сочетается со всей варварской эстетикой, к которой вы стремитесь».
Я не мог вспомнить, на каком уровне была Бритни раньше, но теперь ей был 55-й уровень. Она значительно поднялась по служебной лестнице. На ее обычно кислом лице не было никаких эмоций. У нее была новая татуировка под глазом. Символ вымирания. Она уничтожила целую расу чего-то.
«Я больше не беспокоюсь об этом», сказала Бритни. «Я разговаривал с Церендолгор, у которой когда-то на лице был такой же шрам».
Я положил руку на Пончику, не давая ей сказать ничего гадкого о собаке-солдате.
Рядом с Бритни был Тран, худой, тихий, но всегда дружелюбный вьетнамец, который был очень хорошим другом с покойной Гвендолин Дуэт. Тран потерял обе ноги во время Маскарада Мясника. Теперь у него было волшебное инвалидное кресло в стиле Одетты, которое позволяло ему плавать, хотя сейчас я его не видел. Он склонился над напитком за столом и не поднимал глаз. Я осмотрел троих краулеров, которых мы встретили во время пузырей, сидевших бок о бок. Бритни.
Тран. Луи. Все трое были опустошены событиями на предыдущем этаже.
Пожав руки Ли Цзюню и Чжану, я обратил внимание на Криса, который в настоящее время находился в Пекине вместе с командой Ли На. я не имел
некоторое время разговаривал с существом из лавового камня.
“Как ты держишься?” Я спросил.
«Я тверд», сказал он.
Я просто смотрел на него, пытаясь определить, была ли это шутка или нет.
Флорин захохотал. Крокодил перебирал стопку служебных карточек.
— Флорин, — сказал я. “А ты? Как дела?”
Напряженный мужчина поднял голову и встретился со мной взглядом. «Я выживаю. Мой отряд уже полон. Есть только я и мои шесть тотемов».
— А что насчет Люсии? Я спросил.
«Она разговаривает со мной только иногда», — сказал он. «Я до сих пор не до конца понимаю, что там происходит, но, по крайней мере, она больше не нападает на меня, как только увидит. Она и эта собака пока держатся на расстоянии. Наш район в основном состоит из джунглей, как и последний этаж».
«Ты поймал того парня, которого искал?»
“Я сделал. Пометил его. Он тоже очень сильный, но я его не удержу. В моей колоде уже шесть добрых героев, включая саблезубого тигра и гигантского крокодила.
«У вас есть крокодиловая карта?» — спросил Пончик. «Разве это не излишне?»
Флорин рассмеялся. «На самом деле его называют гигантским кайманом. Его зовут Рой.
— Ты действительно думаешь избавиться от того, другого? Я спросил.
“Почему?”
«Потому что он настоящий придурок, вот почему. Моя харизма недостаточно высока, чтобы контролировать его, когда я его призову. Я пытался его втянуть
сегодня утром в бою, и этот ублюдок выстрелил мне прямо в живот.
Моя чертова карта подстрелила меня. Почти убил меня. Мне повезло, что это был всего один раунд».
«Подожди, что это?» — спросил Пончик.
— Да, у Флорина есть уникальная тотемная карта, которую он не хранит, — сказал я.
«И у него есть пистолет? Мы возьмем это», — сказал Пончик. «У нас еще есть три свободных места!»
Я немного колебался. У нас уже был Асохано, которого, как я знал, будет горстка. Было важно иметь мощные карты, но что-то слишком мощное могло бы не стоить того, если бы они не делали то, что мы говорили. Даже если бы мы могли его контролировать, я слышал сообщения о том, что одновременный вызов двух упрямых тотемов может привести к тому, что они начнут сражаться друг с другом.
Флорин пожал плечами. «Может быть, это неплохая идея, учитывая харизму Пончика.
Может быть, вы, ребята, сможете держать его в узде. Если не получится, всегда можно разорвать карту пополам. Возможно, сначала ты захочешь потренироваться с ним в симуляционной комнате. Он вытащил карточку из своего инвентаря и поднес ее через стол к Пончику. — Удачи, приятель.
Пончик уставился на карточку. “Ух ты. 140 уровень? Ты уверен, что не хочешь его оставить? Как ты его поймал?
«Он слишком силен для меня. Пометить его было легко. У меня была задача остановить его. Он терроризировал какую-то деревню, поднимая кучу зомби с местного кладбища. Они полностью испортили всю симуляцию памяти. Он воспитывал их ради развлечения. Это именно то, что он делает. Он не является откровенно враждебным, хотя и дерзкий ублюдок. Превратил целую реку в вино, потому что хотел пить. Я подошел прямо к нему, когда он падал в ярости, дал ему великолепное лечебное зелье и сказал, что его отец хочет, чтобы он его выпил. Он подумал, что я ангел, и выпил это до дна. Он нежить, поэтому он упал на задницу, а я его засунул. У него такой рот, которым моя бабушка могла бы гордиться».
