- Сеерижжаккаад, вы совершенно не понимаете тонкости предсказаний!
- Увы, госпожа Карай, я действительно не понимаю, как расположение некоей узкой выборки из тысяч небесных тел может влиять на то или иное событие на одном из них. Более того, в наше время расположение этих тел можно с отменной точностью предсказать в любой момент прошлого и будущего, благо оно подчиняется определенным законам математики. Но это почему-то ни в малейшей степени не позволяет повысить точность ежедневно делающихся предсказаний. Особенно если подразумевать точные ответы на точные вопросы, а не абстрактные рассуждения на тему удачи и любви.
- Сеерижжаккаад, вам следует лучше проработать введение в Энциклопедию Предсказаний, где аргументировано доказывается исключительная важность прорицаний в судьбах мира... Это будем вам персональным заданием на следующий урок.
- Да, госпожа Карай... - И полный бессильной ярости взгляд в потолок, где перед мысленным взором уже отпечатывалось давным-давно выученное наизусть введение в проклятую Энциклопедию. Тридрилл даже принимал ставки на то, сколько раз за семестр Сержи продекламирует это введение перед группой. В прошлый семестр он сделал это двадцать три раза... Некоторые эльфы в определенных вопросах отличаются особым упрямством и твердолобостью, не снившейся даже гномам.
Ну не ладилось у темного эльфа с предсказаниями... Хуже было только у Друххука, который вообще не понимал, при чем тут какие-то звездочки, птички и иже с ними?
***
- Слушай, Сержи, и чего тебе с этими предсказаниями неймется? Урок как урок - отдохнул бы, в конце концов... А так у меня каждый раз предчувствие, что из вас двоих до последнего курса останется кто-то один... Кстати про предчувствие... - после урока Салли пыталась несколько остудить пыл бунтующего эльфа.
- Да просто злость каждый раз берет! Я согласен, что предсказывание будущего - довольно сложная и тонкая штука, требующая непомерных затрат сил, а то и здоровья. Но это не значит, что ее можно подменять какой-то ахинеей! Особенно это касается тех, кто только и может, что выдавать видимость науки, маскируя ее высокопарными фразами и тембром голоса. Тоже искусство, не спорю, но в стенах магической академии ему не место, согласись?
- Соглашусь. Ну а ты согласись, что выбранный тобой метод борьбы неэффективен. Или тебе для этого еще с десяток раз введение Меммекуса процитировать надо?
- Ох... И не говори... Порой мне кажется, что пора переходить к более решительным мерам. Организовать ей, так сказать, парочку непредсказуемых случаев...
С этой светлой мыслью группа побрела в сторону последнего занятия на сегодня. Традиционно последними уроками старались ставить что-нибудь нудное или общеобразовательное, типа той же философии или истории магии. Не столько из большого гуманизма по отношению к студентам, сколько из практических соображений уменьшения числа несчастных случаев на занятиях. Четвертый урок есть четвертый урок - концентрация и силы уже не те, а боевое заклятие поблажек делать не будет. Вот и довольствовались преподаватели "второстепенных" предметов вечно засыпающими и выжатыми студентами, взывающими к милосердию и состраданию. Порой очень интересные риторические диспуты возникали на эту тему, жаль только, что их никто не записывал, ибо учителей уже тошнило от "оригинальности" отмазок и бесконечного перечня прошлых и будущих контрольных.
Сегодня последним занятием была история магии - предмет, на котором темного эльфа порой приходилось просто держать... Ну что поделать, если у кого-то есть семейная библиотека, в которой оный предмет отображен совершенно в ином ракурсе. Более того, снабжен массой перекрёстных ссылок и кучей исторических примеров, зафиксированных не только избирательным человеческим глазом...
- Таким образом, впервые ступенчатое наложение заклятия было открыто архимагом Аркаром Трепазундским... - вещал с кафедры благообразный старичок.
- Который "слизал" его полностью у школы "стелящейся листвы", успешно практиковавшей эту неоткрытую технику уже семьсот лет... - бурчал Сержи, уткнувшись лбом в столешницу последней парты. Рядом сочувственно кряхтел Друххук, которому было ну совершенно неинтересно, кто именно нашел ту или иную закономерность в мире магии. Главное ведь как ее применить! Один и тот же закон или прием в разных руках - это совершенно разные результаты, а важен-то именно результат!
К счастью, преподаватель по истории магии не был столь ярым фанатом одного источника и вполне допускал, что у других рас взгляд на историю магии тоже мог быть другим. В конце концов, большая часть магических открытий большую часть времени является тайной, и в нее не спешат посвящать ни коллег по цеху, ни, тем более, предполагаемых объектов приложения этой самой тайны. Эффект, как говорится, будет не тот... Это, правда, не означало, что он готов вносить в избранный, и вот уже как сорок лет читаемый курс какие-то изменения... Не в его возрасте, как говорится... Но на зачетах студенты вполне могли рассчитывать на поблажку при отступлении от канонов, при наличии ссылок на авторитетные источники и достаточно убедительную аргументацию своей точки зрения. Так что к тихому бурчанию с задней парты старичок относился вполне снисходительно, при условии, что бурчание будет по делу. А некоторые особо интересные сентенции запоминал... Многие студенты Академии сильно удивлялись на зачетах, что у глуховатого старичка, оказывается, слух был как у ночного хищника. Просто каждый охотится по-своему...
***
После последнего занятия группа не спеша брела в сторону своей берлоги. Предстояло еще переделать уйму дел сегодняшних, и подготовиться к делам грядущим, дабы они не свалились на головы отщепенцев с неожиданностью зимней сессии.
Привычно огрызаясь по пути на не слишком обидные ремарки (а обидные - запоминая), студенты покинули стены Академии. На сегодня, чтобы завтра вновь вернуться во всеоружии, и продолжить вечный бой.
Погода на улице стояла прекрасная - сентябрьское солнышко еще не уведомили о наступлении осени, и оно продолжало радовать своим теплом всех без исключения существ, не деля их на любимцев и изгоев.
- Ненавижу солнце! - буркнул, щурясь Тридрилл. Его, как и любого гремлина, такая погода не радовала. Он спустился с плеча Маури и попытался спрятаться в тень окружавших его великанов - хоть какая-то польза от этих дылд...
Мнение гремлина разделял Хлиис. И хотя он был слишком культурным, чтобы высказывать свои предпочтения вслух, естественные телодвижения ящера выдавали его отношение к палящему диску - он надеялся на скорейшее наступление сезона дождей. Гномам и эльфам, по большей части было все равно - хоть их виды больше предпочитали тень, для них не было существенной разницы. Зато орки и муррист прямо горели желанием воспользоваться, быть может, последними погожими деньками и как следует прогуляться.
Никто им, собственно, не мешал - все тут были взрослыми, равными и здравомыслящими существами. Все отлично знали, когда можно позволить себе отдохнуть и развеяться, а когда нет. Начало семестра не было столь уж загруженным и сложным периодом даже для отщепенцев - раскачивались все, в том числе и преподаватели, за исключением особых личностей. Да и скудные финансы пока позволяли... И, в конце концов, сегодня им было что праздновать - контрольные по ботанике срезали больше учащихся на первых курсах, чем все остальные предметы вместе взятые - вот и говорите потом, какая из наук Академии самая сложная...
Группа разделилась - большая ее часть пошла в город, а меньшая - в общежитие. Дольше всех колебался с выбором Сержи, но, уловив умоляющий взгляд Дучи, все-таки направился в сторону дома. Не нужно было смотреть прогноз погоды, чтобы предугадать грядущую бурю на основах темпестологии.
Спросите, почему столь сложный предмет читали второкурсникам? Ответ довольно прост - чтобы выявить минимально способных к этому делу магов. Темпесторы ценились лишь ненамного меньше боевых магов, а временами и больше, ибо войны приходят и уходят, а надобность в правильной погоде есть всегда.
Формально, то бишь по убеждению руководства Академии и ее высоких покровителей, воздействовать на погоду должен уметь любой маг, так же, как и защитить себя. Разумеется, никто не будет сравнивать боеспособность подготовленного и опытного боевого мага и того же предсказателя. Огненный шар кинул, и достаточно. Чаще всего...
Но с ветрами ситуация была намного сложнее, и этому искусству обучиться могли далеко не все. Тут нужна некая внутренняя легкость (ни в коем случае не ветреность), без которой управление столь мягкими материями немыслимо. Так что шарами худо-бедно могли кидаться все выпускники Академии, а вот что касалось ветров...
Дуча в этом вопросе была бесталанна. Не помогала гномке ни легкость характера, ни склонность к магии природы, что имеет кое-какое соприкосновение с темпестологией...
Теоретики могли бы вдоволь поизучать эту проблему, но Сержи пытался хоть что-то сделать на практике. Для него самого заведующий кафедры темпестологии уже давно грел место в своих рядах... Он даже потрудился заранее обратиться к ректору с просьбой о резервировании места, и без удовольствия узнал, что на пороге ректората уже успели подраться заведующие кафедрами боевой магии и кафедры проклятий, точно так же жаждущие получить себе в свиту выходца из древнего рода темных эльфов.
Сам Сержи о своих планах на будущее не распространялся. Сейчас его интересовало доведение группы до конца второго курса без потерь. И тут следовало вновь вернуться к Дуче...
- Ну смотри... Отбрось пока все посторонние потоки, сосредоточься на одном. Хотя бы. Посмотри на карту - выдели этот поток. Вот этот - самый маленький... - Гномка и эльф в который раз склонились над картами. Непослушный ветер, словно насмехаясь, колыхал шторы у распахнутого окна и пытался время от времени подступиться к пяти зажжённым на столе свечам. Но, видимо, опасался быть пойманным за хвост, так что пять огоньков - один в центре и четыре по сторонам света, лишь трепетали, но не гасли. Задачей было погасить центральный огонек. Степенью чистоты считалось то, как среагируют остальные. Если никак - то это верная дорога в темпестологию.
Живые существа по-разному реагируют на окружающую их прозрачную субстанцию. Для кого-то это источник вечного раздражения, для кого-то - нескончаемый сквозняк и вечная простуда, для кого-то - просто ветер, а для кого-то - симфония. Симфония тысяч голосов и миллиона оттенков. Кто может их расслышать, со временем сможет ими управлять, а это значит - ткать свою симфонию из тысяч разных нитей... Но для начала нужно попытаться ухватить хоть одну, и именно на этом этапе застряла Дуча.
- Не получается, Сержи... Пусто... - гномка чуть не плакала. У нее не выходило даже самая элементарная процедура. Сержи откинулся на спинку кресла. Нужно что-то делать...
- Так... Ладно... Попробуем по-другому. - И что было сил заорал в сторону двери: - Тридрилл!!!
Грохот падающего тела послышался намного ближе, чем должен был бы... Собственно, как раз по ту сторону двери. Еще миг, дверь скрипнула и на пороге появился ворчливый гремлин, потирающий поясницу, а за дверью угадывалась ножка опрокинутой табуретки.
- Ну? Чего орешь?
- Ты помнишь, у Баргеза есть такие совершенно невозможно-вонючие сигары?
- Ну... - гремлин немного просветлел. Эти сигары в любом случае не могли служить никаким светлым делам...
- Мне они позарез нужны. Сейчас. Ждать, пока орки вернуться с гулянки, похоже, нельзя. Сможешь их достать?
- А почему сразу я? - гремлин попытался изобразить на своем сморщенном лице выражение оскорбленной невинности, что в случае любого гремлина смотрелось гротескно.
- Потому что ты можешь это сделать с минимумом затрат времени и сил. И если ты скажешь, что никогда тайком не копался в тюках нашего запасливого шамана... - интонация эльфа была недвусмысленной. Гремлин надулся и повернулся в сторону выхода.
- Ладно. Но ты мне за это будешь еще должен!
- Должен? То есть ты совершенно не планируешь свистнуть парочку сигар для своих нужд, прикрываясь тем, что я утрясу все с Баргезом?
- С тобой совершенно неинтересно вести дела! - возмущенно сказал гремлин и все-таки покинул комнату.
- Сержи, а может, не надо? - испуганно пискнула Дуча.
- Надо, Дуча... Надо...
Пожалуй, тут следует сделать небольшое пояснение. Оркские сигары - сложная штука. Можно даже сказать, сложная концепция, или явление на стыке ритуального и повседневного бытия. Человеку неподготовленному или физически (да и духовно) слабому к ним лучше не приближаться... С другой стороны, человек подготовленный и сильный приложит все свои усилия, а так же откроет в себе невиданные резервы, дабы оказаться от этого явления как можно дальше... И дело тут даже не столько в забористом орочьем табаке, способном дать фору любому дурманящему зелью континента, сколько в разнообразных примесях и добавках. Перечислять их все, пожалуй, смысла не имеет, да и перечень этих добавок разнится от удела к уделу... Можно, разве что, упомянуть толченые в порошок высушенные лошадиные кишки, и понадеяться, что перед обработкой они были хотя бы промыты... Затяжка оркской сигарой могла бы свалить с ног боевого слона... Если вы каким-то образом заставите его эту затяжку сделать. Боевые слоны, знаете ли, очень ценят свою жизнь, а посему просто так на такой эксперимент не пойдут. Тот же Струк, вдохновившись собственными успехами на почве дегустации интернациональной кухни, сделал как-то затяжечку... Неизвестно, чувствовал ли он себя в этот момент боевым слоном, или нет, но из комнаты орков его выносили на манер статуи, и остаток той памятной ночи он простоял в углу комнаты гномов, прикрытый тряпочкой, чтобы случайный визитер ненароком не увидел застывшего на его лице выражения...
