Карл Глаз Невессты Бедлама

— Стоп, — прошипел я, опускаясь за машину, несмотря на невидимость. Я заметил одинокого краба, сидящего в одиночестве на разбитом грузовике, всего в двадцати футах от меня. Оно не двигалось, и я не заметил, как его точка смешалась со всем шумом. Краб разговаривал сам с собой и выглядел так, словно читал заклинание. Слабое желтое сияние окружало его тело. Я осмотрел его.

Рауль. Красный сухопутный краб Манисерос. Воин Ранга Поцелованного Солнцем Облака.

Уровень 70.

Сухопутные крабы, мастера боевого стиля Хуэго де Мани, всю свою жизнь тренировались ради этого момента. После многих лет унизительных поражений они готовы воспользоваться своей судьбой. Их заклятые враги, тюлени-монахи с их жалким карибским кунг-фу, не будут знать, что их вот-вот поразит. Крабы скопились у южных границ острова, где они бросятся в волны. Оттуда они обойдут остров и выпустят свои грандиозные выбросы, окончательно задушив своих заклятых врагов и создав армию, которая сотрясет небеса.

Совершенствуясь на протяжении многих лет, Рауль находится на пороге прорыва. Посредством медитации, настойчивости и, возможно, небольшого божественного вмешательства он обогатит свою ци до предела, где он объединит ее со своим внутренним ядром и прорвется на следующий уровень своего развития, став мастером.

Но время не могло быть хуже. Конфликт здесь. Сейчас. Он готов окунуться в горнило войны, независимо от своего положения, но молится о возможности обрушиться на своих заклятых врагов с силой небесного звания.

Сможет ли он прорваться до начала боя?

Вероятно, нет, если его медитации будут прерываться.

«Карл, я вообще не понимаю этого описания. Звучит как что-то из одного из твоих ботанских мультфильмов.

Прежде чем я успел ответить, мы получили еще одно уведомление.

Обновление квеста. Чаудерская война.

Миграция началась, и это скрытая атака! Крабы быстро вытащили одного. Вместо того, чтобы равномерно распределить свои вторжения по побережью, они сосредоточились на юге, где тюлени-монахи имеют наименьшую концентрацию. Объединившись, они карабкаются к воде, готовые выпустить свое семя. Оказавшись на волнах, они будут путешествовать по побережью, неся за собой разрушения, пока несчастные тюлени-монахи не будут побеждены раз и навсегда и навсегда не изгнаны из этих священных земель.

Пришло время выбрать сторону. Если вы ничего не предпримете, велика вероятность, что этот кровавый конфликт скоро выйдет из-под контроля. Но если вы решите помочь крабам, они наверняка одержат победу, задушив детенышей тюленей своими выделениями. Если вы встанете на сторону тюленей, возможно, мастера кунг-фу сокрушат наступление ракообразных, обеспечив мирное существование будущим поколениям.

Что вы будете делать?

Я вздохнул. У нас не было на это времени, хотя мне хотелось пометить одного из этих крабов. Вероятно, это была ужасная идея иметь в нашей колоде одновременно и тюленя, и краба, но тогда мы могли решить, какой из них лучше.

«Я собираюсь приготовить флаг», — прошептал я, пока мы продолжали наблюдать за одиноким крабом.

Толпа, казалось, просто сидела на куче разбитых машин. Он сидел в позе лотоса, как у краба, вытянув две клешни и повернувшись от нас. Это видимо было

медитировал, но при этом говорил громко. Золотое сияние вокруг него пульсировало.

«Хорошо, Рауль. Ты получил это. Ты получил это. Вы не будете преклоняться перед слабыми! Ты никогда не будешь кланяться! Ты преодолеешь ряд облаков и перейдёшь к золотому небесному трону».

— Карл, он разговаривает сам с собой? - прошептал Пончик.

— Я почти уверен, что так оно и есть.

“О чем он говорит? Что такое коровье полотенце?»

«Он говорит низкий поклон. Это значит подчиняться или быть подчинённым».

«Он говорит безумие».

Краб продолжал напевать про себя, как будто повторял строки из кассеты самопомощи. «Моя Ци мощная. Это сильно. Он чист и свободен от коррупции. Скоро он перейдет на новый уровень. Я чувствую это. Это чисто. Я буду достойным противником. Я не останусь позади. Я никогда не буду кланяться! Когда я рассею свое семя, оно будет сильным, благословленным моей небесной силой».

Краб находился примерно в 100 метрах от места основного исхода. Нам нужно было найти способ пометить его, не привлекая внимания остальных крабов. Если бы все эти парни были 70-го уровня или выше, мы бы облажались, если бы они решили сгруппироваться.

Я посмотрел на грузовик, на котором стоял Рауль.

— Давай, Пончик, — прошептал я. «Мы делаем ловушку для крабов».

25

— Хорошо, — прошептал Пончик через минуту. Она приняла еще одно зелье увеличения размера. Мимо нас пронеслась пара призраков памяти, болтавших по-испански. Из нескольких разбившихся машин играла тихая музыка. «У него много интеллекта. Это 150. Его ловкость ниже, чем вы думаете

ниндзя краб. Всего 75. А Сила у него всего 50, но есть звездочка. Как это называется? О, звездочка, и там написано, что сокрушительная сила его когтей в три раза превышает его силу. У него есть пара заклинаний, в том числе нечто под названием Chi Cultivator. Я думаю, это то, что он сейчас проводит. Тот говорит, что в случае успеха его сила навсегда утраивается, но ему приходится произнести это несколько раз, прежде чем это сработает, и для этого используется вся его мана, так что я думаю, что у него кончился магический сок.

Я расслабился. Если бы у него действительно закончилась мана, это было бы намного проще.

«Волшебный сок?»

«Это то, что Луис называет маной. Мне нравится этот термин».

«Есть ли у него какие-либо дальние атаки или телепорты?»

«Луи?»

«Нет, Пончик. Краб.”

Краб продолжал сидеть на крыше грузовика, громко напевая про себя, его голос перекрывал все остальное. «Вы достойны. Вы достойны. Вы достойны. Скоро, Рауль. Вскоре ты омоешься в небесном свете».

Во время крушения задняя часть грузовика частично перевернулась, в результате чего грузовой отсек оказался пустым. Когда-то это был грузовой автомобиль, но логотип был закрашен белой краской. С задней двери гаражного типа свисала веревка. Если кто-то потянет за веревку, спина, по-видимому, закроется.

Я оглядел пространство под грузовиком, между нижней частью грузовой платформы и улицей. Мне нужно было ровно столько места, чтобы поместиться. Это было бы близко. На всякий случай я снял ночной плащ.

Мое зелье «Фаза сквозь стены» действовало всего девять секунд. Время восстановления моего зелья теперь было достаточно низким, и я, по-видимому, мог связать их цепочкой, как раньше делал с водным дыханием, но само зелье имело

Время восстановления продолжительностью плюс одна секунда, что не позволяет использовать их таким образом.

«У него есть заклинание под названием «Водяная пушка» и еще одно под названием «Брис». Как Бриск без буквы «к» в конце. Многие из его заклинаний являются медитативными.

Означает ли это, что он должен сидеть и петь, чтобы их произнести? Будет бесполезно, если мы добавим его в нашу колоду. Отряду не понравится тот, кто просто сидит и бормочет. О, и у него есть магическая защитная оболочка, которая выглядит очень прочной, но это еще и медитация. Там написано, что он должен произнести волшебную фразу, чтобы произнести его, а на произнесение требуется десять секунд.

«Нам нужно что-то подобное. Посмотрим, как все будет работать, как только мы его поймаем. Вам придется быстро заглушить его на случай, если он сможет каким-то образом пополнить свою ману. Двигайтесь тихо и впредь пользуйтесь чатом».

Я приготовил зелье «Фаза сквозь стену». Мордехай сотни раз предупреждал нас об этом, что мы должны использовать их только в чрезвычайных ситуациях, потому что последствия могут быть нелогичными. А если они отломятся преждевременно, вас могут разрезать пополам.

Теперь у меня было десять зелий. Мы продолжали получать их в коробках. Мы проверили один из них ранее, когда покидали кладбище. По словам Мордекая, их механика была гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Они работали над всем, что было

«твердое и неестественное небиологическое существо с пустым пространством с обеих сторон», поэтому, если бы мы находились на втором этаже здания, мы бы упали и остановились бы только после того, как достигнем нижнего этажа. Или другое живое существо. Я бы не прошел сквозь потрескавшийся тротуар под ногами, но я бы прошел прямо сквозь грузовик передо мной, как будто его и не было.

Мы начали приближаться к нему, огибая разбитые машины, но прежде чем мы успели подойти слишком близко, он снова заговорил.

«Я чувствую твою ауру», — крикнул краб.

Я замерз.

«Ты считаешь себя хитрым? Как бритвенная лисица? Ваши слабые попытки хитрости меня не обманут. О, нет. Я из Солнечного Облака, дурак! Ты пришел проверить меня? Добиться славы для себя? Я разобью твои кости в прах!»

Он не сдвинулся с места. Его спина все еще была к нам.

Я собирался отправить сообщение, но затем он добавил: «Нет, нет.

Это было недостаточно мощно. Ты можешь это сделать, Рауль. Печати уважают только власть. Вы не будете кланяться. Уверенность. Уверенность.”

Он нас особо не почувствовал. Он практиковал линии. Мы продвинулись еще на несколько футов. Я посмотрел на заднюю часть грузовика.

Карл: Я не знаю насчет веревки. У вас не будет рычагов воздействия.

Пончик: Я ПОЛУЧИЛ. ЭТО БУДЕТ ЛЕГКО. Я МОГУ ЗАКРУТИТЬ ЧЕТЫРЕ ИЗ

ЭТИ ВЕСЫ ВОКРУГ МОЕГО ХВОСТА ДАЖЕ ДО ТОГО,

НАЧИНАЕТ БОЛЬНО.

Карл: Хорошо. А что насчет заклинания? Можете ли вы сделать это отсюда?

Пончик: Я ТАК ДУМАЮ. БУДЬ ОСТОРОЖЕН. КАЖЕТСЯ, ЧТО У НЕГО МНОГО НЕРВНОЙ ЭНЕРГИИ. ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я ЧУВСТВУЮ

НЕРВНАЯ ЭНЕРГИЯ, КАРЛ. КАСТИНГ, КОГДА ГОТОВЫ.

Карл: Хорошо. Держись за эту веревку.

Я приготовился прыгнуть и кивнул. Пончик бросил Хоула прямо под краба, который вскрикнул и с грохотом рухнул с крыши грузовика в грузовой отсек. Появилось боевое уведомление. Она сняла заклинание, когда мы бросились вверх. Она бросила Мьют на ошеломленного краба и прыгнула вперед, хватаясь за веревку.

В тот же момент я сжал кулак и бросился вверх. Я выпил зелье «Фаза сквозь стену». Появился девятисекундный таймер.

Задняя дверь большого грузовика доходила почти до моей промежности, но я прошел сквозь нее и через полуоткрытую складную дверь, как будто их не было.

там. Я уже качался. Я соединился с удивленным крабом, и он полетел назад, врезавшись в стену кабины грузовика, раскачивая все это.

Я резко пригнулся, используя свою фазу, чтобы перепрыгнуть через стену и вернуться обратно. Я еще раз ударил краба.

Позади меня послышался приглушенный крик. Это был Пончик, свисавший ртом вперед на веревке. Она вытащила из своего инвентаря большой свободный груз весом 100 фунтов и проделала его через хвост, чтобы придать себе больший вес, но дверь не опустилась. Она вытащила еще один. Потом еще один. Дверь была полуоткрыта. План состоял в том, чтобы держать его здесь в ловушке, пока я наносил удары.

Рауль пришел в себя и ударил большой красной когтем прямо мне в голову.

Я провалился сквозь пол грузовика, а затем снова выскочил и ударил краба прямо в центр его обращенной к полу груди. Он выдохнул и врезался в потолок грузовика, прежде чем рухнуть обратно. Я почувствовал хруст панциря под моим ударом.

Две секунды.

Я все еще стоял на тротуаре, а пол грузовика прошёл мне в промежность. Я бросил на груз вызывающую страх дымовую завесу как раз в тот момент, когда все еще висящий Пончик наложил на краба истощающую здоровье и снижающую сопротивление «Заморозку мозгов». Он начал хныкать и отползать назад. Его здоровье было лишь наполовину.

— Нет, пожалуйста, — сказал он испуганным голосом. Остальное я не услышал, когда упал на тротуар и прижался к нему, ожидая действия фазового зелья.

Карл: Не беспокойся о двери! Уходи оттуда!

Я почувствовал днище грузовика спиной, когда эффект зелья прекратился. К счастью, я не пострадал. Я подождал еще одну секунду, затем вытащил флаг и держал его в левой руке, пока опускал вторую.

фазовое зелье. Я вскочил и обнаружил краба в заднем углу грузовика, съежившегося под множеством дебаффов над ним. Пончик отступил на крышу другой машины, и она ударила его магической ракетой, загнав в угол. Он не убежал. Его здоровье было в минусе, но недостаточно.

Пончик: ДРУГИЕ КРАБЫ ЗАМЕЧАЮТ.

Я шагнул вперед и ударил его несколько раз. Он не сопротивлялся.

Он просто в страхе поднял когти и сказал: «Нет, нет, нет!» Я ткнул его флагом и упал на землю, когда карта полетела мне в руку. Я ударился о тротуар и прижался к земле, тяжело дыша, как раз в тот момент, когда зелье кончилось во второй раз.

Бой завершен. Колода перезагружена.

Карл: Они придут?

Пончик: НЕТ. ТЕ, КТО ЗАМЕТИЛ, ПОЛУЧИЛИ

СЕЙЧАС ЕДЯТ ДРУГИЕ. Я НЕ ДУМАЮ

ИМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕбезразлично, ЗДЕСЬ МЫ ИЛИ НЕТ. ПРОСТО ОСТАТЬСЯ

ТАМ МИНУТУ, ПОТОМ НАЗАД.

Я вздохнул. Фазовое зелье было плохой идеей. Мне следовало подождать и посмотреть, сработает ли идея Пончика с веревкой, прежде чем принимать ее. Я боялся застрять в грузовике с этой штукой. Я дал себе время, чтобы мое сердце перестало биться.

Я выкатился из-под грузовика, оттерся и, пригнувшись, двинулся к кузову грузовика. Я потянулся, чтобы схватить веревку. Вытащил легко и без усилий. Задняя часть фургона со щелчком закрылась и заперлась. Я взглянул на Пончика.

“Что?” — спросил Пончик. «Я пытался снести его без рычагов и зубами. Тебе повезло, что тебя не разрубили пополам. Это явно была задача, ориентированная на большой палец, Карл. Тебе не следовало позволять мне соглашаться на это.

