Картина Сархана

3

Лизе снилось, будто кто-то сверлит деревянную гладильную доску, обтянутую толстой тканью. А сама она прижимается к ней ухом.

Через несколько секунд она поняла, что это не сон. Телефон вибрировал под подушкой, соприкасаясь с изголовьем кровати. Не открывая глаз, Лиза нащупала трубку и сбросила звонок.

Снова провалилась в тот же самый сон. Но на этот раз она почувствовала, что прижимается ухом к гладильной доске не по своей воле. Чья-то волосатая рука держит ее за шею и не дает убрать голову. И снова дрель.

Лиза окончательно проснулась и, не открывая глаз, взяла телефон.

– Добрый день, мисс Ру!

– Боже!

Лиза подумала: а кого я хотела бы услышать в такое время?

– Вы читали новости?

– Нет. Пока.

Лиза сама не понимала, зачем добавила слово «пока». Она вообще не читала новостей.

– Де Йонг подала в суд на Хёста! И это главная новость на сегодня. Бабка требует какую-то безумную сумму в качестве компенсации! Это привело к тому, что статья о…

– Да пусть хоть сожрут друг друга! Что вам надо от меня в такую рань?

– Простите. – Журналист явно не ожидал такого ответа. – Э-э… Вообще-то уже час дня и…

Лиза почувствовала тошноту и буквально всем телом ощутила собственное сердцебиение.

– Кто такая де Йонг? – спросила она, просто чтобы что-то спросить.

– Абигейл, пожилая женщина, которая была на приеме. Помните? Второе кресло слева.

– Да. Но мне об этом зачем знать?

– Я как раз хотел к этому перейти. Если вчера вся эта история с Сарханом была очень значимой, но в некотором смысле локальной, то теперь она выросла в новость номер один. Вы даже не представляете, сколько людей кинулось искать информацию о той картине, из-за которой поднялся шум. Трафик у нас буквально…

– Я рада за вас.

Лиза наконец открыла глаза и перевернулась на спину. От этого тошнота только усилилась.

– Подождите! – Журналисту, видимо, показалось, что она вот-вот бросит трубку. – У меня есть к вам предложение.

– Какое? – вздохнула Лиза.

– Помогите мне найти Сархана! – выпалил собеседник так, будто у него был только один шанс это сказать, и тут же добавил: – Я хорошо заплачу!

– Я, по-вашему, кто? – холодно спросила Лиза.

– Что, простите? – Такого тона журналист явно не ожидал.

– Найдите себе другую… – Лиза на секунду запнулась, – девочку на побегушках.

– Я… Простите, мисс Ру, я не имел в виду ничего такого! Мне очень жаль, что…

– Тогда делайте свою работу! А мне оставьте мою. Сами ищите своего Сархана!

– Я не могу. Сам.

И этот тон вдруг срезал злость Лизы подчистую. По позвоночнику девушки пробежал холодный разряд. Она не понимала, что произошло, но чувствовала себя виноватой.

– Нет, могу, конечно, но это будет очень неэффективно.

Теперь его тон стал насмешливым. Лизе показалось, что журналист буквально за секунду провалился в яму и сам же из нее выбрался. А теперь оглядывался и усмехался тому, что случилось с ним в яме.

– Почему? – аккуратно, но будто бы выполняя какую-то повинность спросила Лиза.

– У меня нет ног.

Лиза закрыла глаза и поморщилась, не совсем понимая, что чувствует.

– Было бы затруднительно собирать материал в поле, сидя в коляске. Помимо этого, вам они доверяют больше, чем журналисту, которого никогда не видели.

Девушка обратила внимание, как изменился тон и, кажется, даже тембр голоса собеседника.

– Извините, я не хотела…

– Ничего страшного. – Это прозвучало действительно так, будто журналист не считал случившееся чем-то из ряда вон выходящим.

– Послушайте… Э-э… – Лиза вдруг поняла, что не знает, как зовут ее собеседника.

– Том, – подсказал журналист, уловив суть заминки.

– Послушайте, Том, давайте начнем сначала. Вы хотите, чтобы я нашла Сархана?