Быть может, выбранная мера и вправду была чрезмерно крутой, но Сержи подозревал, что без хорошего пинка Дучу с мертвой точки не сдвинуть, а если и есть на свете штука, которая может заставить научиться управлять ветрами даже самое бесталанное существо, то это оркская сигара!
Скрипнула дверь, и в комнату вошел Тридрилл. На лице гремлина отображалась сложная гамма чувств - похоже, в его голове шел сложный процесс переосмысления сущности добра и зла под этим небом... Оркские сигары способны еще и не на такое!
- Мне воды принести на всякий случай? - участливо спросил гремлин, посмотрев на гномку с, страшно сказать, некоторым сочувствием.
- Пожалуй, принеси... - кивнул Сержи. - И чего-нибудь покрепче. Внутренние противоречия уже готовы были заставить его отказаться от своего жестокого замысла, но он взял волю в кулак и твердо решил идти до конца.
- Я снаружи... Если что... - и дверь за гремлином стремительно закрылась. Гномка посмотрела на этот недостижимый образ спасения и тяжело вздохнула - она отлично понимала, что ей-то терять в любом случае нечего... Никакой возможности пересдачи сессии для отщепенцев не предусмотрено, а спросят с них по полной...
Сержи установил сигару на специальную подставку в углу комнаты. Сам он сел подальше. За себя эльф особо не волновался - создать защитное воздушное кольцо вокруг себя он мог легко, и касайся дело какого-нибудь ядовитого дыма... В общем, беспокойств тогда было бы намного меньше.
Короткая концентрация внимания на кончике сигары, и от нее уже валит густой черный дым с красноватыми вкраплениями. Как говорится, назад дороги нет...
Дуча еще раз тяжело вздохнула, набрав попутно в легкие побольше воздуха, и принялась за дело. Сейчас у нее был как никогда серьезный повод понять механику темпестологии...
***
С наступлением сумерек гуляющая часть группы вернулась в родные стены альма-матер. Вид у них при этом был несколько задумчивый, как отметил бы наблюдательный глаз, если бы в этот момент не был прикован к другому странному явлению - целому столпотворению студентов у ворот. Студенты желали пройти внутрь, причем, чем скорее - тем лучше. И не то чтобы им кто-то мешал... Ворота заведения были открыты настежь, да и пропускная способность у них была рассчитана на прием королевских особ, которые без пышной свиты даже в туалет не ходят... Мешали друг другу сами студенты, которые забыв о поколениях вдалбливания хороших манер, работали локтями как заправские базарные зеваки, прокладывая себе путь к Академии. Студенты прорывались туда... А потом - обратно! С не меньшим энтузиазмом.
Упомянутый выше наблюдательный глаз принадлежал Тридриллу, который, отметив странную несуразность рвущихся к знаниям студентов, поспешил к своим за пояснениями - где это видано, чтобы в сумерках спешили внутрь, а не наружу?
- Что случилось? И чего вы такие обеспокоенные? Что, нарвались на целую группу энтузиастов, считающих, что орки и гномы не должны пить вместе?
Подобное и вправду пару раз случалось, но заканчивалось, как правило, хорошо... Для отщепенцев. Чего уж точно не предполагали задиры, так это коллективной обороны с применением наступательной магии... Но в этот раз было явно что-то другое...
- На Закатной улице человека загрызли... - Как-то растерянно произнес Струк.
- Ну... Ты это вчера говорил... - Не понял Тридрилл.
- Да нет... Еще раз... В смысле, сегодня еще одного.
- Ничего себе! - Присвистнул гремлин. - Две ночи подряд в одном и том же месте... Это кто ж там такой завелся? С другой стороны, его ж должны тогда быстро отыскать. В столице не часто такая наглая нечисть объявляется... Бывает, конечно, но они свои следы тщательно заметают, и дважды на одном и том же месте никогда не появляются... Тем более, каждый день...
- Так в том то и дело! - начал возбужденно рассказывать гном. - С утра, как второй труп нашли, мигом переполох подняли. Не только в городскую стражу, но и в магический магистрат... Так что на Закатной улице весь день ошивались не только стражники, но и парочка сотрудников магистрата...
- И? - гремлин посерьезнел, поняв, что это явно не рядовое дело.
- И ничего. Такое ощущение, что некая тварь падает прямо с неба, перекусывает кем придется, и так же исчезает. Это не городская нечисть - что-то особое. Следы рядом с жертвами, говорят, такие жуткие, что не передать! Когтями быка разорвет, не то что человека! Да и размер и глубина говорят о том, что хищник здоровый... Что ему в городе делать?
- Ну и новости... Теперь понятно, чего все обратно в общагу ломятся... Тяга к знаниям тут явно ни при чем...
- Скорее уж тяга к сохранению целостности шкуры... - буркнул Баргез. - А теперь ты объясни, почему столько народу сидит у входа и не заходит внутрь, хотя тут уже тесно? И почему у всех такие перекошенные рожи?
- А... ну... это... - гремлин заюлил ножкой, изображая дежурную невинность и неосведомленность. - Там Сержи помогал Дуче с ветрами...
- И? - гремлин получил назад свой собственный вопрос.
- Ну и для вящей убедительности позаимствовал парочку твои сигар...
- Так-так... - начал понимать Баргез, уже учуяв носом знакомый аромат. Но на мякине его было не так уж просто провести... - Сам, значит, позаимствовал?
- Ммм... Нет. Попросил меня... Но я все ему отдал под честное слово, что он возьмет на себя всю ответственность... Я же не виноват, что они там увлеклись, и часть дыма просочилась наружу... Но, похоже, у Дучи, наконец, получилось! - закончил гремлин на позитивной ноте.
- Хм... Увлекшийся Сержи, это когда у него правая бровь приподнята или левая? - уточнил Голан.
- Это когда у него брови чуть сдвинуты к переносице, а сам он нахмурен чуть больше обычного. - Подсказала Салли.
- Мне другое интересно... - продолжил Голан. - Понятно, что никаких следов на ручках задвижек внутренней вентиляции мы не найдем... Но понять, что их трогали ну совсем недавно... Впервые за долгий период, не так уж и сложно... Ржавчину в пазах-то там явно никто не убирал...
- Вот блин! Так и знал, что где-то прокололся! - Гремлин недовольно насупился. И вправду серьезный прокол. Вечно с этой вентиляцией одни проблемы...
***
Таким или примерно таким был каждый рабочий день у отщепенцев. Когда проще, когда сложнее... Когда выдавались целые часы отдыха, не отравленные думами о предстоящем коллапсе, когда удавалось выкроить лишь куцые минуты на то, чтобы перевести дух, но по большей части расписание группы было эталоном постоянства. Они действительно учились, старательно восполняя пробелы в тех областях, в которых не блистали талантами. И, по большей части, результаты не заставляли себя ждать.
Кошмары вроде сегодняшней ботаники все же были редкостью - проверочные по большинству предметов группа брала играючи, ну а те, кто не мог блеснуть, получали помощь сразу нескольких друзей, благо отщепенцы всегда готовы были подставить другу руку помощи, а врагу - подножку.
Первым занятием следующего дня были проклятия - один из немногих уроков, на который орки выбирались из своего подполья, да и Валек перебирался в первые ряды. Из всех отщепенцев единственным, кто мог бы претендовать на звание "безобидный", была Дуча. Но это при условии, что вы очень надежно застрахованы от боевого гномьего топора, а также пребываете в абсолютно стерильной, недоступной для проникновения растений комнате. Если нет, то рекомендуем вспомнить, сколько в мире существует опасных разновидностей растений, и сколь широк диапазон их применения...
На "проклятиях" Дуча скучала. Ей не то чтоб не давались эти уроки, скорее они были просто ей неинтересны, в отличие от остальных отщепенцев. На этих занятиях она сидела рядом с Сержи...
Темному эльфу эти занятия тоже были неинтересны, но совсем по иной причине - те азы, что давались на втором курсе, он знал, будучи еще "под стол прямоходящим". Иногда как раз с целью оные азы применить на практике...
Сержи сидел себе тихонько на задворках и никого не трогал. Преподаватель отвечал ему взаимностью, лишь изредка вздрагивая, когда его взгляд падал на ту дощечку, над которой работал темный эльф во время уроков. Вычерченные кровью на небольшом, гладко отполированном овале символы вполне бы подошли для сдачи соответствующего экзамена курса эдак пятого. Наставнику было интересно, на кого может быть направлено столь изысканное плетение, но эльф каждый раз демонстративно уничтожал овал в конце занятия. По всем правилам техники безопасности, и с полным безразличием к шедевру. Просто отрабатывал связки...
В этот раз Дуча подсела вперед, намереваясь заработать себе оценку на будущее, чтобы потом можно было не отвлекаться, а ее место занял Тридрилл.
Уважительно глянув на уже размеченный овал, гремлин заговорщицки пропищал:
- Я тут новую песенку с утра слышал...
- Всегда подозревал, что ты в душе меломан, - меланхолично отшутился Сержи, не отвлекаясь от работы.
- Да не... Она опять про нас...
- Надеюсь, ты их все записываешь? Будет, что вспомнить потом... - эльфу было не очень интересно, какое очередное "произведение искусства" было создано в их честь и славу. Все равно в своем подавляющем большинстве они были банальны и однообразны.
- Ты правда думаешь, что стоит конспектировать заметки о том, как именно гномы используют свои бороды? Это небезопасно... - гремлин все еще пытался заинтересовать эльфа, хотя было уже понятно, что в этот раз раскрутить Сержи на пакость не получится... Тем более, с применением его дощечки.
- По-моему, такое уже было и не раз... Они ими подметали полы, мыли посуду, терли друг друга в бане... Что может быть банальнее чем шутка о гноме и бороде? - последний вопрос эльф философски адресовал небу, точнее потолку над своей головой.
- Ну нельзя же это спускать! - гремлин решил прямо перейти к делу.
- Нельзя вот так реагировать на любую мелочь - это ниже нашего достоинства. Пусть развлекаются своими песенками. Вот плакат с эльфами - это был уже перебор... Хотя Налинна там получилась очень даже ничего... Явно профессионалу заказывали - тут таких художников нет. Если мы будем огрызаться на каждую мелочь, то у нас не останется сил и времени на серьезные вещи. Плюс, банальный шанс прокола и повышение вероятности, что нас высчитают. И вообще - чего это ты с этим ко мне? С шутками про бороды - к гномам. Голан и Струк порядком заскучали в последнее время... Но тебе ведь не их реакция нужна, правда? Да и поборником чести и достоинства тебя назвать трудно. Что, ищешь повод для новой пакости? И хватит так коситься на мою дощечку!
- Скучно с тобой! - надулся Тридрилл и скрестил руки на груди. - Да разве интересно смотреть, как наша парочка пойдет и разнесет чью-то комнату? Ну и жалобы, опять же - несолидно... Мне просто обидно, что ты каждый раз уничтожаешь готовые овалы с проклятием, вот и хотел предложить более рациональный способ их использования...
- Тридрилл... - эльф отложил инструмент и внимательно посмотрел на гремлина. - Меньше всего я хочу, чтобы мои игрушки попали тебе в руки. Тогда уж точно не отмоемся. Куда уж там гномьему погрому...
Преподаватель тем временем вещал о своем:
- Коэффициент проницательности проклятья во многом схож с поражающим коэффициентом боевого заклинания. Только в отличие от грубой боевой магии, где оный коэффициент достаточно легко рассчитать прямо по ходу боя для каждого заклинания, для проклятий - это куда более тонкая материя...
- Мне вот интересно, а может преподаватель по проклятиям хотя бы на одном уроке не попытаться пнуть боевую магию? И наоборот? - шепнул Валек Баргезу.
- Сомневаюсь, - хмыкнул орк. - Очень обоюдоострая философская проблема, я бы так сказал, дополняя любимое высказывание Карикуса. - Будь сейчас лекция по боевым основам, преподаватель бы сказал, что в отличие от коэффициента проницательности проклятий, поражающий коэффициент - надежная штука, на которую можно положиться в бою...
- Основой коэффициента проницательности, конечно же, в первую очередь служит личный талант мага, тип проклятия, сила, вкладываемая в него, опыт применения данного конкретного проклятья... - продолжал преподаватель.
- Я пока не уловил разницу. - Хмыкнул Баргез.
- В случае боевой магии сила, вкладываемая в заклятье, выводится за скобки в начало уравнения. Она не влияет на сам коэффициент, - гордо ответил на незаданный коварный вопрос преподаватель.
- И все? - Ответ аудиторию явно не удовлетворил.
- Нет, это только по основам. В боевой магии не учитываются нюансы щита противника и окружающие условия... - преподаватель не сдавался.
- Ну да, потому что вражеский щит берется за конкретную величину, которую нужно пробить, а окружающая среда на боевые заклинания не влияет... - Друххуку все эти хождения вокруг да около не слишком нравились...
- Вот и я о чем! - не сдавался наставник. - В проклятиях это все тоньше, и нужен куда более точный расчет. Плюс, обязательно нужно учесть возможное влияние среды...
- Хорошо, когда есть возможность заняться расчетами, не отвлекаясь на такую ерунду как бой! А то очень уж он требует к себе внимания... - осклабился орк, в то время как преподаватель стремительно искал пути к отступлению.
- Да, подготовка и наведение проклятий требуют значительно больше времени и аккуратности, но и результаты у них значительно лучше...