— Да, — сказал я, решив отказаться от этого. Я с сомнением посмотрел на общую карту. У Рауля был потенциал, но он был очень пуглив и запаниковал в момент начала боя. Я не был уверен, было ли это заклинание Страха или нет. Нам придется провести с ним некоторое время на тренировочной арене, чтобы понять, стоит ли он того.

“Что же нам теперь делать?” — спросил Пончик, выглядывая из-за задней части грузовика и наблюдая за бегством крабов. Я протянул ей карточку, и она исчезла в ее инвентаре. Нам нужен был только еще один, прежде чем мы сможем начать сражаться с ними.

Я сел на землю спиной к грузовику. Позади нас миграция продолжалась, не ослабевая, в 100 метрах от нас. Машин, идущих с севера, больше не будет, а если и останутся машины, идущие с юга, они к нам не подъедут.

Начался небольшой дождь. — Мы подождем, — сказал я. «Просто дайте мне знать, если кто-нибудь начнет двигаться к нам».

Я поколебался, а затем выключил звук Саманты и отправил ей пинг.

Саманта: О боже, ты придешь или что? БЫЛО СКУЧНО.

Карл: Мы?

Саманта: Я И МОЙ НОВЫЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ МАРИЯ. ОНА

Собираюсь произнести заклинание, чтобы вернуть мне мое тело, и

ТОГДА ОНА ПОЕХАЕТ С НАМИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ. ОНА

РАД ВСТРЕТИТЬСЯ С ЛУИ. ОНА ДУМАЕТ, ЧТО ОН ЗВУЧИТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО

ВКУСНЫЙ.

*

Потребовался еще час, чтобы миграция крабов исчезла. Там должны были быть десятки тысяч вещей. Большую часть этого времени я провел в беседе с Самантой, собирая как можно больше информации о Ши Марии, пауке, от которого мы пытались ее спасти.

Я вытащил Багамскую книгу и сравнил информацию с тем, что там было написано. Это было почти точное совпадение. По прихоти я отправил сообщение Препотенту и спросил, встречал ли он подобного паука, и он кратко ответил: «Нет».

Это имело смысл, поскольку это считалось «уникальным» монстром.

Хотя Узи Иисус также был уникальным, и мы знали о нескольких вариациях Иисуса, распространенных вокруг.

Рисунок монстра в книге был ужасающим. Это был колоссальный полупрозрачный паук бежево-коричневого цвета, испещренный черными точками и покрытый шерстью. В иллюстрацию было включено изображение мертвой или парализованной бопки, пойманной в паутину, что создавало ощущение масштаба. Выпуклый живот был размером с жучок «Фольксваген», а ноги были смехотворно длинными, изогнутыми вверх и вниз.

Но самым ужасающим было лицо. Не было туловища и рук, как у того краулера, которого мы встретили на пузырьковом уровне. Это была просто голова размером с человека, прикрепленная к телу. Это была пожилая, изможденная женщина с длинными, густыми черными волосами и шелушащейся кожей, как будто она сильно обгорела. Ее нижняя челюсть полностью отвисла вниз, создавая впечатление, что она кричит. Из ее рта свисала пара волосатых клыков, с которых капал яд. У нее были не человеческие глаза, а четыре черных шара, все в ряд, с двумя огромными в центре и меньшими по бокам.

«Как, черт возьми, она проглотила Саманту, когда ее голова такая маленькая?» — спросил Пончик, пока я рассматривал изображение.

Этот вопрос вызвал у меня неожиданную волну мурашек.

Ши Мария, имя для нее Саманты, было указано в книге как одно из нескольких альтернативных имен. Первоначальное название было «Крикун». Прочитал краткое описание:

Крикун.

Бывший житель небесного царства, этот полубог — грозный противник. Специализируясь на обмане, иллюзиях и умопомрачительных заклинаниях, эта самка-паукообразная проводит дни в бесконечных мучениях.

Ее муж, божество из давно забытого пантеона, пропал. Она сделает все, чтобы снова найти его, даже если для этого ей придется разрушить всю реальность.

Проблема в том, что легенда гласит, что она убила своего мужа. Что она его съела. Ее сослали за это преступление. Она настаивает на своей невиновности, но иногда, в моменты просветления, она не столь уверена в своей невиновности.

Остерегайтесь ее лжи.

Далее следовал длинный список заклинаний и навыков, включая «Бесконечное безумие» 15-го уровня, которое не требовало пояснений, и «Бесконечное безумие» 15-го уровня.

«Погаснет свет», которое, как я знал, было заклинанием слепоты. Ни то, ни другое невозможно вылечить без божественного вмешательства. К счастью, Мордехай подготовил нас к этому и сварил защитное зелье. Зелье называлось «Жидкая терапия», и нам нужно было принимать его один раз в день. Защита продолжалась, пока вы не заснули.

Это единственное зелье защитит нас от обоих заклинаний, а также от множества других дебаффов и недугов, основанных на страхе. Ингредиенты были дорогими, но мы попросили Мордекая приготовить несколько штук, которых хватило бы на всю гильдию. Мне пришлось использовать два купона на улучшение стола для его алхимического стола. С тех пор он не покидал мастерскую.

Мы уже взяли свой на сегодня. Он также делал один для Монго, но он еще не был готов.

У Ши Марии были еще десятки заклинаний, большинство из которых были параличом, основанным на иллюзиях или страхе. В разделе навыков у нее были Спиннерет, то есть ее способность стрелять паутиной из задницы, и Ядовитый укус.

В разделе «Слабости» говорилось, что она уязвима для псионических атак.

Вот и все.

У нас были готовы средства защиты от ее липкой паутины. Мы оба были невосприимчивы к ее яду. Мы были настолько готовы, насколько могли, встретиться с ней лицом к лицу.

«Знаешь», — сказала Пончик, читая через мое плечо. «Она действительно очень похожа на Саманту. Она ищет мужа так же, как Саманта. Она немного сумасшедшая. Интересно, действительно ли она убила его?

Вы знаете, как они любят искажать наши сюжеты этими предысториями».

«Это не имеет значения». Мои глаза снова прочитали: «Остерегайтесь ее лжи».

«Она явно лжет Саманте о своей способности оживить тело, которое есть в моем инвентаре. Я не вижу в ее списке заклинаний ничего, что указывало бы на то, что она могла это сделать. Нам нужно быть осторожными с этим. Если мы сможем держать ее под контролем, она станет отличной картой, но я уже не уверен, что оно того стоит».

«Саманта очень расстроится, если солжет», — сказал Пончик. «Она действительно хочет это тело».

Нам нужно было сначала пережить встречу с пауком, прежде чем это имело бы значение.

Мы подождали еще несколько минут. Пока мы ждали, появилось системное сообщение.

Системное сообщение: Богиня Семирамида вновь вознеслась. Ее все приветствуют в семье.

Это был шестой или седьмой подобный случай, который мы услышали. Когда мы восстанавливали храм Йемайи, все было то же самое. Это означало, что были и другие краулеры, сталкивавшиеся с такими же квестами, как и наш Асоджано. Я знал, что на самом деле эти придурки с 12-го этажа играли в игру «Восхождение» и заставляли краулеров будить древних богов. Я ненавидел то, что они использовали нас сверх того, что нам уже приходилось делать.

Позади меня крабы наконец очистились. Дождь, который раньше был всего лишь небольшой струйкой, теперь начал усиливаться.

— Хорошо, — сказал я, поднимаясь. “Давай сделаем это.”

Я сделал паузу, когда появилось еще одно уведомление.

Обновление квеста. Чаудерская война.

Сестра-ползун Инес Китерия заключила соглашение с настоятелем-тюленем-монахом и предупредила его о гнусном предательстве крабов. Без вашего вмешательства скрытая атака, скорее всего, превратится в резню! Что вы будете делать? Примете ли вы сторону своего товарища-ползуна или превратите это в грохот на века?

Я обменялся взглядами с Пончиком. «По крайней мере, мы знаем, что она занята и не следит за нами. Надеюсь, весь этот квест разрешится без нас».

Пончик усмехнулся. «А бывает ли это когда-нибудь?»

26

<Примечание добавлено Ползуном Азином. 17-е издание> Пауки. Ей-богу, почему? В нашем мире они существуют только в мифах, но, судя по всему, они реальны и распространены во Вселенной.

Какой кошмар пришлось пережить Создателям, чтобы спроектировать такое?

<Примечание добавлено Ползуном Тином. 21-е издание> Не знаю. Я думаю, они милые.

<Примечание добавлено Ползуном Тином. 21-е издание> Неважно. Черт возьми, неважно. К черту пауков.

*

Еще полчаса потребовалось, чтобы найти царство Ши Марии. Нам не пришлось усердно искать.

Пончик нашел место Саманты на карте как раз в тот момент, когда мы начали видеть первые остатки паутины на обочине дороги, блестящие под дождем. Вокруг паутины валялись разорванные крабовые оболочки, а также кости нескольких существ. Еще через четверть мили вся северная сторона дороги была затянута белой паутиной. Чуть дальше дорога была разбросана паутиной. Одинокий мопед был пойман и по необъяснимым причинам висел вверх тормашками на высоте примерно десяти футов над землей.

Пряди были повсюду, а не в каком-то узоре, как будто машина по производству сладкой ваты взорвалась и выбросила ее повсюду. Если бы мы коснулись хотя бы одной пряди, она бы намертво прилипала. Мордехай сказал, что тип паука, на котором основан этот фильм, на самом деле не использует липкую паутину, но они все равно делают паутину липкой, потому что, ну, пошли вы на хуй. У нас было несколько методов борьбы с этим. Самой простой была «Волшебная ракета Пончика», которая разрезала пряди прямо насквозь. Они съежились и сморщились от огня. У нас также было антиадгезионное зелье, которое, по словам Мордехая, «вероятно» подействовало бы. Я не хотел это тестировать.

Вместо того, чтобы принять предложение Саманты и пробиваться к паучьему гнезду, мы уговорили ее отвести паука к краю дороги. Пройдя несколько раз туда и обратно, она сказала, что паук согласился, и они уже в пути.

Пончик неподвижно лежал на моем плече, слишком нервничая, чтобы жаловаться на дождь. Монго не был защищен от дебаффа слепоты и безумия, и Пончик убрал его.

— Ты правда думаешь, что нам не придется с ней сражаться? она спросила.

«Саманта говорит, что хочет вступить в партию. Я не понимаю, как это сработает. У нас не может быть на вечеринке человека с таким заболеванием кожи. Плюс, знаете, все это, когда она сводит людей с ума. Это испортило бы свадьбу Луи и Джус Бокс».

«Посмотрим, что она скажет, но ты прав. Мы не сможем добавить ее в колоду, пока ее здоровье не упадет до 5%. Она, вероятно, собирается

притвориться дружелюбным, но потом нападет. По крайней мере, именно такую атмосферу я улавливаю из ее описания».

Я беспокойно ходил взад и вперед, пока они приближались. Это был один из самых опасных монстров, с которыми мы когда-либо сталкивались в одиночку. Мы были готовы встретить ее, даже если нам придется сражаться, но мне все равно было не по себе. «Если она что-нибудь произнесет, мы атакуем. Если она вернется в сеть, мы ее отпустим.

«А что, если она сбежит, но у нее все еще будет Саманта?» — спросил Пончик.

— Э-э, ну, мы сыграем на слух.

«А что, если она очень милая и просто хочет потусоваться с нами?»

«Мы скажем ей, что мы должны пометить ее, иначе она должна уйти. У нас нет времени на ерунду».

— Это может разозлить Саманту.

«У меня есть идея, как с этим справиться».

Пончик слегка ахнул. “Я вижу их! Ого, это большая точка. Оно красное!”

«Хорошо», — сказал я. Мы этого ожидали. “Будь готов.”

У паука было всего несколько заклинаний, к которым у нас не было иммунитета, но она не могла знать, какие из них сработают против нас, а какие нет. Я надеялся, что она сначала перейдет к самым мощным атакам. Несмотря на то, что у нас были статистические данные из книги о Багамах, Пончик приняла зелье увеличения размера, как только появилась.

«Йоууу! Карл и Пончик! Где ты?” раздался звонок Саманты.

Я инстинктивно сделал шаг назад, когда деревья зашуршали. Дождь продолжался. Повсюду мягкая паутина начала вибрировать, как будто их внезапно натянули.

Появилась Ши Мария, появившаяся между двумя деревьями и идущая боком по ветвям. Непроизвольная дрожь пробежала по мне.

«Карл, посмотри на ее ноги! Они очень длинные, — прошипел Пончик. В ее голосе было больше паники, чем обычно. — Думаешь, она знает обо всех пауках, которых мы убили ради этой богини? Боже мой. Что, если она знает? Что, если это ловушка?»

— Давай постараемся не упоминать об этом вслух, — прошептал я.

Рисунок в книге не передал этой вещи должного. У нее было всего восемь ног, но то, как они двигались, создавало впечатление, что придатков слишком много, и они были слишком длинными, слишком тонкими, слишком наклоненными для большого тела, и то, как они все боролись друг с другом, как выпуклое брюшко. подпрыгивал и крутился, как буй. Как-то резко и изящно одновременно. Когда она неслась к нам, ее ноги время от времени сбивались вместе над основным телом, как сломанные ручки сложенного зонтика, а затем снова выскакивали, помогая ей плавно скользить по деревьям. Это было ужасно.

Я помню, как Пончик нашел и съел несколько длинных папиных ножек, когда она была еще котенком. Она поедала маленьких пауков и издавала забавный мяукающий звук, когда они извивались у нее в горле, а затем делала это снова. Иногда она находила пауков и отрывала одну или две ноги, прежде чем я мог ее остановить, и она сидела и била по отсоединенной ноге, пока она дергалась на полу. Тогда мне это показалось забавным в садистском смысле. Я внезапно почувствовал себя виноватым за каждого паука, которого я когда-либо убивал.

Ши Мария сделала поворот, почти как перекат бочки. Она исчезла в кроне одного из деревьев прямо на краю дороги, а затем появилась на самой вершине, глядя на нас сверху вниз. Ее тело было прямое, но почти человеческая голова была перевернута. Он повернулся к нам лицом, все еще перевернутый. Голова была прикреплена к длинной, похожей на замазку шее. Этого тоже не было на изображении. Она издала щелкающий звук.

Описание было похожим, но не совсем таким, как в книге о Багамских островах. Было решено использовать фамилию из книги для

опиши ее.

Бедламская невеста. Миньон-Паук-Жнец.

Городской босс 140 уровня.

Это полубог.

Предупреждение: этот моб накладывает постоянное безумие.

Внимание: этот моб накладывает постоянную слепоту.

Да, удачи с этим.

Миньоны-пауки-жнецы — это обычные мобы, которых можно найти на пятнадцатом этаже, работающие как миньоны чего-то вроде испорченного, о котором мы пока не готовы говорить. У них есть небесная кровь. Они чертовски страшны, и если вы не готовы к их особым атакам, лучше вместо этого покончить с собой. Когда их можно встретить за пределами 15-го этажа, они обычно работают странствующими торговцами, продавая редкие и ценные товары. Все, что у них покупают, обычно довольно опасно.