– А вы сами разве не хотите? – удивился журналист.

– Зачем мне это?

– Ну… – Лиза поняла, что он придумывает оригинальный ответ, не желая использовать финансовый аргумент. – Неужели вам не интересно? Вы как-то оказались на самой удивительной работе самого загадочного художника нашего времени. Не кто-то другой, а вы! Неужели вам не хочется узнать почему?

Лиза задумалась. Она будто бы просканировала себя. Должно же мне быть хотя бы любопытно, подумала девушка. Ну в самом деле.

– Я не уверена.

– Это уже что-то. – Том вздохнул. – Может, стоит попробовать?

– Почему я? – Лиза вдруг поняла, что очень хочет пить, и покосилась на прикроватную тумбочку, но стакана воды там не обнаружила.

– Никто не знает, – усмехнулся Том. – Но в этом точно есть какой-то смысл.

– Нет, я о другом. Почему вы хотите, чтобы именно я искала Сархана? Вы ведь не единственный журналист в издании. По крайней мере, я на это надеюсь.

Лиза надела наушники, собралась с силами и вылезла из-под одеяла.

– Во-первых, найти Сархана можно только через людей на картине. Если, конечно, слова мистера Хёста – правда. Все вы с ним как-то пересекались, нужно только найти общего знакомого семерых человек. И мне кажется, что с вами эти люди будут общаться охотнее, чем с каким-нибудь журналистом, понимаете? У вас есть убедительный повод для общения.

Лиза поймала себя на том, что задумчиво смотрит на телефон. Она на секунду представила, что через камеру на нее смотрит Том, и тут же почувствовала, как по позвоночнику пробежала холодная волна. Лиза быстро сунула телефон под подушку.

– Что за повод? – отстраненно спросила девушка, ища глазами одежду.

– Как минимум иск! Посудите сами, де Йонг просто первая, кто подал в суд. Я уверен, что буквально в течение двух дней то же сделают и остальные. Бабка просто проворнее всех, она мигом смекнула, какие дивиденды принесет такой поступок.

– Думаете, у нее есть шансы против Хёста? – Лиза так и не поняла, как именно она вчера раздевалась. В спальне она нашла только лифчик.

– Это неважно! Она получила то, чего хотела! Она в центре внимания. Думаю, сейчас ее работы будут продаваться как горячие пирожки.

– Что за работы?

– Она художник, известный в определенных кругах.

– Куда ни ткни – одни художники… – проворчала Лиза, выходя в гостиную.

Девушка едва не вскрикнула. Помимо того что в гостиной в целом было очень холодно, так еще и пол обжигал босые ступни.

– Кстати, об этом! – обрадовался Том. – Все на этом приеме так или иначе связаны с искусством! Театр, литература, живопись, архитектура, музыка и хореография!

– Все, кроме меня, – автоматически парировала Лиза, надевая носки и глядя на открытую полупустую бутылку вина на столе.

– Ну да, – согласился Том. – Вы в этом плане загадка, и я думаю…

– Что там во-вторых? – прервала его Лиза, закрывая окно.

– Простите? – сбился с мысли журналист.

– Вы сказали, что, во-первых, со мной будут говорить охотнее. Почему еще вы хотите, чтобы Сархана искала я, а не ваши коллеги?

– Я, если честно, не уверен, что… Я, в общем-то, не хочу делиться с ними этой темой.

– Что? – не поняла Лиза.

– Ну, это сейчас самый перспективный материал, понимаете? Что, если тот, кого я возьму в помощники, просто кинет меня? Сольет информацию и разведет руками?

– А что мешает мне поступить так же? – поинтересовалась Лиза.

– Вы не журналист, да и вызываете доверие, если честно.

– Как-то меня не убеждают ваши параноидальные аргументы. Если вы так боитесь, что вас обманут, то что мешает вам обмануть меня? Превентивно.

Какое-то время Том молчал. Лиза почему-то ждала.

– Ладно, если честно, я тут на птичьих правах, – признался Том. – Мне кажется, меня взяли работать просто потому, что я инвалид.

