Книга пяти колец. Том 4

Глава двадцать шестая. Привет из прошлого.

Мой мозг просчитывал все варианты решения текущей ситуации и большая часть мне категорически не нравилась. С другой стороны в этот раз мы не заперты в жертвенной зале львов и у нас есть оружие. Не знаю почему, но я был четко уверен, что перед нами не просто мертвецы, а ревенанты и значит нам придется поработать мясниками, чтобы упокоить это кладбище.

— Мелкие проблемы с духами, — Яда в голосе По хватило бы на то, чтобы вымерла вся деревня у храма не только со всеми жителями, но и с домашней скотиной.

— Это ревенанты. — Стоило мне это произнести, как Мэйлин внимательно посмотрела на меня. — Не знаю откуда я это знаю, но это так. — Ответил я на незаданный вопрос. Подняв голову вверх я посмотрел на храм и понял, что оконный проем у колокольни находится метрах в восьми, может девяти от ступенек. В мою голову пришла гениальная идея.

— По, сможешь забросить свою цепь наверх? — Я указал на колокольню.

— Легко, — Короткое движение руки и благодаря цепким металлическим когтям у нас появилась своеобразная лестница на верх храма. — Мэйлин, ты как самая легкая, первая. — Тут же скомандовал цилинь.

Ловкая, как мангуст, акула с короткого разбега запрыгнула бастарду на плечи и используя цепь и стены в качестве опоры быстро оказалась на верху. Сразу же отчитавшись:

— Чисто!

Буквально через несколько секунд и мы оказались в небольшой колокольне на самом верху храма, с которой открывался отличный обзор на кладбище. Глядя на него мне очень хотелось выругаться. Медленно, словно плохие марионетки к храму шли орды оживших мертвецов. На первый взгляд их было сотни три, может даже больше. В любом случае сражаться с ними в лобовую затея близкая к самоубийству. Если учесть, что ревенант даже с отрубленной головой встанет буквально через минут и лишь вырванное сердце вкупе с оторванной башкой упокаивает эту тварь, то картина вырисовывалась не самая радужная.

— В целом я могу выхватывать этих тварей по одной и затаскивать сюда, а вы будете отправлять их на круг перерождения. — Задумчиво произнес Тан По. — Долго, но достаточно безопасно.

— Мне нравится эта идея, но я бы предложил вначале проверить храм, а уже потом заниматься мертвецами.

— Согласна. Ян, надеюсь ты понимаешь, что чангай может взять всю эту толпу под контроль?

— Насколько эта тварь разумна?

— Конкретно эта, думаю не особо, но чем дольше чангай живет и убивает тем умнее он становится.

— Вот тебе и ответ зачем акума нужен чангай. Он готовит себе карманную армию. — В моей голове всплыла карта, на которой Такеши Хотару отмечала области где восставшие активно сопротивляются имперским войскам. Подняв тут несколько сотен ревенантов под предводительством опасной твари, восставшие могут ударить в тыл лояльным войскам и полностью разрушить левый фланг. — Нам придется уничтожить не только чангая, но и этих выродков. Но это позже, пока надо понять ситуацию в храме.

Сорванный с цепи колокол, высотой в полтора человеческих роста, обнаружился сразу как только мы заглянули вниз. Чугунная чаша украшенная множеством символов, смысл которых от меня ускользал, находился на первом этаже храма. Похоже лопнуло одно из звеньев цепи или же кто-то сделал так, что оно лопнуло. Возможно, что активность мертвецов напрямую связана с тем что колокол молчит. Так много вопросов, а ответов пока нет.

Сам храм поражал своей аскетичностью. Стены из дикого камня были совершенно голые, словно никто даже не заботился об украшении этого места. Оно было олицетворением первобытной мощи и силы, которая не нуждается в каком либо подтверждении. Возле небольшого алтаря расписанного очень грубой и затейливой вязью на столь архаичном наречие, что даже я владеющий памятью Ву Яна, которого готовили к становлению шугендзя, не могу их прочитать, стояли прогоревшие свечи.