Но не все из них являются торговцами. Некоторые сбежали на нижние уровни и нашли свой собственный путь. Некоторые из них стали сильнее обычных миньонов-пауков-жнецов. Этот конкретный особенный. У нее было много имен. В настоящее время ее зовут Ши Мария, и ее история длинна и трагична, и ее невозможно рассказать здесь полностью. Однажды она оказалась замужем за богом. Все прошло не так хорошо. Говорят, она убила его. Во многом это была его собственная вина.

Не сходите с ума и все такое. Дело в том, что она не помнит, как на самом деле убивала его. Честно говоря, это не особо важно.

Важно то, что ее выгнали из небесного царства и сослали в это болото, где она проводит дни, размышляя о том, как отомстить всем и каждому, кто когда-либо сделал ей зло.

Этот список очень и очень длинный.

Ши Мария продолжала смотреть на нас своими четырьмя выпуклыми глазами.

Ее лицо не было таким обожженным и покрытым коркой, как на рисунке, и не таким старым, но казалось, что она все еще покрыта шелушащейся кожей. У нее были длинные, свисающие черные волосы, которые выглядели жирными и нездоровыми. Из ее рта торчала пара длинных, покрытых волосами клыков.

Существо издало сердитый, быстрый щелкающий звук. Ее точка оставалась красной на карте.

— Привет, эм, Саманта? Я позвонил. “Где ты?”

«Глаза сюда, котенок», — ответила она. “Почему так долго?” Я вздрогнул, увидев ее у своих ног. Я был так заворожён пауком, что не заметил, как она перекатилась. Голова секс-куклы была грязной. Грязь, листья и пряди паутины покрывали ее лицо и волосы.

Она начала обнюхивать мои ноги, принюхиваться и кататься вокруг меня. «Ты тусовалась со стриптизершами. Я чувствую их запах на тебе!

— Почему бы тебе не познакомить нас со своим новым другом? — спросил Пончик с моего плеча. Она тоже не сводила глаз с огромного паука.

Ши Мария щелкнула еще раз. Звук был быстрым и сбивающим с толку, словно неисправный соленоид в замке зажигания. Или дятел под кокаином.

Дождь продолжал лить на нас. Голова женщины-паука несколько раз повернулась по часовой стрелке. Он сделал три полных круга, прежде чем остановился правой стороной вверх. Из одного из ее огромных клыков текла белая жидкость. Большое дерево под ней треснуло и заскрипело, когда паук пошевелился. Одна из острых, тонких ног покачивалась вверх и вниз. Этого времени хватило, чтобы добраться до нас здесь, на улице, и проткнуть меня, как шашлык.

Я сделал еще шаг назад.

— О, о да, — сказала Саманта. «Ши Мария, это Пончик, а это Карл. Пончик, Карл, познакомься с моим новым лучшим другом. Ее зовут Ши Мария, но она предпочитает, чтобы ее называли МэйМэй. Она очень застенчивая, но довольно

смешно, когда ты заставляешь ее говорить. Возможно, сегодня вечером она расскажет тебе историю толстокожего человека. Я так смеялся, что у меня из носа потекло».

Пончик: ЕЕ СТАТИСТИКА ТАКАЯ КАК В БАГАМСКОЙ КНИГЕ, НО

У НЕЙ ЕСТЬ ЧТО-ТО ДРУГОЕ. У НЕЙ ЕСТЬ ТАРАКАН

НАВЫКИ, КАК Я. ЭТО УРОВЕНЬ 15!

Черт, подумал я. Это спасло ее от смертельного удара. На 15-м уровне он полностью исцелит ее, и я был почти уверен, что он не только активируется дважды за один бой, но и тем временем даст ей короткий щит.

И без того опасный бой стал намного сложнее. Если бы до этого дошло, нам бы пришлось пометить ее и быть осторожными, чтобы случайно не ухудшить ее здоровье.

Ши Мария прошипела, звук был похож на утечку газа из канистры. Высокие ноги согнулись. Пара ветвей дерева сломалась. Я мысленно нацелил палец на барьер Защитной оболочки.

«Ха!» - сказала Саманта монстру. «Я никогда этого не замечал».

Пончик: КАРЛ, ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАЗГОВАРИВАЕТ С ПАУКОМ ИЛИ

ОНА ВСЕ ЭТО ПРИДУМЫВАЕТ?

Карл: Понятия не имею.

— В любом случае, — сказала Саманта. «Она собирается отправиться с нами в путешествие. У меня все это запланировано. Хорошо, послушай это. МэйМэй собирается наложить заклинание, которое переместит меня в тело. Затем мы собираемся убить множество плохих парней, а после этого она поедет с нами в Ларракос и поможет нам сражаться со всеми остальными командами Войн фракций, пока я воссоединюсь со своей маленькой девочкой. У меня будет короткий, бурный сексуальный роман с Луи, но после нашего третьего или четвертого свидания я убегу в слезах, потому что больше не могу. Ведь мое сердце принадлежит другому. Juice Box простит меня, и они с Луи будут присматривать за мной, пока я устрою девичник с Пончиком, Катей, Бритни, Ли На, МэйМэй и Элль. Карл, ты не можешь прийти.

И не Имани. Она мне не нравится. Она хочет украсть моего мужчину. По сути, это будет девичник, и мы все сможем надеть одинаковые костюмы.

рубашки. После этого мы найдём моего короля, я выйду за него замуж и буду заниматься странным сексом целую неделю, как в медовый месяц. И после этого я пообещал МэйМэй, что мы все найдем ее пропавшего мужа. Он может быть в Ничто, так что это будет довольно утомительно. Потом, после всего этого, мы вернемся в небесное царство, и я убью свою мать. Похоже на план?

«Ух ты», сказал Пончик. — У тебя действительно все запланировано.

«У вас есть много времени, чтобы подумать, когда вы находитесь в желудке паука».

«Но как мы собираемся раздобыть одинаковые футболки для всех нас?»

Ши Мария щелкнула и зашипела.

Саманта хихикнула. «О, разве ты не знаешь этого, подруга. Пончик, не волнуйся об этом. Мы заставим это работать».

«Подожди, разве твоя дочь из песчаного ила уже не выросла?» — спросил Пончик.

«Разве она не была замужем за тем парнем-магом? Зачем ей няня?»

— Это та часть плана, с которой у тебя проблемы? Я спросил.

«На самом деле нет», — сказал Пончик. «Саманта, я думаю, ты, возможно, захочешь пропустить роман с Луи. Juice Box действительно хорошо справляется с обезглавливанием людей. Меньше всего вам нужно, чтобы ваше тело снова превратилось в голову».

«Я не могу пропустить эту часть», — сказала Саманта. «Это одна из моих любимых частей».

— Ты рассказал об этом Луи?

«О, да, но он заблокировал меня в чате. Он такой милый, когда стесняется».

Пока они ходили взад и вперед, я не сводил глаз с монстра, просто сидящего над нами на деревьях. Я рассмотрел наши варианты. Мы могли бы просто атаковать паука, но я боялся, что Саманта выйдет из себя и сразится с нами. Нам придется воспользоваться другим моим планом. Настойчивое требование Саманты, чтобы монстр применил заклинание реанимации, на самом деле облегчило задачу. Если бы она увидела, что паук не может или не захотел помочь, ее отношение мгновенно изменилось бы.

Карл: Пончик, готовься. Мы собираемся ускорить это.

Я вытащил тело из инвентаря. Он появился в моих руках, твердый, как доска. Это была полноразмерная чистая наяда. Тело матери Пегнет.

На ней было струящееся платье из морских водорослей, и от нее пахло солоноватой водой. Несмотря на то, что оно было размером со взрослого человека, тело ничего не весило. Ее шелковистые белые волосы свисали так долго, что касались тротуара. Я осторожно положил все тело на мокрый черный асфальт. Она выглядела так, будто спала.

Это был не настоящий человек, а татуировка, ставшая плотью последнего заклинания Сигнет. На самом деле это была татуировка с изображением рыбы. Я не собирался притворяться, что понимаю, как все это работает.

Принцесса Люнетта. Неполный голем из плоти.

«Вот оно», — сказал я.

Как только «мант плоти» произнес правильное заклинание, Саманта врезалась в эту штуку и снова получила тело. Было неясно, что произойдет с головой секс-куклы.

Пончик: ЕСЛИ ОНА СТАНОВИТСЯ ОБЫЧНОЙ НАЯДОЙ, ТО НЕ ТАК?

НУЖНО ОСТАВАТЬСЯ В ВОДЕ? У НАС ДАЖЕ НЕТ ВАННЫ

В ГИЛЬДИИ.

Карл: Что-то мне подсказывает, что это не будет проблемой. Не сегодня.

Пончик: ЭТО БЫ разрушило девичник, если бы мы

НУЖНО ДЕЛАТЬ ЭТО ПОД ВОДОЙ.

“Хорошо! Ура! Вот так!” - сказала Саманта. Она немного подпрыгнула, а затем поднялась с земли и зависла между нами и пауком на дереве. Она утверждала, что не могла плавать, когда мы достигли этого этажа, но, похоже, она заново это поняла. Она была так взволнована, что ее трясло. «Хорошо, МэйМэй, делай свое дело!»

Паук щелкнул и указал на тело. Листья и ветки полетели, когда ее передняя нога махнула рукой.

“Что? Я тоже говорил тебе, что это голем! — сказала Саманта недоверчиво. «Это было первое, что я сказал!»

Более быстрые клики.

“Запасы? Какие припасы? Ты сказал, что сможешь сделать это, как только Карл приедет!

Щелк, щелк, шипение.

Карл: Итак, поехали. Сначала Mute, затем Magic Missile.

«Я убью твою мать».

Пончик: ЕЕ ТОЧКА ПРОСТО СТАЛА БЕЛОЙ!

В тот же момент паук на дереве разрыдался. По крайней мере, я был почти уверен, что это были слезы. Ее передние ноги вытянулись и начали тереть четыре глаза, в то время как вся эта колоссальная штука издавала шипящий звук. На самом деле, слезы текли по ее лицу. Она щелкнула Самантой.

Все остальные ноги втянулись, и массивный босс внезапно рухнул на землю, перекатываясь при этом. Ветви ломались и трещали, когда она падала. Позади нее упало дерево. Она с хрустом шлепнулась в болото недалеко от дороги и перекатилась на спину. Ее ноги раскинулись вверх и втянулись, как у жука, которого только что сбили выстрелом Рейда. Она начала раскачиваться взад и вперед.

Ее голова повернулась на вращающейся шее, а слезы продолжали течь.

Я мысленно убрал палец с Protective Shell и уставился на белую точку на карте. Какого черта?

Саманта тяжело вздохнула. — Ой, успокойся, МэйМэй. Не надо устраивать сцену. Клянусь, иногда ты совсем как мой ребенок. Я не убью твою мать. Не сегодня. Хватит плакать. Остановись сейчас же. Она поплыла к рыдающему городскому боссу.

Паук продолжал плакать.

«Нет, нет, все в порядке. МэйМэй. Ну давай же. Все нормально. Мы пойдем за припасами».

Паук, все еще лежавший на спине, щелкнул.

— О, не будь такой драматичной, — сказала Саманта. “Я прощаю тебя.”

Паук указал на меня и щелкнул еще раз, на этот раз дольше.

Саманта: КАРЛ, ТЫ ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ ЕЕ ЧТО-ТО ХОРОШЕЕ.

ТЫ ЗАДЕЛИЛ ЕЕ ЧУВСТВА.

Карл: Как я это сделал? Я с ней вообще не разговаривал.

Саманта: ТЫ ЗАБЫЛА СКАЗАТЬ ЕЕ, ЧТО ОНА БЫЛА

ПОТРЯСАЮЩЕ, КОГДА ВЫ ВПЕРВЫЕ ВСТРЕТИЛИСЬ С НЕЙ. ЕСЛИ ОНА БУДЕТ

ПУТЕШЕСТВУЯ С НАМИ, ВЫ ДОЛЖНЫ НАЗВАТЬ ЕЕ ПОТРЯСАЮЩЕЙ, ИЛИ

ОНА ОТКРЫТ СВОЙ ПЯТЫЙ ГЛАЗ И ЗАСТАВИТ ВАШЕ РАЗУМ

ИЗМЕРЕНИЕ ПОЛНОГО, ОЧЕРНЕННОГО ПСИХОЗА ДЛЯ

ВЕЧНОСТЬ КРИКОВ.

Карл: Саманта. Она не может путешествовать с нами.

Саманта: ПОЧЕМУ НЕТ?

Ши Мария еще крепче свела ноги вместе и начала раскачиваться взад и вперед.

Саманта вернулась к нам. Она поднялась на уровень глаз, что было чертовски жутко. У нее ко рту прилип лист, и я потянулся вперед, чтобы отклеить его. Она зарычала и щелкнула мне пальцем, а затем продолжила говорить, как будто это ничего не значило. «Она будет такой, по крайней мере, десять минут. У нее случаются панические атаки. Лучше всего просто позволить ей справиться с этим. Пение поможет, если ты хочешь спеть ей серенаду, Пончик.

“Действительно?” — спросил Пончик, оживляясь.

— Не пой пауку, — сказал я. «Саманта. Нам нужно выбраться отсюда. Мы не можем ее забрать.

Саманта слегка всхлипнула. «Но ей нужно достать припасы для моего тела. Она говорит, что ей нужно что-то, что продаст другой такой же паук, как она, прежде чем она сможет произнести заклинание, а их не будет, возможно, до девятого этажа или глубже.

— Значит, она знает про полы? Я спросил.

«Она знает все», — сказала Саманта. «Мы много говорили».

Хотя это должно было быть очевидно, до этого момента я не осознавал, насколько много знает Саманта. Это имело смысл. Похоже, она не до конца все это осознала, хотя она все еще была в восторге от того, что мы пытаемся найти ее любимого короля. Я был почти уверен, что его не существует.

По крайней мере, до тех пор, пока система не решит, что он это сделал. Это был разговор на потом.

Но все равно. Гипотеза Геро о том, что неигровые персонажи, обладающие самосознанием, очень заразны, оказалась верной.

— Послушай, Саманта, — сказал я. Позади нее паук издавал тихое шипение. «Она чертовски опасна. Я собирался попытаться пометить ее для нашей колоды, но если нам не придется с ней сражаться, нам следует избегать этого. Мы найдём для тебя другого мага. Хорошо?”

“Ждать. Ты пришел сюда только потому, что хотел добавить ее в свою дурацкую колоду карт? Ты пришел сюда не для того, чтобы спасти меня?

Я думала об этом. Мордехай определенно хотел, чтобы мы бросили Саманту. Я говорил, что нам нужно прийти сюда и пометить паука. Спасение Саманты всегда было якобы частью этого, хотя и второстепенным. Пришли бы мы вообще, если бы флаги не были чем-то особенным?

Чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что приду.

Это меня удивило. Это не было нежелательным осознанием.

Я потянулся вперед и положил руку на холодную щеку Саманты.

Она инстинктивно протянула руку и начала жевать, но укусила не сильно. Она держала рот закрытым, прижимая мою руку.

«Саманта. Ты сумасшедший. Никто не знает, почему и как вы получаете все эти новые способности, и это меня немного пугает, потому что мы не знаем, где это закончится. Но на последнем этаже без тебя мы бы не выжили. Вы часть нашей команды. Так что да, я бы пришел спасти тебя.

“Действительно?” — спросила она, все еще держа во рту мою руку.

— Действительно, — сказал я.

Она осторожно убрала мою руку со своего рта и посмотрела на меня сияющими глазами. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.

«Я не собираюсь трахать тебя, Карл. Тебе нужно прекратить попытки».

Я улыбнулся и похлопал ее. — Давай уйдем отсюда, пока мы можем.

«Нет, Карл. Я не могу оставить ее. Она мой лучший друг.”

«Но она тебя съела», — сказал Пончик. Она еще больше понизила голос. — Плюс, посмотри на ее лицо.

«О, разве я не знаю этого. Мы говорили об увлажняющем креме, но она не знает, что это такое».

— Мы не можем ее забрать, — сказал я. — Нет, если только она не позволит нам превратить ее в карту.

«Да, да, Карл. Мы знали, что дело может дойти до этого».

— Она знает о картах? Я спросил.

“Конечно. Элль рассказала мне все об этом, и я рассказал все МэйМэй.

МэйМэй сказала, что ты, вероятно, захочешь превратить ее в карту. Она очень умная. Она заставила меня задать Элль кучу вопросов о том, как работают карты. МэйМэй говорит, что как только у Пончика будут все шесть карт, она сможет вылезти наружу в любой момент и станет бессмертной, как и я!»

— Э-э, это не совсем так, — сказал я.

— Элль? — спросил Пончик. «С каких это пор ты разговариваешь с Элль?»

«О, Элль просто прелесть», — сказала Саманта. «Сначала я думал, что она хочет переехать к Луису, потому что она написала мне, чтобы я оставил его в покое. Я был готов прямо сейчас оторвать ее волшебные крылья. Но оказывается, это произошло только потому, что я доставлял ему дискомфорт, а она просто защищала. Не потому, что она хочет его себе. Она говорит, что, хотя ее гараж недавно был отремонтирован, он все еще закрыт для работы и наполнен пылью. Поэтому я простил ее. Она задает мне вопросы об истории четвертого сезона и рассказывает мне об этой карточной игре. Вот почему ее пригласили на мой девичник. Она мне нравится.”

Я понятия не имел, о чем идет речь в четвертом сезоне. Я сохранил эту информацию, чтобы позже спросить Элль.

Если бы этот паук добровольно позволил нам пометить ее, это было бы здорово, но это было похоже на ловушку. Книга и описание сделали все возможное, чтобы рассказать нам, насколько она хитра и умна. Она должна была знать, что если она

обратившись к карточке, она не могла просто ходить. Она будет в нашей власти. Если да, то каков был ее план?

Я вспомнил кое-что, что сказала Каскадия в начале этого уровня. Мы сможем оставить одну карту в конце этажа.

Непонятно было, как это будет работать, но так и должно было быть. Я посмотрел на

«рыдающий» паук. Все это было постановкой. Так и должно быть.

Я осторожно снял Пончик с плеча и положил ее на землю.

— Вы двое оставайтесь здесь.

— Карл, — сказал Пончик, но я поднял руку.

Если бы Ши Мария хотела заставить нас спустить ее на девятый этаж, сейчас все было бы в порядке. Это означало, что она не станет убивать нас намеренно.

Это была возможность. Опасный.

Я наложил на себя Wisp Armor. Я сделал несколько шагов к плачущему пауку. Я сжал кулак, и появилась моя перчатка. Я держал «Защитную оболочку» наготове.

— Послушай, — сказал я, подходя к ней. «Ши Мария, как бы тебя ни звали. Я доставлю тебя на следующий этаж или на любую глубину, если ты нам поможешь. Но нам нужно заняться карточкой. Ты знаешь, как это работает».

Паук пошевелил одной из своих ног, которая закрывала ей глаза. Она перестала плакать и посмотрела на меня. Изменение произошло мгновенно.

Я продолжил. «Вы сделаете любого из моих друзей слепым или безумным или иным образом причините вред любому, с кем мы еще не сражаемся, и сделка расторгнута. Я порву карту. Но если вы нам поможете, даю слово, мы вам поможем. Вы понимаете? Если да, щелкните один раз».

Она покачивалась, разворачивая свои длинные, ужасные ноги. Она повернулась, выпрямляясь, сохраняя свою массу низкой. Она сделала это так, что ее голова вообще не кружилась и не двигалась. Она все время следила за мной. Глядя на нее, я увидел закрытый пятый глаз в центре ее головы. Оно было маленьким. Размер мрамора. Вот как она произнесла свое заклинание. Она открыла этот глаз, и все, кто взглянул бы на него, были бы ослеплены или сведены с ума.

Хоть этот глаз и был закрыт, я это чувствовал. «Оно здесь», — вспомнила я слова матери, стоя на краю Гранд-Каньона. Ты помнишь цирк, Карл?

И тогда паук заговорил.

— Я понимаю сделку, поклонница Эмбера, — сказала Ши Мария знойным и совершенно ясным шепотом.

Глубокий холодок охватил меня.

— Итак, ты говоришь, — сказал я.

«Эта дура Саманта говорит, что ты держишь свои обещания. Я мог бы сожрать тебя сейчас, но если я хочу покинуть это ужасное место, я должен довериться тебе. Я должна найти своего мужа и доказать, что я не убивала его. Для этого мне сначала нужно добраться до Ларракоса. У меня нет с тобой ссоры. Как только город будет достигнут, я скажу тебе, как отменить магию карт, и ты сможешь освободить меня. А пока я помогу тебе. Для вас это легкая сделка. Пока я в ловушке карты, я буду в вашей власти. Нет?”

«Сможешь ли ты действительно помочь Саманте вернуть ее тело?»

«У меня нет должной магии, но я знаю мастера-целлюлозника в Ларракосе», — сказала она. «Этот же маг смог бы освободить меня из карточной тюрьмы, в которую вы меня посадили. Дорого, но это возможно».

Мордехай сказал нечто подобное, когда я спросил его о возможности спасения Паз. Он точно знал, где находится этот пульмонолог.

магазин был, но он находился на нижних уровнях Ларракоса. Маг, скорее всего, был мертв. Ши Мария этого не знала. Я надеялся, что.

— Ты солгал Саманте, — сказал я. «Как я могу доверять тебе? Я никогда не поверю ни одному слову, которое выйдет из твоих уст».

На ее встревоженном лице играла легкая улыбка. Когда ее верхние губы обхватывали странные волосатые клыки, выражение лица было устрашающим. — Тебе не обязательно доверять мне, Карл. Я буду в твоей власти.

Ты знаешь, чего я хочу, и это дает тебе власть надо мной.

Я сглотнул. Это напомнило мне первый совет Одетты.

Она подражала мне. Она пыталась вести себя так, как поступил бы я, будь я на ее месте. Она сделала то же самое с Самантой. Этот был умным. Мы никак не могли ей доверять. Но я верил, что она хотела уйти с этого этажа.

Паук склонила голову набок. «Я вижу, ты принял зелье, которое, по твоему мнению, защитит тебя от моих заклинаний. Это могло бы защитить вашего компаньона, но вас? Тебя уже взломали. Разбитое окно все еще пропускает ветер внутрь, Карл. Интересно, чего ты хочешь?

Может быть, мне стоит посмотреть на тебя своими глазами. Тогда мы оба знали бы. Саманта рассказала мне о твоих проблемах с некоторыми божествами. И о других твоих проблемах. О том, что растет внутри тебя».

Я открыл рот, чтобы ответить, но меня остановило уведомление.

Новый квест. Бедламская невеста.

Эскорт-квест? Действительно? Псссс. Кусок пирога.

Проблема в том, что ты - торт.

Крикун. Ши Мария. Вдова Бесконечная. Бедламская невеста. Неважно, как ее зовут сегодня. Отвезите ее сумасшедшую задницу в город Ларракос. Вот и все. Это квест.

Награда: простой приз за простой квест.

Монстр посмотрел на перчатку на моей правой руке. Затем она перевернулась на бок, обнажая нижнюю часть своей массы. Он слегка покачивался, как будто наполненный жидкостью. Ее ноги с одной стороны выгнулись в воздух, остро блестели и нависали надо мной, как ряд острых зубов.

Ее живот был почти прозрачным, как матовое стекло. Внутри пульсировали внутренние органы.

— Рань меня ровно настолько, чтобы я мог использовать карточную магию. Не пытайся убить меня, Карл. Многие пробовали. Все потерпели неудачу. У меня больше трюков, чем вы можете себе представить. Будь мне другом, и я буду другом тебе».

«Люди продолжают говорить мне это», — сказал я, ударив ее кулаком в центр живота.

27

22 декабря.

Время до второй фазы. 40 часов.

Карл: Что бы ты ни делал, не доверяй ей. Всегда. На самом деле, постарайтесь вообще с ней не разговаривать, кроме как отдавать ей приказы во время боя. Она замышляет заговор против нас. И не говорите ей, что Ларракос затоплен. Не говори об этом Саманте, потому что она может что-то сказать.

Пончик: ЛЕДИ-ПАУЧКА ТЕПЕРЬ КАРТА. Я НЕ СОБИРАЮСЬ

ВСЕГДА ПОГОВОРИТЕ С НЕЙ. Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ОНА ПОЗВОЛИЛА ТЕБЕ СДЕЛАТЬ

ЧТО.

Карл: У нее есть план, которого я не вижу. Наше единственное преимущество в том, что она не знает, что мы невосприимчивы к большинству ее способностей.

Надеюсь, я не добавил.

Пончик: САМАНТА УЖЕ ЗНАЕТ, что ЛАРРАКОС ЗАтоплен.

Карл: Да, так и есть. Но нам не нужно ей напоминать. Она не понимает, что это означает, что маг, который мог бы перенести ее в тело, вероятно, мертв.

Пончик: О НЕТ. ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ГРУСТНО.

Карл: Я уверен, что мы сможем придумать для нее что-нибудь еще. А пока мы хотим, чтобы Ши Мария была на нашей стороне достаточно долго, чтобы выбраться с этого проклятого этажа.

Пончик: Я НЕ ЛЮБЛЮ ПАУКОВ, КАРЛ. НЕ КОГДА ОНИ

БОЛЬШЕ, ЧЕМ Я. ОНИ ДАЮТ МОНГО КОШМАРЫ.

Вслух я добавил: «Нам нужно вернуться в ту безопасную комнату возле клуба «Отчаянный». Я хочу попрактиковаться с нашей колодой, и нам с Катей нужно кое-что сделать».

«Ооо, это звучит захватывающе», — сказала Саманта. Она катилась между мной и Монго, пока мы шли обратно на север. «Я хочу сделать что-то захватывающее».

— Тогда у меня для тебя хорошие новости, — сказал я. «Тебе предстоит сделать что-то действительно веселое. Но сначала нам нужно ввести тебя в клуб «Отчаянный».

— Гуди, — сказала она. Она зарычала и покатилась, преследуя лягушку.

Некоторое время она плавала, но устала и вернулась к перекатыванию. Пончик, Монго и я проводили время, измельчая монстров. Крабы ушли на берег, и мы больше не видели летучих мышей, но повсюду были толпы птиц, и иногда они просто нападали на нас без предупреждения. К счастью, Пончик могла видеть их приближение, и обычно ей удавалось сбить их с ног прежде, чем они приблизились.

Нам удалось наткнуться на странное существо, которое можно было бы отметить, но Монго убил ее прежде, чем мы успели изучить ее свойства. Саманта сказала, что почувствовала какой-то запах в стороне от тропы, хотя на карте не было никаких отметок. Это было как раз за

болотистая местность, поэтому я решил, что мы ее подшутим. Мы следовали за ее сопящей фигурой, пока Монго внезапно не набросился на кучу мертвого подлеска у подножия капокового дерева.

Это была волосатая женщина с задними ногами, и она спала под кучей листвы. В последний момент перед ее смертью ее точка стала красной. Монго загрыз ее до смерти, прежде чем она полностью очнулась. Звали ее Ла Сигуапа, и в книге Багамских островов о ней была запись. У нее была особая способность заманивать противников своим обаянием, и ее было трудно убить… разве что фамильярами и домашними животными.

К сожалению, она была легендарной редкости, и маловероятно, что мы встретим другую. Это была упущенная возможность для колоды, но хорошая новость заключалась в том, что она сбросила две карты. Необычная карта-ловушка и карта мифического спецэффекта.

Карта-ловушка называлась «Проклятие». Он не убил монстра, но сделал так, что карта тотема врага сбрасывалась по истечении времени, независимо от того, был он мертв или нет. Это была хорошая карта для использования против могущественных монстров, которых иначе мы не смогли бы убить.

Карта со спецэффектами была интересной. Это была расходная карта под названием Glow-Up, и ее не было в списке известных типов карт. Его можно применить к любой активной карте или тотему, вашему или вражескому. Он изменил саму карту, изменив ее так, чтобы она постоянно отражала текущее состояние предмета. Таким образом, если бы у нас был тотем со временем призыва 120 секунд, и мы усилили бы его, увеличив время, а затем применили к нему свечение, тотем постоянно призывался бы в течение 240 секунд.

секунды в будущих боях. Мы могли использовать карту Glow-Up только один раз, так что нам нужно было об этом подумать. Если бы мы использовали ее правильно и умело накладывали на нее положительные эффекты, мы могли бы превратить и без того сильную карту в нечто практически бессмертное.

Пока мы пробирались обратно на север, мне удалось заполнить и осушить участок моей Дочери-Мусорщицы еще три раза. По пути я узнал несколько вещей.

Сила специальной атаки «Поцелуй дочери» была бы гораздо более мощной, если бы все захваченные души в моем заднем патче были одного вида. Если бы я не убивал никого, кроме воющих чаек, и полоска сущности души была бы чистой, то когда я начал бы свою рукопашную атаку, она была бы почти в два раза мощнее, чем была бы в противном случае. Плюс остаточные последствия атаки были сильнее. Воющие чайки использовали атаку криком, и когда я рассеял заряд, он не только уничтожил монстра, но и издал крик, в несколько раз более мощный, чем тот, который обычно издают Воющие чайки. Я попробовал атаковать игуану по имени Юанат, и толпа размером с собаку превратилась в настоящую пыль, когда я ударил ее кулаком, образовав кратер шириной десять футов.