Лиза болезненно поморщилась, то ли от слов собеседника, то ли от головной боли. Том воспринял ее молчание по-своему и поспешил объясниться:

– Для меня это шанс сделать большое и действительно крутое расследование, понимаете? А не писать никому не нужные заметки в разделе «Искусство»! Это мой шанс выйти на новый уровень!

Скорее перестать быть обузой, подумала Лиза.

– И просить помощи у коллег вы не хотите, – заключила она.

– Если коротко – да, – удивительно спокойно согласился Том.

– Но просите ее у меня?

– Не совсем! Я предлагаю сотрудничество, понимаете? Мы оба получим от этого то, что нам нужно.

Лиза поморщилась. Он снова намекает на деньги. Девушка устало села за стол, зачем-то взяла первое, что попалось под руку, – солонку – и сжала в руке. Снова подступила тошнота, на этот раз вместе с головной болью.

– О какой сумме идет речь?

– Если нам удастся найти его, то… я даже не знаю… Об очень большой!

– Большая – это сколько? – массируя виски, уточнила Лиза.

– Пятьдесят тысяч точно, – уверенно заявил Том. – Но это буквально минимум, если мы просто продадим информацию, а вот если, допустим, на основе расследования напишем книгу, то…

– То все это выглядит как лотерея, – поморщилась Лиза, вставая из-за стола. – Сколько мы будем его искать? Месяц, год, десять лет?

Ее тошнило, и сильно. Вероятно, решить эту проблему уже не получится. Лиза вышла из кухни.

– Не думаю. Все-таки у семи человек не может быть так много общих знакомых. Вдобавок мне кажется, что он хочет, чтобы его нашли. Понимаете?

– Нет.

К горлу Лизы подступил ком.

– Эта фотография сделана именно для того, чтобы его нашли! Я уверен, что сам поиск – это часть какого-то перформанса…

Лиза нажала на наушник, выключив связь, ввалилась в ванную комнату и рухнула на колени перед унитазом. Ее скрутил спазм. Девушку вырвало.

В наушниках зазвонил телефон. Лиза не нашла в себе сил, чтобы как-то на это среагировать. На нее накатывал один спазм за другим. Казалось, что какая-то сила пытается вывернуть ее наизнанку.

Один наушник упал в унитаз. Тошнота отступила. Лиза тяжело привалилась к стене. Неужели можно было так напиться парой бокалов вина?

Снова зазвонил телефон. Лиза сбросила вызов, поднялась на ноги. Нажала на кнопку смыва и с сожалением посмотрела на унитаз. Прощай, наушник. В каком-то странном отупении, на границе сознания промелькнул вопрос: а что это я ела такое красное? Когда? Голова одновременно кружилась и болела. Девушка, не глядя на себя в зеркало, открыла воду, умылась и, придерживаясь за стенку, вышла из ванной.

И еще один звонок. На этот раз Лиза ответила:

– Что? – У нее не было сил сказать Тому, что она думает о его настойчивости.

– Все в порядке? – уточнил журналист, почувствовав неладное.

– Да, – коротко и злобно ответила она. – Чего вы от меня хотите?

Лиза наконец добралась до кровати и буквально рухнула на нее.

– Так вы согласны?

Лиза достала из-под подушки телефон, чтобы поставить будильник, и уперлась взглядом в сообщение.

Можешь выйти на работу пораньше?

Ее снова замутило. Лиза поняла, что обратный путь до ванной не вынесет. Она решила умереть прямо тут, в теплой и мягкой постели. И гори все огнем.

– Мисс Ру?

– Да!

– «Да» в смысле вы согласны – или «да» в смысле…

– Боже, да я уже на все согласна, только оставьте меня в покое! Дайте мне поспать!

Она вытащила наушник и просто откинула в сторону. Второй-то все равно утонул. Но едва девушка коснулась подушки, расслабилась и задремала, как снова завибрировал телефон.

Это вызвало чувство, которого Лиза давно не испытывала, – злость. С началом этой истории ее личный номер телефона стал достоянием общественности, а это создавало очень большие трудности. Она не может сменить этот номер. Только не этот. Почему они все звонят ей? Зачем лезут со своими вопросами?