Я смеялся. «Говорят, что это уникальная карта, но уже существует около десяти разных версий этого парня».
«Да, я это видел», — сказал Флорин. «Они один и тот же парень, но они совершенно разные. Насколько я могу судить, этот самый мощный, за исключением, может быть, хиппи, который достался какому-то парню из Калифорнии. Мой единственный вооружен пистолетом.
Я взял карточку и осмотрел ее. Он был оранжевого цвета, что означало его уникальность.
На открытке был изображен аниме-Иисус в белой мантии с красным поясом и небольшим ореолом над его распущенными каштановыми волосами. Он кричал, стреляя из проклятого узи. Я покачал головой от абсурдности происходящего. Я подумал о сестре Инес. Она бы совсем сошла с ума, если бы увидела это.
Карта Т’Ги. Уникальный.
Тотемная карта.
Привет, зоопарки. Узи Иисус.
«Я такой, ублюдок».
Уровень: 140.
Происхождение: Эквадор
Продолжительность призыва: 75 секунд.
Конституция: 200.
Это моб нежить.
Это моб дальнего боя.
Это моб-целитель.
Известные атаки:
Кровь в свинец
Воскресить тотем
Пулевой ад
+20 дополнительных навыков и заклинаний.
На вкладке сведений об отряде в интерфейсе вы найдете полную статистику, навыки и заклинания.
Внимание: в вашем отряде есть пустые места. Сбор этой карты автоматически активирует и поместит этот тотем в ваш отряд. Вы не можете удалять или обменивать членов отряда, пока ваш отряд не заполнится. Если вы хотите удалить карту до того, как ваш отряд заполнится, вам придется ее разорвать.
«Черт возьми», — сказал я, смеясь. «Это до смешного оскорбительно».
«Да, подожди, пока не встретишься с ним», — сказал Флорин. «Он нечто другое. Он действительно думает, что он настоящий. Он силен и может творить множество отличных заклинаний. Хитрость в том, чтобы заставить его сделать что-нибудь из этого».
С добавлением Узи Иисуса у нас теперь было четыре из шести тотемов. Остальными тремя были тюлень-монах, осёл-змея-расщепитель гоммидов и Асоджано. Если бы мы действительно могли их контролировать, это было бы хорошее сочетание.
Тюлень был надежным танком и бойцом ближнего боя. И сплиттер, и Асоджано хорошо справлялись с дебаффами. Хейзоос владел дальней атакой и мог лечить, в дополнение к нескольким другим атакам. Если бы мы могли получить еще один тотем, основанный на магии, и, возможно, тотем, противодействующий магии, у нас была бы хорошая смесь.
— Пончик, — сказал я, вставая. «Я собираюсь немного покопаться, возможно, проверю версию Шелкового пути на этом этаже и возьму кое-какие припасы.
Ты остаешься здесь, разбираешься и обмениваешь карты. Когда я вернусь, мы сходим к ювелиру и позаботимся о твоей тиаре.
Она получила нечто под названием «Безупречный драгоценный камень» в легендарной шкатулке в начале этажа, но мы не могли понять, что оно делает, пока не вставили в ее тиару. Где-то здесь был магазин, где мы могли это сделать.
После того, как она потеряла Корону Сепсис-шлюхи, Пончик получила замену, белую Тиару Маны Гениты, которая повысила ее интеллект. Это то, что она обычно носила, и это было то, что она носила сейчас. В конце последнего этажа у нее была и потерялась еще одна тиара, которая временно удвоила ее харизму. У нее также был красный берет, который она отобрала у мафии ранее на этом этаже, но это лишь немного улучшило все ее характеристики. Тем не менее, она время от времени надевала его, потому что оно «подходило» для данного места. В ее инвентаре была коллекция буквально из сотен шляп. Иногда я приходил в ее комнату в личное пространство, и несколько из них выстраивались в ряд перед зеркалом, или у нее был один на Монго, который терпеливо сидел там, пока она кудахтала над ним. У нее была незачарованная ковбойская шляпа, которую я купил где-то на первом или втором этаже, и она действительно ему очень хорошо подошла, хотя она могла упасть, если бы он совершил какой-нибудь прыжок.
Она даже начала украшать личное пространство несколькими шляпами тут и там. Я был рад видеть, что у нее есть своего рода хобби, хотя большинство из них в основном были охотничьими трофеями.
Этот драгоценный камень, вероятно, был чем-то действительно хорошим, но это был желто-оранжевый цитрин, и Пончик был в восторге от этого цвета, поэтому она не была в восторге от него. У нее были участки меха, похожие на него, но она настаивала, что они будут конфликтовать.
— Хорошо, Карл, — сказала она, отрываясь от меню. Она как раз расспрашивала официантку, какие гарниры подают к палтусу. «Не занимайте слишком много времени. После этого нам придется спасти Саманту.
— Не напоминай мне.
23
Я бросил быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают другие краулеры, а затем сделал шаг в комнату.