Кроме убитого Монго монстра, ничто не было достойно флага. Теперь у нас была полная колода, но мне хотелось иметь несколько резервных копий на случай, если некоторые из наших тотемов не сработают. Я подозревал, что наша самая сильная карта, Ши Мария, сделает то, что мы просили. По крайней мере, на данный момент. Но я просто знал, что Асоджано будет придурком, плюс Узи Хесус, вероятно, тоже будет непростым человеком. И я понятия не имел, что произойдет, если тюлень-монах Джеральдо и краб Рауль будут вызваны одновременно.

Теперь мы могли использовать колоду в реальном бою, и Пончик хотела попробовать, но я посоветовал ей подождать, пока мы не доберемся до комнаты моделирования. Несмотря на то, что окружающая среда могла причинить нам вред в симуляционной комнате, Узи Хесус не мог выстрелить нам в голову. Нам нужно было серьезно попрактиковаться, прежде чем я смогу комфортно использовать колоду Пончика.

Вдобавок ко всему, Зев намекнул, что мы скоро пойдем на шоу Одетты. Нам нужно было быть к этому готовыми.

Нам потребовалось почти в три раза больше времени, чтобы добраться на север, чем на юг, поскольку мы оставались пешком и останавливались, чтобы убивать все, что встречалось. Мы не успели вернуться вовремя, поэтому остановились в придорожном убежище, чтобы послушать ежедневные новости. Это была небольшая, традиционная, безопасная комната с бопкой, добродушным парнем по имени Пахзи. Пончик потребовал блюдо из краба и тарелку мяса для Монго, а я заказал сэндвич со свининой.

Когда шоу началось, мы расположились в небольшой кабинке. Мы наблюдали за группой краулеров в Токио, когда они убегали от женщины в хирургической маске и с ножницами в руках. Один ползун повернулся и ударил ее заклинанием, заставившим лозы вырасти из земли, и женщина легко разорвала их. Она перерезала горло ползунку.

Я не получал вестей от Кати уже несколько часов. Мы обсуждали наш план борьбы с Астрид, но она перестала отвечать, сказав, что собирается провести разведку внутри клуба. На самом деле я начал немного волноваться.

Карл: Привет, Катя. Ты уже вернулся? Мы в безопасной комнате, и я хотел отправить Саманту в гильдию. Я оставлю для тебя набор для татуировок на стойке. Надеюсь, у тебя все в порядке.

Она не ответила. Рядом со мной ворчала Пончик, сама разламывая крабовые ножки. Раньше за нее это делали бопки, но больше нет. Монго съел мясо примерно за две секунды и теперь требовал еще. Саманта скатилась и осматривала музыкальный автомат в углу комнаты. Она ударила его в сторону, требуя, чтобы это сработало.

На экране был изображен Освальдо в разросшемся городе. Он занимался каким-то сумасшедшим паркуром, отскакивал от стен и преследовал обезьяну, которая раскачивалась взад и вперед на электрических линиях.

На шее у него был памятный кристалл.

Затем программа перешла к Флорину, которому в руки попал танк. Он был мал для танка и выглядел так, словно был построен в 1940-х годах, но это все равно был чертов танк. Ему удалось сдвинуть его с места и отвезти к берегу какой-то реки. Он использовал большую пушку, чтобы уничтожить змею шириной со школьный автобус. Я уже знал, что ему удалось поймать этого конкретного монстра как карту, но я не осознавал, что он сделал это таким образом, и не осознавал, насколько велико было это существо.

Я отправил Баутисте записку с вопросом, знает ли он, где находится Катя.

Баутиста: С ней все в порядке. Она спит. Она нашла в клубе «Отчаянный» какого-то тайного торговца, и она не в духе. Но через некоторое время она поправится.

Это… это казалось неправильным. Меня охватила новая волна беспокойства.

Карл: Не в духе? Что это значит? Нужно ли ей исцеление?

Баутиста: Нет. С ней все будет в порядке. Но я думаю, тебе придется подождать день операции. Она не будет готова.

Карл: Мы не можем ждать. Мы не знаем, будет ли у нас доступ к Клубу Отчаянных на втором этапе. Ты уверен, что с ней все в порядке? Она в твоем личном пространстве? Я собираюсь приехать.

Баутиста: Нет. Мы все еще в «Отчаянном».

Карл: Она спит в клубе «Отчаянный»? Вам нужна помощь?

До входа в клуб еще час, но я знаю, что команда Имани наконец нашла вход. Я могу отправить ее туда.

Баутиста: Просто оставь это, ладно? С ней все будет в порядке.

Это тревожило еще больше. Я перешел в новый чат и отправил сообщение Имани. Я собирался отправить еще одно письмо Ли На, когда меня прервало ежедневное сообщение от Каскадии.

Администратор куа-тин вернулась к своему обычному, бодрому состоянию. Или, по крайней мере, она притворялась. Я уловил в этом намек на напряжение, скрытый в глубине ее голоса.

Привет, краулеры!

Остался всего один день до второго этапа. Большинство из вас пополнили свой состав, и это здорово. Некоторые из вас даже начали сражаться друг с другом, что еще интереснее!

Мы определенно поощряем такое поведение. С сегодняшнего вечера цены на имитационной боевой арене повышаются. Однако, если вы пройдете симуляцию на уровне сложности, откроются новые возможности арены.

Вот чего ожидать, когда начнется второй этап.

Когда 24 декабря таймер достигнет 0:01, независимо от того, где вы находитесь и что делаете, вы будете телепортированы в комнату, похожую на ту, в которой вы начали на этом этаже. Здесь командиру вашего отряда будет предоставлен выбор, куда идти. У вас будет шестьдесят секунд, чтобы сделать выбор.

Как только локация будет выбрана, вы сразу же перенесетесь туда.

Каждый тотем, которым вы владеете и которого нет в вашей активной колоде, будет утерян. Остальные карты не потеряются, поэтому смело сохраняйте и собирайте их столько, сколько захотите. Если у вас нет полного отряда, для вас будет выбран случайный тотем из вашей стартовой области и автоматически добавлен в вашу колоду.

Эта новая область будет еще одной симуляцией памяти. Кроме того, он будет населен умными мобами, имеющими колоды. Если вы убьете этих мобов, то сможете забрать их карты. Вам также будет разрешено взять любой из их тотемов, но если вы это сделаете, вы должны будете выбрать существующий тотем в своей колоде, чтобы потерять его. Как только начнется вторая фаза, у вас никогда не будет больше или меньше шести карт тотемов.

На вашей карте будет отмечено ключевое место, которое будет находиться примерно в десяти-пятнадцати километрах от вас. У вас будет 48 часов, чтобы добраться до этого места и забрать ключ. Этот ключ можно использовать только для открытия лестницы, которая примыкала к вашей исходной стартовой зоне. Как только дверь откроется, пройти смогут только члены отряда владельца ключа.

— Ох, черт, — пробормотал я. Я уже мог видеть, к чему это идет.

В полночь, когда часы поворачиваются к 26 декабря, начинается третья фаза. Все держатели ключей и их отряд телепортируются обратно в случайное место.

местоположение в исходной области. Оттуда вы можете проследовать к исходной точке и выйти на девятый этаж.

Если вам не удастся собрать ключ на втором этапе, не все потеряно.

Вы сможете перейти в новое место для третьего этапа. Опять же, вам будет предложено как минимум два варианта.

Вы перенесетесь в дверной проем лестничной клетки, где находится тот, кто собрал ключ. Другими словами, вы будете преграждать им путь.

Если вы сможете убить их до того, как они уйдут, вы сможете забрать ключ, чтобы спастись. И да, несколько отрядов без ключей могут переместиться в одно и то же место. Таким образом, потенциал насилия гусеничного робота довольно высок. Разве это не звучит просто великолепно?

Конечно, всего этого можно избежать, если каждому отряду удастся получить ключ. Удачи с этим.

А теперь выходи и убей, убей, убей.

«Черт возьми», — сказал я. Я сделал глубокий вдох.

«Карл, значит ли это, что нам придется сражаться с людьми, чтобы выбраться?»

— Возможно, — сказал я. — Если мы получим ключ, возможно, найдутся отряды, у которых его не было, и они заблокируют нам путь к выходу. Они будут в отчаянии, и нам, возможно, придется сразиться с ними. Они собираются использовать это, чтобы устроить довольно ужасные сражения».

— Что, если мы не сможем получить ключ? — спросил Пончик.

Я положил руку на Пончик и потер ее лицо. — Тогда мы сделаем то, что должны.

Она прижала меня к руке. «Я не хочу драться с другими людьми».

— Я знаю, — сказал я. Я подумал о своей нашивке на спине и о загадочном преимуществе костяного ключа. «Возможно, есть способ избежать этого. Мне действительно не хочется этим пользоваться, но я сделаю это, если придется».

28

Имани: С ней все в порядке, но у нее неприятный дебафф. Она нашла секретную комнату, называемую наркопритоном. Он устроен как один из тех заведений, где продаются замороженные йогурты: вы берете миску, сами разливаете в нее продукты и добавляете начинку. Это действительно запутано. Она что-то приготовила себе, и это сбило ее с толку. Она будет без сознания еще десять часов.

Карл: Десять часов? Черт возьми, это уже близко. Это не похоже на то, что она сделала бы намеренно.

Имани: Ну, она сделала это. В описании ее дебаффа говорится, что у нее есть пятидесятипроцентный шанс прибавить немного сил, когда она проснется, но есть также шанс, что она потеряет интеллект. Пока она потеряла сознание, она «Блаженный серфинг». Я не знаю наверняка, что это значит, но думаю, что она вновь переживает воспоминания. То же самое делают и блиц-палки, но я думаю, что это должно быть более интенсивно. Элль сейчас охраняет ее. Судя по реакции Дэниела, я начинаю думать, что это не новость.

Карл: Что ты имеешь в виду? Откуда вы знаете?

Имани: Он не хотел мне ничего этого говорить. То, как он оправдывал ее… Скажем так, знакомо. Я возвращаюсь в гильдию, чтобы поговорить с Луисом и Бритни и узнать, знают ли они что-нибудь.

У меня было ощущение погружения. Она нашла наркопритон, потому что я сказал ей, где он находится. Она спросила меня об этом.

Пончик: ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО КАТЯ - сумасшедшая, Я НЕ ПОВЕРЮ.

Имани: Никто не говорит, что она наркоманка, Пончик, но боюсь, ей понадобится помощь. Этот материал действительно вызывает привыкание.

Пончик: В КАЖДОМ ШОУ ЕСТЬ СЕЗОН, В КОТОРОМ ОДИН ИЗ

ПЕРСОНАЖИ НАДЕРЖИВАЮТСЯ ОТ НАРКОТИКОВ ИЛИ АЛКОГОЛЯ,

И ЭТО ВСЕГДА ТУЛО, ПОТОМУ ЧТО ЭТО МЕНЯ СТРЕССИТ.

КАТЯ – ЭТО НЕ КЛИШЕ. Я ПРОСТО НЕ РАЗРЕШУ ЭТОГО.

Имани: Мы разберемся.

Карл: Наш с Катей квест важен, но это не будет иметь значения, если мы все не получим ключ на втором этапе. Поэтому обязательно тренируйтесь со своими колодами. Мы с Донатом собираемся пойти потренироваться со своими, а потом доберемся до клуба «Отчаянный» и придумаем, что будем делать.

— Карл, — сказал Пончик, глядя на меня. — С ней все будет в порядке, да?

«Катя — вторая самая крутая женщина, которую я знаю», — сказал я. Я почесал Пончику за ухом. “Ну давай же. Нам нужно потренироваться».

*

Вход на имитационную боевую арену.

Внимание: в вашей колоде есть хотя бы одна расходуемая карта. Эта карта будет потеряна, если ее использовать на этой арене.

Выберите свою сложность.

«Выбери средний», — сказал я. «Тот, что равен нашей колоде».

— Привет, — сказал Пончик. «Они подняли цену! Раньше это стоило 2000 золотых, а теперь 2500!»

«Да, нам сказали, что подняли цены».

“Ах, да. Они также сказали, что мы что-то получим, если преодолеем испытание на сложности. Давайте сделаем это вместо этого».

“Еще нет.”

В чате шла оживленная дискуссия о лучшем размере и составе колоды. С шестью тотемами и начальной рукой из четырех карт это было

Важно, чтобы вы сразу вытащили хотя бы один тотем, иначе вы будете уязвимы для атаки. Кто-то предположил, что лучшим выбором будет колода из 18 карт. Это означало, что у нас была почти 80%-ная вероятность вытащить тотем в начальном раскладе, но при этом оставалось достаточно приличного количества других карт.

Я не был математиком и даже не был уверен, верен ли этот процент, но мы решили проверить его. Мы с Донатом собрали нашу первоначальную колоду, состоящую из 18 карт.

У нас было шесть тотемов: тюлень-монах Джеральдо, ориша Асоджано, расщепитель гоммидов Скайлар Шпинат, Хесус Узи, краб Рауль и паук Ши Мария.

Следующие шесть карт были служебными: две карты продления времени, одна карта Stout, увеличивающая силу, одна карта Blue Stuff, увеличивающая ману, карта Greased Lightning, увеличивающая скорость, и расходуемая комбо-карта. Пончик не хотел добавлять комбо-карту, потому что мы не будем использовать ее на практике, но я подумал, что лучше оставить ее в колоде, чтобы сделать игру максимально реалистичной. Кроме того, я подозревал, что карты продления времени будут ненужными, но мы не узнаем этого, пока не попрактикуемся с ними.

Затем у нас было три ловушки. В симуляции они были бы бессмысленны, потому что их можно было использовать только против противников с картами. Но опять же, мне хотелось реалистичной колоды. Можно было изменить колоду перед битвой, но иногда вы не знали, когда начнется бой, поэтому в нашу готовую колоду приходилось включать эти карты. У нас был Хоббл, который тоже был расходным материалом. Высасывающая ману «Дыра в мешке», которой не было, и наша новая карта «Проклятие».

У нас было две мистические карты, которые здесь тоже были бесполезны. Карты «Вор, похищающий карты» и «Силы».

И, наконец, у нас была единственная расходуемая карта бегства.

Пока мы не попрактиковались, я не был уверен, хороший ли это разброс или нет. У нас было не так много ловушек, и я

подозревали, что это может быть лучше, чем служебные карты, но мы выбрали именно это.

Мы не пускали Монго в клетку. Я планировал отвезти Саманту в зал гильдии до того, как мы войдем в симуляцию, но в последнюю минуту передумал. Она всегда умела отвлекать врагов.

Монго взволнованно подпрыгивал вверх и вниз, пока Пончик просматривал варианты окружения, а Саманта каталась кругами у моих ног.

«Выберите что-нибудь городское», — сказал я. «Не арена. И это не то, что кажется опасным. Убедитесь, что все факторы окружающей среды соответствуют земным стандартам».

— Я не знаю, что это значит, Карл. Она ахнула. «У них торговый центр 1980-х годов! Прямо как в «Очень странных делах!»