Гнев оказался чем-то вроде всплеска воды. Прошел мгновенно, и даже кругов на поверхности моря не осталось. Сохранилась только головная боль, но к ней Лиза привыкла. Она со стоном дотянулась до трубки и посмотрела на экран. Незнакомый номер. Какое-то время она думала, потом все же мазнула пальцем по дисплею, принимая звонок.

– Да?

– Мисс Ру? – спросил смутно знакомый женский голос.

– Кто это?

– Николь Кортез, мы виделись с вами на приеме у мистера Хёста. – Почему-то слово «мистера» прозвучало с каким-то ироничным оттенком. Или показалось?

– Чем могу помочь?

Лиза задумалась. Кто из них Николь? Пожилую женщину вроде звали Абигейл. Блондинку звали как-то по-другому, Том это упоминал. Остается брюнетка в замысловатой шляпе. Лиза вздохнула, села в кровати, посмотрела на тумбочку. Стакана на ней не оказалось.

– Предлагаю быть честными, – заявила Николь.

– Не могу вам в этом препятствовать. – Почему-то Лиза пожала плечами и тут же мысленно укорила себя за этот жест.

– Очень смешно, – спокойно ответила собеседница. – Я предлагаю сотрудничество.

Лиза снова покосилась на тумбочку и покачала головой. С чего вдруг все решили с ней сотрудничать?

– И в чем оно должно заключаться?

– Вы же не маленькая девочка и не дура, судя по первому впечатлению. Всем, кто был на приеме, предложили ту или иную сумму за информацию. Я предлагаю объединиться.

– Каким образом?

– Для того чтобы получить деньги, нам всем нужно выяснить, кто такой Сархан. Это можно сделать, только проанализировав наших общих знакомых. Почему бы не сыграть в открытую? Будем обмениваться информацией, найдем Сархана, а потом одновременно сдадим его тем, с кем заключили сделку. Все в выигрыше.

– Звучит… – Лиза почему-то осторожно подбирала слова, – разумно.

– Потому что так оно и есть. – Николь будто бы вбила одним ударом гвоздь в доску. – Но, опять-таки, если честно, есть одно «но».

– И какое? – Почему-то Лиза ожидала какой-нибудь проблемы. Не могут же семь человек просто так взять и договориться.

– Де Йонг и Парсли отказались сотрудничать. Это значит, что с ними мы не делимся информацией.

– А все остальные? – спросила Лиза, пытаясь понять, кто такой этот Парсли.

– Джонсон согласился, Кокс и Миллер думают, обещали дать ответ до утра.

Лиза окончательно потонула в фамилиях и бросила попытки как-то идентифицировать их хозяев. Сейчас это не имеет значения.

– Не очень крупное объединение получается.

– Да неужели?!

Лиза тут же вспомнила, как на приеме Николь с точно таким же тоном злобно отмахнулась от какого-то совета.

– А что не устраивает де Йонг и… ну как там…

– Парсли, – с каким-то раздражением подсказала Николь. – У бабки это личное. А мотивы Парсли меня не интересуют.

– Личное? – удивилась Лиза. – Как может быть что-то личное к человеку, которого ты не знаешь?

– Ты вот лично президента знаешь? – ответила вопросом на вопрос Николь.

Лиза поморщилась от фамильярности.

– Нет, но…

– Но это не мешает тебе считать его мудаком. А тут еще проще. Сархан – невероятно успешный в коммерческом плане художник, а де Йонг… Ну, у нее есть своя мастерская, какое-никакое имя, но ведь на приеме нам не ее картину показывали, понимаешь?

– И как это мешает ей сотрудничать с нами?

– Да она просто сгорает от зависти! – Николь как будто выплюнула эту фразу.

– Это не мотив для отказа сотрудничать, – покачала головой Лиза. – Было бы логично сотрудничать, чтобы узнать, кто такой Сархан, и подгадить ему, раскрыв его, разве нет?

Николь, кажется, задумалась. Лиза спокойно ждала ответа.