Мой счетчик просмотров был абсолютно зашкален, поэтому я знал, что не смогу пройти через это, чтобы Пончик в конце концов не узнал об этом. Я вздохнул и позволил липкой, грязной двери закрыться за мной.
На меня напал запах мужского пота, жира и дешевого одеколона.
Вход на парад пенисов.
Я сделал еще шаг, и на моем интерфейсе вспыхнуло второе уведомление.
Новое достижение! «Мы хотим мяса! Мы хотим мяса!»
Гром внизу. Волшебный Майк. Чиппендейлс.
В то время как женский бурлеск и пип-шоу имеют долгую и интересную историю, уходящую в глубь веков, мужское ревю как аттракцион — относительно недавнее явление в вашей культуре. Лишь в эпоху диско некоторые предприниматели начали понимать, что стаи женщин являются подходящей демографической группой в прибыльном искусстве отнимать деньги у похотливых людей.
Возьмите физически одаренного, усиленного стероидами мужчину, дайте ему несколько уроков танцев, полоски для отбеливания зубов, душ, банан, компакт-диск Guns-N-Roses и целую бутылку детского масла, а затем вы, по сути, шлепаете его в эквивалент внутренней части женского туалета в ночном клубе, и вы получите империю зарабатывания денег.
Кроме того, вы, возможно, еще этого не заметили, но в Клубе Отчаянных существует иерархия этих вещей. Чем глубже пол, тем выше качество исполнителей. По крайней мере, так должно быть.
Возможно, вы захотите судить сами.
Вы вошли в заведение мужского стриптиз-клуба.
Награда: вы получили 10 золотых, которые можно использовать в качестве подсказок. Я слышал, что некоторые из них позволяют запихивать золото прямо в стринги. О, черт, я еще добавил бутылку дезинфицирующего средства для рук.
Глубокий бас какой-то знакомой песни Билли Айлиш заглушал техно, доносившееся из танцевального клуба позади меня. Мне потребовалось время, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. На главной сцене стоял нелепо нахальный тролль, кружащийся в такт песне, в то время как группа пьяных эльфийок и неигровых персонажей-гномов визжала, их голоса перекрывали грохот музыки. Зеленокожий тролль с клыками был совершенно обнажен и держал в руке массивную дубину.
Не было шеста, как в женском стриптиз-клубе. У тролля был высокий черный ирокез, который покачивался взад и вперед, пока он крутил и крутил деревянную дубинку с энтузиазмом мажоретки, спотыкающейся в экстазе.
Визжащие NPC продолжали кидать в танцора золотые монеты, а те отлетали от него градом, щелкая и раскатываясь во все стороны. Тощий молодой крокодил в футболке Penis Parade копошился с ведром, собирая все монеты. Ведро было почти полное золота.
Над танцором витало имя: Автор Стив Роуленд. Лесной тролль 50 уровня. Тощий ребенок, собиравший монеты, был Бакет Боем.
Крокодил 10 уровня.
Я протянула руку и нарисовала над головой пузырь конфиденциальности, который лишь слегка приглушил музыку, но не визг женщин. Мои глаза искали, пока я не нашел ряд NPC-мужчин, которые сидели в самом темном конце темного бара и смотрели на меня. Я был единственным ползунком в клубе. Я начал обыскивать мужчин, пытаясь разглядеть в темноте, у кого из них на локте была татуировка в виде паутины.
— Привет, моряк, — сказал глубокий испанский голос, подойдя ко мне. Я подпрыгнул от удивления. Я осмотрел блестящего, намазанного маслом человека. Он был человеком, на вид около семидесяти лет, с длинной белой бородой, шлемом в стиле конкистадора, маленькими шортами из спандекса и открытым жилетом. Мужчину избили, но это было странно, потому что он казался таким старым. Я был на несколько дюймов выше его.
«Ты здесь ищешь развлечения или ищешь работу?» — спросил мужчина.
Он осмотрел меня с ног до головы и провел рукой по моей куртке. «Давненько я не наклонял гиганта».
Имя над его головой было Дон Кихот. Человек 45 уровня.
— Я ищу Дамасскую сталь, — сказал я.
— Ох, — сказал он, делая шаг назад. Он выдохнул, и половина его мышц обвисла. Я моргнул. «Он там самый раздражительный». Он указал на крупного мужчину, сидевшего в тени в конце бара, единственного, кто не смотрел на толпу. Он сидел за углом, отдельно от остальных. Пожилая стриптизерша еще раз вздохнула, отвернулась и подошла к группе визжащих женщин.
На сцене тролль подпрыгивал кругами, притворяясь, что его дубинка — это лошадка, и лупил себя по заднице. Тролль внезапно выронил дубинку и упал на бок, схватившись за лицо от явной боли.
— Розмари, ты знаешь правила, — раздался новый глубокий голос. Звук шел через громкоговоритель, но прорвался сквозь мой пузырь. «Хватит целиться ему в лицо. Если он снова потеряет глаз, ты заплатишь за целителя.