Мир сразу изменился, и мы действительно оказались на первом уровне шумного многоуровневого торгового центра. Перед нами раскинулись ряды магазинов. Моим глазам попался красочный игровой зал, а рядом с ним находился магазин игрушек «Кей-Би», битком набитый до отказа. А потом книги Уолдена. Вдоль длинного коридора висели рождественские украшения.

Вдалеке шеренга детей и скучающих родителей ждала возможности сесть на колени Санты, которого я не мог видеть.

Мы стояли рядом с кирпичным фонтаном, наполненным монетами. Пончик кашлянул, и я вдохнул знакомый запах сигаретного дыма.

В симуляции появились десятки NPC, которые ходили взад и вперед, неся сумки. На втором уровне несколько человек свисали с перил, болтая и смеясь. Некоторые люди курили. Бродячие группы подростков останавливались, чтобы рассмотреть нас. Одна девушка что-то шепнула другой, а они захихикали и указали на мои боксеры.

Саманта подкатилась к группе мальчиков возле игрового зала, укусила одного из них за ботинок и начала рычать. Мальчик пнул ее, как футбольный мяч, и она полетела.

Рядом с нами стоял стенд Orange Julius, и девушка за стойкой посмотрела на нас и сказала: «Если вы не собираетесь ничего заказывать, вам пора двигаться».

Я не осознавал, что эти симуляции могут включать в себя физических интерактивных NPC на реальном игровом поле. Они были такими же, как и большинство посетителей клуба «Отчаянный». Не совсем живые, как обычные NPC подземелий, но у них все еще были физические тела, и они будут мешать.

Битва начнется через десять секунд. Палуба зафиксирована на месте.

«Можете ли вы отключить людей?» Я спросил.

«Я могу, но уже слишком поздно. Я уже выбрал это!» - сказал Пончик. «Мне это нравится».

Девушка с хвостиком набок посмотрела на Пончика. «Разве ты не самая милая вещь на свете? И это динозавр? Это чертовски круто».

Монго радостно закричал на девушку и замахал руками.

Бой начался.

Пончик прыгнул мне на плечо, когда перед ней появились четыре карты. Никаких признаков монстра не наблюдалось, хотя, учитывая, что торговый центр был переполнен, я подозревал, что нам не придется долго ждать.

Я изучил четыре карты, которые она вытащила. Смазанная Молния, Стаут, Ши Мария и Узи Хесус.

«Сохраните служебные карты и разыграйте два тотема», — сказал я. «Вызовите Иисуса, поговорите с ним секунду, затем вызовите Ши Марию».

Пончик посмотрел на меня искоса с моего плеча. — Ты уверен, что хочешь этих двоих одновременно?

«Да», — сказал я. «Вот почему мы это делаем. Нам нужно посмотреть, как они работают вместе. Важно, чтобы они привыкли друг к другу».

Вдалеке кто-то начал кричать.

Пончик двинулся вперед, вызывая карту Иисуса.

«Тело Христово!» — крикнул невидимый диктор, когда в воздухе парили полупрозрачные блестящие ангелы.

Земля треснула, и из ямы вырос деревянный крест. Узи Иисус был пригвожден к кресту с пистолетом в правой руке. Монго взвизгнул от беспокойства, когда люди вокруг нас начали плакать и убегать.

«Это Хейзоос, Узи Иисус!» - крикнул диктор, когда слова появились в воздухе. Хейзус изогнулся, и крест рассыпался голографической пылью, когда босой мужчина приземлился на кафельный пол торгового центра, его белая мантия развевалась на несуществующем ветру. Его длинные распущенные волосы тоже развевались. Над его головой сверкал золотой ореол.

Над ним появился 75-секундный таймер и начал обратный отсчет.

— Черт возьми, — пробормотал я. Я уже забыл об этих нелепых вступлениях.

“Кто ты?” — спросил Хейзус, осматривая меня и Пончика с ног до головы. По какой-то причине у парня был техасский акцент. Он был невероятно красивым белым чуваком. Вокруг нас люди начали кричать и бежать к выходам. Девушка за прилавком «Оранжевый Джулиус» бросилась наутек. Вдалеке стена, разделяющая выставку Санты, рухнула, когда родители и дети разбежались. «Что случилось с крокодилом?»

Мы заранее договорились, что большую часть разговора будет вести Пончик.

Было важно посмотреть, последуют ли они ее инструкциям.

«Вы выстрелили ему в живот», — сказал Пончик. — И он отдал тебя нам.

В колоде Пончика появилась еще одна карта, но это была ловушка. Она сразу же от него отказалась.

«Я собирался исцелить его», — защищаясь, сказал Хейзоос. Он почесал висок дулом пистолета. Его палец лежал на спусковом крючке. «Итак, кого мы отправим на встречу с папой? Эй, что ты делаешь? Он подпрыгнул, когда Саманта начала натыкаться на его ноги.

— Что у тебя под этой мантией, а? — спросила Саманта, оборачиваясь вокруг него.

«Саманта, оставь его в покое», — крикнул я. “Вернуться сюда.”

«Но я хочу увидеть его пенис», — скулила она.

— Саманта, ты маленькое дерьмо, — сказал я. «Иди сюда, иначе ты больше не сможешь отправиться с нами в путешествие».

«Мы еще не знаем, с чем сражаемся», — сказал Пончик Хейзусу. «Иди туда и подожди, чтобы увидеть, что получится, но сначала мы хотим, чтобы ты познакомился с другой картой».

Она перевернула карту Ши Марии, и смеющийся, покрытый паутиной череп появился в воздухе, взорвался на тысячу маленьких паучков, и на мгновение вся территория оказалась покрытой паутиной. Зловещая музыка клавесина издала звук «дун-дун-данннн», когда появился гигантский паук, стоявший над Хейзусом, который съежился от ее внезапного появления.

«Невеста Бедлама!» - закричал диктор.

Над массивным пауком появился 120-секундный таймер, который поднялся высоко в воздух, ее гигантские ноги раскинулись по всему коридору, сбивая со стен декоративные леденцы. На втором уровне люди закричали и разбежались. Паучье шипение щелкнуло, когда голова на ее вытянутой шее в замешательстве повернулась.

«Чертово дерьмо!» Хейзус вскрикнул, начав стрелять из пистолета в брюхо гигантского паука. Появилась шкала здоровья и начала медленно опускаться, когда он выстрелил в нее. И без того кричащая, испуганная толпа пришла в еще большее неистовство.

Мария отпрянула, шипя и щелкая. Она прыгнула на второй уровень и повернулась лицом к кричащему мужчине.

“Останавливаться!” - крикнул Пончик.

Одна из ног Ши Марии рванулась вперед и пронзила Иисуса прямо в грудь. Он вскрикнул, но продолжал стрелять. В его пистолете, похоже, не кончились боеприпасы. Она подняла кричащее тело в воздух и другой ногой выбила «узи» из его руки. Оно полетело.

«Мы в одной команде», — прошипела Мария Иисусу. Ее здоровье было наполовину подорвано. Здоровье Хейзооса также было плохим и быстро ухудшалось.

Ши Мария посмотрела на Пончика. «У тебя есть карта тотема исцеления?»

— Э-э, — сказал Пончик. “Нет?”

«У нас есть один», — сказал я, но его нет в колоде. «Он наш целитель».

«Тебе следует убить его», — крикнула Саманта Ши Марии. — Он повредил тебе пумку!

В руке Пончика появилась еще одна карта. Комбо-карта. Она выбросила это.

«Исцели меня», — потребовала Ши Мария от Хейзуса.

Он застонал от боли. Он поднял руку, словно собираясь что-то бросить, но затем рассыпался в прах.

Тотем убит.

В дальнем конце торгового центра появилась фигура, поднявшаяся из земли, затем еще одна. И другой.

Это были олени. Проклятый олень. Их было восемь, они плыли в идеальном V-образном строю, и даже на таком расстоянии я мог видеть, что они были покрыты кровью. На каждом была странная треугольная точка.

над их головами. Внутренности свисали с рогов одного из них, и, к моему ужасу, на конце потока кишок все еще был прикреплен маленький человечек. Мужчина, одетый как эльф. Он закричал, прежде чем упасть обратно на землю. К рогам остался след кишечника.

Я ожидал, что следующим появится Санта, и он появился, но не так, как я ожидал.

Появился девятый олень, поднявшись впереди остальных. Обезглавленная голова Санты – или бедного парня, работающего в торговом центре, притворяющегося Сантой – свисала изо рта существа. Оно плюнуло, и голова отвалилась.

Олень зарычал, как лев. А затем его нос начал светиться.

Все его тело светилось желтым, что означало, что в данный момент он неуязвим.

— Какого черта, — сказал я.

У этого тоже был символ над головой, но это был треугольник в круге. Я был почти уверен, что знаю, что означают эти символы. Мы еще не видели такого монстра.

Грубый Дольф, кровоносый олень-убийца. Уровень 100.

Легендарное существо восточной части США.

Внимание: это Хозяин Марионеток. Это существо неосязаемо, пока все марионетки не будут убиты.

Восемь из восьми марионеток все еще живы.

Над ним больше никто не смеётся.

Все девять оленей понеслись на нас по воздуху.

Нам пришлось убить остальных восемь оленей, прежде чем мы смогли хотя бы прикоснуться к Руд-Дольфу.

— Карл, ты это видишь? - крикнул Пончик. «Это дешевая подделка Рудольфа! Он съел Санту!»

Еще одна карта выскочила в руку Пончика. Это была Скайлар Шпинат, расщепительница гоммидов. Пончик тут же хлестнул его вперед, призывая. Появился взрыв, за которым последовали клочки призрачных фигур. У змеи с головой осла был таймер на 60 секунд.

«Скайлер Шпинат!» - крикнул диктор.

— Что это за штука, во имя богов? — потребовала Саманта.

«Этот вход далеко не такой захватывающий, как другие», — пробормотал Пончик как раз в тот момент, когда из носа Руд-Дольфа выстрелил лазер. Лезвие света издало шум, похожий на непрерывный выстрел Магической Ракеты. Опора потолка торгового центра рухнула. Потрескивающий лазер пронесся по торговому центру, оторвав ногу Ши Марии и пронзив Скайлар Шпинат. Лазер промахнулся от Монго на несколько дюймов, хотя в симуляции он бы ему в любом случае не причинил вреда. Он безвредно прошел через Пончик.

“Взять их!” — крикнул Пончик, когда Ши Мария зашипела и сердито бросилась вперед.

«Сначала ты должен убить остальных восьмерых», — крикнул я.

Скайлар Шпинат разделилась пополам и теперь представляла собой два существа. Скайлар и шпинат. Скайлар по-прежнему была головой осла, но у нее выросли крылья летучей мыши, и она взлетела в воздух, крича в сторону северного оленя. Нижняя половина, змея Шпинат, извивалась, как червяк, хотя из места разлома торчали шипы. Безголовая змея поднялась на дыбы, и все шипы метнулись в сторону приближающегося стада, шипы стреляли в приближающихся оленей и усыпали их шипами длиной в фут. Один из них — Блитцен — взорвался в прах.

Я посмотрел на руку Пончика. У нее было три карты, еще одна появилась через несколько секунд. Ни одно из них не было тотемом.

«Разыграйте «Смазанную молнию» на Ши Марии», — сказал я, и она быстро перевернула карту раненому пауку, который теперь был на полпути к торговому центру. Карта кувыркнулась в воздухе, вращаясь, как бумеранг, и ударилась о спину гигантского паука. Гигантская молния появилась с трещиной как раз в тот момент, когда Ши Мария замерцала и разделилась на четыре разные версии одного и того же ужасающего паука.

«Она просто создала иллюзию», — сказал я, потрясенный зрелищем. Я знал, что могу…

и, наверное, следовало бы вступить в эту битву, но было важно увидеть, как сражаются эти ребята. Одна из иллюзий внезапно стала двигаться гораздо быстрее, чем раньше, и она выплюнула из задницы комок паутины в одного из других оленей, который рухнул на землю. В тот же момент другой взревел и напал, открыв рот, чтобы, я не знаю, попытаться съесть паука. Прежде чем он смог соединиться с массивным существом, оленя ударила в бок Скайлар, голова осла с крыльями летучей мыши.

Еще один олень произнес заклинание, и все иллюзии рассеялись.

Руд-Дольф парил над всем этим и, казалось, готовился к новой атаке.

Ши Мария двигалась так быстро, что казалась размытой. Один из оленей…

Думаю, Комета выпустила в нее белый магический шар, но тот промахнулся с большим отрывом. Внезапно половина оставшихся марионеток ополчилась друг на друга. Просто так, без предупреждения. Один из них закричал и забодал одного из своих собратьев-оленей. У него изо рта шла пена, как будто на него одновременно ударили этот дебафф ярости и заклинание Пончика «Почему ты бьешь себя».

Я почувствовал внезапное странное подергивание одновременно в груди и в мозгу. Оно появилось из ниоткуда. У меня было такое чувство, будто у меня внезапно перехватило дыхание. Меня охватила волна головокружения.

Нет, подумал я. Это неправильно. Здесь мы должны быть в безопасности.

Ши Мария открыла свой пятый глаз. Оно сияло, как бесконечный драгоценный камень, в центре ее головы. Я не могла определить цвет. Оно было черно-белым, желтым и красным одновременно. Даже на таком расстоянии я чувствовал это, зовущее меня, как будто между этим дополнительным глазом и центром моего мозга существовала физическая линия.

«Это река», — подумал я. В моих мыслях это река.

Я не знал, почему и как я так подумал. Эта мысль даже не имела смысла.

— Карл, ты в порядке? - крикнул Пончик.

Я упал на колено и даже не осознал этого. Я втянул воздух.

— Я в порядке, — солгал я. «Следите за тотемами».

Пострадавшие олени, доведенные до безумия и слепоты, зарычали, а затем набросились друг на друга.

Черт возьми, подумал я, наблюдая с открытым ртом. Я поднялся на ноги. Я нервно посмотрел на Монго, который сидел рядом со мной и подпрыгивал вверх и вниз, не зная, хочет ли он вступить в бой.

Несмотря на то, что здесь, в симуляции, он был защищен от заклинания, я знал, насколько это будет опасно в реальном бою. Нам нужно было убедиться, что Мордехай приготовил для него это зелье как можно скорее.

Через несколько секунд все марионеточные олени были мертвы, а маленький маркер над Рудом-Дольфом погас. Желтое свечение исчезло. В тот же момент олень произвел еще одну атаку из носа, но Ши Мария ловко отлетел в сторону, несмотря на отсутствующую конечность, дополз до второго этажа торгового центра, а затем перепрыгнул дорогу, как вход в магазин. под названием Merry-Go-Round и еще один под названием Glamour Shots взорвался.