- Вы можете привести конкретные примеры боевых заклятий и проклятий одного уровня и типа, чтобы их результаты имели именно значительную разницу? - деловито осведомилась Налинна, подняв руку в знак вопроса. Преподаватель стушевался вконец. Не знаем - была тому причиной его молодость и неопытность (он читал этот курс впервые - седой мэтр, который должен был взять под свое крыло отщепенцев, неожиданно приболел в начале года), необычные вопросы, которые не должны были задавать новички на "азах", или то, что задает их особа, известная всей Академии в первую очередь своей изумительной фигурой... От таких особ нечасто ожидаешь коварных вопросов... Коварных в области магии, разумеется... Преподаватель чуть ослабил воротничок своей мантии.
- Ну, под значительной разницей я имел ввиду то, что проклятия подразумевают намного более широкий спектр воздействия и полученных результатов...
- Иными словами, виды порчи, а не ее глубину? - Налинну мишура не интересовала.
- Ну... Да. - сдался наставник.
Одним словом, занятие шло своим чередом - преподаватель делал вид, что он дока в проклятиях, а учащиеся - что им интересно.
***
- Что мне действительно интересно, так это понять, к чему был весь этот балаган? - буркнул Тридрилл, когда урок закончился. - Ну ладно, профессор Амадей заболел, так поставили бы кого-нибудь еще толкового, а не этого бездаря. Он хоть кого-нибудь, кроме себя самого, способен проклясть?
- Кафедру! - уверенно сказала Налинна. - Для кафедры - это сущее проклятие!
- Разве что...
- Ты действительно считаешь, что нас тут всерьез собираются учить таким вещам? - с безразличием в голосе спросил Сержи. - То, что в расписании на год стоит опытный преподаватель, совершенно не значит, что он будет передавать нам все свои знания. Это в первую очередь означает, что он точно знает, что стоит давать, а что - нет. Замена это подтверждает - этот оболтус гарантированно не сболтнет ничего лишнего просто потому, что он сам ничего не знает. В случае другой замены этот фокус мог бы не сработать...
- То есть?
- Вспомни вчерашнее занятие по рунам. Господин Транн не пытался делать вид, что мы - самые обычные студенты, как это принято на всех остальных занятиях. Он не пытался впихнуть в нас стандартную программу или приравнять друг к другу... Есть и другие, кто не пытается, хотя и в меньшей степени, но главное - они все равно не выходят за пределы академического курса азов. Им запрещено. Запрещено учить нас магии. Этот эксперимент провалился с самого начала, просто тогда ни у кого не хватило духу признать ошибкой задумку кого-то из вышестоящих шишек - поэтому нас не разогнали. Но это не значит, что о нас забыли. Для них наилучшим решением будет пропустить нас через себя, как через пищеварительный тракт. С тем же результатом в финале. И тут же о нас забыть. А вот учить проклятиям или боевой магии... Они предпочтут ботанику - вреда меньше.
- Ну, это им так кажется... - уверенно сказала Дуча.
Группа молча брела в сторону следующего занятия. Сказанное старостой не было в новинку, но, по крайней мере, никто не думал до сегодняшнего дня, что от них будут избавляться именно таким образом. Жестокие контрольные - это вызов. Вызов их воле, вызов интеллекту. Вызов им как личностям, от которых нельзя просто отмахнуться. Они не ожидали пренебрежения... Пренебрежения, за которым последует вполне логичное пожимание плечами на выпускном экзамене, дескать, что еще взять с этих нелюдей... Вон, давали им лучших преподавателей, а в итоге... Пшик...
- То есть, по их мнению, мы ничего не можем? - возмутился Голан.
- Не "не можем", а "не должны". Чувствуешь разницу? По мнению людей, мы должны выращивать цветочки! - буркнул Баргез.
- И еще ставить им на сцене "Ромуна и Джуну"... - в тон ему поддержала Налинна.
- Будет им "Ромун и Джуна"... Животики надорвут! - мрачно пообещал Лоувель. - Друххук, побудешь венчающим священником?
- А как же! - осклабился орк. - Спляшу и спою в лучшем виде, да и узоры нанесу, как перед первой битвой!..
Следующим занятием шла теория магии - вечное проклятие всех без исключения студентов с первого и до последнего курса всех специальностей. Неизвестно, есть ли в природе такая нарочная закономерность, но почему-то все предметы подобного рода читаются настолько монотонным и заунывным голосом, что на первый план выходит бесконечная борьба со сном, и только на втором остается понимание услышанного. И, прямо скажем, понять это сложно даже на более бодрую и свежую голову. Видимо те же законы обязуют формулировать бесчисленные постулаты теормага самыми расплывчатыми и абстрактными формулировками, дабы избежать, не приведи создатель, даже намеков на оспаривание нерушимых основ.
Это занятие не являлось исключением из общего правила. Исключением являлся состав слушателей - теормаг читался сразу всему потоку в специальной аудитории, сравнимой с амфитеатром.
Обычно отщепенцев старались не смешивать с другими группами даже на поточных занятиях. Уж очень разница бросалась в глаза, притом речь идет не о цвете кожи и длине ушей. Обычные студенты Академии, за редким исключением, брались за ум только курса с третьего, когда их растасовывали по специализациям. Природные склонности брали верх над природной же ленью, и в головах элиты человечества медленно начинал двигаться учебный процесс, скрипя проржавелыми шестеренками так, что за стенкой слышно. Трудно поддерживать статус элиты, когда всякая шваль стремиться лихо обойти на повороте... Но на теормаге этого можно было не опасаться, просто особо впечатлительным на зевки орков рекомендовалось не смотреть.
- И если рассматривать величину магического давления как векторную сумму вступивших во взаимодействие сил, а не как скалярную, то становится очевидным, почему теорема Лариссера, долгое время господствовавшая в разделе магического давления, неверна. Косвенно это предполагали такие ученые, как Анулфер, Брокс, Трессер и Самдорк, но доказать это аргументировано они не сумели, приводя в основном в качестве доказательств эмпирические наблюдения. Кайзаннер же вывел конкретную формулу воздействия. Особо следует обратить внимание на параметры взаимопоглощения чар, так как именно от этого зависят конечные величины, входящие в уравнение. Итак, запишем... - и скрип мелом на специальной доске. Тут не признавали объемных иллюзий, применяемых некоторыми преподавателями для лучшей визуализации. "Традиции - наше все!" - гласил девиз теормага, и в душе даже самых закоренелых консерваторов разгоралось пламя революции.
Что характерно, вырвавшиеся из тенет теормага студенты были всегда так счастливы, что готовы признать братом любого ближнего. Даже гнома. И даже Тридрилл предпочитал спокойно перевести дух, а не воспользоваться столпотворением в своих сомнительных целях. Вот и говорите потом о бесполезности теоретических предметов - ни одно чудо мира больше на это не способно!
***
Сегодня столовая была открыта. Видимо, вчерашнее расследование дало положительные результаты, и сегодня здоровью учащихся ничего не угрожало... Только что-то не видно четвертого курса ботаников... Видимо, сами опасаются стать жертвами несварения, ну или еще какой напасти...
Кормили тут весьма прилично - вынужденная необходимость, когда слишком большое число посетителей может прямо пожаловаться вышестоящим инстанциям на качество обслуживания. Цены же радовали своей умеренностью - прекрасный пример заботы короны если не обо всех подданных, то о лучшей их части. Злые языки любили пошутить, что по мнению Академии, хороший волшебник - толстый волшебник, ну или что на самом деле магические знания поступают с пищей, но делали это в четверть голоса - шутить о волшебниках довольно опасно. Они почему-то не понимают юмора в этих шутках. А в ответных шутках волшебников с выпадением волос и зубов, падежом скота и падением уважения в обществе слишком большой упор делается именно на корень "пад", что, видимо, никому кроме волшебников по каким-то сугубо лингвистическим причинам не смешно...
Обычно в столовой было шумно и весело - обсуждали тут все, что угодно, и никаких особых запретов на шум не действовало. Но сегодня столовая бурлила явно сильнее обычного.
- Что случилось? - Друххук решил не искать тонких путей овладения истиной, а попросту обратился к сидящим за крайним столиком. Вид нависшего над ними рослого мрачного орка почему-то не способствовал аппетиту учащихся, а расцветки мантии не позволяли вот так сразу отшить любопытствующего простолюдина (пардон, простоорка), так что, проглотив застрявший в горле комок, сидящий за столом юноша ответил:
- Третий.
- Что, "третий"? - вот и утверждайте потом, что орки не любят поговорить...
- Третий человек загрызен на Закатной улице этой ночью... - выдавил из себя юноша, поражаясь своей словоохотливости.
Отщепенцы переглянулись. Новость, конечно, та еще, но у них имелись и более неотложные дела - надвигающийся, словно людская кавалерия, праздник осеннего равноденствия. Хотя, видит небо, отщепенцы бы предпочли отправиться на поиски неведомого проглота.
- Так что мы будем готовить на этот треклятый праздник? - задал вопрос вопросов Струк.
- Историю о Ромуне и Джуне, - спокойно ответил Сержи, сцепив руки и откинувшись на спинку стула.
- Ну... В смысле, что мы с ней сделаем? - не унимался гном. В его представлении любая нормальная история должна содержать в себе пару хороших драк на топорах, угарную попойку и, желательно, поход развеселой компанией куда-нибудь с целью поотрывать кому-нибудь чего-нибудь. Тут допустимы варианты, дабы истории не были похожи одна на другую... Любимая людьми история о Ромуне и Джуне хоть и содержала в себе парочку ключевых элементов - ну, дуэль там, бал... Но все оно было какое-то... Аляповатое. С кучей столь любимой людьми мишуры, отвлекающей от сути процесса. И что за смысл в вечеринке, когда обязательно нужно вырядится в какой-то костюм, но при этом нельзя притащить с собой топор? Что вообще за вечеринка без топора?! Короче, в понимании гнома история о Ромуне и Джуне требовала серьезной корректировки, дабы ее можно было показывать в приличном обществе.
- Ничего особого делать не будем, - скучающим тоном ответил Сержи, пребывая в мыслях где-то очень далеко. - Текст этой пьесы давно канонизирован, роли расписаны вплоть до мельчайших жестов, костюмы эпохи не подлежат изменению... Не думаю, что стоит тут особо мучиться и с чем-то мудрить. На мой взгляд, достаточным будет просто грамотно распределить роли...
***
Декан был безмерно рад, когда заявившаяся к нему Налинна затребовала из бездонных запасников Академии весь антураж для предстоящей постановки. С одной стороны это говорило о том, что группа все же втянулась в студенческую жизнь, а с другой гарантировало, что ничего эти дьяволята там не напортачат.
Обычно нехитрый реквизит для студенческих постановок участники изготавливали сами под свои конкретные нужды, но если и был в запасниках любого учебного заведения некий универсальный набор предметов для постановки, то это был набор для пьесы о Ромуне и Джуне. Который, впрочем, легко трансформировался в декорации для празднования "Дня короны" или любого другого великосветского сборища. Каноны поведения и запросов высшего общества менялись нечасто. Так что неудивительно, что в распоряжении отщепенцев оказался набор хоть и слегка поеденных молью, но все же практически аутентичных нарядов аристократической элиты.
- Ну и красотища! - со вздохом приговаривала Дуча, перебирая ворох платьев.
- Тебе из такого платья можно целый гардероб нашить. - С неожиданной теплотой ухмыльнулся Баргез, с трудом примеряя на себя элегантный черный камзол. Им с Дучей предстояло сыграть в паре...
- Да... Но все равно они будут смотреться на мне в лучшем случае как чехлы... Вон как твой камзол на тебе отлично выглядит! - в голосе Дучи чувствовалась обида на судьбу за несправедливое разделение фигур в природе.
- Я буду чувствовать себя ненамного лучше тебя, поверь. Не забывай, что для орков костюм - абсолютно маловажный атрибут, в отличие от оружия... А мне придется прыгать по сцене с этой зубочисткой! - орк с презрением, но аккуратно (чтобы не сломать) пнул валяющуюся на полу декоративную рапиру.
- Да... Пожалуй... - Дуча смирилась с превратностями судьбы. Если она в роскошном платье и с высокой прической просто будет посмешищем, то орку грозит несмываемый позор... Впрочем, все это меркнет в сравнении с предстоящим им диалогом, от которого в бессильной ярости сгорят старейшины обеих рас, узнай они о таком кощунстве.
- Все-таки в этой истории что-то есть... Такой острый конфликт предрассудков... И такой глупый... Но чтобы преодолеть их, нужно действительно потерять самое дорогое... Вот и говорите потом об эпохе чистого разума, когда самая любимая история людей повествует о чувствах...
***
Сюжет известной всем без исключения пьесы не был оригинальным. Его эксплуатировали великие сказители древности без опасения быть уличенными в плагиате, ибо свои творения они представляли на суд суровой публики за тысячу лет до рождения бессмертного шедевра. Ученые мужи, заработавшие это звание как раз за доскональное изучение одной небольшой пьесы, могли назвать минимум с десяток пьес, сюжетом отличающимся от канона в лучшем случае именами и местом действия. Да и что тут может быть нового? Знатным семьям для кровавой вражды обычно даже повод не нужен - самого факта знатности уже достаточно. Юные сердца влюбляются друг в друга без оглядки, и чхать они хотели на наставления предков даже в более приземленных вопросах. Ну а романтика... Ее ведь так не хватает в серой обыденности, построенной на циничных правилах практичности. В подобных историях ей самое место.
Пожалуй, тут важно не то, что рассказано в этой истории.
Важно, как она рассказана.
Одну и ту же мелодию могут сыграть криворукий неумеха и виртуоз. Станет ли кто-нибудь их сравнивать?
Рассказанная пятьсот лет назад история о Ромуне и Джуне так задевала потаенные струны человеческой души, что называть это произведение ахинеей опасались даже маститые критики того времени - есть вещи, способные в одночасье погубить репутацию даже самого матерого губителя.