Я поднял глаза и увидел приподнятую будку диджея, спрятанную в тени между баром и сценой. Я заметил нечто похожее на скелет в золотой блестящей короне. Он наклонился над консолью и пристально посмотрел на группу женщин.
«Отвали», — крикнул пожилой гном в диджейской будке, после чего последовал хор смеха. Судя по всему, это была Розмари. На плече у нее было какое-то странное черно-белое домашнее животное. Похоже, это была родинка.
Я снова сосредоточился на танцорах и подошел к концу стойки. Я поймал взгляд крупного мужчину без рубашки с темной, фиолетовой кожей и змеиными чертами лица. Это сразу напомнило мне Еву, хотя у этого парня было всего две руки. Анаконда. Уровень 75.
Четверть Наги. Этот парень был одним из любимцев Пончика и одним из ведущих танцоров клуба. Он оценивающе оглядел меня сверху донизу. Я прошел мимо него, обошел край стойки и хлопнул мужчину в самом конце по плечу. Он не поднял глаз. Его тело казалось, будто оно было сделано из твердого металла.
— Нет, — сказал мужчина с хриплым голосом. — Я не буду продолжать допоздна. Он сгорбился над дымящейся кружкой чего-то, возможно, чая, а на стойке бара у него лежала открытая книга, хотя я понятия не имел, как он мог читать в темноте. Хоть этот парень и не такой старый, как Дон Кихот, я мог сказать, что этот парень тоже старше. Мои глаза заметили узор паутины на его левом локте.
«Я не ищу танцев. У нас есть несколько общих друзей, один из которых — Пончик».
Мужчина сделал глоток чая, закрыл книгу и повернулся ко мне лицом.
Когда я прикоснулся к нему, дамасская сталь ощущалась как металл, но выглядела так, как будто он был сделан из обычной кожи. Вроде, как бы, что-то вроде. Он не был таким энергичным, как некоторые другие танцоры, но у него было хорошее телосложение, и он был слишком большим для эльфа, несмотря на заостренные уши. Хотя у него было не так много татуировок, как у Сигнета, несколько у него было. Его руки были покрыты старыми, выцветшими чернилами. На его груди была татуировка в виде распростертых демонических крыльев, похожих на летучую мышь, с анатомическим сердцем в центре. Помимо татуировок, мужчина был покрыт сильными шрамами в нескольких местах. Чернила на его груди прорезали старые красные рубцы, как будто его когда-то царапали гигантские когти.
На нем был открытый вышитый жилет и волнистые широкие брюки в стиле Аладдина. В основном он выглядел гуманоидом с арабскими чертами лица, но его тело казалось немного… размытым по краям, как будто он постоянно то входил, то терял фокус. Дым поднимался над его кожей и коротко подстриженными волосами, как будто от него шел пар. Его глаза были совершенно белыми, без зрачков. Дым поднимался из гнезд.
Только когда он повернулся, я заметил пару коротких рогов на его голове. Это были не сбритые стволы более крупных рогов, как у
Хеллбой из комиксов. Это были крошечные обрубки, похожие на те, что можно увидеть на козленке.
Дамасская сталь. Уровень 75. Ифрит.
Помощник ведущего танцора на Penis Parade.
Чем ближе вы подходите к миру Шеола на 15-м этаже, тем больше демонов можно обнаружить, просачивающихся в обычный мир, особенно в местах, которые давно не очищались. Под «очищением» я имею в виду библейский смысл.
Ифрит похож на таракана или крысу, хотя обычно гораздо сексуальнее и интереснее любого из них. И умный. И хитрый. И они обычно тоже хорошо пахнут, что странно, учитывая, как они выглядят. Где разврат, там обычно и демоны. Где грех, там ифрит. В отличие от суккубов или инкубов, которые чрезмерно одержимы сексом, ифриты больше настроены на ауру похоти, греха, зависти, жадности и всех других отвратительных беззаконий, которые разливаются по миру. Это не делает его хорошим или плохим, точно так же, как плохой парень, который дрочит на бабушкиное порно. На самом деле, я не уверен, к чему я клоню. Постарайтесь не драться с этим парнем, потому что он вас испортит.
Интересно, что у него такая же татуировка на локте, как и у тебя.
«Это был писатель Стив Роуленд», — пропел диджей через громкоговоритель. — Как только мы вытащим монету из его глазницы, он будет доступен для приватного танца. Берегитесь, дамы. Ты промокнешь. Следующим будет Splash Zone!»
Толпа взвизгнула от волнения, когда заиграла какая-то хэйр-метал песня.
— Карл, — сказал Дамаск, оглядывая меня с ног до головы. Его взгляд сосредоточился на моей татуировке на локте. Он также, казалось, рассматривал другую большую татуировку на моей левой руке — клубок змей. Мой враг церкви
который я получил за разгром храма Дивата. «Я рад, что вы пришли в гости. Пончик очень хорошо отзывается о тебе. Он сделал паузу. — Как и Катя.
«Катя — это та, кто наконец убедила меня приехать сюда». Я потер локоть.
Он кивнул. “Погуляй со мной.”
Я колебался, но лишь на мгновение. Он оставил свою книгу и чай на стойке. Он провел меня через комнату к ряду кабинок, расположенных у дальней стены, сбоку от сцены. Наверху на платформе кружилась какая-то выдра, пока звучала песня, по-видимому, называвшаяся
«Девичьи деньги» — взорвалась. Толпа с энтузиазмом засыпала его монетами, а Мальчик-ведро бросился их поднимать.
Мы подошли к кабинкам, над которыми горели красные или зеленые огни, предположительно указывающие, заняты они или нет. Из единственной занятой комнаты донесся громкий женский стон, за которым последовал знакомый испанский голос Дон Кихота, кричавшего: «Ты еще ничего не видел! Ты еще ничего не видел!»
«Оооо, посмотри на это», — позвала женщина-гном, оглядывая меня с ног до головы.
— Кто-то собирается заняться кузницей. Кэклз последовал за ним.
Это была Розмари, та самая, которая попала в беду из-за того, что ударила танцора-тролля монетой в глаз. Женщина-гном оказалась старше, чем я думал изначально. Существо на ее плече действительно было кротом, хотя рисунок шерсти у него был необычный, почти как у австралийской пастушьей собаки. Маленькое существо фыркнуло на меня, и над ним всплыло имя Берни.
Дамаск повернулся и поклонился с размахом, что заставило еще больше женщин рассмеяться. Он подошел к самой последней кабинке в углу и придержал для меня дверь. Я вошел внутрь. Он хлопнул меня по заднице, когда я проходил мимо.
Комната была маленькая, размером с гардеробную, сверху донизу устланная фиолетовым ворсистым ковром. Качели
покрытые пряжками, свисающие с потолка.
Мои глаза сразу же заметили потайную дверь у другой стены.
Это был портал. Я активировал свой навык и сделал снимок другой стороны, показывая кирпичный коридор с факелами на стене.
Дамаск вошел внутрь и закрыл за собой дверь клуба. Он запер дверь и, не говоря ни слова, прошел мимо меня к секретной двери. Он толкнул ее рукой, и она открылась.
Он вошел внутрь. Я последовал за.
Вступление в Гильдию Страдания.
Добро пожаловать, паук. Добро пожаловать домой.
Мой пузырь конфиденциальности исчез, как и когда я вышел из «Отчаянного». Музыка из клуба прекратилась. Температура значительно поднялась. Дамаск остановился в коридоре и указал на одинокую дверь в конце. Это была обычная деревянная дверь, украшенная резьбой в виде паутины. Я подошел к нему, и в тот момент, когда я приложил к нему руку, на меня напала стена текста.
Новое достижение! Молли Магуайрс.
Вы нашли и вошли в главную комнату скрытой гильдии, членом которой вы являетесь.
Пристегнись, приятель. Это будет долго.
Существует несколько типов тайных обществ.
Есть колледжи типа Лиги Плюща, где кучка богатых идиотов сдают помещение, наклеивают на стены несколько языческих символов, а потом надевают маски с рогами и листьями и гадят на них и притворяются, будто они в каком-то Стэнли. Мечта Кубрика, просто чтобы они могли забыть, что им суждено прожить жизнь, наполненную шортами лососевого цвета, рубашками Izod и отупляющими встречами с финансовыми консультантами.
Есть тайные общества на тему оргий, если говорить о Стэнли Кубрике.
Обычно это визуально неприятные люди с неудовлетворительной сексуальной жизнью, которые собираются раз в два месяца в каком-нибудь доме в глуши, напиваются, занимаются частым неудовлетворительным сексом с другими людьми и притворяются, будто прекрасно проводят время.
Есть альтруистичные. Люди, которые хотят спасти мир, делая добрые дела. Это самые скучные виды, поэтому мы о них не говорим.
Есть и злой вид. Обычно мотивированы властью и прибылью. Те, где ультраэлита собирается на острове, ест панд и обсуждает, как регулировать цены на мировых или галактических рынках. Да, такие группы действительно существуют. Подробнее об этих парнях через секунду.
Но сначала поговорим о другом типе секретной организации. Тот, кто пытается изменить ситуацию, часто выходя за рамки закона.
Время историй.
В сентябре 1869 года на угольной шахте Эйвондейл недалеко от Плимута, штат Пенсильвания, произошел ужасный пожар. Погибли более 100 угольщиков. В катастрофе обвиняли ужасные условия и стандарты безопасности.
Это была не первая авария. Ежегодно на этих шахтах гибнут сотни шахтеров. А те, кто этого не сделал, жили в нищете. Дети в возрасте восьми лет работали изо дня в день. Они сломали свои тела и отдали свои жизни ни за что, кроме обломков.
В тот день пожара, когда тысячи рабочих и членов их семей собрались возле шахты, чтобы посмотреть, как тела их друзей и близких выносят на поверхность, человек по имени Джон Сини встал на одну из тележек и крикнул толпе: «Мужчины». Если вам придется умереть в ботинках, умрите за свои семьи, свои дома, свою страну, но не соглашайтесь больше умирать, как крысы в
ловушка для тех, кого вы интересуете не больше, чем кирка, которой вы копаете.
В тот день тысячи шахтеров объединились, чтобы объединиться в профсоюз.
Этой организации, Благотворительной ассоциации рабочих, удавалось бороться, по крайней мере, в течение нескольких лет, за повышение стандартов безопасности на шахтах, объявляя забастовки и пытаясь добиться соблюдения законодательства по безопасности.
…До 1875 года, когда профсоюз был уничтожен владельцами шахт.
Почему союз так легко распался? Потому что они были на открытом воздухе. Они играли по правилам. Как можно выиграть в заведомо нечестной игре, если правила пишет твой противник?
Ответ: вы не можете. Вы никогда не выиграете. Нет, пока вы будете следовать их произвольным указаниям.
Для меня это новый урок. Она научила меня очень многому о том, кто я. О том, какой я. Какой я есть на самом деле. О том, что надо сделать.
Во всяком случае, в это же время, как утверждается, тайно сформировалась отдельная, более воинственная группа лиц. Молли Магуайрс.
Названные в честь вдовы из Ирландии, которая боролась против хищных землевладельцев, угольные рабочие Пенсильвании стали действовать более активно, предположительно убив более двух десятков начальников и менеджеров угольных шахт.
…Пока агенты Пинкертона, нанятые теми же владельцами шахт, не проникли в группу и не раскрыли их личности.
Несколько предполагаемых Молли были публично повешены. Другие исчезли. Вы получаете картину.
Итак, это еще один тип тайного общества. Общество «да, мы террористы, но мы твердо чувствуем, что мы оправданы и пошли на хуй, если вы не согласны».
Итак, какова мораль этого маленького урока истории?
Подобные вещи происходят каждый день, каждый день по всей Вселенной. Это происходит как в большом смысле, так и в малом. Сильный топчет слабого. Слабые сопротивляются, обычно в пределах крысиной ловушки они оказываются запертыми. Они почти всегда остаются твердо растоптанными.
Но иногда слабые собираются тайно. Они строят планы. Они работают вне системы, чтобы добиться изменений.
Как и Молли, они обычно оказываются такими же растоптанными, как и все остальные.
Но это просто жизнь. По крайней мере, они, черт возьми, попытались. Они умерли в ботинках, как бы я ненавижу это выражение. Они умирали в сапогах за свой народ, за свою семью, а не за какую-то богатую безымянную организацию, которой плевать, выживут они или умрут. Или вымрут. Или оказываются в ловушке на тысячелетия после того, как их перестали использовать.
По моему мнению, это единственный тип общества, к которому стоит присоединиться и за которое стоит бороться. Конечно, ты, вероятно, умрешь. Но если вы окажетесь в таком положении, когда такая организация необходима, что вы потеряете? Как ты можешь смотреть на себя, если не делаешь всего, что можешь?
И это подводит нас к двери, перед которой вы сейчас стоите.
Какое отношение все это имеет к тому, что вы найдете на другой стороне?
Ничего!
Не обращай внимания на все, что я только что сказал. Это просто какой-то полубог, пытающийся пробиться на вершину. Это еще один тип общества. А
на религиозную тематику и не имеет ничего общего с тем, что я только что сказал.
Просто делай то, что он говорит, и, возможно, с тобой все будет в порядке. На самом деле, это ужасный совет. Просто сделай это.
В любом случае…
Награда: вы получили дар просветления! Пожалуйста.
«Что, черт возьми, это было?» - пробормотал я. Я получил много странных достижений, но это было одно из самых странных, которые я когда-либо получал.
Я скопировал и вставил уведомление, которое уже превратилось в короткое, более стандартное достижение на вкладке истории.
— Почему ты просто стоишь там? – спросил Дамаск. «Не будь трусом. Зайди, покончи с этим и выходи. Мне нужно поддерживать репутацию, поэтому тебе следует поторопиться.
Я вздохнул и прошёл до самого конца комнаты.
24
Катя: Ну и как всё прошло?
Карл: Это была просто темная комната со странным голосом наги. Я никогда его не видел. Он спросил меня, хочу ли я найти работу, чтобы помогать «семье», и я ответил: «Нет, я помогаю тебе». Затем он спросил, планирую ли я убить тебя ради приза, и я ответил нет. Я просто хотел знать, есть ли у него карта секретных проходов Клуба «Отчаянный». Он сказал, что да. Стая пауков облепила мою руку, и я чуть не обосрался. Но потом на мою карту добавилось много чего. Есть множество секретных проходов и туннелей, в том числе с монстрами. Знаете ли вы, что на среднем этаже есть секретный рынок зелий? Мордехай этого не сделал, и он сходит из-за этого с ума. Есть еще несколько «наркопритонов».