Пончик перевернул еще одну карту. Это был Джеральдо, тюлень-монах. Он появился с той же помпой, что и раньше. В тот же момент Ши Мария набросилась, летя по воздуху, используя одну из своих ног, чтобы буквально

разорвать Руда-Дольфа пополам. Монстр издал жалобный крик, когда две части его тела остались плавать в воздухе. Его нос зашипел и моргнул.

Тюлень Джеральдо сделал сальто и сделал два небольших движения карате, прежде чем остановился как вкопанный при виде гигантского паука, который опустился под разорванного надвое оленя. Женская голова на Ши-Марии поднялась вверх, как птенец, и начала жадно пожирать капающие внутренности с тела оленя, как будто она ела спагетти, медленно сочащиеся с неба.

— Эй, что за херня? — это все, что сказал Джеральдо, прежде чем пришло уведомление о завершении боя, и все тотемы исчезли в клубах дыма.

Рядом со мной Монго издал неуверенный визг.

— Карл, — сказал Пончик через мгновение. Она тоже смотрела на пустое место, где только что был паук. «Я очень рада, что нам не пришлось драться с ней раньше».

«Разве она не великолепна?» — спросила Саманта.

29

Условие победы: нанести одиночный удар распорядителю колоды.

Проигрышное состояние: вражеский тотем или мастер колоды нанесет вам удар.

Бой начался.

«Хорошо», — сказал я. “Вот так.”

“Что? Что это?” — внезапно потребовал Пончик из ниоткуда.

«Карл, это безобразие!»

Мы уже несколько часов сражались на имитационной боевой арене, тратя смехотворную сумму денег. Мы только что преодолели сложность испытания, которая была легкой, потому что мы вытащили Ши Марию в

начальная рука. Нашим противником была гигантская мышь или крыса из индийской мифологии по имени Мушика. Это был всего лишь 50-й уровень. Он собирался что-то призвать, но Мария налетела, парализовала его заклинанием, высвободила нижнюю челюсть, как змея, и сожрала его. Бой длился секунды. Я понятия не имел, почему бой считался вызовом, но подозревал, что нам повезло, что мы убили его до того, как оно завершило свое заклинание.

На этого проклятого паука было страшно смотреть. Казалось, она получала почти сексуальное удовольствие от совершения насилия. После того, как она сожрала крысу, она повернулась к нам и крикнула «Снова», прежде чем рассеяться в пыль.

После этого мы разблокировали «Секретный режим испытания», который был

Претендент на уровень сложности «средний плюс» со своей колодой. Эти бои были бесплатными, но мы могли провести их только три раза. Это была наша первая возможность встретиться с кем-то еще с картами, и мне нужно было, чтобы Пончик обратил на это внимание.

Пончик остановился в поле и сердито огляделся. Она лежала на земле справа от меня. Сначала она взяла руку только с одним тотемом, крабом Раулем, и только что вызвала его. Странный краб растягивался перед нами, произнося заклинание. Мы еще не видели, кто наш соперник. Окружающая среда была «Зеленые холмы».

Игровое поле представляло собой группу небольших круглых холмов, покрытых зеленой травой высотой до щиколотки. Самые высокие холмы находились в центре, а это означало, что у нас не было прямой видимости через арену. Саманта и Монго прекрасно проводили время, гоняясь друг за другом по мягкой траве.

Пончик издал насмешливый звук. «Это безобразие!» повторила она.

“Что?” — спросил я, оглядываясь вокруг. “Что это такое?”

Она посмотрела на меня. На ней были солнцезащитные очки, и я увидел в них свое отражение, тревожно смотрящее на нее. Нижняя часть ее рта дрожала, как всегда, когда она была по-настоящему расстроена.

«Я только что получил уведомление о том, что императрица Д’Надия продала мое спонсорство кому-то другому!»

Я хмыкнул. «Я не удивлен, особенно учитывая некоторые действия, которые вы продолжаете предлагать в чате военачальников. Мы сможем посмотреть на это, когда бой закончится».

«Я не коллекционная карточка, которую можно собрать и выбросить, Карл. Без обид, Рауль.

Когти Рауля засияли, когда он закончил использовать заклинание Брис. Заклинание было взведено и готово, пока он не закончил его произносить.

Краб повернулся и поклонился. «Путь к небесному трону полон оскорблений, великая госпожа Пончик. Этот червь пресмыкается и ползет в твоем сияющем свете. Если есть кто-то, кто не признает вашего блеска, то, конечно же, он слеп к вашей необъятности».

«Спасибо, Рауль». Она сделала паузу. — Подожди, ты только что назвал меня толстым?

Рауль бросился на землю. “Стыд! Позор этой никчёмной гадине! Я прошу вашего разрешения покончить с собой в моем бесчестии!»

«Неважно, просто продолжай растягиваться. Запустите свою волшебную оболочку, как только увидите плохих парней». Она издала хныкающий звук и повернулась ко мне. — Карл, я думал, я ей нравлюсь.

Я придержал язык. «Ты ей нравишься, но ей не совсем уместно спонсировать тебя, когда мы будем с ней сражаться». Плюс, я не добавил, она, вероятно, перестаралась, чтобы получить место в Войнах фракций.

Продажа спонсорства Donut должна была принести ей много денег. На самом деле я уже давно этого ждал.

«Мой новый спонсор…» Она сделала паузу. Я наблюдал, как она взяла себя в руки. Через дорогу над холмами пронеслась вспышка призыва карты. Наш противник призвал свой первый тотем, но мы все еще не могли его увидеть. «Я очень рад, что у меня появился новый спонсор. я

являюсь. Я просто не знаю, насколько компания по переработке мусора подойдет моему бренду».

«Компания по вывозу мусора?» Я спросил. В руке Пончика появилась новая карта. Время продлевается. Она швырнула его Раулю, который пресмыкался, когда оно ударило его. К его обратному отсчету добавились еще 70 секунд.

— Эта недостойная дворняга принимает твой подарок, великая госпожа.

— Рауль, — сказал я. «Помнишь наш прошлый разговор? Тебе нужно перестать так себя вести. Голова у нее и так достаточно большая. Я хочу, чтобы ты поработал над своей уверенностью».

«Да, папа Карл. Трудно источать уверенность, когда я всего лишь незаслуженная вошь, горящая в ее сверкающем сиянии».

“Смотреть. Остальные будут продолжать приставать к тебе, если ты будешь продолжать говорить подобные странные вещи. Просто делай то, что мы говорим, и все будет в порядке.

Не нужно оскорблять себя каждый раз, когда она тебе приказывает.

И перестань называть меня папой.

Пончик: МОЙ НОВЫЙ СПОНСОРУ НАЗВАН ДОЛГОСРОЧНЫМ БИОЛОГИЧЕСКИМ

РЕШЕНИЯ ДЛЯ УПРАВЛЕНИЯ ОТХОДАМИ, И Я ПРОСТО НЕ МОГУ С

ЧТО. Я ЗНАЮ, ЧТО ДОЛЖЕН ВЫГЛЯДЕТЬ БЛАГОДАРНЫМ, НО

ЭТО ЗВУЧИТ АБСОЛЮТНО ОТВРАТИТЕЛЬНО. КАРЛ, ОНИ?

СОБИРАЕМСЯ ПОКАЗАТЬ РЕКЛАМУ МУСОРОВОЗОВ НА

МОЙ ФИТ? ЭТО НЕ ПРИЕМЛЕМО.

Биологические отходы? Мне это не понравилось, но сейчас было не время для этого разговора. Я снова сосредоточил свое внимание на поле.

К этому моменту мы прошли практически все комбинации тотемов.

Как и ожидалось, Асоджано оказался полным придурком. Первое, что он сделал, это попытался наложить неприятный дебафф на Пончика, но его остановили.

безопасностью имитации боевой арены. Он попробовал это только один раз, но я ему не доверял.

И все же он был смехотворно силен. Как только Пончик кричал на него, он обращал внимание и делал то, что мы просили. Когда он вступал в бой, он сражался с энтузиазмом. Он уничтожил целый отряд свиней-бомбардировщиков взмахом своей толстой палочки. Они упали с неба, их кожа кипела и лопалась язвами, и все они умерли еще до того, как упали на землю.

Это был первый раз, когда кому-то, кроме Ши Марии, удалось убить врага, пока она была призвана.

Кроме того, как и ожидалось, Рауль и Джеральдо не ладили и будут драться друг с другом, если Пончик не кричит им, чтобы они остановились. Джеральдо, тюлень-монах, был отличным бойцом ближнего боя и танком, и обычно он делал то, что просил Пончик. Он колебался только в том случае, если Рауль тоже был на поле. Когда это происходило, он поворачивался и начинал оскорблять краба, который, в свою очередь, начинал нести чепуху о ци и небесных тронах тюленю.

По-настоящему они подрались лишь однажды, и тогда Джеральдо сказал что-то о матери Рауля. Пончик крикнул им, чтобы они остановились, и Рауль, который, казалось, одержал верх в бою, немедленно остановился, что позволило Джеральдо разбить его панцирь и убить его. Пончик заставил Джеральдо извиниться, когда они в следующий раз будут вместе, но было ясно, что они всегда будут ненавидеть друг друга.

Рауль, который боролся со своей самоуверенностью еще до того, как мы его подобрали, превратился в жеманного, хныкающего и целующего задницу. Он без вопросов будет следовать приказам Пончика. К счастью, он был сильным бойцом. Его заклинание Брис, которое можно было использовать один раз в бою, для применения которого требовалась короткая медитация, в конечном итоге оказалось отличным заклинанием дальнего боя. Он наложил его на коготь, и это позволило ему мощно крушить предметы на расстоянии.

Самая большая проблема с Раулем заключалась в том, что он был большим неудачником. Он будет сражаться, и у него это чертовски хорошо получается, но он всегда будет съеживаться и подчиняться любым другим призванным тотемам. Когда мы в первый раз вызвали его одновременно с Ши Марией, она подобрала его,

пронзил его панцирь и использовал его тело как дубину, чтобы забить до смерти группу чашеголовых японских монстров, называемых каппасами. Он кричал, хныкал и плакал, пока Мария радостно колотила его, как малыша, игрушечным молотком. Затем Ши Мария рассказала об этом Джеральдо, когда они в следующий раз были вместе, и теперь Джеральдо называл Рауля «джинетером паучьей дамы».

Скайлар Шпинат никогда не разговаривал и вообще не отличался особой индивидуальностью, и я подозревал, что это как-то связано с тем, что он или она уже были половиной монстра, когда мы их отметили. Обычно они игнорировали другие тотемы и делали именно то, что просил Пончик, хотя по какой-то причине этому существу очень нравились и Монго, и Саманта, и он прижимался к ним, когда его призывали, действие, которое пугало Монго. Если бы мы с ним заговорили, ослиная голова просто издавала бы тревожные ослиные звуки. Монстр отлично подходил для отвлечения внимания, и мне хотелось, чтобы время его призыва превышало 60.

секунды. После того, как его убили в первый раз, получившаяся голова осла с крыльями летучей мыши имела Уклонение 15, и в нее было практически невозможно попасть, что обеспечивало безопасность Пончика, пока он был призван. Змеиная половина тела была бестелесной и стреляла шипами на расстоянии.

Кроме того, у Скайлар Шпинат был интересный побочный эффект, которого я не ожидал. Хотя у нас могло быть только шесть тотемов, если Скайлар разделится, а затем истечет время ожидания, две части разделятся на две разные временные карты до конца битвы, которые мы затем сможем вызвать отдельно. Обе части были сильнее исходного целого и имели более длительный тайм-аут.

Ши Мария явно была нашей сильнейшей картой с большим отрывом. Гигантский монстр появлялся, быстро оценивал ситуацию, а затем носился по полю битвы, чтобы уничтожить любого противника, обычно за секунды.

Однако иногда она сначала требовала показать все остальные карты, которые были у Пончика в руке, и вносила предложения или просила Пончика сначала наложить некоторые положительные эффекты на себя.

Одной из ее самых сильных сторон была способность Таракана, хотя нам так и не удалось увидеть ее в действии. Когда она была картой, все работало по-другому. Если бы она умерла – а она никогда не умирала – карта просто вернулась бы в колоду Пончика, а не в стопку сброса.

Кроме того, она иногда играла с соперниками. У нее были садистские наклонности, и она поддерживала монстров противника в живых достаточно долго, чтобы частично сожрать их, прежде чем закончить работу. Однажды мы сражались с горгоной, которая была всего лишь восьмифутовым существом-медузой с телом наги, и она парализовала монстра, а затем начала вытаскивать змей из своей головы, одну за другой, пока монстр рыдал. Она протянула руку и поцеловала медузу в губы, когда та наконец умерла, сексуально застонав при этом. Все мы, включая Узи Хесуса, только что уставились на дисплей.

И если говорить об Узи Хесусе, то он тоже будет проблемой. Он не был так открыто враждебен, как Асоджано, но если Пончик просил его что-то сделать, он улыбался и говорил, что сделает это, но таких было только 50%.

шанс, что он действительно выступит. А минуту спустя он откровенно солгал об этом. Он как будто был малышом. Я отправил Флорину саркастическое сообщение, поблагодарив его за открытку. Он просто ответил смехом.

В последний раз, когда мы вызывали его, Пончик попросил его воскресить Джеральдо, которого буквально рассекло пополам топором минотавра.

Он сказал, что сделает это, но потом просто сидел там.

«Теперь, Хейзоос. Пожалуйста, — сказал Пончик, чувствуя растущее разочарование. — У Скайлар скоро истечет тайм-аут. Скайлар, ослиная голова с крыльями, находилась на другой стороне поля боя, летая кругами вокруг минотавра, который кричал на нее по-гречески и взмахивал вверх своим гигантским окровавленным топором. Если бы Иисус использовал заклинание «Воскрешение тотема», Джеральдо не только вернулся бы, но это было бы так, как если бы мы только что вызвали его в первый раз. Его таймер обнулится, и все положительные и отрицательные эффекты исчезнут.

“Я сделал.”

«Вы этого не сделали. Он все еще мертв. Я вижу его прямо сейчас».

«Тела обращаются в прах после смерти», — сказал он. «Он все еще там.

Это значит, что я воскресил его. Я не виноват, что он сумасшедший.

«Он разделен на две части, Иисус».

«Может быть, он атеист».

Пончик выглядел так, словно собирался прыгнуть и вцепиться в него. «Если в колоде есть карта воскрешения или тотем, который может использовать воскрешение, тела остаются. Ты был тем, кто понял это в прошлый раз!

«Ну, я сделал это. Слушай, дай мне пойти туда, и я пристрелю быка».

«Не зажигай меня газом, Иисус. Я знаю, что ты можешь выстрелить. Но на этот раз я хочу, чтобы ты воскресил Джеральдо. Мы тренируемся. Вы делали это раньше. Я не понимаю, почему ты не сделаешь этого сейчас».

«Поверь в меня, принцесса Пончик».

— Карл, сделай что-нибудь!

Я вздохнул. «Послушай, Хейзоос, ты сделаешь это, если она возьмет обратно то, что сказала ранее?»

Он скрестил руки. “Может быть.”

Я многозначительно посмотрел на Пончика.

Она оказалась на грани насилия. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так проникал ей в душу со времен Церендолгора. Я бы уже выгнал этого засранца, но он был такой сильной картой, что мне хотелось подождать и посмотреть, смогут ли они прийти к взаимопониманию. Я старался не быть палубным капитаном на заднем сиденье. Когда начнутся настоящие драки, я не смогу сидеть и помогать ей.

«Это не так, как должно работать. Все это работает не так», — сказал Пончик. На другом конце поля Скайлар с хлопком остановилась.

Минотавр взревел и бросился в нашу сторону. «Эйзус, прости, что сказал, что ты не настоящий Иисус».

Хейзус драматично вздохнул. «Я плачу, принцесса Пончик. Я плачу. Я просто надеюсь, что мой отец простит твое богохульство. Га!

Он случайно нажал на курок своего «Узи», выстрелив себе в плечо. Его пистолет полетел прочь. Пока он танцевал, ругаясь и держась за плечо, Пончик потянул Рауля, который бросился к нему и убил атакующего быка ударом ноги с разворота.

Примерно так и проходили все эти бои. Мы бы победили, и мы бы легко победили, но это было не потому, что Пончик имела твердый контроль над своими тотемами, что меня беспокоило.

Теперь, несколько часов спустя, у нас наконец-то появился шанс сразиться между колодами, и именно Пончик отвлекся. Я посмотрел на ее руку. На данный момент у нее было всего три карты, и еще одна появится через несколько секунд. У нее были Force Discard, Blue Stuff, восполняющий ману, и Stout, увеличивающий здоровье.

В тот момент, когда гигантский эфирный волк появился на вершине холма, ее внимание вернулось к настоящему. У тотема был таймер на 76.

секунды и счет. Призрачный волк посмотрел на нас и зарычал.

Слева от меня взревел Монго. Саманта выплюнула полный рот травы и начала выкрикивать оскорбления.

Дер Корнвольф. Уровень 100

Призванный тотем Шахмейстера.

Больше никакой информации это не дало.

Рауль начал заклинать, готовя свою магическую оболочку. Тотем Ши Марии появился в руке Пончика. Она двинулась, чтобы вызвать паука, но в воздухе над ней появился гигантский, пылающий, оживленный замок. У него был 30-секундный обратный отсчет.

«Вызвать замок!» - крикнул диктор. На ее картах появились крошечные, неземные цепочки.

— Карл, что происходит? Пончик заплакал. «Он не позволит мне вызвать Ши Марию! Я ничего не могу сделать».

«Наш противник бросил на вас мистическую карту», — сказал я.

Волк завыл. Вдалеке появилась еще одна вспышка призыва. Появился второй волк. Этот тоже был 100-го уровня, но назывался Die Kartoffelwölfin. Если не считать имени, этот выглядел идентично предыдущему.

«Где палубный мастер?» — потребовал Пончик. — Я его даже не вижу!

Словно она поманила его, появился наш противник. Это был маленький человеческий ребенок в смокинге и круглых очках. Может около 12

лет. Он появился на вершине далёкого холма и встал между двумя волками. Перед ним плавали три карточки размером с журнал с мигающей проволочной рамкой, указывающей, что его четвертая карта скоро будет вызвана. Парень потер нос рукавом, а затем сбросил нас.

“Привет!” Пончик позвонил.

Дер Шахмейстер. Уровень 25.

Вмещает колоду, состоящую из двадцати карт, включая шесть тотемов.

Имеет восьмисекундное время восстановления призыва карты.

Фокусируется на дебаффах и отключении противника. Он раздражающий маленький придурок, совершенно не заботящийся о своей личной безопасности. Вам придется поступить с ним так же, как если бы это была игровая площадка средней школы. Ты должен надрать ему задницу, прежде чем он перехитрит тебя и втянет в это дело взрослых.

Это восьмисекундное время восстановления призыва было зловещим. Когда Пончик разыграл или сбросил карту, следующая карта появилась через десять секунд. Я думал, что это жесткое правило, и не осознавал, что у некоторых противников может быть более быстрое время отбора. Это означало, что некоторых из этих парней победить будет даже труднее, чем я думал изначально. Я задавался вопросом, означает ли это, что у некоторых противников тоже будет больше или меньше шести тотемов.

Два волка размером с лошадь щелкнули друг на друга, а затем бросились к нашей позиции. Рядом со мной в ярости вскрикнул Монго.

«Нет», — сказал я, успокаивающе положив руку на Монго, который, в свою очередь, посмотрел на Пончика в поисках подтверждения.

«Помни, что сказала мама, Монго. Когда я раскрою карты, ты должен делать то, что говорит дядя Карл».

Он зарычал, но подчинился. Мы не хотели, чтобы Монго участвовал в тренировочных боях, по крайней мере, против тотемов противника. Мне нужно было попрактиковаться с ним в выполнении моих команд. Волки не смогут причинить ему вреда здесь, и это было хорошо, но это также делало симуляцию нереалистичной. В реальном бою тотемы противника не могли бы навредить Пончику, если бы она призвала хотя бы один тотем, но они могли — и будут

… причинил боль мне, Монго и всем остальным, кто не был капитаном колоды.

У Монго не было бы шансов против двух волков 100-го уровня.

Однако он сможет напрямую атаковать ребенка. Если это была настоящая битва, путь к победе был очевиден. Мы проигнорировали тотемы и пошли прямо к ребенку. Я подозревал, что в будущем враги не будут такими уязвимыми.

Я пока воздержался. Нам нужно было тренироваться как можно больше.

«Пикабу!» - крикнул диктор. Пара причудливых налитых кровью глаз появилась над Пончиком и уставилась вниз. Над колодой появились названия четырех карт Пончика.

Парень только что разыграл мистическую карту, которая позволила ему увидеть нашу руку.

“Уходите!” Пончик заплакал на глазах. Они не ушли, а это означало, что он сможет видеть нашу руку до конца битвы.

“Что мы делаем?”

«Это ваш выбор», — сказал я.

«Очень полезно, Карл».

Волки исчезли, когда достигли подножия холма.

Они появятся снова через несколько секунд и нападут на нас.

«Рауль, у тебя нет времени закончить заклинание. Ты должен их сдержать!» - сказал Пончик.

Краб перевернулся в воздухе и приземлился перед Пончиком.

По пути я наблюдал, как ребенок выхватил у него из руки еще одну карточку. Это была еще одна мистическая карта.

«К черту тебя!» - крикнул диктор.

Карта Ши Марии вылетела из руки Пончика, перевернулась в воздухе и загорелась.

“Привет!” - крикнул Пончик.

Мы не сможем вызвать ее до конца битвы. На самом деле это была легендарная карта, которая заставила бы ее выбросить все одни и те же карты из ее руки и колоды. Но у нее была только одна Ши Мария.

Два волка бросились вверх по холму, лая и рыча. Рауль выпустил свой Брис по первому из двух.

Волк, Der Kornwolf – что бы это, черт возьми, ни значило – взорвался прахом. Рауль оторвал ему голову на расстоянии. Второй бросился на Рауля, который перевернулся, размахивая когтями. Волк схватил его, и они покатились вниз по холму рычащей, шипящей и щелкающей массой.

Рауль не сможет долго сдерживать волка. У Пончика оставалось еще несколько секунд, прежде чем ее колода разблокируется, но тотемов в руке у нее не было. Я подозревал, что у парня была наготове еще одна карта для замораживания колоды. Эта драка уже закончилась бы, если бы я не вмешался.

Я вздохнул. Я собирался послать туда Монго, чтобы положить этому конец, когда Саманта внезапно поднялась в воздух и на мгновение зависла там. Она начала светиться ярким, потрескивающим голубым светом, словно была миниатюрным солнцем. Я отступил назад, удивившись исходящему от нее теплу. Это было ново.

Какого черта, подумал я.

«Нейн! Нейн!» - крикнул ребенок издалека. Он начал пятиться назад, как будто знал, что сейчас произойдет.

“Смотри!” Саманта начала говорить, и пламя стало ярче.

Но затем она резко выдохлась и упала на траву.

«Боже мой, черт возьми», — сказала Саманта. «Я все это израсходовал». Она зарычала и начала откатываться.

Тотем убит.

Я обернулся, чтобы посмотреть, где волк, но было уже слишком поздно. Волк прыгнул, взлетел на холм и врезался прямо в Пончика.

В тот момент, когда он ударил ее, комната вспыхнула, и все противники исчезли.

Симуляция не удалась.

Поздравляю. Если бы это была настоящая битва, вы бы все были уже мертвы.

Бой завершен. Колода перезагружена.

«Этот парень был мошенником», — сказал Пончик. «Как мы можем победить, если не умеем использовать свою колоду? И меня отвлек мой новый спонсор!

Этот бой не должен учитываться!»

Я подумал о нашей предыдущей битве на уровне сложности «Испытание» против крысиного монстра из Индии. «Основная тактика Ши Марии — умная.

Нам нужно быть быстрее. Нам нужно атаковать немедленно, какую бы руку мы ни тянули. Это значит, что мне нужно сразу поразить врага. Я и Монго. Я вытянул ксистеру и втянул в руку тяжелый шар. Я швырнул его через пустую арену. Он врезался в невидимую стену вдалеке. Я вспомнил совет Мордекая, когда дело касалось магов. Они не могут произносить заклинания, когда вы бьете их по лицу.

Я продолжил. «Нам также нужно поработать над тем, чтобы эти тотемы атаковали как можно быстрее. Нам следует работать над ходами, которые мы можем назвать, как это делаем мы с вами. Мне бы хотелось, чтобы мы могли вызвать их из карты и поговорить с ними. Нам придется провести с ними некоторое время на легкой арене».

«Асоджано и Хейзоос почти не слушают меня», — сказал Пончик. «Они не запомнят никаких движений».

— Я знаю, — сказал я.

Асоджано и Узи Хесус были хорошими и мощными картами, но если они не собирались подчиняться медленно, то они были почти бесполезны. Если бы мы сразились с таким парнем, как тот последний парень, и он был бы лучше защищен, мы были бы поджарены.

Я подумал о Кате. У нас еще оставалось несколько часов до того, как она проснется. Ранее она предложила мне тотемную карту. У нее была та же проблема, что и у нас с Раулем и Джеральдо. У нее было две карты, которые ненавидели друг друга, и ее харизма была недостаточно высока, чтобы удержать их от борьбы друг с другом, поэтому она отказалась от одной из них. Если бы мы могли получить его, это означало бы, что нам придется отказаться от одного из наших. Но от какого тотема лучше всего избавиться? Нам придется принять решение быстро. Нам оставалось чуть больше суток.

Нам нужно было больше практики.

«Давай попробуем это еще раз».

30

Время до второй фазы. Шесть часов.

Зев: Вам двоим нужно вернуться через четыре с половиной часа. Вы пойдете на шоу Одетты, а оттуда сразу пойдете в приемную второго этапа.

Пончик: ОК, ЗЕВ!

Зев: Просто к сведению. Предвестник снова будет там, виртуально наблюдая.

Он настаивает на этом. И да, мы предупредили вашего адвоката, который тоже будет присутствовать.

Сообщение пришло как раз в тот момент, когда мы вошли в клуб «Отчаянный». Я проигнорировал это и продолжил говорить.

«Большинство этих колод кажутся тематическими», — сказал я. Кларабель махнула нам рукой, не сказав ни слова. «Карты играют друг против друга. Нам нужно придумать комбинации для собственной колоды. То, что мы имеем сейчас, довольно эклектично».

«На данный момент мы мало что можем с этим поделать», — сказал Пончик.

«Все остальные говорят то же самое. Плохие парни всегда используют расходуемые карты. Нам приходится сражаться снова и снова, но они сражаются только один раз, и им приходится использовать действительно дорогие и труднодоступные карты. Это нечестно! Если мы израсходуем наши расходники, то ничего хорошего для следующего боя у нас не будет. Но все, кажется, думают, что у нас появится больше выбора, когда начнется следующий этап, и мы сможем начать перемещать наши колоды, как только сможем красть карты у плохих парней».

“Истинный.” Я был рад, что Пончик наконец-то начала задумываться об этом, и особенно был рад, что она обсуждала стратегию с остальными. Я мог бы обсуждать стратегию колоды целый день, но я бы не стал принимать спонтанные решения.

Мы проиграли вторую из трех наших схваток колода на колоду грязному парню, чья колода состояла из танков и ловушек. Я сознательно воздержался от этого. Я хотел посмотреть, какую стратегию он будет использовать.

Парень-капля ударил Ши Марию той же самой картой Проклятия, что и мы, и она потратила время на борьбу с катящимся грязевым комком с высокой степенью уклонения. Паук наконец убил его после того, как Пончик ударил ее Смазанной молнией, только для того, чтобы капля мастера колоды вызвала еще одного такого же монстра. Когда у Ши Марии истекло время и ее отправили в сброс из-за ловушки Проклятия, она пришла в ярость и закричала.

Затем Рауль и Асохано были заморожены и убиты с помощью различных ловушек. В тот момент, когда у Пончика не было тотемов, один из грязевых комков скатился и взорвался, задев нас пятнышками грязи, в результате чего мы проиграли бой.

В третьем бою это была невероятно толстая женщина с розовой кожей орк по имени Луау. Она была одета в гавайское одеяние, в комплекте с леями, травяной юбкой и кокосовым бюстгальтером, а в стороне от нее сидел маленький поросенок, на треть меньше ее, который почему-то играл на конгах. Она немедленно вызвала ящерицу по имени Мо’о, которая выглядела как версия геккона размером с человека из той нелепой рекламы автострахования, хотя у нее было копье и она дышала огнем. Я потратил маломощную фрезу и просверлил ее по полю. Это сработало. Небольшой взрыв убил всех троих. Бой длился менее пяти секунд.

«Это была напрасная трата практики», — сказал после этого Пончик.

«Может быть», — сказал я. «Но это то, что мы собираемся попытаться сделать, когда они начнутся по-настоящему. Если они позволят мне использовать мои обычные атаки, я собираюсь извлечь из этого выгоду. Если мы убьем их быстро, мы получим доступ к их полной колоде, прежде чем они смогут потратить впустую любую из этих ценных расходных карт. Теперь давайте вернемся и проведем еще несколько боев на легкой арене. Нам нужно поговорить с нашими тотемами.

Мы потратили некоторое время на то, чтобы заставить наши карты атаковать как можно быстрее. Проблема заключалась в том, что наша текущая колода не очень способствовала скорости. Ши Мария была быстрой, когда хотела.

Кроме того, Джеральдо был достаточно быстр, как и Скайлар Шпинат. Но это было все. Раулю потребовалось время, чтобы произнести все свои заклинания. Асоджано и Иисус были незрелыми идиотами. Нам действительно нужно было поработать над самой колодой. И нам нужно было больше практики.