– Не знаю, может, она просто не хочет играть в эти игры? Ее бесит все это. Решила просто урвать у мистера Хёста бабла.

– Может быть. – Лиза снова отметила иронично прозвучавшее слово «мистер».

– Плевать на нее. Ты в деле?

– Почему бы и нет? – Лиза пожала плечами, поморщилась, заметив это, и тут же мысленно отчитала себя за то, что поморщилась. – Есть какой-то план действий?

– Да, завтра вечером встретимся с нашими и попробуем составить список общих знакомых. Получим круг… подозреваемых.

Лиза мысленно отметила слово «наши». Уже есть и наши, и не наши.

– А что, если в списке будет сто человек?

– Это уже что-то, – резонно заметила Николь. – И их не может быть сто. По крайней мере, если брать в расчет тебя.

И это правда, подумала Лиза. Если все остальные гости приема так или иначе принадлежат к миру творчества, который наверняка не слишком-то велик, то сама она от него далека максимально. И еще одна важная деталь: Николь, кажется, наводила справки о ней.

– Возможно, – сдержанно согласилась Лиза.

– Хорошо, тогда до встречи. Я напишу тебе место и время.

Лиза молча положила трубку и задумалась. Все это ей не очень нравилось. Становилось очевидно, что перформанс, затеянный этим проклятым Сарханом, продолжается. Презентация фотографии была только началом. Снова началась какая-то игра со сложными стратегиями.

Идея Николь хороша. Теоретически кооперация должна принести результат, но всегда есть «но». На этот раз два человека отказались сотрудничать просто потому, что отказались.

Коротко прожужжал телефон. Лиза вздохнула и посмотрела на экран. Сообщение от Тома:

Пожалуйста, напишите или позвоните мне!

Выглядело истерично. Девушка покачала головой, разблокировала экран, чтобы написать ответ, и удивленно нахмурилась. Оказывается, этому сообщению предшествовало еще три. Разной степени истеричности. Помимо этого было тридцать пропущенных звонков! Из них пять от Тома, остальные с неизвестных номеров. А еще, судя по часам, время шло к семи. То есть Лиза проспала часов шесть. Хотя несколько минут назад она была уверена, что ее голова едва коснулась подушки.

Лиза вылезла из-под одеяла, поискала взглядом наушники. Нашла только один, на тумбочке, вспомнила, куда пропал второй, и ее передернуло.

Похмелье уступило место голоду. Она поняла, что у нее подрагивают руки. Лиза вышла в гостиную, нажала кнопку, чтобы раздвинуть шторы, и посмотрела в окно. Расползавшиеся в стороны шторы создавали ощущение того, что никакого города за окном нет, как и самого окна. Перед ней экран, на котором прямо сейчас генерируется городской пейзаж. Сначала прорисовались центральные фигуры – закатное небо и куцые облака. Потом отражавшие закат пламеневшие небоскребы. Потом дорисовались детали – красные и белые огни фар, зеленые огоньки светофоров. А в последнюю очередь – машины и люди. Солнце уходило очень быстро, и по мере того, как темнело за окном, Лиза все четче видела собственное отражение.

Если бы она была художником, тем же Сарханом, она нашла бы в этом какой-нибудь глубокий символизм. Обнаженная, беззащитная фигура девушки на фоне большого нереального города. А сама она реальна? Лиза вынырнула из грез и решила сначала позвонить Тому, а уж потом привести себя в порядок.

Журналист ответил почти мгновенно – после второго гудка:

– Мисс Ру! С вами все в порядке?

– Да. – Лиза удивилась, она ожидала услышать сетования или даже злость. – А есть повод беспокоиться?

– Я не знаю, просто вы… пропали, и я думал… всякое.

– Например? – заинтересовалась Лиза.

– Ничего конкретного, – неловко ушел от ответа Том. – У меня новость: утром Парсли подаст в суд на мистера Хёста, но главное другое!

– М-м-м… – Лиза продемонстрировала хоть какую-то реакцию, чтобы не огорчать журналиста.

– Парсли – это тот коротко стриженный мужчина, который сидел по правую руку от вас! – принялся объяснять Том, решив, что недостаточно бурная реакция Лизы связана с отсутствием информации. – Вы опирались одной рукой на спинку его кресла. Помните?

– Угу, – заглядывая в холодильник, кивнула Лиза. – Я не буду спрашивать, откуда вам это известно, я спрошу…

Девушка вдруг замерла. Отвлеклась от холодильника, позабыв закрыть дверцу.

– Алло, я не расслышал! – Том принял ее молчание за проблемы со связью.

– Расскажите подробнее про иск де Йонг, – на первый взгляд невпопад попросила Лиза.

– Вы уловили самую суть! – обрадовался журналист. – Все СМИ писали о том, что она будет судиться с мистером Хёстом. Эту информацию они почерпнули из заявления адвоката, но на самом деле иск подан против Сархана!

– Она хочет, чтобы власти нашли художника за нее. – Лиза усмехнулась и села за стол. – Неплохо.

– Кажется, да, – согласился Том. – Хотя я и не понимаю, зачем адвокат врал.

– По просьбе де Йонг, чтобы сбить со следа остальных. – Лиза, все еще улыбаясь, покачала головой и почувствовала, как кольнуло в виске. – Сейчас почти все собираются искать Сархана, а де Йонг отказалась сотрудничать, изобразила из себя завистливую дуру и сказала, что будет судиться с мистером Хёстом. И это сработало, ее примеру решил последовать…

– Парсли, – подсказал Том.

– Вы не разбирались в этом вопросе? У нее есть шансы?

– Я говорил с юристом. Ситуация такая: де Йонг утверждает, что Сархан незаконно использовал ее фото, она требует его убрать и выплатить компенсацию. Я несколько путаюсь во всех терминах и тонкостях, я далек от юриспруденции…

– Какие шансы? – массируя висок двумя пальцами, со вздохом спросила Лиза.

– Стопроцентные. Она в своем праве, но есть нюанс. Удастся ли ей вообще доказать, что к фотографии имеет отношение Сархан?

– Сомневаюсь, – покачала головой Лиза, припомнив, при каких обстоятельствах это фото было сделано. – Думаю, все упрется в мистера Хёста.

– Но есть еще один нюанс: в процессе разбирательства, возможно и даже скорее всего, Сархана вызовут для дачи показаний.

– И это финал, – кивнула Лиза. – По требованию властей тот же Хёст будет вынужден раскрыть личность художника. Можно быть анонимным, но не для государства. В конце концов, как-то же оформлялись сделки при покупке картин.

– Ну не знаю. – Том усмехнулся. – Никто не знает, чего ждать от этого человека.

– Ну уж не противодействия властям, – возразила Лиза. – Завтра исков будет несколько, я думаю. Когда всплывет суть иска де Йонг.

Том какое-то время молчал, явно обдумывая что-то.

– Это все – суды и разборки – займет время, особенно учитывая возможности мистера Хёста. Я уверен, что мы можем найти Сархана раньше!

– Как? – Лиза хмыкнула, вставая из-за стола и направляясь в ванную комнату.

Телефон снова зажужжал. Девушка посмотрела на экран.

Читал про тебя в новостях, нам надо поговорить. Позвони мне. Срочно.

Лиза остановилась на полпути в ванную. Несколько раз пробежала глазами сообщение, пытаясь понять по тексту настрой.

– Алло! Вы тут? – донеслось из динамика.

Лиза поняла, что все это время Том что-то говорил.

– Да.

– Хорошо, о чем я это… – Журналист задумался.

– О том, как найти Сархана, – напомнила Лиза.

– Это да, но… – Том будто бы потерял какую-то важную мысль. – Ладно, в общем, в любом случае нужно поговорить со всеми остальными гостями, а я продолжу расшифровывать фото.

– Со всеми не выйдет, – вздохнула Лиза. – Как минимум двое сотрудничать не будут.

– Четверо – это лучше, чем ничего!

– Завтра их будет меньше. Если вообще будут.

– Тогда нельзя ждать!

Лиза посмотрела на себя в зеркало, покачала головой и раскрыла шкафчик над раковиной.

– Как вы себе это представляете?