Катя: Наркопритоны? Что это значит? Где они? Блин, я даже не подумал попросить эту штуку о помощи.
Карл: Я не уверен. Блиц-палочки они продают в открытом виде через ребят-аптекарей, так что не знаю. В основном они находятся за секретными панелями в коридорах. Я понятия не имел, что это место настолько обширно.
Знаешь, я встретил парня, который спроектировал Клуб Отчаянных, когда был на CrawlCon. Я судил с ним художественный конкурс. Мне нужно отдать ему больше должного.
Катя: Вам придется прислать некоторые детали. Возможно, там найдется что-нибудь, что мы сможем использовать. В любом случае, есть ли у нас представление о том, как мы собираемся действовать против нашей цели?
Карл: Думаю, да. Мы нанесем удар, когда я вернусь после спасения Саманты. Я составляю список секретных проходов и пришлю его тебе. Я изложу свой план по изоляции цели. Дайте мне знать, что вы думаете.
Я был удивлен, что в кулинарной книге нет упоминаний о каких-либо секретных проходах в клубе «Отчаянный». Это заставило меня задуматься, было ли все это новым.
Катя: Пончик уже знает, что ты встретил Дамаска? Я пошел за припасами, а когда вернулся, все уже ушли.
Карл: Да, я вышел, а она уже была в стриптиз-клубе.
Судя по всему, она пошла во Дворец Пенисов на среднем этаже, но там было «скучно», поэтому она поднялась на этаж выше, туда, где находился я. Она танцевала с каким-то странным волосатым существом по имени Глутеус Макс. Ли На тоже была там и наблюдала за ней. Она сказала мне, что ты поручил ей посмотреть «Пончик», так что спасибо тебе за это.
Катя: Я встретила Глютеуса. Он немного придурок, но хорошо танцует, и мне кажется, он немного влюблен в Пончика.
Карл: Пончик буквально танцевал с ним на сцене. На его плече.
Она сыпала золотые монеты в его стринги. Для человека, который так осторожен с золотом, я был удивлен ее щедростью.
Катя: Да, она так делает. Она всегда выглядит так, будто тратит много, но у нее строгий бюджет, когда она туда приходит. Как она отреагировала, когда ты вышел из туалета?
Карл: Что?
Катя: Вещи в кабинке сзади.
Карл: О, да. Так что, надо отдать должное Пончику, она не задалась вопросом, почему я здесь. Она и Ли На знают, что нельзя задавать вопросы о том, что мы делаем. Тот парень из Дамаска сказал мне, что я должен хромать, когда выхожу, иначе он выбьет мне колено. Знаешь, чтобы выглядело так, будто мы бездельничаем. Я не хотел с ним спорить, поэтому я это сделал, но сейчас жалею об этом, потому что та гномья Розмари настояла на том, чтобы дать мне пять. И она дала мне маленькую кнопку с надписью:
«Сертифицированный танцор на пилоне».
Катя: Он просто заставил меня немного взъерошить волосы. У меня тоже есть кнопка.
В любом случае, будьте осторожны с Самантой. Пончик сейчас рассказывает мне о драгоценном камне, который она получила за свою тиару. Она очень взволнована этим.
Я взглянул на Пончика, который в настоящее время парил в двух футах над землей, пока мы возвращались к королевской колеснице. Она буквально шла по воздуху, размахивая хвостом. Она очень гордилась собой после нашей последней битвы с кучей летучих мобов, из которых не выпало ничего полезного.
«Пончик, не трать зря свои зависания. Ты получаешь только пять в день».
«Я тренируюсь, Карл. Если я не буду практиковаться, как я узнаю, как этим пользоваться?»
— Да, но на сегодня у тебя остался только один.
В итоге мы сохранили ее тиару Мана Гениты — которая однажды может пригодиться — и купили чистую тиару у гнома-ювелира в клубе «Отчаянный». Пончику потребовалось двадцать минут, чтобы выбрать один. И только когда я пригрозил уйти, она наконец выбрала простой серебристый цвет. Затем мы заплатили 25 000 золотых, чтобы получить
драгоценный камень цитрин, установленный в предмете. Неприязнь Пончика к цвету закончилась в тот момент, когда мы прочитали описание того, что на самом деле делает тиара: Зачарованная тиара пьяной стрекозы.
Есть детская история о стрекозе, которая так напилась, что жена не отпускает его домой, поэтому она парит в воздухе над их гнездом, ожидая, пока она уснет, чтобы он мог лечь спать.
Дело в том, что жена знает, что он там, и не двигается с места. Поэтому стрекоза либо парит всю ночь, либо поднимается на самую высокую точку, садится на лист, глядя на его дом, и ждет, пока его жена снова включит свет в знак того, что он вышел из собачьей будки.
Эта тиара была сделана в честь бедной Стрекоза с разгневанной женой.