— Еще теплые. — Произнесла Мэйлин, потрогав свечной воск. — Похоже наш жрец еще жив. Вопрос где он?

— Не разделяемся, только демонам известно, что тут творится. — В подтверждении моих слов, в тяжелые ворота храма начали ломиться мертвецы. Судя по двум закрытым засовам, толщине стен и дверей на поиски пропавшего святоши у нас есть все время мира, вот только, что будет когда появится чангай?

Судя по лежащим вещам, священник жил в небольшой келье на первом этаже храма. Узкие, словно бойницы, окна были расположены так высоко, что свет попадающий через них едва освещал эту маленькую комнату. В ней не было никаких украшений, только голая функциональность. Грубая деревянная кровать с жесткой циновкой на ней, рядом с которой стоял письменный стол заваленный бумагами с набросками какой-то красивой женщины. Наш жрец судя по всему еще и не плохой художник любящий прекрасное. Подойдя ближе я начал рассматривать лицо изображенное на пергаменте пока меня не осенило:

— Посмотрите, — Я окликнул Мэйлин и По, — Это же наш чангай. Уберите неестественную бледность и багровый огонь из глаз. Это точно она!

— Становится все интереснее и интереснее. Жрец связан с чангай, которая получается только из самоубийц. — Задумчиво произнесла акула.

— Вы лучше посмотрите, что я нашел, — Цилинь выдернул небольшую книгу в кожаном переплете и раскрыв ее начал читать. — Это дневник нашей пропажи.

— Что он пишет?

— Все демоны Дзигоку! Все очень плохо…

Судя по дневнику ситуация у нас хуже не придумаешь. Этот идиот влюбился в местную красавицу и начал с ней встречаться нарушив свои обеты. Чем дольше они встречались тем сильнее становилась их связь, от которой девушка забеременела, но не сумела сохранить ребенка. Этот идиот посчитал, что это кара богов за его нарушенные обеты и вместо того, чтобы поддержать любимую дистанцировался и попытался найти свое спасение в молитвах и постах.

Находящаяся в жуткой депрессии женщина начала встречаться с каким-то странным человеком, от которого веяло злой силой, но у жреца не хватило мужества решить вопросы самому или же изгнать этого странного человека при помощи местных. По итогу чужак исчез сам, а женщина начала медленно чахнуть превращаясь в тень самой себя. Прошло еще немного времени и она исчезла из деревни. Староста организовал поиски, которые ни к чему не привели. А через какое-то время на пороге храма появилось чудовище в человеческом облике, которое жрецу удалось изгнать. Решив предупредить местных и заручиться их помощью он попытался добраться до деревни, но был встречен чангаем, которого ему удалось отогнать силой своей веры. С тех пор он сидит забаррикадированный в храме питаясь чем придется и с ужасом наблюдает за тем какая темная магия творится на древнем кладбище.

— По, там сказано где этот выродок? — Мне было откровенно плевать на труса бросившего свою женщину в одной из самых страшных бед, которые могут произойти.

— Чем дальше тем менее разборчивый почерк. Похоже он медленно сходил с ума. Тут даже есть размышления о том, что может ему стоит попробовать плоть грабителей могил, которых чангай развесила по ограде. — По лицу цилиня было видно, что он испытывает омерзение от прочитанного.

— По! — Я коротко рыкнул не желаю слушать, жизненную историю жреца. Пусть с этим разбираются в нефритовой обители, ведь именно этот человек своим халатными действиями спровоцировал и поднятие мертвецов и само появление чангая. Зная насколько милосердны наши законы ему повезет если он умер.

— Ищу-ищу. Похоже нашел! Он не нашел спасения в жизни и решил сдаться, повесившись на храмовом колоколе!

Словно заправские спринтеры мы рванули к чугунной громадине. Совершенно неподъемный для обычных людей он быстро сдался под напором трех аколитов.

— Живой! — Пока мы убирали колокол в сторону, Мэйлин, успела проверить заросшее худое существо в грязном жреческом облачении с веревкой привязанной к шее. Судя по все цепь не выдержала дополнительной нагрузки и само Небо даровало нам способ справиться с чангаем.

Чтобы привести в чувство жреца нам потребовалось минут десять. Когда он открыл свои глаза, то от него просто веяло безумием. Впервые видел как человек сидя пытается уползти спиной вперед.

— Кто вы? — Заикающимся голосом произнес неудавшийся самоубийца.

— Посланцы нефритовой обители, — Серебряная пайцза, которую я достал из-за ворота, магическим образом подействовала на него. Буквально через пару мгновений он уже был почти адекватным.

— Вы пришли из-за нее? Но как? Сколько я пытался меня не пускали в деревню, чтобы я смог передать послание. — Резким взмахом руки я остановил его словесный понос.

— Мы пришли решить то, что ты умудрился натворить. Обитель слишком давно не получала твоих отчетов и мы здесь. Как ты допустил появление чангая? — Не знаю, что его пугало больше серебряная пайцза или мое злое лицо, но он поник и едва слышно начал говорить:

— Господин, я заслуживаю смерти, но умоляю вас освободите ее. Не дайте ей лишиться благословенного перерождения.

— За воротами храма, сейчас не меньше трех сотен жаждущих человеческой плоти мертвецов и солнце им не помеха. Ты понимаешь, что это значит жрец? — Последнее слово цилинь словно выплюнул вложив туда все свое презрение. — И виноват в этом ты!

— По, сейчас не время выяснять кто виноват. Куда важнее понять, что делать. — Похоже Мэйлин, на нашем фоне, решила сыграть в доброго полицейского. — Как вас звать?

— Юншен, госпожа. — С низким поклоном представился жрец.

— А меня Мэйлин. Это Ян и По. Мы пришли сюда за оружием против чангая. Хватит ли у тебя знаний и духу, чтобы провести ритуал изгнания и отпустить ее душу на новый виток круга перерождений? — Если до этих слов он был словно испуганный котенок, то сейчас он сглотнул и уверенно посмотрел акуле в глаза.

— Госпожа, я сделаю все в моих силах, чтобы спасти ее душу.

— Меня не интересует, что ты можешь сделать. — Я смотрел на этого, еще не очень старого, но очень слабовольного человека. — Нам надо знать не побежишь ли ты когда мы будем сражаться?

Надо отдать должное священнику. Поняв, что у него есть шанс хоть как-то искупить свои грехи перед любимой женщиной он приготовился рискнуть своей жизнью. Как выяснилось под храмом есть тайный проход ведущий к сторожке. Через который нам надо будет выйти и пока мертвецы реагируют нам надо успеть на центр кладбища где пересекаются четыре дорожки. Там придется надеяться на то жрец знает, что говорит и делает. Его задача сделать ритуальный круг через, который обычному ревенанту не пробраться, а наша дождаться твари и убить ее в ритуальном круге, а потом молиться, чтобы все пошло по плану и Юншен ничего не напутает изгоняя чангая. Иначе нас ждет увлекательное развлечение — бег с препятствиями до храма куда духовная сущность попросту не сможет войти.

— Все помнят, что делать? — Ответом мне были лишь молчаливые кивки. Каждый из нас нес тяжелый бронзовый кувшин с освященным маслом. Именно вокруг них и будет построена защитная формация. Если честно, то мне было не просто страшно — я был в ужасе. Будь там три сотни живых мне было бы намного легче. Если все пойдет не по плану, то я бы просто прорубил себе путь обратно в храм, а акула с цилинем прикрыли бы мою спину. После того как я убивал спящих бандитов мое отношение к человеческой жизни несколько изменилось больше я не считал жизнь священной, к тому же я отвечаю за моих людей.