О бессмертии произведения говорит не обязательность его изучения в школе, и не постоянные перепостановки в провинциальных театрах, а то что под балконом вымышленного дома Джуны до сих пор влюбленные пишут в записочках свои имена. Все остальное - пустая суета.
Разумеется, пьесу не обошли вниманием и те, чья работа и призвание - глумиться над чужими трудами. Превратить пьесу в балаган? Побольше пошлых шуточек и неуместных сравнений с современниками - и готов новый "шедевр", на котором невзыскательная публика будет надрывать животики и нести, нести звонкую монету в кассу театра, а значит, постановка удалась, и все сделано правильно...
Отщепенцам не хотелось опускаться до такого уровня. Но и спускать всем желающим их театральные наклонности - тоже...
Главная проблема тонких издевок - они не до всех доходят! Хочется кусать локти, когда после изысканного оскорбления оппонент тупо моргает глазами и вопрошает: "Чё?!" От такого опускаются руки, а разум грозит суицидом - толку в насмешке, если она не достигает цели. Приходится импровизировать, балансируя на грани между пониманием и высокими материями.
До праздника осеннего равноденствия оставалось не так много времени, а тяжелых занятий группе никто не отменял, так что пришлось временно отложить в сторону второстепенные дела и все силы бросить на репетиции. У гномов и орков с артистизмом не очень, но этого и не требовалось... Впрочем, все участники группы старались изо всех сил, предчувствуя потеху. Вопрос в том, оценит ли ее кто-нибудь еще?
***
Дни пролетели быстро. Предпраздничные дни - это вообще отдельная тема для разговора. Тема избитая и преимущественно нецензурная, ибо руководство "вдруг" осознает неминуемость визита каких-нибудь высоких особ, которым жизнь не мила, если они не сунут свой аристократический нос в котел на кухне или не проведут рукой в лайковой перчатке по поверхности антресолей. И, как на зло, осенью начинают падать листья на прилегающей территории, которые аристократам почему-то особенно немилы. Почему? Не знаем. Но романтика золотого листопада тут и рядом не ночевала... Она вообще не ночевала, используя это время для наведения порядка на подведомственной территории. Штатные садовники и уборщики сбивались с ног, ухитряясь в лучшем случае черкануть в перерыве весточку своим родным, что они живы.
Бесконечные проверки комнат общежития напоминали смотр королевской гвардии... Многие из учеников могли это подтвердить вполне обоснованно... Пятно на полу являлось порождением крамолы, пыль на шкафу была залогом неблагонадежности, а разбросанные вещи вообще приравнивались к попытке государственного переворота. Все аспекты студенческой жизни, будь то учеба, сон или еда отныне должны проистекать не иначе как по стойке "смирно". Это минимум. Желательно еще в процессе отдавать честь или иными какими способами демонстрировать свою приверженность традициям. Что характерно - "День короны" еще через два месяца, но верхушка Академии почему-то регулярно путала главный королевский и студенческий праздники...
Надвигающийся праздник внес свои коррективы и в учебный процесс. На пожилых преподавателей накатывали незапланированные приступы ностальгии, рассуждения о предмете плавно перетекали в обсуждение предстоящих выступлений, а то и нарядов приглашенных.
И везде, буквально во всех пунктах подготовки к предстоящему мероприятию возникали проблемы с отщепенцами. Ну не укладывались они в картину светлого Академического быта. Идеи о расовой дружбе разлетались как осколки стекла под ударом булавы, стоило кому-то упереть свой взор в хмурое и невыспавшееся лицо гнома. А если бы еще кто знал, что это представитель прекрасной половины гномов...
Что же касается их комнат... После посещения комиссией комнаты орков, крыло отщепенцев решили попросту изолировать, ибо даже самым благонадежно настроенным оптимистам становилось понятно, что простой (или непростой) уборкой тут делу не поможешь. Предпочтительнее снос... Впрочем, запах так и невыветрившейся оркской сигары предавал табличке "испытательная лаборатория" внушительный вес, и желающих посетить эту часть общежития было не так уж трудно уговорить сменить маршрут следования. Так что отщепенцам никто особо не мешал претворять в жизнь их замыслы.
Вы не подумайте! Замыслы их были чище и белее горного снега... В котором замерзло людей много больше, чем в грязной жиже, струящейся весной по сточным канавам... Валеку строго-настрого запретили его шуточки с прыгающими по сцене отрубленными конечностями, у Голана каким-то чудом отобрали топор, а Хлиис прикладывал поистине титанические усилия, дабы его монолог могли расслышать не только отщепенцы на сцене, но и последние ряды вместительного актового зала.
Сам день мероприятия был по-своему особенным. У студентов сократили занятия, а по коридорам Академии смерчем носился декан, дабы успеть привести в порядок то, что не успели за целую неделю, ведь в гости обещал нагрянуть сам министр Родшин. По сути - третье лицо государства... По крайней мере, в официальной трактовке. В неофициальной это место прочно застолбила за собой теща ныне здравствующего короля. Но это к делу не относится.
То ли чувствуя неладное, то ли просто из элементарной перестраховки выступление отщепенцев отнесли на самый финал. Вишенка на торте, так сказать... Или, если вы привыкли смотреть на жизнь пессимистично, то чтобы успеть показать хоть что-нибудь хорошее, если эти нелюди опять чего-нибудь учудят.
Декан, не раз делавший попытки проникнуть на репетиции отщепенцев, раз за разом любовался вполне невинными, и очень точными по отношению к оригиналу деталями пьесы. После чего его мягко выпроваживали, объясняя, что актеры смущаются столь высокого внимания и не могут нормально готовиться...
На всякий случай специально отобранная деканом комиссия проверила заранее установленные декорации на предмет всевозможных глупых шуток. Декорации были чисты. Тут все же необходимо сделать небольшое отступление и признать, что природа Тридрилла все-таки взяла свое, и он подпилил перила балкона Джуны, но, как он сам оправдывался впоследствии, у него были для этого по роли самые веские основания, и общая картинка бы только выиграла за счет такого поворота событий...
И все же... Все же декан, головой отвечающий за порядок на мероприятии, пропустил ключевую деталь. Которую, собственно, от него особо и не прятали... И, занятый уже начавшимися выступлениями других групп, он так и не удосужился пересчитать всю труппу отщепенцев и сопоставить роли...
***
Занавес... Мягкий свет... Приветственные аккорды музыки... Высокие гости замерли в ожидании кульминации праздника - совершенно новой постановки бессмертного человеческого произведения. Ибо что может быть прекрасней возвышенной любви, воспетой поколениями? Только когда эту любовь исполняют светлые эльфы...
Явление главной героини зародило в зале небольшие шепотки, а так же легкое смещение брови у высоких зрителей. Но, пожалуй, не более того, ибо кандидатура на роль Джуны была вполне приемлема.
Джуну играла Салли. Быть может, образ бойкой, и временами задиристой рыжеволосой девушки не совсем совпадал с нежной чувственностью героини пьесы, но главное, во внешней привлекательности ей не откажешь. Тут уже Налинна хорошо постаралась, заставив, наконец, Салли отказаться от стиля в одежде "под мальчика", приведя в порядок ее непослушные рыжие вихры и сделав подходящий случаю макияж. Одним словом, конфетка получилась, может и с перчиком, но это только придало действу больший интерес.
Вдохновенный монолог, отточенные жесты... И легкий смешок, прокатившийся по залу, при явлении на сцене родителей Джуны - почтенных Капутелли. Никто ведь не сказал, что почтенное семейство не может быть слегка бородатым... Ну, или не слегка...
А вот дальше... А дальше было явление главного героя, на пару с верным другом Меркнецио, и полный грусти диалог о недоступности красавицы Росилинды... И тут надо сказать, что не все ценители прекрасного так уж хорошо знают мелкие детали начала пьесы, так что вид плачущегося гремлина и утешающего его человека поначалу не вызвал недоумения... Разве что некоторое оцепенение тех, кто помнил, что именно Ромун некогда был пламенным воздыхателем Росилинды, а не Меркнецио...
И только на сцене бала, где были задействованы практически все действующие лица, до публики дошло неладное... Хотя неладное началось еще до бала, когда кормилица наставляла прекрасную Джуну. Просто... Просто когда кормилицей является холодный скользкий ящер, пусть и с нахлобученным на голову париком... Но это еще можно было списать на авангардность постановки и недостаток актеров в труппе...
Но потом все стало на свои места - Влюбленный взгляд, обращенный на сине-зеленого карлика, тоненькая струйка слюны из уголка рта в ответ (ну переигрывал Тридрилл, переигрывал...), гневный монолог Тибида, сотрясавший своды актового зала всею мощью орксих легких... Не спасала ситуацию и трогательная сцена, когда почтенная Капутелли уговаривает сына не доводить дело до кровопролития... Для этой сцены рослому Баргезу пришлось встать чуть ли не на колено, а крохотной гномке подняться на цыпочки, чтобы нежно погладить своего названного сына по щеке... Это все равно не могло изменить будущего.
Будущего, в котором мощный Тибид убивает щуплого Меркнецио, и сам принимает свою смерть от руки Ромуна... Орк убивает человека, и гибнет от рук крохотного гремлина, а человеческая красавица, презрев объятья высокородного графа-эльфа, предпочитает принять снотворное, проданное улыбчивым мурристом, дабы не разрывать своих уз с сине-зеленым карликом. И финал, в котором гном и темный эльф произносят монолог о мире, который теперь звучит не иначе, чем дележка пирога, на которую не позвали людей...
Дружба - странное явление. Она бывает многогранной, но всегда подразумевает некое равенство и взаимоуступчивость. Кто-то может слизывать все сливки, называя это дружественным жестом, но такая дружба долго не протянет. Дружба народов - не исключение. Уж если хочешь дружить - дружи, но о принципе "нам - все хорошее, другим - все остальное" лучше забыть, если не хочешь, чтобы против тебя ополчились все вокруг. И дело тут даже не в принципе "наших девушек не тронь", хоть вид уводимой в дурманящую даль рыжеволосой красавицы покоробил многих... И даже не в том, что попытка навязать другим расам человеческую культуру и обычаи смотрится не лучше, чем парик на ящере... Тут речь шла о большем. О роли людей в мироздании, по версии людей и по версии нелюдей. И роли эти очень отличались...
И нет истории печальнее на свете...
***
Министр Родшин не зря занимал столь высокое место в официальной иерархии, и не претендовал на место в неофициальной. Он умел понимать тонкие намеки. На премьере он никак не отреагировал на представленную пьесу. Точнее, отреагировал так, будто никакой пьесы там не было и в помине. Пьесы не было. А вот разговор с ректором Академии по окончании празднества был. Тихий и довольно продолжительный разговор в кабинете ректора, после чего министр неспешно покинул стены Академии Высокого Колдовства, а ректор еще некоторое время приводил свои нервы в порядок. И лишь затем вызвал на приватный разговор дожидавшегося снаружи декана. Вот этот разговор тихим уже назвать было трудно, ибо даже сквозь защищенную от подслушивания дверь периодически долетали такие слова как "возмутительное", "издевательство", "гордость", "достояние", и прочий высокопарный бред.
Дальше, быть может, в действие вступил закон нервного полураспада, или просто декан был не столь тонкой и чувствительной к искусству натурой, но когда вызванный на ковер староста группы спокойно осведомился, что конкретно не нравится руководству... Возникла некоторая заминка. Текст пьесы был каноническим. Костюмы и декорации вообще принадлежали Академии. Все действия на сцене были выполнены в строжайшем соответствии с правилами постановки и не содержали ни следа отсебятины. Состав группы отщепенцев декану был известен давно... В чем, собственно, проблема?
На заявление о недопустимости подобного отношения к чувствам людей, темный эльф сухо ответил:
- А вы представляете себе отношение к подобной постановке других рас? Тех же орков и гномов? За сцену с поглаживанием по щеке их разорвали бы на части, а род предали бы несмываемым проклятиям до самого основания. Или их чувства вас мало беспокоят? - Холодный тон, привычно скрещенные на груди руки, твердый взгляд льдистых глаз, в которых нет и капли раскаяния. - Вы видели эту сцену на репетиции, но тогда речь об оскорблении чувств какой-либо из рас совершенно не шла. Тогда говорилось о всеобъединяющей силе искусства. А теперь вдруг кто-то недоволен... Даже не представляю, чем именно... Актеры, на мой взгляд, сыграли безупречно. Уж всяко лучше прочих постановок в этот день. Я бы даже сказал, всю душу вложили в эту пьесу, что от студентов Академии Колдовства вроде и не требуется...
- В том то и дело, что студентов Академии! - взорвался декан. - А студенты должны уважать не только букву закона, но и дух учебного заведения! А вы над ним надругались!
- Постановка пьесы о Ромуне и Джуне была вашей идеей.
- Нет уж! Я говорил о постановке отрывка пьесы в исполнении двух светлых эльфов, а не всей вашей развеселой братии! - декана так просто было не пронять, хотя на самом деле он боялся, что его "авторство" всплывет там, где не надо - карать будут широким жестом и без детального разбора, так что сейчас важно отвести грозу. По крайней мере, от себя.
- И тем не менее, - Сержи на взрыв декана никак не отреагировал. Можно было подумать, что в его присутствии деканы каждый день взрываются. - Ваше пожелание о постановки пьесы мы исполнили в лучшем виде. И если это оскорбило чьи-то чувства... Возможно, нам не следует в дальнейшем принимать участие в самодеятельности Академии...
- Нет уж! - рявкнул декан. - Я сам разберусь, в чем вам не следует участвовать! Раз уж вы все из себя такие исполнительные! Свободны!
***
- Думаю, самодеятельности в дальнейшем можно действительно не опасаться... - Как бы подвел итог Сержи, пересказывая одногруппникам их разговор с деканом. - А вот насчет всего остального...
- Думаешь, мы сильно вляпались? - обеспокоенно спросила Салли. Девушка, в отличие от остальных актеров труппы, так и не потрудилась смыть с себя остатки театрального грима. И даже Тридрилла на коленях держала вполне чувственно, а уж последний от этого так вообще выпал в астрал.
- Мы знали, на что шли, - философски пожал плечами темный эльф. - Они этого так не оставят...
- Но что они могут сделать? - спросил Струк. - У нас ведь все было по букве - не подкопаешься!
- Думаю, тем же они нам и ответят... И я бы сказал, что это очень жесткий вид наказания...
Вновь потекли учебные будни. Для группы отщепенцев они, по-хорошему, и не прекращались, в отличие от других групп, для которых подготовка к празднику была отличной отмазкой от занятий чуть ли не неделю. Например, за день до праздника группа успешно сдала контрольную по магическому сопротивлению - зубо - и мозгодробительной дисциплине, сводящей с ума обычных студентов, но которую отщепенцы, как и прочие талантливые маги, чувствовали буквально нутром. Для них это был всего лишь проходящий этап, не сильно отвлекающий от основной задачи подготовки к выступлению.
Можно было, наконец, и в город выбраться - немного развеяться и пополнить исхудавшие запасы провианта. Насчет "развеяться" Сержи одногруппников предупредил особо: никаких попоек, драк и задирания окружающих. Даже если очень хочется! Отщепенцы понимающе кивали - все осознавали, что в сложившейся ситуации от них только повода и ждут. Так что пришлось гномам оставлять в комнатах свои топоры, оркам и Валеку - изрядно подчистить карманы на предмет обнаружения там всевозможных запрещенных штучек, которые эти шутники любили с собой таскать и время от времени применять против ничего не подозревающей публики.
Сержи тоже решил прогуляться, вспомнив, что последний раз он делал это чуть ли не до начала занятий на втором курсе. Тем более, что сегодняшняя хмуро-осенняя погода располагала к этому намного лучше, чем легкомысленное солнце.
Слякоти, к счастью, тоже особой не было. Стояла та самая золотая середина осени, которую и принято ассоциировать с днем осеннего солнцестояния, но которая об этом почему-то не в курсе. Страдая удивительной непунктуальностью, осень одаривает в эти дни гуляющих то снегом, то градом, а то вообще забывает прийти, прося подменить себя на вахте еще не до конца собравшемуся лету. И если против последнего отмечающие осенний праздник почему-то не возражают, то на первое очень обижаются. Хотя, казалось бы, реагировать должны одинаково. Эти разумные существа такие непостоянные... И именно непостоянство - их самая постоянная черта.
День после праздника осеннего равноденствия в этот раз выпал на выходной, что не могло не радовать. Так что группа отправилась в поход с самого утра, намереваясь не только закупиться на предстоящую рабочую неделю, но и подзадержаться на свежем воздухе, а то и сделать крюк и сходить на недалеко протекающую речушку.
Далеко, впрочем, они не ушли... Примерно до Закатной улицы...
- Держу пари, что это столпотворение людей - не очередная городская ярмарка... - заметил Тридрилл, ткнув пальцем в сторону сборища.
- Да... Ярмарки редко проводят в переулках... - заметила Салли.
- И ведут себя на них, как правило, шумнее, а не стоят столбом и пялятся в одну точку... - поддержал Струк, жалея об отсутствии верного топора.
- Как на похоронах, - закончил за собрата Голан.
- Сколько тут народу за последнюю неделю погибло? - спросил Сержи у одногруппников.
- За последнюю неделю трое. Итого пятеро. Но это только на этой улице. Было еще два трупа в соседних районах. Итого семь, - выдал Голан отчет по трупам. Ему было все равно, что считать, главное, чтоб баланс сошелся.
- Значит, проглот все-таки умеет двигаться... - задумчиво сказал темный эльф.
- В отличие от магического магистрата, который топчется на месте... - съязвила Налинна.
- Пошли глянем, что ли? - выразил общую мысль Друххук, и отщепенцы дружно двинулись к переулку.
***
Такую пеструю компанию к эпицентру событий толпа пропустила без вопросов. Пожалуй, нужно уточнить, что "пеструю" не в смысле по цвету кожи и длине ушей, а по их магическим балахонам. Академия Высокого Колдовства не требовала унифицированной магической учебной формы - для каждого мага его одежда - это свой собственный источник сил, вдохновения, а то и поддержки. Звучит несколько высокопарно, тем не менее, каждый маг имеет право решать для себя, какой тип мантии ему удобнее и нужнее в тот или иной момент, так что цвета, покрой, а главное - символы и украшения варьировались от ситуации к ситуации. Отщепенцы не были исключением из этого правила, просто их всеобщее скудное финансовое состояние не позволяло иметь большого сменного гардероба. Так что толпа заметила подходящую к ней группу магов и поспешно расступилась.
В эпицентре, как не трудно было догадаться, лежал труп. Человек. Мужчина лет сорока. Весьма мощного телосложения и отталкивающей наружности - наверняка решил, что уж ему-то по ночам нечего бояться. Вот только он не предупредил об этом неведомого проглота. Тот наверняка бы удивился.
Грубо разорванное горло и перекошенная от животного ужаса лицо жертвы не прибавляло картине живописности. Особо привлекали внимание следы - большие, трехпалые и очень глубокие, они были видны только рядом с жертвой. Больше в переулке этих следов не было, хотя казалось, что такие следы должны были остаться даже на брусчатке улицы, а не только в грязи переулка. Если не из-за веса их обладателя, то хотя бы из-за когтей.
- Как всегда, никто ничего не видел и не слышал, ваше магичество! - поспешил отчитаться стражник, приняв отщепенцев за сотрудников магистрата.
- На крышах следы есть? - Сержи решил воспользоваться оплошностью представителя сил правопорядка и выяснить парочку деталей.
- Нет, ваше магичество, но там такие крыши... Словом, бронтозавра спрятать можно, и никаких следов не останется...
- Царапины, сбитая черепица? - спросил Струк.
- Да сколько угодно! Кто ж определит, от чего? - пожал плечами стражник.
- А вы собаками пытались след взять? - вдруг спросил Сержи. Вопрос был задан несколько более резко, чем предполагало следствие.
- Конечно, ваше магичество... Еще в первый раз... - стражник уже начал сомневаться в правильности оценки гостей, но все-таки ответил - Собаки что-то чуют, боятся дико, но след взять не могут. Даже специально обученные. Даже по воздуху, если их левитировать... Тут ваши коллеги уже такое вытворяли... В цирк не ходи!
- Валек, твой ход... Ты чувствуешь тут что-нибудь?.. Родное... - Сержи в упор посмотрел на Валека, который и так уже старательно вслушивался в свои ощущения. Вопрос был не праздный - такая охота была больше характерна для нежити, чем, скажем, для демонов, а Валек великолепно распознавал любые следы присутствия и деятельности умертвий... Особенно, если не он сам их создавал, а посему мог не опасаться обвинений.
- Что-то очень странное... - задумчиво сказал юноша. - Впервые с таким сталкиваюсь, это точно... И это что-то очень тонкое... Я чую это так, будто убийство произошло не прямо тут, а пару кварталов отсюда... Хотя оно произошло именно здесь. Тут замешана какая-то тонкая, высокая магия - это точно не спонтанно поднятое умертвие...
- Умертвие? Это не может быть умертвие! - уверенно заявил стражник. - Все места смерти проверяли специальными амулетами, реагирующими на умертвий... - Сержи так глянул на словоохотливого стража правопорядка, что у того в горле пересохло. После чего обвел взглядом всю группу и кивнул на выход из переулка. Отщепенцы послушно потянулись прочь от места смерти...
- Ты что-то бледноват, ушастенький! - участливо осведомился гремлин, когда группа вышла на улицу. - Али переулок был слишком грязноват для представителя знати эльфов, али кушать захотелось?
- Хуже... - Сержи никак не отреагировал на "ушастенького" и упоминание о своем происхождении. Это было настолько нетипично для гордого и вспыльчивого эльфа, что вся остальная группа сама собой напряглась. - Боюсь, у меня есть очень нехорошая догадка о том, что тут произошло...
- Вот здорово! - восхитился гремлин, которому трупы в подворотне были не интереснее прошлогоднего снега. - Магический магистрат много потерял от того, что ты не состоишь у них на службе. А что? Неплохая карьера! Сержи, ты подумай, как здорово будет пойти после Академии пойти в магический магистрат и до конца дней распутывать дела о том, как одна домохозяйка другую прокляла!
- Заткнись, Тридрилл! - рявкнула Салли.
- Как прикажешь, о моя королева! Я весь у твоих ног!
- Ты всегда у чьих-то ног... Прям половичок какой-то! Хорошо, что хоть не между, - рыкнул Друххук.
- Ну это уж как повезет...
- Тридрилл!
- Ладно-ладно, я уже заткнулся, честное слово! Так что скажет нам наше серое светило криминалистики?
- Для начала все-таки хотелось бы узнать точную ауру происшествия... Я, как мог, ее считал, да и с Валеком у нас мнения сошлись, но одно дело - походные замеры, а другое - по всем правилам...
- Ну вот! - разочарованно пискнул гремлин, не сдержав тем самым только что данное слово. - Я уж подумал, что ты сейчас нам продемонстрируешь убийцу... Вытащишь, как кролика из шляпы!
- Поверь, тебе бы очень не понравилось, если бы я вытащил на свет эту тварь... Даже тебе... - Тихо сказал темный эльф, так что даже гремлин, наконец, посерьезнел.
- А ты можешь?
- Нет... И я знаю очень мало тех, кто в принципе может такое создать...
- Ты так и не сказал, что это? - уточнила Салли.
- Градобой... По крайней мере так их называют у нас, если грубо перевести на человеческий довольно вычурную конструкцию.
- Что это за напасть? - заинтересовался Валек, впервые слышавший такое слово.
- Люди по большому счету не зря гордятся своими городами... Они большие, хорошо защищенные. В том числе и магически. Но они регулярно забывают, что придумывать разные каверзы, прикрываясь улыбками - не только их прерогатива. Наши старейшины в свое время придумали неплохой способ изрядно разнообразить ночную городскую жизнь... Градобой - это что то вроде оживленной статуи... Статуи, в которую аккуратно подсажен дух вампира.
- Ничего себе! - присвистнул Валек. И тут же уточнил: - А какого вампира? Их же много видов.
- Не простого, это уж точно. Желательно, конечно, высшего, но они свой дух так просто не отдадут... Хотя... Наши старейшины умеют уговаривать. Но духи для Градобоев берут только у самых сильных охотников.
- Ой...
- В том то и дело... Страшная тварь! Днем - обычная статуя, украшение города. Ночью - опаснейший хищник. Силища у них страшная: латника разорвут пополам вместе с латами. Обычное оружие против каменной статуи неэффективно, сами понимаете... Простой магией, даже против нежити, их тоже не возьмешь. На амулеты, обереги и прочую дребедень им попросту начхать. Я не зря спрашивал про собак и следы - они их не чуют. Камень есть камень. И магически их отследить трудно - магия применялась при их создании, а сами они ее не творят, и все тот же камень препятствует ее распространению. Понимаете? Не нежить и не статуя, не живое и не мертвое. Что-то среднее... И при этом невероятно опасное! Наши старейшины хорошо постарались...
- Я не понял, а при чем тут города и их защищенность? - нахмурился Струк.
- Города людей окружены высокими стенами, там много башен и бойниц. И военная стратегия людей обычно крутится вокруг этих стен и башен - как их побольше настроить для защиты и как их лучше сломать для атаки. Ну и свои представления о тактике люди переносят и на другие народы... Иногда это правильно, но не всегда. Военная стратегия темных эльфов всегда была направлена на использование построек людей против них самих. Люди чувствуют себя в безопасности внутри стен до тех пор, пока считают, что опасность снаружи.
Если же они осознают, что опасность внутри, то эти стены действуют на них подавляюще.
Люди не так далеко ушли от диких зверей, как им самим кажется, и в критических ситуациях ведут себя именно как дикие звери... Запертые в тесной клетке дикие звери. Градобои - одно из средств оружия и психологического накала на случай войны с людьми. Подумайте сами - с гномами, орками, или светлыми эльфами такой фокус бы совершенно не прошел - их поселения построены по совершенно иным принципам. А так - запускается в город двадцать-тридцать таких вот тварей... Можно даже не запускать - желательно использовать для создания Градобоя какую-нибудь родную статую, которая давно примелькалась жителям города и не вызовет подозрений. Дистанционный способ создания Градобоя не так уж и сложен: тут важна именно "начинка" - душа сильного вампира и комплекс связывающих и направляющих заклинаний. Вампиры - великолепные городские хищники. Никто с ними в этом не сравнится, так что и Градобой получается непревзойденным охотником. Чутким, аккуратным, умеющим выслеживать жертву и выжидать удобный момент для нападения.
- Так что, эти твари нужны для того, чтобы сеять панику?
- Не только. В случае небольших городов, или отсутствия толковых волшебников они вполне в состоянии самостоятельно вырезать все живое население... У них, грубо говоря, есть два активных режима - охота и уничтожение. У нас тут типичный охотник - одна жертва, съел и исчез. Градобою нужно питаться, хоть он изначально и каменный. А второй режим - это именно целенаправленное уничтожение всего живого. Это не значит, что он выйдет на главную площадь посреди военного парада и примется крушить гвардию. Он по-прежнему будет охотиться, таится и выслеживать, просто он не ограничится одной жертвой за ночь. Десять - двадцать... Как получится. И, еще раз, не предполагалось, что эти твари будут работать в гордом одиночестве. Двадцать-тридцать на средний человеческий город, плюс вся прочая подготовка, вроде непроглядной ночи, специальных крыс, разносящих чуму, отравленных колодцев и амбаров, самопроизвольных поднятий мертвецов, спонтанных пожаров, воплей баньши... Все это позволит превратить город в фурункул, наполненный гноем, который только и ждет, чтобы его вскрыли...
- Милые у вас традиции... - ошарашенно произнесла Салли. Она, как и Валек, уже давно причисляла себя к отщепенцам, а не людям, но слышать, как спокойно предполагается уничтожение людских городов...
- У всех такие традиции, Салли, - спокойно пожал плечами темный эльф. - Мы, например, никогда не разрабатывали наркотики, вызывающие необратимое привыкание и разрушение психики отдельно взятых рас, а вот люди в этом продвинулись необычайно далеко... У всех свои методы, просто я рассказал вам о том, что знаю и о чем распространятся не принято...
- А ты не выдаешь нам какую-то сверхсекретную военную тайну? Чтобы тебя за это не прокляли, как у вас умеют... - обеспокоился Валек.
- Меня прокляли в тот момент, когда я добровольно перешагнул порог Академии. Заочно, но несмываемо. Так что все остальное уже мелочи... - хмыкнул Сержи. - В любом случае, это скоро перестанет быть тайной - рано или поздно с одним Градобоем все же должны справиться. Я даже удивлен, что с ним не справились до сих пор - не такое уж это и совершенное оружие, если разобраться...
- Почему? Ты тут нам таких ужасов понарассказал... - не понял Голан.
- Во первых, это все-таки статуя... В нашем случае с уверенностью можно сказать, что это какая-то горгулья. Нападает с крыш, трехпалая лапа с когтями... Явно есть крылья. Летать умеет, но ограниченно. Скажем, с крыши на крышу или снизу вверх. Город, конечно, кишит горгульями, но это уже зацепка... Во-вторых, она вампир. Что имеет сильные и слабые стороны. Днем она спит, и найти ее по магическим эманациям нельзя, но она неопасна. Ночью - другое дело... Ее можно отследить. К тому же они не слишком-то умны. Это же статуя, а не настоящий живой вампир. В нашем случае она даже охотится в одном и том же районе, что не является признаком большого интеллекта. Вряд ли она "живет" прямо на этих крышах, но явно в одном из соседних районов. И главное - вампиры, конечно, сильные сущности, и камень - материя прочная, но они не неуязвимы. Серьезное боевое заклинание вполне способно успокоить эту штуку. Градобои ведь направлены на борьбу с простыми людьми, вооруженными простым оружием, а не против магов. Так что магистрат, тем более, столичный, должен легко ее одолеть. На столицу, насколько я знаю, в случае войны планировалось напустить не менее сотни таких вот тварюшек. Уж больно здесь места много. Есть, где разгуляться...
- Так получается, что днем эта тварь никого слопать не может...
- Да.
- Тогда это не такая уж и проблема... Даже странно, что есть такое ограничение. Стоит себе спокойненько на виду и ждет, когда ее раздолбает орава крестьян с молотами... Не очень-то здорово, особенно на случай войны... - Салли нашла в себе силы удивиться.
- Ты плохо представляешь себе задачи и возможности этой твари. - Мягко казал Сержи. - Они отлично умеют прятаться и выбирают для ночлежки труднодоступные места. Статуи для Градобоев с главной площади или из центрального храма редко используют, хотя в этом есть и своя прелесть... Просто тогда выбирают душу действительно крутого вампира, который сможет "сохранить инкогнито" в такой ситуации. Ночная охота - это тоже плюс, просто не столь однозначный. Она должна загнать людей по домам и держать их там надежнее любых замков. Город не может замереть на ночь. Особенно в военное время. Он должен жить. А для этого люди должны бодрствовать и передвигаться. Город не может остаться без ночного патрулирования, таким образом, возрастает вероятность того, что Градобой закусит именно ночными стражниками - то есть взрослым, боеспособным и обученным держать оружие людьми. Понимаешь? Плюс охрана ворот, патрули на стенах... Если несколько ночей не предпринимать активных мер, то город попросту останется без защитников, и его можно будет брать голыми руками. Ну а если все стражники попрячутся по своим караулкам... Еще раз, это военное время... Представь, что будет, если весь город остался без стражи и противник об этом знает?!
- Подожди, так а что мешает просто разрушить все статуи днем? Как только люди поймут, что к чему, они просто разнесут все эти статуи на кусочки! - Салли и сама догадывалась, что такой простой выход - явно не выход, но вот почему - понять не могла.
- О, это было бы очень неплохо, - улыбнулся Сержи. - Город - не маленькая деревушка, и тут можно много чего разнести. Как ты сказала? Все эти статуи? Ты представляешь, сколько времени и сил нужно, чтобы облазить каждую крышу и мансарду, каждый подвал и закоулок? Сколько людей на это надо отрядить? А ведь эти люди действительно будут крушить все, что им покажется мало-мальски подозрительным. А быть может и прибирать к рукам. На память и для перестраховки. И как вежливо они будут это делать? Стражник без страха и упрека - не самое частое явление, так что хозяева обыскиваемых домов будут счастливы, я полагаю. А уж как рада будет знать, если к ней в особняк влетит толпа ополоумевших от страха крестьян...
- М-да-а... Хорошенькое дельце... - покачал головой Струк. - Но что эта тварь делает здесь и сейчас? Я надеюсь, твои соплеменники не планируют начать войну против людей? Несколько не вовремя... По крайней мере, еще лет пять, пока мы не закончим учиться...
- К сожалению, меня в известность не ставили... - сухо ответил Сержи. - Но не думаю, если честно... Тут действует одна тварь... Это какая-то... ошибка...
- Да уж, ошибка... Лучше и не скажешь... - покачал головой Баргез. - Могла эта тварь вырваться на свободу?
- Их не держат в плену... Ни в клетках, ни на привязи... Они же не собаки. И для экспериментов их тоже не держат... Я сам не понимаю, как такая тварь может оказаться на воле... Только если это кому-то надо... Кому-то, у кого есть возможность такую тварь создать.
- А как их создают?
- Для начала нужно разжиться душой какого-нибудь вампира... - ухмыльнулся Сержи. - Сами понимаете, товар не самый ходкий, и на дороге не валяется... Опять же, эту душу надо грамотно изъять и законсервировать, на что способны уже не многие, но главное - сплести специальную сеть заклятий, позволяющих проявляться некоторым свойствам пойманной души - навыкам охоты, в частности, умению заметать следы, уходить от опасности... Сложный комплекс, очень сложный, плюс нюансы управления и подчинения, да поверх этого комплекс виталистических заклятий, позволяющих оживить статую... Поэтому я в самом начале и сказал, что сделать это под силу очень малому количеству магов. Это настоящее искусство! Вершина темной магии...
- У тебя глаза горят... - со свойственной ему деликатностью заметил Тридрилл.
- Конечно, горят! Я всегда мечтал создать Градобоя! Это не какие-то ерундовые фокусы с управлением тучами!
- Ты за этим пошел в Академию? - спросила Дуча, пропуская ремарку насчет туч.
- Нет... Тут этому точно не научат... - темный эльф поежился. Еще немного подумал, вздохнул и сказал:
- Я пошел в Академию, чтобы отвести угрозу от себя и остатков своего рода... Я ведь наследник... И уже успел в детстве отчебучить пару фокусов, которых делать не стоило и которые наверняка стали известны... Понимаете, когда у проклятого рода появляется слишком талантливый наследник... Его предпочитают устранить. Вместе со всем родом, желательно. Во избежание будущих казусов, так сказать, ибо достаточно трудно вообразить себе ситуацию, когда могущественный эльф из рода, преданного забвению, не пытается вернуться, прокладывая себе дорогу к вершине огнем и мечом. Ну, или чем придется...
- А ты? - тихо спросила Салли.
- А я как раз могу представить себе такую ситуацию. Мне все эти иерархические заморочки и разговоры о былом величии с детства поперек горла сидели. Вот поэтому я сюда и поступил. Это как добровольно вывалять себя в навозной куче перед соревнованием на самую обаятельную улыбку - настолько демонстративное отречение от устоев, что после этого уже как бы и убивать не надо...
После такого признания группа шла молча. Шла домой - гулять как-то расхотелось. Отщепенцы нечасто рассказывали друг другу о своем прошлом, хотя за душой там было много у каждого. Все догадывались, что у темного эльфа непростая история, но чтоб так... Прямо и откровенно... С другой стороны, они были единственными, кто действительно мог это понять...
***
Вызов к декану был для Сержи достаточно неожиданным - он был уверен, что группа еще не успела ничего отчебучить, за что можно было бы получить по ушам. С другой стороны, может, ему не все известно? Но Тридрилл в момент вызова выглядел удивленно, а это давало какие-то гарантии...
- А, Сеерижжаккаад... Заходите-заходите...
Плохое начало. Если декан ласково улыбается и приглашает внутрь как удав землеройку, то дело явно пахнет кислятиной. Это значит, что у него за пазухой припрятано нечто потяжелее булыжника, даже магического. Когда ничего реального у декана нет, то он ругается, на чем свет стоит, и его лицо из красного превращается в равномерно-лиловое... Сержи еще на первом курсе научился отрешаться от происходящего, получая чисто эстетическое удовольствие от этих переходов...
- У меня тут интересные результаты последней контрольной по ботанике...
- Так-так? - заинтересованно спросил Сержи. - Группа плохо написала?
- Не-ет... Что вы... Согласитесь, трудно плохо написать контрольную, даже по ботанике, если преподаватель спешно покидает аудиторию на целых пять минут, да и потом не слишком-то усердно следит за происходящим в классе...
- Это госпожа Рэссер-то плохо следит за происходящем в классе? - изумился Сержи, попутно просчитывая бесчисленные варианты развития событий.
- Конечно... Трудно, знаете ли, сосредоточиться, когда на вас воздействует аллерген... Хотя... Вы ведь наверняка и так знаете об этом? - масляные глазки декана опасно поблескивали на его большом лице. Он явно наслаждался процессом, чего нельзя было сказать о старосте отщепенцев.
- Думаю, вы все же знаете больше, - уверенно сказал Сержи. - Я только знаю, что внезапно госпожа Рэссер чихнула и примерно на пять минут покинула аудиторию. Если вы беспокоитесь, что группа за это время успела списать задания, то это легко опровергнуть - заданные госпожой Рэссер вопросы вообще не имели отношения к той теме... Или даже курсу, что мы проходим в настоящий момент. У группы попросту не было источника для списывания... Это подтвердят даже формуляры в библиотеке...
- Полноте, Сеерижжаккаад. Разумеется, я вполне-таки с пониманием отношусь к тому, что студенты иногда списывают на контрольных. До определенных пределов, разумеется... Я и сам был студентом и прекрасно помню весь процесс, и к тому же понимаю, что грех не списать контрольную, особенно у госпожи Рэссер, когда есть такая возможность... Меня беспокоит совершенно иное. У госпожи Рэссер наличествует определенного рода аллергия... На определенного рода компоненты, как это для нее ни печально - ботанические. Но она в первую очередь маг. Маг и ученый. Так что к своей аллергии она имеет вполне себе научный подход... - декан откинулся на спинку большого кресла, но при этом не спускал внимательных глаз с эльфа. Это было хорошо - раз ему еще нужна подтвердительная реакция, значит, капкан еще не захлопнулся, и у них есть шанс. В остальном их дела, похоже, совсем плохи...
- Так вот, госпожа Рэссер в свое время разместила несколько специальных анализаторов воздуха как раз на предмет контроля своих аллергенов. Разместила их у себя в апартаментах, а так же в своей аудитории - мало ли чего... И знаете что? Как только ваша группа сдала работы и покинула аудиторию, госпожа Рэссер направилась к своему анализатору, чтобы понять - что могло вызвать у нее всплеск аллергической реакции. А анализатор показал, ни много ни мало, едкую смесь ее самых сильных аллергенов, подобранных, как бы это так выразиться... Весьма искусно. Прекрасная работа, я бы сказал, если бы речь шла не об отравлении преподавателя Академии...
- Совершенно не понимаю, о чем вы говорите... - попытка "играть под дурачка" помогает редко, но нужны еще данные. Иначе - крышка!
- Правда? Ну тогда я поясню: анализатор госпожи Рэссер показал вброс крайне редкой смеси компонентов, на каждый из которых у госпожи Рэссер аллергия. Момент вброса точно приходится на ваше занятие, уважаемый Сеерижжаккаад. Можно сказать с точность до минуты. Представляете, какая неприятность? - невинно уточнил декан.
- Неприятность и вправду большая... - сочувственно произнес Сержи. - Вот только я, хоть убейте, не понимаю при чем тут мы и наша контрольная. И, если уж на то пошло, мы-то точно не в курсе, что у госпожи Рэссер какая-то аллергия. Нам об этом никогда не сообщалось. Не говоря уже о конкретных компонентах или их смеси...
- Может быть, может быть... - Пожал плечами декан, уставившись в потолок. Ответ Сержи ему не слишком пришелся по душе, но это явно еще не все... - Я бы и сам подумал, что это странное совпадение... Если бы в наличии не было еще одного, более странного... Госпожа Рэссер - известный параноик... И любимейшей из ее тем, как вы наверняка уже поняли, является ее отравление... Поэтому она, узнав показания анализатора, сразу же побежала к госпоже Стрэнхэм... Вы, скорее всего, с ней еще не знакомы...
Сержи прекрасно знал, кто такая госпожа Стрэнхэм. Приходилось, раз уж третью его группы были помешанные на чести мстители и по крайней мере один законченный маленький дъяволенок. Госпожа Стрэнхэм читала магический анализ - комплекс сложных предметов, начинающихся на третьем курсе... Одной из основных задач этих дисциплин было распознавание изначальной магии по оставшимся следам и результатам... Частью этого курса была, например, магическая криминалистика...
- Так вот, госпожа Стрэнхэм у нас в некотором роде специалист, когда нужно разобраться, что именно в той или иной истории напортачили студенты...
- И? - голос Сержи был тверд, взгляд - преисполнен любопытства. Больше ни на что, кроме своих актерских способностей, похоже, рассчитывать было нельзя...
- И она с уверенностью заявила, что в придачу к таинственной смеси аллергенов, имелось еще одно очень интересное заклинание перемещения воздушных масс... Тонкое, стелющееся... если мне не изменяет эрудиция, его еще применяют ваши соотечественники... Я имею ввиду та прискорбная часть ваших соотечественников, которая выбрала ремеслом всей своей жизни устранение живых существ... Я много лет интересуюсь традициями искусственного умерщвления, знаете ли... Душа просит, после общения с некоторыми студентами... - в этот момент улыбка декана стала особо ласковой и даже несколько мечтательной...
Мозги у Сержи заработали с просто неимоверной скоростью. Это ж надо было так проколоться... Вот уж, воистину, нет ничего хуже благих намерений, особенно если их инициатива исходит из уст гремлина... Играть в дурачка дальше - проигрышный ход. Косить на неведение тоже - слишком крутая косвенная улика... Знания темного эльфа об аналитической магии были все-таки далековаты от идеала, но некий минимум, необходимый для сокрытия улик, у него был.
- Подозреваю, что речь все-таки идет о странном стечении обстоятельств, не более того. Я действительно показывал заклятье "стелящегося дыхания". И происходило это как раз в кабинете ботаники. Но не в день этого прискорбного инцидента, а за три дня до этого - госпожа Рэссер тогда как раз задерживалась на совещании, а у нас на носу был семинар по темпестологии, вот я и воспользовался случаем, чтобы немного подтянуть одногруппников. Мне очень жаль, что мои благие начинания бросают тень на нашу группу... Но это все равно ни в коем случае не объясняет истории с аллергенами. Могу повторить, что нам никто и никогда не сообщал об аллергии госпожи Рэссер...
Тонкость формулировок Сержи не укрылась от декана. Он по-прежнему сидел, откинувшись на спинку стула и пожевывал нижнюю губу.
- Не сообщал, да? Но вы это откуда-то знали?
Глаза Сержи сузились.
- Я могу поклясться честью рода, что информация об аллергии госпожи Рэссер до недавнего события являлась для меня тайной.
Декан выпрямился в кресле. Клятвой рода эльфы не шутят. Особенно те, у кого род - это все, что осталось.
- До недавнего события?
- Разумеется. Когда госпожа Рэссер вдруг ни с того ни с сего резко чихнула и засморкалась, то одной из моих первых мыслей была аллергия. Самой первой, если вам это интересно, была мысль о сквозняке, которую я моментально отмел. - Чистая правда, между прочим, как и все вышесказанное. Творя заклятие "стелящегося дыхания", Сержи первым делом проверил наличие сквозняков, которые могут помешать. А вот то, что это заклинание так легко распознали - его личный прокол. Непрофессионализм, можно сказать. И хотя думать о перестраховке во время той контрольной было вершиной паранойи, приходилось признать, что вершина паранойи иногда бывает оправдана. Если уж балуешься на досуге игрушками из арсенала убийц, изволь за собой прибирать, чтобы не возникало подобных... казусов.
Ситуация была патовая. Эльф довольно ловко выкрутился из сети обвинения, и, происходи дело в любой другой момент, его можно было бы спустить - объяснение более чем достаточное, а паранойя госпожи Рэссер у декана и так в печенках сидит. В любое другое время, но не сейчас. Сейчас, после позавчерашнего происшествия, декан жаждал не объяснений. Он жаждал крови.
- И тем не менее, дорогой мой Сеерижжаккаад, ситуация сложилась пренеприятнейшая... Я даже и не знаю, как поступить... Давеча вы советовали мне не привлекать вашу группу к сценическим постановкам... А теперь... А теперь, боюсь, мне придется вообще исключить вашу группу из учебного процесса... На период внутреннего расследования, разумеется, но вы и так прекрасно знаете, на сколько оно может затянуться...
Темный эльф взорвался. Только не огненным шаром, а морозной сферой, превращающей неприятеля в замысловатые скульптуры. Сержи уже было решил, что ему удалось выпутаться, но сейчас первоначальное опасение получило отличное доказательство, будь оно неладно.
- Вижу, вы очень серьезно относитесь к двум чихам и увлажненному носовому платку госпожи Рэссер... Ей наверняка будет очень приятно об этом узнать... Что же касается решения поместить группу под следственный карантин... Кажется, я действительно припоминаю такой пункт в правилах Академии на случай проведения следствия или официального внутреннего расследования... Подчеркнуто, официального. Вы собираетесь давать делу такой громкий ход? Если уж на то пошло, что за аллергены, на которые госпожа Рэссер столь... чувственно реагирует?
- С моей стороны неразумно будет это говорить учащимся... - пробормотал декан, впервые задумавшись о переносе его маленькой мести на более высокий уровень. Вот же ушлый эльф... Ну кто еще станет добровольно читать здоровенный свод внутренних правил Академии?
Левая бровь темного эльфа сместилась вверх. В этом жесте было выражено все его отношение к интеллектуальному уровню декана, сморозившего такую глупость. Чтобы выразить все это на бумаге, потребовалось бы тома три, которые бы все равно ни одна комиссия по цензуре бы не пропустила. Все-таки мимика - великая вещь...
- Учитывая, что делу будет придан официальный ход, то этот перечень скоро будет знать каждая крыса в академическом подвале... Так что счастье госпожи Рэссер относительно ее нового статуса и уважения к ней со стороны деканата будет очень недолгим. Согласитесь, интересная ситуация сложится, если придется снимать подозрения с нашей группы и срочно карать кого-нибудь другого, кто не удержится и разобьет под окнами госпожи Рэссер цветник из нужных трав... Или просто букетик под дверь принесет, в знак уважения и восхищения... Так что это за травы?
- Медянка, белый перец и болиголов... - Выдавил из себя декан.
- Как по мне, так звучит как приправа к блюду. - Пожал плечами темный эльф. - Желаю удачи в поиске виновников этого ужасного злодеяния. Учитывая, что страшная отрава, по вашему, состоит из трех специфических компонентов, думаю, придется здорово поднапрячься, чтобы доказать виновность студентов, а не кого-то из ее давних недоброжелателей, например из числа преподавателей, которые могут быть в курсе... Тоже сомнительный результат для Академии... Но главное... Помнится, по правилам, отстраненный от занятий студент или группа все же имеет право сдавать промежуточные экзамены... Согласитесь, чем бы не закончилось внутреннее расследование, обидно будет осознавать, что студенты вполне в состоянии справится с трудностями освоения магии и без помощи мудрых преподавателей Академии...
Это был удар "под дых". Жесткий и тщательно выверенный. И направлен он был скорее на будущее, чем на настоящее - этому делу, скорее всего, уже придано некое высокое ускорение, и на него наверняка обратят внимания те, кому учебный процесс отродясь интересен не был. Скорее, там любят поучать других, чем учиться... Тут важно было продемонстрировать декану, что далеко не все и не всегда будут поступать так, как он ожидает. Сержи не сомневался, что они в состоянии выиграть эту битву. Теперь он мыслил глобально, планируя войну. Пойди декан на попятный сейчас, это означало бы всего лишь временное перемирие... Перемирие, которое теперь его устраивало, когда на кон стала репутация его обожаемого учебного заведения... Но он не мог... Похоже, что не мог...
- Рад, что вы так заботитесь о репутации Академии, Сеерижжаккаад. Ситуация и вправду сложилась прискорбная...
- Видимо, я не до конца все же понимаю человеческий язык... Потому что скорбь и чих госпожи Рэссер в моей голове как-то не увязываются... - Перебивать декана было нехорошо, но Сержи, по большому счету, было уже плевать.
- А если бы аллергия госпожи Рэссер имела более тяжелую форму?
- А если бы на нее метеорит упал? Тогда тоже было бы объявлено следствие с исключением нашей группы из учебного процесса?
- Не нужно ерничать, Сеерижжаккаад, - твердо сказал декан. - В этой истории достаточно косвенных улик, указывающих на вашу группу. Хотя бы то, что вы единственные, кто смог написать эту контрольную за двадцать лет преподавания госпожи Рэссер. Все. Свободны.
***
- Вот же бред! - бушевал Голан.
- Я нечто подобное слышал в последний раз, когда сыпанул в костер шаманов не тех грибов... - поделился воспоминаниями Баргез.
Разговор происходил на общей кухне отщепенцев, где все с нетерпением ожидали возвращения старосты. Уютно попыхивал чайник на огне, а Дуча, Салли и Налинна пытались приготовить нечто интернациональное, в чем им по мере сил помогал Баргез. Но весело играющие язычки огня не могли скрыть общей нервозности.
В целом группа восприняла известия благосклонно, а местами даже и радостно - ведь теперь можно было какое-то время не посещать занятий, а уж с успеваемостью, как и предрекал Сержи, вопросов не будет. Может, даже и хвосты подтянут...
- Нам все равно бы влетело... И так, и так... - сказала Салли. - Уж нам завал этой контрольной никто бы не простил - и была бы первая показательная порка за двадцать лет... Может, даже и к лучшему, что так совпало - закрыли сразу опасность по этой контрольной, и за наше выступление...
- Ты еще скажи, что за все наши прошлые и будущие прегрешения... - буркнула Налинна. Ее несколько расстраивало, что не получится сегодня покрасоваться в новом платье.
- И скажу, - кивнула Салли. - Сами же будут выглядеть идиотами, если после этого будут к нам цепляться.
- Будут-будут... - "утешил" Тридрилл.
Гремлина мучали противоречивые чувства. С одной стороны он знал, что сработал чисто, и что даже если к официальному расследованию подключат магический магистрат (а так и должно быть, если следовать букве устава), его следов там не найти. А это значит выставление Академии в на редкость неприглядном свете, что само по себе можно считать отличной шуткой. Но, с другой стороны, "карантин" обязывает теперь сидеть "тише воды, ниже травы" и даже не пахнуть как то, что порой прячется в траве... Скучно... Но ничего не поделаешь - ставки слишком высоки.
- А мне объяснит кто-нибудь, что означает этот самый "карантин"? - весело спросила Дуча. Вот уж кто точно был рад такому повороту событий, точнее, отмене предстоящей контрольной по темпестологии.
- Как бы тебе сказать... - задумчиво протянул Сержи. - Когда люди создавали эту свою Академию, то еще думали, что она действительно будет магической кузницей, а не отстойником для отпрысков светской элиты. А посему озаботились создать свод правил, который будет держать местных воспитанников в узде. Сама понимаешь, предвидь они реальное положение вещей, ничего бы такого не было...
- Это ты так ненароком пнул людскую способность к предсказаниям? - уточнил Баргез.
- В том числе. Первым ректором Академии, кажется, был именно мастер предсказаний... И по результатам его правления можно с уверенностью сказать, что он не разбирался ни в магии, ни в предсказаниях, ни в учебном процессе, но зато был блестящим лизоблюдом, а посему просидел на своем месте благостные тридцать лет, в отличие от идущего вслед за ним профессора, осмеливавшегося спорить с высочайшими советниками... Как всегда, одним словом, но к делу это не относится...
Так вот, авторы первых правил отлично осознавали, что маг без диплома - это все равно маг, и он вполне в состоянии совершать серьезные поступки, влияющие на жизнь государства... Это, как говорит Баргез, обоюдоострая ситуация, в смысле, что ученик совершивший подвиг во благо короны, точно так же удостаивается... Ммм... Серьезного отношения... Пристального. Но нас касается именно оборотная сторона правила - к студентам, заподозренным в преступлениях, заранее относятся, как к особо опасным подозреваемым, а посему частично изолируют от общества. На практике это означает "карантин" - недопуск к занятиям, запрет на покидание столицы и более чем ограниченную возможность покидать территорию Академии. В идеале, мы вообще должны сидеть все по своим комнатам и ждать плановых вызовов на беседы со следователями магического магистрата...
- А вот фиг им! - рявкнул Струк.
- Конечно, фиг... - пожал плечами Сержи. - Но именно этого от нас теперь и ждут. Разумеется, магический магистрат никто в известность ставить не будет - такого повода выставить себя на всеобщее посмешище до сих пор еще не было... Но если нас, скажем, поймают за нарушением карантинного режима, то это станет отличной возможностью поставить точку в деле нашей группы. Навсегда. Потому что нарушение правил Академии - это уже серьезное преступление, в отличие от чиха госпожи Рэссер.
- Можно подумать, мы за город каждый день шляемся... - возмутилась Салли, которая уже напланировала себе парочку вылазок на природу, пока совсем не похолодало.
- До сих пор у нас не было для этого свободного времени... А теперь его куча...
- Ла-а-адно... Как нам выбираться из этой лужи? - осведомился Маури.
-А никак... - все так же пожал плечами Сержи. - Нам надо быть готовым к промежуточной аттестации. Я не зря вбросил идею об успеваемости - меньше всего Академии надо, чтобы в обучении магии справлялись без нее...
- А не проще нас завалить на экзаменах? - усомнилась Салли.
- Не проще, - ухмыльнулся Сержи. - По тем же правилам, экзамены у подвергнутых карантину принимает специальная комиссия и следит, чтобы задания не отличались от общего уровня. Понимаете? Они сами себе этим вырыли тут яму - хотели перестраховаться от отставания по уважительной причине, а в результате не могут дать нам задания завышенной сложности.
- Как-то все это слишком идеалистически звучит... - сморщился Лоувель. - Мы делаем ставку на то, что они сами будут соблюдать свои же правила, в то время как люди никогда этим не отличались - им проще выдумать новое правило, или сделать какое-нибудь специальное исключение для себя лично.
- Да и просто закрыть глаза на правила, или рассматривать их в одностороннем порядке, то бишь против нас... - поддержала возлюбленного Налинна. Сержи вновь пожал плечами. В последнее время это стало входить у него в привычку.
- Нам в любом случае пока ничего другого не остается. Если есть идеи - я весь внимание. Думаю, нам по силам тягаться с ними в казуистике и все время выставлять дело так, чтобы им самим было невыгодно давать ему дальнейший ход...
- Странно... Неужели они не могли придумать чего-нибудь попроще? - удивилась Дуча.
- Не знаю. Может, понадеялись на первоначальный эффект? Может, декан рассчитывал, что мы испугаемся и сдадимся без боя? Пытался-то он представить дело как отравление преподавателя, а это всяко более серьезное основание для исключения группы, чем наши обычные шалости. Другое дело, что фокус не прошел. Но он-то продолжил переть напролом, - Сержи специально проконтролировал себя, чтобы вновь не пожимать плечами. - Если взять за основу обвинения какую-нибудь повседневную шалость, то очень уж трудно объяснить, почему придрались именно к нам. Уж чего-чего, а мелких происшествий тут хватает, и вот к ним приковывать внимание Академии не с руки... А тут вон какая напасть... Не оправдали надежд, ни много ни мало.
- Что еще взять с этих нелюдей... - пробормотала Салли и услышала за спиной одобрительное хмыканье Валека.
***
Для отщепенцев началась золотая пора - можно было не подниматься к первой паре, не выполнять нудных домашних заданий и изводить остальных обитателей общежития видом скучающей лени. С этого ракурса вид нового плаката, на котором гигантская госпожа Рэссер своим чихом сдувает крошечные фигурки отщепенцев, не производил должного впечатления. У учащихся вообще довольно узкие представления о счастье: не пошел на занятия - хорошо. Можешь не ходить на них с полным основанием - замечательно. Далекая сессия беспокоит только самых ответственных, а уж высокие мысли о будущей компетентности... Интересно, приходят ли они в голову хоть кому-нибудь?
Прочим обитателям общежития было невдомек, что выполнив ежедневную норму по раздражению окружающих, отщепенцы собирались группами по своим комнатам, где усердно муштровали друг друга по проходимым дисциплинам. На роль "преподавателя" избирался самый компетентный в вопросе, и дело шло. Скажем прямо, шло всяко лучше, чем на нудных уроках. Отщепенцев подгоняло желание обставить Академию, которое перебарывало даже естественную лень.
На своих "занятиях" отщепенцы исходили из того, что даже обезьяна, спустившаяся с ветки и получившая в награду герцогский сан и гордое звание человека (второе - необязательно) в состоянии самостоятельно прочитать необходимые параграфы в учебнике, ну а то, как оная обезьяна их усвоила, отщепенцев не касается. В смысле, что стоять и повторять у импровизированной доски выдержки из нудного текста никто не собирался.
- Я не понял, почему при активации заклятья потери энергии составляют двенадцать процентов от требуемого объема? Куда они расходуются? Что это вообще значит? - возмущался Друххук.
- Это означает, что для полного исполнения заклятья магу нужно затратить сто двенадцать процентов от его энергозатратности, если сравнивать с энергозатратностью свитка или амулета, в котором заключено то же заклятье. Можешь считать это затратами сил на концентрацию...
- Вот еще... - буркнул Голан, которого возмущали любые траты, будь то финансовые или магические...
- Советую отнестись к этому серьезно, - сухо произнес Сержи, взваливший на себя обязанности преподавателя по теормагу, а также еще парочке предметов. - Как раз добрая половина несчастных случаев в магии происходит оттого, что колдующие забывают делать эту поправку или неправильно ее рассчитывают, привычно округляя до десяти. Недостаточно будет просто выделить объем энергии, равный энергозатратности заклятья. Ее надо удержать при смене формы, грамотно сконцентрировать и направить в нужное русло, а все это тоже потребляет какие-то силы. Проблемы, как ты понимаешь, случаются именно с тяжелыми заклятьями, у которых и отдача больше, и последствия в случае неправильной формулировки хуже. Вот почему "магическая дюжина" так важна. Так что хорош возмущаться и дружно решаем задачи с тринадцатой по восемнадцатую. На экзамене по теормагу эта тема есть всегда, и правильно, а то многие умники эти двенадцать процентов просто вычитают из энергозатратности, а не приплюсовывают, вот и получается расхождение с ответом, а на практике это означает отскребание от стенки нерадивого студента в недалеком будущем... И исключение из списков Академии, как несмываемый позор...
- Ну почему сразу несмываемый? Очень даже смываемый... Со стенки... - философски замечал Баргез, и все отщепенцы дружно принимались считать проценты.
Магия, как и любое искусство, требует вдохновения, но, как и любая наука, нуждается в точных расчетах.
Обыденные дарования как правило делают ставку на что-то одно, находя свое призвание либо в душных каморках, либо в пылу боя, но истинные мэтры сплетают кураж и подготовку в тесный жгут, чтобы потом проковать его в горниле самодисциплины, закалить в купели выдержки и заточить об алмаз опыта, получая на выходе разящий клинок подлинной магии...
- ...Поэтому бесполезно объединять "гарталию ползучую" и "всестелий вечнозеленый", надеясь получить усиленный эффект связывания поврежденных тканей...
- Почему?
- Потому что у них в основе лежит один и тот же вяжущий компонент! - Дуча наставительно подняла палец и строгим взором обвела ряды внимательных слушателей. Друххук что-то там пробурчал про достойную замену госпожи Рэссер, но Дуча не заострила на этом внимания... А ведь могла бы и топор достать, чего за госпожой Рэссер не водилось. Ботаника в текущей ситуации требовала особой подготовки, и на нее группа собиралась целиком. - Чтобы усилить эффект связывания, нужно подыскивать травы не с похожим действием, а те, чьи компоненты вступают во взаимодействие с нужным нам вяжущим веществом и способствуют его уплотнению, например "салютию коричневую", "брунтину сладкую" или "мантилию санайскую". Хорошо еще добавить что-нибудь, закрепляющее эффект, например "стундер парагский".
- А это ты откуда выкопала? - с интересом спросила Налинна, для которой последний компонент был в новинку.
- А это было в полевых заметках Рамилата-Сеятеля... - с готовностью поделилась Дуча своими первоисточниками.
- А где ты их нашла?! - Лоувель был изрядно ошарашен. Даже не столь фактом знакомства гномки с трудами одного из эльфийских старейшин, сколько вообще тем, что это имя известно кому-то за пределами эльфийских территорий.
- Ну... - Дуча немного замялась... - мне их Тридрилл принес...
Одиннадцать пар глаз вперилась в гремлина, который как раз старательно изучал трещинки на полу. В этот момент любой исследователь различий рас признал бы в них братьев, ибо выражения лиц, не смотря на все морфологические различия, были у них абсолютно одинаковы.
- Тридрилл?
- Ну-у... Помните, я рассказывал, как провел много времени в каминной трубе госпожи Рэссер? Ну так вот, вышла она как-то, а я не удержался, и в золу плюхнулся... Смотрю - на каминной полке какие-то свитки валяются... Пыльные... Явно никому не нужные! Ну я одним свитком и вытерся, а потом сообразил, что следы остались, ну я его с собой и прихватил... А потом нос сунул. Смотрю - про цветочки, ну я Дуче и отдал...
- И когда это было? - тихо спросил Сержи, начиная мысленно перебирать всех предков, славящихся своей железной выдержкой. Частая и вынужденная мера при общении с гремлином.
- Не бойся, ушастенький, еще год назад, так что никаких неприятностей на твою ответственную голову не свалится... К тому же, я не просто свиток свистнул, а вместо него магическую копию подложил... - Гремлин расплылся в широченной улыбке, заходящей за уши. Незабываемое зрелище.
- И часто ты с собой непригодные для вытирания чистые свитки берешь, отправляясь лазить по каминным трубам? - хмыкнул Баргез.
- Нечасто. Но именно в тот раз я как раз один взял... Вот ведь везуха! - искренней радости гремлина можно было позавидовать.
- М-да... Теперь, если нас выпрут из Академии и нам удастся тихо унести ноги, то мы вполне можем этот свиток продать и открыть свою собственную академию... - покачал головой Сержи.
- Приближаться к этому свитку я советую только тем, у кого есть лишняя пара ног! - твердо сказала Дуча, и в воображении каждого отщепенца промелькнула вполне себе схожая картина. Вот и говорите потом о разности мышления.
- Так это что получается, собрание заметок нарушено? Жалко... Понятно, что это не оригинал, но и копий-то всего в мире с десяток. Вряд ли больше... Не стоило все-таки расчленять заметки... Кто их потом вместе соберет... - Лоувелю было жалко исторического труда, не оцененного нигде, кроме его родины.
- Ну-у... - Тридрилл принялся за изучения потолка. - Когда мне Дуча примерно объяснила, что я приволок, то я тоже так подумал... Честное слово!
- И? - Повисла напряженная тишина.
- И перетягал все остальные свитки...
- Тридрилл! - укор пополам с восхищением - жуткая комбинация.
- А что я? Я же из лучших побуждений...
- Ага, как всегда...
- Из любви к искусству... - не останавливался гремлин.
- И лично к госпоже Рэссер!
- В том числе...
- А тебе "Деус Магициум Милитари" не попадался случайно? - Сержи невинно поинтересовался на счет полумифического сборника самых сильных боевых заклятий.
- Вот чего не нашел - того не нашел! - сокрушенно развел руками Тридрилл.
- Но если она вдруг попадется тебе на глаза...
- Конечно-конечно, не сомневайся! - заверил гремлин, полный решимости обязательно обнаружить что-нибудь подобное если не в туалете королевского архимага, то в какой-нибудь захламленной подсобке.
***
Ежедневный быт отщепенцев существенных изменений не претерпел. Ушлый Сержи, вооружившись пунктами и подпунктами самых разных уставов и положений, выбил из деканата письменное подтверждение за подписью декана об отсутствии временных ограничений на покидание территории Академии. Темный эльф больше всего опасался именно подлова на пятиминутной задержке, но декан даже не сопротивлялся - видимо рассчитывал, что разбушевавшаяся на Закатной улице неведомая нечисть сможет решить внезапно свалившуюся на него проблему. Ну, или, по крайней мере, очень на это надеялся... Так что отщепенцы безбоязненно ходили в город по своим делам, не забывая, впрочем, вести себя паиньками.
Кстати про нечисть, пополнившую коллекцию городских трупов еще одной жертвой...
Магический магистрат - специальное учреждение, следившее за магическими и околомагическими происшествиями в городе, в очередной раз оказался бессилен. Приехавший по бумажным делам с восточной границы королевства архимаг Дарракус, специализирующийся как раз по нечисти, прилюдно развел руками и заявил, что происшествие не по его части. Но у почтенного борца с порождениями ночи все же хватило ума обратить внимание на странные следы. До сих пор все старались необычных следов не замечать, дабы ненароком не направить следствие по ложному пути, и тем самым подставить свою голову под неминуемую кару - это ведь куда хуже, чем продолжающиеся убийства, которые все равно происходят только ночью. Добропорядочные граждане по ночам не ходят.
Архимаг Дарракус, в отличие от своих столичных разленившихся коллег, не привык перепихивать все дела на ближнего своего, а посему взялся за расследование дела с большим рвением. Его тяжкий личный опыт утверждал, что если в городе появилось какое-то особо зловредное создание, то это неспроста. Правильно, в общем-то. Но еще он утверждал, что наличие буквально в двух шагах Академии Высокого Колдовства не может быть случайностью. Логика мага связала эти два события в прочную цепь и заставила искать ниточки доказательств в заведении, к которому он никогда особой приязни не питал, хоть и окончил его с отличием и неизменно украшал стенд "наша гордость".
По роду своей деятельности архимаг регулярно сталкивался с разного рода сбежавшими экспериментами. Сбежавшими случайно, не пожелав добровольно утилизироваться, как надлежит всякому добропорядочному отработанному результату эксперимента, или сбежавшими неслучайно, когда эксперименту требовалась проверка в "полевых условиях".
Восток королевства - довольно обширная лесистая территория, граничащая с землями орков и эльфов. Там есть, где спрятаться "непризнанному ученому", есть множество небольших деревянных поселений, где так удобно "проверить кое-какие выкладки", да и от "добропорядочных соседей" временами приветы обнаруживаются. Одним словом - раздолье для всех и головная боль для магического магистрата, чьи специалисты вынуждены безостановочно мотаться от одной деревни к другой, ибо среди выпускников Академии опять не нашлось добровольно желающих променять столичную жизнь на чащобы востока...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги