Клоуны водного цирка

Глава 15

— Встать, ублюдки!!! Всем построится вдоль стен!!!

Дверь камеры распахнулась с такой силой, что, ударившись об стену задребезжала. Дубовая, обитая железом дверь.

Арман вошел первый. Лицо перекошено так, что, если бы не голос, его бы и не узнали. За ним крейклинги. Бог его знает, сколько их было в здешнем гарнизоне, но казалось, что все кто носит красно-синюю форму в вертикальную полоску на этом острове, сейчас были в камере. Влился пестрый поток так стремительно, что у Курти в глазах зарябило.

— Быстрее, скоты!!! Встали! Встали! Встали!

Крейклинги грубо хватали растерянных, ничего не понимающих пленников, расставляли вдоль стен и нар. Никто не упирался, не сопротивлялся, все были слишком ошеломлены налетом.

Арман выхаживал по камере:

— Кто знает, почему он это сделал?!

Никто ему не ответил, так никто не понял вопроса.

— С кем он разговаривал перед тем, как его увели на Игру?!

Яснее не стало.

— Я же говорил вам ублюдкам, что нельзя портить Игру! Нам плевать на ваши жизни. Но с того момента, как вы попали в Цирк они принадлежат только Цирку. И только ему решать, как ими распоряжаться!

Арман остановился возле Жака и Сютреля, с недовольством посмотрел на их разбитые лица и недовольно произнес:

— И я говорил, что вы не можете себя калечить! Это наша забота! Наше дело! И только наше! Я ведь и об этом предупреждал.

«Бугры» ничего не отвечали, только настороженным взглядом провожали Армана. Развивать тему расквашенных физиономий Арман не стал. Он стремительно развернулся на месте, как механическая кукла на городских часах и отдал команду:

— Сели!

И снова его никто не понял. Несколько человек попытались неловко примоститься на, по-прежнему, мокрый пол, но крейклинги увещеваниями и пинками вынудили присесть нескольких на корточки, остальные, не дожидаясь удара дубинкой сели сами.

— Встали!

Камера приседала. Арман шел вдоль строя, остановился.

— Вот этого и этого, в сторону. Они мне нужны.

Курти и Эрика оттащили к двери.

— И еще двоих надо.

Курти взглянул на напарника и прочитал на лице то же, что чувствовал сам. Сейчас найдут в толпе Неправильного с Джусом.

Арман тем временем подошел к Курти вплотную и наклонился:

— Скажи, ты ведь хорошо ныряешь? И пальцы у тебя ловкие, верно?

Курти пытался сохранять выдержку, но предательски сглотнул. Этот гад еще и издевается.

— Мелкий! Ты, чего молчишь всегда, когда я тебя спрашиваю?! Ответь?

— Отлично я ныряю, — с досадой ответил Курти.

— Вот и я так подумал. К тому же ты мелкий… остальным приседать! Георг, почему не следишь?! — Арман на дерзость Курти никак не отреагировал. Пошли!

Как ни странно, ни Джуса, ни Неправильного, не тронули. Вместе с ним и Эриком, взяли еще двух разгильдяев, чьих имен Курти не помнил.

На выходе столкнулись с возвращавшимися с игры «артистами». Их было трое, вид ошалелый, но важный. Карела, среди них не было.

— А чё это было? — наконец озвучил интересовавший всех вопрос Шпринка. Ответа Курти не услышал, дверь закрылась. Арман не оборачиваясь, спросил:

— Кто-нибудь из вас знал этого Карела? Или как его там? Кем он был?

Между ним и пленниками шло двое стражников и спросил Арман негромко, но его расслышали.

Курти заметил, что, услышав вопрос, Эрик старается выглядеть спокойным, но все же озадачен. Что там у них случилось? Но, с другой стороны, раз спрашивает, значит им про ключ неизвестно? Тогда куда их ведут? Все это роилось в голове Курти, и он не знал, что отвечать.

Заговорил Эрик. Он спокойно спросил:

— Был?

— А ты думал, мы его в комнате со жратвой оставили? Нет. Его самого сожрали! Но как он перед смертью, подонок, нам подгадить умудрился, это Цирк надолго запомнит! Со ставками сейчас такая чехарда! Ругань, разбирательство, хоть и бесполезное. Формально придраться не к чему. Но на кой ляд он это сделал?!

Они завернули в ту же сторону, как уже ходили обычно. Значит, ведут на арену.

— А, что сделал-то?

— Вот тип ты мутный. Но спрашиваешь всерьез. Не придуриваясь. Я бы такое заметил в голосе. Значит и правда не предупреждал он тебя. А я потому тебя и выбрал, думал, может, что знаешь? И пока идем, хотел расспросить.

— Я не знаю, что отвечать. Что он сделал? И почему именно я должен был об этом знать?

— Ты как-то разговаривал с ним. И долго. Я подумал, может, понимаешь, в чем дело.

Оп! Откуда он знает про разговор Эрика с Карелом? Одна и та же мысль посетила и Курти и Эрика. Они переглянулись. Что еще он знает?

— «Пока идем». А куда мы идем? — спросил Курти.

— Дерзкий щенок, да? Понятно, почему вы сдружились. Мелкая копия тебя. Говорит, когда не спрашивают, улыбаться не хочет, плакать не умеет. Зато ныряет хорошо. Сейчас придем, узнаешь.

Их вывели на арену. Огромный овальный бассейн с мутной водой и плавающими пятнами переливался в полутьме зыбкими бликами. Приглядевшись, Курти увидел, что пятна, это тонкие деревянные дощечки, плавающие на поверхности и сбившиеся в кучи. Еще различный мусор. Много глиняных бутылок. Вода, подкрашенная красным, колыхала всю эту массу. Несообразным украшением выглядели лиловые и белые лепестки сирени, занесенные ветром из города и затесавшимися между хламом.

— Публика у нас сегодня расстроенная. И покидала в бассейн почти все, что принесла с собой. Еда, питье, ладно. Но они и таблички со ставками побросали, а это такая дрянь, что, когда на дно идет, все сливное отверстие забивает. Что и случилось. Разрабатывал наш маэстро механизмы, сложные и удивительные, а вот из-за такой мелочи, не можем воду спустить. Давайте, чистите!

Им выдали сачки. Курти сунулся было вместе со всеми, но Арман его остановил.

— А ты мелкий, давай ныряй. Будешь слив чистить, раз пальцы ловкие.

Работы было много. Мусор, плавающий на поверхности, дрейфовал, рассыпался при прикосновении и норовил вывалиться из сачка. Но хуже всего было Курти. Слив плотно забило самой разной дрянью и брать этот сор можно было только мелкими партиями, зажав в кулаках. Курти нырял туда-сюда и прислушивался к бою городских часов. Казавшийся поначалу, не очень глубоким бассейн, после пятнадцатого нырка стал казаться необъятным, а после пятидесятого, бездной. Дощечки с непонятными символами, должны были плавать на воде, как и полагается честным деревяшкам, но часть из них нагло утонула. Мало того, что утонула, еще забила сток и облепила его сверху. Глиняные осколки бутылок застряли между табличками, создав плотную плохо поддающуюся разбору массу.

Наступившую ночь рассеяли все те же загадочные лучи света с трибун. Через пару часов работы, Курти перестал прислушиваться к бою часов, настолько устал. Эрика, когда он внимательно считал удары курантов, заметил Арман:

— Ты чего часы слушаешь? Думаешь, у тебя почасовая работа? И сейчас всё. «Шабаш» крикнем? «Кончай работу»?! Нет, дерзкий. Вы здесь будете торчать до тех пор, пока бассейн не очистите.

Закончили они, когда часы пробили два часа ночи. Прямо сейчас грубый старик кормил кайкапов. Оставшиеся в камере Джус с Неправильным сами бежать не могли. Ключ у Курти. Передать его он бы не успел, их слишком быстро вытянули из камеры. Да и не стал бы Курти этого делать. Чтоб они без них с Шепелявым смылись? Нет, уж. Это их побег. А эта парочка седоки непрошенные.

Курти косился на Армана, прикидывая, что тот думает про пропажу ключа? Да и заметил ли? Может думает, что потерял?

Вместо камеры, их повели в комнату, где, казалось, всегда стоит накрытый стол. Неизвестно, как Шепелявый, а Курти обрадовался. Сбежать они бы все равно, уже не успели, да, наверное, и не смогли бы. Курти слишком устал и лезть опять в воду, было выше его сил. А вот есть хотелось. Значит, побег завтра.

Стол был не таким обильным, как обычно, но все же, по меркам пацана с далекого и голодного Севера, роскошным. Копченные угри, холодный гусь, склизкие на вид грибы и много хлеба. Эрик сразу подошел к вину и стал жадными глотками пить из горла. Поймал взгляд тех двоих, что были с ними, хмыкнул и поставил ополовиненный кувшин обратно.

— Я бы сказал, что это традиция такая, кормить вас нормальной едой после любого посещения Арены, но это было бы враньем. Это Оливия настояла. Жалко ей вас. Так, что не забудьте сказать девушке «спасибо».

Оливия стояла у входа. Вид и у нее был усталый.

— Я так и не спросил, а что ты здесь делаешь-то? Сегодня не твоя смена, — спросил ее Арман.

— Сопровождаю Ее Высочество, — ответила девушка.

— А Ее Высочество почему, вдруг среди недели, решило нас посетить?

— А Ее Высочество тоже сопровождает. Некую Софию Нудзансенс. Теперь ты должен спросить, что София здесь делает? Или догадываешься? Она бедная, до конца представления все, чего-то ждала, ждала. Головой крутила. На арену почти не смотрела, хотя сегодняшнее представление многим надолго запомнится. А она вот не заинтересовалась. Хотя, ТАК стремилась сюда попасть.

Арман сказал, что-то вроде «гкхм-м» и вышел.

— Спасибо, — сказал Эрик.

Оливия перенесла на него взгляд.

— Что?

— Я говорю «спасибо».

— За что?

— Этот тип пожелал, чтобы я сказал тебе «спасибо».

— А так бы не сказал? Без его просьбы?

— Наверное, нет. Бесшабашные, как ты меня обозвала, всегда наглые.

— Тогда странно, что такой наглый тип выполняет пожелания своего тюремщика.

Эрик задумался.

— Вот, черт. Дай мне минуту, и я придумаю, как красиво выкрутиться.

Оливия засмеялась.

— Ты необычный бандит. Они, как правило, просто наглые, без учтивости и изысканного остроумия.

— Изысканного? Бесшабашный? Это ты необычная. А с чего ты взяла, что я бандит?

— Некоторых людей сразу видно. Ты из таких. По глазам, по жестам, по мелочам в разговоре. Так вот, ты бандит. Но, странный. И это тебе «спасибо».

— А мне-то за что?

Оливия тихо сказала:

— За меня еще ни разу никто не вступался. Ты первый.

— То есть тебя часто обижали? В это трудно поверить. Ты из таких женщин, в которых влюбляются, из-за которых страдают, которые вертят мужчинами. Но им никогда не делают больно.

— И такого мне никто никогда не говорил.

— Вокруг тебя странные мужчины.

— Иногда мне кажется, что вокруг меня нет мужчин.

— А этот, — Эрик кивнул в сторону коридора куда вышел Арман.

— А что он?

— Ты же понимаешь, что он в тебя влюблен.

Оливия подняла брови:

— С чего ты взял?

— Некоторых людей сразу видно. Он из таких. Так вот, он любит тебя. Это видно по глазам, по жестам, по мелочам в разговоре, — подмигнул Эрик. — Странно. Ты первая женщина, которую я встречаю, не замечающая, что мужчина рядом с ней влюблен в нее по уши.

— Наверное, сравнивать не с чем. А может неинтересно.

— Ты не необычная, ты необыкновенная. Красивая женщина, которой такое неинтересно, одна во всем мире. Так и хочется спросить, — почему?

— Не знаю, — покачала головой Оливия. — Я, правда, никогда об этом не думала. Ни об Армане, ни о ком-то другом.

— Тогда тебя, наверное, действительно обидел кто-то из мужчин. Причем сильно и на самой заре взросления.

Оливия отвернулась.

— Угадал, — тихо произнес Эрик. — И что? С тех пор ни разу не попадался нормальный парень? Так, чтобы сердце затрепетало?

— Один. Но он не настоящий. По имени Антуан.

— Верблюд? — растеряно спросил Эрик.

— Почему верблюд? — удивилась рыжулька.

— Да это я так… — отмахнулся Эрик.

— А ты, действительно считаешь, что я красивая? — Оливия задала этот вопрос с такой наивной непосредственностью, подделать которую невозможно.

— Неужели и этого, тебе никто не говорил?

Оливия покачала головой.

— Нет.

— Вокруг тебя странные мужчины, — повторил Эрик.

— Вокруг меня нет мужчин, — повторила Оливия.

Когда уходила, погладила по волосам Курти. Паренек замер и осторожно смотрел на нее. Совершенно непонятным Эрику взглядом.

Сам Эрик провожал ее глазами до выхода. Она обернулась, и он перевел взгляд на фреску на стене, рядом с дверью. Мол, туда и смотрел. «Как мальчишка, честное слово», — подумалось ему.

Она заметила и его взгляд, и его смущение и улыбнулась. Доверчиво и любопытно. Эрику показалось, что он смотрит на олененка в лесу, впервые увидевшего человека.

Арман столкнулся с ней на выходе и тоже проводил взглядом.

— Всё. Мы готовы, — поприветствовал его Эрик.

Арман процедил:

— Что-то ты слишком раздухарился раб! Решил, что если я с тобой разговариваю, как с человеком, то ты человеком и стал?! Нет. Ты раб. И доля у тебя такая. Не путай доброту со слабостью. Мое отношение к тебе, как к забавной собачке. Могу за ушком потрепать, но и пинка в любой момент отвесить. Забыл, что бывает с наглецами! Или тебя палками научили мало?! Можно повторить.

Эрик понял причину его вспышки, дерзить в ответ не стал. Покорно опустил голову, сдерживая усмешку.

Когда их вели обратно в камеру, Курти произнес:

— Она добрая.

И снова Эрик не мог понять его интонацию. Но ответил:

— А вы с ней похожи.

— Мы с ней?! Чем это?

— Вы оба видели мало тепла.

В камеру их привели, когда часы отбили три часа ночи. Бежать было поздно, старик, кормящий зубастиков, наверняка давно ушел ругаться с женой. Да и не вышло бы сегодня с побегом. И не из-за усталости. Скрип двери камеры разбудил многих из ее обитателей, не на их же глазах в бассейн лезть. Многие не спали и до этого, а бурно что-то обсуждали. Спор этот шел еще с тех пор, как увели Эрика и Курти. И только сейчас они узнали, что же произошло сегодня на Арене.

Этот Лоренс, судя по всему, был неплохой человек, но избалованный. Привык к комфорту во всем. Вот и сейчас он попросил принести себе стул с мягкой подушкой и специально для него рядом поставили столик, на котором разместились кувшин с вином и графин с водой. Слуга, стоявший за спиной представителя Высшего земельного суда Эсселдейка регулярно разбавлял вино в его кубке водой и старательно обмахивал опахалом. Жарко. А еще даже не полдень. Что в два часа будет, представить страшно.

Князь сидел в углу, зажав в руке массивный кубок и тоже выпивал. Обходился и без столика, и без воды. Бартаэль отодвинулся в другой угол, спрятался за колонной и дремал в тени пальмы. Разговор шел в оранжерее дворца.

Йохана раздражали эти мелочи. Они отвлекали покупателей от сути. Он снова ткнул пальцем в чертеж на доске.

— Спусковое устройство на пружине, но не это главное. Я хочу, чтобы вы понимали систему подачи.

— Маэстро, суть я уловил, остальное дело механиков в Эсселдейке. Уверен, что разберутся, — ответил Лоренс.

— Боюсь, я не уверен. Взгляните. Из-за размеров пращи и соответственно снарядов, подавать вручную их не получится. Я разработал шнек, загружающий ядра в карман рычага. Он может работать как на ручной тяге, так и при помощи парового котла. Последнее предпочтительней и надежней. Вручную, обслуга, мало того, что будет сильно уставать, так еще и не сможет правильно вложить снаряд.

— Что такое шнек?

Йохан вздохнул. Желание что-то объяснять этому слащавому невеже, пропало. Он спросил:

— А где фрайхерр Эрнстермирх? Мне показалось, что он проявлял искрений интерес к моей работе?

— Я, стало быть, проявляю интерес неискренний, — кивнул Лоренс. — Вы заблуждаетесь. Мне и правда, все это интересно, я не праздности ради преодолел неблизкий путь из Эсселдейка. Я лишь не желаю вдеваться в детали. Все равно не пойму, а наши механики, уверен, справятся с любым механизмом. Что же касается барона, он был бы еще более несносным собеседником, чем я. Сейчас он пьет. Как и вчера. И не воду.

— Тяжело переживает поражение? — спросил Тарант.

— Вы не представляете. Для его раздутого самолюбия это тяжелейший удар. Гораздо более тяжелый, чем, если бы он был просто ранен.

— Я, конечно, сужу со стороны, но мое мнение таково — не был бы он таким спесивым это избавило бы его…

— Кхм-кхм — прокашлялся Йохан.

— Простите, маэстро. Мы слушаем.

— А когда можно будет взглянуть на грандиозный требушет в действии? — из-за колоны подал голос Бартаэль. Не спит, оказывается. — Вы нас уже, безусловно, впечатлили маэстро и не единожды, но все же подобный образец инженерного искусства, требует демонстрации. А из того, что вы нарисовали на доске, мы, скорее всего, здесь херр Нудзансенс прав, ничего не поймем.

Йохан вздохнул, взял тряпку и стал стирать все, что с таким усердием чертил последние полчаса.

— Все готово. Были мелкие недоделки, но я их исправил сегодня утром.

— Вы невероятны. И можно посмотреть?

— Хоть сейчас. Единственно, учитывая его размеры, будет сложно найти мишень. Мы на острове и в выборе места для демонстрации, затруднены. Здесь все застроено. Может на соседний остров? Тот на северо-западе. Малагарцы сейчас спокойны, да и на той стороне моря никогда не отмечались. К тому же там гарнизон и застройку уже начали. Соляную шахту ставят. Но вот построить стену, можно и не успеть.

— Да не надо стену, — отмахнулся Лоренс. — Что будет со стеной, мы уже видели. Интересна работа механизма в действии.

— И плыть никуда не надо, — продолжил Тарант, — вас устроит, если мы выстрелим ядром в море?

— Да, вполне, — кивнул Лоренс, — говорю же. Главное увидеть функционирование орудия.

— А где вы собираетесь расстреливать море? — заинтересовался Бартаэль.

— В Цирке. Стрелять прямо с арены.

— Вы хотите поставить требушет на арену? — удивился Йохан.

— Да. В городе нет другой площадки. Да еще и достаточно близкой к морю. Если только площадь Като-Флёр. Но не уверен, что горожане оценят. — И расхохотался собственной шутке.

— Нас арена вполне устраивает, — сказал Бартаэль, но — оценят ли зрители?

— Оценят. — Это же тоже зрелище. Во-первых. А во-вторых, там будет много иноземных гостей. Обычно значительные мероприятия мы проводим по выходным, но ради такого случая можно сместить. Сегодня мы уже не успеем, а вот завтра — ради бога. Пусть все посмотрят.

— Привлекаете внимание будущих покупателей?

— Именно. А заодно они оценят, не только ЧТО было куплено, но и КЕМ. Так, что возможных противников у вас поубавится.

— Шнек — это механизм, транспортирующий ядра к праще рычага, — закончил мысль Йохан. Но вы сами увидите это завтра.

Городские часы пробили полдень. Тарант встал, извинился и сославшись на неотложные государственные дела, вышел.

Неотложных государственных не было. Были неотложные любовные. Поселить Валери во дворце, он не рискнул. Такое в тайне не сохранить, а давать Селестине лишний повод для беспокойств не хотел. Дом был недалеко от дворца, в Риддхейском квартале. Квартал богатый, разросшийся вдоль большей части западного побережья и поглотивший несколько перекрестков. Овитые дорожками из шлифованной розовой брусчатки дома принадлежали в основном зажиточным купцам. Трех- и четырехэтажные фахверки с многоступенчатыми крышами, широкими окнами и тонкой резьбой на ставнях, украшенные плющом, стоили неимоверно дорого. Таранта это не остановило. Очень не хотелось стареть и он цеплялся за амурное приключение, как за спасательный круг от надвигающейся дряхлости, а на это никаких денег не жалко.

Белый дом с красными жилками широких наружных балок, куда он поселил Валери, был второй после вина отдушиной в жизни, которую князь считал скучной. Был бы помладше, ходил бы в морские походы на малагарцев, и горячил кровь схватками. Ему не хватало этого в молодости. Хотя отец погиб именно в походе, когда Таранту исполнилось четыре года. Сам будущий князь был третьим сыном в семье и престол ему не полагался. Но старший брат умер от болотной лихорадки в возрасте четырнадцати лет, а средний погиб в таком же морском походе, в возрасте пятнадцати. Оставшегося младшего мать берегла пуще глаза и ни о каких походах Тарант и заикаться не мог. Ему были запрещены даже занятия с оружием. Учиться он не хотел, а мать и не настаивала. Боялась, что у последнего оставшегося в живых сыночка будет болеть голова. Что будущий князь Баэмунда не вырос идиотом, заслуга его бурной фантазии, заставлявшей поглощать одну за другой приключенческие книги и двоюродного дяди со стороны матери. Книги развивали будущего князя, не давая мозгам закиснуть, а дядя научил основам математики, навигации и фортификационного дела, правильно оценивать людей и общаться с ними.

Назвать молодость Таранта бурной, было нельзя. Книжный мальчик читал стихи, жил в собственном мире и понимать, что быть князем это нечто большее, чем безграничная власть, начал поздно. Ему было не до этого. В четырнадцать лет он по уши влюбился в свою будущую жену, красавицу Селестину. Брак между ними казался невозможным. Она хоть и была дочерью барона, но князю в жены требовалась или княжна с соседних княжеств или принцесса с северных королевств, откуда они все были выходцами. Но князь уперся рогом и никого кроме Селестины не хотел. Мать, как всегда, уступила избалованному чаду, к тому же пассии подходящего возраста в соседних княжествах не было, а северные королевства, всегда относились к Пяти княжествам со слабо скрываемым пренебрежением. Это для Вольных городов они были родней, а дворяне к ним не слишком благоволили. Даже Саррейское королевство, плоть от плоти, считали, что Баэмунд, что остальные княжества, чем-то вроде своей далекой и отсталой провинции.

Тарант и Селестина поженились. У них действительно было много общего. Он заразил жену страстью к книжным приключениям, хотя она в силу понятных причин, предпочитала любовные романы. Родилась дочь, потом ждали второго ребенка, а потом умерла княгиня.

После смерти матери на Таранта обрушился мир. Он и не подозревал, сколько тянула на себе Флор, по прозвищу Благочестивая. Собственно, почти все, на чем сейчас стояло благополучие Баэмунда, заслуга не столько Таранта, сколько его матери, построившей достаток государства, сделав войну с Малагарским султанатом частью экономики и наладив тесные торговые связи с Севером. Укрепила флот, поставила на поток выдачу корсарских патентов, с обязательным указанием доли, полагающейся королевству. Собственно, и она лишь продолжала начатое мужем, но то, что он рассматривал на уровне идей, Флор, после его смерти воплотила в жизнь.

После смерти матери Тарант будто остался один. Быть князем, оказалось, быть батраком на тяжелой и неблагодарной работе. Думать сразу о сотне вещей, связанных между собой и без права на ошибку. Осознание грандиозной ответственности нервировало Таранта и если бы он не вступил во владение уже исправным и отлаженным механизмом, то, скорее всего, угробил бы Баэмунд. В этом, он через несколько лет, признался сам себе.

В тот период и начал выпивать. Позже, когда работа механизма под названием «государство» наладилась и замкнулась на нем, то привычка выпивать, чтобы снять напряжение, переросла в зависимость. Тарант это понимал, но бороться с ней не собирался. Его это устраивало. Привычка переросла и в необычное пристрастие запираться в отдаленных дворцовых покоях. Там он выпивал кувшин вина почти залпом, стоял посреди комнаты и сжимая дрожащими пальцами книгу, вслух читал стихи Дино айт Ракачи и Габелла Заурейского. Второй кувшин пился уже медленно, между куплетами. Одно время рассаживал по комнате музыкантов и требовал исполнять те или иные мелодии. Но ему не нравилось, что они смотрят, как он пьет и он перевел оркестр в сад под окном. Но так было неудобно объяснять им, что он хочет слышать, и он вернулся к книжным монологам.

Было несколько женщин, в основном придворных, а то и служанок, но ничего серьезного. Обычная похоть. Он надеялся, что Селестина не узнает, но уверенности в этом не было. Она если и знала, вида не показывала. Но потом появилась Валери.

Дочь разорившегося местного спекулянта была не то, чтобы невероятной красавицей, но была задорна, смешлива, остроумна, и блестяще выступала в домашнем театре своего отца, когда он был еще богат. Она знала себе цену. Вышла замуж за местного банкира, но почти не проводила времени дома. Отмечалась на каждом балу, на каждом приеме, на одном таком ее и заметил Тарант. Когда она поняла, что «зацепила» князя, сразу выбила себе место в его жизни. Развелась с мужем, чему князь посодействовал и переехала в дом в Риддхейском квартале. И все бы хорошо, но Валери была необычайно, сверх всякой меры амбициозна и положение фаворитки ее уже не устраивало. Но князь хоть и был от нее без ума, сумасшедшим все же не был, и менять что-то в своей жизни не собирался. А она никак не могла понять, что переоценивает на него свое влияние и не сдавалась, надеясь рано или поздно добиться большего, чем быть просто фавориткой.

Связь была настолько серьезной, что утаить ее уже было невозможно. Узнала и Селестина. И это знание для нее было невыносимо.

Князь вошел в свои покои и направился к шкафу, чтобы переодеться.

— Здравствуй, супруг мой.

Князь вздрогнул от неожиданности и обернулся.

Селестина сидела в дальнем углу и перед ней стоял такой же столик с кувшином и вином, который Тарант только что видел рядом с Лоренсом Нудзансенсом.

— Ты что здесь делаешь? — растеряно спросил Тарант.

— Я? Я здесь живу. Я думала, ты еще помнишь об этом. Я и сама хотела спросить тебя, что ты сейчас здесь делаешь? Ночью тебя не было.

— Прости, сделка важная, ты же знаешь. Полночи Йохан объяснял им, как работает орудие, а потом я там и прикорнул. Я обязан быть на таких совещаниях, понимаешь.

— Да, я понимаю. Дела княжества важнее всего.

— Ты, что вино там пьешь? — удивленно спросил Тарант, — ты всю ночь так просидела?

— Я действительно просидела всю ночь. И действительно с вином. Но выпила всего несколько глотков. Наверное, я не умею пить, а чтобы научиться, необходимо время.

— Ты же никогда не пила. Не могу сказать, что мне это нравится. Что-то случилось?

— Знаешь, это и мне не нравится. Но мне не нравится многое. И то, что ты все время пьешь, не нравится тоже. И еще кое-что. Но это уже случилось.

— Я князь, — повысил голос Тарант.

— Да, ты князь. Ты главный. И я вижу, ты опять уходишь?

— У меня дела.

— Какие?

— Я все время на службе. Занят и сейчас. Если вдаваться в детали, то это будет долгий и ненужный разговор. Да ты и не поймешь ничего. Там будут только цифры.

— Да, я глупая, — охотно откликнулась Селестина, — и только недавно узнала насколько. Можно спросить?

— Спрашивай, без «можно». Что за церемонии?

— Ты князь, — грустно улыбнулась жена. — Скажи, ты помнишь, что у меня скоро день рождения?

— Конечно, помню. Почему ты спрашиваешь? Я разве когда-нибудь забывал?

— А что ты мне подаришь?

— Милая, таких вопросов не задают. Да и тебе потом неинтересно будет.

— Мне интересно сейчас.

— Нет, — мягко покачал головой Тарант, — иначе это будет уже и не подарок.

Он понимал, что что-то происходит, но не понимал, что именно. Видел, что жена чем-то озабочена и не хотел усугублять ситуацию.

— Прошу, скажи, — Селестина встала и подошла к нему, заглядывая в лицо.

— Да, что с тобой? Прости, мне идти пора.

— Подожди. Ты помнишь часовню в парке Генфер?

— Часовню?

— Да, ты поцеловал меня там впервые. Никого не было вокруг, ты страшно стеснялся, а на мне было голубое платье. Я себе казалась феей, сказала тебе об этом, а ты сказал, что фей не бывает, а если и есть какая-то рядом, то она уже давно умерла от зависти, когда увидела меня. Помнишь?!

— Помню и что? Сейчас того парка уже нет.

— Да, ты отдал его под застройку, хотя я просила оставить его в память о том дне.

— Это до свадьбы было. Ты, что? Плачешь?! Да, что с тобой, Селестина?!

Селестина подошла еще ближе.

— Поцелуй меня.

Он отстранился.

— Что? Зачем? Да и не время.

— Тогда ударь! Сделай что-нибудь.

— Ударить?!! Ты с ума сходишь. Не удивительно, если не спала всю ночь. Тебе надо выспаться, ложись. Прошу тебя, успокойся.

Селестина кивнула, отошла и села на кровать.

— Да, наверное, мне надо поспать.

— Еще одно.

— Господи, да что?

— Помнишь, как Бонифаций играл с Нудзансенсами на людей?

— Конечно, помню, это позавчера было. Он себе талантливого писаря выиграл. Кстати, сам Бонифаций пропал куда-то. А он мне нужен.

— Так, вот. И я хочу.

— Пропасть?

— Нет, сыграть. Я тут подумала. Скучно живу. Дети, да домашние заботы. А ведь Баэмунд славиться своими играми и зрелищами. Вот и я хочу поиграть.

— Во что? — осторожно спросил Тарант. Он не понимал, куда она клонит.

— Ну, я не знаю. Что в Цирке будет сегодня?

— Да я и сам не помню. «Жмурки», кажется. Хочешь сделать ставку?

— Да. Только, чтобы скучно не было, я сама хочу игрока выбрать. Я все-таки княгиня.

— Ты в любом случае можешь поставить на кого хочешь. Это не зависит от титула.

— Я не хочу из тех, кого приведут. Лучше сама присмотрю. Я первый раз играю, мне так интереснее. Ты мне бумагу выпиши, а имя «артиста» я сама впишу.

Тарант пожал плечами, подошел к бюро, взял перо, бумагу, набросал несколько строчек, расписался и приложил печать.

— Спасибо милый. Ты сегодня вечером на игре будешь?

— Нет, опять с гостями и Йоханом.

— Но ты ведь и сейчас к ним идешь?

— Нет, сейчас я в город, — соврал Тарант, — надо в гильдию менял зайти. Вексели скопились, проверю.

— Тогда я и правда, посплю, пожалуй. Что-то я себя нехорошо чувствую.

— Вот это правильно, — облегченно вздохнул Тарант. Он ласково поцеловал жену в лоб и вышел. Переодеваться не стал. Отчего-то стало неуютно и хотелось быстрее уйти.