Темные коридоры освещаемые слабым огнем факела, который нес Юшен идущий первым, не придавали мне уверенности, но я прекрасно понимал, что единственный наш шанс это поставить все на авантюру с жрецом. Нажав какой-то едва заметный рыча он отодвинул часть стены и мы выбрались в сторожку.

— По, ты прикрываешь жреца. Мы с Мэйлин отвлекаем на себя мертвецов пока вы готовите защитный купол. — Я еще раз повторил план. Скорее для собственного успокоения, чем для необходимости. В том, что на бастарда можно положиться я был уверен на все сто. В отличие от нас, с акулой, цилинь обладал хоть какими-то познаниями в жреческой ритуалистики и если что-то пойдет не так, то он поймет это раньше всех. Не знаю почему, но я ощущал, что сегодня произойдет что-то очень важное. Что-то внутри меня просто кричало о важности этого дня лично для меня и с каждой секундой этот момент приближался. К демонам все, пора начинать, а то вдруг мертвецы почувствуют нас слишком рано. Тряхнув головой, я скомандовал:

— Пошли!

По моей команде операция началась. Стоило нам оказаться за пределами сторожки как ревенанты медленно стали разворачиваться к нам. Их истлевшие тела двигались рывками, как сказал По лик Белолицего господина причиняет этим тварям нестерпимую боль и лишь чья-то очень злая и могучая воля заставила их выйти под солнечные лучи. Что ж теперь все будет зависеть не только от нашей скорости, но от веры и знаний жреца.

Быстрые словно молнии, мы с Мэйлин, ускорившись на максимум рванули к центру кладбища и оставив там свои кувшины начали свой забег в разные стороны. Нашей основной задачей было растянуть мертвецов, чтобы жрец под прикрытием По сумел подготовить защитный круг.

Как же я ненавижу бегать, но при выборе смерть в нечищеных зубах нежити или пробежка я всегда выберу второе. Мир для меня смазался в череду рывков между покосившимися надгробиями. Я бежал и бил клинком если какой-то мертвяк оказывался в радиусе досягаемости. У меня не было цели перебить как можно больше тварей, но каждый замедленный мертвяк это несколько дополнительных секунд для завершения ритуала.

— К нам! — Рев цилиня вывел меня из моего полутрансового состояния и ускорившись я рванул по большому кругу еще сильнее заставляя мертвецов растянуться. Оказавшись внутри защитного кольца я шумно выдохнул увидев как мертвые топчутся вокруг, словно не видя нас.

— Как долго будет длиться эффект? — Что могу сказать похоже Мэйлин из нас самая рассудительная раз задает такие вопросы.

— Часов шесть, поэтому если тварь не появится через несколько часов, то у нас будут проблемы. — Чересчур бодро произнес жрец. Его лицо было покрыто лихорадочным румянцем. Внутреннее чутье говорило мне, что все только начинается…

Нам не пришлось долго ждать. Буквально через полчаса закрытые ворота кладбища перемахнула странная человекоподобная фигура. Может быть когда-то ее и можно было назвать человеком, но сейчас она больше всего напоминала вампира из дешевых фильмов ужасов. Не тех слащавых красавчиков ослепляющих своим блеском, а самые худшие кошмары в духе носферату. Бледная морщинистая кожа свисающая клочками, громадная пасть с множеством острых кривых зубов. Пока мы ее рассматривали сгорбленная фигура одетая в обрывки ханьфу медленно двигалась к нам и судя по ее целенаправленным движениям она точно нас видела.

— А эту тварь твоя защита выдержит?

— Не уверен, мой господин. — Вглядевшись в чудовище он едва слышно всхлипнул и тихонько прошептал. — Неужели это моя Масами? Великое Небо как же я мог это допустить.

— Пусть подойдет ближе. Я поймаю ее, а вы рубите конечности. Даже если не сразу сдохнет, то по крайне мере будет не так опасна. — Озвучил свой план По. Может он был и не вершиной тактического мастерства, зато идеально подходил таким безумцам как мы. — На счет три готовьтесь и самое главное не разрушьте барьер.

Раз!

Существо бывшее когда-то человеком стало замедляться, словно почуяло ловушку. Что ж если гора не идет к Магомету, то Магомет сам идет к горе. Стоило мне прокусить губу и сплюнуть кровь за пределы защитного круга как тварь тут же бросилась вперед.

Два!

Мэйлин кивнула мне показывая, откуда она будет атаковать. По спине начинала стекать струйка пота, а надпочечники вырабатывали адреналин в промышленных масштабах. Не каждый день охотишься на смертельно опасную тварь, в окружении сотен оживших мертвецов.

Три!

Цепь цилиня, молнией, сверкнула на солнце и металлическая кисть вонзила свои острейшие когти прямо в плечо монстра, который забился словно пойманная на крючок рыбина. Цзянь акулы наполненный обжигающей энергией кольца огня мгновенно отсек руку или вернее лапу, которой тварь пыталась освободиться от захвата.

Может я и не мастер боя с оружием, но несколько мощных ударов моих шуаньгоу быстро поставили точку в противостоянии с ожившей тварью. Первый же удар меча-крюка повредил позвоночник, а несколькими следующими я отделил уродливую голову от тела. На все про все мы, с Мэйлин, потратили секунд пятнадцать не больше. Все оказалось слишком легко и мне это категорически не нравилось.

— Останки внутрь! — Тут же скомандовал цилинь, бросившийся нам помогать. На бледного от ужаса жреца было страшно смотреть. Казалось еще не много и он упадет в обморок. Наверное его можно понять, не каждый день на твоих глазах разделывают на куски мертвое тело любимого человека, но у нас нет времени на сантименты. Резко схватив его за плечо, я тряхнул его со словами:

— Это не Масами. Это злобная тварь, которая пожирает трупы. — Зубы жреца отбивали чечетку, но кажется до него начало доходить. Надо лишь немного ему помочь. — Освободи дух своей любимой, дай ей шанс на перерождение.

— Я все сделаю. Спасибо, господин! — Юншен словно проснулся и полив освященным маслом останки твари начал истово молиться.

Нам ничего не оставалось как ждать и надеяться, что у жреца все получится. Судя по тому как останки вспыхнули без огня, Небо действительно любило этого священника. Мертвецы вокруг нас качались словно деревья на ветру, крутя головами и пытаясь нас найти, но защитный полог делал свое дело скрывая нас.

С каждым новым словом произнесенным жрецом, возле стен кладбища, начал собираться туман, который становился все гуще и гуще. Не смотря на солнечный день становилось все холоднее. Меня словно что-то кольнуло и я увидел как сквозь ворота кладбища появилась худая длинноволосая женщина одетая в дорогое ципао. Наш чангай пришел.

Медленно, она начала скользить сквозь туман не касаясь земли. Длинные волосы, словно плаще, струились за ней наплевав на все законы гравитации. Чем ближе она приближалась тем тише становился голос жреца читающий ритуал изгнания.

— Не останавливайся! — Мой окрик подействовал на него и он продолжил читать молитвы над чадящими останками, а багровоглазая тварь была уже у границ защитной зоны.

— Юншен. Милый! Иди ко мне! — Нежный голос совершенно не вязался с ее жутким обликом, но прежде чем мы успели сделать хоть что-то этот идиот выпрыгнул из защитного круга словно не видя ее хищной улыбки.

— Масами! Прости меня!

— Тише любимый. Теперь мы будем вместе навсегда. Только ты и я. — Он шел к ней словно зачарованный, а мы были бессильны. Стоит нам высунуться и мертвецы навалятся всей толпой.

Худые длинные пальцы погладили жреца по лицу, а в следующий миг она его поцеловала. Как только чангай оторвалась от Юншена на ее лице появилась торжествующая улыбка.

— Спасибо вам за то, что вы выманили этого труса. Теперь его душа будет принадлежать мне, а вы станете кормом для моих новых детей. Ваша жалкая защита долго не выдержит. — Пока она говорила безумный жрец смотрел на нее влюбленными глазами не понимая, что его жизненные силы переходят к твари. Солнце закрыли тучи и начал накрапывать мелкий дождь.

— Клянусь всеми демонами Дзигоку. Ты сдохнешь тварь!

— О нет, человечек. Теперь я бессмертна, как и обещал беловолосый. А лишив меня тела вы сделали мне услугу. — Тварь рассмеялась мне в лицо. Краем глаза я увидел как в уже густом тумане стремительно движется нечто красное. Похоже чангай это тоже почувствовала и тут же скомандовала:

— Убить нарушителя!

Ревенанты двигались послушные ее воле, а тварь похоже чего-то опасалась и это были не мы. Резкий порыв воздуха разогнал туман и перед моими глазами возникла стройная женская фигура в простом багрово-красном ханьфу перетянутым таким же поясом. Облегающая ткань совершенно не скрывала чарующие изгибы восхитительного тела. С тихим шелестом она обнажила простой солдатский дао, а в следующую секунду ближайшие к ней мертвецы упали с отрубленными головами. Ветер развивал ее волосы цвета стали собранные в прическу символизирующую смирение.

Меня пронзила вспышка энергии и лишь усилием воли я не прыгнул вперед рубя оживших мертвецов. Вспышка молнии высветила ее безмятежное лицо. Тяжелые капли дождя притягивались к клинку, которым она сражалась с мертвецами.

Словно завороженный я наблюдал за ней, ощущая как вспышки энергии воды. Словно в кино, она играючи уклонилась от прыжка чангая и тут же нанесла удар, от которого тварь пронзительно завизжала. Все демоны Дзигоку! Я не могу стоять и смотреть как она умирает.

— В атаку, — Рыкнул я, перерубая ближайшего ревенанта. Мне не требовалось смотреть, я и так чувствовал как пылает цзянь Мэйлин, а металлическая рука По рвет тела как бумагу.

Шаг, и брызги воды слились с энергией, покрывающей ее клинок. Самый быстрый поплатился отрубленными руками. Стремительное движение, и, крутанувшись в ее руке, клинок рассек очередного несчастного от плеча до паха. Пинок, и клинок освобождается от сковывающего его движение трупа, она словно рождена была с этим клинком в руке. Миг и наши глаза встретились. Я узнал это безумно красивое лицо, а в меня уже летел тяжелый свиток, который я рефлекторно схватил.

— Используй нефрит в Земле! — Резко крикнула девушка и тут же атаковала бестелесную тварь.

Не раздумывая я последовал ее совету и тут же зелень нефрита наполнилась энергией моего ядра. Горя зеленым огнем, свиток раскрылся в моих руках. Меня корежило от боли, а мои губы сами собой произносили древние слова призывающие мать Землю, дабы она упокоила заблудшие души.

С каждым произнесенным словом вокруг меня скапливалась странная сила, чтобы через мгновение взорваться проносясь могучей волной нефритовой энергии уничтожая все неживое вокруг.

Меня скрутило от приступа дичайшей боли разрывающей мою энергетическую структуру на части, а сквозь грохот грома я слышал счастливый хохот Даитэнгу.

Закончилась эпоха безраздельной власти дракона. Когда я поднялся с мокрой земли древнего кладбища вокруг моего ядра крутилось пять колец силы. Ворон познал Пустоту.

Приключения Яна не заканчиваются, переходите на следующий том, на котором сегодня или завтра утром будет новая глава. До встречи!