Эта инкрустированная цитрином тиара, если ее надеть, дает следующие эффекты:
Сокращение времени восстановления зелья на 50%.
Плюс 10 к интеллекту.
Защита от отравления (уже получена). Отменяет дебафф ловкости в состоянии алкогольного опьянения.
Навык парения 10 уровня.
Навык Hover имел пятиминутное время восстановления и был ограничен пятью использованиями в день. Это было похоже на долларовую версию того, что было у Элль. Пончик мог зависать на высоте двух-трех футов над землей в течение примерно 90 секунд. Она могла двигаться, и, в отличие от заклинания Левитация, оно не было отменено, если она получила урон. Если активировать его во время падения, он мягко опустит ее на землю, что станет отличным дополнением к преимуществам. Теперь у нас обоих была защита от падения.
Хотя я был очень доволен сокращением времени восстановления и увеличением количества маны, Пончик был полностью посвящен этому навыку Hover. Она подумала, что это
было величайшей вещью в мире.
«Теперь я могу летать. Карл, я умею летать! Я как Чудо-женщина!» Она поднялась в воздух в тот момент, когда впервые экипировала его, и начала кружить по кругу в футе от земли. Она буквально скакала по воздуху.
«Чудо-женщина не умеет летать», — сказал я.
«У нее есть невидимый самолет, Карл. Не порти мне это».
«Только не тратьте их зря. Сохраните его на тот случай, когда он нам понадобится. Вы можете использовать его, чтобы ходить по воде, но он не позволит вам пересекать каньоны или что-то еще.
Вы должны находиться не более чем в трех футах от земли.
“Я летаю! Я летаю!” Объявил Пончик, весь облажался.
Теперь, когда мы вернулись из битвы с летучими мышами, Пончик снова завис, и для этого не было никаких причин. Это был четвертый раз, когда она использовала это. Мы приближались к южному побережью острова, которое должно было находиться на краю нашего общего пространства.
«Просто не делай этого снова, если тебе это не нужно».
Пончик ворчала, но я знал, что она подчинится.
Примерно через час мы увидели огромное скопление автомобилей. Он просто шел и шел, огибая поворот на плохо ухоженной дороге. Земля в этом районе какое-то время была преимущественно плоской, но теперь мы снова вернулись к деревьям и заболоченным местам. Мы свернули на восток, когда на юге маячил океан, входя в какой-то природный заповедник.
Пончик все еще не видел Саманту на карте, но мы скоро ее увидим.
Пончик: ПРИХОДЯТ МОБЫ, ВЕРОЯТНО, ПРОШЛО.
РАЗБИВАННЫЕ МАШИНЫ. ИХ МНОГО-МНОГО. СОТНИ.
МОЖЕТ ТЫСЯЧИ. Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО ЭТО БОЛЬШЕ летучих мышей. ОНИ
БОЛЬШЕ, И ОНИ НА ЗЕМЛЕ, ПЕРЕСЕКАЮЩИЕ
ДОРОГА.
Я замедлил ход колесницы и съехал с дороги, остановившись возле ряда разбитых машин. Болота здесь подступали по обе стороны дороги. Если бы мы сошли с улицы, мы бы сразу промокли и увязли. Мы не смогли бы обойти.
«Хорошо», — сказал я, когда Пончик и Монго остановились рядом со мной. «Давайте подойдем осторожно и посмотрим, с чем мы имеем дело. Приготовьте заклинания спасения на случай, если нам придется бежать.
В тот момент, когда мы остановились, я услышал их. Он потрескивал, хрустел, скользил и звучал как бормотание тысячи голосов одновременно. Верхушки деревьев за поворотом задрожали.
«Думаю, я знаю, что это будет», — сказал я, когда мы двинулись вперед.
«Пойдем скрытно». Это означало: принять зелье невидимости и убрать Монго.
Мгновение спустя мы свернули за поворот, и я увидел, что был прав.
Далеко впереди виднелся скромный холм разбитых машин, а за ним стояли сотни мобов, переходивших с левой стороны дороги на правую. Они направлялись к океану примерно в полумиле от них.
Крабы. Они просто продолжали приходить и приходить.
Паз сказал, что настоящие версии были маленькими, примерно с человеческую руку. Эти парни были больше этого. Каждое из красно-черных существ в броне было размером с большую свинью, с длинными сегментированными ногами и когтями, достаточно большими, чтобы обхватить меня за талию и разорвать пополам.
Они были меньше крабов, которых Одетта использовала для нижней части тела, но все равно были чертовски огромными. Они быстро двинулись в лес, шлепались в болото, ползая друг по другу, не заботясь о безопасности своих собратьев-крабов. Похоже, один из них держал в когтях отрубленную руку другого, и он жевал ее, как
ножка индейки, мигрировавшая на юг. Другой споткнулся, и вскоре его затоптали остальные. Бормотание стало громче, как будто мы приближались к оживленному кафе. Они все разговаривали друг с другом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги